Idolatra. Sagrada Escritura.

Introduccin. dolo (en griego edlon) es la traduccin ms

comn de unos nombres hebreos, diversos entre s. La palabra
edlon significa propiamente la imagen, el fantasma forjado por la
fantasa. En la traduccin del A. T. al griego por los Setenta se
emplea para designar unas realidades ms concretas, expresadas
en el original hebreo por voces diversas: Selem: que significa
talla, escultura (Num 33,52); 'Asabbim: usado siempre en
plural, significa imagen tallada (1 Sam 31,9); Semel: nombre de
origen fenicio; significa estatua de piedra o de madera (Ez
8,3.5); Masskh: imagen fundida, en molde de arcilla (Ex
32,4.8); 'Eben maskith: piedra con alguna imagen tallada (Lev
26,1). La palabra maskith no significa necesariamente una imagen
idoltrica; puede designar las imaginaciones de la fantasa. etc.

Otra palabra hebrea para designar la imagen de seres vivientes

es tabnit (Dt 4,16-18). Pero los Setenta no la traducen por edlon.
Como el maskith no significa propiamente imagen idoltrica, a no
ser que el mismo contexto lo suponga. Adems en los Setenta se
emplean otras voces para significar a veces estas realidades
idoltricas; las voces ms frecuentes son: eikon (Sap 13,6) y
`galma (Is 21,9). Finalmente, la Biblia trae los nombres de falsas
divinidades, mencionadas por diversos motivos, todos ellos
relacionados con la historia de Israel. Todos estos nombres de
falsos dioses pueden ser encuadrados bajo el ttulo general de
dolos (cfr. F. Prat, o. c. en bibl., 822-825).

Descripcin bblica de los dolos. La Biblia mantiene una lucha

constante contra la idolatra. En primer lugar la legislacin y la
predicacin proftica insisten frecuentemente en la prohibicin de
fabricar imgenes de Yahwh (Ex 20,4-5; Os 2,10; Is 2,8; Ez 8;
etc.). Adems, y ya refirindose a los falsos dioses, describe a los
dolos con tonos despectivos: son imgenes sin contenido,
vanidades, naderas, imgenes impotentes, ciegas, que no hablan
ni caminan, etc. (Ps 155,5-7; Is 45,20; etc.); no son dioses, sino
imgenes engaosas (Hab 2,18); son, a lo ms, representaciones
de los demonios (Dt 32,17; 1 Cor 10,20). Los dolos son hechura
de los hombres. Las primeras imgenes de dolos que se
mencionan en la Biblia son los trafim de Gen 31,34, que, por el
contexto, parecen ser estatuillas de los dioses domsticos. En
cambio, en 1 Sam 19,13-16 el trdfim con que Mikal engaa a
Sal tiene unas proporciones humanas.

Como datos informativos se nos cuenta que para fabricar los

dolos se empleaban metales preciosos, plata y oro (Ps 115,4; Os
8,4); bronce chapeado de oro y plata (ler 10,4); la madera es
mencionada con frecuencia como materia prima de los dolos; la
piedra no era tan frecuente. Los dolos aparecen a veces vestidos
con ricas telas (Is 30,22), adornados con piedras preciosas,
coronados con tiaras (Ez 23,15), colocados en algn pedestal u
hornacina (Is 44,13; Sap 13,15). Jeremas, en el cap. 10, intenta
describir la fabricacin de los dolos a grandes rasgos (Ier 10;1-
16), contraponindolos al mismo Yahwh (vase tambin una
completa descripcin de la materialidad de los dolos en Sap
13,10-19).

Culto idoltrico. La Biblia prohbe terminantemente el culto a los

dolos. Pero no slo prohbe el culto a las imgenes de dioses
falsos, sino incluso manda que no se hagan imgenes de
Yahwh. Por eso podemos distinguir, situndonos en el A. T., dos
formas de quebrantar la Ley que de algn modo se pueden incluir
dentro de la idolatra: el uso de imgenes de Yahwh y el culto a
los dolos propiamente dicho.

1) Culto a imgenes de Yahwh. Que a pesar de la prohibicin de

la Ley se dieran algunos casos de ese culto ha sido sugerido por
algunos desde dos puntos de vista. Uno desde la hiptesis de la
contaminacin que Israel pudo tener con los cultos de los pueblos
vecinos, particularmente de los cananeos (v. CANAN II). Y otro
desde la interpretacin de una serie de hechos narrados en la
misma Escritura que parecen confirmar la existencia de este culto
idoltrico de Yahwh.

En principio hay datos que llevan a admitir una infiltracin de los

cultos idoltricos, en particular de los cultos de Baal (v.), en el
pueblo de Israel. Oseas lo afirma, aunque dice que fue algo
transitorio (Os 13,1-3); Jeremas testifica este culto de Baal en las
calles d Jerusaln (ler 2,23; 11,13). Ezequiel parece que.
tambin lo describe en su cap. 6,4-6. En los nombres teforos
encontramos a Baal en sustitucin de los nombres de Dios,
Yahwh o l: Beelyada, por Elyada; Yerub-baal, Isbaal, etc. La
contaminacin parece cierta; pero es difcil precisar en qu
momento empez esta baalizacin en Israel, y qu alcance
tuvo. La instalacin de los israelitas en Canan y su vida pacfica,
con intercambio comercial con los cananeos, marcan los
momentos, principales de esta baalizacin. Llev en algn
momento o en algn lugar ese influjo cananeo a hacer imgenes
de Yahwh? Un ejemplo extremo que podra citarse es el de 1
Reg 12,26-33 donde se narra que Jeroboam hizo construir dos
becerros de oro; pero ah parece ms bien que se trata de un
sincretismo entre el yahwismo y otras religiones, con introduccin
de un nuevo sacerdocio, etc. Otros hechos que algunos autores
citan en favor de la hiptesis mencionada son:

a) El dolo de Mik (Idc 17,1-13; 18,30-31). Todo este primer

apndice del libro de los jueces (v.) quiere demostrar la
anarqua imperante en Israel antes de que viniera la
Monarqua. La anarqua se manifiesta, de forma especial, en el
culto, cuyo centro lo ocupa una imagen que recibe unas veces
el nombre de imagen tallada, y otras el de dolo de
fundicin. Era una imagen de Yahwh. Mik y los danitas
parecen de otra parte ser adoradores sinceros; por eso buscan
para sacerdote de su santuario a un levita; y cuando ya lo
tiene, concluye Mik: Ahora s que Yahwh me favorecer,
porque tengo a este levita como sacerdote (Idc 17,13).
b) El efod de Geden. Geden (v.) fabrica con los anillos y
collares recogidos a los madianitas un efod, que tiene todas
las trazas de ser una imagen de Yahwh. En otros pasajes
bblicos el efod es o un vestido sacerdotal (1 Sam 2,18) o un
recipiente que contiene las suertes sagradas (1 Sam 2,28;
14,3). Pero en 1 Sam 21,10 se habla de un efod, detrs del
cual est la espada de Goliat, y que ms parece ser una
estatua que la bolsa de las suertes o el vestido sacerdotal. En
cualquier caso el efod que fabrica Geden es un smbolo
divino, al que se rinde culto idoltrico: Geden hizo con todo
ello un efod, que coloc en su ciudad, en Ofr. Pero todo Israel
se prostituy all tras l y vino a ser una trampa para Geden y
su familia (Idc 8,27). Sin embargo, la interpretacin de este
texto de Idc no es clara. Lagrange piensa que la palabra efod
no es autntica; quiz se introdujo para sustituir otra que
designaba a un dolo. Por lo dems los versculos siguientes
(Idc 8,33-35) describen a Geden como alguien que, aun con
lmites, mantuvo el culto a Yahwh, que fue en cambio
abandonado a su muerte.
c) Imagen de Yahwh sobre el arca. Mowinckel se empea en
deducir de algunos textos bblicos que Yahwh tena una
representacin sensible colocada sobre el arca. Las
suposiciones en que se basa esta interpretacin son bastante
vagas; debe ser rechazada.
d) El Horror de Maak. Es un objeto, al parecer idoltrico, que
Maak, abuela del rey As, haba levantado. Pero tanto se
puede tratar de una imagen idoltrica como de un baldaquino
que albergaba la imagen de algn dios o diosa; dice el texto
que Maak... haba hecho un Horror para Aser (1 Reg
15,12-13). Tambin se dice de Manass (2 Reg 21,7; 23,6)
que haba colocado el dolo de Aser en la Casa de Yahwh.
Estos dos ltimos casos, si son veneraciones idoltricas de
Yahwh, son episodios aislados y que terminan al poco tiempo
de su aparicin.

En resumen se puede decir que, aparte esos episodios ms

bien restringidos, el culto a Yahwh se mantuvo, en general,
en un culto sin imgenes (v. Dios iii); de una forma total, en
tiempos de los Patriarcas y durante la peregrinacin por el
desierto (el libro de la Sabidura recuerda esta pureza del culto
en los orgenes del pueblo: Sap 14,13), con alguna infiltracin
en la poca de los jueces, etc. Pero los casos de
representaciones de Yahwh por imgenes existen por
contaminacin con los cultos cananeos; pero son pocos,
aislados, en oposicin a la legislacin vigente y criticados por
los profetas, particularmente por Oseas (v. IMAGEN DE
DIOS).

Adems, segn afirma Durig, los resultados negativos de las

excavaciones parecen confirmar lo que por todos los estratos
de la legislacin (Ex 20,4 s.; 20,23; 34,17; Lev 19,4; Dt 4,15-
25; 5,8 y pass.) y por la lucha de los profetas contra el culto de
las imgenes (Os 2,10; 8,4-14; 10,5; 11,2; Is 2,8; 10,10-12;
17,7; 40,12-26; 44,9-20; Ier 2,26-28; 10,1-16; Ez 8; 14; 16; 20;
23) sabamos sobre la ausencia de imgenes en el culto oficial
del Dios de Israel.

Preguntmonos ahora por las razones de esta legislacin

sobre el culto divino sin imgenes. Se entiende en seguida el
precepto del declogo (Dt 27,15; Ex 20,4; Dt 4,9-28; v.) cuando
se trata de dioses falsos; en cambio, por qu cuando se trata
de Yahwh? Para comprenderlo bien hay que situarse en la
mentalidad de aquella poca. La imagen, en el mundo semita,
no era slo un signo sensible de una realidad superior, sino
que tena un valor casi mgico y se pensaba que quien tena
una imagen obtena en algn sentido como un poder sobre la
misma divinidad. La legislacin prohibitiva de las imgenes y la
predicacin de los profetas contra las representaciones de
Yahwh no buscan, pues, slo defender la espiritualidad de
Dios, sino afianzar la trascendencia de Dios, que no puede ser
apresado por el hombre ni puede limitarse a unos moldes de
materia. Por eso cuando llega la poca cristiana, en la que la
Revelacin se ha consumado y tanto la espiritualidad como la
trascendencia y la omnipresencia de Dios estn
clarsimamente asentadas, esa prohibicin ha sido superada y
el uso de imgenes es legtimo (v. IMGENES).

2) Culto idoltrico de los falsos dioses. Los israelitas

admitieron, en algunos casos, la existencia de otros dioses. A
 veces recuerdan que sus antepasados les haban rendido culto
(los 24,2; Idc 11,24; 1 Sam 26,19). Instalados en Canan, no
slo baalizaron el culto de Yahwh, sino que cayeron en el
error de adorar tambin a los dioses cananeos: Baal Peor
(Num 25,1-3; v. BEELFEGOR), Baal (v.) y Astart (v.), figuras
que sintetizan en el A. T. las divinidades cananeos (Idc 2,11-
13), a los que levantaron altares y estelas sagradas (1 Reg
14,22-24 y 2 Reg 21,2-6), como despus adorarn a los dioses
asirios y babilonios, cuyo panten les fascinaba (cfr. Is 17,8).

Los reyes de Israel y Jud tuvieron una parte en la contaminacin

idoltrica del pueblo, tanto por su negligencia cuanto, sobre todo,
por las alianzas polticas y comerciales con los otros pueblos que
les llevaron a admitir el culto de sus dioses. Recordemos, p. ej., la
poca ltima del reinado de Salomn (1 Reg 11,1-12).
Particularmente grave fue la poca de Manass y de su hijo Amn
(687-640 a. C.), en la que el mismo rey favoreci un sincretismo
religioso que conmovi la autntica religiosidad de Israel. Yahwh
sigue siendo el Dios supremo de Jud y ocupa el centro del culto
en el templo de Jerusaln; pero alrededor de Yahwh se asocian
otros dioses: alz altares a Baal e hizo un cipo como lo haba
hecho Ajab, rey de Israel; se postr ante todo el ejrcito de los
cielos y le sirvi. Construy altares (a los dioses paganos) en la
Casa de la que Yahwh haba dicho: En Jerusaln pondr mi
morada. Edific altares a todo el ejrcito de los cielos en los patios
de la Casa de Yahwh. Hizo pasar a su hijo por el fuego; practic
los presagios y los augurios, hizo traer adivinos y nigromantes...
Coloc el dolo de Aser, que haba fabricado, en la Casa (de
Yahwh) (2 Reg 21,3-7).

Israel haba cado antes que Jud en la i., por obra de los reyes.
El santuario de Betel parece ser el centro de toda esta religin
sincretista tanto para Jud como para Israel: abandonaron todos
los mandamientos de Yahwh, su Dios, y se hicieron dolos
fundidos, los dos becerros; se hicieron cipos y se postraron ante
todo el ejrcito de los cielos y dieron culto a Baal... (2 Reg 17,16-
17). Cada nacin se hizo sus dioses y los pusieron en los
templos de los altos que haban hecho los samaritanos...
Veneraban tambin a Yahwh y se hicieron sacerdotes en los
altos... Reverenciaban a Yahwh y servan a sus dioses segn el
rito de las naciones de donde haban sido deportados (2 Reg
17,29-33). El grado que alcanz este sincretismo religioso se
puede adivinar leyendo el episodio ltimo del ministerio proftico
de Jeremas (Ier 44).

Contra la i. y contra este sincretismo religioso luchan sobre todo

los profetas. Sus argumentos son: ridiculizar a los dolos, que no
son nada y no pueden nada (1 Reg 18,18-40); pintar la
degradacin de su culto: cuando Israel los adora, comete un
adulterio, una fornicacin, pues se aparta del amor de su Dios (Os
2,4-10; Ier 2,33), abandona a su Dios glorioso para irse tras dolos
intiles (Ier 2,11), dioses de mentira (Am 2,4), pedazos de madera
(Os 8,6).

El destierro babilnico despierta la conciencia religiosa de Israel.

Los desterrados, aleccionados por los profetas y sufriendo en sus
propias vidas el castigo de la idolatra, se vuelven a Yahwh con
sinceridad total. El destierro marca una vuelta al yahwismo ms
integral. La predicacin insiste en que esos llamados los otros
dioses no son verdaderos dioses; no pueden anunciar el
porvenir; en realidad no existen; adorarlos es engaarse y
traicionar a Yahwh olvidando las obras buenas, salvadoras, que
ste ha realizado siempre con su Pueblo.

El libro de las Sabidura profundiza en la crtica de la i.,

exponiendo las causas de las que brot la adoracin de los dolos
y las malas consecuencias que produjo y que produce todava
para el Pueblo de Dios (Sap 13,1-14,21).

En tiempo de los Macabeos aparece en Israel un nuevo peligro de

i. La fidelidad a la Ley y al yahwismo tradicional se ve amenazada
por el helenismo circundante patrocinado por Antoco Epifanes. A
todo lo largo de los libros de los Macabeos corre esta tensin
dramtica. La reaccin de los israelitas es fuerte y valiente.

Como resumen de esta historia se pueden citar unas palabras del

libro de Judit: Verdad es que no hay en nuestro tiempo ni en
nuestros das, tribu, familia, pueblo o ciudad de las nuestras que
se postre ante dioses hechos por mano del hombre, como sucedi
en otros tiempos... Nosotros no conocemos otro Dios que l (ldt
8,18.20). De hecho, situndonos ya en el N. T., en los Evangelios
no hay casi ninguna referencia a dolos o dioses falsos. Fue slo
al salir de los lmites de Palestina cuando el cristianismo tuvo que
enfrentarse a los dolos. La predicacin apostlica presenta a los
dolos como vanidades, como seres vacos, obras de las manos
de los hombres (Act 7,41; 1 Cor 8,4), imgenes corruptibles (Rom
1,23), nodioses (Gal 4,8). S. Pablo asocia el culto a los dolos con
el culto a los demonios. Los dolos no son nada; pero participar en
los sacrificios de los dolos es ofrecerlos a los demonios y entrar
en comunin con ellos (1 Cor 10,19-20). El Apstol depende, en
esta asociacin dolo=demonio de Dt 32,17 (cfr. Bar 4,7; Ps
95,5; 106,37). S. Pablo aconseja a los cristianos que se
abstengan de comer los animales sacrificados a los dolos, no
porque sea algn pecado, pues el dolo no es nada, sino por no
escandalizar a los hermanos que creen que eso es algo malo (1
Cor 8,1-13; 10,19.28). El Concilio de Jerusaln manda abstenerse
de las carnes sacrificadas a los dolos (Act 15,29). Y el comer de
los animales sacrificados a los dolos es algo que reprende S.
Juan en el Apocalipsis (2,14-20).

De otra parte se seala que la actitud idoltrica puede tener otro

tipo de concretizaciones. dolo es, en la predicacin cristiana, el
dinero (Mt 6,24; Eph 5,5), el poder poltico (Apc 13,8), la
observancia exagerada de la Ley (Gal 4,8-9), la envidia, el odio, el
placer (Rom 6,19; Tit 3,3), etc.; todo lo que hace al hombre
esclavo del pecado y le aparta del verdadero servicio de Dios es
dolo.

V. t.: IMAGEN DE DIOS; IMGENES; ANIMAL IV; DEMONIO;

BEELFEGOR; ABOMINACIN; ANATEMA.

S. GARCA RODRGUEZ.

BIBL.: F. ALVAREZ-S. BARTINA, Idolatra, en Enc. Bibl. IV,7379;

A. COLUNGA, El culto de las imgenes en la Ley mosaica,
Cultura Bblica 10 (1953) 19-20; W. DURIG, Imagen, en
Diccionario de Teologa bblica, Barcelona 1967; A. FAux,
Idolothyte, en DB (Suppl.) IV,187-195; 1. B. FREY, La question
des images chez les juifs la lumire des rcents dcouvertes,
Berytus 15 (1934) 265 ss.; A. GELIN, Idoles, idoltrie, en DB
(Suppl.) IV, 169-186 (con abundante bibl.); V. GRUMEL, Images
(culte des), en DTC VII,1-766-768; H. LESETRE, Imagen, en DB
III,1,843-844; A. MICHEL, Idoltrie, Idole, en DTC VII,1,602-669;
E. MANGENOT, Idolothytes, en DTC V11,1,669-685; F. PRAT,
Idoltrie, en DB II1,1,809-816; D, Idole, ib. 816-830; L.
TURRADO, La Sagrada Escritura y las imgenes, Cultura
Bblica 4 (1947) 142-146.

Cortesa de Editorial Rialp. Gran Enciclopedia Rialp, 1991