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Las primeras civilizaciones de Amrica Central, que comenzaron alrededor de 1.500 a. de J. C, prolongndose en
determinados lugares hasta la aurora de nuestra Era, nos son conocidas por vestigios de cermica (alfarera) y por
pequeas figurillas humanas modeladas en arcilla. En el valle de Mxico (El Arbolillo, Tlatilco, Zacatenco), las
poblaciones dependan principalmente del cultivo del maz, pero sin que la caza, la pesca y la agricultura fueran
abandonadas.
Todo estaba por descubrir para los hombres de esta poca, que no solamente fueron los primeros agricultores, sino
tambin los primeros tejedores y los primeros grandes artistas de aquellos lugares. Se celebraba un culto a la fertilidad
y exista una nocin religiosa del ms all, como nos lo demuestran los ritos funerarios: los cuerpos eran enterrados, y
pequeas figurillas de arcilla se colocaban directamente junto a los cadveres; los rasgos del rostro de las figurillas y
los ornamentos del vestido estaban sugeridos por la tcnica del barro cocido (aadido de molduras y de bolas de arcilla
o por incisiones horizontales para marcar los ojos y la boca), representando hombres o mujeres de cuerpo delgado u
obeso, normal o deforme, a veces incluso monstruoso.
Las figurillas de muchachas estaban frecuentemente adornadas de elegantes peinados, as como de joyas, zarcillos,
dijes y collares; estaban pintadas de amarillo, de rojo, de blanco y de violeta, como si los artistas hubieran querido
sugerir los colores de los granos y de las hojas del maz, base de la alimentacin de todos los pueblos precolombinos.
Estas figurillas, todas las cuales han sido encontradas entre las ofrendas funerarias, recuerdan, en sus variedades, las
fases de la vida corriente, y deban ofrecer a los muertos imgenes perpetuamente vivas del mundo que haban dejado.
Despus, los pequeos centros agrcolas se transformaron en aldeas ms importantes, y, a lo largo del litoral del Golfo
de Mxico, se constituy la civilizacin de los olmecas. Sobre las altas llanuras mexicanas, otras civilizaciones
preclsicas continuaron desarrollndose, y se organiz una sociedad fuertementte jerarquizada, en la que los brujos
ocuparon los primeros puestos, como intermediarios entre los hombres y un panten divino ya muy elaborado.
En el tercer perodo de esta Edad preclsica (de 600 aos a. de J. C. hasta 100 aos d. de J. C), las civilizaciones de las
altas mesetas consiguieron apreciables progresos en las industrias el comercio, as como en sus organizaciones cvico-
religiosas. Los brujos tuvieron que abandonar el poder a los sacerdotes del fuego, que dirigieron las comunidades
agrarias, supervisando la plantacin de los cultivos en terrazas, as como las construcciones de los templos y de las
pirmides, que deban reunir un gran nmero de trabajadores encuadrados por tcnicos.