Minnepolis,1888. Un momento decisivo en la historia adventista.

Por
Gerhard Pfandl

Durante ms de cien aos, los adventistas hemos mirado al Congreso de la

Asociacin General de 1888 como un hito histrico, un punto de inflexin de
nuestro desarrollo teolgico. Es considerada la conferencia teolgica ms
importante de nuestra historia. Aunque dur menos de un mes, el congreso
propiamente dicho (17 de octubre al 4 de noviembre) y el Instituto Ministerial (10 al 16
de octubre) dieron una nueva forma al adventismo.

Antecedentes del congreso

Despus del gran chasco de 1844, los pioneros se dedicaron a la proclamacin de
importantes verdades; las llamadas verdades esenciales: el santuario, el espritu de
profeca, los mensajes de los tres ngeles, la inmortalidad condicional, la segunda
venida y el sbado. La salvacin y la justificacin por la fe quedaron en un segundo
plano, porque estas verdades ya eran enseadas por otras iglesias. Por qu
ensearle a un bautista o metodista sobre la salvacin, con la cual ya estaban
familiarizados? Lo que ellos no conocan era lo relacionado al sbado, el estado de los
muertos, la verdad del santuario, etc. Los pioneros se dedicaron a las doctrinas
distintivas, especialmente a la del sbado y los diez mandamientos.
Desafortunadamente, debido al fuerte nfasis en la ley, la espiritualidad se vio
afectada y muchos se volvieron muy legalistas. El orgullo, la confianza propia y la
complacencia ingresaron a nuestras filas, pero faltaba una experiencia viva con Cristo;
el gozo y la paz que resultan de una relacin con l. Guardar la ley lleg a ser lo
esencial. Al ver la situacin, Elena White escribi: Como pueblo hemos predicado la
ley hasta que hemos llegado a estar tan secos como los montes de Gilboa, sin roco
ni lluvia.
Tenemos que predicar a Cristo en la ley.1

El Instituto Ministerial, 10 al 16 de octubre de 1888

Cuando pensamos en Minnepolis 1888, surgen dos nombres: Alonzo Jones y Elliot
Waggoner. Ambos eran amigos y editores de la revista Signs of the Times [Seales de
los tiempos] en California. Jones tena 38 aos y haba servido en el ejrcito de los
Estados Unidos; era un autodidacta. Waggoner, de 33, haba tenido en cambio una
educacin clsica; estudi medicina y trabaj en el Sanatorio de Battle Creek durante un
tiempo. Su corazn, sin embargo, estaba en el evangelismo, y por ello dej la medicina
y pas a ser ministro.

En la reunin de obreros de una semana de duracin que precedi al congreso, un tema

que dividi el grupo ministerial fue el conflicto con la ley, registrado en Glatas 3:24.
La pregunta era: qu ley es ms importante: la moral o la ceremonial? En 1886, O.
Johnson haba publicado un artculo en la Review and Herald titulado Las dos leyes,
en el cual declaraba: La ley de Glatas es la ley ceremonial.2 Pocos meses despus,
Waggoner public una serie de nueve artculos en la revista Signs, en los cuales
afirmaba que la ley de Glatas es la ley moral. Elena White, quien en ese entonces
estaba en Basilea, Suiza, escribi una carta de amonestacin a los dos editores de
California por publicar artculos que revelaban al mundo que las dos publicaciones de la
iglesia diferan en ciertas enseanzas. No tom partido por uno u otro, sino que se
mostr en desacuerdo por la forma de proceder de ellos.
Quin tena razn? Por supuesto, ambos estaban en lo cierto. Ambas leyes llevan
a Cristo. Ocho aos despus, en 1896, Elena White escribi: El Espritu Santo est
hablando especialmente de la ley moral en este texto [Gal. 3:24], mediante el
apstol. La ley nos revela el pecado y nos hace sentir nuestra necesidad de Cristo y
de acudir a l en procura de perdn y paz. 3 En 1888, sin embargo, se rehus a dar
una respuesta, acaso porque tampoco la saba.

El Congreso de Minnepolis
Las reuniones comenzaron el mircoles 17 de octubre. Asistieron unos noventa
delegados en representacin de 27 mil miembros. Se habl del progreso de los nuevos
campos misioneros, la distribucin del trabajo, el evangelismo urbano, un nuevo barco
para el Pacfico Sur (Pitcairn), y muchos otros temas. Hoy en da, sin embargo, todos
los temas suelen ser dejados de lado y lo que an recordamos es que el Seor en su
gran misericordia envi un muy precioso mensaje a su pueblo por medio de los
pastores Waggoner y Jones []. Presentaba la justificacin por la fe en el Garante
[Cristo]; invitaba al pueblo a recibir la justicia de Cristo, que se manifestaba en la
obediencia a todos los mandamientos de Dios.4

Se le pidi a Waggoner que presentara una serie de conferencias sobre justificacin por
la fe. No sabemos exactamente qu dijo, porque recin a partir de 1891 se comenzaron a
registrar los temas bblicos de los congresos de la Asociacin General, pero de acuerdo
con lo que escribi antes y despus de Minnepolis, tenemos una idea de lo que ense.

Hasta 1888 se crea mayormente que la justicia aceptable a Dios poda ser lograda
(con la ayuda del Espritu Santo, por supuesto) por la obediencia a los
mandamientos. En otras palabras, se vea a la santificacin como la base de la
salvacin.

La obra de Cristo en la justificacin era vista mayormente en relacin con los pecados
del pasado. Un artculo no firmado, en los primeros nmeros de la revista Signs,
expresaba: Como todos han violado la ley de Dios y no pueden por s mismos
obedecer sus justos requerimientos, dependemos de Cristo, en primer lugar para
nuestra justificacin de las ofensas del pasado y, en segundo, para obedecer por
gracia su santa ley en el futuro.5

Pero entonces apareci Waggoner y dijo: (1) la obediencia del hombre jams puede
satisfacer la ley divina; (2) la justicia imputada de Cristo por s sola es la base de la
aceptacin de Dios por nosotros; y (3) necesitamos estar cubiertos constantemente
por la justicia de Cristo, no solo por causa de nuestros pecados pasados.

Qu reaccin tuvieron los oyentes? Algunos aceptaron y apoyaron el mensaje de

Waggoner (E. White, W. White, S. Haskell, etc.) y otros lo rechazaron (U. Smith, J.
Morrison, L. Conradi, etc.), pero la mayora se mostraba indecisa. No saban qu
creer. Los que se oponan lo expresaron abiertamente. En cierto momento Elena
White se sinti tan desanimada que quiso irse de all, pero el ngel del Seor le
dijo: No lo hagas; Dios tiene una obra para ti en este lugar. La gente est
repitiendo la rebelin de Cor, Datn y Abiram.6
Eventualmente, la mayora de los que se oponan cambiaron de actitud y aceptaron
el mensaje de la justificacin por la fe, aunque algunos dejaron la iglesia.
Despus del congreso Elena White se uni a Jones y Waggoner para comunicar el
mensaje de la justificacin por la fe a las iglesias. Fueron a reuniones netamente
espirituales, a reuniones de obreros y a escuelas bblicas, de una costa a la otra de los
Estados Unidos. En 1889 ella escribi: Jams he presenciado semejante obra de
reavivamiento, que al mismo tiempo est libre de cualquier excitacin indebida. 7
Despus de Minnepolis se produjeron muchos libros sobre el tema de la justificacin
por la fe, como por ejemplo El camino a Cristo y El Deseado de todas las gentes.

Es importante entender lo que sucedi en Minnepolis porque algunos actualmente

afirman que la iglesia rechaz ese mensaje, y hacen un llamado al arrepentimiento
corporativo. Otros afirman que el tema principal de Waggoner era la naturaleza
de Cristo. Dado que en el libro Cristo y su justicia (1890) expres que Cristo
asumi la carne pecaminosa con tendencias pecaminosas, se afirma que la iglesia
ha rechazado el mensaje porque jams ha aceptado oficialmente que Cristo tuvo
tendencias al pecado. Sin embargo, no hay evidencias de que Waggoner se haya
dedicado a la naturaleza de Cristo en Minnepolis. Su nfasis estaba en la relacin
de la justicia de Cristo con la ley.

Minnepolis 1888 fue un punto de inflexin en la historia de la Iglesia Adventista.

Gracias a Waggoner y Jones, y con el apoyo de Elena White, la iglesia fue
preservada de una comprensin incompleta del evangelio.

Fuente: Adventist World / Enero 2010

Autor: Gerhard Pfandl, nacido en Austria, ha sido director asociado del Instituto de
Investigaciones Bblicas (Biblical Research Institute) de la Asociacin General desde
1999. Doctorado de la Universidad Andrews. Durante muchos aos como ministro en
Alemania y ense al mismo tiempo como profesor de teologa en el Seminario
Bogenhofen. Luego se desempe como un predicador, profesor y administrador en
California (EE UU) y Australia.
Referencias: 1. Christ Prayed for Unity Among the Disciples, Review and Herald (11 de marzo de
1890). 2. The Two Laws, Review and Herald (16 de marzo de 1886). 3. Mensajes selectos, vol. 1, p.
275. 4. Testimonios para ministros, p. 89. 5. Fundamental Principles, Signs of the Times (4 de junio de
1874). 6. Carta 2a, 1892. 7. Review and Herald (5 de marzo de 1889).