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Murillo, Mauricio; Alarcn Prada, Ariel

Tratamientos psicosomticos en el paciente con cncer

Revista colombiana de psiquiatra, vol. XXXV, 2006, pp. 92-111
Asociacin Colombiana de Psiquiatra
Colombia

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Revista colombiana de psiquiatra

ISSN (Versin impresa): 0034-7450
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Colombia

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Murillo M., Alarcn, A.

Tratamientos psicosomticos en el paciente con cncer

Mauricio Murillo1
Ariel Alarcn Prada2

Resumen

Virtualmente, todos los pacientes que se diagnostican con cncer tienen una respuesta
inicial de malestar, estrs o perturbacin emocional. El diagnstico de cncer afecta a los
pacientes y sus familiares en mltiples reas. La palabra cancer, de por s, trae temor y
produce altos grados de incertidumbre, lo cual genera altas demandas para los pacientes y
sus familias. Se ha establecido que entre un 30% y un 50% de las personas con cncer
presentan alguna alteracin psicolgica que amerita tratamiento. La depresin y la ansie-
dad son los trastornos ms frecuentes y muchas veces no son atendidos. Los pacientes que
tienen dificultad en adaptarse representan un claro reto para el equipo clnico, ya que el
mismo equipo se ve en la necesidad de responder a mltiples problemas psicolgicos y
sociales. El estudio y la necesidad de un mejor entendimiento de los aspectos biopsicosociales
del paciente con cncer favorecieron la aparicin de la psicooncologa como subespecialidad
del rea oncolgica. Este artculo pretende explicar los tratamientos psicosomticos para
los pacientes con cncer basndose en la respuesta psicolgica del paciente y sus familia-
res durante los diferentes estadios de la enfermedad (psicosocial) y en los aspectos sicolgicos,
sociales y de comportamiento que influencian la morbilidad y mortalidad del paciente con
cncer (psicobiolgico). Se hace hincapi en tratamientos dirigidos a prevencin, psicotera-
pia, psicofarmacologa y terapias alternativas.

Palabras clave: cncer, prevencin, psicoterapia.

Title: Psychosomatic Medicine Treatments in Cancer.

Abstract

In essence all patients that received a cancer diagnosis have an initial response that in-
cludes stress, distress, or emotional discomfort. A cancer diagnosis affects the patient and
his family in multiple areas. The word cancer by itself brings a high level of uncertainty and
fear, which generates high demands for the patient and his family. It has been established
that 30-50 % of patients with a cancer diagnosis have a significant degree of distress that
requires treatment by professional staff. Depression and Anxiety are the most frequent dis-
orders present in these patients, unfortunately, very often, they are ignored and not treated.
Patients that have difficulties adjusting to their new situation clearly represent a challenge

1
Psiquiatra y psicoonclogo. Director de Servicios de Soporte, New York University Clinical
Cancer Center.
2
Psiquiatra y psicoanalista de la Clnica de Marly, Departamento de Psiquiatra Universidad
del Rosario.

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to the treatment team. The team suddenly tarse representan un claro reto para
faces the responsibility to answer to multi-
el equipo clnico, ya que este mismo
ple psycho-social problems. Psycho-oncol-
ogy, as a subspecialty in the oncology area,
equipo se ve en la necesidad de res-
was developed in order to have a better un- ponder a mltiples problemas psi-
derstanding of the psychosocial aspects of colgicos y sociales (2-4).
the cancer patient, and therefore provide a Hasta hace 25 aos, los aspec-
more appropriate care for these patients. In
tos psicolgicos y sociales relaciona-
this article we intent to discuss the psycho-
somatic treatments available for the cancer dos con el paciente con cncer no
patient. The foundations of these treatments haban sido estudiados abiertamen-
are the psychological responses of patients te; pero, poco a poco, pequeos gru-
and their families during the different stages
pos de personal clnico e investigativo
of disease (psychosocial) and the influence
in morbidity and mortality by aspects related en diferentes partes del mundo han
to behavior, social norms, and individual empezado a estudiar estos aspectos,
psychological state (psychobiology). We will lo cual ha generado la aparicin de
discuss treatments with emphasis on pre- la psicooncologa como una subes-
vention, psychotherapy, psychopharmacol-
ogy and alternative therapies.
pecialidad dentro del rea oncolgica.
Esta subespecialidad ha sido tam-
Key words: Neoplasms, prevention, psycho- bin llamada oncologa del compor-
therapy. tamiento o psicosocial, ya que incluye
los aspectos psicolgicos, sociales y
Introduccin
de comportamiento del paciente con
El diagnstico de cncer afecta cncer desde dos perspectivas dife-
a los pacientes y sus familiares en rentes: (i) su respuesta psicolgica y
mltiples reas. La palabra cncer, la de sus familiares durante los dife-
de por s, trae temor y produce al- rentes estadios de la enfermedad
tos grados de incertidumbre, lo (psicosocial) y (ii) los aspectos psico-
cual genera altas demandas para lgicos, sociales y de comportamiento
los pacientes y sus familias. Vir- que influencian su morbilidad y mor-
tualmente, todos los pacientes que talidad (psicobiolgico) (2-3).
se diagnostican con cncer tienen Lo anterior nos permite, de una
una respuesta inicial de malestar, forma ms especfica, entender a
estrs o perturbacin emocional. Se pacientes que, debido a sus com-
ha establecido que entre un 30% y portamientos, hbitos y estilos de
un 50% de las personas con cncer vida, tienen un ms alto riesgo para
presentan alguna alteracin psico- contraer esta enfermedad. De he-
lgica que amerita tratamiento (1). cho, la psicooncologa ha desempe-
La depresin y la ansiedad son los ado un papel primordial en ayudar
trastornos ms frecuentes y muchas a la reduccin en el riesgo de con-
veces no son atendidos. Los pacien- traer cncer, ya que ha facilitado
tes que tienen dificultad en adap- el entendimiento de factores de

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comportamiento que influencian su 21% de muertes debido ha enferme-

control y prevencin. Este artculo dades coronarias y con el 30% de la
pretende explicar los tratamientos mortalidad total en pacientes con
psicosomticos para los pacientes cncer, por ser el causante en un
con cncer, basndose en estas 87% de las muertes relacionadas
perspectivas, entre stas los trata- con el cncer del pulmn y en un
mientos dirigidos a prevencin, psi- 82% de las muertes por enfermedad
coterapia, psicofarmacologa y pulmonar obstructiva crnica (6-7).
terapias alternativas. El dejar de fumar ha demostra-
do claramente beneficios para ex fu-
Prevencin madores. En comparacin con
fumadores, las personas que dejan
La identificacin de factores de de fumar antes de los cincuenta aos
riesgo en oncologa ha conducido a de edad tienen una reduccin del
hacer hincapi en el estudio e imple- 50% en el riesgo para toda las cau-
mentacin de tcnicas de prevencin. sas de muerte en los siguientes 16
Esta ltima, como tratamiento aos, y en estas personas, a la edad
psicosomtico en el rea oncolgica, de 64 aos, el riesgo de mortalidad
se incluye debido a los crecientes es similar al de personas de la mis-
estudios que confirman reducciones ma edad que nunca han fumado. En
en incidencia y prolongaciones en cuanto al cncer, la mortalidad cam-
supervivencia cuando se controlan bia de acuerdo con el sitio del tu-
estos factores de riesgo (5). El con- mor. Por ejemplo, en cncer del
sumo de tabaco y alcohol, una dieta pulmn la reduccin en el riesgo de
inadecuada, la exposicin a radiacio- mortalidad disminuye en un 30%-
nes ultravioleta y a agentes cancer- 50%, para ambos sexos y para todos
genos y la falta de actividad fsica son los tipos histolgicos, despus de diez
factores de riesgo significativos y aos de abstinencia. Por otro lado,
modificables. el cncer de vejiga o de rin dismi-
nuye en un 50% en pocos aos des-
Tabaco pus de dejar de fumar (2-3,6-7).

El tabaco, como tal, ha sido Alcohol

implicado en una de cada seis muer-
tes en Estados Unidos; por lo tanto, En general, el pblico puede
se ha descrito como el aspecto ms mostrar un poco de confusin en
importante en la prevencin en cuanto al alcohol, ya que se han re-
muertes prematuras e incapacidad portado efectos benficos (en preven-
individual en ese pas. El cigarrillo, cin de enfermedad coronaria), si es
a su vez, ha sido relacionado con el consumido de una forma moderada.

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A pesar de que no se ha demostrado revisados, se encontr que el con-

que sea una sustancia cancergena sumo de frutas y verduras provee
de por s, algunas investigaciones una prevencin significativa. La die-
sugieren, de una manera definitiva, ta deficiente en fibra ha sido clara-
que el alcohol desempea un papel mente asociada al cncer de colon,
importante en el desarrollo de cier- de mama y prstata (9). Adems, de-
tos tipos de cncer. ficiencias en micronutrientes, como
La Sociedad Americana de Cn- riboflavina, hierro, yodo, calcio y
cer estima que 18.000 muertes por selenio, han sido asociadas con di-
cncer estarn relacionadas con el ferentes tipos de cncer.
uso excesivo de alcohol (frecuente- Tambin existen hallazgos que
mente en combinacin con consumo respaldan que el consumo excesivo
de tabaco); por lo tanto, recomienda del nmero total de caloras y de cier-
que la disminucin en el consumo tos componentes en la dieta pueden
podra reducir el riesgo para el desa- crear una condicin llamada sobre-
rrollo de neoplasias de la cabeza, cue- carga metablica, cuya mayor pre-
llo y de hgado. Cnceres de la cavidad ocupacin es el consumo excesivo de
oral, la faringe, la laringe y el esfago grasas (2-3,10). Estudios en la po-
han sido claramente asociados al uso blacin han demostrado que el con-
del alcohol. Por otro lado, los datos sumo de ms del 20% de caloras en
asociados con el desarrollo de cncer grasa est asociado con cncer de
de colon, estmago, seno, pncreas e colon, mama, prstata y, posible-
hgado en relacin con el alcohol son mente, pncreas. Comidas asociadas
controversiales. Adems, el mecanis- con procesos de aejamiento, ahu-
mo biofisiolgico afectado por el al- madas y tratadas con sales tambin
cohol, que como resultado cause han sido asociadas con incremento
cncer, no es claro hasta el momen- en sustancias cancergenas. Est
to (3,8). claramente demostrado que el cam-
bio en la dieta es valioso, no slo para
Dieta la persona sin cncer, sino para el
paciente oncolgico. Cambios salu-
En los ltimos aos se han pu- dables en la dieta en el momento del
blicado revisiones importantes que diagnstico de cncer pueden tener
asocian dieta y cncer. En ellas se influencia en el desarrollo de
confirma que entre el 30%-40% de recurrencia y sobrevida (11).
los cnceres se pueden prevenir con
dietas apropiadas y ejercicio fsico. Exposicin al sol y riesgo de cncer
Otro estudio estima que el 10% de
cnceres se pueden atribuir a una A pesar de que para los seres
ingestin deficiente de frutas y ver- humanos exponerse al sol es muy
duras. En un 82% de 156 estudios importante, cuando sta es excesiva

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invita al cncer ms comn de to- Factores psicosociales

dos: el de piel. De este modo, aun
cuando la exposicin moderada ha Se han descrito dos factores que
mostrado beneficios protectores con- influyen en el riesgo y la supervi-
tra el cncer de colon, mama, ovario vencia por cncer. Primero, el esta-
y prstata, la demasiada e intermi- do socioeconmico, que afecta a los
tente est claramente asociada con pacientes con cncer en todas sus
el ms peligroso tipo de cncer: el etapas. Se ha visto un exceso de
melanoma (2). El comportamiento mortalidad por cncer entre los que
humano determina la exposicin al tienen pocos recursos econmicos.
sol. Si sta se hace de manera agu- Se estima que la diferencia entre la
da o intermitente puede generar que- supervivencia de estos pacientes y
maduras; pero si se hace de forma los de nivel socioeconmico ms alto
crnica, como en campesinos o per- se debe a un mayor retraso en el
sonas en el rea de la construccin, diagnstico, a causa de la falta de
puede ejercer un efecto protector, ya acceso a los servicios mdicos.
que puede producir un aumento en Segundo, el apoyo social. Se ha
el estrato corneo de la piel. Las in- observado que personas solteras con
tervenciones dirigidas a reducir la in- cncer tenan ndices de superviven-
cidencia y mortalidad por cncer de cia menores que las casadas, as
piel suelen estar centradas en pro- como una mayor tendencia tanto a
teger al individuo de la exposicin a ser diagnosticadas tardamente
radiacin ultravioleta (12). como a no ser tratadas por la enfer-
medad. Infortunadamente, es poco
Actividad fsica lo que podemos hacer para tratar o
corregir estos factores psicosociales,
La actividad fsica, en asociacin ya que requeriran cambios drsti-
con el cncer, no ha sido investiga- cos y modificaciones en diferentes
da lo suficiente. Se ha sugerido un sistemas nacionales e internaciona-
riesgo menor de cncer de colon con les (5,13).
mayor actividad fsica. Los mecanis-
mos biolgicos posibles que se han La crisis vital del cncer
identificado para explicar esto inclu- y el psicoterapeuta
yen el tiempo reducido de los alimen-
tos en el trnsito intestinal y la El enfrentarse a un cncer im-
mediacin a travs de prostaglandi- plica para la persona el reto de su-
nas. Otros estudios han asociado la perar una serie de crisis vitales y
actividad fsica a la menor inciden- emocionales. Por esto, tomamos
cia de cncer de seno, aunque sus como paradigma de actuacin
resultados son inconsistentes (10). psicoteraputica el modelo de inter-

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vencin en crisis en el momento del persona expresa su malestar ms

diagnstico. Este modelo se puede con actos que con palabras. Es cuan-
aplicar, con modificaciones, a las do aparecen la irritabilidad, la sen-
dems crisis vitales del cncer. sibilidad excesiva, las depresiones y
Para la mayora de los pacien- ansiedades leves a moderadas; as
tes, la ocasin del diagnstico es un mismo, las alteraciones en el apetito
momento de profunda crisis vital y el sueo y la disminucin en la ca-
que mueve tanto sus estructuras
pacidad de concentrarse y de llevar
psquicas y morales como las de su
a cabo las labores cotidianas, por la
familia. No hay duda de que el diag-
presencia intrusiva de pensamientos
nstico de cncer constituye un he-
y preocupaciones relacionados con
cho de gran impacto negativo,
el diagnstico y temores referen-
catastrfico, para cualquier perso-
na, porque se asocia directamente tes al futuro (14).
con sufrimiento y muerte. Sin em- Despus de las semanas inicia-
bargo, la reaccin posterior es su- les, las diferencias entre los pacien-
mamente individual. Algunos tes, los tipos de tumores y el
sentimientos que tienden a repetir- estadio de la enfermedad llevan a
se, como el temor a llegar a morir o que cada uno experimente de ma-
a sufrir mucho, sobre todo de dolo- nera distinta las consecuencias de
res, conduce a una marcada ansie- la enfermedad y del tratamiento. Se
dad, depresin reactiva y tendencias ha observado que una preocupa-
al aislamiento, todo esto en el mar- cin se refiere al aislamiento social,
co inicial de lo que hemos denomi- producto de las restricciones im-
nado alexitimia reactiva, es decir, la puestas por los tratamientos o
tendencia a reprimir la expresin de cuando las consecuencias de la en-
los sentimientos. fermedad y los tratamientos son
En estos casos, los pacientes
visibles a otros. Para algunas per-
buscan estar solos, casi no expre-
sonas, el mayor impacto se refleja
san sus sentimientos ni sus pensa-
en las alteraciones en el estilo de
mientos, parecen embotados y no
vida. Otros reportan sentir el prin-
pueden pensar o decidir con clari-
cipal impacto en los ingresos y los
dad. Sus ideas estn centradas en
que pueden llegar a morir y las aso- gastos. Hay pacientes para quienes
cian sobre todo con un separarse de este impacto se relaciona con la
sus seres queridos y suspender los necesidad de estar ms cerca de la
proyectos y metas vitales que se familia y del sitio de tratamiento.
haban fijado. Este perodo inicial de Adems, un elemento de gran te-
choque y alexitimia es seguido por mor para muchos es la prdida de
uno de turbulencia, en el cual la la independencia (14).

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Psicoterapia en cncer do por un cncer, se puede realizar

una gama amplia de intervenciones
Recibir un diagnstico de cn- psicoteraputicas, que vemos en el
cer y someterse a un tratamiento Cuadro 2.
para superar dicha enfermedad su- Obviamente, no todos los pa-
pone afrontar una serie de situacio- cientes participan en todas las mo-
nes estresantes que desbordan al dalidades de intervencin. Esto
paciente y a su familia (1). En el depende, sobre todo, de psicopato-
Cuadro 1 vemos los diferentes mo- loga asociada o del nivel de conflic-
mentos de crisis vitales (momentos to que presente el paciente en un
significativos con alta carga emocio- momento dado, de la fase de la en-
nal y afectiva) que pueden ser tra- fermedad por la que est cursando
tados por un psicoterapeuta para su y de la disponibilidad de recursos
alivio y manejo. en cada institucin o cada grupo
humano.
Modalidades bsicas de
intervencin Grupo psicoeducativo

Ante las diferentes vicisitudes Una modalidad psicoteraputi-

que conlleva el padecer y el ser trata- ca difunda en Norteamrica, prin-

Cuadro 1. Crisis emocionales en el curso del cncer

Perodo del diagnstico.

Inicio del tratamiento.
Complicaciones del tratamiento.
Fase de intervalo libre de enfermedad.
Fase de supervivencia.
Perodo de la recidiva.
Fase final de la vida.

Cuadro 2. Modalidades de intervenciones psicolgicas en los servicios de oncologa

Grupo psicoeducativo.
Valoracin psicolgica inicial.
Seguimiento rutinario por psicologa.
Psicoterapia de grupo.
Psicoterapia individual (expresiva o de
apoyo).
Intervenciones en pareja y en familia.
Intervenciones inespecficas.

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cipalmente en Canad, son las in- conjunto inicial del paciente, de su

tervenciones psicoeducativas con personalidad, de sus ansiedades, de
componentes psicoteraputicos (15- sus fortalezas y de su historia per-
16). La implementacin de estos sonal y familiar nos dar una mues-
programas es sencilla y requiere un tra clara del ser humano que inicia
profesional dispuesto a brindar in- con nosotros un largo y tortuoso pro-
formacin y a ayudar a pacientes y ceso de tratamiento, cuyo xito de-
familiares a superar el choque ini- pende de su integridad motivacional
cial del diagnstico. Las personas y afectiva y de los recursos psqui-
recin diagnosticadas se renen de cos con los que enfrente las vicisitu-
tres a seis sesiones de una hora don- des que se le presentarn (14).
de se les explican las bondades y ries-
gos de los tratamientos oncolgicos, Seguimiento rutinario por psicologa
as como la informacin sobre los
momentos de crisis emocional y la Cuando en general todo va bien,
forma de enfrentarlos, tambin se les cuando las personas con diagnsti-
ensean estrategias de comunica- co de cncer no necesitan o no quie-
cin y de manejo del estrs. La ven- ren una psicoterapia individual,
taja de estos grupos, ms all de la pueden ser seguidos, desde un pun-
informacin brindada y de la sensa- to de vista psicolgico, de vez en
cin de solidaridad que les genera a cuando. El enfoque bsico de esta
pacientes y familiares, es que los in- evolucin es el de detectar posibles
troduce a un grupo de atencin psi- alteraciones psicopatolgicas. Es
colgica al cual pueden acudir en importante indagar por la presencia
los momentos de crisis hacia el fu- de depresin. Debemos permanecer
turo y les abre la posibilidad para alertas sobre los cambios del pacien-
otro tipo de intervenciones (16). te, indagar sobre los retos, noveda-
des y situaciones intercurrentes. Tal
Valoracin psicolgica inicial vez lo ms destacado de esta oferta
es que tanto el paciente como su fa-
Idealmente, todos las personas milia sientan que tienen la puerta
que inician un tratamiento oncol- abierta y que siempre pueden venir
gico deberan gozar de un diagnsti- a hablar de sus emociones cuando
co psicolgico. Conocerlas desde el lo necesiten (14).
principio, lo mximo posible, en su
dimensin humana y emocional, es Psicoterapia de grupo
un requisito fundamental en una
persona que, sabemos, va a presen- Con un psiclogo o un psiquia-
tar una serie amplia y compleja de tra entrenados en la psicodinamia
conflictos psicolgicos. Esta visin de grupal, la psicoterapia de grupo (PG)

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se puede constituir en la modalidad Psicoterapia individual

psicoteraputica por excelencia en
los servicios de oncologa. Se puede Desde el punto de vista de la
suponer que en un ambiente cerra- psicoterapia psicoanalticamente
do, como el de los servicios de on- orientada (PPO), se han clasificado
cologa, los pacientes, dado que tradicionalmente dos modalidades
estn congregados, se pueden mo- de psicoterapia: la expresiva y la de
tivar fcilmente para una PG. El apoyo, con toda clase de gamas in-
obstculo que se debe superar se- termedias entre ellas (17-19). Como
ra el tiempo de los pacientes y el hemos visto, la ms utilizada en
lugar de reunin. Lo ideal es imple- pacientes en los servicios de onco-
mentar un programa de PG, en el loga es la psicoterapia de apoyo,
caso de trastornos leves a modera- cuyos conceptos se ampliarn un
dos. La PG tambin puede ser un poco, ms adelante.
complemento a la psicoterapia in- Muy idealmente, la recomenda-
dividual o a la farmacoterapia, en cin de los autores es que a todo
paciente que ingresa a un progra-
algunos casos seleccionados.
ma de tratamiento de cncer le sea
En pases latinoamericanos,
practicada una psicoterapia breve
con tantas necesidades de psicote-
de apoyo en los primeros meses de
rapia y tan poca oportunidad y dis-
su proceso. No slo lo ayudara a
ponibilidad, resulta asombroso que
enfrentar la crisis vital que signifi-
no estn instaurados muchos ms
ca la enfermedad, sino que tambin
programas de PG. Sus beneficios en
conllevara a un conocimiento ms
cuanto a eficiencia teraputica, as
profundo, y desde el puro comien-
como mayor cobertura a menor cos-
zo, de su estructura psicolgica, a
to, son muy considerables (14). En
partir de la cual se pueden imple-
diversas clnicas de Estados Unidos
mentar medidas psicolgicas pre-
se acostumbra a realizar grupos
ventivas. Luego, en las crisis, al
semiabiertos de psicoterapia para paciente no le sera nada extrao
patologas definidas, por ejemplo, necesitar y recurrir de nuevo a una
para cncer de seno, de prstata, intervencin psicolgica. Otra ven-
etc. Estos pacientes que comparten taja es el carcter pedaggico para
una patologa comn se benefician el paciente de esta intervencin ru-
tanto de las clarificaciones por par- tinaria, ya que entendera, desde el
te del terapeuta como del apoyo principio, que el buen pronstico de
emocional brindado por los miem- su proceso depende del enfrenta-
bros del grupo. Las ventajas y be- miento emocional adecuado de los
neficios de estos programas son graves acontecimientos que intercu-
enormes (14-16). rren en l. Estos ideales pueden lle-

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gar a ser costosos en un momento rapias de pareja o de familia. Es muy

dado; pero nuestras limitaciones no provechoso para los pacientes y sus
pueden hacernos perder de vista los familiares el incluirlos en el proce-
ideales de una buena atencin (20). so del tratamiento. Sin embargo, de
Cuando la psicopatologa sea lo que aqu tratamos es de patolo-
ms grave, como trastornos de per- gas y disfunciones graves que re-
sonalidad, episodios psicticos o quieren la intervencin psicolgica
depresiones mayores graves, est para impedir mayores complicacio-
generalmente indicada la interven- nes en la evolucin de la enferme-
cin psiquitrica con formulacin de dad. La psicoterapia de pareja o
psicofrmacos o sin sta. Estos tras- familia se plantea generalmente
tornos pueden poner en peligro no como coadyuvante de las psicotera-
slo el buen curso del tratamiento, pias individuales o de grupo y como
sino lo propia vida del paciente, por intervenciones puntuales en mo-
su entorpecimiento de la adheren- mentos de crisis agudas en las pa-
cia a estos tratamientos. La moda- rejas o las familias (20).
lidad psicoteraputica indicada es
la expresiva (20). Psicoterapia de apoyo en
pacientes con cncer
Intervenciones en pareja y familia
Las tcnicas psicoteraputicas
Dado que el cncer incide tam- de orientacin analtica se dividen
bin de manera significativa en las en expresivas y de apoyo. Las ex-
parejas y los dems familiares de los presivas van orientadas a ayudar
pacientes, recomendamos, de rutina, al paciente a hacer consciente su
una valoracin-orientacin, inicial, conflicto inconsciente: la confron-
por parte de psicologa o psiquiatra tacin, la clarificacin y la interpre-
a todas las familias de los pacientes tacin intra o extratransferencial.
que inician sus procesos teraputi- El paradigma de la psicoterapia ex-
cos en oncologa. El psiclogo o el presiva es el psicoanlisis (21). Las
psiquiatra del servicio debe estar intervenciones de apoyo van orien-
dispuesto siempre a reunirse con los tadas a establecer una fuerte alian-
miembros de la familia cuando sta za teraputica o a cubrir dficits en
lo requiera, brindando orientacin los recursos emocionales momen-
y apoyo. tneos o estructurales que tenga el
En ocasiones, la incidencia de paciente.
la enfermedad es lo suficientemen- La intervencin psicoteraputi-
te perturbadora de la armona per- ca ms usada en oncologa es la
sonal y familiar como para que est psicoterapia de apoyo, ya que no se
indicada la realizacin de psicote- dispone del tiempo y de las condi-

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ciones necesarias para las terapias La transferencia institucional

expresivas. Hemos visto que el pa-
ciente, principalmente al principio La transferencia institucional se
de la terapia, pero tambin en los refiere a la serie de fenmenos in-
momentos de crisis y al final, se conscientes que ocurren en la men-
encuentra en un nivel de regresin te del paciente, relacionados con
y de funcionamiento psquico bas- fantasas, temores y deseos, dirigi-
tante precario e infantil, su cuerpo
dos a los miembros del organismo
le duele, su vida puede estar en pe-
prestador del servicio de salud como
ligro, se le ha llevado a una situa-
un todo, como si se tratara de una
cin de indefensin y est ms
sola persona (23).
interesado en sobrevivir que en re-
En momentos de angustia es
solver su conflicto intrapsquico pro-
fundo (17,22-23). normal que tendamos a escindir-
nos, es decir, a dividirnos e inclu-
El manejo de la transferencia so a fragmentarnos interiormente
(21). En los servicios de oncologa,
La transferencia es el fenmeno ante la angustia y la regresin que
psquico inconsciente que consiste implica estar limitado y dependien-
en revivir con figuras posteriores en te y ante el peligro vital de la enfer-
la vida modos de relacin original- medad, los enfermos tienden a
mente pertenecientes a figuras an- escindirse, o bien buscan que la
teriores, generalmente a figuras institucin, como un todo, los con-
parentales en la infancia (24). Los tenga y les brinde suministros ili-
pacientes reviven con sus terapeu- mitados. As proyectan en sta su
tas patrones de relacin emocional desvalimiento o hacia cada una de
inapropiados para esta nueva situa- las partes en las que ha dividido a
cin, los cuales corresponden a pa-
los diferentes miembros del equipo
trones de relacin con sus padres,
teraputico. Es frecuente encontrar
cuando ellos eran nios. En una PPO
que hay, para el paciente, unos
la transferencia es el motor de cam-
miembros del equipo bondadosos,
bio ms poderoso, pero en una psi-
generalmente idealizados, que son
coterapia de apoyo la transferencia
casi nunca es interpretada, sino que dotados de cualidades y poderes ex-
nos valemos de ella, es utilizada, para traordinarios, en quienes proyectan
comprender lo que est pasando en sus necesidades de recibir ayuda,
la mente del paciente, mostrndole y otros miembros del equipo
alternativas a su situacin o el sig- persecutorios, en quienes son pro-
nificado de la demanda infantil yectadas las culpas, la rabia y otros
(17,22). sentimientos hostiles (21).

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Tratamientos psicosomticos en el paciente con cncer

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La vivencia del vnculo de nosotros vnculo afectivo importante entre l

y nosotros. Es bsico hacerlo part-
Ante el fenmeno universal de cipe en las tomas de decisiones res-
la transferencia institucional, y tra- pecto de su proceso. Los autores,
tndose de una psicoterapia de apo- por ejemplo, siempre preguntamos
yo, aconsejamos al psicoterapeuta a los pacientes si estn de acuerdo
de los servicios de oncologa utili- con que se les formule tal o cual me-
zar frecuentemente el lenguaje y la dicamento. Otros mtodos del vn-
forma gramatical de expresarse de culo nosotros, como AT, es el de
nosotros (21). Hemos visto que una usar, sin que se vuelva muletilla,
forma de manejar la escisin del frases como fjate que vamos (no-
paciente es comunicndole al pa- sotros) entendiendo otro de los or-
ciente la integridad del equipo tera- genes de tus dolores de cabeza o
putico (desde luego que la unin, ya logramos (nosotros) contener ese
el respeto, el apoyo y la cordialidad molesto vmito. Esto transmite al
entre los miembros del equipo tera- paciente la idea que todos (incluyn-
putico son requisitos sine qua non). dolo a el) estamos del mismo lado,
lo cual evita la disociacin (17-18).
La alianza teraputica
La abreaccin y la catarsis
En una psicoterapia de apoyo,
es de gran importancia que el pa- La abreaccin y la catarsis son
ciente experimente y haga concien- dos herramientas tcnicas muy sim-
cia de que tiene con nosotros, como ples y tiles que, junto con la su-
sus terapeutas, una relacin gestin, prcticamente definen e
afectiva intensa y significativa. A indican que estamos en una psico-
esta relacin afectiva intensa entre terapia de apoyo. Cuando hablamos
l o ella y nosotros se ha denomina- de abreaccin, nos referimos a la
do vnculo de trabajo o alianza tera- accin de expresar emociones repri-
putica (AT) (17). midas. La catarsis es el efecto psi-
Parte de la intervencin en on- colgico de alivio que obtenemos con
cologa es ganar la voluntad del pa- la abreaccin. Generalmente este
ciente hacia las conductas para el tipo de efectos se obtienen sin bus-
control o la superacin de las limi- carlos y, al ser efectos espontneos
taciones derivadas de la enferme- de la relacin, contribuyen a la con-
dad. Uno de los elementos funda- solidacin de la AT y al estableci-
mentales de la AT es el que busca miento de un buen clima emocional
que el paciente se sienta partcipe con el paciente (18).
en su proceso, que hace parte del Uno de los autores (Ariel
equipo teraputico y que existe el Alarcn), un da not muy angustia-

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da a una recia mujer de origen cam- cuando le describe al paciente angus-

pesino, ms de lo esperable para su tiado las bondades del equipo huma-
situacin. Cuando comenz a inda- no y tecnolgico con los que cuenta
gar sobre su familia, su facies se hizo el centro hospitalario (20). Otro modo
ms tensa y cont rpidamente que til de usar la sugestin es en el
tena dos hijos, que por su hospita- manejo de los analgsicos y el
lizacin haban tenido que irse a vi- placebo, as como en las tcnicas de
vir donde la abuela, porque el pap relajacin e imaginacin guiada de las
no poda encargarse de ellos. Le dijo sesiones psicoeducativas.
a la paciente que deba ser muy duro
estar separada de sus hijos que tan- Retroalimentacin en el logro
to quera. Ella irrumpi en llanto y de los objetivos
despus se mostr un poco ms
tranquila. El llanto fue la abreaccin La psicoterapia de apoyo fun-
a su tristeza reprimida. La catarsis ciona con el logro de objetivos. Es
fue el alivio producido por esta si- deber del terapeuta ayudar al pa-
tuacin, en la que se vivi un peque- ciente a esclarecer las metas de la
o momento de encuentro revelador intervencin teraputica y esforzar-
entre paciente y terapeuta (18), que se, junto con l, por sus logros. Un
permiti posteriormente una explo- mtodo de apoyo es el que provee al
racin detallada de otros aspectos de paciente de la retroalimentacin
su vivencia en ese momento. necesaria que le indique que se est
acercando al logro de los objetivos
La sugestin propuestos (20).
Es frecuente en psicooncologa
La sugestin opera indirecta- que los pacientes logren cambios
mente en todas las relaciones tera- rpidos de sus estados afectivos
puticas y en las relaciones huma- cuando la parte somtica va tambin
nas. Lo mismo que en la catarsis y en mejora. Despus de una corta
la abreaccin, muchas veces ocu- intervencin, los pacientes al otro da
rre como un efecto indirecto, no reportan que estn ms tranquilos,
buscado, de la relacin teraputi- duermen mejor o tienen menos do-
ca, que incluye a la relacin con el lor. Es importante tomar en cuenta
resto del equipo teraputico (17). esos cambios y tratar de mostrrse-
Otras veces, pocas, la usamos con los a los pacientes, devolvindoles su
una intencin especfica (20). capacidad de manejo de las situa-
Uno de los autores (Ariel Alarcn) ciones, dicindoles, por ejemplo:
la utiliza principalmente en las se- Qu ser lo que usted ha hecho
siones de preparacin prequirrgica, para tener menos dolor?. Estos re-
pretrasplante o prequimioterapia, conocimientos de los logros del pa-

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ciente refuerzan el sentimiento de has sido objeto ltimamente, nada

control, cuya ausencia tanto le an- raro que tambin creas que aqu
gustia (20). nosotros te queremos hacer algo
malo tambin. La paciente abri los
Uso de la interpretacin ojos y me mir sin decir nada. Estu-
vimos en silencio un poco ms de un
En general, se desaconseja usar minuto y ella irrumpi en llanto. Yo
interpretaciones transferenciales di- estrech su mano un momento y me
rectas o indirectas en la psicotera- alej sin decir nada ms. Pasado un
pia de apoyo; sin embargo, no estn rato la enfermera pudo continuar con
del todo proscritas, dependiendo del todos los procedimientos.
momento y de la pericia del psicote-
rapeuta. En el caso de pacientes Psicoterapia cognoscitivo-
oncolgicos, slo cuando se detecta comportamental
un material producto de conflictos
inconscientes que amenaza grave- Estudios recientes han encon-
mente la estabilidad global del pro- trado que la terapia cognitiva y de
ceso y, preferiblemente, si existe una comportamiento es una de las in-
tervenciones psicosociales ms usa-
relacin paciente-terapeuta slida
das en los centros de cncer en
se debe formular una interpretacin.
Estados Unidos. Este tipo de inter-
Una paciente adolescente del
vencin se ha usado frecuentemen-
servicio de trasplante de mdula sea
te debido a que:
se negaba a dejarse aplicar inyeccio-
1. Ha demostrado ser efectiva para
nes, a pesar de estar presentando
reducir el malestar emocional y
una infeccin. Tena miedo a que las
para controlar sntomas fsicos
inyecciones le fueran a hacer dao.
en el paciente con cncer.
En la entrevista relat varios episo-
2. Este tipo de intervencin puede
dios en los que ella haba sido vcti- ser usualmente administrada por
ma de persecuciones. Su novio era perodos breves y, por lo mismo,
un perseguido poltico y ella haba es ideal en el rea oncolgica,
salido huyendo de su familia, que le donde el control rpido de snto-
quera hacer dao. Por estar enfer- mas de aversin es necesario.
ma, su jefe la haba despedido del 3. Estas intervenciones pueden ser
trabajo, entre otras cosas. Al perci- fcilmente reajustadas para sn-
bir un conflicto inconsciente de tipo tomas especficos y para proble-
paranoide, que esta paciente estaba mas que afectan la calidad de
desplazando y proyectando en la cl- vida de los pacientes.
nica y en las inyecciones, le dije: 4. Estas intervenciones son fcil-
ante tantas persecuciones de las que mente aceptadas por los pacien-

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Murillo M., Alarcn, A.

tes, ya que se hace hincapi en sentan ms dificultades. En cuanto

el sentido de control personal y al uso de medicamentos, la idea prin-
de autoeficacia. cipal es usar un frmaco que esen-
Para el paciente oncolgico exis- cialmente pueda aliviar uno o varios
ten tres reas especficas en las cua- sndromes que pudieran estar pre-
les se puede enfocar el tratamiento sentes (insomnio, falta de apetito,
de terapias conductuales y de com- depresin, ansiedad, dolor, nusea,
portamiento, ya que en ellas hay un vmito, delirio, etc.). Bsicamente, se
impacto mayor. stas son: (i) alivio elige el medicamento que nos per-
del dolor relacionado con el cncer y mita tomar ventaja de sus efectos
su tratamiento, (ii) control de reac- secundarios. Se han seleccionado los
ciones de aversin a la administra- trastornos psiquitricos ms comu-
cin de la quimioterapia y (iii) nes en pacientes oncolgicos, los
aumentar la sensacin de bienestar cuales usualmente requieren un re-
emocional (2-3,25). No se hace una curso farmacolgico.
descripcin detallada de este tipo de
terapia, ya que ser discutida en otros Trastornos del sueo
artculos de este nmero especial.
Se estima que la prevalencia de
Tratamientos los trastornos de sueo en pacien-
psicofarmacolgicos tes oncolgicos es alrededor del 45%
(12%-15% en la poblacin general).
Los psicofrmacos conforman En las fases iniciales de la enferme-
un grupo de medicamentos usados dad parece que la repercusin psico-
con frecuencia en pacientes con cn- lgica que el diagnstico de cncer
cer (al igual que en sus familiares), ejerce sobre el paciente es la causa
lo cual es consecuencia del impacto principal de su aparicin. Otros
psicolgico provocado por el diagns- factores, como el dolor; la hospita-
tico de cncer, por la aparicin de lizacin; la existencia de sndromes
una enfermedad psiquitrica duran- paraneoplsicos productores de
te el curso del proceso canceroso o, esteroides, sntomas asociados con
en ltimo trmino, como terapia pa- la enfermedad o el tratamiento (dre-
liativa del efecto iatrognico deriva- naje de lesiones, drenajes gastro-
do del uso de determinados frmacos intestinales, etc.), y los efectos se-
o tratamientos imprescindibles para cundarios de ciertos tratamientos
la enfermedad neoplsica (3). antineoplsicos (corticoides, sim-
En algunos pacientes, el impac- paticomimticos, estimulantes del
to inicial es el ms fuerte, pero en sistema nervioso, betabloqueado-
otros los efectos secundarios de la res, etc.), afectan el sueo en es-
terapia (quimio o radioterapia) repre- tos pacientes.

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Tratamientos psicosomticos en el paciente con cncer

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En cuanto al tratamiento con puede aparecer en diversos momen-

medicaciones, es aconsejable man- tos durante la enfermedad cance-
tenerlo por un breve perodo (una a rosa. A menudo proviene de los te-
dos semanas) o administrarlo de mores relacionados con falta de aire,
forma intermitente. Tratamientos dolor, sntomas fsicos sin control e
ms prolongados podran perjudicar incertidumbre acerca del futuro. Los
los patrones naturales del sueo sntomas de ansiedad reactiva sola
(suprimiendo sueo REM) y alterar o con sntomas depresivos consti-
algunas funciones fisiolgicas. Ade- tuyen un trastorno psiquitrico se-
ms del riesgo de desarrollar tole- gn el DSM-IV: el trastorno de adap-
rancia y dependencia (26). tacin con ansiedad. El paciente
Los frmacos de eleccin para requiere la evaluacin cuidadosa de
este tipo de trastornos son las causas relacionadas con la enferme-
benzodiacepinas, ya que en general dad o los medicamentos: acatisia
son menos nocivas para el sueo por neurolpticos, corticosteroides,
REM, en comparacin con neurolp- hipoxia o hipercapnia, hipo o
ticos o antidepresivos. Como norma hiperglucemia, broncodilatadores,
general, el tratamiento del insomnio intoxicacin o abstinencia de dro-
se debe iniciar con una benzodiace- gas y cambios metablicos. Los diag-
pina que, a dosis habituales, sea nsticos del trastorno generalizado
ansioltica. En los pacientes que no de ansiedad, obsesin-compulsin o
toleran estos medicamentos, hay pnico, ocurren como exacerbacin
otras opciones que se han usado fre- de problemas previos. La comuni-
cuentemente en los ltimos aos, en cacin acerca de temores tiene un
particular el uso de zolpidem (no se rol esencial para modular la ansie-
debe asociar con clorpromazina por dad y el sufrimiento del paciente y
una posible inhibicin metablica con su familia.
aumento de los efectos del neurolp- Es necesario evaluar la seguri-
tico). Otras alternativas son las dad del paciente y ofrecer psicote-
antihistamnicos, los antidepresivos rapia de apoyo, con medicamentos
(doxepina, trazodona, mirtazapina, ansiolticos o antidepresivos o sin
paroxetina, amitriptilina, etc.) y cier- stos. Los medicamentos ansiolti-
tos neurolpticos (olanzapina y cos son eficaces para controlar los
quetiapina) (2-3,27). sntomas de la ansiedad, especial-
mente cuando la psicoterapia no es
Trastornos de ansiedad prctica a causa de la enfermedad
avanzada (28). Las benzodiacepinas
La ansiedad es el sntoma ms son el tratamiento de eleccin en
comn de sufrimiento en todos los estos pacientes. En segundo lugar
enfermos con una patologa grave y se encuentran los antidepresivos de

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nueva generacin y en tercer lugar un determinado momento continua-

medicamentos como la buspirona y r siendo el mismo (30). No es co-
neurolpticos, en dosis pequeas mn encontrar los criterios de de-
(27,29). presin mayor (criterios DSM-IV)
(32), pero cuando se diagnostica se
Trastornos de depresin le debe tratar tan agresivamente
como otro sntoma fsico, con psi-
A pesar de que existe la creen- coterapia y medicamentos.
cia que el estado depresivo en los Los antidepresivos y los psico-
pacientes con cncer podra consi- estimulantes tienen utilidad proba-
derarse normal, la realidad indica da. En la actualidad se dispone de
que al menos el 50% de las perso- un arsenal teraputico de antidepre-
nas afectadas de cncer se adaptan sivos muy importante. Aunque la
satisfactoriamente a la enfermedad. mayora de estudios doble ciego rea-
La depresin afecta casi a una cuar- lizados muestran una eficacia simi-
ta parte de todos los pacientes on- lar para estos medicamentos, exis-
colgicos, y la frecuencia aumenta ten diferencias importantes en
conforme avanza y se agrava la en- cuanto al mecanismo de accin y
fermedad. Se debe determinar la efectos secundarios. stos son los
etiologa, excluyendo causas relacio- que en ltima instancia van a defi-
nadas con trastornos metablicos, nir la mayora de los tratamientos
enfermedad o medicacin. Indepen- por ejemplo, se recomienda usar
dientemente de la etiologa, se de- mirtazapina en pacientes con dis-
ben identificar y tratar los sntomas minucin de apetito e insomnio, y
depresivos. Es esencial la evaluacin si se quiere un antidepresivo ms
de la ideacin y riesgo suicidas (4). activante se piensa en buproprin
Es importante analizar y tratar la o fluoxetina, etc. (2-3,33).
depresin por su papel en las soli-
citudes de suicidio asistido por el Trastornos mentales orgnicos
mdico. La desesperanza parece ser
un factor separado pero relaciona- El trastorno mental orgnico
do, junto con la depresin, en los que con ms frecuencia se asocia a
deseos suicidas (30-31). los pacientes con cncer es el deli-
Aunque la depresin es frecuen- rio. Este ltimo es un trastorno psi-
te en el final de la vida, los estudios quitrico que ocurre entre un 15%
longitudinales de Chochinov y cols. y un 20% en los pacientes hospita-
encontraron un alto grado de fluc- lizados con cncer, pero puede lle-
tuacin da a da de los deseos sui- gar hasta un 75%-85% en el final
cidas, lo cual sugiere cuidado al asu- de la vida (34). La etiologa del deli-
mir que el deseo de un paciente en rio en el enfermo de cncer es, a

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Tratamientos psicosomticos en el paciente con cncer

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menudo, multifactorial, debido a es posible), adems de las interven-

efectos indeseables de los medica- ciones y la educacin de paciente y
mentos, infeccin, falla orgnica, familia, para disminuir el sufrimiento
trastornos metablicos y afectacin asociado con este sntoma perturba-
del sistema nervioso central. dor. Se ha realizado considerable
Los pacientes ms viejos, que investigacin psicofarmacolgica
tienen deterioro leve de la cognicin, para el tratamiento del delirio. En
son especialmente susceptibles. En todos los trastornos orgnicos cere-
la fase final de la vida es improba- brales los frmacos de eleccin son
ble que se pueda resolver su causa los neurolpticos (clsicos y atpicos),
y la atencin debe dirigirse al con- que tambin pueden usarse para el
fort. Con mucha frecuencia se des- control de las nuseas y los vmitos
dea el delirio hipoactivo, pero los incoercibles (30,36).
pacientes pueden sufrir por sus ilu-
siones o alucinaciones. Se debe va- Terapias alternativas y
lorar peridicamente la capacidad complementarias
de los pacientes para tomar decisio-
nes sobre la asistencia mdica y se En las terapias alternativas y
deben identificar las personas con complementarias se agrupan varias
poderes subrogados. intervenciones con comprobada efi-
El delirio est, a veces, acom- cacia teraputica, pero que no son
paado de agitacin con conducta psicoterapias en s mismas. Alrede-
de autodao o, menos probable, con dor de los pacientes con cncer se
riesgo de herir a otros. En algunas han realizado diversas actividades
ocasiones, el pobre control de los con beneficios en la calidad de vida,
impulsos, la confusin y la depre- disminucin del dolor y mejoramien-
sin se combinan y resultan en ten- to del bienestar percibido. Estos di-
tativas mal planeadas e impulsivas ferentes tipos de terapias aportan
de suicidio (2-3). La familia o los de una manera menos convencio-
cuidadores responsables se asustan nal al tratamiento de los pacientes
por el cambio repentino en la con- con cncer (37-38), pero debido a la
ducta y necesitan explicacin sobre limitacin de espacio para este art-
lo relacionado con la enfermedad o culo no ahondaremos en este tipo
la medicacin, o ambas (35). Los de terapias. stas son:
pacientes necesitan tambin expli- Terapia del arte.
cacin porque temen estar locos. Consejera por telfono.
As, el tratamiento apropiado del Meditacin.
delirio incluye seguridad en los pa- Religin y espiritualidad.
sos para asegurar identificacin pre- Terapias psicosociales.
coz del paciente y de las causas (si Otras terapias alternativas o

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Recibido para evaluacin: 22 de mayo de 2006

Aceptado para publicacin: 6 de junio de 2006

Correspondencia
Mauricio Murillo
New York University Clinical Cancer Center
160 East 34th Street
New York , NY 10016, Estados Unidos
Correo electrnico: mmurillo@psychiatry-practice.com

Revista Colombiana de Psiquiatra, Suplemento, vol. XXXV / 2006 111 S

7. Tratamientos de medicina psicosomtica en Cncer.p65
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