I.

INTRODUCCIN
Hace un par de aos, un hombre de Florida trat de vender un rin
en eBay. Como explicaba en su oferta, slo poda ofrecer un rin
porque necesitaba el otro para sobrevivir.

Quera que la puja inicial fuera de 25.000 dlares ms los gastos de

la operacin quirrgica y del envo de su rin. Confiaba en poder
conseguir al menos esa cantidad, ya que miles de personas tenan
enfermedades renales que podan ser mortales.

Estaba en lo cierto. Las ofertas que se hicieron por su rin sobre-

pasaron los 100.000 dlares. Es evidente que haba muchas personas
que tenan enfermedades renales, que estaban dispuestas a pagar
un elevado precio para conseguir un transplante que les salvara la vida
y que podan pagarlo.

El vendedor nunca pudo vender el rin al mejor postor. Aunque los

transplantes de rganos son absolutamente legales en Estados Unidos,
no lo es la compraventa de rganos humanos. Cuando eBay se enter
de que esta venta era ilegal, paraliz la subasta de este hombre.

Existe claramente un mercado de riones humanos, a pesar de que

es ilegal. Es decir, hay personas que estn dispuestas a vender rio-
nes y personas que estn dispuestas a comprarlos. Estas condiciones
son suficientes para que exista un mercado. Resulta que el mercado
de riones es ilegal en Estados Unidos, pero es un mercado, aunque
ilegal. Los mercados de drogas, de prostitucin y de cabezas nuclea-
res tambin son ilegales, pero reflejan las intenciones de los posibles
compradores y vendedores.

Afortunadamente, no tenemos que aventurarnos en los bajos fondos

para ver cmo funcionan los mercados. Podemos verlo visitando eBay
u otras pginas de subastas electrnicas o simplemente acudiendo
a un centro comercial y viendo cmo compra la gente. En cualquiera
de los dos sitios, observaremos que hay personas decidiendo si
compran o venden bienes a diferentes precios. sa es la esencia de
la actividad de mercado.

El objetivo de este captulo es ver cmo funcionan en realidad los

mercados. Cmo resuelve la mano invisible del mercado los intereses
contrapuestos de los compradores (que quieren pagar unos bajos
precios) y de los vendedores (que quieren cobrar unos elevados pre-
cios)? Concretamente:

De qu depende el precio de un bien o de un servicio?

Cmo afecta el precio de un producto a su produccin o a su con-

sumo?

Por qu varan a menudo los niveles de precios y de produccin?

II. OBJETIVOS.
El objetivo de este captulo es ver cmo funcionan en realidad los
mercados. Cmo resuelve la mano invisible del mercado los intereses
contrapuestos de los compradores (que quieren pagar unos bajos
precios) y de los vendedores (que quieren cobrar unos elevados
precios)?

III. MARCO TERICO

2.1. Interrelaciones que participan en el mercado

La Figura 1 resume los tipos de interrelaciones de los agentes que participan

en el mercado. Obsrvese, en primer lugar, que hemos identificado cuatro
grupos distintos de agentes:

Los consumidores.

Las empresas.

El Estado.

Los extranjeros.
Por lo que se refiere a los agentes nacionales, el rectngulo llamado
Consumidores comprende los millones de consumidores que hay en
nuestro pas. En el rectngulo denominado Empresas, hemos agrupado todas
las empresas nacionales que compran y venden bienes y servicios. El tercer
participante, el Estado, comprende los numerosos organismos
independientes de la administracin central, as como de las administraciones
regionales y locales. La Figura 1 muestra el papel que desempean los
extranjeros.

Las empresas participan en los mercados ofreciendo bienes y servicios

en los mercados de productos (punto A) y comprando factores de
produccin en los mercados de factores (punto B). Los consumidores
participan en el mercado ofreciendo factores de produccin como su
propio trabajo (C) y comprando bienes y servicios finales (punto D). La
administracin central y las administraciones regionales y locales tambin
participan tanto en el mercado de factores (E) como en el de productos (F)..Los
extranjeros participan ofreciendo importaciones, comprando exportaciones (G) y
comprando y vendiendo recursos (H).

Figura 1 Las interrelaciones de los agentes que participan en el mercado

el mercado de factores si ofrecemos las cualificaciones que
necesitan a un precio que estn dispuestos a pagar.

Las interrelaciones existentes en los mercados de factores slo son

la mitad de la historia. Al final de un duro da de trabajo, los
consumidores acuden a la tienda de alimentacin (o al cine) para
comprar los bienes y los servicios que desean, es decir, para
comprar productos. En este contexto, los consumidores se
interrelacionan de nuevo con las empresas. Sin embargo, en esta
ocasin sus papeles se invierten: los consumidores compran y las
empresas venden. Este intercambio de bienes y servicios tiene lugar
en los mercados de productos.

El Estado tambin ofrece bienes y servicios en los mercados de

productos. Los consumidores raras veces compran directamente
defensa nacional, escuelas o autopistas; estas compras se realizan
indirectamente por medio de los impuestos y del gasto pblico. En
la Figura 3.1, las flechas que van del Estado a los consumidores
pasando por los mercados de productos sirven para recordarnos,
sin embargo, que toda la produccin del Estado est pensada para
la poblacin. En este sentido, el Estado hace de intermediario,
comprando factores de produccin y suministrando los bienes y los
servicios que desean los consumidores.

En la Figura 1, la flecha que conecta los mercados de productos y los

consumidores (punto D) pone nfasis en el hecho de que los
consumidores, por definicin, no ofrecen productos. Si los individuos
producen bienes y servicios, los producen dentro del sector pblico
o del sector empresarial. Una persona que es mdico, dentista o
consultor en temas econmicos acta en dos sectores. Cuando
vende servicios en el mercado, se considera una empresa; cuando
sale de la oficina, se considera un consumidor. Esta distincin es
til para destacar el papel del consumidor como destinatario ltimo
de todos los bienes y los servicios producidos.
 2.1.1. Localizacin de los Mercados
Aunque nos referiremos repetidamente a dos ti- pos de mercados,
sera un poco disparatado salir en busca de los mercados de
productos y de factores. Ni el mercado de factores ni el mercado
de productos constituyen una estructura nica e identificable. El
trmino mercado se refiere simplemente a cualquier lugar en el que
se realiza un intercambio econmico, es decir, en el que se
interrelaciona un comprador y un vendedor. El intercambio puede
realizarse en la calle, en un taxi, por telfono, por correo o a travs
de los anuncios por palabras de la prensa. En algunos casos, el
mercado utilizado puede ser, de hecho, fcilmente identificable, por
ejemplo, una tienda de venta al por menor, el mercado de cereales
de Chicago o una oficina pblica de empleo. Pero cualquiera que sea
su aspecto, existe un mercado dondequiera y cuando quiera que
se realice un intercambio.

2.2. LA DEMANDA

Aunque los conceptos de oferta y demanda son tiles para explicar

lo que ocurre en el mercado, an no estamos preparados para resumir
las innumerables transacciones que se realizan diariamente tanto en
el mercado de factores como en el de productos. Recurdese que toda
transaccin que se realiza en el mercado implica un intercambio
y, por lo tanto, algn elemento tanto de la oferta como de la
demanda. Pensemos, pues, simplemente en la cantidad de
intercambios que realizamos cada uno de nosotros en una sola
semana, por no hablar de las transacciones que realizan los millones
de consumidores que nos rodean. Para seguir la pista a tantas
actividades, necesitamos resumir las actividades de muchas
personas.
 2.2.1. Anlisis de la demanda
Aunque la demanda se denomina que es la cantidad de bienes y servicios que
el mercado requiere o solicita para buscar la satisfaccin de una necesidad a un
precio determinado es necesario realizar un anlisis adecuado de la demanda
en un mercado para poder conocer lo siguiente:

La estructura de consumo
Estructura geogrfica de la demanda
La interrelacin de la demanda
Los motivos que originan la demanda
La necesidad potencia y el potencial de mercado