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N
envejecimiento. Las dificultades en la
memoria representan la queja ms
frecuente observada durante el
Neuropsicologa del envejecimiento normal: en tanto que la
Envejecimiento Normal memoria inmediata y a corto plaza tiende a
conservarse, el proceso de establecimiento
de huellas de memoria a largo plazo tiende
Alfredo Ardila a ser defectuoso. Se concluye que dada la
Florida International University. Miami, dispersin significativa que existe, es
Florida, EE.UU. razonable suponer que es posible
desarrollar estrategias que ayuden a
mantener una actividad cognoscitiva ptima
durante tiempos mayores.
Palabras clave: Envejecimiento, cognicin,
Correspondencia: Alfredo Ardila, Ph.D., ABPN, habilidades intelectuales, demencia.
Florida International University, Department of
Communication Sciences and Disorders,
HLS139, Miami, Florida 33199, USA. Phone and
fax: (305) 348-2750. Correo electrnico:
ardilaa@fiu.edu
Revista Neuropsicologa, Neuropsiquiatra y Neurociencias, Abril 2012, Vol.12, N1, pp. 1-20 1
ISSN: 0124-1265
Ardila
Tabla 1.
Esperanza de vida al nacer en diferentes momentos de la historia.
Esperanza de vida al nacer
poca
(en aos)
Paleoltico superior 33
Neoltico 20
Edad de Bronce 26
Grecia clsica 28
Roma clsica 28
Medioevo 30
Comienzo siglo XX 31
Promedio mundo contemporneo 67.2
Tabla 2.
Expectativa de vida en algunos pases del mundo.
Existe una observacin de gran importancia aumentar los rangos de edad, los puntajes
con respecto a los cambios cognoscitivos en diferentes pruebas neuropsicolgicas
asociados con el envejecimiento: Al tienden a mostrar una dispersin mayor
(Ardila, 2007; Ardila & Rosselli, 1989). Es una vida relativamente normal). Por el
decir, al avanzar en la edad, la ejecucin se contrario, aquellos sujetos que presentan
hace ms heterognea. En tanto que una cada acelerada en sus habilidades
algunos sujetos continan presentando una cognoscitivas, llegaran a presentar una
ejecucin relativamente alta, otros muestran demencia de tipo Alzheimer (DTA) (Figura
una cada acelerada. El primer grupo 1). De hecho, las diferencias entre el
correspondera a lo que se conoce como envejecimiento normal y la DTA son ms
envejecimiento exitoso (sujetos que aun cuantitativas que cualitativas. En la DTA,
en edades muy avanzadas continan los cambios cognoscitivos asociados con el
presentando una ejecucin apropiada en envejecimiento se encuentran
pruebas cognoscitivas y continan llevando patolgicamente aumentados.
Tabla 3.
Puntajes observados en diferentes edades y niveles educacionales en copia de la Figura Compleja de
Rey-Osterrieth (Ardila & Rosselli, 2003).
Tabla 4.
Puntajes observados en diferentes edades y niveles educacionales en la subprueba de Memoria Lgica
de la Escala de Memoria de Wechsler (Ardila & Rosselli, 1989). Se seala el porcentaje recordado en la
condicin de evocacin diferida.
Tabla 5.
Puntajes observados en diferentes edades y niveles educacionales en la evocacin inmediata de la
Figura Compleja de Rey-Osterrieth (Ardila & Rosselli, 2003).
Crook y colaboradores (1986) proponen el edad (Dixon, Hertzog, Friesen, & Hultsch,
diagnstico de deterioro de memoria 1993; Sinnett & Holen, 1999). No todos los
asociada con la edad para aquellos ancianos presentan un deterioro benigno
pacientes que se quejan de fallas de equivalente de la memoria. En tanto que en
memoria y cumplen los criterios arriba algunos puede ser particularmente
mencionados. La existencia de un sndrome evidente, en otros su importancia es menor.
de deterioro de memoria sin alteraciones en Igualmente no todos los tipos de memoria
otras habilidades cognoscitivas ha sido presentan los mismos cambios con el
confirmada por diversos autores. Estos envejecimiento. Las memorias que se han
pacientes parecen beneficiarse de tcnicas establecido hace mucho tiempo en memoria
de recobro por reconocimiento, mientras remota tienden a permanecer y pueden ser
que fallan en pruebas de recobro libre. En recobrados mientras que los eventos ms
1991, Flicker, Ferris y Reisberg utilizaron el recientes estn ms alterados tanto en su
trmino de trastorno cognoscitivo leve almacenamiento como en su evocacin
(mild cognitive impairment) para referirse a (Zacs, Hasher, & Li, 2000).
individuos con alteraciones importantes en
Se han propuesto diferentes explicaciones
la memoria, pero con un funcionamiento
tericas de las alteraciones de la memoria
adecuado en las actividades de la vida
durante el envejecimiento. En primer lugar,
diaria. Recientemente se ha sugerido que el
se ha dicho que estas fallas de memoria
trastorno cognoscitivo leve constituye, en la
son consecuencia de una reduccin en la
mayora de los casos, una etapa inicial de
capacidad de procesamiento de la
la demencia de tipo Alzheimer (Smith &
informacin, reflejada en una disminucin
Rush, 2006).
en la capacidad de memoria operativa y de
Las dificultades en la memoria en sujetos atencin. Igualmente se ha propuesto que
normales pueden ser compensadas con con la edad los recursos personales
otras estrategias cognoscitivas que autogenerados (self-iniciative) para
permiten superar parcialmente los defectos almacenar y recobrar informacin general y,
de memoria. En algunos ancianos, sin en especial, novedosa, estn disminuidos.
embargo, los defectos en la memoria Es decir el individuo va perdiendo la
reciente pueden afectar su desempeo de habilidad para hacer asociaciones entre
la vida diaria, al olvidar nombres de nuevos aprendizajes para realizar planes de
personas que acaban de conocer o recobro o evocacin. Si el individuo recibe
actividades que deben realizar. Algunos ayudas externas, como claves de recobro,
sujetos aceptan los cambios de memoria puede compensar estas fallas en su
como cualquier otra limitacin que se autoiniciativa de recobro de la informacin.
asocia con el envejecimiento. Para otros, Es por eso que las personas seniles se
sin embargo, se convierte en una fuente de benefician con pruebas que utilizan
ansiedad, con un temor permanente de estrategias de reconocimientos y ejecutan
estar sufriendo un proceso de deterioro muy pobremente en pruebas de recobro
patolgico. libre (Zacs et al., 2000).
Es importante enfatizar que existen Una segunda explicacin a la cada de la
marcadas diferencias individuales en el memoria durante la tercera edad es la
deterioro de la memoria dependiente de la lentificacin que se observa en el
Tabla 6.
Promedios y desviaciones estndar en las tres pruebas atencionales incluidas en el Neuropsi en
diferentes rangos de edad y distintos niveles educacionales (Ostrosky et al., 1999).
Tabla 7.
Habilidad para hallar nombres (denominar) en diferentes rangos de edad. El puntaje mximo fue 45
puntos. Los datos se obtuvieron en con una muestra de 346 sujetos normales (Ardila et al., 1989).
Es claro que las funciones lingsticas se inteligencia decaen con la edad, en tanto
ven relativamente poco afectadas por el que otros se mantienen estables e incluso
envejecimiento normal. La desintegracin incrementan con el transcurso del tiempo.
del lenguaje puede considerarse como un En trminos generales se considera que los
signo importante de deterioro patolgico. En puntajes en aquellas subpruebas que miden
las demencias seniles (DTA) se observa un habilidades verbales y que se incluyen
franco deterioro lxico evidente en la dentro de la llamada inteligencia
dificultad para encontrar palabras (anomia), cristalizada tienden a mantenerse estables
con una conservacin relativa de la e incluso a progresar; por el contrario, los
organizacin gramatical de las frases. En puntajes en pruebas visomotoras y de
estados avanzados de demencia, el razonamiento espacial, que constituyen la
lenguaje se puede convertir en un habla llamada inteligencia fluida alcanzan un
vaca, carente de palabras de contenido mximo en algn momento de la adultez, y
semntico, para terminar finalmente en un despus inician un descenso rpido a lo
estado de semi-mutismo o incluso mutismo. largo de la tercera edad.
La inteligencia cristalizada (como es
Inteligencia
tpicamente la informacin general y el
El trmino inteligencia es difcil de definir.
vocabulario) se utiliza para expresar
Sin embargo, no existe duda de que, al
conocimientos previamente adquiridos. La
menos en su acepcin psicomtrica,
inteligencia fluida permite la utilizacin de la
algunos de los componentes de la
informacin actual en la solucin de nuevos
Tabla 7.
Puntajes directos promedio y desviaciones estndar (DE) en las diferentes subpruebas del WAIS-III. Se
seala en rojo el rango de edad en que se obtienen los puntajes ms altos (adaptado de Ardila, 2007).
Tabla 8.
Jerarqua de los cambios cognoscitivos asociados con la edad (medias); la subprueba cuyos puntajes
menos cambian con la edad es la subprueba de Dgitos (el puntaje mnimo es el 80% del puntaje
mximo) y la subprueba cuyos puntajes mas cambian con la edad es la subprueba Historitas (el puntaje
mnimo es el 29% del puntaje mximo).
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