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Portada
Epgrafe
Prlogo
1 - Qu red tan enredada tejemos
2 - Grave peligro
3 - Finalmente solos
4 - Adis, mi eneamiga
5 - Su Corazn Mentiroso
6 - El secreto del can
7 - Una mano en la oscuridad
8 - El juego ha comenzado
9 - Polica malo, policia malo
10 - Qudate junto a tu hombre (Y vice versa)
11 - La Realidad en la TV duele
12 - Por el (tubo de) drenaje
13 - Actuacin de hermana
14 - Toma esa, Nancy Drew
15 - Tras lneas enemigas
16 - La ley y el orden: Unidad de gemela perdida
17 - El cuerpo de la evidencia
18 - Lo que sube
19 - Enfrentamiento
20 - No hay lugar como el hogar
21 - Refugio en la tormenta
22 - Emma Non Grata
23 - Un paseo por el parque
24 - Ve y Bscate en Google
25 - Emma Paxton, maestra del disfraz
26 - Mustranos tus mensajes
27 - Memento Mori
28 - Un mensaje del ms all
29 - El ltimo Recuerdo
30 - El sobre, por favor
31 - Desenlace
32 - De Vuelta en la Estacin
33 - Hogar
34 - La Reina Est Muerta (Larga Vida a la Reina)
35 - Haz nuevos amigos, pero mantn los viejos
36 - Siempre tuya
37 - Adis
Las chicas buenas se van al cielo, las malas estn por todos lados Helen Gurley Brown
Traduccin no oficial, realizada por el blog Traduccionesasdf
 Prlogo
El walk-in closet sera el sueo de cualquier chica. Una gruesa alfombra rosada yaca en el
piso de madera, perfecta para los pies descalzos en la maana. Repisas y cubculos
rellenaban las paredes, llenos de carteras de diseador, y joyas, y docenas de zapatos.
Lujosa ropa de cada color del arcoris colgaba en ordenadas hileras: Blusas y faldas de
seda, cachemira, algodn.

Para la mayora de las chicas, este closet sera el cielo. Para m, slo era otro recuerdo de
que el cielo no era donde yo estaba.

Junto a m en el angosto espacio, mi hermana gemela, Emma Paxton, pasaba sus dedos por
las ricas telas de mi ropa, con el corazn apretado en un nudo de duelo. Ella tiene
exactamente mi mismo cabello castao y largas piernas, los mismos ojos color azul marino
alineados con oscuras pestaas. Despus de todo, es mi gemela idntica. Pero a pesar de que
yo estaba parada junto a ella, el suyo era el nico reflejo en el espejo de tres cuerpos al final
del closet.

Desde que me mor, haba sido invisible. Pero de algn modo yo permaneca entre los vivos,
atada por fuerzas que yo no entenda a la hermana perdida que nunca pude conocer. La
hermana que haba sido forzada a apoderarse de mi vida por mi asesino. Desde mi muerte,
Emma haba engaado a todos mis amigos y familia para que piensen que ella era yo, Sutton
Mercer. Haba estado peleando con uas y dientes para averiguar qu pas la noche que
mor, y se las haba arreglado para descartar a mis mejores amigos y familia como
sospechosos. Pero las pistas estaban decreciendo rpidamente, las ideas secndose. Y el
asesino segua observando, desde algn lugar en las sombras, asegurndose de que no se
salga de lugar.

Ahora Emma estaba parada en calcetines y ropa interior, con una expresin aturdida mientras
miraba mi ropero. Pareca ridculo que despus de todo lo que haya ocurridolas prdidas
que haba sufrido, el temor con el que vivael simple acto de vestirse pudiera ser tan
abrumante. Pero quizs era por sus prdidas, por su temor, que las decisiones ms simples
se haban vuelto complicadas en su agitada mente. Emma nunca haba tenido esta clase de
armarios en su vieja vida. Siendo puesta en el sistema de adopcin temporal de Las Vegas
despus de que nuestra madre, Becky, la abandonara, Emma se fue de casa en casa con sus
remeras de segunda mano empacadas en un bolso de viaje. Yo tena tanta ropa, tantos
vestidos: cotos y ajustados o largos y sueltos, en diseos brillantes y alocados, o colores
slidos, con lentejuelas o fruncidos o con encaje. Haba, por supuesto, ms de media docena
en negro de donde escoger.
De repente, Emma comenz a tiritar. Se puso sobre la alfombra felpuda, abrazando sus
rodillas mientras lgrimas caban por sus mejillas.

- Qu te ocurri, Nisha? susurr. - Qu estabas tratando de decirme?

Haban pasado casi dos semanas desde que Nisha Banerjee, mi antigua rival, fue descubierta
flotando boca abajo en su piscina. El anuncio fue shockeante para toda la escuela. Nisha
estaba inscrita en docenas de actividades, y aunque ella no estaba ni cerca de ser la abeja
reina que yo fui, todos la conocan. El hervidero de rumores comenz casi inmediatamente.
Nisha era atltica y una fuerte nadadoraLa mitad de la escuela haba estado en alguna
fiesta de piscina en su casa alguna u otra vez. Cmo se podra haber ahogado? Fue slo un
raro accidente? O podra haber sido algo ms oscurouna sobredosis de droga?
Suicidio?

Pero Emma y yo lo sabamos. El da de su muerte, Nisha haba estado tratando de

comunicarse con Emma desesperadamente, llamndola una y otra vez. Emma no la llam de
vuelta de inmediato porque haba estado muy distrada por mi novio secreto, Thayer Vega,
insistiendo en que haba algo distinto en ella y que iba a averiguar qu era. Para cuando
Emma le devolvi el llamado, Nisha ya estaba muerta, y Emma tena la sensacin de que no
era una coincidencia.

Si Emma estaba en lo cierto, si Nisha encontr alguna clase de informacin sobre mi muerte,
entonces ella haba sido la ltima vctima del juego mortal de mi asesino. Quien sea que me
haya matado segua all afueray estaba dispuesto a matar otra vez para mantener su secreto
oculto.

Emma finalmente ser levant, secndose impacientemente las lgrimas. Sufrir el duelo por
Nisha era un lujo que no se poda permitir. Necesitaba averiguar qu ocurri la noche en que
mor, antes de que alguien ms que a ella le importara, pagara el precioy antes de que el
asesino la elimine a ella, tambin.
 ~1~
Qu red tan enredada tejemos
- Fue hace casi dos semanas que esta chica de la localidad fue encontrada muerta en la
piscina de su familia, - deca la voz de la reportera mientras una foto de Nisha llenaba la
pantalla un da sbado de finales de noviembre. Emma estaba parada frente al escritorio de
Sutton, viendo en vivo las noticias locales sobre Nisha mientras se vesta para su funeral. No
estaba segura de por qu lo vea; ya saba los detalles. Quizs orlos repetirse
suficientemente seguido la hara finalmente creer que era cierto: Nisha ya no estaba.

La reportera, una flaca latina en un blazer color malva estaba parada frente a una casa tipo
rancho contemporneo que Emma conoca bien. La casa de Nisha fue el primer lugar al que
fue haciendo de Sutton, la noche en que Madeline Vega y las Gemelas Twitter, Lilianna y
Gabriella Fiorello, la secuestraron de una banca de parque donde haba estado sentada
esperando conocer a su gemela por primera vez. Emma record lo irritada que estaba Nisha
cuando vio a Emma entrando a la fiestaNisha y Sutton haban sido rivales por aos. Pero
durante el ltimo mes, Emma haba comenzado a formar una cautelosa amistad con su co-
capitana del equipo de tenis.

- La chica fue encontrada por su padre justo despus de las ocho P.M. el lunes pasado. En un
anuncio oficial, la polica de Tucson determin que no hay evidencia de algo ilegal y estn
tratando la muerte como un accidente. Pero an quedan muchas preguntas.

La cmara pas a Clara, una chica que Emma ubicaba del equipo de tenis. Sus ojos estaban
como plato y en shock, su cara plida. COMPAERA DE NISHA, deca en la parte de
debajo de la pantalla bajo ella. Mucha gente dice que podra haber sido que podra
haber sido intencional. Porque Nisha era muy determinada. Sabes? Cunto puede hacer una
persona antes de de desmoronarse? Los ojos de Clara estaban llenos de lgrimas

La cmara volvi a cambiar de toma, reemplazando a Clara con un chico adolescente. Emma
tuvo que volver a mirar. Era su novio, Ethan Landry. VECINO DE NISHA, decan las
palabras bajo su cara. Llevaba una camisa abotonada negra y una corbata negra, y
obviamente estaba dejando su casa para ir al funeral. Las rodillas de Emma se debilitaron al
verlo a l. No la conoca mucho, - Ethan dijo. Sus ojos azul oscuro lucan serios.
Siempre pareca bastante cuerda en mi opinin. Pero supongo que nunca se sabe qu secretos
ocultan las personas.
La cmara volvi a la reportera. Los servicios se harn esta tarde en el Parque Memorial
de Todas las Fes. La familia ha pedido que se hagan donaciones al hospital de la
Universidad de Arizona en lugar de flores. Soy Tricia Melendez, despidindome. Emma
cerr el computador y volvi al closet. El silencio luego de la reportera hablando se sinti
profundo y sepulcral.

Nunca haba ido antes a un funeral. A diferencia de la mayora de los chicos de su edad,
quienes haban perdido abuelos o amigos de la familia, Emma nunca haba tenido nadie a
quien perder. Tom aire y revis los vestidos negros de Sutton, tratando decidir cul sera
apropiado.

No poda recordar si alguna vez haba tenido motivo para usar negro de duelo. Mi memoria
de chica muerta estaba frustrantemente manchada. Poda recordar apego a cosas vagas y
generalesa mi casa, a mis padrespero muy pocos momentos concretos. De vez en
cuando volva un recuerdo en un flash de detalles repentinos, pero no haba averiguado cmo
predecirlos, mucho menos provocarlos. Trat de recordar el funeral de mi abuelo, cuando
Laurel y yo tenamos seis o siete. Nos habremos tomado de la mano al acercarnos al atad?

Emma finalmente se decidi por un chaleco-vestido de cachemira, tomndolo

cuidadosamente de su colgador y ponindoselo. Era un poco apretado, pero el corte era
simple. Al estirar el tejido delicado ms debajo de sus caderas, las palabras de Clara
hicieron eco en sus odos. Podra haber sido intencional.

El jueves haba sido da de accin de gracias, y a pesar de que la festividad no haba sido
alegre, Emma estaba por lo menos agradecida por unos das lejos de la escuela y de las
locas especulaciones sobre Nisha. Los chismes no le parecan a Emma. Haba pasado el fin
de semana anterior con Nisha y no pareca para nada triste. Cualquiera que haya sido las
inseguridades que las mantuvieron a ella y a Sutton en mala, parecan haberse evaporado
finalmente, con un poco de ayuda de la gentileza de Emma. Nisha incluso la haba ayudado a
colarse en el archivo de salud mental del hospital. Por dos terribles semanas, Emma haba
credo que Becky era la asesina de Suttonhaba querido ver el archivo de su madre para
averiguar si su comportamiento alguna vez haba sido violento.

Ahora Emma tom el iPhone de Sutton, bajando por los mensajes. El da en que Nisha muri,
haba llamado a Emma una docena de veces a lo largo de la maana, luego finalmente le
envi un mensaje de texto: LLAMAME LO ANTES POSIBLE, TENGO QUE DECIRTE
ALGO. No le haba dejado un mensaje de voz, y no haba ms explicaciones. Horas ms
tarde, se ahog.

Podra ser una coincidencia, Emma pens, metiendo el telfono en una cartera blanco y
negro junto a su billetera. No haba pruebas de que alguien haya matado a Nisha, o de que
su muerte haya tenido algo que ver conmigo.

Pero incluso mientras pensaba esas palabras, una triste conviccin calm las dudas y el
duelo que ocupaban su corazn. No poda permitirse seguir creyendo en coincidencias.
Despus de todo, cuntas cosas poco probables la haban trado hasta ac? Travis, su
hermano drogadicto adoptivo, se haba encontrado de casualidad con un video falso de
Sutton y pens que era Emma. Ella lleg convenientemente a Tucson el da despus de la
muerte de su hermana, despus de pasar dieciocho aos sin siquiera saber que tena una
hermana. Y ahora Nisha haba muerto el mismo da en que necesitaba hablar urgentemente
con Emma? No, no poda ser todo eso una coincidencia. Se senta como un pen bajo una
mano invisible, siendo movida sin voluntad en un tablero de ajedrez en un juego que apenas
entenda.

Y no poda dejar de sentir que Nisha haba sido sacrificada en ese mismo juego.

Observ como mi hermana luchaba con un puado de pasadores, intentando hacerse un

peinado alto estilo francs. Emma era intil en peinados altosen realidad en cualquier
cosa que no fuera una cola de caballo. Deseaba poder pararme tras ella y ayudarla. Deseaba
poder arreglarnos juntas y poder tomarle la mano durante el funeral. Deseaba poder decirle
que yo estaba all mismo cuando Emma se sintiera muy sola.

Un suave golpe son en la puerta. Emma escupi un pasador y levant la mirada. Adelante.

El Sr. Mercer abri la puerta, usando un traje negro y una corbata olor azul y vino. El gris de
su cabello luca ms pronunciado de lo normal; l haba tenido que guardar muchos secretos
ltimamente. Emma recientemente se haba enterado por l que Becky era la hija de los
Mercerconvirtiendo a Emma en su nieta biolgica. Ahora que lo saba, poda ver las
similitudes. Ella tena la nariz recta y los labios en forma de lazo del Sr. Mercer. Pero el Sr.
Mercer haba ocultado la reaparicin de Becky a su esposa y a la hermana de Sutton, Laurel.

- Hola, nia, - dijo, sonriendo con duda. - Cmo te va aqu arriba?

Emma abri la boca para decir bien, pero luego de un momento la cerr y se encogi de
hombros. No saba cmo responder esa pregunta, pero ciertamente no estaba bien.

El Sr. Mercer asinti, luego suspir. Has pasado por tanto. Estaba hablando de ms
cosas que de Nisha. Como si la muerte de su amiga no fuera suficiente, Emma recientemente
haba visto a Becky, su propia madre, por primera vez en trece aos.

Emma se las arregl para comprobar que Becky era inocente del asesinato de Sutton, pero la
imagen de Becky amarrada a la cama del hospital, babeando, aun la persegua en los sueos.
Haba pasado tantos aos preguntndose qu le haba pasado a su mam, pero nunca not lo
enferma que estaba Becky. Lo inestable.

Levant la pequea cartera blanco y negra que haba llenado de pauelos. Estoy lista para
ir.

Su abuelo asinti. - Por qu no bajas al living primero, Sutton? Creo que es hora de tener
una reunin familiar.

- Reunin familiar?

El Sr. Mercer asinti. Laurel y mam ya estn esperando.

Emma se mordi el labio. Nunca haba estado en nada como una reunin familiar antes, y no
saba qu esperar. Se par inestablemente sobre los tacones negros de Sutton y sigui al Sr.
Mercer escaleras abajo y a travs del iluminado hall de entrada. Una ntida luz de la tarde
pasaba a travs de la ventana alta.

El living de los Mercer estaba decorado en colores del sudoestemontones de colores rojo
terroso y tonos tostados emparejados con estampados de cheurones Navajo. Pinturas de
flores del desierto colgaban de las paredes, y un piano de cola mignon marca Steinway
estaba bajo una ventana, brillando. La Sra. Mercer y Laurel ya estaban all, sentadas juntas
en el amplio silln de cuero.

Como con el Sr. Mercer, Emma poda ver sus semejanzas con su abuela ahora que saba que
tena que buscarlas. Tenan los mismos ojos azul marino, la misma silueta delgada. La Sra.
Mercer luca nerviosa, su lpiz labial estaba corrido en donde se haba estado mordiendo el
labio. Junto a ella, Laurel estaba sentada con las piernas cruzadas, moviendo un pie arriba
abajo con ansiedad. Su cabello rubio-miel estaba arreglado en exactamente el mismo
peinado que Emma haba intentado lograr. Ella haba escogido una falda negra y una blusa
abotonada para la ocasin, y llevaba un pequeo brazalete de oro con un adorno con forma
de raqueta de tenis. Luca plida bajo las suaves pecas en su nariz.

Emma se sent cuidadosamente en un silln orejero de gamuza frente a Laurel y a su abuela.

En la entrada, el reloj hizo un nico y resonante bong.

- El funeral comienza en una hora, - dijo Laurel. - No deberamos irnos?

- Nos vamos en un minuto, - dijo el Sr. Mercer. Su madre y yo queramos hablar con
ustedes primero. Aclar su garganta. La muerte de Nisha es un recordatorio de qu es lo
que realmente importa en esta vida. Ustedes son ms importantes para nosotros que nada.
Su voz se quebr mientras hablaba, y se detuvo un momento para recuperar la compostura.

Laurel mir al Sr. Mercer, su frente estaba fruncida. Pap, lo sabemos. No tienes que
decirlo.

l sacudi su cabeza. Su madre y yo no hemos sido completamente honestos con ustedes,

Laurel, y ha herido nuestra familia. Queremos decirte la verdad. Los secretos slo nos
separan.

Emma de repente supo de qu estaba hablando. Ni la Sra. Mercer ni Laurel saban que ella y
el Sr. Mercer haban estado en contacto con Becky. Laurel ni siquiera saba que Becky
exista. Hasta donde sabia, Sutton haba sido adoptada de una desconocida annima. En
cuanto a la Sra. Mercer, ella haba desterrado a la madre de Emma de esa casa aos atrs.
Emma mir en pnico al Sr. Mercer. l se apoy en la parte de atrs de la silla, como
preparndose.

La Sra. Mercer pareci notar la ansiedad de Emma y le dio una dbil sonrisa. Cario, est
bien. Tu padre y yo hablamos al respecto. Lo s todo. No ests en problemas.

Laurel mir atenta a su madre. - De qu estn hablando? Su mirada cambi hacia el Sr.
Mercer. - Soy la nica quien no sabe lo que ocurre?

Un silencio incmodo pas por la habitacin. La Sra. Mercer se mir el regazo mientras el
Sr. Mercer se ajust la corbata con incomodidad.

Emma finalmente trag saliva, encontrando la mirada de Laurel. Finalmente conoc a mi

madre biolgica.

Laurel quedo boquiabierta, su cuello se estir adelante sorprendida. - Qu? Esas son
grandes noticias!

- Pero eso no es todo, - el Sr. Mercer interrumpi. Su boca se gir hacia abajo, con tristeza.
Laurel, cario, la verdad es, Sutton es nuestra nieta biolgica.

Laurel se congel por un momento. Luego sacudi su cabeza lentamente, mirando a su padre.
No entiendo. Eso es imposible. Cmo podra ser su.?

- Su mamBeckyes nuestra hija, - continu el Sr. Mercer. La tuvimos cuando ramos

muy jvenes. Becky se fue de casa antes de que nacieras, Laurel.
- Pero Por qu no me diran algo as? Aparecieron manchas rosadas de enojo en las
mejillas de Laurel. Esto es una locura.

- Cario, lamento mucho que nunca te lo dijramos antes. La voz del Sr. Mercer sonaba
suplicante. Pensamos que estbamos tomando la decisin correcta. Queramos protegerlas
de nuestros propios errores.

- Ella es mi hermana! Laurel dijo, con voz chillona. Por un momento, Emma pens que
estaba hablando sobre Suttonpero luego not que Laurel se refera a Becky. - Me
ocultaron a mi hermana!

Los dedos de Emma agarraron su vestido, sus nudillos estaban plidos por la fuerza que
haca. Despus de todo por lo que haba pasado, estaba impresionada al darse cuenta de que
an le tena miedo a una Pataleta Clase Cinco de Laurel. Pero no poda culpar a Laurel por
su reaccin. Emma haba pasado tanto tiempo pensando en Becky como su madre perdida
que casi haba olvidado que ella y Laurel eran hermanas. Laurel tena razn; no era justo que
nunca le hubieran dado la oportunidad de conocerla.

- Dnde est? Cmo es? Laurel demand. Emma abri la boca para responder, pero
antes de poder hacerlo, la Sra. Mercer habl.

- Problemtica.

Esa nica y suave palabra pareci llenar la habitacin. Todos miraron hacia la Sra. Mercer,
quien estaba llorando silenciosamente, con la mano en sus labios. El ver a su madre afligida
pareci descarrilar el enojo de Laurel. Se mordi el labio y sus ojos se suavizaron.

La Sra. Mercer continu, bajando su mano hacia el corazn. Su voz era baja y temblorosa,
poco ms alta que un susurro. Becky nos hiri mucho a tu padre y a m, Laurel. Ella es una
persona difcil de cuidar. Decidimos que sera mejor para todos si no tuviramos contacto
con ella. Le ha hecho mucho dao a esta familia a lo largo de los aos.

- No es culpa de Becky, - dijo el Sr. Mercer, inclinndose hacia adelante. Est enferma de
la cabeza, Laurel, y tu madre y yo no supimos cmo manejarlo realmente cuando estaba
creciendo.

Laurel volvi a mirar a Emma, con la cara ms herida que enojada. - Por cunto has
sabido t todo esto?

Emma tom aire. Tom un cojn con borlas de la silla junto a ella y lo abraz como a un
animal de peluche, pensando en cul sera la respuesta de Sutton. La conoc esa noche en
el Can Sabino. La noche de la pijamada de tenis de Nisha.

Emma haba hecho su mayor esfuerzo por armar la noche en que Sutton muri, y tambin
haban vuelto algunas partes de mi memoria. Yo haba visto a Laurel esa noche, cuando la
llam para que recoja a Thayer Vega, mi novio secreto y el chico que le haba gustado por
mucho tiempo a Laurel, y que lo lleve al hospital despus de que alguienprobablemente mi
asesinohaba intentado atropellarlo con mi auto. Pude ver como ese recuerdo se registr
tambin en la cara de Laurel, sus ojos se abrieron an ms cuando hizo la conexin.

- Lamento habrtelo ocultado, - Emma dijo, sufriendo al pensar en todos los otros grandes
secretos que le estaba ocultando a los Mercer. Fue realmente intenso, y simplemente no
estaba lista para hablar de eso todava.

Laurel asinti lentamente. Jugaba con el adorno de su brazalete, con distintas emociones
apareciendo en su cara. Emma saba cmo se sentalos descubrimientos que haba hecho
sobre Becky y los Mercer tambin eran nuevos para ella.

La habitacin estaba tan silenciosa que podan escuchar la respiracin del gran dans de la
familia desde donde Drake tomaba una siesta en la gigantesca cama para perro cerca de la
chimenea. El Sr. Mercer mir por la ventana, donde un par de chochines de cactus estaban
ocupados armando un nido en el sauce del desierto. Luego de un momento, Laurel se rio con
calma.

- Qu? Emma pregunt, ladeando la cabeza.

- Acabo de darme cuenta, - Laurel dijo, con una media sonrisa girando los bordes de sus
labios, - Esto te convierte en mi sobrina, No?

Emma tambin se rio suavemente. Supongo.

- Tcnicamente, s, - El Sr. Mercer aadi. Se desabotono y re-aboton su blazer,

visiblemente aliviado de orlas rer. Pero ya que adoptamos formalmente a Sutton, tambin
es tu hermana legalmente.

Laurel se volte hacia Emma de nuevo, y a pesar de que su sonrisa luca un poco forzada, su
mirada era clida. Todo esto es muy loco pero es como genial que estemos relacionadas.
Biolgicamente. Sabes que siempre has sido mi hermana. Pero agradezco que tambin
estemos conectadas por sangre.

Pequeos flashes de recuerdos ocuparon mi mente, con nosotras de nias pequeas. Laurel
estaba en lo cierto. Habamos sido hermanas. Pelebamos como hermanas, pero tambin nos
cuidbamos del modo en que se supone que las hermanas lo hagan.

El Sr. Mercer aclar su garganta, pasando su mano por su mandbula. Hay algo ms, - dijo.
Los ojos de Emma subieron de golpe. Ms? Becky me dijo algunas cosas extraas antes
de irse. Es difcil saber qu creer. Becky no siempre es confiable. Pero por algn motivo
tengo la sensacin de que est diciendo la verdad esta vez. Dice que tuvo otra hija. Que
Sutton tena una gemela.

El corazn de Emma se torci en su pecho. Por un momento su visin se puso borrosa, el

living de los Mercer se convirti en un paisaje como de Dal con la pintura corrida a su
alrededor. Aun no saban toda la verdad. Cuando mir los archivos de Becky dos semanas
atrs, Emma descubri que Becky tena otra hija ms, una chica de doce aos quien Becky
dijo que viva con su padre en California.

- Una gemela? Laurel chill.

- No s si es cierto. El Sr. Mercer mir a Emma, su cara era difcil de leer. Becky no
pareca saber dnde tu hermanatu gemelaest ahora, Sutton. Pero su nombre es Emma.

- Emma? Laurel mir incrdula a Emma. - No es as como dijiste que te llamabas durante
el desayuno el primer da de clases?

Emma toc un enganchn en el vestido de Sutton, ganando tiempo. No tuvo que responder
cuando el Sr. Mercer volvi a hablar.

- Becky te dijo sobre ella, no? pregunt suavemente. - Esa noche en Sabino?

Su mente estaba agitada, Emma se las arregl para asentir, agradecida de que el Sr. Mercer
haya dado una explicacin. Era probablemente cierto. Cuando Emma habl con Becky la
semana anterior, Becky le haba hablado a Emma como si ya le hubiera contado de ella a
Sutton antes. De cualquier modo, Emma saba que tena que ser muy cuidadosa aqu.

- Todo lo que me dijo fue su nombre, - Emma dijo suavemente. Deb haberte dicho. Pero
estaba muy enojada. Estaba intentando averiguar si saban de ella, tambin, si reconocan su
nombre. Pens que quizs podra provocar una pelea y me lo tendran que decir.

Otro tenso silencio se abri paso en la habitacin. Por el rabillo del ojo vio a Drake levantar
la cabeza y mirar a su alrededor desde su cama, sacudiendo dudosamente su cola. El
segundero del reloj Cartier del Sr. Mercer avanzaba audiblemente. Pareca pesadamente
lento, en comparacin al corazn agitado de Emma.
La Sra. Mercer finalmente rompi el silencio. Lamento que te hayamos mentido, Sutton. A
ambas. Las dos tienen todo el derecho de estar enojadas. Espero que algn da puedan
entender, y quizs incluso perdonarnos.

Mi propio corazn sufri al ver la mirada de mi madre, llena de angustia. Por supuesto que
la perdonaba, a pesar de que nunca se lo podra decir. Slo esperaba que se pueda perdonar
a s misma cuando toda la verdad sea descubierta, cuando se d cuenta de cunto le haban
costado a nuestra familia todos esos secretos. Que alguien los haya usado en nuestra contra
en mi contraal forzar a Emma a tomar mi lugar luego de mi muerte.

- Y ahora qu? Laurel pregunt, con los ojos en Emma. Tena la boca cerrada con
determinacin. Tenemos que encontrar a esta chica Emma, cierto? Digo, es nuestra
hermana. Nuestra sobrina. Nuestra eh, lo que sea.

La Sra. Mercer asinti firmemente. Vamos a intentar localizarla. Al menos nos gustara
conocerla, asegurarnos de que est a salvo y feliz donde est. Quizs hacerla parte de
nuestra familia, si ella quiere. Lade su cabeza hacia Sutton. - Te dijo algo ms, Sutton?
Dnde podra estar Emma, o cul era su apellido?

Emma se mordi el interior de la mejilla para evitar que se le escapen las lgrimas. Era tan
injustoqueran buscarla, queran tenerla a salvo, y estaba justo frente a ellos, en tanto
peligro como nunca haba estado. No, - susurr. Becky no me dijo nada ms.

El Sr. Mercer suspir, luego se acerc para besarle la frente a Emma. No te preocupes, -
dijo. De un modo u otro, la vamos a encontrar. Y mientras tantoprometo que seremos
honestos de ahora en adelante.

Por un breve y frentico momento, Emma pens en confesar. La idea la aterrorizaba

estaran devastados. Tendra que decirles que la chica a quien criaron como su hija estaba
muertaque ella haba ayudado a cubrirlo. Pero sera un alivio tambin. Tendra ayuda en
su investigacin, quizs incluso proteccin. Podra dejar ir el enorme peso que haba tenido
sobre ella desde la primera maana en que despert en Tucson.

Pero luego pens en el asesino, siempre observndoladejndole notas en su auto,

estrangulndola en la casa de Charlotte, botando luces desde arriba del escenario en el teatro
de la escuela. Pens en Nisha, llamndola una y otra vez, y luego, as tal cual. Muerta. No
poda exponer a su familia a esa clase de peligro. No poda arriesgarlo.

La Sra. Mercer aclar su garganta. S que van a querer decirle a sus amigas, pero por
ahora, apreciara si podemos mantener esta informacin en privado. Su padre y yo an
estamos debatiendo el mejor modo de buscar a Emma, y an queda mucho por hablar.
La mandbula de Laurel se tens agresivamente por un momento, y Emma estaba segura de
que iba a discutir. Pero luego tom la mano de la Sra. Mercer y la apret. Claro, mam, -
dijo con voz gentil. Podemos guardar un secreto.

En el pasillo, el reloj dio el cuarto de hora.

- Tenemos que irnos, - dijo suavemente el Sr. Mercer. Vamos a llegar tarde.

- Tengo que correr al bao, - Emma dijo, necesitaba un segundo para recomponerse. Tom su
cartera y corri por el pasillo. Tan pronto como estuvo sola, Emma se inclin sobre el
lavamanos. En el espejo, su piel luca blanca como la leche, sus ojos ms brillantes que lo
usual. Estoy haciendo lo correcto, se dijo a s misma. Sin importar qu, necesitaba mantener
a su familia a salvo.

Yo estaba feliz de que Emma estuviera protegiendo a mi familia. Pero al mirar su cara, tan
dolorosamente parecida a la ma, no pude evitar preguntarme: Quin mantendra a salvo
a Emma?
 ~2~
Grave Peligro
- Es con mucha tristeza que despedimos a Nisha. Ella era una vibrante y talentosa chica, y
siempre la vamos a extraar.

El funeral era un servicio junto a la tumba, ubicado entre los sicmoros y los pinos salados
del cementerio. El sol brillaba desde su ngulo del final de la tarde en el cielo, enviando un
brillo melanclico sobre los tonos grises y blancos de las tumbas. Emma estaba sentada en
una silla plegable entre Madeline Vega y Charlotte Chamberlain, las dos mejores amigas de
Sutton. Justo tras ellas estaban las Gemelas Twitter, con sus celulares en sus carteras por
primera vez. Laurel estaba sentada junto a ellas, con hipo y lgrimas silenciosas. Toda la
escuela haba venido, incluyendo a la mayora de sus profesores y a la directora Ambrose.
Emma vio a Ethan parado a la sombra de un rbol, llevando la camisa y corbata negra que
haba llevado en la entrevista de las noticias.

La oficiante, una mujer de hombros amplios en un sari blanco, continu. Es especialmente

cruel perder a alguien tan joven. Nisha estaba llena de potencial. La tentacin de lamentar
todo lo que podra haber hecho si hubiera sobrevivido, es grande. Queremos lamentar cmo
podra haber cambiado al mundo, cmo habra llegado muy lejos.

Tras la mujer en el sari estaba el atad, el roble barnizado brillaba a la luz del sol. Estaba
cerrado; no haba habido velatorio. El servicio iba a ser corto, aparentemente. Antes de que
la oficiante hubiera dado el elogio final, haba habido un montn de lecturas de amigos de
Nisha, y el coro de la Secundaria Hollier haba cantado Wind Beneath My Wings. Emma
poda imaginarse en privado a Nisha rindose de esa eleccinNo era una chica muy
sentimental. Pero no haba un solo ojo seco en la audiencia. Charlotte se haba echado a
sollozar ahogada, con la mscara corriendo por sus mejillas, y Madeline, plida y
temblorosa, haba hecho una pelota con su falda en sus manos.

Yo observaba a la multitud melanclicamente. Tendra yo alguna vez un funeral? Qu dira

la gente de m? Lloraran? Al ver el atad y el profundo agujero a su lado sent escalofros
en algn sitio, mi propios restos estaban ocultos, separados violentamente de mi espritu y
dejados para que se pudran. Mir a mi alrededor otra vez, medio-esperando encontrar una
Nisha etrea. Pero era el nico fantasma aqu hasta donde pude ver.

La oficiante tena una voz resonante y musical, con el mismo leve tono Anglo-Indio que tena
el Dr. Banerjee. Pero creo que le hacemos perjuicio a Nisha, al enfocarnos en lo que
podra haber ocurrido. Al decir adis, les pido no lamentar lo que se ha perdido, sino que
pensar en lo que hemos ganado al haber tenido a Nisha en nuestras vidas.

Un pequeo grupo de cuerdas toc una versin instrumental de Let it Be, de los Beatles,
mientras todos se paraban de sus sillas y comenzaban a esparcirse.

Charlotte se sec los ojos con un pauelo que haba sacado del interior de su cartera. Sus
largos rizos rojos haban sido tomados atrs de su cabeza, pero mechones sueltos caan a
ambos lados de su redonda cabeza. No puedo creer que esto est ocurriendo. No puedo
creer que est muerta.

- Aun no puedo creer que la gente crea que lo hizo a propsito, - Madeline dijo, sus ojos
color castaa estaban muy abiertos. Movi su cabeza. Estaba bien el domingo, no?

El domingo haba sido la noche en que armaron una sesin espiritista falsa para una chica
llamada Celeste Echols. Haba sido la primera broma del Juego de las Mentiras en la que
Nisha haba participadoa pesar de que haba sido vctima algunas veces en su momento.
Definitivamente pareca disfrutar ser parte de la produccin.

- Lo s. No tiene sentido. Ella es una gran nadadora, - Laurel susurr con lgrimas en los
ojos. Digo, era.

- Qu crees t, Sutton? pregunt Gabby. Emma levant rpidamente la mirada. Como

siempre, los atuendos de las Gemelas Twitter estaban en perfecto contraste. Gabby llevaba
un simple vestido ajustado, y aros de perla en los odos, su labial era un rojo
cuidadosamente delineado. Lili, por otro lado, llevaba lo que pareca un tut de segunda
mano negro y un par de botas de combate hasta la rodilla, con un pequeo velo en la cabeza.

- Si, parece como que ustedes se estaban haciendo cercanas ltimamente. Pareca triste?
Lili pregunt.

- Importa realmente? Emma dijo, con la voz temblorosa. Se fue. El por qu no lo

cambia.

Las chicas se quedaron en silencio. Al otro lado, Emma vio como la oficiante del funeral se
acercaba para hablar con el Dr. Banerjee, quien no se haba movido de su asiento, tena una
mirada lejana en los ojos. Emma haba visto al doctor varias semanas atrs, cuando l haba
tratado a su madre. l haba sido paciente y amable, incluso cuando Becky fue violenta.
Ahora su peor pesadilla se estaba haciendo realidady tan pronto despus de la muerte de
su esposa.

- Disculpen, - le dijo a sus amigas, y camin alrededor de las sillas que ahora estaban
vacas, hacia donde l estaba sentado.

La gente asenta al verla pasar. La entrenadora Maggie estaba de pie con un grupo de
jugadores de tenis, luciendo impactada y destrozada. Clara estaba con ellos, con lgrimas
cayendo por sus mejillas.

La oficiante abraz una ltima vez al Dr. Banerjee, y luego se uni a la multitud, dejndolo
solo. Emma lo dud. Quera decirle cunto lamentaba su prdida y que Nisha se haba vuelto
una buena amiga de ella. Pero ms que eso, quera averiguar qu pensaba l de la muerte de
Nisha dnde haba estado su hija antes de morir.

Antes de poder decidirse de qu decir, alguien ms se sent junto al Dr. Banerjee. Su cuerpo
se tens al reconocer al Detective Quinlan en su traje de ceremonias azul, con su sombrero
en sus manos. Quinlan estaba lejos de ser un fan de Sutton Mercertena un archivo de ocho
centmetros de grosor sobre las hazaas de Sutton con el Juego de las Mentiras, y haba
arrestado a Emma por robar dos meses atrs. Instintivamente se ocult tras una lpida a
algunos pies de distancia.

La voz de Quinlan era un murmullo bajo y compasivo. Agachndose tras el fro mrmol,
Emma se concentr en or lo que deca. Capt Lamento mucho, y trgico, y estaba a
punto de alejarse de los dos hombres cuando la palabra autopsia lleg a ella.

El Dr. Banerjee sacudi su cabeza violentamente al or lo que sea que Quinlan acababa de
decir.

- Mira, Sanjay. La voz de Quinlan era paciente pero firme. No haba seales de
violencia. No haba heridas de defensa, ni moretones, ni huellas. Slo fue un accidente.

- No. las manos del Dr. Banerjee estaban relajadamente puestas en su regazo, pero los
msculos de su cara estaban tensos. Nisha ha estado nadando desde que tena dos aos.
Habra tenido que tropezarse y golpearse la cabeza para que sea un accidente. Pero no hay
moretones? No hay concusin? Se detuvo, su boca se retorci un momento antes de poder
volver a hablar. Mi hija fue asesinada.

Quinlan dud, sus labios se giraron hacia abajo bajo su bigote. Hay ms, - dijo
suavemente. Odio decrtelo de esta forma. Pero el examinador encontr cantidades
extremadamente altas de diazepam en su sangre. Eso es

- Valium. S, soy un doctor, - dijo tajantemente el padre de Nisha. Sus nudillos se pusieron
blancos al apretar an ms sus dedos. Ella no tiene una receta mdica para Valium.

Quinlan suspir, rascndose su mandbula con barba de varios das. L s. Revisamos sus
registros.

- Entonces qu ests

- S que es difcil de or. Pero Nisha tuvo un muy mal ao. Quinlan luca incmodo. Daba
vueltas una y otra vez su sombrero en sus manos. No quiero sonar como que la estoy
acusando de nada. Pero Sanjay, los adolescentes prueban cosas nuevas y no siempre conocen
sus lmites.

La voz del Dr. Banerjee era severa. Su pieza estaba completamente desordenada, Shane.
Alguien entr y destroz el lugar. Alguien estaba buscando algo.

Quinlan se escogi de hombros. No haba seal de una entrada forzada, y no encontramos

las huellas digitales de nadie all. Slo las tuyas y las de ella. Nisha tiene que haber hecho
eso ella misma. A veces la gente hace cosas extraas cuando estn en estados alterados.

El Dr. Banerjee se qued sentado quieto por un largo momento, mirndose las manos. Sus
lentes estaban chuecos sobre su nariz, y eso le daba una apariencia ligeramente manitica.
Quinlan mir incmodo a su alrededor. Por un momento Emma casi sinti lstima por l.

- Mira, - dijo finalmente en un tono tan bajo que Emma tuvo que esforzarse para or. Si hay
alguna persona hacia quien tengas alguna sensacin extraapersonas extraas cerca de tu
casa, chicos que parecieron demasiado agresivos con ellasi tena algn enemigo, dame sus
nombres. Voy a investigarlo. Pero ahora mismo, no tengo evidencia, ni pistas, ni ideas. Dame
algo con qu trabajar.

El Dr. Banerjee neg con la cabeza. No tena enemigos. No que yo sepa. Sus manos se
soltaron y volaron hacia su cara. No s quin querra hacerle algo as a mi pequea hija, -
rugi, su espalda temblando.

Tras el monumento, Emma sinti culpa acumulndose. Debera decirles lo de las llamadas y
mensaje frentico de Nisha? Su estmago se apret con la ansiedad. Las sospechas de
Quinlan siempre aumentaban rpido cuando Sutton Mercer estaba involucrada. En el mejor
de lo casos, probablemente lo desestimara diciendo que era otra broma para llamar la
atencin. En el peor, Emma terminara en una lista de sospechosos, y su historia se
desmoronara fcilmente en la inspeccin.

- Necesito un vaso de agua, - dijo finalmente el Dr. Banerjee. Su voz sonaba tensa, como si
estuviera luchando para mantener la calma. Su cara se haba recompuesto, excepto por sus
ojos. Estos estaban rojos y lucan alocados.

Quinlan asinti. Vamos, Sanjay. Con una sorprendente gentileza, mientras ayud al Dr.
Banerjee a pararse, y los dos hombres caminaron hacia la mesa de banquete ubicada a la
sombra de un pino.

Emma se apoy contra la tumba, su corazn daba martillazos. Entonces el cuarto de Nisha
haba sido rebuscado. Pero qu estaba buscando el asesino? Y lo encontr, o segua all en
el cuarto de Nisha?

Emma mir el atad de Nisha por un momento, la madera caf oscura brillaba al sol. Lo
siento mucho, - susurr. Su mirada cay a la tumba tras la que se haba estado ocultando.
JESMINDER BANERJEE, deca. QUERIDA ESPOSA Y MADRE. La madre de Nisha. Ni
siquiera haba pensado en esopor supuesto que iban a enterrar a Nisha junto a su madre.

Emma se levant y camin a travs del pasto. La multitud estaba empezando a disminuir. En
el distante estacionamiento poda escucha autos partiendo y puertas cerrndose.

Pas junto a un grupo de estudiantes de Hollier quienes estaban parados junto a un mausoleo
afectado por el clima, con una urna de lirios marchitados frente a este. Garrett Austin estaba
parado entre su hermana menor, Louisa, y Celeste, su actual novia. Garrett haba sido el
novio oficial de Sutton cuando ella muri, aunque haba estado viendo a Thayer en secreto
al mismo tiempo. Cuando Emma tom su lugar, l le haba ofrecido su virginidad como
regalo de cumpleaos, y despus de que ella huy en pnico, terminaron.

Garrett luca devastado. Sus ojos estaban rojos, su cabello rubio lucia apagado y sucio. l
haba salido con Nisha por algunas semanas, y a pesar de que haban terminado, obviamente
no se estaba tomando bien su muerte. Levant la mirada y not a Emma, mirndola en
blanco, como si no pudiera reconocerla.

Atrapada, Emma dio un paso dudoso hacia l.

- Cmo te sientes? Emma pregunt, tocndole el hombro.

Garrett parpade, y luego de repente su cara se oscureci y su ceo se frunci. Se alej de

su mano, sus brazos tensos del enojo. Ella instintivamente retrocedi. l por un segundo
pareca que quera golpearla.
- Qu te importa? A penas la conociste, - chill.

Tras l, Emma pudo ver que Celeste lucia impactada por su enojo. Louisa miraba desde
Emma hacia Garrett, confundida.

Emma se qued congelada. A penas la conoci? Claro, Emma solo conoci a Nisha por
unos meses. Pero Sutton haba crecido con Nisha.

- Garrett, s que ests triste - Celeste comenz a decir, poniendo su mano en su brazo. l
se volte violentamente y su nariz qued a centmetros de ella. El cuerpo entero de Emma
estaba tenso al ver la expresin salvaje en su cara. Una malvada sonrisa se form en sus
labios.

- T no sabes nada, - dijo. - Te puedes callar por cinco minutos? Estoy empezando a creer
que Nisha estaba en lo cierto sobre ti.

Emma qued boquiabierta. La expresin de Celeste se oscureci. Ah s? dijo, la calidad

aireada de su voz haba desaparecido. - Cundo tuviste esta ntima conversacin sobre m?

- No es asunto tuyo, - grit. Para entonces, la mayora de los otros estudiantes con quienes
estaban parados se haban ido, incmodos. Louisa observaba a su hermano con ojos
ansiosos.

Laurel se materializ al lado de Emma y la tom del brazo, conducindola junto a ellos hacia
el estacionamiento. Vamos, - susurr, mientras la voz de Celeste aument de tono enojada
tras ellas. - Pelear en un funeral? Qu bajo.

- No puedo creer que le grite as a su novia, - dijo Emma, sintindose algo aturdida. Dej
que Laurel la gue ms all de las hileras de lpidas.

Laurel se detuvo un momento, levantando su ceja. - Perdona? Ustedes dos solan discutir
todo el tiempo.

Emma mir a la hermana de Sutton.

Laurel se encogi de hombros. Vamos, Sutton, l sola alterarse por todo. De que no lo
llamaras de vuelta suficientemente rpido, de que llevaras una falda muy corta, de que no
llegaras a alguno de sus juegos. No es exactamente equilibrado.

- Si, - tartamude Emma, intentando cubrir su confusin. Lo s. Ven, vamos.

Comenzaron a caminar de nuevo. Al otro lado del cementerio, las voces de Celeste y Garrett
an eran audibles, disparndose tensamente el uno al otro. La cabeza de Emma daba vueltas.
Por qu haba dicho que apenas conoca a Nisha?

Yo tampoco lo saba. Pero algo me deca que era mejor que Emma lo averige pronto.
Garrett obviamente tena la mecha corta, y Emma no quera estar en la zona de la explosin
si es que explotaba.
 ~3~
Finalmente Solos
La tarde siguiente, Emma e Ethan caminaban por un sendero limpio y con colinas en el
Parque Montas de Tucson. Emma se ajust una bufanda de cachemira gris alrededor de su
cuello, temblando con el helado aire invernal. Las rocas brillaban de un color dorado rojizo
gracias al sol del atardecer, y Emma e Ethan iban tomados de las manos mientras caminaban,
con los dedos entrelazados.

A Emma le gustaba el paisaje desrtico. Se haba sentido como si alguien hubiera estado
siguindola desde el momento en que lleg a Tucson, pero no haba mucho donde ocultarse
en este amplio y extenso sendero. El asesino de Sutton tendra dificultades para acecharla
aqu.

Al caminar, le cont a Ethan sobre la reunin familiar de los Mercer. l escuch

cuidadosamente, con sus ojos hacia adelante en el camino. Van a buscarme, Ethan, y no es
como que hubiera cubierto mi rastro. Pens en cada episodio de CSI que haba visto. Si
tenas conexin a internet y uno o dos testigos, era ridculamente fcil rastrear el paradero de
las personas.

Llegaron a un acantilado con un rea de picnic cubierto que tena vista al parque. Un gordo
mapache levant su mirada despreocupadamente desde un envoltorio de McDonalds cuando
se acercaron, luego se meti en la maleza. Emma se sent sobre la mesa de picnic, buscando
en su mochila una botella de agua. Tom un gran trago, y luego se la pas a Ethan.

- Todos estamos en peligro. Lo mir miserablemente. T, yo, mi familia. Tenemos que

resolver esto, y rpido.

l puso un brazo alrededor de ella y la acerc a su lado protectoramente. Ella se apoy

contra su hombro, respirando el olor a ropa limpia de su camisa de franela.

- Bien, entonces hemos descartado a Laurel, Thayer, Madeline, Charlotte, el Sr. Mercer,
Becky, y las Gemelas Twitter, - dijo, tachando los amigos y familia de Sutton uno en uno. -
Estamos completamente seguros de que no fue algo como un crimen cualquiera? Digo,
quizs fue un vagabundo o algo as?

Emma sacudi su cabeza. El asesino sabe demasiada informacin sobre Sutton como para
que sea un crimen cualquiera. Dnde vive, cul es su horario, la importancia de su collar.
El asesino se lo sac del cuello y me lo dej a m, sabiendo que yo no sera un reemplazo
realista a menos que lo lleve puesto. tirit. Este asesinato fue algo personal.

Ethan asinti. Supongo que estas en lo cierto.

- Sabes a quin no hemos investigado? Emma dijo tranquilamente. Garrett. Puso al da

a Ethan sobre el comentario de Garrett de que ella a penas conoca a Nisha, y la
revelacin de Laurel de que Garrett haba sido temperamental con Sutton.

- Wow. Ethan se rasc el mentn pensativamente. No s mucho realmente sobre Garrett.

Tuvimos Historia Avanzada juntos el ao pasado, pero no nos movemos en los mismos
crculos realmente. S que faltaba mucho por alguna clase de emergencia familiar durante la
primavera, pero nunca supe cul era la historia.

Emma se mordi la ua del pulgar. En la nica cita real que haba tenido con l, Garrett
haba mencionado algo sobre su hermana. Charlotte estuvo ah para m durante todo lo que
pas con Louisa, dijo l. En el momento no se le haba podido ocurrir una forma sutil de
preguntarle de qu estaba hablando. - Qu hay de Louisa? La conoces? pregunt.

l dijo que no con la cabeza. No muy bien. Es ms bien reservada.

- La he visto con Celeste. Supongo que se llevan bien. Emma tom otro trago de agua y
suspir. Aunque Garrett no me da la impresin de ser del tipo mente maestra. Quien sea
que hizo esto ha tenido que orquestar una coartada bastante complicadaocultar el cuerpo
de Sutton y su auto, hacer que yo venga a Tucson, observarme para asegurarse de que est
siguiendo el juego. Pero Garrett ni siquiera pudo escoger un restaurant cuando salimos. Me
dej decidirlo todo. Se puso a enrollar un mechn de cabello en su dedo ndice, con tanta
fuerza que le cort la circulacin. Pensndolo bien, quizs es un buen actor. No es que as
son los psicpatas? Son manipuladores, muy buenos para armar una fachada.

Ethan levant una ceja. No saba que mi novia era una experta en psicologa criminal.

Sus labios formaron una sonrisa burlona. Si no lo era antes, lo voy a ser para cuando esto
acabe.

Otro pensamiento apareci en su cabeza, uno que la hizo enderezarse. Sabes, no he logrado
averiguar cmo es que el asesino entr a la casa de Charlotte esa noche que me estrangul.
Pero si fue Garrett - Mir a Ethan de manera significativa.

La boca de Ethan se abri. l sali con ella antes de salir con Sutton.
- l podra haber tenido los cdigos de alarma, - Emma dijo, luego se detuvo. Y luego
sali con Nisha.

Se miraron entre s con incertidumbre. Y luego Nisha muri, tambin. La tcita frase que
flotaba en el aire entre ellos.

Ethan se lami los labios. Si fue Garrett, eso tiene sentido. Quizs vio algo mientras salan,
y slo lo supo hace dos semanas.

Emma suspir. Pero todo es especulacin, No? No tenemos nada de evidencia que lo
ponga en la escena.

- S, pero definitivamente tenemos suficientes razones para sospechar de l, - Ethan dijo.

En los casos de asesinato, la polica casi siempre investiga primero al esposo o al novio.

Emma volvi a pensar en el baile de bienvenida, cuando Garrett la haba arrinconado en un

armario de escobas para gritarle sobre su ruptura. l estaba borracho, casi violento,
torcindole la mueca para mantenerla all en contra de su voluntad. Y ahora record algo
msl mencion a Thayer. Todos vieron esa pelea entre ustedes justo antes de que se
fuera. l te amaba.

- Y si se enter de Sutton y Thayer? su garganta se sec al imaginrselo. Podra haberla

seguido hasta el can esa noche y haberlos pillado juntos.

- Eso sera un motivo real, - dijo Ethan.

Ella asinti, el vello e la parte de atrs de su cuello se eriz. De repente, los recuerdos de su
breve relacin con Garrett lucan mucho ms tenebrosos. l actuaba como si realmente
pensara que era Sutton, pero quizs la estaba probando, entrenndola para que nadie se
entere de que Sutton estaba muerta. La imagen de la cama de Sutton, cubierta de ptalos de
rosa, regres a su mente, y sinti escalofros. Y si haba estado intentando convertirla en la
Sutton que l haba querido siempre?

Busqu en mi cerebro algn recuerdo de mi verano con Garrett. No recordaba nada

sospechosoaunque tampoco recordaba pelear de la forma en que Laurel dijo que
pelebamos. Los das despus de haber despertado de mi muerte, haba sentido una especie
de tibio hormigueo hacia Garrett cada vez que Emma lo vea o le hablaba. Yo haba pensado
que haba estado enamorada de l en vida, incluso si no poda recordar por qu. Pero ahora
todo lo que senta era un hormigueo de ansiedad.

- Voy a averiguar, - dijo finalmente. Quizs Charlotte o Mads saben algo que podra
ayudar. O Thayer, pens, aunque no lo dijo en voz alta. Ethan haba tenido celos de Thayer
desde el comienzo y no haba ayudado el hecho de que pill a Thayer besando a Emma
una semana atrs. Siquiera mencionar su nombre era suficiente para provocar fcil una
media hora de silencio pensativo en Ethan.

Mir hacia el paisaje, el aire de la montaa se senta fresco en sus pulmones. A algunas
millas de distancia, vio un halcn dejndose llevar en una rfaga de viento. Ethan abri una
bolsa de snack y sac un M&M, metiendo uno en la boca de Emma. Ella mastic el dulce y
le sonri. De repente estaba simplemente feliz por estar con Ethan, lejos de las miradas
entrometidas. A penas haban estado a solas desde la noche de la fiesta de Charlotte, cuando
hicieron el amor por primera vez. El recuerdo le provoc un sonrojamiento de placer
vergonzoso en las mejillas y la exalt.

- Creciste con todo el folclore del patio de juegos de los M&M? pregunt tmidamente. l
lade su cabeza.

- Ah?

- Ya sabes, las leyendas urbanas sobre lo que significan los distintos colores? le quit la
bolsa de snacks y busc ms all de las nueces y las pasas para encontrar ms dulces. Los
naranjos son buena suerte, - dijo, levantando uno. Definitivamente lo necesitaba. Se lo
llev a la boca. Amarillo es lo que le das a alguien si slo quieres que sean amigos.- Dej
caer un dulce amarillo de vuelta en la bolsa. Rojo es para confesar cuando amas a
alguien Toma, puedes quedrtelo. Y verde? Le dio una mirada maliciosa. Son para
cuando quieres emocionar a alguien.

Las mejillas de Ethan se pusieron rosadas, pero tena una sonrisa de deslumbro en la cara.
Emocionado, eh?

Levant uno frente a sus labios, pero l dijo que no, acercndola. No lo necesito,- le
susurr al odo. T ya me vuelves lo suficientemente loco.

La piel de Emma cosquille cuando l le dio un beso apasionado, uno que abri paso a ms
besos. Todas las preocupaciones que le quedabansobre el asesino, sobre Nisha, sobre su
familiadesaparecieron. Mientras estaba en los brazos de Ethan, estaba ms feliz de lo que
nunca haba estado.

Yo estaba agradecida de que mi hermana tuviera algo de accin. Emma se mereca cualquier
comodidad que pudiera tener despus de todo por lo que haba pasado, incluso si su pattico
intento de hablar sucio me haya hecho desear poder taparme los odos. Pero ella e Ethan
estaban hechos el uno para el otro y si no haba nada ms que sea rescatable de la trampa
en la que mi asesino la haba atrapado, al menos estaba feliz por eso.
 ~4~
Adis, mi eneamiga
Algunas horas ms tarde, Emma condujo el Volvo vintage de Sutton hasta la acera de Ethan
para dejarlo. Al otro lado de la calle, el Can Sabino se asomaba como malas noticias. Al
lado, las luces estaban apagadas y estaba todo silencioso en la casa de los Banerjee.

La casa de Ethan, un adosado color arena con la pintura desquebrajndose a los lados, era
una de las ms pequeas del bloque. Lucia como si alguna vez hubiera sido bonita, pero no
haba sido cuidada. Emma sospechaba que Ethan intentaba mantener el lugar lo mejor que
poda, pero era difcil mantener el ritmo sin su pap en casael Sr. Landry bsicamente los
haba abandonado hace algunos aos, cuando la Sra. Landry fue diagnosticada con cncer.

Ethan se volte hacia ella. Buenas noches, - le susurr, inclinndose por encima de la caja
de cambios y dndole el beso ms suave que se poda imaginar en los labios. Ella cerr sus
ojos. Por slo un momento, nada en el mundo exista ms all del lugar donde sus labios se
encontraban.

- Buenas noches, - dijo mientras l se alejaba. Se le qued mirando, y luego se baj del auto
y camin por la entrada hacia su casa.

Las luces delanteras del auto creaban sombras a su alrededorabstractos largos y delgados
de su cuerpo. Su aroma a ropa recin lavada se qued en el auto, ella lo observ mientras
suba los escalones para entrar.

Emma se sonri a s misma, tocndose la boca con los dedos como si pudiera guardar el
recuerdo del beso all de alguna forma. Observ cmo la luz del cuarto de Ethan se ilumin
un momento despus, y se lo imagin sentndose en su escritorio, abriendo su libro de
clculo o encendiendo su computado, sus ojos azul oscuro lucan pensativos bajo su ceja
arrugada.

Chico Lindo Distrae Enormemente a Detective Amateur. El titular pas frente a sus ojos
como si fuera un peridico, un viejo habito suyo. Sacudi su cabeza para despejarla, luego
puso el auto en reversa y retrocedi.

En la calle, sus ojos cayeron en la casa de Nisha. Se detuvo con el pie en el freno. Un muro
bajo con adornos de metal fundido rodeaban el terreno, pero poda ver que la mayora de las
ventanas estaban oscuras. Lograba divisar la luz tenue de la piscina en el patio trasero. Un
agudo dolor le atraves el corazn. All era donde haba ocurrido.

Emma pens en lo que el Dr. Banerjee haba dicho sobre que el cuarto de Nisha haba sido
saqueado. Y si el asesino no haba logrado encontrar lo que estaba buscando? Si el Dr.
Banerjee y la polica ya haban revisado la habitacin, haba pocas posibilidades. Pero an
vala la pena intentarlo. Detuvo el auto en la acera y puso el freno.

La luz del prtico que se activaba con sensor, se ilumin cuando estaba a un par de metros
de distancia de la puerta. En contraste con el jardn lleno de malezas de Ethan, los Banerjee
tenan el jardn xeriscape[1] lleno de piedras de rio blancas y cactus florecidos. Pero
tambin haban seales de olvidobajo una higuera haba frutas medio podridas. Ramas y
hojas flotaban en el agua de una austera fuente para pjaros. Cuando Emma se acerc al
prtico, un gran gato atigrado con el pelo apelmazado hizo miau lastimeramente, sus ojos
brillaban como lmparas en la oscuridad.

Emma se detuvo en la puerta. El gato se paseaba entre sus tobillos, un suave ronroneo de
esperanza sala de su garganta. Trag saliva, su osada estaba dudando Era insensible
hacerle preguntas a un padre de duelo sobre la muerte de su hija? Qu iba a preguntar, de
todos modos? Mir hacia atrs a la oscura y descomunal silueta del can. El asesino podra
estar observndola, incluso ahora mismo. Y si empeoraba las cosas para el Dr. Banerjee?
Y si el asesino de Sutton decida que l, como Nisha, saba demasiado?

Toc el timbre antes de poder cambiar de opinin. El sonido del timbre son tan
repentinamente en esa tranquila tarde que la hizo saltar. Luego de mucho tiempo, pens que
oa pasos, y luego el Dr. Banerjee abri la puerta.

A pesar de que era poco despus de las siete, llevaba una larga bata de tela escocesa abierta
por sobre un par de shorts atlticos de malla y una remera con manchas de caf que deca
PAP DE TENIS DE HOLLIER. Sus gruesos lentes estaban chuecos, haciendo que uno de
sus ojos se vea grotescamente grande mientras que el otro miraba entrecerrado. Su cabello
estaba parado en una loca nube alrededor de su cabeza.

Antes de que Emma pudiera decir algo, el gato corri entre las piernas de l y entr hacia el
oscuro pasillo de ms all. El Dr. Banerjee lo observ caminar con una mirada abstrada. -
Agassi? Luego mir a Emma. Por un momento, luca en blanco, como si no pudiera
recordad quin era. Parpade.

- Sutton, - dijo finalmente. Hola. Trajiste a Agassi a su hogar?

- Um, de hecho quera preguntarle algo. Sobre Nisha.

Sus ojos parecieron enfocarse rpidamente, su mirada de semi-confusin se evapor de una
vez. - Qu pasa? Sabes qu fue lo que le pas?

Emma se mordi el labio. Lo siento, Dr. Banerjee. Yo tampoco lo entiendo. Se acomod.

Pero me estaba preguntando si yo podra. Entrar al cuarto de Nisha. No voy a
desordenar nada. Slo quera despedirme.

El Dr. Banerjee se sac sus lentes y los limpi con el borde de su sucia polera. Cuando se
los volvi a poner, lucan ms sucios que antes. Una triste sonrisa torci sus labios hacia
arriba, apenas visible. Se estir y le toc el codo. Por supuesto, Sutton.

En algn sitio en las profundidades de la casa, el gato grit fuertemente. El Dr. Banerjee se
movi. Supongo que debo alimentarlo, - dijo vagamente. Su visin se puso distante de
nuevo, como si el esfuerzo requerido para enfocar su atencin se hubiera acabado
finalmente. Se pas los dedos por el cabello y lo dej ms desordenado que nunca. Sal
sola cuando hayas acabado, - dijo, luego desapareci por el pasillo.

La casa estaba casi completamente oscura. Una lmpara con forma de flor en el pasillo que
llevaba al cuarto de Nisha, iluminaba justo lo suficiente para que Emma pueda moverse.
Pasando por la resplandeciente cocina de bronce, vio los restos de una semana entera de
comida a domicilio amontonada en los mesones. Cajas de pizza y contenedores de comida
china se amontonaban peligrosamente. Una mosca circulaba por una samosa a medio comer
en un plato de cermica. Un pote cado de helado Ben & Jerrys estaba sobre un charco de
Cherry Garcia derretido.

Emma haba estado una vez antes en el cuarto de Nisha, durante su segunda semana en
Tucson. En ese entonces Nisha todava era una sospechosa, y se haba colado al cuarto
durante una cena de tenis para encontrar pistas. Ahora, cuando prendi la luz, estaba
sorprendida de ver lo poco cambiada que estaba desde entonces. No haba seales del
desorden que haba hecho el asesino de Nishalucia como que el Dr. Banerjee haba
ordenado todo. La colcha morada estaba estirada, ocho cojines esponjosos estaban contra la
cabecera como en un anuncio para un hotel de cinco estrellas. Todos sus libros estaban en
orden alfabtico en las repisas. La nica evidencia de que alguien haba perturbado ese
cuarto era un cajn de la cmoda que tena la parte de enfrente rota. Aparte de eso, lucia
como si Nisha podra haber salido recin de su cuarto.

Emma se qued parada en medio de la alfombra. Ni siquiera saba qu era lo que estaba
buscando, mucho menos dnde podra haberlo ocultado Nisha. Tendra que esperar darse
cuenta cuando lo viera. Mientras miraba, Agassi entr por la puerta y salt sobre la cama.

Emma empez por la cmoda, buscando entre las ordenadas pilas de sweaters y poleras,
sintiendo la parte de atrs y debajo de cada cajn, buscando un compartimiento secreto o una
nota pegada fuera de vista. Nisha guardaba sus pertenencias ordenadas por color y
perfectamente organizadas, y la vista de sus calcetines de tenis color blanco puro, ordenados
fila por fila, le provoc un arrebato de duelo a Emma. Se arrodill y examin el escritorio,
revis bajo la cama, e incluso levant la alfombra del suelo. Nada pareca fuera de lugar. Se
sopl un mechn de cabello de la cara y suspir.

Nisha mantena sus fotos tras un panel de vidrio cerca de su cabecera. Emma se arrodill
frente a l, con sus ojos revisando el collage. La mayora eran fotos de Nisha jugando tenis.
Tambin haba algunas de ella con una mujer que Emma asuma que era su madre, elegante
con aretes de perla y labial color borgoa, y varas fotos de Agassi con el pelo brillante y
bien peinado.

Luego Emma not una nueva fotografa, una que no estaba all la vez pasada. Era una
fotografa vieja, ligeramente arrugada, y sin marco. Mostraba a tres nias pequeas en
patines de hielo, abrazadas y rindose tanto que una de las nias del bordeuna rubia
pequea con el cabello en colitaspareca que estaba a punto de caerse. Todas llevaban
vestidos abultados de fiesta, y la chica del medio tena una tiara en su cabello oscuro. Eran
Laurel, Nisha, y Sutton. A Sutton le faltaba un diente. En una de sus mejillas tena una
estrella morada pintada y con glitter. Tena de fecha el veinte de abril, con las palabras MI
OCTAVO CUMPLEAOS.

Los labios de Emma se voltearon hacia abajo. rase una vez, Nisha haba sido amiga de
Suttono al menos suficientemente amigable como para invitarla a su fiesta de cumpleaos,
para patinar abrazadas. Lucia como si Nisha la haba colgado recientemente, despus de que
haba comenzado a juntarse con Emma.

Por un momento escuch una risa infantil haciendo eco por los corredores de i memoria. Ese
da en la pista de hielo, Nisha y yo tratamos de aprender algunos de los trucos que habamos
visto en los juegos olmpicos. Michelle Kwan haca que los giros parezcan tan fciles, pero
pasamos la mayor parte de nuestro tiempo cayndonos de trasero y rindonos de nosotras
mismas. No poda recordar por qu terminamos odindonos tanto. Quizs era que ramos
parecidas en todas las cosas equivocadas. Queramos las mismas cosas y ambas estbamos
dispuestas a pelear por ellas.

Emma se puso de pie y suspir. Si es que haba habido alguna evidencia aqu, ya estaba en
las manos del asesino. Despus de todo, el asesino de Sutton siempre haba estado un paso
adelante de ella desde que lleg a Tucson. Por qu sera distinto esta vez?

Se qued parada en la puerta, pasando su mirada una vez ms por el dormitorio de

Nisha. Adis, Nisha, pens. Lamento mucho que hayas sido arrastrada en esto. Apag la
luz y comenz a caminar por el pasillo. En la puerta de la cocina se detuvo repentinamente,
mordindose el labio. Luego, impulsivamente, fue hacia el mesn y comenz a reunir los
contenedores de comida vacos. Encontr un rollo de toalla de papel bajo el lavaplatos y
limpi los mesones, luego carg el lavavajillas, movindose tan silenciosamente como pudo.
En algn lugar de la casa, poda or el suave murmullo de una televisin.

Luego meti las cajas de comida a domicilio en una bolsa de basura y se la llev consigo,
ms all de la lmpara de noche, ms all de los bellos muebles y los tapices coloridos y
brillantes y todas las otras cosas que el Dr. Banerjee alguna vez haba compartido con su
familiahasta la oscuridad de ms all.

Adis, Nisha. Aad mi despedida a la de mi hermana. Prometo, que quien sea que nos hizo
esto va a pagarlo.

[1] Xeriscape: Estilo de paisajismo que se caracteriza por el bajo consumo de agua.
 ~5~
Su Corazn Mentiroso
Luego de la campana final al da siguiente en la escuela, Emma lentamente sac sus libros de
su locker. No estaba segura de estar lista para ver el equipo de tenis, no todava. Sera una
prctica emotiva. Emma parpade para eliminar una lgrima, mirando su reflejo en el
pequeo espejo al interior del locker de Sutton. Componte, se dijo a s misma, y cerr la
puerta. Luego tuvo que mirar dos veces.

Thayer Vega estaba parado all, esperando a hablar con ella.

Mi corazn de chica muerta se sacudi al verlo. Llevaba una polera estilo henley color gris
estirada a lo largo de su musculoso pecho. Su oscuro cabello caa sobre un ojo, y su mochila
colgaba casualmente sobre su hombro. Thayer haba sido el nico chico a quien yo haba
amado alguna vez, la nica persona quien realmente me conoca.

- Hola, - dijo Emma, abrazando sus libros y sonriendo temblorosamente.

Durante el ltimo mes, ella y Thayer haban comenzado a establecer una cautelosa amistad.
l era bueno escuchando, y cuando Becky apareci de nuevo en la vida de Emma, l fue una
de las pocas personas a quien le pareci seguro contarle. Haba comenzado a pensar que los
dos podran dejar atrs su relacin con Sutton y ser amigoshasta que l la bes en la fiesta
de Charlotte hace dos semanas. Ella se haba alejado, pero no antes de que l tuviera la
oportunidad de darse cuenta de que algo estaba mal. l la enfrent dos das despus,
diciendo que saba que haba algo raro en ella; y aunque ella se las arregl para descartar
sus acusaciones, saba que segua sospechoso.

Una ola de alivio al recordar la peticin de la Sra. Mercer de mantener las noticias sobre la
otra hija de Becky en secretosi Thayer se enteraba de que Sutton tena una hermana gemela
perdida, Emma tena la sensacin de que no le tomara mucho tiempo averiguar quin era
ella realmente.

- Hola, - dio l, bajando ms aun su mochila. - Vas a las canchas?

- No estoy apurada, - dijo, sonriendo con remordimiento. Va a ser como un segundo

funeral.

- Lo entiendo. Le mir la cara un momento. - Cmo ests?

- Yo? Estoy bien. La voz de Emma son demasiado aguda en sus odos, cansada y ansiosa.
l slo la mir.

- Vamos, te acompao hacia los lockers, - dijo Thayer.

- Tuvieron un buen da de accin de gracias? pregunt Emma, tratando de conversar

mientras iban por el pasillo.

l se rio amargadamente. Lo de siempre. Mam quem el pavo, y pap le lanz una copa
de vino. Mads y yo terminamos escapndonos y comiendo en Burger King.

Lo mir con compasin. La familia de Thayer era, cuando menos, inestable, y cuando ms,
rotundamente abusiva. Lo siento, Thayer. Eso suena terrible.

Se encogi de hombros. Fue el estndar para el curso de las cosas en la Casa Vega. Y
ninguno de nosotros estaba de mucho nimo de tiempo familiar en todo caso.

Emma asinti. Si. Mam y pap cocinaron una cena de un gran pavo porque ya haba
comprado la mercadera y no queran que se desperdicie, pero debieron haberlo metido todo
al congelador. Nadie tena mucho apetito. Slo Drake, - aadi, sonriendo al pensar en el
gran dans, quien casualmente paseaba junto a una encimera y ola una bandeja de batatas.

Los pasillos estaban casi vacos a estas alturas, con la excepcin de algunos chicos de teatro
vestidos con tnicas negras para la produccin de la escuela de Las Brujas de Salem. Un
chico con acn que llevaba una tuba sali corriendo del ala de msica y desapareci por las
puertas que llevaban al campo de futbol.

Al cruzar los adoquines de un pequeo patio, Emma escuch una oscura risa desde una
banca en el rincn. Era Garrett, su mirada estaba fija en ella. Estaba solo, su mochila estaba
en el suelo junto a l. Sus ojos lucan severos y enojados, sus labios torcidos con
entretenimiento amargado.

- Ms te vale que no dejes que Landry te pille escapndote con tu amiguito, - dijo, con una
sonrisa maliciosa. Aunque podra verlo patearte el trasero otra vez, Vega. Yo mismo deb
haberlo hecho aos atrs.

- Hombre, encrgate de lo tuyo. Thayer respondi. Se qued parado con las piernas
plantadas en el suelo y se cruz de brazos. Emma se puso tensa.

- T no ests a cargo de con quines me junto, Garrett, - dijo ella, recordando las palabras
de Laurel. Sonaba como que l haba sido ms controlador de lo que ella hubiera pensado.
Quizs al final no haba podido controlar a Sutton. Quizs lo haba vuelto loco.

Garrett la mir framente por largo tiempo, su sonrisa lentamente se hizo ms amplia. Eres
todo un personaje, Lo sabes? Es casi como que te crees tus propias mentiras.

Inspir. Alguna vez hubiera pensado que se refera a la infidelidad de Sutton. Pero quizs se
refera a las mentiras de Emma sobre ser Sutton.

Las manos de Thayer se empuaron por un momento. Luego las relaj, sacudiendo su cabeza
lentamente mirando a Garrett. Hombre, ya se acab. Esto es pattico, incluso para ti.
Vamos, Sutton. Puso su brazo gentilmente en su espalda y la guio a travs de la puerta hacia
el ala de deportes.

Emma mir a Thayer por el rabillo del ojo mientras se alejaban. Su cara luca atormentada,
su ceo se frunca siniestramente.

Se mordi el labio y tom aire. - Sabes que Garrett sabia de nosotros, cierto?

Thayer asinti. Tena la sensacin. Me ha dicho algunas cosas muy raras desde que
regres.

- Cosas raras?

- Basura de macho alfa. Que cuide mis espaldas, esa clase de cosas. Thayer se encogi de
hombros. Al comienzo lo ignor. Nunca hemos sido amigos exactamente. Pero me
arrincon en la fiesta de la escuela hace algunas semanas, borracho hasta ms no poder. Fue
bastante agresivo.

La garganta de Emma se sec. Dej de caminar y le toc el hombro. Por un segundo mir
los dedos en su manga, luego volvi a mirarla a los ojos. Thayer, Recuerdas algo de la
cara que viste a travs del parabrisas esa noche en Sabino? susurr. - Crees que podra
haber sido Garrett?

- Garrett? parpade con sorpresa. No lo s. Realmente no pude ver nada, estaba muy
oscuro. Su ceja se arrug. - Tienes algn motivo para creer que fue l?

- No, nada ms que lo enojado que ha estado con nosotros, supongo. Suspir. Hay
demasiadas cosas en mi vida que no tienen sentido en este momento. Deseara tener algunas
respuestas.

Se detuvieron en el lobby de la parte de deportes justo afuera de los cuartos de casilleros. El

retrato de ltimo grado de Nisha, impreso y enmarcado con terciopelo negro, colgaba en una
pizarra de corcho junto a la boletera. En la foto, su vestido cobalto lucia brillante contra su
piel oscura. Miraba seriamente a la cmara, obviamente intentando lucir como la digna
futura Universitaria-de-Prestigio que se imaginaba que era, pero el fotgrafo de algn modo
capt el fantasma de una sonrisa en sus labios. A los lados de la foto, la gente haba pegado
notas y tarjetas, poemas, letras de canciones, y mensajes en lpiz rosado con brillo, del cual
Nisha se hubiera burlado por ser demasiado femenino.

- Es terrible, - Emma susurr. Thayer asinti, su boca se volte hacia abajo al ver la foto.
Ella suspir. Bueno, mejor me cambio. Gracias por caminar conmigo.

Thayer se volte para mirarla otra vez, su mirada era minuciosa e intensa, como si estuviera
buscando algo en sus facciones pero no saba qu. Emma se alej, repentinamente temerosa
de los ojos color avellana de Thayer.

- Es raro, - dijo tranquilamente. Algo en ti ha cambiado realmente. A veces se siente como

si te convertiste en una persona completamente nueva mientras yo no estuve.

- Quizs crec, - Emma respondi, su corazn se sacuda con nervios. O quizs t, y tan
solo t me vez de forma distinta.

Thayer dijo que no con la cabeza. No s mucho, Sutton, pero s s que nada puede cambiar
la forma en que me siento hacia ti.

Mi cuerpo se llen de alivioel chico que yo amaba tan desesperadamente an me amaba.

Pero estaba templado por un profundo sentimiento de tristeza. Thayer tena muchos ms
recuerdos de nuestro tiempo juntos, mientras que todo lo que yo tena era algunas escenas
esparcidas. Recuperara alguna vez esos recuerdos?

Emma se sinti corta de aliento. Mir la expresin herida y confundida de Thayer, luego
rpidamente mir a otro lado. Me tengo que ir.

- Si. Bueno. Se meti las manos a los bolsillos. Nos vemos, Sutton. Se volte haca las
puertas dobles de vidrio y se alej de ella.

Ella y yo vimos juntas si silueta retirndose. Yo quera llamarlo y detenerlo, hacerle saber
de algn modo que yo segua aquy aun enamorada de l. Pero l no mir hacia atrs, ni
siquiera una vez.
 ~6~
El Secreto del Can
El zumbido de las ruedas de alfarera generaba un apaciguador sonido de fondo mientras
Emma estaba sentada en el estudio de cermicas la maana del mircoles, luchando para
unir un asa a un jarro asimtrico. Meti sus dedos en el balde de barbotina que haba trado
del contenedor del final de la sala y unt un poco cuidadosamente en su proyecto. Madeline
arrug su nariz con disgusto.

- Te cay un poco de esa cosa a tus jeans, - dijo, apuntando a una mancha en el muslo de
Emma.

- Ugh. Espero que salga con el lavado, - Emma gru, aunque ahora mismo tena problemas
ms grandes que limpiar los J Brands de Sutton.

- Y dnde est Laurel? pregunt Madeline, mirando a su alrededor.

- Supongo que decidi faltar. Emma se encogi de hombros. No era algo propio de Laurel
el faltar a clases sin las otras chicas del Juego de las Mentiras, pero muchas cosas extraas
haban ocurrido ltimamente.

- Deseara haber ido con ella. Mads suspir cuando su tazn colaps otra vez. No puedo
aguantar mucho ms de esto.

Charlotte baj su bowl, estirndose para poner su mano en la espalda de Madeline.

- Aqu tengo algo para motivarte. Charlotte dijo, sonriendo. Mi mam decidi que iremos
a Barbados para navidad. Y por supuesto que pap est de acuerdo. Se ha estado portando
excelente desde que mam encontr un mensaje travieso en su telfono. Como sea, me negu
a ir a menos que pudiera llevar amigas. As que empaquen, perras, porque iremos a la tierra
del ron y de Rihanna.

Madeline qued boquiabierta. - Ests bromeando?

- Alguna vez bromeo sobre vacacionar? Charlotte gui el ojo. En pocas semanas
estaremos descansando en la playa, bebiendo de unos cocos, y mirando chicos en tablas de
surf.
- Oh dios mo. Madeline chill de forma rara, sus ojos brillaban. - Vaya que voy!

Charlotte mir a Emma, expectante. - Sutton? Qu hay de ti?

Emma apenas poda procesar la invitacin de Charlotte. La nica playa a la que haba ido
alguna vez era una falsa en un parque acutico en las afueras de Vegas, con nios gritando y
un ro flojo que probablemente estaba lleno de pis. Imgenes de playas de arena blanca y
agua azul brillante inmediatamente dieron vueltas por su mente. Pero luego lo dud. Tendr
que preguntarles a mam y pap, - dijo.

Eso era suficiente confirmacin para Charlotte. Oh, los vas a convencer. Siempre lo haces.
Se rio emocionada, empezando a describir la casa privada que sus padres haban rentado,
los bares de la playa que servan pia colada cada tarde, y las celebridades que iran de
incgnito. Rob Pattinson ciertamente, l siempre est all, - Char deca, pero Emma no
estaba escuchando realmente.

La verdad era que estaba emocionada por celebrar las festividades con los Mercer. Nunca
haba tenido una verdadera navidad antes. Algunas de sus familias temporales haban
intentado celebrar las fiestas, pero nunca hicieron sentir a Emma realmente bienvenida o
incluida. Usualmente haba regalos impersonales de alguna venta de caridadtres aos
seguidos recibi sets de escritorio de parte de donantes con buenas intencionesy quizs
una cena de pavo seco.

Emma estaba segura de que la navidad con los Mercer sera distinta. No le importaban los
regalos, pero no poda esperar a ver el living brillando con oropel, fragante con el aroma de
un rbol. Se imagin a Laurel tocando villancicos en el piano miniatura; el Sr. Mercer
cantando, completamente desafinado; la Sra. Mercer usando un sweater navideo feo y un
gorro de santa mientras cocinaba galletas de azcar. Colgaran calcetines y adornos y
beberan rompope junto a la chimenea a pesar de que probablemente no iba a bajar de los
10 grados Celsius en Arizona. Saba que era sentimental, pero no le importaba. Nunca haba
tenido una navidad sentimental de la que estar cansada.

Adems, Ethan estaba aqu, no en Barbados. Y siempre haba querido arrinconar a un chico
bajo un murdago.

En ese momento la puerta del estudio de cermica se abri, golpendose contra el librero
tras esta. El bowl de Charlotte se resbal de sus manos y se hizo pedazos en el piso. La
asistente de la mesa de directivos de la escuela, una mujer amorosa llamada Peggy, estaba
parada en la puerta. Su pelo gris que normalmente estaba ordenado, estaba soltndose de su
moo. Mir desesperada alrededor de la sala hasta que avist a la Sra. Gilliam, luego
camin rpidamente a travs del saln para susurrarle algo al odo. Los ojos de lechuza de
la Sra. Gilliam se dirigieron a Emma.

- Sutton, te necesitan en la oficina. La Sra. Gilliam estaba claramente intentando estar

calmada, pero estaba plida. Sus pulseras tintinearon descoordinadas al apuntar en direccin
de Emma. Yo limpio tu estacin; no te preocupes. Slo ve.

El corazn de Emma se hundi con miedo. - Qu ocurre? pudo preguntar a travs de su

garganta atragantada.

Peggy habl esta vez, su voz nasal era un susurr. Tus padres estn aqu para verte. Algo
ha ocurrido.

Laurel, Emma y yo pensamos al mismo tiempo. Algo le pas a Laurel. Eso explicaba por qu
no estaba en clases.

Emma estuvo de pie sin darse cuenta, apresurndose a travs de la puerta y hacia el pasillo.
Camine, no corra, Srta. Mercer, - grit Peggy tras ella, pero Emma iba a toda prisa,
pasando los posters de DILE NO A LAS DROGAS! y de ORGULLO DE GATOS
SILVESTRES!, sus zapatos se deslizaron peligrosamente en el linleo araado. Dobl en
una esquina y choc con la cadera un tarro de reciclaje, mandndolo a rodar por el piso,
pero no se detuvo.

Justo cuando estaba a punto de llegar a la oficina de directivos, choc intensamente con
alguienalguien que ola familiar, como a pasto recin cortado, chicle de menta, y hospital.
Era el Sr. Mercer.

- Gracias a dios, - murmur, sus ojos miraron sus facciones como si estuviese revisando
cada una de ellas. La acerc y le dio un fuerte abrazo. Ests bien.

An estaba usando su bata de laboratorio e ID de hospital; obviamente se haba venido

directo del trabajo. Por un momento, Emma slo se qued parada, rgida entre sus brazos, su
corazn aun acelerado. Cmo habra atacado esta vez el asesino? La muerte de Laurel
luca como un suicidio, como la de Nisha?

Luego una voz temblorosa habl desde detrs del Sr. Mercer. Sutton, Qu ocurre?

Emma se separ para mirar por sobre su hombro. Tras l, la Sra. Mercer estaba de pie, con
los ojos hinchados con lgrimas. Y junto a ella estaba Laurel.

- Oh dios mo, - Emma exclam, volando hacia Laurel y abrazndola.

Por una vez estuve agradecida de la tendencia de Emma de mostrar ms emocin de la que
yo mostrara. Tena que abrazar a Laurel por nosotras dos.

- Um, qu bueno verte tambin? Laurel intent bromear, aunque claramente estaba
alterada. Dio un paso atrs y torci nerviosamente un mechn de cabello en su dedo.

Una nica lgrima baj por la mejilla de Emma. Pens que estaba preocupada de que
t t no estabas en clases. mir al Sr. Mercer frunciendo el ceo. - Qu ocurre,
pap?

- Salgamos, - dijo suavemente, llevando a Emma por el codo y guindola hacia la puerta.
Laurel y la Sra. Mercer fueron detrs.

Salieron junto al estacionamiento de estudiantes. Una pequea lnea de pasto se extenda

entre el edificio y la acera, haba una mesa de picnic malgastada, llena de grafitis de aos
pasados, encadenada a un letrero de estacionamiento para discapacitados. A unos pies de
distancia, el amado Volvo de Sutton brillaba a la luz del sol. El Sr. Mercer guio a todos
gentilmente hacia la mesa, haciendo un gesto para que se sienten.

El abismo de temor en el pecho de Emma se hizo ms grande cuando su abuelo se sent

lentamente junto a ella. Inhal profundamente, y luego, finalmente, la mir a los ojos. Lo que
vio ah, detuvo su respiracin irregular en su garganta. Supo qu era lo que iba a decir un
segundo antes de orlo.

- La polica encontr un cuerpo en el Can Sabino, - dijo. Creen que es tu hermana.

Las manos de Emma se afirmaron de sus muslos. Una sensacin de pnico creci en su
pecho, con ms y ms agitacin, hasta que ya no pudo aguantarla. Abri su boca y dej salir
un angustiado sollozo.

La soleada tarde se fragment en miles de pedazos, como un espejo rompindose ante mis
ojos. Mis padres y mis hermanas desaparecieron de mi vista. Y as tal cual, estuve de vuelta
en el can, en la ltima noche de mi vida.
 ~7~
Una mano en la oscuridad
Los pasos de Becky desaparecieron lentamente en la aterciopelada oscuridad, hasta que
no haba sonido en el can aparte del viento haciendo eco tristemente entre los rboles.
A esta hora, incluso los grillos estaban en silencio. La luna luca fantasmal, brillando
entre las nubes andrajosas y proyectando extraas sombras en todo el claro, retorcidas y
grotescas. Abajo a lo lejos, las luces de Tucson se extendan a mis pies. Me senta ms
sola de lo que nunca me haba sentido en mi vida.

La brisa se siente fuerte en mis mejillas hmedas, y me llevo las manos a la cara por un
largo momento, escondindome del mundo como lo haca cuando era una nia. Entre la
oscuridad y todo el llanto que he tenido esta noche, mis ojos comienzan a sentirse
fatigados. La presin de mis palmas me calma, silenciando mis alrededorespero no
puede silenciar los recuerdos que siguen apareciendo en mi cerebro. La pelea con Thayer,
despus de que haba pasado tanto tiempo esperando por verlo. El accidente, el terrible
sonido de crujido de la pierna de Thayer quebrndose cuando mi propio auto se abre paso
contra l, conducido por alguien que no pude ver. Mi padre, viniendo a decirme que yo
era su abuela, que mi madre biolgica s su hija Becky. Y luego la misma Beckymi triste
y atormentada madre biolgicadicindome que all afuera en algn lado, tengo una
hermana gemela.

Pienso en mi viejo sueo, en donde mi reflejo saldra del espejo y jugbamos juntas.
Siempre me despertaba sintiendo en paz y triste de alguna forma. Nunca quera dejarla, a
esta otra nia que luca como yo pero que no era yo. Una parte de m siempre lo ha
sabido, ahora me doy cuenta. Una parte de m siempre la ha extraado.

La rabia fluye por mi cuerpo. Me agacho y recojo un puado de rocas, lanzndolas con
tanta fuerza como puedo por la ladera del can. Los msculos de mi hombro se doblan y
duelen por el esfuerzo. Estoy enojada con Becky. Estoy enojada con mis abuelos. Porque
no pudieron solucionar sus problemas, me han mantenido lejos de mi gemela. Me han
negado a la nica persona quien podra haberme entendido, quien podra haberme hecho
sentir menos sola. Duele, incluso ms que los aos preguntndome por qu mi madre
biolgica me haba abandonado, por qu mis padres queran ms a Laurel. Duele porque
sin esta pieza que falta, nunca me sentir completa.

- Egosta! grito, soltando otra pieza en el aire nocturno. - Todos ustedes. Son.
Simplemente egostas! mi voz hace eco en el can rebotando cada vez ms dbil
hasta que desaparece. Luego mis manos quedan vacas. Me quedo parada all por un
momento, mi respiracin es agitada, mis dedos estn apretados. Podra recoger ms
rocas. Podra arrojarlas toda la noche.

Pero de repente pens en la cara devastada de Becky, delgada y con marcas de lgrimas,
su sutil parecido indiscutible a m. Recuerdo la mirada afligida de mi abuelo cuando le
grit temprano esta noche. Y la rabia comienza a drenarse, como el agua de una esponja.

Estoy lejos de perdonarlos. Pero quizs, slo quizs, se han castigado lo suficiente a s
mismos por sus errores. Ya han sufrido ms de lo que yo les deseara.

Algo cruje en los arbustos. Me detengo y escucho, mi corazn se acelera, pero sea lo que
sea se queda en silencio. Alguna criatura nocturna camino a casa, probablemente.
Dndole la espalda al paisaje urbano, me siento de nuevo en la banca, exhausta. Debera
comenzar a bajar hacia el estacionamiento, y cruzar la calle hacia la casa de Nisha para
hacer que alguien me lleve a casa. Pero no quiero ver a ninguna de mis amigas ahora
mismo. Siempre estn esperando que muestre la ms pequea seal de debilidad. La nica
persona que permitira que me vea as de vulnerable es Thayer.

Saco mi telfono y bajo hasta el nmero de Thayerno tengo seal aqu, pero slo quiero
mirar su foto. Es mi foto favorita de l, mirando por sobre la cumbre Wasson. Thayer
normalmente sonre con superioridad para la cmara, y a pesar de que amo esa arrogante
y caracterstica sonrisa de l, logr tomarle esta foto antes de que lo notara. Este lado
pensativo y serio de Thayereste es quien es l cuando est conmigo.

Suspiro, mirando la foto y parpadeando para suprimir lgrimas. Amo a Thayer. Cuando no
estamos peleando, somos perfectos. Nos hacemos ms fuertes entre nosotros. Lo nico que
nos separa son los secretos que hemos guardado, las mentiras que nos hemos dicho.
Thayer era quien quiso mantener nuestra relacin en secreto. Y yo estuve de acuerdo. No
quise herir a Garrett o a Laurel o a Madeline.

Pero estoy cansada de las mentiras. Todo esto de escabullirnos es tan malo como los
secretos que mis padres me ocultaron. Hemos herido gente, incluso a nosotros mismos. No
tengo miedo de lo real que es nuestro amor, y no me importa quin lo sepa.
Respiro profundamente ese fro y vigorizante aire nocturno. Voy a terminar con Garrett y
estar en pblico con Thayer. Garrett estar herido, lo s. Su cara se pondr morada con la
rabia, y va a decir cosas malvadas y feas. Pero no es mejor, a fin de cuentas, quitar la
tirita ahora mismo? Quedarme con l por ms tiempo sera darle falsas esperanzas.

Abro un email de nuestra cuenta secreta en mi telfono y comienzo a escribir, vencida por
la repentina necesidad de decir todo esto, de hacerlo mientras las emociones estn frescas
y vivas. Querido Thayer, comienzo.

Y luego sigo escribiendo. Le digo todo lo que me he guardado por tanto tiempo. Que estoy
lista para pasar a la siguiente etapa de nuestra relacin. Que lo amo. Todo me sale a
borbotones.

Y entonces escucho otro sonido, otro suave crujir en los arbustos. Me detengo, mis nervios
cantan. No me suena como un animal.

Alguien est en el can conmigo.

- Hola? llamo. Quizs Becky volvi para decirme ms sobre mi hermana. O quizs mi
pap vino a buscarme.

Pero no hay respuesta.

Mi sangre comienza a latir ms rpido otra vez, mi pulso martillea en mis odos. Guardo
el borrador y me levanto de la banca, pero o puedo ver ms all de los rboles y rocas que
rodean el pequeo claro.

Podra ser MadelineThayer podra haberla llamado desde el hospital. Quizs le pidi
que venga a buscarme y decidi molestarme un poco primero, castigarme por estar aqu
afuera con su hermano. Me lo merezco.

- Hay alguien all? Di algo, - grito. Sueno ms valiente de lo que me siento. Vamos, es
tarde, no estoy de humor para esta basura.

Doy unos pasos hacia la fuente del sonido, forzndome a no lucir asustada. Alguien
podra estar grabndome desde los rboles. En el Juego de las Mentiras, nunca sabes
cundo una de tus amigas est grabndote mientras luces como una idiota, o mientras te
hacen caer en una trampa. Siempre ests esperando tu merecido. Sola ser divertido. Yo
sola apreciar la adrenalina, esa sensacin de estar un poco fuera de control. Pero eso era
cuando tenamos un freno de emergencias. Antes de que yo lo destruyera.
Justo hace algunas semanas, pretend que mi auto se muri en las lneas del tren. Fue una
buena broma. Pero durante esa artimaa, hice lo imperdonable: Dije, Lo juro con mi
vida, la frase que slo se supona que usramos si estbamos en verdaderos problemas. En
el momento pareca una idea genial. Nuestras bromas estaban empezando a volverse
predecibles y aejas. Estbamos tan acostumbradas a nuestros trucos que podamos
verlos venir desde metros de distancia, y arruinarlos antes de que tuvieran la oportunidad
de ponerse buenos. Romper la regla de las palabras seguras era la nica forma de
mantener el juego interesante.

Pero desde entonces, el juego se haba vuelto un poco demasiado interesante. Mis amigas
me secuestraron de mentira una semana despus y filmaron a mi hermana
estrangulndome hasta quedar inconsciente con mi propio collar. Me dej un gran
moretn en la garganta; gast tres botellas de corrector en una semana intentando
cubrirlo. Garrett lo not una noche cuando estbamos esperando una mesa en el Caf
Poca Cosa y se asustpregunt qu pas, pero yo menospreci su pregunta. Lo que
ocurre en el Juego de las Mentiras se queda en el Juego de las Mentiras.

Antes de esa noche, nunca habamos llegado a lo fsico. Las varas haban sido elevadas, y
no es tan divertido como esperabahe estado nerviosa desde entonces, constantemente
esperando que algo malo suceda. Una vez que has roto una regla como esa, no puedes
arreglarlo.

- Mads? Char? doy otro paso hacia los rboles, entrecerrando los ojos hacia la
oscuridad. Tengo la boca seca. Pienso en el extrao en mi auto, echando abajo a Thayer.
Quien sea que lo golpe podra estar todava all afuera, ocultndose en las sombras.
Intento tragar saliva, pero es como si tuviera la garganta llena de arena. A algunos metros
de distancia una lechuza ulula suavemente, hacindome saltar.

- Chicas? mi voz suena demasiado aguda. Aclaro mi garganta y lo vuelvo a intentar.

Como sea, perras. Su pattico acto de psicpata no est engaando a nadie. Le doy la
espalda a la banca, con las manos temblando mientras me pongo la cartera sobre el
hombro y comienzo a caminar hacia el sendero.

Estoy cansada de no poder confiar en nadieni siquiera mis mejores amigas. Quizs es
hora de terminar el Juego de las Mentiras. Intento imaginarme sus reacciones a esa idea.
Charlotte se va a volver una alfa y me va a decir que no es decisin ma que termine.
Madeline va a intentar persuadir y convencer. Laurel va a ponerse depresiva y reclamar
que solo lo estoy terminando para herirla a ella despus de que trabaj tanto para unirse.
Pero odio que esta, entre todas las noches, despus de todo por lo que he pasado, estoy
asustndome porque pienso que mis propias amigas estn en algo. As no es como se
supone que la amistad funcione.

El camino hacia el estacionamiento es inclinado y peligroso, cubierto de races y piedras.

Comienzo a bajarlo lentamente, inclinndome hacia atrs para balancearme. Cuando la
luna desaparece tras un denso grupo de nubes, tengo que palpar el camino en la
oscuridad. All es cuando siento la mano de alguien en mi hombro.

- Sutton, - grue una voz detrs de m, severa y enojada. El olor a whiskey se mezcla
asquerosamente con el de la menta verde.

Pero conozco esa voz. Y tan pronto noto quin es, me doy cuenta de lo mucho que estoy en
problemas.

Es Garrett.
 ~8~
El juego ha comenzado
Los pulmones de Emma se paralizaron como si le hubieran succionado el aire, su respiracin
se congel dolorosamente en su pecho. - Mi. Mi hermana?

Al otro lado de la mesa, la Sra. Mercer reprima un sollozo, y Laurel puso un brazo de
consuelo sobre sus hombros. Emma se volte para mirar al Sr. Mercer, notando por primera
vez el barro en los codos de su bata de laboratorio, la rama atrapada en los cordones de sus
zapatos.

- Lo siento mucho, Sutton, - murmur. S. Era Emma. Yo identifiqu el cuerpo.

El cuerpo. Alguien finalmente haba encontrado mi cuerpo. Despus de tanto tiempo, casi no
se senta real.

La respiracin de Emma segua detenindose en su garganta, de modo que se senta a un solo

paso de distancia de hiperventilarse. El mundo se enfocaba y desenfocaba a su alrededor.
Claro, ella todo el tiempo haba sabido que Sutton estaba muerta pero de alguna forma, or
esto lo haca sentir ms real.

- Eso s, - el Sr. Mercer continu, con sus ojos espantados. No haba mucho que identificar.
Su cuerpo no estaba No estaba en buena forma. Pero encontraron su licencia de
conduccin en su bolso. Su voz tiritaba. La foto. Dios, Sutton, yoluca tal como t.

El estmago de Emma se torci violentamente. Su licencia de conduccin? La licencia de

conduccin de Emma? Su billetera, junto con su bolso, haban sido robados en su primera
noche en Tucson. Si la polica los haba encontrado con el cuerpo, eso significaba dos cosas:
una, que el asesino haba sido el que le rob las cosaslo cual ya haba sospechado pero no
haba podido confirmar.

Y dos, el asesino haba vuelto a la escena del crimen para plantar evidencia.

- Garrett haba vuelto, - correg a mi hermana silenciosamente. Aun poda sentir esa mano en
mi hombro, esa voz en mi odo, como si el tiempo no corriera desde esa noche en el can.
Garrett. Pareca tan obvio ahora. Haba estado tan celoso. Haba sido tan violento. Por qu
me haba quedado con l, sabiendo todo eso? Cmo pude haber sido tan estpida?

- Al comienzo, la polica pens que eras t. Pensaron que era alguna clase de identificacin
falsa, - dijo suavemente la Sra. Mercer. Su crdigan estaba mal abotonado, y sus manos
seguan yendo nerviosamente hacia su boca, como si quisiera detener las palabras para que
no salgan de su boca. Pero claro, t no ests perdida, y ese cuerpo haba estado en el
can por algunos meses, al menos. Nos llamaron, y explicamos lo de Becky y que
nosotros mismos acabbamos de enterarnos sobre Emma.

Emma puso sus manos sobre su cara. Su corazn lata tan fuerte en sus odos que, por un
momento, no pudo or nada ms. Intentaba no pensar en el cuerpo de Suttonuna chica que
luca tal como ella, pero bueno, descompuesta. Pero ahora que saba que era real, la
imagen era difcil de borrar. - Quin la encontr? susurr entre sus manos.

- Un chico, - dijo el Sr. Mercer. Alguien de primer ao de la universidad. Estaba paseando

lejos de los senderos principales y la encontr al fondo de un barranco. Estaba cubierta de
hojas, as que nadie poda verla desde el sendero. Pero l la vio su pie estaba a la vista.

Hice un esfuerzo en mi mente, intentando conectarme con lo que haban encontrado en el

can. A pesar de que Emma no quera imaginarse el cuerpo, yo no poda evitarlo. Yo era
un esqueleto ahora? Con los agujeros de mis ojos vacos, mirando hacia el cielo? Sent una
extraa clase de desconexin. A pesar de que haba vivido en l por dieciocho aos, ese
cuerpo no era yo. Ya no.

Emma se quit las manos de la cara. Tom aire profundamente, y finalmente sus pulmones se
llenaron por completo. El mundo de repente pareca tener un brillo surreal, como si el cielo
y los rboles y las montaas estuvieran sobresaturados de color. Laurel estaba sentada
mirndola, con la boca pequea. Los ojos de la Sra. Mercer estaban hmedos de compasin.
A su lado, el Sr. Mercer le puso una mano en la espalda y la acarici gentilmente.

Nadie pareca tener ninguna sospecha an, de que el cuerpo no era el de Emma. Al menos
estaba eso.

- Cmo muri? La voz de Emma era apenas un susurro.

El Sr. Mercer dud, intercambiando miradas con su esposa. Algo ilegible pas por su cara y
luego desapareci.

- No estarn seguros hasta despus de una autopsia, - dijo. Parece que se cay del
barranco. Muchos de sus cuerpos estaban rotos.
Claro. El asesino haba hecho que la muerte de Sutton luzca como un accidente, o
posiblemente un suicidiotal como la de Nisha. Desde cualquier punto de vista, Sutton
Mercero ahora, Emma Paxtonsimplemente se haba tropezado hacia su muerte.

Alguna vez encontraran pruebas de que fui asesinada? Intent volver al recuerdo, a la mano
de Garrett en mi hombro, esperando poder gatillar el final. Quera poder saber cmo lo
haba hecho. Pero era como intentar volver a dormir para continuar un sueo que fue
interrumpido. No pude hacerlo.

- No me respondan ninguna de mis preguntas cuando identifiqu el cuerpo, - continu el Sr.

Mercer. Dijeron que la investigacin estaba en proceso, sea lo que sea que signifique.
As que tendremos que esperar el reporte del examinador mdico para saberlo. Se pas la
mano violentamente sobre los ojos, como si estuviera intentando borrar el recuerdo de lo
que haba visto. Cuando la vi al comienzo, estaba seguro de que eras t. A pesar de que mi
cerebro me deca que no poda ser, que estaba muerta desde hace mucho, y yo te acababa de
ver esta maana. Estaba absolutamente seguro de que eras t. Estaba usando un polern
rosado que podra haber jurado que te haba visto usar antes. Nunca haba tenido tanto
miedo. La abraz con fuerza. Pero t ests bien. Gracias a dios que ests bien.

Los hombros de la Sra. Mercer temblaron cuando comenz a llorar otra vez. Laurel tom su
cartera y busc algo al interior, sacando un paquete pequeo de Kleenex que le pas a su
madre. Emma sinti sus propios labios temblando al ver a su abuela tan desconsolada. Se
llev la mano a la boca para evitar sollozar.

- Simplemente no s qu sentir, - dijo la Sra. Mercer. Estoy tan aliviada de que no sea
nuestra beb. Estoy muy agradecida de eso. Pero Emma Emma era nuestra tambin. S que
nunca la conocimos. Pero ahora nunca lo haremos.

Ver a la Sra. Mercer y a Laurel llorando juntas fue la gota que rebas el vaso. No poda
seguir hacindolo. No era justo. Los Mercer tenan derecho a saber que era su beb el del
can. Tenan derecho a estar de luto por Sutton.

- Tengo que decirles algo, - dijo, su voz sonaba desafinada y distante en sus orejas.

- No! grit, intentando de alguna forma llamar la atencin de Emma, hacerla or mi voz al
menos una vez. Apreciaba sus razones, pero no iba a lograr nada si confesaba ahora. Cmo
planeaba resolver mi asesinato tras las rejas?

- Yo - Emma miraba hacia el estacionamiento mientras hablaba, sin poder mirarlos a los
ojos. El sol se reflejaba en los parabrisas de los autos. Desde donde estaba sentada, poda
ver el Volvo vintage de Sutton, el cual su hermana haba restaurado con ayuda del Sr.
Mercer.

- Qu pasa cario? La Sra. Mercer pregunt gentilmente. Pero Emma no respondi.

Acababa de ver algo.

Haba una nota metida bajo el limpiaparabrisas del Volvo.

Una fra tranquilidad baj por el cuerpo de Emma. Se levant, movindose robticamente.
Su mente estuvo tenebrosamente silenciosa mientras camin hacia el auto y cuidadosamente
levant el limpiaparabrisas para tomar el trozo de papel. Lo sostuvo en su mano un
momento, sintiendo las miradas de los Mercer sobre ella. Sin mirarla, saba de dnde haba
venido, pero si no lo abra, si no vea la familiar letra cuadrada, an podra hacerse creer a
s misma que la nota podra ser cualquier cosa. De cualquier persona. Un ticket de
estacionamiento, un volante para una fiesta, una carta de amor. Lo que sea pero no lo que
realmente era.

Pero tena que abrirla. Porque la persona que la haba dejado probablemente segua
mirando.

Desdobl el papel. Era el mismo tipo de hoja de cuaderno con lneas que las otras notas que
haba recibido. La escritura era rgida. Las letras escritas con tanta fuerza en el papel que
casi lo rompan en algunas partes.

Sutton no hizo lo que le dije, y ella pag por eso. No cometas el mismo error. Sigue
actuando, o Nisha no ser la nica persona por quien te preocupes que muera por tu
culpa.

Su mirada subi disparada. Mir frenticamente arriba y abajo a las hileras de autos,
intentando ver quin la podra haber dejado. Por cunto tiempo haba estado all? Cmo
supo el asesino tan rpidamente que el cuerpo haba sido encontrado? El estacionamiento
brillaba serenamente a su alrededor. A varias hileras de distancia, dos chicas con gafas de
sol de aviador se bajaron de un Miata plateado, una de ellas bebiendo un frappuccino. Luego
Emma mir hacia la escuela, y su sangre se congel.

Un chico estaba sentado mirando por la ventana, con un cuaderno abierto en el escritorio
frente a l. Sus labios formaban una fea risa burlona, una mirada de malicia encantada
iluminaba sus ojos. La miraba hambrientamente, casi ansiosamente, como si no pudiera
esperar para ver qu haca a continuacin.

Era Garrett.
Emma se neg a alejar su mirada. La adrenalina corra por su cuerpo, y mantuvo la mirada
con Garrett, determinada a no revelar lo aterrorizada que estaba.

- Sutton?

De vuelta en el pasto, el Sr. Mercer haba dado unos pasos inciertos hacia ella. La Sra.
Mercer y Laurel la observaban con los ojos bien abiertos desde la mesa de picnic. Emma se
dej caer contra el costado del auto.

- Qu es eso? Ests bien? Laurel pregunt, frunciendo el ceo. Luces como si hubieras
visto un fantasma.

Si tan solo fuera as, pens en tono grave.

- Volante. Para un lavado de autos, - murmur Emma, sacudiendo su cabeza. Lo siento.

Yo. Supongo que estoy impactada. Volvi a mirar a Garrett. Haba vuelto a mirar su
cuaderno y estaba escribiendo algo atacadamente. Luego, sin mirarla, levant el cuaderno
para que pueda leer lo que haba puesto.

Perra.

Hojas de lneas, letras cuadradas. Escritas con una intensidad salvaje. Sus rodillas
empezaron a temblar. Aun mirando derecho hacia adelante, Garrett volvi a bajar el
cuaderno. No la volvi a mirarpero no tuvo que hacerlo. Ella saba que l ya haba visto
todo lo que necesitaba ver.

- Vamos a llevarlas a casa, - dijo el Sr. Mercer, llevndolas a su SUV. Al partir de la

escuela, Emma se arriesg a volver a mirar esa ventana, pero el reflejo del sol de la tarde
ocultaba a Garrett.

No importaba. Poda imaginarlo tan claramente como si l hubiese estado frente a m.

Garrettdulce y afectuoso Garrett, mi sobre-entusiasta noviotena otro lado. Un lado
enojado. Un lado temperamental. Y esa noche en el can, un lado violento.
 ~9~
Polica malo, polica malo
- Yo voy, - Emma grit hacia la cocina, tomando el dinero que el Sr. Mercer haba dejado en
la mesa de la entrada. El timbre volvi a sonar. Nadie haba estado de humor para cocinar la
cena, as que decidieron ordenar una piza gourmet de un lugar llamado Pie Volador.

Toda la tarde haba estado doblando y desdoblando esa nota, mirando esa escritura enojada,
pensando en la mirada de la cara de Garrett desde esa ventana cuando la miraba. Nisha no
ser la nica persona por quien te preocupes que muera por tu culpa. Ley las palabras
una y otra vez. Ese pensamiento la paralizaba. Todos, todos estaban en riesgo ahora y el
asesino estaba un paso delante de ella en cada esquina. No poda moverse sin poner en
peligro a alguien a quien quisiera.

Desde que lleg a su casa su telfono no haba dejado de recibir mensajes, pero lo apag sin
siquiera revisarlos. Mads y Char, Thayer, Ethan la idea de hablar con cualquiera de ellos
haca que su estmago se revuela. Especialmente Ethan. Y si el mensaje era interceptado,
de alguna forma? Y si el asesino se enteraba de que Ethan saba su secreto? Su primer
mensaje amenazador haba dicho No le digas a nadie.

- Voy, - grit, cuando el de las entregas golpe. Abri la puerta. Gracias por esper-las
palabras se quedaron en su garganta. No era el de las pizzas.

Era el detective Quinlan.

Llevaba un traje caf que le quedaba mal ajustado, inmaculadamente limpio y planchado, y
sus zapatos brillaban como si los acabara de sacar de la caja. Su expresin era ilegible tras
el bigote guarda-sopa que colgaba de su labio superior. Sus ojos eran del color fro y gris
del granito.

- Buenas tardes, Srta. Mercer, - dijo. Lo siento mucho por su prdida.

Emma le asinti temblorosamente, luchando por mantenerse calmada. Debera haber

esperado estolos policas tendran preguntas, y los Mercer eran los parientes cercanos de
Emma Paxton.

Mi hermana tena que estar a la guardia. Haba pasado la mayor parte de mi vida intentando
ser ms astuta que ese hombre, y no era tan tonto como luca.

Detrs de ella, se oyeron pasos cuando el Sr. Mercer entr a la sala. Detective, - dijo,
acercndose para darle la mano al hombre. Lo esperaba maana.

- Ustedes viven en mi camino a casa. Pens en acercarme y ver cmo estaban.

El Sr. Mercer mostr una sonrisa demacrada. Un poco impactados, mayoritariamente.

Entre.

El bigote de Quinlan tirit casi imperceptiblemente. Muchas gracias.

El Sr. Mercer guio al detective hacia la cocina, Emma tras ellos con el corazn martilleando
en sus odos. La Sra. Mercer y Laurel estaban en la isla de la cocina, repartiendo platos y
servilletas para la pizza. Ambas se detuvieron de golpe cuando vieron a Quinlan. l sonri
con lstima. Lamento interrumpir justo a la hora de la cena. S que ha sido un da largo.

- No se preocupe, - dijo la Sra. Mercer. Puso en la mesa la pila de platos. - Puedo ofrecerle
algo para beber, detective? Puedo poner a preparar caf.

- No se moleste, Sra. Mercer. mir a su alrededor, levantando una fuente con forma de pia
del mesn y examinndola en sus manos.

Emma camin y se par junto a Laurel, quien la mir con los ojos muy abiertos, una mirada
furtiva. La Sra. Mercer hizo un gesto a Quinlan para que se siente en una de las sillas del
comedor, luego se sent frente a l, su marido estaba parado tras ella con una mano en su
hombro.

El detective tom un pequeo cuadernillo del bolsillo de su pecho y lo abri. He estado

hablando con Las Vegas, y esto es lo que tengo hasta ahora. Emma Paxton desapareci el
primero de septiembre luego de una discusin con su familia adoptiva temporal. Nadie ha
odo de ella desde entonces. Su madre adoptiva la report perdida, pero ya que no haba
seales de secuestro o de algo sucio, se asumi que haba escapado. Los chicos del sistema
de adopcin temporal se escapan todo el tiempo. Emma estaba a pocas semanas de cumplir
dieciocho, as que el departamento de policas de Las Vegas simplemente asumi que se
haba adelantado en independizarse. clique su lpiz unas cuantas veces y mir a Emma.
Lo que estamos intentando averiguar es cmo termin aqu. Hay algo que puedas decirme al
respecto, Sutton?

Emma respir profunda y controladamente, intentando sofocar el pnico en aumento en su

pecho. Si estaban investigando a Emma Paxton, no tomara mucho antes de que revisen la
cuenta de Facebook de Sutton y se enteren de que las gemelas haban estado en contacto.
Tena que decirles tanto de la verdad como pudiera sin entregarseo sino la pillaran en una
mentira an ms grande.

Se lami los labios. S-s, - tartamude. Me mand un mensaje en Facebook la noche

antes de que desapareci. Hicimos planes de juntarnos en el can al da siguiente.

Las cabezas del Sr. Y la Sra. Mercer se giraron de golpe para mirarla. - Qu? pregunt el
Sr. Mercer, sus cejas arqueadas tan arriba como podan estar. La cara de la Sra. Mercer
estaba drenada de color. Junto a ella, Laurel resopl.

Emma se mir los piesno se confiaba para mirar a nadie. Lo siento por no haberles
dicho antes, - dio, inventando rpidamente. No estaba segura de s era real o no. Nunca
apareci donde quedamos de juntarnos, y asum que era alguna clase de broma. Pens en
esa nochelo entusiasmada y esperanzada que haba estado, lo emocionada que estaba de
finalmente conocer a su familia. El dolor se retorca en su pecho.

Laurel pas su brazo por el de Emma de forma tranquilizadora. - Era eso lo que estabas
intentando decirnos esta tarde en la escuela?

- S, - dijo Emma rpidamente, agradecida por la explicacin de Laurel. La esper por

horas.

El lpiz de Quinlan escriba rpidamente en el papel, el nico sonido en el denso silencio.

Emma mir a los Mercer, sus caras estaban llenas de tristeza y confusin. El mechn gris en
el cabello de la Sra. Mercer pareca resaltar ms pronunciadamente que lo usual, su cara
tena lneas marcadas. Luca extraamente vieja.

- Y no le dijiste esto a nadie? No te preocupaste por tu hermana? dijo Quinlan

escpticamente.

Emma mir a Quinlan a los ojos. En su interior, su corazn estaba palpitante, sus nervios en
llamas. Pero mir tranquilamente al detective por un largo momento. Todo esto ocurri
justo despus de que conoc a mi mam biolgica, detective Quinlan. Sabe algo sobre mi
mam biolgica?

Quinlan mir al Sr. Mercer. Durante la estada ms reciente de Becky en la ciudad, haba
sido arrestada por mostrarle un cuchillo a un extrao durante un ataque psictico. Emma
quera apostar a que no era su primer encuentro con la ley.

- S, - dijo finalmente. S sobre tu madre.

Emma poda sentir sus labios temblando, pero mantuvo su cabeza quieta. El Sr. Mercer dio
un paso hacia ella como para confortarla, pero ella no quit su mirada de Quinlan.

- Becky tiene problemas, - dijo. Se va de la ciudad cada vez que se pone un poco triste.
Cmo se supona que yo supiera que Emma no era tal como ella? La amarguera en su voz
rabia dirigida a Beckyera genuina. Una nica lgrima baj por su mejilla. Y como
dije, no estaba totalmente convencida de que no fuera una broma. No quera que nadie me
viera actuando desesperada.

La Sra. Mercer gimi entrecortadamente y enterr su cara en sus manos. El Sr. Mercer
pareca indeciso entre confortar a su esposa o acercarse a su hija. Pero antes de que se
pueda mover, Laurel habl.

- En caso de que no lo haya notado, - dijo bruscamente, - estamos de luto.

Un bao de gratitud hacia mi hermana pas por mi cuerpo.

Quinlan arrug levemente sus labios, anotando algo en su cuaderno, luego se devolvi
algunas pginas para ver algo. Tueno, - dijo. La fecha estimada de la muerte de la Srta.
Paxton es entre el treinta de agosto y el primero de septiembre. Estuvieron en el can
Sabino entre esas fechas?

Laurel salt, y Emma supo lo que estaba pensando. El treinta y uno fue la noche en que
Thayer y Sutton haban estado en el can en una cita; cuando Thayer fue golpeado por
alguien conduciendo el auto de Sutton, y Laurel vino a llevarlo al hospital. Pero fue el Sr.
Mercer quin respondi.

- Sutton y yo estbamos ambos en el can Sabino el treinta y uno de agosto. mir a la Sra.
Mercer. Nos encontramos con Becky all. Fue una noche bastante emotiva. Sutton no saba
sobre Becky hasta entonces.

Quinlan volvi su mirada de acero hacia Emma. - Esto fue antes o despus de que
encontraras a Emma en Facebook?

- Justo antes, - dijo. Becky me cont sobre Emma, pocas horas despus recib el mensaje
de la misma Emma.

Las peludas cejas de Quinlan se arquearon en su frente. Qu coincidencia.

Emma se encogi de hombros. Aunque una delgada capa de sudor haba aparecido en su
frente. Asum que Becky se haba puesto en contacto con Emma justo antes de venir a
verme. Despus de todo, Emma es la gemela a la que Becky crio. Yo soy la que entreg. La
que no quera. Dej que su voz tiemble, y luego esper que no haya sobreactuado. Si
quera que finalmente nos conozcamos despus de todos estos aos, tiene sentido que ira
primero a hablar con Emma.

Un largo e incmodo silencio sigui despus de ese discurso. La Sra. Mercer segua con su
cara oculta en sus manos, llorando silenciosamente. Laurel pareca estar examinando el
mosaico caf de las cermicas del suelo. Emma trag saliva.

- Bueno, - dijo Quinlan, marcando la primera slaba con escepticismo. Entonces, Puedes
explicar por qu entraste a la estacin dos das despus llamndote a ti misma Emma
Paxton?

La pregunta cay como una bomba. La mano de la Sra. Mercer se alej volando de su cara y
se volte para mirar a Emma. A su lado, Laurel se puso rgida. El Sr. Mercer parpade
mirando a Quinlan.

- Hizo qu? pregunt, su cara blanca como un papel.

- Sip. Primer da de clases, Sutton entr a la estacin insistiendo que ella no era Sutton sino
que Emma, y que algo terrible le haba pasado a su gemela. Lo desestim como otra broma.
Pero ahora - sacudi su cabeza. Ahora no estoy tan seguro.

El collar de Emma de repente se senta como si la estuviera ahorcando. Trag saliva,

forzndose a mantener la mirada con Quinlan.

- Bueno, s, - dijo suavemente. Era una broma. Acababa de enterarme de que tena una
gemela. No es como si supiera que algo le haba pasado. Como dije, no lleg cuando se
supona que nos encontrramos. mantuvo su mirada, intentando canalizar un poco de la
actitud de Sutton, intentando imaginarse cmo Sutton manejara el ser interrogada cuando su
hermana perdida acababa de morir. Estaba enojada. Enojada con mis padres, enojada con
Becky, enojada con Emma por dejarme plantada. Esperaba que me llamara la atencin por
eso. Que le dijera a mis padres, y luego sabra si Emma siquiera era real.

Le quit la mirada a Quinlan y la dirigi a sus abuelos. La Sra. Mercer la miraba

miserablemente, sus ojos vidriosos con lgrimas. El Sr. Mercer luca severo por un
momento, como si la quisiera castigar, pero luego mir a otro lado, como avergonzado.

- Lo siento, - dijo el Sr. Mercer, soplando aire fuertemente por la boca. Ests en lo cierto,
Sutton. Debimos haberte dicho la verdad mucho antes.
Nada mal, pens, extraamente orgullosa de la actuacin de Emma. Haca un buen papel de
Sutton Mercer enojada. Debo haberla estado contagiando despus de todo.

Una punzada de vergenza atraves el pecho de Emma. Ahora el Sr. Mercer pensaba que l
haba hecho mal, cuando nada de esto era su culpa. Espero que algn da puedas
perdonarme, pens. Pero todo lo que dijo fue, - Ya no importa.

Quinlan estaba muy quieto sentado en la silla, mirndola calmadamente. Dej que el silencio
dure demasiado antes de hablar otra vez. Tengo otra pregunta, y luego te dejo de molestar
por esta tarde. Sutton, hemos estado mirando los registros telefnicos de Nisha Banerjee
para intentar averiguar qu puede haber ocurrido las horas previas a su muerte. Pareciera
que te llam y te mand un mensaje... mir sus notas - Ocho veces en total.

Emma asinti. Haba estado esperando esto desde el funeral. Estaba ocupada y no le
contest. Intent llamarla ms tarde, despus de tenis, pero para cuando la llam - dej de
hablar con impotencia.

El detective levant una ceja. - Entonces no tienes idea de por qu te estaba contactando?

- No. Quisiera saber. La voz de Emma temblaba. Quizs la pude haber ayudado. Laurel
mir afligida a Emma y le apret el brazo. Le pregunt al Dr. Banerjee, pero l tampoco
saba.

- Qu tiene que ver eso con Sutton? pregunt el Sr. Mercer, fruncindole el ceo a
Quinlan. El detective sacudi su cabeza.

- Probablemente nada, - dijo. Pero pareca inusual. Nisha no tena el hbito de llamar a
nadie tan frenticamente. Slo estoy intentando asegurarme de tener toda la informacin. El
detective se levant, cerrando su cuaderno y devolvindolo a su bolsillo. Sutton, de verdad
necesito ver esos mensajes de Facebook. Estamos intentando armar una lnea de tiempo de lo
que le pas a Emma, y nos ayudaran. Puedes venir a la estacin el viernes?

Emma quera hacerle algunas preguntas tambin a Quinlansobre el estado del cuerpo, si
haba alguna evidencia de asesinato, o pisadas cerca, o algopero l ya la estaba mirando
extrao, y no quera hacer sonar ms alarmas en su cabeza. En su lugar, slo asinti. Claro.
Ir despus de clases.

Quinlan se detuvo, mirando a cada uno de ellos. Su mirada estuvo ms tiempo en Emma.
Debera advertirles, esto se har pblico maana.

- Pblico? Emma pregunt, frunciendo el ceo.

- Hay una conferencia de prensa programada para las ocho A.M. Supongo que la prensa va a
querer darse un da de picnic con el tema. Deberan estar preparados para eso.

La Sra. Mercer se levant de su asiento. - Podemos mantenerlo en silencio? Pregunt

suplicantemente. Ni siquiera hemos tenido tiempo de asimilarlo.

Quinlan mir compasivamente, pero neg con la cabeza. Ya hay media docena de
helicpteros de noticias circulando sobre el sitio donde la encontramos. Me temo que la
historia va a sonar mucho. Sac su billetera de su bolsillo trasero y sac una tarjeta de
negocios. Voy a dejar esto aqu. Llmenme si recuerdan algo ms que crean que pueda ser
til.

- Por supuesto, - murmur el Sr. Mercer. Lo acompao afuera.

El detective sigui al abuelo de Emma de vuelta hacia la puerta frontal. Cuando pasaron a su
lado, Quinlan la mir enfticamente, sus ojos brillaban mucho. Luego desapareci.

Emma se abraz apoyndose contra la isla de la cocina, la fuerza se dren de su cuerpo de

una sola vez. Haba logrado esquivar la verdad una vez ms. Pero tena la sensacin de que
Quinlan an no terminaba con ella. Por cunto ms podra cubrir su identidad, ahora que la
polica haba encontrado el cuerpo de Sutton?

Los secretos de Emmay los mosestaban desenmarandose ms rpido de lo que ella

tardaba en armar nuevas mentiras para cubrirlos. Y yo saba por experiencia propia lo que
ocurre al final de un Juego de Mentiras.

Te atrapan.
 ~ 10 ~
Qudate junto a tu hombre (Y vice versa)
La ltima parte de la luz de la tarde iluminaba la madera trizada de los escalones frontales
de la casa de Ethan cuando Emma se estacion afuera de su casa pocas horas despus. Ethan
estaba sentado en el crujiente columpio del prtico, con una lata de cerveza de raz en una
mano y su computador sobre un enorme carrete de madera usado de mesa. Cuando la vio, se
par y camin rpidamente hacia ella, su cara desapareci en las sombras cuando se alej
de la luz clida del prtico.

- Qu sucede? pregunt, antes de que ella pudiera decir nada. Charlotte y Madeline
dijeron que te haban sacado de clases, y no podan encontrarte. Por qu no respondiste mis
mensajes?

Se dej caer en los brazos de Ethan. La encontraron, - susurr, enterrando su cara en su

remera. El cuerpo de Sutton. En el can Sabino.

Sinti cmo su cuerpo se tens, y luego lo puso protectoramente alrededor de ella. Eso lo
explica. Lo mir rpidamente. Apunt su cabeza hacia el can en respuesta. Estuve
sentado aqu viendo los policas llegar al estacionamiento toda la tarde. El lugar tambin
estaba repleto de reporteros.

Un gemido se escap de sus pulmones. Va a haber una conferencia de prensa, Ethan, - dijo.
Todo va a salir a la luz. Y mira.

Le entreg la bola de papel arrugado que le haban dejado en el parabrisas esa tarde. l sac
sus brazos de alrededor de ella para estirar el papel contra su pierna, luego lo puso a la luz.
Un sollozo son de ella mientras l miraba silenciosamente a la nota.

- El asesino ahora est amenazando a mi familia y amigos! exclam. Ethan, esta persona
me est observando todo el tiempo para asegurarse de que no me equivoque. Estoy poniendo
a los Mercer en peligro. Te estoy poniendo a ti en peligro! Las lgrimas empezaron a
correr por sus mejillas. He sido tan egosta. Nunca deb haberte dicho la verdad! Nunca
deb haberte dejado ayudarme con el caso. Y ahora no tenemos que preocuparnos solamente
del asesino. Se solt del agarre de Ethan, dando unos pasos atrs. Los policas. La
prensa. Van a averiguarlo. No quiero arrastrarte a esto conmigo. No podra aguantarlo si
algo te ocurriera. Mir rpidamente a su alrededor, de repente con miedo de que el asesino
estuviera aqu, observndola ahora mismo. La calle ahora estaba tranquila, pero cualquiera
podra estar all en la oscuridad.

Ethan cerr la distancia entre ellos y la atrajo contra su pecho. Ella luch por un momento en
pnico, y luego se dej llevar por su abrazo.

- No te voy a dejar pasar por esto sola, - dijo ferozmente. No me importa lo que piense
nadie. Estoy aqu para ti, Emma, sin importar qu. Contigo. No puedes dejarme.

- Si se enteran de quin soy yo, van a creer que yo la mat. Y t vas a lucir como mi
cmplice. Presion su cara contra su hombro.

- No me importa, - dijo, su voz sofocada por tener su cara enterrada en el cabello de ella.

Sus lgrimas humedecieron el algodn de la polera de Ethan. Ethan, no quiero que lo que
le pas a Nisha te pase a ti tambin.

Tom a Emma de los hombros y la sostuvo un poco alejada de l, forzndola a que lo mire a
los ojos. La mitad de su cara estaba en la sombra, pero sus ojos brillaban con determinacin.
No voy a permitir que eso ocurra.

Ella quera desesperadamente creerle. La idea de pasar por la investigacin sin l se senta
como pasar su corazn por una trituradora.

- Ethan, - susurr. Creo que Garrett podra ser el asesino.

Sus ojos se abrieron. - Encontraste pruebas? pregunt.

Le cont haber visto a Garrett en el saln, la forma en que la observaba desdoblando la nota.
l slo estaba sentado all, sonrindome. Como si estuviera pasndolo genial
observndome avergonzada.

La mandbula de Ethan se tens. Con otra mirada hacia el can, le tom la mano y la llev
hacia el prtico poco iluminado. El telescopio de Ethan estaba cerca de la baranda,
apuntando hacia el cielo. Al lado, la casa de Nisha estaba oscura y en silencio. Emma se
pas los dedos por el pelo, nerviosa. Ahora toda la calle le pareca embrujada.

El computador de Ethan estaba abierto, el cursor parpadeaba plcidamente sobre un

documento abierto. Crimen y Castigo de Dostoyevsky estaba en el asiento junto a este, con
el lomo hacia arriba. oh, lo siento. Estabas haciendo tareas? pregunt, con otra punzada
de culpa atravesndola. Se pregunt cunta tarea de Ethan haba interrumpido desde que
haba llegado a Tucson.

l se sent en el prtico, levantando el computador y colocndolo en su regazo. Tiene

fecha para fin de mes. Estaba intentando adelantarlo. Al hablar, cerr el documento y abri
Facebook. Emma amaba la forma en que sus manos volaban sobre el teclado, hacindolo
todo con los atajos que haba programado, sin usar nunca el mousepad. A pesar de que su
computador era viejo y abollado, Ethan haba armado meticulosamente la mquina del
interior.

- Qu haces? pregunt, sentndose junto a l en el columpio. Haba dejado de llorar, pero

ahora la sal de sus lgrimas se estaba secando en su cara y hacia que su piel se sienta tiesa.
Rascndose las mejillas, se acurruc contra el hombro de Ethan mientras l abra el perfil de
Garrett.

- Quiero saber qu haca Garrett la noche del asesinato de Sutton, - dijo. Le pas la lata de
cerveza de raz y ella tom un trago. Las burbujas ardieron en su estmago revuelto.

- Qu bueno que su perfil sea pblico, - dijo Emma, doblando su cuello para ver.
Definitivamente ya no somos amigos. La pantalla se llen con cientos de fotos de Garrett
anotando un gol, sin remera y con aceite en el cuerpo en una playa en algn lado, levantando
una copa hacia la cmara en algn restaurant elegante. En algunas estaba de pie junto a su
hermana, con un brazo alrededor de ella de forma protectora.

La actualizacin ms reciente deca: QEPD Nisha B. Se te extraar, pequea. Pero antes

de eso, la mayora de sus estados eran bastante banales, cosas como Alguien ve The
Voice esta noche? CeeLo llev a su loro!!! O Slo cinco meses ms antes de no tener que
hacer nunca ms una demostracin de trigonometra. A veces pona links a noticias de
futbol o videos de Saturday Night Live. Pareca que publicaba cosas varias veces por da.

- Ve a la noche del treinta y uno, - dijo Emma, su mano en el hombro de Ethan. l retrocedi
por los meses, bajando ms lento cuando lleg a Septiembre. Emma sinti dolor cuando vio
la frase Garrett pas de estar En una relacin a estar Soltero, actualizado en la fecha
de su cumpleaos.

- Nada interesante, - dijo Ethan. Ella se inclin y mir el monitor. Luego sus ojos cayeron en
el ltimo post de Garrett antes del asesinato de Sutton, al final de la tarde del treinta.

No se cansan alguna vez de todas las mentiras que dice la gente?

Emma e Ethan intercambiaron miradas. Eso podra ser sobre Sutton y Thayer, - dijo Emma
tranquilamente. Ethan asinti. Luego vieron algunas actualizaciones de estado del primero de
septiembre, y ella tembl. Haba una a las 2:38 A.M.

Eventualmente, la gente siempre recibe su merecido.

Yo miraba la pantalla, mi mente agitada, deseando que las palabras traigan mi recuerdo a la
vida, que me lleven de vuelta a esa noche para finalmente poder ver cmo lo haba hecho.
Pero no pude recordar ms all de ese punto cuando me tom el hombro y dijo mi
nombre. Sutton. Lo haba dicho como si fuera la palabra ms sucia y ms insultante que
alguna vez hubiera escuchado.

- Garrett probablemente habra sabido sobre el video de secuestro, - dio Emma suavemente,
re-leyendo la actualizacin del primero de septiembre. No habra sido difcil robarlo del
computador de Laurel alguna vez cuando estuvo en la casa.

En algn sitio a la distancia, sonaba una sirena de ambulancia. Los perros a ambos lados de
la calle se pusieron a aullar en respuesta. Emma mir al can, asomndose como una
sombra oscura, como un secreto.

- No lo entiendo, - dijo Ethan. Robarlo y esperar que t lo veas Eso parece muy
complicado. Por qu no simplemente agregarte desde la cuenta de Sutton?

- Yo no usaba mucho Facebook cuando era Emma. No es como si hubiera tenido muchos
amigos. Mi perfil estaba oculto. Suspir. Y Garrett necesitaba que yo venga a Tucson y
me haga cargo de la vida de Sutton, rpido. Si averiguaba un poco sobre m, habra sabido
de Travis. Qu mejor forma de etiquetar ese video que Sutton en AZ, y mandrselo a mi
baboso hermano adoptivo? Obviamente yo buscara a una chica que luzca tal como yo. Y
luego cuando lo hice, me respondi como Sutton.

Ethan la observ. Emma, eso lo hace sonar premeditado. Como si l hubiera planeado todo
el tiempo usarte para cubrir el asesinato. Lo cual significa que l de algn modo ya saba que
estabas all.

Esa idea mand un escalofro por su columna vertebral. Cmo habra sabido Garrett sobre
Emma, cuando ni siquiera los Mercer saban que exista? Pero todo encajara con saber
sobre Travis.

Emma mir hacia la casa de Nisha, la cual estaba completamente oscura. Se pregunt si el
Dr. Banerjee haba ido a quedarse con amigos o familia. Quizs estaba en el hospital,
enterrando su luto en su trabajo como lo hizo cuando su esposa muri. Poda divisar las
cortinas cortas de organza en el dormitorio de Nisha, ahora sin movimiento.
- Pero cmo vamos a probar que lo hizo? pregunt, apoyando su cabeza contra la pared
de la casa. Ethan mir la pantalla del computador pensativamente.

- Si tuviramos acceso a los mensajes o email de Garrett, podramos ver si l envi el link, -
dijo. Incluso si borr los mensajes. Esas cosas quedan registradas para siempre. Slo
tienes que saber cmo hacerlo.

- Voy a vigilarlo, - dijo. Quizs puedo averiguar cmo poner mis manos sobre su telfono.

- Ten cuidado. Ethan luca preocupado. l es peligroso, Emma. Especialmente ahora.

Probablemente se est desesperando.

- Bueno, yo tambin, - dijo Emma, sonando ms ruda de lo que se senta.

Y yo tambin. Nunca me haba sentido tan impotente, tan desesperanzada. Finalmente saba
quin me haba matadoy no poda decirle a nadie.
 ~ 11 ~
La Realidad en la TV duele
- El cuerpo de la joven fue encontrado a solo 80 metros del Camino Superior del Can
Sabino, al fondo de esta escnica vista. La presentadora, la misma mujer que haba
cubierto la muerte de Nisha pocos das atrs, ahora llevaba un chaleco acolchado amarillo
marca North Face. Emma supuso que ese deba ser su look outdoor. Estaba parada frente a
un rea de picnic con bancas pintadas verde y un toldo, mechas de cabello de su cola de
caballo volaban con el viento, soltndose del moo.

La Sra. Mercer le pas un canasto de panecillos humeantes a Emma, sus ojos no se alejaban
de la televisin de quince pulgadas que haban puesto al final de la isla. Los Mercer casi
nunca cenaban frente a la TV, pero pareca haber un consenso no hablado para hacerlo esta
noche.

Emma y Laurel se sorprendieron cuando los Mercer dijeron que no iran a la escuela ese da
hasta que vieron el jardn delantero y vieron la multitud de vans de noticias que se haba
juntado afuera. Los Mercer se haban negado a abrir la puerta, pero cada vez que vean a
alguien frente a una ventana los reporteros comenzaban a gritar preguntas. - Sutton! Sutton,
conocas a Emma? Qu crees que le pas, Sutton? As que Laurel y Emma haban pasado
la mayor parte del da en la cocina, horneando galletas y viendo revistas. - Estsbuscando
respuestas en los lugares equivocados, - deca el horscopo de Emma, y ella rod sus ojos.
Dime algo que no sepa.

La mayor parte de su vida, Emma haba querido ser una reportera cuando crezca. Pero ahora
que estaba experimentando una siega meditica de primera mano, ya no estaba tan segura.
Los reporteros se sentan como buitres, rondando su familia, esperando que uno de ellos
muestre seales de debilidad.

La pantalla de la TV pas a un joven hombre con gafas y una larga cola de caballo rubia,
parado frente a un edificio de dormitorios en el campus. Estaba cubierta con hojas y ramas,
- dijo, su voz temblaba. Todo lo que vi fue su su pie, asomndose en un ngulo extrao.
l luca aterrorizado, parpadeando a la luz brillante como una criatura nocturna que haba
salido durante el da. Esto lo va a perseguir por el resto de su vida, Emma pens con
tristeza.

Volvi a aparecer la reportera. El cuerpo ha sido identificado como Emma Paxton de Las
Vegas, Nevada. La foto escolar del ao anterior apareci en la pantalla. Emma llevaba un
vestido envolvente vintage que haba encontrado en una venta de garaje en Green Valley. Su
flequillo era ms corto; lo haba dejado crecer para encajar con el estilo ms largo de
Sutton. Su sonrisa era un poquito ms moderada que la de Sutton, un poco menos confiada.
Aun as, la imagen hizo que los Mercer se conmuevan en sus asientos. El Sr. Mercer dej su
tenedor en su plato de lasaa intacta, y la Sra. Mercer miraba la pantalla con una expresin
cautivada, shockeada.

- Es tan raro, - dijo Laurel. Luce tal como t.

Todo lo que Emma pudo hacer fue asentir.

Ver la cobertura de las noticias de su propia muerte era vertiginosamente surreal. Se senta
extraamente expuesta cada vez que su foto apareca en la pantalla, como si los Mercer
repentinamente podran ver que la chica de la foto estaba sentada justo frente a ellos. Los
presentadores haban dicho su nombre tantas veces que era casi fcil creer que la pobre
Emma Paxton, chica de adopcin temporal, estaba muertaque ella realmente era Sutton
Mercer ahora.

Tambin era raro para m. Al ver cmo mis padres sufran por una chica que nunca haban
conocido cuando su propia hija se haba ido. Me iban a enterrar en Vegas, lejos de mi
familia y amigos? Mi lpida tendra el nombre de mi hermana? Y qu pasaba si Emma
nunca encontraba a mi asesino? Vivira como yo para siempre, hasta finalmente ser
enterrada como Sutton Mercer a la madura edad de noventa aos?

- Paxton desapareci casi tres meses atrs de Las Vegas, despus de una pelea con su familia
temporal. Clarice Lambert, su guardin al momento, habl con nuestro corresponsal de
Nevada.

Emma se ator con un trago de agua, tragando por el ducto equivocado. Tosi, afirmndose
la garganta.

- Cario? La Sra. Mercer le puso una mano en la espalda.

- Estoy bien, - dijo rpidamente. Slo beb muy rpido. respir profundamente,
secndose los ojos. All en la pantalla, frente a la pequea casa adosada en la que se haba
quedado por pocas semanas, estaban Clarice y su hijo, Travis. Clarice llevaba puesto un
vestido veraniego de tirantes, hecho para alguien mucho ms joven de lo que ella era, su
cabello platinado estaba tomado bien arriba en su cabeza. Tena una expresin medianamente
shockeada y escandalizada. Travis holgazaneaba junto a ella, con una gorra de baseball
puesta chueca sobre su cabeza y una expresin santurrona en su gran boca de pescado.
- Obviamente era una chica problemtica, - dijo Clarice. Me rob, me minti, y cuando
intent hacer justicia, se escap a mitad de la noche. Nunca dej una nota o un mensaje
diciendo a dnde se fue. Claro que me preocup, pero no haba nada que pudiera hacer.
Tena casi dieciocho aos.

El cuerpo de Emma tuvo un tic involuntariamente. Clarice prcticamente la haba echado de

la casa despus de que Travis la haba acusado de robarle de la cartera. Por qu las
noticias estaban hablando con ella, de todos modos? Ella no saba nada sobre Emma.

Travis ahora tena el micrfono. Emma era una chica loca, - dijo con una sonrisa de
superioridad. Le gustaban toda clase de cosas locas. Encontr un video de ella en internet,
siendo afirmada y atragantada y. su prxima palabra fue reemplazada con un fuerte
pitido. Adems ella siempre tena dinero. Quizs estaba metida en algn tipo de mazmorra
de fetiches o algo.

Yo miraba la TV Mostraran el video? No quera que mis padres me vieran as. Ambos
miraban la pantalla, mi mam con una mirada perturbada, mi pap luca confuso. Me
pregunt si alguna vez haba escuchado la frase Mazmorra de fetiches antes, mucho menos
en conexin con alguien con quien l podra estar relacionado.

Al otro lado de la mesa, Laurel baj su vaso con un fuerte thunk. Emma la mir, su mente se
dirigi a lo que haba aprendido sobre ese video. Laurel haba planificado esa bromay
ella haba sido la que tena el video guardado en su disco duro. Y si reconoca lo que
Travis estaba describiendo? Pero Laurel slo jugaba con su comida, con una mirada
distrada.

La voz de la reportera volvi a hablar. Cuando los investigadores intentaron encontrar el

video, no encontraron rastro. Ya sea que el video fue bajado de la red, o si fue un caso de
identidad equivocada, sigue bajo investigacin. Mientras tanto, el Departamento Policial de
Las Vegas, que est asistiendo a la polica de Tucson con la investigacin, descubri un
casillero registrado a nombre de la chica perdida en la estacin de buses, el cual contena
ropa, lo que pareca ser diarios de vida, y cerca de dos mil dlares en efectivo.

Emma se estremeci. Tenan sus diarios? Sus mejillas se sentan como si ardieran. Se
imagin a la polica hojeando los baratos cuadernos de composicin, rindose a carcajadas
al ver su fase en la pre-secundaria en la que les haca el punto a todas las i con forma de
corazones, o leyendo sus falsos titulares en voz alta ante una sala llena de policas. Chica Va
Sola al Baile de Bienvenida, Se Queda Junto a la Mesa de Refrescos Toda la Nochese
imagin a Quinlan y a sus compaeros leyndolo en voz alta y explotando de la risa. El solo
pensarlo la hizo querer ocultar su cara tras sus manos.
Las cmaras volvieron amostrar a la reportera, quien sostena el micrfono junto a sus labios
y miraba seriamente a la cmara. Mientras tanto, el Departamento Policial de Tucson se ha
negado a dar una causa oficial de muerte, diciendo que el caso sigue bajo investigacin.
Pero nuestras fuentes nos dicen que Paxton esperaba encontrarse con su familia biolgica en
Tucson. Si es que lleg a ellos es desconocido. La familia hasta ahora ha negado nuestras
peticiones de una entrevista. Con eso, la Sra. Mercer presion el control remoto, y silenci
el sonido.

- Peticiones? dijo cortantemente, con los labios arrugados. Te pasaste casi todo el da
en nuestro jardn, grgola. Luego suspir, y comenz a juntar los platos. Pobre Emma.
Suena como que le hubiera servido nuestra ayuda.

- Qu quieres decir? Emma pregunt, mirando a su abuela.

- Es slo que, si era tan problemtica como dijeron esas personas - la Sra. Mercer dej de
hablar, luego sacudi su cabeza. Su cara se oscureci. Deseara haberla conocido antes.
Esto es todo culpa de Becky. Siempre es culpa de Becky. Miente, roba, oculta secretos, y no
le importa a quien le hace dao en el camino.

- Kristin, - dijo suavemente el Sr. Mercer. Pero su esposa slo frunci el ceo, tomando el
plato Pyrex de Lasaa del centro de la mesa. Se mova tan violentamente que un plato
pequeo de salsa sali volando y cay en su sweater, pero no pareci notarlo.

- Sabes que es cierto. Nos mantuvo en constante agona, preguntndonos dnde estaba y si es
que estaba bien. Y por alguna loca razn, no nos cont sobre esta otra pequea a quien
podramos haber - salieron lgrimas de sus ojos. Podramos haber salvado a esta nia.

El Sr. Mercer se levant y gentilmente le quit el plato de las manos. Lo puso de vuelta en la
mesa y abraz a su esposa. Entonces colaps, ponindose a sollozar contra su pecho
mientras l le acariciaba la espalda. Laurel y Emma se miraban entre s con los ojos bien
abiertos y asustados. Emma nunca haba visto a la Sra. Mercer as de emocional, y por la
mirada en la cara de Laurel, ella tampoco.

Emma no pudo evitar estar de acuerdo con la Sra. Mercer. Ella quera perdonar a Becky
Becky era su madre despus de todopero a veces estaba tan enojada que podra gritar.
Cul haba sido el punto de quedarse con Emma si slo la iba a abandonar cinco aos
despus? Cul era el punto de separar a las gemelas?

Era tan injusto. Si Sutton no hubiera muerto, si Emma no hubiera venido a Tucson a
encontrarla, el motor se habra echado a andar por s solo, por la confesin de Becky al Sr.
Mercer. Cmo hubiera sido para ella si los Mercer hubieran venido por ella como familia?
Se imagin que la sacaban de clase en Henderson, tal como el da en que encontraron el
cuerpo de Sutton. Pero en esta realidad alternativa, era convocada para conocer a su familia.
Su familia real, de sangre. Se lo imagin: El Sr. Mercer, gentil y tranquilizador; La Sra.
Mercer, una sonra nerviosa pero emocionada temblando en sus labios; Laurel, cautelosa por
la posibilidad de una nueva rival, pero con esperanza y ansiosa por agradar. Y Sutton. Su
hermana. Su gemela.

- Cmo era? Laurel pregunt suavemente, sacando a Emma de sus pensamientos. Emma
salt, su mente se apresur en volver al presente. A la realidad en donde Sutton ya no estaba,
y ella estaba sola.

- Cmo era qu? pregunt.

- Emma, - dijo. Hablaste con ella, no?

Emma pas el dedo por la capa de condensacin en la parte de afuera de su vaso. Slo un
poco. No saba mucho de ella. Luego, porque no pudo resistirlo, aadi. S que su mam
temporal la haba echado de la casa. Sonaba horrible.

- Quin, esa mujer con el peinado chabacano de mesera? dijo Laurel. Ella luca
horrible.

- Ya, chicas, - dijo el Sr. Mercer, fruncindole el ceo desde donde segua parado con la
Sra. Mercer en sus brazos. No lo sabes. Puede ser difcil saber qu hacer por alguien que
tiene problemas. Estoy seguro de que esa mujer hizo lo mejor por Emma.

Emma saba que l estaba hablando de su propia relacin con Becky ms que nada, pero
estaba agradecido de que Laurel al menos haya estado de su lado.

La Sra. Mercer se sec los ojos con una servilleta de tela con diseo de pia, luego dej ir a
su marido. - Alguien quiere postre? Hay helado en el refrigerador.

- No gracias, mam, - Laurel puso su servilleta frente a s misma. Emma tambin dijo que no.
Su estmago se senta como una pesa de plomo.

El Sr. Mercer movi una silla para su esposa. Se sent, con los ojos aun hmedos, y l
empez a limpiar el resto de los platos. Los platillos y la cuchillera sonaban al golpearse,
haciendo eco en la silenciosa cocina. En la TV silenciada, Santa Claus entregaba pizzas en
su trineo, con el nmero de telfono de una cadena de pizzas regional pintado al lado.

- Tenemos que ir al colegio maana? Laurel pregunt, succionando su labio inferior. El

Sr. Y la Sra. Mercer se miraron incmodos entre s. Luego el Sr. Mercer volvi a la mesa,
secndose las manos en un pao de cocina.

- Deseara poder ocultarlas de esto para siempre, - dijo. Pero no s si deban perder ms
clases. Hablamos con la directora esta tarde, y prometi que no se permitira prensa en la
escuela. S que no ser fcil. Estoy seguro de que sus amigos van a tenerles un montn de
preguntas.

Emma rod sus ojos. Eso estaba claro. Todo el da haba estado recibiendo mensajes de
Madeline y Charlotte. QU EST SUCEDIENDO??? Charlotte haba preguntado, mientras
que Madeline pareca estar emocionada de que una reportera Sper sexy se le haba
acercado en la escuela para preguntarle si conoca a Sutton. ESTO ES UNA LOCURA haba
escrito, junto a una foto tomada con su telfono de una hilera de vans de noticias afuera del
recinto.

Las actualizaciones de las Gemelas Twitter haban sido la descripcin a tiempo real ms til
del da en la escuela. En la maana Gabby haba twitteado:

Circo de prensa en Hollier. Cmo me volvieron a encontrar los paparazzi?

Lili haba actualizado poco despus:

La esperanza de vida de las adolescentes parece estar en picada en Tucson. Tengan

cuidado.

Registraban cada rumor mientras circulaba, y haban blogueado en vivo la asamblea en la

escuela en la que la directora haba anunciado el descubrimiento de otro cuerpo. El ltimo
post de Gabby deca.

La secundaria Hollier necesita un hroe. Sutton Mercer Vuelve y gua a tu gente!

Saba que los pasillos iban a estar llenos rumores al da siguiente, y ella estara al centro de
esto. Siquiera imaginarlo haca que su corazn latiera ms rpidopero no tan rpido como
lo hizo un momento despus, cuando las noticias volvieron de los comerciales.

Un reportero con el cabello lleno de gel frente a una cafetera, hablando con una chica que
llevaba un delantal por encima de una remera vintage de Bad Religion. Llevaba un par de
gafas de marco negro plstico, y su cabello oscuro estaba parado en un corte corto y
puntiagudo estilo pixie. Lgrimas brillaban en sus ojos. Emma se apresur en volver a subir
el volumen.
- solo no entiendo cmo esto pudo ocurrir, - deca la chica, secndose los ojos. Emma
era mi mejor amiga.

Antes de poder detenerse, Emma se puso de pie de un salto, golpeando su rodilla en la pata
de la mesa. Sinti vibraciones de dolor en su cadera, pero las ignor.

La chica en la pantalla era Alex Stokesla mejor amiga de Emma en Henderson. La nica
persona con quien haba estado en contacto desde que vino a Tucson. Estaba parada afuera
de Sin City Java, donde era una barista de medio tiempo.

Los Mercer miraban boquiabiertos a Emma, claramente alarmados. Haba botado su silla y
se par apretando el costado de la mesa, sus nudillos estaban blancos. Su abuelo llev su
mirada de ella a la TV, y luego de vuelta a Emma, sus ojos redondos y perplejos. - Conoces
a esa chica?

Emma se sent lentamente, diciendo que no con la cabeza, pero seguan mirndola. El vaso
de Laurel estaba detenido a medio camino hacia sus labios, congelado en el aire. La Sra.
Mercer la miraba preocupada. Emma se aclar la garganta y se forz a hablar. Es slo que
esa chica pareca preocuparse mucho por Emma. Nadie ms parece extraarla. Es tan triste.

Emma mir la cara de su amiga. Alex era la nica persona de su vieja vida a quien realmente
le importaba; tambin ocurra que era la nica persona quien podra arruinar la identidad de
Emma.

Desde que se vino a Tucson, Emma haba estado mintindole a Alex, tal como le haba
estado mintiendo a todos. Le haba dicho a su amiga que ella y Sutton se estaban llevando
perfectamente bien, que los Mercer la haban invitado a quedare con ellos por un tiempo.
Haba estado envindole mensajes de texto a Alex de vez en cuando los ltimos tres meses
mucho despus de que Emma Paxton supuestamente haba muerto.

Y ahora Alex poda exponer todas sus mentiras. Todo lo que tena que hacer era mencionar
los mensajes que haba recibido de su mejor amiga, aparentemente desde el ms all, y
Emma estara acabada.

- ramos como ua y mugre, - dijo Alex. Y luego mir directamente a la cmara, con
lgrimas cayendo de sus largas y oscuras pestaas. Solamos juntarnos en el centro
recreativo y hablar por horas.

Y en ese instante, Emma sinti alivio fluir por su cuerpo. Alex no iba a exponerla. Alex la
estaba cubriendo. El centro recreativo haba sido su propio cdigo privado para cualquier
cosa que rompa las reglas. Comenz cuando Emma se quedaba con los Stokes; una noche
Alex se haba pasado de su hora de llegada en una cita con un chico de UNLV[2]. Cuando la
madre soltera de Alex lleg temprano a casa y pregunt dnde estaba su hija, Emma
tartamude que Alex estaba nadando en el centro recreativo. Despus se rieron de eso. Lo
bueno es que el reloj interno de mi mam est desordenado por trabajar de noche, Alex
brome, o habra querido saber por qu esa piscina est abierta a la media noche un da
de semana. Desde entonces, Centro recreativo era sinnimo de te cuido la espalda.

Emma de repente extra a su vieja mejor amiga ms que nunca. Escuchar las noticias de su
propia muerte la hizo sentirse horriblemente solacomo si fuera un fantasma viviente,
invisible a la gente a su alrededor. Pero aqu estaba Alex, clara como el da, dicindole que
estaba de su lado.

- Creo que necesito recostarme un rato, - dijo Emma cautelosamente. - Me perdonan?

- Claro. La Sra. Mercer segua mirndola con una evidente preocupacin en la cara. -
Necesitas algo, cario?

- No, estoy bien. Emma sonri dbilmente. - Slo estoy cansada. Se levant y
cuidadosamente empuj su silla contra la mesa. Poda sentir sus ojos siguindola mientras
sala por la puerta de la cocina.

Le tom un gran esfuerzo evitar subir los escalones de tres a la vez. Se forz a caminar
lentamente, pasando la pared galera de fotos familiares que suba por la escalera. Ahora ya
se saba las fotos de memoria, cada sonrisa, cada atuendo, los diseos de los envoltorios en
las fotos de cumpleaos y navidad. Era un rollo de los momentos destacados de Sutton, no
los de ellay aun as despus de tanto pretender, a veces era difcil recordar eso.

Cuando lleg al cuarto de Sutton, Emma busc en el cajn ms grande del escritorio, donde
haba ocultado el viejo BlackBerry que haba trado consigo de Vegas. Como era de esperar,
Alex le haba mandado un mensaje. QU DIABLOS EST PASANDO? ESTS BIEN?

Emma se dobl del dolor, deseando que Alex estuviera frente a ella en ese instante para
poder lanzarse con los brazos alrededor de ella con alivio. Presion el botn para
responder.

NO PUEDO EXPLICAR AHORA. NO ME CONTACTES DE NUEVOES PELIGROSO.

GRACIAS POR TODO. TE QUIERO.

Su corazn estaba enfermo por saber que estaba a punto de cortar a una de las pocas
personas en el mundo que realmente la conoca, pero se forz a presionar ENVIAR, luego
apag el BlackBerry. En el cajn de la ropa interior de Sutton encontr una caja de tampones
su lugar predilecto para ocultar cosas en sus das de nia adoptiva. Nadie pensara en
mirar en la caja de tampones de alguien ms. Meti adentro el telfono y lo puso al fondo del
cajn.

Listo. Ojal Alex mantendra una actitud discreta hasta que todo esto acabe y Emma pudiera
explicar. Lo ltimo que necesitaba era que su mejor amiga termine en la lista de su asesino
o que meta a Emma misma a la crcel

Pero no poda evitar desear que Emma hubiese roto el Blackberry y botado a la basura los
pedazos. Despus de todo, encontraron el casillero de la estacin de buses. Nada estaba a
salvo. Ya no. Emma necesitaba apresurarse y demostrar que Garrett me matantes que l
la responsabilice a ella.

[2] UNLV: Universidad de Las Vegas

 ~ 12 ~
Por el (tubo de) drenaje
- Es como si le estuviera mintiendo a su diario de vida, - dijo Emma, estirada sobre su
estmago en la lujosa cama de Sutton. Sin otras pistas, haba vuelto al encriptado diario en
busca de respuestas. Pero era igual de confuso que todas las otras veces que lo haba ledo
incluso con la ayuda de Ethan intentando interpretarlo. Eran cerca de las diez de la noche,
y haban estado al telfono por casi una hora, revisando cuidadosamente las diversas
entradas sin suerte alguna.

- 20 de JulioC est actuando como toda una palabra-con-P, si sabes a que me refiero.
Necesita superarlo. Emma volte la pgina. 21 de JulioYum yum yum, le compr un
perfume Burberry Sport a G para nuestro aniversario de 1 m. y huele tan bien. Nada sobre
el temperamento de Garrett o las peleas que tenan o el hecho de que segua vindose con
Thayer a escondidas. Tena todos estos secretos, y ni siquiera se los admita a s misma.
Cerr el cuaderno con frustracin.

- Pero tiene sentido. Al otro lado de la lnea pudo or un suave sonido crujiente. Se
imagin a Ethan con sus piernas sobre la baranda del prtico, con un bowl de palomitas de
maz saladas sobre l, usando la camisa azul de franela que siempre ola a vainilla. No pudo
evitar el pequeo temblor de placer que sinti al imaginrselo. Sus amigas siempre
estaban buscando modos de atraparla. No querra darles nada que pudieran usar para
gastarle una broma.

Emma suspir, ponindose de espalda y hojeando el cuaderno por la centsima vez. Cmo
sera si sus situaciones hubieran estado revertidassi Sutton hubiera sido forzada a
averiguar quin Emma era a travs de sus diarios? Su gemela probablemente estara tan
molesta como Emma lo estaba ahoradespus de todo, ninguno de sus titulares cursis o
listas tena informacin real. Emma siempre haba sido cuidadosa de no poner demasiados
detalles o nombres. En una casa temporal nunca sabas quin iba a revisar tus cosas.

- Pareciera que mientras ms buscamos, menos encontramos, - dijo. He desgastado todas

las hojas que dicen algo sobre G, pero ninguna de ellas es til.

- Tenemos que seguir buscando. Este tipo es inteligentepero en algn lado, de alguna
forma, tuvo un desliz. Estoy seguro. Slo tenemos que averiguar cmo.
Un suave golpe son en la puerta. - Un segundo! grit, cubriendo el telfono. Luego baj
la voz.

- Oye, tengo que colgar. Nos vemos maana, bueno?

- Te amo, - susurr.

Los dedos de sus pies se enroscaron al or el sexy bartono diciendo esas dos pequeas
palabras. Por un momento despus de terminar la llamada, puso el telfono contra su corazn
y sonri. Luego se levant de la cama, se arregl el pelo, y fue a la puerta.

El Sr. Mercer estaba en el pasillo, vestido con una chaqueta corta de lana y sosteniendo la
correa de Drake en una mano. Parece que los medios se fueron a sus casas por la noche.
Quieres ir a caminar?

- Si! Emma nunca se haba sentido tan agitada en su vida. Estaba casi aliviada de tener
que ir de vuelta a clases al da siguiente. Cualquier cosa sera mejor que no hacer nada.

Drake haba visto la correa y estaba deslizndose en crculos en la entrada cuando bajaron a
las escaleras. Su cola volaba de all para ac como loca, y cuando golpe la mesa
decorativa al final de la escalera, las fotos de Laurel y Sutton que estaban arriba se cayeron
como un par de domins. Se levant y le dio la pata al Sr. Mercer, quejndose de la
emocin.

- Abajo! el Sr. Mercer dijo, intentando sonar severo, pero ver eso hizo a Emma sonrer.
Se puso una chaqueta acolchada morada de Juicy Couture que haba encontrado en el closet
de Sutton mientras el Sr. Mercer ataba la correa al collar del perro.

La noche estaba vigorizante y tan clara que las estrellas lucan como perforaciones en el
cielo. Haban empezado a aparecer las decoraciones navideas en todo el vecindario.
Maceteros de terracota con Flores de Pascua bordeaban algunos caminos de entrada de
estilo desrtico, y una familia haba puesto coloridas luces navideas alrededor de un alto
cactus saguaro en su jardn. Los Paulson se haban ido completamente por la bordahaban
armado un globo de nieve inflable gigante, su ventilador que corra constantemente, ruga al
hacer circular nieve falsa a travs de una escena invernal en la que estaban Santa y Frosty el
Mueco de Nieve. Cuando Emma y su abuelo se acercaron al jardn, activaron algn sensor
oculto que comenz a tocar el villancico Deck the Halls desde un pequeo parlante tras el
buzn. Drake mir cautelosamente la produccin, acercndose protectoramente a la pierna
de Emma al pasar por ah.

El Sr. Mercer pareca sorprendido por las decoraciones, como si hubiera perdido la nocin
de los meses. No he tenido la oportunidad de preguntarles qu quieren para navidad, -
dijo.

- Oh, cierto, - Emma dijo, sintindose acalorada repentinamente, a pesar del fro. Nadie
nunca le haba preguntado antes qu quera para navidad. Saba que Sutton no tena
problemas para pedir ropa y cosas de diseador, pero todo lo que quera ella era resolver el
asesinato de su hermana. Y seguir siendo parte de esta familia.

El Sr. Mercer suspir, su respiracin hizo una nube en fro aire nocturno. S que es difcil
siquiera pensar en regalos en un momento como este.

- Estoy segura de que se me podr ocurrir algo. Puso una expresin seria que lo hizo rer.

Caminaron en silencio por un rato. El Sr. Mercer se mova con sus hombros extraamente
encorvados, como si se protegiera de algo que Emma no poda ver. Pareca cansado e
introspectivo, y ella se pregunt si era la prdida de una nieta que no conoci lo que lo
afectaba tan profundamente, o algo completamente distinto.

- Has odo de Becky? pregunt cautelosamente.

- No, - dijo, con la voz baja. Mir hacia adelante a la oscuridad. Quiero intentar
comunicarme con ella, pero quin sabe dnde est ahora? Y quizs es mejor que no sepa.
En qu ayudara? Perdi el rastro de Emma hace tanto tiempo. Puede que sea mejor si nunca
se entera de lo que le pas.

Esa idea hizo un nudo en la garganta de Emma. Becky no haba estado en su vida por trece
aos, pero la idea de que Emma pudiera morir y Becky nunca ni siquiera lo sabra, la hizo
sentir pequea y sola. Podra haber sufrido terriblemente cada da despus de que Becky la
dejpodra haber muerto cientos de veces, y Becky no habra tenido idea alguna. Nunca se
haba dado cuenta antes, pero ahora que lo hizo, ese pensamiento qued marcado en su
corazn.

Saba cmo se senta Emma. Cada vez que vea a mi padre adoptivo poniendo un brazo
alrededor de los hombros de Emma, estaba segura de que ese sera el momento en que se
dara cuenta de que era una impostora. Que finalmente vera que yo ya no estaba. No estaba
celosano le envidiaba ese amor a Emmapero el mundo haba avanzado, y nadie haba
notado que la chica viviendo mi vida no era yo.

Emma jugaba con el cierre de su chaqueta, su voz de repente son muy despacio. Pap, lo
sospechaste? Me refiero a, antes de que Becky te lo dijera? Alguna vez pensaste que
podra haber dos de nosotras?
El Sr. Mercer se volte para mirarla, sus labios estaban doblados pensativamente. No.
Pero pensndolo bien, t misma fuiste una sorpresa tan grande que fue difcil saber qu
pensar. Becky solo tena dieciocho aos cuando lleg a casa contigo. No la habamos visto
en ms de seis meses. Ni siquiera supimos que estuvo embarazada, y luego de la nada toca el
timbre contigo en brazos. Fue justo antes del da de accin de gracias, y t slo tenas unos
meses de edad. Una profunda sonrisa apareci en su cara. Eras un beb tan dulce. Y tan
pequea, imposiblemente pequea. Becky nos dijo que habas nacido prematura por varias
semanaspor supuesto, ahora sabemos que tu tamao era porque eras una gemela. Su voz
se quebr por un momento, luego se recuper. Te amamos desde el momento en que te
vimos. Las habramos amado a las dos, si hubiramos sabido.

Emma asinti. Mam se lo est tomando muy mal, no? Las noticias sobre Emma?

Estaban pasando bajo un poste de luz, y bajo su chillona luz amarilla, pudo ver las profundas
sombras en la cara del Sr. Mercer. Claro que s. Ambos nos sentimos terrible. Sutton,
Emma era tal como t al comienzo. Pensar en lo difcil que las cosas fueron para ella es
difcil, porque es tan fcil imaginarte a ti en su lugar. Podra haber sido tan fcil que Becky
te haya mantenido a ti en secreto de nosotros. Y ahora bueno, es muy tarde para hacer algo
por Emma. Y eso rompe el corazn de tu madre, y el mo.

Al doblar por una esquina, las luces de un auto se encendieron tras ellos. Emma se volte
para ver un Audi mediano, avanzando lentamente detrs de ellos. Inspir, instantneamente
nerviosa. Vamos por aqu, - dijo, pasando su brazo por el Sr. Mercer y llevndolo por una
calle lateral. La placa de Drake tintine al trotar con ellos frente a ellos. Quera ver si el
Audi los seguira. Ciertamente, las luces tambin doblaron.

- Es alguien que conoces? pregunt el Sr. Mercer, mirando sobre su hombro. Ella lo tir
hacia adelante, caminando ms rpido. Pas un buzn con guirnaldas de oropel enrolladas en
el poste y volvi a doblar a la derecha. A quin conoca con un Audi? Era difcil ver en la
oscuridad, pero luca blanco. O quizs plateado

- Plateado, - susurr, repentinamente sabiendo a quien le perteneca el auto. Yo haba estado

en ese auto casi todos los das del verano pasado.

Garrett, Emma pens, slo un momento detrs de m. Su corazn se aceler cuando el auto
se acerc. Garrett la haba ido a buscar en ese auto la noche en que la llev de picnic. Se
afirm del brazo del Sr. Mercer. Tenemos que irnos a casa, - murmur con urgencia.

- Qu pasa, Sutton? dijo, intentando mirar para atrs al auto. - Quin es?

- Slo confa en m. Sigue caminando, - lo tiraba tras ella, acortando camino en un jardn en
una esquina para mantenerse tan lejos del auto como pudiera. Por un momento pens en irse
corriendo, pero luego not que no sera tilGarrett los podra alcanzar. Ya haba
atropellado a alguien una vez; Si quera hacerlo de nuevo, no habra nada que lo detenga.

Con el repentino rugir de un motor, el auto se aceler por la esquina tras ellos, dirigiendo su
nariz para bloquear su camino. Drake ladraba furioso. Junto a ella, el Sr. Mercer apret ms
su brazo alrededor de ella. Ella tembl al ver la puerta abrirse y se prepar para Garrett en
toda su ira, lista para echar abajo al Sr Mercer y pararse frente a Garrett, si era lo necesario.

Pero no era Garrett. Era un hombre delgado con el mentn puntiagudo, que llevaba una
chaqueta de mezclilla y una bufanda gruesa tejida color caf. Llevaba gafas con marco
delgado, y estaba moviendo un grabador de audio digital al acercarse.

- Ted y Sutton Mercer? una sonrisa desvergonzada se extendi a lo largo de su cara. -

Les importara darme una declaracin para la Revista Lo Real?

El Sr. Mercer mir enfadado. Se enderez hasta su altura mxima y abraz a Emma a su lado
con un brazo. - Casi nos atropellaste!

La sonrisa del reportero no se debilit. Slo intento llamar tu atencin. Vamos, pap, No
quieres que t lado de la historia sea relatado?

El temperamento de Emma estall. No por una revistilla de chismes de segunda.

El hombre se rio. Lo he odo todo, querida. Gurdate tus insultos para las chicas gordas de
la escuela.

Drake no haba parado de ladrar. Ahora gru lenta y amenazadoramente.

- No tenemos comentarios que hacer a esta hora, - dijo firmemente el Sr. Mercer, Emma not
que haba soltado un poco la correa, y Drake se haba acercado al reportero. El reportero
pareci notarlo tambin. Levant sus manos en el aire y retrocedi lentamente.

- Es su derecho. Pero la historia va a ser grande, y van a salir muchos chismes. Lo garantizo.
Se inclin lentamente para dejar una tarjeta de negocios en la cuneta. Si comienzan a
sentirse como que no los estn representando apropiadamente en los medios, llmenme. Mi
nmero est en la tarjeta.

El reportero retrocedi hasta el costado de su auto, mirando a Drake todo el tiempo. Busc
la manilla de la puerta, y luego parti, dejando a Emma, el Sr. Mercer, y Drake en una nube
de humo de tubo de escape.
Emma camin hasta donde estaba la tarjeta y la recogi. Luego la parti en pedazos
pequeos y los lanz al aire. El Sr. Mercer la observ con una expresin ilegible.

- Sabas que era un reportero? pregunt.

- Yo. Yo los sospech, - tartamude.

l suspir, ponindole la mano en el hombro. Deseara poder protegerte de ellos, Sutton.

Van a estar por todos lados. Acarici a Drake tras las orejas. La cola del perro se movi
como loca de un lado al otro. Luego se rio. Revistilla de chismes de segunda?

Emma sonri tmidamente. As es. Esos reporteros son los que van a necesitar proteccin.
Levant sus puos y pretendi boxear.

Fui detrs de mi padre y de mi hermana mientras caminaban de vuelta a casa. Tambin

deseaba que pap pudiera proteger a Emmadeseaba que pudiera mantener a raya todo el
peligro que ahora la amenazaba. Pero saba tan bien como Emma que tena que ser al revs.
Ella era quien poda protegerlo. Esta vez no haba sido Garrett el del auto. Pero tarde o
temprano, cumplira sus amenazas. Vendra por nuestra familia, y cuando lo haga, tena que
estar preparada.
 ~ 13 ~
Actuacin de hermana
Desde que haba tomado el lugar de Sutton hace tres meses, Emma se haba acostumbrado a
ser evitada por la mayora de los estudiantes en la Secundaria Hollier. Sutton tena mala
reputacin, despus de todo, y nadie quera verse en medio de una broma del Juego de las
Mentiras. Pero al da siguiente, cuando las multitudes se dividieron ante ella y Laurel al
caminar por el pasillo, se senta diferente. A ambos lados poda or susurros a penas
ocultados.

- Oste que la chica muerta era su hermana?

- Su hermana gemela.

- S, claro. No me importa lo que digas, esta es alguna clase de broma. Recuerdas el ao

pasado, cuando le dijo a todos que le haban robado violentamente su auto?

Emma mantuvo su respiracin estable y pareja al caminar, intentando no dejar que el pnico
la supere. Nunca se haba acostumbrado a que todos la miren, y ahora ni siquiera se
molestaban en ocultarlo. Si alguna vez haba necesitado canalizar la actitud ms cabrona de
Sutton, era ahora.

Dobl por una esquina y vio a Charlotte y a Madeline de pie junto a su casillero. Cuando la
vieron, se apresuraron en ir a encontrarla, ambas lucan plidas y preocupadas. Charlotte
llevaba dos tazas de caf de papel e intent pasarle una y abrazarla al mismo tiempo.

- All ests, - murmur en voz baja. - Ests bien? Emma tom la taza agradecida. La
noche anterior, haba armado una videollamada con Charlotte y Madeline para decirles todo
lo que haba ocurrido. No quera tener que explicarlo ms de una vez. Para entonces ya
haban visto las noticiasMadeline no poda dejar de decir que era tan raro y Charlotte
pareca casi herida de que Sutton no les hubiera contado sobre su gemela. Pero a su favor,
ambas parecan ms preocupadas por ella que otra cosa.

- No tienes que estar en algn otro lado? Madeline le ladr a un chico bajo que llevaba
una camisa de franela, que pareca estar merodeando cerca, escuchndolas. El chico salt y
se escabull, aterrorizado. Charlotte suspir, pasando su mano por su liso cabello negro
azabache.
Emma sonri para agradecerle. No puedo creer lo que hace esta gente.

- Yo no puedo creer lo calmada que ests, - Charlotte dijo, mirando a Emma. Yo estara
hecha un desastre.

- Bueno, mi hermana es una gran actriz, - Laurel dijo, mirando tranquilamente a Emma al
hablar.

Emma se avergonz ante las miradas de sus amigas y se ajust la cartera en el hombro.
Bueno, no estoy tan calmada como parezco. De hecho, necesito aire. Voy a salir, bueno? Y
antes de que pudieran responder nada, sali rpidamente por la puerta de vidrio hacia el
patio interior. Tom aire agradecida. Pronto tendra que volver all, entrar a otro saln de
clases, y lidiar con ms preguntas y miradas y susurros maliciosos, pero por este nico
momento poda simplemente estar.

El patio interior estaba profundamente ensombrecido, el sol de la maana segua demasiado

bajo para llegar a los rincones del pequeo cuadrado. Estaba solatodos los dems estaban
camino a clases. Un puado de rboles acacia en maceteros de terracota rodeaban el rea.
Dio un paso hacia la banca ensombrecida por las hojas.

Entonces una mano apareci y le tom la mueca. Grit, retrocediendo instintivamente, pero
la mano se afirm ms fuerte alrededor de ella. Y luego vio quin era.

Thayer.

Profundas sombras colgaban de sus ojos, los que tenan un brillo manitico. Estaba parado
mirndola, aun afirmndole el brazo fuertemente, y Emma, repentina y dolorosamente, not
cunto ms alto y fuerte que ella l era.

- Tienes que decirme la verdad, - chill. Ahora.

Emma mir a su alrededor frenticamente, pero nadie los vea. La campana para entrar a
clases son al interior.

- Sultame, Thayer, - dijo severamente.

Los ojos de Thayer se entrecerraron, pero de un momento a otro le solt el brazo, como si
ella estuviera en llamas. S que no eres Sutton, - dijo. Respir profundamente y de forma
irregular, pasndose las manos por el cabello como un hombre posedo. T eres la gemela,
Cierto? T intercambiaste lugares con ella. No s por qu ni como. Pero saba que t no
eras ella. Lo he sabido desde la primera vez que te vi.
Thayer. Parte de mi quera que Emma se estire y lo toque, para yo poder sentirlo, aunque sea
por un segundo.

Pero ella se sacudi el cabello y lo mir relajadamente, haciendo su mejor esfuerzo para
enmascarar su corazn acelerado. Thayer, ests loco. Nunca siquiera conoc a Emma.

En eso, Thayer dej salir un gritoalgo entre un rugido y un gritoy tom la parte de
enfrente de la polera de Emma, tirndola hacia adelante. Los msculos en su cuello estaban
rgidos. Dime la verdad, - rugi, su aliento se senta caliente en su cara. Emma gimi,
intentando soltarse, pero l no la dejaba ir. - No me mientas! Qu le hiciste?

- Thayer, para! grit intilmente. Est intentando ayudarme. Pero era incapazincapaz
de hablarle, incapaz de consolarlo. Slo poda quedarme parada y ver.

Lgrimas se haban acumulado en los ojos de Emma. Por un momento, la cara de Thayer era
como una mscara grotesca, retorcida de la rabia, pero cuando vio que ella estaba llorando,
algo en su expresin cambi. Le solt la polera tan abruptamente que se tropez. Luego l
caminaba de un lado a otro haciendo una trayectoria corta, como una pantera buscando su
presa.

Emma se abraz, temblando incontrolablemente, y se sec las lgrimas de las mejillas. Las
manos de Thayer estaban empuadas, y cada movimiento que haca pareca rgido, con una
fuerza a penas controlada. Pero cuando se detuvo y se volte hacia ella, la ira se haba
derretido, dejando nada ms que angustia.

- Por favor, - susurr. Dio un paso al frente, pero se detuvo cuando la vio estremecerse.
Slo necesito saberlo. Est - se ahog al decirlo. - Est muerta?

Los ojos color avellana de Thayer buscaban en su cara con un anhelo desesperado,
movindose sobre sus facciones, intentando encontrar en el interior a la chica que amaba. El
corazn de Emma se retorca en su pecho. Deseaba poder decirle lo atrapada que se senta.
Cun profundo era su propio luto. Lo mucho que lamentaba tener que herirlo. Pero una cruel
voz irritante recit la amenaza en su mente. Sutton no hizo lo que le dije, y ella pag por
eso Sigue actuando, o Nisha no ser la nica persona por quien te preocupes que muera
por tu culpa.

Garrett ya haba intentado golpear a Thayer con su auto. Si mataba a Thayer, nunca se
perdonara a s misma.

Invocando cada grano que le quedaba de la frescura de Sutton, Emma dirigi una mirada
dura al chico frente a ella.
- Cmo te atreves? pregunt, su voz era tan cortante como el vidrio. Thayer abri su boca
para decir algo, pero ella habl por encima de l. Mi hermana muri en ese can. Todos
en la escuela me estn mirando como si yo fuera una rara. Y ahora t me acusas de tomar su
lugar en alguna clase de Juego de Gemelas retorcido? Se enderez hasta su altura mxima,
tocando salvajemente con su dedo el pecho de Thayer. - Ests drogado? O slo celoso? Te
encantara que yo sea Emma, porque eso significara que yo no te dej por Ethan despus de
todo. Te habas ido. Me enamor de Ethan. Fin de la historia. Lo que t y yo tuvimos est
acabado y quizs no deberamos molestarnos en tratar de ser amigos si vas a ser tan cruel.

La mano de Thayer cay como muerta, alejndose de ella, y se qued de pie deslumbrado,
como si lo hubiera abofeteado. Emma luch contra la necesidad de abrazarlo, de retirar todo
lo dicho, su garganta arda con cada palabra. Herirlo era la nica forma de mantenerlo a
salvo. Tom su cartera y se volte para volver a la escuela.

- Oye, Emma.

Y antes de poder evitarlo, dej de caminar.

- Eso pensaba, - dijo en voz baja.

Emma se volte, desesperada por decir algo, lo que sea, para arreglar su errorpero
Thayer ya se haba ido.

Haba estado esperando todos estos meses que alguien se d cuenta de que Emma no era yo.
Pero ahora que finalmente haba ocurrido, todo lo que sent fue un fro y enfermizo temor.

Porque lo que Thayer saba, poda matarlo.

 ~ 14 ~
Toma esa, Nancy Drew
Emma encontr a Ethan camino a su clase de alemn. Thayer lo sabe, - susurr con
urgencia. Ethan par de golpe, su mandbula se movi sin hacer un sonido por un momento.

- Qu? Cmo? finalmente pregunt en voz baja. Emma lo llev hacia un rincn detrs de
una planta en un macetero. Un gran ventanal daba vista sobre el campo de futbol.

Se mordi el labio. Thayer haba sospechado desde que la bes en la fiesta de Charlotte.
Ethan saba sobre el besol los haba pilladopero no quera recordar el tema.

- Me llam Emma, y respond, - admiti, volviendo a sentirse avergonzada. Soy toda una
idiota.

- No, no lo eres, - dijo Ethan ferozmente. Emma mir a sus oscuros ojos azules, en donde la
ansiedad competa con algo msuna vigilancia feroz, quizs. Y a pesar de que saba que
Ethan no poda protegerla realmente si es que el asesino estaba determinado a matar otra
vez, su slida fuerza era reconfortante. Sinti cmo sus msculos lentamente se relajaron,
calmados por su presencia.

Emma suspir y apoy su cabeza en el hombro de Ethan. Digo no tiene modo de

probarlo. Pero y si me pilla mintiendo? Y si averigua algo?

Los ojos de Ethan se entrecerraron. La nica forma de que l pueda saberlo de forma
segura es si l lo hizo. Yo an creo que l es sospechoso.

Ella neg con la cabeza impacientemente. Thayer estaba camino al hospital cuando Sutton
muri. No hay forma de que l pudiera haber vuelto al can con una pierna rota. De todos
modos, probablemente estaba drogado con analgsicos para ese entonces.

Ethan resopl evasivamente, lo cual ella se tom como que significaba Ya-bueno-tiene-una-
coartada-pero-no-tiene-por-qu-gustarme. Abri su boca para decirle lo desesperado que
Thayer luca por saber la verdad, pero antes de poder hablar, la mirada de Ethan se movi.
Estaba mirando a algo afuera de la ventana.

- Mira! Grit - Se volte para ver hacia donde estaba apuntando.

Garrett y Celeste haban aparecido en el campo de futbol. Emma no poda or ninguna
palabra a travs del vidrio, pero estaba claro que se estaban gritando. Celeste segua
diciendo que no con su cabeza, sus largas trenzas rubias bailaban alrededor de su cabeza. La
cara de Garrett estaba de un feo rojo, arrugada con rabia. l sacuda sus manos
violentamente frente a ella, luca como si quisiera estrangularla.

Yo conoca esa expresin. Conoca esa cara. Me sorprendi lo familiar que era de repente.
Nuevos recuerdos flotaron vagamente a la superficie. Record sus cambios de humor, su mal
temperamento. Lo record golpeando un locker, dejando una abolladura en el metal,
alejndose de mi enojado. Record cmo sus dedos dejaban manchas de sangre en el limpio
linleo tras l.

- Wow, - Emma suspir. Los dos observaron como Celeste movi su mano desestimndolo y
se volte de vuelta hacia la escuela. Garrett se qued parado mirndola por un largo
momento, su pecho suba y bajaba con enojo. Luego se dio vuelta y camin rpidamente a
travs de la cancha, hacia una arboleda de cedros que separaba el campus de la transitada
calle al otro lado.

- Eso fue intenso, - dijo Ethan con incertidumbre.

- Ahora es nuestra oportunidad, - dijo Emma, enderezndose. Ethan frunci el ceo.

- Oportunidad para qu? pregunt, pero ella mir de un lado a otro en el vaco pasillo, sin
responder. Tom la mano de Ethan y se apresur por el pasillo hacia donde estaban los
casilleros de los de ltimo ao.

El casillero de Garrett estaba al fondo de un pasillo a la vuelta de una esquina de una

mquina de bebidas. Era obvio cual era el de lel smbolo de la buena suerte que los
seguidores de futbol haban hecho para las finales segua colgado all orgullosamente, en
letras de glitter rojo y dorado. Emma camin rpidamente hacia l y examin el candado.

- Qu ests haciendo? Ethan susurr.

- Lo que debimos haber hecho hace mucho tiempo, - dijo, cerrando la boca. T vigila,
bueno?

l asinti apoyndose contra los casilleros y mirando sobre la cabeza de Emma.

Lentamente gir la combinacin hacia el cero, y luego, cruzando los dedos de ambas manos,
le dio un una patada pequea pero fuerte a la base del locker. La puerta se abri, temblando
con un sonido metlico tambaleante en el vaco pasillo. Mir a ambos lados del pasillo para
ver si alguien haba escuchado.

- Dnde diablos aprendiste eso? Ethan pregunt, impresionado.

Ella sonri. Mi amiga Alex me ense, en Henderson.

El casillero ola fuertemente a mantequilla de man y a algn after-shave musk. Una sudadera
con gorro colgaba del gancho. Haba libros apilados ordenadamente en la repisa superior,
rodeados por cosas variadasuna peineta plstica, un puado de vuelto, un protector bucal
atltico en una caja de plstico. Al interior de la puerta del locker colgaba un espejo
magntico, una foto desteida de Sports Illustrated que mostraba a Mia Hamm rompindose
la polera para celebrar una victoria. Una foto de Garrett y Louisa parados frente al Gran
Can, y una foto de Celeste acurrucada en un silln lleno de cosas en un estudio lleno de
libros.

- Qu buscas? Ethan susurr, mirando el locker.

Emma neg con la cabeza. No lo s. Quizs esto no tenga sentido. Supongo que no va a
tener un letrero que diga YO LO HICE adentro de su locker. Se mordi el labio, sus ojos
recorran las cosas de Garrett. Le que algunos asesinos guardaban recuerdos de sus
crmenes para poder revivirlos despus. Tirit, imaginndose la clase de cosas que
encontrara en su casillero si Garrett se hubiera llevado un recuerdo. Sera horripilante
encontrar un mechn de cabello de Sutton o un pedazo de su ropao algo peor.

Se agach para abrir un bolso deportivo Nike puesto en el suelo del casillero, pero todo lo
que tena era un par de zapatillas de futbol, calcetines blancos, shorts de malla, una enorme
botella plstica verde de aguauna petaca de algo que ola como bourbon. Lo volvi a
cerrar, aun arrodillada, y suspir.

- Supongo que fue un fracaso, - dijo decepcionada. Ethan no respondi. Levant la mirada
hacia donde l estaba parado junto a ella, frunciendo el ceo. - Ethan?

l estaba mirando algo en la repisa de arriba. Ethan se estir lentamente hacia arriba, y
cuidadosamente, como si fuera algo sucio, recogi una pequea llave plateada colgando de
una placa metlica.

- Ethan? Se puso de pie lentamente. - Qu es?

Estir su mano y le puso la llave en la palma. Era pequeademasiado pequea para ser la
llave de una casa. Al lado de la placa metlica, poda ver a penas la palabra ROSA. Una
segunda palabra estaba demasiado rayada para descifrarla. Debajo de eso estaba el nmero
356.

Frunci el ceo. - Significa algo para ti? No conoca a nadie llamada Rosa en Hollier.

- Dala vuelta, - dijo Ethan, sus ojos como plato. Emma lade su cabeza perpleja. l apunt
con su cabeza a la placa en su mano. Ella la volte y la mir.

Al reverso de la placa, alguien haba grabado las iniciales S.M. en el metal. Su mano
comenz a temblar tanto que el texto se puso borroso a sus ojos. Ethan se movi hacia ella,
poniendo una mano en cada uno de sus hombros para mantenerla quieta.

- Qu significa? su voz era un susurro ronco y suplicante.

Antes de que Ethan pudiera responder, se escuch el eco de unos pasos que venan por la
esquina. Emma se meti la llave en el bolsillo de sus jeans y cerr el locker tan
silenciosamente como pudo. Luego mir frenticamente a su alrededor buscando algo para
esconderse.

- Ven, - Ethan susurr, apoyndola contra la pared y mirndola a los ojos. Ella luch por un
momento, desorientadapero de repente se qued quieta cuando not lo que estaba
haciendo. Le puso los labios en su boca, y a pesar de que su pulso segua muy acelerado, por
un dulce momento, el beso se apoder de ella y su pnico subsidi.

- Oh! Perdn!

Ambos miraron a Celeste, quien se haba detenido en su camino cuando los vio. Estaba
vestida en su tpico estilo de Arwen-de-la-Tierra-Media, en una tnica verde estampada por
todos lados con entramados celtas y un par de leggings. Las pulseras en sus muecas
rebotaban, y docenas de aros plateados sin combinar colgaban de sus mltiples
perforaciones en las orejas. Sus ojos estaban rojos, su voz ronca por llorar. Se sec
furiosamente la cara e intent forzar una sonrisa. No quera, eh, interrumpir.

Emma alej de ella gentilmente a Ethan. Celeste estaba parada con inseguridad en el pasillo,
mirando a todos lados menos a ellos. Emma poda ver un papel doblado en sus dedos. Deba
haber estado a punto de dejarle una nota en el casillero a Garrett.

- Ests bien? pregunt Emma.

Celeste se acomod, sus brazaletes sonaban musicalmente entre s. Usualmente tena una
sensibilidad area y etrea, pero hoy pareca estar sobrecargada con tristeza.
- Estoy bien. Digo, t sabes cmo es Garrett.

Celeste claramente estaba intentando sonar despectiva, pero las palabras golpearon a Emma
como un shock elctrico. No saba cmo era Garrett, no realmentepero frente a ella estaba
alguien quien s saba. Mir a Ethan, quien estaba parado un poco alejado, mirando a
cualquier lado menos Celeste. Oye, Ethan, podemos juntarnos despus?

Mir perplejo por un momento. Luego Emma le abri ms los ojos, intentando comunicarle
que quera hablar a solas con Celeste. Se levant de donde se estaba apoyando en la pared,
moviendo sus libros. Oh, eh, s. De todos modos probablemente debera ir a clases. Nos
vemos, Celeste.

Los pasos de Ethan desaparecieron por el pasillo. La mquina de bebidas daba un fuerte
zumbido. Emma juguete con el tirante de su cartera. S que no somos amigas exactamente,
Celeste, pero yoyo simplemente no quiero que salgas herida.

Celeste suspir, mirando a travs de sus hmedas pestaas a los ojos de Emma. Es un
Aries. Siempre son intensos, sabes?

- Um, cierto, - dijo Emma. Se mordi el labio, pensando en lo que acababa de ver a travs
de la ventana. Garrett no luca intensoluca como que quera hacerle dao a alguien.
Solamos pelear mucho cuando estbamos juntos. Tiene un temperamento que da miedo.

Celeste se apoy contra la pared de casilleros, observando cautelosamente a Emma, como si

fuera reacia a confiar demasiado. Emma no poda culparla exactamentelas chicas del
Juego de las Mentiras le haban jugado una broma hace pocas semanas. Pero luego de un
momento, Celeste habl, su voz baja y dudosa.

- Todo tiene que ver con Louisa. Lo raro es que Louisa en realidad est bien. Digo, su mam
la puso en terapia, as que ha tenido ayuda. Pero todo el asunto como que. Lo rompi. Su
espritu est tan herido. Sigo pidindole que medite conmigo. Me ayud mucho despus de
que mis padres se divorciaron. Pero ni siquiera lo quiere intentar.

Emma asinti cuidadosamente. - As que crees que est enojado por por lo que pas con
Louisa?

Celeste la mir raro. Si. Por supuesto.

- Oh, bueno, nunca supe toda la historia. Saba que l estaba molesto por eso, obviamente,
pero no s realmente qu le molestaba, - dijo Emma buscando algo.
El color se dren de la cara de Celeste. Mir por sobre su hombro como viendo si haba
gente escuchando. No deb haber dicho nada entonces. No es asunto mo esparcirlo.

Emma insult mentalmente. Los chismes siempre fluan libremente en Hollier, y la nica vez
que los necesitaba, cerraban la boca completamente.

- No voy a inmiscuirme, - dijo. Slo creo que debes tener cuidado. Digo Garrett es bien
voltil, Celeste.

Celeste entrecerr sus ojos sospechosamente. Sutton Mercer no era conocida exactamente
por su preocupacin por otros.

- Bueno, em, ten cuidado, - dijo Emma, reconociendo su momento de irse. Puso l cartera de
Sutton bajo su brazo y se alej.

- Oye, Sutton?

Emma se detuvo y se volte. Celeste estaba parada en medio del pasillo, abrazndose los
hombros.

- Escuch lo de tu hermana, - dijo. Lo siento. Luego se volte y desapareci, dejando a

Emma con ms preguntas que respuestas.

Pero algo de lo que Celeste dijo haba despertado un extrao y hormigueante recuerdo al
fondo de mi mente. Lo senta molestamente fuera de alcance, justo ms all de mi memoria,
pero poda sentirlo all. Algo le haba pasado a la hermana menor de Garrettalgo muy,
muy malo.

Quizs suficientemente malo para convertir a su hermano en asesino.

 ~ 15 ~
Tras lneas enemigas
La casa de Garrett era una pequea hacienda en una tranquila calle cerca del club de campo,
rodeada por baldosas, bancas bajas de piedra, y suculentas en maceteros de greda. Un
Subaru Outback azul oscuro estaba estacionado en la entrada, pero el Audi plateado de
Garrett no estaba a la vista. Emma estaba sentada en el auto de Sutton al otro lado de la calle
desde hace diez minutos, respirando profundamente para tranquilizarse y observando la casa.
Finamente, se prepar y sali del auto.

La escuela acababa de terminar. Garrett estara en la sala de pesas de Hollier con el resto
del equipo de futbol por las prximas dos horasla temporada haba acabado, pero
ejercitaban juntos todo el ao. Pensamientos sobre Garrett haban perseguido a Emma todo
el da. Su cara roja y enojada cuando le gritaba a Celeste; la sonrisa con superioridad
cuando le mostr el letrero que deca PERRA; la pequea y brillante llave con las iniciales
de su hermana en la placa. Haba vagado a lo largo de todas las clases de Sutton como entre
la niebla, despertando slo durante alemn en el cuarto periodo para mirar atentamente a la
parte de atrs de la cabeza de Garrett, como si pudiera leerle los pensamientos si lo intentara
con la fuerza suficiente. Finalmente, no pudo aguantarlo ms. Iba a buscar respuestas
incluso si significaba poner su propia vida en riesgo.

Iba a intentar entrar al dormitorio de Garrett.

Nadie saba que estaba all. No le haba dicho a Ethan que iba a venir. Hubiera averiguado
un modo de detenerla. Pero no poda encontrar la prueba que necesitaba si nunca lo
intentaba.

La calle de Garrett se haba sentido extraamente vaca cuando el GPS de Sutton la llev
hacia su casa. No pasaba trfico por el lado, y nadie en el vecindario pareca estar
trabajando en el jardn o disfrutando el dorado sol de noviembre. Lo nico que poda or era
el suave y constante cotorreo de los pjaros. A algunos bloques de distancia, alguien en el
club de campo grit Cuidado!, lo que fue complementado con el suave sonido pock de una
pelota siendo golpeada a la distancia.

Al poner sus pies en el jardn de los Austin, un bizarro grito agudo se escuch en el aire.
Emma salt, el pnico empez a salir del fondo de su estmago. Son otro grito, y despus
otro, una y otra vez, haciendo eco en las baldosas. Sonaba como la voz de una chica,
gritando de dolor.

Cada profundo grito pareca atravesar el pecho de Emma. Dio vueltas en crculos, buscando
la fuente del sonido. Por medio segundo estuvo segura de que Garrett tena a otra vctima
aqu, en algn lado en su casa. Pero luego dos enormes pavos reales salieron corriendo del
patio trasero, arrastrando sus colas tras ellos. Uno de ellos ech su cabeza hacia atrs, su
garganta tembl al hacer el grito que ella haba confundido como humano. Emma se
estremeci ya que ellos venan hacia ella. Salt sobre una banca de piedra junto a la poza
justo cuando los pjaros se precipitaron hacia ella. La flanquearon, girando sus cabezas para
mirarla con sus ojos redondos y brillantes.

La puerta frontal se abri, y una mujer rellena con el cabello rubio arena asom su cabeza,
gritando, - Rocko! Salvador! Luego vio a Emma encogida de miedo en la banca. Sus ojos
se abrieron como plato, y sali rpidamente por la puerta. Los pavos giraron sus cabezas con
sus largos cuellos para mirarla, y uno de ellos fue hacia ella, mirando con ansias a su mano.
- Choo! dijo. No tengo maz, animales miserables.

Esta tena que ser la madre de Garrett. Tena el mismo cabello, los mismos ojos caf-melaza
aunque mientras que su hijo era todo msculos, ella tena el perfil redondeado como un
oso teddy debajo de sus pantalones de lino sueltos y su sweater caf. Anillos de mbar
brillaban en cada dedo, aros de gotas de mbar colgaban de sus orejas, y un par de lentes de
gato colgaban sobre su pecho con una cadena hecha de cuentas de mbar.

Emma contuvo la respiracin mientras la mujer haca gestos para repeler a los pjaros con
sus manos mientras estos estaban parados y la miraban de forma amenazante. No saba qu le
habra dicho Garrett a su madre despus de que terminaron, o qu tipo de relacin tena con
la madre de su novio, en primer lugar. Pero cuando los pavos finalmente se pavonearon
hacia atrs, la mujer sonri clidamente.

- Sutton! exclam. Extendi una mano para ayudar a Emma a bajar de la banca. - Tanto
tiempo! Lo siento por los nios, - dijo, suspirando hacia los pavos. Han estado siendo tan
agresivos ltimamente. No s qu se bicho les pic.

Ema sonri con duda a la mujer. Perdn, yo, eh, los alter. Gracias por salvarme, Sra.
Austin. Tan pronto las palabras salieron de su boca pas una nube por la expresin de la
mujer.

- Ese es el nombre de la madrastra de Garrett, cario, - dijo relajada. - Recuerdas? Mi

nombre de soltera es Ramsey.

Emma se maldijo por dentro. Por supuestolos padres de Garrett estaban divorciados. Pero
tan rpido como apareci, la expresin oscurecida de la mujer se desvaneci. Adems,
por qu me llamas Sra. Algo? Siempre me llamaste Vanessa.

Vanessa. Algo se movi en mi mente. Como siempre, fue casi imposible identificar un
recuerdo especfico, pero pude captar algunos fragmentos. Record cenar con la familia de
Garrett, estilo picnic, en el suelo de su living. Record la impresin de que haba una tristeza
que permaneca en ella, aunque no estaba segura de por qu. Era el remanente de un
divorcio amargo, o algo ms oscuro? Luch de nuevo para conjurar un recuerdo de la
hermana de Garrett Qu le haba pasado? pero nada vino a m.

Emma respir hondo. Lo siento, Vanessa. Ha pasado mucho tiempo.

La mujer palme el hombro de Emma, sonriendo melanclicamente. Mucho, no? Pero

estoy feliz de verte ahora. Esto significa que t y Garrett son amigos de nuevo?

Emma dud. La mam de Garrett no era para nada lo que esperaba. Pareca tan dulce; la idea
de mentirle le daba un poco de nauseas a Emma. Pero tena que entrar al cuarto de Garrett de
algn modo.

- Estamos intentndolo, - dijo evasivamente. Vanessa asinti por un momento, luca cansada.

- S lo difcil que puede ser l a veces, - dijo, en voz baja. Pero significaste mucho para
l. Agradezco que intenten quedarse en la vida del otro. Siempre pens que eras buena para
l, Sutton.

Emma se mordi el labio. - En serio?

- Por supuesto. Vanessa tena una margarita en su mejilla izquierda, la misma que Garrett.
Cuando sonrea, los aos se le restaban. Fuiste la nica novia que tuvo quien no le
permita salir impune al asesinar.

Emma forz una risa ahuecada al or la eleccin de palabras de Vanessa. Oh, no saba eso.
Se aclar la garganta. Vine porque creo que Garrett tiene mi sudadera de los Gatos
Silvestres. Est el aqu?

Vanessa dijo que no con la cabeza, sus aros de mbar se balancearon con el movimiento.
No, me temo que sigue en la escuela. Levantando pesas, creo que le llama? Se rio sin
aliento. No estar en casa por algunas horas.

Emma pretendi estar decepcionada, haciendo un puchero. Oh, hombre. Realmente

esperaba usarla este fin de semana. Van a jugar con Nuevo Mxico, y siempre uso esa
sudadera cuando veo el juego con mi pap.

- Por qu no subes a su cuarto y ves si la encuentras?

Emma sinti una punzada de culpa por lo fcil que la mujer lo sugiri. - No le molesta?

- Para nada. Si eres suficientemente valiente para entrar en ese desastre, tienes mi permiso.
Vanessa abri la puerta frontal rindose de nuevo. Emma la sigui por un pasillo con parqu
de cerezo y luces de bronce anticuadas. La ventana sobre la puerta era una imagen en vitral
del sol saliendo sobre las montaas, y la luz que se filtraba por ah daba un brillo anaranjado
a la habitacin. Mir a su alrededor por un momento. Esto no era como se haba esperado
que la casa de Garrett luzca, en lo ms mnimo. Las decoraciones eran lujosas y excntricas.
Garrett siempre le haba parecido tan inspido.

Pensndolo bien, ella claramente no saba nada sobre Garrett.

Emma se volte y le dio su mejor sonrisa-para-impresionar-a-los-adultos. Muchas gracias.

Slo me tomar un minuto.

- Tmate tu tiempo, cario. La madre de Garrett le dio un rpido abrazo que ola a
perfumen de jazmn y tierra para maceteros. El corazn de Emma le doli un poco. Vanessa
le recordaba a la mam de su mejor amiga Alex, quien siempre la trataba como de la familia.

Le dio otro saludo pequeo con la mano a la mam de Garrett y subi los escalones dos a la
vez, su corazn se aceler. Las escaleras daban a un espacio que miraba sobre el living. El
alto cielo inclinado estaba hecho de estao rojo, estampado con un elaborado diseo de vid.
Una tenebrosa msica ambiental sala por debajo de una de las puertas de dormitorio
cerradas. Un gran collage colgaba en la puerta a nivel del ojoluca como que el artista
haba arrancado fotos de modelos de pasarela y luego las junt en unas formas aliengenas,
surreales, algunas con cuerpos de animal, otras con partes de mquina reemplazando brazos
u ojos. Emma pens que era seguro asumir que esa era la habitacin de Louisa. La siguiente
habitacin era un bao con cermicas azules y amarillasy la que vena despus, supuso,
sera la de Garrett. Cautelosamente abri un poco la puerta y mir adentro.

Bingo.

Vanessa no haba estado exagerando. El cuarto de Garrett luca como si una bomba hubiera
estallado adentro. Su cubrecamas verde estaba amontonado, la mitad en la cama y la mitad
en el piso. Haba ropa sucia tirada en cada metro cuadrado del suelo, y un fuerte olor a
calcetines sudados flotaba en el aire. Envoltorios de PowerBard y botellas vacas de
Gatorade estaban acumulados en cada superficie. Haba fotos de jugadores de futbol y autos
de carrera Italianos pegadas por todas las paredes, un suspensorio para deportistas colaba
de una pequea figura de oro en un trofeo de JMV[3] en su escritorio.

Los ojos de Emma daban vueltas indecisas a la habitacin. Si Garrett estaba ocultando algo
sobre el asesinato, Dnde sera? Y qu sera? Abri los cajones de su escritorio,
rebuscando entre las pilas desorganizadas de clips, destacadores, y chinches. Haba
evidencia de su actual romance con Celeste, en la forma de un pedazo de cuarzo violeta junto
a su computadorEmma asumi que era para concentrar su chi o algo as. Detrs de este
haba una foto de Celeste sentada en un columpio y mirando a la distancia.

Algunos cuadros de fotos estaban boca abajo en el escritorio, donde haban sido botados por
un cortavientos arrojado rpidamente. Los recogi y los dio vueltay al verlo, su corazn
comenz a golpearla por dentro.

En una, Nisha miraba a la cmara en ropa blanca para jugar tenis. Y en la otra, Sutton daba
su mejor mueca de estrella de cine desde una reposadera, vestida con un bikini color verde
jade y un pareo floreado.

Los marcos temblaban en sus manos. Por qu tendra estas aqu, en su escritorio, despus de
que ambas chicas haban terminado con l?

Mir las fotos. Qu pensaba cuando las miraba? Reviva lo que nos haba hecho? Se
deca a s mismo que yo me lo haba merecido por herirlo? Un escalofro me atraves al
mirar mi propia tmida sonrisa, congelada para siempre en el tiempo.

Emma puso las fotos de vuelta donde las encontr. De repente se sinti mucho menos segura
que hace un momento. Retrocedi hacia la puerta, tropezando con una bota de escalar en el
camino.

Al voltearse para salir, pate un frasco naranjo de medicamentos con la punta de su pie.
Algunas pastillas adentro se sacudieron. Frunci el ceo, agachndose para recogerlo.

Era Valium.

El tiempo se detuvo. Mir la ntida tinta negra en la etiqueta hasta que las letras dejaron de
tener sentido, hasta que lucan como un montn de signos aliengenas. La voz del detective
Quinlan flot de vuelta en su mente. El examinador encontr cantidades extremadamente
altas de diazepam en su sangre. Nisha no haba tenido una prescripcin. Pero Garrett s.

- Qu haces aqu?
La voz cort los pensamientos de Emma como un cuchillo. Salt, arrojando la botella al
suelo, y levant los ojos para encontrarse con la hermana de Garrett en la entrada.

Louisa llevaba shorts de jeans cortados, calzas verde brillante, botas de escalar, y una gran
remera negra que se caa por un hombro. Su cabello teido negro estaba cortado en una
melena desordenada, y llevaba docenas de pulseras plsticas negras en los brazos. Estaba
parada en la entrada, mirando a la vez curiosa y medio molesta. Emma ni siquiera la haba
odo abrir la puerta.

- Oh eh, hola, Louisa, - tartamude, apresurando en sonrer con alegra. Tanto tiempo sin
vernos. Louisa levant una ceja. Emma trag saliva. Tu mam me dej entrar. Pens que
haba dejado una sudadera aqu, pero no la veo. Digo, no s cmo podra encontrarla en este
desorden. Se rio nerviosa, pero Louisa no sonri.

La chica ms joven la miraba fijamente. Emma se avergonz. Senta como si la estuvieran

memorizando para una rueda de identificacin policial. Pero Louisa finalmente habl.

- Deberas mantenerte alejada de Garrett.

Emma parpade. No haba malicia en la voz de Louisaslo un aire de realismo. Pero su

ceja estaba arrugada con preocupacin.

- No estoy intentando causar ningn problema, - dijo Emma cuidadosamente.

Louisa se encogi de hombros. No importa. Mira, Sutton, no estoy intentando simplemente

ser mala leche. l de verdad est peor cuando t ests cerca. No s qu pas entre ustedes,
pero estos ltimos meses ha estado arruinado. No hay forma de que ustedes vayan a ser
amigos despus de todo eso, Bien? Slo qudate fuera de su vida. Se lo debes.

Un escalofro subi por la columna de Emma. - Ha estado inestable desde que terminamos?

Louisa resopl impaciente. Desde antes. La noche antes de la fiesta de Nisha vino a casa
histrico como a las tres de la maana. No me quiso decir de donde vena, pero estaba
hiperventilado y caminando de un lado a otro. Me tom toda la noche para calmarlo.
Suspir. Pens que haban terminado, pero despus estaban juntos en donde Nisha, as que
no supe qu pensar. Le sonri arrepentida a Emma. No estoy diciendo que sea tu culpa,
Sutton. Ambas sabemos que mi hermano tiene problemas. Pero t los empeoras tanto. Si
realmente quieres lo mejor para l, te quedars bien, bien lejos. Y con eso, se fue.

Emma se qued paralizada en medio del cuarto de Garrett, las palabras de Louisa daban
vueltas en su mente. Ambas sabemos que mi hermano tiene problemas pero t los
empeoras tanto.

Un enfermizo y retorcido temor se apoder de ella. La noche anterior a la fiesta de Nisha fue
la noche en que Sutton muri. Estaba agitado porque acababa de asesinarla a sangre fra?

La frustracin me dio rabia. Me senta como si estuviera atorndome con todas las cosas que
no le poda decir a Emma. Si tan solo pudiera dirigir mis recuerdos directo a su cabeza. Si
tan solo pudiera mostrarle lo que sabaque Garrett haba estado en el can conmigo. Que
l me haba matado.

Yo misma lo matara, pero gracias a l, yo era menos que una sombra: Silenciosa, intangible
e intil.

[3] JMV: Jugador ms valioso.

 ~ 16 ~
La ley y el orden: Unidad de gemela
perdida
Ms tarde ese da, Emma estacion el Volvo de Sutton en un sitio afuera de la estacin
policial para su entrevista con Quinlan. El Sr. Mercer haba ofrecido encontrase con ella
aqu, pero ella le dijo que no. Ya les haba mentido suficiente a los Mercer; no quera que l
adems presencie esto.

A estas alturas, el apagado edificio gris le era familiar. Aqu fue donde intent reportar por
primera vez que Sutton estaba perdida, slo para que la acusen de gritar lobo. Aqu tambin
era a donde la trajeron despus de que la arrestaron por robar, cuando ley por primera vez
el archivo de Quinlan sobre su gemela.

Cada vez que haba estado aqu antes, una sensacin adormecida, silenciada, permeaba el
aire, casi como si la estacin estuviera bajo el agua. Pero ahora los oficiales caminaban
rpidamente y con resolucin a travs del laberinto de escritorios tras el rea de recepcin.
Los telfonos sonaban en cada rincn, con tonos slo ligeramente distintos entre s, as que
sus tonos chocaban dolorosamente. Una TV de pantalla plana haba sido instalada en la
pared en el rea de espera, estaban puestas las noticias nacionales. El sonido estaba
apagado, pero los titulares aparecieron rpidamente a lo largo de la orilla de debajo de la
pantalla. Tuvo un sobresalto cuando not que el reportero de cabello plateado del CNN
estaba parado afuera del centro de visitas del Can Sabino. Sus labios se movan
silenciosamente. SE ENCONTR EL CUERPO DE UNA CHICA EL MIRCOLES, decan
las letras cuadradas bajo su atractiva cara. LA POLICIA DE TUCSON AUN NO ENTREGA
UNA CAUSA OFICIAL DE MUERTE.

As que ahora es nacional, pens con seriedad. Con razn la estacin luca ms elegante de
lo usual.

Tras ella se abri y se cerr la puerta, un rayo de luz atraves rpidamente la sala y luego
desapareci otra vez. Alej su mirada de la TV y jade.

Travis Lambert, su antiguo hermano adoptivo, estaba parado all luciendo adulador como
nunca, aunque obviamente haba intentado vestirse bien. Llevaba una camisa abotonada que
se abultaba en su cintura, donde estaba metida dentro del pantaln, y se haba afeitado la
pattica lnea de pelo sobre su labio superior.

A su lado, haba un hombre de mediana edad que se estaba quedando calvo, vestido con un
traje gris a la medida. Llevaba un maletn, movindolo hacia adelante y atrs, como si fuera
un tipo de arma. Caminaron hacia el mesn de recepcin, donde una oficial con delgadas
cejas dibujadas estaba sentada escribiendo en un computador que pareca milenario.

- Mi cliente est aqu para ver al detective Ostrada, - dijo lenta y claramente el hombre con
el maletn. La oficial los mir escpticamente, sin ser impresionada, luego tom un telfono
y apret un botn.

- Ostrada? El testigo que llamaste est aqu.

Emma dio unos pasos hacia atrs y se sent en la baja banca del rea de espera, intentando
lucir como cualquier otro ciudadano esperando hablar con un polica. Clmate, se orden a
s misma. No te ha visto. E incluso si te ve, eres Sutton Mercer. No tienes idea de quin
diablos es l. Suaviz su mirada para poder mirar como si estuviera mirando al espacio,
pero manteniendo a Travis en su periferia. Lo ltimo que quera era hacer contacto visual.

La oficial colg el telfono y se par. Pueden seguirme, - dijo, sonando como si no le

importara realmente si lo hacan o no. Abri la reja que separaba el mesn de recepcin del
resto de la estacin, y el abogado pas por ah.

Travis se qued atrs por un momento, con su mano en la reja. Sigue, Emma le insisti.
Derecho por la reja y fuera de mi vista. Pero en vez de eso, se volte lentamente, sus
pupilas brillaron al reconocerla cuando sus ojos se fijaron en la banca. Emma luch por
mantener su cara neutral, actuar como si l simplemente fuera alguien para quien una chica
como ella no tendra tiempo. Ella era Sutton Mercer ahorano la pobre, incapaz Emma
Paxton, con un diario entero titulado Respuestas que deb haber dicho. Pretendi estar
cautivada por un poster en la pared tras la cabeza de Travis, con McGuau el Perro del
Crimen mirando sospechosamente sobre la solapa de su abrigo.

- Travis? dijo el abogado, sonando medianamente impaciente. Vamos, tenemos una

reunin.

- Voy, - dijo en voz cantada. Luego, mirando directo a Emma, junt sus labios para lanzar un
beso en su direccin antes de pasar por la reja y desaparecer hacia la parte de atrs.

Su estmago se retorca en nudos, una sensacin de enfermedad y tiritones se haba

apoderado de Emma. Por su puesto que ella segua siendo la pobre e incapaz Emma.
Siempre y cuando el asesino siguiera jugando con ella como si fuera su marioneta, siempre y
cuando tuviera que esconder la verdad a todos quienes quera, seguira siendo tan incapaz de
controlar su propio destino como haba sido cuando estaba bajo la tutela del estado en
Vegas.

Emma des-cruz y cruz sus piernas en la banca, acomodndose, preguntndose por qu

siquiera estaba aqu Travis. Quizs slo queran que alguien ms identifique el cuerpo.
Quizs estaba aqu para mentir ms sobre Emma, de lo loca y pervertida que era.

Sus pensamientos fueron interrumpidos por el detective Quinlan, quien ahora estaba parado
en la reja, abrindola para ella. Gracias por venir, Seorita Mercer. Por favor sgame.

Mientras Quinlan la guiaba a travs de los montones de escritorios, estaba intensamente

consciente de todos los ojos que los seguan. Todos en la oficina parecan saber quin era
ella y por qu estaba all. Un oficial barrign con el pelo rapado la mir boquiabierto sin
ocultarlo cuando pas. Una mujer cuyo cabello negro estaba enrollado en un alto tup le
tom una foto a escondidas con un telfono celular.

Quin saba que la fuerza policial sera tal como un montn de nios de secundaria, pens
con amargura.

Quinlan guio a Emma a lo largo de un pasillo de linleo hacia una sala de interrogacin al
final de la estacin. Como todo lo dems en este edificio, la habitacin era apagada y de un
color gris industrial. Una higuera de seda desteida estaba en un macetero plstico en una
esquina, con una gruesa capa de polvo en sus hojas falsas. Mir nerviosa a Quinlan. - Por
qu estamos en una sala de investigacin? pregunt, intentando sonar como si estuviera
bromeando. - Necesito, eh, un abogado?

El bigote de Quinlan tembl levemente. No, no, Seorita Mercer. No se preocupe. Esta es
slo una conversacin casual. Se movi al otro lado de la mesa, y luego puso dos sobres
amarillos en la mesa, lado a lado. La etiqueta del sobre ms grueso deca SUTTON
MERCER. La otra deca EMMA PAXTON.

Emma mir el sobre delgado con su nombre. Qu podra estar posiblemente all adentro?
La nica vez que se haba metido en problemas con la ley en su vieja vida, fue la noche en
que ella y Alex se pasaron del toque de queda para ver un show punk en el campus de la
UNLV, y el oficial ni siquiera las anotsimplemente las llev a casa y las entreg a la
furiosa madre de Alex, lo cual fue suficientemente malo. Acaso el archivo slo contena
informacin sobre el cuerpo que encontraron en el can? Sus dedos se urgan por abrirlo,
pero eso obviamente era imposible con Quinlan justo frente a ella.

Quera ver el interior tanto como Emmaespecialmente si haba informacin sobre mi

cuerpo en su archivo. Cada vez que intentaba imaginar mi cadver, una sensacin abrumante
de curiosidad se aferraba a m. Nunca me gustaron las cosas raras cuando estaba vivano
vea pelculas gore ni dramas mdicos ni nada como eso. Pero la necesidad de ver mi cuerpo
era como una picazn fuera de mi alcance. No se ira hasta rascarme.

Quinal, mientras tanto, estaba ocupado haciendo algo con una grabadora digital que haba
puesto en la mesa. - Puede por favor decir su nombre y fecha de nacimiento, Srta. Mercer?

Emma repiti el nombre de Sutton y su cumpleaos, y luego repiti la grabacin para

asegurarse de que estuviera funcionando. Junt sus dedos y los puso sobre la mesa. Todo
bien. Puede decirme de nuevo qu sabe de Emma Paxton?

Emma trag saliva. La grabadora la hizo sentir a la vez mejor y peorno le gustaba pensar
que las mentiras que tendra que decir seran grabadas en voz propia, pero por otro lado,
tambin documentara cualquier cosa que Quinlan diga. l no podra hacerle bullying o
intimidarla si quera para usar las grabaciones como cualquier tipo de evidencia.

- Bueno, como le dije. Dijo lentamente, - conoc a mi madre adoptiva por primera vez en
el Can Sabino el treinta y uno de agosto. Me dijo que tena una gemela llamada Emma. Esa
misma noche recib un mensaje en Facebook de una chica llamada Emma Paxton. Su foto
luca exactamente como yo. Nos escribimos un poco, y nos organizamos para encontrarnos a
la tarde siguiente en Sabino. Fui all la siguiente noche para conocerla, y nunca apareci, as
que fui a la fiesta de Nisha Banerjee. No volv a pensar realmente en ella despus de eso
asum que o bien los mensajes de Facebook eran una triste broma de mis amigas, o bien
Emma no era de fiar igual que mi mam biolgica.

- Puedes mostrarme esos mensajes de Facebook? pregunt Quinlan. Asinti, sacando su

iPhone y ponindolo sobre la mesa. La noche anterior se haba sentado a mirar su
conversacin de Facebook con Sutton, intentando ver si haba algo incriminatorio que no
hubiera notado. Hasta donde poda ver, los mensajes eran seguros.

Los ojos de Quinlan parpadearon para encontrarse con los de ella. No le digas a nadie
quin eres hasta que hablemos Es peligroso!? Ley en voz alta. - De qu se trata eso?

La garganta de Emma se senta seca. Quera sorprender a mis padres con ella, - dijo, en su
frente se estaban formando gotas de sudor. Tena miedo de que alguien la encontrara antes
que yo y pensara que ella era yo. No quera que ella lo revele.

La ceja de Quinlan tembl, pero aparte de eso, su cara esta inmvil. En algn lado sobre sus
cabezas el aire acondicionado comenz a funcionar, y una rfaga de frio enfri su sudor.
- Qu rara coincidencia, - dijo Quinlan. La noche que te enteraste de ella fue la noche en
que te mando un mensaje?

Emma asinti, encogindose de hombros. Si. S que es raro; yo tambin lo pens. Pero
como ya dije, Becky es rara. Quizs ella estaba en contacto con Emma tambin.

Quinlan devolvi el telfono por sobre la mesa. Emma lo puso en su bolsillo, su piel se
erizaba bajo la mirada de Quinlan. Estaba observndola atentamente, sus ojos grises eran
directos y destellaban. Intent no sonrojarse al hacer contacto visual.

- Sabes algo sobre su familia adoptiva? pregunt entonces. Dijo que no con la cabeza.

- Los vi ayer en la TV, pero no me dijo nada de ellos. Frunci el ceo levemente. Creo
haber visto a su hermano adoptivo Cul es su nombre, Travis? afuera en el rea de
espera. Sabe algo de lo que le pas a mi hermana?

La esquina de la ceja de Quinlan tembl otra vez, pero adems de eso su cara no se movi.
Esperamos que pueda ayudarnos con una lnea de tiempo, - dijo. Tom el archivo de Emma,
abrindolo cerca de su pecho. Ella se esforz para poder ver por sobre la parte de arriba de
la hoja, pero l la mantuvo en un ngulo cerrado hacia su pecho.

- Bueno, ahora, Qu puedes decirme sobre Nisha Banerjee? la voz de Quinlan era casi
conversacional, su cara neutral y seria, pero un escalofro subi por la columna de Emma. Se
qued mirndolo en blanco.

- Qu de ella? pregunt. Luchaba por mantener sus uas fuera de su boca, ponindolas
bajo su trasero en la silla en su lugar. Quilan la mir de forma falsamente curiosa.

- Bueno, los registros de su telfono muestran que te llam una y otra vez el da en que
muri. Aparentemente tena algo muy importante que decirte. Qu era tan urgente?

Emma se encogi de hombros, intentando lucir ms nostlgica que aterrorizada. Ya le dije,

deseara saberlo. Muri antes de poder decirme. Pero qu tiene que ver eso con Emma?

- No lo s, Sutton. Dmelo t. Quinlan cerr el archivo y lo baj, luego se cruz de brazos.

La mir por un largo momento, como esperando que ella de ms informacin
voluntariamente.

En mi cabeza empezaron a sonar alarmas. Yo conoca bastante bien este juego. Quinlan y yo
habamos jugado al gato y al ratn a lo largo de los ltimos aos. Su radar de mentiras se
activaba sagazmente con nada. Emma tena que actuar muy cuidadosamente.
Quinlan se apoy contra el respaldo de su silla y entrelaz sus dedos detrs de su cuello.
Sabes, cuando o esto por primera vez, estaba seguro de que era una broma. Sutton no puede
tener una gemela, pensuna de ti es ms que suficiente. Aun as, algo no calza.

Emma se enderez en su asiento. Sus manos temblaban, pero se puso el cabello sobre el
hombro. Gracias por grabar esto. Agradezco que quien sea que vaya a escuchar esto vaya a
orlo hostigando a una adolescente de luto sin sus padres en la misma habitacin.

Eso pareci alarmarlo. Mir la grabadora, y luego a ella de nuevo. Mira, yo slo digo, por
tu historia, todo el asunto parece un poco disparatado.

- Si, bueno, yo no escrib mi propia vida, - dijo Emma cortantemente. Eso era
suficientemente verdadero, pens. Lamento que no le guste la trama.

Quinlan levant sus manos a la defensiva. Bueno, lo siento. Ests en lo cierto. suspir. -
Pero me puedes hacer un favor?

- Qu? pregunt, entrecerrando sus ojos.

- Puedo tomar una muestra de tu saliva? Emma frunci el ceo, pero l persisti. No
quiero entrar en detalles, pero el cuerpo de tu hermana no estaba en buena forma cuando lo
encontramos. Slo queremos asegurarnos de que es tu gemela biolgica. Un rpido test de
ADN va a resolver todo esto.

Emma se mordi el labio. Haba algo en eso que no le gustabala trepidante seguidilla de
preguntas de Quinlan la haba dejado sintindose vulnerable y confundida. Pero no haba
modo de que un test de ADN pudiera incriminarlaella y Sutton seran idnticas, y negarse
parecera sospechoso. Asinti.

Quinlan extrajo un hisopo de un tubo plstico transparente de su maletn. Ella abri la boca
bien grande, y l pas el hisopo por el interior de su mejilla, mirando su boca como un
dentista. Luego, rpidamente puso el hisopo de vuelta en el tubo y cerr con fuerza su
maletn.

- Espera aqu, - dijo. Volver en solo unos minutos.

En eso, se volte hacia la puerta y desapareci.

Una sensacin incmoda descendi sobre m con el silencio que qued tras su salida. Yo no
confiaba en Quinlan. l era casi tan hbil como yo haba sido. Y ahora no estaba a la vista.
Pero eso tambin significaba que Emma estaba solay l haba dejado los archivos en la
mesa. Finalmente era tiempo de ver cmo mor.
 ~ 17 ~
El cuerpo de la evidencia

Emma cont hasta diez, aguantando la respiracin para poder or los movimientos de
Quinlan mientras caminaba por el pasillo. Una puerta a la distancia se abri y se cerr, y
entonces hubo silencio. Cuando estuvo segura de que se haba ido, tom el archivo que tena
su nombre.

Lo abrie inmediatamente lo dej caer. El archivo se cay sobre la mesa frente a ella,
abierto. Afirmada con un clip, haba al interior una foto de un esqueleto.

La garganta de Emma se sec. Saba que probablemente habra fotos post-mortem en el

archivo, pero no se haba detenido a imaginar cmo luciran. No poda tragar su saliva; su
tonga se senta como una lija al interior de su boca. Pero tom aire y enderez sus hombros.
Y si haba pistas que la polica no haba sabido buscar? Tena que ver esas fotos.

Los agujeros de los ojos vacos en el cuerpo miraban derecho al cielo. Hojas de colores
brillantes lo cubran parcialmente, en colores rojo, dorado, y caf. Restos de piel an se
mantenan pegados a los huesos, y su largo cabello estaba extendido por detrs, seco y
desteido a rojo por el sol y la exposicin. La terrible sonrisa del crneo daba un extrao
contraste con la sudadera rosada aun cerrada alrededor del torso del cadver.

Mir la foto, sin poder quitar los ojos de encima a lo poco que quedaba del cuerpo que haba
dejado. Mirando al crneo, pude trazar el recuerdo de mis propias faccionesall estaban
mis mejillas altas, mi mentn delgado. Pero no senta mucha conexin con los cuerpos de la
foto. Ya no tenan nada que ver conmigo. De forma extraa, el cuerpo de Emma se senta ms
mo que el mo propio.

Haba otras fotos afirmadas con un clip tras la primera, captando el cuerpo desde distintos
ngulos. Luca como que Sutton haba usado shorts de algodn amarillo la noche en que fue
al can. Tomas de cerca revelaban huesos fracturado, y una mostraba un agujero abrupto
cerca de la coronilla del crneo.

Mientras ms vea las fotos, ms extraa se senta Emma. Haba sabido por meses que su
hermana estaba muerta. Entre el asesino asfixindola en la cocina de Charlotte, y dejando
caer una luz del teatro junto a ella en el auditorio de la escuela, y lo ms reciente, lo que le
pas a Nisha, no haba espacio realmente para dudarlo. Pero aun as, aun as, haba una
pequea parte de ella con esperanzas de que Sutton volvera a la ciudad algn da, rindose
del xito de su mejor broma del Juego de las Mentiras. Pero al mirar las fotos del cuerpo, no
haba sitio para esperanzas ni fantasas.

Esto era lo que le ocurri a su hermana. Esto era todo lo que quedaba de ella.

Por supuesto, todos pensaban que este era el cuerpo de Emma. No haba nada para
diferenciarlasni siquiera el ADN en sus huesos. Mirar el cuerpo muerto de Sutton era
como mirar fotos de ella misma muerta.

Un seco espasmo la azot, y empez a juntarse bilis en su boca. Fue al bajo basurero de
metal y escupi en l, deseando desesperadamente haberle pedido un vaso de agua a Quinlan
antes de que se fuera.

Volvi a la mesa y se sent de nuevo, temblando levemente, luchando para suprimir sus
nauseas. Al otro lado de la carpeta haba un montn de formularios y reportes, ordenados y
corcheteados. Tom el bosquejo de una reconstruccin facial que mostraba las facciones de
una mujer joven, desde el frente y luego desde el perfil. Era casi ms tenebroso que los
restos realeshaba algo asombroso en ver su propia cara, dibujada por alguien que ella
nunca haba visto, pero que haba construido la imagen a partir de los huesos de su hermana.
Todos los detalles estaban bien. El artista haba captado las facciones perfectamente, pero
haba algo raro en los ojos y labios. Claro, esas seran las partes ms difciles de imaginar
con slo un esqueleto como gua.

Luego recogi un diagrama de la escena del crimen, bosquejada desde distintos ngulos, que
mostraban tanto la distancia desde el cuerpo hasta el camino como el sitio donde los
investigadores pensaron que era de donde haba cado, bien arriba. Su respiracin se detuvo
cuando reconoci el rea del mapa: Sutton se haba cado desde un precipicio muy cercano
al lugar donde las chicas haban hecho su sesin espiritista falsa hace solo unas semanas.

Record la dbil voz que escuch en su cabeza esa noche, tan familiar en su odo. Le haba
dicho que corra. Sonaba como si viniera de muy, muy lejos. Pero quizs haba venido de ms
cerca de lo que crea.

Haba venido de m.

Finalmente, el reporte del coronel. El examinador mdico haba enumerado las lesiones de
Sutton, y la lista era larga. En una pgina haba bosquejado las ubicaciones de las heridas y
fracturas en un perfil esquemtico de su cuerpo.
La vctima tiene ms de una docena de moretones distintos y trece laceraciones en sus
extremidades y torso. La tibia de la vctima y tres costillas estn fracturadas, y el hombro
izquierdo est dislocado. La vctima tambin sufri de una profunda fractura craneal
directamente sobre su ojo derecho, causando hematomas subdurales y una masiva
hemorragia.

Emma se mordi con fuerza el interior de su boca, su sangre se senta salada y metlica en su
lengua. Su hermana haba muerto con mucho dolor, y una nota lateral mencionaba que pareca
que algn tipo de animales salvajes haban perturbado el cuerpo. Emma no quera pensar
en eso. Volte la pgina.

Estas heridas son todas consistentes con una cada accidental.

Las palabras la congelaron en su asiento. Cada accidental?

Yo tambin me congel. Pensaban que fue un accidente? Cmo era posible? Busqu
frenticamente en mi memoria para conjurar la ltima imagen que tena de esa noche en el
can. Una vez ms, sent la mano de Garrett en mi hombro, su voz en mi odo. Me insist en
darme vuelta, mirarlo a la cara y averiguar qu me haba hechopero el recuerdo se puso
negro. Todo lo que pude conseguir fue esa enfermante sensacin de vrtigo que tuve la
primera vez que Quinlan anunci que me haba cado. Garrett debe haberme empujado por la
orillapero tena que haber una pista, alguna indicacin de que lo haba hecho a propsito.
Lo que me haba ocurridolo que desde entonces les haba pasado a Emma y a Nishano
haba sido ningn accidente.

La cabeza de Emma daba vueltas como loca. Era tal como la muerte de Nisha, haba sido
cubierta y hecha lucir como accidental.

Luego, al final del reporte, dos lneas en negrita llamaron su atencin.

CAUSA DE MUERTE: CONTUSIN CEREBRAL CAUSADA POR TRAUMA

OCASIONADO POR UN OBJETO SIN FILO.

FORMA DE MUERTE: SIN DETERMINAR.

Parpade. Sin determinar. As que quizs no estaban muy seguros de que haya sido una
cada accidental despus de todo.

Sigui revisando la carpeta. Un montn de tomas de un granulado video de vigilancia

estaban corcheteadas junto a unos emails impresos que venan del centro de visitas del
Can Sabino, dirigidos a Quinlan. Estamos dispuestos a ayudar de cualquier forma que
podamos, haba escrito el emisor. La cmara toma una foto cada hora en punto. La
instalamos hace tres aos luego de una avalancha de vandalismo en el estacionamiento
no est configurada para monitorear actividad en los senderos. Emma rpidamente pas su
dedo ndice por las fechas en las fotos hasta que encontr las que haban sido tomadas la
noche del treinta y uno. Sus ojos buscaron algn auto familiar, alguna persona conocida.
Cualquier pista que no hubiera pillado antes.

Por las fotos pareca que no haba habido casi nadie en el can esa noche, y no reconoci
ninguno de los autos. El Volvo de Sutton no estaba a la vista. Quizs el asesino ya lo haba
robado para cuando la foto fue tomada, o quizs ella y Thayer se haban estacionado en
algn lugar ms apartado.

Foto tras foto, hora tras hora, el estacionamiento se vaciaba. En un punto haba dos nuevos
autosautos que ella conoca. El SUV del Sr. Mercer y el malgastado Buick caf de Becky.
Eso debe haber sido cuando Sutton se encontr con su padre y luego, no mucho despus de
eso, con Becky. Una hora ms tarde los autos se haban ido. Quizs el asesino haba
caminado desde algn sitio, o lo haba dejado un taxi, tal como Emma hizo al da siguiente.

Volte la pgina, y sent un shock elctrico a travs de mi ser. All, a media noche, bajo la
luz amarilla de un poste de la calle, haba un familiar Audi plateado. A penas poda ver el
sticker en el parachoques. QU ES DE LA VIDA SIN GOLES? La letra O en GOLES era
reemplazada por un baln de ftbol.

Yo conoca ese auto. Conoca la oscura mancha con forma de rin en el asiento del copiloto
donde yo haba botado una taza de caf. Conoca la cursi manta como de oveja en el asiento
trasero, en donde haba apoyado mis pies y mov un dedo, llamando al conductor para que se
acerque por un beso. Conoca la abolladura que haba dejado en la puerta del conductor una
noche cuando le dije que haba bebido demasiado, cuando me negu a pasarle las llaves.
Incluso ahora poda ver su pierna, musculosa por el ftbol, volando hacia la puerta,
arrugando la fibra de vidrio con su taln.

Era el auto de Garrett. Y ahora eso no era todo lo que poda ver. Sent el recuerdo
avecinarse antes de llevarme. Se acumul como una resaca, y me succion bien, bien, bien
abajode vuelta hasta los ltimos momentos de mi vida.
 ~ 18 ~
Lo que sube
Cuando sent la mano en mi hombro, me di vuelta, con el miedo apretndome la garanta.
Por un momento, no puedo creer lo que veo. Garrett est parado a centmetros tras de m,
sus facciones tensas en una mueca de amargura. Est suficientemente cerca como para
que yo pueda oler el whiskey en su respiracin. Su cabello es un loco desorden, y una de
sus rodillas est rasmillada ms debajo de sus shorts caqui. El rasmilln goteaba sangre
por su pantorrilla.

- Qu ests haciendo aqu? resopl, tambalendome unos pasos hacia atrs. Tras de m
el sendero se inclina bruscamente. Recupero el equilibrio en una piedra.

Su risa me atraviesa como una daga. A estas alturas estoy acostumbrada a los cambios de
humor de Garrett, su comportamiento errtico, pero eso no significa que me guste. El
Garrett Bueno podr ser un dulce y sincero perritoadorable y simptico e incluso un
poquito vulnerable, quizspero el Garrett Malo es una historia completamente
diferente. Y para mi suerte, adivina cul de los dos est aqu ahora.

Me mira a travs de la oscuridad, sus ojos rojos y desenfocados. No necesito preguntar

qu es lo que t ests haciendo aqu, - se re maliciosamente. Te ves como una puta con
esos shorts.

Debera ignorarlo. Debera darme la vuelta y bajar la montaa sin decir otra palabra.
Pero como siempre hago con Garrett, muerdo el anzuelo. Te gustaban bastante el otro
da. Digo cortantemente. Hace slo unos das habamos ido a ver una aburrida pelcula
de superhroes, y haba estado tan distrado por mis piernas apoyadas en las de l, que no
vimos mucho de la pelcula.

- Eso fue antes de que estuvieras usndolos a media noche en medio de la nada, - dice.
Sus palabras se arrastran. - Ests intentando que te ataquen?

S por qu dice esto, de dnde viene su veneno, pero eso no significa que no duela. Me
doy vuelta para esconder las lgrimas en mis ojos. Vete a casa, Garrett. Ests borracho,
y ests siendo un verdadero idiota.

Pero se estira y me toma el brazo. Deja de actuar como si fueras tan inocente, - me
grita. Deja de intentar hacerme sentir como el chico malo. S lo que est ocurriendo.

- T no sabes nada, - digo enojada. Despus de todo por lo que he pasado esta noche, ya
no tengo paciencia para una de las rabietas del temperamento de Garrett. Y de verdad
que no aprecio que ests actuando como si yo fuera una prostituta slo porque quiero -
no puedo terminar esa oracin. Todo el verano he estado esperando que Garrett y yo
podamos cementar nuestra relacin, que finalmente podamos llevarla al prximo nivel.
Creo que, bien en el fondo, una parte de mi espera que si finalmente hacemos el amor,
podr comprometerme a l y slo a l, que podr dejar ir a Thayer y dejar de andar a
escondidas y mentir. Le he dado a Garrett miles de oportunidades para que me seduzca, y
me ha despreciado en cada una. Es casi suficiente para hacer que cualquier chica dude de
sus encantospero yo s que es tan solo que los raros complejos de Garrett lo detienen.
l es raro con el tema del sexo desde lo que le pas a su hermana.

Pero ahora, agradezco que no hayamos llegado a ese nivel. Ya no quiero estar ms con l.
Lo que Thayer y yo tenemos es mucho ms real que cualquier cosa entre Garrett y yo.
Simplemente no puedo creer que me ha tomado tanto tiempo para notarlo.

- S lo que estabas haciendo aqu afuera, con quin estabas, - dice Garrett. Me suelta, y
me tropiezo hacia atrs. Mi mueca se siente delicada en la parte donde me tena
afirmada.

- Por qu? Me has estado siguiendo? Y pienso en la sensacin que he tenido toda la
noche de que alguien me ha estado observando, y me da escalofros. Eso es asqueroso,
Garrett.

Se re burlonamente. Sabes, fui a la casa de Nisha esta noche. Buscando a mi novia?

dice esa ltima palabra casi sarcsticamente. Ya que ah es donde me dijiste que ibas a
estar esta noche. Pero dicen que no has estado all en toda la noche.

Me encog de hombros. Decid no ir a la pattica fiesta de Nisha. Y qu?

- Y estaba sacando el auto de su entrada y de casualidad te veo corriendo por el sendero.

Pens en venir a sorprenderte. Pero no estabas aqu sola, o s?

Las nubes que estaban alrededor de la luna se mueven, generando extraas sombras
dispersas en el sendero. A mi izquierda, Tucson brilla como si estuviera hecho de luces
navideas. A mi derecha est la cada al barranco. Esta es la parte del sendero sobre la
que mi pap sola advertirmecuando yo era pequea me haca tomarle la mano cuando
pasbamos por esta parte. Siempre me deca que el barranco era demasiado inclinado
para que bajen los alpinistas, y que al fondo haba cuerpos que nadie haba logrado
recuperar. Un escalofro sube por mi espalda.

- Admtelo, - Garrett dice, su voz era grave. Estabas con Thayer, No es as?

Se me seca la boca. Ya ni siquiera tengo corazn para negarlo. Pero tampoco quiero
admitir la verdad ahora mismono en medio de la nada, cuando est as de borracho, as
de enojado. Antes de poder moverme, l arranca un rbol nuevo de raz y lo parte en la
mitad, gritando con rabia.

- Maldicin, Sutton! su voz hace eco, resonando abajo en el barranco. Arroja las
mitades partidas del pequeo rbol por el barranco y yo observo cmo se las traga la
oscuridad. - Cmo pudiste hacerme esto? Yo te amo. Se tira su propio cabello,
agarrndolo con sus puos.

Siento terror, y de repente pienso en la silueta ensombrecida tras el manubrio de mi Volvo

al golpear a Thayer. En el conductor que rob mi auto para atropellar al chico que amo.
Una sombra comprensin comienza a surgir en m. Doy un paso alejndome de l. - Por
cunto me has estado siguiendo?

- Lo suficiente, - sonre con maldad. Mi corazn se retuerce. Es Garrett, intento decirme a

m misma. El dulce y bobo Garrett. Nunca atropellara a nadie con un autoni siquiera a
Thayer. Cierto?

Pero entonces la luna sale de detrs de las nubes, y puedo ver los msculos en su cuello y
hombros, tensos con una rabia a penas contenida. Su mandbula forma una sonrisa
enojada, sus ojos brillan con locura. Un pensamiento viene a m como un repentino latido
sordo de mi coraznquizs este no es el Garrett Malo, despus de todo. Quizs este es
un Garrett que yo no haba visto hasta ahora. Garrett loco. Garrett Violento.

- Qu hiciste? le susurro.

Se re, y es una risa rota y amarga. No tengo que darte explicaciones. Da un paso
hacia m, sonriendo con maldad.

Un ataque de ira pasa por m, quemando mi miedo. Por un momento es casi como si
pudiera or de nuevo el repugnante sonido de la pierna de Thayer quebrndose, como si
pudiera or su voz gritando mi nombre, dbil y con dolor. Aprieto mis puos, acercando mi
cara a la de Garrett. Eres un desastre. susurro. Sus ojos se abren ms.

- Yo? Da otro paso hacia m. Me mantengo en mi lugar a pesar de que est a

centmetros de mi cara ahora. - Quin es la mentirosa aqu? Quin es la puta? En esa
ltima palabra me empuja, un corto y fuerte empujn. Me tropiezo, pero me afirmo antes
de caer. - Quin es la que simplemente no puede decir la verdad? Con cada
palabra me empuja ms hacia atrs. Mi corazn late muy fuerte, audible en mis odos, y
esta vez es tanto de enojo como lo es de miedo.

- Terminamos, Garrett! lo miro, y es como que lo estoy viendo por primera vez. El dulce
chico que me trajo lirios del valle para nuestra primera cita, quien me enviaba docenas
de playlists llenas de canciones que le hacan pensar en m, quien me tomaba de la mano
tan inocentemente cuando caminbamos juntosese chico se fue. Siquiera existi alguna
vez? La persona frente a mi es un monstruo, daado ms all de cualquier reparacin.

Se congela, y por un momento luce como si no hubiera vida en sus ojos que arden
enloquecidos. No s cmo alguna vez pens que luca conmovedor. No hemos terminado
hasta que yo diga que hemos terminado, - dice apretando los dientes.

Bajo mis pies se mueven las piedrecillas, y me volteo para darme cuenta de que me ha
arrinconado contra el precipicio. Una negra oscuridad llena el aire detrs de m. No s
qu tan alta es la cada.

l se mueve muy rpido. De repente, me tiene tomada de la polera. Mis pies se levantan
del suelo, el cuello de mi polera me aprieta el cuello. Yo gimo y doy patadas, pero mis pies
no golpean nada. Debajo de m, el barranco se abre, hambriento. Garrett me levanta y me
acerca a su cara, tanto que me ahogo con el rancio olor a whiskey.

- Por qu me haces ser tan loco? pregunta, su voz tirita con agona.

Y luego me deja ir.

 ~ 19 ~
Enfrentamiento
Sonaron fuertes pasos afuera de la puerta. Emma rpidamente meti las pginas de vuelta al
archivo justo cuando Quinlan entr.

Sin dudarlo, se puso de pie. Detective Quinlan, creo que s quin mat a mi hermana.

- S, dile, - le insist yo. An me estaba tambaleando por la sensacin de Garrett

levantndome sobre el precipicio.

Se detuvo. Una de sus cejas subi en su frente, arquendose escpticamente. Qu

interesante. Yo justo vena a decirte lo mismo Emma.

Por un momento, no registr lo que dijo. Emma se qued parada, arraigada a su sitio, sin
poder mover un solo msculo mientras su mente se apuraba en entender lo que estaba
ocurriendo.

Quinlan le sonri con frescura. Cuando tom la muestra de tu mejilla, no pude dejar de
notar que tienes dos tapaduras en tus muelas. Y el problema es que Sutton Mercer nunca tuvo
una carie en su vida. Debe ser por toda esa comida orgnica que compran los Mercer. Pero
de acuerdo a los registros dentales que recibimos de Las Vegas, Emma Paxton tiene dos
tapaduras. Justo donde estn las tuyas, de hecho. Puso unos rayos X dentales sobre la
mesa.

Emma los mir sin hablar, la adrenalina se agitaba en su cuerpo. Por un loco momento, pens
en salir corriendo. Pero y luego qu? Llegara hasta el pasillo, pero estaba rodeada por
policas. La terrible comprensin se desenvolvi: No haba escapatoria. Lentamente se
volvi a sentar.

Quinlan sac su silla y se sent tambin. La observ por un momento, su cara se suaviz
visiblemente. Emma tena la impresin de que l casi senta compasin por ella. Es hora
de decir la verdad, Seorita Paxton. Vamos, Por qu no te ahorras problemas?

Emma se mir los dedos en la mesa frente a ella, su mente herva. Cunto sabra ya?

Quinlan suspir, las puntas de sus dedos se juntaron pensativamente frente a l. Vamos,
Emma. No puedo ayudarte si no eres honesta conmigo. Abri el archivo de Emma, sacando
las fotos del crimen y ponindolas en la mesa frente a ella.

- Quizs solo fue un accidente, - dijo Quinlan gentilmente. Ustedes estaban en el can, se
pusieron a discutir por algo. La pelea se volvi fsica, y Sutton simplemente se cay. No
queras que ocurriera. Pero tienes que ayudarme, Emma. Tienes que decirme la verdad.

Yo observ atentamente. Saba lo que estaba haciendo, despus de yo misma haber pasado
horas en la silla de la verdad. Me haba hecho esto ms de una vezDebe ser muy difcil la
vida para ti, Sutton, siendo adoptada, sin saber quin es tu familia. Por qu no me dices
la verdad simplemente? Iba a intentar a manipular a mi hermana para que hable.

Los ojos grises como piedra de Quinlan eran implacables. Antes de que Emma tuviera
tiempo para procesar lo que estaba diciendo, lanz sus manos hacia adelante como si
hubiera hecho su mximo esfuerzo para razonar con ella. Bueno. Entonces veamos qu hay
tras la puerta nmero dos. Sus rodillas sonaron cuando se levant lentamente, empujando
su silla tras l. Abri la puerta un poco y mir hacia afuera, manteniendo una pequea
conversacin con alguien en el pasillo. Emma gir su cuello, intentando ver quin era, pero
su cuerpo le obstrua la vista.

Luego la puerta se abri ms, y una oficial empuj a Alex Stokes al interior.

Estaba esposada.

Emma qued boquiabierta. Su mejor amiga estaba parada incmoda frente a ella, mirando
las familiares Vans con diseo de tablero de ajedrez que haba usado cada da los ltimos
dos aos. Era una chica baja y lfica, enana junto a la forzuda oficial que la escoltaba. Haba
estado llorando, y su caracterstico delineador Urban Decay turquesa se haba corrido por
sus mejillas. Cuando Quinlan le dio un pequeo codazo, ella se tambale hacia adelante,
levantando sus ojos lagrimosos para encontrarse con los de Emma.

Una pesa de plomo pareci caer sobre el corazn de Emma en ese momento. Alex estaba en
problemas, todo por culpa de ella.

Los labios de Quinlan formaron una sonrisa. Podemos presentar media docena de cargos
contra tu amiga aqu. Instigacin y complicidad, obstruccin de la justicia, encubrimiento de
un crimen. Diablos, si el juez se siente creativo podra pasarla como cmplice en asesinato
en primer grado. Hizo un sonido de tsk. Conseguimos una orden de bsqueda en su
telfono, y resulta que ha estado en contacto con su querida amiga Emma Paxton los ltimos
tres meses. Y Emma tena toda clase de interesantes historias sobre su vida en Tucson. Lo
cercana que era con Sutton, lo genial que era su vida con los Mercer. El ms reciente fue -
Hizo un show al mirar una pila de papeles en sus manos - Hace un da! Miren eso!

Emma se puso de pie nuevamente, la rabia estaba surgiendo desde debajo de su miedo.
Alex no tuvo nada que ver con esto. Eso sera obvio, si leyeron los mensajes.

Quinlan se encogi de hombros. Quiz es obvio. O quizs ustedes dos estn hablando en
cdigo. Cmo puedo saberlo, si no me has dicho la verdad?

Emma lo mir, repentinamente agitada con ira. Apret sus puos, enterrndose las uas en la
suave piel de sus palmas. Intent decir la verdad el da que llegu aqu. Ni siquiera tuvo
que canalizar a Sutton para tener la actitud; una fra furia presionaba su pecho. Quizs si
van a presentar cargos contra Alex por lo que sea, tambin debera presentar cargos contra
usted mismopor negligencia, por ni siquiera molestarse en escuchar mi historia en
septiembre.

La habitacin se qued en silencio. En algn lado por el pasillo, un telfono sonaba y

sonaba. La oficial mir con duda a Quinlan. Su sonrisa de superioridad desapareci, pero al
hablar no rompi el contacto visual con Emma.

- Squenla de aqu, - murmur, apuntando su cabeza hacia Alex. La oficial dud, pero
cuando Quinlan no se movi, se llev a Alex por el brazo y la guio de vuelta por la puerta.
Emma quera ms que nada llamar a su amiga, pedirle perdn, pero saba que no poda
mostrar debilidad frente a Quinlan ahora.

- Entonces, Cul es tu historia? Quinlan pregunt finalmente, cruzndose de brazos.

- No va a encender su grabadora para esta parte de la entrevista? dijo de forma cortante.

l hizo un gesto, agachndose para encender la mquina. Ella se inclin hacia atrs en su
asiento. Vine aqu para conocer a Sutton al final del verano. Pero ella fue quien me dej
plantada en el Can Sabino, o eso pens. Esper por una eternidad, pero nunca lleg.
Madeline Vega y las gemelas Fiorello me encontraron en la banca y pensaron que yo era
Sutton. El mensaje me haba advertido que no diga quin era, as que segu el juego. Segu
pensando que Sutton aparecera en cualquier minuto y lo aclarara todo. Un nudo se form
en la garganta de Emma al recordar en las esperanzas que haba tenido esa primera noche, de
conocer a Sutton, de encontrar familia. De finalmente encajar en algn lado. Las lgrimas le
hacan picar los ojos, pero mantuvo el mentn en alto, negndose a quebrar la mirada de
Quinlan. Luego recib una nota, una que deca que Sutton estaba muerta y que yo tena que
seguir el juego. An tengo la notaesa, y las otras que el asesino dej. Las cos al interior
de un cojn morado en la cama de Sutton. Pueden revisar.

Quinlan refunfu con impaciencia. Sus ojos brillaban oscuramente mientras se inclin sobre
la mesa hacia ella. Permteme decirte lo que creo. Creo que habas estado acechando a tu
hermana por mucho tiempo. Creo que estuviste viendo su Facebook y Twitter. Quizs incluso
e diste algn paseo hasta ac a Tucson para observarla. Ella tena todo lo que t queras,
todo lo que nunca tuvistedinero, popularidad, una linda casa, una familia amorosa. Y
decidiste tomarlo. Viniste sin equipaje, sin identificacin, porque sabias que no los
necesitaras, porque planeaste apoderarte de tu vida. Emma sacudi su cabeza
violentamente, pero l seal las fotos de la escena del crimen entre ellos con su dedo
ndice. Empujaste a tu hermana por ese barranco. Y luego fue fcil. Todo lo que tuviste que
hacer fue ponerte en sus zapatos. Esperaste una noche, luego fuiste a la fiesta de Nisha
Banerjee, hacindote llamar Sutton. Afortunadamente para ti, tu gemela era una conocida
bromista, as que si alguien sospechaba algo, podran asociarlo a alguna clase de broma.
Incluso viniste aqu pretendiendo ser t misma, para poder tener un indicio de coartada si es
que te pillaban. Una jugada inteligente, intentando hacer que la verdad parezca mentira. Pero
no lo suficientemente inteligente.

- Est equivocado, - Emma dijo, arrojando sus manos sobre la mesa. Casi se sorprendi a s
misma con la fuerza de su enojo. Siendo Emma Paxton ella nunca le haba respondido a una
figura con autoridad. Siempre haba sido la chica de trato fcil, la chica adoptiva quien no
haca problemas, un camalen que se poda convertir en cualquier tipo de persona que los
adultos en su vida necesitaran que ella fuera. Pero ahora, estaba poseda por su propia furia
honesta. Mientras est ocupado molestndome, el verdadero asesino se est saliendo con
la suya. No lo ve? Alguien me est incriminando.

Quinlan la mir moderadamente por largo rato. Luego enderez su mandbula.

- No voy a mentir. Sutton Mercer era una mosca en el odo.- Su voz grave tena una calma
casi mortal. Repentinamente la habitacin estaba tan quieta que poda or el segundero del
reloj de Quinlan. Pero slo era una nia. No se mereca lo que le ocurri. No puedo
comprobar que la mataste. Al menos no aun. Pero voy a hacerlo mi misin personal el seguir
tus pasos hasta que tengas un desliz. Porque lo hars, Emma. Los criminales siempre lo
hacen.

- Entonces me puedo ir? Emma pregunt, su voz temblaba pero era clara.

Quinlan asinti. Claro. Pero vamos a necesitar tanto tu Blackberry como el iPhone de
Sutton. Y vamos a retener el auto de Sutton para buscar pistas. Alguien en el mesn frontal
puede llevarte a donde sea que vayas esta noche. Espero que no sea necesario decir que no
deberas pensar en irte de la ciudad.

Emma asinti hacia un lado. - Qu hay de Alex? Van a presentar cargos por algo?
- Aun no lo hemos decidido. Se encogi de hombros. Eso va a depender en lo bien que
cooperes con nosotros. Esta noche probablemente va a irse a casa con su mam. No
planeamos presentar cargos contra ella aun. Pero mantendremos un ojo en ella.

Emma tuvo otra explosin de culpa al pensar en la mam de Alex preocupndose, su cara
tensa y ansiosa. Se levant y recogi su cartera. Tras ella, la voz de Quinlan volvi a sonar,
esta vez con un tono de burla.

- Creo que esta es la parte de tu broma en la que todos aparecen y dice te pillamos, Srta.
Paxton.

Se volte para mirarlo, y vio que estaba sonriendo de nuevo. - La verdad ya fue descubierta.
Todos en la ciudad estn por enterarse de las mentiras que has estado diciendoeso incluye
a los ercer. Este juego que has estado jugando, se acab. Abri la puerta de la sala de
interrogacin e hizo una reverencia indicndole que salga hacia el pasillo.

Yo estara casi conmovida por la determinacin de Quinlan por traer a mi asesino a la

justicia, si no hubiera estado actuando como todo un idiota. Ya era suficientemente malo que
yo est muerta. Ahora encima de eso, la polica iba a ir tras la persona equivocada.
 ~ 20 ~
No hay lugar como el hogar
Emma no supo cmo logr llegar al mesn frontal unos pocos minutos despus Toda la furia
la haba agotado, y sus brazos y piernas se sentan como si estuvieran hechos de piedra, tan
pesados y tiesos que no crea que poda moverlos en lo absoluto. Se qued de pie
desconcertada mientras una recepcionista con uas acrlicas moradas llamaba a un oficial
para que la lleve a su casa. Finalmente, un polica alto con el pelo castao rapado apareci
como de la nada Su placa deca CORCORAN. - Emma Paxton?

Asinti en silencio. l le hizo un gesto para que la siga, y juntos atravesaron las puertas de
vidrio. El sol se haba puesto Ms all del estacionamiento, el trfico de la hora punta
avanzaba a paso de tortuga, las luces de freno brillaban de color rojo en la oscuridad.

Corcoran no habl mucho mientras la condujo hacia casa de los Mercer. Mientras pasaban
por las tiendas y salones decorados de rojo y verde para las fiestas, ella miraba por la
ventana, escuchando a medias el crujiente sonido de la charla por el radioparlante del
polica. reporte de vandalismo en el SnacknShack en Valencia, - deca una voz
femenina Unidad cincuenta y tres, por favor reprtese

- Y lo hiciste?

Se volte a mirar al oficial, mostrndole un gesto de Hablas en serio? Acaso pensaba que
iba a confesarle sin problemas a un oficial de patrullasi es que lo hubiera hecho
despus de que Quinlan ya la haba interrogado? Pero l miraba derecho hacia el frente al
camino, con un ceo fruncido con seriedad, como si alguna parte de la situacin no encajara.

- Yo tambin fui un chico de adopcin temporal, - dijo directamente. Aqu en Tucson.

Ella asinti en silencio, sin saber a qu quera llegar.

- No s por qu, pero la gente no te cree si no tienes familia. Incluso si no es tu culpa. Se

encogi de hombros. Terminas siendo el chivo expiatorio para todo lo que pasa,
simplemente porque no encajas en el orden natural de las cosas.

Emma trag saliva. Volvi a mirar por la ventana, sin confiar para hablar. Estaban
intentando hacer de policas buenos ahora? Para intentar que confiese solo porque un tipo
lindo, de poca diferencia de edad a la de ella, estaba actuando como si entendiera por lo que
estaba pasando ella? Pero Corcoran se haba quedado en silencio, como si hubiera dicho su
parte y eso fuera todo lo que tena para decir.

Cuando doblaron en la esquina hacia la calle de los Mercer, Emma qued boquiabierta El
lugar estaba plagado de reporteros. Toda la calle estaba iluminada como un campo de
baseball., una docena de vans estaban en fila a ambos lados de la calle. Las reporteras se
vean el maquillaje en los espejos laterales de los autos y repasaban sus lneas, hombres con
barba de pocos das y cmaras gigantes sobre sus hombros les seguan el rastro. Pareca que
el vecino de los Mercer, el Sr. Paulson, estaba siendo entrevistado en su entrada por un
hombre con el cabello en un arreglo tipo mueco Ken. Otros reporteros parecan estar en
plena transmisin, usando la casa de los Mercer como fondo.

Yo siempre haba soado con ser famosa, tener paparazis siguindome hacia mi casa y que
me rueguen por dar entrevistas. Pero esto definitivamente no era lo que tena en mente

- Qudate donde ests, - le dijo Corcoran a Emma, estacionando el auto en medio de la calle
Abri la puerta de su auto. El momento en que lo hizo, la cacofona de docenas de voces
repleto el auto policial.

- Eres Emma Paxton o Sutton Mercer?

- Emma, Por qu lo hiciste?

- Alguien te ayudo a matar a tu hermana?

Corcoran ni siquiera los mir. Camino alrededor del auto hasta la puerta del lado del
copiloto y la abri, parndose protectivamente frente a Emma para mantener a los reporteros
gritando a una cierta distancia.

Mir al oficial a los ojos. Lucan calmados, eran celestes, y aunque no poda adivinar si l
le crea su historia o no, pudo ver algo de una conviccin tenaz en ellos Este tipo quera que
la traten justamente, not. Sea inocente o no, haya mentido o no, l quera que tenga un trato
justo.

- Lista? pregunt. Asinti, sintindose repentinamente un poco ms fuerte. Puede que l no

sea su aliadopero por el momento, estaba suficientemente cercano a serlo.

La ayud a pararse, luego la guio rpidamente a travs de la multitud

- Emma! Realmente pensaste que te saldras con la tuya?

- Crees que la enfermedad mental de tu mam es gentica?

- Sutton se resisti?

Corcoran se detuvo al borde del jardn, de brazos cruzados. Anda, ve, - dijo. Me
quedar aqu hasta que entres.

Asinti, mirando con anhelo la puerta frontal de los Mercer. Todo lo que quera era entrar,
sentarse con su familia y decirles todo, tal como ellos haban hecho con ella. Al caminar por
la entrada, poda or el manitico clicar de las cmaras de los fotgrafos a todo su alrededor.
Un hombre con un blazer rojo oscuro intento pasar ms all de Corcoran, estirando el
micrfono hacia ellapero el oficial lo tomo del cuello de su remera y lo lanz de vuelta

Emma lleg al prtico y se qued parada frente a la puerta de roble con su golpeador en
forma de len. Sac sus llaves, luego las movi y se le cayeron con un ruido resonante en el
suelo. Con las mejillas ardiendo, se agach para recogerlas.

Pero cuando fue a abrir la puerta, la llave no encajaba.

Su corazn se apret en el medio segundo antes de entenderlo a consciencia. Haban

cambiado la chapa. No era bienvenida.

Mir las llaves en la mano de mi hermana. Mi llave de la casa tena esmalte de uas morado
arriba, para poder diferenciarla siempre de las otras Cuntas veces la haba usado sin
darme cuenta de lo afortunada que era de tener un hogar a donde ir? Cuntas veces haba
entrado, sin darme cuenta del privilegio que era hacerlo?

Con la mano temblando, Emma toc el timbre. Adentro pudo or a Drake ladrando profunda
y roncamente. Todas las persianas estaban bien cerradas, pero luca como si cada luz de la
casa estuviera prendida, pasaban brillos de luz amarilla por las rendijas.

Algo se movi al otro lado de la puerta. Esper. Atrs suyo, los reporteros gritaban
preguntas, ahogndose entre s de forma que generaban un fuerte ruido inidentificable.
Corcoran estaba parado en la acera de brazos cruzados, mirando impasiblemente a la
multitud.

De repente, una voz son al otro lado. No puedes quedarte aqu La voz de la Sra. Mercer
sonaba nasal y sofocada. Era obvio que haba estado llorando.

- Por favor, Sra. Mercer, slo quiero explicarlo. No quera declarar aqu en la entrada, con
la prensa observando y tomando fotos. Se acerc a la puerta, esperando ocultar su cara a las
cmaras. Por favor, slo deme la oportunidad para explicar

La puerta se abri de golpe sin advertencia previa.

Mi corazn doli al ver a mi mam parada en la entrada a la luz amarilla, su cara hinchada
por las lgrimas. Una expresin agitada y alocada contornaba sus facciones, el duelo y la
rabia se mezclaban. Segua en su ropa de trabajo, pantalones de vestir de tweed gris y una
blusa rosada perla, pero estaba descalza y con el pelo desarreglado. Miraba a Emma como
si apenas pudiera reconocerla.

- Quiero que te vayas, - dijo de forma estridente, sus ojos ardan.

- Sra. Mercer, por favor

- Eres igual que tu madre, - chill la mujer mayor. Emma dio involuntariamente un paso
atrs. Las dos son mentirosas. Las dos estn locas. No les importa a quin hieren, siempre
y cuando se salgan con la suya.

- No soy como Becky! Emma resopl. Una sensacin de desesperacin se agarr a su

pecho. Tena que hacer que su abuela entienda Lamento haberle mentido. Lo siento mucho,
Pero no tena opcin!

Una sombra oscura se movi al final del pasillo, como si alguien estuviera escuchando a la
vuelta de la esquina. Emma gir su cuello para ver quin era. - Dnde est padnde est
el Sr. Mercer? Puedo hablar con l?

Su abuela dijo que no con la cabeza de forma violenta. No, no puedes. No quiere hablar
contigo. No despus de lo que nos has hecho.

- Pero si escucha por slo

La respiracin de la Sra. Mercer era rpida y temblorosa. Se movi rpidamente,

arremetindose contra Emma. Emma se retrajo, anticipando un golpe. Pero en vez de
pegarle, la Sra. Mercer le quit el bolso hobo Kate Spade del hombro.

- Esa es la cartera de mi hija, - solloz, las lgrimas corran por sus mejillas. Luego tom la
chaqueta de Emma con sus puos, quitndosela de los brazos. Y su abrigo. No el tuyo.

Emma se qued inmvil, su labio temblaba. No se resisti No tuvo el corazn para hacerlo.
La Sra. Mercer estaba en lo cierto. Nada de esto le perteneca. Ni la ropa, ni la casani la
familia. No tena nada propio.
- Ahora vete de una maldita vez de mi propiedad, - grit la Sra. Mercer.

Nunca haba escuchado a mi mam maldecir antes, ni siquiera cuando estaba ms frustrada.
El sonido de su insulto me llen de miedo. Estaba actuando como una persona distinta. Era si
la vieja mam, la que yo quera tanto, quien me llevo a tomar helado el da en que tuve mi
primer periodo y quien vea pelculas romnticas viejas conmigo en das domingos
lluviosos, se hubiera ido. Todo lo que quedaba era meramente esta mujer amargada. De
repente me di cuenta de que esto era lo que significara mi muerte para mi familiaque esta
no era alguna clase de fantasa adolescente donde poda or a todos decir cosas lindas de m
en mi funeral y luego ir en una nube al cielo. Mi mam acababa de enterarse de que me haba
perdido, y la estaba destruyendo Este era el legado de mi asesinoGarrett.

La Sra. Mercer comenz a cerrar la puerta en la cara de Emma, pero antes de cerrarla por
completo, se detuvo. Dime una cosa, - su voz ahora era baja, muy suave.

- Lo que sea, - Emma susurr

Los ojos de su abuela revolotearon sobre la cara de Emma, buscando algo, Emma no saba
qu.

- Lo hiciste? Lo que dicen que hiciste?

Emma respir profunda y temblorosamente. No.

La Sra. Mercer la mir en silencio, sus ojos azules, tan parecidos a los de Emma, de repente
lucan suaves. Emma quera decir ms, pero no saba por dnde empezar. Quera decirle a la
Sra. Mercer lo mucho que quera conocer a Sutton. Lo mucho que se lamentaba, lo asustada
que haba estado, lo desesperadamente que quera decir la verdad todo el tiempo. Ms que
nada, quera decirle cmo era que los ltimos meses se haban sentido como el sueo de
alguien msque ella nunca haba tenido una familia as, y que significaba ms que nada
para ella. Pero antes de poder hablar, la expresin de la Sra. Mercer se tens una vez ms, y
dio un llanto desesperado

- Es que no s cmo puedo creerte. Mir con escrutinio a Emma por largo rato, sus ojos
mostraban dolor. Luego cerr la puerta y ech cerrojo.

Lentamente, Emma se volte hacia la calle. Corcoran observaba con resolucin a los
reporteros. Estaban agitados, los micrfonos se asomaban de la multitud, su palabra era la
nica palabra que poda entender en sus gritos. Paso tras paso, camin de vuelta por el
camino de loza. Se senta como si estuviera caminando a travs de aguas profundas, su
cuerpo lento y pesado.
Un micrfono apareci bajo el mentn de Emma. Levant la mirada para ver a la reportera
local quien haba estado cubriendo tanto la muerte de Nisha como la de Sutton, ahora en un
traje azul cobalto. Su cabello era an ms grande en persona de lo que luca en la TV.
Tricia Melendez del Canal Cinco. Me puedes decir si los rumores son ciertos? T eres la
chica que pensaron que estaba muerta?

Corcoran forz un camino entre la multitud, mirando amenazadoramente a los reporteros a

ambos lados de l. Abrieron paso cuando vieron su uniforme. Le puso la mano en la espalda
a Emma y la empuj gentilmente hacia el auto.

Una vez que estuvieron seguros al interior, la mir. - A dnde puedo llevarte?

Dud. La cara de Ethan se pas por su mente, pero involucrarlo era lo ltimo que quera
hacer. Ya haba metido a Alex en problemas. No quera que nadie ms sufra por ella.

Pero no tena otro lado a donde ir. Le dio la direccin de Ethan a Corcoran

Mir por la ventana de atrs. Mi casa se achicaba a la distancia, ms y ms chica hasta que
finalmente giramos en una esquina y haba desaparecido. Una sensacin de enfermedad y
vaco se abri paso a mi interior. Mi mam no saba que al alejar a Emma, me estaba
alejando a m tambin Haba sido suficientemente duro no poder tocar o hablar con mi
familia. Ahora ni siquiera poda verlos.

Era como perderlos nuevamente.

 ~ 21 ~
Refugio en la tormenta
Emma afirm los costados del asiento del copiloto del auto policial mientras el oficial
aceleraba por la esquina. Gir su cuello para mirar tras ellos a los reporteros siguindoles
el rastro, las vans de noticias y los autos baratos arrendados acosaban el parachoques del
polica como una jaura de lobos hambrientos Mir a Corcoran. Sus labios estaban
apretados.

- Hay modo de evitar que nos sigan? pregunt, su voz era apenas un susurro.

Corcoran no respondi. Sus ojos revolotearon al espejo retrovisor. Luego, sin advertencia,
gir el manubrio en una curva cerrada, bajando por un callejn que pasaba por detrs de un
Starbucks y un restaurant mediterrneo. Emma vio a tres vans pasar de largo. Las manos de
Corcoran estaban fijas en el manubrio, y luego apret el acelerador al mximo, y con un
chirrido de las llantas el auto de patrulla atraves una interseccin justo cuando la luz se
puso verde.

Pens en las veces que Mads y Thayer y yo habamos jugado Grand Theft Auto en nuestra
PlayStation vieja, antes de siquiera pensar que Thayer era lindo. Esto era mucho mejor. Pero
Emma no pareca muy feliz. Su pulso sonaba como loco en sus odos, y estaba agarrada de la
manilla de la puerta, sus ojos muy abiertos. Menudo conducir, - murmur.

Una sutil sonrisa pas por los labios de Corcoran, pero no dijo una palabra.

Condujeron el resto del camino hacia la casa de Ethan en una ruta extendida, dndose una
gran vuelta para volver a la Ladera Catalina donde l viva. Emma miraba a Corcoran por el
rabillo del ojo mientras conduca. No estaba segura de qu pensar de l, pero ciertamente se
haba salido de su camino para protegerla de los reporteros, lo cual era ms de lo que
Quinlan habra hecho.

Corcoran se estacion afuera de la casa de Ethan y apag el motor. Ella se qued sentada
por un momento, mirando el adosado desteido, la luz del prtico daba una dbil luz sobre
los escalones y el columpio.

- Voy a esperar hasta que ests adentro, - dijo Corcoran.

- Gracias, - dijo suavemente. Sali del auto y camin hacia la casa.

Antes de llegar a medio camino, la puerta se abri. Ethan baj corriendo los escalones para
recibirla, con la cara llena de preocupacin. Su cabello luca negro como tinta en la
oscuridad, pero su cara estaba plida. - Qu est pasando?

- Los policas lo saben. se tropez, sintindose debilitada. Ethan la abraz y la estabiliz.

Quinlan descubri que no soy Sutton, usando mis registros dentales. Tiene a mi amiga Alex
de Hendersonsabe que le he estado mandando mensajes como Emma todo este tiempo

Ethan tom aire bruscamente. - Y creen que t lo hiciste?

Asinti, rascndose los ojos con el puo. La remera de Ethan tena calaveras mexicanas
estampadas por el frente, y se encontr a si misma mirando los ojos vacos. Le hizo pensar
en las fotos de la escena del crimen nuevamente, del cuerpo de su hermana arrasado por el
tiempo y los elementos. Cerr sus ojos con fuerza para borrar ese pensamiento, inspirando el
clido aroma a vainilla.

- Quin es ese?

Mir y vio que el auto de Corcoran segua all. Sinti una avalancha de gratitud. Estaba muy
oscuro para ver la cara del hombre tras el parabrisas, pero saba que estaba esperando para
asegurarse de que est a salvo.

- Se quedaron con el auto de Sutton para buscar evidencia, as que l intent llevarme a casa.
Pero Los Mercer... sus labios temblaron. Estn furiosos, Ethan. Creen que yo mat a
Sutton.

Su pecho subi y baj al suspirar. Vamos, - dijo, llevndola escaleras arriba y por la
puerta.

La casa de Ethan tena un aura de un gentil abandono. El piso de madera estaba rayado, pero
brillaba de lo limpio. La decoracin era viejael papel decomural floral tena un aspecto
de casa de la abuela y el aire ola viciado, como si las ventanas hubieran estado
cerradas por mucho tiempo. No haba cosas amontonadas en ningn lado, no haba correo
apilado ni un montn de ropa limpia a medio doblar. Emma se sinti mareada, y sus rodillas
cedieron. Vamos a la cocina, - dijo Ethan rpidamente, atrapndola. Luces como que
necesitas un vaso de agua.

La llev por un corto pasillo hacia la cocina de los Landry. Al contrario de la cocina alegre
y temtica de pia de los Mercer, esta se senta vaca y sin alma, con algunos paos sin
combinar y un mantel gris. Un calendario de dos aos de antigedad con la foto de un gato
persa colgaba en la pared, puesto en Marzo.

No notaron a la madre de Ethan hasta que prendieron la luz. Haba estado sentada en la
oscuridad en una mesa cuadrada junto a la ventana, quieta y callada. Estaba en los huesos, su
cabello era liso y apagado, las orillas de sus ojos estaban arrugadas como pergamino.
Cuando entraron, salt un poco por la sorpresa.

- Hola, Sra. Landry, - dijo Emma nerviosa. No saba cunto saba la mam de Ethan Vea
las noticias? Recibira en su casa a alguien que era el centro de tanto drama?

La mujer no dijo nada sino que mir silenciosamente a Emma por varios segundos. Emma no
saba si era su imaginacin o no, pero crey detectar una pista de miedo en los ojos de la
mujer. Lo sabe, pens Emma, con su corazn hundindose. O al menos sabe de qu he sido
acusada.

Luego de un momento, la Sra. Landry se levant lentamente y se escabull sin decir nada
hacia el pasillo. Ethan ni siquiera mir a su madre cuando ella pas por el lado. l acerc
una silla para Emma y gentilmente la empuj para que se siente.

- Vas a estar en problemas por recibirme aqu? Pregunt temblorosamente.

- No te preocupes, - dijo. Mi mam simplemente no est acostumbrada a tener visitas.

Se le va a pasar.

Aunque raramente hablaban de esto, Emma saba que Ethan tena una relacin tensa con su
mam. Su pap bsicamente se fue corriendo cuando le dio cncer a la Sra. Landry, e Ethan
la haba cuidado a lo largo de todo el sufrimiento. Pero cuando su pap comenz a abusar de
la Sra. Landry, e Ethan golpe a su pap para hacer que pare, ella acus a Ethan a la polica,
no a su pap. Emma saba todo esto porque haba encontrado un archivo psiquitrico sobre
Ethan hace algunas semanas mientras buscaba el archivo de Becky, y l le haba confesado
toda la historia. Tantas familias tristes, pens con pena.

Cuando Ethan empez a servirle un vaso de agua, Emma se voltey vio el fantasma de
Sutton mirndola. Casi salt de su silla.

Pero luego volvi a mirary por supuesto que no era el fantasma de Sutton. Era el reflejo
de Emma, hechizada y plida en el vidrio de la ventana que daba hacia la oscura noche. Su
cabello estaba enredado, su cara manchada con lgrimas.

Ethan le pas el agua. Estaba en un vaso de souvenir con una foto de Miss Piggy en una
motocicleta. Hay ms, - Emma dijo. Ethan, Garrett estuvo en el can esa noche. Vi el
archivo del caso del asesinato mientras Quinlan estaba fuera de la habitacin. Su auto estaba
en el estacionamiento.

Ethan abri los ojos. - Ests segura de que era l?

- S. Tom aire. Y esta tarde, antes de ir a la polica, fui a su casa.

Ethan tartamude, escupiendo el trago que acababa de beber. - T qu?

- Lo siento por no decrtelo primero, - dijo rpidamente. Pero ya termin de jugar el juego
segn las reglas de Garrett. Es tiempo de ir a la ofensiva. Como sea, habl con Louisa. Dijo
que l lleg a casa bastante enojado la noche en que Sutton muri, que estaba fuera de
control. E Ethan tiene una prescripcin de Valium. Baj la voz de nuevo. Eso es lo que
estaba en la sangre de Nisha cuando muri.

Mi mente record la mirada de rabia en la cara de Garrett, esa noche en el can. Saba por
qu me haba matadotuvo un ataque de celos despus de que me pill con Thayer. Pero la
muerte de Nisha pareca no haber sido por la agitacin del momento; drogarla y empujarla a
la piscina habra requerido deliberacin y planificacin. Qu hizo que decida que ella tena
que morir?

Unas arrugas de preocupacin aparecieron en la frente de Ethan. No deberas haber ido a

su casa Ha estado advirtindote que dejes de buscar respuestas. Qu va a hacer cuando su
mam o su hermana le digan que estuviste all?

Emma golpe su palma en la mesa por la frustracin. Ethan, Qu ms me puede hacer? Ya

me buscan por el asesinato de Sutton. Si no puedo probar que l la mat pronto, voy a ir a
prisin y l va a ser libre. No puedo permitir que eso ocurra.

- Lo s, - dijo, rascndose la cara bruscamente con sus manos. Es solo que odio que hayas
tomado un riesgo como ese. Mir su vaso de agua. Todo apunta hacia Garrett, no?

Emma asinti. Todas las piezas encajabany a partir de lo que haba visto en el
temperamento de Garrett, era fcil creer que l era capaz de asesinar. Pero an no tengo
nada que llevarle a los policas.

- Y la llave? pregunt, apoyndose en el respaldo de su silla. Emma sinti el bolsillo de

sus jeans, donde la pequea llave plateada abrazaba su cadera. La sostuvo en la palma de su
mano, apretando los ojos para intentar entender lo que estaba grabado en la placa metlica a
la que estaba unida.
- Es demasiado pequea para un auto o una causa. Para qu ms podra ser? suspir.
Hasta donde sabemos, podra ser para la cadena de su bicicleta o algo as.

- No lo s, Emma. Ethan toc la parte de atrs de la etiqueta, donde las indistinguibles

S.M. estaban rasgadas. Esas son sus iniciales.

Se quedaron sentados en silencio por un momento, la llave sobre la mesa entre ellos. Los
eventos de la tarde daban vueltas furiosamente en la cabeza de Emma. En tan solo unas
horas, haba perdido el lugar que haba aprendido a llamar hogar, y la familia que haba
llegado a querer.

- Qu voy a hacer? pregunt suavemente, dibujando una lnea en la condensacin de su

vaso. No tengo dinero, ni un lugar a donde ir. Las pocas cosas que traje a Tucson ahora son
evidencia, y todo lo dems era de Sutton. Ni siquiera tengo un cambio de ropa.

Ethan le puso una mano en la rodilla, apretndola casi dolorosamente. Vas a quedarte aqu.
Al menos hasta que podamos resolver esto.

- Ethan, no. No puedo ponerte en peligro. Alex ya est en problemas por ayudarme. Y qu
hay de tu mam? Ella no me quiere aqu.

Ethan baj su vaso y la mir, tena una expresin sincera y gentil en la cara. Emma, te amo.
S que nadie nunca ha estado a tu lado cuando has estado en problemas, pero no importa lo
que cueste, voy a hacerte creer que yo voy a ser quien haga eso. No voy a dejarte.

Su corazn salt violentamente. Ethan estaba en lo ciertonunca haba dependido de nadie

en su vida. Despus de ser abandonada por Becky, y sobrevivir al riachuelo de padres
adoptivos temporales decepcionantes que vinieron despus, Emma haba aprendido a no
depender de nadie aparte de s misma. Sus amistades y relaciones haban sido
mayoritariamente cortas y superficiales, fcilmente hechas y fcilmente deshechas. Hasta
Ethan.

- No quiero que te involucres, - susurr. Van a acusar a Alex por instigacin y complicidad
quizs incluso conspiracin. Podran acusarte de las mismas cosas.

l la acerc. Nada me va a pasar. Le levant el mentn gentilmente, mirndola a los

ojos. Qudate conmigo Djame ayudarte con esto, y protegerte.

Emma suspir y se acurruc en su pecho con satisfaccin. No s qu hara sin ti.

- Bromeas? Yo no s lo que yo hara sin ti. Dios, Emma - Sus ojos azul oscuro eran
grandes y sinceros. No creo haber entendido el amor hasta que te conoc.

Le entrelaz los dedos con los suyos, el corazn de Emma cantaba en su pecho.

- Entonces te quedas? pregunt Ethan, acaricindole la mueca con la punta de sus dedos.
Ella tembl, y por primera vez en das no tuvo miedo.

- Me quedo, murmur.

- Est arreglado entonces. Su cara se convirti en una sonrisa chueca, y la tom de la

mano. - Quieres ir a ver TV, alejar tu mente de todo esto?

Al seguir a Ethan por el pasillo, de repente Emma se pregunt Dnde iba a dormir esa
noche? Sus mejillas se enrojecieron al imaginarse la gran cama de Ethan con las cubiertas
cuidadosamente colocadas y estiradas. La iban a compartir?

Las paredes del living estaban pintadas de un color rosa grisceo, con un complejo diseo
en stencil de enredaderas en pintura verde oscuro. Un reloj decorativo de oro estaba por
encima de una ventosa chimenea, imitando la habitacin en su reflejo. Tal como el resto de la
casa, ese cuarto estaba impecablemente limpio, aunque haba partes sin tela en los brazos
del sof floreado azul, y la alfombra floreada tena manchas.

Emma se sent junto a Ethan, doblando sus piernas debajo suyo y acurrucndose en su
hombro. La tv se encendi con un gran zumbidoy casi inmediatamente, aparecieron fotos
de Nisha Banerjee en la pantalla. La respiracin de Emma se detuvo al ver eso.

- La polica dice que el intruso saba el cdigo de la alarma de la casa de los Banerjee, as
que la alarma no se activ. Sin embargo, el Sr. Banerjee estaba en casa en ese momento, y
vio al intruso enmascarado antes de que lograra escapar, - dijo una familiar voz enrgica.
Era Tricia Melendez reportando las noticias de la tarde.

Ethan frunci el ceo. Quera alejar tu mente de esto, - murmur, buscando el control
remoto. Ella le afirm el brazo.

- Espera, - susurr.

Tricia Melendez continu. Los oficiales llegaron a la escena en minutos, pero el

delincuente ya se haba ido del lugar. La nica informacin que el Dr. Banerjee pudo darnos
fue que la silueta luca ser de al menos seis pies de altura y estaba usando una sudadera
oscura con gorro.
La cmara mostr a Quinlan, su cara estaba profundamente marcada por las brillantes luces
de la cmara. Es posible que esta haya sido alguna especie de broma. La muerte de la
Seorita Banerjee fue un caso de gran notoriedad, y desafortunadamente eso ocasionalmente
puede atraer un cruel acoso. Afortunadamente nada fue robado o destrozado.

Emma miraba boquiabierta a la pantalla, luego de repente se puso de pie, corriendo hacia la
ventana y moviendo las cortinas color palta. La casa de los Banerjee estaba al lado,
silenciosa y oscura. Poda ver la ventana de Nisha, las cortinas se vean plidas y
fantasmales a la luz de la luna.

- Sabes lo que significa esto? Exclam Emma. Su reflejo la miraba emocionada. Sinti
que Ethan se movi tras ella y se volte para mirarlo a los ojos. Esto significa que Garrett
an no tiene lo que sea que Nisha estaba ocultando. Tom la manga de la polera de Ethan. -
La evidencia sigue all!

Ethan palideci, el color se dren de sus mejillas. Jess, - murmur. Emma, espero que
no ests pensando en colarte all tambin. El Dr. Banerjee nunca va a dejarte entrar ahora
que sabe quin eres.

Pero un destello de energa creca en Emma. Finalmente, despus de estar indefensa por
tanto tiempo, haba encontrado la salida que haba estado esperando. Sea lo que sea que
Nisha tena, Garrett la haba asesinado por eso. Ciertamente demostrara que haba matado a
Sutton, si no a ambas.

- Tenemos que ir all, - dijo. Deberamos ir ahora, antes de que Garrett averige un modo
de volver a entrar a la casa.

Estaba a mitad de camino hacia la puerta cuando la mano de Ethan le agarr la mueca,
voltendola para darle la cara. - Ests loca? pregunt, su voz ronca por la emocin.
Emma, Garrett estuvo aqu. A una casa de distancia. Se escap una vez que se dio cuenta de
que el Sr. Banerjee estaba en casa, pero no va a cometer el mismo error otra vez. Y si te ve
intentando entrar a casa de Nisha, Quin sabe qu va a hacer?

Lo mir incrdula. Hay algo en la casa de Nisha que podra acabar con esto. Vale la pena
el riesgo! le apret las manos con las suyas. Si puedo resolver este caso, ser libre. T y
yo podremos estar juntos sin toda esta esta locura rondando nuestras cabezas.

Los labios de Ethan se voltearon hacia abajo mientras la tomaba por los hombros. Si
Garrett te ve all, te va a matar. Emma, por favor. Tom aire profunda y temblorosamente,
y luego exhal. Adems, Garrett no es el nico observndote. Si la polica te pilla
intentando entrar, van a encontrar un modo de ponerte en la crcel. T misma dijiste que slo
estn buscando un motivo.

Emma mir para atrs a la ventana, la frustracin estaba creciendo en su interior. Las
respuestas estaban tan cerca, y aun as no poda alcanzarlas. Pero quizs Ethan tena razn.
Estaba siendo observada muy de cerca. De mala gana se sent en el sof, con las manos en
puos.

Pero al menos haba esperanza.

En la ventana, el fantasma de Sutton la miraba, con esperanzas y aterrorizada. Te prometo

que vamos a resolver esto, pens desesperadamente, esperando que su hermana pudiera
orla. Y luego, mientras observaba, pequeas partes de la cara de Sutton comenzaron a
desaparecer, como si se estuviera descomponiendo.

Emma se par y dio un paso hacia la ventana. Estaba lloviendo. Las gotas estaban golpeando
la ventana, rompiendo su reflejo en el vidrio y destruyendo el momento provisional de
conexin que haba sentido con su gemela muerta. Ests siendo tonta, Sutton nunca estuvo
aqu, intent decirse a s misma, aunque no pudo quitarse la repentina y aguda sensacin de
prdida de encima.

- Estoy contigo, - susurr. Como siempre, mi voz desapareci en la ancha brecha entre
nosotras. Pero me hizo sentir mejor decirlo en voz alta. Ahora que tena la entrada negada en
mi casa, Emma era todo lo que yo tena. Estbamos en esto juntaslo supiera ella o no.
 ~ 22 ~
Emma Non Grata
Emma e Ethan se pasaron el fin de semana mayormente encerrados. Pareca que la
conduccin a la defensiva de Corcoran haba funcionado; ninguno de los medios haba
llegado a la puerta de los Landry. Pero aun as no queran tentar al destino, as que cerraron
las cortinas y evitaron las ventanas, acurrucndose en el sof para ver un maratn de Star
Trek en el cable. De vez en cuando paraban para revisar los detalles del caso o para buscar
un snack. La cocina no estaba muy bien provista, pero tenan suficiente para hacer pilas de
sndwiches, y el Sbado Emma le mostr a Ethan su receta secreta para hacer que la salsa
enlatada tenga sabor a casera: aceite de oliva, una pizca de azcar, y un pequeo chorro de
vodka.

El domingo, disfrazaron a Emma con un viejo vestido floreado que le perteneca a la mam
de Ethan y as pudieron ir a la tienda de segunda mano de forma incgnita. Ethan incluso
encontr una peluca rubia al estilo de Farrah Fawcett en el fondo del closet de la Sra.
Landry. Los dos se rieron al ver su reflejo en el espejoluca como si hubiera estado
atrapada en un bnker desde finales de los setenta. Pero cuando salieron se sinti agradecida
por el disfraz. Por primera vez en mucho tiempo, nadie le prest atencin, ni como la sper-
popular Sutton ni como la acusada-de-asesinato Emma.

Pero el lunes, Emma saba que no habra disfraz que la ocultara a lo largo del da en Hollier.
Se par frente al espejo en el bao del pasillo de los Landry, trenzando su cabello en una
larga trenza lateral, un estilo que nunca habra usado siendo Sutton. Por primera vez en
meses estaba vestida como ella misma, con una polera ragln desteida de color azul y
blanco y un par de jeans Rag & Bone perfectamente gastados que haba hallado por suerte a
cinco dlares. Al ver su reflejo, se sinti de alguna forma vulnerable y expuesta. Se haba
estado escondiendo tras el personaje de Sutton por meses, su propio personaje era un secreto
que slo le haba revelado a Ethan. Ahora todos veran a su verdadero ser. Esa idea era
extraa y aterrorizante.

No haba tenido las agallas para comunicarse con ninguna de las amigas de Sutton. Su
relacin con ellas haba sido construida en base a una mentiray ahora lo saban.

Hubo un suave golpe en la puerta. - Ests lista? pregunt Ethan.

- Como nunca, - respondi, abriendo la puerta. Ethan le sonri, tomando la punta de su trenza
y tirndola suavemente

- Es como raro, verte as. Como ver a Sutton en un disfraz de Emma.

- Lo s, - admiti. Yo misma siento como que estoy actuando un papel.

Ethan se encogi de hombros. Todos actuamos papeles. Slo tienes que encontrar el que
ms te guste.

Ella le toco las costillas. Qu papel actas t?

Ethan puso una expresin falsa de dolor. Prncipe Encantador, obviamente.

Rindose, Emma lo sigui por el pasillo hacia la entrada. Quedarse con Ethan haba sido lo
rescatable de toda esta pesadilla. Nunca haba pasado tanto tiempo con un chico antes, pero
se senta correcto. Un encaje perfecto.

Camino a la escuela Ethan puso un lbum viejo de Arcade Fire, tarareando en voz baja.
Emma abri y cerr distradamente la guantera. Intentaba fortalecerse para lo que sea que
viniera.

El sector alrededor del estacionamiento de estudiantes estaba lleno de vans de noticieros.

Emma haba anticipado esto. Se puso sus lentes de sol y se puso el gorro de su sudadera.

- Luces como el Unabomber[4], - dijo Ethan.

- Al menos no podrn ver mi cara, - respondi.

Docenas de estudiantes se amontonaban entre los reporteros, intentando aparecer en la TV.

Emma vio a Celeste Echols hablando a un micrfono que Tricia Melendez sostena bajo su
mentn, y refunfu. Celeste haba estado dicindole que algo estaba malo con su aura
desde que se conocieron. Ahora sera insoportable.

Ethan estacion el auto, y salieron a la plida maana de invierno. La luna creciente an se

vea en la parte baja del horizonte. Ethan la miraba con ojos de pregunta y ella lo mir con
un movimiento de cabeza con determinacin, que deca acabemos con esto.

Los estudiantes que deambulaban el estacionamiento la miraban llanamente. Un grupo de

chicos musculosos que pasaba el rato alrededor de un Ford F-250 dejaron de golpearse entre
s para seguirla con las miradas cuando pas por ah. Dos delgadas chicas de primer ao se
salieron de su camino como si las hubiera amenazado. Avist media docena de las chicas del
equipo de tenis reunidas cerca de la bandera. Se quedaron en silencio al acercarse, con las
caras plidas y los ojos bien abiertos. Ethan le tom la mano, y ella se la apret en
respuesta, intentando no mirar a la derecha ni la izquierda. Se concentr en caminar lenta y
deliberadamente, aunque parte de ella slo quera ir corriendo hacia la puerta doble de
vidrio de la escuela.

Luego vio quien estaba esperando en la entrada. La directora Ambrose estaba parada de
brazos cruzados y las piernas plantadas. Llevaba un blazer con diseo de cebra y unos
pantalones morados. Su piel sola lucir apagada y sosa, pero hoy se haba puesto sombra de
ojos turquesa hasta las cejas.

Tuve la clara impresin de que Ambrose se haba arreglado para la atencin de los medios.
Ya poda orla diciendo Sutton Mercer era una chica tan especial, con lgrimas en los ojos.
Era tan efervescente! Quiero creer que yo fui algo como una mentora para ella. Olvida
que las nicas veces que Ambrose me habl fueron el puado de veces en que me castigaron
por una broma del Juego de las Mentiras.

Emma se detuvo con incertidumbre a poca distancia de la directora. Mir a Ethan, quien
haba palidecido, luego volvi a mirar a la Srta. Ambrose. Lo labios de la directora estaban
juntos en lnea.

- No se te permitir entrar a las premisas, - dijo con voz petulante. Emma Paxton no est
matriculada en Hollier.

Emma parpade, impactada. Pero Y la escuela?

La Srta. Ambrose se encogi de hombros. Espero que te dejen tomar tu GED[5] en prisin.
Ahora por favor, vete, antes de que reporte por violacin de propiedad.

La multitud que rodeaba a Emma se qued en silencio absoluto, unos cien pares de orejas
estaban muy concentrados para despus poder contar todo lo que haban visto y odo.

- Puedo al menos limpiar mi casillero? pregunt tranquilamente. Sus palmas de repente

estaban hmedas con sudor. Solt a Ethan y tom los tirantes de su mochila en cada mano.

- Esas cosas no son tuyas, - dijo la Srta. Ambrose con simplicidad. La polica ha
confiscado todos los contenidos del casillero de la Srta. Mercer.

Emma dio dos pasos atrs, las lgrimas estaban punzando sus ojos. Cmo pudo ser tan
estpida? Debi haberse esperado esto. Se volte para correr cuando Ethan le tom la mano.
- Toma, - dijo, ponindole las llaves de su auto en la mano. Ve a casa. Llmame si
necesitas algo. Y entonces, plant un firme y llamativo beso en sus labios. Luego se alej,
sonrindole con superioridad desafiante a la directora, y pas rosndole el hombro al
interior de la escuela.

Reforzada por el beso de Ethan, Emma se volte y camin con tanta dignidad como pudo
hacia el Civic de Ethan. Estaba tan concentrada en salir de ah que cuando Madeline y
Charlotte se pararon frente a ella, le tom un momento procesarlo. Se detuvo de golpe.

Madeline luca tan descuidada como Emma jams la haba visto. Su cabello estaba suelto y
sin arreglar, y aunque su silueta de ballet luca normalmente esbelta y elegante, las sombras
bajo sus ojos le daban una apariencia esqueltica. Charlotte estaba junto a ella, su cara
plida por detrs de sus pecas. No se haba puesto nada de maquillaje.

- Dinos que es una broma, - dijo Madeline, con la voz temblorosa. Por favor. Dinos que
esta es la mejor broma de la historia.

Emma mir a las mejores amigas de Sutton, deseando desesperadamente poder decirles lo
que queran or. A pesar de que su amistad estaba construida en una mentira, realmente le
haban llegado a importar estas chicas. Por debajo de los celos mezquinos y las bromas, las
chicas del Juego de las Mentiras eran ferozmente leales entre s. Emma no estaba muy segura
de cundo dej de pensar en ellas como amigas de Sutton y comenz a verlas como sus
propias amigaspero tal como todo lo dems que era de Sutton, ellas no eran suyas en lo
absoluto.

Emma se mir los zapatos, evitado la mirada de Madeline. No es una broma, - dijo
suavemente.

Un agudo dolor le atraves la mejilla cuando Madeline la abofete. - Perra! grit, su voz
era todo un octavo ms alta de su tono normal. - Qu le hiciste a mi mejor amiga?

Emma se llev la mano a la mejilla adolorida, parpadeando para evitar que las lgrimas
caigan. Las dos chicas se movieron en su visin antes de que una lgrima cay finalmente.

- Tienen que creerme, - Emma rog. Yo no hice lo que dicen que hice. No quera que esto
ocurranunca quise mentirles.

Charlotte se haba puesto an ms plida bajo sus pecas. Sus cejas eran color rojo-dorado
brillante si su maquillaje, y la hacan lucir como si tuviera ojos de loca.

- Confiamos en ti, - chill. Te contamos toda clase de secretos, te dejamos andar en

nuestros autos, te dejamos entrar a nuestras casas despus de que t mataste a nuestra
mejor amiga!

- Yo no mat a nadie! la voz de Emma son ms fuerte de lo que planeaba, resonando en

todo el estacionamiento. A unos metros, un pequeo palomar empez a volar al sentir el
sonido. Tom aire y dijo ms suavemente, - He estado intentando averiguar qu le pas a
Sutton desde que llegu aqu. Si me ayudan, quizs juntas podramos averiguarlo.

Madeline se rio con amargura. - Ayudarte? Eres atrevida. Qu te hace creer que
ayudaramos a alguien que nos ha estado mintiendo por meses?

- Madeline, creamos un juego entero sobre mentir, - grit, molesta Y tienes que ayudarla!
Es mi nica esperanza! Pero obviamente, yo no tena voto esta vez.

- Espero que te pudras en la crcel, - dijo Charlotte con su labio apuntando hacia arriba. Y
espero que suees con Sutton cada noche por el resto de tu vida. Espero que te persiga hasta
la muerte. Luego volvi a la entrada de la escuela sin mirar hacia atrs.

Madeline mir una vez ms con odio, y luego se volte para seguir a Char.

Emma se qued congelada, vindolas ir, hasta que se dio cuenta de que el estacionamiento
estaba lleno de estudiantes y la estaban mirando. Con una mirada nerviosa a su alrededor,
rpidamente se subi al auto de Ethan y cerr las puertas.

En el espejo retrovisor poda ver la entrada a la escuela. La directora Ambrose segua

parada all, lanzndole dagas con los ojos. La mayora de los estudiantes empez a caminar
hacia la entrada ahora que el show haba terminado. El reloj del tablero marcaba las 7:58.
La campana estaba por sonar.

De repente, Emma vio una cara en la multitud como si un foco lo hubiera alumbrado. Garrett
estaba parado solo a la sombra de un cactus saguaro de tres metros que estaba creciendo en
el espacio decorado desrticamente que separaba la escuela del estacionamiento.

Sus ojos estaban apuntados hacia mi hermana como un rayo lser. La mir por un largo
momento, su cara estaba inmvil.

Lo mir de vuelta, deseando poder desatar toda la fuerza de mi ira en l. Podr haber sido
engaada por esos ojos cuando estaba viva, pero ahora que estaba muerta saba la verdad:
Eran ventanas a un alma que estaba tan muerta y podrida como mi cuerpo.

[4] Unabomber: As se le conoce a Theodore Kaczynski, quien enviaba paquetes que al ser
abiertos explotaban.

[5] GED: Prueba que certifica que se cuenta con los conocimientos necesarios para aprobar
la educacin secundaria. Esta prueba la dan quienes no pudieron terminar la educacin
secundaria.
 ~ 23 ~
Un paseo por el parque
Emma encendi el auto de Ethan, moviendo torpemente el pedal, de modo que el auto avanz
un par de metros a saltos antes de avanzar normalmente. Condujo hacia la salida, esquivando
por poco a una chica rellena quien llevaba una mochila con forma de panda. A un par de
metros, Tricia Melendez estaba de pie cerca de su camargrafo. Emma rechin sus dientes.
Sin mirar a la calle que se aproximaba, apret el acelerador con fuerza, saliendo a la calle
justo cuando la reportera empez a correr hacia el auto. Mientras el auto ruga alejndose de
la multitud, alcanzo a or a Tricia gritando: - Emma! Emma! Emma, Qu planeas hacer
despus?

Nunca haba odiado tanto el sonido de su propio nombre.

Sus ojos se pusieron borrosos por las lgrimas mientras entraba a un vecindario rodeado de
casas adosadas color pastel. En un jardn un terrier corra a lo largo de una reja metlica,
ladrando mientras ella pasaba. Un anciano tambalendose con un par de podaderas en una
mano la miraba de forma sospechosa.

Su corazn se hundi al mirar su espejo retrovisor. Un BMW azul marino estaba siguindola
de cerca. Lo reconoci inmediatamenteera el auto de Thayer. Le toc la bocina
suavemente, haciendo seas para que pare. Su pulso se aceler. Si Madeline y Charlotte
estaban enojadas, l deba estar lvido.

De todos modos, Emma respir profundamente, luego se detuvo en la orilla. La culpa de

ocultarle la muerte de Sutton la haba estado comiendo viva. l se mereca la verdad, y parte
de ella crea que se mereca lo que estaba por recibir.

Baj la ventana. Thayer la mir a los ojos por un largo momento antes de hablar.

- Saba que haba algo raro contigo, - dijo finalmente. Lo saba.

Emma trag saliva. Su pulso era audible en su odo. Intent decirle a todos al comienzo.
Pero nadie me escuch. Se dobl de dolor, preparndose para la arremetida de insultos.

Pero Thayer asinti, tenebrosamente calmado. Lo s. Laurel me lo dijo.

Con un suspiro de alivio, Emma se baj del auto y sigui a Thayer hacia un parque de juegos
vaco que estaba a la vuelta de la esquina. Un carrusel oxidado se mova suavemente con el
viento. Los tubos de escalar tena forma de una araa roja gigante, sus largas piernas
metlicas estaban cubiertas de puntos de apoyo para escalar. Emma se sent en uno de los
columpios, sin energa, dejndose llevar lnguidamente. Thayer se apoy contra uno de los
pilares de soporte del columpio, cruzndose de brazos.

- Estabas actuando demasiado amable. dijo Thayer.

Emma lo mir frunciendo el ceo. - Qu?

- Eso es lo que dijo Laurel: Eras demasiado amable para ser Sutton. No hiciste un buen
papel actuando de ella. Thayer se encogi de hombros. Bueno, supongo que hiciste un
buen trabajo. Todos se lo creyeron. Pensndolo bien, habra sido una locura no creerlo.
Digo, yo pens que me estaba volviendo loco.

- Thayer, lo lamento tanto - Emma comenz a decir, pero Thayer la interrumpi.

- Gurdatelo, - dijo cortantemente. Sus ojos se entrecerraron mirando a Emma. Slo dime
T mataste a Sutton?

- No. Emma mir hacia abajo, sacudiendo su cabeza. Aunque todo el mundo pensaba que
ella lo haba hecho, de alguna forma, que Thayer creyera que ella podra haber herido a su
propia hermana, le dola ms. Todo este tiempo he estado intentando de averiguar quin lo
hizo. Mir a Thayer, quien estaba mirando a la calle. Pregntale a Laurelmi primera
maana aqu, haba un mensaje para m en su auto. Pens que era una carta de amor. Pero era
una amenaza del asesino. Deca que si no segua pretendiendo ser Sutton, yo sera la
prxima. Est en el cuarto de Sutton, si es que la polica no se la ha llevado. Una nube se
puso sobre el sol, y los colores del mundo se suavizaron como si alguien estuviera girando
una perilla. He recibido tres mensajes desde que llegu aqu. Le cont a Quinlan. Hay un
cojn morado con una costura abierta en el cuarto de Suttonlas escond al interior y lo
volv a coser. Pregntale a Laurel si la polica ya lo fue a buscar. Emma se mir las
piernas. Y no fue slo a m a quin amenaz. Dijo que herira a todos ustedes si no haca lo
que l deca. A ti. A Laurel. A los padres de Laurel. A todos.

Thayer afirm el poste. - Entonces un maniaco ha estado observndote por meses,

asegurndote de que sigas engandolos a todos con que eres Sutton? Haba un inequvoco
tono de escepticismo en su voz.

- Mira, s que suena como una locura. Es una locura. Pero s. El asesino de Sutton ha estado
observando cada movimiento que hago. Emma se detuvo. mi primera semana aqu,
alguien me ahorc con el collar de Sutton durante una pijamada en la casa de Charlotte,
advirtindome que siga actuando. Luego esa lmpara casi se cay sobre m en el ensayo de
la corte del baile de bienvenida, con otro mensaje de advertencia. Y - Su voz se puso ms
baja, pero continu. Y creo que quien mat a Sutton tambin mat a Nisha. Estoy casi
segura de que Nisha se enter de la muerte de Sutton esa noche, y muri por ello.

La cara de Thayer palideci, pero no se movi. Mir a Emma con sus ojos verdes muy
quietos. Supongo que eso explica por qu me hiciste tantas preguntas raras cuando estuve
en la crcel. Pensabas que yo lo hice, no?

Emma titube, luego asinti. Ahora s que no eres capaz de nada as. Pero cuando haba
llegado recin aqu, no saba nada de nadie. Todos eran sospechosos. T, Mads, Charlotte,
Gabby, y Lili. Se detuvo. Incluso Laurel.

Emma se qued en silencio, temblando con la brisa de la maana. Por unos minutos, los
nicos sonidos fueron las aves canturreando en los bajos rboles. Una niera de edad
universitaria quien llevaba un chaleco y calzas empujaba un coche por la calle. Empez a
entrar al parque de juegos, pero pareci cambiar de opinin cuando vio a los dos
adolescentes all durante las horas de escuela. Emma se balanceaba suavemente, las cadenas
crujan sobre su cabeza.

- Bueno? Thayer pregunt luego de un momento de silencio. Quines son tus

sospechosos ahora? Tienes alguna pista?

Emma se tir una de sus cutculas, su mente se ech a andar rpidamente. Thayer podra
tener informacin que ella necesitaba, algo que pudiera ayudarla a derrotar a Garrett antes
de que l se las arreglara para inculparla. Entonces esta pesadilla habra acabado.

Pero pens en los mensajes que haba recibido, las advertencias. Haba estado un paso ms
atrs que Garrett desde que lleg a Tucson. Ethan ya estaba en peligro slo por ayudarla. No
quera arriesgar ms vidas.

- No, - minti. Y de todos modos, no quiero que te involucres. Es muy peligroso.

Thayer dio un paso al frente rpidamente, para estar directamente frente a Emma. No soy
estpido. S que tienes un sospechoso. Baj la voz. Crees que es Garrett, no? Por eso
me estabas haciendo todas esas preguntas sobre l el otro da.

Emma titube.

Thayer pareca leer sus miedos en su cara. l sacudi su cabeza impacientemente. No voy
a rendirme en esto. Apareci el luto en sus ojos, tan fresco que Emma tuvo que mirar a
otro lado. Su voz temblaba. Alguien me quit a Sutton, - dijo ferozmente. Y quiero que
esa persona lo pague.

El dolor en la voz de Thayer me quebr, el miedo y el amor se peleaban por controlar mi

corazn. Yo no quera nada ms que Thayer est a salvo, fuera del alcance de Garrett. Pero
al mismo tiempo, la violencia de sus sentimientos me emocionaba un poco. Thayer me amaba
y no dejara que Garrett se salga con la suya con lo que haba hecho.

Emma se afirm de las cadenas del columpi, suspirando mientras dejaba caer su cabeza.
Un momento despus Thayer se agach junto a ella.

- Emma? insisti.

- Ok, - dijo finalmente en voz baja. Pero no hagas nada estpido, Thayer. No puedes ir tras
Garrett. Terminars en prisin, o peor.

- No me importa, - mir hacia atrs, sus manos se estaban apretando en sus muslos. Ella le
tir con fuerza la manga, forzndolo a mirarla a ella.

- A Sutton le importara, - dijo suavemente.

Ella estaba en lo cierto. La imagen de Thayer en prisin, mirando el bloque de cemento por
el resto de su vida, hizo que se me revuelva el estmago. Pero era an peor la posibilidad de
que Thayer podra terminar como yoasesinado, su familia y amigos lo perderan para
siempre.

Emma no dej de mirar a Thayer a los ojos. Promtelo. Por Sutton.

Su mandbula se tens, y se volte. Luego de un momento asinti con un movimiento

pequeo. Ella mir las amarillentas montaas, donde las esponjosas nubes se dirigan hacia
el infinito azul. Garrett definitivamente estuvo en el can la noche que Sutton muri, - dijo
suavemente, abrazndose las rodillas. Cuando la polica me interrog, vi una foto de
cmara de seguridad que mostraba su auto en el estacionamiento. Y Louisa mencion que
lleg a casa en medio de la noche. Lo recordaba porque l haba estado muy enojado. Algo
realmente lo alter. Ella pens que l y Sutton deban haber terminado

Thayer se qued perfectamente inmvil, pero ella pudo ver que los msculos de sus hombros
se pusieron tensos.

- Pero no tengo forma de demostrarlo. Todo es circunstancial. T no viste nada sospechoso

en el can esa noche, O s? Emma lo mir por el rabillo del ojo. Frente a su cara triste y
de mal agero se estaban formando nubes tormentosas, tristes. Repentinamente empez a
asustarse: Y si haba sobre estimado el control de Thayer sobre s mismo? Y si no poda
cumplir su promesa? Antes de haber ido a terapia, su temperamento haba sido casi tan
legendario como el de Garrett. De la forma en que luca ahora, no estaba segura de que l
fuera a ir tras Garrett y despedazarlo en este instante.

- Adems de que las luces del auto apuntaban directo hacia m? No. Thayer entrecerr los
ojos. - Entonces tambin crees que Garrett me atropell?

Emma asinti, tocando uno de los pequeos agujeros de desgaste en sus jeans. l es
violento. Al comienzo lo asoci al trmino de la relacin. Pero creo que es ms profundo
que eso, - lo mir a los ojos. Todos hablan sobre algo que le pas a Louisa, algo muy
traumtico. Sabes de qu hablan?

Thayer parpade sorprendido. Si, lo s. Fue bastante retorcido.

Mis orejas cosquillearon. Thayer respir hondo. El ao pasado, Garrett llev a Louisa a
una fiesta. Fue casi como una bromaella slo era una pequea chica rara e inocente de
primer ao. Creo que se le meti en la cabeza que l iba a iniciarla en su vida de secundaria
o algo as. Ya sabes, emborracharla por primera vez, presentarla a todos sus amigos. Pero la
fiesta se sali de control. Thayer se estremeci. Yo estaba all. No es que recuerde
muchoestaba bien jodido. Como sea, en algn punto de la noche Garrett le perdi el rastro
a Louisa. Supongo que al comienzo no se preocup mucho. Digo, era una fiesta. Simplemente
asumi que estaba nadando o bailando o lo que sea. Pero despus de un rato empez a entrar
en pnico. Nadie la haba visto en horas, y la gente estaba empezando a irse. Desorden todo
el lugar buscndola. Finalmente termin llamando a la polica.

Emma de repente se dio cuenta de que haba estado aguantando la respiracin, y tom aire
profundamente. Una parte de ella saba lo que vena y no quera orlopero necesitaba la
verdad.

Los ojos de Thayer eran distantes y brillaron cuando volvi a hablar. La encontraron en el
cobertizo de la piscina, inconsciente. Golpeada fuertemente. Sus labios se retorcieron con
disgusto. La haban violado.

- Oh dios mo, - susurr Emma. Una sensacin de nauseas atraves su cuerpo.

- Atraparon al tipo, - continu Garrett. Su nombre era Daniel Preuss. Ya se haba graduado,
pero haba estado en el equipo de futbol. Era un buen amigo de Garrett.
El recuerdo resurgi en m mientras Thayer hablaba. Yo no estuve en esa fiestahaba sido
la semana del campeonato estatal, y haba estado en Glendale con el resto del equipo de
tenis. Garrett y Louisa estuvieron fuera de la escuela por algunas semanas, pero recordaba el
momento en que volvi. l luca tan vulnerable, tan perdido. Eso hizo fcil ignorar sus
cambios de humor, sus rabietas temperamentalesporque despus de cada arrebato, luca
tan angustiado. Le inventaba excusas cada vez.

Pero estaba ms roto de lo que yo haba notado. Vi su cara esa noche en el can, retorcida
en una mscara de rabia, las cosas terribles que me grit. Lo celoso que estaba porque yo
salido con Thayer. Cmo me llam puta por usar shorts, su respiracin enojada y caliente
por el whiskey. l odiaba el hecho de que yo quera acostarme con ly tambin se odiaba
a s mismo por querer acostarse conmigo. Lo que le pas a Louisa lo destroz, y me
castigaba a m por su propio miedo y asco hacia s mismo por no haber podido protegerla.

El estmago de Emma se apret en una pequea bola en su interior, su cabeza daba vueltas.
Eso es horrible, - suspir.

Thayer asinti. Si. Garrett nunca se recuper realmente.

A pesar de todo, Emma sinti una punzada de lstima en su pecho. Ni siquiera poda
imaginarse el tipo de dolor que Louisa y Garrett haban sentido. Pensndolo bien, record
que lo mismo le haba pasado a ellaalguien haba herido a su hermana de forma
inimaginable, y tena que vivir con eso. Sutton no se mereca lo que le pas del mismo modo
en que Louisa no lo mereca.

Levant la vista para ver a Thayer mirndola de cerca. - Entonces crees que lo que le pas
a Louisa lo hizo cambiar? pregunt.

Emma se enderez, estirando las piernas frente a ella. Quizs. Pero no importa, O s? l
mat a mi hermana, y no me importa cuales sean sus excusas. l es peligroso, y tengo que
encontrar la forma de demostrarlo.

Thayer se qued en silencio por un momento, estudindole la cara.

- Sabes, eres tan parecida a ella. Sonri con tristeza. Digo, no slo la forma en que luces.
Cuando tienes ese brillo de determinacin en los ojos, me recuerdas tanto a ella.

Emma se dio cuenta de que se estaba inclinando ligeramente contra el hombro de Thayer, sus
brazos a penas se tocaban. Ella saba que deba cambiarse de posicin, poner ms distancia
entre ellos, pero no pudo conseguir moverse. Por un instante, algo magntico la atraa hacia
Thayer.
- Pero yo no soy ella, - dijo suavemente, forzndose para alejarse. Y tienes que cumplir tu
promesa. No s qu voy a hacer si Garrett tambin te hace dao a ti.

Thayer cerr la boca, y sus manos hicieron firmes puos. Pero respir profundo y se levant,
sus ojos lucan repentinamente claros. Lo prometo. Sabes dnde encontrarme si necesitas
algo Emma. Luego se volte y camin hacia su auto.

Lo observ alejarse, esperando que Emma haya tomado la decisin correcta al decirley
esperando contra todo pronstico que Garrett no lo mate tambin.
 ~ 24 ~
Ve y Bscate en Google
Emma condujo de vuelta a la casa de los Landry lentamente, reacia a pasar el da encerrada
y sola. Condujo por los mercados orgnicos y boutiques de lujo, decoradas para navidad con
guirnaldas y cintas y luces parpadeantes. Por un momento contempl ir a la biblioteca
pblicapodra entrar a internet, quizs investigar un poco desde allpero el recuerdo de
los reporteros gritando su nombre la haca estremecerse. A cualquier sitio que fuera en
pblico, corra el riesgo de encontrarse con la prensa.

Pronto las tiendas desaparecieron tras ella, siendo reemplazadas por grandes y elegantes
casas con las Montaas Santa Catalina de fondo. Dobl al vecindario de Ethan y estacion
en la cochera de los Landry. Al otro lado de la calle la entrada al can segua cerrada,
haba cinta policial atravesando la entrada de autos. Se pregunt si los investigadores
estaran all ahora mismo, lentamente removiendo la tierra. Sinti un hormigueo en la parte
de atrs del cuello, como siempre ocurra cuando vea la banca en donde haba esperado a
Sutton ese primer da. A veces se senta como si el can tuviera ojos.

Un movimiento al otro lado del jardn le llam la atencin. Se detuvo cuando se bajaba del
auto de Ethan, con las llaves en su mano. En la casa de al lado, el Dr. Banerjee estaba
metiendo una maleta maltratada en el portamaletas de su auto. Pareca que ya haba un
montn de bolsos apilados de cualquier manera en el asiento trasero. El padre de Nisha an
luca demacrado, sus ojos estaban hinchados por el cansancio, pero se haba arreglado desde
la ltima vez que lo vio. Su cabello estaba peinado, y llevaba una camisa abotonada que
estaba arrugada, pero limpia.

Cuando se subi al asiento delantero de su auto, Emma lo vio a los ojos. Levant su mano
para saludar, dando un paso hacia l. Pero un momento casi lo llam para que se detengasi
Nisha haba dejado evidencia de que Garrett haba matado a Sutton, el Dr. Banerjee era la
nica persona quien podra ayudarla a encontrarla. Luego vio la mirada en su cara. Sus ojos
estaban entrecerrados, su boca retorcida con disgusto. La mano de Emma se cay sin fuerza a
su costado. l pensaba que ella era una asesinatal como todos los dems. Sac el auto de
su entrada para vehculos, negando con su cabeza lentamente. Sus labios se movan como si
estuviera murmurndose algo a s mismo. Luego dio la vuelta hacia la calle y se alej.

Los hombros de Emma se bajaron, y se volte derrotada. Pareca que el Dr. Banerjee se iba
de la ciudad, y junto a l, su ltima oportunidad para averiguar el secreto por el que Nisha
haba muerto.

Entr a la casa de los Landry con la llave de Ethan. Al abrir la puerta, se pregunt si debi
haber golpeado. Pero adentro, todo estaba oscuro y tranquilo. Los sonidos de un programa
de entrevistas salan por debajo de la puerta cerrada del dormitorio de la Sra. Landry, y
Emma suspir del alivio. Odiaba admitirlo, pero encontrarse con la mam de Ethanver la
mirada sorprendida y nerviosa en sus ojos cafla pona nerviosa.

Emma sac una Coca Cola Zero del refrigerador y entr al cuarto de Ethan. Su cama estaba
perfectamente hecha, con dobleces a los costados y todo, sus almohadas blancas estaban
puestas delicadamente en la parte de arribalo haba visto hacer la cama esa maana, haba
tenido los labios entre los dientes por lo concentrado que estaba. Su lado obsesivo
compulsivo era adorable. Se sonroj un poco al acomodarse en la cama, pensando que ella e
Ethan haban estado acurrucados all hace pocas horas.

Apoyndose contra la cabecera con algunas almohadas, sac el computador de Ethan y lo

puso sobre sus piernas. Se mordi la punta de un mechn de cabello, y luego escribi
Emma Paxton en el campo de bsqueday se arrepinti casi inmediatamente. El caso
estaba por todos lados, y Emma misma era la estrella del show. Era como una horrenda
versin pesadilla de los titulares que sola escribir sobre mismasolo que esta vez eran
reales. De Harapos a Riquezas, proclamaba un sitio de noticias con letras grandes, y
debajo: Emma Paxton viva en la miseria y soaba con escapar. Hasta dnde llegara
para obtener lo que quera? Todas las fotos feas que alguna vez alguien le haba tomado,
ahora estaban online, luciendo siniestra de alguna forma. Reconoci la casa de Clarice en
varias de ellasTravis obviamente haba estado tomndole fotos sin que ella lo sepa. Una
incluso la mostraba durmiendo, con la boca abierta, y el tirante de su camiseta cado por el
hombro.

Un sitio web llamado En Silencio haba entrevistado a Clarice. Emma baj por la pgina,
llena de fotos de su viejo cuarto e historias de lo perturbada que Emma pareca. Ella me dijo
que estaba trabajando en una montaa rusa, pero despus escuch que estaba involucrada
con alguna clase de tropa de bailes exticos. Sola andar con sus shorts cortos y blusas
halter, pero yo soy tan inocente que no not lo que estaba ocurriendo.

Emma fue haciendo click de link en link, su corazn se hunda. Ni una sola persona pareca
siquiera considerar que ella podra ser inocente. Un cuerpo especial llamado CGI
Coalicin de Gemelas Idnticasla llamaba un monstruo y demandaba su arresto inmediato.
Antiguos compaeros de Emma de las Vegas, a quienes en su mayora Emma ni siquiera
recordaba haberles hablado una vez, la retrataban como una mafiosa turbia y calculadora.
Otro blog entrevist estudiantes de Hollier quienes juraban que haban sospechado de ella
todo el tiempo.

Mientras tanto, alguien en Hollier haba armado una pgina conmemorativa de Sutton
Mercer, llena de fotos de Sutton, con la cancin Candle in the Wind de Elton John sonando
de fondo. El libro de visitas ya estaba lleno de comentarios de los compaeros de Sutton.

Le la pgina por sobre el hombro de Emma. Estaran todos hablando de lo bravucona que
fui? Diran que me lo mereca? Alguien me extraara? Pero la mayora de los comentarios
eran superficiales. Siempre recordar lo linda que se vea en el baile de tercer ao de
secundaria, haba comentado alguien llamado chica_gatosalvaje. Me gustaba tanto en
octavo grado, deca otro comentario, y Recuerdan su fiesta de cumpleaos 16? Esa
noche marc la historia de Hollier! Pareca que nadie realmente me conoca por debajo de
mi brillante y popular exterior. Pensndolo bien, no era como que yo haya permitido que
mucha gente vea ms all de esa parte ma.

Emma pareca notar lo mismo. Abri Twitter, segura de que encontrara algo de Gabby y
Lili. Ciertamente, haban estado comentando toda la situacin.

@Lili_Fiorello: Yo lo dir ahora: Es una broma. Esto es muy loco para ser real.

@Gabby_Fiorello: Sutton Mercer no se dejara ser aniquilada por una endeble perra de
segunda del mercado negro.

Y luego, pocas horas despus, simplemente:

@Gabby_Fiorello: Sutton, te amamos y te extraaremos por siempre.

Ambas haban cambiado sus fotos a cuadrados negros. A Emma le dola el corazn. Saba
que Sutton y sus amigas nunca haban sido de hablar cosas ntimas, pero tambin saba que
por debajo de la superficie, se preocupaban profundamente por cada una. Luego se dio
cuenta de algo: Gabby y Lili tambin eran gemelas. Se pregunt si crean los rumores de que
Emma haba matado a su propia hermana. Quizs estaban unindose a la CGI en ese mismo
instante.

Por horas Emma estuvo sentada con el computador, leyendo historia tras historia y buscando
pistas. Cuando una puerta de auto se cerr afuera, Emma se sorprendi de ver que ya eran
las tres. Yendo de puntillas hacia la ventana que daba hacia la parte de enfrente, movi un
listn de las persianas venecianas de Ethany se congel.

Un auto policial haba llegado a la entrada de autos, e Ethan se estaba bajando por la puerta
del acompaante. Se detuvo para decirle algo al oficial en la parte de enfrenteCorcoran
otra vez. Reconoci el cabello castao rapado. Luego Ethan asinti y camin hacia la casa.

Lo recibi en la entrada. Luca cansado pero tranquilo, su mochila colgaba de uno de sus
hombros tras l.

- Qu pas? exclam.

- Est todo bien. l fue hacia ella, dejando caer su mochila en el suelo junto a l. Al
enderezarse, ella vio una cicatriz que nunca haba notado en su frente, sobresaliendo del
borde entre la cara y el cuero cabelludo. Ella repentinamente quiso besarla. Fui por cuenta
propia.

Emma qued boquiabierta. - Qu?

- No poda simplemente quedarme sentado y no hacer nada. Tienen que saber que eres
inocente. Levant su mano y la puso en la mejilla de Emma. Les dije que yo no saba que
tu era Emma realmente pero que no me importaba. Dije que te amo, seas quien seasy que
yo crea que t eras inocente.

Su mano en su cara la hizo sentir momentneamente mareada. El escalofro que haba sentido
cuando vio el auto policial fue reemplazado por un clido cosquilleo.

Ahora la voz de Ethan era baja. Y les dije que haba visto a Garrett corriendo por el
can, la noche en que Sutton muri.

Ella parpade. Espera, Qu? Si viste a Garrett la noche del asesinato, Por qu no me lo
dijiste antes?

l mir de lado a lado, aunque parecan estar completamente solos en el pasillo. No lo vi

realmente. Pero fue el nico modo que se me ocurri para hacer que la polica lo mire ms
de cerca. T viste su auto en las instantneas de la cmara de seguridad del estacionamiento,
No? Puede que yo no lo haya visto, pero l estaba all.

- Ethan, Te das cuenta de lo profundo que es el pozo que te ests cavando a ti mismo?
chill. No le vuelvas a mentir a la policano por m. No es suficientemente malo que yo
haya estado mintindole a todos?

Su mano se alej de su mejilla, y se mir sus pies. Lo siento. Slopens que ayudara.

Una puerta se abri en algn lugar de la casa, el rpido tamborileo de un comercial de autos
usados se escuch. Ethan mir furtivamente al pasillo. Luego de un momento se escuch el
sonido de un la cadena de un bao, y luego la puerta se volvi a cerrar y el sonido de la TV
se volvi sordo y distante una vez ms. La Sra. Landry haba vuelto a su cueva.

Emma respir profundo. Garrett haba estado en el can, despus de todo. Quizs Ethan
estaba en lo ciertoahora la polica tena que investigar al ex de Sutton. Tienes razn, -
dijo, tocndole el hombro. Gracias. Lo siento por alterarlo. Tengo mucho miedo de que la
polica vaya a meterte a ti tambin en esto.

l neg con la cabeza. Emma, hara lo que sea por ti. Quiero mantenerte a salvo. Se
agach para abrir su mochil, y cuando se volvi a parar le puso algo en las manos. Emma
mir hacia abajo y vio un telfono prepago, aun en el paquete. Tambin pas por Radio
Shack y te compr esto.

Ella se acomod. La caja se senta extraamente pesada. Ya has gastado demasiado dinero
en m, Ethan.

- S, pero necesitas un telfono, - dijo. Ahora estoy a slo una llamada de distancia. Si me
necesitas, vendr corriendo. La abraz por la cintura, acercndola a l. El contacto le hizo
sentir un brillo de calidez en su cuerpo, y ella lo abraz por el cuello.

- Realmente necesito ponerme al da en clculo, - dijo, poniendo su frente contra la de ella.

Pero cuando acabe, qu tal si compramos comida para llevar y hacemos un picnic? S de un
sitio genial a tan solo unos metros de distancia, donde los paparazis nunca nos van a
encontrar. Est justo detrs de mi casa, de hecho.

Ella sonri. - Te refieres a tu patio?

- Has odo del lugar! la molest. Vamos. T, yo, la luz de la vela de limoncillo. El
mejor tom kha gai de la ciudad

- De acuerdo, - dijo rindose.

Al verlos, era casi como si mi corazn se relajara por un momento. Incluso con toda la
locura en su vida, mi hermana haba encontrado a alguien quien realmente se preocupaba por
ella. Cuando vi el modo en que la miraba, me hizo desear que, algn da, cuando todo esto
acabe, puedan salir adelante.

Y me sent agradecida de que se tendran el uno al otro cuandosi es quefuera a ocurrir.

 ~ 25 ~
Emma Paxton, maestra del disfraz
- Tenga una buena tarde, dama. un delgado hombre de barba blanca que llevaba puesta una
camisa de franela y un delantal le pas a Emma su bolsa de mercadera y la mir perplejo.

Emma, cohibida, se ajust su falda. Era mircoles, y estaba de incognito de nuevo, usando la
peluca rubia de la Sra. Landry, un jumper de mezclilla con mariposas bordadas, y un sweater
rojo con cuello de tortuga que haba comprado en la tienda de segunda mano. Unas gafas
plsticas de la tienda de baratijas completaban su lookera la doble de la profesora de la
escuela dominical que tuvo durante sus pocas semanas con los Morgan, una familia adoptiva
particularmente religiosa en Nevada. No poda creer que haba llegado a hacer esto slo
para comprar leche; pero los reporteroso Garrettpodran estar en cualquier lado.

Sali de la tienda y camin a travs del estacionamiento hacia el auto de Ethan, su sombra se
mova en el asfalto a sus pies. Junto a la ferretera haba un Burger King, una fila de autos se
extenda alrededor de la ventanilla de pedidos. Justo mientras dejaba la mercadera en el
auto, alguien toc la bocina, impaciente por hacer su pedido.

Lo que vio a continuacin la hizo detenerse en seco.

Travis acababa de salir del Burger King, con un refresco de un litro en la mano. Se detuvo en
la puerta, colocndose un par de lentes aviadores baratos antes de ponerse a caminar
encorvado en la direccin opuesta.

Emma no perdi el tiempo. Cerrando la puerta, lo sigui a pie.

Ese sector era una zona comercial barata, llena de hipermercados y cadenas de restaurants.
Una delgada lnea de maleza se extenda entre la calle y la acera, marcada por basureros
llenos desbordados de basura. Caminaba lentamente, dejando que Travis se mantenga a
varios metros de distancia pero mantenindolo en su lnea de visin. l llevaba un gorro de
baseball vuelto hacia atrs y unos jeans anchos casi ms debajo de su trasero. Una cadena de
billetera iba desde el aro para cinturn hacia su bolsillo trasero. Cuando l mir hacia atrs,
ella se ocult en un grupo de gente en una parada de autobs, intentando mantener su cara tan
aburrida como las expresiones de todos los otros viajeros. Cuando estuvo segura de que se
haba volteado, volvi a seguirlo.
Travis pas un garaje de mecnico abandonado, lleno de grafitis, y luego acort camino a
travs del estacionamiento de un hotel Days Inn. La piscina brillaba detrs de la reja de
metal forjado, haba tres pequeos nios con alitas inflables en la parte honda. Emma se
retras y vio cmo Travis suba los escalones y entraba en una de las habitaciones.

Se qued parada a la sombra de un rbol mezquite, la incertidumbre daba vueltas en su

interior. Por qu segua aqu? l no saba nada sobre el asesino O s?

Pero su cabeza se levant rpidamente al recordar las palabras de Ethan. Si tuviramos

acceso a los mensajes o email de Garrett, podramos ver si l envi el link.

No tenan acceso al telfono de Garrett. Pero el mensaje podra seguir en algn lado en el de
Travis.

Con otra mirada a su alrededor, subi los escalones hacia su puerta y golpe. Por un
momento, no pas nada. Volvi a golpear, ms fuerte. En el estacionamiento, una pareja de
mediana edad usando poleras hawaianas idnticas se detuvo al salir de su furgoneta,
mirndola. Emma trag saliva, el sudor se empez a acumular en la parte de atrs de su
cuello. Levant la mano para golpear una vez ms, pero antes de poder hacerlo, la puerta se
abri.

Travis estaba parado en la puerta, sin su gorro. Llevaba una polera sin mangas blanca sobre
su carnoso pecho, y una cadena gruesa de oro colgaba de su cuello. Su mentn se inclin
agresivamente hacia ella. Tras l, Arnold Schwarzenegger estaba en la pantalla de la TV,
haciendo rugir su motocicleta en una autopista. - Qu quiere, seorita?

Por un momento no recordaba que estaba disfrazada. Parpade, luego se sac los lentes.
Soy yo. Emma.

Su mandbula se afloj. La mir lentamente de arriba abajo, sus voraces pequeos ojos se
pusieron saltones. A su alrededor flotaba el olor a tabaco y sudor.

- Necesito tu ayuda, - dijo, poniendo la expresin ms dulce que pudo conseguir. Todos
creen que mat a mi hermana.

- S, lo s, - dijo, sonriendo. Ese polica, Quinlan o algo as? Ha estado tratando de

hacerme decirle todo sobre ti.

Emma se mordi la ua del pulgar, sabiendo que tena que actuar esto de forma perfecta. -
Qu les has dicho hasta ahora?
Travis se encogi de hombros, apoyndose en el marco de la puerta para poder asomarse
sobre ella.

- Hasta ahora solamente sobre tu raro hbito, - dijo.

- Te refieres a ese video que alguien te mand? dijo, escogiendo sus palabras muy
cuidadosamente.

- Sep, - dijo. Hombre, me gustaba verlo. Qu pena que lo hayan sacado.

Bingo. Garrett le haba mandado el link. Su corazn se hinch de la emocin. Si pudiera

poner sus manos en su telfono, podra demostrarlo. Tom aire.

- Yo no mat a Sutton, - dijo, un tono suave y suplicante entr en su voz. T me crees,

cierto?

l sonri con superioridad. No s, Emma. Eras bien violenta conmigo. Siempre tuviste un
mal temperamento.

Emma se puso tensa, luchando contra la respuesta enojada que estaba creciendo en su pecho.
Una vez ella le haba dado un rodillazo en la entrepierna cuando l intento tocarla. Eso fue lo
que lo llev a incriminarla por robar el dinero de Clarice.

La voz de Travis baj de forma conspirativa. Adems, Tucson es un lugar bien bueno. La
polica me ubic aqu toda la semana HBO gratis, servicio de habitacin. Todo por
decirles lo que sea que pueda decir sobre ti.

Lo mir, parpadeando con sus gruesas pestaas, sus ojos vulnerables y bien abiertos. Yo
estuve impresionadaantiguamente, yo haba sido una maestra de la mirada de perrito-
mojado. Si tan slo pudiera hacerse llorar a propsito, Emma me hara competencia.

- Por qu me ests haciendo esto? hizo que su voz tiemble un poco, pretendiendo secarse
una lgrima del ojo.

Travis mir de izquierda a derecha, como viendo si nadie estaba escuchando. Luego se
acerc hacia adelante, poniendo su boca junto a la oreja de Emma como para decirle un
secreto. Su aliento ola rancio a azcar y hierba. La cosa, Emma, es que eres una
verdadera perra.

Le tom toda su voluntad evitar abofetearlo en la cara. Pero tena que actuar agradable. Sus
labios ligeramente separados, puso una mano en su bceps desnudo. Los ojos de Travis
bajaron hacia donde ella lo estaba tocando.

- Estoy desesperada, - susurr, ignorando la bilis subiendo por su garganta. Har lo que
sea. Tienes que ayudarme, Travis. Eres el nico que me puede ayudar.

La mir sin expresin por un momento, su malicia fue vencida por sorpresa. Ella corri sus
ojos apreciativamente sobre su cuerpo, intentando lucir seductora, buscando el borde
rectangular que delatara su celular. All. Estaba en su bolsillo frontal, justo frente a su
cadera.

Una lenta sonrisa se extendi en su cara. Lo que sea, eh? Retrocedi de la puerta,
mantenindola abierta para ella. Al pasar junto a l, l le dio una palmada en el trasero, y
ella dio un sobresalto. Su estmago se retorca. Por un momento, se pregunt si estaba
cometiendo un gran error. Travis era peligroso.

Pero Emma tambin era dura. Y necesitaba ese telfono.

Subi su brazo para sacarse la picosa peluca de la cabeza, pero Travis le agarr la mano.
Djala, - murmur, su aliento se senta clido sobre su cara. Me gusta.

Emma baj sus manos hacia las caderas de Travis, dejando la peluca rubia donde estaba.
Lentamente, meti sus manos en sus bolsillos. Los ojos de Travis estaban cerrados, su
respiracin se estaba acelerando. Los dedos de Emma buscaron entre unas monedas sueltas y
una bolsa de algo que estaba segura de que era hierba, hasta que se cerraron alrededor del
plstico duro de su telfono. Al sacarlo de un tirn de su bolsillo, los ojos de Travis se
abrieron rpidamente.

- Qu - Pero no alcanz a terminar su pregunta. Emma levant su rodilla con tanta fuerza
como pudo entre las piernas de Travis. Sus ojos se cerraron y cay hacia atrs sobre la
cama, afirmndose su entrepierna.

Sali por la puerta y la cerr de golpe tras ella antes de que l siquiera pudiera moverse,
bajando los escalones de a tres a la vez, la adrenalina corra por sus venas. Para cuando l
abri la puerta, ella ya estaba abajo.

- Perra loca! grit, cojeando tras ella. - Te voy a matar!

- Tendrs que hacer fila! le grit Emma por sobre su hombro cuando comenz a correr.
Esquiv un hombre con cicatrices de acn vestido con el blazer de polister tpico de un
empleado de hotel, luego atraves el estacionamiento saltando los bordes de los
estacionamientos y esquivando autos. Los msculos de sus piernas ardan, pero a penas lo
not. Por un momento, se senta como si pudiera volar.

Y yo estaba volando justo a su lado, gritando su nombre para hacerle nimos. Finalmente, mi
hermana haba puesto sus manos en algo que podra limpiar su nombre. Y finalmente haba
podido golpear a Travis exactamente donde le dolera.
 ~ 26 ~
Mustranos tus mensajes
Emma entr corriendo al cuarto de Ethan treinta minutos ms tarde, el con el telfono
fuertemente apretado en su mano. l se levant de un salto de donde estaba sentado en su
escritorio, con la boca abierta en forma de crculo por la sorpresa. Emma se sac de un tirn
la peluca de la cabeza y la arroj al suelo en victoria, sin poder quitarse la sonrisa de la
cara.

Ethan mir el BlackBerry en su mano, y luego la mir con curiosidad. - Qu -

- Es el telfono de Travis! explic rpidamente lo que haba ocurrido, dejando fuera el

hecho de que haba tenido que seducirlo de mentira.

- Emma, eres increble! Ethan tom el telfono, con una sonrisa en la cara. Ella se dej
caer al borde de la cama, pasndose los dedos por su cabello desordenado. No haba
suficiente jabn en el mundo para quitarse el recuerdo de Travis en su pielpero haba
valido la pena. Haba conseguido el telfono.

Los dedos de Ethan bailaban sobre las teclas del BlackBerry, y ella estaba contenindose la
respiracin, observndola cuidadosamente. Luego de un minuto, sacudi su cabeza. Parece
que su historial de e-mails y mensajes fue eliminado hace poco.

El corazn de Emma se hundi. - Entonces todo fue por nada?

- No necesariamente. Ethan sac la tarjeta SD de su ranura y la sostuvo entre sus dedos

pulgar e ndice. Esas cosas se quedan guardadas para siempre, si es que sabes cmo
buscarlas. Y ocurre la casualidad de que tu novio es algo as como un tecno-geek. Le
sonri al caminar hacia su computador.

- Qu ests haciendo? Emma dijo.

Ethan se detuvo. Conectndola. No quieres ver lo que hay en ella?

- Pero No deberamos llevarlo a la biblioteca o algo as? La ansiedad empez a

recorrer su cuerpo. - Qu pasa si alguien puede rastrearlo hasta tu computador? No quiero
que parezca que t tuviste algo que ver con robarlo.
Ethan sacudi su cabeza impacientemente. La sucursal ms cercana est cerrada hasta
maana. No podemos esperar hasta maana. Emma, esto podra responder todas nuestras
preguntas. Esta podra ser la solucin que hemos estado buscando!

Emma se rasc los ojos con las manos. Luego asinti. Bueno. Tienes razn. Conctalo.

Ethan se volte a su computador de nuevo, insert la tarjeta en un aparato pequeo, y lo

enchuf al puerto USB. Instantneamente apareci una ventana en la pantalla, mostrando los
contenidos del telfono. Ethan hizo click para ver todos los archivos a la vezy se sonroj
de un rojo bien fuerte al ver en su computador toda la coleccin de pornografa que tena
Travis.

Se inclin hacia adelante, cubriendo el monitor con su torso para ocultarlo de Emma. Lo
siento mucho, - murmur, cerrando todas las imgenes. La misma cara de Emma arda
tambin, pero no pudo evitar que se le escape una risa nerviosa.

- Todo eso estaba en su telfono? exclam. Como, Eso es lo que anda trayendo a todos
lados a dnde va?

- Slo permteme - Ethan segua ocultndole el monitor con su cuerpo, escribiendo

furiosamente. La parte de atrs de su cuello era escarlata. Y de repente, Emma no pudo
controlarsese puso a rer. Despus de todo lo que haba enfrentado, despus de todo lo
que haba ocurrido, estaban muy cerca de averiguar la verdad. Lo nico que los detena era
unos cientos de fotos de pechos.

Para cuando Ethan se las arregl para cerrar todas las fotos, Emma haba controlado su risa.
Se acerc al escritorio y le puso una mano en el hombro. l segua de color rojo brillante,
incmodo, y estaba mirando cuidadosamente lejos de ella. Esa fue como mi peor pesadilla
volvindose realidad, - murmur.

Ella miro el monitor por sobre su hombro. - Haba espacio para ms cosas en su telfono?

- Vamos a averiguarlo. Los dedos de Ethan volaban con destreza sobre el teclado. Escribi
varios comandos que ella no entenda, y luego se detuvo por un momento antes de presionar
con fuerza el botn enter con su dedo ndice. Inmediatamente se abrieron pginas con
emails y mensajes. Ethan estaba boquiabierto.

- Ahora quin es el increble? ella suspir, agachndose para besarle la mejilla. Su rubor,
que haba empezado a desaparecer, se reaviv.

Los mensajes ms recientes incluan una conversacin entre Travis y una chica llamada
Zafiro que comenzaba con la lnea OYE CHICA Q TIENES PUESTO? Ethan puso cara
de disgusto. - Vivas con este tipo?

- Los Servicios de Proteccin Infantil no me dieron muchas opciones que digamos, - dijo
Emma, inclinndose. - Qu hay en su email en agosto?

Ethan vacil. - No vamos a encontrar accidentalmente fotos desnudas de l aqu, o s?

Ella hizo un gesto. Nunca dije que esto sera fcil.

Emma vio como Ethan bajaba por los emails de agosto. Todos los amigos de Travis tenan
direcciones de correo como perromark69 o pitomaster. Emma rod sus ojos. Luego lo vio.
El veintinueve de agosto, alguien llamado infierno_hollier le haba mandado un mensaje con
la lnea de asunto Mira esto.

Levant un dedo temblando para sealarlo. Los ojos de Ethan se abrieron como plato. -
Infierno_hollier?

Emma se puso el cabello tras las orejas, tomando un mechn con sus manos y dndole
vueltas alrededor de su dedo. brelo

Ethan hizo doble click en el mensaje.

Hey hombre, pens que te gustara ver este video de tu dulce hermanita adoptiva. Hazme
un favor y mustraselo a ella tambin.

Bajo eso haba un link. Emma apostara a que ahora estaba cado, pero estaba segura de que
en agosto, llevaba directo al video Sutton en AZ que lo haba comenzado todo.

- Eso fue dos das antes del asesinato, - dijo, una sensacin de bochorno empez a bajar por
su cuerpo. Eso significaba que el asesinato de Sutton haba sido premeditado no un crimen
pasional o un accidente. Y eso significaba que Garrett haba estado observando a Emma
tambin; saba dnde viva y con quin. Significaba que ella haba sido parte de su plan todo
este tiempo.

Travis haba respondido: Eso fue algo muy raro, hermano. Gracias por el link. Pero qu
gano si se lo muestro?

Infierno_hollier respondi: $5 mil suenan bien? Pero no le digas esto a nadie. Borra estos
mensajes. Si Emma se va de la ciudad, has hecho tu trabajo. Entonces nos encontramos en
la autopista de Tucson a la altura de 5784 O. el 15 de septiembre. Estar all con el
dinero.

El ltimo email de la conversacin era de Travis: Le entro. 15 de septiembre. No faltes.

Emma apret sus manos, sus uas se enterraban en su palma. Travis la haba vendido al
asesino de su hermana por $5000 dlares. Ethan. Conoces esa direccin?

- Estoy en eso. Un mapa apareci en el buscador cuando puso la direccin. Era a las
afueras de Tucson, al lado oeste de la ciudad. Cuando Ethan seleccion el pin en el mapa, el
nombre de un negocio apareci

- Santo cielo, - Ethan murmur.

La direccin que el asesino le haba dado a Travis era para el Depsito Rosa Linda

Lentamente, Emma se inclin sobre l. Abri el cajn de su escritorio y sac la pequea

llave plateada que haban encontrado en el casillero de Garrett, levantndola junto al
monitor de Ethan. Mir la segunda palabra borrada otra vez.

La sangre de Emma se qued quieta en sus venas. La brillante llave estaba inmvil entre ella
e Ethan, recibiendo la brillante luz del techo. All estaba: Bajo los rayones y las marcas en
el metal, la segunda palabra repentinamente estaba clara. No poda ser otra cosa que
LINDA.

Emma sac el celular prepago de su bolso. Sin decir nada, marc el nmero del sitio web.
Ethan abri su boca para preguntar qu estaba haciendo, pero ella levant su dedo y lo puso
frente a sus labios. La lnea son cinco veces antes de que alguien finalmente contest.

- Depsito Rosa Linda, - dijo una voz ronca de hombre. Emma inspir profundamente.

- Hola, habla la arrendataria de la unidad tres-cincuenta-y-seis, - dijo, usando una voz

energtica e importante. Llamo para averiguar para cundo es mi prximo pago.

Hubo un silencio con interferencias desde el otro lado de la lnea. Luego de un momento, la
voz ronca respondi, llena de escepticismo. - Usted es Arthur Smith?

Se le call el alma a los pies. Haba esperado que est a nombre de Garrettsi fuera as,
todo lo que habra tenido que hacer era entregar la llave y el telfono de Travis a la polica.
Pero por supuesto que Garrett haba cubierto sus huellas.

Se aclar la garganta. Es la Srta. Arthur Smith, s.

- Oh, lo siento, Srta. Smith. Hubo un sonido de papeleo. Parece que su cuenta est al da
hasta fin de mes Va a pagar en efectivo de nuevo?

Emma termin la llamada, devolviendo el telfono a su bolso. Luego mir a Ethan, sus ojos
estaban redondos y curiosos.

- Busca tu abrigo, - dijo. Vamos a ir a Rosa Linda.

Si yo an tuviera puos, los habra lanzado al cielo por la emocin.

Finalmente, bamos a averiguar qu haba detrs de la puerta nmero dos.

 ~ 27 ~
Memento Mori
El Depsito Rosa Linda estaba ubicado en una parte desolada de la calle a las afueras de
Tucson, entre un motel deteriorado llamado El Flamenco y una botillera cerrada. Al frente
haba un letrero de nen, varias letras estaban quemadas as que slo deca OS LIN LLER.
Una reja de cadenas estaba alrededor de la propiedad, el alambre de pas estaba decorado
con incongruentes lazos rojos para las fiestas.

Emma tocaba las iniciales de su hermana en la placa de la llave mientras Ethan llegaba al
estacionamiento. Ella saba que no encontraran muebles viejos o equipamiento de futbol en
esa unidad de depsito. Sea lo que fuera, tena algo que ver con Sutton.

Yo tambin lo saba. Poda sentir la verdad justo fuera de mi alcance, como un sueo que se
desvanece de mi memoria al despertar.

Ethan se estacion, y se bajaron hacia el patio de tapial. Hileras de unidades de depsito,

cerradas y silenciosas, se extendan hacia la oscuridad en las cuatro direcciones. No haba
nadie ms all a esa hora.

- Ests lista para esto? Le pregunt Ethan en voz baja.

- No lo s, - Emma admiti. Respir profundo, el seco aire del desierto llen sus pulmones y
la calm. Vamos, - dijo, dndole un apretn de manos a Ethan. Terminemos con esto.

Caminaron por el pasillo de edificios de la mano. Los focos que alumbraban cada unidad
hacan que sus sombras parpadeen grotescamente en el suelo, deformes y tenebrosos. Sus
pasos hacan eco en el silencio. A la lejana en el desierto, un coyote dio un estridente
ladrido.

Los nmeros de las unidades estaban pintados en la puerta con naranja brillante, empezando
en el 100. Emma contaba en voz alta mientras caminaban por los pasillos. Ciento
cincuenta, - susurr. Doscientos trescientos trescientos cincuentadebera estar por
aqu Ethan. Apunt con su cabeza hacia una esquina.

La unidad 356 luca como todas las otras, los nmeros estaban pintados con estncil en las
placas plegables de la puerta tipo garaje. Emma se haba agachado para tomar el candado
cuando Ethan le tom el hombro.

- Espera, - dijo, pasndole un par de guantes rosados tejidos que tena en uno de los
bolsillos de sus pantalones militares; los guantes, sin duda, pertenecan a su madre. Del otro
bolsillo sac un par de guantes de escalar negros y se los puso en sus propias manos.

- Buena idea, - dijo Emma, ponindose sus guantes y tomando el candado una vez ms. La
llave entraba perfectamente. Con un click casi inaudible, el cerrojo se abri. Emma tom la
manija de la puertay la levant con fuerza.

El interior estaba completamente oscuro. Toquete la pared buscando el interruptor, y una

nica ampolleta fluorescente que colgaba al centro de la unidad, cobr vida. La unidad era
suficientemente grande para acoger los muebles de todo un apartamento, o unos cientos de
cajaspero esta casi completamente vaco.

Casi.

Al centro del cavernoso espacio, un nico sobre amarillo yaca en el suelo, justo bajo la
ampolleta. A su lado haba un pulpo de peluche al que le faltaba uno de sus ojos negros.
Emma conoca ese pulpo. Haba abrazado esas piernas tejidas azules incontables veces de
pequea, cuando necesitaba ser reconfortada. Era su Socktopus[6], una de las pocas cosas
que haba trado consigo de las Vegas.

Lentamente camin hacia adelante, levantando el animal de peluche y mirndolo. Socktopus

estaba en el bolso que le robaron de la banca en el Can Sabino durante su primera noche
en Tucson. Quien sea que lo haya tomado haba actuado rpidamenteslo estuvo solo por
unos minutos antes de que ella volviera a buscarlo.

Ethan se qued atrs, mirando la puerta abierta de vez en cuando como si tuviera miedo de
que alguien fuera a abalanzarse contra ellos. - Qu es eso? pregunt, frunciendo el ceo.

- Mi mam me lo compr, - dijo. Su voz sonaba lejana, incluso para s misma. Cuando era
pequea.

Por un momento la srdida unidad de almacenamiento se desvaneci, y pudo sentir a Becky

atando dos de los brazos del pulpo alrededor del cuello de Emma en la tienda, para que
cuelgue por su espalda como una capa. Para que te proteja, le explic Becky, con una rara
sonrisa en su bella cara.

Emma parpade para sacarse las lgrimas, y la polvorienta unidad volvi a entrar en foco.
Se puso a Socktopus bajo el brazo, agachndose para recoger el sobre. Por un momento
luch con el broche que lo mantena cerrado, sus dedos se sentan tiesos y torpes con los
guantes. Luego un montn de papeles y fotos sali en una gran pila. Encima haba un CD con
tapa transparente marcado SUTTON EN AZ con Sharpie rojo.

- El video, - susurr Ethan.

Ella asinti, pero ya estaba revisando las pginas tras el disco. Haba una impresin del
primer mensaje que Emma le envi a Sutton. Esto va a sonar loco, pero creo que somos
familiares. Lucimos exactamente iguales, y tenemos la misma fecha de nacimiento. Tras
eso haba una pgina con las contraseas de email y de Facebook de Sutton. Y tras eso haba
fotosun grueso montn de brillantes fotos en blanco y negro.

Emma se haba acostumbrado tanto a ver la cara de Sutton en todos lados que por un
momento, pens que las fotos eran de su gemela. Pero eso no era ciertoen la misma foto de
encima, la chica estaba parada tras una ventanilla de entradas. El corazn de Emma se
detuvo un segundo. Era la montaa rusa de New York-New York en Vegas, donde haba
trabajado el verano previo a venir a Tucson. En la foto, estaba ocupada contndole el vuelto
a un cliente, completamente inconsciente de que un lente la estaba enfocando.

La prxima foto era de ella y Alex, corriendo una al lado de la otra en un sendero en el
Can Red Rock. Otra la mostraba inclinndose para alcanzar algo en la repisa de ms
arriba de la biblioteca pblica. En una tercera foto estaba entrando a la casa de Clarice, con
una expresin de desnimo total en la cara. Las fotos eran granuladas, tomadas a escondidas
y en ngulos rarospero ella apareca claramente en todas las fotos.

La vieja Emma haba sido una experta en mantenerse annima e invisible, en mantener el
perfil bajo para no salir herida. La vieja Emma se habra sentido avergonzada al darse
cuenta de que alguien la haba estado observando todo ese tiempo.

Pero la nueva Emma? La nueva Emma estaba enfadada.

Y yo tambin.

Emma movi las fotos a la parte de atrs de la pila de papeles, y hoje el resto de las
pginas. Frunci el ceo a ver una que era simplemente una lista de nmeros. Por un
momento no saba qu estaba viendo. Luego reconoci uno de los nmeros.

Era el cdigo de alarma de los Mercer.

Qued boquiabierta. Bajo ese cdigo estaba el de los Chamberlain. Y abajo estaba otra serie
de dgitos que reconoca: 0907.
El siete de septiembre. El cumpleaos de la Sra. Banerjee.

Nisha le haba dado a Emma ese mismo cdigo hace casi un mes para que pueda acceder a
los archivos de salud mental del hospital. Emma apostara que ese tambin era el cdigo de
la alarma de su casa. Garrett lo haba usado para entrar a la casa de Nisha, averiguar lo que
haba estado escondiendo all, pero el Dr. Banerjee lo espant.

Slo que ahora el Dr. Banerjee no estaba en la ciudad.

- Ethan, - suspir, sosteniendo la hoja de papel. Podemos entrar a la casa de Nisha.

Podemos encontrar la evidencia!

Ethan la miraba. Emma, tenemos que ir derecho a la polica. Estas cosas son suficiente
para poner a Garrett en la crcel.

- Pero no lo es, - argument. No hay nada aqu que apunte a Garrett. Est arrendado bajo
un nombre falso, pagado en efectivoy apostara a que no hay huellas digitales en nada de
esto, - aadi con amargor. Lo nico que conecta a Garrett con esta unidad es la llave que
encontramos, y es nuestra palabra contra la de l. Pero sea lo que sea que Nisha tena, era
suficientemente daino para que Garrett la asesinara por eso.

Ethan suspir. Mir alrededor de la unidad, luego de nuevo a ella Bueno. Tienes razn.
Pasaremos por la casa de Nisha y miraremos una vez ms. Luego iremos a la polica y les
daremos lo que tenemos.

Asinti, la emocin estaba burbujeando en su pecho como agua fresca en una terma. Se
senta ms liviana de lo que se haba sentido en semanas. Ahora estaban tan cercaslo un
poco ms de evidencia, y podran demostrar lo que Garrett le haba hecho a su hermana.

- Deberamos dejar esas cosas aqu, como las encontramos. Ahora es una escena de crimen.
Meti de vuelta las fotos y los papeles al sobre amarillo y lo puso cuidadosamente en el
suelo. Luego recogi a Socktopus, abrazndolo una vez ms antes de colocarlo junto al
sobre.

Cerraron la unidad y volvieron al auto. Ethan entr a la autopista, conduciendo

cuidadosamente pero rpido. El desierto se extenda a ambos lados de ellos, desapareciendo
a la oscuridad a pocos pies de distancia de la calle. Emma tena bien afirmada la llave de la
unidad de depsito en su mano.

Ooh Si! Grit silenciosamente, deseando poder darle los cinco a mi hermana. Garrett
finalmente, finalmente iba a caer en picada.
[6] Socktopus: Es la mezcla de dos palabras: Sock= Calcetn. Octopus= Pulpo.
 ~ 28 ~
Un mensaje del ms all
Emma pas por la reja de metal forjado que llevaba al patio trasero de los Banerjee, Ethan
estaba justo tras ella. La casa estaba completamente oscura, las ventanas eran como ojos
vacos. La nica luz era la luna que se reflejaba en la superficie de la piscina, vaga y
brillante. Ese vistazo le dio nauseas. Era fcil imaginarse a Nisha boca abajo, su largo
cabello flotando alrededor de su cabeza.

- Odio esta parte, - susurr. Ethan asinti. Le pas sus dedos entre los de ella y le apret la
mano.

Dos enormes puertas francesas conectaban la terraza con la cocina. A la izquierda, un panel
de alarma brillaba suavemente en rojo. Emma se acerc cautelosamente, sus nervios estaban
alerta. No poda arriesgarse a cometer un error. Si la alarma se activaba, el Dr. Banerjee
cambiara el cdigo de nuevo, y quin saba a qu lo cambiara esta vez. Por un momento sus
dedos se quedaron quietos sobre los nmeros, listos para presionar 0907. Luego pens en
Garrett, y en cmo ya haba entrado.

- El Dr. Banerjee cambi el cdigo, - susurr. Por supuesto. Lo habra cambiado despus
de encontrar a Garrett en su casa. No hay modo de que siga siendo el cumpleaos de la Sra.
Banerjee.

La cara de Ethan se entristeci. Tienes razn. No podemos - pero dej de hablar cuando
ella se volte de nuevo hacia el panel. Antes de poder ponerse en duda, Emma puso un
nuevo nmero: 0420. El cumpleaos de Nisha. Por un momento, nada ocurri. Contuvo la
respiracin, preparndose para el chillido de alarmas cortando la silenciosa noche, lista
para correr tan rpido como pudiera hacia la casa de Ethan.

Pero luego, despus de lo que se sinti como una eternidad, la luz se puso verde. Escuch un
suave click al interior de la puerta. Tenan acceso.

Se volte para mirar a Ethan, con una sonrisa triunfante en su cara. Su mandbula estaba
floja, su cabeza iba del panel a su cara y de vuelta. - Cmo supiste el cdigo correcto?

Se encogi de hombros. Una corazonada.

Ethan trag saliva. Jess, Emma, pudiste haber activado la alarma.

- Una chica puede tener suerte a veces. Incluso yo. Abri la puerta silenciosamente y entr,
sus ojos se ajustaron a la sombra ms profunda de la cocina.

La habitacin haba sido limpiada de pies a cabeza desde la ltima vez que la vio. Un fuerte
olor a Pine-Sol flotaba en el aire, y los adornos de bronce le guiaban el ojo en la escasa
luz. Junto a la puerta, haba un bowl en el suelo, lleno de alimento para gatos.

Yo segu la mirada de Emma alrededor de la habitacin, recordando las fiestas y las cenas
del equipo de tenis a las que haba ido en la casa de Nisha, parada alrededor de la isla de la
cocina con mis amigas, comiendo barras de zanahoria, y chismeando. Ahora la casa estaba
silenciosa y vaca, como si las mismas paredes estuvieran de duelo.

Una pequea esfera de luz apareci de la nada. Emma se dio vuelta para ver a Ethan, quien
tena una linterna Maglite frente a l. Estaba unida a su llavero. Se la pas a ella.
Deberamos tener las luces apagadas susurr. No queremos que nadie nos vea de la
calle. Yo voy a revisar el living y la oficina del Dr. Banerjee. T revisa su dormitorio. -
Nos encontramos aqu en cinco minutos?

- Bueno, - dijo Emma, estirndose para besarle la mejilla. Luego se volte y entr por el
pasillo, apuntando con la luz de la linterna hacia el frente de ella.

Motas de polvo volaban en la plida luz. Las fotos del pasillo parecan mirarla
maliciosamente, se vean monstruosas en la oscuridad. Se encogi del miedo al pisar una
tabla crujiente, el suave chillido sonaba tan fuerte como una alarma en ese profundo silencio.
Y si Garrett escoga este mismo instante para volver a entrar a la casa? Y si llegaba y
encontraba que Ethan y ella se le haban adelantado? Tembl al pensar en lo que podra
hacer.

Se detuvo junto a la puerta del dormitorio de Nisha. A pesar de que ya haba revisado este
cuarto antes, no poda quitarse la sensacin de que la evidencia estaba all. Saba de sus
aos como chica adoptada que el nico lugar para esconder algo de forma segura era algo
personal, cercano a ti

Su corazn le golpeaba las costillas, Emma se detuvo en el umbral de la puerta, dirigiendo el

orbe de luz lentamente sobre las cosas de Nisha, pero cuidadosamente evitando la ventana.
Todo estaba tal como haba estado la ltima vez que vino de visita. Haba viales
transparentes de perfume sobre la cmoda de Nisha junto a una pequea coleccin de trofeos
de tenis. En la repisa se vean los arrugados lomos de unos libros, bien ordenados y
alfabetizados, y el cubrecamas estaba liso y sin arrugas. Junto al computador Compaq en el
escritorio haba una caja del DVD de la mini serie de la BBC, Orgullo y PrejuicioNisha
deba haber estado vindola antes de morir.

Nada pareca fuera de lugar. Emma se dio un puetazo en el muslo por la frustracin, sus
uas se enterraban en sus palmas. Nisha haba encontrado algo importantey segua aqu.
Emma poda sentirlo en su interior. Pero dnde habra escondido algo tan importante?

Lentamente se le ocurri algo, como si un lente se enfocara gradualmente. Ella misma haba
escondido montones de cosashaba pasado toda su niez protegiendo sus escasos tesoros
de sus curiosos padres adoptivos y compaeros de cuarto cleptmanos. Inhal
profundamente. Pareca una oportunidad muy remota, una respuesta demasiado simple. Pero
vala la pena intentarlo. Pisando con sus talones, abri la puerta del bao de Nisha. Una
pequea luz de noche se ilumin desde el enchufe junto al espejo. Emma se arrodill junto al
mueble y empez a abrir cajones

All, a la luz bajo el lavamanos, haba una caja enorme de Tampax.

Se congel, casi con miedo a moverse. Con miedo de que su ltima esperanza decente fuera
aplastada. Las cajas de tampones haban sido su principal lugar para esconder cosas por
aos. Pero no era posible que Nisha haya tenido el mismo sitio secreto O s?

Lentamente, sac la caja. Su corazn se senta inmvil en su pecho. Pas su mano por el
interior de la caja, pasando por las hileras de cajas individuales, y al fondo sus dedos
tocaron algo que se senta como un tubo.

Era un sobre amarillo, enrollado en una espiral muy apretada y afirmada con varios
elsticos. La cabeza de Emma daba vueltas mientras sacaba los elsticos y estiraba el sobre
en el suelo. Afuera del sobre haba una nota rosada con diseo de Hello Kitty afirmada con
un clip. Reconoci la ordenada escritura de Nisha inmediatamente.

Sutton, lo siento mucho. Tena una mala sensacin sobre esto desde que hablamos, y tuve
que averiguarlo. Tienes que saber la verdad.

Aguantndose la respiracin, abri el sobre.

En la primera pgina, las palabras REGISTRO DEL CENTRO MEDICO DE LA

UNIVERSIDAD DE ARIZONA estaban escritas en una fuente grande y negrita. En
Departamento alguien haba escrito la palabra psiquitrico con lpiz negro.

Cuando yo vi el nombre escrito en el formulario junto a PACIENTE, primero no lo pude

entender. Las letras eran como jeroglficos, extraos e ilegibles. Pero luego, el mundo se
volvi dolorosa y horripilantemente ms claro.

El nombre activ algo en mi memoria, y con un rugido ensordecedor, comenz a arrastrarme

de vuelta a esa noche en el can. Y saba con una nauseabunda certeza que finamente,
finalmente, iba a revivir los ltimos momentos de mi vida.
 ~ 29 ~
El ltimo Recuerdo
No puedo respirar. El cuello de mi polera se entierra en mi garganta, aplastando mi
trquea. Doy patadas furiosamente, pero ya estoy viendo manchas en mis ojos, y Garrett
es demasiado fuerte para m. Lejos bajo mis pies, el viento corre por el acantilado con un
aullido solitario y perdido. La cara de Garrett est a centmetros de la ma, retorcida en
una mscara de furia que es casi irreconocible a la luz de la luna. Vagamente registro que
mi polera se est rompiendo cuando l me sacude. Voy a morir aqu, en este can, donde
sola ir a acampar con mi pap, donde Thayer y yo nos robamos algunos de nuestros
primeros besos, donde Laurel y yo solamos contar historias de fantasmas.

Finalmente Garrett me suelta, y un grito sale desde las profundidades de mis desgastados
pulmones, haciendo eco en las paredes del can.

Pero no caigo lejos.

Caigo doblada en un montn de tierra a los pies de Garrett. Puedo sentir a centmetros
tras de m el amplio acantilado. Mi corazn ruge en mis odos, la adrenalina corre por mi
sangre. Estoy viva. Mis dedos se doblan a travs de la tierra, en carne viva y adoloridos.
Mi cara se siente hmeda, y me doy cuenta de que estoy llorando.

Garrett se asoma sobre m, temblando violentamente, como si la fuerza de su rabia fuera

a, literalmente, partirlo. Luego se voltea hacia m, y su cara est tan roja y manchada con
lgrimas como la ma. l tambin est llorando.

Lo observo, repentinamente no puedo moverme, mi corazn duele. Nos quedamos as por

unos minutos: yo sentada inmvil al borde del acantilado, Garrett parado all, con
heridas y quebrado por su propia ira. Y a pesar de todo lo que ha ocurrido, siento lstima
por l.

Finalmente se sienta en la tierra junto a m, sus mejillas hmedas con lgrimas. Perdn.
se estira para tocarme, pero yo retrocedo. l retira su mano, luciendo tan herido como
si lo hubiera abofeteado.

Me seco los ojos. El viento hace que mis mejillas con lgrimas se sientan sensibles.
- Ibas a arrojarme por el acantilado? Le pregunto, mi voz suena muy baja. Garrett me
mira boquiabierto.

- Sutton, yo nunca - deja de hablar. Lentamente levanta sus manos frente a su cara. El
terror aparece lentamente en sus ojos, y es como si estuviera mirando las manos de
alguien ms, como si recin ahora se estuviera dando cuenta de lo fuertes que son, de lo
fuera que estn de su control. Lo cercano que estuvo a herirme. Me mira otra vez, y esta
vez es el miedo el que afecta su cara. No quiero herir a nadie, - susurra.

Yo no digo nada. Ya no importa lo que l quiera. Garrett ha sido muy voltil por mucho
tiempo. El ataque a su hermana desat algo en su interior, y ha estado fuera de control
desde entonces.

Las estrellas brillan de un blanco azulado sobre nuestras cabezas. Garrett se demora en
recuperar su aliento, e incluso cuando lo hace, los sollozos ocasionales agitan sus
pulmones. En algn sitio cercano escucho unas ramas quebrndoseprobablemente sea
una comadreja o un mapache, alguna criatura nocturna caminando torpemente entre los
arbustos.

- Garrett, necesito saberlo. Fuiste t quien. Rob mi auto y persigui a. m?

Pregunto, sin querer decir el nombre de Thayer por miedo a alterarlo de nuevo.

Garrett abre la boca, y ya puedo ver la respuesta en su cara impactada. - Alguien rob tu
auto y te persigui?

Mi cabeza da vueltas con los misterios de esta noche interminable. S algo as.

Garrett parece herido. - Realmente crees que yo hara algo as?

Nuestros ojos se encuentran. Me obligo a mi misma a no mirar a otro lado. Ya no lo s,

Garrett.

Se muerde el labio con tanta fuerza que le sale sangre. Luego, lentamente, se arrastra
acercndose al acantilado, hasta que sus pies estn colgando por el borde. Su cuerpo se
tambalea suavemente con el alcohol que sigue nublando su cerebro.

- Ten cuidado, Garrett, - le digo, con un tono de urgencia en mi voz. Es una bajada muy
empinada.

Me mira, y en la oscuridad sus ojos parecen profundos agujeros. Su cara tiembla con una
expresin atormentada, frentica y miserable. Siento el corazn en mi garanta, y no s
por qu.

- No sera ms fcil si la nica persona a quien le hago dao sea a m mismo? Susurra.
Otro temblor pasa por su cuerpo. Su cabello parece un halo rubio alrededor de su cabeza,
brillante en contraste con la gran oscuridad tras l.

- Garrett, - ahora estoy de rodillas, mis piernas desnudas me duelen. Los rasguos en mis
rodillas arden contra la textura pedregosa. Las cosas van a mejorar. Te lo prometo. Pero
tienes que retroceder.

l sacude su cabeza. Las cosas no van a mejorar, - dice suavemente. No para m. Se

inclina hacia adelante, sus ojos bien abiertos miran el abismo. Pero quizs podra
mejorarlas para todos los dems.

El miedo de hace un rato vuelve a m, pero esta vez es distintoahora no tengo miedo por
mi misma. Me acerco una pulgada a l.

- Realmente crees que Louisa lo sentira as? O tu mam? el viento sube por el
acantilado, atravesando mi polern, tan penetrante que lo puedo sentir en mis huesos. -
Cmo crees que se sentiran si te perdieran? Trago saliva. Cmo crees que yo me
sentira?

Puedo or el dbil eco de mi propia voz rebotando en el can. Cmo me sentira? S que
no amo a Garrett. Pero si me importa. Cuando habamos empezado a salir, pensaba que
podra ayudarlo a superar las cosas que lo haban herido. Pensaba que si yo era
suficientemente linda, suficientemente encantadora, suficientemente divertida, si poda
distraerlo lo suficiente, l mejorara.

Ahora eso parece inmensamente narcisista, incluso para se yo.

- Por favor, Garrett, - le digo, mi voz tiembla. Le estiro mi mano. Aljate del borde,
bueno? Por favor.

l observa mi mano, su cara luce extraa y distante. Pareciera que le costara enfocar los
ojos, su cabeza se tambalea sobre su cuello. Por un momento, estamos congelados en
nuestros lugares, y yo no puedo respirar.

Luego su mano toma la ma, y mis hombros decaen con alivio.

Su palma est hmeda, y la sal de su sudor arde en los pinchazos y cortes que he
acumulado toda la noche. Lo acerco hacia m, lejos de ese abismo de pesadilla. l se
tropieza contra m. Pongo mis brazos alrededor de l para estabilizarlo, y nos quedamos
parados as por un momento. Puedo sentir el temblor que se ha apoderado de su cuerpo,
tiritando contra mi corazn.

- Deberamos irnos de aqu, - susurra. El miedo parece haberlo puesto un poco ms

sobrio. Sus pupilas lucen enormes a la oscuridad, sus ojos ahora se enfocan ms
claramente.

Lo suelto. Repentinamente me siento completamente cansada, mi cuerpo est dbil como

una mueca de trapo. Por un segundo pienso en bajar con Garrett. Su auto estar en el
estacionamiento, y l podr llevarme a casa. Parece suficientemente lucido para manejar
ahora, y puedo notarlo mal que se siente, por abordarme y por casi dejarme caer.

Pero no me siento a salvo con l. S lo herido que est, y s que sus intenciones no eran
atacarmepero he estado inventndole excusas por meses.

- Sigue t, - le digo. Mi voz es suave pero firme. Quiero un poco de tiempo a solas,
Bueno?

Me mira con la frente arrugada. Es peligroso aqu de noche. No creo que deba dejarte.

Sacudo mi cabeza. Mira, ha sido una noche de locos. Necesito tiempo para procesarlo
todo, ok? Voy a estar bien. Voy a bajar a la casa de Nisha cuando est lista para salir de
aqu. Pero ahora mismo necesito un poco de espacio.

No me suelta la mano. Por slo un momento me mira a los ojos, y puedo ver all todo lo
que quiere decirlo mucho que lo lamenta, lo triste que est, cunto me ama. Miro hacia
otro lado, hacia las brillantes luces de la ciudad.

- Me llamas maana? me pregunta, con un dbil temblor en la voz.

Me lo cuestiono. Tengo tantas ganas de terminar con l, de una vez por todas. Quiero un
comienzo desde 0 cuando baje de la montaa. Pero si lo vuelvo a alterar, quin sabe qu
har.

- S, - le digo. Te llamo maana.

Maana, cuando est sobrio, cuando no estemos en medio de la nada, quitar la bandita.
Terminar esto y le dir que mi decisin es definitiva. Pero ahora esto es lo mejor que
puedo hacer.
Estira su brazo para tomar mi mano. Nos quedamos parados as un momento, l acunando
mis dedos en su palma. Algo en esto me retuerce el coraznlo gentil que se ha vuelto, y
lo avergonzado. Luego se aleja, aun un poco tembloroso al caminar, y se da vuelta sin
decir nada, bajando lentamente por el sendero hacia el estacionamiento. Puedo
escucharlo incluso despus de que desaparece de mi vista, rompiendo ramas y tropezando.

Un profundo silencio cae sobre el can una vez que se va. Todos los sonidos de la ciudad
perros ladrando, sirenas, y motoresse han callado.

Es una sensacin extraa. A lo largo del da estoy rodeada de voces que me dicen en
dnde pertenezco, qu debera estar haciendo, quin soy. Pero esta noche, en este
profundo y oscuro silencio, puedo decidirlo por mi misma. Me subo sobre una roca baja y
observo la ciudad. Desde aqu se ve bella y tranquila. La gente est dormida en sus
camas, sin sospechar que una chica solitaria est mirando las luces parpadeantes afuera
de sus casas.

Slo he estado aqu unas horas, pero se siente como si hubieran pasado aos. He
aprendido tanto esta noche, sobre quin soy y de dnde vine. Sobre quin quiero ser. Es
difcil saber qu me espera maanatendr que volver a ver a mi pap a la cara, despus
de descubrir sus secretos. Tendr que volver a ver a Laurel, quien se habr pasado la
noche en la sala de emergencias con Thayer. Luego pienso en el borrador del email en mi
telfono. Rpidamente lo saco, pero tal como lo sospechaba, la esquina superior dice SIN
SERVICIO. Lo vuelvo a leer, y una pequea sensacin de emocin me recorre el cuerpo.
Digo de corazn cada palabra. El momento en que vuelva a tener seal, voy a enviarle
esto a Thayer. Y mi hermana gemela secretala voy a encontrar, incluso si eso sea lo
ltimo que haga.

Y en el interior de mi tieso y adolorido cuerpo, siento paz. Todo va a ser diferente a partir
de maana.

Me paro, sacudindome la tierra de las piernas. Ya he reflexionado sobre m lo suficiente

por una noche. Es hora de ponerme mi pijama y tomar una taza del t de menta de mi
mam. Hora de bajar la montaa y encontrar cmo llegar a casa.

Me volteo lentamente y veo a un tipo parado all. Es alto, con las mejillas marcadas y el
cabello oscuro. Sus shorts de escalar deshilachados muestran sus musculosas piernas. En
sus manos lleva puestos guantes negros de escalar, y tiene una sonrisa tmida puesta en
los labios.

Es Ethan Landry.
- Oh. Hola, - le digo, echando para atrs mi cuello por la sorpresa. - Qu haces aqu
afuera?

Incluso con la luz plida de la luna, puedo verlo sonrojarse. Patea una piedra con la
punta de su zapatilla. Lamento sorprenderte. Te vi en el sendero desde mi casa, dice,
haciendo un gesto hacia la oscuridad bajo nosotros. Estaba mirando las estrellas. Hay
una lluvia de meteoritos esta noche

- Oh.

Ethan me observa atentamente, y de repente empiezo a sentirme cohibida. Hay sangre

seca en una de mis piernas donde me rasmill, y me he cado a la tierra una media docena
de veces. Me paso los dedos por el cabello y mi mano regresa con una hoja de rbol.

Ethan se acerca, y ahora lo puedo ver ms claramente. Tiene la frente arrugada con
preocupacin. Me parece raro que est afuera tan tarde, pero Ethan siempre ha sido un
poco rarolo recuerdo cuando llevaba una tarntula en un jarro durante la pre
secundaria, y metindose en problemas durante la clase de gimnasia por mirar las flores
en el jardn cuando debera estar jugando baseball. l no forma parte de mi crculo
exactamentees suficientemente lindo, pero siempre ha sido muy tmido. Recientemente
apareci en una broma del Juego de las Mentiras que se haba salido de control. Era el
estpido video de secuestro que hizo Laurel, e Ethan me la sac de encima y luego se
qued conmigo mientras mi cabeza se aclaraba.

Ahora l se mueve para acomodarse, metiendo sus manos en sus bolsillos. - Ests bien?
Luces bueno, luces como si hubieras tenido una larga noche.

- Oh, s estoy bien. Mi sonrisa tiembla un poco y luego se esfuma. Ha sido una
noche muy rara, es todo.

Me toca el hombro, su mano se siente clida a travs de mi remera. - Quieres hablar de

eso?

Y de repente, si quiero. Mi voz temblorosa y dbil le dice todo. Sobre Thayer viniendo a la
ciudad, y que peleamos, y que alguien lo atropell. Sobre mi pap que era mi abuelo, y
Becky que aparece despus de que yo me haba preguntado sobre mi madre biolgica por
tanto tiempo. Sobre cmo Garrett se haba salido de control, tan enojado y tan herido que
atac todo a su alrededor. Todo sale de m a borbotones. Ethan no intenta interrumpir ni
aconsejarme. l slo asiente de vez en cuando, observndome tranquilamente a travs de
sus largas pestaas.
- Me siento como una persona distinta a cuando sub aqu, - termino. S que suena
pattico. Pero ha pasado tanto.

- No suena pattico, - dice. Has pasado por mucho esta noche. Sus ojos estn
enfocados en mi cara. De repente me doy cuenta de que acabo de decirle cosas que ni
siquiera estoy lista para decirles a mis mejores amigasy a l a penas lo conozco. Ese
pensamiento me pone un poco nerviosa. Pero Ethan es tan bueno escuchando, y nunca le
dijo a nadie sobre el video de secuestro. Siento implcitamente que puedo confiar en l.
Cuando me pone un brazo alrededor de mi hombro, me siento segura por primera vez en
toda la noche.

- Por favor, no le digas a nadie, - susurro. No estoy lista realmente para que la gente
sepa todo esto.

- Por supuesto, dice. Guardar todos tus secretos, Sutton.

Mi cara sonre. Me siento mucho ms liviana despus de descargar todo lo que ha

ocurrido. Confiar en Ethan parece tan natural, tan cmodome pregunto cmo es que
hemos estado juntos en la escuela desde que ramos nios y aun as casi nunca habamos
hablado. l siempre ha sido tan tranquilo, casi apartado. Pensndolo bien, probablemente
yo no he lucido como la persona ms amistosa tampoco.

Mientras ms lo pienso, ms me doy cuenta de que no es slo en la escuela donde he visto

a Ethan. Nos hemos cruzado en el camino incontables veces, en la cafetera, en el cine. A
veces l pasa e rato solo en el parque cuando yo voy a las canchas de tenis, l sentado en
una banca leyendo u peridico. Nos hemos orbitado por aos, y nunca nos hemos
conectado. No hasta esta noche.

Le sonro. Nunca he tenido la oportunidad de agradecerte. Por, ya sabes, ayudarme esa

noche. Cuando mis amigas me estaban haciendo una broma.

Se encoge de hombros. Ustedes s que son duras entre s.

- Si. Me rio avergonzada. Esa realmente se sali de control.

- No se supone que los amigos se hagan dao entre s de esa forma. Su voz suena
extraamente conmovida. Le pongo mi brazo alrededor de la cintura y lo abrazo.

- Tienes razn, - le digo suavemente. Deberas poder contar con tus amigos.

Las estrellas lucen vibrantes ahora. Empino mi cabeza para mirar su brillante luz. Una
estrella en particular me llama la atencin, una blanca pura y tan quieta que no parpadea
como las otras. Es tan bella que no noto la mano de Ethan en mi mentn por un segundo.
Luego l se acerca hacia m, sus labios se sienten suaves contra los mos.

Un impacto de sorpresa corre por mi cuerpo. Ethan Landry no era un chico que yo alguna
vez haya imaginado besando. Por un momento, estoy tan impactada que no me muevo.
Luego le pongo mis manos en el pecho y lo alejo gentilmente.

- Oh, Ethan, no. Lo siento mucho si hice algo para confundirte, pero yome agradas
como amigo. Mi voz suena tan suave como pude hacerla. Estoy enamorada de Thayer.

- No digas eso, Sutton, - murmura. Lo observo, sus ojos estn llenos de la ms sincera
ternura. Yo he estado enamorado de ti por aos.

- Enamorado de m? No puedo evitarlo. Me rio. Sueno aguda y malvada, incluso para

ser yo, e instantneamente me siento mal. T ni siquiera me conoces, - digo, bajando la
voz.

- S, te conozco. S todo sobre ti, - dice. Su voz suena extraamente calmada y dominante,
como si no hubiera lugar para contradecir. Como si l pudiera convencerme de que lo
ame al razonar conmigo. S que has estado intentando acostarte con Garrett Austin
todo el verano. S que has estado saliendo a escondidas con Thayer Vega. Ninguno de
ellos te merece, pero t no pareces notarlo. S que eres adoptada y que siempre has
sentido como que no fuera posible que tu familia pueda amarte tanto como aman a Laurel.
S que tienes miedo de que Nisha vaya a ganarte por el ttulo estatal este otoo, porque
apenas has practicado en todo el verano. S que necesitas que tus amigas te tengan miedo
para que no se acerquen demasiado a tiy as no tendrs que sentirte herida si alguna
vez te abandonan.

Quedo boquiabierta. En algn sitio de mi cabeza, una alarma se activa. Esta tiene que ser
una especie de chiste. Una especie de broma. Pero l no ha terminado.

- Y s algo que t no sabes. Una sonrisa aparece en las esquinas de su boca, como si
hubiera estado esperando por mucho tiempo para decirme esto. S dnde est tu
hermana gemela. Emma. La he estado observando por semanas. La encontr para ti,
Sutton.

Por un segundo, me siento paralizada. Luego la rabia viene a m en como un rpido y

salvaje pinchazo. Yo ni siquiera saba sobre Emma hasta hace unas horas. Cmo
demonios saba l?
- Has estado aqu afuera espindome? Mi voz suena con un tono pesado. Me alejo de
l, dando un paso atrs. Eso no est bien, Ethan.

Una sombra revolotea en su cara. - No ests escuchando? Encontr a Emma. Para ti.
Sabes lo difcil que fue eso? Fui a Las Vegas para asegurarme de tener a la chica
correcta. Fue asombrososon totalmente idnticas.

- Ese no es el punto! Mis msculos se tensan. Algo aqu est completamente mal.
Ethan, no s cmo supiste sobre Emma, pero

- Te lo dije. Su voz suena calmada pero insistente, como si estuviera razonando con un
nio. La encontr para ti. Porque te amo.

Siento ms nuseas cada vez que lo dice. Por cunto tiempo me ha estado siguiendo?
Escuchando mis conversaciones? l sabe cosas de mi que no le he dicho a mis mejores
amias. Cosas que ni siquiera le he dicho a Thayer. Y ha estado planeando entregarme a mi
hermana, como un regalocomo si ella fuera alguna clase de objeto. Pero quizs as es
como me ve a m tambin. Como un objeto, algo por lo que se puede pelear y ganar.

- Dios, Ethan. Sacudo mi cabeza, el disgusto tuerce mi boca. No creo que sepas lo que
es el amor.

Luego me doy vuelta alejndome de l, determinada a comenzar a bajar la montaa, pero

su mano rpidamente se cierra alrededor de mi mueca. l me arroja de vuelta hacia l,
inclinndose para besarme otra vez. Su boca es casi enfermizamente dulce. El pnico me
recorre el cuerpo, y antes de poder pensarlo, le muerdo el labiocon fuerza. Me arroja
hacia el piso, su mano vuela hacia su boca por el dolor.

- Ests loco? chillo. Luego veo sus ojos, con sus largas pestaas negras. Vacos e
implacables. Y me doy cuenta: Lo est.

Gateo alejndome de l, me pongo de pie justo cuando l se agacha, y me pongo a correr

rpidamente bajando el sendero, intentando poner distancia entre nosotros. Los cactus y
zarzamoras me clavan las piernas. Detrs mo, ms que or a Ethan, puedo sentirlosus
pies casi no suenan en la tierra, pero puedo sentirlo en mi rastro, sus manos a tan solo
pulgadas de m. Vuelvo a pensar en las luces en la oscuridad, persiguindonos a m y a
Thayermi auto. Ahora estoy segura de que fue Ethan tras el volante.

Pero yo soy ms rpida que l. Hago una nota mental para agradecer a la entrenadora
Maggie por cada ejercicio de carreras que me ha hecho hacer, mientras salto una pequea
roca. Voy a escaparme de lvoy a llegar al centro de visitas, y en el instante en que
tenga seal voy a llamar al 911 y hacer que se lleven el trasero de este raro a la crcel.
Voy a llegar a casa a reunirme con mi familia, con Thayer, y voy a poner toda esta terrible
noche atrs para siempre.

Mi zapatilla se engancha en algo y se dobla bajo mi pie, y mis pies se tambalean

peligrosamente mientras intento recuperar el equilibrio. A mi izquierda el can se
extiende hambrientamente. Antes de poder moverme, me toma de la cintura, levantndome
del suelo. Su respiracin se siente caliente contra mi oreja. No entiendo por qu ests
luchando contra esto, - grue, sus brazos tan apretados que no puedo respirar. - Se
supone que me ames! Se supona que estemos juntos.

Me voltea para ponerme de cara frente a l, sus dientes estn a la vista por la frustracin.
Bajo nosotros, puedo or el viendo aullando en el vaco. Unas piedrecillas se caen bajo
mis pies, sonando como gotas de lluvia al caer. Grito, mi voz atraviesa la noche. Un
ataque de rabia me atraviesa a m, ardiendo ms que mi miedo. l es un mentiroso, un
manipuladory me ha estado acechando.

- Nunca voy a amarte, - grito, escupindole en la cara.

Grita con rabia, y me gira las muecas con tanta fuerza que siento espasmos de dolor
subir por mi brazo. Me retuerzo en su agarre, y por un momento nos quedamos inmviles,
luchando silenciosamente por el control.

Luego mis pies bajan, mi cuerpo se est resbalando de su agarre, y empiezo a caer. Lo
ltimo que vi fue su cara plida e impactada, su mano sigue estirada hacia m. Luego la
oscuridad me traga, y el mundo no es nada ms que viento y piedras.

Caigo, o ms bien, me desplomo. Mi cuerpo se dobla en cada roca y en cada rama que se
asoma. Me sacudo, intentando afirmarme de cualquier cosa. Por un segundo mis dedos se
afirman de un puado de races expuestas. Luego las races se separan de la tierra y la
gravedad me atrapa nuevamente.

Cuando caigo, mis pulmones se desgarran al interior de mi pecho por lo que parecieron
aos, antes de finalmente poder respirar. El mundo brilla con agona, brillante y surreal.
Cuando mis ojos se vuelven a enfocar, puedo ver un fragmento de hueso saliendo por mi
pierna izquierda.

Desde algn sitio cercano, puedo or algo movindose. Intento levantarme sobre mis
codos, pero todo se pone blanco con el intento. El sudor y la sangre caen por mi cara. Y l
est aqu ahora, parado sobre m. Ethan.
- Por favor aydame, - digo. Mi pierna est rota. No puedo caminar.

Ethan se arrodilla junto a m. Por un minuto su cara est oculta en las sombras. Se mueve
cerca mono puedo ver lo que hace. Cada vez que intento mover mi cabeza, el mundo da
vueltas. Pero luego una luz blanca ilumina los ngulos de su cara. Ha sacado el iPhone de
mi carterapuedo ver los puntos en su cubierta de Kate Spade.

- No hay servicio aqu, - le digo. El dolor sube en dolorosas olas por mi pierna. Por
favor. Tienes que caminar hasta el estacionamiento y llamar al 911.

l mira hacia abajo a m, su cara luce extraamente blanca con el brillo electrnico del
telfono. Es casi como si no me reconociera. Por algn motivo, esto me asusta ms que
nada que haya ocurrido arriba del can. Comienzo a llorar, mi cuerpo se sacude en
dolorosos y ahogados sollozos.

- No puedo creer que me hayas hecho hacer esto, - dice, su voz suena hueca con
decepcin. Despus de todo lo que hice por ti. Yo no quera esto. Pens que eras
distinta, Sutton.

Luego se arrodilla sobre m, moviendo el cuello de mi remera. Sus dedos toman el

medalln sobre mi garganta, y lo tira con tanta fuerza que la cadena se rompa.

- Devulvelo! le grito, mi respiracin suena rasposa. - Devulvelo, pendejo! Pero ya

se alej de m, hacia las sombras. El suave parpadear de las estrellas se ha vuelto rtmico
y latente. Palpitan a tiempo con el latir de mi corazn, resplandeciendo y despus
difuminndose, resplandeciendo y difuminndose.

Luego ha vuelto, asomndose sobre m. No es ms que una forma oscura bloqueando las
estrellas tras l, hay una roca dentada y puntiaguda en sus manos. La sostiene en altura
sobre mi cabeza.

- Si yo no puedo tenerte, nadie puede, - me dice.

Cierro mis ojos, pero an puedo orla silbando en el aire cuando l la baja sobre mi
cabeza.

Antes de siquiera poder gritar, el mundo explota en luzel gran final de una presentacin
de fuegos artificiales de veranoy luego, as de rpido, mi mundo se va repentina y
finalmente a negro.
 ~ 30 ~
El sobre, por favor

Emma observ los registros en su mano. Escrito en tinta negra por encima del formulario
estaba el nombre del paciente.

Ethan Landry.

Por un momento pens en devolver los papeles al sobre, de vuelta a la caja de Tampax bajo
el lavamanos. Ya haba tenido la oportunidad de verlos antes, cuando entr al hospital como
hace un mes. Pero haba escogido no invadir la privacidad de Ethany todava no quera
hacerlo.

Ethan haba sido honesto con ella respecto a todo ese asunto. Cuando ella le pregunt por los
archivos, l le cont la historia: que su pap estaba golpeando a su mam, e Ethan haba
intervenido, golpeando a su padre en la cabeza con una botella de cervezay todo para que
despus su madre llame a la polica y lo acuse. Ella lo haba reportado como violento e
hizo que lo admitan en la parte psiquitrica del hospital. A Emma le doli el corazn al
pensar en esto. De cierta forma, Ethan haba sido abandonado por su familia, tal como ella.

Pero sus ojos volvieron a fijarse en el mensaje de Nisha. Sutton, lo siento mucho. Se haba
sentido tan segura de que la evidencia que Nisha haba encontrado era alguna clase de
muestra de que Garrett mat a Sutton. Pero pareca obvio, a partir de su mensaje, que Nisha
no tena idea de que Sutton haba muerto. Entonces por qu haba llamado y enviado
mensajes tan frenticamente? Por qu Garrett haba venido a matarla si ella no tena
evidencias contra l? Los dedos de Emma sostenan con fuerza el sobre. No entenda nada de
esto.

Pero yo s.

- Sal de ah! Yo gritaba, con el miedo agitndose en mi interior. Todo el mundo estaba de
cabezas. Mi hermana estaba sola en una casa con mi asesino y ella confiaba en l. Ella lo
amaba. No sospechaba nada.

Emma se mordi el labio. Sea lo que sea que Nisha haba visto en el archivo de Ethan,
claramente la haba asustado, incluso si no tena nada que ver con el asesinato de Sutton.
Volvi a mirar al dormitorio. Al otro final de la casa, poda or movimientos, cajones
abrindose y cerrndose mientras Ethan buscaba en el estudio del Dr. Banerjee. Tan
silenciosamente como pudo, cerr y puso cerrojo a la puerta del bao, y comenz a leer.

MOTIVO DEL TRATAMIENTO: El paciente fue remitido a nuestro establecimiento para

servicios psiquitricos por orden judicial tras la reubicacin de su familia en Tucson.
Esto fue una condicin para la absolucin de Ethan del Sistema de Juzgado de Familia de
San Diego.

La sangre de Emma se congel. Mir la fecha en la parte de arriba del reporte. Tenan casi
ocho aosEthan habra tenido diez. Un nio. Qu podra haber hecho a los diez que
requiriera una absolucin?

En abril, Ethan (diez aos de edad) fue visto jugando con una chica del vecindario (ocho
aos de edad) en una alcantarilla cerca de sus casas en San Diego. Un trabajador
municipal a quien le haban asignado limpiar una acequia de drenaje declar haber visto
a Ethan estrangulando a la nia, pero para cuando pudo intervenir, la chica haba
muerto.

Al momento de ser interrogado por la polica, Ethan declar slo haber estado jugando y
que no haba tenido intenciones de matar a la nia. Debido a su corta edad, fue juzgado
en la corte familiar, donde l fue absuelto del cargo de homicidio involuntario. Se not
que Ethan demostraba arrepentimiento por lo que, l deca, haba sido un accidente y que
desconoca de forma apropiada su propia fuerza al momento de zarandear a la vctima.

Emma sinti como si algo estuviera apretando sus pulmones, algo fro y metlico y doloroso.
Esto no era lo que Ethan le haba dicho. Por un momento pens que tena que ser un error, o
una broma. Quizs Nisha haba estado intentando entrar al Juego de las Mentiras y haba
falsificado esto para molestarla. Pero en algn rincn de su mente, Emma saba que estos
registros eran reales. Los papeles temblaban en sus dedos. Volte rpidamente la pgina, su
respiracin era corta y agitada.

A lo largo de nuestras sesiones, Ethan confes que l consideraba a la fallecida como su

mejor amiga, pero que ella haba estado jugando con otro chico del vecindario justo
antes de su muerte. Una y otra vez, l me dijo que no se supone que uno tenga ms de un
mejor amigo. Finalmente, Ethan me confes que haba asesinado a Elizabeth Pascal a
propsito, y luego minti a las autoridades. Debido a la clusula que impide ser juzgado
dos veces por el mismo motivo, no puedo hacerle esta observacin a la corte, debido a que
Ethan ya ha sido absuelto.
Su mente daba vueltas, Emma sacuda su cabeza como si alguien estuviera leyndole el texto
en voz alta. El psiquiatra tena que estar equivocado. Tena que haber entendido mal lo que
Ethan le haba dicho. La muerte de la pequea tena que haber sido un accidente, un error, e
Ethan haba estado aguantando esta culpa por toda su vida. No haba dudas de por qu no le
haba querido decir la verdad. l deba haberse sentido atormentado por el recuerdo. Sigui
leyendo, esta vez ms rpido, buscando las palabras que representaran a su Ethan, el
carioso y atento chico de quien se haba enamorado.

Ethan tiene una increble habilidad de actuar frente a una audiencia. Lo he pillado
mintiendo docenas de veces los ltimos seis meses, todas ingeniadas para manipular mi
opinin sobre l. En nuestras primeras sesiones, l pareca confundido y triste por lo que
haba hecho; sin embargo, una vez que se asegur de que yo no poda hacer nada para
imputarlo, aparentemente no pudo resistir el decirme los detalles de lo que ahora debe ser
llamado un asesinato. l tiene la necesidad de presumir y revelar las profundidades de su
inteligencia, la cual, en este caso, ha llevado a la confesin de un crimen por el que ya no
lo procesarn. Creo que Ethan tiene un desorden de personalidad antisocial con
tendencias obsesivas, posiblemente al borde de la psicopata. Es posible que vuelva a
mostrar comportamiento violento.

Pas rpidamente las pginas, buscando algn mensaje que dijera que obviamente esto haba
sido un gran error, que Ethan Landry no podra haber herido a una mosca. Intent encontrar la
palabra CURADO, estampada en tinta verde sobre una pgina. Pero las transcripciones
adjuntas al reporte no parecan objetar la opinin del doctor. Si ella no iba a ser amiga
ma, entonces ya no era importante. Se mereca lo que le pas, dijo Ethan en una sesin.
En otra, l presuma: Los oficiales de polica de San Diego son estpidos. Fueron sper
fciles de engaar. Usted tambin es bastante estpido, Dr. White, pero no importa. Me
gusta hablar con usted de todas formas.

Emma sinti como que iba a vomitar. Incluso mientras su cerebro daba vueltas haciendo
excusas y explicaciones frenticamenteeste no era su Ethan, el psiquiatra estaba
equivocado, los reportes eran falsosen algn oscuro rincn de su cerebro, sus
pensamientos se caan en cascada, unos sobre otros como domins.

Slo Ethan saba que ella no era Sutton. Ninguno de los amigos o familiares de Sutton lo
haba notado. Pero Ethan, un chico a quien Sutton a penas conoca, haba confrontado a
Emma en su primera semana en Tucson. T no eres quien dices ser, l le haba dicho. No
eres Sutton. Eres alguien ms. Record, con un fro temor, que ella lo haba acusado
inmediatamente de haber asesinado a su hermana Cmo ms podra haber sabido que
Sutton ya no estaba? l retrocedi como si ella lo hubiera abofeteado, su cara gris. Sutton
est muerta? l haba repetido, claramente impactado. Y Emmala confiada e inocente
Emmano lo volvi a cuestionar. Ella simplemente se desmoron y le cont toda la
historia, desesperada por un aliado.

Otro domin se cay. Ethan viva cruzando la calle del can. Ethan tena un telescopio que
siempre apuntaba en esa direccin. Ethan haba estado perfectamente posicionado para ver a
Sutton en su ltima noche con viday para ver a Emma llegar y dejar su bolso de viaje en
una banca.

El tiempo se detuvo mientras Emma rpidamente rebobinaba los ltimos cuatro meses,
volviendo a reproducir cada momento, cada conversacin con Ethan. Cmo l le daba
informacin y la alentaba a investigar a distintos sospechosos. Cmo l haba intentado
mantenerla lejos de Thayer, y luego Garrett. Lo desesperado que haba estado por mantenerla
lejos de la casa de Nisha cuando ella quera buscar evidencia. Que Ethan haba llegado tarde
a la cena en la casa de los Mercer la noche en que Nisha murique no haba ido a la
escuela ese da. Y ella saba que l era un hacker experto.

Su corazn se congel en su pecho, quedando duro y metlico, pesado con la certeza. Ethan
haba matado a Nisha. Ethan haba matado a su hermana.

Y ahora ella estaba sola con l en una casa a oscuras.

Se sinti el eco de unos pasos en la cocina, y se congel.

- Venga, gatito, gatito, - son la voz de Ethan. Sonaba extraamente distorsionada, como si
perteneciera a un extrao. Emma escuch con atencin, y luego busc su celular prepago en
su bolso.

Sus manos temblaban tanto que tuvo que intentar varias veces antes de lograr marcar el
nmero correcto. Cuando la lnea empez a marcar, se meti la mano a la boca para evitar
sollozar.

- Hola? son la voz de Laurel a travs del denso silencio. Emma se estremeci, cubriendo
el parlante con una mano. Por el pasillo sinti algo caerse al suelo de cermica. - Hola?
Quin es?

- Soy yo, - chill. Puso su mano alrededor de su boca, sus nudillos estaban blancos por
afirmar el telfono. Emma.

- Emma? La voz de Laurel subi una octava. - Qu ocurre? Ests bien?

- Laurel, - Emma suspir cortadamente, tragndose un sollozo. Fue Ethan. l lo hizo, hay
unos archivos en la casa de Nisha, y parece que ha matado antes.

- Emma, espera, anda ms lento, - Laurel comand.

Pero Emma no poda parar, las palabras se escapaban de su boca. No s que hacer. Estoy
sola con l en casa de Nisha

Emma se qued en silencio cuando sinti el eco de unos pasos. Su mandbula comenz a
tiritar. Movi el telfono, y luego presion su dedo contra el botn de apagado y lo meti a
las profundidades de su bolso. El archivo segua en sus manos. Mir con locura alrededor de
la habitacin, buscando un sitio para ponerlo. Al otro lado de la puerta, una tabla del suelo
cruji.

Rpidamente, meti el archivo bajo el lavaplatos, ms atrs de la caja de Tampax. Al volver

a pararse y abrir la puerta del bao, estuvo cara a cara con Ethan.

- Estabas hablando con alguien aqu? pregunt.

- Slo conmigo. Me ayuda a pensar, - dijo, juntando sus dedos tras su espalda para que l
no los vea temblando. Lo nico en lo que poda pensar era en ese archivo, a pulgadas de
distancia de ellos dos. Se forzaba a s misma a no mirar hacia el lavamanos. - Encontraste
algo?

Sacudi su cabeza. Nada. Y t?

- No, nada. En cuanto lo dijo, supo que haba respondido demasiado rpido. Su voz se
senta chillona en sus orejas. l parpade, mirndola extraamente. Luego exhal
fuertemente.

- Sea lo que sea que Nisha tena sobre Garrett, supongo que lo escondi muy bien. l mir
alrededor del cuarto. Por un momento, jur que su mirada se detuvo en el gabinete. Luego la
volvi a mirar. Slo tenemos que esperar que lo que est en la unidad del depsito sea
suficiente para encerrar a Garrett.

Ella asinti silenciosamente. Su interior se senta a carne viva. Ethan estaba parado frente a
ella, el mismo Ethan de hace diez minutos. El mismo Ethan quien le deca que la amaba,
quien le cubra la cara con tiernos besos. El mismo Ethan a quien le haba entregado su
virginidad. Pero l nunca haba sido ese Ethan, no realmente.

l pas sus dedos entre los de ella, tal como lo haba hecho miles de veces antes. Pero
ahora, el tacto le hizo sentir un aullido de pnico por su cuerpo. Esa mano haba matado a su
hermana. Ella luch para controlar el temblor de miedo que corra para arriba y para abajo
por su cuerpo. No poda permitir que l lo sienta.

- Vamos, - susurr Ethan. No hay nada aqu para nosotros.

- Tienes razn, - dijo, y lo dej guiarlos por el pasillo.

Agassi estaba agachado sobre su bowl, comindose su comida con un crujido que pareca
muy fuerte en el silencio de la cocina. Ethan abri la puerta hacia la terraza, y luego se
volte para mirarla. Por un momento sus piernas se negaron a desplazarse. Se qued
congelada en medio de la habitacin, sus ojos bien abiertos, su corazn dando fuertes golpes
en su pecho. Por medio segundo pens ver que la expresin de Ethan cambiaba, un ceo
fruncido con inseguridad pasando rpidamente por su cara. Trag saliva, y luego lo sigui
hacia afuera por la puerta.

Su nica esperanza era actuar como si nada hubiera cambiado y llegar a la estacin policial.
Una vez que est all, una vez que est a salvo, entonces podra comenzar a pensar en un
mejor plan. Forz una sonrisa al pasar por la reja de metal forjado hacia donde Ethan haba
estacionado su auto. No puedo creer que esto est casi terminado, - susurr.

- Yo tampoco. Ethan pas suavemente sus dedos por el brazo de Emma. Ella temblaba al
sentir su toque, su garganta se constrea con una ola de repugnancia.

Ethan abri la puerta del copiloto de su Honda. El pnico me arras al darme cuenta de que
mi hermana iba a entrar al auto con l. Deseaba poder tomarla por la remera y tirarla hacia
atrs.

Emma pareca tener el mismo pensamientose detuvo con una zapatilla en el suelo del auto.
El miedo se aferraba a su estmago, pero all haba algo ms all que se remova, una
emocin ms suave, ms triste. Ethan estaba parado junto a ella, esperando para cerrarle la
puerta como siempre lo haca. l la mir con curiosidad. Ella se estir para poner su mano
en la mejilla de Ethan.

- Gracias, Ethan, - dijo. Y lentamente, se par de puntillas y le dio un suave beso en los
labios.

No saba si lo haba besado para apaciguarlo en una falsa sensacin de seguridado para
despedirse.

Ethan la mir por largo rato con ternura, su mano le toc los labios. Luego cerr la puerta
cuidadosamente tras ella, caminando alrededor del auto para subirse por el lado del
conductor. Emma se afirm de los costados del asiento mientras se alejaban de la casa, sus
nudillos estaban blancos y dolan.

Las escasas casas que pasaron estaban envueltas en luces rojas y verdes, con renos de
plstico sobre los techos o en los terrenos de bajo consumo de agua. Una familia tena un
bastn de dulce gigante de nen sobre su garaje con espacio para cuatro autos. Los caminos
eran serpenteantes en esta parte, y ella se senta desorientada en la oscuridad. El estmago
de Emma dola con cada curva, su respiracin era ahuecada y rpida. Vea a Ethan con el
rabillo del ojo. l conduca con ambas manos al volante, su cara baada en la plida luz azul
del tablero. Le daba una apariencia tenebrosa como de aliengena. No muy humano.

Slo not lentamente que algo no estaba biendeberan haber llegado a la calle principal
para entonces. Mir por la ventana, intentando averiguar dnde estaban. Cuando vio el
bastn de nen una segunda vez, se volte para mirarlo.

- Creo que te pasaste de la salida, - dijo, su voz sonaba tensa con la ansiedad.

Una alarma empez a sonar en mi mente. Mir silenciosamente a Ethan. l no quitaba sus
ojos del camino.

- S que encontraste los registros, Emma, - Su voz sonaba tan baja que por un momento ella
casi pens que lo haba imaginado. Sabes tan bien como yo que no vamos a ir a donde la
polica.

El auto haca un sonido de zumbido cuando l presion el acelerador.

Por un momento los ojos de Emma perdieron el foco, el mundo se volva borroso a su
alrededor. Pudo sentir el auto acelerando. Frente al auto vio la casa de Nisha, y la de Ethan a
su ladopero no estaban disminuyendo la velocidad. l se diriga derecho hacia el desierto.

No pens. Palp la puerta del auto, sus dedos finalmente cayeron en el pestillo, y abri la
puerta antes de que l pudiera reaccionar. Preparndose, apoyando su cabeza en el mentn y
doblndose, salt por la puerta del auto en movimiento.

El impacto hizo que sus dientes se golpeen entre s, las vibraciones resonando a travs de su
cabeza. La gravilla y el asfalto rompieron su piel cuando ella rodaba hacia una zanja. Por un
momento no poda respirar, sus pulmones se sentan planos en su pecho. Escuch las ruedas
del auto chillando al parar abruptamente, a metros de distancia. No haba tiempo. Luch para
pararse, tomando bocanadas de aire. Luego comenz a correr, a ciegas, desesperada.

Ethan haba dado la vuelta a la cuadralo habra sentido si no hubiera estado tan
aterrorizada. Ahora su casa se asomaba frente a ella. Al lado de esta, la casa de los Banerjee
estaba oscura y tranquilapero ms all por esa cuadra haba luces en las ventanas.
Extraospero eran su nica esperanza. Se lanz a correr rpidamente, gritando a todo dar.
- Ayuda! Ayuda!

Con el rugido del motor, el auto de Ethan se atraves en su camino, entre ella y las casas
hacia las que estaba corriendo. Se tropez, chocando contra la puerta del copiloto antes de
recuperar el equilibrio. El auto estaba quieto frente a ella, y poda divisar su cara, tensa y
concentrada. l estaba a centmetros de distanciasi quisiera, podra saltar y tomarla en un
segundo.

No tena opcin.

Sali corriendo lejos de lderecho hacia el Can Sabino, con Ethan pisndole los
talones.

Tal como yo en la noche en que me mat.

 ~ 31 ~
Desenlace
Emma corra a ciegas y a toda velocidad hacia las profundidades del can. Las ramas le
araaban sus piernas y le golpeaban la cara. La puerta del auto de Ethan se cerr en algn
sitio tras ella, pero no se volte a mirar. La adrenalina se disparaba por su sangre, y se meti
entre los rboles que estaban ms all del estacionamiento. Un cuervo grit sobre una roca,
advirtindole al bosque su llegada.

El sedero era empinado, y sus zapatillas soltaban tierra al escalar. Tras ella poda escuchar a
Ethan luchando por afirmarse, alcanzndola. Emma gimi, la desesperacin estaba
abrindose paso en ella. Era como una pesadillaexcepto que en una pesadilla, podas
despertar.

Mientras ms se adentraba en el can, yo poda sentir ms fuerte su lazo hacia mla

horrible fuerza magntica que me atraa. Aqu, el mundo pareca ms agudo y ms
aterrorizador. Pero aqu tambin me senta ms fuerte, las sensaciones que Emma y yo
compartamos de algn modo se sentan ms claras. Aqu era donde mi cuerpo haba sido
quebrado. Y ahora mi hermana estaba corriendo hacia el mismo destino. Emma, tienes que
volver! yo gritaba. - Tienes que salir de all!

Tucson se vea hacia abajo una vez que lleg el mirador. A lo lejos, poda escuchar el ruido
del trfico, los bajos del estreo de un auto. Se arriesg a mirar atrs y vio la silueta de
Ethan siguindola incesantemente. Un sollozo entrecortado se retorca en sus pulmones, y
parti nuevamente, intentando aumentar la velocidad.

Su pie se pill con una raz medio enterrada en el sendero. Por un momento, pudo mantener
su equilibrio, sus piernas bailaron bajo ella. Pero entonces Ethan estuvo sobre ella,
taclendola al suelo. Su cabeza se golpe contra una roca, y sus ojos se llenaron de estrellas.

Cuando su visin se aclar, estaba mirando hacia arriba a Ethan. l se arrodillo encima de
ella, sus ojos ardan, sus labios estaban tensos. Luego sinti algo metlico contra su cuello, y
baj la mirada para ver el borde de un cuchillo en la mano de Ethan.

El mundo se inclin alrededor mo, y por un momento, no poda diferenciar donde terminaba
mi recuerdo y dnde comenzaba el presente de Emma. Ambos eran uno. Y ahora ella iba a
morir de la misma forma que yo.
- Por qu ests haciendo esto? susurr. La mano de Ethan se apoy sobre su hombro,
presionndola hacia la tierra. Emma se pregunt si as era como haba ocurrido con Sutton,
si l la haba perseguido, arrojado al suelo, y arrojado por el precipicio. Un sollozo hizo
temblar su garganta.

Ethan frunci el ceo y rechin sus dientes. Yo lo hice todo, todo, por ti. Por dios, Emma!
Los msculos en su cuello se tensaron cuando dijo esas palabras. Te advert tantas veces
que dejes de investigar. Y no lo hiciste. Es como una obsesin enfermiza para ti, no? Por
qu no podas simplemente ser feliz con la vida que te entregu? Por qu tuviste que
arruinarlo todo?

Emma lo mir suplicantemente. En su cabeza, se pregunt fugazmente si es que Laurel la

estara buscando ahora mismopero Laurel pensaba que estaba en la casa de los Banerjee.
Nadie vena a ayudarla.

- Por qu mataste a mi hermana? pregunt, desesperada para mantenerlo hablando, para

ganar todo el tiempo que pudiera. - Fue por la broma de la feria de ciencias? Las chicas
del Juego de las Mentiras le haban hecho algo a Ethan en octavo grado, que le haba costado
una beca. Acaso matar a Sutton haba sido alguna clase de venganza atrasada?

La risa burlona de Ethan hizo eco en el can. En las cercanas, algn animal pequeo se
meti en un arbusto.

- Eso? Eso fue hace aos. Eso ya no me importa.

- Qu, entonces?

Por un segundo su expresin cambi. Sus ojos se suavizaron, y luca triste, incluso
arrepentido. Sacudi su cabeza. Yo no tena intenciones de que eso ocurra, - dijo
suavemente.

- Mentiroso! grit yo, con una rabia electrificante subiendo por m. El cuerpo de Emma se
tens bajo el de l, y cerr sus ojos, como si estuviera intentando or algo lejano. Yo haba
podido comunicarme con ella una vez antes, la noche en que se encontr con Becky aqu.
Podra hacerlo de nuevo?

Lentamente, Ethan alej el cuchillo de su garganta y se ech un poco hacia atrs, aunque
mantuvo el cuchillo a su lado. Emma ahora lo pudo ver con claridadun cuchillo de cacera
con el mango de cuero y con una navaja larga y afilada, la luna se reflejaba en su metal
pulido. Intent no quedarse mirndola.
- Yo la amaba, - dijo cortantemente, sus labios se torcieron con amargura. Vine aqu para
decrselo. Pens que podra hacerle ver que estbamos hechos para estar juntos.

Una fresca ola de angustia azot a Emma La confusin y la traicin daban vueltas en su
cabeza. l amaba a Sutton? Era eso todo lo que l haba visto en Emma? Acaso solo la
quiso como un substituto por la hermana que no pudo tener?

Ethan mir a Emma hacia abajo, pero algo en sus ojos luca lejano y vago. Por un momento
pens en aprovechar la oportunidad, intentar liberarse y correr, pero ver el cuchillo la
mantuvo quieta. Haba estado enamorado de ella por aos, a pesar de que me trataba como
basura. Yo saba que an no estaba lista, que tena que ser paciente. Luego vine aqu esa
noche, despus de que todos los dems la haban dejado. Despus de que todos la haban
herido y le haban mentido y la haban abandonado. Los dedos de Ethan se enroscaban en
el hombro de Emma mientras hablaba, enterrndose dolorosamente en su piel. Pens que
era seguro que vera que yo era el nico que haba estado all para ella todo el tiempo. Pero
al nico que ella quera era Thayer Vega.

Pens en la silueta sin forma tras el volante de mi auto, lanzndose contra Thayer. Volv a
escuchar el sonido del hueso quebrndose.

- As que lo atropellaste? Emma susurr.

Los ojos de Ethan se iluminaron. Deseara haberlo matado. Siempre odi a ese tipo. Lo
odiaba cuando le gustaba a Sutton, y lo odiaba cuando a ti te gustaba. No se mereca estar en
su vida. Tena que demostrrselo.

Las lgrimas corran por la cara de Emma, dejando rastros salados en su piel. - Entonces t
y yotodo era sobre Sutton. Solo fue porque yo luzco como ella.

- Emma, no! suspir, sus ojos se suavizaron repentinamente. Tienes que creerme.
Pareca perdido buscando palabras por un momento, sus hombros se tensaron con la
agitacin. Luego tom aire profundamente. La presin de su mano sobre su hombro
desapareci. Lentamente la ayud a sentarse, agachndose a su lado, pero el cuchillo an
brillaba peligrosamente en su mano.

Los ojos de Emma miraron agitadamente a su alrededor. La luz se filtraba a travs de los
rboles, proyectando diseos de filigranas sobre el terreno. Ms all de los arbustos, las
luces de la ciudad brillaban. Una roca se asomaba en medio del sendero, y ms all de ella
el camino luca an ms inclinado. No haba escapatoria. Su nica esperanza era mantenerlo
hablando.
Una sacudida de identificacin pas por m. Yo conoca esa piedra. Este era el lugar donde
Garrett y yo habamos discutido. El claro mostraba seales de intervenciones recientesla
polica que haba registrado el rea en busca de pistas de mi muerte haba dejado huellas y
ramas rotas en el caminopero no haba seales de que hubiera alguien cerca a esta hora. A
varios metros ms arriba del camino, la fila de rboles terminaba para revelar el precipicio,
abrindose en su extensin.

Ethan le tom la mano con su mano libre, con una expresin destrozada en la cara. Nunca
intent enamorarme de ti, - susurr. No saba que haba alguien all que pudiera hacerme
sentir de esta forma.

Luca tan honesto, tan herido, que a pesar de todo, un pinchazo de sufrimiento le atraves el
corazn. Parte de ella quera creerle tantoquera olvidar todo lo que acababa de aprender
y volver a la amar ignorantemente y estpidamente a Ethan. Si hubiera una forma de deshacer
lo que haba aprendido, Emma lo habra hecho. Porque ella lo haba amado, ms que a nadie
que hubiera amado antes. Y esa era la parte ms dolorosa.

Pero luego record todo lo que l le haba hecho durante los ltimos tres meses. El foco
cayendo junto a ella, los mensajes amenazadores, el medalln apretndose alrededor de su
cuello mientras l la ahorcaba. l se haba asegurado de hacerla sentir sola y asustada, y que
no tena a nadie a quien recurrir excepto a l. La haba forzado a mantenerse en silencio, a
perder su propia identidad, y a distanciar a la nica familia que haba tenido en este mundo.
Eso no era algo que le hacas a alguien que amabas.

Mir su mano en la de ella, su piel se erizaba con repugnancia. Pero no se atreva a

quitrsela. Un vago destello de esperanza brill en su mente. Quizs si pareca comprensiva
incluso cariosaentonces no la matara. Al menos no aun.

- Entonces, todas esas fotos mas que encontramos en la unidad del depsito T las
tomaste? pregunt.

l asinti. Al comienzo estaba intentando encontrar a tu mam. Saba que Sutton era
adoptada. Aun recordaba cuando tuvo que leer su reporte del rbol familiar en noveno
grado, lo triste que estaba. La mirada de Ethan se volvi distante nuevamente al mirar sus
recuerdos. Luca tan bella ese daera una de esas chicas que luca incluso ms linda
cuando lloraba.

Emma suprimi un temblor. Entonces empezaste a buscar a su mam biolgica.

- S. Empec a investigar a los Mercer y casi de inmediato not que Becky tena que haber
sido su hija. Hacke los registros del hospitaly ah fue cuando supe que haban dos de
ustedes.

- Los registros de hospital son difciles de conseguir, - Emma dijo. Intent sonar
impresionada, quizs incluso admirndolo, pero en su interior no haba nada ms que un
miedo fro y metlico.

Pero l se volvi fcilmente ms clido con el tono de Emmacomo si se alimentara de su

aprobacin. Sus ojos brillaban al hablar.

- Desde all todo fue fcil. Encontr toda tu informacin en internet. Hice un par de viajes a
Vegas para echarte un vistazo, asegurarme de que tuviera a la chica correcta. Incuso anduve
en la montaa rusa ese da. Camin hacia ti y compr un ticket.

Emma lo miraba, intentando conjurar una imagen de l en su quiosco. Pareca imposible

creer que no lo haba notadoahora haba estado por meses mirndolo todos los das,
pensando en lo lindo que era, obsesionada con la curvatura de sus labios, los rizos de su
cabello. Pero bien, todo ese tiempo, no lo haba visto por quien realmente eraun asesino.

- A penas not lo loca que Becky estaba, supe que no iba a ser el regalo romntico que
esperaba que fuera. Se rio entre dientes, luego la mir y se calm. - Pero t? T eras
perfecta. No poda esperar a decirle todo de ti a Sutton. T eras la prueba de cunto la
amabams que Thayer o Garrett o quien sea. Ninguno de ellos poda entregarle su
hermana. Suspir. Se emocionara tanto al saber que yo poda llevarla hacia ti, si tan
solo me escuchara. Pero las cosas no salieron bien, as que tuve que usarte de un modo
distinto.

Emma trag saliva. - Y qu hay de esos emails en el telfono de Travis?

Sonri retorcidamente, sin poder ocultar su satisfaccin. Falsos. Tena ese archivo
arreglado desde hace semanas, y slo estaba esperando la oportunidad para usarlo. Yo s le
envi el link, pero no tuve que prometerle nada. Los tipos como l son muy predecibles.
Saba que te lo iba a mostrar.

Emma asinti. Un pesado sentimiento de resignacin se acomodaba sobre ellauna tras

otra, todas las piezas del puzle estaban juntndose con una irreversibilidad implacable.
Incluso cuando su corazn se azotaba en su pecho como un pajarito asustado, un peso
enfermizo y apagado la presionaba. Ethan haba pensado en todo. Todo el tiempo, l haba
llevado las riendas. Y supiste del video porque t te encontraste con la broma cuando
ocurra. Sabas que tena que estar en el computador de Laurel, y lo hackeaste. Tal como
hackeaste el cdigo de alarma de Charlotte para colarte en su casa y devolverme el
medalln. Se lami sus labios secos. Su mano se senta como de madera en la de l, pero
ella la apret suavemente, sus ojos seguan en el cuchillo brillando a la luz de la luna. Eso
es brillante, Ethan.

Ella supo de inmediato que haba dicho lo correcto. Parpade sorprendido, un tono rojo de
placer colore sus mejillas, y Emma record lo que el psiquiatra haba escrito, de que Ethan
no poda evitar de presumir de sus crmenes. - Y qu hay de Nisha?

Nuevamente su expresin se volvi inestable, como si estuviera luchando con algn

sentimiento que se mantena en el fondo de su mente. No tuve opcin. Saba que haba
encontrado esos registros. Despus de que me dijiste que los habas visto en el hospital, tuve
la sensacin de que ella ira a buscarlos. Ese lunes estaba actuando raro cuando volvi de su
turno de voluntariapor lo general, cuando menos me deca hola cuando me vea en el
prtico, pero esta vez ni siquiera me mir. Se escabull al interior de su casa con su sobre
amarillo en las manos. Llam al hospital para preguntar si podan enviar por fax mis
registros a mi nuevo psiquiatra, y me dijeron que los registros se haban perdido. Se
encogi de hombros con tristeza. ella iba a arruinarlo todo. As que ali su botella de
agua con el Valium de mi mam. Luego solo fue cuestin de darle un pequeo empujn.

Un pequeo empujn. Tembl, imaginndome a Nisha rodando lentamente hacia la piscina.

Me imagin sus pulmones llenndose de agua. Me la imagin abriendo los ojos y mirando a
travs del ondeante color azul, viendo la silueta parada sobre ella, observndola morir.

- Ustedes dos iban a arruinarlo todo, - dijo. Entrecerr sus ojos, y mir a Emma como si ella
acabara de decir algo malo. Ella se estremeci ante el repentino cambio de humor. Tena
todo bajo control, pero t tuviste que seguir investigando. Levant el cuchillo muy arriba
sobre sus cabezas, sus dientes se mostraban como los de un len. Emma se encogi,
esperando sentir la cuchilla en su carne. Pero en vez de eso, la enterr en la tierra, gritando
de frustracin. No tenas nada cuando llegaste aqu. Vi lo que tenas en tu bolso. Un
animal de peluche y ropa desgastada? Oh, y el diario. Pgina tras pgina tras pgina sobre lo
triste que te sentas, sobre cunto queras una familia, lo sola que estaba la pobre Emma
Paxton. Sobre como queras un novio. Emma lo observaba. Su corazn se marchitaba en su
pecho, como si alguna enfermedad estuviera devastndolo hasta dejarlo en cenizas. Los ojos
de Ethan brillaban. Te di todo lo que siempre quisiste. Deberas estar agradecindomelo!

Emma mantuvo su cara muy cuidadosamente quieta, aguantndose las lgrimas y el dolor que
amenazaban con estallar en cualquier momento. No puedes matarme, - susurr. Si lo
haces, sabrn que yo no mat a Sutton. Van a averiguarlo, y van a venir a buscarte. Me
necesitas. Yo soy tu coartada.

l dijo que no con la cabeza. - No lo entiendes? No quiero matarte. Nunca quise matarte.
Slo quera cuidarte, Emma, y ahora t vas a obligarme a hacerte dao. Tal como ella lo
hizo. Sus dedos soltaron los de ella, ahora apretndole la mueca. Va a ser una historia
muy triste. Van a pensar que te suicidaste por remordimiento por lo que le hiciste a Sutton.

Un escalofro la atraves, y neg con su cabeza furiosamente. No, Ethan. No tiene que ser
as. Lo mir profundamente a los ojos, asqueada por lo que estaba diciendo, esperando que
l vaya a creerle. Tienes razn. Debera estar agradecida de ti. Estoy agradecida de ti.
Todo ha sido muy confuso. Pero no me importa lo que has hecho. Quiero estar contigo.

Su mandbula se afloj, toda la furia se escap de l de una vez. Una frente arrugada con
incertidumbre levant sus cejas. Pero poda ver que estaba escuchndola.

- Es muy tarde, Emma. La mueca de Emma dola lentamente en donde la apretada, pero no
dej de mirarlo. Ahora que lo sabes, es muy tarde.

- Por qu? Emma dijo suavemente. Si realmente me amas por quien soy, no por Sutton,
entonces nada ms importa. Podemos huir juntos. A algn sitio donde nadie nos conozca-
Podemos ir a cualquier lado. Gir su mano para poder acariciarle los dedos suavemente.

Pudo ver en su cara, por la forma en que se inclin slo un poco, que quera creerle. Pero la
duda nublaba sus facciones. Casi le rompi el corazn, lo esperanzado que luca, cunto
quera lo que ella le propona.

Casi.

- Haras eso? pregunt. Solt el mango del cuchillo, acercando su mano libre para
tomarle la cara. Su mano se senta fra y seca, pero sentirla, le eriz la piel. De alguna forma
se las arregl para sonrer y asentir.

- Ethan, te amo. Ira a donde sea contigo.

Entonces le solt la mueca, abrazndola. Ella apoy su cabeza contra l, tal como lo haba
hecho docenas de veces antesjusto en el espacio entre su cuello y su hombro, en el sitio
que se senta como si hubiera estado hecho para ella. Se trag un sollozo. Haba amado a
Ethan, demasiado.

Luego llev su codo a sus costillas con cada gota de fuerza que tena.

Los brazos de Ethan volaron a sus costados, un gruido de dolor se escap de sus pulmones.
Emma fue a tomar el cuchillo al alejarse gateando, pero sus dedos se cerraron en el aire. No
haba tiempo. Su nica oportunidad era hacer distancia entre ellos. Sus dedos se enterraban
en la tierra, sus pies se deslizaban por el sendero, desesperados por encontrar algo en que
impulsarse. La mano de Ethan se cerr en su taln, y grit con furia. Ella lo pate con tanta
fuerza como pudo, pero la estaba afirmando demasiado fuerte. Luego abri su boca y dej
escapar un grito gutural y coagulado.

Yo grit con ella, deseando que toda la ciudad pudiera escuchar mis gritos. Yo ya haba
muerto en manos de Ethan, y ahora lo mismo iba a ocurrirle a mi gemela mientras yo
observaba intilmente.

Ethan puso su mano sobre la boca de Emma, sus pupilas estaban dilatadas y negras. Pens
que eras diferente, - chill. Pero eres tal como tu hermana. Otra perra mentirosa.

Emma le mordi la mano, con fuerza. El sabor metlico a sangre corri por su boca. Ethan
maldijo y quit su mano, y ella volvi a gritar.

- Eres un monstruo! grit, su voz rebotaba en las paredes del can. - Crees que ira a
algn lado contigo despus de lo que le hiciste a Sutton?

l rugi sin decir nada, sus msculos se tensaban al empujarla con fuerza al suelo. Esta vez
sac una bandana de su bolsillo, enrollndola y metindola tan adentro en la boca de Emma
que sinti arcadas. Y luego el cuchillo estuvo repentinamente en su garganta.

Emma lo miraba hacia arriba, las lgrimas corran por sus mejillas mientras l haca un
delgado corte en su cuello. Una furia ardiente me atraves al ver eso, tan pura y fuerte que
senta que podra atravesar el velo entre la vida y la muerte.

Y entonces, de algn modo, yo era Emma. O parte de ellano era que la estuviera
poseyendo, exactamente, pero de alguna forma un mi alma a la suya por un momento,
prestndole la fuerza de mi ira. Con un repentino movimiento, su pierna derecha se liber
debajo de l, y llevamos su rodilla a su entrepierna con toda nuestra gran fuerza unida.

l se quej, solt un poco sus muecas por el tiempo justo que le tom para salirse de
debajo de l. Luego estuvo de pie. Luchaba por respirar, y por medio segundo pens ver algo
imposible.

Su hermanabrillante y translcida a la luz de la lunaestaba junto a ella, parada

ferozmente sobre Ethan con sus manos en puo. Y entonces, igual de rpido, desapareci.

Ethan ya estaba de pie de nuevo. Su cara estaba retorcida de forma que era imposible
reconocerlo, una mscara de odio muy profundamente distinta al chico de quien se haba
enamorado. Se tambale alejndose de l, girando para correrpero perdi el equilibrio y
se cay hacia adelante.

Ethan estaba parado como una torre sobre ella, con el cuchillo en su mano. Una gota de su
propia sangre colgaba del borde filoso. Ustedes las chicas Mercer son todas iguales, -
dijo, y se lanz contra ella, el cuchillo brillaba frente a l.

Por medio segundo, el tiempo se congel. Emma vio su propio reflejo, plido y congelado,
en la cuchilla.

Pero luego un bajo gruido son desde algn sitio ms atrs de Emma, y repentinamente l
estaba volando con su cabeza hacia la tierra. Thayer cay sobre l, apretndole los brazos
tras la espalda.

Desde la lejana, el sonido de sirenas haca eco en el paso de la montaa. Thayer torci la
mueca de Ethan hasta que el cuchillo se cay y rebot en el polvo. Ethan luchaba,
escupiendo sangre y tierra por la boca.

Laurel apareci tras ellos, con sus brazos cruzados. Tienes razn. Las chicas Mercer
somos todas iguales. dijo, su voz muy fra. Somos perras con las que no quieres meterte.
 ~ 32 ~
De Vuelta en la Estacin
- Por favor, cunteme otra vez lo que pas despus de que dej de hablar por telfono con la
Seorita Paxton. El detective Quinlan les pas a Laurel, Emma y Thayer una taza de
chocolate caliente, sus ojos brillaban por sobre las profundas marcas de cansancio que tena
bajo ellos. Era despus de la medianoche, pero el oficial encargado de arrestar, llam a la
casa de Quinlan. Haba llegado a la estacin an abotonndose la camisa, con el pelo
desarreglado, pero con una expresin alerta e inquieta.

- Llam a Thayer, - dijo Laurel. Sus mejillas estaban rojas por el fro. Mir furtivamente a
Emma, luego de nuevo a Quinlan. l me fue a buscar, y fuimos a la casa del Dr. Banerjee,
aunque no vi el auto de Ethan en ningn lado. Miramos por todas las ventanas y no pudimos
ver a nadie adentro.

Los tres estaban sentados en un sof de vinilo en una sala que claramente estaba preparada
para nios. Haba caricaturas de tigres y monos sonriendo en el papel mural temtico de
jungla. Una caja de madera que estaba llena de juguetes rotos se encontraba junto a una
alfombra decorada con un dibujo de una rayuela. Emma miraba con la mente en blanco un
juguete de laberinto de madera sobre una pila de revistas Highlights. Sus ojos trazaron las
lneas del puzle, sus pensamientos estaban vagando y tan perdidos como si estuviera en un
laberinto real.

Hasta ahora, Quinlan haba dejado que Laurel y Thayer hablen la mayor parte, y estaba
agradecida. Intent tomar un trago del chocolate caliente, pero su mano temblaba, as que lo
baj cuidadosamente. Le dola el cuerpo hasta los huesos. Por su mente pasaban imgenes al
azar, de forma alarmante, sin que Emma las solicite. El brillo del cuchillo en la mano de
Ethan. El cuerpo descompuesto de Sutton, los agujeros de sus ojos vacos, mirando al cielo.
La cara de Ethan inclinndose hacia ella para besarla, sus ojos bien cerrados. Los dedos de
Ethan enlazados con los de ella. Con cada imagen tiritaba. Todo lo que haba sabido, todo lo
que haba credo, haba sido una mentiray ahora ya no le quedaba nada a que aferrarse.

- Cmo supieron que haban ido al can? Quinlan pregunt, rascndose la barba que le
estaba creciendo en la mandbula.

Laurel miraba hacia abajo a su chocolate caliente. Fue un presentimiento. Pensamos que la
llevara al mismo lugar donde mat a Sutton. Supimos que estbamos en lo cierto cuando
vimos su auto cerca de la entrada. As que llamamos a la polica y los seguimos.

El bigote de Quinlan temblaba. Despus de que la operadora del 911 les dijo que no los
persigan.

- No bamos a quedarnos all sentados simplemente y no hacer nada, - Thayer intervino

enojado. No sabamos cunto le tomara a los policas llegar all.

- Y fue bueno que los hayamos seguido, - Laurel aadi cortantemente. Estaba a punto de
matarla.

Emma entonces mir al detective. Sus grises ojos, normalmente severos, se haban
suavizado, y descansaron en ella. Emma trag saliva. Es cierto. Ethan me habra matado si
no hubieran estado all para detenerlo. Los paramdicos le haban vendado el corte que le
haba hecho en la gargantaapenas le haba cortado la superficie, pero ahora pareca
palpitar con sus latidos.

Alcanz su taza otra vez y tom otro trago del chocolate caliente. Era del tipo barato al que
slo se le agregaba agua, pero estaba dulce y relajante. Los nudos en su estmago se soltaron
un poco por el calor. Thayer y Laurel estaban sentados en actitud de proteccin a cada lado
de ella. La pierna de Laurel tocaba la de Emma, y la mano de Thayer estaba apoyada entre
los hombros de Emma, clidos y gentiles. No se senta exactamente segurano saba si
volvera a sentirse segura alguna vez. Pero la haban rescatado y no la haban dejado sola
desde entonces. Al otro lado de la turbulenta y desgarradora confusin de shock y pena, se
senta llena de gratitud. Haba perdido tanto. Pero no los haba perdido a ellos.

Yo me concentr en Thayer. l estaba plido y cansado, la expresin vulnerable de sus ojos

haca contraste con la postura feroz de su mandbula. Eso era lo que siempre haba amado de
llo fuerte que era, y lo profundo de sus sentimientos.

Quinlan puso sus manos alrededor de una de sus rodillas, sacudiendo sus mocasines. Le
debo una disculpa, Seorita Paxton. A usted y a Sutton. Suspir, abriendo un archivador
que estaba lleno. De hecho hemos estado interesados en Ethan por un tiempo. He estado
revisando las fotos de la cmara de seguridad del estacionamiento de los ltimos meses, y l
aparece en docenas de ellas. Est all todo el tiempo. Parece

- Demasiada coincidencia, - dijo Emma miserablemente. l asinti.

- Los detectives no creen en las coincidencias, - dijo. As que empezamos a fijarnos en l.

Al comienzo pens que era tu cmplice. Que quizs ustedes dos haban planeado esto juntos,
quizs, o que l se haba enamorado de ti y t lo habas metido en esto. Pero esta maana
encontramos que tena un informe sellado. Pusimos una citacin para abrirlo, pero no se
finaliz hasta esta noche, despus de que ya lo tenamos bajo custodia.

Laurel levant su mentn se forma altiva. Entonces qu bueno que Thayer y yo estbamos
all, ya que ustedes se estaban tomando el tiempo que se les dio la gana.

Quinlan rod sus ojos. Por favor no convierta a su pandilla en un grupo de justicieros,
Seorita Mercer. Es lo ltimo que necesito. Se volvi hacia Emma. Por supuesto que la
investigacin est en marcha. Pero entre lo que pas esta noche y lo que he visto de sus
registros mdicos, tenemos prueba suficiente para detenerlo. Tengo a un grupo de
investigadores de la escena del crimen camino a su casa ahora, y otro en la unidad del
depsito. Ethan es un chico inteligentesupongo que habr hecho un buen trabajo
escondiendo la evidencia. Pero si es que la hay, la encontraremos. Siempre lo hacemos.

Emma asinti, sintindose como si estuviera a kilmetros de distancia de la cmara de

interrogacin, a kilmetros de Quinal y Laurel y Thayer. Se senta vaca hasta el corazn.
Ethan haba estado mintindole todo el tiempo. Ella lo haba amado, y todo este tiempo, l
solo haba mentido y mentido.

Pero ya haba acabado. Ethan haba sido atrapado, y slo era cuestin de tiempo antes de
que la polica encontrara toda la evidencia que necesitaran para presentar cargos. As que
yo no poda dejar de preguntarme Por qu segua aqu? Nunca haba estado segura de qu
esperar, pero siempre me haba imaginado que algo ocurrira en este momento. Que se abran
unas puertas de perla, o un gran tnel con una luz brillante al fondo, o una escalera mecnica
csmica que me llevara a un mall celestial donde mi halo servira de tarjeta platino. Pero
segua aqu, segua siendo la sombra silente de mi hermana. Estar aqu para siempre,
persiguindola hasta que se muera y se me una en el ms all?

La puerta se abri repentinamente, y la Sra. Mercer entr corriendo, seguida por su marido.
Claramente se haban vestido apuradosel Sr. Mercer segua con su remera gastada de la
UC Davis que sola usar para irse a la cama, y la Sra. Mercer se haba puesto pantalones de
chndal y una blusa manchada con vino que luca como si hubiera estado de los primeros en
el cesto de la ropa sucia. Thayer y Laurel se araron para recibirlos. La abuela de Emma
abraz fuertemente a Laurel, sus labios formaban una lnea ansiosa en su cara. Mientras
tanto, el Sr. Mercer le dio un abrazo de oso a Thayer. Thayer luca avergonzado, pero
palme la espalda del Sr. Mercer y sonri dbilmente.

Emma los observaba desde el sof, con dolor en el corazn. Por primera vez, pensaba que
entenda completamente cmo se haban sentido despus de enterarse de quin era ella
realmente. Ella les haba hecho exactamente lo que Ethan le haba hecho a ellahaba
pretendido ser alguien que no era. No poda culparlos por quererla fuera de sus vidas.

Pero entonces el Sr. Mercer solt a Thayer, sus ojos brillaban al sentarse junto a Emma, y
luego la abraz.

Por slo un momento, se qued tiesa entre sus brazos. Luego su cuerpo empez a temblar, y
puso sus brazos alrededor de su cuello. Las lgrimas se asomaron en sus ojos. Lamento
mucho todo, - murmur, su voz era ensordecida contra el hombro del Sr. Mercer.

- Lo s, - susurr, mecindola de un lado a otro. Todo va a estar bien.

Emma no saba si nada volvera a estar bien. Tener el hombro del Sr. Mercer para llorar en
l, era una comodidad que ella no se mereca, pero aun as no pudo alejarse de l.

Ese era el punto de la familia. Eran una comodidad que nadie se mereca. Pens en las
enojadas ltimas palabras que le dije a mi pap, y en las constantes discusiones con mi
mam mientras yo segua viva. Pero ellos de todos modos me amaban, sin importar lo que
hiciera.

Finalmente, la Sra. Mercer se puso en el sof junto a Emma, sus manos enrolladas entre s
con nervios. Le dirigi una mirada lenta y de incertidumbre a Emma, luego le tom la mano.
Sus ojos azules eran serios y penetrantes.

- No es justo que hayas tenido que enfrentar todo esto sola, - dijo suavemente. Sigo
intentando entenderlo todo pero s que debes haber estado aterrorizada todo este tiempo.

Emma asinti, nuevamente salieron lgrimas de sus ojos. Quera tanto decirles.

La Sra. Mercer le apret la mano. Hay muchas cosas a las que vamos a tener que
acostumbrarnos. Crees que podrs darnos tiempo para trabajar en todos esos sentimientos?

Emma frunci el ceo. - Tiempo?

- Perdimos a dos hijas, - dijo el Sr. Mercer, su voz temblaba. No queremos perder otra.

- Nos gustara que vengas y te quedes con nosotros. Al menos por ahora, - dijo la Sra.
Mercer. S que tienes dieciocho, y quizs despus de todo esto ests lista para seguir tu
camino. Pero nos gustara tener la oportunidad de conocerte, Emma. Como t misma.

Emma abri la boca para responder, pero las palabras se negaron a formarse. Mir al Sr.
Mercer y l asinti para alentarla. Quinlan estaba sentado tranquilamente en un silln, con el
rostro ms indiferente que nunca, pero Emma crey poder ver una punzada de compasin en
su boca.

- Por supuesto que va a venir a quedarse con nosotros, - Laurel dijo con frescura. No le
salv el trasero en medio del bosque slo para que pueda escaparse de nuevo. Mir
fijamente a Emma.

Emma mir alrededor de la sala a su familia, todos esperando su respuesta. Puede que no la
hayan perdonado aunpero queran intentarlo. Y si ellos podan hacerlo, quizs ella podra
perdonarse a s misma.

- Me gustara, - dijo, sonriendo a travs de sus lgrimas.

Yo estaba entre ellos, rodeada por mi familia nuevamente. Y poda sentir su amor por m,
incluso a travs de la divisin entre la vida y la muerte.
 ~ 33 ~
Hogar
- Ha habido otro vuelco ms en el sensacional caso del Asesino de la Gemela de Tucson, -
report la voz de Tricia Melendez desde el computador de Sutton. La noche del mircoles,
Ethan Landry de dieciocho aos fue arrestado por secuestro, ataque, e intento de asesinato.
La vctima? Emma Paxton, la hermana gemela de Sutton Mercer, y, hasta el da mircoles, el
principal sospechoso del asesinato de Sutton.

Emma estaba acurrucada en la cama de Sutton la maana del sbado, mirando sombramente
la pantalla. Haba colocado el computador en la mesa de noche de Sutton, donde poda verlo
desde el montn de almohadas. Haba estado viendo cosas desde que se despert, haciendo
click en diferentes blogs y agencias de noticias para escuchar veinte diferentes versiones del
mismo eventoel hecho de que Emma Paxton estaba libre de cargos, y que Ethan Landry
haba supuestamente matado a Nisha Banerjee y a Sutton Mercer.

En tan slo unos minutos tendra que moverse. Tendra que levantarse, a pesar de que su
cuerpo se senta como si estuviera hecho de plomo, y bajar las escaleras para reunirse con
los Mercer. Esa tarde, Sutton finalmente sera enterraday finalmente encontrara la paz.

La encontrara? Me haba estado imaginando mi funeral por meses, pero ahora que estaba
aqu, ya no estaba tan segura. Este ltimo adis de mis amigos y familia me hara descansar
finalmente? O seguira en la sombra de Emma por el resto de su vida, sin voz y sin poder y
completamente sola?

- La polica ahora dice que Landry tent a Paxton a venir a Tucson bajo el pretexto de que
conocera a su hermana gemela perdida. Tricia Melendez no pudo evitar un tono de
regocijo en su voz. Estaba parada frente a la estacin policial usando una chaqueta Armani
de tweed, lo cual era un paso delante de su usual polisterpareca como que le hubieran
dado un aumento. Cuando lleg, l le enviaba mensajes y notas de amenaza para forzarla a
suplantar a su hermana para que l pueda cubrir su crimen. La investigacin sigue en marcha,
ero una fuente le dijo a Canal Cinco que una unidad de depsito en las afueras de Tucson fue
revisada la noche del mircoles, y aunque haba sido registrada bajo un nombre falso, el
empleado logr identificar a Landry como la persona que abri la cuenta. No se sabe an
qu contena la unidad, pero parece seguro asumir que la polica encontr evidencia
importante al interior.
Emma sonri levemente, preguntndose qu dira Tricia Melendez si hubiera abierto la
unidad para encontrar un animal de peluche andrajoso esperando pacientemente al interior.
Socktopus an estaba retenido como evidencia pero deseaba tenerlo aqu. Saba que era
infantil, pero quera atarlo alrededor de su cuello para que la proteja, de la forma en que
Becky lo hizo hace tanto tiempo. Una parte de ella aun senta como que necesitaba toda la
proteccin que pudiera conseguir. Quizs una parte de ella siempre se sentira as.

Ethan. Un abismo oscuro e insondable se abra en su pecho cada vez que pensaba en lsus
honestos ojos azul-lago; su risa; sus labios en los de ella. Cada vez que un fragmento de sus
conversaciones apareca dando vueltas por su mente, sus coqueteos y sus promesas, un
espacio fro y vaco se abra en su interior donde le haban quitado algoalgo puro y
confiable y frgil. No saba si volvera a confiar en alguien otra vez.

- Ayer, habl con Beverly Landry, la madre del acusado, cuando ella sala de la corte, -
continu Tricia Melendez. Emma se levant rpidamente de la cama, mirando la pantalla. La
Sra. Landry estaba parada con inseguridad en los escalones de la corte, su cabello castao
claro estaba tomado en un moo al costado. A la luz brillante del da, luca ms asustada que
hostil, sus ojos bien abiertos y vulnerables, en una delgada y hundida cara. Lo vi cruzar el
terreno hacia la casa de la chica Banerjee cerca de las tres la tarde del da en que muri, -
dijo la Sra. Landry, acercndose nerviosamente hacia el micrfono. Y hace unas semanas
encontr un bolso verde metido en un rincn en el tico. Tena un diario de vida y ropa de
chica. Intent decirme a m misma que slo lo haba robado. Pero pero tena miedo. Tena
miedo de preguntar qu ms habra hecho.

Emma sinti una sacudida no intencional de compasin hacia la mujer. No haba lugar a
dudas de que la Sra. Landry se haya sentido tan incmoda con Emma. Ella haba sabido todo
el tiempo quin era Emma, y de qu era capa su hijoy, o bien no quera creerlo, o estaba
muy asustada para intervenir.

La cmara volvi a la reportera. La oficina del fiscal distrital de Tucson planea acusar a
Landry con dos cargos de asesinato y uno de intento de asesinato, adems de fraude,
conspiracin, chantaje, secuestro, y ataque, - dijo. La peticin de libertad bajo fianza ha
sido negada. Habla Tricia Melendez, me despido.

Emma camin hacia el escritorio de Sutton y cerr el computador. El da anterior, se haba

encontrado con el fiscal distrital de Tucson, una mujer robusta y energtica con un traje rojo
autoritario. Haba accedido a testificar en la corte y a proveer toda la evidencia que pueda
para el caso. Le haban ofrecido inmunidad a ser acusadala fiscal de distrito le dijo que
podran haberla acusado de fraude y robo de identidad si quisieranpero no era ese el
motivo por el cual accedi a testificar. Haba jurado hacer justicia en el asesinato de su
hermana, y planeaba cumplir su promesa hasta el final. La idea de volver a estar en una sala
con Ethan, incluso separados por el podio del testigo y una docena de corpulentos
alguaciles, haca que el sitio hueco en su interior se sienta an ms fuerte. Pero el juicio
sera en meses. Tena tiempo para fortalecerse, para intentar sanar, antes de eso.

De acuerdo a la fiscal, el computador de Ethan mostraba que Ethan haba hackeado la

informacin personal de Sutton y de Emmasus telfonos, sus computadores, sus archivos
mdicos. Tambin haba copias de todas las fotos que le haba tomado a Emma en su viaje a
Las Vegas, y docenas y docenas de fotos de Sutton. Haba encriptado todo, pero el equipo
forense tena un tipo que era ms o menos un genio, y l haba logrado conseguirlo todo.

Se recost sobre el montn de cojines, repentinamente exhausta nuevamente. Haba sido tan
fcil engaarla para Ethan, hacerla enamorarse de l. l haba sido su novio perfecto,
divertido y sensible y detallista. Acaso todo haba sido un acto para mantenerla en Tucson?
Haba alguna pequea parte de eso que haya sido real? Y ella quera que la haya? No
estaba segura de qu era peor: ser engaada por un monstruoo enamorarse de un asesino.

Hubo un suave golpe en su puerta. Emma se par un poco y mir el reloj con forma de frijol
que estaba sobre la ventana de Sutton. Era justo pasadas las unapronto tendran que salir.
Pase.

La Sra. Mercer abri un poco la puerta y se asom. Su sonrisa era casi tmida, pero sus ojos
azules lucan clidos. - Cmo vas?

- Estoy casi lista Emma dijo. Se quedaron quietas en un silencio incmodo por un
momento, la cara de la Sra. Mercer estaba enmarcada con la puerta a penas abierta.

- Puedo pasar? Finalmente pregunt. Emma parpade. No se haba dado cuenta de que su
abuela estaba esperando una invitacin.

- Claro! Lo siento, yo claro. Adelante.

La Sra. Mercer abri la puerta y entr al cuarto, sentndose cuidadosamente en la cama.

Llevaba puesto un limpio traje negro, y su melena haba sido peinado tirante hacia atrs. Si
no fuera por las arrugas en sus ojos, podra haber sido la hermana mayor de Becky. Cruz
sus pantorrillas y mir a su alrededor, con el fantasma de una sonrisa en los labios.

- Se siente tan raro aqu. Es como si ella estuviera a la vuelta de la esquinaen el bao, o
en su closet. Y luego te veo aqu, luciendo tal como ella.

Emma no supo qu decir. Los ltimos das, ella y los Mercer haban sido vacilantes y
educados entre s, como si estuvieran acercndose lentamente desde una gran distancia.
Emma saba que ellos necesitaban espacio para estar de duelo por Sutton, y haba intentado
no entrometerse. Pero a la vez, ellos parecan querer conocerla. Ayer, la Sra. Mercer le
haba preguntado cul era su comida favorita, y esa tarde durante la cena, haba un pastel de
pollo a la cacerola humeando en medio de la mesa, junto la ensalada de hortalizas para
acompaar y una garrafa de t dulce. El Sr. Mercer la haba invitado a ir a caminar con l y
con Drake, y al caminar le hizo preguntas sobre su vida antes de Tucson. Todos parecan
estar evitando cuidadosamente el tema de Sutton o EthanEmma asumi que su luto y enojo
estaban an muy frescos pero sus oberturas eran sinceras, y era un comienzo.

La nica persona que no colaboraba era la abuela Mercer, quien haba volado durante la
noche anterior para el funeral. Cuando entr, mir a Emma por largo rato, sus ojos eran rojos
y vidriosos, y luego subi por las escaleras hacia el cuarto de invitados con una dignidad
fra. Le tena mucho cario a Sutton, - le susurr el Sr. Mercer a Emma. Todo esto es
impactante para ella. Pero ya va a entenderlo. Pero hasta ahora, la abuela Mercer no haba
mostrado seales de entenderlo. Se refera a Emma como esa chica y le dio nfasis a
sentarse tan lejos de ella como fuera posible durante la cena. Emma intent no tomrselo a
pecho, pero era difcil.

- S que esto tambin es difcil para ti, - dijo ahora la Sra. Mercer, mirando a Emma a los
ojos. No tienes idea de cunto deseo que hubisemos sabido de ti antes de que todo esto
ocurriera. Habramos ido a buscarte hace mucho tiempo. Sonri con tristeza. Pero no
tiene sentido desear lo que no puede ser cambiado.

- Deseara haber podido conocerla, - Emma dijo. Se abraz a s misma, aferrndose al

crdigan de lana gris que se haba puesto para el funeral. Cuando levant la mirada, la Sra.
Mercer estaba secndose una solitaria lgrima.

- Lo s. Le dio una palmada a la cama junto a ella, y Emma se sent. Su abuela le tom la
mano y la apret. Y espero que seas que esto no fue culpa de nadie ms que de Ethan.

Emma no respondi. Sus propias mentiras casi le haban permitido que se salga con la suya.
Si tan solo hubiera seguido intentndolo ese primer da, si hubiera insistido a la polica que
revisen sus registros. Si tan solo no hubiera estado tan asustada.

La Sra. Mercer sacudi la cabeza, pareca que le hubiera ledo los pensamientos. No te
culpamos, Emma. Cuntos de nosotros hemos cometido errores en nuestras vidas? Si Ted y
yo hubiramos podido apoyar mejor a Becky, quizs no te habra mantenido en secreto. Si
Becky no hubiera hecho de su vida un desastre tan grande, quizs hubiera podido cuidarlas a
las dos, o hubiera sido inteligente y nos hubiera entregado a las dos. Si t no hubieras sido
un secreto para todos, Ethan nunca podra haberte usado de la forma en que lo hizo. Por
supuesto que duele que hayas sentido que tenas que mentirnos. Pero estabas cargando con un
peso terrible y doloroso, t sola. No s si alguno de nosotros hubiera actuado diferente a
como actuaste t. El labio de la Sra. Mercer tembl por un momento. Todos hemos
cometido errores. Pero fue Ethan quien escogi quitarle la vida a mi hija. Nadie ms.

Emma trag saliva. Quera creerle a la Sra. Mercer. Quera perdonarse a si misma. Quizs,
con el tiempo, lo lograra.

Puse mi mano sobre la de Emma. Yo te perdono, - susurr, deseando poder absolverla de

su culpa.

La Sra. Mercer se volvi a aclarar la garganta. Ted y yo hemos estado discutiendo las
cosas, y nos gustara que te quedes aqusi eso es lo que quieres, por supuesto. Sus
pestaas se agitaron. Puedes terminar la secundaria en Hollier. Vamos a tener una reunin
con la directora Ambrose para que tengas tu propio horario. Y te vamos a ayudar a mirar
universidades. Tus notas de Las Vegas son impresionantes.

Emma se puso rosada. De repente not que este era el primer cumplido que la Sra. Mercer le
haca como ella misma, como Emma. En algn lugar en el dolor vaco de su hecho, una
pequea ceniza se ilumin.

La Sra. Mercer continu. Sutton tena fondos para la universidad. Supongo que lo
entendera si los usramos para ti.

Por supuesto que lo entenda. Despus de todo lo que haba ocurrido, despus de todo lo que
Emma haba hecho por m, ella se mereca esto.

Emma levant la mirada para encontrarse con los ojos de su abuela, tan parecidos a los
suyos. Gracias, - susurr, con la voz tiritando. Es slo queyo nunca supe, antes de
haber venido aqu, cmo se senta. Tener una familia.

La Sra. Mercer la abraz fuertemente. Emma poda oler su perfume de Elizabeth Arden y un
pequeo aroma a t Earl Grey.

Despus de separarse, permanecieron sentadas en silencio por un momento. Emma mir a su

alrededor al conocido dormitorio. Haba velas a medio derretir en frascos de vidrio sobre el
escritorio de madera blanca. Haba botellas de vino llenas de flores secas en el borde de la
ventana con asiento. Los cojines de Sutton repletaban todas las superficies, gruesos y
esponjosos. En el vestidor haba chucheras y recuerdos ordenados cuidadosamente
alrededor de la TV LCD de pantalla grandeconchas luminosas, una pequea caja con
incrustaciones de ncar, una lechuza de cermica blanca. El cuarto ola suavemente a menta y
a lirios del valle, tal como la primera noche en que Emma lleg. Ella no haba hecho muchos
cambios en el cuarto desde que volvi a casa de los Mercer como ella misma. Haba una
pequea pila de libros en la mesa de noche, y una bufanda Herms vintage que haba
comprado en la tienda de segunda mano que haba dejado colgando del respaldo de una silla.
Haba dejado todas las viejas fotografas de Sutton puestas en la pizarra de corcho tras el
escritoriopero haba aadido algunas de s misma tambin. Una de Alex parada frente a la
fuente del Bellagio, las luces coloridas se reflejaban en su cara. Una de Emma y Laurel, con
sus brazos alrededor de los hombros de la otra.

Tanto le haba pasado a ella aquen esta casa, en este cuarto. Gran parte haba sido
dolorosa, pero eso no eliminaba lo bueno. Finalmente haba encontrado a su familia.
Finalmente haba encontrado el lugar al que perteneca.

La Sra. Mercer le sigui la mirada. Este es tu cuarto ahora, - dijo suavemente, pasando sus
manos por la manta rosada de Sutton. Podemos redecorarlo de la forma que quieras.

Emma sacudi su cabeza. Quiero mantenerlo as, slo por un tiempo ms. Me hace sentir
cerca de ella.

La Sra. Mercer sonri. Yo igual. Fue hacia la puerta y puso una mano en el marco.
Vamos a salir como en media hora. Baja cuando ests lista. Y con eso, desapareci.

Emma se qued sentada en el silencioso cuarto por un momento. En el cuarto de al lado

poda or la msica de Laurel a travs de la pared, los bajos retumbaban. En el piso de
abajo, la abuela Mercer y el Sr. Mercer discutan sobre la corbata que l haba escogido.

Estos eran los sonidos de una familia normaluna a la que ella de hecho, perteneca. Y que,
ojal, crecera en uno ms, eventualmente. Pens en el secreto que le haba dicho a los
Mercer tan pronto llegaron a casa desde la estacin policial: que Becky tena otra hija, en
algn sitio en California. Tendra doce a estas alturas., Emma ni siquiera saba cul era su
nombre, pero los Mercer haban prometido ubicarla tambin. Con suerte era una nia feliz,
donde sea que est, pero si no lo erabueno, los Mercer tenan una gran casa.

Pero eso poda esperar. Hoy, finalmente, Emma podra decirle adis a una hermana. Maana
se preocupara de la otra.
 ~ 34 ~
La Reina Est Muerta (Larga Vida a la
Reina)
El funeral de Sutton se realiz en una bella iglesia estilo renacimiento espaol en la ladera
de la montaa Catalina. Las paredes de adobe color crema se elevaban desde las gruesas
alfombras rojas, y haba montones de flores ubicados en cada superficie. Cada banco estaba
repletotoda la escuela estaba aqu, junto a lo que pareca la mitad de Tucson. Los ojos de
Emma escanearon la multitud. Los profesores de Sutton estaban sentados conversando con
los estudiantes. La directora Ambrose estaba sentada de forma incmoda al frente, con un
sombrero redondo sin ala color negro en su tieso cabello. Una media docena de oficiales de
polica tambin estaban aqu, brillando en sus trajes azules. Quinlan estaba sentado junto a
una bella mujer asitica, quien Emma estuvo sorprendida de notar que deba ser su esposa.
Corcoran estaba sentado tras ellos, con su cara tan estoica como siempre.

Frente al altar haba una foto agrandada de Sutton. A diferencia de la mayora de sus fotos,
en donde haca gestos o sonrea de forma altanera o haca una mueca como de estrella de
cine, en esta apareca una chica quieta e indescifrable. Sus ojos lucan grandes y claros, sus
labios separados en una sonrisa enigmtica. La expresin no era maliciosa ni traviesa, sino
que tena un toque de la presencia de un yo secreto, ms profunda y ms bella de lo que
todos podran haber supuesto.

Yo segu la mirada de mi hermana cuando mir sobre la multitud. Haba tantas caras que yo a
penas reconoca, gente que haba pasado por mi vida sin una conexin real. Chicos al lado
de quienes pas en los pasillo, gente a quienes yo les rodaba los ojos, vecinos con quienes
slo haba hablado una o dos veces. La gran cantidad de gente me hizo sentir extraamente
triste. A quines de aqu me haba perdido de conocer?

Emma se sent en la fila de enfrente con el resto de la familia de Sutton, sus manos cerradas
sobre su regazo. Junto a ella, Laurel estaba sollozando en el pauelo del St. Mercer, sus
hombros temblaban. El Sr. Y la Sra. Mercer estaban abrazados entre s como si estuvieran
afirmados de una liana. Al otro lado de ellos estaba sentada la abuela Mercer en un ajustado
traje negro, con sus labios apretados en una salvaje lnea roja de duelo.

Emma mir hacia el frente al brillante atad de madera, con los ojos secos, el dolor en su
pecho era demasiado enorme para comprenderlo. Haba estado viviendo la prdida de su
hermana por cuatro largos mesescuatro meses en los que no pudo sufrir, en los que vivi
bajo terror constante. Ahora que tena la oportunidad de despedirse, no estaba segura de qu
sentir. Haba perdido a alguien a quien ni siquiera haba conocido. Pero de cierta forma, se
senta ms cercana a Sutton que todos. Volvi a pensar en la silueta brillante del can.
Translcida, cegadoramente bella. Ella y Sutton haban estado conectadas por algo ms
profundo ms fuerte de lo que ella podra entendery no saba cmo dejarlo ir.

Y yo tampoco.

Al otro lado del pasillo desde donde estaban los Mercer, estaban sentadas las chicas del
Juego de las Mentiras. Charlotte enrollaba un pauelo en sus manos. Madeline y Thayer
estaban sentados juntos, El brazo de Thayer estaba alrededor de su hermana, de forma
protectora, mientras ella lloraba. El luca aturdido, su mirada estaba pegada atentamente a la
foto de Sutton. Incluso las Gemelas Twitter, quienes usualmente eran optimistas, estaban
inclinadas entre s para apoyarse. Gabby miraba el suelo, con lgrimas cayendo en lnea
recta desde la punta de su nariz. Lili tena su cara escondida en el brazo de su hermana, sus
hombros temblaban.

Los Mercer le haban pedido al capelln del hospital que dirija el funeralnunca haban
sido una familia religiosa, pero el padre Maxwell haba conocido a Sutton desde que era una
nia pequea. l lloraba abiertamente al hacer el elogio, rememorando a la revoltosa y
alegre chica que l haba visto crecer en una prometedora jovencita. Emma apenas
escuchaba. Las palabras del sacerdote haban sido bien escogidas, pero no haba modo de
que l pudiera hablar de la Sutton a la que ella conoca. Porque a pesar de que nunca se
conocieron, ahora ella conoca a Sutton mejor que nadie. Ella conoca partes de ella que
haban sido altivas o egostaspero ms que eso, conoca las partes que haban sido leales
y feroces, y compasivas. Saba que su hermana haba sido una luchadora. Sutton le haba
prestado parte de su fuerza, esa noche en el can.

Casi no not cuando el sacerdote dio la bendicin final. Luego todos los asistentes se
levantaron, un suave murmullo sali al aire en la iglesia repleta. La gente se amonton
alrededor de los Mercer para dar sus condolencias. Laurel ya estaba envuelta en un histrico
abrazo por su profesora de alfarera, la Sra. Gilliam, y el Sr. Mercer hablaba profundamente
con el Dr. Banerjee, dos hombres unidos por la prdida de sus hijas. De repente Emma se
sinti claustrofbica. Se alej de su familia hacia un rincn tras una columna. Despus de
tanto tiempo viviendo como Sutton, y luego como una mujer buscada, se senta extrao
alejarse y volverse invisible, tal como haba sido la vieja Emma.

Choc de espaldas con alguien y se tropez. - Oh! Lo... siento. dej de hablar cuando se
volte y vio a Garrett Austin, vestido en un traje negro y una corbata celeste. Sus mejillas
ardieron cuando se miraron a los ojos.

- Um, hola, - dijo l, sonrojndose tanto como ella.

- Hola, - ella repiti. Tras el pequeo rincn, el sistema de sonidos de la iglesia haba
comenzado a reproducir un audio de una delicada guitarra acstica.

- No tienes idea de lo mucho que lo siento, - dijo, sin mirarla a los ojos. No puedo creer
cmo te trat.

Emma sacudi su cabeza. No lo sabas.

- No importa. Se acomod, metiendo sus manos en sus bolsillos. Incluso si t hubieras

sido Sutton, no deb haber actuado de la forma en que lo hice.

- Fue una situacin confusa, lo s. Emma se estir la falda para enderezarla. Lamento
no haber podido decrtelo antes. Todo lo del cumpleaoss que pareca que yo te haba
rechazado en la cara. No quera humillarte. Simplemente no poda

- Lo s, - dijo rpidamente, sonrojndose an ms profundamente. Lo entiendo. Se apoy

contra la columna, evitando los ojos de Emma. La verdad es que, Sutton estaba por romper
conmigo. Lo supe esa noche que la vi en el can. Cuando te vi al da siguiente y no dijiste
nada al respecto, no poda creer lo afortunado que era. Pens que Sutton haba cambiado de
opinin. Se mir hacia abajo a los zapatos. - Supiste alguna vez lo que le pas a mi
hermana?

- S, - Emma murmur, mordindose el labio.

- S que no es excusa. Pero he estado tantan enojado desde que eso pas. Y no s por qu
no puedo superarlo. Una solitaria lgrima baj por su mejilla. Sutton fue ms paciente
conmigo de lo que debera haber sido.

Emma escuchaba, su corazn se retorca con compasin. Eso es mucho con lo que trabajar
por ti mismo. Impulsivamente le tom la mano, apretndola.

l sacudi su cabeza. Bueno, ya termin de poner excusas. Voy a comenzar una terapia el
lunes. Si soy tan inestable que alguien sospechara que yo asesin, necesito ayuda.

- Entonces supiste que Ethan estaba intentando inculparte?

- Si. Movi su cabeza con perplejidad. Ese tipo digo, l nos tena a todos engaados.
Todos pensbamos que estaba loco por ti.

Un nudo se form en la garganta de Emma. Mir hacia otro lado, voltendose hacia un
pequeo crucifijo de mrmol en un hueco. S, - dijo, su voz era a penas ms alta que un
susurro. Yo tambin.

Una voz incorprea habl por el intercomunicador, haciendo eco a travs de la iglesia.

- Sutton Mercer Te saludamos!

Emma apenas tuvo tiempo para darse cuenta de que era la voz de Charlotte antes de que el
redoble en staccato de We are Young de Fun. comenzara a sonar por los parlantes. En ese
momento exacto, un proyector oculto en la parte de atrs de la iglesia empez a funcionar.
Sobre el altar se proyectaron videos de Sutton y sus amigas, editadas con la msica. Una
mostraba a Sutton, Madeline, Charlotte y Laurel haciendo un brindis con botellas en las
termas a las que se solan meter. En otro, alguien sostena una cmara temblando frente a la
cara de Sutton en una montaa rusa. Ella gritaba con risa, su cabello ondeaba alrededor de
su cara. Haba un video de Sutton haciendo una bola de can en la piscina de Charlotte,
videos de ella cantando karaoke con Laurel y bailando con Thayer. En uno, ella, Gabby, y
Lili hicieron una guerra de comida, las Gemelas Twitter la superaron y le hicieron una
corona de crema batida en el cabello, todas rindose.

Y finalmente haba una toma de Sutton haciendo una posa pin-up en un elegante vestido
plateado. Estaba en la terraza de Charlotte, y tras ella, una de las exclusivas fiestas del Juego
de las Mentiras se desataba.

- Una buena diva siempre se pone en pie, - dijo coquetamente, su voz se amplific a travs
de la iglesia. Luego le sopl un beso a la cmara, y el video se volvi a negro.

Emma se dio cuenta de que pasaba un arroyo de lgrimas por sus mejillas. Cuando las luces
volvieron a perderse, un largo silencio tom lugar. El Sr. Mercer se haba puesto a llorar, su
cara oculta en el hombro de su esposa. La mitad del equipo de tenis estaba sollozando
Clara lloraba fuertemente, sus llantos cortaban la tranquilidad.

Al ver el video, el final tributo de mis amigas, mi corazn se sinti como una flor abrindose
al sol. Explosiones de color y luces llenaron mi mente, y de repente todocada recuerdo,
cada momento de mi vidavino a m en una inundacin. Todo lo que pens que haba
perdido, haba vuelto. Record servirle t de mentira a mi madre en su juego de t antiguo.
Record a mi padre pasndome un set de binoculares, apuntando hacia un halcn de cola
roja en un rbol. All estaba yo, jugando con Laurel en un fuerte de almohadas en una noche
lluviosa. Conociendo a Charlotte en el bus de la escuela en tercer grado, y a Madeline
durante el receso al ao siguiente. Recibiendo mi primera raqueta de tenis en navidad.
Nadando en el ocano pacfico durante unas vacaciones, mirando las millas y millas de
solitario azul. Imprimiendo las tarjetas oficiales del Juego de las Mentiras en la casa de
Charlotte, rindonos por los ttulos que nos habamos inventado.

Besando a Thayer por primera vez, y la segunda, y la tercera. Todos nuestros besos, cada
momento al sol que pasamos juntos, volvieron a un enfoque perfecto.

Cada broma, cada secreto, cada aventura regres a m. Y todo era tan bello, tan vibrante, tan
real. Era mi vida. Ethan no poda llevarse eso.

En la parte de atrs de la iglesia Emma escuch ajetreo. Las luces volvieron a prenderse, y
se volte para ver a una mujer vieja escoltando a Lili y a Gabby afuera de la cabina de
audiovisuales tomadas de las orejas. Las Gemelas Twitter levantaron sus manos en forma de
heavy metal, levantando el dedo meique y el ndice. El Padre Maxwell se apresur en
quitarle el micrfono a Charlotte en el altar, y un hombre que llevaba una corbata estaba
sacando a Madeline de la caja de control de las luces.

Pero antes de que las Chicas del Juego de las Mentiras pudieran ser removidas del edificio,
alguien empez a aplaudir.

Emma no pudo identificar dnde comenz, pero una vez que lo hizo, el aplauso creci, ms y
ms fuerte. Alguien silb. Una chica que Emma nunca haba visto grit - Te quiero, Sutton!

- Sutton, te vamos a extraar! alguien ms grit tras ella. Y pronto, todos estaban
aplaudiendo y gritndole cosas a Sutton.

- Hollier nunca volver a ser lo mismo!

- Eres la nica reina del baile por quien vamos a votar!

La Abuela Mercer estaba aplaudiendo ms que nadie, Laurel lloraba junto a ella. La mujer
anciana solt a Gabby y a Lili impactada, y ellas corrieron para unirse a Charlotte y a
Madeline bajo una estatua de la virgen Mara. Luego las cuatro se unieron al aplauso y se
volvieron hacia el retrato de Sutton, con lgrimas brillando en sus ojos.

Yo flotaba sobre ellas, el aplauso vibraba a travs de m ser. Por un momento, casi lo
confund con un latido de corazn.
 ~ 35 ~
Haz nuevos amigos, pero mantn los viejos
Algunos minutos ms tarde, Emma sali al agradable sol de la tarde. La recepcin haba sido
arreglada para ser en la terraza por el frente de la iglesia, entre montones de fragantes
rboles de eucalipto. Ya algunos de los asistentes al funeral haban llenado platos de papel
con volovanes, sndwiches de pepino, y galletas de mantecada y mermelada. Emma espi al
Dr. Banerjee luciendo frgil ero hablando animadamente con la entrenadora Maggie. Quinlan
estaba all tambin, bebiendo un vaso de limonada y hablando con el padre Maxwell. Louisa
estaba parada junto a Celeste, compartiendo crudits de un plato. Sabiendo por lo que
Louisa haba pasado, Emma no pudo evitar quedarse mirndola. De alguna forma ella haba
logrado dejar toda la oscuridad atrs y seguir adelante. Si ella pudo volver al otro lado,
entonces quizs Emma tambin poda.

- Emma? Una voz insegura habl suavemente a su izquierda. Se volte y vio a Alex
Stokes, una cabeza ms baja que Emma y con forma de elfa, llevando un vestido sencillo
negro y botas Doc Martens amarradas hasta la mitad.

La cara de Emma se ilumin. - Alex!

Alex corri hacia ella y le puso los brazos a su alrededor. Saba que t no lo hiciste, -
dijo, su voz sonaba apagada contra el hombro de Emma. Lamento mucho haberle mostrado
esos mensajes a la polica. No saba qu ms hacer.

- No importa, - dijo Emma. Los habran conseguido en algn momento. Yo lamento mucho
que hayas sido arrastrada en todo este asunto. Y tambin lo siento mucho, mucho por
mentirte.

Alex se separ del abrazo para mirarla con ojos redondos y compasivos. Parece que fue
complicado.

- Si, - Emma murmur. Se mordi el labio. Todava no estoy lista para hablar de todo el
tema. Pero te lo prometo, te lo voy a contar todo apenas lo est.

- Estar aqu, - Alex dijo, apretndole el codo.

Las puertas de la iglesia se volvieron a abrir, y toda la pandilla del Juego de las Mentiras
sali junta. Sus ojos eran rojos, pero emergieron con una dignidad de Chica del Momento
que hubiera hecho sentir orgullosa a Sutton. Los labios de Charlotte estaban pintados de
Rojo Perra Reina, y Madeline tena su mentn en alto con arrogancia de prima ballerina. Lili
y Gabby estaban tomadas del brazo, Lili llevaba calzas de encaje y delineador negro, Gabby
llevaba un collar de perlas y aros que combinaban. Laurel tambin estaba con ellas, su
cabello rubio-miel estaba quitado de su cara, y llevaba un pauelo bordado en la mano.

Alex mir a la pandilla, y luego de vuelta a Emma. Parecen, eh, simpticas.

Una sonrisa apareci en la cara de Emma. No lo son. Pero est bien. Son geniales la
verdad.

Charlotte fue la primera en mirar a Emma a los ojos. Baj lentamente los escalones hasta
donde estaba Emma, las otras chicas la siguieron. Laurel le sonri con incertidumbre, pero
las caras de las otras eran como de piedra. A su lado Alex se acomod.

Luego de un largo instante, Charlotte le extendi la mano a Emma

- No nos hemos conocido oficialmente, - dijo suavemente. Soy Charlotte Chamberlain.

Lamento mucho tu prdida.

Emma trag saliva. Luego tom la mano de Charlotte. La palma de la otra chica estaba
clida y suave. La sostuvo por un momento, y luego abraz a Charlotte.

- Lo siento mucho, Char, - susurr. Charlotte tembl al ser sujetada, y luego la abraz de
vuelta, ferozmente.

- Lamentamos no haberte dado la oportunidad de explicar, - Madeline dijo, poniendo sus

brazos alrededor de Emma y Charlotte. Emma poda sentir a ambas chicas llorando
nuevamente.

- No las culpo, - dijo Emma. Sutton era su mejor amiga. Y yo les ment por meses.

- S, pero t no tenas opcin. Charlotte se sorbi. No puedo creer que estabas intentando
resolver su asesinato por ti misma.

- Yo no puedo creer a Ethan - Lili comenz a decir, pero Laurel la mir

amenazadoramente.

- Muy pronto, - chill.

Luego de un momento, las chicas se separaron de forma incmoda. Emma saba que era
extrao para ellas. Ella las haba podido conocer, pero ellas no la conocan para nada.
Siquiera les gustara alguien como Emma? Ella era tan distinta a Sutton. Pero a pesar de
todo, la haba pasado bien con las chicas del Juego de las Mentiras. La haban hecho correr
riesgos que nunca hubiera corrido en su vieja vida, y le haban dado coraje en una poca en
la que ms lo necesitaba. Le gustaba pensar que ellas las haba afectado tambin, un poco.
Desde que ella haba entrado en la vida de Sutton, la pandilla se haba vuelto un poco ms
clida y se aceptaban ms entre s.

- Esta es mi amiga Alex. De Henderson, - dijo, y Alex asinti lentamente. Emma se puso un
poco tensaeste momento de colisin de mundos se senta raro. Alex era el tipo de chica a
quien el Juego de las Mentiras le habra encantado hacer bromas. Y las amigas de Sutton
eran el tipo de chicas a quienes Alex sola llamar vctimas de la moda y perras de las
tendencias.

Lili mir a Alex de arriba abajo. Amo tus botas, - dijo. Yo tena un par que llegaban a la
altura de las rodillas, pero el perro de las comi.

- Eso apesta, - Alex dijo. Lili asinti seriamente.

- Henderson est cerca de Las Vegas, no? Charlotte pregunt. Fuimos all una vez, el
verano pasado, en un paseo del Juego de las Mentiras. Sutton se las arregl para que nos den
la Suite presidencial en el Bellagio. Sonri con tristeza. Debe ser divertido vivir all.
Hay mucho que hacer.

- Es agradable, - Alex dijo. Sin Emma no es tan divertido.

- Entonces Te vas a quedar en Tucson, ahora que todo esto se ha acabado? Madeline le
pregunt a Emma de forma insegura, y ella asinti.

- Eso espero. Los Mercer me invitaron a vivir con ellos. Mir a Alex. Te extraar tanto,
pero nunca he tenido una familia antes. Necesito hacer esto.

- Lo s, - dijo Alex. Lo entiendo. Adems, no es como si estuvieras tan lejos de m. Quizs

se darn otro viaje del Juego de las Mentiras pronto, y vendrn de visita. le cost un poco
decir el nombre de su andilla, pero nadie ms pareci notarlo. Emma sonri.

Charlotte intercambi miradas con Madeline, quien asinti levemente. Hablando del Juego
de las Mentiras, estbamos pensando en una pijamada, este fin de semana. Te gustara
venir?
Emma se sonroj de placer. Me encantara. Se detuvo, y luego continu. Pero hay una
cosa que no har.

Madeline lade su cabeza con curiosidad, pero Laurel lucia como si supiera lo que Emma
estaba por decir.

- No ms bromas. No puedo seguir hacindolo.

Las chicas se quedaron en silencio por un largo momento. Charlotte se mir sus Jimmy
Choos negros, y Madeline se abraz a s misma. Tas ellas, las mandbulas de las Gemelas
Twitter se haban abierto del shock. Alex levant una ceja de forma inquisitiva. Pero Laurel
asinti.

- Estoy con Emma en esto, - dijo. Ha herido a demasiada gente. Y mi broma del video del
secuestro fue lo que Ethan us para ya saben - se qued callada.

Madeline tom aire. Tienes razn. Quizs es hora de ser simplemente viejas chics
populares de una vez. Somos suficientemente fabulosas para no necesitar artilugios sabes?

Charlotte se puso su cabello tras el hombro. He estado pensando que ya era hora desde
hace un tiempo. Ya no somos nias.

Emma mir a Lili y a Gabby, quienes lucan amotinadas. Lili se inclin para susurrarle algo
al odio a Gabby, y Gabby asinti. Slo haban entrado al club hace algunos meses, y
claramente no estaban felices de que se acabe tan pronto.

Oh, bueno. Las Gemelas Twitter podan rebelarse, siempre y cuando no bromeen con Emma.

- Como sea, no tenemos tiempo para bromas ahora mismo, - Charlotte dijo. Necesito
encontrar un nuevo traje de bao para Barbados. No puedo simplemente sentarme en un
pareo todo el tiempo si es que planeo broncearme. Sonri con timidez. Emma, aun estas
invitada si es que quieres venir. Un poco de playa, alcohol, y chicos podran ser justo lo que
el doctor recomienda para recuperarse de de todo esto. Hizo un gesto a su alrededor.
Emma le toc el hombro agradecida, realmente conmovida.

- Gracias, Char. Pero necesito pasar navidad con mi familia. Mir a Laurel a los ojos, y
ambas sonrieron.

- Ms para nosotras, - dijo Madeline alegremente. Les traeremos algo de ron.

Emma se rio. De repente, el sol en su cara y la brisa de Diciembre le rosaban sus piernas
desnudas casi celestialmente.

Yo observ a mis amigas reconfortndose entre s, sus ojos brillaban con lgrimas, sus
sonrisas dudosas ante el sol invernal. Saba cunto me extraaranque cargaran con ese
dolor por largo tiempo, profundamente en sus corazones. Pero iban a estar bien. Viviran y
creceran, y me recordaran con amor, y eventualmente, me dejaran ir, de la forma en que los
vivos siempre dejaban ir a los muertos.

Luego vi algo que retorci mi corazn.

Thayer, con las manos en los bolsillos, merodeando por el costado. Solo. Y observando a
Emma.
 ~ 36 ~
Siempre tuya
Thayer estaba parado levemente alejado de la multitud, apoyado contra una pared baja
blanca que rodeaba la propiedad de la iglesia. l haba venido en un blazer perfectamente
entallado marca Burberry y pantaln de tela, sin corbata. Su cabello oscuro le caa sobre un
ojo, y sus manos estaban dentro de sus bolsillos. Cuando vio a Emma acercarse, levant un
poco su mano.

- Hola, - dijo.

- Hola, - respondi. Hubo silencio entre ellos. Observ a Garrett unirse a Celeste y Louisa,
secndose las lgrimas de sus ojos. La abuela Mercer haba salido de la iglesia, con el Sr.
Mercer del brazo. Laurel camin hacia ella y le tom el otro brazo, murmurndole algo al
odo.

A unos pies de distancia de Emma y Thayer, un par de torcazas estaban paradas en u cactus.
Se arrullaban suavemente entre s, como si estuvieran en una conversacin profunda.

- Cmo es que las espinas no las hieren? pregunt Thayer abruptamente.

Emma lade su cabeza con duda. l seal con su cabeza a los pjaros.

- Supongo que son muy livianas, - dijo Emma. Trag saliva, intentando bajar el nudo en su
garganta. Thayer, lo siento tanto.

Lentamente l le dirigi la mirada. Sus ojos color avellana lucan adoloridos pero claros.
No estoy enojado contigo, Emma. baj su mirada para verla a la cara por largo rato, luego
rpidamente mir a otro lado. Es slo que Luces tal como ella. Incluso al saberlo todo,
hay parte de m que quiere besarte.

- Pero estara todo mal, - dijo Emma. Sonri con tristeza. No soy Sutton. Ni siquiera fui un
buen suplente.

l se rio suavemente, una perfecta margarita se revel en una de sus mejillas. No te

subestimes. No eres ella. Pero eres increble.
Sac su billetera de su bolsillo trasero y sac un pedazo de papel de computador doblado.
Tan pronto lo vi, supe lo que era. Un rizo de electricidad me conect a esa carta.

- La polica me entreg esto, - dijo, mirando la nota. La encontraron en su telfono.

Supongo que Ethan debe haber intentado borrarlo, pero el tipo de forense pudo recuperarlo
de la tarjeta SD. Ella lo escribi, esa noche en el can, y lo guard como borrador en
nuestra cuenta de email secreta. Creocreo que no le molestara que la leas.

Querido Thayer,

Sigo procesando todo lo que ha pasado esta noche. Siento como que todo mi mundo fue
puesto de cabezas. Pero toda esta incertidumbre me aclar una cosa: Te amo. Te amo con
locura, Thayer, y quiero estar contigo.

S que he hecho muchas cosas ara herirte. Y ya no quiero que sea as. Donde sea que
hayas estado, no me importa. No estoy enojada. Me lo podrs decir cuando ests listo
pero no me har ninguna diferencia. Eres el nico para m. S que este tipo de amor slo
se da una vez en la vida. No voy a dejarlo ir.

Siempre tuya,

Sutton.

Los ojos de Emma se llenaron de lgrimas. Se sec una rpidamente antes de que
pudiera caer y manchar la nota. Levant la mirada para ver a Thayer, tena una mirada de
tortura y dolor en sus ojos.

- Todas esas semanas cuando de repente dej de enviarme emails, estuve muy confundido, -
dijo con su voz temblando. Pens que habamos terminado. Pens que las cosas que le dije
esa noche en el can la haban hecho odiarme. Y todo ese tiempo, ella estaba ausente.

- No ausente, - yo murmur. Sigo aqu. Sigo extrandote mucho.

- No podras haberlo adivinado, - dijo Emma. Ethan cubri muy bien su rastro.

- Ethan. la cara de Thayer se oscureci. Ese tipo me debe unas cuantas.

- Bueno, est recibiendo su merecido. La voz de Emma era estable, pero incluso al hablar
senta el fro que envolva su corazn cada vez que pensaba en l. Thayer cambi su mueca,
mirndola con preocupacin.
- Ests bien? pregunt, inclinndose levemente hacia ella. De repente record esa noche
en la fiesta de Char, cuando Thayer le haba hecho la misma pregunta.

No luzco bien? Ella lo haba molestado.

Y Thayer haba dicho, Luces perfecta, como siempre. Te pregunt cmo te sentas.

Thayer, siempre tan perceptivo. Emma suspir. l pareca poder ver a travs de ella, tal
como siempre haba podido ver a travs de Sutton.

- Sigo dicindole a todos que estoy bien. Pero la verdad es que no lo estoy. No s si alguna
vez estar bien. Su voz se quebr por un momento, y se detuvo. Simplemente agradezco
que todo haya terminado. Hasta ahora haba estado tan asustada que no haba podido tener
pena por ella.

Thayer se acerc y la abraz.

- Gracias por lo que hiciste por ella, - susurr.

- Thayer, - le susurr yo, cerca de su odo. Por un momento me imagine que poda sentir el
calor de su cuerpo, la suavidad de su piel. Siempre te voy a amar. Pero ambos tenemos que
superarlo. Quiero que seas feliz. Quiero que vivas.

Lgrimas brillaban en los ojos de Thayer. l apoy su cabeza en la de Emma. - Adis, -

susurr. Emma no tuvo que preguntar a quin le estaba hablando.
 ~ 37 ~
Adis
La tarde siguiente, Emma estaba parada frente al espejo en el bao compartido de Sutton y
Laurel con un tubo de brillo labial en una mano, mirando sus propios ojos azul marino. Era
surreal, verse al espejo y verse a s misma. Haba sido otra persona por tanto tiempo. Y
despus de todo por lo que haba pasado, ya no estaba muy segura de quin era su yo real.

Ms temprano ese da haban ido todos al mercado para escoger un rbol navideo juntos.
Ahora poda or a la Sra. Mercer y a la abuela Mercer en el living en el primer piso,
moviendo los muebles para hacer espacio para las decoraciones. Arriba, crujan los pasos
del Sr. Mercer y Laurel en el tico mientras buscaban cajas de adornos. Todo el da una
agradable tranquilidad haba permeado la casano un silencio incmodo, sino que uno
pacfico. Era la tranquilidad de las heridas comenzando a sanarse, de la profunda tristeza
que necesitaba espacio para respirar.

Los ojos de Emma vieron la postal que haba puesto en la esquina del espejo, junto a todas
las fotos de los amigos de Sutton y las entradas de concierto y los recortes de revistas de
moda que su gemela haba colgado all. La postal tena una foto del Alamo al atardecer, y
deca SALUDOS DESDE SAN ANTONIO en letra cuadrada. En la parte de atrs, una mano
temblorosa y sucia haba escrito solamente estoy bienB. Haba llegado el da anterior,
dirigida al Sr. Mercer. l la haba dejado junto al plato de Emma en la mesa de desayuno.

Becky an no saba la verdadque Sutton estaba muerta, que Emma ahora estaba aqu en
Tucson con los Mercer. Pero era un alivio saber que Becky estaba a salvo. A Emma le
gustaba imaginarse distintas versiones de una nueva vida para su madre. Se imaginaba a
Becky fuerte y saludable, recuperando el peso en su esqueltica figura para que la apariencia
severa y encantada se desvanezca de su cara. Se la imaginaba pintando casas de colores
brillantes, o vendiendo fruta en un stand en el costado de la calle, o aprendiendo a guiar un
esquife por un ro con un mentor paciente y amable. Ms que nada, quera creer que Becky
podra cambiar. Quera creer que todos podan hacerlo, si queran.

Sus ojos volvieron a su propio reflejo al levantar el brillo labial hacia su boca. Pero lo que
vio en el espejo la hizo dejar caer el tubo asustada, y este rebot en el lavamanos, olvidado.
Por menos de un latido de corazn, la vio all, un brillo, un parpadeo. Sutton.

Su gemela estaba parada junto a ella. Llevaba puesto el mismo polern rosado y shorts de
tela de toalla en los que haba muerto, su cabello en largas y sueltas ondas alrededor de sus
hombros. Sus ojos se encontraron en el espejo. El fantasma de una sonrisa en sus labios y
luego desapareci.

- Sutton? Emma se dio vuelta para mirar tras ella. Pero incluso al darse vuelta, supo que
no vera a nadie all. Se volte de nuevo hacia el espejo, a ver sus pmulos pronunciados, su
nariz respingada. El lmite entre Emma y Sutton haba sido tan borroso por tanto tiempo.
Dnde terminaba la vida de su gemela y comenzaba la suya?

Mi hermana tendra el resto de su vida para averiguar quin era. Pero yo tena la sensacin
de que siempre sera parte de ellade que de alguna forma, nos habamos hecho cambiar.

Un suave golpe son en la puerta. Adelante, - dijo suavemente Emma. Laurel abri la
puerta. Fij sus ojos en Emma por largo rato.

- Qu sucede? pregunt Emma.

Laurel sacudi su cabeza. Sigue siendo tenebroso. Lo siento. S que probablemente ests
cansada de orlo. Es como que ere Sutton, pero no. Se acerc y se par junto a Emma,
pasndose un cepillo por su cabello rubio miel.

- No, tienes razn. Tambin es tenebroso para m, - dijo Emma, mirando de nuevo al espejo.
Estaba usando su polera vintage de Tootsie Pop[7] de 1970 y una falda de mezclilla
artesanal que haba hecho a partir de un par de jeans viejos. Se haba trenzado el pelo
flojamente a la espalda y se haba recortado la chasquilla. Haba estado en sus ojos desde
que lleg a Tucson. Estas cosas ya no se sienten como para m. Pero la ropa de Sutton
tampoco.

Laurel se amarr el cabello en un moo suelto. Bueno, eso slo significa que pronto
tendremos que tener un viaje de compras de crisis de identidad. Quizs esta semana vayamos
a La Encantada.

- Eso suena genial, - dijo Emma. Sus ojos se encontraron en el espejo, y ambas sonrieron.

- Como sea, - Laurel dijo, sonrojndose de felicidad, - Creo que estn esperndonos para
empezar con el rbol. Ests lista para bajar?

Emma tom aire. Esto era con lo que haba soado por tanto tiempo. Una navidad familiar.
Ahora que estaba aqu, se senta extraamente nerviosa. Y si no era lo que se esperaba?
Quizs los Mercer se resentiran porque ella estaba aqu. Quizs no queran que baje y
ayude.
- Crees que estara bien? pregunt mordindose el labio.

Laurel levant una ceja. Sobreviviste chantaje, secuestro, y ataque, Y ests preocupada
por arreglar el rbol? Vamos. Pas su brazo por el de Emma y la apret para alentarla.
Juntas, bajaron las escaleras.

La Sra. Mercer ya haba colgado una guirnalda en la baranda de la escalera, y el aroma a

vainilla y canela flotaba por la casa. En el living haban movido un silln para hacer espacio
para el abeto verde-plateado. Alguien ya haba colocado pequeas luces parpadeantes
alrededor de sus ramas. Bing Crosby sonaba en el estreo surround, y haba una bandeja de
galletas sobre la tapa del piano. Drakellevando cuernos de reno de peluchelevant su
nariz para olfatear con esperanzas la bandeja.

Los Mercer ya estaban all, el fuego arda en la chimenea. La Sra. Mercer estaba sentada
moviendo cosas en una caja de decoraciones en el suelo, mientras que el Sr. Mercer estaba
parado mirando pensativamente el rbol, usando un gorro de santa rojo brillante. La abuela
Mercer tambin estaba all, su cabello estaba perfectamente ondulado, y lleva perlas
alrededor del cuello y garganta. Emma trag saliva. La abuela aun no le haba hablado ms
de lo absolutamente necesario.

- Oh dios, ya estn tocando Blanca Navidad, - se quej Laurel, rodando sus ojos, pero Emma
saba que le gustaba en secreto. La Sra. Mercer sonri satisfecha.

- Es cierto, - dijo. Y despus de esto tenemos que soportar a John Denver y a Judy Garland
tambin.

Laurel pretendi ahogarse, y Emma se rio. Siempre le haba gustado la msica navidea
era una de esas cosas que podas disfrutar gratis durante las festividades. Se haba pasado
varias festividades caminando por la franja de Vegas[8], escuchando el show de la fuente del
Bellagio tocar Its the Most Wonderful Time of the Year y mirando los rboles navideos
exuberantemente decorados que ponan los casinos. Ahora, tarareando la cancin, tom una
galleta de la bandeja y la mordi.

La abuela Mercer mir al Sr. Y a la Sra. Mercer, con arrugas de ansiedad en los costados de
sus ojos. El Sr. Mercer le puso una mano en el hombro, una especie de comunicacin
silenciosa ocurri entre ellos. l le asinti seriamente, como motivndola. El corazn de
Emma se salt un latido.

La Abuela Mercer trag saliva y se volte hacia Emma. Sus ojos escanearon la cara de
Emma, asimilando las facciones tan parecidas a las de Sutton. Se aclar la garganta. Hay
algo que me gustara que tengas, Emma.
Las orejas de Emma se levantaron al or su nombre. Era la primera vez que la abuela Mercer
lo haba dicho en voz alta. Mir a Laurel, quien sonrea, la fogata bailaba en sus brillantes
ojos verdes. Luego la mujer mayor le puso una pequea caja en la mano a Emma.

Ella la sostuvo por un momento, sin poder llevarse a perturbar el bello y pequeo
envoltorio. La caja era como de joyas, atada con una cinta de satn. Poda contar con una
mano el nmero de regalos que haba recibido en su vida como ella misma. Ahora apenas
saba qu hacer.

- Anda, - dijo la abuela, su voz tena un tono de emocin exasperada. Ya brela.

Emma tom la cinta con las manos y la tir. Adentro haba un ornamento, una simple estrella
de cinco puntas en plata esterlina. En la parte del frente estaba grabado su nombre en letra
cursiva. Bajo eso estaba su fecha de nacimiento.

- Eso es lo que le di a cada una de las chicas para sus primeras navidades, - dijo la abuela,
una sonrisa triste apareci en su cara. Sutton y Laurel. Y tambin a la pobre Becky, aos
atrs. Pens pens que te gustara una tambin.

Emma no poda hablar. Mir hacia abajo al pequeo ornamento en su mano, sus labios se
separaron. La estrella se hizo borrosa al llenarse sus ojos con lgrimas. Por primera vez en
un largo tiempo, no eran lgrimas de miedo, de pena, o de frustracin. Estaba llorando con
felicidad.

De repente se dio cuenta de que todos en la habitacin la estaban observando. El Sr. Y la

Sra. Mercer estaban sonriendo suavemente, y Laurel se abrazaba las rodillas hacia su pecho
en el sof, mirando pensativa. La abuela le sonri temblorosamente, con preocupacin.
Emma se sec rpidamente los ojos, mirndolos a todos a su alrededor. Gracias, - susurr.
Es bello.

- Pensamos que este ao podras ayudarnos colgando el de Sutton tambin, - dijo el Sr.
Mercer, su voz temblaba un poco.

Emma asinti, su garganta estaba apretada con emocin mientras el Sr. Mercer le entregaba
la otra estrella. Por un momento estuvo fra y dura, y luego lentamente se entibi en su piel.
Las sostuvo, una en cada mano, grabadas con la misma fecha. Luego se volte hacia el rbol
y cuidadosamente las colg lado a lado, para que sus puntas se tocaran.

Las estrellas de la hermana, pens. Finalmente juntas.

Los mir a todos unos minutos ms. Mi mam estaba cantando Noche de Paz, rindose
cuando se equivocaba en las palabras. Mi pap pona su brazo alrededor de la abuela
Mercer, quien tena lgrimas en sus ojos cuando encontr el adorno que yo haba hecho en
primer grado con mi foto de la escuela. Laurel levant su calcetn, preguntando en voz alta si
pensaban que era suficientemente grande. Drake, bajo el piano, astutamente abriendo la
servilleta arrugada que contena la galleta olvidada de Ema. Y Emma. Emma, desempacando
los adornos, uno a uno, pasando sus manos cariosamente por ellos. Preguntndose por la
historia tras cada unode dnde vena, qu significaba, quin lo haba escogido. Pero
habra tiempo para aprender todo eso, tiempo para or las historias de su familia y
convertirse en parte de ellos.

Y entonces me sent a la deriva, lentamente separndome del mundo que siempre haba
conocido. Por un instante sent pnico. No estaba lista. No quera dejarlos. Pero luego mis
rboles se fijaron en el rbol, en nuestras pequeas estrellas plateadas. Laurel haba colgado
la de ella justo bajo la de Emma. Entonces entend. ramos una constelacin. Siempre
estaramos juntas.

Me volte hacia Emma, la hermana gemela que nunca pude conocer en persona, quien haba
vivido mi vida y me haba trado paz, a pesar de que le haba costado casi todo. Gracias, -
susurr.

En el reflejo de las estrellas, vi mi propia silueta destellando en un radiante plateado-

dorado, hacindose ms y ms brillante hasta que ya no poda siquiera mirarme a mi misma.
Me estaba convirtiendo en energa, pura y vibrante. Le di un ltimo vistazo a mi familia, mi
constelacin, bella y brillante.

- Recurdenme, - dije, sabiendo que lo haran. Y entonces, tan rpido como una estrella
fugaz, desaparec.

[7] Tootsie Pop: Marca de caramelos.

[8] La franja de vegas: Parte famosa de Las Vegas donde hay muchos resorts y casinos.