Placa tectnica o placa litosfrica es un fragmento de litosfera que se mueve
como un bloque relativamente rgido sobre la astenosfera (manto superior) de la Tierra. La palabra tectnica deriva del griego antiguo , : nominativo y genitivo de singular de constructor, carpintero, y del sufijo : relativo a.1 La tectnica de placas es la teora que explica la estructura y dinmica de la superficie terrestre. Establece que la litosfera (la zona dinmica superior ms externa y rgida de la Tierra) est fragmentada en una serie de placas que se desplazan sobre la astenosfera.[cita requerida] Esta teora tambin describe el movimiento de las placas, sus direcciones e interacciones. La litosfera terrestre est dividida en grandes placas y en otras menores o microplacas. En los bordes de las placas se concentra actividad ssmica, volcnica y tectnica. Esto da lugar a la formacin de grandes cadenas y cuencas. MARCO TECTONICO PARA GUATEMALA El territorio nacional est repartido en tres placas tectnicas: Norteamrica, Caribe y Cocos. Los movimientos relativos entre stas determinan los principales rasgos topogrficos del pas y la distribucin de los terremotos y volcanes. El contacto entre las placas de Norteamrica y Caribe es de tipo transcurrente. Su manifestacion en la superficie son las fallas de Chixoy-Polochic y Motagua. El contacto entre las placas de Cocos y del Caribe es de tipo convergente, en el cual la Placa de Cocos se mete por debajo de la Placa del Caribe (fenmeno conocido como subduccin). Este proceso da origen a una gran cantidad de temblores y formacion de volcanes. El contacto entre estas dos placas est aproximadamente a 50 Km. frente a las costas del Ocano Pacfico. A su vez, estos dos procesos generan deformaciones al interior de la Placa del Caribe, produciendo fallamientos secundarios como: Jalpatagua, Mixco, Santa Catarina Pinula, etc. como se ve en la Figura.