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C I TA R E CO M E N DA DA :
Crespo P et al, 2014. Impactos del cambio de uso de la tierra sobre la hidrologa
de los pramos hmedos andinos. En: Cuesta F, Sevink J, Llamb LD, De Bivre
B, Posner J, Editores. Avances en investigacin para la conservacin de los pramos
andinos, CONDESAN.
Keywords:
mountain hydrology, Andes, Ecuador.
Impactos del cambio de uso de la tierra sobre la hidrologa de los pramos hmedos andinos 289
Introduccin
Este artculo presenta un breve resumen de El alto incremento de zonas pobladas y la
algunos de los principales resultados de la concentracin de la agricultura en el valle
investigacin ejecutada por la Universidad interandino y zonas bajas influyen directa-
de Cuenca entre 2000 y 2008, usando como mente en el incremento de la demanda de
indicadores hidrolgicos el coeficiente de agua para diferentes usos. Solo en Ecuador
escorrenta y la curva de duracin de cau- ms de tres millones de personas se bene-
dal. El trabajo realizado por la universidad fician directamente del agua proveniente
ha sido enfocado a ecosistemas de mon- del pramo (Buytaert et al. 2006a). Sin
taa, debido a que son estos los que con- embargo, dcadas de intervencin antro-
servan los recursos hdricos y naturales, pognica han alterado el uso de la tierra
sostienen los modos de vida de las pobla- de este ecosistema, siendo las principales
ciones y son fundamentales para el bienes- formas el pastoreo, cultivos, forestacin,
tar en Amrica del Sur y particularmente en construcciones y obras viales y la minera.
Ecuador. Adicionalmente, sirven de refu- A pesar de su importancia, tanto socioe-
gio a la fauna silvestre, aportan a la resi- conmica como ambiental, las cuencas
liencia frente a la variabilidad de la preci- hidrogrficas en Amrica del Sur, particu-
pitacin y desempean un rol importante larmente en los Andes, han sido poco estu-
en la mitigacin y adaptacin al cambio cli- diadas, lo cual explica el lento avance en
mtico (Clleri y Feyen 2009). En este con- el camino hacia comprender la hidrologa
texto, los pramos hmedos y los bosques de los ecosistemas andinos en general y de
nublados y lluviosos de montaa propor- los pramos en particular. En este sentido,
cionan servicios ambientales esenciales de incrementar este conocimiento aportar a
los cuales la conservacin de la biodiver- mejorar el manejo sostenible de los recur-
sidad, el secuestro de carbono y la regula- sos naturales en la regin.
cin hdrica son algunos de los ms impor-
tantes (Buytaert et al. 2011). Como resultado Sin embargo, la gran variabilidad que se
de esto, la mayora de ciudades del norte de presenta en las propiedades biofsicas de
los Andes (p.e. Bogot, Cali, Cuenca, Quito) las cuencas andinas y, en especial, de las
se benefician del agua proveniente de estos condiciones meteorolgicas (p.e. Bendix
ecosistemas altoandinos para uso doms- 2000; Vuille et al. 2000; Clleri et al. 2007)
tico, industrial, riego, generacin de ener- dificulta la generalizacin de los resulta-
ga hidroelctrica, entre otros. dos de un sitio de investigacin hacia otras
zonas. Es as que, considerando que los
pramos cubren apenas un rea de 35.000
km2 (Josse et al. 2009), se extienden a lo
largo de un rango altitudinal de ms de
1.500 msnm, cuyos lmites inferior y supe-
rior varan latitudinalmente. Tienen preci-
pitaciones anuales que pueden variar desde
800 hasta sobre los 3.000 mm (Buytaert et
al. 2006b), con fuertes gradientes altitudi-
nales de precipitacin, insolacin, tempe-
ratura, entre otros. Pueden albergar varios
tipos de suelos (p.e. histosoles, inceptiso-
les, andosoles) y vegetacin natural (p.e.
pajonales, arbustos enanos o rosetones
gigantes como Espeletia o Puya).
Impactos del cambio de uso de la tierra sobre la hidrologa de los pramos hmedos andinos 291
Descripcin general
de las microcuencas
La investigacin se llev a cabo en siete Figura 1.
microcuencas con un rea entre 0,63 y
5,01 km (Tabla 1). Seis microcuencas se
encuentran localizadas en la cuenca del
ro Paute (afluente del ro Amazonas) y
una en la cuenca del ro Jubones (en la ver-
tiente del Ocano Pacfico). Todas estn Microcuencas
situadas en la ladera este de la Cordillera Ciudades principales
Occidental (2.900-3.960 msnm) al sur del Mx.: 6043
Elevacin [msnm]
Ecuador (Figura 1). Las microcuencas fue- Mn: 50
O. Pacfico
Oceno Pacfico
O. Atlntico
1000 000
Quito
980 000
Ambato
M6 M7
Cuenca
M1 M2
960 00
M3 M5
Loja
940 00
Uso del EG P, IG N EG EG N PF
suelo
Pendiente % 45 20 22 19 21 42 37
Forma SO SO SO CO SO SO CO
TG, Pajonal; S, Arbustos; CP, Almohadillas (Cushion plants); P, Papas; PF, Pinus patula. IG, Pastoreo intensivo; EG, Pastoreo extensivo; N,
Natural. SO, Oval alargado; CO, Circular a avalado
Impactos del cambio de uso de la tierra sobre la hidrologa de los pramos hmedos andinos 293
900 y 1.600 mm entre el periodo 1964- durante todo el ao, esta actividad es cada
2009 (a partir de datos de estaciones de vez mayor y ocupa sobre el 30% del rea
la red hidrometeorolgica nacional del total de la microcuenca. En el resto de la
INAMHI). La lluvia es frecuente durante el cuenca, la vegetacin nativa ha sido rem-
ao y est caracterizada por intensidades plazada por especies ms productivas de
bajas (90% bajo 10 mm h-1) (Buytaert et pastos, dedicadas a pastoreo intensivo de
al. 2006a). La temperatura del aire decrece ganado vacuno (2 a 3 cabezas/ha aproxi-
con la altitud con una gradiente trmica madamente). Adicionalmente, para mejo-
promedio de 0,5 a 0,7 C por cada 100 m rar las condiciones del suelo para la gana-
(Bacuilima et al. 1999; van der Hammen y dera se realiza un drenaje artificial. En
Hooghiemstra 2000; Castao 2002), con M2, el rea de pastoreo intensivo ocupa
una temperatura media de 7 C a 3.500 ms del 50% de la microcuenca. La micro-
msnm (Buytaert 2004). La radiacin solar cuenca M7 est cubierta por Pinus patula.
y la temperatura interanual son relativa- Para forestacin solan elegirse general-
mente constantes, mientras que la variabi- mente especies como Pinus radiata debido
lidad interdiaria es bastante marcada entre a su resistencia a enfermedades. Sin
el da y la noche. La mxima variacin de embargo, en el pasado las infecciones con
la temperatura durante el da registrada Dothistroma pini tuvieron efectos devasta-
est alrededor de 11 C con valores prome- dores en las plantaciones de Pinus radiata,
dio de 10 C. Debido a la similitud entre las motivo por el cual la especie actualmente
caractersticas de ubicacin y altitud entre dominante es Pinus patula. El bosque tiene
cada uno de los pares de cuencas seleccio- una edad aproximada de 25 aos, con una
nadas, la variabilidad climtica es mnima densidad de cerca de 1.000 tallos ha-1 y
(Buytaert et al. 2007; PROMAS/IAMGOLD ocupa ms del 90% de la microcuenca.
2009). Una descripcin detallada de las
caractersticas de cada una de las cuen- Los suelos ms comunes en el rea de
cas se encuentra en Buytaert et al. (2006a, estudio son los Andosoles e Histosoles
2006b, 2007), PROMAS/IAMGOLD (2009) y (Buytaert et al. 2006b; Crespo et al. 2011a)
Crespo et al. (2011a). segn la clasificacin de la FAO (FAO/
ISRIC/ISSS 1998). El clima fro, la alta
Las cuencas M1, M3 y M6 tienen baja inter- humedad relativa y la baja presin atmos-
vencin antropognica, con pastoreo frica favorecen la acumulacin de mate-
extensivo de baja densidad animal (<0,1 ria orgnica en el suelo. Los suelos resul-
cabezas por hectrea). En este sentido, tantes son oscuros, con altos conteni-
estas cuencas se pueden considerar casi dos de cidos hmicos y una estructura
naturales para la regin del pramo y son porosa. Esta acumulacin se ve reforzada
los testigos en este anlisis. Estas cuen- por la formacin de complejos organome-
cas estn cubiertas por vegetacin tpica tlicos fuertemente resistentes a la des-
que consiste principalmente en pajonal y composicin microbiana. Adems del alto
matorral (Tabla 1) (Buytaert et al. 2006b). contenido de materia orgnica, los suelos
Por otro lado, las cuencas M4 y M5 estn de pramo difieren significativamente de
cubiertas con pajonal, y destinadas en la los suelos de turba debido a su estructura
parte media y baja a pastoreo semiinten- ms fuerte. Estos suelos tienen una densi-
sivo con una densidad animal en el rango dad aparente muy baja que est entre 0,1 y
de 0,5 a 2 cabeza/ha. Estas microcuen- 0,8 g cm-3, una alta capacidad de retencin
cas reciben quemas anuales para mejo- de agua de cerca de 0,9 cm3 cm-3 a punto de
rar el rebrote del pajonal e incrementar el saturacin, y una conductividad hidru-
alimento para el ganado. La microcuenca lica saturada alta de entre 10 y 60 mm
M2 se encuentra destinada a agricultura h-1 (Buytaert 2004; Buytaert et al. 2005b,
intensiva. El cultivo de papas se lo realiza 2006b; Crespo et al. 2011a).
Impactos del cambio de uso de la tierra sobre la hidrologa de los pramos hmedos andinos 295
Tabla 2. Caractersticas hidrometeorolgicas y balance hdrico de las cuencas de estudio
Caractersticas hidrometeorolgicas
Impactos del cambio de uso de la tierra sobre la hidrologa de los pramos hmedos andinos 297
se encuentra ms seco estas capas contri- otra parte, debido a que las lluvias son en
buyen a la generacin de caudal predomi- su mayora de baja intensidad, en combi-
nantemente correspondiente al llamado nacin con la alta capacidad de infiltra-
flujo base o de verano. El agua subterr- cin de lo suelos, hace que el flujo super-
nea en los estratos rocosos aparentemente ficial por exceso de infiltracin (flujo hor-
no contribuye en la generacin de cau- toniano) sea poco probable y localizado
dal. Sin embargo, hace falta ms investiga- en zonas puntuales. An se desconoce
cin en este campo ya que esta condicin si la reinfiltracin juega un papel impor-
depende del tipo de geologa de cada lugar tante en la regulacin del agua. Resultados
y no es posible generalizar estas conclu- similares fueron reportados por Buytaert
siones a todos los pramos. De acuerdo a et al. (2007) y Blume et al. (2007) en estu-
Crespo et al. (2011b) los resultados sugieren dios realizados en zonas de los pramos de
una rpida infiltracin del agua a las capas Ecuador y Chile. Mientras Zimmermann
profundas, lo cual significa una recarga de (2007) y Bogner et al. (2008) llegaron a la
los horizontes ms profundos cuando la misma conclusin para el caso de bosques
humedad de los superficiales es mayor. de neblina en el sur del Ecuador.
Impactos del cambio de uso de la tierra sobre la hidrologa de los pramos hmedos andinos 299
la cantidad de materia orgnica en los sue- aos (Coello et al. 2008), los caudales espe-
los debido a una mayor y ms rpida des- cficos de salida para ambas cuencas fueron
composicin producida por la menor can- muy similares, lo cual significa que para
tidad de agua presente. Para los caudales este caso la forestacin con pinos no tiene
altos la disminucin es menor pero signifi- ningn efecto sobre el control de caudales
cativa, aunque Buytaert et al. (2007) report extremos. Adicionalmente, los resultados
reducciones ms importantes en el caudal muestran un leve aumento en la pendiente
analizando curvas de duracin diarias. Esta de la curva de duracin de caudal para el
disminucin de los caudales altos podra caso de la cuenca con pino, lo cual signi-
hacer pensar en un control de los even- fica una leve disminucin en la capacidad
tos de crecida que normalmente producen de amortiguamiento del suelo (Buytaert et
problemas de inundaciones en las tierras al. 2006b; Buytaert et al. 2007; Crespo et al.
bajas. Sin embargo, analizando las series de 2010). Sin embargo, esta alteracin no esta-
tiempo para el caso de eventos extremos, ra cambiando la forma del movimiento
se observa que para un evento de lluvia con del agua dentro del ecosistema (Crespo et
un periodo de retorno de alrededor de 10 al. 2011).
Impactos del cambio de uso de la tierra sobre la hidrologa de los pramos hmedos andinos 301
Referencias
Bacuilima FL, Bacuilima JC, Bermeo WA. Buytaert W, de Bivre B, Wyseure G,
1999. Caracterizacin de clima por Deckers J. 2005a. The effect of land use
microcuencas en el Austro Ecuatoriano. changes on the hydrological behaviour
Tesis de Maestra. Cuenca: Facultad de of Histic Andosols in south Ecuador.
Ingeniera, Universidad de Cuenca. Hydrological Processes 19(20):39853997.
Impactos del cambio de uso de la tierra sobre la hidrologa de los pramos hmedos andinos 303
Secretara general de la Comunidad
Andina, Programa Regional ECOBONA-
INTERCOOPERATION, CONDESAN-
Proyecto Pramo Andino, Programa
BioAndes, EcoCiencia, NatureServe,
IAvH, LTA-UNALM, ICAE-ULA, CDC-
UNALM, RUMBOL SRL.