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Qu significa
1\Lt'ONSO MoNTELONGO
todo esto?
Una brevsima
introduccin a la filosofa
puesta de hidrlgeno y oxgeno, aunque estos elernentos en Hay otro posible enfoque que difiere tanto del dualismo
nada se parecen al agua si se los toma por separado. como del fisicalismo. El dualismo es aquella idea de que
As, aunque pudiera parecer sorprendente que la expe un ser humano consta de cuerpo ms alma, y de que la vida
riencia de saborear chocolate no fuese rns que un com mental se da en el alma. El fisicalismo es la idea de que la
plicado proceso fsico en tu cerebro, eso no sera ms ex vida mental consiste en procesos fsicos del cerebro. La otra
trao que muchas cosas que se han descubierto sobre la posibilidad es que la vida mental ocurre en el cerebro, pero
naturaleza real de los objetos y procesos ordinarios. Los todas esas experiencias, sentimientos, pensamientos y de
cientficos han descubierto qu es la luz, c6mo crecen las seos no son procesos fsicos del cerebro. Esto significara
plantas, cmo se rr1 ueven los msculos; slo es cuestin de que la masa gris de miles de millones de clulas nerviosas
tiempo el que descubran la naturaleza biolgica de la men en tu crneo no es slo un objeto fsico. Tiene muchas pro
te. As piensan los fisicalistas. piedades fsicas (all se da gran actividad qumica y elc
Un dualista respondera que esas otras cosas son distin trica), pero en ella ocurren tambin procesos mentales.
tas. Por ejemplo, cuando descubrimos la composicin qumi La idea de que el cerebro es sede de la conciencia, pero
ca del agua, estamos tratando con algo que obviamente est que sus estados conscientes no son slo estados fsicos, se
ah fuera, en el mundo fsico, algo que todos podemos ver y llama teora del aspecto dual. Se le nombra as porque sig
tocar. Cuando averiguamos que est compuesta por tomos nifica que cuando muerdes una barra de chocolate, ello pro
de hidrgeno y oxgeno, slo estamos reduciendo una sus duce en el cerebro un estado o proceso con dos aspectos: un
tancia fsica externa a partes fsicas menores. Una caracte aspecto fsico, que implica diversos cambios qumicos y
rstica esencial de este tipo de anlisis es que no provoca elctricos, y un aspecto mental: la experiencia gustativa del
mos una alteracin qumica del as)ecto, consistencia y sabor chocolate. Cuando tiene lugar este proceso, un cientfico
que el agua nos ofrece. Estas cosas ocu rren en nuestra ex que mire tu cerebro podr observar el aspecto fsico, pero t
periencia interna, no en el agua que hemos separado en to mismo experimentars, desde dentro, el aspecto mental:
mos. El anlisis fsico o qumico del agua las hace a un lado. tendrs la sensacin de saborear chocolate. De ser cierto,
Mas para descubrir que saborear chocolate en realidad tu cerebro tendra un interior al que no podra llegar obser
slo es un proceso cerebral, tendramos que analizar algo vador externo alguno, aunque lo abriera. Sentiras, o sabo
mental (no una sustancia fsica observada desde afuera, rearas, de cierta forma que el proceso anida en tu cerebro.
sino una sensacin gustativa interna) en trminos de par Podramos redondear esta opinin diciendo que no eres
tes fsicas. Y no hay manera de que un gran nmero de un cu erpo ms un alma: que eres slo un cuerpo, pero tu
sucesos fsicos en el cerebro, por complicados que resuJ cu erpo, o al menos t u cerebro, no es simplemente un sis
len, sean las partes <le que est compuesta una sensacin tcn1a fsico. Es un objeto con aspectos fsicos y mentales:
gustativa. Un todo fsico puede ser analizado en partes f se le puede disecar, pero adems tiene un cierto interior que
sicas n1enores, pero un proceso 1nental no: las partes fsi la diseccin no p u e<le revelar. Existe e ierta sensacin in
cas no pueden agregarse a un todo mental. terna de saborear chocolate porque existe la sensacin
:u
de tener el cerebro en la condicin que se produce al co que muchas personas distintas pueden observar desde el
mer una barra de chocolate. exterior, y los que pertenecen a la realidad mental, que
Los fisicalistas piensan que no existe nada ms que cada uno de nosotros experimenta en su caso desde el in
el mundo fsico que puede ser estudiado por la ciencia: el terior. Esto no sclo es cierto para los seres humanos: los
mundo de la realidad objetiva; pero, entonces, de algn perros, gatos, caballos y pjaros parecen estar conscien
modo tienen que hallar espacio para los sentimientos, de tes, y los peces, hormigas y escarabajos probablemente lo
seos, pensamientos y experiencias (para ti y para m) en estn tambin. , Quin sabe dnde trazar la frontera?
ese mundo. No tendremos una adecuada concepcin general del mun
Una teora que defiende al fisicalismo es la de que la na do mientras no podamos explicar cmo, cuando se conjun
turaleza mental de tus estados mentales radica en las rela tan apropiadamente un sinnmero de elementos fsicos,
ciones de stos con los fenmenos que los causan y los fe conforman no slo un organismo biolgico que funciona, sino
nmenos que los estados mentales a su vez provocan. Por un ser consciente. Si pudiera identificarse a la conciencia
ejemplo, cuando te golpeas un dedo del pie y sientes dolor, con alguna clase de estado fsico, estara abierto el camino
el dolor es algo que sucede en tu cerebro; pero lo doloroso para una teora fsica unificada de la mente y el cuerpo, y
no es slo una suma de caracteristicas fsicas, ni tampoco al en consecuencia tal vez para una teora fsica unificada del
guna misteriosa propiedad no fsica. Ms bien, lo que lo universo; pero los argumentos contra una teora puramen
convierte en dolor es su condicin de ser un tipo de estado te fsica de la conciencia son lo bastante fuertes como para
cerebral usualmente causado por una herida, que por lo hacer imposible una teora fsica de la realidad toda. La
general te hace gritar, brincar y evitar lo que la provoc; y cie:1cia fsica ha progresado excluyendo a la mente de lo que
esto podra ser un estado puramente fsico de tu cerebro. trata de explicar, pero en el mundo puede haber algo ms
Pero eso no parece bastante para convertir algo en do de lo que dicha ciencia puede entender.
lor. Es cierto que las heridas causan dolores, y stos nos
hacen brincar y gritar; pero tambin los sentimos de cierto
modo, lo cual parece algo distinto de todas sus relaciones
con causas y efectos, as como de todas las propiedades f
sicas que puedan tener (si realmente son acontecimientos
en el cerebro). En cuanto a m, creo que este aspecto in
terno del dolor y otras experiencias conscientes no pueden
analizarse adecuadamente en trminos de algn sistema
de relaciones causales con estmulos fsicos y comporta
miento, por complicado que sea.
Parece que en el mundo se dan dos tipos muy dife
rentes de sucesos: los que pertenecen a la realidad fsica,
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V. El significado de las palabras finicin tarnbin pueden ser definidos a su vez. Pero las
definiciones no pueden ser la hase del significado para to
dos los vocablos; de ser as, nos n1antendramos por siem
pre en un mismo crculo. Al final, debemos llegar a ciertas
palabras que directamente tengan significado.
Pongamos por caso la palabra "tabaco", que puede
parecer un ejemplo fcil. Se refiere a una clase de planta
cuyo nombre cientfico la mayora de nosotros ignora, y
cuyas hojas se usan para hacer puros y cigarros. Todos he
mos visto y olido el tabaco, pero el vocablo tal como lo usas
t se refiere no slo a las muestras que bas visto, o a las
Cmo puede una palabra (un sonido o un conjunto de sig que se hallan a tu alrededor cuando usas la palabra, sino a
nos sobre el papel) significar algo? Hay ciertos vocablos, todas las que existen, sepas o no de su existencia. T pue
como '"trueno" o ''susurro", que por su sonido se parecen un des haber aprendido el vocablo al conocer algunas mues
poco a lo que designan, pero normalmente no bay semejan tras, pero no lo habrs entendido si crees que slo se apli
za entre un sustantivo y la cosa a la que nombra. En ge ca a ellas.
neral, la relacin debe ser algo distinto por completo. De modo que si dices: "Me pregunto si el ao pasado se
Hay muchos tipos de palabras: algunas nombran gente fum ms tabaco en China que en todo el hemisferio oc
o cosas, otras designan cualidades o actividades, las hay cidental", has hecho una pregunta significativa, que tiene
que se refieren a las relaciones entre cosas o acontecimien una respuesta, aunque no puedas descubrirla; mas el signi
tos, otras nombran nmeros, lugares o tiempos, y algunas, ficado de la pregunta, y su respuesta, dependen del hecho
como "y" y ''de", slo tienen significado porque contribu de si, cuando usaste la palabra "'tabaco", sta se refiere a
yen al sentido de afirmaciones o preguntas de las que for todos los tipos de tal sustancia en el mundo (incluso en todo
man parte. De hecho, todos los vocablos funcionan as: en tiempo, pasado y futuro), a cada cigarrillo fumado en Chi
realidad su significado es algo que contribuye al significa na el ao anterior, a cada puro fumado en Cuba, y as por
do de oraciones o aseveraciones. Las palabras se usan ma el estilo. Los otros vocablos de la oracin limitan la refe
yormente para hablar y escribir, y no tan slo como sea rencia a momentos y lugares en particular, pero la palabra
lamientos. 'tabaco" puede usarse para plantear tal pregunta slo por
Sin embargo, dando esto por entendido, preguntmonos que tiene ese alcance enorme pero especfico, ms all de
cmo un vocablo puede tener significado. Ciertas palabras tu experiencia, de abarcar todos los ejemplares de no im
pueden definirse en trminos de otras, por ejemplo: "cua porta qu tipo de material.
drado" significa "figura plana equingula equiltera de i. Cmo logra eso la palabra? Cmo puede un mero rui
cuatro lados"; y la mayor parte de los trminos de esa de- rlo o garabato llegar tan lejos? Obviamente, no por su
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sonido ni por su aspecto; ni debido al nrnPro relativa pecto al modo en que la palabra significa la idea o concep
mente pequeo de modelos de tabaco con los que le has to (cualquiera que sea), como el anterior en cuanto a la
encontrado y que se encontraban en la misma habitacin forma en que la palabra significa la planta o la sustancia?
cuando has pronunciado, odo o ledo el vocablo. Sucede No slo eso, sino que tarnbin existe el problema de crno
algo ms, y es algo general que se aplica a no importa qu esta idea o concepto se relaciona con todas las muestras
uso se haga de la palabra. T y yo, que no nos conocemos y del tabaco real. , Qu cosa es esa que puede tener relacin
hemos encontrado diferentes modelos de tabaco, emple; exclusiva con el tabaco, y nada ms'? Parece que slo he
mos el vocablo con el mismo significado. Si ambos usamos mos acrecentado el problema. Al tratar de explicar la rela
la palabra para hacer la pregunta sobre China y el hemis cin entre la palabra "tabaco" y el tabaco interponiendo
ferio occidental, es la misma pregunta, y la respuesta es entre ellos la idea o conceplo de tabaco, hemos creado la
idntica. Adems, un hablante de chino puede efectuar la necesidad adicional de explicar las relaciones entre la pa
misma pregunta, usando el vocablo chino con el mismo sig labra y la idea, y entre la idea y el material.
nificado. Cualquiera que sea la relacin de la palabra "ta Con o sin el concepto o idea, el problema parece ser
baco" con el rnaterial misrr10, otras palabras pueden tener que en el uso que cada quien hace de la palabra estn im
la tambin. plicados sonidos, marcas y ejemplos muy particulares; pero
Esto sugiere, naturaln1ente, que es i ndirecta la relacin la palabra se aplica a algo universal, a lo que otros ha
de la palabra "tabaco" con todas esas plantas, puros y ci blantes particulares tambin pueden referirse con la misma
garros en el pasado, presente y futuro. La palabra, tal palabra u otras palabras en otras lenguas. Cmo puede
como la usas, tiene algo ms de trasfondo (un concepto, significar algo tan especfico como el sonido que hago al de
idea o pensamiento) que de algn modo abarca todo el ta eir "'tabaco", algo tan general que puedo usarlo para decir:
baco del universo. N o obstante, esto suscita nuevos pro "'Apuesto a que dentro de doscientos aos la gente fumar
blemas. tabaco en Marte"'?
En primer lugar, ,qu clase de cosa es este interme Podras pensar que el elemento universal est provisto
diario? Est en tu mente o es algo fuera de ella a lo que de de algo que todos tenemos en la mente cuando usamos la
alguna manera te vinculas? Parecera que debe haber algo palabra. Pero, qu tenemos todos en la mente'! Al menos
a lo que t, yo y un hablante de chino nos podemos vincular, conscientemente, no necesito en m i mente ms que el voca
de modo que expresemos lo mismo con nuestras palabras blo mismo para pensar: "El tabaco cada ao resulta ms
para el tabaco; pero ;,cmo lo hacemos, con nuestras n1uy caro". Sin embargo, es cierto que ,puedo tener en la mente
distintas experiencias de la palabra y de la planta'! N algn tipo de imagen cuando uso la palabra: quiz de una
resulta de por s difcil de explicar el que todos seamos planta, de unas hojas secas o del contenido de un cigarro.
capaces de referirnos a l a mis1na enorme y rnuy extendida No obstante, esto no servir para explicar la generalidad
cantidad de material por medio de nuestros diferentes usos del significado de la palabra, porque toda imagen ser una
del vocablo o vocablos? ,No sera tanto el problema res- imagen particular. Ser la imagen de la apariencia u olor
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de una n1uestra particular de tabaco; ;, y crno se Bueno, tal vez en parte as sea, y tal vez as aprendamos
supone
que eso abarcar todos los ejemplos reales y posib ' ,o '
les de a usar 1as pa1abras: pap1to , rr1 am1 ta" , no , sal 1eron " ;
H . ,i '' ,i "'
o de 1
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La gente discrepa al respecto. Algunos piensan que, si tel, pudiste haber escogido el durazno.
el determinismo es cierto, no se puede elogiar ni culpar Pero, incluso esto es suficiente para el libre albedro"?
razonablemente a nadie por nada, como tampoco se puede
1. Esto es todo lo que quieres decir al afirmar: "Pude haber
elogiar o culpar a la lluvia por caer. Otros piensan que de escogido la fru ta en su lugar"'?, o sea que la decisin no
todas formas tiene sentido alabar las buenas acciones y estaba determinada de antemano? No, t crees algo ms:
castigar las malas, aunque sean inevitables. Despus de que t determinaste lo que haras, al hacerlo. No estaba
todo, el hecho de que alguien estuviera determinado de an determinado de antemano, pero tampoco sucedi simple
terr1ano para cornportarse rnal no significa que no se com mente. T lo hiciste, y pudiste haber hecho lo contrario.
port mal. Si roba tus discos, muestra falta de honestidad Pero, qu significa eso?
y consideracin, estuviera determinado o no. Lo que es ms, sta es una pregunta curiosa. Todos sabemos lo que sig 1 .
si no lo culpamos, o quiz si incluso no lo castigamos, pro nifica hacer algo; pero el problema es: si el acto no estaba
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bablemente vuelva a hacerlo. determinado de antemano por tus deseos, creencias y per
Por otra parte, si pensamos que lo que hizo estaba de sonalidad, entre otras cosas, parece ser algo que simple
terminado de antemano, esto resultara similar a castigar a mente sucedi, sin explicacin alguna. Y en ese caso, cmo
un perro por morder la alfombra. No significa que lo haga es que lo hiciste t?
mos responsable de lo que hizo: slo tratamos de influir en U na posible contestacin sera que no hay respuesta
su comportamiento futuro. En cuanto a m, no creo que ten para esa pregunta. La accin libre es un rasgo bsico del
ga sentido culpar a alguien por hacer lo que era imposible mundo, y no se le puede analizar. Hay una diferencia en
que no hiciera . (Si bien, claro, el determinismo implica que tre algo que simplemente sucede sin causa y una accin
de antemano estaba determinado que yo pensara as.) que simplemente se realiza sin causa. Es una diferen
Los anteriores son problemas a los que debemos enfren cia que todos entendemos, aunque no podamos explicarla.
tarnos si el deterrninismo es cierto pero acaso no lo sea. Algunas personas dejaran as las cosas; pero otras en-
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'1 I,
cuentran sospechoso que debamos apelar a esta idea inex min, fue tan slo un acontecimiento inexplicable, algo
plicable para explicar el sentido en el que t pudiste haber que cay del cielo, y no algo hecho por ti.
escogido la fruta en lugar del pastel. Hasta ahora el deter De acuerdo con esta posicin, la determinacin causal
minismo pareca ser la gran amenaza a la responsabilidad; en s no amenaza la libertad, sino slo cierta clase de cau
pero ahora parece que, aun si nuestras decisiones no estn sa s la amaga. Si tomaras el pastel porque alguien ms te
determinadas de antemano, todava es difcil entender c obligara, no sera una decisin libre; pero la accin libre
mo podemos hacer lo que no hacemos. Cualquiera de las no requiere la inexistencia absoluta de una causa determi
dos opciones es posible de antemano; pero a menos que yo nante: significa que la causa ha de ser de un tipo psicol
determine cul ocurre, mi responsabilidad no es mayor que gico conocido.
si estuviera determinada por causas ajenas a mi control. En cuanto a m, no puedo aceptar esta solucin. Si yo
Y cmo puedo yo determinarla, si nada la determina? pensara que todo lo que hago est determinado por mis
Esto plantea la alarmante posibilidad de que no somos circunstancias y mi condicin psicolgica, me sentira atra
responsables de nuestras acciones, sea el determinismo pado; y si pensara otro tanto de todas las dems personas,
cierto o incluso si es falso. Si el determinismo es cierto, las sentira que no son ms que un montn de marionetas. No
circunstancias antecedentes son las responsables. Si es tendra sentido hacerlas responsables de sus acciones,
falso, nada es responsable. ste sera un verdadero calle como no tiene sentido hacer responsable a un perro, un gato,
jn sin salida. o incluso un elevador.
Hay otro punto de vista posible, completamente opuesto Por otra parte, no estoy seguro de entender qu sentido
a la mayor parte de lo que hemos venido diciendo. Cierta tiene la responsabilidad de nuestras decisiones si no estn
gente piensa que la responsabilidad por nuestras acciones determinadas. No est claro qu significa decir que yo de
req uiere que tales acciones sean determinadas, en vez de termino la decisin, si nada en m la determina; as que tal
requerir que no lo sean. La afirmacin es que, para que vez el sentimiento de que pudiste haber escogido un du
una accin sea algo que hayas hecho, tiene que ser produ razno en lugar de una rebanada de pastel es una ilusin
cida por ciertas causas dentro de ti. Por ejemplo, escoger filosfica, que no podra ser correcta en ningn caso.
el pastel de chocolate fue algo que hiciste, y no algo que Para evitar esta conclusin, tendras que explicar a) lo
simplemente sucedi, porque queras el pastel de choco que quieres decir al afirmar que pudiste haber hecho algo
late ms que el durazno. Como en ese momento tu deseo diferente de lo que hiciste, y b) cmo tendran que ser t y
de pastel era ms fuerte que el de no aumentar de peso, el mundo para que esto fuera cierto.
result que escogiste el pastel. En otros casos de accin,
la explicacin psicolgica ser ms compleja, pero siem
pre la habr (de otro modo, la accin no sera tuya). Esta
explicacin parece significar que, despus de todo, lo que
hiciste estaba determinado de antemano. Si nada lo deter-
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Vil. Bueno y malo cierto modo no desears hacerlo, aunque tampoco quieras
negar ayuda a un amigo. De dnde viene el deseo <le no
hacerlo? _Cul es el motivo, la razn que lo sustenta?
Hay diversos modos en que algo puede ser malo, pero
en este caso, si tuvieras que explicarlo, probablemente di
ras que sera injusto para otros usuarios de la biblioteca
que pueden estar tan interesados en el libro como tu ami
go, pero lo consultan en la sala correspondiente, donde
quienquiera que lo necesite puede hallarlo. Tambin pue
des sentir que el ayudar a que se lo lleve sera traicionar a
tus patrones, que te pagan precisamente para evitar he
Supongamos que trabajas en una biblioteca revis
ando los chos semejantes.
libros de la gente que sale, y un amigo te pide que
le per Estos pensamientos tienen que ver con los efectos en
m1 tas sacar clandestinamente una obra de referencia
, muy otros (no necesariamente efectos en sus sentimientos, pues
difcil de encontrar, que quiere tener .
to que tal vez nunca se enteren, pero aun as se ocasiona
T podras vacil ar por diversas razon es: podr
as te cierto tipo de dao). En general, el pensamiento de que
mer que lo desc ubra n y mete rse ambos en prob lema
s; po algo es malo depende de su efecto no slo en la persona
dras querer que el libro permanezca en la biblioteca
para que lo hace, sino en otras. Si lo supieran, protestaran,
que puedas consultarlo t mismo.
porque no les hara la menor gracia.
Pero tambin podras pensar que lo que te propo
ne es Pero supongamos que tratas de explicar todo esto a tu ami
malo, que l no debera hacerlo ni t ayudarle. Si eso go, y l contesta: "S que al bibliotecario le desagradara
pien
sas, qu significa, y qu, de haberlo, lo hace ciert
o? si se enterara, y probablemente algunos otros usuarios <le la
Decir que es malo no es lo mismo que decir que va
con biblioteca lamentaran no hallar el libro, pero qu importa,
tra las reglas. Puede haber malas reglas que proh
ban lo yo lo quiero; por qu habra de preocuparme por ellos?"
que no es malo, como una ley contra las crticas al Se supone que el solo argumento de que eso sera malo
gobier
no. Una regla tambin puede ser mala si exige algo
que es le da una razn para no hacerlo; pero si a alguien no le im
malo, como una ley que imponga la segregacin porta la dems gente, qu razn tiene para abstenerse de
racial en
hoteles y restaurantes. Las ideas de bueno y malo hacer cualquiera de las cosas normalmente consideradas
son di
ferentes de las ideas sobre lo que va contra las regla
s O no. malas, si puede salirse con la suya? Qu razn tiene para
De otro modo, no se les podra usar en la evaluacin
de re no matar, robar, mentir o lastimar a otros? Si puede lograr
glas, as como de acciones.
lo que quiere realizando tales actos, por qu no habra de
Si piensas que obraras mal ayudando a que tu cometerlos? Y si no hay razn para que no los haga, en
amigo
robe el libro, te sentirs incmodo <le proce
der as: en qu sentido son malos?
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Por supuesto, la mayora de la gente se preocupa hasta ninguna persona debera matar a otra por su cartera, aun
cierto punto por los dems; pero si alguien no siente tal que est segura de quedar impune. En segundo, si Dios
preocupacin, la mayora de nosotros concluira que eso existe, y prohbe lo malo, no es, sin embargo, tal prohibi
no lo exime de mantener cierta moralidad. Una persona que cin lo que lo hace malo. El asesinato es malo por s, y por
mata a otra slo por robar su billetera, sin preocuparse por eso lo prohbe Dios (si es que lo hace). Dios no podra hacer
la vctima, no queda automticamente exculpada. El he justa cualquier cosa que se considere mala desde siempre
cho de que no se preocupe no hace buena su conducta: l (como el que te pongas el calcetn izquierdo antes que el
debera preocuparse. Pero, por qu? derecho) simplemente prohibindola. Si Dios te castigara
Son muchos los intentos por dar respuesta a esta pre por hacerla, tal accin sera impropia, pero no mala. En
gunta. Cierto tipo de contestacin trata de identificar algo tercero, el miedo al castigo y la esperanza del premio, e in
por lo que la persona muestra preocupacin, y luego in cluso el amor a Dios, no parecen ser los verdaderos motivos
tenta conectar con ello la moralidad. de la moralidad. Si piensas que es malo matar, engaar o
Por ejemplo, algunas personas creen que, aun cuando robar, deberas querer evitar esas cosas porque son malas
cometas en esta Tierra crmenes horribles, y no seas cas para hacrselas a otros, no slo por tu miedo a las conse
tigado por la ley ni por tus semejantes, tales actos estn cuencias que te pueden acarrear, ni porque no quieras
prohibidos por Dios, quien te castigar despus de que mue ofender al Creador.
ras (y te premiar si venciste al mal al ser tentado por l). Esta tercera objecin tambin se aplica a otras explica
De este modo, aunque hacer algo as parezca beneficiarte, ciones de la fuerza de la moralidad que apelan a los inte
en realidad no es cierto. Algunas personas han credo in reses de la persona que ha de actuar. Por ejemplo, puede
cluso que, si no hay un Dios que establezca requerimien decirse que debes tratar a otros con consideracin para
tos morales con la amenaza del castigo y la promesa del que ellos hagan otro tanto contigo. ste puede ser un sano
premio, la moralidad no es ms que una ilusin: '"Si Dios consejo, pero slo es vlido en cuanto pienses que lo que
no existe, todo est permitido". haces influir en la manera en que otros te traten. No hay
sta es una versin bastante cruda del fundamento re razn para hacer lo correcto si no han de enterarse otros;
ligioso acerca de la moralidad. Una versin ms sugestiva tampoco la hay para no hacer lo malo si puedes quedar
sera que el motivo para obedecer los mandamientos de Dios impune (como causar un accidente automovilstico y darse
no radica en el miedo, sino en el amor. l te ama, y t de a la fuga).
beras amarlo y desear obedecer sus mandamientos para No existe sustituto para la preocupacin directa por otra
no ofenderlo. gente como base de la rnoralida<l; sin embargo, se supone
Pero, como quiera que interprete111os la motivacin reli que la moralidad se aplica a todos: i. Y podemos dar por
giosa, hay tres objeciones a esta clase de respuesta. En sentado que todos tienen tal preocupacin por los dems'!
primer lugar, mucha gente que no cree en Dios hace, no Obvian1ente, no: algunas personas son rnuy egostas, y aun
obstante, juicios sobre lo bueno y lo malo, y piensa que aquellas que no lo son slo suelen preocuparse por la gen-
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,
1
I'
te que conocen, y no por toda. As que, dnde encontra que gan trabajando fuerte, y que tuve la precaucin de i
remos un n1otivo que todos tengan para no daar a otras cargar luego de leer el pronstico meteorolgico? Por qu
personas, incluso a las que no conocen'? no trajo su propio paraguas?", y as por el estilo.
Bueno, hay un argumento general contra el daar a otra Cuando nuestros intereses se ven amenazados por el
gente, que se le puede presentar a quienquiera que en comportamiento desconsiderado de otros, la mayora de nos
l!enda nuestra lengua (o cualquiera otra), y que parece otros fcilmente creemos que ellos deberan tener una ra
mostrar que ese quienquiera tiene cierta razn para pre zn para ser ms considerados. Cuando sufres algn dao,
ocuparse por otros, aun cuando al final sus motivos egostas probablemente piensas que a otra gente debera importar
sean tan fuertes que persista de todas maneras en tratar mal le: no piensas que no sea asunto de ellos, ni que no tengan
a la gente. Es un argumento que, estoy seguro, has escu razones para evitar daarte. ste es el sentimiento que se
chado, y que reza as: " _ Qu te parecera si alguien te lo supone suscita el argumento del "Qu te parecera?"
hiciera a ti'? " Porque si admites que te ofenderas si alguien te hiciera
No es fcil explicar cmo se supone que funciona este lo que t le ests haciendo, admites tambin que piensas
argumento. Imaginemos que ests a punto de robarle a al que l debera tener una razn para no hacrtelo; y si lo
guien su paraguas al irte de un restaurante durante una admites, tienes que considerar cul es esa razn. No po
trmenta, y uno de los presentes dice: "' ,Qu te parecera dra ser slo que, entre toda la gente del mundo, es a ti a
SI alguien te lo hiciera a ti'? " Por qu suponemos que te quien l est daando. N o hay razn especial para que l
har titubear o sentirte culpable? no robe tu paraguas, en contraposicin con las razones de 1.1
Obviamente, suponemos que la respuesta inmediata a las dems personas. No hay nada particularmente especial
lo que te preguntan ser: "' No me gustara nada!" Pero en ti. Cualquiera que sea la razn, l la tendra en contra
,cul es el siguiente paso? Supongamos que dijeras: "No de daar del mismo modo a cualquier otro; y es tambin
me gustara si alguien me lo hiciera, pero afortunadamen una razn que todo el mundo tendra, en una situacin si
te nadie me lo est haciendo. j Yo se lo estoy haciendo a milar, para no daarte a ti ni a nadie ms.
otro, y no me preocupa en lo absoluto!" Pero si es una razn que cualquiera tendra para no da
Esta respuesta excluye el punto en cuestin. Cuando te ar a nadie ms de esta forma, entonces es una razn que
preguntan qu te parecera si alguien te lo hiciera a ti, se tl tienes para no daar a nadie ms de esta forma (puesto
supone que pensars en los sentimientos que tendras si que cualquiera significa todos). Por tanto, es una razn para
alguien robara tu paraguas; y esto implica algo ms que tan no robar en este momento el paraguas de otra persona.
slo ''no me gustara" (como no te "'gustara" golpearte con sta es cuestin de simple coherencia. Una vez que ad
mites que otra persona tendra una razn para no daarte
.
una roca un dedo del pie). Si alguien robara tu paraguas,
te ofenderas. Tendras sentimientos respecto al ladrn del en circunstancias similares, y una vez que admites que la
paraguas, no slo sobre su prdida. Pensaras: ''Cmo se razn que ella tendra es muy general y no se aplica ex
escapa llevndose el paraguas que compr con el dinero clusivamente a ti, ni a ella, entonces para ser coherente
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tienes que admitir que la misn1a razn se aplica a ti ahora.
bera1nos valorarlos ante el inters cspcial que todos te
No deberas robar el paraguas, y si lo haces, debes sen
nernos en nosotros rnisrno y en las personas 1ns cerca
tirte culpable.
nas. Ni siquiera nos dice qu tanto deberarnos preocupar
Alguien podra escapar de este argumento si, al pregun
nos por la gente de otros pases, Pn comparacin con
trsele: "),Qu te parecera si alguien te lo hiciera a ti'?",
nuestros conciudadanos. Entre quienes aceptan la morali
contestara: "No lo tomara a mal. No me gustara que al
dad en general, hay muchos desacuerdos sobre qu en
guien robara mi paraguas durante una tormenta, pero no particular es bueno o rnalo.
pensara que existe alguna razn para que ese alguien con Por ejemplo: ,deberas preocuparte por otras personas
siderara mi parecer al respecto". Mas, cunta gente podra
tanto como por ti rnismo'! En otras palabras, ,deberas arnar
honestamente responder as'! Creo que la mayora de las a tu prjimo (aunque no sea precisamente tu vecino) como
personas, a menos que estn locas, pensaran que su bene a ti misrno? ;,Deberas preguntarte, cada vez que vas al
,
:
1
La base de la moralidad es la creencia de que el benefi imparcial entre s mismo y los dems, probablemente tam
cio y perjuicio en particular de la gente (o animales) no bin se sentira obligado a ser imparcial entre el resto de
slo es bueno o malo desde su punto de vista, sino desde las personas. Esto le prohibira preocuparse ms por sus
un punto de vista ms general, que toda persona pensante farniliares y arnigos que por los extraos. Podra tener sen
i
puede comprender. Esto significa que, al decidir qu ha timientos especiales hacia cierta gente prxima, pero la
cer, toda persona debe considerar no slo sus propios inte irnparcialidad total significara noj'a-vnrecerla si, por ejem
reses, sino tambin los de otros; y no basta que considere plo, tuviera que elegir entre ayudar a que un amigo o un
tan slo los de algunos (como su familia y amigos, quienes extrao no sufra, o entre llevar a sus hijos al cine y donar
ms le interesan). Claro, se preocupar 1ns por cierta el dinero para socorrer a los necesitados.
gente, y tambin por s misma; pero debe asistirle alguna Parece demasiado pedir tal grado de imparcialidad a la
razn para considerar el efecto de lo que hace en perjuicio mavora de la gente: quien se hallara en semejante caso se
o beneficio de los dems. Si la persona es como la mayora ra -una especie de santo aterrador; pero en el pensamiento
de nosotros, eso es lo que piensa que otros deberan hacer rnoral es una cuestin in1portante saber a qu grado de im
con respecto a l, aunque no sean sus aniigos. parcialidad deberan1os aspirar. T eres una persona en par
ticular, pero tarnbin puedes reconocer que eres slo una
Aunque lo anterior sea correcto, no es ms que un esbozo entre muchas, no rr1s irnportante que ellas, si te ves desde
de la fuente de la moralidad. No nos dice en detalle cmo fuera. ,Qu tanto debera influir en ti este punto de vista?
deberamos considerar los intereses de los otros, ni cmo de- Desde fuera, en cierta medida, t importas; de otro ,nodo,
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I,
no pensaras que otras personas tuvieran motivos para pre costa de despojarla de su fuerza. N o est claro a qu equi
ocuparse por lo que te hacen; pero desde fuera no impor vale decir que sera malo que alguien cometiera un ase
tas tanto como te importas t mismo desde dentro, ya que sinato, pero no tiene razones para no hacerlo.
desde fuera no importas ms que cualquier otro. En segundo, podramos decir que todos tienen razones
No slo no est claro cun imparciales debemos ser; para hacer lo bueno y evitar lo malo, pero que estas razo
tampoco lo est qu es lo que hara que una respuesta a nes no dependen de los motivos reales de la gente. Ms
esta interrogante fuera la correcta. _ Hay slo una manera bien son razones para cambiar nuestros motivos si no son
correcta de que todos coloquen en una balanza lo que les los correctos. Esto vincula la moralidad con las razones
preocupa personalmente y lo que importan imparcialmen para la accin, pero no aclara cules son estas razones uni
te? O variar la respuesta de persona a persona, depen versales que no dependen de los motivos que realmente
diendo de la fuerza de sus diferentes motivos? tienen todos. Qu significa decir que un asesino tena ra
Esto nos lleva a otra gran cuestin: lo bueno y lo malo zones para no delinquir, aun cuando ninguno de sus mo
son lo mismo para todos? tivos o deseos reales le diera tales razones?
A menudo se considera que la moralidad es universal. En tercero, podramos decir que la moralidad no es uni
Si algo es malo, se supone que es malo para todos. Por versal, y que lo que moralmente se requiere que una per
ejemplo, si es malo que nates a alguien para robar su sona haga va hasta donde sus razones lo permiten; razones
cartera, ese hecho sigue siendo malo sea que te intereses que dependen de cunto se preocupe realmente por otras
por la vctima o no; pero si se supone que el que algo sea personas en general. Si tiene slidos motivos morales, pro
malo es una razn para no hacerlo; y si tus razones para ducirn fuertes razones y fuertes requerimientos morales.
hacer las cosas dependen de tus motivos, y los motivos de Si sus motivos morales son dbiles o inexistentes, los re
la gente pueden variar mucho, parece que no existe para querimientos morales que se le deban hacer sern igal
i
todos un solo bien y mal. No habr un solo bien y mal, mente dbiles o inexistentes. Esto puede parecer ps1colog1-
porque si los motivos bsicos de la gente difieren, no habr camente realista, pero va contra la idea de que las mismas
una norma bsica de comportamiento que todos tengan reglas morales se deben aplicar a todos nosotros, y no slo
razones para seguir. a la gente buena.
Hay tres maneras de enfrentar este problema, ninguna La cuestin de si los requerimientos morales son um
muy satisfactoria. versales surge no slo cuando comparamos los motivos de
En primer lugar, podramos decir que las mismas cosas diversos individuos, sino tambin cuando comparamos las
son buenas y malas para todos, pero no todos tienen ra normas morales aceptadas en diferentes sociedades y en
t
zones para hacer lo bueno y evitar lo malo: slo la gente .t diferentes pocas. Muchas cosas que probablemente
consideras malas han sido aceptadas en el pasado por gran
111
a-
por s mismo. Esto hace universal a la moralidad, pero a vitud, la servidumbre, los sacrificios humanos, la segreg
58 .59
'1
T
cin racial, la negacin de la libertad religiosa y poltica, la moralidad: cmo debera expresarse una preocupacin
los sistemas hereditarios de castas, y probablemente algu o respeto moral por los dems; si debemos ayudarlos a
nas que consideras buenas sern rnalas para sociedades fu conseguir lo que quieren, o principalmente evitar daarlos
turas. ,Es razonable creer que hay alguna verdad nica en y estorbarlos; cun imparciales debemos ser, y en qu for
todo esto, aunque no podan1os estar seguros de cul? ,() es ma. Aqu dejo de lado la mayor parte de estas preguntas,
ms razonable creer que lo bueno y lo malo estn en fun porque mi preocupacin aqu es con el fundamento de la
cin de un tiempo, lugar y ambiente social especficos? moralidad en general, o sea, qu tan universal y objetiva es.
Hay un modo en que lo bueno y lo malo estn obvia Debo contestar una posible objecin a la idea entera de
mente en funcin de las circunstancias. U sualn1ente es moralidad. Probablemente hayas odo decir que la nica
correcto devolver un cuchillo que tomaste prestado cuan razn de que alguien haga cualquier cosa es que lo hace
do su propietario te lo pide; pero si mientras tanto se ha sentir bien, o que el no hacerla lo hara que se sintiera mal.
vuelto loco, y lo quiere para asesinar a alguien, no debe Si realmente slo nos motiva nuestra comodidad, es intil
ras devolverlo. ste no es el tipo de relatividad al que que la moralidad trate de apelar a la preocupacin por los
me refiero, porque no quiere decir que la moralidad sea den1s. Segn esta opjnin, hasta una conducta en aparien
relativa en el nivel bsico. Slo significa que los mismos cia moral, en la que una persona parece sacrificar sus in
principios morales bsicos requerirn diferentes acciones tereses en beneficio de otros, en realidad es motivada por
en diferentes circunstancias. su preocupacin consigo misma: trata de evitar la culpa
El tipo ms profundo de relatividad, en el que c ierta gen bilidad que sentir si no hace lo "correcto", o trata de ex
te cree, significara que las normas ms bsicas del bien y perimentar la clida congratulacin que tiene cuando lo
del mal (como cundo es bueno matar o no, o qu sacrifi hace; pero quienes no tengan estos sentimientos tarnpoco
cios se te exige que hagas por otros) dependen por com tendrn motivos para ser ''morales".
pleto de cules normas se aceptan, en general, en la socie Ahora bien, es c ierto, que, cuando la gente hace lo que
dad en que vi ves. considera su deber, con frecuencia se siente bien por ello;
Encuentro lo anterior muy difcil de creer, sobre Lodo en forma similar, si hace lo que estima incorrecto, a rnenu
porque siempre parece posible criticar las normas acep do se siente mal; pero eso no significa que estos sentimien
tadas por tu propia sociedad y decir que son moralmente tos sean sus motivos para actuar. En muchos casos, los
errneas; pero si lo haces, debes apelar a alguna nor1na sentimientos resultan de motivos que tambin producen la
ms objetiva, una idea de lo que realmente es bueno y malo, accin. T no te sentiras bien por hacer lo rorrecto si no
en contraste con lo que piensa la mayora de la gente. Es pensaras que hay otra razn para hacerlo, aparte del he
1
difcil decir cul es, pero la mayora de nosotros concebi cho de que te hara sentir bien; ni te sentiras culpable por
mos esa idea, a rnenos que sigamos como esclavos la opi hacer lo incorrecto si no pensaras que hay otra razn para
nin de la comunirlad. no hacerlo, aparte del hecho de que te hara sentir culpa
Hay muchos problemas filosficos sobre el contenido de ble: algo que lo haya hecho correcto para sentirte culpable.
61
.,
60
,-
1
Al menos as deberan ser las cosas. Es cierto que algunos VIII. Justicia
sienten culpa irracional por cosas que no tienen razones
independientes para considerar malas; pero no se supone
que la moralidad funcione as.
En cierto sentido, la gente hace lo que quiere; pero sus
razones y motivos para querer hacer las cosas varan enor
memente. Puedo "querer" dar a alguien mi cartera slo
porque est apuntndome a la cabeza con una pistola y
amenaza con matarme si no lo hago; y puedo querer lan
zarme a un ro congelado para salvar a un extrao que se
ahoga, no porque me haga sentir bien, sino porque reco
nozco que su vida es importante, como la ma, y reconozco Es injusto que unas personas nazcan ricas y otras po
tener razn para salvar su vida, como l la tendra para bres? Si lo es, ,debera hacerse algo al respecto?
salvar la ma si nuestras situaciones fueran las contrarias. El mundo est lleno de desigualdades, dentro de los
La argumentacin moral trata de apelar a una capaci pases, y de un pas a otro. Algunos nios nacen en hoga
dad de motivacin imparcial supuestamente presente en res confortables y prsperos, y crecen bien alimentados y
todos nosotros. Por desgracia, puede estar profundamente educados. Otras nacen pobres, no tienen comida suficien
oculta, y en ciertos casos ausente. De cualquier modo, te y nunca tienen acceso a buena educacin ni asistencia
tiene que compf!tir con poderosos motivos egostas y otros mdica. Es claro que sta es cuestin de suerte: no somos
motivos personales que pueden no ser tan egostas, en su responsables del pas ni de la clase social o econmica en
lucha por controlar nuestro comportamiento. La dificultad que nacemos. La pregunta es: qu tan malas son las des
de justificar la moralidad no es que slo haya un motivo igualdades que no son culpa de la gente que las padece'?
humano, sino que haya tantos. Deberan los gobiernos usar su poder para tratar de re
ducir desigualdades de este tipo, de las cuales las vcti
mas no son responsables'?
Ciertas desigualdades son impuestas deliberadamente.
La discriminacin racial, por ejemplo, excluye delibera
damente a la gente de una raza de los empleos, vivienda Y
educacin disponibles para gente de otra raza; o a las mu
jeres pueden negrseles empleos y privilegios al alcance
slo de los hombres. sta no es meramente cuestin de
mala suerte. La discrirninaci6n racial y sexual es clara
mente injusta: son formas de desigualdad causadas por
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f aclorcs que no de bcrarnos pe rniitir qu e influy eran en el pctitiva. La igualdad ele oportunidades produce resulta
bienestar bsico de la gente. La equidad exige que las opor dos desiguales.
tunid ad es es tn abi e rtas a quie nes es tn c alificad os, v es Estas desigualdades, a diferencia de las que resultan de
bueno qw, los gobiernos traten ele imponer dicha iguadad la discriminacin racial y sexua l, so n producidas por d. ec i
de oportunidades. 8i on es y acciones que no p arecen mal as en s. La ge nte tra
Pero es ms difcil saber qu decir sobre las desigual ta de dar a sus hijos lo suficiente para vivir y una buena
d ade s que su rge n en el curso normal d e los acon teci m i en educacin, y p ara este props ito algu nas person as tien en
tos , sin di scriminacin racial o sexua l deliberad a; porque , ms dinero que otras. La gente paga los productos, servicios
aun cuando haya igualdad de oportunidades, y cualquier y entretenimientos q ue quie re, y algunos prov eedores se
persona calificada pueda ingresar a la universidad, obtener hacen ms ricos que otros porque lo que ofrecen es desea
un e mple o, co mprar un a casa o p ostulars e p ara un puesto do por ms gente. Los negocios y organizaciones de toda
pblico (sin importar raza, religin, sexo o nacionalidad), clase tratan de contratar empleados que trabajen bien, y pa
siempre quedarn bastantes desigualdades. Normalmente, gan mayores salarios a los que tienen habilidades poco
las pe rsonas d e orige n 1ns acornodad o Len<lrn n1ejo r edu comunes. Si un restaurante est lleno de gente y al lado
caci n y ms recursos, y tendern a comp etir con ventaja otro est vaco porque el primero tiene un jefe de cocina
por los buenos empleos. Incluso en un sistema de igual talentoso y el segundo no, los clientes que eligen el pri
dad de oportunidades, algunas personas tendrn ventaja mero y evitan el segundo no han hecho nada malo, aunque
d esde el comi enzo y terminarn con rnay ores benefic i os su decisin tenga un infausto efecto sobre el propietario y
que o tras cu y os tale nto s natos son los niis 1n os. los empleados del segundo, as como sobre sus respectivas
Y no slo eso, sino que las diferencias en talento nato familias.
pr ducirn gran d es dif e re ncia s en los b en e ficios resu l
o Tales efectos son ms perturbadores cuando dejan en
t ant e s en un si s te ma co n1petitivo. Quie n es t e ngan habili muy mala situacin a cierta gente. En algunos pases, gran
dades que gocen de gran demanda podrn ganar mucho des segmentos de la poblacin viven en la pobreza genera
ms que quienes no tengan capacidades ni talentos es cin tras ge neracin; pero inclu so en un pas rico co mo los
peci al es. T a n1bi n es tas dife rencias , e n parte, son c ues Estados U nidos, muchas personas empiezan la vida con la
tin de suerte. Aunque las personas tienen que desarro soga al cuello, debido a desventajas econmicas y educa
llar y hacer uso de sus habilidades, ningn esfuerzo har tivas. Algunos pueden superar esas desventajas, pero es
que la mayora llegue a actuar como Meryl Streep, pintar mucho ms difcil que triunfar a partir de un punto de par
corno Picasso, ni fabricar automviles como Henry Ford. ti<la supe ri or.
Algo similar sucede con dones menos deslumbrantes. Las rns preor:up antcs so n las e norrnes desigualda<les
Tanto la suerte del talento natural como la del ambiente de riq ue za, :,a lud, educacin y d esarrollo en tre p ase s ri
f an1ili ar y de cl ase son fac tores importa nt es p a ra d e term i cos y pobres. La rnayora d e la g e nte e n el mundo no tiene
na r nuestra i nflue nci a y p osicin en u na so ci e d ad com - la menor oportunidad de obten er el bi enestar eeonrnico
J
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de las personas ms pobres de Europa, Japcn o los Esta sin tener culpa alguna, n1erarnente como resultado norrnal
dos U nidos. Estas grandes diferencias de buena y mala del sisten1a socioecon6n1ico en que nacen. 1\lgunos de nos
suerte en efecto parecen injustas; pero, ,qu debera hacer otros podernos pensar que toda la rnala suerte que no es
se al respecto, en caso de que se requiera hacerse algo'? culpa de la persona, como la de haber nacido con una dis
Tenemos que pensar tanto en la desigualdad misma, como minucin fsica, debera ser cornpensada en lo posible;
en el remedio que se necesitara para reducirla o deshacer pero dejemos de lado estos casos en la discusin. Quiero
se de ella. La principal pregunta respecto a las desigualda concentrarme en las desigualdades inmerecidas que sur
des mismas es: i, Qu tipos de causas de desigualdad son gen riel funcionamiento ele la sociedad y la economa, par
malas? La principal pregunta sobre los remedios es: ,Qu ticularmente en una econon1a cornpetitiva.
mtodos de interferir con la desigualdad son buenos'! Las dos fuentes principales de estas desigualdades in
En el caso de la discriminacin racial o sexual delibera merecidas, como he dicho, son las diferencias en las cla
da, las respuestas son fciles. La causa de la desigualdad ses socioeconmicas en que nace la gente, y las diferencias
es mala porque el discriminador hace algo malo. Y el re en su habilidad o talento natural para tareas que gozan de
medio es simplemente impedir que lo haga. Si un propie gran demanda. T puedes pensar que no hay nada malo
tario se niega a rentar a negros, dehe ser enjuiciado. en la desigualdad originada por tales causas; pero si crees
Pero las cuestiones son rns difciles en otros casos. El que s lo hay, y que la sociedad debera tratar de redu
problema es que las desigualdades que parecen malas cirlo, debes proponer un remedio que interfiera con las
pueden surgir de causas que no implican que la gente ha causas mismas, o directamente con los efectos desiguales.
ga algo malo. Parf'ce injusto que la gente que nace n1ucho .Ahora hien, las causas rnismas, corno hemos visto, irn
ms pobre sufra desventajas por culpas inexistentes en plican decisiones relativan1cnte inocentes de mucha gente
ella; pero tales desigualdades existen porque algunas per sobre cn10 gastar su tien1po y dinero y cmo llevar su
sonas lograron ganar mucho n1s dinero que otras y trata vida. Interferir en las elecciones de la gente sobre qu
ron de ayudar a sus hijos en cuanto pudieron; y, con10 la productos comprar, crno ayudar a sus hijos o cunto pa
gente tiende a casarse con miembros de su propia clase gar a sus ernpleados, es muy diferente de interferir cuando
econrnica y social, la riqueza y posicin se acurnulan y alguien trata de robar un banco o discrirninar a los negros
pasan de generacin en generacin. Las acciones que se o a las mujeres. Una interff-':rencia ms indirecta en la vida
combinan para formar estas causas ( decisiones de empleo, eron6rnica de los individuos es el gravamen, en especial
compras, matrin1onios, legados y esfuerzos por educar y de ingrPsos y herPncias, y algunos impuestos sobre Bl con
alimentar a los hijos) no parecen malas en s. Lo que est sumo. quP pueden planearsP para tornar n1s de los ricos
mal, de ser as, es el resultado: que algunos en1piezan la que de los pobres. sta es una forma en que el gobierno
vida con desventajas inrnerecidas. puede tratar Je reducir el desarrollo de grandes desigual
Si objetamos que es injusto este tipo de mala suerte, se dades de riqueza al paso de las generaciones: no dejar que
debe a que objetamos que las personas sufran desventajas la gente conserve todo su dinero.
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Sin ernbargo, sera ms i mportante usar los recursos p tos en la econorna, in('luycndo f'fcctos en el cn1plco y en
1
blicos obtenidos n1ed i ante los in1puestos para proporcio
1
los pobres, que pueden ser d i fci les de predecir: as, la
nar algunas de las ve n tajas de educacin y apovo que fal 1
ficios bs i cos de as i stencia mdica, ali mentacin , vivi enda clase )' tale n to i nn ato in1plicarn interferir con las activi
y educaci n. Esto ataca d i rectamente las desigualdades. dades econrnicas de la gente, sobre todo a I ravf'.s dP los
' 1
Cuando se trata de las desigualdades que resultan de i rnpuestos: el gobierno torna el dinero de unas perso n as !
diferenci as e n habi lidad, no hay m ucho que pueda hacer lo e m plea para ayudar a otra:-;. :;;te no es el n i co uso de los
se para i nterferir con las causas, s i no se qu i ere abolir la impuestos, n i s i qu i era el princi pal: n1uchos in1pucstos :-,e
econ oma com petitiva. M ientras haya competenci a para gastan en cosas que benefici an rns a los acornod ados que
contratar gente, competen cia entre esta gente para obtener a los pobres; pero los gravrnenes rerlislributit:os. corno se
los empleos y cornpetencia entre las en1presas por los clien les llama, son el tipo relevante para nuestro problt'rna. l,n
tes, ciertas personas van a hacer rns d i n ero que otras. La plican el uso del poder gubern amental para i n terferir ('O n
ni ca opcin sera una econo m a cen tralmente dirigida en lo que la gente hace, no porque lo que la gente hace sea
la que lodos recibieran un salari o aproxi m adam e n te igual m alo en s, como el robo o la discrin1inacin, si no porque
y fueran as i g n ados a su empleo por una especie de autori contri buye a un efecto que parece injusto.
dad centralizada. Ya se ha i ntentado aplicar este sistema, Hay qu i e n es piensan que los i1npuestos redistri huti vos
pero ti ene un alto precio tanto en li bertad como en efic i en no son correctos, porque el gobi ern o no debera intPrfcrir
cia: demas i ado elevado, en rni op i nin, para ser aceptable, con la gente a rnenos que haga algo n1 alo, y las tran sac
aunque otros est n en Jesacuerdo. cio n es econm i cas que producen todas estas des i gualda
Si se quieren reducir las desigualdades resultantes de des no son rnalas, sino perfectan1ente inoce n tes. 1'a. mhin
las d i ferentes capaci dades s i n librarnos de la economa pueden sostener que n o hay nada malo e n las n1isn1as des
cornpeti tiva, ser n ecesario atacar las desigualdades niis i gualdades resultantes: que, s i bien son inrnerecirlas y no
m as. Esto puede lograrse medi ante rnayores irnpuestos a son culpa de la vcti rna, la sociedad no est obligada a re
los ingresos ms altos, y cierta proporcin gratu i ta de ser pararlas. 1\s es la v i da, d i ran : algunas personas son rr1s
vi cios pblicos a todos. o a la gente de rnenor i n greso. Po afortunadas que otras. l .a nica ocas i n en que tt'nernos
<lran i nclu i rse pagos en efecti vo a quienes tengan el rns que hacer algo al respecto es cuando la desgrac i a e:,; resul
bajo poder adquis i tivo, en la forma del as llamado "impues tado de que algu i en perjudique a otro.
to n egativo al ingreso". Ninguno de estos prograrnas nos ste es un co n trov'ertible asunto polti co; .... existe n so
librara completamente de las desigualdades inmerec i das, bre ello muy d i versas op i niones. 1\lgu n as personas objetan
adems de que todo sisterna impos i tivo tendr otros efcc- rns las desigualdade::; prove n ientes de la clase :-,ocio-
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econrnica en que nace un individuo, qut-" las resultantes de IX. Muerte
las diferencias en talento o capacidad. No les agradan los
f'f'ctos de que una persona haya nacido rica y otra en un
Larrio bajo; pero sienten qut un individuo rnerece lo que
pueda ganar con su propio esfuerzo. de rnodo que no hay
nada injusto en que una persona gane n1ucho y otra rnuy
poco. porque la primera tiene un talento vendible o una
facilidad para adquirir notables habilidades, mientras la
segunda slo puede realizar un trabajo no calificado.
En lo particular, pienso que las desigualdades resultan
tes de cualesquiera de estas causas son injustas, y que es
claramente i nicuo que un sistema sociocconmico resulte Todas las personas rnueren, pero no todas concuerdan en
en que cierta gente viva con grandes desventajas cconrni qu es la n1uertc . .Algunas creen que sobrevivirn a la
cas y sociales sin haber hecho nada para n1e recerlas, rnuerte de su cuerpo, irn al ciclo, al infierno o a otra par
cuando un sisten1a de irnpucstos redistribuLivos y progra te, se convertirn en espectros o regresarn a la Tierra en
mas de bienestar social podra impedirlo; pero para que un cuerpo diferente, tal vez ya no con10 seres hun1anos.
puedas crearte una opinin sobre el asunto. debes consi Otros creen que dejarn ele existir, que el yo se apaga
derar tanto las causas de desigualdad que te parecen injus cuando el cuerpo muere; y entre quienes creen que de
tas con10 los remedios que encuentrs legtiinos. jarn de existir, algunos piensan que es un hecho terrible,
Hemos estado hablando principalmente sobre el pro y otros que no.
blema de la justicia social en una sociedad. El problema En ocasiones se dice que nadie puede concebir su propia
es mucho ms difcil a escala mundial, tanto porque las inexistencia. y que por tanto no podemos rcaln1ente creer
desigualdades son tan grandes. con10 porque no estn cla que nuestra existencia llegue a su fin con nuestra muerte;
ros qu remedios sean posibles. a falta de un gobierno mun pero parece que eso no es cierto. Por supuesto, t no pue
dial que pudiera recaudar irnpuestos y vigilar que se usa des concebir tu propia inexistencia desde dentro. No puedes
ran efectivamente. No hay gobierno mundial a la vista, lo concebir lo que sera estar totalmente aniquilado, porque
que puerle ser preferible, pues probablemente sera en no hav nada con qu compararlo, desde dentro; pero en ese
muchos aspectos un gobierno horrible. Sin cn1hargo, sub sentido, tampoco puedes concebir lo que sera estar con1-
siste el problema de la justicia global, aunque es difcil plctamente inconsciente, aunque fuera temporalmente. El
saber qu podemos hacer al respecto en el sistema de esta hecho de que no puedas concebirlo desde dentro no signi
dos soberanos indepenJientes que tenernos ahora. fica que no puedas concebirlo en ahsoluto: slo tienes que
pensar en ti n1 isrno rlede fuera: privado del conocimiento
o profundarnente <lorrnido; y aunque tienes que estar cons-
70 71
ciente para pensarlo, no quiere dt>cir que pienses en ti te del funcionamiento biolgico de ste v del resto del or
corno ser <'onscicnte. ganismo, la vida despus de la muerte ele! cuerpo no es po
(:on la rnuerle ocurre lo nlisrr10. f> ara imaginar tu propia sible. O, para decirlo ms precisamente, la vida mental
aniquilacin, tienes que wnsar en ella desde fuera, pen despus de la muerte requerira la restauracin de la vicia
sar en el cuerpo de la persona que eres, sin nada de vida fsica, biolgica: requerira que el cuerpo volviera a la vi
ni experiencia en l. Para in1aginar algo no es necesario da. Esto podra hacerse tcnicamente factible algn da:
irnaginar c6mo te sentiras t si lo t"xperimentaras. Cuan puede llegar a ser viable congelar el cuerpo de las perso
do imaginas tu propio funeral, no imaginas la imposible nas cuando mueran, y luego, rnediantc avanzados proce
situacin de estar presente en l: imaginas cmo lo veran dimientos mdicos, arreglar lo que fallara en ellos y tor
otros ojos. Claro, t ests vivo cuando piensas en tu propia narlos a la vida.
muerte, pero se no es n1ayor problerna que el <le estar Aunque esto llegara a ser posible, subsistira el proble
consciente cuando te imaginas inconsciente. ma de si la persona revivida varios siglos despus sera la
La cuestin de la supervivencia despus <le la muerte misma u otra. Tal vez si t fueras congelado despus de
se relaciona con el proLlerna mente-cuerpo, que ya discu la muerte y luego tu cuerpo fuera revivido, t no desper
timos. Si el dualin10 es cierto, y cada persona consta de taras, sino alguien muy parecido a ti, con recuerdos de tu
un alma y un cuerpo interconectados, poden1os entender vida pasada; pero aun cuando llegara a ser posible revi
que sea posible la vida despus de la muerte. El alma po virte despus de la muerte a ti mismo en el rnismo cuerpo,
dra existir separada y tener vida mental sin ayuda del eso no es lo que normalmente se quiere decir con vida
cuerpo: entonces podra abandonar al cuerpo cuando ste despus de la muerte. Usualmente, vida despus de la
muriera, en vez de ser destruida. No podra tener la clase muerte significa vida sin tu antiguo cuerpo.
de vida n1ental de accin y percepci6n sensorial, pues de Es difcil saber cmo podramos decidir si tenemos alma
pende de su vnculo con el cuerpo (a menos que se uniera separable. Todas las pruebas sealan que antes de la muer
a otro cuerpo), pero podra tener una vida interior distinta, te la vida consciente depende por completo de lo que su
quiz dependiente de distintas causas e influencias; por cede en el sistema nervioso. Si nos guiamos slo por la
ejernplo, con1unicaci6n directa con otras alrnas. observacin ordinaria, rns que por doctrinas religiosas o
Digo que la vida despus de la muerte podra ser fac afirrr1aciones espiritistas de haberse comunicado con los
tible si el dualismo fuera cierto. Tambin podra no serlo, muertos, no hav razn para creer en una vida despus de
puf's la supervivencia del aJrna. y Ja continuacin de su la muerte. Sin embargo, ,nos asiste la razn para creer que
conciencia. podra depender totalrnenle del apoyo y est no hay otra vicia'? As lo creo, pero otros pueden preferir
n1ulo que obtiene del cuerpo en que se aloja; y po<lra no mantenerse neutrales.
f'r capaz de carnbiar de cut'rpo. Y otros ms pueden creer en otra vida basndose en la
Pero si el dualismo no es cierto. y los procesos n1enta fe, a falta de pruebas. En lo particular, no comprendo bien
les tienen lugar en el cerebro. dependiendo con1pletan1en- cmo es posible este tipo de creencia inspirada en la fe,
72 73
pero es evidente que algunas personas lo logran, e incluso pus de todo, hasta un bien o mal negativo tiene que su
lo consicleran natural. cederle a alguien; pero si reflexionamos veremos que ello
Permlanme pasar a la otra parte del problema: qu de no es realmente un problema. Podemos decir que la per
bemos sentir respecto a la muerte. _Es buena, mala o neu sona que exista ha sido beneficiada o perjudicada por la
tra? He venido hablando de qu es razonable sentir acerca muerte. Por ejemplo, supongamos que est atrapada en un
de tu propia muerte, no tanto la de otra gente. Deberas edificio en llamas y una viga le cae en la cabeza, matn
ver la perspectiva de la muerte con terror, dolor, incliferen dola instantneamente. Como resultado, no sufre la agona
cia o alivio'? de morir abrasada. Parece que en su caso podemos decir
Obviamente, depende de lo que sea la muerte. Si hay que tuvo suerte de morir sin dolor, porque se evit algo
vida despus de la muerte, la perspectiva ser tenebrosa o peor. La muerte en ese momento fue un bien negativo, por
feliz dependiendo de dnde vaya a parar nuestra alma; que la salv del mal positivo que de otro modo habra
pero la pregunta ms difcil y filosficamente interesante padecido los siguientes cinco minutos; y el hecho de que
es qu debemos sentir sobre la muerte si es el fin. Es te no est presente para disfrutar ese bien negativo no quiere
rrible dejar la existencia? decir que no le beneficiara. Estamos hablando de la perso
La gente discrepa al respecto. Algunos dicen que la in na que estaba viva, y que habra sufrido de no haber muerto.
existencia, el ser nada en absoluto, no puede ser bueno ni Algo parecido podra decirse de la muerte como mal
malo para el muerto. Otros dicen que el ser aniquilado, el negativo. Cuando mueras, todas las cosas buenas de tu vi
que se interrumpa por completo el curso posible de nues da se acabarn: ya no habr comidas, pelculas, viajes,
tra vida futura, es el mal supremo, aunque todos tengamos conversaciones, amor, trabajo, libros, msica ni nada ms.
que hacerle frente. Y otros dicen que la muerte es una Si esas cosas son buenas, su ausencia es mala. Por su
bendicin (claro, no si llega demasiado pronto, pero s fi puesto no las extraars: la muerte no es como estar en
nalmente), porque sera insoportablemente aburrido vivir confinamiento solitario; pero la terminacin de todo lo
por siempre. bueno de la vida, debida al cese de la propia vida, parece
Si la muerte sin nada tras s es algo bueno o malo para claramente un mal negativo para la persona que estaba
la persona que muere, debe ser un bien o mal negativo. viva y ahora est muerta. Cuando muere alguien que cono
Puesto que en s no es nada, no puede ser agradable ni des cemos, lo lamentamos no slo por nosotros, sino por l,
agradable. Si es buena, debe ser por la ausencia de algo porque hoy no puede ver brillar el sol, ni oler el pan en la
malo (como el aburrimiento o el dolor); si es mala, debe ser tostadora.
por la ausencia de algo bueno (como las experiencias inte Cuando piensas en tu propia muerte, el hecho de que
resantes o agradables). todas las cosas buenas de la vida terminarn es ciertamen
Ahora bien, podra parecer que la muerte no puede te te motivo de pesar; pero eso no parece ser todo. La mayor
ner valor alguno, positivo ni negativo, porque alguien que parle de la gente quiere que haya ms cosas de las que
no existe no puede ser beneficiado ni perjudicado: des- disfrutar en vida, mas para algunos la perspectiva de no
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existir es aterradora en s, de un modo que no explica ade X. El significado de la vida
cuadamente lo que se ha dicho hasta ahora. El pensamien
to de que el mundo continuar sin ti, que te volvers nada,
es muy difcil de aceptar.
No est muy claro por qu. Todos aceptamos el hecho
de que hubo un tiempo antes de que naciramos, en el cual
todava no existamos, as que, por qu habra de pertur
barnos tanto la perspectiva de no existir despus de la
muerte? Pero de algn modo no se siente igual. La pers
pectiva de la inexistencia es aterradora, al menos para mu
cha gente, de una forma en que no puede serlo la inexis
tencia pasada. Quiz t hayas pensado que nada importa en realidad, por
El miedo a la muerte es muy intrigante, de una manera que en doscientos aos todos estaremos muertos. ste es
que no lo es el pesar por el fin de la vida. Es fcil enten un pensamiento peculiar, pues no queda claro por qu el
der que podemos querer ms vida, ms de las cosas que hecho <le que todos estaremos muertos dentro de doscien
proporciona, de modo que veamos la muerte como un mal tos aos debera implicar que realmente no importa nada
negativo. Pero cmo puede la perspectiva de tu propia de lo que hacemos ahora.
inexistencia ser alarmante de una forma positiva"? Si real La idea parece ser que estamos en una especie de com
mente dejamos de existir con la muerte, no hay nada que petencia incesante, luchando por lograr nuestros objetivos
esperar, as que ;,cmo puede haber algo que temer? Si se y hacer algo de nuestra vida, pero esto slo tiene sentido
piensa lgicamente, parece que la muerte sera algo temi si esos logros llegan a ser permanentes; mas no lo sern.
ble slo si nosotrosfuramos a sobrevivirle, y tal vez arras Aunque escribas una gran obra literaria que se siga leyen
trar alguna horrible transformacin; pero eso no impide a do dentro de miles de aos, finalmente el sistema solar se
mucha gente pensar que la aniquilacin es una de las peo enfriar o el universo se desintegrar, con lo que se des
res cosas que podran ocurrirles. vanecer todo rastro de tus esfuerzos. De cualquier modo,
no podemos esperar ni una fraccin de este tipo de inmor
talidad. Si lo que hacemos tiene algn sentido, debemos
encontrarlo dentro de nuestra vida.
Por qu hay dificultad en ello'? T puedes explicar el
sentido de la mayor parte de las cosas que haces. Trabajas
para ganar dinero y sostenerte, y acaso tambin a tu familia.
Comes porque tienes hambre, duermes porque ests can
sado, <las un paseo o visitas a un amigo porque se te ape-
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Ieee, lees el peridico para enterarte de lo que pasa en el cosas que la componen no parece bastar, parece dejar sin
n1undo. Si no hicieras ninguna de estas cosas, te sentiras respuesta una pregunta mayor. Y si tu vida como un todo
muy mal, as que, cul es el problema'! tuviera sentido en relacin con algo n1s grande? ,Despus
El problema es que, si bien hay justificaciones y expli de todo no sera irrelevante'?
caciones para casi todas las cosas, grandes y pequeas, Hay varios sentidos en que tu vida podra tener un sig
que hacemos dentro de la vida, ninguna de estas explica nificado mayor. Podras ser parte de un movimiento polti
ciones aclara el sentido de tu vida como un todo; conjunto co o social que mejorara el mundo, para beneficio de gene
del que todas estas actividades, xitos y fracasos, luchas raciones futuras; o simplemente podras proporcionar una
y decepciones son parte. Si piensas en el todo, no parece buena vida a tus hijos y a los hijos de tus hijos; o podras
tener sentido en absoluto. Vindolo desde fuera, no impor pensar que tu vida tiene significado en un contexto religioso,
tara si nunca hubieras existido; y cuando dejes de existir, de modo que tu tiempo en la Tierra fue slo preparacin
no importar que hayas existido. para una eternidad en contacto directo con Dios.
Por supuesto, tu existencia le importa a otras personas Sobre los tipos de sentido que dependen de relaciones
(tus parientes y otros que se preocupan por ti), pero, to con otra gente, incluso gente distante en el futuro, ya in
madas en conjunto, sus vidas tampoco tienen sentido, as diqu cul es el problema. Si nuestra vida tiene sentido
que finalmente no importa que t les importes. Les impor como parte de algo mayor, todava es posible preguntar
tas a ellos y ellos te importan a ti, y eso puede dar a tu vida cul es el significado de ese algo? O hay una respuesta en
un sentido de importancia, pero se estn lavando la ropa trminos de algo an mayor, o no la hay. Si la hay, simple
mutuamente, por as decirlo. Dado que cualquier persona mente repetimos la pregunta. Si no, nuestra bsqueda de
existe, tiene necesidades y preocupaciones que hacen que sentido termina con algo que no tiene sentido; pero si esa
ciertas cosas y gente dentro de su vida le importen; pero el falta de sentido es aceptable para el algo mayor del que
todo no importa. nuestra vida es parte, ,por qu no haba ya de serlo pa
Mas, importa que no importe? T podras decir: "Y ra nuestra vida tomada como un todo'? , Por qu no est
qu? Basta con que importe si llego a la estacic\n antes de bien que tu vida carezca de sentido'? Y si no es aceptable
que salga mi tren, o si me acord de alimentar al gato. N o aqu, por qu habra de serlo en el contexto mayor? Por
necesito ms para vivir". Respuesta perfecta; pero slo fun qu no tenemos que seguir preguntando: "Cul es el senti
ciona si realmente puedes abstenerte de poner los ojos ms do de todo eso ?" (la historia humana, la sucesin de las
alto, y preguntarte qu significa todo. Pues una vez que lo generaciones, o lo que sea).
hagas, se abre a la posibilidad de que tu vida te resulte irre Apelar a un significado religioso de la vida es un poco
levante. diferente. Si crees que el sentido de tu vida viene de
El pensamiento de que estars muerto en doscientos cumplir el propsito de Dios, que te ama, y verlo en la eter
aos es una manera de ver tu vida enmarcada en el con nidad, no parece apropiado preguntar: " Y eso qu sentido
texto ms amplio, de modo que el sentido de las pequeas Liene'?" Suponemos que e:; algo que constituye su propio
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r'
sentido, y no puede Lcner un propsito fuera de s mismo; Dejando de l ado ese aspecto, regrcst'rnus a las din1cn
pero por esta misn1a razn suscita sus propios problen1as. siones rncnorcs de la vida humana. 1\unque la v ida con10
La idea de Dios parece ser l a idea de algo que explica un todo carezca de sentido, quiz no sea n1otivo para pre
todo lo dems, sin tener que ser explicado; pero es muy ocuparse. Tal vez podarnos reconocerlo y continuar corr10
difcil entender cmo podra haber algo as. Si planteamos antes. El secreto es rnantencr tus ojos en lo que tienes
la pregunta: "".Por qu es as el mundo'?", y recibirnos una delante y dej ar que las j ustificaciones terminen dentro de
respuesta religiosa, ,qu puede impedirnos preguntar de tu vida y l a de l a gente con l a que te relacionas. Si alguna
nuevo: "Y eso por qu es cierto"'? ,Qu tipo de respuesta vez te preguntas '"Cul es el sentido ele estar vivo (ele lle
detendra todos nuestros "Por qu?" de una vez por to var en particular la vida de estudiante, cantinero o cual
das? Y si pueden detenerse ah, por qu no pueden dete quiera que sea tu ocupaci6n)'? ", contestars: ""Ninguno. No
nerse antes'? importara si yo no existiera, ni si nada rr1e importara; pero
Parece surgir el mismo problema si se propone a Dios y algunas cosas me importan. Eso es todo".
sus designios como explicacin suprema del valor y sig Cierta gente halla muy satisfactoria esta actitud. A otros
nificado de nuestra vida. Se supone que la idea de que les deprime, aunque les es inevitable. Parte del problema
nuestra vida cumple el propsito de Dios le da sentido de es que algunos tenemos la tendencia incurable de tomar
un modo que no requiere ni admite otro. No se supone que nos en serio a nosotros mismos. Queremos importarnos a
preguntemos "Cul es el sentido de Dios?", como tampoco nosotros misrnos ""desde fuera". Si nuestras vidas como un
"Cul es la explicacin de Dios?" todo parecen sin sentirlo , entonces una parte de nosotros
Pero aqu mi problema, al igual que con el papel de est insatisfecha: la parte que siernpre nlira sobre nuestro
Dios como explicacin suprema, es que no estoy seguro hombro lo que hacemos. Muchos esfuerzos humanos, par
de comprender la idea. , Realmente puede haber algo que ticularn1ente aquellos al servicio de arr1biciones serias, rns
d sentido a todo lo dems, abarcndolo, pero que en s all ele la simple comodidad y supervivencia, obtienen su
no puede tener ni necesitar sentido'? Algo cuyo sentido no energa de un sentido de importancia, un sentido de que
puede ser cuestionado desde el exterior, porque no hay lo que haces no es importante slo para ti, sino importante
"exterior"'? en un grado mayor: importante, punto. Si pasamos esto por
Si se supone que Dios da a nuestra vida un significado alto ' nuestras embarcaciones se veran arnenazadas por
que no podemos entender, no es mucho consuelo. Dios como falta de viento. Si la vida no es real, si no es importante, si
justificacin suprema, al igual que Dios como explicacin el sepulcro es su fin, quiz es ridculo ton1arnos tan en se
suprema, puede ser una respuesta incomprensible a una rio a nosotros misrnos. Por otra parte, si no podernos ayu
pregunta de la que no podemos librarnos. Por otra parte, darnos a tornarnos en serio, quiz debarnos conformarnos
acaso sa sea la leccin, slo que yo no logro entender las con ser sirnplernente ridculos. Quiz la vida sea no s)o
ideas religiosas. Tal vez la creencia en Dios sea la creencia insignificante, sino absurda.
de que el universo es inteligible, pero no para nosotros.
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ndice
l. Introduccin . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . .
IX. Muerte . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . 7 1
X. El significado de la ,ida . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . 77
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