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La teora ms aceptada, hoy en da, para explicar el origen del Universo es la del "Big Bang" o la
Gran Explosin.
sta postula que hace diez mil o veinte mil millones de aos, toda la materia y energa presente,
incluyendo el espacio que ellas llenan, se concentr en un volumen muy pequeo y por tanto de
una densidad e inestabilidad muy grande. Al ocurrir la inmensa explosin, todo comenz a
expandirse en un proceso que an no ha cesado.
En el universo primitivo se form hidrogeno y helio, a partir de las partculas elementales que
existan o se formaban como producto de la explosin primigenia.
Sin embargo, el resto de los elementos no podan conformarse en tales condiciones, pues sus
ncleos atmicos se disociaran a altas energas. A medida que ocurra la expansin del universo,
las temperaturas fueron disminuyendo y con el tiempo, las estrellas se convirtieron en las
fbricas naturales de los elementos.
La capacidad que tienen las estrellas para producir determinados elementos qumicos depende
de sus masas, que pueden ir desde 0,1 hasta 100 veces la masa del Sol. De esta forma, la enorme
fuerza gravitacional de estos cuerpos estelares propiciara el proceso.
Ello tiene lgica: para que dos ncleos atmicos se fusiones es necesario vencer la fuerza
elctrica de repulsin de estas partculas, de tal manera que puedan acercarse a una distancia
que les permitan atraerse mediante la denominada fuerza nuclear fuerte.
En sucesivas fusiones nucleares se han conformado los ncleos de elementos cada vez ms
pesados, hasta llegar al isotopo ms estables del hierro que es el 56. Por ser ste el ncleo ms
estable, a partir de all ya no es posible continuar la fusin de ncleos, por lo que entra en vigencia
una va energticamente menos exigente: la captura de neutrones que, al no tener carga
elctrica, pueden penetrar en los ncleos sin ser repetidos. Luego este ncleo emite radiacin
beta, dando origen a un nuevo elemento.
Espero que con estas lneas la primera labor de un futuro qumico, aprender la tabla peridica,
requiera un menor esfuerzo, o que al menos, sea ms gratificante.
NOMBRES PREQUMICOS
En esta descripcin de algunos de los distintos nombres de los elementos del sistema peridico
vamos a comenzar con los prequmicos. Estos son aquellos propios de elementos conocidos desde
la antigedad. Muchos de ellos podran caer dentro de ese grupo que antes denominbamos como
el de los elementos que se llaman as porque s, porque as han sido siempre. Y es que entre
ellos tenemos a los 7 metales clsicos: el oro y la plata (conocidos desde hace ms de 6.000
aos), el cobre, el hierro, el plomo, el estao y el mercurio (que ya hace ms de 3.000 aos era
usado por alquimistas indios en la preparacin de elixires que se creaban buscando alcanzar el
secreto de la inmortalidad).
Como es evidente en este ltimo caso, las clasificaciones que sern usadas en este artculo se
entremezclan, pues aunque el mercurio forme parte de estos 7 metales clsicos tambin sabemos
que su nombre deriva de la mitologa, en particular del dios romano Mercurio, que ser una de
los grupos de nombres que se presentarn a continuacin. Por otro lado, este elemento tambin
comparte nombre con el primero de los planetas de nuestro sistema solar, por lo que tambin
podr ser incluido dentro de otra categora relacionada con los cuerpos celestes.
Es importante tener esto en cuenta, pues hay casos en que no est completamente claro el origen
del trmino que nombra al elemento ni su clasificacin dentro de los distintos grupos, y existen
discrepancias al respecto. En este texto, se tratar de incluir el nombre del elemento en todas
las posibles clasificaciones que sean oportunas en cada caso.
Como curiosidad, de nuevo en el caso del mercurio, se produce un hecho sorprendente, pues su
nombre no se corresponde en absoluto con su smbolo (que es lo que sucede en la mayora de
casos, usndose las iniciales siempre que es posible mientras no existan coincidencias entre
elementos), que es Hg. El origen de este ltimo lo encontramos en el nombre que le daba
Dioscrides: plata acutica (en griego hydrrgyros: hydra = agua, gyros = plata).
El origen de los nombres prequmicos es incierto, aunque se supone que derivan de trminos
procedentes de lenguas antiguas como el griego, el latn, el snscrito o el indoeuropeo. Adems
de los nombrados 7 metales clsicos tambin forman parte de este grupo el carbono [cuyo origen
se supone griego carbonis o latino carbon] o el azufre [snscrito sulveri o latn sulphur].
NOMBRES DERIVADOS DE CUERPOS CELESTES
Esta categora, que aparentemente podra parecer una de las ms conocidas por todos y que
necesita poca explicacin, tiene sorprendentes componentes, pues no slo la forman los clsicos
elementos con nombre de planeta sino que tambin se derivan nombres de asteroides, del sol o
de la luna.
Derivado de la luna est el selenio, mientras que del sol el helio, ambos nombres procedentes del
nombre de estos astros en griego.
Pero lo ms desconocido seguramente sea el nombre de dos elementos derivados de los dos
primeros asteroides descubiertos: Ceres y Palas. Estos dan lugar al cerio y al paladio, hallados
respectivamente slo dos y un ao despus de que lo fuesen sus correspondientes asteroides.
En este primer caso la propiedad a destacar es el color, bien sea del elemento propiamente o de
alguno de sus compuestos ms importantes.
Separndolos por los idiomas de los que proceden los trminos tenemos los siguientes elementos
dentro de este grupo:
Del griego proceden los nombres del cloro [khloros: amarillo verdoso], el cromo [khroma: color;
debido a los distintos colores que presentan sus compuestos], el yodo [ioeides: violeta],
el praseodimio [prasios: verde y didymos: gemelo], el rodio [rhodom: rosado] y el talio [thallos:
retoo verde o rama, por el brillo de color verde en las lneas de su espectro de emisin, como
podemos ver en la imagen de la derecha].
Del latn tenemos el cesio [caesius: azul celeste], el indio [indium: ndigo, ail] y
el rubidio [rubidius: rojo muy intenso, por las dos rayas rojas caractersticas de su espectro de
emisin].
Del alemn deriva el nombre del bismuto [weie Masse: masa blanca].
Dentro de las otras propiedades que caracterizan la nomenclatura de parte de los elementos de
la tabla peridica, destaca la de formador de un cierto tipo de compuestos.
De ah parten los nombres de muchos de esos elementos que nos suenan tambin muy familiares,
pero que de esta forma podremos conocer un poco mejor. Hidrgeno deriva de los trminos
griegos hydro y gen: generador de agua, oxgeno por su parte significa generador de cidos,
mientras que nitrgeno, generador de nitratos.
Otras propiedades cuya importancia ha hecho que pasen a la historia dando nombre a los
elementos que las poseen son por ejemplo el olor, en el osmio [del griego osme: olor, debido al
fuerte olor del OsO4] y en el bromo [del griego bromos: hedor, peste], la portacin de luz en
el fsforo [del griego phos: luz y phero: portador], la baja calidad respecto a la plata (segn
opinin de sus descubridores claro) en el platino [que procede de la palabra castellana platina],
la dificultad de su obtencin en el disprosio [del griego dysprositos: difcil de obtener], la
inestabilidad, debido a la propensin a la desintegracin radiactiva, en el stato [del griego A-
statos: inestable] o el hecho de ser producido de forma artificial en el tecnecio [del
griego technetos: artificial], entre muchas otras.
Segn los pases, ciudades, lugares, etc. a los que hacen referencia se presentan en la siguiente
lista:
Amrica: americio
Alemania: germanio y hassio (derivado de Hassias, nombre latino para Alemania)
Berkeley (California, EEUU),: berkelio
California (EEUU): californio
Copenhague: hafnio (nombre latino de la ciudad, Haffnia)
Darmstadt (Alemania): darmstadtio
Dubn (Rusia): dubnio
Escandinavia: escandio y tulio (derivado de Thule, nombre latino para Escandinavia)
Estocolmo: holmio (nombre latino de la ciudad Holmia)
Europa: europio
Francia: francio, galio
Isla de Chipre: cobre
Kadmeia (Grecia): cadmio
Magnesia (Thessaly, Grecia): magnesio y manganeso
Pars: lutecio (derivado del nombre de la ciudad en latn Lutecia)
Polonia: polonio (por el pas de nacimiento de su codescubridora Marie Curie)
Rhin: renio (derivado de su forma en latn Rhenus)
Rusia: rutenio (derivado de su forma en latn Rutenia)
Strontian (Escocia, RU): estroncio
Ytterby (Suecia): erbio, iterbio, itrio y terbio (en la mina de este pueblo se
descubrieron una gran cantidad de elementos, entre los que se encuentran estos cuatro
que tomaron su nombre para la posteridad de diferentes formas)
NOMBRES EN HONOR A GRANDES PERSONAJES DE LA CIENCIA
QUMICA
En los ltimos aos ha habido una gran sucesin de descubrimientos de nuevos elementos
qumicos que, como ya se ha comentado, han sido bautizados en ocasiones con nombres
relacionados con los pases o lugares donde se ha producido su sntesis.
Sin embargo esto slo ha ocurrido en unos pocos casos. En la mayora, el trmino por el que estos
elementos pasarn a la historia est directamente relacionado con algo muy diferente. Su
nombre se ha puesto en honor a grandes personajes de la historia de la qumica. Hombres y
mujeres que han dedicado su vida al mundo de las ciencias qumicas y que con su trabajo y
esfuerzo han contribuido en gran medida, por ejemplo, a completar la tabla peridica hasta el
punto en que la conocemos y estudiamos hoy en da.