TEMA 1.

EL SIGLO XVIII: LA CRISIS DEL ANTIGUO RGIMEN

1. INTRODUCCIN
Los revolucionarios franceses llamaron de esta forma al rgimen anterior a la revolucin rusa
(1789)1 y que se aplic tambin al resto de las monarquas europeas cuyo rgimen era similar.
El Antiguo Rgimen fue un sistema poltico, social y econmico que caracterizaron a Europa y sus
colonias durante los siglos XVII y XVIII.
Las caractersticas eran:

Economa seorial agraria. constitua la base de una poblacin mayoritariamente campesina.

Estructura social estamental, fundamentada sobre los privilegios de una minora (nobleza y clero).
Forma de gobierno absolutista. Absolutismo monrquico, poder del rey absoluto.
El siglo XVIII fue una poca de transicin, aunque se mantuvieron las caractersticas de este
rgimen. Sin embargo, el intenso impulso demogrfico y econmico, el crecimiento de la burguesa,
los ejemplos de la revolucin inglesa y de la independencia americana y las ideas de la ilustracin,
hicieron entrar en crisis el Antiguo Rgimen.
En Espaa, esto signific la entronizacin de una nueva dinasta, los Bombones, que implantaron el
modelo absolutista francs. Pero a mediados de siglo, la difusin de las ideas ilustradas influy en el
monarca Carlos III, que aplic algunos de los principios reformistas del Despotismo Ilustrado2 .
2. CAUSAS DE LA CRISIS DEL ANTIGUO RGIMEN
2.1. Una economa agrcola y seorial
La economa del Antiguo Rgimen era bsicamente rural, gran parte de la poblacin se dedicaba a
tareas agrcolas. Aunque la propiedad de la tierra era vinculada, es decir, esta perteneca a la nobleza
y la iglesia. No se poda comprar ni vender.
En el campo segua vigente el rgimen seorial3, heredado del feudalismo. Los seores vivan de
las rentas e impuestos que los campesinos deban pagarles, y adems tenan la autoriadad de dictar
rdenes e impartir la justicia. Adems, los campesinos estaban obligados a pagar un impuesto a la
iglesia, que sola ser el 10% de la cosecha, llamado diezmo.

1
La revolucin rusa fue un conflicto social y poltico, que convulsion Francia y, por extensin de sus
implicaciones, a otras naciones de Europa que enfrentaban a partidarios y opositores del sistema conocido
como el Antiguo Rgimen.
2 El Despotismo Ilustrado constituy una forma de gobierno que trataba de conciliar el absolutismo con
las nuevas ideas de la Ilustracin, intentando para ello conjugar los intereses de la monarqua con el
bienestar de los gobernados. Se desarroll durante la segunda mitad del siglo XVIII.El trmino tiene su
origen en la palabra italiana "Dspota", es decir, soberano que gobierna sin sujecin a ley alguna.
3 En un rgimen seorial, un individuo conocido como seor dispone de una gran cantidad de tierras
donde trabajan campesinos que le sirven como mano de obra econmica. La sociedad, de este modo, se
organiza en torno a las tierras y a los vnculos sociales que se forjan entre los seores y los campesinos
que trabajan en sus territorios.
-! 1-
La agricultura usaba mtodos muy tradicionales, con escasas mejoras tcnicas y una baja
productividad. Ocasionando este, que la mayor parte de la produccin fuera destinada al
autoconsumo, haba pocos intercambio y a cuenta de la insuficiencia de sistemas de transporte, el
comercio se vea dificultado.
A pesar del predominio agrcola, la burguesa desempeaba actividades artesanales y
manufacturadas, vindose estas fuertemente estimuladas en el siglo XVIII por el desarrollo del
comercio ultramarino.
2.2. Una sociedad fundamentada sobre los privilegios

Sociedad Estamental

Privilegiados No privilegiados
(estado llano o Tercer estado)

Clero Nobleza Campesinado Burguesa Clases populares

La caracterstica de esta sociedad era su desigualdad civil. Siendo los estamentos privilegiados la
nobleza y el clero, por ello tenan derechos y privilegios, ocupaban todos los cargos del ejrcito, la
iglesia y la administracin y estaban exentos de pagar impuesto. El resto de la poblacin no tena
privilegios y deba soportar todas las cargas fiscales del Estado.
2.3. La monarqua absoluta de derecho divino
La forma de gobierno predominante era la monarqua absoluta4 de derecho divino, es decir, la
autoridad del rey provena de Dios y en su nombre ejerca el poder sobre sus sbditos. Solo
responda ante Dios.
El rey concentraba todos los poderes, dictaba leyes, nombraba a los magistrados y ministros,
administraba justicia, comandaba el ejrcito y dirigan la poltica exterior. No se someta a ningn
control ni comparta la soberana.
Sin embargo, el poder del rey estaba limitado por la ley divina y por las leyes fundamentales del
reino.
2.4. Los factores impulsores del cambio
Varios motivos fueron claves para impulsar el cambio y resquebrajar el Antiguo Rgimen. El
crecimiento econmico durante el siglo XVIII, se uni a las aspiraciones de cambio del estado
llano impulsadas por la burguesa.

4 En la monarqua absoluta, el rey tiene todos los poderes, no existe una divisin de los mismos (ejecutivo,
legislativo y judicial).
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La burguesa aspiraba a participar en el gobierno, criticaba los privilegios y reclamaba que el
reconocimiento social fuese el resultado de los marinos de cada individuo y no de la familia en la
que uno haba nacido.
Los campesinos eran opositores del rgimen seorial, dado que con los fuertes impuestos, se
empobrecan.
En este contexto, un grupo de pensadores, conocidos como los ilustrados, propuso nuevos modelos
sociales y polticos para organizar la sociedad.
Con todo esto, se inici el camino hacia las revoluciones que pondran fin al Antiguo Rgimen.

3. CRECIMIENTO ECONMICO Y DESARROLLO BURGUS

3.1. Aumento demogrfico
En el continente Europeo hubo un aumento a 200 millones de habitantes entre 1650 y 1800. Esto
fue debido al aumento de la produccin agrcola, la mejora de la economa y a la disminucin de las
grades epidemias, dando lugar a un descenso de la mortalidad y aumento de la natalidad.
Este mayor nmero de personas supuso un estmulo para el incremento de la produccin, esto fue
una de las causas de la reactivacin econmica.
3.2. El desarrollo agrcola y manufacturero
El aumento de la demanda, supuso la roturacin5 de nuevas tierras y la introduccin de nuevos
cultivos y tcnicas. Todo esto, inici el camino haca la revolucin agrcola a finales del siglo
XVIII.
Se introdujeron nuevos sistemas de produccin como forma de aumentar la produccin artesanal y
escapar del control que ejercan los gremios (regulaban la produccin y los beneficios):
El trabajo a domicilio, consista en facilitar materia prima y los instrumentos de trabajo a las
familias campesinas para que elaborasen productos en sus pequeos talleres.

Las manufacturas, eran instalaciones con muchos trabajadores donde se elaboraban

determinados artculos, normalmente de lujo. Estos podan estar impulsados por el Estado o ser de
iniciativa privada.
La produccin se venda sobre todo en los mercados internacionales, por medio del comercio
colonial6 que se desarrollaba a travs de la navegacin.
3.3. El auge del capital y de la burguesa
A causa del aumento de la demanda durante el siglo XVIII, hubo un aumento de los precios que
empobreci a la nobleza que viva de las rentas agrarias. Por el contrario enriqueci a la burguesa,
que impulsaba a los negocios que daban mayores ganancias.

5 Es la accin agrcola de arar o labrar la superficie del terreno.

6 El comercio colonial, es aquel que llevaba a cabo la Metrpoli con sus colonias. Comercio martimo con
los territorios extraeuropeos. Intercambiaban productos manufacturados de Europa por materias primas.
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El desarrollo de las nuevas formas productivas y la expansin del comercio, causaron la perdida de
la importancia econmica de las rentas de la agricultura, para dar protagonismo a la produccin de
bienes, al comercio y al dinero, es decir, al capital. Este cambio contribuyo a la crisis del Antiguo
Rgimen, ya que tena un sistema econmico basado en la propiedad territorial como fuente de
riqueza y de privilegios sociales.
En qu consista el comercio triangular?
El comercio colonial, es el comercio martimo con los territorios extraeuropeos. Intercambiaban
productos manufacturados de Europa por materias primas.
La base del comercio colonial, era el comercio triangular7 , que tenia en el trafico de esclavos de
raza negra un elemento esencial. Estos eran apresados en Africa, trasladados a America y vendidos
all, para trabajar en las plantaciones.
Los beneficios del comercio colonial eran muy altos, esto favoreci la proliferacin de mercaderes,
banqueros y prestamistas, as como un mayor desarrollo de los bancos y de las compaas
comerciales.
4. LOS SISTEMAS PARLAMENTARIOS: GRAN BRETAA Y EE.UU.
Los sistemas parlamentarios de Gran Bretaa y la repblica americana, constituyeron un modelo
para los pensadores de la ilustracin e inspiraron las revoluciones que pusieron fin al absolutismo
en Europa.
Estos sirvieron de inspiracin, ya que, por un lado, Gran Bretaa, haba limitado el poder del rey y
reforzado el Parlamento. Por otro lado EE.UU. se organiz como una repblica fundamentada en la
constitucin y sobre los derechos de los ciudadanos.
4.1. La monarqua parlamentaria en Inglaterra
Desde la Edad Media, el poder real estaba limitado por dos compras del Parlamento: la de los Lores
(nobles y clrigos) y la de los Comunes (burgueses representantes de los ciudadanos). Los
monarcas necesitaban su autorizacin.
4.1.1. Las revoluciones del siglo XVII
En el siglo XVII, la dinasta Estuardo, pretendi gobernar sin el parlamento y procedi a detener o
ajusticiar a sus oponentes. Esto enfrent a los defensores de la monarqua y a los del Parlamento.
Ese conflicto se desencaden en dos episodios:

En 1649, el rey Carlos I fue ajusticiado y se proclam una Repblica, que qued en manos de
Oliver Cromwell.

7 El comercio triangular fue una ruta comercial que se estableci en el ocano Atlntico desde el siglo XV
hasta el XX. Su denominacin se debe al hecho de que, sobre el mapa, trazaba una figura similar a un
tringulo, al involucrar tres continentes. El objetivo de esta ruta era capturar esclavos en frica, trasladarlos
a Amrica para que trabajen en minas y plantaciones, exportar las materias primas producidas con la mano
de obra esclava en Amrica a Europa, elaborar productos manufacturados en Europa, e intercambiar esos
productos en frica por esclavos repitiendo el ciclo.
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En 1660 se estableci la monarqua, y el nuevo rey, Carlos II, tuvo que aceptar el control del
Parlamento. En 1679 se aprob Habeas corpus, un texto que garantizaba las libertades individuales
e impedir al rey toda deteccin arbitraria

En 1689, la poltica absolutista de Jacobo II y su fe catlica provocaron una segunda revolucin.

El Parlamento ofreci corona al prncipe holands Guillermo de Orange, que protestante y
dispuesto a jurar la declaracin de Derechos (Bill of Rights), que limitaba los poderes del
monarca y someta algunas de sus decisiones al parlamento.
4.1.2. La monarqua con derechos limitados
A lo largo del siglo XVII, se asent el principio de separacin de poderes, debido a una serie de
medidas que precisaron de las atribuciones del Parlamento ante el monarca. La elaboracin de leyes
quedaba en manos del Parlamento y el poder judicial era independiente del Gobierno, aunque el
monarca diriga el ejecutivo y conservaba muchas de sus atribuciones.
Sin embargo, solo una minora tena derecho a votar, los habitantes de las colonias no estaban
representados en el Parlamento y se segua aceptando la esclavitud.
4.2. La independencia de EE.UU.
En el siglo XVIII, las trece colonias britnicas del Este de America del Norte, protagonizaron la
primera insurreccin colonial contra una metrpoli, y constituyeron el primer ejemplo de gobierno
fundado sobre los principios de igualdad y libertad.
Los colonos americanos estaban descontentos con una metrpoli que no les permita enviar
representantes al Parlamento y les impona un monopolio comercial as como fuertes impuestos.
La decisin britnica de otorgar el monopolio de la venta de t a una compaa inglesa provoc en
Boston (1773), la revuelta del t, que inici el conflicto armado. El rey Jorge III envi al ejercito a
sofocar la rebelin.
Para reforzar su posicin frente a Gran Bretaa, delegados de las trece colonias, redactaron la
Declaracin de Independencia de Estados Unidos de Amrica, que expresaba el deber de los
gobernantes de respetar los derechos inalienables del pueblo.
La guerra contra la metrpoli fue larga, y tras la derrota, Gran Bretaa reconoci la independencia
en 1783. Los nuevos EE.UU. redactaron una constitucin8 (1787) que fue la primera constitucin
escrita de la historia, poco despus, George Washington fue proclamado primer presidente.
5. LA ILUSTRACIN CONTRA EL ANTIGUO RGIMEN
La ilustracin fue un movimiento intelectual, desarrollado en Europa durante el siglo XVIII, que
cuestion las bases sobre las que se asentaba el Antiguo Rgimen y propuso una nueva forma de
organizacin de la sociedad.
5.1. El pensamiento de la ilustracin

8 La constitucin americana, aseguraba la separacin de poderes, estableca un gobierno republicano

encabezado por in presidente elegido por los ciudadanos y con amplio poderes e implantaba una
estructura federal del Estado.
-! 5-
Los ilustrados mantenan una fe absoluta la razn (inteligencia humana) como nico medio para
entender y explicar el mundo.
Aunque la mayor parte de los ilustrados eran destas, es decir, crean en una religin natural que
admitir la idea de Dios, rechazaban la superioridad de cualquier religin sobre otras y condenaban
la intolerancia religiosa. Voltaire, fue un gran defensor de la libertad de conciencia y de la
tolerancia como base de las relaciones humanas.
Los ilustrados tenan una concepcin optimista de la naturaleza, a la que consideraban una fuente
de justicia y bondad, y del ser humano, que naca para ser feliz. Confiaban en la idea de progreso
y crean que la razn y la voluntad humana podan mejorar la sociedad.
5.2. El Despotismo Ilustrado
La influencia del pensamiento ilustrado lleg hasta las cortes europeas, y algunos soberanos
intentaron llevar a cabo experiencias reformistas que unan la concepcin absolutista de la
monarqua con las ideas de progreso de la ilustracin.
En Europa surgieron monarcas ilustrados que promovieron la racionalizacin de la administracin,
el fomento de la educacin y la modernizacin econmica. En este sentido, impulsaron programas
de desarrollo agrcola e industrial, facilitaron la libertad de comercio y promovieron las
manufacturas y las compaas comerciales.
La frase que define el carcter reformista del Despotismo Ilustrado y la voluntad de los monarcas es
Todo por el pueblo, pero sin el pueblo.
6. LA MONARQUA BORBNICA EN ESPAA
6.1. Una nueva dinasta gobierna Espaa
La muerte de Carlos II, ltimo rey de la casa de Austria, se design a Felipe de Borbn (sobrino
nieto de Carlos II), como heredero al trono, instalndose as en la monarqua espaola la casa de
Borbn. Esto provoc la Guerra de Sucesin9.
La victoria de los partidarios de Felipe V supuso su reconocimiento como rey de Espaa. La unin
de Francia y Espaa bajo la misma familia comport una alianza internacional, los llamados
Pactos de familia, que orientaron la poltica exterior espaola a lo largo del siglo XVIII.
El reinado Borbn en Espaa (Felipe V y Fernando VI), se caracteriz por la implantacin del
modelo absolutista francs. Carlos III influenciado por el despotismo ilustrado, intent llevar a cabo
un plan modernizado de la economa espaola, y Carlos IV, paraliz el proceso reformista
atemorizado por los sucesos de la Revolucin Francesa.
6.2. La uniformizacin territorial

9La guerra de sucesin enfrent a dos candidatos al trono, Carlos de Austria y Felipe de Borbn. Fue un
conflicto de alcance internacional. Este conflicto finaliz con el tratado de Utrecht que reconoci a Felipe V
como rey a cambio de la cesin de una serie de territorios en Europa y Espaa.
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Una vez acabada la Guerra de Sucesin se inici la unificacin de los antiguos reinos de Aragn y
Castilla. Se impusieron unas leyes nicas, administracin idntica y homogeneizacin de todas sus
instituciones.
Entre 1707 y 1716 se promulgaron los Derechos de Nueva Planta, que anulaban los fueros e
instituciones de los distintos territorios de la Corona de Aragn y les impona el sistema
administrativo castellano.
El territorio se dividi en provincias, gobernadas por un capitn general con poder militar y
administrativo. En cada provincia se crearon audiencias para la administracin de la justicia, y se
implantaron corregidores para el gobierno de los municipios e intendentes para la recaudacin de
impuestos.
6.3. La reorganizacin administrativa
Los primeros Borbones reformaron la estructura del Estado con el objetivo de implantar el
absolutismo y centralizar el poder.
El rey concentraba todos los poderes, para ayudarle en las tareas del gobierno nombraba a
secretarios, que se reunan en el Gabinete, antecedente del consejo de Ministros. Los antiguos
Consejos fueron abolidos, menos el de Castilla (actuaba como Tribunal Supremo de Justicia).
Las Cortes desaparecieron, excepto las castellanas y la labor legislativa se realizaba a travs de
unas instituciones controladas por el monarca.

7. JOVELLANOS, UN ILUSTRADO ESPAOL

En el siglo XVIII surgi en Espaa un grupo de pensadores ilustrados, entre los que destaca Gaspar
Melchor de Jovellanos (1744 - 1811).
7.1. Una cuestin agraria en Espaa
Al iniciarse el siglo XVIII,Espaa continuaba siendo una sociedad rural, con una agricultura de
escasos rendimientos, atrasada tcnicamente y con muchas tierras vinculadas a los privilegiados.
Los ilustrados se fijaron como principales objetivos:

El crecimiento econmico
La reforma de la sociedad
La reforma de la enseanza
La modernizacin de la cultura
Para difundir las nuevas ideas y fomentar la agricultura, la manufactura y el comercio, se crearon
las Sociedades Econmicas de Amigos del Pas.
Todo esto buscaba como objetivo una mejor distribucin de las tierras y un aumento de la
produccin. Con ello, se llegara a un crecimiento demogrfico y una mejora del nivel de vida.
7.2. El reformismo ilustrado

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Carlos III, sin renunciar a su poder, escogi como consejeros a algunos ilustrados y acometi una
serie de reformas caractersticas del Despotismo Ilustrado.
Las expansin de las ideas de la Ilustracin y la consolidacin del proceso reformista, se vio
dificultada por una serie de factores:

Ausencia de amplios grupos burgueses

El conservadurismo de los medios intelectuales
El enorme peso de la Iglesia
7.3. El crecimiento del siglo XVIII
En Espaa, el siglo XVIII fue un periodo de incremento demogrfico y expansin econmica. La
poblacin aument y su crecimiento hizo incrementar la demanda y estimular la produccin de
bienes.
Una serie de mejoras agrcolas permitieron el incremento de la produccin agrcola.
La proteccin de las manufacturas estimul el aumento de la produccin y la liberacin del
comercio permiti su expansin hacia Ultramar a partir de las compaas comerciales.
Pero no se solucion el principal obstculo para el desarrollo industrial: la escasa demanda como
consecuencia de la pobreza del campesinado. Por esta razn, los ilustrados insistieron en la
necesidad de la reforma agraria.
8. DEL REFINAMIENTO ROCOC AL RACIONALISMO NEOCLSICO
Durante el siglo XVIII se extendi en Europa el estilo rococ.
La expansin de las ideas ilustradas y el descubrimiento de importantes yacimientos arqueolgicos
de la Antigedad grecorromana ayudaron a configurar un nuevo arte, el Neoclasicismo, que se
expandi a principios del siglo XIX.
El estilo rococ se caracteriza por una esttica elegante y refinada, que busca la belleza sensual y el
placer visual, ms que espiritualidad o expresin de sentimientos. La aristocracia convirti la
decoracin de sus palacios en una muestra de ostentacin y riqueza. La decoracin de los interiores
presenta una profusa ornamentacin basada en el predominio de las lineas ondulantes y en la
asimetra.
Despus de los excesos decorativos del Rococ, se impuso el Neoclasicismo, que supuso un retorno
a la sobriedad y la racionalidad del arte clsico, ms acorde con la nueva mentalidad burguesa e
ilustrada. La arquitectura se inspir esencialmente en los modelos griegos y romanos y rechaz la
recargada ornamentacin rococ. Destac la construccin de edificios pblicos.

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