Atrofia

La atrofia se define como reduccin del tamao de un rgano o tejido por

disminucin de las dimensiones y el nmero de clulas. Puede ser fisiolgica o
patolgica. La atrofia fisiolgica es habitual durante el desarrollo normal.
Algunas estructuras embrionarias, como el notocordio y el conducto tirogloso,
experimentan atrofia durante el desarrollo fetal. La disminucin del tamao del
tero que se produce poco despus del parto es otra forma de atrofia
fisiolgica.

La atrofia patolgica obedece a diversas causas y puede ser local o

generalizada entre las causas habituales cabe citar los siguientes factores:

Falta de actividad (atrofia por desuso). Cuando un hueso fracturado

se inmoviliza con una escayola o cuando un paciente queda postrado en
cama, se produce una rpida atrofia del musculo esqueltico, la
reduccin inicial del tamao de las clulas es reversible una vez que se
reanuda la actividad. Si la falta de uso es prolongada, las fibras del
musculo esqueltico disminuyen en nmero (debido a la apoptosis) y
tambin en tamao. La atrofia muscular va en ocasiones acompaada
de un incremento reabsorcin sea, lo que determina una osteoporosis
por desuso.
Perdida de Inervacin (Atrofia por desnervacin). El metabolismo y la
funcin normal del musculo esqueltico depende de su inervacin. La
afectacin de los nervios da lugar a atrofia de las fibras musculares
inervadas por ellos.
Disminucin del riego sanguneo. La reduccin gradual del riego
sanguneo de un tejido (isquemia) como consecuencia del lento
desarrollo de una enfermedad oclusiva arterial causa atrofia de dicho
tejido. En las etapas tardas de la vida adulta, el cerebro experimenta en
ocasiones atrofia progresiva, fundamentalmente disminucin de la
irrigacin debida a aterosclerosis, ello determina la llamada atrofia senil,
que afecta tambin al corazn.
Nutricin inadecuada. La desnutricin protenica-calrica pronunciada
(marasmo) se asocia a uso de las protenas del musculo esqueltico
como fuente de energa, una vez que se una vez que se agotan otras
reservas, como las del tejido adiposo, ello produce una reduccin de la
masa muscular denominada caquexia. La caquexia tambin afecta a los
pacientes con enfermedades inflamatorias crnicas o cncer. En el
primer caso, se considera que la hiperproduccin crnica de factor de
necrosis tumoral (TNF), una citocina inflamatoria, es responsable de la
supresin del apetito y del agotamiento de las reservas lipdicas, con lo
consiguiente atrofia muscular.
Perdida de la estimulacin endocrina. Muchos tejidos que responden
a las hormonas, como las mamas o los rganos reproductores,
 dependen de la estimulacin endocrina para que su metabolismo su
funcin sean normales. La prdida de la estimulacin estrognica tras la
menopausia determina la atrofia fisiolgica del endometrio, el epitelio
vaginal y las mamas.
Presin. La comprensin de los tejidos durante cualquier periodo de
tiempo puede ser causa de atrofia. Un tumor benigno en expansin
causa a menudo atrofia de los tejidos circundantes no afectados. En tal
contexto, la atrofia se debe probablemente a cambios isqumicos por
afectacin del riego sanguneo debida a la presin que ejerce la masa al
expandirse.

El mecanismo de la atrofia se lleva a cabo por la disminucin de la sntesis de

protenas y del aumento de su degradacin en las clulas. La sntesis
protenica se reduce al hacerlo la actividad metablica.