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 Ecologa, geografa y produccin rural: El problema
de la conceptulzacln de la naturaleza

V ctor M. T oledo
Centro de Ecologa, u n a m
y
Patricia M oguel
Escuela de B io lo ^a u m s n h

P a r a d ig m a s e c o l g ic o s y p r o d u c c i n r u r a l

A unque la ecologa com o una nueva ram a del conocim iento

cientfico tuvo sus orgenes desde el siglo xviii y ya exista de
m anera subyacente desde el siglo pasado,' no fue sino hasta las
ltim as dcadas que adquiri una presencia innegable al consoli
d ar su propio cuerpo terico y conceptual. Este perodo de
m aduracin coincide con el develam iento d e la llam ada crisis
ecolgica a partir d e la cual se inici una etapa de aguda revisin
crtica de los principales modelos de apropiacin d e los recursos
naturales. En la actualidad, es posible sealar con ciertas defi
ciencias d e los sistemas de apropiacin d e los recursos naturales a
travs d e los cuales la crisis ecolgica se manifiesta en esta
esfera especfica de la realidad.
E llo es consecuencia de las nuevas exigencias que el desarrollo
d e la teora ecolgica contem pornea im prime al proceso de
produccin en las reas rurales. Sin p retender ser exhaustivos,
p u ed e afirmarse queexisten por lo m enos cinco nuevos paradigmas
derivados d e la teora ecolgica que la produccin rural (es decir,
el proceso de apropiacin d e los recursos naturales) debe asumir:
a) Al descubrir y describir la estructura d e la naturaleza, ia
ecologa vino a confirm ar, esta vez a travs del conocim iento
objetivo, una antigua creencia d e carcter filosfico, ideolgico o
religioso: q u e la naturaleza o p era com o la base m aterial d e la
sociedad a travs d e los procesos d e produccin rurales, de tal
su erte que toda accin q u e a te n te sobre dicho sustrato, estar
am enazando la existencia del propio organism o social.
b) Q u e dad o que la naturaleza p osee una cierta form a de
organizacin, to d o paisaje es sujeto d e se r descom puesto y expli
cado en unidades (o totalidades), las cuales cu e n tan con un
arreglo p articular (a rq u itectu ra ) y funcionan d e acuerdo con
ciertas leyes. E stos conjuntos denom inados ecosistem as, --a tra
vs d e los cuales los com ponentes biticos y abiticos se ensam
blan m ediante flujos y ciclos d e m ateria y e n e rg a - son capaces de
au to -rep a rarse , au to -m a n te n erse , y au to -rep ro d u cirse, es decir,
existen d e m anera independiente.
c) Q u e as com o todo paisaje natural posee una cierta unidad,
tam bin p resen ta una cierta heterogeneidad, que no es sino la
form a o la configuracin q u e en el plano de lo concreto adquiere
el co n cep to (a bstracto) d e ecosistem a. P or lo anterior, cada frag
m en to del espacio natural (o del territorio) presenta un grado
particular d e h ete rogeneidad eco-geogrfica. E sta h ete ro g en e i
dad d e los paisajes p o r las diversas configuraciones q u e los dife
re n te s com ponentes biolgicos y fsicos tom an a travs d e la
geom orfologia, la hidrologa, la topografa o la vegetacin.
d) Q u e dados los tres puntos anteriores, el productor rural est
obligado a realizar una produccin ecolgicam ente correcta, sin la
cual no es posible garantizar la reproductividad de los sistem as
(nica form a d e g arantizar una produccin sostenida en el largo
plazo). C uando ello no sucede, la naturaleza penaliza la accin de
los productores m ediante diversos m ecanism os que desem bocan
bien en la declinacin de los rendim ientos no ob stan te q u e se
m antengan los insum os constantes, o bien p o r el increm ento de los
insumos para m an ten e r constantes los rendim ientos. M s all de
ciertos lmites o um brales que son inherentes a los propiossistem as
ecolgicos, la produccin se colapsa y el sistem a productivo se
destruye irreversiblem ente.
 e) F inalm ente, dado todo lo anterior, el prod u c to r rural est
obligado a realizar (o im plem entar) las siguientes tres medidas
p ara alcanzar una produccin sostenida (es decir, que no erosione
y destruya la b ase m aterial a partir d e la cual dicho proceso se
origina): 1. El reconocim iento d e las unidades eco-geogrfcas que
conform an el predio o territorio a ser apropiado. 2. L a evaluacin
de las potencialidades d ec ad a unidad eco-geogrfica (o d e paisaje)
con base en el reconocim iento d e los lmites y posibilidades (um
brales) de los recursos encerrados en cada una d e estas unidades (lo
cual es una consecuencia d e los com ponentes inm ersos en cada
unidad, sus particularidadesy caractersticas as com o las com bina
ciones especficas que se dan e n tre ellos). 3. L a seleccin d e un
conjunto de estrategias que optim icen la produccin a travs del
m anejo sostenido de ios recursos que le sirven de base. E l prim er
problem a a resolver es entonces el d e p oder distinguir, categorizar
y analizar d e m anera concreta, unidades en el espacio. C m o
arribar a una conceptualizacin d e los espacios naturales (paisajes)
q u e sea vlida en tan to q u e generalizable?

L a c o n c e p t u a l iz a c i n d e l o n a t u r a l

E l concepto de ecosistema

H asta hace todava algunos aos, el trm ino ms corrientem ente

usado para designar el cm ulo de m ateriales extrados de la n atu
raleza a travs d e los procesos productivos prim arios era el de
recursos naturales. Tal expresin no haca ms que designar de
m anera abstracta a un conjunto de elem entos (agua, aire, suelo,
flora, fauna, y energa) de cuya abundancia o escasez se nutran
los diversos procesos d e produccin. La naturaleza com o sustrato
m aterial d e la sociedad perm aneca com o una e n tid ad casi
fantasm agrica, hom ognea, transparente, neutra, esttica y so
b re to d o generosa, dado que al parecer careca d e una estructura
y dinm ica internas, y se conceba com o una inagotable fu e n te de
riquezas (bienes) m ateriales. C on el desarrollo d e la ecologa y
sobre todo con la aparicin del concepto d e ecosistem a, esta
situacin ha venido a cam biar radicalm ente. L a naturaleza ha
dejado d e se r una entidad invisible y e t re a al quedar revelados
los fenm enos y procesos de los sistem as ecolgicos, las unidades
m edioam bientales que integran los procesos geolgicos, fsico-
qum icos y biolgicos a travs d e los flujos y ciclos d e m ateria y
energa que se establecen en tre los organism os vivos y e n tre ellos
y su so p o rte am biental. D e esta form a la ecologa vino a m ostrar
que la naturaleza, com o sustrato m aterial de la produccin, no es
sino una m atriz heterognea form ada por una m ultitud de unida
des m edio-am bientales que alim entadas por la energa solar pre
s e n ta n u n a m ism a e s tru c tu ra y d inm ica q u e les p e rm ite
autom antenerse, autorregularse y autorreproducirse independien
tem en te de las leyes sociales y bajo principios propios, cada uno
d e los cuales constituye un arreglo o una com binacin particular.
P or ello, la ecologa vino a m ostrar que toda produccin rural
finalm ente implica una apropiacin de ecosistemas, es decir, de
totalidades o ensam blajes fsico-biolgicos todos de un equilibrio
dinm ico, y que las especies, los m ateriales o las energas
usufructuados du ra n te dicha produccin no son sino simples ele
m entos de aquellos. B ajo esta nueva perspectiva, la apropiacin
d e la naturaleza im plica ya el m anejo de procesos y conjuntos. Los
antiguam ente llamados recursos naturales no son entonces ele
m entos aislados, sino entidades perm anente conectadas a otros
com ponentes del espacio natural y siem pre em bebidos en con
juntos y en procesos globales. D e la misma m anera, las ramas en
que tradicionalm ente suele separarse la produccin rural (agri
cultura, ganadera, foresteria y pesca) d eben ser replanteadas y
ubicadas bajo estos nuevos paradigmas.

L o s lmites prcticos del concepto de ecosistema

Si el concepto d e ecosistem a ha resultado ser una herram ienta

terica d e un enorm e valor en la com prensin d e los fenm enos
n a tu ra le s to m ad o s e n s m ism os, adem s d e p ro v o c a r un
replanteam iento capitai sustancial en la teora de los recursos, ha
tenido serias limitaciones para ser aplicado com o unidad prctica
de m anejo. E n tre el nivel conceptual-abstacto sobre el que se
m ueve la nocin de ecosistem a y la dim ensin prctico-concreta
de la produccin, existe un vaco necesario de superar, la teora
ecolgica no lo ha hecho, no ob stan te q u e ello haba sido con
tem plado por algunos d e sus precursores. L a poca utilidad prc
tica del concepto se debe al hecho d e haber sido especficam ente
diseado por investigadores form ados en las ciencias biolgicas
para e n te n d er fenm enos exclusivam ente naturales o, para ser
m s precisos, de una naturaleza tom ada por s misma y aislada o
abstrada de su funcin com o proveedora d e insumos para la
sociedad. As, la teora ecolgica contem pornea ha em ergido
privilegiando ciertas estrategias de investigacin y desarrollando
conceptos, m etodologas, tcnicas, y aun aparatos de medicin,
que resultan poco o nada tiles cuando son llevados al anlisis de
la apropiacin de los ecosistem as du ra n te los procesos producti
vos prim arios.
D e principio, los eclogos se concentran en el anlisis vertical
de los paisajes naturales y en aspectos tan finos com o el ciclaje de
n utrientes y la interaccin en tre especies de organismos; d e tal
suerte, que la escala y el tipo d e abordaje dejan fuera la dim ensin
en la cual las unidades de produccin rural se apropian tales
paisajes. M s preocupados por el anlisis m inucioso de las
interacciones biticas o de los flujos de energa y m ateriales, los
eclogos por lo com n laboran a una escala que resulta poco til
para en te n d er los principales problem as que surgen d e la apropia
cin d e la naturaleza. M s an, puede afirm arse que la ecologa
nunca ha estado preocupada px)r el problem a del espacio, d e tal
m odo que el concepto de ecosistem a es finalm ente una entidad
espacial, es decir, sin representacin topolgica o cartogrfica.^
As, en el que posiblem ente es uno de los anlisis tericos ms
elaborados que existen sobre el concepto d e ecosistema, afirman:
El ecosistem a com o concepto e imagen de una realidad est
desprovisto de una dim ensionalidad especial, es decir, no es facti
ble atribuirle ningn tam ao.^Es por e llo q u e e n la tare a d e lograr
una conceptualizacin de lo natural (y por lo mismo de los
recursos naturales) es necesario exam inar no slo ios ap o rte sy la
evolucin q u e ha tenido la ecologa, sino aquellos provenientes de
o tras ram as de la ciencia co n te m p o rn ea com o la geografa fsica
o la llam ada ecologa del paisaje. Los siguientes apartados estarn
p o r lo tan to , dedicados a revisar las principales corrientes que
existen por fuera de la ecologa, as com o ase alar sus principales
problem as, lmites y contribuciones.

E l desarrollo reciente de la geografa fsica y la ecologa del

paisaje

Estim ulados (y en cierta form a acicateados) por el vigoroso

desarrollo alcanzado po r la teora de los sistem as al interior de la
ecologa, los gegrafos fsicos han venido realizando contribu
ciones im portantes e n la conceptualizacin de la naturaleza,
avanzando en una teora de los espacios naturales y dejando
atrs la en o rm e herencia descriptiva que los caracteriz du ra n te
largo tiem po. Ello ha dado lugar a varias corrientes o escuelas
contem porneas e n tre las que podem os citar la anglosajona,
basada e n el anlisis fisiogrfco; la francesa, con dos escuelas
contem porneas bien definidas en su interior; y la sovitica que
gira alrededor del concepto de geosistem a. Ubicados no muy
lejos d e las propuestas de los gegrafos fsicos e incluso en
algunos casos en franca sobreposicin con estos (el caso de
B ertrand en F rancia), los seguidores d e la ecologa del paisaje
arriban a planteam ientos similares realizando un recorrido te
rico diferente.

L a Escuela Anglosajona

Nacida en los Estados U nidos en el siglo pasado, esta corriente

busca definir unidades en el espacio basndose fundam entalm en
te en la fisiografa. El m todo tuvo su mayor difusin y desarrollo
e n A ustralia durante la dcada d e los cuarenta. El hecho de ser un
co n tin en te relativam ente vaco y poco explorado, con una vege
tacin predom inantem ente de praderas y un clima semirido,
tuvo su repercusin en el tipo de anlisis que se desarrollara. La
necesidad d e realizar estudios en poco tiem po con el objeto de
poder ap o rta r datos globales del territorio aunado al desarrollo
d e las fotografas areas durante ese perodo, de alguna forma
orient a los gegrafos australianos hacia el anlisis fisiogrfico.
D e esta m anera, el reconocim iento d e unidades de tierras
(landscape survey) con base en la fotointerpretacin, fue desa
rrollado am pliam ente por un organism o australiano conocido
com o csiRO (C orm m onw ealth Scientifc and Industrial R esearch
O rganization). El m todo es esencialm ente fisionmico, a partir
del cual se definen tipos de paisaje. Este m todo consiste bsica
m ente en tres fases: 1) el reconocim iento previo del terreno a
travs d e las fotografas areas; 2) un levantam iento de inform a
cin directam ente en el cam po, utilizando dalos tales com o: d e
term inacin de las especies vegetales, rocas, rasgos estructurales,
form aciones superficiales, suelos con sus respectivos anlisis en el
laboratorio, etc. 3) finalm ente, una fase de trabajo en el gabinete
donde se re n e toda la inform acin com pilada en el cam po, as
com o la elaboracin de mapas respaldados por la fo to in ter
pretacin y los controles de terreno. Los resultados se presentan
en volm enes que incluyen las caractersticas de las diferentes
unidades cartografiadas. Se m uestran adem s bloques-diagram as
los cuales son representativos de los sistemas de tierras. P ara cada
bloque se dan caractersticas de los sistemas de tierras tales com o
clima, geologa, geom orfologia, suelos, vegetacin y drenaje. Por
o tra parte, com o resultado tam bin de dichos levantam ientos se
elabora un m apa d e las diferentes unidades naturales considera
das y definidas en el volum en anterior. Los prim eros mapas fu e
ron sobre sistemas d e tierras; los que continuaron sobre vegeta
cin, su elo s y m apas geom orfolgicos. D e esta form a, la
m etodologa del c s i r o dio lugar a una taxonom a d e diferentes
unidades jerrquicam ente ordenadas.
 A unque la m etodologa esencialm ente fisiogrfica d e la escuela
australiana ha sido fuertem ente criticada p o r considerrsele dem a
siado em prica y descriptiva (vase ms abajo), dado que el uso
exclusivo de la fotografa a rea slo conduce a una descripcin y
no a un anlisis dinm ico del rea, este tipo de enfoque fue muy
im portante, ya que abri un cam ino nuevo d en tro de la investiga
cin geogrfica. E n tre sus ap o rte s se e n c u en tra el esfuerzo
interdisciplinario resultado d e la participacin de geom orflogos,
botnicos, pedlogos, gelogos, y en ocasiones agrnom os. T o d a
va en uso en m uchos pases anglosajones, ha sido utilizado con
cierto xito en M xico p o r algunos investigadores.

L a escuela francesa

1. L a eco-geografa (o enfoque m orfoedafolgico)

La geom orfologa ha sido definida com o la ciencia que tiene por

objeto de estudio las formas del relievey su dinmica. La tectnica
d e placas, la deriva continental as com o la expansin y extraccin
de m ateria a lo largo de las grandes fisuras ocanicas, son fenm e
nos que ponen de m anifiesto la existencia d e dicha dinmica. La
m orfognesis es entonces el proceso relativo al origen, la historia
y p o r su puesto la dinm ica del relieve. L a edafologa (o la
pedologa) es la disciplina que estudia los fenm enos d e modifi
cacin d e la parte superficial d e la litsfera y las substancias que
resultan. El conjunto de fenm enos que intem perizan y modifi
can las rocas para producir los suelos y que generan en stos,
transform acionesy desplazam ientos d e ciertas substancias, recibe
el nom bre de pedognesis. C on base en estos dos grandes proce
sos. una vigorosa corriente de gegrafos franceses lidereados por
J. Killian y J. T rican, di lugar en 1972, al llam ado m todo o
enfoque m orfoedafolgico al am paro del Instituto d e Investiga
ciones en A gronom a Tropical ( r a t ). La perspectiva que plantea
esta corriente nace de la necesidad d e superar la visin esttica y
descriptiva del m edio natural que p resentab an los estudios del
CSIRO australiano. E l resultado ms conocido es sin duda el libro
d e J.T ricart y J. Killian (1979), L a Eco-Geografa y la Ordenacin
del M edio N a tu ra l en donde en cierto sentido se integran los
conceptos generados d en tro de la geom orfologia dinm ica en
una nueva propuesta. P artiendo de una concepcin del medio
fsico com o un sistem a abierto q u e ocupa el plano de contacto o
interfase litsfera-atm sfera, su caracterizacin dep e n d er del
grado d e estabilidad de esta interfase. D icho grado de estabilidad
por lo tanto, d epender d e la relacin d e fuerzas que en cada
lugar y m om ento se da en la superficie terrestre y se m anifiesta en
el balance e n tre flujos, tanto horizontales com o verticales de
m ateria y d e energa, que son p o r ltim o, el resultado d e la
interaccin e n tre la m orfognesis y la pedognesis:

E l m edio n a tu ra l terre stre debe co nsiderarse com o u n sistem a a b ier

to c aracterizad o p o r flujos de energ a y de m a teria q u e le im prim en
co n sta n te s m odificaciones. L a m ayor p a rte d e la energa d isponible
ya sea solar, d e g ravitacin o de la m ateria q u e constituye el globo,
alim e n ta s o b re to d o la d inm ica d el m edio. D icha d inm ica corres
p o n d e al trab ajo d e los p rocesos m o rfogenticos (m orfodinm ica) y
se tra d u c e e n flujos de m ateria, d o n d e el agua es a m enudo e l vnculo
privilegiado. D ichos p rocesos co n tra rre sta n g en e ralm en te los d e la
p edognesis y o bstaculizan en la m ayora d e los casos, el crecim iento
y la rep ro d u cci n d e las plan tas, razn p o r la cual son co n trario s al
d e sa rro llo d e la c u b ierta vegetal.'*

As por ejem plo, una pendiente acusada con aguaceros violen

tos y suelos de deficiente estructura, favorecern la m orfognesis
p ero sern desfavorables a la pedognesis. Por el contrario, una
cobertura vegetal cerrada, espesa, con un e stra to bajo muy abriga
do, con pendientes suaves, una lenta destruccin de la m ateria
orgnica y lluvias poco intensas, son favorables a la pedognesis,
m ientras que la m orfognesis es poco activa. En este sentido, las
relaciones climticas, la cobertura vegetal y la estabilidad estru c tu
ral de los suelos desem pearn un papel vital en estos balances en
tan to que la accin antrpica tender a m odificarlos con ms o
m enos rapidez.

El e n fo q u e m orfoedafolgico consiste en acceder al conocim iento

del m edio fisico, ta n to e n su escripcin com o e n su dinm ica. Los
procesos que p erm iien la form acin y la evolucin del m odelado y
d e los suelos, acian en la m ayora de los casos, segn velocidades
relativas d iferentes, q u e im prim en al p aisaje sus caractersticas p ro
pias. Es la n o ci n d e b alan ce m orfognesis-p edognesis e stableci
d o p o r el J. T ric a n , q u e p e rm ite iden tificar m edios d e geodinm ica
y p re cisar e l se n tid o d e su evolucin. A s, se e stablecen los m edios
estables cu an d o el b alance favorece la pedognesis, los inestables
cu an d o e ste est o rie n ta d o hacia la m orfognesis, y los penestables
(o in te g r a d o s ) c u a n d o h ay in te r f e r e n c ia p e r m a n e n te e n tr e
m orfognesis y p edognesis sin q u e ninguno p redom ine.'

El resultado final d e la aplicacin d e este m todo consiste en los

m apas m orfoedafolgicos que son docum entos de sntesis, de
carcter global, y producto de la sobreposicin d e varios mapas
tem ticos. Estos son en esencia explicativos de la dinm ica de
construccin de todo paisaje natural y de su evolucin; y perm iien
predecir la reaccin del m edio a los diferentes tiposde uso as como
descubrir los factores lim itantes a la produccin.'^ E n cierta forma
la eco-geografa constituye el instrum ento ms elaborado y de
m ayor solidez terica y m etodologica que existe en la actualidad
para el ordenam iento de los espacios naturales.

2. Paisaje integrado

E l m todo desarrollado por esta escuela se basa fundam ental

m ente en el anlisis de los paisajes el cual se ha venido confor
m ando en E uropa central y del este. E l concepto de paisaje va a
se r d e vital im portancia en su orientacin m etodolgica, conci
bindose e s te com o una com binacin dinm ica en la que
interactan lodos los elem entos geogrficos, abiticos, biolgicos
y antrpicos, de los cuales uno o un grupo tien e ca rc ter centrai y
acta corno catalizador. E ste papel dom inante no se decide arbi
trariam ente, sino que dep en d e en form a decisiva d e la escala d e la
unidad q u e se trata de estudiar dentro d e una taxonom a general.
P o r ejem plo, e n el nivel d e un predio agrcola d e m ontaa, la
p e n d ie n te tien e carcter prioritario m ientras que e n el nivel del
conjunto m ontaoso donde est enclavado pu ed e se r el clima el
elem ento fundam ental. C ada unidad se distingue p o r una estru c
tu ra propia, y forma p arte de un conjunto geogrfico indisociable
que evoluciona en form a caracterstica. E n este sentido, la elabo
racin d e una taxonom a d e paisajes ser fundam ental, en donde
las unidades espaciales se irn colocando d e acuerdo a su tam ao
e n un ord e n jerrquico (com o los individuos constituyen especies
y stas gneros). As, la escala dim ensional ser un aspecto bsico
q u e se d eb e r tom ar en cuenta ju n to a la estructura in tern a y los
caracteres dinmicos.
E n Francia, G eorges B ertrand es su principal terico. La
taxonom a d e paisajes establecida p o r dicho au to r pro p o n e seis
niveles, siendo el ltim o (el geosistem a) la escala en la que se da la
m ayor p a rte d e los fe nm enosde interferencia e n tre los elem entos
del paisaje y en la q u e se desarrollan las com binaciones dialcticas
m s interesantes para el gegrafo. E n un nivel superior slo
im portan el relieve, el clima y, com plem entariam ente, las grandes
m asas vegetales. E n un nivel inferior, loselem entosbiogeogrficos
tien den a ocultar las com binaciones del conjunto. E n fin, ...el
g eosistem a constituye una bu en a base p ara los estudios d e
ordenacin del espacio ya q u e est a la escala del h o m bre.
U n a vez que se tienen las unidades del paisaje jerarquizadas se
procede a estudiar las relaciones e n tre los com ponentes vivos y la
geom orfognesis, la dinm ica y el desarrollo histrico. Finalm en
te, se estudian las im genes, vivencias y com portam ientos suscita
dos por el paisaje o bjeto d e estudio. E n esta escuela algunos
conceptos desarrollados d e n tro d e la ecologa com o biostasia,
rexistasia, balance energtico o niveles d e productividad, son
adoptados d en tro d e su anlisis.
Inspirada e n algunas d e las tesis ce ntrales de H um boldt, esta
corriente se ha venido desarrollando l'undam entalm ente en algu
nos pases eu ro p eo s com o A lem ania, H olanda y E spaa. Ubica
dos e n el extrem o o puesto de la teora ecolgica la cual busca su
o bjeto d e estudio sum ergindose en el anlisis m inucioso d e la
estructura pro fu n d a d e la naturaleza, los seguidores de ta lla
m ada ecologa del paisaje tom an la percepcin plurisensorial
d e lo ap a ren te com o el p u n to de partida e hilo conductor d e sus
in te rp r e ta c io n e s . E l d e s c ifra m ie n to d el p aisaje (paysage,
landscape, lanschaft, landskift) se vuelve entonces la tare a central
d e su m etodologa.

As ...el paisaje es una parte del espacio de la superficie del planeta

formado por un complejo de sistemas resultado de la actividad de las
rocas, el agua, el aire, las plantas, los animales y el hombre y que
dado su fisonoma conforma una unidad reconocible.

E l paisaje es por lo ta n to ,"... la p arle fcilm ente perceptible de

un sistem a d e relaciones subyacentes, cuyo conocim iento explica
ra la co-presencia y la coherencia de los elem entos percibidos,
p ero que no es fcilm ente accesible a la observacin directa en su
totalidad. C om o en el caso d e B erlrand en Francia, una preocu
pacin fundam ental d los tericosde esta co rrien te (T roll,H aase,
etc.) es la d e arribar a una definicin de unidades del paisaje y la de
sistem atizarlas en funcin de la escala. E n tre los esfuerzos te ri
cos d e esta escuela destacan los realizados p o r Z ooneveld (1988)
del ITC d e H olanda, para quien la ecologa del paisaje gira alrededor
d e un co ncepto central: el de unidad d e tierra (land unit). D ado el
s u puesto de q u e todo paisaje es un sistem a y que este consiste de
totalidades (bolones) jerrquicam ente articulados, es posible d e
term inar unidades tangibles en el espacio. E l concepto de unidad
d e tierra, resultado del anlisis conjunto del relieve, los suelos y la
vegetacin a una escala determ inada, constituye no slo una
construccin terica sino una herram ienta cartogrfica y un m edio
para utilizar inform acin paisajstica para propsitos prcticos.
C om o en el caso de la escuela fisiogrfica anglosajona, los
crticos de esta corriente sealan que su perspectiva sigue siendo
fisionmica y esttica y que la dim ensin evolutiva y dinm ica no
est considerada. U n recuento reciente d e esta corriente puede
en contrarse en el libro d e Naveh & L ieberm an (1984).

L a Escuela Sovitica

A unque con contribuciones im portantes desde principios del si

glo com o las de Berg, la escuela sovitica alcanza notoriedad con
la introduccin y el m anejo del concepto d e geosistem a, aportado
por Sochava. E ste concepto se define com o

el sistem a geogrfico n atu ral y h o m ogneo ligado a u n te rrito rio y se

caracteriza p o r u na m orfologa, es decir, p o r unas e stru ctu ras e spa
ciales verticales (geohorzo n tes) y h o rizo n tales (geofacies); p o r un
funcionam iento, q u e engloba el c o n ju n to d e las transform aciones
ligadas a la e nerga solar o gravitacional, a los ciclos d el agua y a los
biogeociclos, as com o a los m ovim ientos d e las m asas d e a ire y a los
procesos d e geom orfognesis, y p o r u n c o m p ortam iento especfico,
q u e se expresa en los cam bios de estad o q u e se p roducen en l e n una
determ in ad a secuencia tem p o ra l.'

Conclusiones

La revisin efectuada en las pginas anteriores, que no es sino

una apretada historia de la bsqueda de una conceptualizacin de
lo natural com o fu e n te ltim a y prim era del proceso d e reproduc
cin social, da fe d e la intensa preocupacin que actualm ente
existe por lograr una nueva concepcin de los recursos naturales
basada fundam entalm ente en los aportes de la teora de sistemas.
Tal parece que el desarrollo logrado por la ecologa, cuya espacia-
lidad le im prime sus propios lmites, ha sido acom paada por el
avance de una nueva geografa fsica, ms sistem tica, rigurosa y
m enos descriptiva as com o por el surgim iento de la ecologa del
paisaje. L a variedad d e corrientes y escuelas q u e actualm ente
existen trata n d o d e re sp o n d er a los mism os re to s te ric o s y
m etodolgicos, son indicadores del trem endo inters q u e existe
p o r resolver d e m anera rigurosa los problem as prcticos d e la
produccin rural (o la apropiacin d e los recursos n aturales). P or
lo mismo, es p robable q u e en los prxim os aos el conocim iento
se encam ine hacia una especie d e sntesis q u e ofrezca un te rre n o
m s slido para la caracterizacin rigurosa d e los recursos n atu ra
les y el ord e n am ien to de los espacios rurales. E n la actualidad, no
o b stan te la gran actividad intelectual existente, no existe an un
cu e rp o d e conocim ientos q u e perm ita p o r ejem plo arribar a una
taxonom a concreta d e los recursos naturales especialm ente d e
term inados. T am poco existe acuerdo sobre una definicin g en e
ral d e unidades d e m anejo, ni m ucho m enos se dispone d e infor
m acin p ara realizar clculos precisos sobre la capacidad (en
trm inos d e sus um brales fsico-biolgicos) d e las unidades en el
paisaje n atural para so p o rtar diversas prcticas d e m anejo, a
p esa r d e q u e en la literatura abundan ios trm inos q u e se refieren
a ello (com o el d e capacidad d e carga o sustentacin; vase una
crtica e n B rush, 1975). Si algo pudiera concluirse es q u e existe la
necesidad d e d ec an tar conceptos, trm inos y m etodologas para
la aplicacin d e los principales paradigm as derivados d e la teora
ecolgica, la geografa fsica y la ecologa del paisaje, al cam po
co n c reto d e la produccin rural. N o deja sin em bargo de p arecer
paradjico que, p o r un lado, d u ra n te las ltim as dcadas se haya
h ec h o una dem oledora crtica a los m odelos d e apropiacin d e la
naturaleza, es decir, a los sistem as productivos prim arios o ru ra
les, y q u e p o r el o tro , los conocim ientos para desarrollar y final
m e n te im plem entar nuevos m odelos alternativos es t n an en un
nivel in cipiente o por lo m enos poco sistem atizados. Es pues, este
u n cam po de conocim iento q u e re q u ie re d e la investigacin y de^
la reflexin terica y prctica. La necesidad de g estar una nueva
teo ra sobre el m anejo d e los recursos naturales; d e una teora
capaz d e o frece r criterios para el bu en m anejo d e los sistem as
ecolgicos e n las diferentes escalas del espacio y e n las diferentes
dim ensiones d e tales sistem as (poblaciones, com unidades, ciclos)
es una tare a urgente. L a reite rad a m e n te invocada ordenacin del
territo rio (expresin final d e una posible planeacin ecolgica de
la produccin rural) slo ser factible cuando se c u e n te con la
inform acin para realizar adecuadam ente la m anipulacin d e
unidades d e m anejo d esde la escala fina d e una parcela h asta la d e
com unidades rurales o asentam ientos hum anos y, finalm ente re
giones, es decir, cuando se arribe a una conceptualizacin siste
m tica d e lo q u e llam am os N aturaleza.

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Agradecimientos

L os au to re s agradecen a los gegrafos M iguel A guilar-R obledo y

N arciso Barrera-B assols el haberles facilitado m ateriales inditos
o d e difcil obtencin.