Qu son las clulas madre?

Las clulas madre son clulas que se encuentran en todos los organismos
multicelulares1 y que tienen la capacidad de dividirse (a travs de la mitosis) y
diferenciarse en diversos tipos de clulas especializadas, adems de
autorrenovarse para producir ms clulas madre. En los mamferos, existen
diversos tipos de clulas madre que se pueden clasificar teniendo en cuenta su
potencia, es decir, el nmero de diferentes tipos celulares en los que puede
diferenciarse.3 En los organismos adultos, las clulas madre y las clulas
progenitoras actan en la regeneracin o reparacin de los tejidos del organismo.
Por qu las clulas madre son importantes para su salud?

Cuando se lesiona o enferma, sus clulas se daan o mueren. Cuando esto

sucede, las clulas madre se activan. Las clulas madre tienen la tarea de
reparar los tejidos daados y sustituir las clulas que mueren rutinariamente. De
esta manera las clulas madre nos mantienen sanos e impiden el envejecimiento
prematuro. Las clulas madre son como nuestro propio ejrcito de mdicos
microscpicos.
Tipos de clulas madre

Las clulas madre embrionarias pluripotentes se encuentran en la masa celular

interna (ICM) del blastocito. Estas clulas madre pueden convertirse en cualquier
tejido del organismo, con exclusin de la placenta. Slo las clulas de una etapa
anterior del embrin, la mrula, son totipotentes, capaces de convertirse en
todos los tejidos del cuerpo y la placenta.

Teniendo en cuenta su potencia , las clulas madre pueden clasificarse en

cuatro tipos:
Las clulas madre totipotentes
Pueden crecer y formar un organismo completo, tanto los componentes
embrionarios (como por ejemplo, las tres capas embrionarias, el linaje germinal
y los tejidos que darn lugar al saco vitelino), como los extraembrionarios (como
la placenta). Es decir, pueden formar todos los tipos celulares.

Las clulas madre pluripotentes inducidas

No pueden formar un organismo completo, pero s cualquier otro tipo de clula
correspondiente a los tres linajes embrionarios
(endodermo, ectodermo y mesodermo). Pueden, por tanto, formar linajes
celulares. Se encuentran en distintas etapas del desarrollo embrionario. Las
clulas madre pluripotentes ms estudiadas son las clulas madre
embrionarias que se pueden aislar de la masa celular interna del blastocisto.
El blastocisto est formado por una capa externa denominada trofoblasto,
formada por unas 70 clulas, y una masa celular interna constituida por unas 30
clulas que son las clulas madre embrionarias que tienen la capacidad de
diferenciarse en todos los tipos celulares que aparecen en el organismo adulto,
dando lugar a los tejidos y rganos. En la actualidad se utilizan como modelo
para estudiar el desarrollo embrionario y para entender cules son los
mecanismos y las seales que permiten a una clula pluripotente llegar a formar
cualquier clula plenamente diferenciada del organismo.

Las clulas madre germinales

Son clulas madre embrionarias pluripotentes que se derivan de los esbozos
gonadales del embrin. Estos esbozos gonadales se encuentran en una zona
especfica del embrin denominada cresta gonadal, que dar lugar a las
gnadas, ovario o testculo, y a los vulos y espermatozoides respectivamente.
Tienen una capacidad de diferenciacin similar a las de las clulas madre
embrionarias, pero su aislamiento resulta ms difcil.

Las clulas madre multipotentes

Son aquellas que slo pueden generar clulas de su misma capa o linaje de
origen embrionario (por ejemplo: una clula madre mesenquimal de mdula
sea, al tener naturaleza mesodrmica, dar origen a clulas de esa capa
como miocitos, adipocitos u osteocitos, entre otras).

Las clulas madre unipotentes

Tambin llamadas clulas progenitoras son clulas madre que tiene la
capacidad de diferenciarse en slo un tipo de clulas.12 Por ejemplo las clulas
madre musculares, tambin denominadas clulas satlite slo pueden
diferenciarse en clulas musculares.
Adems de por el criterio de potencia, las clulas madre tambin pueden
clasificarse en cuanto a si se encuentran en el embrin o en tejidos adultos.
Las clulas madre adultas se encuentran en tejidos y rganos adultos y que
poseen la capacidad de diferenciarse para dar lugar a clulas adultas del tejido
en el que se encuentran. En humanos, se conocen hasta ahora alrededor de 20
tipos distintos de clulas madre adultas, que son las encargadas de regenerar
los tejidos en continuo desgaste como la piel, la sangre o el intestino o bien
tejidos que han sufrido un dao (como por ejemplo el hgado).
Una nia se recupera de un tumor cerebral gracias a clulas madre de su
cordn

Una nia gaditana de cuatro aos se est recuperando de forma "excepcional"

de un meduloblastoma de grado 4 -un tumor cerebral grave y muy poco
frecuente- gracias a un tratamiento con clulas madre obtenidas de su propio
cordn umbilical, que sus padres decidieron conservar cuando la nia naci.

El caso de esta nia, Alba Ramrez, es especialmente singular porque se trata

del primer caso conocido de una persona que recibe en Espaa un tratamiento
de clulas madre de su propio cordn umbilical para combatir un tumor cerebral,
segn avanza hoy el diario "El Pas".

Aunque Alba naci completamente sana el 9 de febrero de 2007 en Cdiz, sus

padres decidieron hacerle un "seguro de vida", que es como su madre, Teresa
Molina, define a la decisin de congelar su cordn umbilical y conservar as sus
clulas madre. "Fue decir: tal vez sirva o no, pero vamos a congelarlo. Y ha sido
una decisin providencial", ha declarado a Efe la madre de la nia que, aunque
no puede considerarse an que est curada completamente porque no ha
transcurrido el tiempo suficiente -en oncologa son necesarios cinco aos-, lleva
16 meses sin tratamiento y hace una vida normal, aunque tiene que acudir a las
lgicas revisiones peridicas.

Al nacer Alba, sus padres contrataron los servicios de la empresa Crio-Cord, un

banco espaol de conservacin de clulas madre, que congel el cordn
umbilical. A los 22 meses del nacimiento de Alba -en septiembre de 2009-, la
nia empez a tener unos sntomas que preocuparon a sus padres,
especialmente inestabilidad a la hora de andar, que les llev a iniciar un periplo
de visitas a mdicos.

Un pediatra de Cabra (Crdoba), -de donde es la madre de Alba-, Diego de la

Cruz, sospech que la nia poda tener "algo importante", segn recuerda
Teresa, quien explica que al da siguiente acudieron al hospital Reina Sofa de
Crdoba para que la atendieran.

En un primer momento los mdicos le indicaron que la nia estaba bien, pero,
ante la insistencia de los padres, un doctor le pidi a Alba que cogiera un
bolgrafo y, al no conseguirlo, decidieron someterla a un TAC que detect el
meduloblastoma.
Durante ese tiempo, los padres de Alba no dejaron de repetir a todos los mdicos
a los que acudan que tenan congelado el cordn umbilical de la nia, "por si
serva para algo", recuerda Teresa.

El proceso de curacin comenz con la extirpacin de la mayor parte del tumor

adosado en el cerebro y despus se someti a Alba a quimioterapia para reducir
el tamao del tumor restante, segn ha informado la empresa Crio-Cord en un
comunicado.
A continuacin se le aplic quimioterapia ms intensiva para eliminar
completamente las clulas tumorales, pero en esta ltima fase la quimioterapia
no solamente destruye el tumor sino tambin el sistema sanguneo del paciente;
por ello, haba que recomponer dicho sistema con clulas madre.
Por eso, se procedi al trasplante de las clulas madre de su cordn umbilical,
que previamente haban sido solicitadas por el Hospital Nio Jess de Madrid a
Crio-Cord, quien las hizo llegar desde las instalaciones de Blgica y Holanda.

Tras el trasplante, las clulas madre migraron hasta la mdula sea, donde se
multiplicaron y empezaron a generar glbulos blancos, glbulos rojos y
plaquetas, iniciando as la regeneracin de su sistema sanguneo.

A los 60 das del trasplante, le fueron infundidas nuevas clulas madre, en esta
ocasin provenientes de su sangre perifrica, para acelerar el implante
plaquetario. Catorce meses despus del trasplante, la nia ha reconstruido
completamente su sistema sanguneo y disfruta de una vida normal, con las
lgicas revisiones mdicas.

El jefe del servicio de Oncohematologa del Hospital Nio Jess de Madrid, Luis
Madero, fue el responsable del tratamiento de Alba y su posterior seguimiento y
ha indicado que se trata de un caso "nico" en Espaa, segn la nota de Crio-
Cord. "La utilizacin de clulas madre para la regeneracin del sistema
sanguneo es un tratamiento extendido en este tipo de cncer. Lo que convierte
el caso de Alba en nico es que por primera vez en nuestro pas las clulas
madre provenan de su propio cordn umbilical, conservado al nacer", sostiene
Madero. "En los ltimos aos, los trasplantes de clulas madre de la sangre del
cordn umbilical han experimentado un crecimiento importantsimo.
Concretamente para el caso de hermanos, stas clulas madre son la mejor
opcin teraputica que existe", aade el doctor Madero.
La nia, segn cuenta su madre, est luchando con las secuelas de las
intervenciones quirrgicas, pero est "ganando" y "venciendo" a esta
enfermedad de forma "excepcional".