TEMPO

Para saber primeiro

NA MOSCA
Esta imagem de
computador mostra o
instante em que um
CINCIA bson de Higgs (em
amarelo) produzido
numa coliso de
prtons no acelerador
de partculas LHC

A
FOTOGRAFIA
DA
PARTCULA
DE
Peter Moon e Alexandre Mansur

Cientistas comprovam

DEUS
a existncia da partcula
mais procurada da
histria. O que isso
significa para a cincia,
para nossa viso de
mundo e para a f
Foto: AFP
Tempo h CINCIA
higgs

A
maior descoberta cientfica dos ltimos 40
anos na verdade minscula. menor que
um tomo de hidrognio e extremamen-
te fugaz. Depois de quase meio sculo de
buscas, apareceu e sumiu num instante to
curto que desafia a noo do tempo. Den-
tro da maior cmera fotogrfica do mundo,
o LHC, acelerador de partculas da Orga-
nizao Europeia para a Pesquisa Nuclear (Cern), na fronteira entre
Sua e Frana, alguns dos maiores fsicos contemporneos s conse-
guiram extrair um trao probabilstico da existncia dessa partcula
misteriosa. Batizada pelos cientistas de bson de Higgs, ela guarda o
segredo para a existncia da matria. Conhecida como partcula de
Deus, pode ser a chave para entender de onde viemos e para onde
vamos. o mais importante passo da humanidade para desvendar
a maravilhosa mecnica do cosmo e como ele foi criado.

Nosso conhecimento sobre essa par-
tcula resultado de uma empreitada
histrica. Dentro do LHC, 9 mil ms
supercondutores gigantes operam 24
horas por dia, sete dias na semana, con-
sumindo a energia usada por uma cida-
de de 100 mil habitantes. Os supercon-
dutores aceleram dois feixes de energia
formados por prtons, as partculas dos
ncleos dos tomos. Tais feixes so ace-
lerados em sentidos opostos at atingir
99,9999991% da velocidade da luz. A
tal velocidade, os prtons completam
11 mil voltas por segundo no acelera-
dor. quando eles colidem de frente.
Esmigalham-se, liberam quantidades
prodigiosas de energia e acumulam
uma montanha microscpica de es-
combros. So 32 milhes de colises
por segundo. A maioria dos detritos
formada por partculas conhecidas dos
cientistas. De vez em quando, pipocam
partculas nunca antes detectadas. o
caso do bson de Higgs. A probabilida-
de para gerar um Higgs uma a cada
100 bilhes de colises. Com trilhes
de trilhes de prtons circulando no
acelerador, basta meia hora para, em
tese, surgir um Higgs. Desde que o LHC
foi inaugurado, em 2010, as equipes dos
experimentos Atlas e CMS, que buscam
evidncias do bson, analisaram 800
trilhes de colises. Perdidos no meio
dessa barafunda, os cientistas pinaram
apenas e to somente dois eventos, dois
vislumbres do fugidio bson.
Quais as consequncias da descober-
ta? A mais imediata poltica. Trata-se
do argumento de que os fsicos preci-
savam para justificar o investimento de
US$ 10 bilhes na construo do LHC.
Num momento em que a Europa est
financeiramente quebrando, os cien-
tistas precisam no somente justificar
o gasto inicial, mas tambm o fluxo de
dinheiro para manter o emprego dos
10 mil funcionrios do Cern. Com o
trunfo na mo, os pesquisadores j ace-
nam com a necessidade e investimen-
tos ainda mais vultosos para continuar
desvendando o cosmo. Achamos a pea
que faltava, afirmou o gerente-geral do
Cern, o alemo Rolf-Dieter Heuer.
hora de comear a longa jornada para
investigar todas as propriedades dessa
interessante partcula.
Dificilmente, esse tipo de investiga-
o cientfica ter implicaes prticas
imediatas no cotidiano. o que aconte-
ce em geral com a fsica bsica, voltada
para a fronteira do conhecimento. O
eltron foi descoberto no sculo XIX.
Na poca, ningum sabia para que ser-
viria. Depois, foi fundamental para a
construo dos primeiros computado-
res, nos anos 1940, e para a revoluo
digital que vivemos hoje. O nutron foi
achado em 1932. S dez anos depois
foi possvel desenvolver os primeiros
reatores nucleares, que hoje geram
energia e movem submarinos. Desde
o nutron, 14 outras partculas foram
detectadas. So todas dificlimas de
produzir e impossveis de manter. Elas
sobrevivem nos aceleradores de part- 35 anos quando
culas por nfimas fraes de segundo.
Mas prometem um futuro de aplicaes
tecnolgicas, como materiais com pro-
priedades quase mgicas, formas revo-
lucionrias de energia ou tratamentos
de sade ainda impensados.
O principal impacto da descoberta
do bson de Higgs se d na forma como
enxergamos o mundo. Nos anos 1950,
quando os fsicos comearam a descre-
ver a fauna de partculas estranhas que
compem os tomos, no sabiam por
que elas tinham massa. Formularam v-
rias teorias que justificassem essa mgi-
ca. Cada uma delas descrevia uma part-
O CRIADOR
O fsico ingls
Peter Higgs tinha cula com caractersticas distintas. Cada
uma defendia um bson diferente. Nos
previu o bson de anos 1960, a maioria foi descartada. A
Higgs, em 1964. nica que fazia sentido fora formulada
Agora, aos 83, foi pelo ingls Peter Higgs. Agora, com a
agraciado com descoberta do bson que ele vislum-
os louros de sua
descoberta
brou, poderemos comear a entender
por que existem 17 partculas e quatro
foras fundamentais na natureza, como
a eletromagntica ou a gravidade. J
certo entre os fsicos que o Modelo
Padro (que descreve essas partculas e
foras) no a explicao fundamental
para a compreenso da natureza, diz
o fsico brasileiro Andre Sznajder, que
participou da descoberta do bson (leia
a entrevista na pgina 60). s

34 > POCA , 9 de julho de 2012 Foto: Denis Balibouse/AFP 9 de julho de 2012, POCA > 35
Tempo h CINCIA
higgs

ONDE OS PRTONS COLIDEM UMA ESPERA DE 28 ANOS

A fsica agora se dedicar a outras pacidade cientfica de entender e prever
questes. O bson deixa mais pergun- algo to complexo quanto o clima. E
O Grande Colisor de Hdrons (LHC) foi construdo pela Organizao Europeia para Pesquisa Os principais marcos tas que respostas, afirma o fsico ame- levam essa atitude a outros campos do
da descoberta ricano Lawrence Krauss. O que gera saber. H evidncias de que a corroso
Nuclear (Cern) para detectar partculas elementares da matria, em especial o bson de Higgs
a existncia do campo de Higgs onde na atitude pblica em relao cincia
1984
O projeto do LHC proposto e
atuam os bsons? H outras foras que do clima espalhou para outras reas da
CMS
O LHC EM SETE PASSOS FRANA analisado por grupos de cientistas determinam sua configurao? Ser que cincia, diz Ralph Cicerone, presiden-
Fronteira foras parecidas tambm so respon- te da Academia Nacional de Cincia
Instalado sob a fronteira entre a ALICE LHC
Frana e a Sua, a uma profundidade ATLAS LCHb 1994 sveis pela gravidade? Nos ltimos 40 americana. A descoberta do bson de
entre 50 e 150 metros, o tnel do LHC A construo do acelerador anos, um leque de especulaes tericas Higgs, coerente com a teoria do Big
tem 27 quilmetros de extenso e Versoix de partculas aprovada
Ferney- foi desenvolvido para responder a esse Bang, aumenta a credibilidade dos cos-

considerado o maior e mais complexo
experimento cientfico do mundo
1 Acelerao inicial
Os feixes de prtons so acelerados
por quatro aparelhos, os sncrotrons,
cada um mais potente que o anterior
1 5
6 2
ALICE
3 Coliso
Cada feixe
tem 100 bilhes de
prtons e d 11.254
voltas por segundo
no tnel. Eles
colidem de frente
32 milhes de
vezes por segundo
EM NMEROS
As vertiginosas dimenses
da maior descoberta
cientfica em dcadas
Fonte: CERN
100 m
Voltaire
LHC tipo de pergunta. Podiam ser apenas mlogos para explicar nossas origens.
1998
A construo do LHC tem incio alucinaes, afirma Krauss. Agora, a Para alguns, o avano da cincia pode
St. Genis- gua gelada do experimento cientfico reduzir o espao da f. medida que a
Pouilly Meyrin levar embora vrias ideias erradas e cincia explica cada vez mais, h cada
2 Velocidade mxima
Ao atingir 99,9999991% da velocidade
da luz (300.000 km/s), os feixes so
SUA Genebra
pode nos apontar para a direo certa. vez menos necessidade de explicaes
Essa direo pode revelar um Universo religiosas, diz Steven Weinberg, da
introduzidos em sentidos contrrios no tnel extravagante. Para comear, diz Krauss, Universidade do Texas, prmio Nobel
o campo de Higgs implica que o espao da Fsica em 1979. Originalmente, na
vazio mais rico e estranho do que se histria humana, tudo era misterioso.
imaginava h um sculo. Fogo, chuva, nascimento
No podemos entender e morte. Tudo aparente-
nossa existncia sem com- A mensagem mente exigia a ao de
CMS preender o vazio, afirma. algum ente divino. Com
2008 Para a cincia
Em 10 de setembro, so feitos A confirmao do b- o passar do tempo, diz
os primeiros disparos de prtons. A descoberta do
son uma faanha cien- Weinberg, conseguimos
O LHC apresenta defeitos bson de Higgs
e fechado 13 dias depois
tfica que aumenta nossa explicar mais fenmenos
deixa mais perguntas
capacidade de explicar o que respostas
naturais de forma obje-
8,6 QUILMETROS 2009 mundo pela via analti- tiva. Isso no contradiz
O LHC volta a operar em novembro ca e racional. Ela ocorre Para a f a religio, diz Weinberg.
depois de sucessivos atrasos num momento em que Por mais que avance, Mas tira uma de suas
correntes polticas e re- a cincia nada tem motivaes.
ligiosas tm questiona- a dizer sobre as Em que medida des-
LCHb
do o discurso cientfico. crenas religiosas vendar a vida ntima das
ATLAS Vrios lderes religiosos sobre o mundo partculas reduz o espao
4 no aceitam a descrio para nossa crena no di-
cientfica para a criao vino? Em nada. Quando
7 do Universo, h 13,75 bilhes de anos, perguntaram ao americano Charles
3
conhecida como Big Bang. Uma pes- Townes (Nobel de Fsica em 1964) se
quisa da Universidade da Carolina do Deus o ajudava no laboratrio, ele pen-
4 O LHCb (Large
Hadron
Collider beauty)
5 CMS (Compact
Muon Solenoid)
Analisa colises em
6 ALICE (A Large
on Collider
Experiment)
7 ATLAS (A Toraoidal
LHC Apparatus)
Alm de observar a
Norte, nos Estados Unidos, revela que a sou um pouco e disse: Bem, acho que
confiana na cincia caiu 25% entre os sim. Ele diz que no v dificuldade al-
um dos quatro busca de diversas Pesquisa um estado formao de buracos conservadores americanos nos ltimos guma em conciliar sua f crist com o
2010
detectores de partculas, como o da matria chamado negros dentro do LHC, o Aps um ano, encerrada
40 anos. Argumentando que a cincia empirismo cientfico. No creio que a
partculas. Foi grviton e o bson de plasma de quark- detector analisa colises a primeira leva de disparos. tem limites, grupos americanos criti- cincia esteja completa de forma alguma.
construdo para Higgs, detectado por glons, a sopa de em busca do bson de O LHC fechado para o inverno cam a Teoria da Evoluo, formulada No entendemos tudo, e d para ver que,
estudar a matria ele pela primeira vez em partculas produzidas Higgs. Encontrou-o junto
e a antimatria dezembro passado pelo Big Bang com o CMS em dezembro por Charles Darwin (1809-1882) e no conhecimento cientfico, h vrias in-
2011
Em maro, tem incio a segunda
adotada pela gentica, desde ento, para consistncias. Precisamos aceitar o que
leva de disparos. Os primeiros tratamentos mdicos ou avanos na no compreendemos, afirma.
sinais da descoberta do bson agricultura. No incio do ano, o deputa- Por f ou diplomacia, a maioria dos
800 1/100 125,3 126 de Higgs surgem em dezembro do americano Rick Brattin defendeu o pesquisadores prefere esse tipo de abor-
ensino da criao divina nas escolas de dagem cautelosa. Cincia e religio so
trilhes bilhes prtons prtons 2012
de colises de colises a a massa da a massa da nova Missouri. No sabemos o que aconte- duas janelas pelas quais as pessoas olham
Em 4 de julho, anunciada a
foram analisadas probabilidade nova partcula partcula detectada descoberta da nova partcula ceu h bilhes de anos, afirmou. Diante para compreender o grande Universo
nos ltimos de detectar um detectada pelo pelo experimento das pesquisas que descrevem como a l fora, diz o fsico britnico Freeman
dois anos bson de Higgs experimento CMS ATLAS
poluio humana est esquentando a Dyson. Nenhuma dessas vises
Terra, muitos tambm duvidam da ca- completa. Ambas merecem respeito. U

36 > POCA , 9 de julho de 2012 Fotos: CERN 9 de julho de 2012, POCA > 37
Tempo h CINCIA
higgs
COMO O
UNIVERSO
FUNCIONA
A existncia do bson
de Higgs confirma a
teoria mais complexa e
ambiciosa para explicar
as leis da natureza
e deixa inmeras
questes em aberto
Peter Moon
O
Universo um lugar realmen-
te grande, afirmou certa vez
o cosmlogo americano Carl
Sagan. Ele foi, alm de cientista brilhan-
te, um inspirado divulgador da cincia.
Recorria a imagens poticas para descre-
ver as escalas inimaginveis do tempo e
do espao que constituem o Universo
em que vivemos. O Universo , de fato,
grandioso. Abarca 400 bilhes de gal-
xias como a nossa Via Lctea, cada qual
com 100 bilhes de estrelas ou mais.
Nessa grande ordem das coisas, o Siste-
ma Solar, o Sol, a Terra, voc e eu no
passamos de nfimos gros de areia per-
didos na imensido das dunas do Saara.
Se estivesse vivo, ao saber da confirma-
o da existncia de uma nova partcula
que exceto por uma chance de 1 em
3 milhes deve ser o to aguardado
bson de Higgs, Sagan poderia muito
bem acrescentar: O Universo tambm
um lugar muito complexo.
40 > POCA , 9 de julho de 2012
DIVERSIDADE CSMICA
A imagem, obtida pelo
telescpio orbital Hubble,
exibe milhares de galxias
nos confins do Universo.
Nosso Universo a
manifestao fsica da
interao de zilhes de
partculas fundamentais
Depois de quatro sculos de des-
cobertas que s se tornaram possveis
graas a feitos intelectuais assom-
brosos dos maiores gnios da huma-
nidade, o retrato que temos hoje do
Universo pode ser qualificado por um
sem-nmero de adjetivos, menos sim-
ples e muito menos definitivo. Para
entender como o Universo do jeito
que , os fsicos investigam o mago da
matria e a intimidade dos tomos, os
tijolos elementares que formam tudo
aquilo que conhecemos o cu que
admiramos, a gua que bebemos, o ar
que respiramos, as casas onde vivemos
e at as pessoas que amamos.
No exagero afirmar que o Univer-
so a manifestao fsica da interao
de zilhes de partculas submetidas s
foras fundamentais da natureza. Os
modos como matria e energia intera-
gem so descritos pelas leis da fsica. Es-
sas leis so universais. Aqui na Terra, s
Foto: NASA
Tempo h CINCIA
higgs

valem para a gua do macarro que fer-
ve e para os eltrons que percorrem os
circuitos de computador velocidade
da luz. No espao sideral, as mesmas leis
so responsveis pela fuso de tomos
de hidrognio no ncleo das estrelas
que as faz brilhar e pela emisso de
ftons de luz na exploso de superno-
vas nos confins do firmamento. Como
podem os fsicos ter certeza de que o
funcionamento do Universo depende
da interao de partculas microscpi-
cas que ningum nunca viu?
Aqui, importante fazer uma ressal-
va: quando falamos em partculas, ima-
ginamos logo bolinhas de golfe ou de
pingue-pongue reduzidas a um tama-
nho diminuto, girando ao redor umas
das outras como se fossem os planetas
do Sistema Solar. Mas as partculas fun-
damentais no so exatamente assim.
Partcula apenas a melhor palavra
que a lngua portuguesa nos ofere-
ce para descrever fenmenos que, na
verdade, s podem ser compreendidos
mesmo por meio de complicadssimas
equaes matemticas. Tudo o que po-
demos fazer em linguagem corrente
tentar explic-los por meio de metfo-
ras e descries que jamais correspon-
dero exatamente realidade.
isso o que a imprensa mundial tem
feito nos ltimos dias: tentativas de ex-
plicar como, da interao incessante da
fauna formada por 17 partculas subat-
micas, brota nossa realidade; como, da
troca de foras entre essas partculas,
surge a coerncia da matria que co-
nhecemos, que se agrega na forma de
tomos, molculas, gros, clulas, ossos,
chapas, vigas, oceanos, nuvens, estrelas,
buracos negros e galxias. Este texto
apenas mais uma dessas tentativas, den-
tro dos limites da linguagem e da com-
preenso de um leigo, de reduzir a algo
como 3 mil palavras os conhecimentos
que a humanidade levou centenas de
anos para acumular.
O QUE SO TOMOS?
O tomo a unidade elementar que
constitui a matria que conhecemos.
tomos esto em geral associados
aos elementos qumicos. H tomos
de ferro, enxofre, mercrio, cobre, hi-
drognio, oxignio e, como se fossem
tijolos, eles se renem para formar as
molculas e todas as demais substn-
cias e compostos qumicos. Os tomos
so infinitesimais. Para ter uma ideia
de quo diminutos so, basta saber
que, numa colherinha de ch de gua,
cabem 500 sextilhes de tomos. O que
significa isso? Considere o seguinte: o
peso da Terra 6.580 sextilhes de qui-
los. Se 1 quilo equivalesse a 1 tomo,
ento a Terra toda caberia em 13 co-
lherinhas. Uma das mais maravilhosas
descobertas da fsica que, apesar de
ser tantos, to pequenos e de formar
compostos de todo tipo, os tomos so
essencialmente vazios. Quer dizer, tec-
nicamente no so, mas quase como
se fossem. Um tomo formado por
uma multido de partculas subatmi-
cas, cada uma milhares de vezes menor
que ele. E elas so todas separadas por
espao vazio.
QUE PARTCULAS
FORMAM OS TOMOS?
Desde o sculo XIX, sabe-se que
todo tomo dividido em duas partes:
um ncleo e uma nuvem de partculas
que orbitam esse ncleo, conhecidas
como eltrons. Dentro do ncleo do
tomo, o prton foi descoberto em
1917 e o nutron em 1932. Nos anos
1930, pensava-se que prtons e nu-
trons fossem partculas elementares.
Nos anos 1940, descobriu-se que eles
tambm eram divisveis. Havia part-
culas ainda mais elementares em seu
interior. Desde ento, a histria da
fsica tem sido ditada pela identifica-
o das partculas subatmicas e pela
formulao das teorias que descrevem
cada uma delas e sua relao com o
funcionamento do Universo.
COMO SO DESCOBERTAS
AS PARTCULAS
FUNDAMENTAIS?
Para detectar as partculas, os fsicos
dependem da operao de mquinas
descomunais, carssimas e ultrasso-
fisticadas: os aceleradores de partcu-
las. Os primeiros datam da dcada de
1930. Eram relativamente pequenos
e cabiam numa sala. Nada os compa-
rava ao imenso anel subterrneo de
27 quilmetros do Grande Colisor de
Hdrons (LHC), na fronteira da Su-
a com a Frana, onde foi detectada
a nova partcula que os fsicos acre-
ditam ser o bson de Higgs. Por ser
pequenos, os primeiros aceleradores
operavam a energias baixas, suficientes
para investigar as condies da matria
quando o Universo j tinha mais de
trs minutos, e sua temperatura era de
apenas 1 bilho de graus (algo como
100 vezes a temperatura no ncleo do
Sol, de 15 milhes de graus). Naque-
le instante, as partculas subatmicas
que formavam a sopa csmica original
se associavam para formar o ncleo
dos primeiros tomos de hidrognio,
o elemento qumico mais simples e
abundante. No LHC, construdo pelos
fsicos da Organizao Europeia para
a Pesquisa Nuclear (Cern), feixes de
tomos podem ser acelerados a velo-
cidades prximas s da luz (300.000
quilmetros por segundo). Nessas
condies, os tomos atingem nveis
assustadores de energia, comparveis
aos nveis que existiram logo nos pri-
meiros instantes do Big Bang, a explo-
so primordial que ps o cosmo em
para detectar partculas
expanso h 13,75 bilhes de anos. Ao
recriar em laboratrio essas condies,
os fsicos conseguem captar sinais das
partculas mais fundamentais que sur-
giram naquele instante primordial. Foi
por meio desses sinais que eles com-
provaram a existncia das partculas
mais esquivas do Universo.
O QUE O MODELO PADRO?
A busca das partculas subatmicas
desconhecidas seguiu um plano. Ele foi
traado a partir de um castelo terico
LUZ NO FIRMAMENTO
Um observatrio no Chile
usa o raio laser para calibrar
suas observaes. Os
telescpios podem ser usados
desconhecidas no espao
chamado Modelo Padro, uma coleo
de equaes que previa a existncia de
diferentes partculas com determina-
das caractersticas e nveis especficos
de energia. Aquelas com nveis relativa-
mente baixos de energia foram desco-
bertas ainda nos anos 1940 e 1950. Elas
foram identificadas tanto no espao,
com a ajuda de telescpios, quanto nos
primeiros aceleradores de partculas.
O Modelo Padro descreve um sis-
tema composto de 17 partculas su-
batmicas que interagem segundo as
quatro foras fundamentais atuantes
sobre toda a matria e a energia do
Universo. Segundo o Modelo Padro, a
cada partcula corresponde uma anti-
partcula, com as mesmas caracters-
ticas, exceto por uma propriedade, a
carga. Por exemplo: a antipartcula do
eltron chama-se psitron. Ele exata-
mente igual ao eltron, mas tem carga
oposta (eltrons tm carga negativa;
psitrons tm carga positiva).
Todo o zoolgico subatmico esta-
belecido pelo Modelo Padro dividido
em dois grandes grupos de partculas:
frmions e bsons (leia mais no quadro
da pgina 44). Entre os frmions esto
as partculas que constituem matria
palpvel, com massa. Eles existem em
duas categorias. A primeira, formada
por seis partculas, so os quarks. Qua-
rks se aglutinam em trios para formar
os prtons e nutrons que existem no
ncleo dos tomos. A segunda catego-
ria de frmions so os lptons, tambm
em nmero de seis. Seu representante
mais conhecido o eltron que orbita
o ncleo atmico.
Os bsons so partculas que, de
acordo com o Modelo Padro, trans-
portam as foras fundamentais por
meio das quais interagem os diversos
tipos de frmions. O modelo prev
quatro bsons, associados a trs foras
diferentes: s

42 > POCA , 9 de julho de 2012 Foto: Science Photo Library 9 de julho de 2012, POCA > 43
Tempo h CINCIA
higgs O MODELO PADRO DAS PARTCULAS ELEMENTARES
O Modelo Padro compreende as 17 partculas que constituem

A PEA QUE FALTAVA NO UNIVERSO o Universo e trs de suas quatro foras fundamentais exceto a gravidade

FRMIONS BSONS
O bson de Higgs permite s outras partculas ganhar massa e formar de tomos a planetas
Up Charmoso Top Fton
Felipe Pontes (texto) e Gerson Mora, Marco Vergotti e Rodrigo Fortes (grico)
Quarks
O bson de Higgs est associado a um campo de fora que existe desde
Down Estranho Bottom Bson Z
o comeo do Universo. Como ele ajudou a formar o cosmo
Portadoras

1 BIG BANG
No incio, a
temperatura do
2 ESFRIAMENTO
Um trilionsimo
de segundo depois, o
3 TOMOS
O bson de Higgs d
massa s outras partculas
4 CORPOS CELESTES
Os tomos formaram
as primeiras estrelas
Neutrino
do eltron
Neutrino
do mon
Neutrino
do tau
Bson W
de fora

Universo estava Universo esfriou, e as que formam os primeiros Lptons

to alta que impedia partculas comearam tomos de hidrognio
que o campo de a interagir com esse Eltron Mon Tau Glon
Higgs, uma fora campo. A partir desse
invisvel, atuasse instante, elas passaram
sobre as partculas a ter massa Bson
de Higgs
QUARKS Quando combinados, formam
o prton e o nutron do ncleo dos tomos
LPTONS Os eltrons, carregados eletricamente,
orbitam o ncleo dos tomos. Os neutrinos, sem Somos capazes de observar
carga, raramente interagem com matria. Os mons apenas 4% do que deve
G e taus, com carga, desaparecem rapidamente existir. O restante est dividido
entre matria e energia escura
BAN

PORTADORAS DE FORA Fora a gravidade, essas

Um trilionsimo de segundo aps a exploso Milhes de anos partculas representam as trs foras fundamentais. 4% 75%
O fton est associado ao eletromagnetismo e Matria Energia escura
1 2 3 4 luz. O glon, da fora nuclear forte, mantm o
ncleo do tomo coeso. Os bsons W e Z, da fora
Trs minutos aps a exploso
IG

nuclear fraca, so responsveis pelos decaimentos 21%

radioativos dos elementos qumicos Matria escura
B
DO ELTRON AO BSON DE HIGGS
Quanto tempo levou entre a concepo da teoria e a descoberta das partculas
COMO Lptons Bsons Quarks Teorizada e explicada Descoberta
FUNCIONA Campo de Higgs 1880 90 1900 10 20 30 40 50 60 70 80 90 2000 10
O CAMPO
DE HIGGS Bson de Higgs Eltron
Fton
Toda a matria do Universo
existe graas a ele. QUARK Sofre mais interao com o campo,
Mon
O campo funciona como portanto tem mais massa
Neutrino do eltron
uma rede csmica que as
partculas atravessam, Neutrino do mon
cuja trama dificulta seus ELTRON Interage um pouco menos com Down
movimentos. Algumas o campo. Tem menos massa que o quark
partculas passam por Estranho
ela, outras encontram Up
resistncia em diferentes
graus propriedade que se FTON A partcula que forma a luz passa Charmoso
manifesta como sua massa inclume pelo campo de Higgs. No tem massa
Tau
Bottom
Eltron
Glon
DO QUE FEITA A MATRIA Prton
u u Bson W
Quark
PRTON Bson Z
Toda matria do cosmo formada d up
por trs partculas fundamentais: Top
o quark up, o quark down e o eltron
Neutrino do tau
d d NUTRON
Quark
Nutron down
Bson de Higgs
OBJETO MOLCULA TOMO NCLEO u
Fonte: The Economist 1880 90 1900 10 20 30 40 50 60 70 80 90 2000 10
Consultoria: Eduardo Gregores, fsico e professor da Universidade Federal do ABC
Tempo h CINCIA
higgs
1. A fora eletromagntica, que se ma-
nifesta na eletricidade das lmpadas,
no magnetismo dos ms, na luz de
tudo aquilo que vemos e em fenme-
nos invisveis como as ondas de televi-
so, rdio, celular, micro-ondas e nos
perigosos raios ultravioleta. O bson
associado fora eletromagntica
conhecido como fton;
2. A fora nuclear forte, que aglutina os
quarks de trs em trs para formar os
prtons e nutrons do ncleo dos to-
mos. O bson associado fora nuclear
forte se chama glon;
3. A fora nuclear fraca, que responde
por alguns tipos de radiao emitida
pelos tomos. Ela transmitida pelos
bsons W e Z.
H ainda no Universo uma quarta
fora, a nica cuja ao no se mani- naquele inferno original, com densi-
festa no nvel microscpico das part-
culas subatmicas: a gravidade. Ela s
se faz notar no nvel macroscpico. Faz
a ma cair da macieira, prende nossos
ps ao solo, faz a Terra orbitar o Sol e
arrasta bilhes de estrelas girando em
torno do centro da Via Lctea. Alguns
fsicos acreditam que a gravidade seja
transmitida por um bson hipottico,
que no faz parte do Modelo Padro,
conhecido como grviton. Uma cor-
rente da fsica se debrua para tentar
provar a existncia do grviton. Se ele
for descoberto, um novo castelo te-
rico teria de ser usado para explicar o
Universo no lugar do Modelo Padro:
a Teoria Quntica de Campos, cujo
estudioso mais clebre Sheldon Lee
Cooper, personagem da srie de TV
The Big Bang theory. Ningum sabe se
existe algo como o grviton.
Na semana passada, porm, foi fi-
nalmente anunciada a comprovao
daquela que exceto por aquela pro-
babilidade de 1 em 3 milhes deve
ser a ltima partcula que faltava para
referendar a realidade do Modelo Pa-
dro: o bson de Higgs.
O QUE O BSON DE HIGGS?
O bson de Higgs foi concebido
em 1964 pelo fsico ingls Peter Higgs.
Foi necessrio quase meio sculo para
confirmar sua existncia justamente
porque, para detect-lo, era preciso
construir um acelerador grande como
o LHC. Ele uma partcula diferente
46 > POCA , 9 de julho de 2012
das outras. Apesar de ser um bson, no
se manifesta como um veculo para a
interao das foras fundamentais que
atuam entre os frmions. O bson de
Higgs se faz presente num espectro
muito mais amplo. Para entender como,
preciso voltar ao incio dos tempos.
O Universo teve um comeo. Toda
matria e energia foram criadas no Big
Bang. Se tudo o que existe decorre da
interao de matria e energia segundo
algumas poucas leis fundamentais,
razovel supor que tais leis surgiram
no Big Bang. Os fsicos no sabem
no que consistia o Universo recm-
nascido antes de ele completar seu
primeiro trilionsimo de segundo. O
conhecimento atual insuficiente para
compreender as condies reinantes
dades e temperaturas quase infinitas.
As leis da fsica que conhecemos po-
dem ser aplicadas a partir do momen-
to em que o Universo completou seu
primeiro trilionsimo de segundo de
vida. Voc pode achar que um lapso
to diminuto de tempo irrelevante,
mas no . O desafio da fsica moder-
na consiste exatamente em descobrir
quais eram as condies naquele breve
instante, pois foram elas que definiram
a evoluo do cosmo nos 13,75 bilhes
de anos seguintes.
No instante exato do Big Bang,
quando a temperatura do Universo
era infinita, no havia matria, apenas
energia, representada pelos ftons, que
no tm massa e viajam velocidade
da luz. O Universo comeou ento a
resfriar e a se expandir. Com 1 trilion-
simo de segundo, a temperatura baixou
para 100 bilhes de graus. Nesse mo-
mento, surgiram os quarks e lptons.
Com a comprovao da existncia do
bson de Higgs, possvel explicar
como isso aconteceu. Ele responsvel
pela fora que atua num campo invis-
vel, chamado campo de Higgs. Quando
o campo de Higgs surgiu, ele passou a
criar uma resistncia ao movimento
das outras partculas e fez com que elas
adquirissem uma propriedade que to-
dos conhecemos: a massa. Aquelas que
interagiam de forma leve com o campo
de Higgs acabaram ganhando pouca
massa e passaram a viajar a velocidades
pouco inferiores da luz. o caso dos
eltrons. As partculas que interagiam
mais com o campo de Higgs se torna-
ram mais macias e mais lentas. Foi
o caso dos quarks. Os ftons jamais
interagiram com o campo de Higgs.
Permaneceram sem massa, viajando
velocidade da luz.
A descoberta da razo por que algu-
mas partculas tm massa e outras no
explica tambm por que a matria do
jeito que . Se quarks e lptons no ti-
vessem massa, no haveria ncleos at-
micos, nem tomos, nem estrelas, nem
vida. H 40 anos, as maiores mentes
da humanidade estavam procura de
alternativas para explicar como a ma-
tria adquiria massa, diz o fsico Sergio
Novaes, da Universidade Estadual Pau-
lista (Unesp). Essa corrida fascinante
chegou ao fim.
O QUE FALTA DESCOBRIR?
A confirmao do bson de Higgs
consagra o Modelo Padro como uma
Foto: Kevin Fleming/CORBIS
das maiores criaes intelectuais da
humanidade. Ela demonstra que o
Modelo Padro um mecanismo ade-
quado para descrever os fenmenos
da natureza. Sua coleo de equaes
extremamente poderosa e permite
aos fsicos estudar com confiana os
fenmenos que se processam no mi-
crocosmo subatmico. Ainda assim,
o Universo revelado pelo Modelo Pa-
dro no nada simples. Quem em s
conscincia poderia imaginar um Uni-
verso regido pela interao entre 16
partculas (e suas 16 antipartculas),
quatro foras fundamentais e o b-
son de Higgs? Por que a natureza no
prefere operar com, digamos, apenas
quatro partculas e uma nica fora?
Fosse esse o caso, o Universo seria com
certeza mais simples. Mas no seria
o nosso. No haveria a matria nem
tomos de hidrognio incendiando as
estrelas. E, sem estrelas, no haveria os
planetas nem a vida.
vida a esse objetivo e nada conse-
guiu. Atualmente, a melhor candidata
a tentar explicar o Universo como um
todo se chama Teoria das Cordas. Ela
j existe h 30 anos. matematicamen-
te elegante e, por isso, congregou um
squito de seguidores. Mas jamais con-
seguiu produzir uma evidncia sequer
da prpria validade. A natureza insiste
em se comportar de um modo diferen-
te daquele que ns, os fsicos, gostara-
mos que ela fosse, afirma o brasileiro
Marcelo Gleiser, do Dartmouth College,
em Connecticut. Gleiser iniciou a car-
reira estudando as cordas, mas aban-
donou aquele caminho ao perder a f
na validade da teoria.
Hipteses no faltam para tentar
explicar a natureza num nvel mais
profundo. H a Teoria Quntica de
CANHO DE FTONS Campos, existe a Supersimetria, a
Um pesquisador Teoria Technicolor e tambm outras
estuda as modalidades de um ramo conhecido
propriedades do laser
como Fsica Extica, um conjunto de
nos EUA. O raio foi
descoberto em 1957,
teorias que descrevem um Universo
graas ao estudo dos com inmeras dimenses desconhe-
ftons, as partculas cidas (podem ser 7, 11, 13 e at mesmo
de luz e da fora 23), alm das trs dimenses espaciais
eletromagntica que conhecemos.
dessas novas teorias que, esperam
os fsicos, poder surgir a explicao
para outro fenmeno misterioso: a
energia escura, uma fora desconhe-
Alm de complexo, o retrato da na- cida, descoberta em 1998 e responsvel
tureza revelado pelo Modelo Padro pela acelerao da expanso do Uni-
incompleto. O Modelo Padro uma verso. Outros mistrios a solucionar
ferramenta poderosa para explicar os envolvem saber o que existe no interior
fenmenos que acontecem dentro do inacessvel dos buracos negros, ou se
tomo. Mas no tem nada a dizer em existiriam atalhos por meio dos quais
relao gravidade, a quarta fora fun- seria possvel viajar no tempo para re-
damental, descrita por Isaac Newton gies distantes do cosmo, chamados de
e Albert Einstein. A gravidade res- buracos de minhoca. Algumas teorias
ponsvel pelo surgimento de estrelas, postulam ainda que nosso Universo
planetas, sistemas solares, buracos ne- no nico, mas apenas um entre in-
gros e galxias. A teoria que melhor finitos outros, brotando de vrios Big
descreve esses fenmenos a Teoria Bangs a partir de um Universo maior,
Geral da Relatividade, de Einstein. Ela chamado multiverso.
no se aplica ao mundo subatmico. A deteco do bson de Higgs no
Enquanto tivermos duas teorias desca- joga luz sobre nenhuma das questes
sadas para explicar os aspectos macro e acima. Elas continuam sem soluo. Se
micro do Universo, no teremos atin- e quando as respostas finalmente
gido uma viso fsica definitiva, capaz surgirem, talvez o ser humano descubra
de explicar toda a natureza. como o Universo funciona. O passo se-
A busca de uma Teoria Final uni- guinte ser responder por que ele existe.
ficada no tem sido nada fcil. Eins- Nas palavras do fsico Sergio Novaes, a
tein, talvez o maior gnio do sculo busca de uma teoria de todas as coisas
XX, dedicou seus ltimos 30 anos de quase como a busca do divino. U
9 de julho de 2012, POCA > 47
Tempo h CINCIA
higgs
UMA
BREVE
HISTRIA
DA FSICA
Do grego Demcrito ao ingls
Peter Higgs, a humanidade levou
2.500 anos para desvendar
o ltimo mistrio do Universo
ao menos por enquanto
Peter Moon
A
descoberta do bson de Higgs
encerra um captulo funda-
mental na histria da fsica. O
Higgs era a ltima pedra que faltava as-
sentar no tabuleiro do Modelo Padro,
o castelo terico construdo ao longo do
sculo XX para descrever as partculas
que operam na intimidade dos tomos.
O captulo do Modelo Padro que se
encerra apenas o mais recente de um
livro que vem sendo escrito desde que
os primeiros humanos, dotados da ra-
zo, passaram a olhar as estrelas e a se
questionar sobre a razo da existncia.
As primeiras explicaes para a na-
tureza do Universo eram todas metafsi-
cas. Atribuam poderes sobre-humanos
a entidades divinas capazes de criar o
cosmo, a Terra e a vida. Quem primeiro
buscou pensar a natureza de um modo
objetivo foram os filsofos gregos no
sculo V a.C. Entre eles, uma escola
52 > POCA , 9 de julho de 2012
liderada por Leucipo de Mleto e seu
discpulo Demcrito de Abdera. Seu
objeto de reflexo era o mundo palp-
vel, aquele que se descortinava a seus
olhos. Leucipo e Demcrito acredita-
vam que o cosmo, o sistema harmnico
do mundo natural, consistia em duas
partes fundamentais: os tomos e o va-
zio. Para esses pensadores, chamados
atomistas, a menor partcula do cosmo
era o tomo, palavra grega que significa 1964
indivisvel. Esse cosmo, diziam, era eter-
no e existia para se contrapor ao caos. PETER HIGGS
A viso atomista estava longe de ser Fsico ingls
consensual entre os gregos. Plato, o O bson de Higgs
grande filsofo ateniense, rejeitava a Em 1964, Higgs props a existncia
ideia dos tomos. Para ele, o cosmo no de uma partcula responsvel
era eterno. Fora criado. Apesar da oposi- pela massa de outras partculas.
H 50 anos, ele no tinha
o platnica, a concepo atomista so- computador. Calculou tudo mo.
breviveu para ser adotada, no sculo III Foi a ltima vez que a cincia
a.C., por outro filsofo do mundo an- prescindiu da computao
tigo, Aristteles. Na viso aristotlica s
Foto: Science Photo Library
Tempo h CINCIA
higgs

1964
MURRAY GELL-MANN
Fsico americano

Os quarks
Em 1964, Gell-Mann postulou a
existncia dos quarks, partculas
que formam prtons e nutrons.
Os quarks foram confirmados
em 1968, rendendo a Gell-Mann
o Nobel de Fsica de 1969

1961
SHELDON GLASHOW &
STEVEN WEINBERG
Fsicos americanos original, os tomos eram indivisveis,
imutveis e existiam em variedade infi-
Fora eletrofraca nita. Apesar de vagar pelo vazio, vez por
No incio dos anos 1960, outra eles se enganchavam, formando
Glashow (de culos) e Weinberg aglomerados que davam forma mat-
conseguiram unificar duas foras
fundamentais da natureza, ria. Cerca de 330 a.C., Aristteles aban-
a eletromagntica e a nuclear donou esse modelo. Passou a defender a
fraca, responsvel por algumas existncia de quatro elementos funda-
formas de radiao. Dividiram mentais que no eram feitos de tomos:
o Nobel de Fsica de 1979
fogo, ar, terra e gua.
Aristteles foi preceptor de Alexan-
dre, o Grande, um dos maiores gene-
rais da Antiguidade. Quando Alexandre
conquistou seu imprio, a influncia do
pensamento aristotlico se espalhou pelo
1949 mundo antigo e relegou a doutrina ato-
mista a um papel secundrio. O atomis-
RICHARD FEYNMAN mo teria ainda dois defensores, o grego
Fsico americano Epcuro, no sculo III a.C., e o romano
Galeno, no sculo II. Com a destruio
Eletrodinmica Quntica pelos primeiros cristos da Grande Bi-
Feynman ganhou o Nobel blioteca de Alexandria, no sculo IV, os
de Fsica de 1965 por seu trabalho pergaminhos dos atomistas foram des-
iniciado ainda nos tempos
de faculdade, nos anos 1940.
trudos. Sua filosofia foi esquecida.
A Eletrodinmica Quntica foi No houve no Ocidente nenhum
a primeira teoria a conseguir estudo srio sobre a natureza ntima
estabelecer uma correlao da matria pelos 1.500 anos seguintes.
entre a Mecnica Quntica (das
partculas subatmicas) e a Teoria O atomismo foi resgatado somente no
da Relatividade (que relaciona sculo XVII, quando os iluministas
matria com energia), os dois ressuscitaram a filosofia de Epcuro. s
pilares da fsica do sculo XX

Fotos: AP Photo/Jane Bernard, Bettmann/Corbis

54 > POCA , 9 de julho de 2012 e Joe Munroe/Hulton Archive/Getty Images
Tempo h CINCIA
higgs
O francs Ren Descartes (1596-1650),
assim como o italiano Galileu Galilei
(1564-1642), tinha em boa conta uma
teoria muito parecida com o atomismo.
Ela afirmava que a matria era com-
posta de corpsculos que, a princpio,
seriam divisveis apenas mediante a
mudana de sua natureza um res-
qucio da pedra filosofal que, segundo
os alquimistas medievais, transmutava
os metais em ouro. Era a doutrina do
Corpuscularianismo.
Se Galileu considerado o primeiro
dos cientistas, o ingls sir Isaac Newton
(1643-1727) considerado o ltimo dos
feiticeiros. Newton partiu do Corpuscu-
larianismo para desenvolver sua Teoria
Corpuscular da Luz. Segundo ela, a luz
era composta de partculas chamadas
corpsculos. Embora Newton no seja
lembrado por essa teoria, ele demons-
trou uma prescincia impressionante.
Em 1900, o alemo Max Planck (1858-
1947) provou que a luz emitida em
pacotes, que chamou de quanta. Com
isso, Planck lanou as bases para o desen-
volvimento da Mecnica Quntica.
Newton considerado um dos maio-
res gnios da fsica por sua Teoria da Gra-
vitao Universal, de 1687. Nela, Newton
descreve as propriedades bsicas da gra-
vidade e demonstra ser ela a responsvel
pela queda das mas das rvores e pela
rbita dos planetas em torno do Sol. A
gravitao de Newton fez o homem, pela
primeira vez, perceber que as mesmas
leis a que estamos submetidos aqui, na
superfcie terrestre, tambm so vlidas
no espao da sua universalidade.
56 > POCA , 9 de julho de 2012
1898
MARIE CURIE
Fsica franco-polonesa
Radioatividade
Marie Curie considerada
a maior cientista mulher
de todos os tempos.
Ela descreveu os elementos
qumicos rdio e polnio
e, graas a eles, descobriu
a radioatividade. Ganhou
o Nobel de Fsica de 1903
1900
MAX PLANCK
Fsico alemo
Os quanta
Planck estudou a natureza dos
ftons e descobriu que a luz
transmitida em pacotes, que
chamou de quanta. Ganhou
o Nobel de Fsica de 1918. o
fundador da Mecnica Quntica fora eletromagntica. Ela est por trs
1905
ALBERT EINSTEIN
Fsico naturalizado
americano
Teoria da
Relatividade
Einstein foi o maior fsico
desde Newton. Sua Teoria
da Relatividade revelou
que tempo, espao, matria
e energia so facetas da
mesma moeda universal.
Ganhou o Nobel de 1921
Depois da gravidade, os discpulos
de Newton passaram a investigar a na-
tureza no af de detectar outras foras
fundamentais. Com a inveno da m-
quina a vapor, a Inglaterra mergulhou
na Revoluo Industrial. O desafio dos
homens da cincia era desvendar fen-
menos naturais que pudessem ter uti-
lidade prtica um deles era a energia
eltrica e magntica. O gnio inicial por
trs da compreenso do magnetismo foi
o ingls Michael Faraday (1791-1867).
Ele foi o primeiro a estabelecer uma
ligao de identidade entre os raios de
luz e o magnetismo. Essa ligao foi se-
dimentada pelo escocs James Clerck
Maxwell (1831-1879), descobridor da
de fenmenos aparentemente distintos
como a luz, o magnetismo, os raios X e
as ondas de rdio e televiso.
A descoberta da fora eletromagn-
tica levou uma legio de cientistas a se
aprofundar no estudo dos fenmenos
que cercam a eletricidade e a luz. F-
sicos ingleses e alemes inventaram o
tubo de raios catdicos (uma verso
rudimentar dos futuros aparelhos de
TV). Eles emitiam raios luminosos,
dirigidos para pequenos orifcios. Os
estudiosos no compreendiam por que
os raios que cruzavam um orifcio no
seguiam em linha reta, mas se espa-
lhavam. Alguns afirmavam que eles ti-
nham uma natureza semelhante das
ondas do mar. Outros diziam que eram
formados por corpsculos. Em 1897, s
Fotos: Hulton Archive/Getty Images (2) e Keystone/Getty Images
Tempo h CINCIA
higgs
1861
JAMES MAXWELL
Fsico escocs
Fora eletromagntica
Maxwell demonstrou que
a eletricidade, o magnetismo
e a luz so manifestaes
da mesma fora fundamental,
a eletromagntica
o ingls J.J. Thomson (1856-1940)
mostrou que a natureza daqueles raios
era corpuscular. A partcula que os
formava, ele chamou de eltron.
Decifrada a natureza dos raios ca-
tdicos, o passo seguinte foi elucidar a
natureza da luz. Foi Planck quem des-
cobriu que a luz composta de par-
tculas sem massa, chamadas ftons.
Dois anos antes, em 1898, a polonesa
Marie Curie, ao lado de seu marido,
Pierre, descobrira o elemento qumico
rdio e, com ele, a radioatividade.
Depois da descoberta do eltron, era
dada como certa a existncia dos to-
mos, aquelas partculas indivisveis so-
nhadas pelos gregos havia milhares de
anos. Faltava saber como eles eram. Em
1917, o ingls Ernest Rutherford (1871-
1937) percebeu que a carga positiva dos
tomos estava depositada em seu ncleo,
em torno do qual os eltrons, de carga
negativa, orbitavam. Assim ele demons-
trou a existncia do prton. Em 1932,
percebeu-se que os prtons no estavam
sozinhos no ncleo atmico, mas divi-
SC. V a.C.
DEMCRITO DE ABDERA
Filsofo grego
A ideia do tomo
Demcrito foi um dos pioneiros
do atomismo, doutrina filosfica
segundo a qual o cosmo formado
por apenas duas coisas:
os tomos indivisveis e o vazio
58 > POCA , 9 de julho de 2012
1687
SIR ISAAC NEWTON
Fsico ingls
Gravitao universal
Ao lado de Albert Einstein,
Newton foi um dos maiores
gnios da humanidade.
Ao descobrir a fora da
gravidade, mostrou que as
mesmas leis que agem na Terra
so vlidas em todo o Universo
1831
MICHAEL FARADAY
Fsico ingls
Luz e magnetismo
Estabeleceu uma ligao
entre os raios de luz e o
magnetismo, dando o primeiro
passo para a unificao dessas
formas de energia numa nica
diam aquele espao exguo com partcu-
las de carga neutra, os nutrons.
Quem pensava que a natureza mais
ntima da matria fora revelada foi des-
mentido em 1936. Com o auxlio de te-
lescpios, descobriu-se no espao uma
partcula assemelhada ao eltron, o
mon. Nas dcadas seguintes, 14 outras
espcies exticas da fauna subatmica
foram detectadas nos aceleradores de
partculas. Sua descoberta rendeu pr-
mios Nobel a uma multido de fsicos,
encabeada por nomes como Richard
Feynman, Steven Weinberg, Sheldon
Glashow e Murray Gell-Mann.
A descoberta dessas partculas ex-
ticas possibilitou ao homem criar os
computadores, pisar na Lua, explodir
bombas atmicas e desenvolver uma
infinidade de novos materiais. O lti-
mo espcime que faltava era o bson
de Higgs, proposto pelo ingls Peter
Higgs em 1964. No mais. Agora,
hora de os fsicos comearem a escre-
ver a fsica do sculo XXI.
curioso notar que, 25 sculos aps
os atomistas defenderem a ideia do va-
zio, ele retorna na forma da misteriosa
energia escura que permeia o Univer-
so. Ela foi descoberta em 1998. No
se sabe do que consiste. Conhecem-se
apenas seus efeitos. A energia escura
responde pela acelerao da expanso
do cosmo. Ao que tudo indica, pode
ser uma manifestao da energia que
reside no vcuo interestelar. O vcuo,
afinal, est longe de ser vazio. Os fsicos
que entenderem a natureza desse v-
cuo tero lugar garantido no panteo
dos gnios do futuro. U
Fotos: Hulton Archive/Getty Images
Tempo h
higgs

ENTREVISTA
Andre Sznajder

SERIA MELHOR
SE A TEORIA
ESTIVESSE ERRADA
O fsico brasileiro que participou da descoberta diz que
no h certeza absoluta de que a partcula encontrada seja
mesmo a de Higgs. E que isso a torna mais instigante
Nelito Fernandes

O
PROFESSOR E PESQUISADOR DA UNIVERSIDADE DO ESTADO DO RIO DE JANEIRO ANDRE SZNAJDER,
de 44 anos, o nico brasileiro envolvido diretamente na anlise de dados da experincia do bson de Higgs.
Num laboratrio da universidade no Maracan, na Zona Norte do Rio, ele analisa os dados enviados pela
Organizao Europeia para a Pesquisa Nuclear (Cern). De voz calma e jeito um pouco tmido, ele tem pacincia infinita
para explicar fsica de partcula a leigos. Diz que ainda no se pode afirmar que a partcula detectada pelos cientistas seja
mesmo a de Higgs. Seria muito sem graa a gente comprovar a teoria que est a h 40 anos. Mais interessante seria
dizer que essa teoria est errada, para podermos formular outra teoria fundamental e buscar evidncias, diz, rindo.

POCA O que a descoberta muda em minha vida agora?
Andre Sznajder Ainda no sabemos. A aplicao vem com
o tempo. A fsica bsica a mola motriz da tecnologia. de
uma relevncia extrema entender o mecanismo como as
partculas geram sua massa. Uma descoberta dessas pode de
repente revolucionar a gerao de energia ou o transporte.
Ao controlar a massa, voc pode mexer com a gravidade.
A gente estuda com o objetivo de entender a natureza em
seu nvel mais fundamental e dominar suas interaes, ter a
compreenso e aprender a manipular.
Sznajder No. Acho extremamente importante. O leigo
tem uma dificuldade enorme para entender para que se faz
isso. Por outro lado, h pessoas que ficam indignadas por
se gastar bilhes de euros, com tanta gente passando fome,
para estudar algo sem utilidade definida. Essas pessoas esto
enganadas, porque a histria tem mostrado que tudo o que
voc faz em cincia bsica mais tarde se aplica em tecnolo-
gia e isso ajuda a melhorar a vida do homem. Se no fosse
assim, a gente estaria at hoje vivendo em cavernas. Fora as
descobertas derivadas da prpria pesquisa.

POCA Por que essa descoberta importante para o mundo?
Sznajder A cincia bsica de hoje a tecnologia de amanh.
Essa a razo pela qual as naes investiram E 20 bilhes
nesse projeto. Quando Wilhelm Conrad Rntgen, em 1895,
descobriu os raios X, ele no tinha a mnima ideia de que
serviria para alguma coisa. Edward Pursel descobriu a res-
sonncia magntica estudando fsica bsica. Ningum ima-
ginaria sua utilidade para a medicina 50 anos atrs.
POCA Perguntar sobre a utilidade da pesquisa irrita?
POCA Que descobertas?
Sznajder O protocolo que usamos na internet foi desenvol-
vido para que os fsicos pudessem se comunicar sobre as
pesquisas. So coisas inesperadas que saem da necessidade de NOVAS TEORIAS
criar uma tecnologia para fazer esses experimentos. O Cern Andre Sznajder em
seu laboratrio,
hoje, por causa do acelerador de partcula, um dos maiores
no Rio de Janeiro.
conhecedores da tecnologia de supercondutores. Basicamente, Ele recebe as
com o supercondutor voc pode transmitir energia eltrica informaes do Cern
sem perda. No tenha dvida de que no futuro toda a trans- instantaneamente,
misso de energia ter de ser feita sem perda. s pelo computador

60 > POCA , 9 de julho de 2012 Foto: Stefano Martini/POCA

Tempo h
ENTREVISTA Andre Sznajder
higgs

O BRASIL EST EM P DE IGUALDADE

COM QUALQUER OUTRO PAS
EM TERMOS DE ACESSO
AOS DADOS E TECNOLOGIA
DOS EXPERIMENTOS

POCA O que o Brasil ganha com a participao no projeto?
Sznajder Conhecimento e experincia. Hoje, no h um
livro que voc abre para aprender sobre fsica de partculas.
Voc aprende fazendo, como toda a tecnologia de ponta.
Ningum vai vender a receita disso. Voc tem de se incorpo-
rar, desenvolver a pesquisa junto para dominar. Voc adqui-
re tecnologia, experincia na construo de detectores que
podem ser usados na medicina, por exemplo. Tenho acesso
a qualquer informao que qualquer prmio Nobel teria.
Tudo inteiramente aberto a todos. O Brasil est em p de
igualdade com qualquer outro pas em termos de acesso aos
dados e tecnologia que sair dali.
POCA Por que se diz que a comprovao do bson de Higgs
muda tudo se j se previa a existncia dele h mais de 40 anos?
Sznajder A gente sabe praticamente que a teoria no final. A
grande maioria dos fsicos acredita que ainda existe algo mais
fundamental. O que a gente quer, no fundo, encontrar o que
est por debaixo disso. Ser que o Higgs realmente funda-
mental ou ele tem subestruturas, composto de partculas
mais fundamentais? Essa a primeira pergunta que a gente
far se descobrir o Higgs. A gente est sempre se perguntando
essas coisas, fazendo teorias. Isso a busca eterna da fsica.
POCA Por que no h certeza se a partcula de Higgs? Sznajder No (pausa). Talvez, mas de uma forma muito parti-
Sznajder Descobrimos uma nova partcula compatvel comcular. Para mim, Deus a natureza. O que estamos fazendo no
um Higgs, mas no podemos afirmar que seja o Higgs. Por tem nada a ver com Deus. Mas com o Universo, a natureza.
que achamos que ? Porque tem caractersticas de Higgs.
Tudo leva a crer que , mas pode no ser. POCA A divulgao dessas descobertas pode ajudar a gerar uma
POCA Existe um temor de no ser?
Sznajder No ser o Higgs poderia ser mais interessante ainda.
Seria muito sem graa a gente comprovar a teoria que est
a h mais de 40 anos. A gente sabe que a teoria tem lacunas.
Tem de haver algo mais fundamental. A gente no tem dica,
no sabe para onde correr. Se voc encontra s o Higgs agora
e mais nada, ser muito difcil. Mas, se a gente encontra algo
que no o Higgs, abre novas possibilidades. Mais interessan-
te seria dizer que essa teoria est errada, para a gente poder
formular outra teoria fundamental. Geralmente a fsica
assim. A gente encontra o que no est procurando.
POCA O projeto todo foi cercado de polmica. Chegaram a dizer
que o mundo poderia acabar.
Sznajder Na poca da ligao do acelerador, fsicos teri-
cos fizeram uma previso de que aquilo poderia criar um
microburaco negro, que poderia sugar toda a Terra. um
absurdo, porque essas colises acontecem o tempo todo na
atmosfera h milhes e milhes de anos, em energia muito
maior, e a Terra est a firme e forte.
POCA Por que o Higgs chamado de partcula de Deus?
Sznajder Esse termo foi uma questo de marketing. O No-
bel da Fsica Leon Lederman escreveu um livro sobre Higgs
chamado Goddam particle (Maldita partcula, porque nin-
gum conseguia encontrar). O editor no deixou esse nome.
Resolveram dar um nome aceitvel, isso caiu no gosto da
mdia. Virou a partcula de Deus sem ter nenhuma relao
com ele, apesar de ser um dos ingredientes fundamentais do
Universo. O Higgs de uma importncia fundamental para
tudo o que a gente conhece, toda a estrutura da matria que a
gente conhece. Em ltima instncia, pode-se dizer que, sem o
Higgs, voc no teria tomo, molcula, no teria vida. Haveria
um bando de partculas espalhadas pelo Universo.
POCA Voc acredita em Deus?
nova gerao de fsicos?
Sznajder As pessoas tm medo de fsica, mas ela no um
bicho de sete cabeas. muito mal ensinada no Brasil. Fsica
bsica precisa ser em laboratrio, e isso custa dinheiro.
POCA A descoberta pode mudar o ensino de fsica?
Sznajder Na verdade, essa parte da fsica ainda no chegou
ao ensino mdio. No ter de ser revista. Se a partcula for o
Higgs, a gente, a princpio, est comprovando uma teoria de
40 anos. A gente tentar ver o que vem depois. Uma possi-
bilidade que ele no seja o Higgs e a gente tenha de rever
a fsica que conhecemos. U

62 > POCA , 9 de julho de 2012