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MANUEL NEZ BUTRN Y EL "RIJCHARISMO"

David Frisancho Pineda*

Este apstol de la medicina rural en Samn, al sur de la provincia de Azngaro (Puno)


el 1 de enero de 1990, segn su propio testimonio. Hizo sus estudios primarios en
Juliaca y los secundarios en el colegio nacional San Carlos de Puno. En 1998 inici sus
estudios de premdicas en la San Agustn de Arequipa, pasando dos aos despus a
Lima. Sin embargo la mayor parte de su carrera mdica en la Universidad de
Barcelona, Espaa, donde permaneci durante cinco aos, hasta 1925. Volvi al Per y
en Facultad de Medicina de Lima revalid su ttulo de mdico cirujano.

Desechando la tentacin de quedarse con ms facilidades en la Capital, el flamante


mdico, guiado por un inconmensurable amor a su terruo, decide sus conocimientos
al servicio de sus pobres y abandonados coterrneos campesinos. Sus primeras
impresiones son desoladoras textualmente anota: Qu hace un mdico recin
egresado de la facultad si apenas tiene un termmetro y un recetario. No poda ser de
otro modo, puesto que en aquellos aos no exista Ministerio de salud Pblica sino
simplemente una direccin general de salubridad, dependiente del Ministerio de
Fomento.

La peculiar distribucin de la poblacin indgena en pequeos y dispersos ncleos,


alejados unos de otros, sin vas de comunicacin entre s, desperdigados en abruptas
serranas, serranas, dificulta toda accin civilizadora y hace imposible que llegue a
ellos la accin sanitaria del Estado con sus organismos habituales. Anudado a ello el
primitivismo de la vida del campesino, las lamentables condiciones higinicas de su
vivienda, vestimenta, alimentacin, ausencia de aseo corporal, analfabetismo y
mltiples prejuicios en materia de la medicina, lo hacan presa fcil de las
enfermedades, especialmente de las infecciosas.

Este era el medio en donde tena que actuar Nez Butrn. Siendo medico titular (hoy
se llama medico sanitario) de las provincias de Azngaro y Huancane, le era
materialmente imposible atender a la gran poblacin de ambas que sumaba cerca de
doscientos mil habitantes. Presto sucesivamente sus servicios de medico titular en las
provincias de Lampa y San Romn y ms tarde en Angaraes (Huancavelica).

Fue en la provincia de San Romn donde hacia el ao 1933 creo y puso en prctica,
con xito, una doctrina sanitario-social a la que llam "rijcharismo", nombre derivado
de la voz quechua rijchariy, que significa "despierta", cuyos objetivos eran lograr el
mejoramiento de la salud fsica y mental de los indgenas, declarando enemigos al
piojo, transmisor del tifus exantemtico; al alcohol que bestializa; al papel sellado,
elemento de la pleitomana y el analfabetismo. Smbolos de esta lucha eran el peine y
el jabn, el cuaderno y el lpiz. A ello agrego cinco mandamientos: no ser mentirosos,
no ser ladrones, no ser ociosos, no ser pendencieros y no ser sucios.

Nez Butrn enfrento, pues, el reto de un medio geogrfico y cultural tan complejo
con creatividad y tenacidad, imponiendo un nuevo estilo de poltica sanitaria acorde a
la realidad de sus habitantes, usando los recursos del lugar. Para empezar, recorri el
extenso altiplano a caballo, en motocicleta y mochas veces a pie, poro sus logros eran
escasos y efmeros, pues los indios desconfiaban de sus procedimientos y preferan
seguir sus mtodos empricos, mas prcticos y mas baratos. Adems, en un principio,
era rechazado por ser "misti", es decir mestizo, igual que las autoridades -
terratenientes, jueces y gobernadores-que secularmente haban sometido a los
campesinos indgenas a una miserable servidumbre.

Frente a las epidemias de viruela, Nez Butrn opt por exigir a los campesinos que
se presentaran limpios come condicin para vacunarlos. Como la gente empez a
rehuir las vacunas decidi ir a buscarlos a sus propias casas y darles consejos en su
propia lengua. Simultneamente, con mocha perspicacia, comenz a trabar amistad
con los curanderos indios, a quienes enseaba la higiene corporal, a hacer pequeas
curaciones, colocar inyecciones, vacunar y finalmente organiz con ellos brigadas
sanitarias que iban a sus comunidades a cumplir estas funciones y que posteriormente
se convirtieron en "rijcharis". Fueron ellos los primeros "promotores de salud",
considerados hoy como una experiencia sui generis a nivel mundial. Es decir que hace
ms de medio siglo Nez Butrn puso en prctica lo que hoy da se conoce come
"atencin primaria de salud", en base a los lideres de cada comunidad.

Reunido semanalmente con ellos, Nez Butrn realizaba las asambleas dominicales
en el patio de su casa, en la ciudad de Juliaca. Sin menospreciar sus prcticas
curativas ancestrales, instrua a los asistentes en los fundamentos de la medicina rural.
Poco a poco, estas charlas llegaron a adquirir una importancia capital; desde distancias
enormes, casi siempre a pie, con una devocin mstica, acudan los campesinos a
escuchar al Gran Doctor, semana tras semana, mes tras mes, ao tras ao. Sus
sencillas charlas en lenguaje nativo terminaban siempre con estas palabras
admonitorias: "iRijchariychis!, iRijcharisun!, iRijcharisun puni!", es decir: "iDesportad!,
iDespertemos!, iEstemos siempre despiertos!".

Su labor sanitaria se complemento y afianz con las escuelas rurales, donde


enseaban a leer y escribir los que saban, y diferentes oficios como agricultura,
sastrera; sombrerera, la confeccin de esteras y sandalias, la elaboracin de quesos,
etc. Al mismo tiempo Acta Mdica Peruana cada escuela tena su huerto experimental,
para mejorar la alimentacin y las condiciones de los pastos. En casi todas las
comunidades se realizaron censos con el objeto de tener una nocin precisa sobre el
nmero de personas que las constituan. Nez Butrn no escatimaba esfuerzos para
difundir los postulados de su doctrina sanitario-social, implementando bibliotecas
ambulantes y recurriendo incluso a la presentacin de espectculos de teatro al aire
libre en lenguaje nativo. En todas estas labores cont con numerosos colaboradores,
destacando entre ellos el maestro Eustaquio Rodrguez Aweranca y los hermanos
Chambi.

Para difundir con mayor provecho las enseanzas sanitarias y la doctrina del
"rijcharismo", Nez Butrn edit la revista Runa Soncco, "primer poridico de los
indios y slo para los indios", adaptado a la mentalidad y a las necesidades del
indgena. El primer nmero sali el 28 de abril de 1935 y el dcimo y ltimo el 24 de
junio de 1948. Aunque literalmente Tuna Soncco se traduce como "corazn de indio",
su significado puede interpretarse como "el que ama al indio con todo su corazn", "el
amigo". Y ese era realmente el rol de este primer vocero sanitario rural en el PER y
quizs en Amrica Latina, mensajero de la doctrina "rijcharista" y de los principios
elementales de la salud, al mismo tiempo que vocero de las actividades de los
campesinos, tales como matrimonios, bautizos, muertes, comercio, viajes, etc.

Hacia 1937, cuando los frutos del "rijcharismo" se multiplicaban frondosamente,


cuando toda la prensa regional y nacional aplauda la labor sanitario-social y cuando
votes amigas desde otros pases como Chile y Medico llegaban llenas de estimulo,
surgieron los primeros obstculos, haciendo aparecer a Nez Butrn como subvertor
e incitador de la masas campesinas, tildndolo de comunista y de ser peligroso para el
gobierno. Las autoridades polticas le prohibieron inaugurar mas escuelas y como no
cumpli tan absurda disposicin, a fines de ese ao, por resolucin suprema, fue
trasladado a un distrito de Huancavelica, en un verdadero destierro que dur ocho
aos.

Cuando volvi a Juliaca en 1945, gran parte de su obra se haba perdido. No obstante,
sigui en la brega y reanud su doctrina, aunque sin los bros de su juventud, cansado
por los aos y la dura tarea rural. Desde las columnas de su Runa Soncco y de la
revista Medicina Social, editada en Lima -de la cual era miembro redactor-, continu
difundiendo los aspectos principales del "rijcharismo". En uno de sus ltimos artculos
apunta: "No estoy an satisfecho, mi labor est trunca y apenas se ha puesto en el
camino social de la medicina Peruana uno de los muchsimos escalones que falta
recorrer". El 7 de diciembre de 1952, vctima de policitemia y de una complicacin
pulmonar, se apag la vida del Jatun Rijchari, causando un profundo dolor en los
campesinos, quienes lo consideraban su protector y amigo.

El 11 de abril de 1953 en el patio principal del colegio nacional San Carlos se le rindi
un grandioso homenaje pstumo, organizado por el Club de Leones de la localidad. En
junio del mismo ao, una de las salas del hospital de Juliaca, de cuya fundacin fue
uno de Acta Mdica Peruana los ms entusiastas propulsores, fue bautizada con su
nombre, privilegio que es compartido por una de las principales avenidas de dicha
ciudad.

Nez Butrn promovi, adems, la construccin del primer hospital de


Juliaca. En educacin, gestion en Puno la creacin de escuelas rurales, cre
una biblioteca ambulante, ofreca conferencias educativas en plazas y ferias.
Los rijcharis combatieron el alcoholismo, la masticacin de hojas de coca y
atacaron a los comerciantes que promovan el consumo de coca y alcohol. Los
artculos de la revista Runa Soncco criticaban duramente a los abogados que
generalmente defendan a los hacendados. La crtica social, el cariz tnico,
autnomo y popular que adquiri la brigada, despertaron las sospechas de los
grupos regionales de poder2. La Iglesia recelaba la activa colaboracin de los
adventistas, los comerciantes estaban resentidos de las campaas contra el
alcohol, los abogados se sentan atacados por las crticas y los hacendados
sospechaban que la educacin del indgena poda hacer a estos ms hbiles
para reclamar sus derechos. As, la Subprefectura de Juliaca prohibi inaugurar
una nueva escuela rijcharyy un desfile de la brigada sanitaria, luego se
produjeron presiones para descabezar el movimiento. El doctor Nez Butrn
fue trasladado en 1937 a la selva y luego a Ayacucho2. A los 52 aos muri en
Juliaca, vctima de la enfermedad de Monge. Pidi en su testamento que en su
tumba se hiciese una inscripcin relacionada con la brigada rijchary2.
El "rijcharismo" constituye la base de
lo que hoy llamamos "atencin
primarial de salud" y por
consiguiente Manuel Nez Butrn
es el precursor de esta modalidad de
servicio sanitario.

En el Primer Congreso Regional de Sanidad del Sur, realizado en la ciudad del Cusco,
entre el 15 y el 19 de setiembre de 1953, a mrito de una ponencia presentada por la
delegacin Mdica punea integrada por los doctores Rogelio Bermejo Ortega, David
Frisancho Pineda y Francisco Marino Velasquez, se le declar Precursor de la Sanidad
Rural en el Per.

Por Resolucin Ministerial N 5703 del 21 de mayo de 1954, se design con su nombre
a la escuela de segundo grado de varones N 1121 de la ciudad de Juliaca,
colocndose una placa recordatoria; y en 1965 el flamante hospital de Puno pas a
llamarse Hospital Regional "Manuel Nez Butrn". Posteriormente, en la ciudad rusa
de Alma Ata (hoy perteneciente a la republica asitica de Kazajastan), la Organizacin
Mundial de la Salud declar al doctor Manuel Nez Butrn "Pionero de la atencin
primaria en el mundo". Despus de este reconocimiento internacional, el gobierno
peruano se vio obligado a condecorarlo pstumamente, a travs de la resolucin
suprema que se publica en la seccin "Documentos". El 30 de diciembre de 1999 la
Direccin Regional de Salud de Puno, el Hospital Regional "Manuel Nez Butrn" y el
Consejo Regional XIV del Colegio Medico del Per organizaron un homenaje por el
centenario del nacimiento del "Precursor de la medicina social en el PER", durante el
cual se devel un busto en su memoria.

Documentos

Ponencias presentadas por delegacin mdica de Puno al primer congreso de


sanidad del sur
Considerando

Que el doctor Manuel Nez Butrn, muerto el 7 de diciembre en la ciudad de Juliaca,


fue uno de los primeros mdicos peruanos que en las llanuras del Altipampa, con
carencia absoluta de medios emprendi una lucha efectiva contra la suciedad, contra el
piojo, contra el alcoholismo, contra la pleitomana y contra la ignorancia, es decir,
propendiendo al bienestar fsico, mental y social de nuestra poblacin indgena sumida
en un letargo y atraso seculares.

Que el doctor Manuel Nez Butrn fue tambin uno de los primeros en publicar una
verdadera cartilla sanitaria, como es en realidad Rana Soncco, peridico eventual de la
sanidad "Rijchari", y donde reitera su lucha contra los enemigos de la salud.

Que el doctor Manuel Nez Butrn ha merecido los calificativos mas ponderados de
eminencias mdicas extranjeras que aquilatando su obra le han llamado "Gran figura
de la medicina americana".

Propone:

1. Que el Primer Congreso Regional de Sanidad del Sur, reunido en esta histrica
ciudad del Cusco, rinda un homenaje pstumo al doctor Manuel Nez Butrn y lo
declare PIONERO DE LA SANIDAD RURAL PERUANA.

2. Que en este mismo Congreso se lea una sntesis de su vida y de su obra.

Cusco, 15 de setiembre de 1953

Rogelio Bermejo Ortega, David Frisancho Pineda, Francisco Marino Velsquez.

Resolucin Suprema 294-OHU-Ministerio de Salud

Lima, 27 de agosto de 1992

Considerando:

Que el doctor Manuel Maria Nez Butrn, mdico sanitarista, dedic su vida a la
promocin de la salud publica en el pas creando el movimiento RIJCHARI, formando,
educando e inculcando mstica sanitaria a autnticos colaboradores, genuinos
representantes de la comunidad, llamados a despertar en la poblacin andina actitudes
positivas para la prevencin y solucin de sus problemas de salud.

Que la obra del doctor Manuel Maria Nez Butrn demuestra que vislumbr y ejecut,
con cuatro dcadas de anticipacin, la esencia de la estrategia de ampliacin de
cobertura que la Organizacin Mundial de la Salud defini en Alma Ata como Atencin
Primaria, por lo que ocupa en la historia de la sanidad el alto sitial de Pionero de la
Atencin Primaria en el mundo.

Que es deber del Estado rendir tributo de reconocimiento pstumo al insigne


profesional que contribuy significativamente a elevar el prestigio de la sanidad
Peruana en el contexto internacional.
Estando a lo dispuesto en los artculos 1 y 26 del reglamento de la Orden Hiplito
Unanue.

Se resuelve:

Otorgar la condecoracin pstuma de la Orden Hiplito Unanue en el grado de Gran


Oficial, por servicios meritorios, al doctor Manuel Maria Nez Butrn.

Regstrese, comunquese, publquese y extindase en diploma correspondiente.

JUAN FRANCO PONCE


Ministro de Salud

ARQ. FERNANDO BELAUNDE TERRY


Presidente Constitucional de la Repblica

Frases para recordar

"Manuel Nez Butrn... el creador de la medicina social del Altipampa" (Paul Rivet,
francs).

"Es el hombre de alma cristiana, limpia y fluida, por eso dio de si lo que dio... Mdico
de todos en cualquier instante" (Jos Maria Arguedas).

"He recorrido diez pases... nadie me ha impresionado ms hondamente que Nez


Butrn... un timbre de orgullo para nuestra medicina americana... Pagara lo que no
tengo para colocar a las eminencias americanas en el medio en el que Nez Butrn ha
actuado, para darme el placer de verlos realizar y mirarles la cara" (Jos Garca Tello,
chileno).

"...fue el primer mdico que en las serranas del Per se ocupa intensamente de la
salud del aborigen PERUANO" (Jos Antonio Encinas).

"Nez Butrn en su campaa social rompi lanzas contra los arrecifes agresivos del
arcaico colonial, contra los intereses del encomendero moderno... Esa campana le
atrajo el odio... fue acusado y calumniado, conoci la prisin, el confinamiento y el
destierro" (Lizandro Luna).

"La muerte del mdico Manuel Mara Nez Butrn significa para las masas del campo
un vaco sin fondo, una ausencia sin dimensiones, un lecho lacustre, si no imposible,
difcil de llenar en su labor social, sanitaria... lastima que para este hombre la justicia
llegue tarde, an ms, pstuma" (Mario Franco Inojosa).

En lugar de comprar alcohol y coca, hay que comprar lpiz, papel y jabn.

Un indio limpio causa mucho respeto y si sabe leer y escribir, se le respeta mucho
ms.

Baar el cuerpo y quitar la mugre es clausurar la farmacia y tener diez aos ms de


vida

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