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(con sus experimentos sobre la vaporizacin del amonaco) hacen los primeros
intentos prcticos de produccin de fro.
En 1834, Perkins desarrolla su patente de mquina frigorfica de compresin de
ter y en 1835 Thilorier fabrica nieve carbnica por expansin; Tellier construy
la primera mquina de compresin con fines comerciales, Pictet desarrolla una
mquina de compresin de anhdrido sulfuroso.
El Amonaco fue el primer refrigerante utilizado en plantas de refrigeracin por
medio de compresin mecnica en 1876 por Carl von Linde.
Desde entonces, se ha venido utilizando en grandes plantas de refrigeracin
como son lecheras, cerveceras, rastros y otros lugares con gran-
des demandas de enfriamiento.
Al da de hoy, el amonaco permanece como el refrigerante ms utilizado en
sistemas de refrigeracin industrial para procesar y conservar la mayora de los
alimentos y bebidas.
El amonaco ha estado en el liderazgo de los avances de la tecnologa en refri-
geracin, siendo parte esencial del procesamiento, almacenamiento y logstica
de distribucin de los alimentos.
Clasificado por ASHRAE con R-717, dentro del grupo de refrigerantes natura-
les, no destruye la capa de ozono y no contribuye al efecto invernadero asocia-
do al calentamiento global.
De hecho el amonaco, es un compuesto encontrado en la naturaleza comn-
mente.
Es esencial en el ciclo del nitrgeno de la tierra y su liberacin a la atmsfera
es inmediatamente reciclada.
Esto lo hace consistente con los acuerdos internacionales respecto a la reduc-
cin del calentamiento global y destruccin de la capa de ozono.
Una adecuada evaluacin del impacto ambiental de los refrigerantes y los sis-
temas de refrigeracin requiere la consideracin tanto de su impacto directo
como indirecto en el calentamiento global.
Directamente los sistemas de refrigeracin contribuyen al calentamiento glo-
bal, a travs del efecto invernadero causado por las fugas de gases refrigeran-
tes.
Indirectamente contribuyen al calentamiento global por la produccin de emi-
siones de dixido de carbn como resultado de la conversin de combustibles
fsiles en la energa requerida para operar los sistemas de refrigeracin.
El impacto total equivalente de calentamiento o TEWI, es definido como la
suma de estas contribuciones directas e indirectas.
El valor TEWI del amonaco es muy bajo, ya que por s mismo no contribuye al
calentamiento global. Debido a sus caractersticas termodinmicas favorables,
los sistemas de refrigeracin con amonaco emplean menos energa que los
otros refrigerantes comunes.
Como resultado, hay un beneficio indirecto al calentamiento global debido a las
menores emisiones de CO2 de las plantas generadoras de electricidad.
Existen hoy en da algunos mtodos con tecnologa nueva que hacen de las
necesidades de refrigeracin una opcin menos contaminante.
Los ciclos de absorcin (ver figura 1) por ejemplo, se basan fsicamente en la
capacidad que tienen algunas sustancias, tales como el agua y sales como el
Bromuro de Litio, para absorber, en fase lquida, vapores de otras sustancias
como el Amoniaco y el agua, respectivamente.
A partir de este principio es posible concebir una mquina en la que se produce
una evaporacin con la consiguiente absorcin de calor, que permite el enfria-
miento de un fluido secundario en el intercambiador de calor que act-
a como evaporador, para acto seguido recuperar el vapor producido disol-
viendo una solucin salina o incorporndolo a una masa lquida.
El resto de componentes e intercambiadores de calor que configuran una plan-
ta frigorfica de absorcin se utilizan para transportar el vapor absorbido y re-
generar el lquido correspondiente para que la evaporacin se produzca de
manera continua.
En estos ciclos hablamos siempre de agente absorbente, designando as a la
sustancia que absorbe vapores, y de agente refrigerante, o agente frigorfico, a
la sustancia que se evapora y da lugar a una produccin frigorfica aprovecha-
ble.
Seran absorbentes el agua y la solucin de Bromuro de Litio, y refrigerantes el
Amoniaco y agua destilada, en los ciclos de absorcin Agua-Amoniaco y Bro-
muro de Litio-Agua, respectivamente.
Consideraciones sobre operacin y mantenimiento
Uno de los rasgos caractersticos de la maquinaria frigorfica de absorcin ha
sido siempre su hermeticidad y dificultad de comprensin para los operadores.
Por principio, la necesidad de confinar sustancias de cierto riesgo como el
Amoniaco, y de mantener depresiones relativas muy altas en su interior, para
Los tcnicos frigoristas que se encuentran por primera vez delante de una plan-
ta enfriadora por ciclo de absorcin, tardan bastante tiempo en comprender que
la mayora de los criterios de servicio y reglas del arte vlidas en la refrigera-
cin convencional, no son de aplicacin inmediata a las mquinas de absor-
cin.
El comportamiento de los fluidos interiores de la mquina de absorcin, refrige-
rante y absorbente, durante el proceso de funcionamiento del ciclo est direc-
tamente condicionado por la evolucin energtica de los fluidos exteriores a la
mquina; agua a enfriar en el evaporador, agua de la torre de recuperacin, y
agua caliente o vapor aportado al concentrador.
El equilibrio energtico entre todos los intercambiadores de calor de la mquina
es el que condiciona la estabilidad del ciclo.
Desde el punto de vista de su operacin y mantenimiento (ver figura 2), las
mquinas de absorcin requieren intervenciones especficas que no son de
aplicacin en otro tipo de circuitos frigorficos.
Criterios Actuales de Diseo
Cuando las primeras plantas de absorcin aparecieron en el mercado la tecno-
loga electrnica estaba en sus albores.
Hoy en da estas dificultades de acceso e interpretacin se han eliminado
prcticamente, y es mucho ms sencillo e inmediato analizar el comportamien-
to de un equipo en unas condiciones dadas.
Este gran avance se debe, fundamentalmente al desarrollo y perfeccionamien-
to de las aplicaciones de la microelectrnica al control y gestin de la maquina-
ria en general, que tambin se ha hecho patente en las mquinas frigorficas en
los ltimos aos.
Los COPs esperables de los ciclos de absorcin son tambin muy bajos com-
parados con los de los ciclos de compresin mecnica.
En mquinas de absorcin de una etapa, con Bromuro de Litio, no se superan
COPs de 0,7.
En ciclos de baja temperatura Amoniaco / Agua se consiguen valores de COPs
de 0,5 y pueden alcanzarse mximos de 0,8.
Los sistemas de absorcin (ver figura 3) adems de permitir utilizacin de
energas trmicas que serian evacuadas a la atmsfera de no utilizarse estos
sistemas para su recuperacin y aprovechamiento, evitan el consumo de
energas ms caras, fsiles o elctricas, dando lugar a un doble ahorro; uno por
la recuperacin de energas desechables y otro por la reduccin de consumos
primarios en la produccin de energa elctrica, para produccin de fro.
Descripcin del ciclo de absorcin
Pero, de hecho, fue el francs Ferdinand Carr quien en 1890 construy la pri-
mera mquina de absorcin para la fabricacin de hielo.
Principales aplicaciones
Los equipos de refrigeracin por ciclo de absorcin pueden ser usados de ma-
nera tan amplia como cualquier otra planta refrigeradora de agua convencional,
y las aplicaciones para aire acondicionado son las ms usuales.
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