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Raphael sabia que onde quer que suas buscas o levassem, onde quer que essa

fixao o guiasse, nada de bonito o aguardava. O gosto torpe de Camille lhe garantia
essa certeza e, apesar de saber disso, no esperava o que ento vira na noite em que
encontrara Simon Lewis.
Santiago havia sido um vampiro por quase um sculo. Havia sobrevivido aos
horrores da Segunda Guerra, tenso crescente do mundo em poca de Guerra Fria,
ao pesadelo no Vietn e intensa batalha no Oeste Asitico. Sobrevivera ao Iraque e
ao Ir. Aos conflitos na Palestina. Aos confrontos armados na Sria. Vivera para
assistir Elvis Presley tornar-se de menino a astro, de astro a lenda; assistira de
camarote a ascenso do jazz e do blues, do rock e do punk rock. Fora observador de
invenes que mudaram o mundo: vira de perto a exploso do avano; uma novidade
por segundo. Acompanhara o crescer de um mundo novo, onde as luzes baniam as
sombras e as sombras engoliam as lendas e ele e aqueles da sua espcie eram
renegados imaginao e aos devaneios de um ou outro biruta que ainda cria que
aqueles que governavam a noite eram ainda aqueles que andassem entre ns.
Era velho, ento, embora no to velho quanto muitos dos que um dia
conhecera e com quem cruzara caminhos.
No to velho quanto Camille.
Ainda assim, tudo o que vira e ouvira lhe imputava um fardo. Havia peso em
seus ombros e um curvar sobre suas costas que no deveria haver na aparncia de um
garoto. Havia, sob a mscara da incomplacncia, uma sombra de tristeza que jamais
existiria em seu semblante de rapaz, fosse vivo ainda. Ele, que caminhava nas sombras
sob a maldio do sangue, tinha cincia de tanto... Foram tantos os horrores que vira
em dcadas como anos, anos como dias, que estava quase convencido de que nada
mais era capaz de o surpreender.
S que aquela noite surgira para provar-lhe errado.
O grupo que havia coordenado as buscas havia operado em silncio.
Chamavam a si mesmos de amotinados, rebeldes de uma causa nobre, insistentes na
mudana de lder quando a autoridade era corrupta e seus desejos mesquinhos. Os
disparates de Camille os levariam todos morte e estes acomunados agiam nas
sombras para dep-la. Coup dtat, como Lily gostava de falar. Raphael franzia o cenho
em desgosto, mas no a contradizia.
Descobriram, no curso de meses, que Camille Belcourt havia proposto aliana
a alguns dos chefes do crime organizado de algumas das principais cidades de pases
da Amrica do Sul. No sabiam exatamente no que essas alianas consistiam; qual o
trato, qual a troca. Nada naquilo cheirava bem e Raphael sabia que, aps dcadas de
indulgncia, seriam estes os escorreges que levariam Camille queda.
As pistas que seguiam os haviam trazido aqui, a uma favela nos bairros do Rio
de Janeiro. No podia haver lugar no mundo que Deus mais houvesse afastado seus
olhos do que aquele, ou assim Santiago pensava ao abrir as portas do galpo
enferrujado.
O ar empesteado o assaltou primeiro. Era um cheiro ptrido de sangue,
desolao e morte que o fez torcer o cenho e desviar o rosto, enojado. Com a mo
ante o nariz, Raphael entrou no depsito imundo, desviando de ratos, baratas e
sujidade conforme fazia seu caminho escurido a dentro. O cheiro era to intenso ali
dentro que pungia em sua cabea. Os roedores, atrados pelo barulho, moviam-se
audazes em seus domnios. No se importavam com as tentativas de Raphael de bani-
los de volta aos buracos de onde saram.
Ele chutava uma ratazana gorda como um gato quando ouviu um choramingo.
Pusera a cabea em riste no mesmo instante. Os ouvidos treinados atentavam
para qualquer som, qualquer nfimo barulho que no fosse o guinchar de um rato ou
os passos lpidos das baratas. E, ento, outra vez: um soluo contido, to baixo que
a audio humana jamais seria capaz de captar. Raphael no precisou de mais que isso
para correr pelo depsito na direo do som. Acabara diante de um alapo, de um
lance de escadarias e quando as desceu, por fim, teve de reunir tudo o que tinha para
impedir-se de gritar e ir atrs de Camille.
O poro era uma carnificina.
Um cenrio de horror completo pintado em vermelho: nas paredes, no teto,
no cho. C e l partes esmiuadas do que poderia, um dia, ter sido um ser humano,
jaziam como destroos num campo de guerra.

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