Introduccin al anlisis estructural de los relatos

Roland Barthes

Innumerables son los relatos existentes. Hay, en primer lugar, una variedad
prodigiosa de gneros, ellos mismos distribuidos entre sustancias diferentes como
si toda materia le fuera b uena al hombre para confiarle sus relatos: el relato puede
ser soportado por el lenguaje articulado, oral o escrito, por la imagen, fija o mvil,
por el gesto y por la combinacin ordenada de todas estas sustancias; est
presente en el mito, la leyenda, la fbula, el cuento, la novela, la epopeya, la
historia, la tragedia, el drama, la comedia, la pantomima, el cuadro pintado
(pinsese en la Santa rsula de Carpaccio) , el vitral, el cine, las tiras cmicas, las
noticias policiales, la conversacin. Adems, en estas formas casi infinitas, el
relato est presente en todos los tiempos, en todos los lugares, en todas las
sociedades; el relato comienza con la historia misma de la humanidad; no hay ni
ha habido jams en parte alguna un pueblo sin relatos; todas las clases, todos los
grupos humanos, tienen sus rela tos y muy a menudo estos relatos son
saboreados en comn por hombres de cultura diversa e incluso opuesta: el relato
se burla de 1a buena y de la mala literatura: internacional, transhistrico,
transcultural, el relato est all, como la vida. Una tal universalidad del relato,
debe hacernos concluir que es algo insignificante? Es tan general que no
tenemos nada que decir de l, sino describir modestamente algunas de sus
variedades, muy particulares, como la hace a veces la historia literaria? Pero
incluso estas variedades, cmo manejarlas, cmo fundamentar nuestro derecho
a distinguirlas, a reconocerlas? Cmo oponer la novela a la novela corta, el
cuento al mito, el drama a la tragedia (se la ha hecho mil veces) sin referirse a un
modelo comn? Este modelo est implcito en todo juicio -sobre la ms particular,
la ms hist rica de las formas narrativas. Es pues legtimo que, lejos de abdicar
toda ambicin de hablar del relato so pretexto de que se trata de un hecho
universal, haya surgido peridicamente la preocupacin por la fo rma narrativa
(desde Aristteles) ; y es normal que el estruc turalismo naciente haga de esta
forma una de sus primeras preocupaciones: acaso no le es propio intentar el
dominio del infinito universo de las palabras para llegar a describir .la lengua de
donde ellas han surgido ya partir de la cual se las puede engendrar? Ante la
infinidad de relatos, la multi plicidad de puntos de vista desde los que se puede
hablar de ellos (histrico, psicolgico, sociolgico, etnolgico, esttico, etc.), el
analista se ve un poco en la misma situacin que Saussure, puesto ante lo
heterclito del lenguaje y tratando de extraer de la anarqua aparente de los
mensajes un principio de clasificacin y un foco de descripcin. Para limitarnos al
perodo actual, los formalistas rusos, Propp, Lvi.Strauss nos han enseado a
distinguir el siguiente dilema: o bien el relato es una simple repeticin fatigosa de
acontecimientos en cuyo caso slo se puede hablar e ellos remitindose al arte, al
talento o al genio del relator (del autor) -todas formas mticas del azar -, o bien
posee en comn con otros relatos una estructura accesible al anlisis por mucha
paciencia que requiera poder enunciarla; pues hay un abismo entre lo aleatorio
ms complejo y la combinatoria ms simple, y nadie puede combinar (producir) un
relato, sin referirse a un sistema implcito de unidades y de reglas.

Dnde, pues, buscar la estructura del relato? En los relatos, sin duda, En todos
los relatos? Muchos comentadores, que admiten la idea de una estructura
narrativa, no pueden empero resignarse a derivar el anlisis literario del modelo de
las ciencias experimentales: exigen intrpidamente que se aplique a la narracin
un mtodo puramente inductivo y que se comience por estudiar todos los relatos
de un gnero, de una poca, de una sociedad, para pasar luego al esbozo de un
modelo general. Esta perspectiva de buen sentido es utpica. La lingstica
misma, que slo abarca unas tres mil lenguas, no logra hacerlo; prudentemente se
ha hecho deductiva y es, por lo dems, a partir de ese momento que se ha
constituido verdaderamente y ha progresado a pasos de gigante, llegando incluso
a prever hechos que an no haban sido descubiertos. Qu decir entonces del
anlisis narrativo, enfrentado a millones de relatos? Por fuerza est condenado a
un procedimiento deductivo; se ve obligado a concebir primero un modelo
hipottico de descripcin (que los lingistas americanos llaman una teora ), y
descender luego poco a poco, a partir de este modelo, hasta las especies que a la
vez participan y se separan de l: es slo a nivel de estas conformidades y de
estas desviaciones que recuperar, munido entonces de un instrumento nico de
descripcin, la pluralidad de los relatos, su diversidad histrica, geogrfica,
cultural.

Para describir y clasificar la infinidad de relatos, se necesita, pues, una teora (en
el sentido pragmtico que acabamos de apuntar); y es en buscarla, en esbozarla
en lo que hay que trabajar primero. La elaboracin de esta teora puede ser
notablemente facilitada si nos sometemos desde el comienzo a un modelo que
nos proporcione sus primeros trminos y sus primeros principios. En el estado
actual de la investigacin, parece razonable tener a la lingstica mismo como
modelo fundador del anlisis estructural del relato.

I. LA LENGUA DEL RELATO

I. Ms all de la frase.

Como es sabido, la lingstica se detiene en la frase: es la ltima unidad de que

cree tener derecho a ocuparse; si, en efecto, la frase al ser un orden y no una
serie no puede reducirse a la suma de las palabras que la componen y constituye
por ello mismo una unidad original, un enunciado, por el contrario, no es ms que
la sucesin de las frases que lo componen: desde el punto de vista de la
lingstica, el discurso no tiene nada que no encontremos en la frase: La frase,
dice Marinet es el menor segmento que sea perfecta e integralmente
representativo del discurso. La lingstica no podra, pues, darse un objeto
superior a la frase, porque ms all de la frase, nunca hay ms que otras frases:
una vez descripta la flor, el botnico no puede ocuparse de describir el ramo.

y sin embargo es evidente que el discurso mismo (como conjunto de frases) est
organizado y que por esta organizacin aparece como el mensaje de otra lengua,
superior a la lengua de los lingistas: el discurso tiene sus unidades, sus reglas,
su gramtica: ms all de la frase y aunque compuesto nicamente de frases, el
discurso debe ser naturalmente objeto de una segunda lingstica. Esta lingstica
del discurso ha tenido durante mucho tiempo un nombre glorioso: Retrica; pero, a
consecuencias de todo un juego histrico, al pasar la retrica al campo de la
literatura y habindose separado sta del estudio del lenguaje, ha sido necesario
recientemente replantear desde el comienzo el problema: la nueva lingstica del
discurso no est an desarrollada pero s al menos postulada por los lingistas
mismos. Este hecho no es insignificante: aunque constituye un objeto autnomo,
es a partir de la lingstica que debe ser estudiado el discurso; si hay que proponer
una hiptesis de trabajo a un anlisis cuya tarea es inmensa y sus materiales
infinitos, lo ms razonable es postular una relacin de homologa entre las frases
del discurso, en la medida en que una misma organizacin formal regula
verosmilmente todos los sistemas semiticos, cualesquiera sean sus sustancias y
dimensiones: el discurso sera una gran frase (cuyas unidades no seran
necesariamente frases), as como la frase, mediando ciertas especificaciones, es
un pequeo discurso. Esta hiptesis armoniza bien con ciertas proposiciones de
la antropologa actual: Jakobson y Lvi-Strauss han hecho notar que la humanidad
poda definirse por el poder de crear sistemas secundarios, desmultiplicadores
(herramientas que sirven para fabricar otras herramientas, doble articulacin del
lenguaje, tab del incesto que permite el entrecruzamiento de las familias) y el
lingista sovitico Ivanov supone que los lenguajes artificiales no han podido ser
adquiridos sino despus del lenguaje natural: dado que lo importante para los
hombres es poder emplear varios sistemas de sentidos, el lenguaje natural ayuda
a elaborar los lenguajes artificiales. Es, pues, legtimo postular entre la frase y el
discurso una relacin secundaria -que llamaremos homolgica, para respetar el
carcter puramente formal de las correspondencias.

La lengua general del relato no es evidentemente sino uno de los idiomas

ofrecidos a la lingstica del discurso, lo y se somete por consiguiente a la
hiptesis homolgica: estructuralmente, el relato participa de la frase sin poder
nunca reducirse a una suma de frases: el relato es una gran frase, as como toda
frase constatativa es, en cierto modo, el esboza de un pequeo relato. Aunque
dispongan en el relato de significantes originales (a menudo muy complejos),
descubrimos en l, agrandadas y transformadas a su medida, a las principales
categoras del verbo: los tiempos, los aspectos, los modos, las personas; adems,
los sujetos mismos opuestos a los predicados verbales no dejan de someterse
al modelo oracional: la tipologa actancial propuesta por A. J. Greimas descubre
en la multitud de personajes del relato las funciones elementales del anlisis
gramatical.

La homologa que se sugiere aqu no tiene slo un valor heurstico: implica una
identidad entre el lenguaje y la literatura (en la medida en que sta sea una suerte
de vehculo privile giado del relato) : ya casi no es posible concebir la literatura
como un arte que se desinteresara de toda relacin con el lenguaje en cuanto lo
hubiera usado como un instrumento para expresar la idea, la pasin o la belleza:
el lenguaje acompaa continuamente al discurso, tendindole el espejo de su
propia estructura: la literatura, y en especial hoy, no hace un lenguaje de las
condiciones mismas del lenguaje?

2. Los niveles de sentido.

Desde el comienzo la lingstica proporciona al anlisis estructural del relato un

concepto decisivo, puesto que al dar cuenta inmediatamente de lo que es esencial
en todo sistema de sen tido, a saber, su organizacin, permite a la vez enunciar
comn un relato no es una simple suma de proposiciones y clasificar la masa
enorme de elementos que entran en la composicin de un relato. Este concepto es
el de nivel de descripcin.

Una frase, es sabido, puede ser descripta lingsticamente a diversos niveles

(fontico, fonolgico, gramatical, contextual); estos niveles estn en una relacin
jerrquica, pues si bien cada uno tiene sus propias unidades y sus propias
correlaciones que obligan a una descripcin independiente para cada uno de ellos,
ningn nivel puede por s slo producir sentido: toda unidad que pertenece a cierto
nivel slo adquiere sentido si puede integrarse a un nivel superior: Un fonema,
aunque perfectamente descriptible, en s no significa nada; no parti cipa del sentido
ms que integrado en una palabra; y la palabra misma debe integrarse en la frase.
La teora de los niveles (tal como la enunci Benveniste) proporciona dos tipos de
relaciones: distribucionales (si las relaciones estn situadas en un mismo nivel),
integrativas (si se captan de un nivel a otro). Se sigue de esto que las relaciones
distribucionales no bastan para dar cuenta del sentido. Para realizar un anlisis
estructural, hay, pues, que distinguir primero varias instancias de descripcin y
colocar estas instancias en una perspectiva jerrquica (integradora).

Los niveles son operaciones. Es normal, pues, que al progresar la lingstica

tienda a multiplicarlos. El anlisis del discurso todava no puede trabajar ms que
en niveles rudimentarios. A su manera, la retrica haba asignado al discurso al
menos dos planos de descripcin: la dispositio y la elocutio. En nuestros das, en
su anlisis de la estructura del mito, Lvi-Strauss ya ha precisado que las
unidades constitutivas del discurso mtico (mitemas) slo adquieren significacin
porque estn agrupadas en haces y estos haces mismos se combinan; y T.
Todorov, retornando la distincin de los formalistas rusos, propone trabajar sobre
dos grandes niveles, ellos mismos subdivididos: la historia (argumento) que
comprende una lgica de las acciones y una sintaxis de los personajes, y el
discurso que comprende los tiempos, los aspectos y los modos del relato.
Cualquiera sea el nmero de niveles que se propongan y cualquiera la definicin
que de ellos se d, no se puede dudar de que el relato es una jerarqua de
instancias. Comprender un relato no es slo seguir el desentraarse de la historia,
es tambin reconocer estadios, proyectar los encadenamientos horizontales del
hilo narrativo sobre un eje implcitamente vertical; leer (escuchar) un relato no es
slo pasar de una palabra a otra es tambin de un nivel a otro. Permtaseme a
aqu una suerte de aplogo: en La Carta Robada, Poe analiza certeramente el
fracaso del prefecto de .polica, incapaz de recuperar la carta: sus investigaciones
eran perfectas, dice, en la esfera de especialidad: el prefecto no omita ningn
lugar, saturaba por entero el nivel de la pesquisa; pero para encontrar la carta,
protegida por su evidencia, haba que pasar a otro nivel, sustituir la psicologa del
polica por la del encubridor. Del mismo modo, la pesquisa realizada sobre un
conjunto horizontal de relaciones narrativas, por ms completa que sea, para ser
eficaz debe tambin dirigirse verticalmente: sentido no est al final del
relato, sino que lo atraviesa; siendo tan evidente como La Carta Robada, no
escapa menos que elIa a toda exploracin unilateral.

Muchos tanteos sern-an necesarios antes de poder sentar con seguridad

niveles del relato. Los que -vamos a proponer aqu constituyen un perfil provisorio
cuya ventaja es an casi exclusivamente didctica: permiten situar y agrupar los
problemas sin estar en desacuerdo, creemos, con algunos anlisis que se han
hecho. Proponemos distinguir en la obra narrativa tres niveles de descripcin: el
nivel de las funciones (en el sentido que esta palabra tiene - en Propp y en
Bremod, el nivel de acciones (en el sentido que esta palabra tiene en Greimas
cuando habla de los personajes como actantes) y el nivel de la narracin (que es,
grosso modo, el nivel del discurso en Todorov). Recordemos que estos tres
niveles estn ligados entre s segn una integracin progresiva: una funcin slo
tiene sentido si se ubica en la accin general de un actante; y esta accin misma
recibe su sentido ltimo del hecho de que es narrada, confiada a un discurso que
es su propio cdigo.