El uso de la metfora
en el trabajo
Lupita Centeno. Licenciada en
psicologa por la Universi-
dad Autnoma de Yucatn. Con este ensayo, se pretende de-
Pasante de la Maestra en
Desarrollo Organizacional.
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de psicoterapia breve
Lupita Centeno
El don que ha hecho evolucionar a la especie humana es precisamente su capacidad
de imaginar un proyecto, es decir, la posibilidad de transformar al mundo, de
transformarnos a nosotros mismos, a cada uno de nosotros, a la humanidad.
Albert Jacquard
INTRODUCCIN la metfora como una herramienta
Desde hace muchos siglos se sabe teraputica, explicando en qu con-
del uso de relatos como medio de siste, cmo y cundo usarla, y los
transmisin de valores, conocimien- requisitos que se deben seguir para
tos y tradiciones propios de cada su elaboracin.
pueblo y cultura. La eficacia de este La utilizacin de la metfora en el
mtodo se puede comprobar a travs trabajo teraputico no es algo reciente,
de su uso por grandes pensadores, ya que se encuentran en las historias y
lderes religiosos, polticos, escrito- parbolas de la Biblia, en los cuentos
res y poetas. Se puede utilizar con y leyendas de las diferentes culturas.
personas de cualquier edad e ideo- Roberto Cialdini, citado por Nar-
loga, lo esencial es poder vincular done y Watzlawick (1992), psiclogo
las metforas con experiencias con- social famoso por su estudio de la
cretas, especficas de cada persona persuasin, considera que si alguien
y situacin. quiere convencer a otro a realizar de-
Todo esto indica la importancia de terminada accin debe llegarle a las
la metfora como herramienta tera- personas. As, el terapeuta, al tratar
putica a utilizar siguiendo determi- de ofrecer alguna idea que puede
nados criterios y caractersticas. resultar til para el cliente o tratar
de persuadirlo en alguna direccin
mostrar la importancia del uso de debe de amoldarse lo ms que pueda
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a la edad, gnero, religin, etctera, putico, utiliza poesas cargadas de

del cliente. metforas.
En el campo teraputico se puede La metfora, aunque no todos
considerar a Milton H. Erickson, cita- le han dado el sentido que tuvo en
do por Haley (1980), como el maestro o su origen, se pretende utilizarla no
padre de esta herramienta debido a la slo como una herramienta ms, o
facilidad y creatividad que tena para un relleno en la sesin teraputica,
utilizarla dentro de sus intervencio- sino rescatar todo lo valioso que sta
nes. Cade B. y O'Hanlon W. H. (1993) tiene. A travs de ella se enva un
citan a algunos autores que utilizan mensaje sin decirlo de manera literal,
la metfora en su trabajo teraputico, pero que llega al cliente mediante el
tales como Koestler (1975), Grinder y lenguaje percibido por el hemisferio
Bandler (1981), Minuchin y Fischman derecho, ocasionando en el cliente
(1981), De Shazer (1980), Combs y posibles cambios actitudinales y/o de
Freedman, entre otros. O'Hanlon, conducta. Desafortunadamente, en la
as mismo, dentro de su trabajo tera- actualidad parece no tomarse mucho

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en cuenta esto. Por ello la preocupa- o historia, en ella se tratar en forma

cin de promover su uso adecuado. generalmente inconsciente algo que
le afecta al individuo o que tiene que
LA METFORA ver con algn aspecto particular de la
Segn Dufour (1998), "la metfora es vida del oyente.
un proceso por el que se le atribuye
su nombre apropiado a una persona TIPOS DE METFORAS
o cosa, con base en una analoga o en Tambin de acuerdo con Navarro y
una comparacin sobreentendida" Beyebach (1995) existen diferentes
(p.15). Por ejemplo, una mam se queja tipos de metforas que pueden con-
de su hija que est tan flaca como un sistir desde una palabra hasta una
alfiler, dice que hasta parece que se va larga historia.
a quebrar. Las historias largas estn diseadas
Para Simon, Stiertin y Wynne para situaciones complejas, tienen que
(1997), " la metfora se refiere a ser cuidadosamente elaboradas y se
un giro del lenguaje que se emplea debe tener mucho conocimiento de la
en un sentido no literal. Si bien una situacin problemtica.
metfora es una figura del lenguaje, En las ancdotas o historias cortas
tiene mucho en comn con la co- el objetivo es limitado y directo. Erick-
municacin analgica; en las dos, se son, mencionado en Navarro et al.
pretende establecer una semejanza (1995), sugiere su uso cuando empieza
entre la imagen y lo que se trata de a haber cambios en el cliente o comien-
expresar" (p. 227). Por ejemplo, se za a percibir los efectos positivos que
utilizan expresiones muy comunes, le proporciona el tratamiento.
como: siento mi cabeza como un Las frases metafricas breves se
enjambre de abejas. Tambin sirve usan para recalcar en pocas palabras
para describir aspectos especficos algo muy concreto y estn especial-
de las relaciones, terapeuta-cliente, mente enfocadas a la vida rutinaria
terapeuta-familia, etctera, como por del cliente.
ejemplo: mi matrimonio es como un En las metforas relacionales se
callejn sin salida. Su finalidad es propone enganchar un aspecto que
informar, educar, curar y estimular se da en el ambiente teraputico con
el crecimiento interno y su princi- algo que el terapeuta perciba que est
pal objetivo es mandar mensajes de influyendo en el medio en que se da
solucin. Como tcnica teraputica, la problemtica del cliente. Por ejem-
no tiene como objetivo servir de en- plo, en una familia donde el padre no
tretenimiento como se podra pensar haba asistido desde la primera entre-
en la narracin de cualquier cuento vista, preocupada la terapeuta por el

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papel que juega el pap dentro de la al cliente todo se da a travs del

familia, comenz a abordar el tema lenguaje metafrico, llevando a cabo
de manera indirecta, preguntando ciertos rituales o tareas como tirar
por la ausencia paterna en la terapia. y quemar todo aquello relacionado
Para ello comenz a interrogar a cada con su problema anterior.
uno de los integrantes de la familia Tambin se usan objetos meta-
qu pensaban que haba sucedido para fricos que pueden ser: un mueco de
que el pap no hubiera asistido. Ella peluche, una fotografa, unos patines,
haba tenido algo que ver para que l etctera, cualquier objeto que de algu-
no acudiera? No se haba interesado na manera signifique algo importante
la terapeuta porque el pap participara para la resolucin de la problemtica.
en la terapia? Cmo o qu poda hacer Las metforas artsticas se usan ge-
ella para que se sintiera partcipe del neralmente en la terapia de juego, que
proceso teraputico? puede consistir en un dibujo, una es-
Las tareas metafricas consis- cultura u otro, como en el caso de una
ten en que el terapeuta elija cmo muchacha que considera que nunca
cambiar alguna actividad. Luego, fue buena para hablar en pblico, pero
escoge una parecida a la que quiere en tercer ao de primaria fue elegida
modificar, pero que le resulte ms para decir la recitacin del festival del
fcil al cliente. Posteriormente, se le Da de las Madres, y de esa ocasin
asigna una tarea de esa actividad, guarda una fotografa del evento en la
que permita alcanzar los resultados cual se le vea muy tranquila durante
deseados tanto en ella como en la su desempeo.
que se quiere cambiar. Se recomien- Algo que es importante sealar
da que se realice esta tarea en la es que la metfora no solamente se
sesin o durante el intervalo hasta transmite de manera verbal, sino que
la siguiente sesin. Por ejemplo, puede influir la postura del terapeuta,
el darle a una persona, que estuvo sus gestos, la actitud que tome durante
en terapia de desintoxicacin, para la sesin, etctera. Si el terapeuta de-
cuidar una planta durante un ao, la sea que sus palabras tengan un efecto
cual debe regar, sacar al sol, al aire, "mgico", deber l mismo vivir su
etctera, es como una manera de relato, por eso no slo es importante la
"decirle" al cliente que si logra esto eleccin de las palabras sino tambin
podr valerse por s mismo y en el el tono de voz y los movimientos de
futuro tal vez podr hacerse cargo de cuerpo y la cabeza.
otras personas, como encontrar una Es interesante mencionar que hay
pareja, formar una familia, etctera. que percatarse del sentido que pre-
Esto no se le dice de manera verbal domina en el cliente, que puede ser

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kinestsico, olfativo, visual u otro, y Parte de los sucesos que acontecen

es necesario aprender el lenguaje del en el cliente deben estar incluidos en
paciente y presentar la intervencin el mensaje metafrico; por esto debe-
en ese mismo lenguaje o sistema mos pasar en el relato de la situacin
representativo, puesto que mientras problemtica a una solucin agradable
ms se sienta identificado el cliente para el cliente. Siempre el relato debe
con la metfora, mayor influencia estar descrito en trminos positivos
va a tener en l. Un requisito previo y debe ser enviado al sentido que
para la elaboracin de metforas es predomina en el cliente. Adems, el
prestar atencin al lenguaje verbal contenido de la metfora debe ser lo
y no verbal del cliente, o al sentido ms vago o ambiguo para estimular
que predomina en l y construirlas la creatividad del cliente; esto es, el
lo ms parecido posible a la visin mensaje puede incluir personajes
del problema del cliente sin perder el ficticios, como duendes, prncipes, h-
objetivo del proceso teraputico, tal roes mitolgicos, animales, personajes
como lo mencionan Grinder y Band- clebres, sabios, etctera, como por
ler citados por Cade B. et al. (1993). ejemplo leerle el cuento de los cuatro

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ositos a un nio que sufre porque sus a muchas situaciones y, luego,

padres van a salir de viaje y que l se variar la historia elegida adop-
va a quedar en casa de un pariente. tndola a la idiosincrasia de
Como menciona Kay F. Thomp- cada situacin. La elaboracin
son (1994) en su artculo "La met- de metforas requiere escuchar
fora: un mito con n mtodo" (citado con suma atencin al indivi-
por Zeig J. et al.): duo". (p. 296).

"Debemos ir al encuentro de la CMO Y CUNDO

mente del paciente, determinar UTILIZARLAS
su motivacin e incorporar lue- Debido a la naturaleza misma de la
go el mtodo que d acceso a metfora, puede usarse en cualquier
las habilidades necesarias para situacin en la que el terapeuta quiera
efectuar el cambio. No hace fal- transmitir informacin a su cliente.
ta desarrollar una historia para Esta informacin puede ser muy es-
cada cliente, pero s debemos pecfica o muy general, tal y como lo
elaborar un repertorio aplicable menciona Navarro et al. (1995).

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1. Lo que hay que considerar es la mundo y por la vida, pensando

forma en que coopera o colabora que no haba un lugar para ella y
el cliente con el terapeuta, para finalmente haba deseado morir.
ello se debe establecer una re- A medida que el terapeuta ex-
lacin de confianza para que el plicaba, la muchacha comenz a
cliente se sienta a gusto. Hay que llorar y a comentar que se haba
considerar qu tipo de comuni- esforzado demasiado para que su
cacin prefiere el cliente: directa ltima relacin no fracasara".
o indirecta. La comunicacin di- 2. De preferencia se debe utilizar me-
recta se usa generalmente con los tforas que fomenten la eficacia
clientes que son muy colaborado- de la comunicacin, si se requiere
res, por ejemplo, un muchacho resaltar la intensidad del mensaje
que tena problemas con su pare- metafrico, procurando que su
ja, no se haba percatado de que contenido sea ms llamativo. Se
tena que aclarar sus sentimientos debe utilizar la metfora cuando
y tomar la decisin de seguir o se desee comunicar algo con ma-
no con su novia; al escuchar una yor rapidez y claridad.
frase que le proporcion el te- Ahora, si el inters radica en
rapeuta, inmediatamente se dio aumentar la duracin del efecto
cuenta de lo que debera de hacer. del mensaje se debe utilizar recur-
En la comunicacin indirecta las sos mnemricos, puesto que pue-
personas no cooperan fcilmente den ser muy tiles para obtener
en el proceso teraputico, por ms informacin. Por ejemplo, el
ejemplo, "una joven de 25 aos, joven que est muy interesado en
con tres hijos de padres distintos, las matemticas se le habla acerca
pide angustiada una cita con el de su problemtica utilizando
terapeuta, en la terapia, aunque terminologa relacionada con esta
menciona brevemente haber te- ciencia.
nido una niez un tanto dura y 3. Se puede utilizar la metfora
difcil, no present la angustia cuando se quiera resaltar al
que pareca tener en un principio. cliente que l es responsable en
Cuanta ms informacin busca- el proceso del cambio y darle
ba el terapeuta, ms tranquila y mayor oportunidad de utilizar
calmada pareca ella. De repente, sus propios recursos.
el terapeuta le pregunt que si
saba el cuento de la patita fea. Una metfora se puede convertir
El terapeuta explic la manera en una herramienta integradora del
en que la patita haba ido por el proceso teraputico, ya que ayuda al

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cliente a darse cuenta de actitudes Es muy importante, al momento de

o ideas de las cuales no se haba narrar las metforas, observar las
percatado antes. reacciones del cliente, especialmente
Se debe comenzar por utilizar debe estar pendiente del lenguaje
tcnicas metafricas breves antes no verbal. Esto permite saber si la
de narrar toda una historia o cuen- metfora ha enganchado o no y da
to largo, porque as el terapeuta va la opcin de corregir, ampliar o
ensayando cmo reacciona o perci- cambiar lo que no funcione. En ge-
be el cliente este tipo de mensajes neral, se puede comentar que son las
y qu impacto le genera el mensaje reacciones del cliente las que guan
metafrico. al terapeuta.
Segn Zeig (1990), citado por Na- Baker (1985), citado por Navarro
varro et al. (1995), no hace falta una et al. (1995), menciona algunas reglas
preparacin especial por parte del a considerar en la narracin de la
cliente antes de la metfora. Erick- metfora:
son, sin embargo, generalmente pre-
paraba el terreno contando relatos 1. Pensar en alguna(s) historia(s)
sin relacin alguna con el problema relacionada(s) con el problema
en cuestin, o tambin contaba una del cliente.
historia un tanto alocada con la fina- 2. Tomar el tiempo necesario para
lidad de desestabilizar el consciente contarla, no precipitarse.
del oyente. En mi opinin, creo que 3. Variar el ritmo y el estilo al con-
cada terapeuta debe darse cuenta, a tarla.
travs de las respuestas que va dan- 4. Decidir de antemano cules par-
do el cliente durante la conversacin tes de la historia deben ser enfa-
teraputica, del momento justo para tizadas y realizarlas variando la
proporcionar la metfora. velocidad, el tono o el ritmo de
Si el terapeuta desea que su men- las palabras.
saje tenga un efecto importante en 5. Hacer que la historia suene inte-
el cliente, deber elegir las palabras resante; esto ser ms fcil si el
que utilizar, el tono de voz, los narrador la encuentra interesante;
movimientos de todo su cuerpo, lo se recomienda evitar las historias
sincero que es al expresarlo. que resulten aburridas.
Cada terapeuta debe buscar su 6. Prestar atencin a las respuestas,
propio estilo y estar pendiente de especialmente las no verbales, de
cualquier cambio que deba realizar a quienes le escuchen y modificar
su mensaje, procurando ser flexible. su tcnica con base en ellas.

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V E N TA J A S D E L U S O tenga que ver con el problema del

D E L A M E T F O R A cliente, las respuestas verbales o
Una de las principales ventajas, no verbales del cliente podran
quizs la de mayor relevancia, es la mostrarle eso al terapeuta.
flexibilidad que tiene en s la met- 4. En ocasiones puede originar
fora, ya que puede ser moldeada de discusiones o malos entendidos,
acuerdo con la situacin o persona si el terapeuta no est siendo lo
a la que est dirigida y, como men- suficientemente respetuoso y co-
ciona Thompson, citado por Zeig et laborativo con el cliente.
al. (1994) hay metforas aplicables a 5. La dificultad del cambio puede
diversas situaciones, slo es cuestin verse afectada si el terapeuta inter-
de adaptarlas. preta o traduce el significado de la
metfora; generalmente se deja sin
1. La metfora sirve para ayudar traduccin para que en su misma
al cliente para que encuentre l vaguedad permita dar cabida a los
mismo el cambio de la situacin significados propios del cliente.
problemtica.
2. Fomenta que el cliente capte por s E F E C T O S D E L A M E T F O R A
mismo el sentido del mensaje y que Una metfora, acorde con la problem-
obtenga sus propias conclusiones. tica y bien narrada, puede cambiar la
3. Sugiere soluciones, evitando las visin que tiene el cliente respecto del
resistencias por parte del cliente. problema, o, al menos, la enriquece.
4. Puede aclarar cualquier confu- De lo contrario, puede estacionar al
sin que se d en la terapia. cliente, evitando que salga del mismo.
Esto podra ocurrir ms por una mala
D E S V E N TA J A S D E L U S O conduccin de la conversacin tera-
D E L A M E T F O R A putica que por otra cosa.
1. Puede darse la posible manipu- De hecho, desde el punto de vista
lacin del cliente por parte del post modernista, con su hincapi en
terapeuta, esto puede evitarse si la imposibilidad en el conocimiento
se ofrecen varias metforas que objetivo, se reducen las "descripcio-
sugieren diferentes posibilidades. nes" consideradas antes objetivas a
2. El cliente puede no captar el mensa- meras interpretaciones hechas por
je que se le enva, sin embargo, si el algn sujeto inmerso en una cierta
terapeuta est pendiente y es buen cultura, valores, limitaciones biol-
observador tambin registrar eso. gicas y creencias. As que, finalmen-
3. El terapeuta puede no saber utili- te, resulta que cualquier descripcin
zar la metfora o usar una que no redunda en una "historia ms de

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las muchas posibles que se puedan Lo que no debe dejar de consi-
hacer sobre alguna experiencia". derarse es el uso adecuado de los
Cuantas veces en momentos difci- mensajes metafricos pues no deben
les de nuestras vidas hemos escuchado de utilizarse como un ltimo recur-
una cancin o una historia y nos ha so para salir adelante cuando uno
hecho sentir una paz interior. Algo que se sienta estacionado en el proceso
nos ayuda a percatarnos y ver nuestra teraputico, sino deben de usarse
situacin de una manera diferente, a como una herramienta teraputica
lo mejor menos problemtica. siguiendo determinados criterios
As, tambin, en cuentos, poesas y caractersticas, expuestos con
o canciones se usan frases metaf- anterioridad. Una metfora, bien
ricas que pueden usarse en terapia empleada, en el momento adecuado,
para beneficio del cliente. Al menos, puede ser una herramienta terapu-
algunas de ellas nos han resultado tica poderossima.
teraputicas en un cierto momento Para finalizar, se considera apro-
de nuestra vida. piado mencionar lo expuesto por
Hesse citado por Dufoux (1998):
CONCLUSIONES "Nada te puedo dar que no exista
Una vez expuestos los puntos que se ya en tu interior. No te puedo pro-
consideran importantes con relacin poner ninguna imagen que no sea
al uso de la metfora se puede con- ya tuya Slo te estoy ayudando a
cluir que, en ocasiones, no importa hacer visible tu propio universo".
qu tan largo o corto sea el mensaje
REFERENCIAS
que se enva, lo que interesa es que la Cade B. y O'Hanlon W. H. (1995). Gua breve
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Haley J. (1980). Terapia para resolver problemas:
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Haley J. (1980). Terapia no convencional. Las
esto, hay que estar muy atento a las tcnicas psiquitricas de Milton H., Erick-
respuestas que el cliente vaya dando son. Argentina: Amorrortu.
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Zeig J. Y Gilligan S. (1994). Terapia breve:
basarse en la "teora" o enfoque del mitos, mtodos y metforas. Buenos Aires:
problema que tiene el cliente. Amorrortu.

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