Primera ley del movimiento de Newton:

Cada cuerpo persevera en su estado de reposo, o de movimiento uniforme en

una lnea recta, a menos que sea compelido a cambiar este estado por una
fuerza ejercida sobre l.

Los proyectiles perseveran en sus movimientos, mientras no sean retardados por

la resistencia del aire, o impelidos hacia abajo por la fuerza de gravedad. Un
trompo, cuyas partes por su cohesin estn perpetuamente alejadas de
movimientos rectilnios, no cesa en su rotacin salvo que sea retardado por el
aire. Los grandes cuerpos de los planetas y cometas, encontrndose con menos
resistencia en espacios ms libres, preservan sus movimientos, tanto progresivos
como circulares, por un tiempo mucho ms largo.

Segunda ley del movimiento de Newton:

El cambio de movimiento es siempre proporcional a la fuerza motriz que se
imprime; y se efecta en la direccin de la lnea recta segn la cual acta la
fuerza. Newton nos leg una frmula matemtica para averiguar su trayectoria
cuando acta esa u otra fuerza:

F = ma

Fuerza igual masa por aceleracin. Si una fuerza cualquiera genera un

movimiento, una fuerza doble generar un movimiento doble, una fuerza triple un
movimiento triple, ya sea que la fuerza acte enteramente y de una vez, o
gradualmente y sucesivamente. . .
Frente a la accin de una fuerza neta, un objeto experimenta una aceleracin:

directamente proporcional a la fuerza neta

inversamente proporcional a la masa del objeto.

a = F/m

Recuerde, que

F es la fuerza neta
m es la masa en la cual acta sobre ella la fuerza neta.
Es una herramienta poderosa para contestar con precisin preguntas como las
siguientes: qu rbitas son posibles para planetas y cometas ante la atraccin
del Sol? Qu curva describe en el aire el ombligo de un baista que se tira a la
piscina desde un tabln? Qu ngulo tiene que darle un futbolista a la pelota
para que llegue lo ms lejos posible? O, si el Sol y su squito de planetas giran a
novecientos mil kilmetros por hora en torno al centro de la galaxia, distante
doscientos cuarenta mil billones de kilmetros, cul es la masa contenida en el
interior?, etc. (Respuestas: las rbitas posibles son las que se forman por la
interseccin de un plano con un cono: el crculo, la elipse y la hiprbole; la curva
del ombligo del baista es una parbola; el ngulo es de 45 grados si dejamos
fuera el freno del aire; la masa es de unas cien mil millones de masas solares,
etc.)

Es, con la matemtica de la segunda ley de Newton, que podemos calcular qu

velocidad hay que imprimirle a un cohete para que se escape de la Tierra y se
quede por ah dando vueltas. Curiosamente, los clculos que debemos realizar
no dependen de la masa del cohete. Cualquier objeto de cualquiera de los tres
reinos, incluido en ello una nave espacial, deben alcanzar la misma velocidad
para escapar de las garras del planeta madre: cuarenta mil doscientos
ochenticuatro kilmetros por hora o once mil ciento noventa kilmetros por
segundo. Si es menos, el objeto vuelve a la Tierra. Si es ms se escapa para
siempre. Claro est, que cualquiera de los objetos que logren escapar de la
atraccin gravitatoria del planeta, perfectamente pueden ser capturados por la
gravedad de otro planeta o del mismo Sol. De hecho, estimando cuidadosamente
la velocidad para cada parte de la trayectoria a recorrer, gracias a lo que nos
ensea esa famosa segunda ley, ha sido posible enviar naves espaciales no
tripuladas a Marte y posarse en la superficie del planeta. Viajar por Jpiter,
Saturno, Urano y Neptuno, como lo hicieron las naves Voyager en 1977. O
orbitar a Jpiter y sus satlites como actualmente lo hace la Galileo.

Siempre aqu, salta la pregunta y qu pasa con la luz? puede escaparse?

Aunque es un tema, dado la focalizacin literaria de este trabajo, que debemos
de tratar con algunos detalles, aqu podemos sealar que la luz es distinta, se
dice que no tiene masa, y por tanto la segunda ley parece no funcionar. Si
sabemos que escapa, pues si no fuese as, profesionales como los astrnomos
no tendran trabajo, ya que no veramos ni la Luna, ni el Sol, ni cuerpo alguno en
el espacio, seran puros agujeros negros. Pero insisto, es una cuestin que
volveremos sobre ella en ms detalles en captulos posteriores. Por ahora,
sigamos con Newton y sus leyes.

Tercera ley del movimiento de Newton:

Esta tercera ley de Newton, tambin es conocida como de accin y reaccin.
A cada accin se opone siempre una reaccin igual: o las acciones mutuas de
dos cuerpos uno sobre el otro, son siempre iguales, y dirigidas en sentido
contrario. ... .
En un sistema donde ninguna fuerzas externas estn presente, cada fuerza de
accin son iguales y opuestas, adquiriendo velocidades inversas proporcionales
a sus masas. Si usted presiona una piedra con su dedo, el dedo tambin es
 presionado por la piedra... Si un cuerpo golpea contra otro, y debido a su fuerza
cambia el movimiento del otro cuerpo, ese cuerpo tambin sufrir un cambio
igual, en su propio movimiento, hacia la parte contraria. Los cambios
ocasionados por estas acciones son iguales, no en las velocidades sino en los
movimientos de los cuerpos; es decir, si los cuerpos no son estorbados por
cualquier otro impedimento.

Fab = -Fba

Matemticamente la tercera ley del movimiento de Newton suele expresarse

como sigue:

F1 = F2'

donde F1 es la fuerza que acta sobre el cuerpo 1 y F2' es la fuerza reactiva que
acta sobre el cuerpo 2. En una aplicacin combinada de la segunda y tercera
ley de Newton tenemos que:

m1 a1 = m2 a2'

donde los subndices estn referidos a los cuerpos 1 y 2.

Ejemplo: La fuerza de atraccin F1 que ejerce la Tierra sobre un objeto en su
superficie es igual y opuesta a la fuerza de atraccin F2 que emite el objeto.
Ambos, la Tierra y objeto se aceleran, pero como la masa de la Tierra es
inmensamente mayor, la aceleracin de efecto que recibe es nfima comparada
con la que recepciona el objeto (su masa comparativa es muy pequea). A ello
se debe la razn del por qu nosotros podemos percibir la aceleracin de un
objeto que cae sobre la superficie de la Tierra, que es de 980 centmetros por
segundo al cuadrado (cm/s2); sin embargo, no detectamos la aceleracin de la
Tierra, que es de aproximadamente sobre 1,5 x 10-21 cm/s2 para un objeto de 90
kg. Solamente, cuando dos cuerpos comportan masas semejantes, como un par
de estrellas binarias, entonces nosotros fcilmente podemos observar la
aceleracin de ambas masas.

LA LEY DE GRAVEDAD
La gravedad est definida por la ley de gravitacin universal: Dos cuerpos se
atraen con una fuerza (F) directamente proporcional al producto de sus masas e
inversamente proporcional al cuadrado de la distancia que los separa.
Matemticas de la ley de gravitacin:
Si m1 es igual a la masa de un cuerpo y m2 corresponde a la masa de un
segundo cuerpo; d12 es la distancia entre los centros de ambos cuerpos; F
la fuerza de gravedad mutua entre ellos, y G la constante de gravedad,
 entonces la ley de gravedad puede ser expresada matemticamente de la
siguiente forma:
F = Gm1m2/d122

donde G es la constante de gravitacin G = 6,67 x 10-8 g-1 . cm3 . s-2. Esta

constante gravitacional G, fue estimada por primera vez en el siglo XVIII
por Henry Cavendish (1731-1810). Aunque tambin se atribuye que el
primer cientfico que logr estimar la constante de gravedad fue Galileo,
cuando realiz el experimento de lanzar dos pelotas de diferentes masas
desde la cspide de la Torre de Pisa, las cuales cayeron con una
aceleracin constante, pero es un antecedente que no se encuentra
confirmado.

Pero, para nuestros objetivos, sealemos que conocemos las razones por
las cuales las manzanas caen de los rboles hacia la tierra. Por la
segunda ley del movimiento, nosotros sabemos que un cuerpo de masa
m que se encuentra sometido a la atraccin gravitatoria F de la Tierra
experimenta una aceleracin hacia la superficie de la Tierra de g = F/m.
Ahora, segn la ley de gravedad, esta fuerza es F = GmM/r, donde M es
la masa de la Tierra y r es la distancia entre los centros de lo dos cuerpos
o el radio de la Tierra. Como conocemos el valor de G, entonces
tenemos:
mg = GmM/r2
o
g = GM/r2

donde la masa del cuerpo atraido ha sido anulada y su aceleracin no

depende de ella, sino que solamente del cuerpo atrayente, en este caso
la Tierra.
Ejemplo: La aceleracin observada g de la superficie de la Tierra es 980
cm/s2; por otra parte, conocemos el valor de la constante gravitatoria G, y
el radio de la Tierra es r = 6.38 x 108 cm; entonces, ahora podemos
buscar el valor de la masa de la Tierra reestructurando la ecuacin
anterior:
M = gr2/G
o
M = (980 cm/s2)(6.38 x 108 cm)2/(6.67 x 10-8 cm3/g.s2) = 5.98 x 1027 g
Conocida la masa de la Tierra, ahora podemos estimar su densidad, que
es igual a:
M/[4/3 ( ) r3] = 5,5 g/cm.

Una expresin matemtica simplificada y popular de la ley de la fuerza de

gravedad es la siguiente:

As, si consideramos la fuerza entre el Sol y la Tierra

La fuerza que ejerce el Sol sobre la Tierra es igual y opuesta a la fuerza

ejercida sobre el Sol por la Tierra.
Si la masa de la Tierra fuera el doble, la fuerza sobre la Tierra sera el
doble.
Si el Sol tuviera dos veces la masa actual, la fuerza que ejercera sobre la
tierra sera tambin el doble.
Si la Tierra estuviera dos veces ms alejada del Sol, la fuerza de ste
sobre la Tierra sera cuatro veces menor que la actual.

El significado de r :

Si dos objetos son muy pequeos en comparacin a la distancia en que

se encuentran el uno del otro, entonces la fuerza es dada por r que
corresponde a la distancia entre los dos objetos.

Si un objeto es muy pequeo y el otro es simtricamente esfrico, se

aplica la misma frmula en que r viene siendo la distancia que corre
desde el objeto pequeo al centro del objeto mayor.
Esto es una consecuencia derivada del punto anterior.
Con esta ley del cuadrado inverso, Newton calcul el perodo de la rbita de la
Luna, usando valores generalmente aceptados para la fuerza de gravedad en la
superficie de la Tierra y para el radio de la Tierra. Su resultado, 29,3 das, distaba
mucho de la realidad; el perodo observado es de 27, 3 das. Cuestin que lo
desanim, pero con factores ms ajustado se pudo comprobar que la ley operaba
en rigor.

Es la famosa teora de gravitacin de Newton. Todo atrae a todo. Entre los

ejemplos que usa para ilustrar el poder de su teora de gravitacin, se encuentra
la primera explicacin correcta de las mareas, ese subir y bajar de la inmensidad
del ocano que dej perplejos a tantos desde la antigedad. Imagin Newton un
canal con agua rodeando la Tierra, y demostr que bastaba la atraccin de la
Luna sobre sus aguas para producir la caracterstica doble oscilacin diaria que
se observa en los grandes mares. Cuando el libro fue presentado al rey James II,
Sir Edmund Halley, gran admirador de Newton, acompa una carta en que
explicaba en lenguaje sencillo la teora de las mareas. El escrito fue luego
publicado bajo el ttulo La Verdadera Teora de las Mareas, y constituye un
ejemplo temprano y bien logrado de divulgacin cientfica.

Hasta aqu hemos explicado de como opera la gravedad tanto frente a los
fenmenos de los cielos como los de nuestro mar, pero todava no hemos
asignado la causa de este poder. Es evidente que debe proceder de una causa
que penetra hasta los mismos centros del Sol y planetas, sin sufrir la ms mnima
disminucin de su fuerza; que acta no de acuerdo al tamao de las superficies
de las partculas sobre las cuales opera (como lo acostumbran hacer las causas
mecnicas), sino de acuerdo a la cantidad de materia slida que contienen, y
propaga su poder en todas direcciones a inmensas distancias, decreciendo
siempre en proporcin duplicada de las distancias. La gravitacin hacia el Sol
est compuesta de las gravitaciones hacia las diferentes partculas que
constituyen el cuerpo del Sol; y al alejarse del Sol disminuye exactamente en
proporcin duplicada de las distancias hasta llegar incluso al crculo de Saturno,
tal como se hace evidente por la quietud del afelio de los planetas; an ms,
incluso hasta los remotos afelios de los cometas, si esos afelios tambin estn
quietos. Pero hasta ahora no he sido capaz de descubrir la causa de esas
propiedades de la gravedad a partir de los fenmenos, y no formulo ninguna
hiptesis.
En lo referente a las estrellas fijas, la pequeez de sus paralajes anuales
demuestra que estn a distancias inmensas del sistema de los planetas: que esta
 paralaje es menor que un minuto es por dems seguro, y de ah se sigue que la
distancia a las estrellas fijas es ms de 360 veces mayor que la distancia de
Saturno al Sol. Considerar la Tierra como uno de los planetas, y el Sol como una
de las estrellas fijas, puede alejar las estrellas fijas a distancias aun mayores por
los siguientes argumentos: por el movimiento anual de la Tierra se producira una
trasposicin aparente de las estrellas fijas, una con respecto de la otra, casi igual
al doble de su paralaje; pero hasta ahora no se ha observado que las estrellas
ms grandes y ms cercanas tengan el menor movimiento con respecto a las
ms remotas, que slo se ven con telescopios. Si suponemos que ese
movimiento sea inferior solamente a 20", la distancia de las estrellas fijas ms
cercanas excedera la distancia media de Saturno en unas 2.000 veces.
Con respecto a los cometas. Las colas de los cometas se originan en sus
cabezas y tienden hacia las partes opuestas al Sol, cuestin adems confirmada
por las leyes que observan las colas; pues, estando en los planos de las rbitas
de los cometas que pasan por el Sol, ellas se desvan constantemente de la
posicin opuesta al Sol hacia las partes que las cabezas de los cometas han
dejado atrs en su progreso a lo largo de esas rbitas; y para un espectador
colocado en esos planos ellas aparecen en las partes directamente opuestas al
Sol; pero a medida que el espectador se aleja de esos planos, su desviacin
comienza a aparecer y diariamente se hace mayor.

Cuando Newton elabor sus famosas leyes, sus pensamientos flotaron ms all de la Tierra y de la
Luna, al espacio interplanetario e interestelar. Los mismos principios que explican por qu las
manzanas caen al suelo y por qu la Luna orbita la Tierra deberan explicar tambin por qu la
Tierra y todos los dems planetas orbitan alrededor del Sol. La gravedad tiene que ser una fuerza
ubicua que acta entre dos cuerpos cualesquiera del universo.
Newton lleg a esta conclusin a travs de un proceso conocido hoy como experimento de
pensamiento: utilizar un escenario para iluminar las reglas que gobiernan el mundo real. Se trata
de un procedimiento que juega el rol de herramienta indispensable para los cientficos en todos los
campos, pero en especial para los cosmlogos, cuyas teoras son a menudo imposibles de
comprobar. Sin embargo, Newton tena a su disposicin una poderoso medio de comprobacin: las
matemticas. Poda ir muy lejos hacia confirmar sus hiptesis calculando sus consecuencias y
luego comprobando sus resultados con las observaciones y experimentos.

DEBILIDADES DE LA TEORA

Los principios fundamentales de Newton son tan satisfactorios desde el punto de vista lgico que
aparece como un requisito necesario para revisarlos la necesidad de contar con estmulos que slo
pueden ser gatillados desde hechos empricos. Antes de proseguir, considero pertinente que es
necesario consignar que Newton estaba consciente de las limitaciones de su edificio intelectual
mejor que las generaciones de cientficos que lo siguieron. l siempre admiti las debilidades que
comportaba su teora. "Explicar toda la naturaleza es una tarea demasiado difcil para un hombre o
incluso para una poca", reconoci. Tuvo problemas en particular en intentar comprender la
naturaleza real de la gravedad y del espacio. Aunque su teora predice los efectos de la gravedad
en forma muy prctica, no dice nada sobre los mecanismos a travs del cual acta esa gravedad.
En sus trabajos, Newton muestra evidentes esfuerzos por representar sus sistemas como
rigurosamente consecuentes por la experiencia y por introducir el menor nmero posible de
conceptos no directamente referidos a objetos empricos. Pese a ello, establecera los conceptos de
espacio absoluto y tiempo absoluto, cuestin por la cual a menudo se le critic. Pero en ello,
Newton es particularmente consistente. Haba comprendido que las cantidades geomtricas
observables (distancias entre puntos materiales) y su curso en el tiempo no caracterizan por
completo el movimiento en sus aspectos fsicos, tal como demostr con su famoso experimento del
cubo de agua rotatorio. Por ello, adems de las masas y sus distancias, debe existir algo ms que
determina el movimiento. Newton consider que ese "algo" deba ser la relacin con el espacio
absoluto; saba que el espacio debe poseer una especie de realidad fsica si sus leyes del
movimiento poseen algn significado, una realidad de la misma clase que la de los puntos
materiales y sus distancias.
En sus explicaciones matemticas sobre los movimientos planetarios, Newton trabaj sobre la
suposicin de que la gravedad acta instantneamente a travs del espacio . No le satisfaca esta
idea, pero no encontr alternativas; en cualquier caso, no pareca tener importancia prctica para
sus clculos. La velocidad de la accin de la gravitacin, en cambio, resultaba de importancia crtica
cuando se consideraba el universo como un conjunto. Newton planteaba que el universo era
infinito. De otro modo, argumentaba, tendra un borde y, en consecuencia, un centro gravitatorio
como cualquier otro objeto finito. La atraccin entre sus partes hara, seal, que el universo
"cayera hacia el centro del espacio", lo cual evidentemente no ocurra. Como contraparte, cada
fragmento de materia en un universo infinito se halla sometido a fuerzas iguales desde todas
direcciones y, en consecuencia, permanece estable.
Tambin era una preocupacin para Newton la fragilidad de un universo gobernado por el equilibrio
de estas fuerzas opuestas. Si la gravedad acta instantneamente sobre distancias infinitas,
entonces las fuerzas sobre cada fragmento de materia sern no slo iguales sino tambin infinitas,
en todas direcciones. Cualquier pequeo desequilibrio en la distribucin de la materia alterara el
equilibrio de la atraccin, sometiendo a los cuerpos a enormes fuerzas asimtricas, mucho ms
fuertes que la gravitacin ordinaria que mantiene a los planetas en sus rbitas o retiene juntas a las
estrellas. Las consecuencias seran catastrficas: los astros se veran lanzados al espacio
interestelar a velocidades increbles. Sin embargo, puesto que el universo pareca estar bien
cohesionado, Newton lleg a la conclusin de que la distribucin de la materia era de hecho
perfectamente uniforme y que el efecto gravitatorio neto de los objetos distantes era prcticamente
cero.
Otro de los temas que complico a Newton fue la problemtica de los cuerpos no sometidos a
fuerzas externas, La ley de la inercia, enunciada primero por Galileo y asumida por Newton como la
primera de sus leyes del movimiento afirma que un objeto contina en un estado de reposo o de
movimiento uniforme a menos que sea impulsado a cambiar de movimiento por fuerzas que actan
sobre l. Pero no existe ningn estndar claro por el que juzgar si un objeto est o no en reposo.
Por ejemplo, un pasajero en un barco en una noche perfectamente tranquila puede ver luces que
pasan en la oscuridad. Estas luces pueden ser interpretadas como un signo de que el barco se
mueve hacia delante mientras se cruza con otro que se encuentra parado, pero tambin puede
significar que el barco del observador se encuentra detenido mientras es el otro barco el que est
pasando. 0 ambos barcos pueden estar movindose. Siempre que los movimientos implicados sean
uniformes, es imposible determinar la condicin estacionaria. Pero este problema abstracto es
resuelto por Newton con otra abstraccin. Un objeto est en reposo, seal, si no posee ningn
movimiento en relacin con el espacio absoluto, que "permanece siempre igual e inamovible".
Dibuj el espacio absoluto como una parrilla invisible sobre la cual pueden trazarse cualquier
movimiento, lo que implicaba la imposibilidad, para cualquiera, de poder distinguir entre movimiento
absoluto y reposo. Por otro lado, la teora de Newton no proporciona ninguna explicacin para el
curioso hecho de que el peso y la inercia de un cuerpo estn determinados por la misma magnitud
(su masa), siendo que el propio Newton haba reparado en la peculiaridad de este hecho.
Lo inmediatamente anterior descrito no puede clasificarse como una objecin lgica a la teora
newtoniana. En cierto sentido, slo significa necesidades cientficas insatisfechas por el hecho de
no hallar en ella una visin conceptual uniforme y completa de los fenmenos naturales.
Considerada como un programa de todo el conjunto de la fsica terica, la teora del movimiento de
Newton recibi su primer golpe de la teora de la electricidad de Maxwell. Se haba llegado
comprender con claridad que las interacciones elctricas y magnticas entre los cuerpos no eran
debidas a fuerzas que operan de un modo instantneo y a distancia, sino a procesos que se
propagan a travs del espacio a una velocidad finita. Junto con el punto de masa y su movimiento,
aqu surgi, de acuerdo con el concepto de Faraday, una nueva especie de realidad fsica; es decir,
el campo. En una primera instancia, bajo la influencia del punto de vista de la mecnica, se
intent interpretar el campo como un estado mecnico (de movimiento o tensin) de un medio
hipottico (el ter) que llena el espacio. Pero cuando esta interpretacin no result adecuada, a
pesar de los ms obstinados esfuerzos, se fue gradualmente adoptando la idea de considerar que
el campo electromagntico es el elemento final irreductible de la realidad fsica. De cuerdo con
H.A. Lorentz, el nico sustrato del campo es el espacio fsico vaco (o ter), que incluso en la
mecnica de Newton no estaba desprovisto de toda funcin fsica. Es en este punto, cuando se
deja de considerar, dentro del mundo de la fsica, la factibilidad de la accin inmediata a distancia ni
siquiera en la esfera de la gravitacin.
Pero el valor del principal aporte de Newton a la fsica fue la explicacin de los fenmenos que los
humanos podan percibir, desde las balas de can hasta los cometas. Esto queda comprobado
con el xito que alcanz la fsica newtoniana a mediados del siglo XIX. Las irregularidades
observadas en la rbita del planeta Urano condujo a dos jvenes matemticos, Urbain Leverrier en
Francia y John Adams en Inglaterra, a una sorprendente conclusin: Tena que existir otro planeta
mucho ms grande y ms distante que Urano. Trabajando independientemente, utilizaron las leyes
del movimiento y de la gravitacin de Newton para calcular la posicin del nuevo planeta. En
septiembre de 1846 fue descubierto Neptuno, exactamente en el lugar donde Leverrier y Adams
haban previsto. Con ello qued demostrado el poder y la perfeccin de los instrumentos cientficos
aportados por Newton.
Al analizar la teora de Newton hay que tomar en consideracin aspectos que son fundamentales,
tanto para su comprensin como para su aplicacin. La mecnica newtoniana, dentro de su rango
de validez -las "escalas humanas"- viene a ser una teora perfecta. Slo cuando nos acercamos a
sus bordes debemos sustituirla por otra que, por supuesto, debe coincidir con la teora
newtoniana dentro de sus lmites. As, en presencia de altas velocidades la sustituimos por la
relatividad especial o restringida -a velocidades normales, la mecnica newtoniana y la relatividad
especial dan los mismos resultados hasta rdenes de magnitud fuera de todo aparato experimental-
. En consecuencia, hasta ahora, la mecnica newtoniana no es errnea mientras no se le saque de
su rango de validez.