Revista Colombiana de Psiquiatra

ISSN: 0034-7450
revista@psiquiatria.org.co
Asociacin Colombiana de Psiquiatra
Colombia

Prez Barrero, Sergio A.

Los mitos sobre el suicidio.La importancia de conocerlos
Revista Colombiana de Psiquiatra, vol. XXXIV, nm. 3, julio-septiembre, 2005, pp. 386-394
Asociacin Colombiana de Psiquiatra
Bogot, D.C., Colombia

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Artculos

Prez S.

de revisin/actualizacin

Los mitos sobre el suicidio.

La importancia de conocerlos
Sergio A. Prez Barrero1

Resumen

Los mitos sobre el suicidio son criterios equivocados que entorpecen la prevencin de dicha
conducta, por lo que se hace necesario difundirlos para que sean erradicados y se faciliten
las acciones preventivas.

Palabras clave: suicidio, prevencin primaria.

Title: Suicide Myths. The Importance of their Knowledge.

Abstract

Suicide myths are wrong criteria that disrupt the task of suicide prevention. For this reason
the diffusion of these myths by the media is necessary in order to take measures to prevent
this cause of death.

Key words: Suicide, primary prevention.

Los mitos son criterios cultural- para la prevencin de esta causa de

mente aceptados y entronizados en muerte.
la poblacin que no reflejan la vera-
cidad cientfica, pues se trata de jui-
cios de valor errneos con respecto Desarrollo
al suicidio, a los suicidas y a los que
intentan el suicidio, que deben ser Existen muchos mitos con res-
eliminados si se desea colaborar con pecto al suicidio, a los suicidas y a
este tipo de personas. Con cada mito quienes lo intentan. En este artculo
se intentan justificar determinadas se enuncian algunos de ellos y se
actitudes de quienes los sustentan, exponen los criterios cientficos que
las que se convierten en un freno desde este momento deben primar

1
Mdico, profesor, presidente de la Seccin de Suicidiologa de la Sociedad Cubana de
Psiquiatra, fundador de la Seccin de Suicidiologa de la Asociacin Mundial de Psiquiatra.

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en usted para poder hacer efectiva los de alardosos, pues son per-
su ayuda en prevenir el suicidio. sonas a las cuales les han fraca-
sado sus mecanismos tiles de
1. Mito: el que se quiere matar no adaptacin y no encuentran al-
lo dice. Criterio equivocado, ternativas, excepto el intentar
pues conduce a no prestar aten- contra su vida.
cin a las personas que mani-
fiestan sus ideas suicidas o 4. Mito: si de verdad se hubiera
amenazan con suicidarse. querido matar, se hubiera tira-
do delante de un tren. ste es
Criterio cientfico: de cada diez un criterio equivocado que refle-
personas que se suicidan, nue- ja la agresividad que generan
ve de ellas manifestaron clara- estos individuos en aquellos
mente sus propsitos y la otra que no estn capacitados para
dej entrever sus intenciones de abordarlos.
acabar con su vida.
Criterio cientfico: todo suicida
2. Mito: el que lo dice no lo hace. Cri- se encuentra en una situacin
terio equivocado, ya que condu- ambivalente, es decir, con de-
ce a minimizar las amenazas sui- seos de morir y de vivir. El m-
cidas, que pueden considerarse todo elegido no refleja los deseos
errneamente como chantajes, de morir de quien lo utiliza, y
manipulaciones, alardes, etc. proporcionarle otro de mayor le-
talidad es calificado como un
Criterio cientfico: todo el que se delito de auxilio al suicida (ayu-
suicida expres lo que ocurrira darlo a que lo cometa), penaliza-
con palabras, amenazas, gestos do en el Cdigo Penal vigente.
o cambios de conducta.
5. Mito: el sujeto que se repone de
3. Mito: los que intentan suicidar- una crisis suicida no corre peli-
se no desean morir, slo hacen gro alguno de recaer. Criterio
el alarde. Criterio equivocado, equivocado que conduce a dis-
porque condiciona una actitud minuir las medidas de observa-
de rechazo a quienes intentan cin estricta del sujeto y la evo-
contra su vida, lo que entorpece lucin sistematizada del riesgo
la ayuda que estos individuos de suicidio.
necesitan.
Criterio cientfico: casi la mitad
Criterio cientfico: aunque no to- de los que atravesaron por una
dos los que intentan el suicidio crisis suicida y consumaron el
desean morir, es un error tildar- suicidio, lo llevaron a cabo

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despus de los tres primeros bilidades de realizar un intento

meses tras la crisis emocional, de suicidio o un suicidio, no
cuando todos crean que el pe- todos los que lo hacen presen-
ligro haba pasado. Ocurre que tan este desajuste. Pueden pa-
cuando la persona mejora, sus decer esquizofrenias, alcoholis-
movimientos se hacen ms gi- mo, trastornos del carcter, etc.
les, est en condiciones de lle-
var a vas de hecho las ideas 8. Mito: todo el que se suicida es
suicidas que an persisten, y un enfermo mental. Criterio
antes, debido a la inactividad e equivocado que intenta hacer
incapacidad de movimientos sinnimo el suicidio y la enfer-
giles, no poda hacerlo. medad mental.

6. Mito: todo el que intenta el suici- Criterio cientfico: los enfermos

dio estar en ese peligro toda la mentales se suicidan con mayor
vida. Criterio equivocado que frecuencia que la poblacin en
intenta justificar, en algunos general, pero no necesariamen-
casos, la sobreproteccin hacia te hay que padecer un trastor-
el individuo y el estigma o re- no mental para hacerlo. No ca-
chazo por temor a que se repita. ben dudas de que todo suicida
es una persona que sufre.
Criterio cientfico: entre el 1% y
el 2% de los que intentan suici- 9. Mito: el suicidio se hereda. Cri-
darse lo logran durante el pri- terio equivocado que tiende al
mer ao despus del intento y nihilismo teraputico, pues se
entre el 10% y el 20% lo consu- cree errneamente que lo que
marn en el resto de sus vidas. est determinado por la heren-
Una crisis suicida dura horas, cia es imposible modificarlo.
das, raramente semanas, por
lo que es importante reconocer- Criterio cientfico: no est demos-
la para su prevencin. trado que el suicidio se herede,
aunque se puedan encontrar va-
7. Mito: todo el que se suicida est rios miembros de una misma
deprimido. Criterio equivocado familia que hayan terminado
que tiende a hacer sinnimo sus vidas por suicidio. En estos
el suicidio y la depresin, lo casos, lo heredado es la predis-
cual no se ajusta a los estrictos posicin a padecer determinada
hallazgos. enfermedad mental en la cual el
suicidio es un sntoma principal,
Criterio cientfico: aunque toda por ejemplo, los trastornos afec-
persona deprimida tiene posi- tivos y las esquizofrenias.

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10. Mito: el suicidio no puede ser 12. Mito: el acercarse a una perso-
prevenido, pues ocurre por im- na en crisis suicida sin la corres-
pulso. Criterio equivocado que pondiente preparacin para ello,
limita las acciones preventivas, slo mediante el sentido comn,
ya que si sucede de esta mane- es perjudicial y se pierde el tiem-
ra es imposible pronosticarlo y, po para su abordaje adecuado.
por lo tanto, prevenirlo. Invita Criterio equivocado que inten-
a la inercia teraputica. ta limitar la participacin de
voluntarios en la prevencin del
Criterio cientfico: antes de inten- suicidio.
tar suicidarse, toda persona evi-
dencia varios sntomas que se Criterio cientfico: si el sentido
han definido como sndrome pre- comn hace que otros puedan
suicidal, consistentes en cons- asumir una postura de pacien-
triccin de los sentimientos y el te y atenta escucha, con reales
intelecto, inhibicin de la agre- deseos de ayudar al sujeto en
sividad (la cual ya no es dirigida crisis a encontrar otras solucio-
hacia otras personas y se reser- nes que no sean el suicidio, se
va para s) y existencia de fanta- habr iniciado la prevencin.
sas suicidas, todo lo cual se pue-
de detectar a su debido tiempo, 13. Mito: slo los psiquiatras pueden
a fin de evitar que esta persona prevenir el suicidio. Criterio
lleve a cabo sus propsitos. equivocado que pretende cons-
tituir la prevencin del suicidio
11. Mito: al hablar sobre el suicidio
con una persona en este riesgo en un feudo de los psiquiatras.
se le puede incitar a que lo reali-
Criterio cientfico: es cierto que
ce. Criterio equivocado que in-
funde temor para abordar la los psiquiatras son profesiona-
les experimentados en la detec-
temtica del suicidio en quienes
cin del riesgo de suicidio y su
estn en riesgo de cometerlo.
manejo, pero no son los nicos
Criterio cientfico: est demos- que pueden prevenirlo. Cual-
trado que hablar sobre el suici- quiera interesado en auxiliar a
dio con una persona en tal ries- este tipo de personas puede ser
go, en vez de incitar, provocar o un valioso colaborador en su
introducir en su cabeza esa prevencin.
idea, reduce el peligro de come-
terlo y puede ser la nica posi- 14. Mito: los que intentan suicidarse
bilidad que ofrezca el sujeto y los que se suicidan son indivi-
para el anlisis de sus propsi- duos peligrosos, pues igual que
tos autodestructivos. atentan contra s mismos pueden

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hacerlo contra los dems. Crite- igual forma que otras causas de
rio equivocado que tiende a ge- muerte, a fin de evitar las noti-
nerar temor al enfrentamiento a cias sensacionalistas y aquellos
este tipo de individuos. manejos que provoquen la imi-
tacin de esa conducta. Por otra
Criterio cientfico: el homicidio es parte, el suicidio es una forma
un acto que generalmente no se de morir que se observa en pa-
acompaa de suicidio en quie- ses de regmenes socioecon-
nes lo realizan, por tratarse en micos diferentes, desde los muy
la generalidad de los casos de desarrollados hasta los que ape-
un acto heteroagresivo. El sui- nas tienen recursos, pues obe-
cidio, en cambio, es un acto dece a factores diversos, como
autoagresivo, en el que los im- son los biolgicos, los psicol-
pulsos destructivos el sujeto se gicos, los sociales, los psiqui-
vierten contra s mismo. Incluso tricos, los existenciales, etc.
el suicidio se consider el homi-
cidio de s mismo. 16. Mito: una persona que se va a
suicidar no emite seales de lo
Existen ocasiones en las que el que va a hacer. Criterio equivo-
suicida, antes de morir, mata a cado que pretende desconocer
otros que no desean morir, co- las manifestaciones prodrmi-
mo en el llamado suicidio am- cas del suicidio.
pliado en depresiones con sn-
tomas psicticos y en dramas Criterio cientfico: todo el que se
pasionales, en los que el homi- suicida expres con palabras,
cida-suicida presenta un tras- amenazas, gestos o cambios de
torno mental generalmente del conducta lo que ocurrira.
espectro depresivo.
17. Mito: el suicida desea morir. Cri-
15. Mito: el tema del suicidio debe ser terio equivocado que pretende
tratado con cautela por los pro- justificar la muerte por suicidio
blemas sociopolticos que ocasio- de quienes lo cometen y, por lo
na. Criterio equivocado que limi- tanto, tarde o temprano lo lle-
ta la investigacin, el abordaje y var a cabo.
la prevencin de esta causa de
muerte evitable, y que denota un Criterio cientfico: el suicida est
desconocimiento prejuiciado del en una posicin ambivalente, es
tema por quien lo esgrime. decir, desea morir si su vida
contina de la misma manera
Criterio cientfico: el tema del y desea vivir si se produjeran
suicidio debe ser tratado de pequeos cambios en ella. Si se

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diagnostica oportunamente Criterio cientfico: los pobres tam-

esta ambivalencia, se puede in- bin pueden suicidarse, aunque
clinar la balanza hacia la opcin es ms probable que mueran de
de la vida. otro tipo de enfermedades por
sus condiciones de pobreza.
18. Mito: el que intenta el suicidio es
un cobarde. Criterio equivocado 21. Mito: slo los ricos se suicidan.
que pretende evitar el suicidio Criterio equivocado que desco-
al equipararlo con una cualidad noce la posibilidad de que el sui-
negativa de la personalidad. cidio se presente entre las ca-
pas ms pobres de la sociedad.
Criterio cientfico: los que inten-
tan suicidarse no son cobardes, Criterio cientfico: el suicidio es
slo son personas que sufren. una causa de muerte que se ob-
serva con mayor frecuencia en
19. Mito: el que intenta el suicidio es los habitantes de pases desa-
un valiente. Criterio equivocado rrollados que en pases subde-
que pretende equiparar el sui- sarrollados, pero evidentemen-
cidio con una cualidad positiva te los ricos no son los nicos
de la personalidad, lo cual en- que se suicidan.
torpece su prevencin, pues lo
justifica al hacerlo sinnimo de 22. Mito: slo los viejos se suicidan.
un atributo imitable y que todos Criterio equivocado que preten-
desean poseer como es el valor. de evadir al suicidio como cau-
sa de muerte en las edades tem-
Criterio cientfico: los que inten- pranas de la vida, como son los
tan el suicidio no son valientes nios y los adolescentes.
ni cobardes, pues la valenta y
la cobarda son atributos de la Criterio cientfico: los ancianos
personalidad que no se cuanti- realizan menos intentos de
fican o miden segn la cantidad autodestruccin que los jve-
de veces que usted se quita la nes, pero utilizan mtodos ms
vida o se la respeta. efectivos al intentarlo, lo cual
conlleva a la muerte con mayor
20. Mito: slo los pobres se suicidan. frecuencia.
Criterio equivocado que preten-
de hacer del suicidio un atribu- 23. Mito: los nios no se suicidan.
to de esta clase social, sin te- Criterio equivocado que inten-
ner en consideracin que es una ta negar la triste realidad del
causa democrtica de muerte. suicidio infantil.

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Criterio cientfico: despus que condiciones de llevar a vas de

un nio adquiere el concepto de hecho las ideas suicidas que
muerte puede cometer suicidio an persisten, y antes, debido
y, de hecho, ellos toman decisio- a la inactividad e incapacidad
nes de este tipo a estas edades. de movimientos giles, no po-
da hacerlo.
24. Mito: si se reta a un suicida, ste
no lo intenta. Criterio equivoca- 26. Mito: los medios de comunica-
do que pretende probar fuerzas cin no pueden contribuir a la
con el sujeto en crisis suicida y prevencin del suicidio. Criterio
que desconoce el peligro que equivocado que pretende con-
significa su vulnerabilidad. tinuar emitiendo noticias sen-
sacionalistas, con el objetivo
Criterio cientfico: retar al suici- primordial de vender, sin tener
da es un acto irresponsable, en cuenta las consecuencias del
pues se est frente a una per- mensaje emitido.
sona vulnerable, en situacin
de crisis, cuyos mecanismos de Criterio cientfico: los medios de
adaptacin han fracasado, ya comunicacin pueden conver-
que predominan precisamente tirse en un valioso aliado en la
los deseos de autodestruirse. prevencin del suicidio, si en-
focan correctamente la noticia
25. Mito: cuando una depresin gra- sobre el tema y cumplen las si-
ve mejora ya no hay riesgo de guientes sugerencias de los
suicidio. Criterio equivocado suicidlogos sobre cmo difun-
que ha costado no pocas vidas, dirlas:
pues desconoce que en los de-
primidos suicidas el componen- Publicar los signos de alar-
te motor mejora primero que el ma de una crisis suicida:
componente idetico. llanto inconsolable; tenden-
cia al aislamiento; amenazas
Criterio cientfico: casi la mitad suicidas; deseos de morir;
de los que atravesaron por una desesperanza; sbitos cam-
crisis suicida y consumaron el bios de conducta, afectos y
suicidio, lo llevaron a cabo du- hbitos; aislamiento; consu-
rante los tres primeros meses mo excesivo de alcohol o dro-
tras la crisis emocional, cuando gas; realizacin de notas de
todos crean que el peligro haba despedidas; etc.
pasado. Ocurre que cuando la
persona mejora, sus movimien- Publicar las fuentes de salud
tos se hacen ms giles, est en mental a las que se puede

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 Los mitos sobre el suicidio. La importancia de conocerlos

acudir en caso de una crisis jeto que contribuyan a

suicida. Asimismo, se deben evitar la ocurrencia de un
divulgar aquellas institucio- acto suicida.
nes, organizaciones y lderes - Acercarlo a las fuentes de
naturales a los cuales recu- salud a recibir atencin
rrir para recibir la primera especializada.
ayuda psicolgica cuando se
est en una situacin de
riesgo de suicidio. Conclusiones

Divulgar los grupos de ries- Los mitos sobre el suicidio, el

go suicida: suicida y los que intentan el suici-
- Los deprimidos. dio constituyen obstculos para la
- Los que tienen ideas sui- prevencin de dicha conducta, por
cidas o amenazan con el lo que se impone que se divulguen
suicidio. y junto a ellos los criterios cient-
- Los sujetos que hayan rea- ficos para que la poblacin tenga
lizado un intento suicida. ms recursos con los cuales enfren-
- Los sujetos en situaciones tar a los individuos en riesgo.
de crisis.
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Recibido para publicacin: 2 de febrero de 2005

Aceptado para publicacin: 26 de mayo de 2005

Correspondencia
Sergio A. Prez Barrero
Departamento de Psiquiatra
Hospital Docente Carlos M. de Cspedes
Bayamo, Granma, Cuba
serper.grm@infomed.sld.cu

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