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TEORA ATENCIONAL DE POSNER

Introduccin

Nuestro cerebro siempre permanece en alerta, llegan continuamente numerosas informaciones


que no pueden ser procesadas de modo simultneo, por lo que es necesario que exista un
proceso de seleccin y filtro que establezca un orden de prioridades, y secuencie
temporalmente las repuestas ms adecuadas para cada ocasin.

La atencin es la encargada de realizar el proceso de seleccin de la informacin dentro del


sistema nervioso, siendo el elemento fundamental que articula los procesos cognitivos. La
atencin ha sido estudiada con numerosas metforas. Ha sido tratada como si representara un
filtro (Broadbent, 1958), esfuerzo (kahneman, 1973), recursos (Shaw y Schneider, 1977),
orientacin (Posner, 1980), como conexin entre diversas caractersticas de los estmulos
(Treisman Gelade, 1980), como un foco (Eriksern y St. JAMES, 1986) y como un proceso de
seleccin ms una actividad preparatoria (LaBerge y Brow, 1989).

La atencin no es un proceso unitario, sino un sistema funcional complejo, dinmico y


multimodal, que facilita el procesamiento de la informacin, seleccionando los estmulos
pertinentes para realizar una determinada actividad sensorial, cognitiva o motora. Consiste en
la focalizacin selectiva hacia un determinado estmulo, filtrando, desechando e inhibiendo las
informaciones no deseadas. La eficacia del proceso atencional depende de las caractersticas
fsicas de los estmulos, el nivel de activacin fisiolgica, los intereses y expectativas, estados
transitorios (fatiga, estrs, sueo) y la velocidad de procesamiento (edad, tiempo de reaccin).

Uno de los modelos de atencin que ms impacto ha tenido dentro de la psicologa


experimental es el modelo neurocognitivo de Michael Posner (Peterser & Posner, 2012). Dicho
modelo explica que la atencin se puede dividir en tres redes definidas anatmica y
funcionalmente, las cuales interactan entre s, as tenemos: Alerta: es dividido en dos fases, la
atencin general y la atencin especfico. En la atencin general los sentidos captan el estmulo
y sealan al cerebro; siguiente la atencin cambia a la atencin especfica. Orientacin: como
un resultado de la atencin especfico, el individuo ajusta sus canales de sentido en direccin
hacia la fuente del estmulo. Ejecutivo: en el ltimo sistema, el cerebro decide cmo necesita
reaccionar, depende de si el estmulo constituye una amenaza o no.

Atencin

Si analizamos el uso del trmino atencin en el lenguaje cotidiano podemos observar que se
trata de un concepto ambiguo que posee ms de un significado. Por ejemplo, cuando decimos
que el color de una camiseta nos llama la atencin queremos comunicar que se trata de un
color llamativo o novedoso, gracias al cual nos hemos fijado especialmente en ella. Sin
embargo, el significado del trmino atencin es diferente cuando les indicamos a nuestros
alumnos que presten atencin en la realizacin de un ejercicio complicado. En este caso
prestar atencin se convierte en un concepto que implica esfuerzo activo y concentracin
por parte del alumno.

Esta ambigedad en el trmino atencin tambin se ve reflejada en el mbito clnico. As,


normalmente afirmamos que uno de los sntomas comnmente asociado a muchos desrdenes
psicolgicos es la presencia de dficits atencionales. Pacientes de Neglect, esquizofrnicos,
pacientes con dao en el lbulo frontal, nios hiperactivos, mayores con Alzheimer, etc.,
presentan problemas atencionales. Pero, se trata del mismo tipo de dficit atencional para
todos estos desrdenes cognitivos y emocionales, o se trata de dficits atencionales diferentes?

Desde sus inicios, el estudio cientfico de la Atencin se ha caracterizado por un marcado


nfasis en clarificar qu entendemos por atencin, y para ello normalmente se ha alejado de
concepciones demasiado unitarias. Las concepciones tericas actuales sobre atencin
distinguen entre variedades atencionales. Parasuraman y Davies (1984) dedican todo un
volumen a la distincin entre procesos selectivos, intensivos, de alerta y mantenimiento, todos
ellos considerados como diferentes variedades de atencin. Segn Van der Heijden (1992)
podemos diferenciar entre atencin o seleccin perceptual, expectativa e intencin. La Berge
(1995), por su parte, distingue entre diferentes manifestaciones de la atencin, que seran
seleccin, preparacin y mantenimiento.

En un intento por clarificar y organizar tericamente tanta diversidad de concepciones sobre


atencin, Posner y colaboradores han propuesto una teora integradora. Esta teora (Posner y
Petersen, 1990; Posner y Rothbart, 1991; Posner y Dehaene, 1994) defiende que dicha variedad
de manifestaciones atencionales est producida por sistemas atencionales separados aunque
relacionados entre s. As, para ellos la atencin es un sistema modular compuesto por tres
redes: la Red Atencional Posterior o de Orientacin, la Red de Vigilancia o Alerta y la Red
Anterior o de Control Ejecutivo. Cada una de estas redes estara encargada de funciones
atencionales distintas y a su vez estaran asociadas a reas cerebrales diferenciadas.

Tres niveles de complejidad creciente:

1.- Estado de alerta.- Tambin denominado vigilancia, es la base fundamental de los


procesos atencionales, y constituye su nivel ms elemental y primario. Otorga al Sistema
Nervioso la capacidad para la recepcin inespecfica de informaciones externas e internas.

2.- Estado de atencin sostenida.- Este proceso entra en juego, una vez que se dispone de
suficiente nivel de activacin para permitir el acceso de informacin al sistema nervioso.

3.- Estado de atencin selectiva.- Es la expresin ms depurada de la atencin, constituyendo


el nivel jerrquico ms elevado de los procesos atencionales. Comprende la capacidad para la
seleccin e integracin de estmulos especficos, as como la habilidad para focalizar o alternar
entre dichos estmulos. Se trata de un proceso activo que, en gran medida, depende de las
motivaciones e intereses de las personas.

Modelos neuroanatmicos de la atencin


Hay dos modelos, construidos sobre la base de los datos de conductas de sujetos normales (sin
lesiones), y de pacientes con lesiones cerebrales:

1.- Modelo de Mesulam (1985)

Propone cuatro componentes:


1. Sistema reticular (mantenimiento del nivel de alerta y vigilancia)
2. Sistema lmbico y giro cingulado (aspectos motivacionales de los procesos
atencionales).
3. Sistema frontal (coordinacin de programas motores)
4. Sistema parietal (representacin o mapa sensorial interno)

2.- Modelo de Posner y Peterson (1990)


Estos autores establecieron un sistema modular compuesto inicialmente por tres redes
neuronales organizadas en sistemas:

1. Sistema de alerta o arousal.- Se encarga de mantener un estado preparatorio o de


arousal general, necesario para la deteccin rpida del estmulo esperado. Nivel base
de consciencia, estado generalizado de receptividad a la estimulacin y a la preparacin
de la respuesta.

2. Red atencional posterior.- La funcin ms estudiada es la de orientacin de la atencin


hacia un lugar en el espacio donde aparece un estmulo potencialmente relevante,
porque posee propiedades nicas, es novedoso, o porque aparece de manera abrupta en
la escena visual. Se encarga de establecer una orientacin automtica hacia el lugar del
espacio donde se encuentra el nuevo estmulo. Mediante esta orientacin automtica,
el sujeto puede liberarse de un foco atencional y centrarse en otro, es decir, puede
cambiar la atencin de un lugar del espacio a otro.

Estudios de neuroimagen con personas sin lesiones cerebrales, muestran que las reas
cerebrales implicadas en esta funcin de orientacin son el crtex parietal posterior, el
pulvinar (tlamo) y los colculos o tubrculos superiores.

El lbulo parietal interviene para desligar la atencin que se tiene puesta en un


determinado estmulo, con el fin de que el colculo superior pueda trasladar la atencin
(mediante el movimiento de los ojos) hacia un nuevo estmulo, y entonces poder iniciar
la lectura de los datos del nuevo estmulo desde la nueva localizacin espacial
(pulvinar).
Figura: Principales conexiones subcorticales implicadas en la atencin visual. Basado en Posner y Peterson.

3. Red atencional anterior.- Es la encargada de ejercer el control voluntario sobre el


procesamiento ante situaciones que requieren algn tipo de planificacin, desarrollo de
estrategias, resolucin de conflicto o situaciones que implican la generacin de una
respuesta novedosa. Atencin para la accin: recluta y controla las reas cerebrales
necesarias para ejecutar tareas cognitivas complejas.

La funcin es detectar y hacer consciente el estmulo que ha sido transmitido por la red
posterior. La deteccin de un estmulo incluye el reconocimiento de su identidad y la
realizacin de las instrucciones u objetivos a llevar a cabo con el mismo (red ejecutiva).
Formada anatmicamente por la corteza prefrontal y sus divisiones, el cingulado
anterior, los ganglios basales y el rea motora suplementaria.
Paradigma experimental de Posner

Bsicamente el paradigma experimental de Posner se basa en la teora atencional, permitiendo


de esta manera medir las funciones atencionales basadas en la orientacin y el control
cognitivo. "Segn la teora atencional del Posner, podemos distinguir tres funciones
atencionales, orientacin espacial, alerta y control cognitivo" (Funes y Lupinez, 2003). Las
tres funciones manifiestan una relacin entre ellas de esta manera se fija la atencin en cierto
objeto.

El trmino atencin suele ser utilizado en diversos mbitos y en diferentes contextos que suele
llegar a presentar una situacin ambigua incluso se manifiesta en el mbito clnico. "As,
normalmente afirmamos que uno de los sntomas comnmente asociado a muchos desrdenes
psicolgicos es la presencia de dficits atencionales". (Funes y Lupinez, 2003). Se puede
presenciar problemas atencionales en pacientes con problemas psicolgicos y biolgicos.

El proceso de la atencin incluye etapas que van desde la seleccin hasta el mantenimiento de
la atencin para lograr un objetivo. Para esclarecer las diferentes concepciones de la atencin
Posner y colaboradores hay propuesto una teora integradora, la misma que manifiesta que las
diferencias atencionales estn separadas pero a la vez se relacionan entre s. La atencin se
compone por tres redes: red atencional posterior, red de vigilancia y red anterior (Funes y
Lupinez, 2003).

De la red atencional posterior, la orientacin de la atencin ser la funcin ms utilizada,


debido a que el individuo centra su atencin en un determinado objeto que aparece
repentinamente. Poster y Cohen (como se cit en Funes y Lupinez, 2003) manifiestan "Uno
de los procedimientos originarios y ms utilizados para estudiar esta funcin consiste en la
presentacin abrupta de una seal en una de las posibles posiciones del estmulo objetivo
previamente a la presentacin de ste". De esta manera la posicin espacial sera un indicar
efectivo en la rapidez de la atencin.

La red atencional de vigilancia encargada de mantener el estado de alerta en el sujeto frente a


estmulos consecutivos. Las tareas de larga duracin seria las que requieren de estmulo para
mantenerse alerta al individuo, Posner (como se cit en Castillo y Paternina, 2006) manifiesta
"Con estas tareas se ha comprobado que el organismo sufre una serie de cambios que ayudan
en la deteccin de la seal." La atencin suele disminuir cuando los estmulos por lo que se ve
relacionado con el sistema atencional anterior.

La red atencional anterior ejerce el control voluntario, se encuentra relacionado con los
procesos de deteccin de estmulos. Poster (como se cit en Funes y Lupinez, 2003). Adems
esta red atencional est relacionada con la memoria. Las tareas tipo stroop debido a que son
tareas con conflicto estimular que presentaran respuestas compatibles.

Varios autores manifiestan que existe una relacin entre estas tres redes y por ende difcilmente
una funcionaria sin las otras redes, aunque otras opiniones manifiestan que existe solo una
relacin entre las funciones de orientacin y alerta. El paradigma experimental de Poster busca
mediante diferentes experimentos determinar cmo funciona el proceso atencional, por lo que
investigaciones sobre la dficit de atencin utilizan la teora atencional de Poster.

Posner entiende a la atencin como un sistema que obedece a factores internos y externos, y
no permite seleccionar estmulos, tareas y estrategias, integrados por tres redes diferenciadas
que son la de alerta, orientacin y control ejecutivo; que a pesar de ser independientes se
relacionan entre s.

La primera red se desarrolla y evidencia durante los primeros meses de vida cuando el beb
adquiere cada vez ms capacidad de mantenerse despierto, la segunda o de orientacin es
cuando orientamos nuestra mente hacia algn evento, es decir nuestro sistema capta un evento
externo que captura nuestra atencin o porque voluntariamente lo hacemos; esta tambin se
observa en los nios cuando evitan algn evento estresante a travs de voltear su mirada y
dirigirla hacia algo distinto, y por ltimo la red ejecutiva que se relaciona con todos los procesos
que nos ayudan a regular la conducta y cognicin, esta se encarga de inhibir informacin
distractora , de inhibir conductas habituales cuando no son necesarias y tambin de motorizar
nuestro comportamiento de manera que podamos adaptarnos a las circunstancias que se estn
presentando, un ejemplo es cuando estamos en una reunin y estamos poniendo atencin a lo
que un amigo nos dice, esta funcin acta inhibiendo el ruido que nos rodea de manera que
podamos escuchar bien lo que nos dice.
Entre los tests o pruebas que en los que se puede trabajar con la atencin basndonos en el
Paradigma de Michael Posner son:

- El test de cancelacin de letras que consiste en tachar o marcar aquellos tems objetivos
entre otros que son distractores o irrelevantes, las diferentes versiones de esta tarea
varan en relacin al tipo de estmulo con el que se trabaja.

- El uso del Trail Making Test que permite evaluar una variedad de componentes
incluidos en las funciones ejecutivas, como la capacidad para planificar, la flexibilidad
mental, la alternancia, la atencin sostenida y la velocidad de procesamiento perceptivo.

Una utilidad de la teora de atencin de Posner, es un ejercicio experimental que public


Yonelinas (2002), con el principal objetivo es obtener datos experimentales y su relacin con
las teoras sobre el reconocimiento y de Recordar y Saber. Basndose en procesos de
predicciones en su modelo de dos procesos, como se observa en la figura 2.

Los participantes fueron 51 estudiantes de Psicologa de la Universidad Nacional de Educacin


a Distancia (Espaa), 41 mujeres y 10 hombres, entre 21 y 57 aos, la media de edad era de 34
aos.

Se utiliz cuestionarios de 300 preguntas de informacin general como el utilizado por Nelson
y Narens (1980), pero adaptado a los estudiantes una muestra espaola (Contreras y Ruiz, 2003;
Ruiz y Contreras, 2004). Al ser computarizadas se poda validar las respuestas correctas y las
incorrectas, as como el tiempo en que les mereci para responder cada pregunta.
A partir del ejercicio, Rogers y Monsell formularon su hiptesis del estmulo como clave para
completar la reconfiguracin mental, es decir, como un estmulo puede producir cambios en
alguien para bien o para mal del individuo.

En el cambio al azar (Solano, 2003; Solano, Tornay y Miln, en revisin), comprobamos la


hiptesis que afirma que un dispositivo atencional tipo ejecutivo central est a la base de la
reconfiguracin mental completa con intervalos de preparacin largos, donde no se produce
coste (Tornay y Miln, 2001). Segn la teora atencional de Posner, existe una conexin
inhibitoria entre la red de alerta y la red anterior asociada a la funcin ejecutiva. La red de alerta
puede activarse con un estmulo auditivo (un pitido) productor de sobresalto. Si presentamos
el sonido de sobresalto en la situacin de cambio al azar con intervalo de anticipacin largo,
este debe inhibir al ejecutivo central, que no podr de este modo eliminar la interferencia
proactiva (Solano, 2003).
Referencias Bibliogrficas

Funes, J., y Lupinez, J. (2003). La teora atencional de Posner: una tarea para medir las
funciones atencionales de Orientacin, Alerta y Control Cognitivo y la interaccin entre
ellas. Psicothema, (15) 2, 260-266.

Castillo, A., y Paternina, A. (2006). Redes atencionales y sistema selectivo. Universitas


Psychologia, (5)2, 305-325.

Prez, M. (2011). Neurofisiologa y Fisiopatologa Nerviosa. Unida,d 8 Atencin.

Colmenero, J; Catena, A. & Fuentes L.(2001). Atencin Visual. Una revisin sobre las redes
atencionales del cerebro. Universidad de Murcia.

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