In memoriam: Michel Crozier (1922-2013)

Jacques Lautman

The Tocqueville Review/La revue Tocqueville, Volume 34, Number. 2, 2013,

pp. 5-11 (Article)

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The Tocqueville Review/La Revue Tocqueville, Vol. XXXIV, n 2 2013

In memoriam

MICHEL CROZIER (1922-2013)

N en 1922 dans la Marne, Michel Crozier est dcd le 23 mai

2013. Il tait lun des rares sociologues franais ayant une exprience
des Etats-Unis en dehors du monde des grandes universits
amricaines et il est certainement celui qui a le plus influenc les
analyses de la socit franaise produites par des europanistes
amricains de sa gnration, Stanley Hofmann, Jesse Pitts, Lawrence
Wylie et quelques autres.
A la sortie de la guerre, il frquente un moment un milieu
intellectuel proche des Temps Modernes mais sen carte assez vite,
ayant obtenu une bourse du Commissariat gnral du Plan, alors
soucieux douverture et de comparatisme, pour produire une tude
des syndicats et du systme des ngociations sociales des Amricains.
Il rencontre nombre de figures de lUAW et de lAFL-CIO, visite des
usines, a quelques rendez-vous avec des chefs dentreprise ou leur
entourage et se lie damiti avec quelques sociologues, notamment
Daniel Bell et Nicholas Wahl. Il en rapporte son premier livre1.
Il est recrut chercheur au CNRS (o il fera toute sa carrire) et,
dans les annes 1950, fait partie, avec Jean-Daniel Reynaud et Alain
Touraine des jeunes qui Georges Friedmann veut donner vite leurs
chances. Il conduit les enqutes qui aboutiront au bel article Classes
sans conscience2, et sa thse secondaire Le monde des employs de
bureau3. Cependant ce sera Raymond Aron qui, au Centre de
sociologie europenne, tout rcemment cr avec le concours de la
Fondation Ford4, lui permettra entre 1960 et 1962 de runir une
petite quipe. Larrive envahissante de Pierre Bourdieu le pousse
prendre son indpendance et demander rapidement la
reconnaissance du CNRS pour le Centre de sociologie des
6 Jacques Lautman

organisations5 alors install dans le mme petit immeuble que le Club

Jean Moulin devant lequel Crozier rode lexpos des points forts du
Phnomne bureaucratique6, dont il achve lcriture.
A 41 ans, il est beau, il a du charme, le sait et a russi faire de la
lenteur naturelle un peu excessive de son locution un philtre de
sduction trs efficace, mme devant des auditoires fournis. Il a dj
t un an membre invit de lAdvanced Research Institute in Behavioral
Sciences de Stanford. Il est peu prs lintellectuel de rfrence dun
Club Jean Moulin qui, avec sa tte Jean Ripert, commissaire gnral
adjoint du Plan, et lditorialiste Georges Suffert, sest quelque peu
loign de la tentation combative de 1959. Bientt le Phnomne
bureaucratique sera le best-seller de tous les hauts fonctionnaires et de la
partie pensante de la classe politique. Il se voit reconnu et a surmont
les rticences des collgues sociologues du CNRS, anciens rsistants,
qui apprciaient peu quil se soit soumis en 1942 la rquisition du
STO7.
La soutenance en Sorbonne en 1964 est pour lui une preuve
cruelle ; il ne sattendait pas entendre de Friedmann quelques
regrets, moins encore tre rduit quia par Raymond Aron
soulignant, ladresse de lauditoire autant ou plus qu celle de
limptrant, une contradiction entre la belle rigueur du modle
organisationnel et la gnralisation culturaliste de la dernire partie. Il
avait certainement pens quAron ne lui appliquerait pas sa rgle
pourtant claire et connue : ce sont les trs bonnes thses qui mritent
dtre discutes ; les autres sont traiter avec une bnigne indulgence.
Meurtri, il sest refus reconnatre la trs relle estime dAron
largement exprime et qui lui fut rapporte.
Lchec, provoqu par les centristes catholiques, dune candidature
de Gaston Defferre llection prsidentielle de 1965 tue le Club Jean
Moulin qui sy tait impliqu et, pour un temps, lespoir que Crozier
entretiendra longtemps dtre conseiller du Prince, voire dincarner un
jour la figure du rformateur autoritaire, impos du sommet, qui,
selon son analyse, sera seul en situation de mettre fin la peur du face
face, aux circuits parallles et au cercle vicieux bureaucratique de
lAdministration franaise. Le succs de son grand livre dans la classe
dirigeante est ambigu. Nombre dacteurs, tout fait concerns, lont
lu avec une sorte de dlectation, un peu morose peut-tre, mais sans
plus, qui transparat bien dans Le Mal franais sous la plume dAlain
Michel Crozier (1922-2013) 7

Peyrefitte, pourtant lun des plus acquis sa cause. Bien plus tard, en
1989, devant les ples mesures dcides par Michel Rocard Premier
ministre les agents au contact du public porteront un badge avec
leur nom et les courriers seront signs lisiblement jentends Crozier,
partag entre rage sourde et mpris, dire avec un haussement
dpaule : Mme lui na pas compris quon ne rforme pas en
partant du bas .
En 1970 Michel Crozier, succdant Alain Touraine, accepte la
prsidence dune Socit franaise de sociologie, plus fracture par les
secousses post-printemps 1968 que nous ne pensions lui et moi
lorsque, ne me tenant pas rigueur de mon dpart de son quipe deux
ans plus tt, il me demanda den assurer le secrtariat gnral. Aux
cris de A Bas les mandarins , avec jets de farine et de quelques
ufs, une quarantaine de chercheurs, jeunes et moins jeunes,
bloqurent le premier colloque que nous avions conu. Notre mandat
se poursuivit profil bas.
Heureusement, dans la mme priode, une autre aventure
collective va permettre Crozier de relier sa forte ambition de
reconnaissance personnelle et son indniable envie defficacit
collective. Henri Mendras, reprenant un projet qui avait capot au
printemps 1968, entreprend avec Jean-Daniel Reynaud, de runir les
collgues dsireux de dvelopper une sociologie reconnue apportant
des savoirs faisant sens pour la socit, au-del des clercs. Laccord se
fait sur lurgence denseignements dune sociologie de professionnels
qui nexistent alors dans aucune universit. Ce sera lADSSA,
Association pour le dveloppement des sciences sociales appliques,
avec pour objet deux cycles de formation, accs slectif, lun dune
anne universitaire, prfiguration de ce qui deviendra, officiellement
le Diplme dtudes approfondies (DEA), premire anne de cursus
doctoral, lautre par plages intensives, destin des cadres, jeunes,
venant plus souvent du secteur priv que de la fonction publique. Si
Henri Mendras sut convaincre plusieurs collgues reconnus de prter
leur concours et surtout dsarmer les ventuels tirs de barrage,
lobtention, cruciale, dun financement assurant les trois premires
annes fut luvre de Michel Crozier, obtenant lappui de Jacques
Delors (qui fut membre du cabinet de Chaban-Delmas, Premier
ministre). Assez rapidement, la collgialit de dpart laissa place une
direction de Crozier imposant sa marque et une dominante de
sociologie des organisations au cycle long avec notamment,
8 Jacques Lautman

loriginalit dune enqute obligatoire devant conduire pour chacun

des tudiants un mmoire crit et une prsentation orale8. Le cycle
court fut davantage laffaire de Renaud Sainsaulieu, avec toutefois une
participation substantielle de Michel Crozier. En 1975, le cycle long
devient le DEA de Sociologie de Sciences Po-Paris. Le cycle court est
devenu le DESS dirig par Sainsaulieu. LADSSA a vcu. Henri
Mendras a lide dune fin en beaut avec un colloque ferm
runissant les plus impliqus dentre nous pour une analyse de la
socit franaise. Il en sortira, sous sa direction, La Sagesse et le
Dsordre9.
Entre le cycle long de lADSSA et le CSO il y a des changes, une
certaine proximit mais Crozier se mfie de la contamination dans les
deux sens. Le CSO survivra la retraite de Crozier en 1990 et son
identit originaire na pas disparu. Il sest dvelopp en gardant trs
longtemps presque tous ses premiers membres. Ceux-ci et des plus
jeunes ont explor et analys de nouveaux terrains, dans les
administrations publiques, mais aussi, et de plus en plus partir de
1975, dans des entreprises. Ils ont la fois contribu lvolution
intellectuelle du patron et fait des uvres personnelles. Cest, sous
plusieurs angles, un grand succs. Lil de Michel Crozier excellait
jauger des capacits dadaptation dun candidat, quoi quil en soit
dexcellents diplmes et autres preuves. Ensuite, son style de
direction a certainement beaucoup fait pour le maintien de
lharmonie. Il tait la fois directif et libral, laissait chacun faire ses
expriences et ses erreurs, mais jouait beaucoup sur la liaison affective
singulire de chacun avec lui. Crozier avait une composante
narcissique et une part de son talent a t den faire un atout dans
cette relation particulire, galitaire dans la discussion intellectuelle et
cependant ingalitaire, si le patron entend diriger son Laboratoire, ce
qui tait son cas.
Le cas atypique de Pierre Grmion est tout fait significatif. Aprs
avoir produit une somme novatrice sur les relations entre le pouvoir
de Paris et les pouvoirs sous-estims des notables officiels ou non
dans les dpartements10, il se dtourne de ltude des organisations et
se lance dans des travaux de socio-histoire intellectuelle. Il restera
nanmoins toujours membre du CSO et y acquerra un statut de grand
sage reconnu et consacr comme tel lors de son passage lmritat.
Michel Crozier (1922-2013) 9

En 1977 parat sous la signature de Michel Crozier et Erhard

Friedberg, membre du CSO depuis longtemps, LActeur et le systme11.
Cest le second grand livre de Michel Crozier, dont limportance
scientifique clate par exemple au travers de linfluence quil a eu sur
le matre ouvrage de Jean-Daniel Reynaud12. Le succs public fut
pourtant moindre car le livre, analytiquement difficile, porte une
grande ambition. Cest en fait la premire prsentation densemble de
ce qui deviendra lanalyse stratgique, version Crozier . En 1964,
laccent principal tait mis sur les effets de systme, les contraintes
imposes. Les acteurs dfendaient leur zone dautonomie ou
bricolaient des circuits parallles. Certes lauteur souhaitait dj
plaider et mme uvrer pour le changement et sest, bon endroit,
irrit des lectures rductrices qui gommaient lesprance. Douze ans
plus tard le balancier est pass bien davantage du ct de lacteur et
trois points sont capitaux. La participation est obligatoire ; nul ny
chappe. Le jeu social produit de lapprentissage collectif, qui est ou
nest pas reconnu par les acteurs eux-mmes. Le futur ne peut pas
tre anticip et se prcise proportion de lefficacit de
lapprentissage collectif. Ainsi lexpos se dveloppe sur deux
registres. Epistmologiquement, on peut le rapprocher dun Trait de
physique exprimentale pour encadrer des rsultats plus ou moins
prvisibles dans la Nature traque par lobservation. Sagissant de
laction humaine on dira esprs. Il y a plus : Crozier et Friedberg ont
besoin que le lecteur soit converti leur volontarisme, que les
dcideurs-ngociateurs que nous sommes tous acceptent les
incertitudes de lengagement dans lapprentissage collectif ncessaire
au changement tous les niveaux. Il y a donc bien en filigrane un
second registre, initiatique autant que normatif. Do des
interprtations de ce livre riche en ppites, ventuellement
divergentes qui se sont exprimes lors du grand Colloque de Cerisy,
organis en 1990 autour de LAnalyse stratgique selon Crozier13.
De ses livres des annes 1980-90, Michel Crozier a dit lui-mme
qu'ils taient des livres personnels et civiques, fonds sur les travaux
du CSO mais qui nen sont pas la conclusion ncessaire et unique14 .
Parmi les ouvrages voqus, On ne change pas la socit par dcret15 a eu
un bon retentissement. Largumentaire y est prsent de faon pure,
les exemples sont bons et font mouche. Limportant pour lancer la
marche du changement est daccrotre les potentialits des ressources
disponibles. Pour y parvenir il faut un bon diagnostic qui rende
10 Jacques Lautman

possible llimination de contraintes et la libration dnergies. Dfinir

des objectifs a priori na gure de sens.
Entre autres qualits dont il a fait bon usage, Michel Crozier tait
terriblement tenace et souvent habile, perant jour les
interlocuteurs, adversaires, allis fidles ou non. Pourtant il lui arrivait
de ne pas plaire assez et cest, sans doute, pourquoi son projet dtre
un marginal scant, intellectuel investi temporairement dune position
forte chez les politiques ne russit pas.
Au dbut des annes 1980, du par ce qu'il peroit des volutions
en France, il rdige plusieurs reprises dans La Revue Tocqueville une
chronique critique de ce qu'il observe sous le titre Lettre de Paris.
En 1999, il est lu lAcadmie des sciences morales et politiques.
Lors de la crmonie de remise de lpe, comme jtais venu lui
prsenter les compliments dusage et lui dire que jesprais quil tait
heureux de cette conscration, il me rpondit : Oui un peu, mais je
le serais plus si les politiques qui disent mavoir lu, plusieurs que tu
connais ici ce soir, avaient eu le courage dagir pour la rforme de la
France .

Jacques LAUTMAN
lautman@mmsh.univ-aix.fr

NOTES

[1] Crozier Michel, 1951, Usines et syndicats d'Amrique, Paris, Editions

Ouvrires.
[2] Crozier Michel, Classes sans conscience ou prfiguration de la socit
sans classes , in Archives europennes de sociologie, vol. 1, n 2, 1960, p. 233-
247.
[3] Crozier Michel, 1965, Le monde des employs de bureau, Paris, Seuil.
[4] Pour les relations entre le programme de la Fondation Ford pour le
renouveau des sciences sociales en France et la jeune VIe Section
Sciences conomiques et sociales de lEcole Pratique des Hautes Etudes
Michel Crozier (1922-2013) 11

voir : Mazon Brigitte, 1988, Aux origines de l'Ecole des hautes tudes en sciences
sociales. Le rle du mcnat amricain, 1920-1960, Paris, Le Cerf.
[5] Les premiers membres furent Jean-Pierre Worms, Alfred Willener et
Catherine Schmid-Grmion
[6] Crozier Michel, 1964, Le Phnomne bureaucratique, Paris, Seuil.
[7] STO : Service du travail obligatoire instaur sous la pression allemande
par le rgime de Vichy au printemps 1942 et qui sest appliqu aux jeunes
franais ns en 1922 et 1923. Impopularit aidant, les insoumis furent
nombreux.
[8] Parmi les anciens de lADSSA des premires annes, on trouve plusieurs
sociologues qui se sont fait connatre. Citons entre autres Norbert Alter,
Sabine Chalvon-Demersay, Michel Fors, Christine Musselin, Francis
Pav, Rmi Rieffel.
[9] Mendras Henri (sous la dir. de), 1980, La Sagesse et le dsordre, Paris,
Gallimard.
[10] Grmion Pierre, 1975, Le pouvoir priphrique, Paris, Seuil.
[11] Crozier Michel et Erhard Friedberg, 1977, Lacteur et le systme, Paris,
Seuil.
[12] Reynaud Jean-Daniel, 1989, Les rgles du jeu, Paris, Armand Colin.
[13] Voir note 14 ci-dessous.
[14] Cf. LAnalyse Stratgique, Colloque de Cerisy, ouvrage collectif dirig par
Francis Pav, Seuil, 1994, p. 237.
[15] Crozier Michel, 1979, On ne change pas la socit par dcret, Paris, Fayard.