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Jakob Fugger, el hombre ms rico de la historia,
del que quizs nunca escuchaste hablar

Segn su bigrafo, Jakob Fugger tena una fortuna que hoy equivaldra a US$400.000 millones.

Si viviera hoy, Jakob Fugger (1459-1525) sera ms rico que Bill Gates, Warren Buffet, Carlos Slim y
Mark Zuckerberg combinados. Segn su bigrafo Greg Steinmetz, durante su vida el banquero y
mercader alemn -apodado "El rico"- lleg a amasar una fortuna equivalente hoy a US$400.000
millones. Steinmetz, exeditor de The Wall Street Journal, lo considera el hombre ms acaudalado de
la historia y as titul el libro que escribi sobre Fugger en 2015.

Los 8 millonarios que tienen ms dinero que la mitad de la poblacin del mundo

Pero aunque algunos cuestionen que se puedan comparar las riquezas de distintas pocas histricas
hay algo de lo que Steinmetz est seguro. "Jakob Fugger fue sin dudas el banquero ms poderoso
de todos los tiempos", le asegur a BBC Mundo desde su casa en Nueva York.

En qu basa su afirmacin?

"Durante la poca que vivi Fugger, el Renacimiento, el mundo estaba controlado por dos figuras: el
emperador del Imperio Romano y el Papa. Y Fugger financi a ambos", seal.
La portada de la biografa que escribi sobre Fugger el experiodista Greg Steinmetz, con el retrato
pintado por Alberto Durero.

Segn el autor, ningn banquero en toda la historia tuvo tanta influencia sobre el poder poltico como
l. "Fugger decidi que el Rey de Espaa, Carlos I, deba ser el emperador de Roma y logr su
eleccin (como Carlos V)", afirm. "Carlos V coloniz el Nuevo Mundo. La historia no sera igual si l no
hubiera llegado al poder", consider.

Desconocido

Como se explica entonces que muy pocos hayamos escuchado hablar de Jakob Fugger? y en cambio
s conozcamos mucho sobre otros de sus contemporneos, como los Mdici, los hermanos Cesare y
Lucrezia Borgia o Nicols Maquiavelo.
Fugger fue hecho miembro de la nobleza y fue el primer comerciante que logr ser nombrado conde. El
escudo de armas de su familia an puede verse en Augsburgo. Uno de los motivos, segn Steinmetz,
es que Fugger era alemn y no lleg a hacerse conocido en el mundo angloparlante.

Es ms, esto mismo fue lo que motiv al autor a escribir sobre el banquero.

"Fui jefe del bur del Wall Street Journal en Berln y escuch mencionar a Fugger seguido, pero no
lograba hallar un solo texto en ingls sobre l", cont. Pero quizs el motivo principal por el cual pocos
fuera de su pas de origen conocen la historia de este hombre es porque no era un personaje colorido,
como los otros famosos de su poca mencionados. No busc convertirse en Papa ni ocupar un cargo
poltico. No patrocin a ningn artista del Renacimiento. Tampoco construy palacios o catedrales.
El proyecto de viviendas sociales que cre en su ciudad de Ausburgo sigue existiendo 500 aos
despus y alberga a jubilados que pagan solo 1 dlar al ao.

Su obra ms famosa es Fuggerei: un proyecto de viviendas sociales que cre en su ciudad de

Augsburgo, en el sur de Alemania, y que sigue siendo conocido porque quienes viven all pagan un
alquiler de US$1 al ao. Los vecinos de Alemania que pagan una renta de un dlar al ao desde hace
cinco siglos "Los banqueros estn acostumbrados a trabajar detrs de escena", explic Steinmetz,
sobre su poca notoriedad.

Legado

Sin embargo, eso no significa que Jakob Fugger no haya dejado su huella. De hecho, su influencia
puede sentirse an hoy, aunque muchos no lo sepamos.

Aqu te presentamos cinco cosas que le debemos a este ilustre desconocido:

Una muestra de la importancia de Fugger es que fue retratado por los artistas ms renombrados de su
poca, como Durero y Hans Holbein el Viejo (autor de esta imagen).

1. Cre la primera multinacional

En su poca la actividad econmica era poca. Los ricos vivan de su tierra y del trabajo de los
campesinos, que reciban a cambio proteccin. Fugger negoci derechos mineros a cambio de sus
prstamos y as logr monopolizar el comercio de cobre y plata. Adems, comerci especias. As, fue
uno de los fundadores del capitalismo.
Steinmetz se interes por la vida de Fugger cuando era jefe del bur del Wall Street Journal en Berln.

2. Cre el primer servicio de noticias

Fugger saba que la informacin es valiosa y por ende quiso acceder a ella antes que sus
competidores. Para ello le pag a mensajeros para que le trajeran informacin sobre la actividad
comercial y poltica de distintas ciudades. Sus sucesores mantuvieron la tradicin y eventualmente
crearon las Fugger Newsletters, que algunos consideran uno de los primeros diarios de la historia.

3. Cre las cuentas de ahorro, en su versin moderna

Ya otros, como los Mdici, tenan bancos, pero la Iglesia Catlica no permita el pago de intereses, por
considerarlo usura. Fugger convenci al Papa Leo X (un cliente suyo) de levantar esa prohibicin y
empez a ofrecer un inters del 5% anual a los clientes que depositaban su dinero en su banco de
Augsburgo.
As de lujoso era el bao de la mansin de los Fugger en Augsburgo.

4. Financi a exploradores

Tena 33 aos cuando Coln descubri Amrica. Interesado en el potencial econmico de estas
expediciones financi el primer viaje a India. Tambin fue uno de los financistas del viaje alrededor del
mundo de Fernando de Magallanes.

5. Provoc la Reforma protestante

Uno de los negocios que mantuvo Fugger con el Vaticano fue la venta de indulgencias. Lo propuso
como forma de financiar la catedral de San Pedro. La mitad de lo recaudado iba para ese fin y la otra
mitad se la quedaba. Este ao se cumplen 500 aos desde que Martn Lutero protest contra este
negocio, dando pie a la Reforma.
Fugger se cas en 1498 con Sybille Arzt, miembro de una de las familias fundadoras de Augsburgo. No
tuvieron hijos. Sus sobrinos Anton y Raymund heredaron la empresa familiar.