Revista de Ciencias Sociales (Cl)

ISSN: 0717-2257
bernardo.guerrero@unap.cl
Universidad Arturo Prat
Chile

Valenzuela Espinoza, L. Ivn

Consideraciones Epistemolgicas de la Teora Sociolgica y de la Organizacional
Revista de Ciencias Sociales (Cl), nm. 7, 1997, pp. 62-71
Universidad Arturo Prat
Tarapac, Chile

Disponible en: http://www.redalyc.org/articulo.oa?id=70800706

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REVISTA CIENCIAS SOCIALES 7 / 1997 62

CONSIDERACIONES EPISTEMOLGICAS
DE LA TEORA SOCIOLGICA Y DE LA
ORGANIZACIONAL

* Socilogo. Universidad L. Ivn Valenzuela Espinoza*

Arturo Prat. Correo
electrnico: leandro.
valenzuela@unap.cl.

El presente artculo expone las relaciones epistemolgicas y conceptuales entre la

Teora Sociolgica y la Organizacional, en la perspectiva de redenir de forma plural
su agenda terica y de hacerlas dialogar entre s. En tal sentido, y despus de indicar
algunas crticas pertinentes, se adelantan ciertos aspectos centrales de una nueva
propuesta terica, y se expone someramente un modelo concreto de anlisis.

Palabras claves: Teora organizacional - Espistemologa.

The present article shows the conceptual and epistemological relationships existing
between Sociological Theory and Organization Theory, the aim being to redene in
a plural way their theoretical, agenda and to shape a dialogue between them. For that
matter, and alter touchng relevant criticisms new and central theoretical proposals
shall be put forward in addition to a brief and concrete model for analysis.

Key words: Organization theory - Epistemology.

INTRODUCCIN
En la presente exposicin se llevar a cabo una reexin acerca de las
relaciones actuales entre la teora sociolgica y la teora organizacional.
El anlisis en cuestin se apoya en las aportaciones ms recientes sobre la
materia, y arranca desde cruciales consideraciones de corte epistemolgico.
El objetivo central es explorar la compenetracin y enriquecimiento mutuo de
la teora sociolgica y de la teora organizacional en el escenario intelectual
de nuestros das.
La expresin teora organizacional es motivo de disputa entre distintas
disciplinas: la sociologa organizacional, la direccin de empresas, la economa,
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etc. Estas han dado una denicin convencional de la teora organizacional,

caracterizada por sesgos tecnocrticos y economicistas. La sociologa de las
organizaciones ha tenido una difcil relacin con dicha denicin y concepcin.
Como ir quedando claro a medida que avance el argumento, se dan hoy en
da las condiciones tericas y conceptuales para redenir y reformular la teora
organizacional desde la teora sociolgica y la sociologa organizacional.
La exposicin consta de cinco apartados centrales que son los siguientes: 1)
positivismo y empirismo en la epistemologa, 2) crticas y desmoronamiento
del modelo positivista de la ciencia. 3) redenicin y reformulacin de la teora
sociolgica y la teora organizacional, 4) caractersticas de una nueva teora
de las organizaciones y 5) esbozo de un modelo concreto de anlisis.

POSITIVISMO Y EMPIRISMO EN LA EPISTEMOLOGA: IMPLICACIONES PARA LA

TEORA SOCIOLGICA Y LA TEORA ORGANIZACIONAL

El escenario actual de la Teora Sociolgica as como el de la Teora

Organizacional se ven caracterizadas por una gran diversidad de enfoques
conceptuales y paradigmas que contrasta radicalmente con la visin positivista
imperante hasta hace relativamente poco tiempo.
La perspectiva positivista en la ciencia social eligi como modelo los
procedimientos propios de las ciencias naturales, los cuales deban ser
emulados en los estudios de la sociedad y de las organizaciones. Es as como
las denominadas corrientes principales en la teora sociolgica en general,
y en las reas concretas de la sociologa, en nuestro caso la organizacional,
pretendieron establecer a rajatabla teoras monolticas sustentadas en leyes
cientcas presuntamente vlidas a lo largo del tiempo y ms all de las
diferencias sociales y culturales. Dichas leyes deban estar respaldadas por
rigurosas observaciones empricas sometidas a tcnicas de cuanticacin.
Asimismo, las teoras confeccionadas a partir de las leyes aludidas eran
obligadas a exhibir una frrea consistencia lgica. Ahora bien, conforme al
positivismo, el procedimiento anterior habra redundado en ptimos resultados
en el mbito de las ciencias naturales y, por tal motivo, las ciencias sociales
deberan moldearse segn este insigne precedente.
En la teora sociolgica podemos mencionar, a modo de ejemplo, el
poderoso intento de J. H. Turner por construir una teora sociolgica segn
los cnones positivistas.
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En los estudios organizacionales, por otra parte, destacan L. Davidson y el

enfoque de la contingencia en la emulacin del positivismo. Ha de subrayarse
que desde esta perspectiva se intent dar un carcter tecnocrtico y prctico-
profesional al estudio de las organizaciones, siendo un objetivo central
contribuir a la gerencia en sus tareas de direccin y control.
En la sociologa y en los estudios organizacionales de corte positivista
a los que hacemos referencia tambin concurre el anlisis y la explicacin
funcionalista.
Como es sabido, el funcionalismo estructural constituy la corriente
principal de la teora sociolgica hasta hace poco haciendo causa comn con
las pretensiones del positivismo. Sin embargo, las relaciones conceptuales
entre funcionalismo y positivismo son sumamente complejas y polmicas.
De otro lado, el funcionalismo tambin opera activamente en la corriente
principal de la teora organizacional y ms concretamente en la escuela de la
contingencia. En este mbito el funcionalismo hace su aparicin bajo la forma
de la teora general de sistemas.
Las pretensiones positivistas que hemos sealado intentaban legitimarse
recurriendo a las elaboraciones epistemolgicas cuya referencia principal eran
los trabajos tericos del llamado Crculo de Viena, prestigioso colectivo de
las primeras dcadas del presente siglo. De las elaboraciones conceptuales
de estos pensadores surgi la versin paradigmtica de cmo pensar y hacer
la ciencia, tanto en su vertiente natural como en la social. Como resultado,
se acept en el seno de la corriente principal de las teoras sociolgicas y
la organizacional la caracterizacin de la ciencia propuesta por el grupo de
epistemlogos al que se ha hecho alusin.

CRTICAS Y DESMORONAMIENTO DEL MODELO POSITIVISTA DE LA CIENCIA

Sin embargo, desde los ltimos 20 30 aos asistimos al resquebrajamiento,
al desmoronamiento de los planteamientos bsicos del Crculo de Viena. Las
implicaciones y efectos de este desmoronamiento cataclsmico son devastadores
y an hoy es demasiado temprano para dimensionar su alcance real y denitivo.
El cuestionamiento del positivismo del Crculo de Viena puede ser rastreado en
los trabajos del Wittgenstein tardo, y de W.V. Quine. Posteriormente, el asalto
al positivismo es efectuado por connotados epistemlogos e historiadores de la
ciencia. Basta con mencionar a Feyerabend, Rorty y, de manera particularmente
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relevante para las ciencias sociales, Kuhn. En un apretado resumen, podemos

indicar que las nuevas conceptualizaciones de la ciencia nos dan imgenes
y visiones sobre la misma que rompen radicalmente con los postulados
positivistas. La ciencia natural ya no tiene lugar en una torre de marl ajena a
las prcticas sociales, a las tradiciones culturales, y consideraciones de ndole
poltica y de poder. La ciencia ya no es vista como un slido edicio que
alcanza progresiva y crecientemente mayores alturas de conocimiento segn
va construyndose nuevos pisos de leyes y teoras positivistas. Segn la nueva
visin la mismsima ciencia natural se ve afectada de manera decisiva por
elementos histricos, sociales y polticos etc. El devenir del conocimiento y de
la ciencia no est predeterminado linealmente en una lgica de acumulacin
inexorable sino ms bien transcurre en entornos turbulentos y zigzagueantes
marcados por discontinuidades, crisis, convulsiones, rupturas, brechas,
intereses y otros elementos ajenos a criterios meramente racionales. De esta
manera, hay un cambio de papeles y pasan a ser las ciencias sociales las que,
paradojalmente, estn en condiciones de dar cuenta de s mismas y de las
ciencias naturales; es decir, estamos ante un mundo epistemolgicamente
invertido en relacin a las nociones recibidas en la materia.

REDEFINICIN Y REFORMULACIN DE LA TEORA SOCIOLGICA Y DE LA

TEORA ORGANIZACIONAL
Al mismo tiempo, diversas corrientes alternativas o crticas desarrollaban
sus propuestas en la teora sociolgica y la organizacional colocando en tela
de juicio las pretensiones excluyentes de sus respectivas corrientes principales.
Por consiguiente, el escenario intelectual se torn propicio para la irrupcin de
nuevos enfoques y teoras, lo cual se ve acompaado por nuevos procesos de
redenicin del campo intelectual de la teora sociolgica y de la organizacional.
Esto va a contracorriente del dogmatismo y del conservadurismo acadmico.
Las nuevas propuestas traen aires nuevos que postulan la importancia de la
pluralidad intelectual en el conjunto de las ciencias sociales. Dicha pluralidad
implica heterogeneidad interpretativa y dilogo al interior de las disciplinas
y entre ellas.
Es as como en la teora de los ltimos aos encontramos crecientemente
propuestas tericas provenientes de la hermenutica, la fenomenologa,
el estructuralismo y el post-estructuralismo, as como de los distintos
neomarxismos en boga. Los nuevos planteamientos tienden a ser ms
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receptivos a la incorporacin de elementos tericos que tienen su origen en

distintas disciplinas. Inclusive, se han tendido puentes con la lingstica, las
humanidades y las reexiones de carcter esttico. De esta forma, el discurso
de la teora sociolgica se abre a la integracin y la sntesis terica. Ciertos
autores incluso hablan de una ciencia post-moderna.
De manera similar, se fortalece la incidencia de la sociologa en el estudio
de las organizaciones ofreciendo elaboraciones y marcos conceptuales que
van ms all de los sesgos tecnocrticos y economicistas de la corriente
principal. La sociologa de las organizaciones se consolida vigorosamente
en el estudio y anlisis de los diversos procesos sociales que concurren en
el fenmeno de la organizacin, del trabajo y de la actividad econmica. En
este campo de estudio destacan en los ltimos aos las valiosas aportaciones
que en gran medida corresponden a las corrientes de pensamiento que hemos
sealado ms arriba.
Por tanto, se profundiza y aata la retroalimentacin intelectual entre la
teora sociolgica y la sociologa de las organizaciones.
Los nuevos marcos tericos de carcter integrador, tales como el de
A. Giddens (1984), poseen plena vigencia conceptual y heurstica tanto
en la teora sociolgica como en la sociologa organizacional, abriendo de
manera fructfera nuevos cauces para el anlisis y la investigacin. La teora
de la estructuracin del socilogo britnico es un destacado ejemplo de un
pensamiento sociolgico constituido y enriquecido por una gran diversidad
de elementos que dialogan entre s alcanzando una elegante coherencia de
teoras, enfoques y conceptos. Vale decir, y en contraposicin a lo planteado
por los nostlgicos del positivismo y algunos tericos extremistas del
postmodernismo, el encauzamiento integrador no tiene por qu acabar en un
eclecticismo estril y sin futuro.
En el seno de la teora sociolgica, lo elaborado por Giddens permite
abordar tanto los aspectos de construccin de las distintas estructuras sociales
as como el gran mbito correspondiente a la agencia o accin de los actores
sociales. Esto se logra en la teora de Giddens mediante la interaccin y
compenetracin dialctica de la accin y la estructura. Por otra parte, el anlisis
opera cmodamente tanto a nivel microsocial como a nivel macrosocial, as
como en los niveles intermedios. Asimismo, la teora de la estructuracin
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permite enfocar debidamente la realidad y los procesos culturales, los procesos

de construccin social y las dimensiones materiales de la vida social.
Trasladada a la sociologa de las organizaciones, la teora de Giddens
ofrece un ejemplo de un marco terico que permite superar las limitaciones,
insuciencias y sesgos de la corriente principal. Al mismo tiempo, los
desarrollos de la sociologa organizacional enriquecen y matizan de manera
ms concreta la elaboracin ms abstracta de la teora sociolgica de Giddens.
Esto permite hacer frente a lagunas y problemas analticos que de manera
inevitable surgen en el devenir del conocimiento sociolgico.
Hemos tomado como ejemplo la teora de Giddens, dejando claro, sin
embargo que no posee exclusividad alguna en cuanto entrelazamiento de la
teora sociolgica y organizacional.
Al calor de lo expuesto, y como puede desprenderse de lo sostenido
aqu, resulta improcedente la separacin rgida entre los intereses tcnico-
profesionales y los acadmicos en el contexto de los estudios organizacionales.
La reformulacin de los estudios organizacionales. engarzada ntimamente
a la teora sociolgica actual, conduce al desarrollo de enfoques que
pretenden dar respuestas a las demandas propias del quehacer de la prctica
organizativa as como a las exigencias de un anlisis sociolgico riguroso de
las organizaciones.

CARACTERSTICAS DE UNA NUEVA TEORA DE LAS ORGANIZACIONES

En sintona con lo expuesto podemos esbozar ciertas caractersticas de una
teora organizacional reformulada. En primer lugar, la teora organizacional
ha de ser reexiva, es decir debe ser capaz de reexionar crticamente acerca
de s misma de tal forma que su conocimiento, su prctica y su bagaje
valrico no sean dados por sentados y, por tanto, asumidos acrticamente.
A este respecto, es pertinente la distincin establecida por Habermas (1971)
entre racionalidad prctica y racionalidad tcnica. La racionalidad tcnica se
sustenta en una bsqueda instrumental de determinadas metas u objetivos
dados por sentados, por ejemplo la eciencia. En contraposicin la racionalidad
prctica coloca el nfasis en una reexin consciente que tiende a identicar
metas y objetivos alternativos y un tipo de accin respaldado por mayores
niveles de comunicacin intersubjetiva y dilogo poltico. Por ende, los
discursos tecnocrticos operan con supuestos y asunciones excesivamente
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unidimensionales que empobrecen las deniciones de trminos claves tales

como la competitividad, la eciencia y la misma racionalidad. En lugar
de proporcionar deniciones comprehensivas, se ofrecen interpretaciones
sesgadas a favor de grupos que controlan las organizaciones, es decir, sesgos
ideolgicos gerencialistas o managerialistas. Es as como partiendo de la
distincin ofrecida por Habermas, se puede, desde la racionalidad prctica,
cuestionar y rechazar las pretensiones ideolgicas de la racionalidad tcnica.
Por tanto, la teora organizacional debe incorporar los anlisis que guardan
relacin con los costos sociales, ecolgicos conforme al mayor abanico de
intereses posibles. La distincin en cuestin tiene su origen en la diferenciacin
weberiana de racionalidad formal (tcnicas y procedimientos calculables) y
de racionalidad sustantiva (valores y nes deseados de la accin). En segundo
lugar, la teora organizacional ha de incorporar en su entramado conceptual
reexiones relativas a la praxis. Esta, conforme a Benson, conlleva la necesidad
de desarrollar recursos analticos que trasciendan la reexividad, y sirvan a
los colectivos humanos de las organizaciones a reconstruir las circunstancias
y condiciones de sus respectivos entornos. Es decir, estamos hablando del
potenciamiento de lo actores sociales que producen y reproducen la realidad
organizacional. Dicho de forma ms concreta, se trata del potenciamiento de
los empleados y miembros de la organizacin aumentando su capacidad de
eleccin y de transformacin de las relaciones Iaborales y organizacionales
(Thompson y Mc. Hugh; 1995).A este respecto, es menester asimilar la
aportacin de Berger y Luckman sobre la construccin social de la realidad.
Los individuos son actores que crean los sistemas y las instituciones mediante
su actividad significativa. Los productos de su accin, instituciones y
organizaciones, les parecen cosas dotadas de existencia independiente. El
proceso de construccin social, sin embargo, es un movimiento incesante de
interaccin dialctica entre la accin humana y la construccin estructural.
Obviamente, el potenciamiento real implica la capacidad de la
transformacin social. En este sentido, el discurso acerca de la capacitacin
para y dentro de las empresas puede verse reducida a mera retrica en la medida
que no incorpore debates serios y participativos sobre el punto sealado.
Por otro lado, la teora organizacional actual ha de ser histrica y contextual.
La teora y la prctica organizacional son procesuales y se incrustan o empotran
en contextos y entornos donde interactan fuerzas econmicas, culturas
polticas, comunidades y actores sociales. En trminos tericos, los fenmenos
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organizacionales no pueden ser comprendidos a cabalidad si se les sustrae

de la totalidad constituida por la sociedad capitalista en general y el modo
de produccin en particular (Burrell; 1980). Es posible y necesario teorizar
las formas concretas en que las organizaciones se encuentran empotrados
en estructuras sociales, polticas y econmicas (Thompson y Mc.Hugh;
1995). Recordemos que la corriente principal, en su bsqueda de leyes y
prescripciones tecnocrticas se distanci de la realidad y fue presa de sesgos
ahistricos que la enceguecieron ante la complejidad de los entornos de las
organizaciones.
Asimismo, las explicaciones e interpretaciones de la teora organizacional
deben ser multiniveladas y multi-dimensionales. Esto implica al nivel
individual contar con nociones adecuadas de subjetividad e identidad de los
miembros de la organizacin. Al mismo tiempo, es menester teorizar el nivel
de las relaciones interpersonales y grupales dentro de la organizacin, junto
con las que denen al conjunto de la misma. Uno de los rasgos distintivos
de la contribucin que hace la sociologa al estudio de las organizaciones
es abordar coherentemente los niveles sealados aludiendo a procesos y
relaciones sociales y estructurales de nivel macro que inciden sobremanera
sobre los niveles restantes pero que, sin embargo, respetan su autonoma y
perl propio. Este nivel puede abarcar un sector de la economa, a la totalidad
de la economa nacional y, especialmente en nuestros das, a los procesos de
globalizacin. Finalmente, la teora organizacional renovada ha de ser capaz
de dar cuenta de la dialctica y la contradiccin en los fenmenos laborales
y organizacionales. Aqu sobresale la relacin recproca entre el control
gerencial y la oposicin de los trabajadores y empleados en el mbito de
las relaciones laborales e industriales. Las estrategias de control gerencial
pretenden lidiar con incertidumbres y crisis en el entorno socioeconmico.
Los nuevos mtodos de control inevitablemente ocasionan diversas formas
de resistencia por parte de los empleados y a veces hasta contra estrategias.
Esa dinmica activa distintos tipos de acciones por parte de la direccin y de
los empleados donde se entremezclan elementos de poder, control, conicto
y consenso. A las anteriores consideraciones se suman otras vinculadas a la
temtica de la divisin sexual del trabajo, grupos tnicos y de edad, colectivos
profesionales y otros dotados con distintos niveles de capacitacin que hacen
ms compleja la realidad organizacional (Rodrguez; 1992).
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ESBOZO DE UN MODELO CONCRETO DE ANLISIS

Ahora bien, un modelo conceptual concreto es el que viene someramente
esbozado a continuacin y que remite a uno de los fenmenos ms relevantes
de la globalizacin y del desarrollo econmico: la transnacional en un pas
en vas de desarrollo. La transnacional, dado el contexto de una creciente
globalizacin, debe encontrar formas apropiadas para integrar y estandarizar
sus diversas prcticas organizativas que ocurren en distintos contextos
nacionales. Simultneamente, la organizacin se encuentra ante la necesidad
de adaptarse de forma variada y relativa a las caractersticas locales de
dichos contextos. El resultado es una dinmica compleja de convergencia y
divergencia organizativa. En otras palabras, es un proceso donde, por una parte,
la organizacin moldea el entorno donde acta y, por otra, donde sta ha de
adaptarse a dicho entorno. En primer lugar, habr de analizarse en profundidad
la poltica econmica imperante en el entorno en cuestin (pas en vas de
desarrollo). Asimismo, es esencial abordar el alcance de la transnacional en la
integracin de su sucursal con la casa matriz mediante controles nancieros
y sistemas computacionales. A este respecto, resalta la importancia de la
cultura organizacional o corporativa. Estamos, por tanto, ante un proceso de
transferencia cultural en la relacin transnacional-pas en vas de desarrollo.
Esto se expresa con nitidez en la poltica de personal y de recursos humanos
efectuada en la organizacin.
Recordemos que el inters central de la cultura organizacional es la
generacin de un orden social idneo dentro de la transnacional, sustentado
en un conjunto coherente de valores y normas, y conducente a la motivacin
y compromiso de los trabajadores y empleados. Esto se expresa claramente
en el reclutamiento y seleccin de directivos y empleados; formacin y
socializacin organizacional, etc.
Como queda claro por lo expuesto, el anlisis ha de remitirse de manera
a concreta a los rasgos distintivos del mercado laboral del pas en vas de
desarrollo, al sistema educativo y de capacitacin, a sus relaciones laborales,
y al papel del Estado en estas materias. Dicho de otro modo, el anlisis debe
tomar en consideracin seriamente el entorno socio-institucional ms amplio
de la transnacional.
La teora neoinstitucional (Whitley; 1992) desarrollada de manera
sobresaliente por el European Group of Organizational Studies (EGOS)
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proporciona un programa de investigacin rico en contribuciones terico-

empricas en el estudio de la globalizacin, el desarrollo econmico, las
multinacionales y los correspondientes procesos organizativos (Thompson
y Mc.Hugh; 1995).
El anlisis efectuado es de suma relevancia para la teorizacin y estudio
tanto del desarrollo econmico en Chile como el de Iquique y la Primera
Regin.

BIBLIOGRAFA
Burrell, G. Radical Organisation Theory. En: D. Dunkerley y G. Salaman (eds). The
International yearbook of Organisation Studies, Routiedge; Londres, 1980.
Giddens, A. The Constitution of Society, Polity; Londres, 1984.
Habermas, J. Toward a Rational Society, Heinemann; Londres, 1971.
Rodrguez, A. Psicologa del Trabajo y de las organizaciones, PPU; Barcelona, 1982.
Thompson, P. y Mc. Hugh, D. Work Organisations, Mc. Millan; Londres, 1995.
Whitley, R. Business Systems in East Asia, SAGE; Londres, 1992.