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Entre estos dos trminos hay, como veremos, relaciones complejas. Pero lo primero
que debe afirmarse es que los une un lazo etimolgico muy fuerte, que es
seguramente el causante de su permanente y tambin actual confusin. tica y
moral son trminos etimolgicamente equivalentes. Moral es la traduccin
castellana del trmino latino mos, moris, mores, el cual, a su vez, proviene del griego
ethos, ethik; la palabra castellana moral no es, pues, otra cosa que la versin
castellana del griego ethos. Existe, sin embargo, en castellano tambin la palabra
tica. Ello se debe a que, ocasionalmente, algunas palabras griegas han obtenido, en
castellano, una versin adicional a la que provena del latn, pero esta vez por medio
de la castellanizacin directa del griego. Es as que tica y moral resultan ser dos
trminos castellanos que se emplean para traducir una misma raz griega: el ethos.
Hay varias palabras en castellano con las que esto ocurre. Pensemos, por ejemplo, en
la traduccin del trmino griego techne: de un lado, tenemos la versin procedente
del latn ars, artis, pero disponemos, de otro lado, tambin de la castellanizacin
directa del griego en la palabra tcnica. Arte y tcnica son, pues, por ms curioso
que parezca, dos versiones castellanas distintas de una misma palabra griega. Que
esto sea as en el caso de la techne, es algo sumamente aleccionador, que debera
merecer nuestra atencin.
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tica y moral son, entonces, expresiones castellanas equivalentes que nos remiten,
ambas, al trmino griego ethos. Pero, qu significa, en griego, ethos? Hay, en
castellano, dos traducciones frecuentes de dicho trmino: costumbres y carcter.
Que hagan falta precisamente esas dos palabras para traducirlo, es algo significativo y
revelador de la concepcin griega de la tica. Ethos quiere decir, ms exactamente,
sistema de costumbres, o sistema de creencias acerca de la valoracin de la vida y
de las pautas que es preciso seguir para ponerlas en prctica. Si el trmino se refiere,
adems, al carcter, es porque, para los griegos, el sistema de creencias morales
poda ser visto tambin desde la perspectiva de las actitudes y de los hbitos que los
individuos iban haciendo suyos hasta convertirlos en rasgos de la personalidad. De la
personalidad tica. Ethos es, entonces, sistema de costumbres, pero no en el
sentido en que pudiera entenderse a partir de una ciencia social como la antropologa
o la sociologa. Las ciencias se proponen siempre estudiar una materia desde la
perspectiva del observador, no desde la perspectiva del participante, y por ello pueden
estudiar las costumbres de una cultura bajo el supuesto explcito de no hacer
intervenir en sus apreciaciones ningn juicio de valor. Y eso es justamente lo que la
tica, o la moral, no han querido nunca hacer.
A. F. Shiskhin
Pero adems de darse cuenta que puede estudiar el mundo que lo rodea, el hombre,
pasado cierto tiempo, se da cuenta que puede estudiar el mundo que est dentro de l
mismo, el mundo que forma su conciencia. Y as como en el mundo externo encuentra
diversas clases de hechos segn el estudio de los cuales, van a surgir las diversas
disciplinas, as en el mundo de su propia conciencia encuentra varias clases de
hechos, que al ser estudiados segn los grupos diversos que forman, van a dar origen
a ciencias diferentes.
El hombre se encentra muchas veces ante una necesidad de actuar. La vida le exige
que haga una cosa. Y muchas veces no sabe qu hacer. Entonces trata de resolver su
problema. Cuando cree haberlo resuelto acta, lleva a cabo una accin. Entonces se
pregunta si aquello que ha hecho es bueno o malo. Trata de ver el fundamento de su
accin. Trata de justificarla. Y una vez que ha hallado un fundamento, se despierta en
l la curiosidad filosfica y quiere conocer la esencia de dicho fundamento. Por qu
ciertas clases de acciones son buenas y otras son malas?, por qu en ciertas
circunstancias vara el valor de las acciones?, etc. Todo este complejo de
consideraciones y de problemas es lo que constituye el hecho moral y la disciplina de
la Moral es lo que trata de estudiar y de explicar sistemticamente estos hechos.
Puede definirse, pues, la Moral, de la siguiente manera: La Moral es la disciplina que
trata de estudiar y de explicar los fundamentos y las bases que sirven de justificacin a
la accin humana