Emmanuel Biset

Teora poltica. Un estado de la cuestin.

Teora poltica. Un estado de la cuestin.

Political Theory. A State of Art.

Emmanuel Biset *

Fecha de Recepcin: 1 de marzo de 2017

Fecha de Aceptacin: 29 de marzo de 2017

Resumen: El objetivo del presente texto es realizar un estado de la cuestin de la

teora poltica contempornea. Por ello me propongo efectuar un
aporte sistemtico a la teora poltica, suspendiendo el recorrido
histrico que no obstante considero imprescindible. Para desarrollar
este objetivo ordeno el texto en funcin de lo que considero son los
tres consensos existentes para trazar el estado de la cuestin de la
teora poltica contempornea. En un primer apartado, muestro los
modos en que la poltica es un objeto inestable que hace de la misma
teora poltica un campo cuyos mrgenes son difciles de precisar. En
un segundo apartado, analizo la diversidad de perspectivas, teoras,
mtodos de la teora poltica en los trminos de un desacuerdo
radical. Por ltimo, indico hasta qu punto la teora poltica surge de
su proceso de institucionalizacin.

Palabras
clave: Teora poltica, desacuerdo, institucionalizacin.

Abstract: The aim of this text is to undertake a state-of-the-art review of

contemporary political theory. To this end, I will contribute
systematically to political theory excluding the historical trajectory,
which I, nevertheless, consider essential. Thus, to achieve this goal, I
will organize the text in terms of what I regard a three-fold consensus
to develop a state-of-the-art review of contemporary political theory.
In the first section, I will show how politics is an unstable object that
renders political theory a field with fuzzy borders. In the second
*
Doctor en Filosofa por la Universit Paris 8 y por la Universidad Nacional de Crdoba. Actualmente
es profesor de Filosofa y Teora Poltica en la Universidad Nacional de Crdoba (Argentina) e
investigador del CONICET. Director del Programa de Estudios en Teora Poltica del CIECS (UNC y
CONICET). Miembro del Consejo Editor de NOMBRES. Revista de filosofa. Ha publicado los libros
Violencia, justicia y poltica. Una lectura de Jacques Derrida (2012), El Signo y la Hiedra. Escritos
sobre Jacques Derrida (2013) y compilado junto a A.P. Penchaszadeh Derrida poltico (2013). Ha co-
editado los libros Ontologas polticas (2011), Sujeto. Una categora en disputa (2015) y Teora
Poltica. Perspectivas actuales en Argentina (2016). Correo electrnico: biseticos@gmail.com.
130
Anacronismo e Irrupcin
El lazo social
ISSN 2250-4982 - Vol. 7 N 12 - Mayo 2017 a Noviembre 2017 pp. 130-159
 Emmanuel Biset
Teora poltica. Un estado de la cuestin.

section, I will analyze the different political theory perspectives,

theories and methods in terms of a radical disagreement. Last, I will
indicate to what extent political theory emerges from a process of
institutionalization.

Keywords: Political theory, Disagreement, Institutionalization.

then political theory is a fiction

Wendy Brown
Introduccin

La temporalidad del trabajo intelectual resulta esquiva. Posiblemente por la

pertenencia a un ethos cultural hegemonizado an por la idea de progreso y por ciertas
formas acadmicas predominantes se sigue pensando si un trabajo avanza o progresa.
Quienes nos dedicamos a indagaciones preminentemente tericas nos enfrentamos no
slo por demandas externas sino por preocupaciones propias a la pregunta de hacia
dnde van las lecturas, escrituras, intervenciones que uno va realizando. Por ello
mismo, una cierta forma del tiempo determina el mismo modo de trabajar con la
teora. Sin embargo, los caminos de la teora y el trabajo intelectual, quisiera
proponer, no tienen la forma de una temporalidad lineal. Los caminos que uno va
trazando conllevan idas y vueltas, aperturas de nuevas preguntas e insistencia de
viejas cuestiones. No hay avances en el trabajo intelectual, slo modos de escritura
que se van contaminando de diversas lecturas. Todo esto para sealar esa necesidad
recurrente de volver hacia las preguntas que sostienen de modo implcito aquello que
realizamos. Ciertas veces uno se detiene y se pregunta por el qu y el cmo de aquello
que realiza, muchas veces supuesto sin ms.
Quisiera entonces formular una pregunta simple: qu es hacer teora poltica?
Lo que significa preguntar qu hago cuando hago lo que hago. Esto conduce, por un
lado, a la pregunta por la singularidad de eso que podemos denominar prctica terica
(lo que supone dislocar la distincin entre vida activa y vida contemplativa para

131
Anacronismo e Irrupcin
El lazo social
ISSN 2250-4982 - Vol. 7 N 12 - Mayo 2017 a Noviembre 2017 pp. 130-159
 Emmanuel Biset
Teora poltica. Un estado de la cuestin.

sostener que el trabajo con la teora no es sino una prctica especfica); por otro lado,
a la pregunta por la singularidad de la teora poltica, esto es, por si el hacer teora
poltica se diferencia de otros modos de la prctica terica. Ambas cuestiones
requieren dar cuenta del modo en que en la modernidad tarda se configura de un
cierto modo el trabajo terico a partir de la creciente especializacin del saber. Esto no
implica que se trate de la simple aceptacin de una hegemona existente, sino de
reconocer que las formas institucionales del saber constituyen un horizonte de
posibilidad y de imposibilidad respecto de las prcticas individuales.
En esta oportunidad, dejando muchas de las vas de indagacin que abren estas
preguntas, me interesa pensar un cierto estado de la cuestin de la teora poltica
contempornea. Asumiendo dos cosas: que el trazado de un estado de la cuestin ya
da cuenta de un modo especfico de entender el quehacer terico como
posicionamiento frente a las discusiones existentes (tal como predomina en la cultura
acadmica anglosajona, un texto debe comenzar sealando lo que otros han
afirmado sobre el asunto para confrontar con ellos fijando un aporte especfico) y
asumiendo que no existe tal estado como algo fijo en tanto no slo la teora se
encuentra en movilidad permanente, sino que siempre existe un proceso de
visibilizacin e invisibilizacin de perspectivas, autores, preguntas, que imposibilitan
trazar un cuadro simple. Por ello me interesa pensar el estado de la cuestin como una
cierta cartografa del presente, esto es, un recorte de posiciones mviles que permite
una orientacin provisoria en la modulacin de las preguntas que formulamos. Sin
desconocer, me interesa remarcar, que ese recorte conlleva no slo trabajar con
aquellas perspectivas que efectivamente trazan estados de la cuestin, sino con la
constitucin de un canon. Como se ver a lo largo del escrito, todo esto supone un
dilogo con modos de trabajar la teora en la academia anglosajona.
El objetivo del presente texto, entonces, puede ser sintetizado en dos aspectos:
primero, en un cierto recorrido en vistas a formular un estado de la cuestin de la
teora poltica y, segundo, intervenir all proponiendo determinados desplazamientos.
En este texto me propongo realizar un aporte sistemtico a la teora poltica,

132
Anacronismo e Irrupcin
El lazo social
ISSN 2250-4982 - Vol. 7 N 12 - Mayo 2017 a Noviembre 2017 pp. 130-159
 Emmanuel Biset
Teora poltica. Un estado de la cuestin.

suspendiendo el recorrido histrico que no obstante considero imprescindible 1. Dicho

de otro modo, me interesa esbozar un modo de comprender la teora poltica a partir
del trazado de un estado de la cuestin disciplinar. Para desarrollar estos objetivos
ordeno el texto en funcin de lo que considero son los tres consensos existentes para
trazar el estado de la cuestin de la teora poltica contempornea. En un primer
apartado, muestro los modos en que la poltica es un objeto inestable que hace de la
misma teora poltica un campo cuyos mrgenes son difciles de precisar. En un
segundo apartado, analizo la diversidad de perspectivas, teoras, mtodos de la teora
poltica en los trminos de un desacuerdo radical. Por ltimo, indico hasta qu punto
la teora poltica surge de un proceso de institucionalizacin. En sntesis, pienso el
estado actual de la disciplina a partir de la dificultad de definir la teora poltica desde
el eclecticismo de su objeto y la contaminacin con diversos bordes, la existencia de
un pluralismo (agonstico) entre mtodos, teoras, perspectivas y la demarcacin de
ciertos procesos institucionales. En cada uno de estos aspectos no me interesa slo
reconstruir posiciones existentes, sino dar lugar a ciertos desplazamientos que
entiendo centrales para definir el mismo quehacer de la teora poltica contempornea.

1. Un objeto inestable

Indicar que existen ciertos consensos en la formulacin de un estado de la cuestin de

la teora poltica conlleva una primera objecin inevitable: todo consenso supone el
silenciamiento o la invisibilizacin de determinadas perspectivas. Por ello mismo,
parto de que estos consensos suponen un cierto recorte y que son constitutivamente
precarios e inestables. Como ya sealaba, es una cartografa preliminar para avanzar
un cierto posicionamiento. An ms, paradjicamente, como intentar mostrar, una y
otra vez quienes piensan la actualidad de la disciplina no dejan de remarcar la
imposibilidad de trazar un estado de la cuestin. Este sera posiblemente el primer

1
Debido a que el recorrido histrico amerita un desarrollo especfico, me permito remitir a un texto
donde realizo un estado de la cuestin del pensamiento poltico contemporneo desde la historicidad
misma de los problemas, preguntas, indagaciones: Biset, Emmanuel. Crisis y retorno de lo poltico.
Estudios Sociales. Vol. N42: (2012).
133
Anacronismo e Irrupcin
El lazo social
ISSN 2250-4982 - Vol. 7 N 12 - Mayo 2017 a Noviembre 2017 pp. 130-159
 Emmanuel Biset
Teora poltica. Un estado de la cuestin.

consenso: no existe tal cosa como un estado de la cuestin en teora poltica. A qu

se debe esta imposibilidad?
La existencia de un campo de indagaciones denominado teora poltica supone
una serie de sedimentaciones histricas que me interesa sintetizar en un doble
proceso: de un lado, un campo como la teora poltica slo es posible a partir del
proceso de especializacin fundado en la epistemologa moderna y que adquiere sus
contornos especficos en la modernidad tarda. Es a partir de la creciente
especializacin de las reas del saber lo que supone no slo una fragmentacin
creciente sino una perspectiva que funda la veracidad en esa fragmentacin de objetos
de estudios, que se vuelve posible ese campo denominado teora poltica. Sin
embargo, de otro lado, la teora poltica se inscribe en esa serie de modulaciones
semnticas que surgen para denominar la antigua tradicin occidental de pensamiento
poltico: filosofa poltica, historia de las ideas polticas, pensamiento poltico, etc. Al
mismo tiempo que eso llamado teora poltica no se entiende sino es a partir de la
herencia de la enorme tradicin que ha buscado de un modo u otro pensar e intervenir
en poltica, parece necesitar para su definicin un proceso de diferenciacin respeto de
esas otras reas. Diferenciacin que podemos situar en dos niveles: la teora poltica
es posible si se establece cierta autonoma de la poltica, esto es, si existe algo como
la poltica que se diferencia de otras reas como la sociedad, la economa, la cultura,
etc. (la especificidad en este caso surge de la diferencia respecto de la teora social, la
teora econmica, la teora de la cultura, y as); pero al mismo tiempo es posible si se
diferencia de otros modos de pensar la poltica (la especificidad en este caso surge de
la diferencia con otras disciplinas como la filosofa poltica, el pensamiento poltico,
la historia de las ideas polticas, y as). De todos modos, se puede notar cmo estos
intentos por establecer lmites claros y distintos son precarios. Me refiero no slo a la
diversidad de intentos de fijar diferencias, desde diferencias sustantivas a
inscripciones institucionales, sino al desconocimiento de cmo esa misma

134
Anacronismo e Irrupcin
El lazo social
ISSN 2250-4982 - Vol. 7 N 12 - Mayo 2017 a Noviembre 2017 pp. 130-159
 Emmanuel Biset
Teora poltica. Un estado de la cuestin.

diferenciacin supone una articulacin con modos de pensar la poltica 2. Como indica
Sembou:

Sin duda, hay profesionales que se centran en uno de los modos anteriores
teora poltica, filosofa poltica o historia del pensamiento poltico. Por
otra parte, otros trabajan atravesando los lmites entre teora poltica y
filosofa poltica o entre teora poltica e historia del pensamiento poltico.
Es quizs una simplificacin excesiva decir que cada uno de estos casos
cae en una disciplina diferente a saber, la teora poltica en la ciencia
poltica, la filosofa poltica en la filosofa y la historia del pensamiento
poltico en la historia, aunque esto es verdad hasta cierto punto. De
hecho, la mayora de los estudiosos del pensamiento poltico realizan un
trabajo interdisciplinario. Esta es una de las razones por las cuales la
teora/filosofa poltica a menudo tiene una relacin problemtica con las
disciplinas y los departamentos acadmicos3.

Mi punto de partida es entonces la inexistencia de un lmite preciso entre estas

diversas denominaciones de los modos de pensar la poltica. A pesar de ello, voy a
retomar aqu preferentemente textos que utilizan el sintagma teora poltica para
desarrollar un estado de la cuestin. Esto me permite efectuar un recorte para mostrar
ciertos consensos, asumiendo que los lmites del mismo campo son borrosos. Me
interesa remarcar esto como un primer consenso existente. Esto es, quiz a modo de
paradoja, la conformacin de un campo como el de la teora poltica no supone la
estabilidad de un objeto de estudio, sino justamente su inestabilidad. Para decirlo
brevemente: el primer consenso para determinar una cartografa es que el objeto de la
teora poltica es constitutivamente inestable. De hecho, como sealan J. Dryzek, B.

2
As, por ejemplo, P. Kelly seala que la existencia de la teora poltica es slo una configuracin
institucional: los filsofos polticos son tericos polticos empleados por los Departamentos de
Filosofa y los tericos polticos son filsofos polticos empleados por los Departamento de Gobierno o
Ciencia Poltica. Kelly, Paul. Political theory: the state of the art. Politics. 26 (1) 2006: 47-53.
3
Sembou, Evangelia. Political Theory: The State of the Discipline. Newcastle: Cambridge Scholars
Publishing, 2013. 13-14. [En todos los casos, salvo indicacin contraria, la traduccin es propia].
135
Anacronismo e Irrupcin
El lazo social
ISSN 2250-4982 - Vol. 7 N 12 - Mayo 2017 a Noviembre 2017 pp. 130-159
 Emmanuel Biset
Teora poltica. Un estado de la cuestin.

Honnig y A. Phillips es posible hablar de un vaco en el centro de su identidad 4. O, en

otros trminos:

...la poltica no es una cosa simple a la que podemos referirnos. Es el sitio

de una multiplicidad de vocabularios. La teora es por lo tanto ambigua al
vincularse con la prctica. A menudo nos encontramos con un doble
vnculo aqu. En un sentido premoderno, todava esperamos ver la teora
poltica como algo ntimamente ligado, casi mimticamente, con una
concepcin consensual de la poltica. Sin embargo, en un marco
modernista y posmodernista, las teoras a menudo constituyen, disputan y
se deslizan sobre la superficie de la poltica. La poltica se convierte en
una cantera mucho ms difcil de alcanzar. Por lo tanto, la poltica no es
una tabula rasa sin mediacin, ni una manera de ser que puede ser
estudiada en un nivel emprico sin problemas y que luego pueda
simplemente ser abordada por la teora. La naturaleza de la teora poltica,
por lo tanto, es a la vez internamente compleja y profundamente
disputada. Esta disputa sobre de qu se trata y lo que debe hacer se refiere
a ciertos debates fundacionales5.

Inscribirse en un campo como el de la teora poltica conlleva entonces la paradoja de

ubicarse en un espacio donde no existe una definicin precisa de su objeto. No existe
una identidad estable de eso denominado teora poltica (posiblemente no lo existe de
ningn campo el saber), y esto no se debe slo a la diversidad de modos de
comprenderla, sino a cierta estructura recursiva de la teora poltica. Con ello me
refiero a que existe una politicidad de segundo grado: la misma constitucin del
objeto de la teora poltica supone atravesar ciertas disputas polticas. Lo que algunos
han denominado la refutabilidad constitutiva de los conceptos polticos dira sin ms

4
Dryzek, J., Honnig, B. y Phillips, A. The Oxford Handbook of Political Theory. Oxford: Oxford
University Press, 2006. 6.
5
Vincent, Andrew. The Nature of Political Theory. Oxford: Oxford University Press, 2004. 9.
136
Anacronismo e Irrupcin
El lazo social
ISSN 2250-4982 - Vol. 7 N 12 - Mayo 2017 a Noviembre 2017 pp. 130-159
 Emmanuel Biset
Teora poltica. Un estado de la cuestin.

del concepto de poltica, hace que este campo no sea slo el lugar de un cierto
eclecticismo o pluralismo, sino un lugar de disputas tericas6.
Por este motivo, decid comenzar con un epgrafe de W. Brown que indica el
carcter ficcional de la teora poltica. Este carcter ficcional no debe ser entendido
como un simple invento o una fantasa literaria, sino justamente como la constitucin
de un campo de saber cuyos lmites precarios se deben a la inestabilidad de su objeto.
En este sentido, como la misma Brown seala:

...si la existencia misma de la teora poltica depende de definiciones

contingentes de lo que no es poltico y lo que no es terico, entonces la
teora poltica es una ficcin, constituida por distinciones inventadas y una
serie de rivalidades y presuposiciones, todas las cuales son variables y
pueden ser refutadas y cambiadas segn el tiempo y el espacio, por no
hablar de los intereses y los investimentos. Identificar la naturaleza
artificial de la teora poltica, sin embargo, no significa reducir o devaluar
la misma, ms bien ayuda a sentar las bases para considerar las
posibilidades y desafos que afronta en un determinado momento y lugar7.

En resumidas cuentas, me interesa sealar que la misma inestabilidad de la

constitucin disciplinar de la teora poltica surge de la inestabilidad de su objeto. Esta
inestabilidad no puede ser reducida ni a pluralismo ni a historicismo, es decir, no se
debe slo a la multiplicidad de vocabularios de la teora poltica contempornea ni a
los cambios histricos en sus paradigmas. Puesto que, si bien comprende ambos
movimientos, se trata de la inestabilidad misma de la poltica. Para decirlo de otro
modo, an si se pudiera reconducir el pluralismo de lenguajes a una unidad y se
pudiera suspender la historia, la poltica seguira siendo un objeto inestable. Y esto por

6
Pocock, J.G.A y Ball, T. Conceptual change and the Constitution. Lawrence: Kansas University Press,
1988; Connolly, William. The terms of political discourse. Princeton: Princeton University Press, 1983
y Palti, Elas. Temporalidad y refutabilidad de los conceptos polticos. Prismas. N9 (2005).
7
Brown, Wendy. At the edge. Political Theory. Vol. 30 No. 4 (2002). 556-576.
137
Anacronismo e Irrupcin
El lazo social
ISSN 2250-4982 - Vol. 7 N 12 - Mayo 2017 a Noviembre 2017 pp. 130-159
 Emmanuel Biset
Teora poltica. Un estado de la cuestin.

la sencilla razn de que fijar un sentido claro y delimitado supone la negacin misma
de la posibilidad de disputar los sentidos de la poltica.
En este marco, me interesa avanzar en tres observaciones respecto del estatuto
mismo de la teora poltica desde que se asume la inestabilidad de su objeto. En
primer lugar, que el problema radica justamente en la dificultad para objetualizar la
poltica, es decir, la poltica no es algo como un objeto sobre el cual se aplican
diversas teoras. Como indica Vincent:

Mi propia suposicin es que la poltica no es una cosa independiente

sobre la cual teorizar. Este juicio es ms bien la patologa de una
concepcin moderna de la teora. La auto-conciencia de la poltica no se
escribe en la naturaleza del mundo; es ms bien el resultado de una
compleja serie de vocabularios crticos reflexivos que se entrelazan y
constituyen prcticas. En este sentido, la poltica es un rico mundo de
experiencia que incorpora ya las formas solidificadas del artificio
conceptual pasado. Por lo tanto, cuando se piensa en la poltica, no
llegamos a una entidad natural sin mediacin u objeto social, que necesita
una explicacin externa. Por el contrario, la poltica es en s misma un
artefacto ricamente texturizado de lenguas reflexivas8.

8
Vincent, Andrew. op. cit. 9. En este mismo registro se puede ubicar la definicin que da E. Tassin de
filosofa poltica, sin asumir la diferencia que establece con la teora poltica: [] el pensamiento
filosfico de la poltica no puede presuponer un objeto definible con estndares metodolgicos simples;
puesto que cuestiona los principios generadores de la sociedad, y apela a otras exigencias del
conocimiento. La poltica no es localizable en la sociedad porque la nocin misma de sociedad contiene
ya la referencia a su definicin poltica. Tassin, Etienne. La philosophie politique critique
dexpression franaise: un aperu. Principios. Revista de filosofa. V. 19, N 32 (2012), 59.
138
Anacronismo e Irrupcin
El lazo social
ISSN 2250-4982 - Vol. 7 N 12 - Mayo 2017 a Noviembre 2017 pp. 130-159
 Emmanuel Biset
Teora poltica. Un estado de la cuestin.

Este entrelazamiento de lenguas es constitutivo de la poltica 9. Ahora bien, si la

poltica no es un objeto claramente delimitado al cual se refiere la teora, los modos de
teorizar la poltica no tienen slo un estatuto epistemolgico sino ontolgico. La
utilizacin de uno u otro lenguaje constituye algo como la poltica. No quiero dar a
entender que la poltica es construida por la teora, sino que los diversos modos de
teorizar abren u ocluyen zonas de problematizacin poltica. Para decirlo de modo
simple, no existe una misma realidad poltica (sea un conjunto de acciones,
instituciones, prcticas, etc.) que pueda ser teorizada de diversos modos, sino que los
lenguajes de la teora poltica abren campos a pensar en trminos polticos 10. All se
juegan algunas de las apuestas de la teora en qu y cmo constituye un rea de
indagacin.
En segundo lugar, esta inestabilidad del objeto se puede precisar con el trmino
contingencia11. Con ello quiero indicar que la diversa y compleja trama de lenguajes
que atraviesan eso denominado poltica muestra hasta qu punto un vaco de
significado ltimo es lo que hace posible la misma movilidad del campo. La teora
poltica puede ser pensada, en este sentido, como las disputas para otorgarle uno u
otro sentido a la misma poltica mediante un proceso de delimitacin. Donde los
lmites no son sino procesos de inclusin y exclusin a partir de los cuales algo es
relevante o irrelevante polticamente. Con el trmino contingencia me interesa indicar
esa equivocidad trascendental del concepto de poltica. Equivocidad en tanto no es
posible encontrar emprica o idealmente un significado unvoco del trmino,
9
Este entrelazamiento no es slo de diversas teoras, sino que supone la sedimentacin de diversas
formas de comprender la poltica. Por ello entiendo que asumir la inestabilidad de la poltica resulta
ms productivo, como modo de trabajo, que trazar nuevas dicotomas, p.e. entre la poltica y lo poltico
o entre lo poltico y lo impoltico. Esta inestabilidad es pensada por E. Rinesi como la riqueza de la
ambigedad: [] postular que la riqueza de esa palabra, poltica, reside exactamente en su
ambigedad. Que sta no es un defecto que deberamos lamentar ni un dficit que deberamos tratar de
corregir apropindonos de (o simplemente inventando) nuevas palabras o modulaciones para identificar
a cada una de sus distintas acepciones, sino la expresin del movimiento real de aquello que esa
palabra sirve para designar. Rinesi, Eduardo. Poltica y tragedia. Buenos Aires: Colihue, 2003. 21.
10
Cf. Biset, E. y Farrn, R. (eds.). Ontologas polticas. Buenos Aires: Imago Mundi, 2011 y Biset,
Emmanuel. Ontologa poltica. Nombres. Revista de filosofa, N XXVII (2013). Cf. Connolly,
William. Nothing Is Fundamental. The Ethos of Pluralization. Minneapolis: University of
Minnesota Press, 1995.
11
Cf. Galli, Carlo. Poltica, una hiptesis de interpretacin. Pensar la poltica. Comp. Martha Rivero.
Mxico: Instituto de Investigaciones Sociales-UNAM, 1990.
139
Anacronismo e Irrupcin
El lazo social
ISSN 2250-4982 - Vol. 7 N 12 - Mayo 2017 a Noviembre 2017 pp. 130-159
 Emmanuel Biset
Teora poltica. Un estado de la cuestin.

trascendental en tanto no se reduce esto a una dificultad histrica o emprica, sino al

concepto como condicin de posibilidad e imposibilidad de un campo determinado.
Se trata entonces de esa inadecuacin consigo mismo del concepto de lo poltico.
En tercer lugar, no existe una relacin simple entre teora y poltica, o si se
quiere entre un mbito propiamente terico y un mbito propiamente poltico.
Quisiera proponer que bajo el nombre de teora poltica se trata de pensar las diversas
modulaciones entre modos de entender la teora y modos de entender la poltica. Con
ello me refiero a que no existe una definicin en abstracto de teora poltica, sino que
la misma slo surge de modulaciones especficas del vnculo entre la teora y la
poltica. Estas modulaciones suponen cierto trazado espacio-temporal y ciertas
apuestas polticas. Ahora bien, si la teora poltica es la modulacin de una relacin
entre teora y poltica, entiendo que justamente lo central es el modo de entender esa
relacin. Con ello quiero sealar que no se trata de establecer la relacin entre dos
esferas preconstituidas sino el modo en que son mutuamente dependientes. Un modo
de hacer teora supone una comprensin de la poltica as como un modo de hacer
poltica supone una comprensin de la teora. Esto conlleva como operacin terica,
ante todo, suspender una posicin que entiende esta relacin en trminos
representativos: la teora representa una determinada rea de objetos denominada
poltica. Representacin que excluye y subordina la poltica a la teora. Hacer teora
poltica es comprometerse, aunque sea de modo implcito, con un modo de entender la
teora y un modo de entender la poltica.
Se puede tematizar esto de modo negativo sealando que la fijacin de la teora
como de la poltica supone ante todo una frontera con lo no terico y lo no poltico.
All se juega una triple precariedad, puesto que no slo las fronteras de la teora y la
poltica son precarias sino el mismo modo de entramar su vinculacin lo es. Quisiera
avanzar sealando, entonces, una triple dimensin de la precariedad. Primero, se trata
de una precariedad espacio-temporal, es decir, de la fijacin de fronteras inestables
debido a configuraciones histricas de largo plazo (p.e. entre teora poltica clsica y
teora poltica moderna). Segundo, se trata de fronteras inestables incluso dentro de
una misma poca entre modos entender la teora y modos de entender la poltica, es
140
Anacronismo e Irrupcin
El lazo social
ISSN 2250-4982 - Vol. 7 N 12 - Mayo 2017 a Noviembre 2017 pp. 130-159
 Emmanuel Biset
Teora poltica. Un estado de la cuestin.

decir, la teora poltica encuentra sus bordes asediados o contaminados. Tercero, existe
una precariedad an ms difcil de tramitar si se asume la no transparencia entre
ambas instancias, es decir, que existe algo de la poltica irreductible a la teora y
viceversa. Para decirlo de otro modo, aun cuando la misma teora puede ser
reformulada para no excluir a la poltica, existe algo se le sigue escapando. Se trata,
entonces, de pensar desde esta triple precariedad la constitucin poltica de la teora y
la constitucin terica de la poltica12.

2. Un desacuerdo radical

La palabra pluralismo, con diversa suerte segn los contextos polticos, desde mi
perspectiva resulta ser no slo uno de los consensos de la teora poltica
contempornea, sino una de las matrices fundamentales de la modernidad poltica.
Con ello me refiero a que inevitablemente las formulaciones tericas actuales heredan
ese quiebre producido por aquella tradicin de la modernidad cuya figura ejemplar
es Hobbes que reconfigura el horizonte de posibilidades del pensamiento poltico al
indicar la radical pluralidad de intereses de los hombres produciendo una redefinicin
de las esferas de lo pblico y lo privado. Si bien buena parte de la teora poltica
intenta exceder la doctrina de la soberana moderna como principio organizador del
pensamiento poltico, el pluralismo que la subtiende parece ser irrebasable.
Posiblemente, como indican algunos, porque se trata de un quiebre epocal acentuado
en la modernidad tarda donde la pluralizacin de las formas de vida constituye un
aspecto que la teora no puede criticar so pena de ser enjuiciada como totalitaria,
absolutista o antidemocrctica.
En el mbito especfico de la teora poltica, los diversos intentos por
sistematizar el estado actual de la teora poltica no pueden dejar de notar la
diversidad de lenguajes, teoras, temas que hacen casi imposible una conversacin
disciplinar. Puesto que no se trata de discusiones al interior de un paradigma terico,

12
Biset, Emmanuel. Sobre la copertenencia de filosofa y poltica. El laberinto de arena. Vol. 1, N 1
(2013).
141
Anacronismo e Irrupcin
El lazo social
ISSN 2250-4982 - Vol. 7 N 12 - Mayo 2017 a Noviembre 2017 pp. 130-159
 Emmanuel Biset
Teora poltica. Un estado de la cuestin.

sino de la diversidad de supuestos ontolgicos y epistemolgicos que hacen que en

numerosas ocasiones la conversacin sea un dilogo de sordos. Desde mi perspectiva,
all se juegan las apuestas polticas de la teora, es decir, existen diferencias polticas
no debido a manifestaciones explicitas de afinidad con una u otra ideologa, sino en
los presupuestos tericos con los cuales se trabaja. En este sentido, la teora poltica es
una disciplina posiblemente como todas agonstica. Dar cuenta de estas polmicas
remite a un problema irresoluble: la imposibilidad de pensar las teoras por fuera del
lenguaje con el que uno trabaja. Inevitablemente estas diferencias son reconducidas a
un lenguaje para ser tematizadas. Esto significa que no existe un terreno comn para
tramitar la pluralidad de posiciones, sino terrenos ya definidos por los supuestos desde
lo que se parte.
En este marco, me interesa destacar algunos de los modos de pensar esta
pluralidad disciplinar. A. Vincent seala que existe una teora poltica normativa, una
teora poltica institucionalista, una teora poltica emprica y una teora poltica
ideolgica13. Por su parte, D. Leopold y M. Stears indican que se trata de una
pluralidad de mtodos o formas de trabajo: mtodo histrico, mtodo formal, mtodo
emprico, mtodo dialctico, mtodo ideolgico 14. El Handbook of Political Theory
editado por G. F. Gaus y C. Kukathas tiene una primera seccin donde las
aproximaciones para el estudio de la teora poltica se dividen en: postmodernos,
straussianos, positivos, histricos e ideolgicos 15. Asimismo, J. Dryzek, H. Bonnig y
A. Phillips sealan no slo que no existe acuerdo metodolgico, sino que se trata de
una diversidad de temas a abordar que configuran las diversas teoras polticas
actuales: feminismo, liberalismo, comunitarismo, teora crtica, ecologismo,
postestructuralismo16. An ms, C. Chin y L. Thomassen indican que se trata de la

13
Vincent, Andrew. op. cit. Part One.
14
Leopold, D. y Stears, M. Political Theory: Methods and Approaches. Oxford: Oxford University
Press, 2008.
15
Especficamente, en la seccin Approaches to the Study of Political Theory, aparecen: Ideology,
Political Theory and Political Philosophy, History and the Interpretation of Texts, Straussian
Approaches to the Study of Politics, Postmodern Approaches to Political Theory y Positive
Political Theory. Cf. Gaus, G. F. y Kukathas, C. Handbook of Political Theory. London: Sage, 2004.
16
Dryzek, J., Honnig, B. y Phillips, A. op. cit. 3-41.
142
Anacronismo e Irrupcin
El lazo social
ISSN 2250-4982 - Vol. 7 N 12 - Mayo 2017 a Noviembre 2017 pp. 130-159
 Emmanuel Biset
Teora poltica. Un estado de la cuestin.

vieja discusin entre analticos y continentales en filosofa que tambin atraviesa la

misma teora poltica, sin dejar de postular la necesidad de construir puentes17.

La teora poltica es una subdisciplina hbrida sin complejos, sin un

enfoque o metodologa dominante. Cuando se les pide que se describan a
s mismos, los tericos emplean a veces la forma abreviada de una
influencia formativa como soy deleuzeano o rawlsiano, o
habermasiano, o arendtiano aunque es probablemente ms comn ser
etiquetado de este modo por otros que reclaman la descripcin de uno
mismo. Sin embargo, a diferencia de algunas formas de conocimiento
vecinas [como la teora de las relaciones internacionales], los tericos
polticos no se posicionan fcilmente a s mismos en referencia a tres o
cuatro escuelas dominantes que definan el campo18.

Mostrar la pluralidad metodolgica, temtica, filosfica que atraviesa la teora poltica

corre el riesgo de pensar esta diversidad como una serie de voces disonantes pero
armnicas que comparten un campo donde cada uno expresa su perspectiva. A
diferencia de ello, me interesa sealar que se trata de un desacuerdo radical que en
ltima instancia pone en cuestin la misma existencia del campo19. Con ello me
17
Chin, C. y Thomassen, L. Introduction: Analytic, Continental and the question of a bridge.
European Journal of Political Theory, 0(0) 1-5. Incluso la misma oposicin entre analticos y
continentales es inestable: Se han ofrecido diversas perspectivas del aspecto central de esta divisin.
Simon Critchley traza una lnea entre los problemas de los analticos y la historicidad de los
continentales; David Cooper distingue entre el naturalismo de la filosofa analtica y el anti-
cientificismo de la filosofa continental; Stephen K White y Robert Pippin dividen entre analticos y
continentales en funcin de si se suscriben al proyecto de la modernidad o se centran en la
identificacin de problemas. Chin, C. y Thomassen, L. op. cit. 2.
18
Dryzek, J., Honnig, B. y Phillips, A. op. cit. 6.
19
Tomo el trmino desacuerdo (msentente) tal como lo ha desarrollado J. Rancire. Aun sin asumir
su propio modo de entender el pensamiento sobre la poltica y su lectura de la tradicin, la nocin de
desacuerdo cuestiona cualquier perspectiva consensualista donde existira un campo comn dentro del
cual la discusin sobre la base de argumentos racionales permite llegar a un acuerdo sobre
determinados asuntos. La nocin de desacuerdo, en este sentido, supone una concepcin del lenguaje
segn la cual en una situacin de habla un interlocutor entiende y no entiende lo que dice el otro. Segn
Rancire, por ejemplo, dos interlocutores dicen blanco pero entienden cosas diferentes. Desde mi
perspectiva, esto es ejemplarmente lo que sucede con la teora poltica donde las diferentes perspectivas
dicen poltica pero entienden por ello cosas diferentes. Cf. Rancire, Jacques. El desacuerdo. Buenos
Aires: Nueva Visin, 1996.
143
Anacronismo e Irrupcin
El lazo social
ISSN 2250-4982 - Vol. 7 N 12 - Mayo 2017 a Noviembre 2017 pp. 130-159
 Emmanuel Biset
Teora poltica. Un estado de la cuestin.

refiero a que no existe un campo delimitado del saber en el que todos acuerden en su
constitucin, en su definicin, y luego expresen diferencias en su interior. Por el
contrario, es la misma naturaleza de eso denominado teora poltica lo que est en
juego en este desacuerdo. Para decirlo brevemente, entender el pluralismo como
desacuerdo radical supone que no se trata de distintos mtodos o temas de la misma
disciplina, sino que adoptar una u otra perspectiva conlleva modos de constituir la
misma teora poltica.
Este desacuerdo respecto de lo que significa hacer teora poltica resulta
evidente si se analizan los modos de trabajo de aquellos que se inscriben en la misma.
Aquellos que adoptan una perspectiva histrica y aquellos que adoptan una
perspectiva formal, por ejemplo, terminan generando dos modos de trabajo entre los
que existe un abismo, esto es, una distancia irreconciliable. Indudablemente una de las
consecuencias de ello es que se generan juegos de lenguajes que resultan
inconmensurables para otros que se inscriben en la misma disciplina. En este sentido,
se trata de diferencias sobre la naturaleza de la teora poltica, sus modos de trabajo,
los mtodos a utilizar o los temas que resultan relevantes.
Este desacuerdo constitutivo debe ser, a su vez, historizado respecto de la
misma disciplina. Asumiendo, como he sealado, que la teora poltica tiene una doble
raz histrica aquella de largo plazo que la inscribe en continuidad con el inicio de la
reflexin terica sobre la poltica en la antigedad griega y aquella de corto plazo que
la inscribe como fruto de la especializacin del conocimiento contemporneo, resulta
importante analizar la misma historicidad del desacuerdo. Con ello me refiero no slo
a cmo tradiciones tericas diversas han posibilitado modos de hacer teora poltica,
como el acento en la discusin formal de problemas para la tradicin analtica o el
acento en la discusin histrica de lenguajes para la tradicin continental, sino a los
pliegues inmanentes a la misma disciplina. Se trata de analizar los diversos momentos
de la teora poltica contempornea, entendiendo que la misma slo es posible en la
contemporaneidad, en trminos de discontinuidades que manifiestan desacuerdos
constitutivos.

144
Anacronismo e Irrupcin
El lazo social
ISSN 2250-4982 - Vol. 7 N 12 - Mayo 2017 a Noviembre 2017 pp. 130-159
 Emmanuel Biset
Teora poltica. Un estado de la cuestin.

En este marco, para analizar este desacuerdo es pertinente ofrecer cierta

historizacin de la teora poltica contempornea. O mejor, no quiero ofrecer una
historia que muestre etapas o corrientes dentro de la teora poltica contempornea
sino destacar dos indicios que permiten pensar en su radicalidad ese desacuerdo.
Primero, diversos autores destacan como rasgo de la contemporaneidad la
diseminacin de la poltica. Con ello se refiere la creciente expansin de la poltica
a esferas o dimensiones presuntamente excluidas. Esto supone la desarticulacin de
un paradigma donde la poltica poda situarse gracias a ciertas dicotomas operantes:
pblico y privado, estado de naturaleza y sociedad civil, sociedad y Estado, etc. Como
han sealado autores de distintas tradiciones, el cuestionamiento de estas dicotomas
produce una diseminacin de la poltica a esferas antes consideradas excluidas como
pueden ser las relaciones laborales o las relaciones de gnero:

...lo caracterstico de nuestra poca no es la hostilidad hacia la actividad

poltica y lo poltico; por el contrario, el pensamiento reciente ha
demostrado sumo ingenio para descubrir fenmenos polticos en casi
todas las actividades humanas importantes. En seguida volveremos a este
punto, pero aqu basta con que insistamos, una vez ms, en que lo peculiar
del presente no es el antipoliticismo como tal, sino la sublimacin de lo
poltico en formas de asociacin que el pensamiento anterior haba credo
apolticas20.

Esta misma diseminacin se vincula con la imposibilidad de trabajar a partir de una

definicin estabilizada de poltica. El proceso de diseminacin conlleva un doble
20
Wolin, Sheldon. Poltica y perspectiva. Buenos Aires: Amorrortu, 463. Esto mismo es lo que ha
llevado a I.M. Young ha sintetizar buena parte de los desarrollos recientes en teora poltica bajo el
sintagma politizacin de lo social: El enfoque desde la politizacin de lo social organiza
adecuadamente el gran corpus de la teora poltica reciente, pues permite contemplar esas teoras desde
perspectivas nuevas y muy tiles. De un modo u otro, las tendencias tericas que analizo o se ocupan
de las condiciones de la justicia social, o expresan y sistematizan la poltica de los movimientos
sociales recientes, o teorizan sobre los flujos de poder en instituciones, extra e intraestatales, o
investigan las bases sociales de la unidad poltica. Young, Iris Marion. Teora poltica, una visin
general. Nuevo Manual de Ciencia Poltica. Eds. Robert Goodin y Hans-Dieter Klingemann. Madrid:
Istmo, 2001, 695.
145
Anacronismo e Irrupcin
El lazo social
ISSN 2250-4982 - Vol. 7 N 12 - Mayo 2017 a Noviembre 2017 pp. 130-159
 Emmanuel Biset
Teora poltica. Un estado de la cuestin.

movimiento respecto de la definicin de poltica y del conjunto de significados

asociados a ella: un exceso y una falta. Con ello me refiero, de un lado, a la creciente
cantidad de fenmenos calificados bajo el trmino poltica desbordando cualquier
posibilidad de limitar su sentido21. Pero este exceso, de otro lado, no deja de mostrar
la falta de un significado ltimo de poltica, o un hueco en el corazn de su identidad.
Quisiera sealar entonces que la teora poltica contempornea se enfrenta al desafo
de la evanescencia del significado de la poltica, esto es, a trabajar sobre un piso
resbaladizo. Esta dificultad de fijar de una vez aquello a significar bajo el trmino
poltica no se reduce, como he sealado, a un pluralismo que muestre la variacin de
sentidos a lo largo de la historia, sino que se trata de pensarla bajo una doble
condicin: la contingencia constitutiva de la poltica y la diseminacin contempornea
de su sentido.
Segundo, existe un desacuerdo especfico que suele permitir marcar etapas
dentro de la teora poltica contempornea. Se trata del carcter normativo o no
asignado a la misma. Para decirlo en otros trminos, la discusin en torno al carcter
normativo de la teora poltica permite pensar etapas histricas que conllevan
desacuerdos sobre los modos de trabajo. B. Parekh seala al respecto que existe un
quiebre en la teora poltica contempornea producido por el libro Teora de la
justicia de J. Rawls, precisamente porque vuelve a poner en el centro del debate la
posibilidad o imposibilidad de la teora poltica de constituirse como una disciplina
que oriente modos de administrar lo pblico. Parekh seala que existen tres
diferencias que marcan dos etapas de la teora o filosofa poltica contempornea. Por
un lado, los tericos de las dcadas del 50-60 se articulan en torno a grandes nombres,
consideran que la teora no conlleva una intervencin en los asuntos pblicos y se
encuentran atravesados por la necesidad de pensar la tragedia de la Segunda Guerra y
el Totalitarismo. Frente a ello, la ruptura de la obra de Rawls lleva a una teora poltica
orientada por posiciones o corrientes ms que grandes nombres, a ocuparse de nuevos

21
Frazer, Elizabeth. Political theory and the boundaries of politics. Leopold, D. y Stears, M. op. cit.
171-195.
146
Anacronismo e Irrupcin
El lazo social
ISSN 2250-4982 - Vol. 7 N 12 - Mayo 2017 a Noviembre 2017 pp. 130-159
 Emmanuel Biset
Teora poltica. Un estado de la cuestin.

procesos polticos como la guerra fra o la globalizacin y ante todo a repensar la

posibilidad de intervenir en los asuntos pblicos.

Esos predecesores pensaban que la filosofa poltica dilucidaba los

caracteres fundamentales de la vida humana, incluidas las capacidades y
necesidades humanas bsicas, y que no poda descender por debajo de
cierto nivel de generalidad; en cambio, para Rawls estaba perfectamente
equipada no slo para ofrecer una teora del hombre sino tambin para
delinear una estructura de instituciones, polticas y prcticas deseables.
Aunque l no se postulaba como tal, su filsofo poltico era un legislador,
alguien capaz de inventar toda una estructura social sobre la base de unos
principios mnimos y universalmente aceptables, perspectiva muy poco
atractiva para los autores de los aos cincuenta y sesenta22.

Parekh seala que la teora poltica a partir de una serie de publicaciones se traslada
del mbito europeo al mbito norteamericano. Esta anotacin debe ser situada como
una lectura posible que no debe desconocer los aportes tericos que se producen en
otras latitudes, incluso desconociendo el enorme debate alrededor de la obra de
Rawls. Sin embargo, ms all de tomar la obra de Rawls como la construccin de un
marco para discutir la teora poltica, vale indicar que el problema general que puede
indicarse como desacuerdo radical en los modos de hacer teora poltica surge del
vnculo de la misma con la poltica. Sin entrar en la discusin sobre el carcter
normativo de la teora poltica, incluso sin la necesidad de definirla como lugar de
legislacin del orden poltico deseable, la discusin constitutiva es cmo pensar o
22
Parekh, Brikhu. Teora poltica, tradiciones en filosofa poltica. Nuevo Manual de Ciencia Poltica.
Eds. Robert Goodin y Hans-Dieter Klingemann. Madrid: Istmo, 2001, 733. As en un texto del ao
1991 un terico como P. Pettit seala explcitamente: Por teora poltica, escribi John Plamenatz, no
entiendo las explicaciones de cmo funcionan los gobiernos, sino un pensamiento sistemtico sobre los
fines del gobierno. La teora poltica es una disciplina normativa, diseado para permitir evaluar antes
que para explicar; en esto se asemeja a la teora moral o tica. Lo que la distingue entre las disciplinas
normativas es que est diseado para facilitar, en particular, la evaluacin del gobierno o, si se quiere
algo ms general, del Estado. Estamos para identificar los fines del gobierno ms estrictamente, los
fines propios del gobierno, para decidir sobre los mejores arreglos polticos para la sociedad. Pettit,
Phillip. Contemporary Political Theory. New York: Macmillan Publishing Company, 1991. 1.
147
Anacronismo e Irrupcin
El lazo social
ISSN 2250-4982 - Vol. 7 N 12 - Mayo 2017 a Noviembre 2017 pp. 130-159
 Emmanuel Biset
Teora poltica. Un estado de la cuestin.

trabajar la relacin de la teora poltica con los rdenes o procesos polticos existentes.
De algn modo, se trata de pensar cmo interviene la teora poltica, no ya en la
constitucin disciplinar como campo del saber, sino en la misma esfera poltica. Lejos
de existir un acuerdo al respecto. Por ello me interesa sealar all una pregunta que
orienta modulaciones de la teora poltica.

3. Una institucionalidad precaria

Para finalizar la precisin de tres consensos existentes en un campo atravesado por un

vaco identitario y por desacuerdos radicales, me interesa destacar la relevancia de la
dimensin institucional. Con ello me refiero a la necesidad de analizar los procesos de
institucionalizacin como inmanentes a las formas de saber o de producir teora.
Cierta posicin tiende a considerar la elaboracin de teora de modo autnomo
respecto de los marcos institucionales donde se desarrolla. La misma idea de marco
institucional indica este lugar exterior otorgado a la institucin que no afectara los
mismos modos de hacer teora. En contra de esta posicin, y como han sugerido
diversas tradiciones, las formas histricas que adquiere aquello que se denomina saber
se encuentran ntimamente constituidas por las instituciones existentes. Por ejemplo,
los modos de hacer filosofa en la modernidad no pueden sino entenderse a la luz de la
emergencia de la Universidad. Incluso existe un entramado especfico de relaciones
de verdad y poder fundado en la autonoma de la razn que hacen posible la mutua
constitucin entre Universidad y filosofa en la modernidad tarda.
En este sentido, la teora poltica no se constituye como disciplina sino a partir
de ciertos procesos de institucionalizacin. Sin desconocer que los mismos debe ser
espacializados, esto es, que no existe un proceso homogneo de institucionalizacin
de la teora poltica sino modos que van respondiendo a la singularidad de las
instituciones existentes. Existe una imbricacin profunda entre las naciones y las
instituciones de saber que constituyen una geografa variada y con mltiples

148
Anacronismo e Irrupcin
El lazo social
ISSN 2250-4982 - Vol. 7 N 12 - Mayo 2017 a Noviembre 2017 pp. 130-159
 Emmanuel Biset
Teora poltica. Un estado de la cuestin.

procesos23. Asumiendo esta imposibilidad de universalizar los procesos de

institucionalizacin, no se puede desconocer la existencia de una matriz de
produccin de conocimiento que tiene pretensiones hegemnicas. Si bien cada
geografa reconoce diversas trayectorias institucionales, se expande un modelo
tendiente a la internacionalizacin y la estandarizacin de los modos de producir
conocimiento. Crecientemente se les exige a las instituciones nacionales que se
adapten a las nuevas exigencias internacionales, los estndares, en la produccin de
saber. Si all se puede ubicar la misma politicidad de la dimensin institucional,
interesa destacar aqu que eso llamado teora poltica no puede sino entenderse en este
proceso. Tal como destacan diversos autores la expansin de una disciplina como la
teora poltica no es sino fruto de la profesionalizacin de la misma:

Por profesionalizacin entiendo la organizacin de una prctica cuyo

referente se encuentra en s mismo, cuya audiencia y jueces son externos,
y cuya existencia est contabilizada y certificada por conferencias,
revistas, premios, reclutamientos, y otras marcas de reconocimiento
conferidas de acuerdo a jerarquas y normas establecidas. Tambin
entiendo la orientacin de las personas dentro de la profesin segn estas
marcas y la fijacin de una agenda de investigacin por ellas24.

23
Un trabajo sucesivo requiere, indudablemente, un rastreo de los modos de la teora poltica en
Argentina. De hecho, los tres consensos sealados aqu podran rastrearse en la teora poltica
argentina: la inestabilidad misma de los modos de considerar la poltica, el desacuerdo entre los modos
de trabajo, los mtodos, los temas entre quienes se inscriben en el campo y analizar cmo se ha
producido un proceso de institucionalizacin particular. Slo como indicio de una investigacin que
requiere un desarrollo especfico, me interesa destacar un libro que compilamos recientemente, donde
se evidencian los modos diversos en lo que se hace teora poltica en Argentina: Biset, E. y Farrn, R.
(comps), Teora poltica. Perspectivas actuales en Argentina. Buenos Aires: Teseo, 2016.
24
Brown, W. op. cit. 565.
149
Anacronismo e Irrupcin
El lazo social
ISSN 2250-4982 - Vol. 7 N 12 - Mayo 2017 a Noviembre 2017 pp. 130-159
 Emmanuel Biset
Teora poltica. Un estado de la cuestin.

La teora poltica no sera sino la forma especfica que adquiere la reflexin sobre la
poltica de viejo cuo al profesionalizarse. Con ello me refiero a la posibilidad de
optar por la teora poltica como una profesin especfica dentro de instituciones
acadmicas que lo habilitan25. Esta profesionalizacin debe ser entendida en una
diversidad de niveles. Tal como sealan J. Drizek, B. Honnig y A. Phillips el
panorama institucional no incluye slo la creacin de departamentos de teora poltica
en diversas universidades, sino tambin la creacin de asociaciones profesionales y
revistas especializadas que se han expandido en los ltimos aos 26. Ahora bien, esta
profesionalizacin no deja de estar atravesada por una paradoja interna:

Esto puede ser debido a la oposicin latente (no carente de cierta irona)
entre la tarea actual asignada a la filosofa poltica (trazar un cuadro
general de las costumbres y los problemas de una poca), que debera
llevar a que se eleve por encima de especialidades estrechas, y su
profesionalizacin que la confina a departamentos disciplinarios
(poltica y gobierno, filosofa), que conduce su produccin bajo las
normas que rigen el rendimiento acadmico (exceso de especializacin,
refinamiento metodolgico, evolucin hacia el progreso), que al mismo
tiempo se espera que critique27.

25
Un texto clsico de S. Wolin tematiza la misma teora poltica como vocacin. Una vocacin terica,
segn su perspectiva, que se opone al metodismo impulsado por el conductismo como nico paradigma
de la ciencia poltica contempornea. Por ello, la vocacin del terico poltico se opone a la del
cientista poltico: [] el triunfo del metodismo implica una crisis en la educacin poltica cuya
principal vctima es el conocimiento poltico tcito que tan vital es a la hora de elaborar juicios, no solo
acerca del valor o grado de adecuacin de las diferentes teoras o mtodos, sino tambin sobre la
naturaleza de la poltica y sus perplejidades. Aqu reside la vocacin de quienes preservan nuestra
comprensin de las antiguas teoras, de quienes agudizan nuestra sensibilidad hacia lo sutil, de la
compleja interaccin entre la experiencia y el pensamiento polticos y de quienes protegen nuestra
memoria de los agonizantes esfuerzos del intelecto por replantear las posibilidades y amenazas que nos
plantean los dilemas polticos del pasado. Wolin, Sheldon. La teora poltica como vocacin. Foro
Interno. N 11 (2001). 223.
26
Dryzek, J., Honnig, B. y Phillips, A. Institutional Landscape. op. cit. 11-13.
27
Leca, Jean. Political Philosophy in Political Science: Sixty Years On. International Political
Science Review, 32(1) (2011). 95-113.
150
Anacronismo e Irrupcin
El lazo social
ISSN 2250-4982 - Vol. 7 N 12 - Mayo 2017 a Noviembre 2017 pp. 130-159
 Emmanuel Biset
Teora poltica. Un estado de la cuestin.

La paradoja que seala J. Leca propia de la profesionalizacin es doble: se pretende

que la teora poltica tenga una visin de conjunto al mismo tiempo que se exige una
especializacin creciente y se espera que mantenga su posicin crtica al mismo
tiempo que se le exige su adaptacin a las normas del rendimiento acadmico.
Aspectos que no pueden ser escindidos, puesto que cierta nocin de crtica slo se
entiende a partir de la ruptura con la especializacin, es decir, slo una visin de
conjunto puede problematizar la lgica de un tipo de produccin de conocimiento.
Para decirlo de otro modo, la paradoja interna a una teora poltica que se pretende
crtica surge en tanto su misma posibilidad resulta de los procesos de
institucionalizacin de las especialidades del saber de la modernidad tarda y la crtica
requiere negar esa especialidad para analizar procesos de largo alcance como la
modernidad o el capitalismo.
Esta paradoja no puede conducirse slo a la dimensin de una disciplina terica,
puesto que lo que est en juego en ltima instancia en la profesionalizacin es el
aislamiento creciente respecto de la misma poltica. Dicho de otro modo, la
profesionalizacin supone la configuracin de un campo con discusiones internas que
terminan aislando a la teora poltica de los acontecimientos polticos. La
profesionalizacin no slo conlleva un abandono de la crtica al someterse a modos
estandarizados de producir conocimiento o la fijacin de una agenda de investigacin
impuesta, sino que supone una cierta despolitizacin que vuelve problemticamente a
la teora poltica autnoma de la propia poltica. Seala al respecto W. Brown:

El ms grave entre estos costos [de la profesionalizacin] es la atenuacin

constante de la orientacin de la teora poltica tanto a la vida poltica
como hacia los intelectuales interesados polticamente fuera de la
disciplina. Los debates en la profesin estn ms a menudo marcados por
disputas internas liberales frente a comunitaristas, Habermas contra
Foucault que por problemas o acontecimientos del mundo de la poltica,
y el valor de nuestro aporte a estos debates est mediado por grados de
reconocimiento dentro de la profesin, una mediacin cuyo resultado est
151
Anacronismo e Irrupcin
El lazo social
ISSN 2250-4982 - Vol. 7 N 12 - Mayo 2017 a Noviembre 2017 pp. 130-159
 Emmanuel Biset
Teora poltica. Un estado de la cuestin.

predeterminado en gran medida por jerarquas y redes ya establecidas.

Somos por lo tanto vulnerables a la misma crtica a menudo dirigida
contra nuestros colegas de ciencia poltica orientados ms
metodolgicamente: el poder explicativo o normativo sobre el mundo
poltico rara vez es el referente de nuestro trabajo ni el ndice de su
valor28.

He aqu una paradoja una especie de bucle propia de la teora poltica

contempornea. Tal como indicaba, un indicio comnmente reconocido es no slo la
importancia de J. Rawls, sino la interpelacin para producir una teora poltica con
incidencia en los procesos polticos. Sin embargo, el propio desarrollo de la disciplina
consistente en una profesionalizacin creciente termina por obturar esa misma
dimensin normativa. Para decirlo en otros trminos, el mismo desarrollo disciplinar
ha llevado a complejizar de modo asombroso los trminos de anlisis y discusin
sobre la obra de Rawls por ejemplo, pero ello ha llevado a obturar su posibilidad de
intervenir como orientacin poltica. Este alejamiento entre teora poltica y poltica,
aqu signado por la profesionalizacin, tambin debe leerse a la luz de los procesos
polticos contemporneos donde parecen existir fuerzas impersonales e instituciones
trasnacionales que imposibilitan cualquier accin concreta. A su vez, la
profesionalizacin no slo debe ser leda a la luz de una lgica de la especializacin
de la modernidad tarda, sino tambin como aquella vieja hostilidad de la teora hacia
la poltica que constituye una de las marcas irreductibles de la teora poltica como
tradicin de discurso occidental.

La expresin teora poltica es una especie de oxmoron. [...] .Los rasgos

de la teora y la poltica son, por tanto, opuestos unos a los otros. Al ser
pensamiento contemplativo, la primera implica un pensador solitario que
se retira del mundo de la pluralidad humana para disfrutar de una visin
de los objetos notica insensibilizada y por lo tanto abstracta y universal.
28
Brown, Wendy. op. cit. 566.
152
Anacronismo e Irrupcin
El lazo social
ISSN 2250-4982 - Vol. 7 N 12 - Mayo 2017 a Noviembre 2017 pp. 130-159
 Emmanuel Biset
Teora poltica. Un estado de la cuestin.

La segunda es un espacio compartido y relacional generado por las

palabras y los hechos de la pluralidad de los seres humanos. [...] Por lo
tanto, segn la tradicin, la teora poltica consiste en teorizar la poltica, o
ms bien en la reduccin de la poltica a los principios de la theoria.
Parece necesario, por lo tanto, revocar este supuesto y finalmente pensar
la teora poltica como politizacin de la teora29.

La existencia de algo como la teora poltica contempornea supone su diferenciacin

respecto de otros modos de teorizar la poltica. Dicho de otro modo, su definicin es
subsidiaria de una determinada epocalizacin. No existe acuerdo al respecto, puesto
que existen diferentes modos de circunscribir pocas o incluso acordando con sus
lmites los rasgos que la definen son variables. De todos modos, lo que me interesa
aqu es cmo la teora poltica contempornea es en cada caso una posicin que para
su definicin requiere esa diferenciacin, esto es, que slo se entiende en la pluralidad
de estrategias de diferenciacin respecto de la teora poltica clsica y la teora poltica
moderna, para utilizar la denominacin comnmente utilizada. Por ello mismo, la
singularidad se asienta en la distancia con etapas precedentes. Ahora bien,
recurrentemente la misma constitucin de la teora poltica contempornea se funda en
el sealamiento de la profunda despolitizacin a la que llevan autores, corrientes o
pocas de la teora poltica. De modo que se repite, en autores de diversas tradiciones,
el diagnstico de la hostilidad de la teora hacia la poltica como rasgo de esa tradicin
de discurso denominada teora poltica occidental.
Sin embargo, no existe un acuerdo sobre qu significa esa despolitizacin. Si
aqu he indicado que un modo de entender la misma surge del anlisis de la
profesionalizacin como alejamiento progresivo de la poltica, ciertos autores sealan
que esa despolitizacin se encuentra en la misma definicin de teora poltica como la
representacin por parte de una teora orientada por la verdad de la poltica como
pluralidad conflictiva de los hombres. Pero indicar la despolitizacin supone como
paso previo una definicin de poltica, o incluso dira de la teora y de la poltica. Por
29
Cavarero, Adriana. Politicizing theory. Political Theory. Vol. 30 N 4 (2002). 506-512.
153
Anacronismo e Irrupcin
El lazo social
ISSN 2250-4982 - Vol. 7 N 12 - Mayo 2017 a Noviembre 2017 pp. 130-159
 Emmanuel Biset
Teora poltica. Un estado de la cuestin.

ejemplo, slo si se asume la poltica como lugar del conflicto de los hombres se
pueden mostrar aquellas teoras que buscar regular o eliminar el conflicto como
despolitizadoras; o slo si se asume que la pregunta fundamental de la teora poltica,
de la filosofa poltica, es aquella de la justicia se puede pensar el abandono de la
misma como un extravo del pensamiento poltico occidental.
En cualquier caso, entiendo que la institucionalizacin como consenso de la
teora poltica contempornea debe ser entendida en dos registros: como proceso de
profesionalizacin pero tambin desde el vnculo con la poltica misma. Y si el
diagnstico es que tambin la teora poltica actual produce un distanciamiento, el
desafo es trabajar un modo de hacer teora poltica en dos sentidos. Por un lado, como
he destacado, complejizando la relacin entre la teora y la poltica, asumiendo su
mutua determinacin, para no asumir una relacin de exterioridad que subordina o
excluye a la poltica de la teora. Esto conlleva dar cuenta de lo que me interesa
denominar una topologa de la inscripcin, esto es, analizar los modos singulares en
que la poltica se inscribe en la teora y en que la teora se inscribe en la poltica. El
trmino inscripcin permite romper con lgicas de la exterioridad o de la
identificacin entre teora y poltica. Por otro lado, al asumir que no existe una
realidad preexistente denominada poltica, sino determinados lenguajes que abren y
cierran zonas de problematizacin poltica existe un doble juego.
En primer lugar, la teora poltica no es sino un movimiento de politizacin y
despolitizacin. Dado que la poltica como tal no existe, un objeto o un campo
determinado que pueda ser referido de modo unvoco como poltico, la teora poltica
no es sino un movimiento terico que constituye su objeto. Esta constitucin consiste
en un trabajo sobre los lmites, es decir, la fijacin de un determinado tipo de
acciones, instituciones, fenmenos, etc., como polticos conlleva el establecimiento de
lmites respecto de lo que no es poltico. Si la teora poltica, indicaba, puede ser
definida como el entrelazamiento de la teora y la poltica, la misma no puede ser sino

154
Anacronismo e Irrupcin
El lazo social
ISSN 2250-4982 - Vol. 7 N 12 - Mayo 2017 a Noviembre 2017 pp. 130-159
 Emmanuel Biset
Teora poltica. Un estado de la cuestin.

entendida como un proceso concomitante de politizacin y despolitizacin que busca

colmar la brecha irreductible del concepto de poltica respecto de s mismo30.
En segundo lugar, es necesario atender a cmo procede la teora poltica en este
sentido. Para ello, me interesa sealar una triple dimensin de los lenguajes polticos
para otorgarle ciertos contornos al trabajo terico. Primero, se puede situar
histricamente aquello que el lenguaje de una poca denomina poltica, esto es, aquel
conjunto de prcticas que son caracterizadas provisoriamente como polticas.
Segundo, se puede precisar histricamente cules son los conceptos, las categoras,
que le otorgan ciertos lmites al modo de pensar la poltica. Dicho de otro modo, en
estas dos dimensiones se juega el desfasaje entre la realidad poltica y los conceptos
polticos. Tercero, la teora poltica no es sino un lenguaje que trabaja sobre esas capas
precedentes, no de modo reconstructivo (lo que supondra otorgarle una realidad ya
dada), sino en la modulacin de preguntas, enunciados, reflexiones, que le otorgan
sentidos a ese desfasaje. No existen lmites claros entre estas dimensiones, pero sirve
para sealar que la teora poltica no es sino un trabajo que politiza o despolitiza
procesos de significacin31. Esto supone no slo una redefinicin de la teora, sino una

30
Indicar que se trata de un proceso de politizacin y despolitizacin conlleva un importante
sealamiento: algo es pasible de ser politizado precisamente porque no es poltico. Esto significa que
pensar en trminos procesuales la politizacin se distancia de cualquier posicin que sostenga que todo
es poltico o bien que algo es evidentemente no poltico. Se trata de los modos en que pueden ser
politizadas o despolitizadas las relaciones que existen con uno mismo, con los otros, con el mundo.
Ahora bien, esto supone un paso previo, esto es, debido a que no existe un significado definitivo de
poltica, la politizacin o despolitizacin instituyen en el mismo proceso ese significado.
31
Carlo Galli escribe [] que la poltica no sea un solo concepto, sino muchos, y que por tanto,
incluso siendo el lenguaje la nica dimensin en la que se da el acceso a la poltica, no nos podamos
limitar, para comprenderla, a especificar lemas, trminos, palabras cuya continuidad en el transcurso de
los siglos denotan muchas veces realidades tambin radicalmente diferentes: analizar conceptos
significa reconocer la discontinuidad de los diversos horizontes del sentido en el que se dan las
palabras y los hechos. Galli, Carlo. op. cit., 114. Indudablemente el problema del vnculo entre
lenguaje y poltica abre un dossier que requiere extensos desarrollos. Especficamente me interesa una
definicin de teora poltica que asume metodolgicamente que se trata de un modo de trabajo con el
lenguaje. Por ello, resulta de especial inters los modos de problematizar cmo se realiza ese trabajo.
En este sentido, provisoriamente, cuando utilizo la expresin lenguaje poltico asumo una triple
dimensin metodolgica de trabajo: una dimensin deconstructiva (asumiendo la tensin entre lenguaje
y discurso como discusin metodolgica que rene no slo el debate Foucault-Derrida sino sus derivas
en E. Laclau, J. Butler, etc.); una dimensin histrica (asumiendo la discusin de la historia conceptual
tal como se formula de Koselleck a Skinner y ciertas derivas como las de G. Duso o P. Rosanvallon),
una dimensin poltica (asumiendo ante todo que se trata de un trabajo ideolgico, tal como aparece
en los trabajo de M. Freeden). De modo que un trabajo sobre los lenguajes polticos tiene una
dimensin formal, una dimensin histrica y una dimensin poltica.
155
Anacronismo e Irrupcin
El lazo social
ISSN 2250-4982 - Vol. 7 N 12 - Mayo 2017 a Noviembre 2017 pp. 130-159
 Emmanuel Biset
Teora poltica. Un estado de la cuestin.

apuesta poltica de la teora que en el trabajo sobre sentidos sedimentados busca abrir
nuevas posibilidades. Este trabajo con los lenguajes polticos es, al mismo tiempo, un
modo de intervenir en los procesos de institucionalizacin: politizar la
profesionalizacin.

Si hemos de sobrevivir a las erosiones actuales de nuestra identidad con

algo ms de una profesin intacta, tenemos que introducir un contrapunto
con las tendencias antipolticas del profesionalismo. Esto implicara el
cultivo de una orientacin poltica para nuestro trabajo, poniendo en
primer plano la preocupacin por la cuestin de cmo se ordena la vida
colectiva, qu poderes y posibilidades alberga, qu perspectivas existen
para el avance de los valores que argumentamos se deberan promover.
[] El aporte poltico ms importante de la teora es esta apertura de un
espacio entre el mundo de los significados comunes y el mundo de las
posibilidades, un espacio de renovacin potencial del pensamiento, el
deseo y la accin32.

En resumen, entiendo que un modo de responder al doble alejamiento de la poltica

que habita la teora poltica contempornea sea la especializacin producida por la
profesionalizacin o sea la hostilidad clsica entre teora y poltica surge de una
cierta definicin de la teora poltica y de un modo de entender el trabajo con la
misma. Respecto de lo primero he precisado tres aspectos para definir de cierto modo
teora poltica: pensar la mutua constitucin entre modos de hacer teora y modos de
hacer poltica, asumir el estatuto ontolgico de esa relacin y dar cuenta de ello como
politizacin o despolitizacin en tanto procesos de apertura o clausura. Respecto de lo
segundo entiendo que la teora poltica asume esos tres aspectos en tanto trabajo con
lenguajes polticos, esto es, que abre u ocluye zonas de problematizacin desde el
desfasaje entre realidades, conceptos y teoras.

32
Brown, Wendy. op. cit., 572-574.
156
Anacronismo e Irrupcin
El lazo social
ISSN 2250-4982 - Vol. 7 N 12 - Mayo 2017 a Noviembre 2017 pp. 130-159
 Emmanuel Biset
Teora poltica. Un estado de la cuestin.

Qu es hacer teora poltica? Intervenir en el lenguaje poltico disponible de la

poca para abrir, mediante una forma de preguntar, zonas de problematizacin.

A modo de cierre

Las formas de la profesionalizacin, que he sealado en este escrito, llevan muchas

veces a una medicin del trabajo en funcin de avances en la investigacin. Ms
all de la problematizacin de estas formas, de cierto modo esa interpelacin lleva a
un trabajo de auto-reflexin desde el cual uno intenta trazar un camino con una
coherencia provisoria. Lo que me interesa sealar es que ese camino est atravesado
de mltiples temporalidades que muchas veces suponen un ir y venir, detenerse,
volver, seguir. Todo esto para decir que la dedicacin a la teora poltica conlleva
tambin detenerse y preguntar no slo por cmo se entiende una tarea especfica, sino
por lo que sucede en un campo que excede cada trabajo especfico.
En esta bsqueda, he avanzado en la delimitacin de tres consensos preliminares
que ayudan a pensar el estado de la cuestin de la teora poltica contempornea. En
primer lugar, he sealado que existe un acuerdo generalizado en sealar que no resulta
fcil definir el campo porque su objeto es constitutivamente inestable. Esta
inestabilidad de la teora poltica se comprende desde la diversidad de modos de
definir su objeto la poltica en un sentido diacrnico y en un sentido sincrnico. Por
ello, inscribirse en el campo de la teora poltica conlleva asumir una disputa sobre
qu se entiende por poltica. Como he sealado, esto indica que la discusin no se
dirige a la cientificidad de la teora, sino al modo en que permite abrir un campo de
indagacin. He denominado a esto el estatuto ontolgico de la teora. Asimismo,
entiendo que es necesario abordar, en el estudio o la elaboracin de una teora poltica,
cmo se produce el vnculo entre un modo de entender lo que significa teora y un
modo de entender lo que significa poltica.
En segundo lugar, he sealado que existe una amplia pluralidad en la teora
poltica, es decir, en el campo de la teora poltica existen diversidad de mtodos,
temas, posiciones, etc. Sin embargo, es importante el modo en que pensemos esta
157
Anacronismo e Irrupcin
El lazo social
ISSN 2250-4982 - Vol. 7 N 12 - Mayo 2017 a Noviembre 2017 pp. 130-159
 Emmanuel Biset
Teora poltica. Un estado de la cuestin.

diversidad, puesto que pensarla como un pluralismo armnico donde existen ciertos
supuestos compartidos desconoce precisamente la radicalidad de las posiciones
existentes. Por el contrario, entiendo que existe un desacuerdo radical en tanto los
modos de hacer teora poltica se vuelven inconmensurables entre s. Para decirlo de
otro modo, quienes se inscriben en el campo reclaman para s el nombre de tericos
polticos pero bajo este sintagma se esconden diferentes modos de trabajo, supuestos
ontolgicos, perspectivas epistemolgicas, metodologas, etc., que hacen que se
realicen efectivamente cosas inconmensurables entre s. Ese desacuerdo debe ser
entendido en trminos de conflicto o disputa, es decir, de la naturaleza conflictiva
entre los modos de la teora poltica.
En tercer lugar, existe un acuerdo general en sostener que eso llamado teora
poltica no se entiende sino desde su profesionalizacin. Como indican algunos, teora
poltica no es sino el nombre de la vieja tradicin de pensamiento poltico cuando se
inscribe en departamentos con ese nombre. Sin embargo, como he intentado sealar,
esto supone una serie de tensiones: primero porque la profesionalizacin supone una
especializacin que se exige criticar; segundo porque esa profesionalizacin conlleva
un alejamiento de la poltica; tercero porque se puede leer esto con una perspectiva de
largo alcance sealando que se trata del conflictivo vnculo entre los modos de hacer
teora y los modos de hacer poltica. Se trata de pensar cmo desde una forma
institucional especfica es posible algo como la teora poltica y cmo su misma
posibilidad reinscribe un prejuicio antipoltico.
Este recorrido, con las modulaciones propuestas, no pretende ubicarse por sobre
las disputas existentes. Por este motivo, se trata de un recorrido, del trazado de un
estado de la cuestin, que no tiene pretensiones objetivistas sino que asume su
elaboracin desde una posicin especfica. Las modulaciones que he introducido
indican precisamente un modo de entender la teora poltica. He indicado, a fin de
cuentas, que entiendo por teora poltica el entramado de un vnculo entre teora y
poltica que tiene un estatuto ontolgico, esto es, que mediante una forma de
indagacin politiza determinadas zonas. Esta politizacin no se produce en el vaco,
puesto que no se trata de postular un significado de poltica y atribuirlo a
158
Anacronismo e Irrupcin
El lazo social
ISSN 2250-4982 - Vol. 7 N 12 - Mayo 2017 a Noviembre 2017 pp. 130-159
 Emmanuel Biset
Teora poltica. Un estado de la cuestin.

determinadas prcticas o instituciones, sino de un trabajo sobre los lenguajes polticos

existentes. Teora poltica no es sino un modo de trabajo que produce un desfasaje en
el mundo poltico.

159
Anacronismo e Irrupcin
El lazo social
ISSN 2250-4982 - Vol. 7 N 12 - Mayo 2017 a Noviembre 2017 pp. 130-159