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Srgio Luiz Bezerra Trindade
2010
Histria do Rio Grande do Norte
Copyright 2010 da Editora do IFRN
Inclui bibliografia.
ISBN 978-85-89571-77-7
CDU 94(813.2)
EDITORAO
Samir Cristino de Souza
DIAGRAMAO E CAPA
Tuyanne Taynnar Queiroz de Medeiros
CONTATOS
Editora do IFRN
Av. Senador Salgado Filho, 1559, CEP: 59015-000
Natal-RN. Fone: (84)4005-2668/ 3215-2733
Email: editora@cefetrn.br
SUMRIO
APRESENTAO................................................................................................................. 09
PREFCIO............................................................................................................................ 11
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Histria do Rio Grande do Norte
08
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PREFCIO
09
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UNIDADE I
Colnia e Imprio
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Histria do Rio Grande do Norte
CAPTULO I
BRASIL PORTUGUS
O Rio Grande do Norte , hoje, parte do imenso territrio brasileiro. Ocupa uma rea de
aproximadamente 53.000 km2. A compreenso da histria desta parte do territrio nacional s
possvel a partir da histria da civilizao ocidental e da histria do Brasil. A histria do Brasil, por
sua vez, s verdadeiramente compreendida se a pudermos apreciar desde antes da chegada da
expedio cabralina, marco cronolgico inicial da histria brasileira. O Descobrimento , sem dvida,
fato da maior importncia, mas por si s insuficiente para explicar a origem do Brasil. Para tanto,
faz-se necessrio o conhecimento dos fatos anteriores que nos possibilite uma compreenso mais
abrangente do processo histrico que resultou no descobrimento dos rinces tupiniquins. S assim
poderemos entender o que ocorreu a partir da chegada dos portugueses, conhecer os motivos que
levaram as monarquias crists europias a empreender a expanso martima-mercantil, grandes
navegaes rumo ao desconhecido.
Durante a Idade Mdia (476 a 1453), a Europa crist estava dividida em pequenos territrios,
chamados feudos. O feudalismo foi o sistema poltico, econmico, social e cultural predominante
da Europa durante o perodo medieval. Os feudos eram governados pelos senhores feudais, que
detinham o poder civil e militar: cunhavam moedas, cobravam impostos, exerciam a justia e, como
tinham monopolizavam o uso de armas, chefiavam exrcitos particulares. O comrcio praticamente
inexistia. Os feudos eram auto-suficientes. Somente no final da Idade Mdia que esse quadro
comeou a mudar. Predominavam as relaes servis de produo, em que o senhor proprietrio
da terra e o servo depende dele, prestando-lhe servios e dado-lhe parte da produo em troca do
uso da terra para plantio e dos equipamentos necessrios produo.1
Na segunda fase da Idade Mdia (Baixa Idade Mdia), entre os sculos XI e XV, a Europa
ocidental passou por uma srie de modificaes econmicas, polticas, sociais e culturais. Neste
perodo se iniciou o processo de falncia do sistema feudal, que lanou as bases da Idade Moderna
(1453-1789). Mudanas como a centralizao do poder poltico e o desenvolvimento do capitalismo
comercial marcaram profundamente o futuro da civilizao ocidental. Antes o poder poltico estava
nas mos dos senhores feudais; agora passou a concentrar-se nas mos do rei, maior representao
poltica do Estado Moderno. Estava nascendo o Estado Moderno Absolutista. Ademais, emergia
com fora um novo grupo social a burguesia, que iria ocupar o proscnio econmico e poltico.
Entre os fatores que contriburam mais decisivamente para enfraquecer o poder dos
senhores feudais estava o renascimento comercial e urbano.
Com o fim do processo de invases que sacudiu a Europa desde runa do Imprio Romano
do Ocidente, o sculo XI inaugurou um quadro de estabilidade que resultou no reavivamento das
atividades econmicas produtivas e no renascimento de outras que ficaram temporariamente
suspensas. Primeiro houve uma renovao das prticas agrcolas, possvel com a descoberta de
novos instrumentos e novas tcnicas de trabalho, o aumento da produo de vveres com menos
trabalho, cujas conseqncias foram a diminuio da taxa de mortalidade, a exploso demogrfica,
os arroteamentos (ocupao e produo em reas incultas), absoro de mo-de-obra, etc.
1
Os servos pagavam vrios impostos e tributos. Os pagamentos eram in natura. Entre eles podemos destacar a talha
(entrega de parte da produo agrcola), a corvia (prestao de servio gratuito nas terras do senhor), as banalidades (pelo
uso de equipamentos, como moinhos), a mo-morta (por herana quando ocorria de um campons suceder ao pai na
posse de um feudo).
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A expanso das reas produtivas gerou um excedente agrcola, que fez renascer o comrcio.
Primeiramente em mbito local, dentro dos feudos; depois as riquezas produzidas passaram a
circular por toda a Europa. O crescimento da atividade comercial tornou necessria a criao de
uma mercadoria que pudesse facilitar as trocas. Reapareciam as moedas. O comrcio internacional
entre o Ocidente e o Oriente no tardou a ser reativado. Para isso contriburam as Cruzadas que,
reabrindo o Mediterrneo,2 intensificaram os contatos com os mercados orientais, beneficiando
sobremaneira as cidades italianas de Gnova e Veneza, que conseguiram estabelecer o monoplio
das rotas martimas mediterrneas.3
A crescente atividade mercantil determinou o estabelecimento de rotas comerciais, tanto
para o escoamento da produo local, como para a redistribuio dos artigos de luxo que chegavam
do Oriente. Na encruzilhada das rotas comerciais surgiram as feiras temporrias, quase todas
protegidas pelos senhores feudais da regio, que em troca cobravam impostos dos comerciantes.
O desenvolvimento das atividades comerciais trouxe como conseqncia imediata a
transformao das feiras temporrias em feiras permanentes. Delas surgiram os burgos (cidades),
que ofereciam trabalho assalariado e boas possibilidades de enriquecimento, motivo pelo qual
atraam camponeses livres, artesos e servos que fugiam dos feudos.
Os comerciantes, fixados nas cidades, passaram a comercializar os excedentes agrcolas
e os produtos artesanais. A estrutura feudal, porm, representava um srio obstculo ao
desenvolvimento do comrcio. Como os burgos se situavam dentro dos feudos, os seus habitantes
eram obrigados a pagar taxas aos senhores feudais. A cobrana dos direitos de passagem e a
falta de unidade de moedas, pesos e medidas dificultavam o desenvolvimento do comrcio, o que
levou os habitantes dos burgos a organizarem as comunas, associaes coletivas que conseguiram
impor aos senhores feudais restries aos seus direitos, atravs de cartas de franquia, documentos
garantidos pelos reis e aceitos pelos senhores feudais cujo teor dava autonomia administrativa s
cidades, isentando-as do pagamento de tributos e obrigaes servis.
A burguesia teve um papel decisivo na luta poltica contra os senhores feudais e na formao
do Estado Moderno, pois foi ela que se aliou aos reis contra os abusos cometidos pelos senhores
feudais, como destaca Huberman (1986, p. 71-72): O rei fora um aliado forte das cidades na luta
contra os senhores. Tudo o que reduzisse a fora dos bares feudais fortalecia o poder real. Em
recompensa pela sua ajuda, os cidados estavam prontos a auxili-la com emprstimos em dinheiro.
Isso era importante, porque com o dinheiro o rei podia dispensar a ajuda militar de seus vassalos.
Podia contratar e pagar um exrcito pronto, sempre seu servio, sem depender da lealdade de
um senhor.
Financiados pelo dinheiro da burguesia e fortalecidos militarmente, os reis conseguiram
anular os privilgios dos senhores feudais e consolidaram o poder absoluto, marco maior do Estado
Nacional Moderno.
Foram vrios os fatores que contriburam para a formao dos Estados Nacionais. No nos
interessa, aqui, citar todos. Somente aqueles mais importantes. Podemos destacar: 1) a permanente
tentativa dos reis em fortalecer o seu poder poltico; 2) as constantes lutas entre os senhores feudais;
3) o desenvolvimento das atividades manufatureiras e comerciais; 4) a organizao de um aparato
burocrtico-administrativo, subordinado autoridade real; 5) o desenvolvimento de uma cultura
nacional; 6) a idia de que os reis eram pessoas sagradas, dotadas de uma autoridade concedida
por Deus.
2
Outra importante rea de comrcio estava na Europa Setentrional, nas regies dos mares do Norte e Bltico. Ali quem se
destacava era Flandres, cuja crescente produo de l transformou seus portos nos intermedirios comerciais entre o mar
Bltico e o Mediterrneo.
3
Veneza ligou-se aos muulmanos, redistribuindo as especiarias das ndias, atravs da rota das especiarias. Gnova, ligada
aos bizantinos, dominava a rota da seda.
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Tudo conspirava para o xito pleno da burguesia. Porm, havia nuvens carregadas
no horizonte. O quadro era bom, mas vislumbravam-se problemas. O desequilbrio da oferta de
mercadorias aumentou a procura pelos produtos orientais, principalmente de especiarias. A
aquisio desses produtos implicou no escoamento de moedas da Europa para o Oriente. Dessa
forma, buscava-se conseguir os produtos que internamente tinham consumo assegurado. Se
possvel, sem os intermedirios italianos que monopolizavam a distribuio dos produtos orientais
para a Europa. Sem os intermedirios italianos, haveria o barateamento dos produtos que vinham
do Oriente. Era preciso, tambm, garantir uma boa reserva de metais preciosos, ento usados para
cunhar moedas. A escassez deles era um entrave para o desenvolvimento das relaes comerciais.
expanso das fronteiras internas europias seguiu-se a expanso das fronteiras externas.
As grandes navegaes permitiram a expanso atlntica, ampliando o espao geo-econmico e
geopoltico europeu. Mas apenas os Estados efetivamente centralizados tinham condies de levar
adiante tal empreendimento, dada a necessidade de um grande investimento. Alm de formar um
acmulo prvio de capitais pela cobrana direta de impostos, o Estado disciplinava os investimentos
da burguesia, canalizando-os para esse grande empreendimento de carter estatal, que se tornou
um instrumento de riqueza e poder para ambos Estado e burguesia.
No incio da Idade Moderna, os europeus se lanaram explorao de terras e mares at
ento desconhecidos. O processo que culminou com as grandes navegaes teve em Portugal
o seu maior expoente. Isso foi possvel porque o pequeno reino ibrico estava numa localizao
geogrfica privilegiada lanado em direo ao Atlntico. Por isso, Portugal era ponto de escala
obrigatria de rotas terrestres e martimas de comrcio. Tambm foi importante a precocidade no
processo de centralizao monrquica ocorrida ainda no sculo XIV.
Portugal surgiu como um reino independente aps uma longa guerra dos ibricos (Guerra da
Reconquista) contra os invasores rabes, na qual se formaram os reinos de Leo, Castela, Arago,
Navarra e Portugal. A guerra contra os rabes ocorreu no contexto de formao e consolidao do
sistema feudal. Um nobre francs, Henrique de Borgonha, como recompensa pelo auxlio prestado
na luta contra os rabes, recebeu um feudo do rei de Castela. O feudo constituiu-se como o condado
Portucalense que, em 1139, foi declarado independente por Afonso Henriques, filho de Henrique de
Borgonha, com o nome de Reino de Portugal.4
Para o Jos Hermano Saraiva (1979, p. 46-47), no possvel desligar o processo de
independncia portuguesa do quadro geral da poltica nos reinos cristos da pennsula ibrica.
Por anos o pequeno feudo ficou submetido aos reis de Leo e Castela at que em 1140 comea o
caudilho portugus a intitular-se rei (existe um documento de 1139 com este ttulo, mas h duvidas
quanto a exatido da data). O uso do ttulo de rei foi sem dvida um progresso, mas no significava
4
A Espanha surgiu da unio dos quatro primeiros reinos (Leo, Navara, Castela e Arago).
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5
A palavra censual equivale a dependente e obrigado ao pagamento de um tributo ou censo (SARAIVA, 1979, p. 47).
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A conquista de Ceuta pelos portugueses fez os rabes desviarem a rota do ouro sudans
para o interior do Marrocos, o que obrigava os portugueses a continuarem sua expanso martima
em direo ao sul da frica, o famigerado priplo africano. O processo de conquista do territrio
africano foi lento mas sistemtico. Ali, no litoral, foram fixadas vrias feitorias, o que lhes garantiu o
aumento do volume do comrcio, com as aquisies de ouro, escravos e especiarias.
Para lastrear o crescente poderio martimo portugus, o infante D. Henrique de Avis fundou,
em 1419, um importante centro de pesquisas martimas e cartogrficas a Escola de Sagres.
Deve-se em grande parte a ela a adoo da navegao astronmica pelos portugueses, com o uso
do astrolbio, do quadrante e, posteriormente, da balestilha, o aperfeioamento da cartografia, etc
(MENDES JUNIOR, 1979, v. 1, p. 51).
At meados do sculo XV, a expanso martima portuguesa no tinha, ainda, outros
horizontes para alm do continente africano. Para Saraiva (1979, p. 132),
Mas o que realmente movia os primeiros portugueses na costa do continente africano era
a fome de ouro e principalmente a cobia de escravos. J em 1441, com a expedio de Anto
Gonalves, tem incio o trfico negreiro para o Reino e da mesma viagem procede o primeiro
ouro em p, ainda que escasso, resgatado naquelas partes. Somente a partir da dcada de 1460
espritos mais audazes iniciaram a explorao das ilhas de Cabo Verde. Mas foi no reinado de
D. Joo II, com incio em 1481, que a expanso martima portuguesa prosseguiu em ritmo mais
acelerado, com objetivos mais amplos. A tomada de Constantinopla (1453) pelos turcos otomanos,
impedindo o livre trnsito das mercadorias orientais, foi tambm um dos motivos que reforaram
o mpeto expansionista europeu. A presena dos turcos em Constantinopla elevou o preo das
especiarias orientais, pois aquela cidade era um dos principais portos de redistribuio das
mercadorias orientais. Os dois fatores combinados abriram novas e extraordinrias perspectivas
para a nao portuguesa, pois o negcio das especiarias do Oriente, trazidas Arbia e ao Egito
pelos maometanos e de l transportadas aos pases europeus, por intermdio de Veneza que
enriquecera neste trfico vai encaminhar-se agora para novas rotas. Era urgente descobrir um
caminho alternativo para o Oriente. Quando as especiarias orientais, pedras preciosas, drogas,
perfumes e peles chegavam aos portos nos quais se abasteciam genoveses e venezianos
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E o passo seguinte foi dado pelos portugueses, quando Bartolomeu Dias, em 1488, atingindo
o extremo sul da frica contornou o cabo da Boa Esperana ou cabo das Tormentas, descobrindo
definitivamente a passagem para as ndias, s alcanada em 1498, quando Vasco da Gama chegou
a Calicute (ndia), importante centro comercial do Oriente. Ali configurava-se que o eixo do comrcio
deixaria o mar Mediterrneo e iria para o Atlntico, o que, entretanto, s se consolidaria no decorrer
do sculo XVI (HOLLANDA, 1989, p. 31-33).
Colombo vivera alguns anos em Portugal de onde fora praticamente escorraado em 1484.
Em julho de 1488, o rei D. Joo II, temeroso de que a expedio de Bartolomeu Dias fracassasse,
chamara o navegador genovs de volta ao reino. O sucesso de Bartolomeu Dias, primeiro navegador
europeu a descobrir a ligao entre os oceanos Atlntico e ndico, presenciado pelo prprio Colombo,
reacendeu em D. Joo II a boa esperana de chegar ndia. O resultado imediato foi que o rei
dispensou Colombo, empurrando-o definitivamente para os braos espanhis (BUENO, 1998a, p.
85).
A Espanha no ficou imvel diante da expanso martima portuguesa. Desde o incio do
sculo XV, os castelhanos desenvolviam a navegao martima no Atlntico, mais precisamente na
costa norte e sudoeste de seu territrio. Com a ascenso dos reis catlicos, Fernando e Isabel, as
ilhas Canrias passaram a ser a principal base para Castela desenvolver a navegao atlntica.
Mas foi somente quando completou o longo processo de centralizao monrquica, aps a expulso
dos mouros de Granada, em 1492, que a Espanha iniciou fortemente os investimentos na expanso
martima, entregando, no mesmo ano, o comando de uma pequena esquadra ao navegador genovs
Cristvo Colombo, cujo objetivo era chegar s ndias navegando para o ocidente.
Aps quase dois meses de uma desgastante viagem, em 12 de outubro os navegadores
avistaram terra. Colombo acabara de descobrir um novo continente a Amrica, acirrando ainda
mais a disputa entre Portugal e Espanha pela posse de todas as terras descobertas no oceano
Atlntico. As descobertas de Colombo chocaram o rei D. Joo II, pois o navegador genovs, ao
retornar de sua viagem, passou por Lisboa e conversou com o soberano portugus, dando-lhe
novas extraordinrias das regies recm-descobertas. Os indgenas que vinham na sua companhia
lembravam, pelas feies, antes a gente da ndia que os naturais da Guin (HOLLANDA, 1989, p.
33). Vale a pena registrar o que Jos Hermano Saraiva diz sobre a aventura de Colombo:
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O navegador foi por isso oferecer os seus servios aos Reis Catlicos. Ao fim
de alguns anos de tentativas, conseguiu que a proposta fosse aceita. Iniciou a
viagem em agosto de 1492 e, depois de navegar cerca de um ms a partir das
Canrias, encontrou terras. Segundos os seus clculos, eram as grandes ilhas
do mar da China; de facto, eram as Antilhas.6 No regresso, Colombo passou por
Lisboa e deu a grande notcia a D. Joo II, acusando el-rei de negligente por se
escusar de ele por mngua de crdito e autoridade(...). Isto : lanava em rosto
ao rei no lhe ter dado crdito quando lhe propusera fazer aquela viagem (1979,
p. 137-138).
Dado o antagonismo secular entre portugueses e castelhanos, era natural que os conflitos
antes praticamente restritos Europa e s reas vizinhas fossem transferidos para as regies
tropicais, africanas e americanas. Portugal e Castela disputavam as ilhas e territrios descobertos
no oceano Atlntico desde meados do sculo XV. As descobertas de Colombo acirraram a rivalidade,
sendo necessria a interveno da Igreja, como rbitro, para evitar um conflito entre os dois pases.7
Aps a intermediao da Igreja e um fracassado acordo (Bulla Intercoetera) entre os dois pases,
Portugal e Espanha assinaram, em 1494, o Tratado de Tordesilhas, que garantia um considervel
pedao do Brasil para Portugal, seis anos antes do descobrimento, e lhe dava tambm a soberania
sobre o amplo espao ocenico necessrio para a realizao da volta do mar, que Bartolomeu
Dias julgava, com razo, ser fundamental para cruzar o Cabo da Boa Esperana (BUENO, 1998a,
p. 86).
Segundo Mota (1974, p. 17-18), a integrao do Atlntico civilizao da Europa ocidental
pode ser pensada a partir de
Depois de organizada a rota do Cabo pelos portugueses, o mar Mediterrneo foi perdendo
rpida e progressivamente a sua importncia comercial como via de expanso comercial entre o
Ocidente e o Oriente. O oceano Atlntico foi completamente integrado ao nascente capitalismo
europeu (MOTA, 1974, p. 19).
6
Colombo morreu na Espanha, em 1506, certo de que havia descoberto uma nova rota para as ndias. Novas expedies
provaram que as terras alcanadas por Cristvo Colombo eram um novo continente.
7
Quando do retorno de sua viagem de descobrimento da Amrica, Colombo teve uma audincia com o rei de Portugal,
na qual lhe relatou os seus feitos. D. Joo II argumentou que as terras por Colombo, sob bandeira espanhola, descobrira
eram da coroa de Portugal, de acordo com a partilha do mundo feita no Tratado de Alcovas. Parece que chegou a mandar
preparar navios para as ir ocupar, mas entretanto entrou em negociaes com os Reis Catlicos para uma soluo pacfica
(SARAIVA, 1979, p. 138).
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em contato direto com a regio das especiarias, do ouro e das pedras preciosas,
conquistando, praticamente, o monoplio desses produtos na Europa e pondo em
xeque o comrcio levantino das repblicas italianas. A abertura da rota martima
das ndias assume, assim, importncia verdadeiramente revolucionria na poca, e
as suas conseqncias imediatas ultrapassam mesmo as do maior acontecimento
da histria moderna das navegaes: o descobrimento da Amrica por Cristvo
Colombo (HOLLANDA, 1989, p. 34).
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Na Idade Mdia j existiam mapas nos quais aparecia uma mitolgica ilha com o nome
Brasil. Logo ao chegarem aqui, possvel que os portugueses imaginassem estar nessa ilha
(LOPEZ, 1991, p. 13-14). Existem, ainda, fortes indcios da presena portuguesa, em 1498, no
Brasil. Dessa expedio teria participado Duarte Pacheco (membro da delegao portuguesa que
participara da assinatura do Tratado de Tordesilhas), e integrante da expedio de Cabral em 1500,
pessoa, segundo, respectivamente, Lopes Mendona e Edgar Prestage (apud PINTO, 1998, p.
98), para a qual no existiriam segredos no mar e que tinha estado anteriormente por essas
partes.8 Eduardo Bueno (1998, p. 7-9) relata que a expedio de Cabral tivera diante de si os
mesmos indcios da existncia de terras quando se afastara da costa africana para poder contornar
o cabo das Tormentas que tivera Vasco da Gama trs anos antes. Grandes algas, conhecidas como
botelhos e rabos de asno, lamberam os cascos das embarcaes; mais tarde, gaivotas passeavam
pelo cu, indicando a presena de terra prxima. Vasco da Gama, aps retornar ao reino lusitano,
glorificado por ter de fato, e enfim, desvendado a rota martima que levava da Europa s fabulosas
riquezas da ndia, entregara a Pedro lvares Cabral instrues que desvendavam os segredos
guardados no oceano Atlntico. E era exatamente sob as instrues do grande navegador que
Cabral manobrava as 13 naus que compunham a sua frota.
Muito embora o Tratado de Tordesilhas lhe desse a posse das terras do continente
americano alcanadas por Cabral, Portugal no demonstrou interesse imediato pelas novas terras.
Preferiu concentrar seus recursos no Oriente, que lhe garantia enormes rendimentos. A nova terra
no apresentou boas possibilidades econmicas para os portugueses, os quais praticamente a
abandonaram durante trinta anos. O mximo a que Portugal se permitia, em relao ao Brasil,
de 1500 a 1530, era enviar expedies costeiras ou montar feitorias nos moldes dos entrepostos
comerciais que funcionavam na sia, mas com uma importante diferena, pois no Brasil era
fartamente utilizada a mo-de-obra indgena para derrubar e transportar a madeira, sob a forma
de escambo (WEHLING, 1994, p. 45). Somente a presena de navegadores a servio de outros
pases europeus forou o governo portugus a mudar de atitude, iniciando o processo de ocupao
e colonizao do territrio brasileiro.
8
Os mais diversos historiadores contestam ou confirmam a presena do autor do Esmeraldo de Situ Orbis na expedio
comandada por Pedro lvares Cabral, conforme pudemos atestar no livro de Lenine Pinto (1998, p. 98-99).
9
Os portugueses, depois de quase cem anos navegando no oceano Atlntico, concluram que, para contornar a frica,
deveriam afastar-se da costa africana e, auxiliados pelas correntes, martimas e de ventos, realizar uma grande curva que
lhes permitiria fugir das correntes contrrias do golfo da Guin. Foi esta manobra, conhecida como a volta do mar que
abriu definitivamente o Atlntico s embarcaes portuguesas. Ao alongar a manobra, Vasco da Gama muito possivelmente
chegou bem prximo das costas brasileiras. Cabral, ao que se sabe, seguindo instrues de Vasco da Gama, terminou
aportando na Bahia (BUENO, 1998a, p. 31).
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CAPTULO II
Navegando, em junho de 1499, com dois clebres pilotos, Juan de la Cosa, que participara
das aventuras martimas de Colombo, e Amrico Vespcio, o navegador Alonso de Hojeda encontrara
terra, proximamente na latitude de cinco graus ao sul do equinocial; a qual era baixa, alagada e de
vrios esteiros e braos de rios. No pode ter sido outra seno a do delta do Au, na atual provncia
do Rio Grande do Norte (VARNHAGEN, 1981, v. 1, p. 72,). Srgio Buarque de Hollanda (1989, p.
47), tambm ressalta que, antes das viagens de Vicente Yez Pinzn e Diogo de Lepe, Alonso de
Hojeda
julgou ter descoberto antes de 1500 a terra do Brasil. As razes em que se ampara
essa verso oferecem, porm, discrepncias fundamentais para o esclarecimento
de seu roteiro. O depoimento prestado pelo prprio Hojeda, em 1513, no faz crer
que ele tivesse alcanado as partes do Brasil descritas por Amrico Vespcio,
participante da mesma expedio. Este, no s afirma que entrara 15 lguas
adentro por um grande rio, e s poderia tratar-se de uma das bocas do Amazonas,
como acrescenta que acompanhou a costa, rumo ao sul, at uma latitude que
corresponderia aproximadamente do Cabo de So Roque.
Diogo de Lepe foi outro navegador espanhol que possivelmente esteve, em fevereiro de
1500, no cabo de So Roque. So poucas as fontes para a reconstituio de sua viagem. Por isso
no h dados seguros sobre o local da costa brasileira em que seus navios aportaram. As hipteses
mais provveis so: cabo de Santo Agostinho ou cabo de So Roque. O certo que dali, Lepe
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Histria do Rio Grande do Norte
seguiu em direo ao sul, mas, ao perceber que a costa se inclinava em direo ao sudoeste, fez a
volta e partiu para o norte, seguindo a mesma rota que Pinzn percorrera um ms antes (BUENO,
1998b, p. 21).
As razes invocadas pelos espanhis de que so os descobridores do Brasil so um pouco
mais slidas quando se analisa a expedio de Vicente Yez Pinzn. Sabe-se que ele teria partido
do porto de Palos, em fins de 1499, com uma frota de quatro caravelas e que, depois de passar
pelas Canrias e pelas ilhas de Cabo Verde, teria chegado em janeiro ou fevereiro de 1500 a um
cabo situado ao sul do Equador, que batizou com o nome de Santa Maria de La Consolacin.10
Assim descreve Capistrano de Abreu (1999, p. 141), a viagem de Pinzn, depois que ele obteve a
licena para armar a expedio:
Presume-se que o Cabo no qual aportou Pinzn o cabo de Santo Agostinho (HOLLANDA,
1989, p. 47). Varnhagen discorda da tese da chegada de Pinzon ao cabo de Santo Agostinho. Para
ele, os indcios apontam para uma regio que estaria para oeste do cabo de So Roque, e no
para o sul, mais precisamente na ponta de Jererecoara ou ainda na ponta de Mucuripe, ambas
no Cear (1981, p. 73). Segundo Cascudo (1984, p. 30), porm, o Baro do Rio Branco identifica
esse cabo como sendo o do Calcanhar, no Rio Grande do Norte. Eduardo Bueno (1998b, p. 12)
afirma que Max Justo Guedes estabeleceu, em 1975, de forma inquestionvel, que Vicente Pinzn
aportou na ponta do Mucuripe, aproximadamente a 10 km ao sul da atual capital do Cear. Ao que
se sabe, foi Pinzn o primeiro europeu a entrar em contato com os ndios potiguares, que ocupavam
litoral nordestino, entre os atuais estados do Cear e de Paraba. A narrao de Pinzn reflete o
que aguardava os portugueses que tentaram, bem mais tarde, desembarcar no litoral norte-rio-
grandense. Eis o que diz Pinzn acerca do que teria se passado s margens do rio Curu, 120 km a
noroeste de Fortaleza:
setas e dardos e mal houve um que no recebesse alguma ferida. Se suas setas
tivessem sido ervadas (envenenadas), nenhum dos nossos teria conservado a
existncia (Apud BUENO, 1998b, p. 16-17).
10
H divergncias acerca do ponto exato em que aportou a expedio de Pinzon: Cabo de Santo Agostinho (Pernambuco),
ponta do Mucuripe (Cear) ou Jericoacoara (Ceara).
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Eduardo Bueno (1998, p. 17), citando trs historiadores, diz que, muito embora os potiguares
fossem agressivos, alguns fatos foram omitidos. Muito possivelmente Pinzn e seus homens
tentaram capturar alguns ndios e foram violentamente rechaados.
Dos trs navegadores acima citados, existe hoje a certeza de que Alonso de Hojeda no
esteve em territrio brasileiro. Jos Moreira Brando Castelo Branco (apud MEDEIROS, 1985, p.
146-147) contesta a tese segundo a qual Alonso de Hojeda tenha estado no Brasil. Para ele, Hojeda
teria navegado por mares setentrionais, no se aproximando sequer do delta amaznico, de sorte
que, de forma alguma, poderia ter avistado o litoral riograndense (...). Segundo Bueno (1998b, p.
31), a tese acerca da presena de Hojeda no Brasil fundamentava-se num equvoco cometido por
Varnhagen.
Outra polmica que surgiu no final do sculo XX sobre o local exato do descobrimento do
Brasil. A tese consagrada, e at aqui indiscutvel, a de que o Brasil foi descoberto em Porto Seguro,
na Bahia. Lenine Pinto (1998) confronta essa tese, argumentando que o descobrimento do Brasil
no ocorreu na Bahia e sim no Rio Grande do Norte. Polmicas parte, o certo que a esquadra de
Pedro lvares Cabral, aps o descobrimento do Brasil, seguiu para as ndias. No entanto, antes de
prosseguir viagem, Cabral mandou a Portugal uma caravela, a naveta de mantimentos (esvaziada
de seu contedo para levar a carta de Pero Vaz de Caminha e cerca de 20 cartas dando notcia
sobre a terra descoberta o Brasil, que ainda no havia sido batizado com esse nome (BUENO,
1998b, p. 34).
Gaspar de Lemos avanou em direo ao noroeste, acompanhando a costa brasileira
provavelmente at o cabo de So Roque, no Rio Grande do Norte, de onde mudou o curso seguindo
direto para Lisboa, onde chegou em junho de 1500 (BUENO, 1998b, p. 34-35). O rei D. Manuel
imediatamente enviou uma expedio exploradora para tomar posse da terra, confirmando a sua
soberania, e iniciar a explorao do litoral.
Chegava ao Brasil, em 1501, a expedio de Gaspar de Lemos,11 da qual participou o
navegador italiano Amrico Vespcio, que tomou posse do Brasil no Rio Grande do Norte, mais
exatamente em Touros, onde foi chantado, na praia dos marcos, o marco de posse o Marco
de Touros12, assegurando a terra para os portugueses. Assim descreve Cascudo o fato: Partindo,
Gaspar de Lemos deixou um sinal de sua passagem como testemunha da posse del-rei de Portugal.
Chantou um marco de pedra lioz, o mrmore de Lisboa, tendo no primeiro tero a Cruz da Ordem
de Cristo em relevo, e abaixo as armas do Rei de Portugal, cinco escudetes em cruz com cinco
besantes em santor sem a bordadura dos castelos (CASCUDO, 1984, p. 33).13 No incio da grande
empresa martima, os portugueses demarcavam e asseguravam a posse dos territrios descobertos
com cruzes de madeira, sistema idntico ao adotado pelos espanhis. Diogo Co, em 1482, na
embocadura do rio Congo (Zaire), mudou o padro portugus, chantando o Padro de So Jorge, o
primeiro de pedra utilizado para demarcar a posse lusitana de terras no alm-mar.
As cartas de Amrico Vespucio a Loureno de Medici (a Carta de Cabo Verde, a Carta de
Lisboa e Mundus Novus) e a Pietro Soderini (Lettera) descrevem as suas aventuras de travessia do
Atlntico e a chegada ao litoral norte-rio-grandense. As datas so divergentes. A Carta de Lisboa
e Mundus Novus apontam 7 de agosto de 1501 como o dia em que a expedio chegou ao Rio
Grande do Norte. A Lettera indica o dia como sendo 17 de agosto. Muito provavelmente, segundo
11
Medeiros Filho (1997, p. 7), citando Gaspar Correia, diz ter sido Andr Gonalves o capito-mor da expedio formada
por trs caravelas que partiu, no dia 14 de maio de 1501, do rio Tejo em direo ao Brasil e que foi responsvel por chantar
o marco de Touros no Rio Grande do Norte.
12
Segundo Cascudo (1984, p. 33), no mapa de Joo Teixeira, anterior a 1612, indica-se o lugar com o nome de marco
antguo.
13
O marco de Touros foi transferido em 1969 para a Fortaleza dos Reis Magos, por iniciativa de Oswaldo Cmara de Souza,
ento representante do Instituto do Patrimnio Histrico e Artstico Nacional no Rio Grande do Norte, ficando uma rplica no
seu lugar (PINTO, 1998, p. 123)
25
Histria do Rio Grande do Norte
Medeiros Filho (1997, p. 7-8), a data provvel da chegada dos portugueses ao Rio Grande do Norte
7 de agosto de 1501.
A partir da, o Brasil passou a ser usado como escala ideal em meio longa viagem ocenica
at a ndia. O prprio rei D. Manuel atribuiu a descoberta de Cabral a um milagre, imaginando como
a nova terra seria mui conveniente e necessria navegao da ndia, j que [ali] Cabral corrigiu
suas naus e tomou gua. Assim, segundo Bueno (1998b, p. 35), empolgado com as notcias sobre
o descobrimento do Brasil e antes mesmo de saber maiores detalhes sobre o que sucedera com
Cabral, sem saber se ele tinha conseguido chegar ao Oriente, o rei de Portugal j preparara uma
nova expedio com destino ndia.
Composta por trs naus e uma caravela, a terceira frota da ndia era comandada
pelo fidalgo Joo da Nova. (...) Em abril de 1501 enquanto os navios de Cabral se
preparavam para dobrar o cabo da Boa Esperana, deixando para trs o oceano
ndico e voltando a singrar o Atlntico , Joo da Nova avistava o cabo de Santo
Agostinho, em Pernambuco. Depois de Pinzn, Lepe e Cabral, Joo da Nova se
tornava, assim, o quarto navegador europeu a chegar ao nordeste brasileiro em
um perodo de menos de 15 meses (BUENO, 1998b, p. 36).
Se qualquer ponto do territrio poderia servir de escala para reabastecimento dos navios da
carreira das ndias, o Rio Grande do Norte, pela privilegiada posio geogrfica, pronunciada no
oceano Atlntico, seria um dos principais pontos para reabastecimento das expedies portuguesas
que se dirigiam s ndias.14 Como afirma Tarcsio Medeiros, basta uma rpida olhada no mapa-
mndi para evidenciar a importncia estratgica da quina em que se constitui a costa do Rio Grande
do Norte, um promontrio que avana pelo Atlntico Sul rasgando o corredor ocenico com
o ombro ocidental de frica, encurtando a distncia entre os continentes americano e africano
(aproximadamente 1.890 milhas), e pondo o litoral potiguar como um dos ns do trfego martimo
(...), esquina do mundo (...), um habitat gerador de disperso das naus de outrora na altura do Cabo
de So Roque, balizador pioneiro do extremo do Brasil, fixador de roteiros decisivos (1985, p. 142).
Isso, no entanto, no impediu que o Rio Grande do Norte, como todo o Brasil, fosse abandonado
pelos portugueses. Como afirma um eminente historiador, expedies oficiais como as de Nicolau
Coelho em 1503, Cristvo Jacques em 1516 e 1526, Martim Afonso de Sousa em 1530, no
aportaram no litoral norte-rio-grandense. Ainda de acordo com ele, Diogo Leite, integrante da
expedio de Martim Afonso de Sousa, de quem recebeu a ordem de percorrer o costo nortista
pode ter avistado o litoral potiguar com as suas duas naus (CASCUDO, 1984, p. 33). Mas pouco
constam nas informaes de navegadores lusitanos nos primeiros anos aps o descobrimento
do Brasil. Depois da expedio de Gaspar de Lemos, foi Gonalo Coelho, em 1501, o primeiro
navegador portugus a navegar no litoral norte-rio-grandense. De sua expedio fez parte Amrico
Vespcio, navegador e aventureiro florentino que trabalhara antes para os reis Fernando e Isabel e
que depois passara a prestar servios ao Estado portugus. Depois de fazer uma travessia difcil,
uma viagem de 67 dias para fazer o mesmo trajeto que, um ano e meio antes, Pinzn percorreu em
apenas 13, as trs caravelas da frota de Gonalo Coelho
ancoraram num lugar localizado a 5 de latitude Sul o que remete foz do
rio Mossor, na praia hoje chamada Areias Alvas, quase na divisa entre o Rio
Grande do Norte e o Cear , o local mais provvel do desembarque parece ter
sido a Praia dos Marcos, no Rio Grande do Norte, cerca de 150 km a sudeste de
Areias Alvas.
14
A privilegiada posio geogrfica e as correntes de ventos e ocenicas impulsionavam as embarcaes em direo costa
norte-rio-grandense. Citando vrios autores, Tarcsio Medeiros (1985, p. 121-128) discorre sobre as vrias possibilidades,
hoje consideradas quase que lendrias, de povos antigos, como os fencios, terem visitado o Rio Grande do Norte antes das
grandes viagens martimas da Idade Moderna.
26
Histria do Rio Grande do Norte
O que se seguiu a esse fato causou profundo impacto na Europa. Eduardo Bueno segue o
seu relato contando que, no dia 19 de agosto, Gonalo Coelho permitiu a dois marinheiros descer
terra para negociar com os nativos, aguardando-os por cinco dias ao fim dos quais zarparia. No
dia 24, muitas mulheres apareceram na praia. Gonalo Coelho enviou dois batis para ir ter com as
ndias.
Muito embora o Tratado de Tordesilhas lhe garantisse a posse das terras alcanadas
por Cabral no continente americano, a coroa portuguesa no demonstrou muito interesse pelos
novos territrios. A cartografia do incio do sculo XVI d conta de que em 1519 havia feitorias
portuguesas em Pernambuco, Cabo Frio e Rio de Janeiro (WEHLING, 1994, p. 45). Os esforos
portugueses concentravam-se no lucrativo comrcio oriental, desde que Vasco da Gama chegara
ndia em 1498. O abandono a que foi relegado o Brasil durante trinta anos, possibilitou que povos
estrangeiros, os franceses principalmente, estabelecessem bases de explorao no litoral brasileiro,
realizando um intenso comrcio de pau-brasil com os nativos.
Desde que o Brasil foi descoberto pelos portugueses aumentaram as probabilidades de
que Portugal e Espanha aumentassem a competio no Novo Mundo. A assinatura do Tratado de
Tordesilhas entre portugueses e espanhis garantiu uma trgua entre as duas potncias ibricas.
Mesmo assinando o tratado com os portugueses, os espanhis revelaram-se uma ameaa,
quando nas dcadas de 1520-30 estabeleceram-se no litoral sul de So Paulo e entre 1540-60
promoveram assentamentos no litoral do atual Santa Catarina. No entanto, foram os franceses
os que mais reagiram s novas determinaes, recusando-se a aceitar os termos do novo tratado,
e iniciando sua prpria explorao do litoral brasileiro j em 1504, [e] continuando suas incurses
pelo sculo XVI (SKIDMORE, 2003, p. 25-26).
15
Os ndios potiguares destacaram-se por resistir s tentativas de aproximao das frotas portuguesas. Em julho de 1514,
Estevo Fris, depois de deixar o rio da Prata, chegou ao litoral do Rio Grande do Norte com o navio avariado. Quis
desembarcar, mas foi rechaado pelos nativos liderados por um certo Pedro Galego, nufrago que tinha os beios furados
e que andava, havia muito tempo, em companhia dos ndios Potiguar. Pedro Galego ficaria conhecido como o espanhol que
se fizera botocudo. Anos mais tarde, ele seria visto outra vez pelo portugus Diogo Pais (BUENO, 1998b, p. 120).
27
Histria do Rio Grande do Norte
A primeira tentativa coube a Martim Afonso de Sousa que, ainda no litoral nordestino
capturou uma nau francesa carregada de pau-basil (Pernambuco) e avistou-se com Diogo lvares,
o famoso Caramuru, que vivera os ltimos vinte e dois anos entre os ndios do lugar, chegando a
casar com uma nativa, de nome Paraguau (VARNHAGEN, 1981, v. 1, T. 1, p. 124-125). Dali, Martim
Afonso seguiu em direo ao sul do Brasil onde fundou a vila de So Vicente e outros ncleos de
povoamento alm de um engenho de cana-de-acar, mostrando a via econmica almejada por
Portugal para o Brasil. Porm, a presena francesa no nosso litoral aumentava, apesar dos esforos
de Martim Afonso de Sousa. A coroa portuguesa, atravs do rei D. Joo III, resolveu acelerar a
ocupao das terras coloniais, com o povoamento de todo o litoral brasileiro. O Brasil foi dividido em
15 extensos lotes de terra (do litoral at os limites do meridiano de Tordesilhas), que foram entregues
a doze donatrios portugueses. A alta nobreza portuguesa no se interessou pela nova terra. Os
lotes foram aambarcados pela pequena nobreza (militares ligados conquista da ndia e da frica
e altos burocratas da corte vinculados administrao dos territrios do Oriente). Quase todos eram
aquilo que um historiador norte-americano chamou de criaturas do rei ou conquistadores (BUENO,
1999, p. 11).
Segundo Varnhagen (1981, v. 1, T. 1, p. 140-141), a deciso da coroa portuguesa de dividir
o Brasil foi tomada em 1532, e j ento se fizeram alvars de lembrana por algumas doaes, s
em Maro de 1534, ms em que partia Martim Afonso para a ndia, que se comearam a passar as
cartas ou diplomas aos agraciados, que gozariam (...) do ttulo e mando de governadores das suas
terras as quais tinham pela costa mais ou menos extenso (...). Compreendiam-se nas doaes as
ilhas que se achassem at distncia de dez lguas da costa continental.
Ao dividir o Brasil em capitanias hereditrias, o Estado portugus prendia-se ao sistema
colonial luso, anterior promulgao da medida de 1534 por D. Joo III, j praticada em outros
domnios de Portugal (HOLLANDA, 1989, p. 96). comum se ressaltar que dividindo o Brasil
em lotes por linha de testada (costa), a coroa portuguesa no estivesse criando nada novo, mas
simplesmente aplicando aqui o que fizera nas ilhas do Atlntico. O argumento, porm, perde-se
ao esquecer a especificidade do caso brasileiro, primeiro, por ser alvo da cobia estrangeira (...),
segundo, por ser uma regio excepcionalmente grande e distante. Ademais, o sistema de capitanias
hereditrias constituiu uma soluo de emergncia. A coroa no pretendia renunciar ao Brasil em
favor do capital privado, mas usar os donatrios para que fizessem o investimento inicial para
28
Histria do Rio Grande do Norte
descobrir em que se poderia assentar economicamente a colonizao e para tal era necessrio
conceder vantagens a quem se dispusesse a vir ao Brasil (LOPEZ, 1991, p. 27-28). Portugal
ressentia-se da falta de capital e de braos para iniciar o processo de colonizao. Em sendo assim,
faz-se necessrio esclarecer que o decreto-rgio no criava feudos no Brasil como tambm no
fra feito nas ilhas do Atlntico, predecessora na implantao do sistema. Algumas caractersticas
do feudalismo surgiram posteriormente no Brasil, nos vastos latifndios de senhores de engenho e
fazendeiros de gado, estabelecidos em autarquias compostas de casa-grande, senzala e edificaes
atinentes faina produtora, onde o dono, erigido em patriarca, dominava o feudo que lhe coubera
por herana ou esforo prprio, rodeado da famlia, afins, clientela e servos, distante de outros
personagens parecidos, a lguas de empresas agrcolas e povoados, onde se repetiam os mesmos
caractersticos, com iguais aspectos e conseqncias (HOLLANDA, p. 1989, p. 96).
No foram poucas as divergncias surgidas ao longo do processo de funcionamento do
sistema de capitanias hereditrias. As raias divisrias entre as capitanias foram fixadas por linhas
geogrficas imaginrias tiradas em direo a oeste, o que dava ao territrio uma diviso em zonas
paralelas, umas mais largas que outras. Mesmo com os mais precisos instrumentos num terreno
muito conhecido seria difcil de traar os limites exatos, o que dizer das tentativas portuguesas de
estabelecer limites entre as capitanias numa regio da qual eles no tinham o menor conhecimento
corogrfico. Em algumas doaes, conforme Varnhagen (1981, v. 1, T. 1, p. 141), nem foi possvel
declarar o ponto em que principiavam ou acabavam. Os lotes eram muito grandes, com cerca de
350 km de largura cada, prolongando-se at a linha estabelecida pelo meridiano de Tordesilhas, o
que dava s capitanias dimenses similares s das maiores naes europias (BUENO, 1999, p.
11).
Dois documentos regulamentavam o funcionamento das Capitanias Hereditrias: a Carta de
Doao e o Foral. Os donatrios tomavam posse das capitanias atravs de uma Carta de Doao,
porm no assumiam a propriedade. O Foral estabelecia os direitos e deveres dos donatrios.
Os donatrios tinham o direito de administrar e explorar sua capitania e poderiam transmiti-la aos
seus herdeiros. Cabia ainda aos donatrios fundar vilas, defender os colonos contra os ataques
de ndios e estrangeiros, garantir o monoplio real do pau-brasil, descobrir metais e pedras
preciosas, desenvolver a agricultura e a pecuria. Em contrapartida, o donatrio tinha o direito de
doar sesmarias a colonos, cobrar impostos, exercer a justia, escravizar os ndios. Quase todos
os donatrios fracassaram. Os que no pagaram por seus erros com a prpria vida perderam (e
jamais recuperaram) as fortunas adquiridas no reino ou na ndia (BUENO, 1999, p. 12).
No Brasil, os portugueses empreenderam um lucrativo comrcio de pau-brasil e, depois,
implantaram a agroindstria do acar. No comrcio de pau-brasil, os portugueses utilizavam os
ndios, que extraam a madeira e, em troca, recebiam bugigangas.
A empresa aucareira brasileira tem suas razes plantadas nas ilhas portuguesas do
Atlntico. Como era raro, devido limitao produtiva, o acar era tido como uma especiaria. Uma
das mais apreciadas pelos europeus no final do perodo medieval.
A tecnologia empregada pelos portugueses no cultivo do acar foi aprendida com os
genoveses que a introduziram na lha da Madeira, possesso portuguesa no Atlntico. Da ilhas da
Madeira, o cultivo da cana-de-acar espalhou-se para as ilhas de So Tom e Prncipe, no golfo
da Guin, multiplicando a produo de tal forma, nas primeiras quatro dcadas do sculo XVI, que
a transferncia para as terras portuguesas no continente americano foi uma conseqncia lgica.
Aqui, os portugueses encontraram solo e clima adequados para o cultivo da cana-de-acar, alm
de um amplo programa de financiamento da safra feito pelos holandeses. Estes emprestaram o
capital para a montagem da empresa aucareira, mas exigiram o direito de refinar e distribuir o
produto na Europa. Assim, a agroindstria do acar representou a base material que propiciou o
estabelecimento dos portugueses no Brasil.
29
Histria do Rio Grande do Norte
Quando o Brasil foi dividido em capitanias, a capitania do Rio Grande (depois Rio Grande
do Norte) coube ao historiador Joo de Barros, alto funcionrio do governo portugus, e a Aires da
Cunha, fidalgo que destacou-se lutando contra piratas e corsrios. Joo de Barros, pela proximidade
que tinha com o trono, era um candidato natural para o recebimento de um lote no Brasil Mas ele
no recebeu uma, mas duas donatarias embora ambas no lhe tenham sido concedidas para
usufruto exclusivo, e sim em parceria com o navegador Aires da Cunha (BUENO, 1999, p. 168).
Media uma delas, a capitania do Rio Grande, 100 lguas de costa, desde a Baa da Traio at o
rio Jaguaribe. Era uma das maiores, incluindo parte dos estados da Paraba e do Cear e fazendo
limite para o interior com o meridiano de Tordesilhas. Outras 50 lguas foram doadas a Joo de
Barros e Aires da Cunha, mais para o norte, onde hoje seria parte do estado do Maranho.
Segundo Tavares de Lyra (1998, p. 25), os historiadores divergem sobre os limites da
capitania do Rio Grande, como Cndido Mendes que fixa o limite norte no rio Jaguaribe, Rocha
Pombo que defende a tese do limite ser o rio Manda e ainda Matoso Maia, para quem a capitania se
encerra ao norte na cordilheira do Apodi. Para Varnhagen (apud Cascudo, 1984, p. 30), a extenso
do litoral da para diante, o resto da atual Paraba e Rio Grande do Norte, coube a Joo de Barros
e a Aires da Cunha, de parceria; contando-se-lhe cem lguas alm da Bahia da Traio. Segundo
Cascudo (1984, p. 30), a Carta de Doao foi extraviada e um requerimento de Jernimo de Barros,
filho do donatrio Joo de Barros e seu herdeiro, mostra que a doao era de cinqenta lguas no
Rio Grande do Norte, a partir de baa da Traio, e vinte e cinco lguas no Maranho. Frei Vicente
Salvador (1982, p. 128), citando a primeira Dcada, livro sexto, captulo primeiro, afirma que o
prprio Joo de Barros faz meno ao Maranho, mas que no Brasil s tivera uma capitania, que
seria a capitania do Rio Grande. O historiador Tarcsio Medeiros achou no incio da dcada de 1980
30
Histria do Rio Grande do Norte
a Carta de Doao feita a Joo de Barros, e atravs desse achado constata-se que a capitania do
Rio Grande tinha cem lguas de frente, com cada um dos donatrios ficando com 50 lguas: os
limites de Joo de Barros iam da baa de Traio foz do rio Au; os de Aires da Cunha do delta do
Au Angra dos Reis (sic).16
Ao descrever a capitania do Rio Grande, Monteiro (2000, p. 27) afirma ser ela uma das
duas maiores do Brasil, ao lado de Pernambuco, alongando-se pelos sertes dos atuais estados do
Cear, Piau e Maranho, com o limite sul na Baa da Traio, no atual estado da Paraba, e o limite
norte na Angra dos Negros, no atual estado do Cear. Quanto ao nome, diz Cascudo (1999, p. 57),
no haver dvidas que procede da percepo que os portugueses tiveram do rio Potengi, correndo
largo e manso, em curva serena na direo do Refoles. Tarcsio Medeiros (1985, p. 189) diz que
o Rio Grande do Norte ficou conhecido primeiro pelo nome de rio dos Tapuios, mais tarde pelo do
rio Potengi e finalmente por capitania do Rio Grande.
Tentando estabelecer uma cabea-de-ponte para da efetivar a conquista e a colonizao
do Rio Grande e do Maranho, Joo de Barros e Aires da Cunha associaram-se a Ferno lvares
de Andrade (donatrio da capitania do Maranho, continuao de outro Maranho, este pertencente
a Aires da Cunha). Em 1535, Aires da Cunha veio capitania do Rio Grande (do Norte) juntamente
com os filhos de Joo de Barros, Jernimo e Joo. A expedio, uma das maiores j formadas, era
composta por 900 homens e cem cavalos, contava com dez navios (cinco naus e cinco caravelas) e
atravessou o oceano Atlntico sem grandes sobressaltos. Os dados so confirmados por Eduardo
Bueno, segundo o qual nenhuma expedio montada em Portugal com destino ao Brasil fora to
bem dotada de recursos. Ferno lvares, Joo de Barros e Aires da Cunha arregimentaram 900
soldados, 120 cavalos e 600 colonos, distribudos em cinco naus e cinco caravelas, num investimento
de aproximadamente 600 mil cruzados. Uma frota quase to poderosa, segundo Joo Francisco
Lisboa (apud BUENO, 1999, p. 170), quanto s de Colombo, Vasco da Gama, Cortez e Pizarro
reunidas. Tirando o exagero, era a maior esquadra que, at ento, jamais partira de Portugal para a
Amrica, com dimenses s inferiores s da armada de 13 navios com a qual, 36 anos antes, Pedro
lvares Cabral descobrira o Brasil ( BUENO, 1999,p. 157). Era o dia 6 de janeiro de 1536 quando a
frota surgiu em frente ao porto de Olinda, no qual Duarte Coelho e seus homens estavam instalados
h cerca de dois meses. O encontro entre Duarte Coelho e Aires da Cunha, que j se conheciam, foi
caloroso. Ambos tinham combatido juntos em Malaca e chefiado a esquadra dos Aores (BUENO,
1999, p. 172-173).
Assim descreve Cascudo a expedio comandada por Aires da Cunha:
31
Histria do Rio Grande do Norte
tentativa de desembarque no Rio Grande. Dessa forma, Aires da Cunha praticamente limitou-se a
reconhecer o litoral norte-rio-grandense, contornando-o at a ilha do Maranho ou Trindade. Bem
antes de chegar ao Maranho, em algum ponto entre a foz do rio Cear-Mirim e o cabo de So
Roque, a expedio recolheu alguns nufragos espanhis da expedio de D. Pedro de Mendoza
cujo galeo havia se desgarrado da frota enviada para colonizar Buenos Aires e, depois de ficar
algumas semanas deriva, afundara ali, cerca de um ano antes. Depois de relatar os horrores que
viveram alguns dos nufragos foram devorados pelos potiguares uma parte deles juntou-se aos
portugueses.
Na expedio que segue at o Maranho, segundo Cascudo (1984, p. 17), Aires da Cunha
morreu quando a nau-capitnea espatifou-se nuns rochedos. Ainda de acordo com o ilustre
historiador, os que restaram fundaram, em maro de 1536, um povoado (Nazar), de vida efmera.
Mas os colonos, desanimados, resolveram abandonar a regio e saram em caraveles.
Segundo Cascudo (1984, p. 17), morreram ao todo cerca de setecentos homens,
mas a expedio, diz Gandavo, navegara, rio acima 250 lguas, o que no me
parece verdade limpa. Os navios, deixando o Maranho, andaram matroca. Trs
caraveles, com os colonos e duzentos indgenas foram parar nas Antilhas, agosto
de 1538. Na ilha de Puerto Rico dois outros apareceram com 45 colonos, alguns
casados, e 140 indgenas entre livres e cativos. Outro caravelo aportou a So
Domingos onde as autoridades confiscaram os indgenas, livres e escravos, assim
como todos os colonos, mandados ficar por ordem real.
Joo de Barros, arrependido, gastou muita palavra e ouro para reaver os dois
filhos.
Mesmo com o fracasso dessa primeira tentativa de colonizao da capitania, houve nova
tentativa anos depois, quando foi organizada uma segunda expedio comandada pelos filhos de
Joo de Barros, remanescentes da primeira tentativa. Porm, o resultado foi igualmente desastroso,
fato atribudo, conforme Hollanda (1989, p. 105), a exaes praticadas contra os silvcolas pelos
predecessores. Segundo Cascudo (1984, p. 18), o ano dessa segunda expedio foi 1555, e o
alvar que a documenta atesta a presena regular de navios no litoral da capitania:
Eu El-Rei, fao saber a quantos este meu Alvar virem que Joo de Barros, feitor
das Casas da ndia e da Mina, me enviou dizer que El-Rei meu senhor e av,
que santa glria haja, lhe fez merc de uma Capitania na costa do Brasil nas
terras de Santa Cruz, onde se chamam os Pitiguares, para onde fez uma armada
haver vinte anos em que despendeu muito de sua fazenda, e haver cinco que
17
Existem dvidas quanto tentativa de colonizao do Rio Grande pelos filhos de Joo de Barros quando retornavam do
Maranho.
32
Histria do Rio Grande do Norte
mandou outra em que foram dois filhos seus a povoar a dita terra, o que no
houve efeito por os gentios dela estarem escandalizados assim dos moradores
das outras Capitanias como de pessoas deste Reino que vo a dita Capitania
fazer saltos e roubos cativando os gentios da terra e fazendo-lhes outros insultos,
de maneira que, querendo seus filhos tomar um porto na dita sua Capitania para
se proverem do necessrio, por os ditos gentios estarem escandalizados e de
pouco tempo atrs salteados de gente portuguesa, lhe mataram um lngua, com
outro homem, e lhe feriram outros e trabalharam para matarem a todos, para se
vingarem dos males e danos que tinham recebido de navios com que no dito
porto lhe tinham feito saltos (...).
Diz Gabriel Soares (apud HOLLANDA, 1989, p. 105-106), que Joo de Barros ainda armou
mais navios e remeteu mais gente sem dessa despesa lhe resultar nenhum proveito, perdidos
completamente no Maranho os bens conquistados com o comrcio das especiarias orientais e o
seu prestgio junto coroa portuguesa. Na tentativa de ocupar e colonizar o Rio Grande, Joo de
Barros gastou uma quantia considervel, ficando, segundo Frei Vicente do Salvador (1982, p. 128),
to pobre e individado que no pde mais povoar a sua terra. Ainda assim, o donatrio continuou
parcialmente interessado na capitania, assegurando-se dos seus limites e administrando-a atravs
de um procurador, Antnio Pinheiro, baseado em Igarau (Pernambuco), arrendando trechos de seu
territrio para a extrao do pau-brasil ou coleta de bzios (na atual praia de Bzios). Mas nunca
tomou posse dela, revertendo-a coroa portuguesa na segunda metade do sculo XVI.
Devido ao abandono a que foi relegada a capitania do Rio Grande e ao endividamento de
Joo de Barros, a coroa portuguesa resolveu intervir diretamente: perdoou a dvida contrada com
a primeira expedio (1535) e, aps o seu falecimento, em 1570, concedeu uma penso de 500 mil
ris viva e a um dos filhos uma indenizao pela cesso da capitania Metrpole portuguesa,
uma vez que eles no dispunham de condies para manter os direitos dos donatrios, conforme
podemos constatar por Galvo (apud LYRA, 1998, p. 28):
Aps a morte de Joo de Barros, em 1570, os seus herdeiros desistiram do intento de ocupar
a capitania, no sem antes pleitearem pagas a Felipe II de Espanha, Rei de Portugal (por morte de
D. Sebastio), sendo Jernimo agraciado em 1582 com uma tena no valor de cento e cinqenta
mil ris (PINTO & PEREIRA, 1998, p. 30). Cascudo cita um requerimento de Jernimo de Barros,
filho do donatrio morto, no qual ele sustenta o interesse em retentar a posse nas longnquas
terras americanas, pedindo ao Rei cem homens, dois canhes, cinqenta peas de escravos de
San Tom, licena para, em dez anos, tirar dez mil quintais de pau-brasil (...). E continua Jernimo
dizendo que preciso defender a capitania porque a mais perto terra que h no Brasil a este
reino. Para Jernimo, existem outras razes estratgicas, visto que os navios que vo do Brasil
s Antilhas vm Capitania. O mesmo com as naus carregadas de negros da Guin. Perdia o fisco
portugus, com essa evaso de diretos, sonegados no amplo mercado de todas as Antilhas. E ainda
a perspectiva de o rei da Frana alegar o uti possidetis, a legitimidade pela sua utilizao imediata,
auferida pelos hspedes em detrimento dos proprietrios (1999, p. 43-44).
33
Histria do Rio Grande do Norte
Presume-se que a capitania do Rio Grande tenha sido revertida de hereditria para real em
1582 (MEDEIROS FILHO, 2001, p. 24). Continuou de fcil acesso para os franceses que, instalados
nas proximidades do rio Paraba, e associados aos ndios potiguares, atacavam os moradores de
Pernambuco e Itamarac. O gentio, segundo Gabriel Soares de Souza (apud PINTO E PEREIRA,
1998, p. 30), senhorea esta costa do Rio Grande at a da Paraba. A situao chegou a tal ponto
que os colonos de Pernambuco e Itamarac pediram providncias ao governador Manuel Teles
Barreto, ento governador do Estado do Brasil, que os fosse socorrer contra o gentio potiguar que
os ia destruindo, com o favor e a ajuda dos franceses. Assim, desde a montagem do sistema de
capitanias hereditrias (certamente at antes disso) at a conquista definitiva, no final do sculo
XVI, a capitania do Rio Grande (do Norte) ficou sendo visitada e explorada pelos franceses, que
aqui realizavam um ilegal e lucrativo comrcio de pau-brasil. Dentre os traficantes franceses de pau-
brasil, Jean Jacques Riffault, a quem os portugueses chamavam de Refoles, e que se instalara no
esturio do rio Potengi com a conivncia dos ndios, foi o mais ativo.
1. A conquista
18
A criao do Governo-Geral no extinguiu o sistema de capitanias hereditrias. A ltima capitania, So Vicente, foi extinta
em 1791. Os direitos dos donatrios, no entanto, foram sendo sistematicamente limitados pelos governadores-gerais, ciosos
de seus privilgios (SILVA, In: LINHARES, 1990, p. 67).
34
Histria do Rio Grande do Norte
Tentando fugir das perseguies religiosas, os protestantes franceses, liderados por Gaspar
de Coligny e Nicolau Villegaignon invadiram o Rio de Janeiro em 1555, fundando a uma colnia
(Frana Antrtica), de onde foram expulsos em 1567 por Estcio de S, sobrinho do governador-
geral, Mem de S. Expulsos do Rio de Janeiro, os franceses voltaram-se ento para o Nordeste que,
exceo de Pernambuco e Bahia, estava por povoar. Estiveram os franceses em Sergipe e, em
seguida, na Paraba, tendo sido expulsos nas duas ocasies por Cristvo de Barros. Aqui firmaram
uma aliana com os ndios locais, os potiguares, e passaram a explorar e contrabandear pau-brasil.
Em 1594, liderados por Jacques Riffault e Charles de Vaux, os franceses tentaram implantar um
ncleo colonizador no Maranho. A presso, segundo Pandi Calgeras (apud MEDEIROS, 1985,
p. 200), era to forte, que havia dvidas sobre o Brasil, se permaneceria portugus ou se passaria
ao domnio francs.
O sucesso da produo aucareira nas capitanias de Pernambuco e da Bahia, paralelamente
contnua presena francesa no litoral ao norte de Pernambuco, levou a coroa portuguesa a patrocinar
expedies militares para afastar os invasores, pois os franceses praticamente ocuparam todo litoral
ao norte de Pernambuco, inclusive a capitania do Rio Grande (do Norte). Era necessrio expulsar
os franceses, sob pena de, em no o fazendo, perder o territrio, de grande importncia estratgica,
pois facilitava a conquista do litoral norte do Brasil e abria caminho para a regio amaznica, e
derrotar e pacificar os indgenas. Gabriel Soares de Sousa (apud WEHLING, 1994, p. 77) refora
que a conquista da Paraba (a qual eu acrescento a do Rio Grande) deveria ser um posto avanado
que desse proteo lavoura canavieira de Itamarac e Pernambuco, freqentemente atacada pelo
ndios potiguares. A expulso dos franceses do litoral do Rio Grande, logo depois de sua expulso
da Paraba, tornou-se a pedra-angular da colonizao, pois s assim estaria confirmada a conquista
da regio pelos portugueses,
porque era o Rio Grande que eles procuravam de preferncia, pela sua
proximidade dos estabelecimentos e portos paraibanos e pela cordialidade de
relaes com os potiguares, cujo apoio e auxlio lhes eram valiosos. Alis, essa
cordialidade de relaes dava-se com quase todas as tribos, no porque os
franceses fossem mais hbeis do que os portugueses, mas porque, sem outro
intuito que no fosse encontrar facilidade no contrabando, se abstinham de
empregar a violncia, de usar a fora (LYRA, 1998, p. 33).
que esta conquista foi feita aos franceses e ao mesmo tempo aos ndios chamados
brbaros, muitas vezes aliados dos franceses (...).
Na conquista da Paraba, onde os franceses possuam conexo organizada com
os ndios, e principalmente na regio do Rio Real, os ndios foram vencidos ao
mesmo tempo que as conexes dos franceses com eles foram desmanteladas.
Tentando este primeiro estgio da conquista, inicia-se a marcha visando o
Amazonas e em direo ao local onde os franceses tratavam com os ndios
Potiguares (HOLLANDA, 1989, p. 182).
A combinao de foras entre portugueses e espanhis foi decisiva para que em 1586
estivesse garantida a conquista da Paraba e abrisse caminho em direo capitania do Rio Grande,
a partir da o objetivo principal dos portugueses. E novamente o grande obstculo que se afigurava
pretenso portuguesa era a resistncia franco-indgena. Em 1587, os portugueses pensaram
que a situao na Paraba estivesse estabilizada, afastados os franceses e os ndios potiguares.
35
Histria do Rio Grande do Norte
Enganaram-se, pois dez anos depois os potiguares e os franceses, com um armada de treze navios,
desembarcaram no litoral paraibano e atacam o fortim lusitano, o que demonstrava a fragilidade
da ocupao da orla martima na regio imediatamente ao norte da Capitania de Itamarac. Urgia
empreender um ataque capitania do Rio Grande para expulsar os franceses daquela localidade,
visto que ela se convertera aos poucos em trampolim dos seus assaltos (HOLLANDA, 1989, p.
192-193).
A coroa francesa foi a que contestou de maneira mais veemente a diviso do mundo efetuada
em Tordesilhas. A presena de traficantes de pau-brasil no litoral brasileiro, de modo geral, e no Rio
Grande do Norte, de modo particular, remonta dcada de 1520. Medeiros Filho (2001, p. 21) chega
a dar o ano de 1503 como o do incio das incurses francesas na costa norte-rio-grandense e 1516
como o momento em que traficantes e corsrios vindos da Frana agiam na Costa dos Potiguares,
como era ento conhecido o territrio habitado por aqueles silvcolas, dele fazendo parte o atual
Rio Grande do Norte. Portugal reagia como podia s investidas francesas, financiando varreduras
costeiras entre Pernambuco e o rio da Prata, de 1516 a 1519 e de 1526 a 1528, ambas realizadas
por Cristvo Jacques.19
Segundo Lenine Pinto e Gerardo Pereira (1998, p. 11), os franceses demoraram a serem
expulsos do Rio Grande do Norte por trs motivos: porque Portugal tinha uma populao diminuta
e grande parte dela estava envolvida em manter conquistas ultramarinas desde o Marrocos
China, pela importncia do comrcio de especiarias orientais e pela tibieza do Estado portugus
em se fazer respeitar pela coroa francesa. Um outro fator era que aliana com os ndios potiguares
garantia uma boa retaguarda para os franceses. Para a professora Ftima Martins Lopes, o
escambo praticado entre franceses e ndios foi uma soluo economicamente vivel para ambos,
pois permitiam aos franceses explorar o pau-brasil com total apoio e trabalho dos Potiguara, e estes
conseguiam utenslios, armas e prestgio social por estarem aliados aos estrangeiros. Ademais,
ambos viam-se como aliados na guerra que moviam contra os portugueses, e o apoio recproco era
imprescindvel, seja pelo conhecimento da terra e nmero de guerreiros disponveis dos Potiguara,
seja no municiamento e conhecimento das tticas europias dos franceses (2003, p. 38-39).
Era to forte a presena francesa que muitos recantos de nossa costa
foram batizados com nomes como porto Velho dos Franceses e porto Novo dos
Franceses (ambos no Rio Grande do Norte), rio dos Franceses (na Paraba), baa
dos Franceses (em Pernambuco), boqueiro dos Franceses (em Porto Seguro),
ou praia do Francs (prximo atual Macei, em Alagoas). Outro ponto no qual
os navios normandos ancoravam com muita freqncia era a praia de Bzios,
no Rio Grande do Norte, a cerca de 25 km ao sul de Natal (BUENO, 1998b, p.
99-100).
Ao porto localizado na praia de Bzios podiam surgir navios de 200 toneladas, registra Joo
Teixeira I (apud PINTO & PEREIRA, 1998, p. 49). Os franceses usavam o porto da desembocadura
do rio Pirangi (aproximadamente 25 km de Natal) para o resgate do pau como os portugueses se
referiam aos locais de corte e estocagem de pau- brasil.
19
Almeida Reis (apud PINTO & PEREIRA) diz que D. Joo III foi feliz na escolha de Jacques para patrulhar o litoral brasileiro,
visto ser ele um perfeito animal, cuja selvageria no conhecia limites. Logo na primeira tacada capturou trs navios
carregando pau-brasil, enforcou parte dos cerca de trezentos homens que formavam as equipagens, e desta vez o relato
de Morison , aos demais enterrou vivos at os ombros, usando-os como alvo para a prtica [de tiro] dos seus arcabuzeiros.
Mesmo com toda violncia empregada, Jacques destroou os franceses por curto prazo, causando enormes prejuzos a
armadores do peso de Jean Ango, um dos mais influentes homens de negcios martimos da costa normanda, e patrocinador
de viagens exploratrias capazes de rivalizar com aquelas de portugueses e espanhis (PINTO & PEREIRA, 1998, p. 36).
36
Histria do Rio Grande do Norte
Cmara Cascudo e Horcio de Almeida, (apud PINTO & E PEREIRA, 1998, p. 47),
diferenciando ocupao de incurso, argumentam
Hlio Galvo identificou numa rea rural, distante cerca de 2 km da foz do rio Pirangi, os
restos de uma casa-forte que fora utilizada pelos franceses, como sugere Jernimo de Barros em
documento enviado ao rei de Portugal20, e semelhante a uma por eles deixadas em Cabo Frio
depois da malfadada experincia da Frana Antrtica (PINTO & PEREIRA, 1998, p. 49).
Importante reforar que a presena francesa nas costas da capitania do Rio Grande no
seria possvel no fosse a aliana estabelecida com os ndios potiguares que viviam por todo o
litoral norte-rio-grandense, ficando a taba principal na Aldeia Velha, rea que se estende entre o
atual bairro de Igap e a praia da Redinha. De todos os franceses que estiveram por essas bandas,
Charles de Vaux e Jacques Riffault foram os mais constantes, sendo que este ltimo, no dizer
de Medeiros (1973, p. 25), traficante, aventureiro comerciante de Diepe, fundeava suas naus um
pouco mais ao sul da curva do Rio Potengi, resguardando-as de possveis eventualidades. Um
topnimo gravou o local e fixou o fato inconteste: diz-se Nau dos Refoles, ou simplesmente Refoles,
at hoje, a parte do bairro do Alecrim (Natal) onde se ergue a Base Naval. Com os corpos nus,
expostos ao sol forte e abrasador, os ndios potiguares viviam em contato prximo e intenso com
a natureza bonita e hostil. No tinham uma agricultura desenvolvida, e plantavam ruas roas de
mandioca, batata-doce, jerimum e outras, aps derrubarem e queimarem os troncos e galhos de
rvores. Grande parte de seus mantimentos vinham da caa e pesca.
Os franceses utilizavam a mo-de-obra indgena na extrao do pau-brasil. A aliana era to
prxima que alguns franceses chegaram a casar com ndias, estabelecendo a primeira miscigenao
na capitania, atestam historiadores como Rocha Pombo, Frei Vicente Salvador, Srgio Buarque de
Holanda e outros. As relaes amistosas e comerciais, segundo Cascudo (1984, p. 20), vm desde
os tempos em que os filhos de Joo de Barros empreenderam as suas tentativas de colonizao.
E a empatia entre franceses e potiguares ultrapassava as relaes comerciais. Frei Vicente do
Salvador diz que os franceses andavam em chamego com as cunhs potiguares, e Capistrano de
Abreu sugere que a miscigenao proveniente das relaes entre franceses e ndias (fora) bem
maior que a dos flamengos (apud PINTO & PEREIRA, 1998,, p. 52). Diz ainda Capistrano de Abreu
(apud HOLLANDA, 1989, p. 194): Muitos franceses mestiaram com as mulheres indgenas no
Rio Grande do Norte, muitos filhos de cunhs se encontravam j de cabelo louro: ainda hoje resta
um vestgio da ascendncia e da persistncia dos antigos rivais dos portugueses na cabeleira da
gente encontrada naquela e nos vizinhos sertes de Paraba e do Cear. As relaes eram ainda
mais facilitadas porque os franceses no tinham nenhuma exigncia moral para o indgena nem
pretendiam fundar cidade, impor costumes, obrigar disciplina, enquanto os portugueses, ao se
depararem com os nativos tentavam logo mold-los, tentando catequiz-los e ensinar-lhes algumas
normas de conduta. Os franceses s queriam fazer comrcio e, talvez por isso, respeitavam
20
Um fragmento do documento enviado por Jernimo de Barros diz: da costa dos Potiguares (...) os franceses todos os anos
vo a ela carregar de brasil (...) e fazem j casas de pedra em que esto em terra fazendo comrcio com o gentio (apud
PINTO & PEREIRA, 1998, p. 49) (grifos dos autores).
37
Histria do Rio Grande do Norte
Lopes (2003, p. 40), citando registros do Mapa de Jacques de Vaulx de Claye, de 1579,
refere-se a disponibilidade de guerreiros Potiguar e tambm tapuias. H referncias a 600
ndios potiguares arregimentados nas proximidades da Lagoa de Guararas, entre 800 e 1.000
guerreiros prximo ao rio Au e em torno de 10.000 selvagens prontos a desferir a guerra contra
os portugueses numa rea entre o rio So Domingos (rio Paraba) e o rio Acara (CE).21
Mesmo se contassem com o auxlio do Estado, os portugueses enfrentariam grandes
dificuldades para desembarcar, ocupar e colonizar o Rio Grande, como afirmam Lenine Pinto e
Gerardo Pereira (1998, p. 28-29), ao descrever uma das expedies enviadas por Joo de Barros
para tomar posse de sua capitania. Os ndios potiguares rejeitavam os lusitanos. Achavam que eles
vinham assaltar, retirando-lhes a terra, seqestrando-os e tornando-os cativos. Segundo Lopes
(2003, p. 36), os ndios resistiam por que sabiam das quebras das relaes de troca que j vinham
ocorrendo nas regies limtrofes ao sul, como em Pernambuco, capitania na qual os familiares de
21
Olavo Medeiros (apud LOPES, 2003, p. 40) afirma que o Mapa de Jacques de Vaulx de Claye representava a existncia
de um plano militar concebido pelos franceses, com vistas conquista militar do territrio norte-rio-grandense..
38
Histria do Rio Grande do Norte
Duarte Coelho, donatrio, deflagraram uma verdadeira guerra, onde mortes e escravido eram
comuns. Para a historiadora, essa notcias chegaram ao Rio Grande, o que explica essa resistncia
potiguar ao convvio dos portugueses.
No confronto com os franceses e os ndios foram criadas diversas fortificaes que, com
o passar dos anos, transformaram-se em importantes cidades do Nordeste e Norte do Brasil. Ao
findar-se o sculo XVI, segundo Hollanda (1989, p. 197), esta Capitania do Rio Grande a extrema
da colonizao portuguesa no Brasil e, como a pior terra para cultivo que h no Brasil, no dizer de
frei Vicente do Salvador (apud HOLLANDA, 1989, p. 197), daqui poderiam, na ausncia do cultivo
da cana-de-acar ou de outro produto de bom valor comercial, ser conquistados novos territrios.
2. A fundao de Natal
A morte de D. Sebastio, em 1578, na frica, onde lutava contra os infiis, exps a crise por
que passava a Coroa portuguesa. Como o rei morto no tinha herdeiros diretos, o trono portugus
foi ocupado pelo provecto cardeal D. Henrique, tio-av de D. Sebastio.
Dois anos depois D. Henrique faleceu e a crise sucessria se instalou, pois
Mesmo sem contar com o apoio de uma expressiva parcela da populao, principalmente
da mdia e pequena burguesia e da arraia-mida, a unio dos Estados Ibricos, realizada pela
dinastia espanhola dos Habsburgo, cumpria um antigo sonho de D. Manuel, O Venturoso, que se
enredara em sucessivos casamentos com parentes de Carlos V, rei da Espanha e imperador do
Sacro Imprio. Os enlaces de D. Manuel estreitou os laos sanguneos entre a dinastia portuguesa
de Avis e a dinastia dos Habsburgo. Isso contribuiu significativamente para que a nobreza lusitana
aceitasse entregar a coroa a Felipe II (SILVA, In: LINHARES, 1990, p. 67).
O Juramento de Tomar, que garantia a autonomia administrativa portuguesa, abrandou
a oposio posse de Filipe II. Pelo acordo, o rei comprometia-se a respeitar os costumes, a
administrao, as leis e o comrcio portugueses, expresses poltica e administrativa que pacificavam
o reino portugus e permitiam o deslanche do processo de colonizao do Brasil, agora sob Filipe
II que, tomando conhecimento da atuao dos franceses na capitania do Rio Grande, determinou,
atravs de Carta Rgia, a sua conquista.
39
Histria do Rio Grande do Norte
No ms de agosto de 1597, uma esquadra francesa composta por treze naus zarpou do
rio Potengi para atacar a fortaleza de Cabedelo, em Filipia de Nossa Senhora das Neves, atual
Joo Pessoa. Outras sete embarcaes (ou vinte, dependendo da fonte) ficaram estacionadas,
esperando ordens para reforar a investida. Trezentos e cinqenta arcabuzeiros desembarcaram.
Entre os dias 15 e 18, ocorreu, por terra e mar, o ataque, prontamente rechaado pelos colonos
da Paraba, o que obrigou os atacantes a retrocederem para o Rio Grande. O comandante de
um dos navios foi feito prisioneiro. Segundo o seu depoimento, uma numerosa esquadra francesa
estava sendo equipada e, no ano seguinte, estaria pronta para assaltar o litoral brasileiro. O capito-
mor da Paraba, Feliciano Coelho, responsvel por conduzir o interrogatrio ficou extremamente
agitado e informou s autoridades superiores. O Governador-Geral do Brasil, Francisco de Souza,
apressou as providncias necessrias e cumpriu as determinaes da Carta Rgia de Felipe II, Rei
da Espanha e de Portugal, que exigia a ocupao da capitania do Rio Grande (PINTO & PEREIRA,
1998, p. 55).
O Governador Geral Francisco de Sousa (1591-1602) ps em marcha os planos para
expulsar os franceses e apaziguar os ndios. Para consolidar a conquista, deveria ser construda
uma fortaleza. Para cumprir a misso foram escolhidos, por Carta Rgia de 15 de maro de 1597,
o fidalgo portugus Manuel de Mascarenhas Homem, Capito-mor de Pernambuco, e Feliciano
Coelho, Capito-mor da Paraba, auxiliados pelos irmos Joo e Jernimo de Albuquerque,
sobrinhos de Duarte Coelho, primeiro donatrio da capitania de Pernambuco.
Mascarenhas Homem organizou uma expedio martima, formada por 12 navios (sete
navios e cinco caraveles), comandada por Francisco de Barros Rego, e uma terrestre, composta
por companhias de infantaria e cavalaria, sob o comando de Feliciano Coelho. O encontro das
foras portuguesas aconteceu na foz do rio Potengi. Participando da expedio terrestre estavam
jesutas e franciscanos dentre os quais havia aqueles que conheciam a lngua tupi e centenas
de indgenas, originrios da Paraba e Pernambuco, pertencentes a tribos Tupi j controladas
pelos colonizadores (MONTEIRO, p. 28).22 Vrios negros da Guin acompanhavam a expedio
como burros de carga, conduzindo mantimentos e petrechos de guerra (ALMEIDA, apud PINTO &
PEREIRA, 1998, p. 56).
A expedio terrestre foi praticamente dizimada pela varola, quando chegavam Baa da
Traio. Retrocederam todos, exceto Jernimo de Albuquerque, nico a ficar imune doena. Ele
juntou-se expedio martima, comandada por Mascarenhas Homem.
No litoral norte-rio-grandense viviam ndios potiguares espalhados em vrias aldeias,
das quais a mais importante era a Aldeia Grande, hoje rea entre o bairro de Igap e a praia da
Redinha. Cascudo chega a afirmar que no Rio Grande ardiam 164 fogueiras quando do momento
da conquista... pessimisticamente seis mil almas (apud LOPES, 2003, p. 31).23 Aliados dos
franceses, os ndios atacaram a expedio portuguesa prximo foz do rio Potengi. A situao dos
portugueses era muito difcil, devido ao nmero de baixas na tropa. Para melhor se defenderem, os
portugueses ergueram um entrincheiramento de varas de mangue traadas e barro socado. Era o
primeiro reduto. Dois caraveles examinaram o rio verde. O acampamento se fez tranqilo. Logo,
numa tentativa de guerra relmpago, trovejaram cinqenta mosquetes franceses, vanguardeando a
multido indgena que atacava, urrando de dio. Foram repelidos (CASCUDO, 1984, p. 23).
22
Os jesutas que faziam parte da expedio eram Gaspar de Samperes e Francisco Lemos; os franciscanos, Bernardino
das Neves e Joo de So Miguel.
23
Segundo Lppes (2003, p. 29), h poucas informaes sobre os potiguares nesse perodo de conquista devido ao quase
abandono da regio pelos portugueses e ao privilegiamento da explorao das reas mais propcias rentabilidade
econmica imediata (Pernambuco, Bahia e Rio de Janeiro). Mesmo os franceses que aportavam na costa do Rio Grande
procura de pau-brasil tambm no deixaram relatos sobre esse perodo inicial, principalmente porque aqui estavam como
corsrios, flibusteiros autorizados pela Coroa Francesa, mas no legais do ponto de vista das relaes polticas europias.
40
Histria do Rio Grande do Norte
A chegada, primeiro, de Francisco Dias de Paiva com uma urca com munies e provises
para o forte que se iniciava e, depois, de Feliciano Coelho, com muitos combatentes, possibilitou
a manuteno da posio alcanada. Imediatamente Mascarenhas Homem foi ao encontro de
Feliciano Coelho combinar a sistematizao do trabalho, feito por equipes em dias alternados,
enquanto outros grupos incursionavam pelas reas prximas visando descobrir e desbaratar as
aldeias dos potiguares. Dessas incurses participavam muitos ndios, inaugurando na capitania do
Rio Grande
era uma fortificao provisria, com o mnimo de segurana para abrigar a gente
da expedio, protegendo-a contra o inesperado ataque do gentio. Tambm no
foi erguido no arrecife, porque construo daquele tipo no resistiria ao primeiro
impacto das guas, pois a rea adjacente fica totalmente coberta na mar cheia
seis horas o cobre o mar, disse o sargento-mor Diogo de Campos. Simples
paliada, na praia, fora do alcance das mars (GALVO, 1979, p. 22).
A Fortaleza provisria foi feita para abrigar a gente da expedio, protegendo-a contra
o inesperado ataque do gentio. No foi erguida no arrecife, pois de barro e varas, como feita
originalmente, no resistiria ao impacto das ondas. Somente em 1603 foram reiniciados os trabalhos,
desta vez em trao definitivo (GALVO, 1994, p. 11-12). A fortaleza posteriormente reformada em
virtude da precariedade do seu estado. Filipe III ordenou, em 1612, que ela fosse reconstruda,
sendo nomeado para executar a empreitada o engenheiro-mor Francisco Frias de Mesquita. Em
1628, a Fortaleza estava terminada, com uma guarnio de quarenta soldados e provida com nove
canhes. Era uma construo de pedra realizada a partir de 1614, no havendo modificao alguma
no traado feito pelo padre Gaspar de Samperes (Galvo, 1979, p. 52-53),.
Diz Cascudo (1984, p. 24):
41
Histria do Rio Grande do Norte
O forte construdo ficava isolado no seu arrecife cercado pelo mar assim como a
guarnio estava circundada pela indiada furiosa. A conquista pela espada seria
consolidada pela catequese dos espritos. Mosquetes, canhes, lanas, espadas
e pelouros nada fariam. Vencido, recuava o indgena como uma onda e voltaria,
mais forte, quebrando-se nas muralhas de pedra do Reis Magos. O processo era
embainhar a espada e dar a palavra ao padre.
42
Histria do Rio Grande do Norte
Olavo de Medeiros Filho, conciliando as informaes constantes nas cartas dos padres
jesutas Pero Rodrigues e Francisco Pinto com a crnica de Frei Vicente Salvador, afirma que
Mascarenhas Homem manteve entendimentos com o Governador-Geral Francisco de Souza, aps o
que procurou ao padre Rodrigues, de quem conseguiu o concurso de dois jesutas para acompanh-
lo ao Rio Grande. De Salvador partiram Mascarenhas Homem e Francisco Pinto para o Rio Grande.
Fizeram uma parada em Pernambuco, onde se achava Gaspar de Samperes, que se associou
empreitada. No Rio Grande, segundo Frei Vicente Salvador, Jernimo de Albuquerque, ento no
comando da Fortaleza dos Santos Reis, combinou com Gaspar de Samperes libertar o prisioneiro
Ilha Grande para que ele fosse s aldeias potiguares com a proposta de paz. Rapidamente, partiram
emissrios s diversas aldeias. Lderes indgenas como Zorobab e Pau-Seco vieram tratar com
Ilha Grande. Acertados os detalhes, as principais lderanas indgenas, inclusive o maior entre elas,
Camaro Grande, dirigiram-se Fortaleza dos Reis para combinarem as pazes com os brancos. A
presena de Camaro Grande atribuda aos esforos de Gaspar de Samperes, porque, segundo
Vicente do Salvador, andou pelo serto, ajustando estes principais para o efeito das pazes. Tudo
ajustado e feito, seguiram para a Filipia (atual Joo Pessoa), na Paraba, cidade escolhida por
Mascarenhas Homem para selar o acordo de paz (MEDEIROS FILHO, 1991, p. 25-26).
Segundo Monteiro (2000, p. 31), os portugueses, mesmo com a estratgia de envolver os
religiosos no projeto de pacificao dos indgenas, no abandonaram os recursos militares. Para
Cascudo (1999, p. 49-50), aquele 11 de junho finaliza um dos captulos iniciais e speros da
histria brasileira, primeiro tratado poltico entre duas raas, duas civilizaes, duas mentalidades.
Os ndios manteriam o contrato, morrendo por ele, enquanto os portugueses erguiam mais
uma cidade, a marca do norte, extrema da posse, pouso e reforo para a lusitanizao do Brasil
setentrional.
Aps a pacificao dos ndios, as autoridades da capitania construram uma igreja (antiga
catedral de Natal), inaugurada no dia 25 de dezembro de 1599, e demarcaram o espao para a nova
cidade. A populao, sentindo-se segura pelo recm assinado tratado de paz, comeou a ocupar
lentamente as imediaes do templo religioso.24 Assim, a inaugurao da igreja representa o marco
cronolgico inicial de Natal, quarta cidade fundada no Brasil.25 Vrios relatos deixados por visitantes,
segundo Medeiros Filho (1991, p. 33-34), no fazem meno a existncia da igreja na cidade.
24
A paz feita com os ndios foi bastante precria, pois trs anos aps a sua assinatura, os ndios cercaram Natal com
um imenso exrcito de aproximadamente 40.000 combatentes comandados pelo Piragibe, Barbatana de Peixe, aquele
mesmo que viera na expedio, mas aps um confronto com tropas comandadas por Mascarenhas Homem, no qual perdeu
8.000 guerreiros (trs mil aprisionados e 5 mil mortos), Piragibe props a paz, prometendo batizar-se e submeter-se a
Mascarenhas, contanto que ficassem livres, condio que foi aceita. Mascarenhas construiu ainda dois possantes fortes e
os deixou aparelhados com quarenta canhes que mandou vir de Pernambuco. a narrativa que deste sucesso fez Anthony
Knivet, ignorada dos cronistas e historiadores da poca (GALVO, 1979, p. 24).
25
As quatro primeiras cidades fundadas no Brasil foram: Salvador (1549), Rio de Janeiro (1565), Filipia (1584) e Natal
(1599). O status de cidade dado a elas no resultante de sua importncia social ou econmica, mas devido suas
origens administrativa e militar, pois nasceram da necessidade que a Coroa portuguesa tinha de contornar os obstculos da
colonizao.
43
Histria do Rio Grande do Norte
Somente nos anos de 1627-1628 h meno de que a cidade possua uma boa igreja, a qual fora
concluda em 1619.
Segundo Varnhagen (1981, v. 1, t. 2, p. 50), por ser imprpria a poro do arrecife ilhada
(em preamar) em que estava o forte, a futura Natal nasceu num cho elevado e firme, que se
apresenta margem direita do rio, obra de meia lgua acima de sua perigosa barra. O centro da
Natal do perodo colonial era a atual Praa Andr de Albuquerque. Os limites da nova cidade iam da
Praa das Mes, na subida da avenida Junqueira Aires, Praa da Santa Cruz da Bica, no Baldo.
A Ribeira s seria centro de Natal na primeira metade do sculo XX. Segundo Cascudo (1999, p.
51-52), o local onde a cidade foi construda j havia sido escolhido bem antes da realizao das
pazes com os potiguares. O padre Francisco Pinto, o amanajara (senhor da chuva), informava que
seria relativamente fcil conservar os indgenas batizados residindo em algumas partes, como ser
fazendo uma boa residncia na nova cidade, que agora se h de fundar, obra de meia lgua do forte
do Rio Grande.
O prprio Cmara Cascudo chega a afirmar que houve nome anterior deixando vestgio na
histria e cartografia erudita: Cidade dos Reis, Cidade Nova, Cidade de Santiago (1999, p. 53-54).
Frei Vicente do Salvador e Melchior Estcio do Amaral (apud MEDEIROS FILHO, 1991, p. 30-31)
citam, respectivamente, Cidade dos Reis e Cidade de Santiago. Nenhuma referncia, segundo
Medeiros Filho (1991, p. 31), feita ao topnimo NATAL, denominao que somente surgiria em
documento de 1614.
Quanto ao fundador de Natal, os historiadores da terra ainda no chegaram a uma
concluso. Para alguns, o fundador teria sido Jernimo de Albuquerque; para outros, seguindo-se o
princpio hierrquico, teria sido Manuel de Mascarenhas Homem. Outros, ainda, defendem ter sido
o fundador Joo Rodrigues Colao.
Manuel Rodrigues de Melo levanta uma questo importante: Rigorosamente no h
certeza quem foi o fundador da cidade do Natal. Os historiadores se dividem neste ponto. Uns
querem que tenha sido Jernimo de Albuquerque. Outros do a primazia a Joo Rodrigues Colao.
Outros, ainda, participam da tese de que fora Manuel de Mascarenhas Homem. Nenhum, porm,
fez baseado em documento que autorize um pronunciamento definitivo. Mas logo depois incorre
no mesmo erro, ao afirmar, sem prova documental, que o fundador de Natal teria sido Manuel de
Mascarenhas Homem (apud PETROVICH, 2000, p. 15).
3. Colonizao e povoamento
Aps a fundao de Natal, as autoridades da capitania comearam a tomar providncias
com a finalidade de desenvolv-la economicamente. A colonizao da capitania, no incio do sculo
XVII, praticamente restringia-se rea litornea prxima a Natal. A capitania destacava-se como
ncleo de defesa militar contra a persistente ameaa francesa, visto a sua presena no Maranho.
Assim, quase nenhuma poltica de povoamento foi levada frente.
Ao completar quinze anos de vida, a Cidade do Natal do Rio Grande tinha maior nome que
nmero de moradas. Eram 12 casas ao todo. Foi o Capito-mor Joo Rodrigues Colao, substituto
de Jernimo de Albuquerque, que comeou uma poltica de concesso de sesmarias, objetivando
o povoamento, bem como o desenvolvimento econmico da capitania. Tal poltica foi seguida pelo
seu sucessor Jernimo de Albuquerque, pela segunda vez Capito-mor do Rio Grande.
O historiador maior da cidade, Cmara Cascudo diz terem sido os primeiros 34 anos da
cidade lentos, difceis, pauprrimos. Ao rei interessava a situao estratgica, o ponto militar de
defenso territorial. Natal era cidade apenas no nome, com uma capelinha de taipa forrada de
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Histria do Rio Grande do Norte
palhas e os moradores (...) espalhados nos stios ao redor, plantando roas, caando, colhendo
frutos nos tabuleiros, pouca criao de gado que se desenvolveria vertiginosamente a ponto de ter
20.000 cabeas em 1633, e as pescarias, de anzol, rede e curral (1999, p. 58). Medeiros Filho,
baseando-se no mapa elaborado por Joo Teixeira Albernaz, cosmgrafo do rei de Portugal, faz
uma descrio detalhada de Natal no incio do sculo XVII. Segundo ele, nas proximidades do 17
GAC, s margens do rio Potengi, existiam trs casas de um pescador francs e, j prximo ao
Canto do Mangue encontravam-se as quatro casas de Gaspar de Magalhes. Passando o riacho
que vinha da Lagoa do Jac, cujo despejo ocorre no chamado Canto do Mangue, h referncias a
Casas de Mangues.
Para o interior da capitania existiam alguns poucos engenhos, entre os quais destacamos
Cunha, Uruau e Ferreiro Torto, nos atuais municpios de Canguaretama, So Gonalo do
Amarante e Macaba, respectivamente, sendo Cunha o mais importante entre eles. As terras do
engenho de Cunha coube capitania do Rio Grande quando, em 1611, foi feita a demarcao com
a Capitania do Sul. Paraba coube o engenho de Camaratuba e ao Rio Grande, o de Cunha, com
a divisa estabelecida no rio Guaju (CASCUDO, 1999, p. 59). A data e a sesmaria, porm, s esto
estabelecidas a partir de 21 de fevereiro de 1614, conforme registra Olavo de Medeiros Filho no seu
livro sobre o Engenho de Cunha (1993, p. 7).
As duas principais sesmarias do Rio Grande, na primeira metade do sculo XVII, foram,
segundo Monteiro (2000, p. 34-35), as do vale do rio Cunha, concesso feita por Jernimo de
Albuquerque a seus filhos, e a concesso de terras aos jesutas, em 1603, prxima Povoao dos
Reis. Olavo de Medeiros, no prefcio do livro Histria de Santos Reis: a capela e o bairro, de Jos
Melquades (1999, p. 17), afirma que, em 30 de maro de 1602, Joo Rodrigues Colao concedeu
a Manuel Rodrigues e Antnio Freire, cunhados, um porto de pescaria junto fortaleza desde
26
Albernaz viveu entre 1602-1666. O seu mapa foi elaborado por volta de 1614 e publicado em 1631 e encontra-se hoje na
mapoteca do Itamaraty, no Rio de Janeiro (MEDEIROS FILHO, 2001, p. 76-78).
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Histria do Rio Grande do Norte
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Pero Lopes de Sousa naufragou numa praia entre Macau e Touros e l deixou um filho morto. Os sobreviventes do
naufrgio, como o prprio Pero Lopes e sua mulher Dona Tomasia e alguns poucos soldados foram socorridos e medicados
na Fortaleza dos Santos Reis.
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Histria do Rio Grande do Norte
29
Segundo Cascudo (1999, p. 113), em trs sculos a populao indgena praticamente desapareceu, principalmente a que
vivia prxima aos grandes ncleos de populao. Natal matou seus indgenas rapidamente. No os aldeamos como houve
pelo interior depois da guerra dos cariris. O que indgena que ficou por aqui era servo, humilde, sem direitos, assombrado de
estar vivo, tendo sido fixados nas povoaes de Igap para o vale do Cear-Miim, especialmente em Extremoz, Veados.
Em 1808 os ndios domsticos em Natal era 169 apenas.
48
Histria do Rio Grande do Norte
Tavares de Lyra (1998, p. 63-64), sem desconsiderar os passos lentos, assevera que o
territrio do Rio Grande j no era inteiramente desconhecido, com o sul da capitania, litoral e
algumas lguas do interior, devidamente ocupado, principalmente os vales dos rios Pitimbu, Pirangi,
Trairi, Jacu, Curimata, Guaju e outros em trabalho persistente e intenso de desbravamento do solo.
O norte da capitania era ocupado de maneira mais lenta, com o povoamento no ultrapassando
Maxaranguape. O vale do Cear-Mirim e as margens do Potengi e do Jundia tambm eram reas
muito procuradas pelos colonos. De fato reas de ocupao da capitania estavam mais ao sul de
Natal, destacando-se o que Monteiro (2000) chama de corrente sul, a nica em que efetivamente o
povoamento teria por base a atividade aucareira. Foi nessa faixa, a Zona da Mata, que
Nos primeiros trinta anos do sculo XVII, teve o Rio Grande (do Norte) uma existncia
relativamente pacfica. Porm, novos perigos vieram assombrar a populao do Brasil e da capitania:
a ameaa da invaso holandesa.
A notcia da tomada da Bahia pelos holandeses correu por toda costa, alarmando os
colonos e produzindo os maiores receios, sobretudo entre os colonos mais desprovidos de recursos
de defesa. Em junho de 1625, os holandeses recolheram muito gado e umas 200 caixas de acar
abandonadas no engenho de Cunha. Porm, a invaso holandesa s se consumaria, no Rio
Grande (do Norte), em 1633.
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CAPTULO III
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Histria do Rio Grande do Norte
monoplio na distribuio e refino desse produto para o resto da Europa (SILVA, In: LINHARES,
1990, p. 68). Iglesias (1993, p. 40), descreve as boas relaes mantidas entre lusitanos e flamengos:
os navios holandeses iam a Lisboa levar os produtos do Norte europeu, como trigo e bens industriais,
voltando com as especiarias do Oriente e da frica, madeiras, acar e curiosidades do Brasil.
Srgio Buarque de Hollanda (1989, p. 235) tambm assinala as cordiais relaes entre portugueses
e holandeses, destacando o rico comrcio entre as duas naes,
Em 1578, o rei de Portugal, D. Sebastio, morreu numa batalha no norte da frica. Como
no tinha filhos, a coroa portuguesa coube a seu tio, o cardeal D. Henrique, que morreu dois anos
depois, em 1580. Filipe II, rei da Espanha, reivindicou seu direito ao trono portugus. Apesar da
resistncia dos nacionalistas portugueses, Filipe II assumiu o trono portugus, unificando a pennsula
Ibrica. Vale a pena conferir o registro feito por Francisco Iglsias (1993, p. 32) acerca da ascenso
de Filipe do trono portugus:
Como dom Sebastio no deixa filho, caso tambm de seu tio cardeal dom
Henrique, surgem vrios postulantes, alegando direitos. Um deles o rei da
Espanha, Filipe II, que se sobrepe por algum direito e mais ainda pela fora. O
cardeal dom Henrique, no trono, tendeu por dona Catarina, duquesa de Bragana,
sua sobrinha, mas admitiu, sem deciso, Filipe II. Assim tambm amplo setor da
nobreza e do clero. O povo, no entanto, queria um rei portugus. Fortes interesses
ligavam muito da burguesia portuguesa Espanha. Da as adeses quela Coroa,
por vantagens comerciais e pela corrupo. Nobreza, alto clero e burguesia por
vezes se confundiam nas duas naes. As chamadas classes altas aceitaram o
poder vizinho, o povo jamais. Ao longo dos sessenta anos sentiu-se humilhado,
sem ceder em seu patriotismo, pronto para acompanhar qualquer rebeldia.
1. Invaso e expulso
52
Histria do Rio Grande do Norte
Ora, desde o momento em que assumiram o poder em Lisboa, Filipe II, 1591,
e Filipe III, 1605 (respectivamente Filipe I e Filipe II de Portugal), publicaram,
nessas, alvars estabelecendo que: nenhuma nau, nem navio estrangeiro, nem
pessoa estrangeira, de qualquer sorte, qualidade e nao que seja, no possa
ir, nem fosse dos portos do Reino de Portugal, nem fora dele, s conquistas do
Brasil.... Tais medidas, aliadas ao acirramento das disputas na Europa, acabam
por levar os dois pases guerra, em 1609 (1990, p. 68).
30
A guerra entre holandeses e espanhis deu-se por questes econmicas e religiosas. Contra as possesses ibricas,
por exemplo, o conflito teve quatro frentes todas afetadas pelo embargo decretado por Felipe II: 1) pelo sal portugus,
que prejudicava a indstria de pesca holandesa; 2) pelo comrcio de escravos na frica; 3) pelo comrcio de especiarias
asiticas; 4) pelo comrcio de acar brasileiro.
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Histria do Rio Grande do Norte
Espanha. Esta faanha, que jamais se repetiria, permitiu capital suficiente para o financiamento da
nova invaso (WEHLING, 1994, p. 127).
Em 1630, foras flamengas invadiram Pernambuco, principal centro produtor de acar
do Brasil, e de l estenderam seus tentculos por quase todo o Nordeste, dominando a regio por
24 anos. E foi em Pernambuco que os holandeses prepararam o ataque e a invaso da capitania
do Rio Grande, cuja conquista tornaria mais segura, militarmente, sua permanncia no Nordeste
aucareiro. Mas antes da conquista definitiva da capitania, os holandeses atacaram quatro vezes o
Rio Grande; foram incurses que pareceram mais expedies de reconhecimento.
A primeira incurso ocorreu em 20 de janeiro de 1625 quando a esquadra de Edam
Boudewinj, procedente de Baa da Traio e que chegara tardiamente para salvar o domnio
holands em Salvador (Bahia), velejara, segundo Cascudo (1984, p. 60), para o norte, com as suas
naus fervendo de escorbuto, tripulaes exasperadas pelo malogro que lhes retirava a esperana
de saque. Lanando ferro, o almirante flamengo mandou desembarcar e construir alojamentos
para os enfermos. Indgenas de toda a parte surgiam, vendendo, comprando, assombrados com
tanta flmula, bandeira e gente armada. O almirante decidiu mandar uma patrulha observar o pas.
Escolheu o capito Uzeel Johannes de Laet que com vrios soldados e alguns indgenas fez uma
entrada, caminho do Rio Grande do Norte, encontrando um engenho com umas trezentas caixas de
acar e muito gado, sem, entretanto, apossar-se desse material (Cascudo, 1984, p. 61). Para Hlio
Galvo (1979, p. 77), a primeira incurso holandesa no litoral da capitania do Rio Grande de 19 de
julho de 1625, quando o capito Uzeel desembarcou em Barra de Cunha e foi at o engenho deste
nome com um grupo misto, soldados e ndios. No pegou nada, dada a distncia entre o engenho e
o porto, voltando ao quartel a 23. Joost Closter foi outro que percorreu o litoral potiguar, estudando um
possvel ponto de desembarque. Outras duas tentativas foram feitas em 1625 e 1628. Neste ltimo
ano, cinco indgenas, moradores de Baa da Traio (PB), cristianizados e flamencizados, Caspar
Paoupaba, Andreus Francisco, Pieter Poty, Antony Francisco e Lauys Caspar, compareceram no
dia 20 de maro perante o notrio Kilian van Resselaer, com a finalidade de prestarem informaes
detalhadas da costa nordestina brasileira aos seus amigos neerlandeses (MEDEIROS FILHO, 1998,
p. 16-19). Em maio de 1630 os holandeses fizeram uma nova incurso na capitania do Rio Grande,
quando, liderados por Adriano Verdonk, entraram por Cunha, passaram pela aldeia de Mipibu,
avanaram, calca as areias dos taboleiros de Cajupiranga e chega a Natal, olhando as quarenta
casas de taipa, cobertas de palha, desejando mesmo examinar o Forte dos Reis Magos, o que o
faz detidamente (CASCUDO, 1984, p. 61).
Foi em 1631 que ocorreram as duas ltimas incurses dos holandeses no territrio da
capitania do Rio Grande. A primeira incurso ocorreu, segundo Cascudo (1984, p. 61-62), quando
um ndio, de nome Marcial ou Marciliano, que fugira dos acampamentos portugueses, dizendo
falar em nome dos chefes cariris Jandu e Oquenuu foi a Recife solicitar aos holandeses que
ali estavam baseados para ocuparem a capitania do Rio Grande. O Conselho Holands resolveu
enviar um iate para colher informaes do Rio Grande, onde os caciques reinavam. Cascudo assim
descreve a expedio:
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Histria do Rio Grande do Norte
conduzia, presos para o Rio Grande, destinados a venda, Andr Tacou e mais
oito companheiros, alm de 17 mulheres e crianas. Mataram Joo Pereira,
libertando os indgenas. O portugus levava papis preciosos como informaes
para a conquista do Cear. Elbert Smient, a 18 de novembro, voltou ao Recife, e
Joost Closter ficou para prosseguir a jornada (1984, p. 62).
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Histria do Rio Grande do Norte
cortar o abastecimento dgua da guarnio tomando o rio da Redinha, pequeno curso dgua que
desembocava na praia do mesmo nome, no Potengi. Desistiram do intento e desembarcaram as
tropas na margem direita do rio Potengi, e a essas tropas vieram juntar-se 150 marinheiros armados
de mosquetes e sabre, e marcharam em direo fortificao, chegando a uma duna de areia nas
suas proximidades,
onde existia um poo dgua, que poca abastecia do precioso lquido as tropas
aquarteladas no Santos Reis.Ali acampou o comandante, ficando no aguardo
das outras tropas flamengas que haviam desembarcado naquele mesmo dia na
Ponta Negra.
Logo em seguida comearam os combates entre os invasores e as tropas da
fortaleza, em que foram utilizados canhes e mosquetes. Pelas trs horas da
tarde, chegaram (...) as tropas vindas de Ponta Negra, as quais se aquartelaram
por detrs do medo, devidamente protegidas do fogo proveniente do Santos
Reis (MEDEIROS FILHO, 1998, p. 25-26).
A Fortaleza dos Reis tinha, naquele momento, um efetivo de 85 homens, sendo poucos
soldados. Essa guarnio reduzida teve de enfrentar oito companhias holandesas compostas por
808 combatentes (GALVO, 1979, p. 82). No dia 12 de dezembro, os holandeses, depois de uma
batalha que durou trs dias e um cerrado bombardeio de artilharia desferido das dunas contra
a fortificao, venceram a resistncia dos soldados do capito-mor Pero Mendes de Gouveia e
tomaram a Fortaleza dos Reis, ocupando a capitania por quase 21 anos. Mudaram o nome da
fortaleza para Castelo de Ceulen e o nome de Natal para Nova Amsterd.
De acordo com Hlio Galvo, no dia 11 um oficial holands encaminhara uma mensagem ao
capito-mor Pero Mendes de Gouveia, intimando-o rendio, proposta imediatamente recusada.
Mas, enquanto o capito-mor estava doente, pessoas estranhas ao comando da Fortaleza
consertavam a rendio. (...) Na manh de 12 a bandeira branca da capitulao apareceu sobre a
muralha (1979, p. 83). 31 Cascudo (1984, p. 65) descreve assim a queda do Forte:
31
Cita Hlio Galvo essas pessoas estranhas: Sargento Sebastio Pinheiro Colho, foragido de uma priso da Bahia;
Simo Pita Ortigueira, preso na Fortaleza, condenado morte; Domingos Fernandes Calabar, que viera na expedio (1979,
p. 83).
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Histria do Rio Grande do Norte
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Histria do Rio Grande do Norte
e um dos mais importantes pontos de escoamento desse acar, os holandeses tiveram grandes
dificuldades porque deixaram praticamente intocadas as regies interioranas do Nordeste. Apesar
de conseguirem estabelecer acordos com algumas famlias importantes de Pernambuco, muitos
engenhos, plantaes e escravos ficaram nas mos de grupos que resistiam ao domnio flamengo.
A guerra entre luso-brasileiros e holandeses desestruturava o sistema produtivo e o fluxo do acar
brasileiro para os portos holandeses, ocasionando uma alta no preo do produto.
Sobre o processo de expanso holands pelo territrio norte-rio-grandense, Tavares de Lyra
(1998, p. 86-87) cita a organizao de uma expedio, no dia 13 de dezembro, para Genipabu, de
onde os holandeses trouxeram 35 reses que iriam abastecer as tropas estacionadas em Natal e
no Forte. O xito dessa primeira expedio levou-os a organizar, no dia 14, uma outra em direo
ao interior, possivelmente para atacar o engenho Ferreiro Torto, onde Francisco Coelho, seu
proprietrio, a mulher, cinco filhos e sessenta moradores sucumbiram (CASCUDO, 1984, p. 66).
Essas expedies, segundo Monteiro (2000, p. 43-44), eram muito importantes, pois
garantiam a expanso do territrio, consolidando a conquista, ao mesmo tempo que garantiam o
suprimento de gua e comida. Como o principal centro poltico e administrativo da capitania, Natal,
j fora conquistado, restava aos holandeses empreender a conquista do principal centro econmico
a povoao de Cunha, onde havia um pequeno forte32, canhes de ferro, o que ainda assim
praticamente no permitiu a resistncia dos moradores.
Referindo-se a essa expedio um eminente estudioso diz:
Mas no era o acar a riqueza que mais atraa os portugueses. Em 1630, um espio
holands, Adriano Vendonck, descrevendo o Rio Grande refere-se a dois engenhos, o Potengi e o
Utinga, que fazem pouco acar. O prprio Maurcio de Nassau diz, em 1638, que o Engenho
Potengi, decado h anos, no tem terras capazes (1998, p. 45). Vicente Lemos (apud LYRA,
1998, p. 75), cita dois engenhos, Ferreiro Torto, de fogo morto, pela ruindade das terras, e Cunha.
Ambos produziam de seis a sete mil arrobas de acar anualmente. Produzia-se pouco acar,
mas criava-se bastante gado. E era o gado bovino o maior atrativo econmico do Rio Grande.
Alm dele, a capitania produzia farinha de mandioca e havia muito pescado, o que tornava a rea
uma grande reserva de protena, garantindo o abastecimento das tropas invasoras, fato confirmado
por Joan Nieuhof, funcionrio da Companhia das ndias Ocidentais (1981, p. 269). Ademais, o Rio
Grande do Norte, esquina leste-norte da Amrica do Sul, funcionou como base militar garantidora
do domnio flamengo em Pernambuco.
Depois da conquista de Natal e dos ataques feitos aos engenhos de Cunha e Ferreiro Torto,
os holandeses impuseram o seu domnio sobre toda a capitania; os que no se submeteram, foram
32
Laet informa que o Fortim fra construdo por marinheiros de Dunquerque, ali abrigados enquanto durava a reconstruo
de um navio para substituir o prprio, estragado num encalhe. Era um reduto quadrangular e duplo, com muralhas de trs
metros, na encosta duma elevao. Defendiam-no um fosso, circundado de paralissada, dez peas e dois arcabuzes de
forquilha. Destrudo, no mais foi merecedor de reconstruo (CASCUDO, 1984, p. 66). Medeiros Filho (1998, p. 68),
confirma as informaes de Cmara Cascudo. Quando os holandeses tomaram o fortim, constataram o seguinte esplio: dez
canhes de ferro, todos iguais, que atiravam 6 liras de ferro, dois arcabuzes de forquilha, onze barris de plvora e grande
quantidade de munies de guerra. Nos casebres foram encontradas nove caixas de acar; nos galpes de vinho, 36
pipas e outras mercadorias.
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Histria do Rio Grande do Norte
mortos ou tiveram de se exilar no Arraial do Bom Jesus, onde Matias de Albuquerque manteve um
foco de resistncia, atacando a guarnio holandesa em Recife e impedindo as suas comunicaes
com o interior (LYRA, 1998, p. 90). A guerrilha feita por Matias de Albuquerque tornava instvel
a situao holandesa no Nordeste brasileiro, no perodo 1630-37. Em 1637, com a chegada de
Maurcio de Nassau para ser governador do Brasil holands, a situao comeou a se estabilizar,
sendo desbaratada a resistncia a partir daquele arraial, o que obrigou Matias de Albuquerque a
retirar-se para Alagoas (WEHLING, 1994, p. 128).
O governo de Nassau foi um esplendor em Pernambuco e, de um modo geral, alvissareiro
para os holandeses, pois foi sob o seu comando que se consolidou o domnio flamengo no Brasil,
com sucessos militares que representaram conquistas em Alagoas, no Cear, em Sergipe e no
Maranho, alm da fortaleza africana de So Jorge da Mina, de Angola e da ilha de So Tom.
Registre-se que o controle do litoral africano era condio essencial para garantir o fluxo de escravos
necessrios economia aucareira (WEHLING, 1994, p. 129). O Rio Grande, porm, s teve a
lamentar; aqui praticamente s aconteceram tropelias, violncia, destruio e terror. Ou para utilizar
a expresso de Tavares de Lyra, da presena holandesa no Rio Grande do Norte ficou apenas uma
triste lembrana. Segundo Monteiro (2000, p. 41), antes que os holandeses empreendessem a
conquista da capitania de Pernambuco, a Companhia das ndias Ocidentais
Visando facilitar o domnio no Rio Grande, os holandeses aliaram-se aos ndios jandus,
inimigos dos potiguares (aliados dos portugueses), e passaram a perseguir as comunidades
portuguesas, realizando uma srie de massacres, que ficaram na memria dessas comunidades,
aumentando a rejeio, entre os habitantes da capitania, presena holandesa. Cascudo (1984, p.
66) afirma que desde maro de 1634 Jandu, chefe de uma tribo cariri que usava seu nome, estava
aliado aos holandeses e contava com um delegado junto sua crte, Jac Rabi, um judeu alemo
que trabalhava para Companhia das ndias Ocidentais. Rabi lanou os jandus como uma matilha
adestrada e fiel para estraalhar os colonos, reservando-se melhor parte e escolhido quinho no
botim.
A ttica holandesa junto aos ndios foi a das boas relaes. Alguns ndios foram estudar
na Holanda, como o chefe potiguar Antnio Paraopaba, um dos comandantes do massacre de
Uruau, Pedro Poti, Antnio Francisco, Lus Gaspar e outros. Como delegado holands frente aos
jandus encontrava-se um alemo chamado Jacob Rabi, funcionrio dos holandeses que chegara
ao Brasil em 1637, responsvel pelas maiores atrocidades cometidas durante o domnio flamengo,
algumas com caractersticas de genocdio, como foram os casos nos engenhos de Cunha, Uruau
e Ferreiro Torto.
33
So vrias as formas que se escreve o nome desse funcionrio da WIC. Mantenho a grafia usada por cada historiador.
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Histria do Rio Grande do Norte
Mas no foram somente os jandus que se aliaram aos holandeses. Algumas tribos
potiguares tambm se aproximaram dos flamengos, como confirma Cmara Cascudo ao se referir
aliana feita entre os invasores e um destacado chefe potiguar.
Pedro Poti, potiguar, primo de Dom Antnio Felipe Camaro, mas aliado dos
flamengos, escrevera em 1631 aos Cariris animando-os a um contrato de auxlio
mtuo com a Companhia. Southey aponta o mulato Calabar como negociador
do convnio. Laet indica o conselheiro Jac dArtischau Arciszewksi, o famoso
Artichofski, como elemento de ligao. Antnio Papaopeba (pelo nome era tupi),
que voltara da Holanda e depois governara os indgenas do Rio Grande, pelos
holandeses, interessou-se tambm (CASCUDO, 1984, p. 66).
Mesmo contando com aliados de expresso entre duas das mais importantes naes
indgenas da capitania, os holandeses no incursionaram muito pelo interior, limitando-se mais s
reas litornea e agreste, nos atuais municpios de Natal, So Gonalo do Amarante, Macaba,
Extremoz, So Jos de Mipibu, Nsia Floresta, Ars, Goianinha, Canguaretama, todo o vale do rio
Cear Mirim e toda a rea salineira.
A administrao holandesa era marcada por uma certa descentralizao, com o Brasil
dividido em quatro provncias, ficando o Rio Grande subordinado da Paraba. O poder local era
exercido por uma Cmara dos Escabinos, composta por um funcionrio holands o esculteto
e dois luso-brasileiros, nomeados pelo Supremo Conselho Poltico Holands, era responsvel
pela administrao, justia, fazenda e segurana da capitania. Essa forma de administrar, segundo
Monteiro (2000, p. 45),
Todas essas medidas visavam manuteno de uma convivncia pacfica com os luso-
brasileiros, evitando os conflitos entre os holandeses calvinistas e os portugueses catlicos. Durante
o governo de Nassau praticamente no houve conflitos entre holandeses e portugueses por questes
religiosas, pois foi concedida liberdade de culto para os luso-brasileiros. Porm, aps a partida de
Nassau, os holandeses passaram a perseguir os catlicos, inclusive matando vrios missionrios,
o que acirrou os nimos dos colonos luso-brasileiros e transplantou para o Brasil a tenso religiosa
que assombrava a Europa desde meados do sculo XVI.
Olavo de Medeiros Filho (1998, p. 101), escorado no depoimento dado ao Conselho de
Guerra Holands, no Recife, pelo ndio tapuia conhecido como Marciliano, diz que o referido
ndio foi enviado por Jandu e Oquenau a fim de propor aos flamengos uma aliana contra os
portugueses, proposta prontamente aceita pelos holandeses. Segundo Denise Monteiro (2000, p.
48), os holandeses esperavam dos indgenas que estavam sob o seu comando apoio nos combates
contra as tropas portuguesas, mas tambm a proviso de mantimentos. Ocorreu, segundo a referida
60
Histria do Rio Grande do Norte
Com os ndios do serto, os holandeses tiveram uma relao mais amistosa, tendo em
vista a pouca penetrao dos portugueses pelo interior. Assim, os ndios tapuias viam os seus
aliados brancos em p de igualdade, com Jandu (Nhandui) chegando inclusive a enviar planos
e sugestes ao Conselho Holands para vencer os portugueses. Em virtude de sua ferocidade,
os ndios jandus mais pareciam inimigos. Em face disso, os holandeses procuravam mant-los
distncia, afastado das zonas habitadas, pois chegavam a atacar povoados e arrancar as roas
(MELLO, apud MONTEIRO, 2000, p. 50).
A escassez de alimentos era outro problema constante. Para resolv-lo, os holandeses
saqueavam as propriedades e incitavam os ndios contra os portugueses, como forma de diminuir
a populao e equacionar o problema da falta de comida. Conseguiram, em parte, seus objetivos,
lanando os jandus contra os portugueses e seus aliados potiguares.
certo que todo processo de conquista militar envolve violncia. O da conquista do Brasil
no seria diferente. Na capitania do Rio Grande, os holandeses comearam a praticar ato de violncia
no incio da conquista, quando assaltaram os moradores de Ferreiro Torto e, depois, de Cunha.
Porm, com o passar do tempo e com a eliminao de focos de resistncia ao domnio holands
na capitania, cessou quase completamente os ataques holandeses. O interesse da Companhia das
ndias Ocidentais era produzir acar.
O engenho Cunha, o mais importante do Rio Grande, fundado pelos irmos Antnio e
Matias de Albuquerque, numa sesmaria doada por Jernimo de Albuquerque, em 1604, era o mais
importante da capitania. Depois da invaso e, tendo em vista a oposio de Matias de Albuquerque
presena holandesa, a Companhia o confiscou e o vendeu, em 15 de junho de 1637, a Joris
Garstman, primeiro governador holands da capitania do Rio Grande, e ao conselheiro Baltasar
Wintgens por 60 mil florins.
61
Histria do Rio Grande do Norte
As aes dos holandeses no engenho de Cunha e nos domnios de Joo Lostau Navarro,
sogro de Joris Garstman, deixaram a populao da capitania em polvorosa. Muitos colonos (em torno
de setenta pessoas) refugiaram-se nas margens do rio Potengi, trs lguas de Natal, erguendo uma
defesa murada de madeira rstica, paliada rudimentar que apenas abrigava o primeiro embate
(CASCUDO, 1984, p. 83). As armas de fogo, segundo Tavares de Lyra (1998, p. 103), eram poucas,
dezessete ao todo, mas eram abundantes as facas, os dardos, as flechas e os paus tostados.
Os holandeses temiam a possibilidade daquele lugar se transformar num perigoso centro de
resistncia. Assim, o engenho foi logo assaltado, sendo morto muitos dos que nele se achavam, e
conduzido preso para o forte de Ceulen o seu infeliz proprietrio. Quanto ao arraial o problema era
mais complicado, e Jacob Rabi com seus ndios tiveram de recorrer inutilmente a todos os ardis,
at que, sempre repelidos, assestaram duas peas de artilharia contra a cerca, apertaram o stio e
se dispuseram a destruir tudo (LYRA, 1998, p. 104).
No final de setembro de 1645, Jacob Rabi comandando um grupo de indgenas intimou os
colonos
34
Frei Manuel Calado aponta a data de 29 de junho e frei Raphael de Jesus, 16 de junho (apud MEDEIROS FILHO, 1998,
p. 105).
62
Histria do Rio Grande do Norte
35
A referida casa-forte situava-se exatamente onde fica a Ponta de Tabatinga (MEDEIROS FILHO, 1989, p. 42-43).
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Histria do Rio Grande do Norte
Manuel lvares Ilha, Joo Martins e mais sete moos que recusaram aderir
aos flamengos, Antnio Fernandes e Diogo Pinheiro (ou Pereira) que morreram
matando,e Matias Moreira ou Matheus Moreira, a quem tiraram o corao pelas
costas e o mrtir ainda gritou: Louvado seja o Santssimo Sacramento!
64
Histria do Rio Grande do Norte
foi acusado como mandante.36 H cronistas que afirmam, segundo Medeiros Filho (1989, p. 63), que
a cobia foi o motivo maior de Garstman ter mandado matar Jacob Rabi, um homem rico, que tinha
muitos tesouros escondidos.
morte de Jacob Rabi seguiu-se uma furiosa altercao entre os ndios jandus e as
lideranas da Companhia das ndias Ocidentais. Os ndios, atravs do maioral Jandu, solicitaram
s autoridades holandesas que Garstman lhes fosse entregue para ser justiado. Os holandeses
recusaram a solicitao, sob a alegao de que Garstman era um oficial superior, portanto sujeito
a julgamento especial pela justia holandesa, o que frustrou enormemente os indgenas que dali se
retiraram para o serto (MEDEIROS FILHO, 1989, p. 63).
Garstman foi encarcerado e, por mais que negasse o crime de que lhe acusavam, demitido
dos cargos que ocupava. Teve os bens confiscados, foi banido do Brasil e remetido Holanda
como indigno. Indultado, voltou ao Brasil, aqui permanecendo at a final retirada dos neerlandeses
(MEDEIROS FILHO, 1989, p. 64).
A administrao de Nassau no Brasil favoreceu a integrao entre holandeses e luso-
brasileiros, sendo o perodo em que governou o Brasil (1637-1644) reconhecidamente brilhante.
Substituiu lideranas consideradas contrrias presena holandesa, foi tolerante com os catlicos
e judeus, investiu em cultura construindo museus de arte, parques botnicos e zoolgicos e
observatrios astronmicos (IGLSIAS, 1993, p. 42). bem verdade que no Rio Grande as aes
construtivas dos holandeses foram pfias, pois com exceo de alguns trabalhos de reparao e a
construo de um fortim na lagoa de Guararas, os holandeses no fizeram praticamente nada.
Tavares de Lyra (1998, p. 123) diz que nada restou dos holandeses na capitania mesmo no
que se refere aos melhoramentos materiais, o legado dos invasores foi quase nulo. A no ser Recife
onde tudo que se fez foi devido iniciativa pessoal de Nassau os traos e vestgios de sua
passagem ou permanncia em terras brasileiras no ficaram assinalados seno pela reconstruo
de fortes ou por algumas obras de defesa.
A forma de administrar de Nassau, entretanto, era contestada pelos dirigentes da Companhia
das ndias Ocidentais que, vidos por lucros e pela necessidade de recursos para financiar as
guerras nas quais estava envolvida a Holanda, exigiam um maior rigor em relao ao Brasil. Como
se opunha a tal poltica, Nassau foi afastado do cargo.
A nova poltica impunha um aumento dos impostos, a cobrana regular dos emprstimos
feitos aos senhores de engenho e o confisco dos bens dos senhores de engenho que no conseguiam
saldar suas dvidas; isso gerou um descontentamento generalizado contra os holandeses. Para
piorar ainda mais a situao, o rigor fiscal dos holandeses coincidiu com a queda do preo do acar.
Na dcada de 1630, a poltica espanhola havia mudado sensivelmente, orientando-se
no sentido de uma completa unidade poltica peninsular e, portanto, pela abolio das semi-
independncias existentes, com muitos nobres espanhis nomeados para exercer os seus cargos
em Portugal e muitos portugueses sendo convocados para servirem em guerras que a Espanha
continuava a manter na Europa. Entre os grupos dominantes, no entanto, a preocupao maior
era, em 1640 igual a 1580, de no desencadear uma revolta popular. Para evit-la, decidiu-se por
restaurar a linha legtima da sucesso do trono, que entendia-se ter sido preterida em 1580 com
a sucesso de Filipe II, visto que de direito a coroa pertencia a D. Catarina, duquesa de Bragana.
36
Segundo Cascudo (1984, p. 70), aps a morte de Jac Rabi, a Companhia das ndias Ocidentais instaurou inqurito,
visando apurar o crime. Jandu exasperado, acreditando ter sido Garstman o assassino, exige ele lhe seja entregue para
que vingue, com suas mos,a morte do grande amigo trucidado. No aconteceu como o chefe indgena queria; Garstmam
foi embarcado para Recife, e de l para a Holanda. Alfredo de Carvalho afirma que Jac Rabi era estimado e temido pelos
ndios tapuias, mas era igualmente desadorado pelos portuguezes e detestado pelos flamengos, que o viam menos como
o homem branco voluntariamente degradado ao estreito convvio do mais desprezvel gentio, por isso mesmo, cedo ou
tarde, poderia cair victima dos odios que acendra entre os dois principaes contendores pela posse do slo brasileiro (2007,
p. 169-170). Carvalho (2007, p. 177-201) reproduz vrios depoimentos acerca do assassinato de Jac Rabi.
65
Histria do Rio Grande do Norte
Sendo assim, dava-se o seu a seu dono, assumindo o herdeiro dela, D. Joo, duque de Bragana
(SARAIVA, 1979, p. 202). Em 1640 chegava ao fim a Unio Ibrica, com Portugal separando-se da
Espanha.
Andr Vidal de Negreiros, Joo Fernandes Vieira, Henrique Dias e Felipe Camaro,
aproveitando-se dos ressentimentos causados pela sada de Nassau e pela nova poltica holandesa
no Brasil, estimularam a luta dos brasileiros contra os holandeses. O movimento ganhou a adeso
de todos os estratos da sociedade brancos, negros e ndios, irmanados, juntaram-se para expulsar
o invasor holands, que, aps algumas derrotas, passou defensiva.
Felipe Camaro, filho de Potiguau, um dos maiorais potiguares poca da conquista da
capitania do Rio Grande, foi um dos grandes nomes da resistncia portuguesa contra os holandeses,
como o seu pai, que recebera o nome de Antnio Camaro na pia batismal, tambm fra um grande
aliado dos lusitanos. Antnio Felipe Camaro nasceu provavelmente no perodo da conquista do
Rio Grande, pois como ele mesmo afirmara contava 46 anos em 1647. Nascido no Rio Grande foi
criado e doutrinado na aldeia de So Miguel ou Meretibe em Pernambuco, pelos franciscanos
(LOPES, 2003, p. 74).
Felipe Camaro foi fiel a aliana feita pelo seu pai, empenhando-se na luta empreendida
pelos portugueses para consolidar as conquistas na costa nordeste do Brasil. J em 1625, participara
de uma guerra movida pelos portugueses
contra os ndios de sua prpria nao que haviam se aliado aos holandeses que
dominaram a Bahia em 1625. Depois guerreou contra mocambos de negros e
novamente contra os holandeses em Pernambuco entre 1630 e 1648, ano em
que adoeceu e morreu.
O seu esforo, e mesmo o de seu pai, como guerreiros do rei, no ficou desabonado
de todo. Por seus servios nas lutas contra os holandeses e na conservao
dos mais ndios, que desde Pernambuco at o Cear o respeitavam e temiam,
foi reconhecido pelo prprio rei que, em correspondncia datada de 14 de maio
de 1633 ao Governador de Pernambuco, Mathias de Albuquerque, deu-lhe ...
merc do Hbito da Ordem de Cristo com quarenta mil ris de renda, e que se lhe
passe patente de capito mor dos ndios petiguares com outros quarenta mil ris
de soldo pagos no almoxarifado dessa capitania e se lhe d braso de Armas...
(LOPES, 2003, p. 74).
66
Histria do Rio Grande do Norte
promulgou os Atos de Navegao, pelos quais ficou estabelecido que todas as mercadorias
importadas deveriam vir para a Inglaterra em navios ingleses ou em navios de seus pases de
origem, o que prejudicava sensivelmente os interesses comerciais holandeses.
Diz Francisco Iglesias (1993, p. 44):
Visando enfraquecer poltica e militarmente a Holanda, a Inglaterra acabou por dar apoio
logstico aos insurretos brasileiros, ao mesmo tempo que fustigava a Holanda numa guerra sem
fronteiras. Impossibilitada de manter uma guerra em duas frentes, a Holanda capitulou frente aos
brasileiros. Foram expulsos de Pernambuco e, impossibilitados de garantir sua posio na capitania
do Rio Grande, os holandeses a abandonaram. Em fevereiro de 1654, o capito Francisco Figueiroa,
comandando 850 homens, veio assumir o comando da capitania; os holandeses haviam fugido,
deixando um rastro de runa e destruio.
Apesar de Pernambuco no ter representado um empreendimento dos mais lucrativos para
a Companhia das ndias Ocidentais, os holandeses conseguiram tirar outras vantagens, tais como
a sua utilizao como base a partir da qual foram lanados ataques costa ocidental da frica e ao
Caribe. Da frica os holandeses passaram a controlar um importante naco do lucrativo comrcio
negreiro.
Mas foi do Caribe que os holandeses passaram a ameaar o antes inigualvel potencial
aucareiro brasileiro. A expulso dos holandeses acentuou a crise da empresa aucareira brasileira,
pois a Holanda no desistiu do lucrativo negcio do acar, passando a produzi-lo em regies
da Amrica Central. Os holandeses j produziam acar nas Antilhas, antes de sua expulso do
Brasil, financiando a instalao dos equipamentos necessrios instalao de engenhos aos
colonos ingleses e franceses que se estabeleceram na regio antilhana. No Brasil, os holandeses
aprenderam as tcnicas de produo. J refinavam e distribuam o acar na Europa. Como a
produo antilhana tinha algumas vantagens em relao brasileira, o acar holands desbancou
o acar brasileiro.
Iniciaram-se, tambm, os constantes conflitos entre a classe dominante colonial e a
metrpole portuguesa, alm da subordinao econmica de Portugal Inglaterra, tanto pelo apoio
dos ingleses na guerra contra os holandeses, como nos conflitos que Portugal travava com a
Espanha desde a Restaurao (1640). Durante o conflito com a Espanha, em tratado celebrado
com os ingleses, Portugal recebeu o auxlio de alguns milhares de militares e de alguns navios, o
que lhe permitiu fazer face s grandes ofensivas do exrcito espanhol, impedindo que o esforo
militar da Espanha para empreender a reconquista do territrio lusitano fosse intil (SARAIVA, 1979,
p. 205).
Para a capitania do Rio Grande, a principal conseqncia foi a Guerra dos Brbaros
ou Confederao dos Cariris, fruto da tentativa do governo de pacificar os ndios rebelados no
interior. Essa guerra durou aproximadamente meio sculo e praticamente aniquilou os indgenas da
capitania.
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Histria do Rio Grande do Norte
2. Sublevao indgena
Havia uma ocupao do territrio brasileiro que se processava de forma mais lenta e mais
modesta do que que obedecia lgica militar que predominou no final do sculo XVI e incio do
sculo XVII. Vilas foram fundadas no litoral entre a Paraba e a Bahia. No Rio de Janeiro processou-se
a explorao das reas mais ao norte (WEHLING, 1994, p. 113). A coroa portuguesa nunca desistiu
de encontrar ouro no Brasil. Se a Espanha encontrara nas suas colnias americanas, Portugal
haveria tambm de encontrar. Por quase dois sculos, dezenas de expedies se embrenhavam
pelo interior do Brasil em busca de metais e pedras preciosas. Outras expedies penetravam no
interior para prear ndios, ao que desde 1537, conforme as Bulas Universibus Christi fidelibus e
Sublimis Deus, era rechaada pela Igreja Catlica. Os documentos papais reconheciam que ndios
tinham uma alma imortal e proibia, sob pena de excomunho, a escravatura indgena no Novo
Mundo. (LOPES, 2003, p. 89).
A pecuria foi tambm um elemento de conquista. No incio da colonizao, o gado era
criado no litoral, prximo aos engenhos. Aos poucos, o gado que vivia solto foi sendo levado para
o interior, abrindo uma nova fronteira. Muitos estados do Nordeste foram colonizados por criadores
de gado. Em poucos anos, a pecuria nordestina se expandiu, criando uma rea de atrito com os
ndios. Existiam bandeiras que procuravam metais e pedras preciosas (bandeiras de prospeco)
e bandeiras que preavam ndios (bandeiras de apresamento). As bandeiras de apresamento
penetravam no interior do Brasil para prender ndios e vend-los como escravos para os agricultores
e criadores de gado de So Paulo e regies vizinhas. Esse comrcio de mo-de-obra indgena
teve um aumento significativo durante domnio holands, devido dificuldade do comrcio negreiro
nesses perodos. A expulso dos holandeses e a crise da empresa aucareira levaram decadncia
das bandeiras de apresamento.
Aps o fim da Unio Ibrica e a expulso dos holandeses, a coroa portuguesa implementou
um processo de centralizao administrativa no Brasil. O principal objetivo de Portugal era compensar
as perdas sofridas no resto de seu imprio colonial. Isso s seria possvel com o aumento da
atividade econmica. Entretanto, esse mpeto de arrecadao de impostos portugus coincide com
a crise da empresa aucareira. Relatrio elaborado em 1657 pelo Conselho da Fazenda d conta
da precariedade da economia portuguesa:
A ndia (...) acha-se hoje reduzida miseravelmente a seis praas principais, que
so: Moambique, sem defesa; Goa, pouco segura; Diu, arriscada; Cochim,
pendente da amizade do rei; Columbo, invadida pelos Holandeses; Macau,
sem comrcio, desesperada (...) Angola, nervo da fbricas (actividades) do
Brasil, necessita de preveno contra os desejos que os Castelhanos, Ingleses,
Holandeses tm de nos tirarem os negros e os levarem s ndias, s Barbadas e
outras partes. (...) O Brasil, sustncia principal desta coroa, pede socorros, e so-
lhe necessrios (...). Portugal finalmente se acha sem foras, nem nimo para se
sustentar, assim porque a Fazenda real, totalmente exausta nos juros, tenas,
ordenados e outras consignaes do bem pblico, no s falta para partidas
grossas (grandes despesas) e para pagar o que deve de justia, mas ainda para
despesas midas, nas ocasies mais principais (Apud SARAIVA, 1979, p. 226-
227).
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Histria do Rio Grande do Norte
pedras preciosas ganhou nimo novo, com a freqente organizao de bandeiras prospectoras.
No Nordeste expandiu-se a pecuria, que entrou pelo interior da regio, desbravando-o e gerando
a animosidade dos ndios. Segundo Lopes (2003, p. 90-91), no incio da colonizao do Brasil,
as relaes entre portugueses e indgenas eram amistosas. No entanto, medida que a poltica
colonizadora portuguesa avanava com a montagem do sistema de capitanias hereditrias,
aumentou a presso pela necessidade de escravizar os ndios. Para tanto, o Estado portugus
concedeu plenos poderes aos Donatrios para o cativeiro dos ndios. Somente a partir de 1549,
quando da implantao do Governo-Geral e muito possivelmente j movido pela influncia das bulas
papais de 1537, houve uma modificao legal nas relaes entre colonos e ndios, com as novas
diretrizes da ao portuguesa no Brasil estabelecendo, entre outras coisas, que a terra do Brasil
fosse povoada a proveito dos naturais dela. O Regimento dos Governadores, trazido por Tom de
Souza, primeiro Governador-Geral do Brasil, proibia a escravizao e a utilizao dos ndios como
mo-de-obra, bem como a guerra contra eles sem licena do Governador, visto que, como dizia o
Regimento, o principal fim por que se manda povoar o Brasil a reduo do gentio f catlica.
A poltica missionria administrada pela Igreja e pelo Estado portugus, atravs da
organizao de Misses, aldeamentos indgenas criados e organizados por religiosos nos locais
prximos aos que os ndios se encontravam, geralmente afastados dos povoados luso-brasileiros,
foi outro fator que desestabilizou os sertes. No entender da antroploga Berta Ribeiro (apud
LOPES, 2003, p. 92), as motivaes dos missionrios catlicos eram basicamente trs: converter
os ndios f catlica, salvando-lhes as almas; auxiliar no processo de colonizao, garantindo a
paz e conseguindo trabalhadores; sustentar a Ordem religiosa a qual fossem ligados.
Os missionrios deveriam atuar, segundo Bata Neves (apud LOPES, 2003, p. 93), pelo
convencimento, tentando estimular por meios pacficos os ensinamentos cristos. Se esse caminho
falhasse, deveria ento ser empreendida a guerra justa como instrumento de salvao da alma.
Os jesutas foram os pioneiros na ao catequtica,
69
Histria do Rio Grande do Norte
Quando Antnio Vaz Gondim, novo governador de 1656 a 1662, assumiu o comando da
capitania do Rio Grande, dois anos aps a expulso dos holandeses, uma de suas providncias mais
importantes foi, logo aps o restabelecimento do senado da cmara de Natal, em 1659, conclamar
os antigos moradores a retornar s suas antigas roas e fazendas mais de 150 colonos. Na sua
administrao, diz Tarcsio Medeiros (1973, p 50), a Capitania comeou a povoar-se, retomando
a obra colonizadora iniciada antes da invaso holandesa, agora em condies mais favorveis,
porque o interior havia sido em grande parte devassado.
At 1660, no havia ato prescrevendo normas uniformes ao dos capites-mores, que,
sem uma legislao que limitasse o seu poder, abusavam da autoridade que lhes era conferida. Em
1 de outubro daquele ano, D. Vasco Mascarenhas, Conde de bidos, Vice-Rei37 do Brasil, expediu
um regimento geral, que regulamentava a atuao dos Capites-mores.
Quando Valentim Tavares Cabral assumiu a capitania do Rio Grande, para uma administrao
que se estendeu de 1663 a 1670, um dos artigos do regimento proibia a concesso de sesmarias.
Mas ele as fez, no abrindo mo da competncia at ento assegurada aos seus antecessores. Ainda
assim, o movimento colonizador no avanava serto adentro, restringindo-se ao litoral. Somente
na administrao de Antnio de Barros Rego a colonizao avanou pelo serto, com os colonos
penetrando no interior da capitania em busca de vantagens proporcionadas pela pecuria. Cresce
a criao de gado no serto, mas os colonos tm de conter as freqentes rebelies dos ndios, que
aumentam substancialmente com o povoamento dos sertes, pois a penetrao atravs dos rios
Piranhas-Au e Apodi-Mossor encontrou um serto ocupado por grupos indgenas aguerridos
que, refugiados nas serras, resistiram por muitos anos ao invasor (Guerra dos Brbaros), a ponto
de se tornar necessrio a vinda de bandeirantes (ANDRADE, 1981, p. 17).
A vitria sobre os holandeses teve seu preo, pois muitos oficiais que participaram das
batalhas conseguiram concesses de sesmarias nas regies que estiveram sob domnio batavo.
Segundo Monteiro (2000, p. 57), membros da elite colonial, como Joo Fernandes Vieira, senhor
de muitos engenhos na capitania de Pernambuco, que trabalhara para a WIC e depois fizera parte
dos que a combateram, recebeu glebas de terra no vale do rio Cear-Mirim e na ribeira do rio Au,
concedidas, respectivamente, em 1666 e 1680.
Os potiguares, ndios do litoral, pertenciam nao tupi-guarani. Esses ndios, atravs
da liderana de seus chefes, entre os quais destaca-se Poti, eram aliados dos portugueses. Sua
importncia na colonizao foi to acentuada que o governo portugus concedeu ao ndio Poti,
j cristianizado, o ttulo de D. Antnio Felipe Camaro. Sua mulher, Clara Camaro, chegou a
arregimentar ndias para combater os holandeses. Os ndios que no fossem da nao tupi-guarani
eram genericamente chamados de tapuias. Os cariris eram tapuias famosos pela sua ferocidade.38
Medeiros (1973, p. 54-55) divide assim os grupos indgenas:
a) potiguares, que ocuparam todo o litoral, da Paraba ao Cear: divididos em potiguares legtimos,
paiagus, jundis e guararas.
37
Nova denominao de Governador-Geral.
38
Citando Estevo Pinto, Tarcsio Medeiros (1973, p. 54) diz que cariris e tapuias no correspondem mesma categoria
indgena.
70
Histria do Rio Grande do Norte
b) cariris, que viviam no interior: divididos em aris ou areias, panatis, curemas, ics, pebas, caics,
paiacus, pajes, jandus, pegas, moxors, caninds, cabors, pacajus e paiins.
Tradicionalmente, potiguares e cariris eram inimigos. Enquanto os primeiros mantinham
relaes de amizade com os portugueses, os cariris eram aliados dos holandeses. Quando foram
recambiados do serto para o litoral por ordem de Maurcio de Nassau, governador do Brasil
holands, liderados e incentivados por Jacob Rabi, os cariris, principalmente os jandus, participaram
efetivamente dos principais morticnios ocorridos na capitania do Rio Grande. A Guerra dos Brbaros
ou Confederao dos Cariris foram em grande medida o resultado imediato da desestabilizao das
alianas militares firmadas no perodo mais agudo do conflito Portugal-Holanda e do realinhamento
conseqente destes mesmos grupos (PUNTONI, 2002, p. 57-58).
Mas convm ressaltar que nem todos da nao potiguar estiveram ao lado dos portugueses,
como bem lembra Tavares de Lyra (1998, p. 140): Triunfantes os flamengos, uma parte dos
potiguares acompanhou Camaro, combatendo ao lado dos portugueses, e outra parte, obedecendo
s inspiraes de Pedro Poti e Antnio Paraupaba, seguiu os vencedores, aos quais tambm se
aliaram os tapuias. Porm, foram mesmo os tapuias os que, segundo Suassuna e Mariz (2002, p.
99), mais se bateram contra a expanso colonizadora portuguesa e numa luta sem trgua contra
a escravido, com destaque para os ndios jandus, caracars, areias, pegas, paiacus e caninds.
A escravizao dos indgenas era prtica comum no Brasil, sendo necessria uma
regulamentao. A Mesa de Conscincia e Ordem decidiu, em 1565, que a prtica de escravizar os
ndios deveria ser restringida aos casos de guerra justa, a saber, quando no aceitassem de bom
grado a submisso s autoridades lusitanas. A aplicabilidade de tal determinao era difcil e at o
sculo XVI essa determinao virou letra-morta.
Somente no incio do sculo XVII a poltica portuguesa para os indgenas comeou a ser
implementada tal qual o que fora determinado pela Mesa de Conscincia e Ordem, quando em 1609
foi criado, no Brasil, uma seo do Tribunal de Relao, responsvel pelo controle das relaes
polticas, jurdicas e sociais na colnia, o que significava, entre outras coisas, fazer cumprir a garantia
da liberdade aos ndios, proibindo a sua escravizao e exigindo dos colonos pagamento quando os
mesmos lhes prestassem servios. Igreja, com destaque para a Ordem dos Jesutas, caberia a
funo de catequizar, criar e organizar os aldeamentos e administrar as terras e os servios dos
ndios. Como os colonos reagiram com veemncia contra essa determinao, em 1611 o governo
retrocedeu e concedeu-lhes o direito de escravizar os ndios capturados em guerra justa. Comeava
a um embate srio entre os colonos laicos e os colonos religiosos.
Aps a expulso dos holandeses, comeou a efetiva ocupao do interior da capitania,
incentivada pelo novo administrador Vaz Gondim, empurrando os indgenas ainda mais para o
interior, escravizando-os e matando-os. Dessa forma, o interior da capitania foi sendo povoado,
abrindo-se vrias fazendas de gado. Essa incurso povoadora eliminava a possibilidade de os
ndios serem abastecidos com armas e munio por estrangeiros, como havia acontecido com
os holandeses. medida que as cidades e vilas iam se espalhando pelo territrio brasileiro, as
autoridades coloniais passaram a atuar no sentido de garantir uma melhor utilizao e repartio
dos solos coloniais, visando manuteno da oferta de alimentos, tendncia que levou a uma
poltica de maior distribuio de terras onde se pudesse criar o gado solto. A conseqncia imediata
dessa ao foi a interiorizao na distribuio das terras a grandes senhores assentados em
outras capitanias adjacentes e a alguns soldados que combateram os holandeses, a quem o
Rei de Portugal prometera remunerar pelos seus servios, com terras a serem distribudas nas
capitanias do Norte antes ocupadas pelos invasores (LOPES, 2003, p. 129-130).
A expanso portuguesa era feita em detrimento dos ndios, que perdiam suas terras,
eram mortos ou escravizados, mas no sem resistncia. Esse processo de ocupao territorial do
nordeste, batizado de rush fundirio por Francisco Carlos Teixeira da Silva (apud LOPES, 2003, p.
71
Histria do Rio Grande do Norte
130) que teve seu pice entre os anos 1670 e 1690. A expanso feita dessa forma, sem nenhum
respeito aos bens dos ndios, que ainda eram preados para o eito escravo, foi elemento essencial
para o surgimento dos primeiros atritos, o correr de sangue de uma guerra que, por espao de
cinqenta anos, gerou violncias, extorses, vilipndio e rapinagem. Junte-se a isso o dio
latente do colono branco aos nativos da nao Cariri, habitantes do interior, aliados aos batavos e
responsveis pelas atrocidades de Cunha, Ferreiro Torto, Uruau, Guararas, e teremos o fermento
que fez nascer e crescer o conflito (MEDEIROS, 2001). bom ressaltar que a resistncia indgena
colonizao lusitana fez-se presente desde o incio, aumentando medida que se estabelecia o
avano portugus serto adentro. No Nordeste brasileiro havia um bloco de terras habitado por
indomveis e vultosas tribos que, furiosamente, resistiam ao avano da conquista branca. De
todos os tapuias distribudos por numerosas tribos, os mais clebres parecem ter sido os janduins
que os cronistas apontam como terrveis e ferozes adversrios dos conquistadores. Em 1662, a
rainha D. Lusa, que ento exercia a regncia em nome de D. Afonso VI, expediu uma carta rgia
determinando que se deveria fazer guerra aos brbaros janduins do serto paraibano, pois havia
o receio de, valorosos como eram, faclimo seria que se convertessem em novos araucanos como
os das ndias de Castela (TAUNAY, 1975, T. 1, p. 151-151).
Percebe-se nos documentos que garantiam a doao de terras aos colonos o mesmo
padro. Eles reiteram a idia de um serto vazio, ainda que ocupado por ndios, como provam
os documentos citados no trabalho de Ftima Lopes. Isso no constituiu, segundo a eminente
professora, uma incongruncia no pensamento colonial, tendo em vista que os colonos s admitiam
a propriedade rgia no Brasil, e, no sendo os ndios tapuias vassalos do rei de Portugal, no
poderiam ter direito posse delas, como os colonos portugueses, mesmo sendo de conhecimento
geral que os ndios eram os seus habitantes primitivos (2003, p. 131-132).
Como haviam sido armados pelos holandeses, os ndios passaram a atacar as fazendas
de gado, incendiando-as, matando o gado, os vaqueiros e os plantadores do serto, dominando as
reas de Au, Apodi e Cear Mirim. A insegurana era tanta que provocou um verdadeiro xodo dos
colonos. Houve momento em que at a Fortaleza dos Trs Reis Magos, baluarte de Natal, quase
ficou sem guarnio. Correram notcias de que um verdadeiro exrcito tapuia ameaava atacar
Natal (TAUNAY, 1975, T. 1, p. 164).
Tavares de Lyra diz que no momento em que eclodiu a rebelio indgena,
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Mrcia do Cu Medeiros (apud LOPES, 2003, p. 186) destaca alguns fatores que fizeram
os ndios optarem por viver nas Misses. Para ela, a bondade dos religiosos era importante na
escolha, mas no era o elemento fundamental. Outros fatores como os enforcamentos, a extino
dos espaos nos quais pudessem levar uma vida nmade, a garantia de liberdade advinda do
batismo, o perigo a que estavam expostos se fossem encontrados nos matos parecem ter sido
os motivos mais prementes para os ndios desejarem o aldeamento, se quisesse sobreviver.
Portanto, as opes eram praticamente inexistentes. Mas ainda assim, alguns poucos continuaram
resistindo, pois a pacificao do final do sculo XVII, conseguida a duras penas, no afastou a
ameaa indgena. O Mestre-de-Campo Manuel lvares de Morais Navarro, comandante do Tero
dos Paulistas, foi acusado pelo Procurador da Cmara, em maio de 1700, de desencadear uma
guerra contra os jandus e paiacus, aldeados em Apodi, para com essa pseudo-guerra culpar os
ndios, garantir a sua permanncia na ribeira do Au e, de quebra, conquistar uns prisioneiros para
vender como escravos. Ressalte-se que o Tero dos Paulistas permaneceu no Rio Grande por trinta
e seis anos (1688-1724) (SUASSUNA; MARIZ, 2002, p. 106).
Tarcsio Medeiros (201, p. 54), afirma que a durao e os focos de sobrevida da revolta
indgena, levante que persistiu por trs dcadas deveu-se ao apoio dado pelos holandeses,
atendendo aos apelos daquele Antnio Paraupaba, regedor-mor cariri, ento residindo em Haia.
Para tanto, navios corsrios holandeses aportavam no delta do rio Au e na embocadura do
Jaguaribe trazendo armas e munies para os ndios amotinados.
A pacificao feita sob os auspcios de Bernardo Vieira de Melo no impediu alguns levantes
de ndios na capitania. O capito-mor Salvador lvares da Silva enfrentou em Au, em 1712, uma
revolta sria, quando os ndios atacaram o povoado, que foi defendido pelos moradores e pelos
ndios paiacus. Em 1718, no governo de Luiz Ferreira Nobre, ocorreu a ltima rebelio geral dos
tapuias, que invadiram o arraial do Ferreiro Torto, querendo matar os moradores e assenhorear-se
das armas e munio. Os que escaparam morte ou escravido embrenharam-se nos sertes do
Cear e Paraba, de onde eventualmente vinham atacar o Rio Grande do Norte. As suas investidas,
porm, no mais representavam o perigo de antes. Acrescente-se, como apregoava, Bernardo Vieira
de Melo, que era sempre um risco a presena de foras armadas aterrorizando ndios j pacificados
(SUASSUNA; MARIZ, 2002, p. 106). A qualquer instante o rastilho de plvora de uma nova rebelio
poderia correr pelos sertes nordestinos uma vez mais. Melhor seria a soluo do aldeamento, j
em curso.
A paz com os ndios era de fundamental para a concretizao do processo de colonizao
de toda a capitania, feito s concretizado ao final do sculo XVIII, quando o territrio do j ento Rio
Grande do Norte estava todo ocupado e povoado.
40
Entre as pginas 170-186 de seu belo trabalho sobre as relaes ndios-colonos e sobre a atividade missionria no Rio
Grande do Norte, a professora Ftima Martins Lopes identifica e discorre sobre os acontecimentos que levaram formao
das principais misses organizadas na ento capitania do Rio Grande.
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Sabemos que o Nordeste foi a primeira regio criatria. A penetrao portuguesa pelos
sertes nordestinos tornou a rea uma fronteira pecuria. Praticamente todo o interior nordestino
prestou-se criao de gado vacum.
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Histria do Rio Grande do Norte
CAPTULO IV
Denise Matos Monteiro, na sua Terra e trabalho na Histria: Estudos sobre o Rio Grande do
Norte, expe que o interior nordestino comeou a ser ocupado pelos portugueses ainda no sculo
do descobrimento do Brasil. Mas foi somente na segunda metade do sculo XVII, aps a expulso
dos holandeses, que a colonizao portuguesa, consolidada no litoral, expandiu-se em direo s
terras situadas no interior (2007, p. 13-14). No caso da capitania do Rio Grande, ento, o processo
se acelerou a partir dos anos 1680, quando oficiais de ordenanas comearam a ser encaminhados
para as frentes de conquista, nas ribeiras dos rios Cear-Mirim, Piranhas-Au, Apodi-Mossor e
Jaguaribe, este ltimo no atual estado do Cear, ao que se configurava em dois propsitos,
abrir uma guerra contra os indgenas (como vimos no captulo anterior) e estabelecer as bases de
ncleos de povoamento europeu. Para isso, levavam armas, gado e apetrechos para iniciar uma
lavoura (MONTEIRO, 2007, p. 15). A interiorizao do povoamento, porm, s se efetivou no sculo
XVIII e foi facilitado, paradoxalmente, por quase meio sculo de lutas com os ndios, base para o
conhecimento de praticamente todo o serto norte-rio-grandense. Esse processo levou a Coroa
portuguesa a conceder patentes militares e sesmarias queles que se destacaram nas lutas contra
os nativos.
1. Ordenamento administrativo
Quando os ndios foram aldeados em Misses controladas pelos jesutas, teve incio a
disputa pelas terras, principalmente as da ribeira do rio Au, onde os pastos eram melhores. Assim,
a concesso de sesmarias para que se criassem fazendas de gado fixou a populao e deu origem
atividade pecuria na regio (SUASSUNA; MARIZ, 2002, p. 108-109). H ainda outros fatores,
conforme Manuel Correia de Andrade, que ajuda a explicar o povoamento do interior do Rio Grande
do Norte, tais como o afastamento da ameaa francesa e holandesa e, principalmente, a Revoluo
Industrial, que fez aumentar a demanda por algodo, produto nativo do continente americano. Houve
um aumento da demanda por este produto quando a indstria txtil inglesa, em expanso, teve que
substituir grande parte do linho pelo algodo, estimulando a sua cultura no mundo tropical. O Sul
dos Estados Unidos, o Nordeste do Brasil, a ndia e, posteriormente, o Egito, foram as primeiras
grandes reas mobilizadas para a sua produo (1981, p. 20).
Com a expanso da colonizao em direo ao interior e o aumento populacional da
capitania do Rio Grande, foram criadas as dez primeiras freguesias e as sete primeiras vilas, sendo
aquelas criadas quase sempre antes destas. As freguesias correspondiam, de acordo com Denise
Monteiro (2000, p. 93), s reas de assistncia religiosa, implicando na presena de padres, igrejas
e capelas, e abrangiam grandes reas onde a populao vivia dispersa em diferentes fazendas.
Nas localidades onde havia uma maior densidade populacional, foram erguidas as primeiras
vilas, casos como o das misses religiosas de aldeamento indgena do litoral Guajiru, Mipibu,
Guararas e Igramaci e dos primeiros povoados de importncia no serto, que estiveram na rota
das primitivas frentes de conquista do interior da capitania Vila do Prncipe (Caic) e Vila Nova da
Princesa (Assu) (MONTEIRO, 2000, p. 93).41
41
As numerosas comarcas e vilas ento criadas, inclusive pela transformao de antigas aldeias de indgenas j
catequizados pelos jesutas e outros religiosos, de diversas ordens e congregaes, fazia parte do esforo administrativo do
Marqus de Pombal, Secretrio de Estado do rei D. Jos I, de 1750 a 1777 (VIANNA, 1967, v. 1, p. 332).
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Em 1800, o Rio Grande do Norte possua 8 vilas, sendo quatro aldeias indgenas:42
Vila Flor (Igramaci) aldeia indgena, cujas informaes mais antigas, segundo Olavo
Medeiros (apud LOPES, 2003, p. 174), esto no Mapa de Jacques de Vaulx de Claye,
de 1579, e indicam o que recentes escavaes arqueolgicas atestaram. Os carmelitas
receberam no incio da colonizao, entre 1600 e 1613 (...) doaes de sesmarias nas
ribeiras do Sibama e Curimata, no devidamente demarcadas. A demarcao s foi feita
na dcada de 1740, o que possibilitou o estabelecimento definitivo da Misso e a construo
da Igreja de Nossa Senhora do Desterro (LOPES, 2003, p. 174-175). Foi instalada, diz
Cascudo (1984, p. 112-113), em 1762 (mais provvel) ou 1769.
Ars (Guararas) aldeia indgena que j existia, segundo Nestor Lima (apud LOPES,
2003, p. 172), durante o perodo holands, o que remete a sua existncia a antes de 1633.
Medeiros Filho (1997, p. 111), citando o padre Serafim Leite, diz ter sido a Aldeia Guararas
fundada em 1678, num movimento orquestrado para que os jesutas retomassem algumas
Aldeias de ndios. Os jesutas fazem-se presentes localidade antes de 1681, pois naquele
ano, a Junta das Misses de Pernambuco, que concedeu a administrao dos aldeamentos
de Pernambuco aos jesutas, ordenou que a Aldeia de Mipibu fosse reunida Misso das
Guararas (LOPES, 2003, p. 172). Em 15 de junho de 1760, a antiga aldeia de Guararas,
agora batizada de Vila Nova de Arez, foi a segunda Vila instalada no Rio Grande do Norte
(CASCUDO, 1984, p. 112).
Mipibu aldeia indgena, montada originalmente no atual municpio de Nsia Floresta
antes da presena holandesa. Em 1681 foi incorporada Misso de Guararas, fato muito
possivelmente, segundo Lopes (2003, p. 173), no cumprido. Foi somente em 1736 que
a aldeia de Mipbu tornou-se Misso, com a presena fixa de missionrios capuchinhos e
uma nova demarcao de terras, instalando a Misso no local de So Jos de Mipibu atual.
Diz Cascudo que o antigo aldeamento de Mipibu, muito antigo e citado como um dos mais
populosos, passou a VILA DE SO JOS DO RIO GRANDE a 22 de fevereiro de 1762
(1984, p. 112).
Extremoz (Guajiru) aldeia indgena notificada desde 1641, por um emissrio holands
que viajava pelo Rio Grande. Os jesutas fazem-se presentes no aldeamento desde 1679,
quando desavenas entre os administradores coloniais e os missionrios da Companhia de
Jesus a estabelecidos aconteceram. O padre Joo de Gouveia era acusado pelos colonos
de amotinar os ndios. Apesar de haver testemunhos da existncia do aldeamento desde
1641, ela s foi registrada no catlogo da Companhia de Jesus em 1683 (LOPES, 2003,
p. 170-171), o que muito provavelmente determina que a mesma pertence ao movimento
operado em 1678 para que os Jesutas retomassem algumas aldeias de ndios (MEDEIROS
FILHO, 19997, p. 111). Passou, segundo Cascudo (1984, p. 111-112), a 3 de maio de 1760,
a antiga aldeia de So Miguel de Guagiru a se chamar Vila Nova de Estremoz do Norte,
constituindo-se na primeira Vila do Rio Grande do Norte.
Vila Nova da Princesa (Assu) em homenagem princesa Carlota Joaquina, foi instalada em
11 de agosto de 1788 (CASCUDO, 1984, p. 113). O mesmo Cascudo, em Nomes da Terra:
Geografia, Histria e Toponmia do Rio Grande do Norte, afiana que j existia desde 1772
uma Povoao do Au (2002, p. 154).
Vila Nova do Prncipe (Caic), antiga Povoao do Serid foi instalada em 31 de julho de
1788. Segundo Cascudo (1984, p. 113), em homenagem ao prncipe D. Joo, depois D.
Joo VI, primeiro e ltimo rei do Brasil.
42
Maiores detalhes sobre a formao dessas vilas e freguesias, ver Lus da Cmara Cascudo (1984, p. 110-114) e Denise
Mattos Monteiro (2000, p. 93-94).
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de represent-la, das obras pblicas e das multas), o tesoureiro, e o escrivo, tambm eram eleitos
(VIANNA, 1967, v. 1, p. 268). Nas demais vilas, o rgo administrativo e legislativo mximo era o
Conselho da Cmara de Vereadores.
Segundo Hlio Vianna (1967, v. 1, p. 269), as Cmaras agiam por intermdio de posturas
e editais. As suas atribuies eram tantas, que por vezes assumiam atitudes discricionrias,
entrando em conflito com Governadores-Gerais ou subalternos, Capites-Mores, Ouvidores e
outras autoridades, sendo em muitas ocasies censuradas pelos Reis. As fumaas de liberdade
das Cmaras podem ser explicadas pela distncia em que se encontravam, pelas dificuldades de
comunicao ento vigentes, fraqueza dos governadores ou dos donatrios e seus prepostos, a que
teoricamente deviam submeter-se.
Durante todo o perodo colonial, quem exercia o poder executivo na capitania era o Capito-
mor, autoridade nomeada pelo rei de Portugal e diretamente subordinado ao governador-geral de
Pernambuco. Tinha as seguintes funes: conceder sesmarias, proteger as autoridades e manter
a ordem pblica, prover os cargos (Fazenda, Justia, Milcia e Guerra), inspecionar tropas e
fortificaes. Ao Capito-mor estavam subordinados os capites-mores de milcias e seus auxiliares.
Progressivamente, os capites-mores das vilas comearam a adquirir importncia em toda a colnia,
43
Municpio: diviso poltica-administrativa; Freguesia: diviso eclesistica; Termo: Diviso Judiciria.
81
Histria do Rio Grande do Norte
A economia colonial brasileira cresceu por ciclos econmicos (pau-brasil, acar, ouro,
caf), com a predominncia de um produto sobre os demais. Durante quase todo o perodo colonial,
o acar foi o nosso principal produto de exportao. A empresa aucareira desenvolveu-se em
grandes propriedades (latifndios), principalmente no litoral nordestino. Praticamente s se plantava
cana-de-acar, utilizando-se para isso do brao escravo, negro ou ndio. O Brasil se tornou o maior
produtor mundial de acar, integrando-se definitivamente na economia mundial.
A empresa aucareira contribuiu decisivamente para o aumento da migrao de colonos
portugueses para o Brasil. A princpio foram degredados e criminosos, que trocavam as penas pela
imigrao para os trpicos; depois, imigrantes voluntrios. Na sociedade aucareira havia pouca
mobilidade. No alto da pirmide social estava o senhor de engenho. A sua autoridade sobre a
prpria famlia, agregados e escravos era muito grande. Dificilmente algum a desafiava; nem os
filhos. Chama-se a esse tipo de sociedade de patriarcal. Abaixo dos senhores de engenho estavam
os comerciantes e brancos livres (assalariados). Na base da pirmide estavam os negros livres
(alforriados), os ndios e os escravos.
Embora o acar tenha sido o principal produto de exportao brasileiro durante o perodo
colonial, algumas atividades econmicas obtiveram um sucesso relativo, impulsionadas pelo sucesso
da empresa aucareira: algodo, fumo, pecuria e algumas culturas de subsistncia. As culturas
de subsistncia constituam a base de alimentao dos colonos; o fumo era produzido visando
obteno, mediante troca, de escravos na frica. Quanto mais a empresa aucareira prosperava,
maior a necessidade de mo-de-obra escrava e maiores os lucros dos plantadores de fumo.
A cultura do algodo desenvolveu-se no Maranho e visava produo das grosseiras
roupas dos escravos. Nos ltimos trinta anos do sculo XVIII, a cultura algodoeira brasileira teve um
surto produtivo, em virtude da ecloso da guerra de independncia das treze colnias da Amrica do
Norte (Estados Unidos), ento grandes produtoras e fornecedoras daquela fibra Inglaterra.
A empresa aucareira na capitania do Rio Grande (do Norte) no teve um desenvolvimento
acentuado. Alguns poucos engenhos merecem destaque no perodo colonial: Cunha, Uruau e
Ferreiro Torto. J no incio da colonizao, em 1609, o Sargento-mor do Brasil, Diogo de Campos
Moreno, relatava que as terras da capitania do Rio Grande so de pouco proveito para canas de
acar, mas que se prestariam muito bem para todas as sortes de gados (apud LOPES, 2003, p.
59).
Dos trs engenhos, o de maior expresso foi o engenho de Cunha, propriedade da famlia
Albuquerque Maranho durante quase 300 anos. Jernimo de Albuquerque, Capito-mor do Rio
Grande, concedeu, em 1604, aos seus filhos Antnio e Matias uma sesmaria no vale do rio Cunha,
na qual foi construdo um engenho movido gua: o engenho de Cunha. Por volta de 1630, esse
engenho fazia anualmente de 6.000 a 7.000 arrobas de acar. Moravam na comunidade de 60 a
70 homens com suas famlias que, alm de cana-de-acar, plantavam milho e mandioca e criavam
gado.
Citando vrios autores, a professora Ftima Martins Lopes (2003, p. 128-129) argumenta
que a necessidade de alimentos era uma constante no Brasil dos sculos XVI e XVII, o que levava os
colonos a adaptarem alguns dos seus produtos s condies locais e adquirido hbitos alimentares
dos ndios, incorporando muitos novos elementos. A criao do gado bovino foi uma decisiva
contribuio europia. Como o Agreste e o Serto constituam a maior parte da capitania, a pecuria
terminou sendo a mais importante atividade econmica da capitania, muito possivelmente o principal
motivo para a invaso do Rio Grande pelos holandeses. O gado da capitania, alm de abastecer de
carne as capitanias vizinhas e de fornecer couro para enrolar o fumo e para a fabricao de solas de
sapatos, foi de fundamental importncia para a efetiva ocupao do interior. Hlio Vianna frisa bem
82
Histria do Rio Grande do Norte
essa peculiaridade geopoltica. Para ele, o ciclo do gado foi responsvel pela ligao geogrfica
dos movimentos de expanso partidos da Bahia e de So Vicente, de Pernambuco e do Maranho.
Unidos, no Norte de Minas, no primeiro caso, no interior do Piau ou do Cear, no segundo, por
intermdio dos passadores de gado processou-se a verdadeira unio terrestre do Sul, Centro, Leste
e Nordeste (1967, v. 1, p. 230).
A atividade pecuria tambm contribuiu para a formao de uma sociedade mais livre, pois
criado de forma extensiva, o gado facilitou o predomnio do trabalhador livre, principalmente de
indgenas ou mestios de branco com ndio. A pecuria, alm de formar uma sociedade mais livre,
com hbitos mais duros, viris, rudes. La ganadera hace al habitante del campo, nativo o colono,
fuerte, osado gil y pbil [que] hay que domar caballos cerrilles, hay que perseguir y voltear a bolas
e a lazo, hay que adiestrar-se en el manejo del cuchilo, hay que aguzar los sentidos y hacerse
vaqueano (apud MEDEIROS, 1980, p. 22).
Na literatura colonial no h registro das vaquejadas como as conhecemos no Nordeste
brasileiro. Viajantes, mercadores, naturalistas, aventureiros, traficantes de escravos, todos os que
deixaram alguma impresso sobre o Brasil durante o perodo colonial, assistiram festas inumerveis
mas nenhuma parecia s nossas apartaes e derrubadas de gado. As touradas que dominaram
Portugal, vieram para o Brasil, praticadas em So Paulo, Minas Gerais, Rio de Janeiro, Rio Grande
do Sul e Bahia. Em todos o cantos da imensa colnia corria-se o touro, com farpas e aguilho.
A cavalhada paulista e mineira limitava-se apenas corrida de argolinha, como em Portugal.
Depois seguiam-se provas de destreza, apanhar objetos no solo na disparada da galopada, etc.
Quando o touro surgia era para ser picado castelhana. Mas nenhuma delas parecia-se com as
apartaes feitas no Nordeste, onde o gado era criado em campos indivisos e, em junho, sendo o
inverno cedo, era levado para grandes currais. Naquele perodo, dezenas de vaqueiros passavam
semanas reunindo a gadaria esparsa pelas serras e tabuleiros, com episdios empolgantes de
correrias vertiginosas. Era tambm a hora do comrcio, dos acertos, dos negcios. Comprava-se,
vendia-se, trocava-se. Guardadas as reses, separava-se o gado para a vaquejada. Puxar gado,
correr ao boi, eram sinnimos. A apartao consistia na identificao do gado de cada patro dos
vaqueiros presentes. Marcados pelo ferro na anca, o sinal recortado na orelha, a letra da ribeira,
o animal era reconhecido e entregue ao vaqueiro. A reunio de tantos homens, sem divertimentos,
isolados, concorria para aproveitar-se o momento. Era um jantar sem fim, farto, com muita bebida.
Antes, pela manh e mais habitualmente tarde, corria-se o gado. Ao pr-do-sol, acabava-se. O
jantar mantinha-os reunidos, narrando faanhas e derrotas. Indispensavelmente havia um ou dois
cantadores para divertir. Cantava-se o desafio at de madrugada. Pela manh, ao lento passo da
boiada, os vaqueiros se dispersavam, aboiando (CASCUDO, 1984, p. 328).
A pecuria desenvolveu-se no Brasil paralelamente empresa aucareira. Enquanto a
atividade canavieira ocupava as reas dos vales fluviais as vrzeas, a pecuria utilizava os
interflvios (LOPES, 2003, p. 128). O gado era criado prximo aos engenhos, mas com a valorizao
do acar, os senhores de engenho resolveram transferi-lo para o interior. Assim, a pecuria
desbravou o serto nordestino, iniciando o povoamento dessa rea.
A histria territorial do Rio Grande do Norte, que pode ser seguida e acompanhada,
em grande parte, no exame das datas de terra e sesmarias concedidas aos
que vieram povoar o seu solo, e nele se fixaram, revela, em cada uma dessas
concesses, ou melhor em sua quase totalidade, um pensamento nico: a
obteno de terras para acomodar os gados, onde situar os gados, onde crear
os gados.
Na zona do Serid certo e seguro afirmar-se que todo o movimento povoador
decorreu da necessidade econmica de encontrar lugar adequado localizao
de fazendas de criao de gados (MEDEIROS, 2002, p. 13).
83
Histria do Rio Grande do Norte
Ainda no incio do sculo XVII, Ambrsio Fernandes Brando, na obra Dilogos das
Grandezas do Brasil, j apontava a situao da capitania do Rio Grande: No h nela engenhos
mais que um, at este ano de 1618, por a terra ser mais disposta para pastos de gado, dos quais
abunda em muita quantidade, at entrar na Capitania da Paraba, que est conjunta (apud
MEDEIROS FILHO, 1997, p. 46). Hermann Watjen nO domnio Holands no Brasil, citado por Jos
Augusto Bezerra de Medeiros, diz que como o maior fornecimento de rezes para o consumo era
feito pelos criadores de gado do Rio Grande, os conselheiros polticos holandeses exaltaram, em
1635, a conquista final desta Capitania como um benefcio inestimvel da fortuna, pois sem ela
os soldados hollandeses (...) ficariam condemnados a morrer de fome (MEDEIROS, 2002, p. 11).
Cmara Cascudo, amparado numa Relao das Coisas do Rio Grande do Norte; do Stio e da
Disposio da Terra, descoberta pelo padre Serafim Leite no Arquivo Geral da Companhia de Jesus
em Roma e divulgada no tomo 1 da Histria da Companhia de Jesus, e tambm amparado nos
escritos do padre Gaspar de Samperes, d conta de que a maior parte do territrio da capitania
do Rio Grande, no incio do sculo XVII, formado por terra plana e sem montes, toda campinas
retalhadas de muitos rios e lagoas, todas elas mui a propsito para criao de gados. Tem tambm
algumas vrzeas, capazes de engenhos, das quais a primeira, banda do sul, quando sai da
capitania da Paraba, e entra no Rio Grande (...) (2002a, p. 87). Henry Koster, viajante ingls que
se hospedou no engenho de Cunha, o mais prspero do Rio Grande do Norte, em 1810, numa
conversa com coronel Andr de Albuquerque Maranho, proprietrio do referido engenho, diz que
naquela terra plantava-se algodo e cana-de-acar, mas que o coronel d maior ateno ao gado,
com o qual seu Pai ampliou a fortuna (apud MEDEIROS FILHO, 1993, p. 16-17).
O gado era uma mercadoria que se auto-transportava. Animal grande, de porte majestoso,
suspenso por quatro pernas poderosas, que tocavam o solo com a determinao de cascos que
pareciam suportar o mundo, logo conquistou os sertes. Estranhando-o, o ndio muitas vezes o
matava, pensando tratar-se de simples caa (MACDO, 2005, p. 37). Mas nem os levantes dos
tapuias, na segunda metade do sculo XVII, causador de muitos estragos, destruiu o ciclo criatrio.
A rebelio dos ndios custou capitania a perda de 30.000 cabeas de gado e aproximadamente
1.000 cavalgaduras, mas depois, acalmando tudo, voltaram as boiadas e com elas a recuperao
do fluxo econmico. J em 1697, mais de 8.000 cabeas de gado se encontravam na ribeira do
Au. O rebanho norte-rio-grandense abastecia o mercado interno e as capitanias da Paraba e de
Pernambuco. Mas a capitania chegou a exportar, segundo Santos (1994, p. 44), gado para capitanias
do sul. Floresciam as oficinas de carne seca em Au e Mossor. Em 1703, j se dizia que o Serto
com facilidade se povoava de gado, porque dava muito lucro com pouca despesa (SANTOS, 1994,
p. 44). At o sculo XVI o sal marinho constitua monoplio da coroa, que agia sempre no sentido
de proteger a produo similar portuguesa, dificultando o mais possvel a produo brasileira
(PRADO JUNIOR, apud FERNANDES, 1995, p. 30). E foi no sculo XVIII que os criadores de gado
do Rio Grande do Norte
84
Histria do Rio Grande do Norte
Os rios, mesmo os secos rios do serto nordestino, onde o vaqueiro poderia abrir cacimbas
e bebedouros (ANTONIL, apud VIANNA, 1967, v. 1, p. 233), atraam os colonos que montavam as
suas fazendas de gado. Nos vastos sertes, secos, o mais spero caminho, agreste, e faminto
serto do mundo, (...) um caminho to agreste, seco, e estril, que s quem andou poder entender
o que , no dizer de Domingos Jorge Velho (apud MACDO, 2005, p. 38), as primeiras fazendas
nasceram e cresceram s margens de rios, as famosas ribeiras, termo que um estudioso do passado
colonial norte-rio-grandense qualifica no s como acidentes geogrficos, mas cartografias do
poder, demarcaes de territrios, jurisdies.
Conquistado o Sergipe del-Rei, foi aberto um longo caminho, dividido e distribudo em
sesmarias, utilizadas, majoritariamente, para a criao de gado. A incorporao do serto vida
colonial brasileira, no final do sculo XVI ao final do sculo XVIII, se no evitou a formao de vastos
latifndios, pelo menos proporcionou a constituio de uma classe mdia de criadores do interior.
Se bem que distanciados e escassos, derramando-se prximo a rios e estradas de passagem de
gado, seguindo a linha dos vaus ou contornando as caatingas mais rudes, multiplicaram-se, nos
sculo XVII e XVIII, os ncleos de populao, simples pousos de boiadas, muitas vezes, verdadeiras
bifurcaes e centros de troca de gado e outros produtos, noutros casos (VIANNA, 1967, v. 1, p.
229-230). As marcas desse passado esto presentes na toponmia norte-rio-grandense: Currais
Novos, Curral Novo, Curralinho, Pau dos Ferros, Campo Grande, etc. Muirakytan Macedo (2005, p.
38) descreve ambas as singularidades acima abordadas:
85
Histria do Rio Grande do Norte
com que se batizaram os povoados (Currais Novos, Curral Velho, Curral dos
Padres, Curralinho etc.), ao passo que dos ltimos foram extrados os topnimos
para a designao de territrios mais vastos: Serto do Acau, Au, Serid,
Apodi, Espinharas, etc.
Para Buescu (1970, p. 186-187), a atividade criatria permitiu aos trabalhadores maior
ascenso social. Isso porque os pees (brancos, mulatos, negros e ndios) eram pagos em reses,
o que lhes permitia futuramente tornarem-se fazendeiros. Era uma ascenso modesta mas segura,
porque o capital para o empreendimento era relativamente pequeno, j que a terra se encontrava
disposio, o nmero de animais no precisava ser grande, seu crescimento era natural, e o
comrcio de carne no estava subordinado a contratos com a Coroa, o que tornava a atividade
menos sujeita a flutuaes conjunturais. Por tudo isso, foi uma atividade que criou menos tenses
sociais.
44
Segundo Mircea Buescu (1970, p. 185), Celso Furtado calcula em um vaqueiro (ou seja, uma famlia de 5 pessoas) para
250 cabeas.
86
Histria do Rio Grande do Norte
Houve, porm, uma presena constante de escravos negros nas atividades econmicas da
capitania, mas eles no foram determinantes. No serto, muitos terminaram por se transformar em
vaqueiros ou empregados domsticos (SUASSUNA; MARIZ, 2002, p. 71).
A sociedade brasileira formou-se pela miscigenao de trs grupos tnicos: o branco (de
origem europia), o negro (de origem africana) e o ndio (nativo). Da miscigenao desses trs
grupos tnicos, surgiram os mestios de:
branco com negro: mulato;
branco com ndio: caboclo ou mameluco;
ndio com negro: cafuzo.
Tarcsio Medeiros diz no haver dvidas de que no instante em que o portugus branco
fixou-se definitivamente entre ns, miscigenou-se mais com os ndios e menos com o negro,
ltimo a entrar na Capitania, j no sculo XVII, mais precisamente em 1600, quando os primeiros
escravos negros chegaram vila do Natal, em decorrncia de autorizao dada a Joo Rodrigues
Colao, ento Capito-Mor. Foram quase todos, um pequeno contingente oriundo de Pernambuco,
empregados em Cunha e Ferreiro Torto, primeiros engenhos que acenderam fogos por muito
tempo. E concluiu: Na primeira quadra de fixao efetiva do portugus branco no Rio Grande, a
contribuio do escravo negro para a etnia, alm daquela energia motriz, foi quase nula (2001, p.
51-52). Olavo de Medeiros Filho (1991, p. 179) afiana que da construo da Fortaleza dos Santos
Reis participaram os chamados negros de servio da fortaleza, empregados nos estafantes
trabalhos de edificao daquela fortificao.
Os dados sobre a populao do Rio Grande do Norte so desencontrados, dependendo das
fontes consultadas pelo autor. O Rio Grande do Norte teria, no final do sculo XVIII, uma populao
de 12.682 habitantes. Desse total, 4.586 eram negros escravos; 4.285 eram ndios, dos quais 708
no aldeados e 3.577 aldeados; e 3.811 brancos e mestios. No incio do sculo XIX, existem
dados que mostram o Rio Grande do Norte com uma populao de 49.190 habitantes, sendo
16.900 brancos, 8.192 negros, 19.058 mulatos e 5.040 ndios. Segundo a professora Denise Matos
Monteiro (2000, p. 91-92), o elemento negro foi mais constante na Zona da Mata, rea pela qual se
espalhavam os engenhos, como Cunha, que possua desses escravos desde o incio do sculo
XVII. Para ela, medida que os engenhos foram se instalando na faixa litornea da Capitania,
mais negros foram sendo importados da frica sobretudo de Angola, Congo e Guin , atravs de
mercadores de Pernambuco.45 Esse fato trouxe consigo, comenta a professora Denise Monteiro,
citando documentao sobre a histria indgena no Nordeste, a
resistncia dos negros explorao de seu trabalho. Em 1727, por exemplo, havia
um mocambo de negros com mais de 40 arranchados na ribeira do rio Trairi,
onde tinham matado muito gado dos moradores e roubado muitas fazendas, de
onde conseguiram plvora e armas. Os colonos solicitaram a destruio desse
quilombo ao capito-mor do Rio Grande, que ordenou a um coronel de milcias
que reunisse toda gente que conseguisse, tanto soldados como ndios, e
partisse com esse objetivo para aquela ribeira (2000, p. 92).
Monteiro (2000, p. 86) assim distribui, do ponto de vista econmico e social, a populao
norte-rio-grandense. No alto da pirmide social estavam os sesmeiros, grandes posseiros, e suas
famlias, enquanto no andar de baixo estavam, em primeiro lugar,
45
Olavo de Medeiros Filho (1993, p. 57-63) d-nos conta de como a populao escrava era muito mais presente nos
engenhos e quase no era utilizada nas fazendas de criao. O engenho de Cunha contava com 82 escravos, enquanto
nove fazendas de criao de gado contavam com 17 escravos. A idade dos escravos de Cunha variava entre 1 e 80 anos;
o mais novo das fazendas de criao tinha 14 anos e o mais velho, 60.
87
Histria do Rio Grande do Norte
O principal ncleo urbano era Natal que, no incio do sculo XVII, contava com
aproximadamente 40 prdios e tinha uma populao de aproximadamente 130 habitantes.
Decorridos quase dois sculos de colonizao, no incio do sculo XIX, a populao da capital ainda
era de aproximadamente 700 habitantes.
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Histria do Rio Grande do Norte
CAPTULO V
BRASIL INSURGENTE
Durante quase 120 anos, a coroa portuguesa foi vista como aliada pelos colonos brasileiros.
Metrpole e colnia estabeleceram relaes em funo dos interesses da burguesia mercantil e
das exigncias do Estado Moderno, sendo uma das bases fundamentais do Estado o princpio
da regulamentao e da restrio, aplicado em maior escala, atravs da proteo e do monoplio,
com o objetivo de assegurar ao capital comercial mercados mais amplos e mais seguros (COSTA,
In: MOTA, 1974, p. 67). O Brasil era uma engrenagem do sistema, representando uma extenso
de Portugal. Em meados do sculo XVII, quando a coroa portuguesa resolveu reforar o pacto
colonial, aumentar impostos e criar e reforar monoplios, comearam a acontecer movimentos
de contestao ao domnio metropolitano. Emlia Viotti da Costa argumenta que o sistema colonial
entrou em crise a partir do momento em que o capital industrial tornou-se predominante e o Estado
absolutista foi posto em xeque pelas novas aspiraes da burguesia, ansiosa por controlar o poder
atravs de formas representativas de governo (In: MOTA, 1974, p. 68).
1. Primeiras fogueiras
Na segunda metade do sculo XVIII e incio do sculo XIX, mudanas polticas e econmicas
ocorridas na Europa impulsionaram rebelies de cunho separatista por todo o continente americano,
inclusive no Brasil. Mesmo que alguns dos movimentos de independncia tenham sido locais/
regionais, no resta nenhuma dvida acerca das intenes separatistas e republicanas deles.
Referindo-se ao que ocorre, no plano externo, naquele momento histrico, diz Francisco Iglesias:
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Histria do Rio Grande do Norte
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Histria do Rio Grande do Norte
colonos brasileiros se chocassem com os da Metrpole, cuja nica preocupao era tirar vantagens
com os monoplios e a arrecadao de impostos. As resistncias s mudanas eram muitas, mas
um acontecimento inesperado permitiu o golpe decisivo no sistema que rua.
Em capitanias pobres e esquecidas como o Rio Grande do Norte, marginalizada depois que
cumpriu seu papel de consolidar o domnio portugus da fronteira leste-norte do Brasil, nos sculos
XVI e XVII, a luta pela autonomia adquiria outra feio, diferente daquela pela qual pegavam em
armas algumas regies do nordeste e do centro-sul da colnia. Do ponto de vista administrativo, o
Rio Grande do Norte foi, primeiro, subordinado Bahia, situao modificada pela carta rgia de
janeiro de 1701, que a tornou subordinada a Pernambuco, sob a alegao de seria mais conveniente
boa administrao, mediante as proximidades entre essas capitanias (MARIZ & SUASSUNA,
2002, p. 109). Segundo Cascudo (apud MARIZ & SUASSUNA, 2002, p. 109), essa subalternidade
retardou o desenvolvimento do Rio Grande, pois, embora a subordinao a Pernambuco fosse
dada, juridicamente, nas mesmas condies da subordinao a Bahia, na prtica quase todas as
propostas administrativas (algo em torno de 70%) encaminhadas ao rei de Portugal, para melhoria
da capitania do Rio Grande, como construo de escolas e de fortificaes, medidas militares e
disciplinadoras dos ndios, eram vetadas pelo governo de Pernambuco.
Durante todo o sculo XVIII e no incio do sculo seguinte, o Rio Grande do Norte
reivindicava a liberdade de comrcio interno e externo e a iseno de impostos de exportao
e importao, pleito que significava na prtica a autonomia em relao a Pernambuco, objetivo
s conquistado, como veremos, no contexto do Movimento de 1817, quando aqui foi instalado o
rgo encarregado de armazenar, registrar e fiscalizar as mercadorias exportadas e importadas,
arrecadando os impostos devidos: a Alfndega de Natal. A partir desse momento (1820, quando
a Alfndega foi criada por Decreto do rei de Portugal), o porto de Natal foi aberto para o comrcio
com outras naes, mais precisamente a Inglaterra, pas que, alm de comprar algodo, passou a
(...) vender diretamente aqui as mercadorias produzidas em suas fbricas, em nmero e variedade
cada vez maiores (MONTEIRO, 2000, p. 105).
2. Portugal no Brasil
91
Histria do Rio Grande do Norte
ditador. Napoleo enfrentou a oposio de potncias europias que haviam assistido, algumas
com admirao, outras com horror, mas todas atnitas, ao fenmeno que ele era. Todas haviam
combatido a Frana desde 1792 na esperana de preservar a estabilidade europia. Agora viam-se
a braos com a mais sria ameaa estabilidade j surgida (BURNS, 1995, p. 507-509).
Napoleo liderou a Frana em algumas das mais brilhantes campanhas, obtendo inmeras
vitrias. Faltava, no entanto, vencer a Inglaterra, dona de uma poderosa frota naval que supria suas
necessidades com matrias-primas coloniais.
Quando a Revoluo eclodiu na Frana, os diplomatas portugueses sustentaram, junto aos
governos espanhol e ingls, a necessidade de uma guerra conjunta contra a Frana. Como a
guerra correu mal para Portugal, com a Espanha passando a gravitar em torno da Frana e contra
a Inglaterra, somente Portugal continuou em estado aberto de guerra contra os franceses. S havia
duas alternativas: a rbita francesa ou a rbita inglesa. Optar pela Frana
Dessa forma, entre 1795 e 1807 a diplomacia portuguesa atuou sempre no sentido de
preservar a paz, chegando mesmo a pagar Frana anualmente um imposto de dezessete milhes
de cruzados. Aos franceses, entretanto, s interessava uma neutralidade efetiva, ou seja, os ingleses
no poderiam utilizar os portos portugueses para a guerra que faziam Frana, fato inaceitvel
para os ingleses, visto que os portos lusitanos eram indispensveis para os seus navios, sem
contar que aos portugueses afigurava-se praticamente impossvel impedir que continuassem a
se servir deles. Ainda havia um outro fator importante: os portugueses no queriam hostilizar a
Inglaterra, porque isso representaria o fim do comrcio. Para Portugal, a neutralidade se limitava
no beligerncia. O governo da Espanha, nas mos de Godoy, o prncipe da paz procurava
convencer o de Paris de que s havia uma forma de resolver o problema: ocupar militarmente
Portugal (SARAIVA, 1979, p. 260).
No incio do sculo XIX, a Europa foi palco das guerras napolenicas. Os mercados coloniais
constituram-se em retaguarda inglesa nesse momento. Em 1805, a esquadra inglesa derrotou as
foras franco-espanholas na batalha de Trafalgar, sepultando as pretenses francesas de invadir
as ilhas britnicas e isolando a Espanha de seu imprio colonial. Sem condies militares para
invadir a Inglaterra, Napoleo Bonaparte resolveu isol-la economicamente, decretando o Bloqueio
Continental, pelo qual os pases europeus ficavam proibidos de comprar os produtos ingleses,
privando a Inglaterra de seus principais mercados na Europa. A estratgia napolenica fracassou
porque, entre outras coisas, no levou em considerao que os ingleses controlavam os mares.
Ademais, em 1807 os ingleses reagiram medida francesa impondo o seu prprio bloqueio naval
e obrigando imprio napolenico a se esfalfar para transportar mercadorias e matrias-primas por
terra, a fim de evitar o bloqueio naval britnico, enquanto os ingleses agiam com sucesso no
sentido de desenvolver um ativo comrcio com a Amrica do Sul. As tarifas internas foram uma
segunda razo para o fracasso do Bloqueio Continental, pois
92
Histria do Rio Grande do Norte
O Bloqueio Continental deixou a coroa portuguesa em difcil situao, pois, desde 1703,
ano da assinatura do Tratado de Methuen, Portugal dependia economicamente da Inglaterra.
Essa dependncia levou ao descumprimento, por Portugal, do Bloqueio Continental, levando as
tropas napolenicas a invadir o reino lusitano em 1807. Segundo Jos Hermano Saraiva, aps
receber a ordem de fechar os portos Inglaterra, o governo portugus levantou novamente a tese
de no-beligerncia, cedendo ltima hora e declarando guerra Inglaterra, o que no impediu a
invaso das tropas comandadas pelo general Junot (1979, p. 261). Sem condies de resistir s
tropas napolenicas, D. Joo (regente do trono portugus) fugiu, transferindo a sede da monarquia
portuguesa para o Brasil, no sem antes recomendar que o exrcito francs fosse recebido em boa
paz, o que talvez explique em parte o fato de o exrcito francs atravessar o Pas sem encontrar
nenhuma resistncia, nem organizada, nem popular (SARAIVA, 1979, p. 262). Lopez (1993, p. 17)
descreve a fuga da Famlia Real portuguesa, as confuses diplomticas e os acordos secretos:
93
Histria do Rio Grande do Norte
3. Pernambuco na vanguarda
umas reunies suspeitas, muito concorridas, o que ensejou uma delao feita por
Jos da Fonseca Silva e Sampaio, que revelou o fato de que naquelas reunies,
se tratavam idias facciosas e revolucionrias sobre liberdade e mudana de
governo. Estaria em marcha uma conspirao que tinha por objetivo (...) implantar
em Pernambuco uma Repblica sob a proteo de Napoleo Bonaparte. A
conspirao, na realidade, no ultrapassou o plano das idias, nem chegou a
concretizar-se em atos de rebeldia. A delao abortou o movimento ideolgico,
ocorrendo ento a priso dos principais acusados.
Por ocasio da devassa de 1801 em Pernambuco, foram inquiridas oitenta
testemunhas, inclusive ANDR DE ALBUQUERQUE MARANHO, apontado por
trs depoentes como sendo uma das pessoas que entravam com mais freqncia
na casa dos Suassuna, gozando ademais de muita familiaridade e particularidade
com Jos Francisco de Paula e seus irmos (MEDEIROS FILHO, 1997, p. 187-
188).
O Nordeste foi, em 1817, novamente convulsionado. Uma vez mais aflorou a percepo
da conscincia nacional e da unidade nacional. Pernambuco ocupava uma posio dominante em
relao aos seus vizinhos Cear, Rio Grande do Norte, Paraba, Alagoas e Sergipe. Os cinco
eram reas articuladas atravs do plo econmico mais dinmico, subordinando-se aos estmulos
e aos movimentos conjunturais que partiam do porto de Recife, para onde convergiam os principais
produtos (acar, algodo, pau-brasil, etc) da regio Nordeste. As dificuldades econmicas no
Nordeste serviram de pretexto para a ecloso de um movimento liberal, que tinha como um dos
94
Histria do Rio Grande do Norte
46
De 12 de dezembro de 1687 a 18 de maro de 1818, a Comarca do Rio Grande do Norte foi dependente da Paraba; de
11 de janeiro de 1701 a 20 de maro de 1817, o Rio Grande do Norte foi administrativamente dependente de Pernambuco
(PONTO, apud ANDRADE, 1995, p. 25).
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Histria do Rio Grande do Norte
Num esforo para conter o mpeto revolucionrio, Jos Incio Borges viajou, no dia 23, dez
lguas at Goianinha para se avistar e conferenciar com Andr de Albuquerque Maranho, com
quem se encontrou na tarde do dia 24. Aps conversa de quase duas horas, Borges voltou para
o engenho Belm, de propriedade de Lus de Albuquerque Maranho, onde pernoitara. J quase
ao raiar do dia, estava cercado de tropas, cavalarianos, oficiais, populares, dirigidos por Andr de
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Histria do Rio Grande do Norte
Cunha. Dali seguiu, no dia 3 de abril, para Recife, onde ficou preso na fortaleza das Cinco Pontas
(CASCUDO, 1973, p. 51-52). Impossvel, diz Cascudo (1984, 136-137), que Jos Incio Borges
pudesse ser mais explcito em sua atitude de resistncia. A correspondncia que mantm com
Andr de Albuquerque enftica na recomendao de vigilncia das fronteiras. Tavares de Lyra
(apud NONATO, 1971), porm, no comunga com a posio de Cascudo:
Affirma Dias Martins (Os Martyres Pernambucanos) que Jos Igncio Borges
hesitou em condemnar o movimento, s o fazendo aps a reunio de um conselho
que, divergindo da opinio de Andr de Albuquerque, deliberou, por maioria de
votos, que elle fosse combatido. E acrescenta que foi depois disto que o referido
governador encarregou Andr de Albuquerque do commando das foras que
deviam guarnecer parte da fronteira do sul, impedindo a invaso da capitania.
Si o facto verdadeiro, cabe-lhe, realmente, a pecha de governador hypocrita
com que o fulminou o sanguinrio Dezembargador Teixeira Coutinho Alves de
Carvalho, Presidente da Alada: o seu acto valeu por uma irrecusvel prova de
felonia e de m-f. O que certo que elle se sentiu mais tarde na necessidade
de justifica-lo (LYRA, apud NONATO, 1971, p. 76-77).
Referindo-se a Jos Incio Borges, Tavares de Lyra (1972) afirma ser ele homem dotado de
esprito culto de apreciveis talentos, que rapidamente conheceu o descontentamento que grassava
na capitania e que
com louvvel solicitude, procurou captar a estima e o apoio dos que, pela sua
influncia, estavam no caso de tornar mais fcil a sua ao administrativa.
Essa atitude que no logrou evitar na capitania a repercusso do movimento
revolucionrio de Pernambuco, vitorioso no Recife a 6 de maro de 1817 foi mais
tarde acoimada de vacilante e dbia, sendo fora de dvida que, num momento
dado, ele se tornou realmente inexplicvel. A sua ida ao engenho Belm
qualquer que seja o modo de a justificar um ato seno criminoso, imprudente
e leviano ante a iminncia de uma sublevao. Ela importou no abandono da
Capital, em ocasio em que mais necessria se fazia a presena do representante
do poder pblico, a fim de organizar a resistncia e dar homogeneidade aos
elementos de defesa de sua autoridade, vigiando pela manuteno da ordem e
da segurana, que, ainda mesmo que no estivessem ameaadas internamente,
corriam srio perigo nas fronteiras. verdade que Jos Incio Borges condenara
explicitamente a revoluo, declarando a capitania desligada de Pernambuco
e criando uma alfndega em Natal; mas muitos outros, inclusive Andr de
Albuquerque, o fizeram tambm, sem que isto tivesse sido obstculo sua
posterior adeso (LYRA, 1972, p. 27-28).
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Histria do Rio Grande do Norte
pela Paraba, sendo, por isso, preso no engenho Belm, em So Jos de Mipibu, no dia 25, pelo
Regimento comandado pelo prprio Andr de Albuquerque com quem o governador pensava poder
entender-se. Dali, o governador Jos Incio Borges foi encaminhado para Recife, juntamente com
sua mulher (LEMOS; MEDEIROS, 1980, 77).
Cascudo (1984) assim descreve a priso do governador e a submisso de vrias autoridades
s ordens de Andr de Albuquerque Maranho:
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Histria do Rio Grande do Norte
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Histria do Rio Grande do Norte
O governador da capitania enviou tropas de Vila de Princesa que prenderam alguns lderes do
movimento. Trs conseguiram escapar: Targino, o vigrio Joo Barbosa e o padre Gonalo Borges
de Andrade, vigrio de Apodi e um dos mais ativos revolucionrios (CASCUDO, 1984, p. 142-143).
Andr de Albuquerque Maranho era homem muito rico, proprietrio do maior engenho do
Rio Grande do Norte, herdeiro da numerosa e distinta famlia dos Albuquerque, dono de imensas
propriedades territoriais, com plantaes em Cunha que ocupam quatorze lguas ao longo da
estrada e de uma outra terra vizinha, igualmente vasta, sem contar as terras que ele possui no
Serto, para pastagens de gado, supem no inferiores de trinta a quarenta lguas (KOSTER,
Apud MEDEIROS FILHO, 1993, p. 17).
O grande norte-rio-grandense envolvido na Revoluo Pernambucana de 1817 no foi
Andr de Albuquerque, e sim Padre Miguelinho, nascido Miguel Joaquim de Almeida Castro, no
dia 17 de setembro de 1768. Aqui no Rio Grande do Norte teve apenas a educao primria,
seguindo, aos dezesseis anos, para Recife, onde entrou na ordem dos carmelitas, professando,
a 4 de novembro de 1784, com o nome de Frei Miguel de S. Bonifcio, donde lhe veio o apelido
de Frei Miguelinho. No se sabe se o padre Miguelinho teve ingerncia direta no movimento
revolucionrio em Natal, pois os documentos conhecidos a ele no se referem, e nenhum
membro de sua famlia teve participao na revoluo (DANTAS, 2001, p. 53-54). Para Cascudo
(1973, p. 115), a ao religiosa, poltica e intelectual do padre Miguelinho ocorreu inteiramente
em Pernambuco, para onde ele se mudou junto com os irmos Incio, Joaquim e Clara. No h
mais notcias, diz o grande mestre potiguar, de passagem sua pela Rio Grande do Norte. Toda
sua existncia est ligada aos acontecimentos de Olinda e Recife (CASCUDO, 1973, p. 140). E
completa Cascudo, dizendo que o padre nascido em Natal esqueceu as Constituies Papais e
no mbito dos pedreiros livres encontrava clima ao sonho da autonomia brasileira. (....) Quando
rebentou, maro de 1817, a revoluo, Miguelinho estava com 49 anos e conscientemente figurou
nos movimentos que se tornaram histricos (1973, p. 143).
Em Pernambuco, o papel dele foi proeminente, tendo sido secretrio do governo revolucionrio
e um dos mais dedicados servidores, redigindo as proclamaes patriticas (....), inaltervel em
sua coragem tranqila, na primeira fila dos responsveis (CASCUDO, 1973, p. 143). Depois de
derrotado o movimento, em Pernambuco, padre Miguelinho, autodeclarando-se morto, juntou-se
a uma irm, D. Clara, com quem tratou de salvar o maior nmero possvel dos seus concidados
implicados no movimento revolucionrio, queimando, em sua casa na cidade de Olinda
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Histria do Rio Grande do Norte
Para Tavares de Lyra, quando feita a restaurao, em 25 de abril, comeou a reao, a caa
s bruxas, tbia se comparada aos tristes precedentes de que foi teatro Pernambuco. Muitos foram
presos e tiveram os seus bens confiscados, mas nenhum sofreu a pena de morte, em que todos
haviam incorrido pelo crime de lesa-majestade. Ademais, h na linguagem em que so redigidas
as informaes oficiais um esforo para inocentar os companheiros de Andr de Albuquerque,
fazendo recair sobre este, que j no existia, a culpa e as responsabilidades do movimento
revolucionrio. Alguns foram absolvidos e muitos entre eles vieram a ocupar cargos importantes
no governo de Jos Incio Borges, fato que certamente representar um desafio aos historiadores
que se debruarem sobre esse importante evento histrico da vida poltica brasileira e norte-rio-
grandense (1972, p. 30). Monteiro (2000, p. 109) confirma concluso de Tavares de Lyra, dizendo
que as penas aplicadas aos que aqui aderiram Revoluo foram brandas; o Estado portugus
no aplicou a pena de morte ou de degredo a nenhum deles, diferentemente do que ocorreu em
outras localidades, onde doze so condenados morte, s desaparecendo a represso em 1818,
quando D. Joo VI foi aclamado rei e determinado o fim das prises e julgamentos (IGLESIAS,
1993, p. 102). Trs dos mais importantes lderes foram mortos em Salvador: padre Miguelinho,
Domingos Jos Martins e Jos Lus de Mendona; o padre Joo Ribeiro, talvez o maior lder daquele
movimento, suicidou-se. Diz Tavares de Lyra (apud CASCUDO, 1984):
47
Francisco das Chagas Souza Pinto (apud NONATO, 1971, p. 15) escreve sobre a execuo do padre Miguelinho:
Revestido de alva, corda ao pescoo, algemado, ps descalos, cabea descoberta, no meio de uma escolta de soldados,
caminhou com a tranqilidade de um inocente e de um invicto mrtir ao Campo da Plvora, onde, com dois companheiros,
foi arcabuzado.
Apenas expirou, e a soldadesca homicida ae sanguinria entrou em vivas do estilo ao Rei, em nome de quem assassinavam!
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Histria do Rio Grande do Norte
dos presos para o Recife e s informaes oficiais que prestou, das quais se
infere o esforo e o vivo desejo de inocentar grande nmero dos implicados
na rebelio, fazendo recair sobre Andr de Albuquerque, que j no existia, a
principal responsabilidade dela (apud CASCUDO, 1984, p. 141).
significava, entre outras coisas, que o comrcio direto, fosse com Lisboa ou com
as capitanias vizinhas, era proibido. As mercadorias a serem exportadas eram
dirigidas ao porto de Recife, para da serem enviadas Europa, assim como as
importadas entravam pelo mesmo porto, para depois serem enviadas ao Rio
Grande. Isso implicava num pagamento dobrado dos impostos de importao e
exportao, feito s autoridades portuguesas.
Mas, alm disso, essa dependncia implicava tambm que todo o dinheiro
arrecadado na capitania deveria ser enviado Junta da Fazenda de
Pernambuco, rgo da administrao metropolitana. Essa Junta decidia ento
sobre o dinheiro que deveria voltar ao Rio Grande para custear as despesas
necessrias sua manuteno.
No decorrer do sculo XVIII, essa situao foi contestada vrias vezes pela
Cmara de Natal expresso dos senhores rurais da capitania , em cartas
dirigidas ao Rei de Portugal, inutilmente (MONTEIRO, 2000, p. 104-105).
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Histria do Rio Grande do Norte
4. Brasil independente
De acordo com Edward Burns, Napoleo Bonaparte cometeu dois erros graves que
apressaram a sua queda: o primeiro foi o Bloqueio Continental e o segundo, a sua ambio ilimitada
e o altssimo conceito que fazia de si mesmo, a sua pretenso em construir um Imprio nos moldes
da antiga Roma, uma Roma imperial, dinstica, o que levou at os seus admiradores a questionar
se o imprio de Napoleo no seria simplesmente um despotismo maior, mais eficiente, e, por
conseguinte, em ltima instncia mais perigoso que as monarquias do sculo XVIII (1995, p. 511).
Portugal, por exemplo, foi vtima das ambies e dos projetos dinsticos de Napoleo. De 1807 a
1814 o territrio portugus foi palco de uma guerra feroz entre franceses e portugueses/ingleses.
A guerra, violenta como nenhuma anteriormente o tinha sido, durou sete anos
e teve efeitos devastadores. Os campos ficaram ermos de homens vlidos,
arrebanhados fora para as fileiras pelas autoridades inglesas. As regies
litorais, onde estavam as cidades mais ricas e que, de um modo geral, tinham
sido poupadas nas guerras anteriores, que se limitavam aos distritos de fronteira,
foram as que mais sofreram. Todos os valores foram confiscados para satisfazer
uma contribuio de guerra imposta por Napoleo; ao confisco juntou-se o
vandalismo e o saque: igrejas, conventos, palcios, foram despejados de tudo o
que tinham de valioso. Muitos tesouros artsticos desapareceram por essa altura.
O nmero de mortos nos combates e nas chacinas de represlia foi calculado em
superior a cem mil. A fome deve ter feito ainda mais vtimas porque a populao
desceu em nmeros absolutos (SARAIVA, 1979, p. 267).
103
Histria do Rio Grande do Norte
1993, p. 29). Ademais, o Governo estava confiado a uma junta de governadores, dependente das
instrues recebidas do Rio, e a ausncia dos rgos centrais do poder enfraquecia a autoridade
do Governo metropolitano. A nica e verdadeira fora em meio desagregao poltica do Estado
portugus era o exrcito, mas o seu comando estava nas mos dos oficiais ingleses e, finda a
guerra, os portugueses permaneceram mobilizados, com quase cem mil homens nas fileiras do
exrcito. Tambm no eram boas as relaes entre o poder civil e o poder militar (SARAIVA, 1979,
p. 270).
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Histria do Rio Grande do Norte
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Histria do Rio Grande do Norte
Aps a derrota dos revolucionrios de 1817, reassumiu o governo Jos Incio Borges para
um segundo governo, que se estendeu de 17 de junho de 1817 a 03 de dezembro de 1821. Na sua
segunda gesto, o Rio Grande do Norte adquiriu autonomia judicial (1818) e fiscal (1820).48
No segundo governo de Jos Incio Borges, comearam a surgir divergncias entre os
defensores da independncia e os partidrios da recolonizao do Brasil, sendo o prprio Jos
Incio Borges um partidrio da independncia, tendo como adversrio poltico Mariano Jos de Brito
Lima, ouvidor da comarca de Natal (LYRA, 1998, p. 263).
Explodiram pelo Brasil movimentos favorveis s Cortes portuguesas, depondo os
governadores e criando juntas provisrias de governo, e a revoluo iniciada no Porto, triunfante em
Portugal e ramificada no Par, Bahia e outros pontos do Brasil, levou D. Joo VI a jurar previamente
a constituio que as Cortes iam fazer, urgido pela marcha dos acontecimentos que explodiram em
1821 no Rio de Janeiro (LYRA, 1972, p. 31).
Era o Rio Grande do Norte uma provncia, diz Cascudo (1973, p. 11), que contava com oito
municpios [Natal, Estremoz, Arez, Portalegre, So Jos, Vila Flor, Vila do Prncipe (Caic), Vila
Nova da Princesa (Au)] e tinha aproximadamente 71 mil habitantes, dos quais 800 moravam em
Natal. Aqui, num novo governo de Jos Incio Borges, manifestaram-se as primeiras divergncias
entre os grupos que defendiam a independncia do Brasil e os que apoiavam as pretenses
recolonizadoras da Coroa portuguesa. Para Tavares de Lyra, essas divergncias no eram fruto
de idias e princpios, mas apenas das lutas de faces que procuram apoderar-se do governo,
trazendo apenas a perturbao da ordem pblica, produzindo anarquia e no produzindo qualquer
ordem provncia: pelo contrrio, paralisam o seu natural desenvolvimento, entregando os seus
habitantes a estreis agitaes (1972, p. 31).
Em 1821, Jos Incio Borges foi substitudo por uma Junta Constitucional Provisria
composta por sete membros, muitos deles partidrios da independncia, e que tinha o apoio do
governador deposto, Jos Incio Borges que, bom frisar, era partidrio franco da causa da
independncia, tendo mesmo se incompatibilizado com os recolonizadores, cujo guia e inspirador
era o dr. Mariano Jos de Brito Lima, ouvidor da comarca, que encontrara no exerccio de seu cargo
campo vasto para abusos e prevaricaes (LYRA, 1972, p. 32).
Diz Monteiro que a Junta Provisria instalada no Rio Grande do Norte, em 1821, era
composta por muitos integrantes do Movimento de 1817, como o coronel Lus de Albuquerque
Maranho,49 o que demonstra a difuso das idias pr-independncia na provncia. Segue-se um
perodo de instabilidade poltica na provncia, reflexo do conturbado quadro nacional, com o regente
D. Pedro recusando-se a acatar as determinaes de Lisboa e tomando posies favorveis
independncia do Brasil. Militares portugueses que serviam no Rio Grande do Norte, juntamente
com os defensores da manuteno dos vnculos Brasil-Portugal, ameaaram a Junta, destituindo-a,
e exigiram da Cmara de Natal a eleio de um Governo Temporrio, at que uma nova Junta fosse
eleita, sob o argumento de que a Junta Constitucional Provisria havia sido eleita fora dos trmites
legais. Dizia o decreto expedido pelas Cortes Constituintes em 21 de setembro de 1821 que as
juntas nas capitanias subalternas deveriam ser compostas de cinco membros, e no sete como era
o caso do Rio Grande do Norte. Sem fora para resistir s i nvestidas dos grupos reacionrios, a
48
Em 1820 foi criada a alfndega no Rio Grande do Norte.
49
A Junta Governativa era composta, segundo Lyra (1998, p. 264) pelo coronel Joaquim Jos do Rego Barros (Presidente),
Manoel de Melo Montenegro Pessoa (Secretrio), padre Francisco Antnio Lumache de Melo (membro), coronel Lus de
Albuquerque Maranho (membro), capito Antnio da Rocha Bezerra (membro), sargento-mor Manoel Antnio Moreira
(membro) e capito Manoel de Medeiros Rocha (membro).
106
Histria do Rio Grande do Norte
Cado o governo temporrio, uma nova Junta50 foi eleita por 24 eleitores de parquia,
convocados pelo Senado da Cmara, no dia 17 de maro. Segundo Lyra (1998, p. 273), a Junta
vacilante nas posies assumidas, s tomando publicamente a defesa das determinaes de
D. Pedro a 6 de junho. Em 13 de julho de 1822, ela passou a apoiar integralmente as medidas de
confronto com as Cortes portuguesas que D. Pedro estava tomando. Assim sendo, a declarao de
independncia no representou surpresa alguma no Rio Grande do Norte. A notcia da independncia,
chegada ao Rio Grande do Norte a 2 de dezembro, tampouco provocou nenhuma reao contrria,51
pois a represso governamental de 1817 ainda estava muito presente. Ningum ousava contrariar
a ordem recm-instaurada. Somente em 2 de dezembro de 1822, chegou ao Senado da Cmara de
Natal a notcia da aclamao de D. Pedro de Alcntara como Imperador do Brasil; a 11 de dezembro
o mesmo Senado decidiu solenizar o acontecimento com missa e Te-Deum, celebrados na Matriz
da Capital, a 22 de janeiro de 1823 (LYRA, 1972, p. 56).
A aclamao de D. Pedro, em Natal, foi feita com grandes festas e, nesse mesmo ano,
dois representantes (Francisco de Arruda Cmara, mdico formado em Coimbra, e Toms Xavier de
Almeida, advogado formado na mesma universidade) da provncia do Rio Grande do Norte foram
eleitos para participar de uma Assemblia Constituinte, convocada pelo Imperador para elaborar a
primeira Constituio da nova Nao (MONTEIRO, 2000, p. 110; CASCUDO, 1984, p. 147).
fato que no Rio Grande do Norte, como diz Tavares de Lyra, a revoluo partiu do Poder:
a Provncia, o Povo, em sua maioria, era indiferente ao movimento. Cascudo refora: o movimento
da Independncia desce do Governo para o Povo. No sobe do Povo para o Governo, como a
Abolio (apud SUASSUNA; MARIZ, 2002, p. 139-140). Mas isso pouco diferiu do processo em
todo o territrio nacional, mesmo nas regies mais desenvolvidas. O propsito do movimento de
independncia foi resguardar os interesses econmicos da elite brasileira, garantindo os preceitos do
liberalismo econmico. Dessa forma, a independncia poltica do Brasil constituiu-se num processo
sem grandes alteraes na estrutura interna, do ponto de vista econmico, poltico e social, sendo
to-somente uma transio conservadora (MONTEIRO, 2000, p. 110).
50
Segundo Lyra (1998, p. 273), a Junta eram composta pelo padre Manoel Pinto de Castro (presidente), Manoel Antnio
Moreira (secretrio), Joo Marques de Carvalho (membro), Agostinho Leito de Almeida (membro) e Toms de Arajo Pereira
(membro).
51
A notcia da independncia do Brasil chegou a Natal no dia 02 de dezembro de 1822, quando D. Pedro j havia sido
coroado.
107
Histria do Rio Grande do Norte
108
Histria do Rio Grande do Norte
CAPTULO VI
O PRIMEIRO REINADO
H que se ressaltar ainda que o Brasil admitia ser a Independncia uma concesso
unilateral de Portugal e que D. Pedro no abdicou expressamente de seus direitos de sucesso
ao trono portugus, o que o tornava o sucessor natural em caso de vacncia da funo. Entretanto,
109
Histria do Rio Grande do Norte
no possvel esquecer que reconhecida a independncia por Portugal e Inglaterra, vrias naes
europias tambm reconheceram o Brasil como nao independente.
Antes da proclamao da independncia, mais precisamente em junho de 1822, o ento
regente D. Pedro havia convocado uma Assemblia Constituinte, somente homologada aps a
proclamao da independncia. Ainda assim, as provncias rebeladas no participaram da eleio
para a escolha da tal Assemblia. No dia 11 de novembro de 1822 houve eleio para a Assemblia
Constituinte, no despertando a menor ateno. Cascudo afirma terem comparecido no Rio
Grande do Norte somente dezoito eleitores, bocejando, Matriz, para votar, sendo eleitos dois
representantes norte-rio-grandenses, o paraibano Francisco de Arruda Cmara (titular) e Toms
Xavier Garcia de Almeida (suplente). Assim descreve o nosso mais eminente historiador a ao dos
nossos representantes na Constituinte:
110
Histria do Rio Grande do Norte
teria, nas palavras de Emlia Viotti (IN: MOTA, 1974, p. 122-123), o direito de veto apenas em
carter suspensivo sobre as decises do parlamento. Se a proposta fosse aprovada, o Brasil
tornar-se-ia uma monarquia constitucional, o que a levou a ser bombardeada pelo partido portugus
e considerada inaceitvel por D. Pedro I que, aproveitando-se de um dos muitos conflitos entre o
partido brasileiro, partido portugus e os democratas radicais, fechou a Assemblia, prometendo
contudo, apresentar um projeto de constituio, em breve, duplicadamente mais liberal do que o
que a extinta assemblia acabou de fazer (BASILE, IN: LINHARES, 2000, p. 212).
Aps a dissoluo da Assemblia Constituinte, D. Pedro I nomeou uma comisso para
elaborar uma Constituio, que, depois de pronta, foi outorgada pelo imperador em 25 de maro
de 1824. No diferia em muito do projeto de Antnio Carlos, mas dava maiores poderes para o
imperador que, atravs do poder Moderador, podia fechar o Legislativo, nomear os presidentes de
provncias, etc. O imperador conseguiu o que queria: uma grande concentrao de poderes em
suas mos e a garantia de um governo centralizado. Estava instalada no Brasil uma monarquia
centralizada e absolutista, que gerou protestos entre alguns daqueles que fizeram a independncia.
Apesar de ter dispositivos que asseguravam ampla liberdade individual e a inviolabilidade do lar e
que resguardavam o direito de propriedade, havia uma flagrante contradio entre o estatuto legal
e a realidade brasileira, o que parecia no preocupar aos legisladores brasileiros que depois de
inclurem na carta os preceitos do liberalismo passaram a declam-los em frases sonoras e vazias
na Cmara e no Senado (COSTA, In: MOTA, 1974, p. 124). Francisco Iglesias (1993, p. 139) define
a Constituio de 1824 como inteligente e moderada, expressando os valores polticos do contexto
europeu.
O fato que a dissoluo da Assemblia Constituinte e a outorga da Constituio de 1824,
considerada autoritria e intervencionista,
O Nordeste uma vez mais tomou a dianteira e foi a primeira regio a se manifestar contra as
determinaes do imperador D. Pedro I. E foi Pernambuco que novamente capitaneou o movimento
contra o autoritarismo do imperador, que fechara a Assemblia Constituinte e impusera uma
Constituio que lhe garantia poderes excepcionais. Frei Caneca alegou que o projeto constitucional
imposto por D. Pedro I era inteiramente mau, pois no garante a independncia do Brasil, ameaa a
sua integridade, oprime a liberdade dos povos, ataca a soberania da nao e nos arrasta ao maior dos
crimes contra a divindade, qual o perjrio, e nos apresentado da maneira mais coativa e tirnica
(Apud BASILE, IN: LINHARES, 2000, p. 214). Estava acesa a centelha revolucionria, dessa vez
insuflada pelo estilo autoritrio do imperador. Liberais e federalistas defendiam a instituio de um
governo republicano, enquanto os latifundirios continuavam descontentes com os altos impostos
pagos sobre os produtos da terra.
Todas as classes sociais, diz Lopez, irmanaram-se na defesa de um governo menos
centralista (1993, p. 42). Algumas provncias nordestinas aderiram ao movimento de contestao
s medidas do imperador. Participaram desse novo movimento revolucionrio membros da classe
dominante, da classe mdia e de setores populares. Entretanto,
111
Histria do Rio Grande do Norte
112
Histria do Rio Grande do Norte
foi simptico causa revolucionria; outros acusam-no de fraco e indeciso.52 Vacilante, Toms de
Arajo demorava para assumir a funo para a qual fora designado, s a assumindo a 5 de maio de
1824. Tavares de Lyra diz que a hesitao era resultado de dvidas advindas da situao que vivia,
pois gozava de grande popularidade na zona do Serid, principalmente no Acari onde residia. Em
todo caso, continua Tavares de Lyra, ele no era o homem indicado para governar a Provncia. A
idade avanada, a cegueira, que se acentuava, e, ainda, as ligaes polticas que tinha, fazendo-o
partidrio intransigente, eram qualidades que contraindicavam a sua escolha naquela quadra
anormal, mesmo que tivesse o esprito aparelhado para desempenhar condignamente a funo de
que fora investido (apud DANTAS, 2001, p. 43). Ademais, a sua passagem pelo poder (5 de maio a 8
de setembro de 1824) no contribuiu para acalmar as inquietaes e as dificuldades que assolavam
a provncia (CASCUDO, 1984, p. 161; LYRA, 1998, p. 285), algumas praticamente insuperveis,
visto que, alm da anarquia que se espalhava pela provncia, os ecos da Confederao do Equador,
que eclodira em Recife e se difundira at o Cear, constitua uma perturbao muito sria a ao
do governo da Provncia (DANTAS, 2001, p. 43).
Segundo Denise Monteiro (2000, p. 112), os que apoiaram o movimento aqui na provncia
se reuniram e enviaram a Pernambuco trs representantes, o padre Francisco da Costa Seixas,
Jos Joaquim Fernandes de Barros e Jos Joaquim Geminiano de Moraes Navarro. No houve,
no entanto, apesar da adeso ao movimento revoltoso, no Rio Grande do Norte, nenhum tipo
de choque militar, apesar da desconfiana que os revolucionrios e os partidrios do imperador
tinham do governo. Vencidos os revolucionrios em Pernambuco, seguiram em direo ao norte,
embrenhando-se pelo serto nordestino e alcanando o Serid, regio do governador da provncia,
onde foram muito bem recebidos e de onde partiram em 02 de novembro de 1824 rumo ao Cear.
Para Cascudo (1984, p. 164-165), as simpatias do governador Toms de Arajo
indcios contra Toms de Arajo. No existem, porm, provas de que tenha sido
conivente no movimento revolucionrio. Sua passagem pelo poder (5 de maio a
8 de setembro de 1824), entretanto, em nada contribuiu para acalmar o estado
de inquietaes em que vivia a provncia. A fora armada superpunha-se a tudo
e a todos, ditando a lei sua vontade.
As lutas de grupos pelo predomnio de pessoas continuaram a ser, por muito
tempo, conseqncia inevitvel da aprendizagem que se fazia do regimen
constitucional.
Manuel Dantas (2001, p. 42-43) afirma que muitos dos familiares e amigos de Toms de
Arajo Pereira simpatizavam com os revolucionrios do movimento pernambucano. Toms de Arajo,
no entanto, era fiel ao governo de D. Pedro I. Tanto que, derrotados em Recife, os revolucionrios
52
Manuel Dantas contesta a tese de que Toms de Arajo Pereira tenha sido simptico a qualquer movimento sedicioso.
Para ele, a correo de Toms de Arajo e os atos de sua administrao levam a afirmar que ele manteve, em toda
integridade, a f jurada ao Governo Constitucional (2001, p. 43).
113
Histria do Rio Grande do Norte
empreenderam a clebre expedio em busca do Cear e, passando por Caic, Toms de Arajo
e Padre Guerra, com receio de serem perseguidos, esconderam-se na casa de pedra da Caridade,
onde, devido influncia do capito-mor Manoel de Medeiros Rocha, no foram molestados.
Financiado pela Inglaterra, D. Pedro I organizou a reao ao movimento, enviando tropas
para Pernambuco comandadas por lorde Cochrane e Francisco de Lima e Silva. Sem condies de
resistir em Recife e Olinda, os revoltosos recuaram para o norte, onde foram vencidos. A subjugao
dos rebeldes, que fizeram o movimento disseminar-se pelas provncias vizinhas Paraba, Rio
Grande do Norte e Cear , foi difcil. Segundo Medeiros (1973, p. 87), quando chegaram as notcias
acerca da represso encaminhada pelo Imperador, os insurretos fugiram, com o governador fugindo
escondido dentro de um barril transportado cabea de um seu escravo, apelidado Benguela.
Ainda restavam alguns pequenos focos de rebeldia, como descreve D. Jos Adelino, visto
que uma
114
Histria do Rio Grande do Norte
CAPTULO VII
O PERODO REGENCIAL
De fato dom Pedro foi sempre dado a uma vida airada, com excesso de amores,
exibidos em pblico. Casando-se jovem, se antes participava da boemia de
soldados e criados do Pao, agora dado a manter casos, um dos quais ficou
notrio, por ostensivo, com uma senhora qual deu o ttulo de marquesa a
marquesa de Santos e praticamente colocou no palcio; enviuvando em 1826,
a situao pessoal ficou agravada, s diminuindo com o seu segundo casamento.
(...) As cortes europias (...) conheciam a vida de dom Pedro I, pouco cannica e
at escandalosa, pelas comunicaes de seus representantes no Rio de Janeiro.
At a imprensa das grandes cidades europias noticiava os amores imperiais, no
se negando mesmo a veicular exageros sobre sua conduta.
Desde 1826, quando o Parlamento fora reaberto, verificava-se uma queda de brao entre
D.Pedro I e a Cmara, que procurava impor limites aos poderes autocrticos do Imperador,
fiscalizando os atos do Governo e tentando ter uma maior ingerncia sobre as decises do mesmo,
chegando a convocar, sempre que possvel, ministros, secretrios e conselheiros de Estado para
prestar esclarecimentos sobre seus atos, e mesmo, em alguns, censur-las, numa clara atitude de
desafio a dom Pedro. To ou mais combativa do que o Parlamento, a Imprensa constitua-se num
importante instrumento informal de ao poltica, ecoando e por vezes extrapolando as crticas ao
Governo feitas pela Cmara (BASILE, IN: LINHARES, 2000, p. 217).
No incio da dcada de 1830, a situao poltica se complicou ainda mais com a celebrao
no Brasil do fim do absolutismo francs, reprimida por D. Pedro I, e com o assassinato do jornalista
liberal, Lbero Badar, um dos principais crticos do governo, pelo qual foi responsabilizado o
imperador. A intransigncia de D. Pedro I levou unio entre a aristocracia rural, o povo e os
115
Histria do Rio Grande do Norte
militares, que, juntos, exigiam a sua renncia, consumada em 07 de abril de 1831, quando o
imperador abdicou do trono brasileiro em favor de seu filho, Pedro de Alcntara, de apenas 5 anos,
o que gerou um problema poltico, pois, pela Constituio de 1824, o herdeiro s poderia assumir se
tivesse 18 anos. Foram os desencontros entre o imperador e os demais poderes, a falta de apoio
popular, a acusao freqente de ser mais portugus que brasileiro, que conduziram D. Pedro
I a escolher a soluo politicamente mais racional abdicao (IGLESIAS, 1993, p. 133). Assim
descreve Luiz Roberto Lopez (1993, p. 46) os fatos imediatamente anteriores abdicao:
A abdicao de D. Pedro I representou a vitria das foras liberais sobre as foras absolutistas
representadas na figura do imperador e completou o processo de emancipao poltica da metrpole
portuguesa. Segundo Joaquim Nabuco (apud IGLESIAS, 1993, p. 143), a revoluo de 7 de abril
foi um desquite amigvel entre o imperador e a nao, entendendo-se por nao a minoria poltica
que a representa. (...) Em certo sentido o 7 de abril uma repetio, uma consolidao do 7 de
setembro.
A abdicao de D.Pedro I e a impossibilidade da posse de Pedro de Alcntara como
imperador, exigia a imediata organizao da nao, para no haver um vcuo no poder (IGLESIAS,
1993, p. 145). Como forma de evitar abusos, a Constituio estabelecia que deveriam ser escolhidos
trs regentes para substituir o herdeiro do trono, at que o mesmo fosse maior de idade. A escolha
desses regentes teria de ser feita pelo Legislativo, que, por estar em frias, no poderia faz-lo. Os
parlamentares que estavam no Rio de Janeiro escolheram uma regncia formada por trs membros
provisrios que governariam o Brasil at que o Legislativo voltasse das frias e procedesse a
indicao de trs novos membros permanentes.53
Os regentes procuraram implementar um projeto de descentralizao poltica. Uma das
medidas com esse objetivo foi a criao da Guarda Nacional, que retirava poder do Exrcito,
transferindo-o para os fazendeiros, responsveis pela organizao de milcias. Em 1834, foi
elaborado um Ato Adicional, que determinava algumas alteraes na Constituio de 1824. As
mais significativas foram a criao das assemblias legislativas provinciais, que teriam a funo
de elaborar leis para as provncias, e a criao da Regncia Una.54 Segundo Iglesias (1993, p.
151-152), o Ato Adicional (reminiscncia do Ato Adicional Constituio francesa de 1814, a da
Restaurao, ato redigido por Benjamin Constant) era um documento liberal e cauteloso, que fez
algumas pequenas concesses s lideranas polticas provinciais:
53
Regncia Trina Provisria: brigadeiro Lima e Silva e os senadores Campos Vergueiro e Carneiro de Campos; Regncia
Trina Permanente: brigadeiro Lima e Silva e os deputados Costa Carvalho e Brulio Muniz.
54
O Brasil teve dois regentes unos: Padre Diogo Feij e Arajo Lima.
116
Histria do Rio Grande do Norte
As medidas implantadas pelo Ato Adicional atendia aos interesses dos liberais-moderados
que, com maioria no Legislativo, tinham condies de controlar o processo eleitoral, governando com
um Executivo fortalecido. Buscava conciliar os interesses das faces, em proveito dos moderados.
Mas a sua inconsistncia e tibieza em vez de amainar os conflitos, acirrou-os, gerando um quadro
de freqente instabilidade poltica, e tornando o terreno propcio para o crescimento dos movimentos
de carter regional e popular, com ampla participao da classe mdia e de setores populares.
Apesar das medidas descentralizadoras, a maioria da populao no tinha participao poltica. O
poder poltico continuava monoplio dos latifundirios e dos grandes comerciantes. Foi a parcela
mais pobre da populao, aliada classe mdia e, em algumas provncias, s elites dirigentes
que protagonizaram algumas das mais importantes rebelies do pas, dentre elas a Cabanagem, a
Sabinada, a Farroupilha e a Balaiada.
Cessada a Confederao do Equador, o Rio Grande do Norte voltou sua rotina trivial.
Nada retrata melhor essa fase do que o governo de Manuel do Nascimento Castro e Silva, cearense
que governou a provncia entre 1825 e 1826. Alguns focos sediciosos fumegavam em Portalegre e
Apodi, os anistiados de 1824 retornavam e as Cmaras davam posse aos funcionrios readmitidos,
que o novo presidente da provncia julgava como focos de contgio em perigo irradiante. O que
se v, porm, pela provncia um ambiente parado e triste, com pagamentos em atraso, escolas
silenciosas e uma total ausncia de fora legal que terminava por autorizar a liberdade, a insolncia
e a impunidade criminosa. Por toda a provncia, dizia Castro e Silva para o governo central, havia
regies infestadas de bandos de ladres e facinorosos (CASCUDO, 1984, p. 166). Os governos
sucederam-se at 1830 sem que tenha acontecido, no Rio Grande do Norte, nenhuma novidade de
vulto. abdicao de D. Pedro I seguiu-se logo a 20 de maio
117
Histria do Rio Grande do Norte
A quadra histrica do perodo regencial transcorreu sem maiores problemas no Rio Grande
do Norte. Enquanto eclodiam vrias rebelies regionais no pas, algumas de carter republicano
e separatista, aqui no ocorreu nenhuma rebelio de maior vulto: apenas alguns pequenos
movimentos armados em algumas poucas localidades poca da abdicao de D. Pedro I. Um
destacamento militar paraibano tentou saquear a cidade de Natal, mas a populao civil armada
expulsou o agrupamento que se avizinhara da cidade. Em Recife eclodira a Setembrada, rebelio
da soldadesca que ameaava respingar por aqui. Precavendo-se, o governo local armou seus
cidados, recolheu as munies e dominou, sem luta, os assomos dos soldados, expulsando 88
das fileiras e sacudindo-os fora da Provncia. No mais, o que ocorreu no Rio Grande do Norte, de
1831 a 1840, foram brigas entre os grupos polticos que disputavam o poder, apenas fumaa de
fogo de monturo entre as faces locais (CASCUDO, 1984, p. 167-169), como o pequeno conflito
armado entre os chefes polticos liberais e conservadores, ocorrido em 1840 no vale do Au. Nada
de importncia, se comparados aos movimentos que ameaavam a integridade territorial do Brasil.
Algumas dispersas manifestaes de antilusitanismo, como ocorria em grande parte do Brasil,
era o que ocorria no Rio Grande do Norte, como destaca no trecho abaixo uma de nossas mais
significativas historiadoras:
(...) cumpre-me participar a V. Ex. que ao governo consta existir nesta cidade
(Natal) uma sociedade secreta que, tendo por fim proclamar o sistema
republicano, procura ramificar-se por todas as provncias do Brasil, para que V.
Ex. por todos os meios ao seu alcance obste a que a se estabelea tal foco de
perturbaes e desordens, ou quando j esteja estabelecido, procure aniquil-lo
na conformidade das leis (Apud MONTEIRO, 2000, p. 118).
Segundo Tavares de Lyra (1998, p. 290), como reflexo do que se desenvolvia no centro-sul
do pas, dois grupos polticos foram formados no Rio Grande do Norte, os nortistas e sulistas, que
correspondiam, respectivamente, aos partidos conservador e liberal, que monopolizaram o jogo
poltico-eleitoral durante todo o Segundo Reinado. Aqui no era em nada diferente do que ocorria
no resto do Brasil. Os partidos polticos eram iguais, com programas semelhantes e processos
idnticos (CASCUDO, 1984, p. 172). A participao do Rio Grande do Norte num fato relacionado
fase das regncias, e mais precisamente s grandes rebelies daquela quadra histrica, restringe-
se, mais proximamente, a algo subalterno: ter hospedado Lus Alves de Lima e Silva (futuro Duque
de Caxias), quando este se dirigia ao Maranho para combater os balaios.
118
Histria do Rio Grande do Norte
que englobava alm dos vadios, ciganos, agregados sem ocupao honesta
e malfeitores apaniguados (...), pois encontrou invencvel repugnncia nos
preconceitos e desconfianas que se [levantaram] na populao a que se
deviam aplicar, a qual a obrigao do servio antolhou-se como escravido.
A resistncia dessa parcela da populao, portanto, era um componente que
estava presente nessa sociedade em formao.
Tudo indica que uma forma dessa resistncia estava na tentativa permanente de
ocupar terras pblicas com o estabelecimento de pequenos stios (MONTEIRO,
2007, p. 24-25).
Convm ressaltar que mesmo sem acontecimento de grande impacto, durante a fase
regencial, o Rio Grande do Norte enfrentou situaes difceis, pois o radicalismo e a violncia
polticos prejudicou a eficincia administrativa, emperrando a consolidao de aes importantes e
imprescindveis para a provncia (SANTOS, 1994, p. 77).
119
Histria do Rio Grande do Norte
O perodo que se iniciou com a abdicao foi o mais agitado do perodo monrquico. A
descentralizao poltica e administrativa no repercutiu de forma favorvel. Em algumas provncias
foi o motor que alimentou as revoltas populares, pois a autonomia dada s provncias gerou as
lutas internas por poder poltico, criando um clima de ansiedade poltica no pas. As divises no
interior dos grupos dominantes abriram espao para que a massa de homens livres e pobres e
mesmo os escravos se revoltassem contra os privilgios da aristocracia latifundiria, exigindo para
si melhores condies de vida. Sobre essas revoltas se bateu uma represso intensa. Alm de
reprimir violentamente as rebelies, a elite poltica, temerosa da fragmentao do territrio brasileiro,
defendia a antecipao da maioridade de Pedro de Alcntara. Segundo ela, a posse do imperador
garantiria a estabilidade poltica do pas. O argumento uniu a todos.
Pedro de Alcntara foi coroado como D. Pedro II em julho de 1840, com quinze anos
incompletos. Comeava o Segundo Reinado (1840 a 1889).
120
Histria do Rio Grande do Norte
CAPTULO VIII
O SEGUNDO REINADO
Em 1840, aps muitas idas e vindas, foi proclamada a antecipao da maioridade de Pedro
de Alcntara (D. Pedro II), aclamado imperador no dia 23 de julho de 1840. Segundo Basile (IN:
LINHARES, 2000, p. 238), a antecipao da maioridade de D. Pedro foi plano urdido pelos liberais
para conter o Regresso conservador. A proposta no nem mesmo nova, visto que alguns projetos
j haviam sido elaborados e apresentados na Cmara dos Deputados com esta inteno. No
entanto,
O reinado de D. Pedro II teve incio com o gabinete liberal formado por Holanda Cavalcanti,
dele fazendo parte os irmos Andradas (Antonio Carlos e Martim Francisco), Aureliano Sousa e o
visconde de Albuquerque. Com 15 anos incompletos, D. Pedro II passou a ter pleno domnio sobre a
poltica brasileira, investido que estava dos poderes conferidos pela Constituio, desempenhando
com correo o seu papel, fazendo com que aquela casa tumultuosa, a Cmara, no se tornasse foco
de maiores agitaes. Substituiu-se em fulcro poltico do pas. Equilibrou as correntes. Estabeleceu
a normalidade da sucesso dos ministros e do revezamento dos gabinetes (SODR, 1998, 96-97).
Nos primeiros anos do seu longo reinado, D. Pedro II dedicou-se com afinco estabilizao
e pacificao do pas, suprimindo as leis descentralizadoras, concedendo anistia aos que
participaram de movimentos revoltosos durante a fase regencial e fazendo o menor nmero possvel
de reformas, tudo de acordo com as pretenses dos grupos oligrquicos dominantes. As medidas
centralizadoras de D. Pedro II ampliaram os poderes imperiais, dando-lhe maior controle sobre
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Histria do Rio Grande do Norte
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Antes mesmo de D. Pedro II assumir, as medidas conservadoras j vinham se delineando. Em maio de 1840 foi aprovada
a Lei Interpretativa do Ato Adicional, que diminua os poderes das assemblias legislativas provinciais. Depois da posse de
D.Pedro, os conservadores restauraram, em 1841, o conselho de Estado, que exercia influncia direta sobre o imperador,
visto que se pronunciava todas as vezes que a Coroa fizesse uso das atribuies do poder Moderador.
56
Segundo Iglesias (1993, p. 166): As dissolues da Cmara eram legais, previstas na lei bsica. Dom Pedro II exercitou
essa prerrogativa onze vezes. Fazendo-o, em vez de afetar a natureza democrtica do regime, na verdade era um modo
de corrigir abusos. Sem essa providncia, em geral contestada e vista como excesso, quem estava no poder se perpetuaria
nele, pois manipulava as eleies, tendo o controle da situao. Mudando gabinetes e, sobretudo, com a dissoluo, quando
a ordem se alterava, saindo um partido e vindo outro, esse revezamento dava oportunidade a todos.
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Histria do Rio Grande do Norte
Como diz Francisco Iglesias, o ideal de conciliao uma constante na vida poltica brasileira,
e tal tendncia s no emerge em polticos de tendncia extremada, que pretendem imprimir
a marca de sua atuao com nitidez. Tambm foge a essa tendncia os momentos de atitude
exacerbada dos grupos. Desde o perodo regencial, quando os partidos Liberal e Conservador
comeam a se configurar, que as lutas entre eles esgotam o pas. Isso revelado terminantemente
nas revoltas daquele perodo histrico bem como nos movimentos de mineiros e paulistas em 1842
e pernambucanos em 1848 (...). Sendo assim,
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Assim eram conhecidos os traficantes de escravos.
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Somente com a diminuio da oferta de escravos vindos do Nordeste e do Norte foi que
deslanchou a introduo de trabalhadores assalariados, principalmente nas fazendas do interior de
So Paulo. Primeiro, experimentou-se, segundo Emlia Viotti, a colonizao com estrangeiros sob
o sistema de parceria, pensou-se em aproveitar a populao livre: os trabalhadores nacionais que
viviam margem da grande lavoura (IN: HOLLANDA, 1985, p. 155-156). Os fazendeiros do Rio de
Janeiro e do vale do Paraba, porm, continuaram refratrios utilizao do trabalhador livre.
2. Guerra do Paraguai
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governo brasileiro teve de enfrentar uma guerra contra Rosas, caudilho argentino, que o apoiava.
Vencido Rosas, e tendo no governo argentino um aliado, Urquiza, uma vez mais o Brasil enfrentou
percalos com os uruguaios. Aguirre, chefe dos blancos, tomou o poder no Uruguai e fez uma
aliana com Solano Lopez, ditador do Paraguai. A Argentina ligou-se aos colorados e ao Brasil. Em
1864-65, o Brasil derrubou Aguirre e ps um aliado, o colorado Venncio Flores, para governar o
Uruguai. A deposio de Aguirre foi o ponto de partida para a guerra contra o Paraguai de Solano
Lopez (LOPEZ, 1993, p. 79-80), conflito no qual Brasil, Argentina e Uruguai entraram como aliados,
esquecendo suas rivalidades histricas, numa luta que se estendeu de 1864 a 1870.
Ao ficar independente, em 1811, o Paraguai adotou uma postura poltica e econmica
isolacionista: suas fronteiras foram fechadas aos estrangeiros. Alm disso, o Paraguai foi um dos
nicos pases americanos a no aceitar a hegemonia do capital ingls; promoveu um desenvolvimento
econmico autnomo e praticamente no mantinha relaes comerciais com a Inglaterra. Essa
poltica de desenvolvimento do Paraguai no agradava Inglaterra, principal potncia econmica
e militar da poca. Sem entrar no mrito acerca do sucesso ou no da poltica de isolamento do
Paraguai, certo que paralelamente tal poltica os governos paraguaios, de Francia aos Lopez,
Carlos e Francisco, implantaram um regime ditatorial no pas, censurando a imprensa e impedindo
a entrada das idias liberais, que poderiam abalar as estruturas do Estado. Em anlise acurada,
Carlos Guilherme Mota diz:
A partir de 1862, o governo de Francisco Solano Lopez fez o Paraguai adquirir uma feio
excessivamente militarista e expansionista, pois o ditador-presidente pensava que o desenvolvimento
do pas s seria possvel se fosse arranjado um acesso ao oceano Atlntico, atravs da incorporao
de territrios argentinos, brasileiros e uruguaios.Tais pretenses fizeram aparecer os primeiros
desentendimentos entre os pases vizinhos: Brasil, Paraguai, Argentina e Uruguai, visto que as
pretenses paraguaias se chocavam com os interesses brasileiros na regio platina. Max Justo
Guedes (IN: MARQUES, 1995, p. 58-59) sustenta que os interesses brasileiros no Uruguai no incio
da dcada de 1860 eram muito fortes, visto que 40 mil brasileiros residiam e tinham propriedades
naquele pas. A esquadra brasileira controlava as guas da bacia Platina. Mas ainda assim, com os
navios de que dispunha a marinha brasileira e sem um porto bem mais prximo do possvel teatro
de operaes, seria irracional qualquer agresso do Imprio ao Paraguai. Quando Solano Lopez
assumiu o governo paraguaio, em 1862, a situao na regio platina estava bastante deteriorada,
com argentinos e brasileiros envolvendo-se nas questes internas uruguaias atravs do apoio
dado ao partido colorado. Hesitando inicialmente, Solano Lopez foi tambm progressivamente
envolvendo-se na questo uruguaia. Primeiro hipotecou apoio ao partido blanco, depois passou a
advertir argentinos e brasileiros contra o que ele considerava uma ameaa crescente ao equilbrio
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Histria do Rio Grande do Norte
depois de ver recusado o pedido de permisso para que suas tropas atravessassem
o territrio argentino das Missiones, de forma a poder ento atacar o Rio Grande
do Sul, o presidente paraguaio, em 18 de maro de 1865, declarou guerra
Argentina, invadindo e ocupando Corrientes em seguida. A esta altura, o Uruguai
estava de novo sob o poder colorado e a tutela brasileira.
Estavam criadas, assim, as condies para que, em 1 de maio, fosse formada
a Trplice Aliana, reunindo Brasil, Argentina e Uruguai (BASILE, IN: LINHARES,
2000, p. 260).
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em muitas provncias, talvez pela fora do hbito, talvez por excesso de zelo,
autoridades recrutadoras, delegados de polcia inclusive, conforme bem sintetizou
o general Paulo de Queriroz Duarte, saram a caar o caboclo nos igaraps do
Par, o tabaru nordestino na caatinga, o matuto na sua tapera, o caiara no
litoral, enfim, como era tradio no Brasil, homens de condio humilde, sem
distinguir muito entre os tons da pele e as culturas (SILVA, IN: MARQUES, 1995,
p. 70).
o apelo aos voluntrios parece ter tocado em fibra nova at ento desconhecida
da nacionalidade. (...) Na Bahia, em especial, a mobilizao foi intensssima para
as condies da poca, chegando os Voluntrios a somar cerca de 9 mil homens
em menos de um ano. Vindos de todo o pas, os Corpos de Voluntrios chegaram
a representar, no auge, 75% dos batalhes de linha.
J em relatrio de 1865, apresentado Assemblia Legislativa, o ministro da
Guerra, visconde de Camamu, informava satisfeito que, devido grande afluncia
de voluntrios verdadeiros, o governo achou por bem no apenas suspender o
recrutamento na Corte, mas expedir ordens dispensando os recrutadores em
todas as provncias. Isto porque, explicava muito bem o visconde, o governo
julga desnecessrio coagir pessoa alguma para tomar parte na defesa do Imprio,
quando milhares de cidados correm espontaneamente a oferecer-lhe os seus
servios (IN: MARQUES, 1995, p. 70)
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Histria do Rio Grande do Norte
Escorado em vrios estudiosos, Basile afirma que o conflito platino agitou todo o pas,
constituindo-se em um poderoso elemento integrador, e despertando um sentimento patritico nunca
antes visto em escala nacional; aproximadamente cento e cinqenta mil pessoas, isto , mais de
um tero de todo o contingente brasileiro enviado para a guerra, apresentaram-se espontaneamente
como voluntrios para irem lutar nos campos de batalha (IN: LINHARES, 2000, p. 263).
Natal poca da guerra do Paraguai era uma cidade de aproximadamente 6.500 habitantes.
No Rio Grande do Norte, o recrutamento foi feito pelo Presidente da Provncia Olinto Meira, um
grande batalhador pelo voluntariado. Muitos autores tm vises opostas sobre a receptividade
da populao convocao para fazer parte do Corpo de Voluntrios da Ptria. Tavares de Lyra
argumenta que a provncia correspondeu plenamente convocao de Olinto Meira, fato contestado
por Adauto Cmara quando alude a ao de recrutamento feita, em Natal, na noite de 15 de janeiro
de 1865. Como chegavam notcias dos acontecimentos na regio platina, foi grande o alarido que
faziam mulheres e crianas atrs dos recrutadores, com noticiou o Jornal do Commercio (apud
CMARA, 1998, p. 170).
Diz Tavares de Lyra (1998, p. 300-301) que com a ecloso da guerra no faltaram apelos
vibrantes ao patriotismo da populao para que acorresse s bandeiras em defesa da Ptria, citando
inclusive a participao do deputado Amaro Bezerra que ofereceu seus prstimos ao presidente
conselheiro Lus Barbosa da Silva, atravs de um manifesto publicado em 4 de janeiro de 1867,
no qual solicitava ao povo do Rio Grande do Norte participao e empenho na luta que ento se
travava contra a ameaa estrangeira. Ressalte-se que o deputado-guerreiro cobrava em manifesto
a participao da sociedade norte-rio-grandense, no somente atravs da exortao, pois, segundo
suas prprias palavras, estava pronto para compartilhar vossa frente ou ao vosso lado perigos
e sofrimentos, visto que s assim poderia provar que desejava felizes e grandes destinos para o
povo da provncia que nele confiou.
O oferecimento de Amaro Bezerra no foi aceito, mas o seu exemplo, estimulando a
coragem e as energias cvicas do povo, em muito contribuiu para que, da por diante, jamais faltassem
numerosos contingentes de norte-rio-grandenses nas fileiras dos bravos que desafrontaram no
estrangeiro nossa honra ultrajada (LYRA, 1998, p. 302).
Existem divergncias quanto empolgao potiguar pelo ingresso nos Corpos de Voluntrios
da Ptria. Referindo-se ao Corpo de Voluntrios da Ptria, Lopez (1993, p. 84) sentencia que ele
nada mais era do que uma massa de escravos sem maiores estmulos para lutar. H comprovao
das dificuldades encontradas pelo Presidente Olinto Meira para empreender a formao do Segundo
Corpo de Voluntrios, que contava com apenas 18 oficiais e 148 praas, recrutados principalmente
em So Jos de Mipibu.
O recrutador era odiado pela populao. A sua ao ficou nos sertes marcada na memria
dos moradores e assemelhava-se, segundo Cmara (1998, p. 177), aos episdios de rapto de
negros na frica ou s correrias dos bandeirantes preando ndios. Para Tarcsio Medeiros (1973, p.
106), o recrutamento foi feito de maneira a gerar um grande descontentamento, espalhando pnico
pelo mtodo de um aliciamento sbito e cruel, s conseguindo
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Histria do Rio Grande do Norte
Dcio Freitas (apud LOPEZ, 1993, p. 84) afirma que ainda que muitos dos voluntrios
fossem escravos que conquistaram a liberdade em 1866, a maioria lutou na guerra a fim de que
seus senhores ganhassem ttulos nobilirquicos... Adauto Cmara (1998), ainda que compartilhe
o mesmo pensamento de Tavares de Lyra acerca do entusiasmo dos norte-rio-grandenses com a
formao dos Voluntrios da Ptria, prima por expor a situao de maneira clara, demonstrando o
descontentamento dos familiares dos voluntrios. Na noite do dia 15 de janeiro de 1865, houve
em Natal uma ao de recrutamento que espalhou pnico pela cidade. As famlias mais humildes
foram o alvo da atividade das autoridades; muitos voluntrios jovens recolhidos entre pescadores
residentes nas Rocas, no Areal e na Ribeira. O Jornal do Comrcio denunciava: No possvel
imaginar o alarido que faziam mulheres e crianas, atrs dos recrutados (Apud CMARA, 1998, p.
170).
Muitos dos recrutados no tinham condies fsicas adequadas para participar de um conflito
que assumia grandes propores. No so poucos os jornais que relatam os abusos cometidos
no ato do recrutamento. A escritora norte-rio-grandense Isabel Gondim cita o depoimento de um
recrutador, que descreve um dos ardis usados para atrair os voluntrios: Foi preso na roa, onde
entramos e tocamos os chocalhos para que a supusessem animais destruidores; logo vieram em
defesa das plantaes alguns vultos, sobre os quais precipitamo-nos, e, finalmente, conseguimos
prender este moo (Apud CMARA, 1998, p. 175).
Um estudioso do tema afirma que em cidades como Rio de Janeiro e Salvador, muitos foram
voluntrios de corda, sobretudo aquela gente sem relao e tida por turbulenta, incluindo a alguns
grandes mestres da pernada carioca e da capoeiragem soteropolitana (SILVA, IN: MARQUES,
1995, p. 70).
Por decnios ficou no subconsciente das geraes sertanejas a ominosa lembrana do
recrutamento, cujos episdios se assemelhavam ao rapto de negros na frica ou as correrias dos
bandeirantes preando ndios (CMARA, 1998, p. 177). As marcas da violncia recrutadora foram to
grandes que anos aps o fim da guerra do Paraguai ainda se faziam visveis na sociedade brasileira,
como podemos perceber pelas manifestaes de descontentamento surgidas pelo interior do Brasil
em meados da dcada de 1870, em movimentos como a revolta do Quebra Quilo, a rebelio contra
o voluntariado militar e, ainda, o motim das mulheres, que veremos no captulo seguinte.59
Depois de aguardar por longas semanas o embarque para o sul do pas, o 1 Corpo
de Voluntrios da Ptria do Rio Grande do Norte, formado por 463 homens, distribudos por 4
Companhias, sob o comando do tenente-coronel da Guarda Nacional, Jos da Costa Vilar,
embarcou no Jaguaribe, a 9 de junho de 1865, depois de desfilar pela rua da Palha (atual Vigrio
Bartolomeu), largo da Matriz, rua da Conceio, donde partiu para o local do embarque que foi o
cais da Alfndega, na rua do mesmo nome, atual rua Chile (CMARA, 1998, p. 183-184). Cascudo
apresenta outros dados: 2.197 norte-rio-grandenses foram enviados para os campos de batalha
platinos, dos quais 500 perderam a vida na defesa da Ptria (1984, p. 180).
Foram aproximadamente 2.000 norte-rio-grandenses para os campos de batalha, dos quais
1.200 morreram. Os dados do Presidente Olinto Meira, at agosto de 1866, so os seguintes: 1.467
soldados norte-rio-grandenses convocados (nem todos do Corpo de Voluntrios da Ptria), sendo
1.410 praas e 57 oficiais. Os Presidentes Luiz Barbosa e Gustavo Adolfo de S, sucessores de
Olinto Meira, contriburam, cada um, com 430 e 300 soldados, respectivamente. Temos dessa forma
um efetivo de 2.197 soldados norte-rio-grandenses (CMARA, 1998, p. 203-206).
59
Mesmo nas cidades grandes do estado no era menor o complexo do medo coletivo, quando se falava em recrutar. Em
1907, ancorou esquadra no Potengi. Houve um brilhante programa de festas em honra dos nossos marujos. (...) Lembram-
nos do pnico entre o povinho de Natal e redondezas. Espalhou-se que era o recrutamento. O recrutamento! Houve xodo
para o mato (CMARA, 1998, p. 177).
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A estrutura escravagista tambm foi afetada. Joaquim Nabuco apontava que a Guerra do
Paraguai foi ao mesmo tempo o apogeu do Imprio e o seu declnio (NOVAIS, IN: MARQUES,
1995, p. 79). De fato, a guerra do Paraguai foi uma das principais responsveis pelo incio do
movimento abolicionista, pois contribuiu para a elevao dos negros e para a renovao das elites,
permitindo o advento da elite dos letrados e enfraquecendo a elite agrria que via surgir, ao lado
dos seus representantes, vindos da lavoura, esses homens oriundos da guerra (SODR, 1998, p.
305). Ademais, a presena de negros libertos nas fileiras do exrcito imperial brasileiro dificultava
a defesa da escravido, auxiliando a sua virada, cuja conseqncia imediata foi a recusa em
perseguir escravos fugidos e, depois, a sua adeso definitiva ao abolicionismo, tornando cada vez
mais difcil a manuteno do regime de escravido. Para Novais, h uma gritante incompatibilidade
entre o regime escravagista com a existncia de um exrcito moderno. Tal incompatibilidade, no
limite, inviabiliza o prprio Estado (NOVAIS, IN: MARQUES, 1995, p. 79). Sendo assim, conforme
Novais (IN: MARQUES, 1995, p. 81), foi uma grande vantagem para a Nao participar da guerra do
Paraguai, porque ela mostrou abertamente as nossas contradies, tornou pblica e trouxe tona
a questo central da poltica brasileira da poca, questo que se resolveu com a Repblica, ou que,
pelo menos, comeou a se resolver a partir da Repblica. Citando vrios estudiosos, Basile afirma
que a guerra do Paraguai favoreceu o fortalecimento dos laos nacionais e, entre os vitoriosos, a
consolidao dos Estados Nacionais (IN: LINHARES, 2000, p. 262).
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CAPTULO IX
Por volta da segunda metade do sculo XVIII, a Inglaterra consubstanciou o seu processo de
industrializao, demorou aproximadamente meio sculo para irradiar-se pelo continente europeu.
Somente em meados do sculo XIX, a industrializao avanou pela Europa, acentuando cada vez
mais a diferena entre pases desenvolvidos (industrializados) e subdesenvolvidos (produtores e
exportadores de matrias-primas e produtos agrcolas) era a diviso internacional do trabalho.
Com o considervel aumento do nmero de fbricas na Europa e o aumento da produtividade, era de
fundamental importncia a expanso dos mercados consumidores para os produtos industrializados
europeus, que passaram a ser escoados para outros continentes.
A Inglaterra continuou durante 3/4 do sculo XIX e por um pedao do ltimo quartel soberana
no comando da economia mundial. Nas relaes com o Brasil, ento, o poderio dos ingleses
inquestionvel, sua presena fazendo-se sentir
atravs das filiais de bancos, pelo controle quase que total da rede ferroviria,
do monoplio da navegao ocenica e atravs dos emprstimos externos,
quase todos eles realizados junto Casa Rothschild & Sons. A posio inglesa s
comear a ser ameaada nos finais do sculo XIX, quando os Estados Unidos
assumem a liderana em nossa exportao (PINTO, IN: MOTA, 1974, p. 145).
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pela larga aceitao de sua fibra longa. At 1865, superou as exportaes dos
outros produtos, porque o preo alcanou cifras astronmicas, conseqncia
do fechamento das fontes norte-americanas em plena guerra de Secesso
e a grande procura na Inglaterra no momento da cotton famine, oriunda da
segunda fase da revoluo industrial. Ilustra a procura dos mercados brasileiros
de algodo, o fato narrado por Luiz Agassiz de que em Paris, por ocasio da
Exposio Universal, o Brasil recebeu um prmio especial por ter abastecido
largamente o mercado europeu. Nesta contribuio, o Rio Grande do Norte, em
1865, arrecadou pela exportao na ordem de 270.5000$000.
Muitas firmas se instalaram no Rio Grande do Norte para aproveitar o boom do algodo. As
mais importantes foram a Casa de Guarapes, de Fabrcio Gomes Pedroza, e a Ulrich J. Graff. Esta
era uma empresa exportadora de algodo, com capitais suo e ingls, que chegou a abrir uma filial
em Mossor. A Ulrich Graff mantinha, desde 1860, transporte direto de mercadorias entre Natal e
Inglaterra. Os seus proprietrios, Johan e Jacob Ulrich, eram proprietrios da campina e da lagoa
que ficavam por trs da atual Igreja do Bom Jesus, no bairro da Ribeira (MEDEIROS, 1973, p. 93).
O fim da Guerra da Secesso, nos Estados Unidos, refletiu negativamente na exportao
do algodo norte-rio-grandense, que caiu de preo, o que fez declinar sensivelmente a receita da
provncia. Em relatrio de outubro de 1872, o presidente do Rio Grande do Norte, Henrique Pereira
de Lucena, indica ter sido a baixa do preo do algodo e a liquidao da Casa Comercial de Fabrcio
& Companhia, em Guarapes, como os responsveis pela queda da arrecadao (SANTOS, 1994,
p. 95).
Mesmo com a queda de preo, a produo algodoeira no Rio Grande do Norte no passou
por grandes problemas; novas terras incorporadas para o plantio do ouro branco do serto e
a decadncia da pecuria bovina contriburam para a manuteno do estgio de produo. Em
1877-79, depois de uma das mais terrveis secas que assolaram o Nordeste, houve um recuo da
pecuria paralelamente a um movimento de proteo agricultura, o que resultou na manuteno
da produo algodoeira. O algodo continuou
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A baixa qualidade do nosso sal em comparao com o sal estrangeiro e os altos custos
de transporte, porm, limitavam o nosso mercado, como bem expressa a opinio do presidente da
provncia Pedro Leo Veloso, em fevereiro de 1862: Mais largamente exploradas seriam as nossas
salinas, se o seu sal pudesse competir com o estrangeiro; e para as charqueadas, achassem
mercado no Rio Grande do Sul; o que impossvel atentas as despesas do transporte, em razo
do monoplio da navegao de cabotagem por navios nacionais (Apud CASCUDO, 1984, p. 386).
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Na segunda metade do sculo XIX foram construdas estradas de ferro e reformado o setor
porturio de vrias provncias do norte do Brasil: companhias de navegao a vapor estabeleceram
rotas com escalas em Natal, tendo sido a Companhia Pernambucana de Navegao Costeira e
Vapor a primeira a servir, de 1853 em diante, provncia do Rio Grande do Norte; construo de
hospitais pblicos; instalao de trilhos urbanos e gua encanada. Devemos ressaltar ainda, diz
Manuel Correia de Andrade (1995, p. 34), que o espao do Rio Grande do Norte
60
No sculo XX foram beneficiadas Apodi (04.04.1907), Pau dos Ferros (08.01.1908), Santa Cruz (01.01.1911).
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Suassuna e Mariz (2002, p. 179) argumentam que o centro das comunicaes na provncia
ativou-se com a chegada da navegao a vapor, sendo os principais portos os de Natal, Macau e
Mossor; para o interior os transportes eram muito rsticos, como carros de boi e comboios; somente
no perodo 1880-83 surgiu a primeira ferrovia ligando Natal a Nova Cruz, contornando um dos
gargalos que emperravam o desenvolvimento do Rio Grande do Norte, facilitando a comunicao
entre o interior e a capital. Praticamente s se chegava a Natal pelo mar. Com a construo da
estrada de ferro de Nova Cruz, que atendia principalmente aos interesses dos criadores de gado
daquela regio, e, logo depois, com a assinatura do contrato que garantia a construo da Estrada
de Ferro Natal Cear-Mirim resolvia-se parcialmente esse problema (SANTOS, 1994, p. 93).
Mossor e Macaba (MONTEIRO, 2000, p. 134) passaram a desempenhar um papel
importante na economia do Rio Grande do Norte. At a metade do sculo XIX, a exportao da
produo da regio oeste da provncia era feira pelo porto de Aracati (CE), por onde tambm
entravam as mercadorias importadas. Com a abertura do porto de Areia Branca (RN), em 1867,
para dar vazo s necessidades de exportao do algodo, Mossor terminou por desempenhar um
importante papel como centro comercial, pois para l convergiam as mercadorias do oeste potiguar
e ainda de regies do Cear e dos sertes da Paraba e do Serid.
Macaba tambm floresceu em virtude do surto algodoeiro, quando Fabrcio Gomes Pedrosa
instalou sua casa importadora e exportadora no porto fluvial dos Guarapes, que funcionou como
intermediria no comrcio entre os povoados e vilas situados nos vales dos rios Jundia e Potengi,
e em parte da regio do Serid e no porto da capital (MONTEIRO, 2000, p. 136).
Entre 1815 e 1845, a populao praticamente dobrou, saltando de algo em torno de 50.000
habitantes para 100.000 habitantes, distribudos por fazendas e stios, uma cidade, Natal, e treze
vilas (Acari, Apodi, Extremoz, Goianinha, Portalegre, Santana do Matos, So Gonalo, So Jos
de Mipibu, So Jos de Angicos, Touros, Vila do Prncipe, Vila da Princesa e Vila Flor) (ANDRADE,
1995, p. 26). Monteiro (2007, p. 22-23) diz que em 1844 o Rio Grande do Norte contava com uma
populao de 149.072 habitantes, com Natal, principal centro urbano, tendo 6.000 moradores. Pelo
censo de 1872, a populao j era de 233.979 habitantes.
Confira abaixo os dados acerca da evoluo da populao da provncia.
Fonte: MONTEIRO, Denise Mattos. Introduo histria do Rio Grande do Norte. Natal: EDUFRN, 2000.
Reinava D. Pedro II. Economicamente, o Brasil integrava-se na diviso internacional do
trabalho. Politicamente vivia-se a era da pacificao e da conciliao, como ficou conhecida a maior
parte do perodo entre 1840-1889. As principais fontes de renda da populao norte-rio-grandense
eram a agricultura e a pecuria.
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Essa paz poltica era limitada, tendo em vista a ecloso de alguns conflitos localizados. No
Nordeste, o Segundo Reinado no se caracterizou por uma completa paz poltica e social. Ocorreram
violentos choques entre os grandes fazendeiros do serto, levantes de escravos, banditismo rural e
conflitos sociais.
A crise econmica pela qual passava o Nordeste e a luta pelo poder poltico entre os
grandes proprietrios de terras, foram os principais motivos pelos quais o Nordeste achava-se
constantemente convulsionado. A violncia aumentava de intensidade nos perodos de seca e de
eleio.
Diz Monteiro (2000, p. 144) que desde o sculo XVIII uma das grandes preocupaes do
poder constitudo era com os chamados vadios, sendo uma das obrigaes dos capites-mores
de milcia vigi-los. Em 1837, uma lei provincial criou a Companhia dos Jornaleiros que objetivava,
via recrutamento obrigatrio, procurar braos agricultura e modo de vida aos muitos vadios que
formigavam por toda a provncia. A lei, diz a referida historiadora, no vingou, pois encontrou
invencvel repugnncia na populao, desconfiada de que se tratava de uma armadilha para reduzi-
la escravido.
A desconfiana da populao em relao ao poder pblico, as crises de fome e carestia
dos gneros alimentcios agravadas pela ocorrncia de secas peridicas fomentavam o quadro de
violncia na regio Nordeste (MONTEIRO, 2000, p. 144-147).
Algumas dessas expresses de violncia foram:
Banditismo rural: geralmente conflitos envolvendo quadrilhas, ataques a vilas e fazendas;
Revoltas populares: movimentos revoltosos que nasciam da desconfiana ou resistncia
da populao com alguma medida governamental;
Coronelismo: apesar de o coronelismo ser um fenmeno tpico da Repblica Velha, a
sua origem remonta ao perodo monrquico, quando as lideranas polticas regionais
disputavam aguerrida e violentamente os redutos eleitorais. Esses conflitos muitas vezes
redundavam em luta armada entre os potentados locais;
Recrutamento: resistncia ao recrutamento militar, sendo o mais famoso o levante contra
a ao dos Voluntrios da Ptria;
Motins urbanos: conflitos motivados pela alta no preo dos alimentos;
Levantes escravos: no Rio Grande o Norte foram poucas as ocorrncias, dada a pouca
quantidade de escravos que aqui existia. Alguns dos poucos levantes de escravos foram
engrossados pela ao de comunidades indgenas ou de camponeses despossudos.
Na provncia do Rio Grande do Norte ocorreram vrias manifestaes de violncia, que se
enquadram na tipologia acima citada. Vejamos:
Banditismo rural: em 1845, quadrilhas atacaram as localidades de Martins, Caic, Acari,
Extremoz e So Gonalo; em 1852, em Martins e nos municpios vizinhos, bando liderado
por Jesuno Brilhante entrou em confronto com a Fora Pblica; em 1860, novamente o
bando de Jesuno Brilhante atacava no interior da provncia;
Levantes de escravos: em 1855, em Vila Flor, um grupo de pequenos lavradores armados,
invadiu a igreja durante uma missa, em protesto contra os senhores de engenho da
regio; em 1870, em Papari, Mipibu, Ars e Goianinha, os escravos tomaram o poder e
chegaram a constituir um governo em Goianinha;
Revoltas populares: Revolta do Quebra-Quilos, em Goianinha, So Gonalo, Jardim do
Serid, Lus Gomes, Caic, Acari, Mossor, Patu e Barriguda (Alexandria).
141
Histria do Rio Grande do Norte
O banditismo rural foi certamente uma das expresses de revolta popular mais marcante
no Rio Grande do Norte. Denise Monteiro (2000, p. 148) afirma que os selvagens da civilizao
eram uma preocupao constante das autoridades que enviavam foras policiais ao seu encalo,
originando combates armados em diferentes pontos da provncia, mas sobretudo no serto,
geralmente devido s ms condies da populao livre que no tinha acesso terra. O fato deu
origem a quadrilhas no Rio Grande do Norte, que passaram a roubar e saquear por toda a provncia,
principalmente a partir da grande seca de 1845. Jesuno Brilhante , sem dvida, a mais clebre
expresso desse fenmeno no Rio Grande do Norte. As tropelias de Jesuno Brilhante e seu bando
concentraram-se entre 1850 e 1860 e so quase sempre apresentadas de forma romanceada. Diz-
se que Jesuno Alves de Melo Calado, conhecido como Jesuno Brilhante, nasceu em 1844, no
stio Tuiui, municpio de Patu. Foi caador e comboieiro, mas foi no cangao, como chefe de
bando, que Jesuno passou para a histria. Reza a lenda que durante os anos que aterrorizou
os sertes do Rio Grande do Norte, Jesuno Brilhante sempre mostrou-se bondoso com os mais
pobres, chegando a merecer de Cmara Cascudo a alcunha de Robin Hood e de Raimundo Nonato
o ttulo de cangaceiro-romntico. Na verdade, o perfil que Cascudo faz de Jesuno Brilhante, em sua
Acta Diurna, ilustrativo. E define, em linhas gerais, como o famigerado cangaceiro passou a ser
visto pelas atuais geraes:
Aps a sua morte em 1878 ou 1879, emboscado em Brejo do Cruz (PB), foi substitudo por
um sobrinho que comandou o bando at o incio de 1880 (MONTEIRO, 2000, p. 148).
Das revoltas populares, a do Quebra-Quilos foi a mais importante. Nasceu como um
movimento de insatisfao contra o novo sistema de pesos e medidas. Mas tem proximidade
temporal com o voluntariado militar, como indica Henrique Augusto Milet (apud (ROSADO, 2000, p.
16):
142
Histria do Rio Grande do Norte
e arrobas, convivendo com uma grande variedade de outros pesos e medidas, tais como a braa,
a lgua, o feixe, o gro, a ona, o quintal e muitos outros padres, aos quais a populao estava
acostumada porque vinham sendo utilizados desde muitas geraes. A tentativa de implantao
do novo sistema provocou revolta em vrios lugares, com os revoltosos quebrando as medidas
fornecidas pelo poder pblico municipal e usadas pelos comerciantes. Os revoltosos cresceram
em nmero, espalhando-se por mais de setenta localidades nordestinas, invadindo as Cmaras
e destruindo as medidas e os editais. Diversos motivos determinaram o descontentamento da
populao. Uma delas foi a cobrana de taxas para o aluguel e aferio dos novos padres do
sistema mtrico balanas, pesos e vasilha de medidas. A lei que os criara proibia a utilizao dos
antigos padres, e os seus substitutos deveriam ser alugados ou comprados na Cmara Municipal,
o que fez os comerciantes acrescentarem ao preo das mercadorias o valor do aluguel ou da compra
dos padres, encarecendo ainda mais os produtos. Outra razo foi a criao do chamado imposto
do cho, cobrado dos feirantes que expunham no cho da feira as mercadorias que pretendiam
vender. E uma terceira, o estabelecimento das novas regras de recrutamento, sobre as quais se dizia
que no escapariam do voluntariado militar nem as pessoas de posses. Por todas essas razes
o nmero de revoltosos cresceu de forma acelerada, j que era engrossada por comerciantes, por
proprietrios de imveis, por pequenos agricultores cuja receita dependia da venda semanal de sua
produo na feira, e tambm por consumidores que se sentiam diretamente atingidos em virtude da
elevao de preos dos produtos que precisavam adquirir. A luta contra a sistemtica inovadora se
estendeu a municpios das provncias de Pernambuco, Par, Alagoas e Rio Grande do Norte. Neste
ltimo, das treze vilas rebeladas, cerca de cinco eram da regio do Serid: Acari, Currais Novos,
Flores, Jardim e Prncipe.
De incio, diz Celso Mariz (apud ROSADO, 2000, p. 16), as
143
Histria do Rio Grande do Norte
sorteio. No entanto, novas tentativas de implementao da lei, nos anos subseqentes, seriam
tambm impedidas pela reao popular.
Em Mossor, no dia 30 de agosto de 1875, aproximadamente trezentas mulheres saram s
ruas em protesto contra a convocao de seus maridos e filhos, invadiram o cartrio militar, rasgaram
as fichas de alistamento, e em passeata pelas ruas, conclamou a populao a se mobilizar pela
causa. Ana Rodrigues Braga e vrias mulheres mossoroenses (os nmeros vo de 50 a 300), em
setembro de 1875, mobilizaram-se e rasgaram as listas de sorteio do recrutamento militar. Segundo
Vingt Rosado (2000, p. 7), as mulheres dirigiram-se casa do escrivo de Juiz de Paz, tomando-lhe
papis e livros concernentes ao sorteio para o exrcito e armada, rasgando-os, fato repetido na
redao dO Mossoroense, quando se apossaram de papis que ali, constituindo listas de sorteios,
estavam para ser publicados, foram rasgados.
144
Histria do Rio Grande do Norte
CAPTULO X
O Brasil foi um dos pases em que a abolio da escravido se deu mais tarde por vrios
motivos. Em primeiro lugar, havia a resistncia dos proprietrios rurais, que tinham medo de uma
mudana radical nas relaes de trabalho. Em segundo lugar, a sociedade brasileira era e ainda
profundamente racista, e temia que ocorresse no Brasil uma revoluo nos moldes da do Haiti.
A classe mdia, indefinida, ia a reboque, ao sabor dos ventos. Porm, sempre houve uma minoria
que defendia a abolio do trabalho escravo.
Durante trs sculos, o negro africano, escravizado no Brasil, foi o motor da economia
brasileira, sustentando a produo e garantindo o predomnio da aristocracia rural. Nas fazendas
e nas minas, o negro de origem africana produzia as mercadorias para o mercado interno e para a
exportao. A riqueza gerada pelo trfico negreiro era superior a de muitos outros produtos.
No incio do sculo XIX, a Inglaterra passou a combater a utilizao da mo-de-obra escrava.
Primeiro, os ingleses combateram o trfico de escravos africanos; depois, a Inglaterra passou a
questionar a prpria escravido.
As autoridades brasileiras, por vezes, comprometeram-se a extinguir o trfico de escravos.
Apesar da promessa, o trfico negreiro prosseguia. Porm, em 1845, a Inglaterra decretou o Bill
Aberdeen, que autorizava a Marinha inglesa a aprisionar os navios negreiros que cruzassem o
oceano Atlntico e permitia o julgamento dos traficantes de acordo com as leis inglesas. Muitos navios
brasileiros foram presos, pela Marinha inglesa, em guas internacionais e nacional, praticamente
obrigando o governo brasileiro a decretar, em 1850, a Lei Eusbio de Queirs, que proibia o trfico
internacional de escravos, como esclarece Luiz Roberto Lopez:
A elite econmica e poltica brasileira defendia a tese de que no era aconselhvel abolir de
vez a escravido no pas. Os cafeicultores, praticamente os nicos a continuar utilizando largamente
a mo-de-obra escrava, defendiam uma transio lenta e gradual da escravido para o trabalho
assalariado.
Com a proibio do trfico negreiro, intensificou-se o trfico interprovincial, porm, sem
resultados significativos, pois a taxa de natalidade entre os escravos era baixa, e alta a taxa de
mortalidade. O imigrante europeu foi a sada encontrada pelos proprietrios de terras para substituir
o trabalho escravo.
A partir de 1870, cresceu o movimento abolicionista no pas, principalmente entre a populao
urbana, que pressionava os proprietrios de escravos a libert-los. Foram criados muitos clubes e
associaes que defendiam a causa abolicionista. Nas fazendas, os escravos tambm protestavam
contra a escravido. Muitos fugiam ou destruam as plantaes, protegidos e estimulados pelos
61
A Lei Alves Branco (1844) aumentou as taxas cobradas nas alfndegas brasileiras, encarecendo os produtos importados,
o que trouxe prejuzos para a Inglaterra. O objetivo dessa medida legal era, ao mesmo tempo, aumentar os recursos do fisco
e dar uma certa proteo ao setor aucareiro nacional. Indiretamente, a Lei beneficiou o nascente setor industrial brasileiro,
livrando-o da competio inglesa.
145
Histria do Rio Grande do Norte
Nos anos 1870-80, como dito acima, houve um acirramento do movimento abolicionista,
com ampla participao dos setores urbanos. Associaes emancipadoras e jornais abolicionistas
foram criados. Aumentaram os debates e a presso para que a escravido fosse extinta. D. Pedro
II incentivou as discusses. O movimento de propaganda abolicionista cresceu significativamente.
Polticos e intelectuais de prestgio encaminharam pedidos ao imperador, mas a resistncia dos
escravocratas manteve-se firme. A deciso, ento, foi encaminhada por fases: foram decretadas
duas leis que aboliram lentamente a escravido no pas: a Lei do Ventre Livre (1871) e a Lei dos
146
Histria do Rio Grande do Norte
Sexagenrios (1885). Em 13 de maio de 1888, a escravido foi totalmente abolida no pas, quando
a Princesa Isabel assinou a Lei urea.
Durante grande parte do perodo colonial, a empresa aucareira foi a grande beneficiria
e utilizadora da mo-de-obra escrava. Na capitania do Rio Grande o brao escravo foi pouco
utilizado, pois a empresa aucareira teve pouca significao. Muitos dos escravos trazidos para a
capitania eram utilizados, no serto, como vaqueiros (poucos); outros trabalhavam nas salinas e
na agroindstria aucareira. As primeiras notcias acerca da presena de escravos negros no Rio
Grande do Norte so do final do sculo XVI para o incio do sculo XVII. Os primeiros africanos que
chegaram capitania foram utilizados como trabalhadores nos engenhos de acar.
Diz Cascudo (1984, p. 44) que foi Joo Rodrigues Colao, dono da primeira sesmaria, o
primeiro comprador de escravos, para roar e fazer benfeitorias no Rio Grande, mas que como
quase no tivemos indstria aucareira e as atividades se resumiam na criao de gado e roarias
de mandioca, milho e feijo, era desnecessria grande cpia de escravos.
O Rio Grande do Norte no teve grandes contingentes de escravos africanos como
Pernambuco e Bahia, grandes reas aucareiras, porque a principal atividade econmica aqui
desenvolvida era a pecuria, que requeria uma quantidade pequena de mo-de-obra. No entanto,
com a expanso da lavoura canavieira, durante longo tempo nuclearizada pelo engenho de
Cunha, provvel que tenha havido um crescimento do nmero de escravos negros existentes
na capitania (MONTEIRO, 2007, p. 83).62 A pequena quantidade de escravos nas reas em que
a atividade econmica principal era a pecuria deve-se ao fato de que quem geralmente cuidava
do rebanho eram os prprios proprietrios, auxiliados por um pequeno nmero de trabalhadores,
sendo estes quase sempre de origem indgena. Os negros que foram enviados para o interior para
trabalhar nas fazendas de gado no eram tratados como os das reas de acar, caf e minerao.
Vale a pena conferir uma passagem de Cmara Cascudo sobre a presena do negro no Rio Grande
do Norte:
62
Segundo Ribeiro Jr. (Apud MONTEIRO, 2007, p. 83), entre 1762-63 havia, no Rio Grande do Norte, 4.499 escravos,
numa populao de 23.305 habitantes, o que corresponde a 19,3% do total.
147
Histria do Rio Grande do Norte
Em 1835 tnhamos 10.240 escravos. Nem todos eram pretos. Havia 6.247 negros
livres para 6.016 escravos. Os pardos forros contavam-se 36.109 e os cativos
4.224. Em 1844 os pretos, livres ou no, chegavam a 23.467 numa populao
de 149.072. Em 1855 tnhamos 20.244 e em 1870, 24.236. Em 1884 estvamos
apenas com 7.623 escravos (...).
O fim do trfico internacional de escravos para o Brasil, em 1850, fez o preo do escravo
aumentar assustadoramente, efeitos da seca de 1845-47, certamente contriburam para a diminuio
do nmero de escravos na provncia, no s pela impossibilidade de mant-los, mas tambm pela
alternativa aberta de vend-los para as plantaes de caf em expanso na regio centro-sul do
pas (MONTEIRO, 2007, p. 95). O trfico interprovincial, isto , o abastecimento de mo-de-obra
escrava vinda de regies economicamente em crise, como das zonas aucareiras nordestinas, foi
uma sada encontrada pelos cafeicultores. Dos 10.240 escravos de 1835, o Rio Grande do Norte
tinha, em maro de 1887, somente 2.161 (CASCUDO, 1984, p. 46).
O trfico interprovincial diminuiu substancialmente a populao escrava nordestina,
notadamente a norte-rio-grandense, como j nos referimos acima. O ciclo aucareiro e algodoeiro,
conforme relata Cascudo (1984, p. 46), enfrentava percalos e a pecuria, motor da colonizao do
Rio Grande do Norte, recobrara um pouco do vio. A provncia do Rio Grande do Norte exportava
seus escravos. Diz o mestre que S. Jos de Mipibu com 9.816 escravos em 1855, tinha somente
822 em 1884; Cear-Mirim, outrora com 1.126 em 1855, tinha apenas 777 em 1884.
Nos anos 1880, o movimento abolicionista tomou impulso, verificando-se com maior nitidez
como as bancadas do Nordeste e das provncias cafeicultores se posicionavam: estas queriam a
manuteno do status quo; aquelas pretendiam a ampliao das medidas emancipadoras (COSTA,
IN: HOLLANDA, 1985, p. 183). E pela situao vivida, foram justamente algumas provncias do
norte e nordeste do pas que se anteciparam abolio da escravido. Francisco Iglesias (1993, p.
179) descreve a fora que toma o movimento abolicionista nos anos 1870-80 e como um problema
nacional comeou a ser resolvido regionalizadamente, com a formao de sociedades abolicionistas
e a supresso do estatuto escravagista nas provncias do Cear e do Amazonas. Em 1883, os
148
Histria do Rio Grande do Norte
escravos foram libertados em Mossor (RN). Provncias como o Rio Grande do Norte no eram
muito dependentes do brao escravo, como atesta Casimiro Jos de Morais Sarmento, ex-deputado
e ex-presidente da provncia, em discurso proferido em 1o de setembro de 1848:
149
Histria do Rio Grande do Norte
150
Histria do Rio Grande do Norte
Gonalo. Assim sendo, a mo-de-obra escrava no foi uma determinante na vida econmica das
fazendas criatrias e longe de se tornar a principal nos engenhos de acar ficou ainda mais
marginalizada durante o perodo em que o algodo tomou conta das terras do Rio Grande do Norte,
fato respaldado nos estudos de Cmara Cascudo, quando ao referir-se populao escrava do Rio
Grande do Norte durante a dcada de sessenta, enumerou a quantidade de escravos retidos nas
cidades de Natal, Extremoz, Goianinha, Angicos, Prncipe, So Jos de Mipibu, Mossor e Touros,
dando conta que os escravos eram em menor nmero comparados ao restante da populao livre,
e mesmo em So Jos de Mipibu, local de maior produo de acar, o escravo no foi o principal
trabalhador naqueles engenhos. Quanto a Mossor, ao comparar a populao escrava da cidade
de Mossor com a dos demais locais, Cascudo constatou que o nmero de escravos em Mossor
nas dcadas de 1860-70 era um dos menores em toda a provncia. Sendo assim, possvel dizer
151
Histria do Rio Grande do Norte
63
A instalao da Guarda Negra ocorreu num domingo, 10 de fevereiro de 1889, na casa n 4 da rua Voluntrios da Ptria
(Beco Novo), ao meio-dia com girndolas de foguetes, abundncia de promessas, discursos de estrondo e comparecimento
numeroso (CASCUDO, 1999, p. 371).
152
Histria do Rio Grande do Norte
UNIDADE II
Repblica
153
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154
Histria do Rio Grande do Norte
CAPTULO I
Em 1870, importantes setores polticos e sociais emergentes passaram a dar mais vazo
aos anseios por reformas. Lideranas criaram, no Rio de Janeiro, o Partido Republicano, que lanou,
em 3 de dezembro, o Manifesto Republicano, o qual continha um trecho que criticava asperamente
a forma de governo vigente no Brasil:
O Manifesto era uma clara referncia ao deslocamento no qual vivia o Brasil, como nico
pas monrquico do continente americano, inteiramente republicano. Tirando esse aspecto, como
revela Ribeiro Junior, o Manifesto foi tmido e moderado muito dentro do esprito da poca (IN:
MOTA, 1974, p. 160), pois, apesar de defender o princpio da soberania do povo como fonte legtima
do poder (...), a instaurao da Repblica e a adoo do sistema federativo, com um Senado de
mandato temporrio, no preconizava a via revolucionria para a realizao de seus fins, e sim
o esclarecimento da populao sobre as vantagens de tais propostas, de modo a sensibilizar e
mobilizar a opinio pblica e o Parlamento em favor da causa republicana. Era a prevalncia,
uma vez mais, da velha lgica liberal: cumpre realizar logo as reformas para prevenir a revoluo
(BASILE, IN: LINHARES, 2000, p. 267).
155
Histria do Rio Grande do Norte
O ensino ali ministrado gira cada vez mais em torno de questes polticas que
tcnicas. Instaura-se o militarismo, comum nas repblicas vizinhas: ele mudar o
regime em 1889, com atuao crescente no governo (...). Comeou no Imprio,
no seu final, o conflito entre o soldado e o civil, ou entre o fardado e o casaca. O
positivismo quer a ditadura republicana. Mais uma originalidade brasileira, pois na
Europa aquele pensamento no se d bem com as Foras Armadas, apesar do
acento autoritrio de Augusto Comte (IGLESIAS, 1993, p. 182).
156
Histria do Rio Grande do Norte
Uma sistemtica propaganda republicana no Rio Grande do Norte data de 1851, quando o
jornal Jaguarari, dirigido por Manuel Brando fazia eco aos incipientes ideais republicanos defendidos
no centro-sul do pas. Depois, Joaquim Fagundes Jos Tefilo fundou, em 1874, a revista Eco
Miguelinho, j no perodo de maior organizao do ncleo republicano na provncia. Entretanto,
o movimento republicano s tomou impulso a partir de 1870, com a participao de expressivas
lideranas polticas e econmicas.
Em 30 de novembro de 1871, senhores de engenho, fazendeiros e comerciantes, entre eles
Antnio Baslio, Manuel Janurio Bezerra Montenegro e outros, enviaram ao Clube Republicano um
documento atravs do qual declaravam o intuito de aderir ao movimento republicano, acirrando a
oposio ao republicanismo na provncia, representada pelos partidos Conservador e Liberal, e os
seus respectivos rgos de imprensa, A Gazeta de Natal e o Correio de Natal. A fragilidade desses
dois partidos, principalmente do ponto de vista ideolgico, facilitou o desenvolvimento dos ideais
republicanos no Rio Grande do Norte.
Com uma economia instvel, dependente e fraca, e uma sociedade agrria e patriarcal no
de estranhar a conturbada e desorganizada vida poltica do Rio Grande do Norte na segunda
metade do sculo XIX. Segundo Almir Bueno (2002, p. 46-48), os partidos polticos eram um
ajuntamento de parentes, compadres, agregados e clientes, no se constituindo em instituies
representativas de setores sociais determinados. As lutas polticas eram encarniadas entre liberais
e conservadores e, desde 1888, o Partido Liberal e o Partido Conservador reivindicavam vitria nas
urnas para preenchimento das vagas da Assemblia Provincial.
O movimento republicano s apresenta msculos fortes no centro-sul do pas,
particularmente no Rio de Janeiro, em So Paulo, em Minas Gerais e no Rio Grande do Sul,
apresentando mesmo nessas provncias diferenas marcantes quanto a sua composio social,
forma de luta e mesmo ao seu contedo poltico-ideolgico (BASILE, IN: LINHARES, 2000, p.
268). Como em quase todas as provncias do norte do Brasil, o movimento republicano no Rio
Grande do Norte era fraco. No Nordeste a elite agrria manifestava o seu descontentamento com
o governo monrquico, acusando-o de privilegiar o sul e esquecer o norte. Assim, de acordo com
Monteiro (2000, p. 161), fora do republicanismo no Sudeste somou-se a falta crescente de apoio
Monarquia no Nordeste. Paulistas e fluminenses, da rica regio cafeeira, pontificavam junto ao
imperador. Senhores de engenho e do algodoal ficaram relegados ao segundo plano (SODR,
1998, p. 293). Mas a questo era mais conjuntural e associada a interesses contrariados, no se
constituindo em nada ameaador para as instituies monrquicas. Segundo Bueno (2002, p. 58),
tirando Pernambuco, quase nenhuma provncia do norte do Brasil teve um movimento republicano
coeso e consolidado, ainda que tivessem ocorrido
157
Histria do Rio Grande do Norte
Diz Bueno (2002, p. 59) que somente na dcada de 1880, com a difuso das idias
abolicionistas, que novos temas polticos e sociais vieram baila no Rio Grande do Norte.
Entretanto, temas explosivos como a abolio da escravido e o nascente movimento republicano
praticamente s chamavam a ateno dos filhos da elite agrria e comercial local que passavam
pelas escolas superiores de Medicina e Direito, de Pernambuco e do Rio de Janeiro, centros de
circulao e debates de idias, e que ocupavam os cargos pblicos da provncia (MONTEIRO,
2000, p. 161).
No de estranhar que o movimento republicano norte-rio-grandense tenha tido como um
de seus principais prceres Janncio da Nbrega Filho, um legtimo da boa cepa de potentados
rurais seridoenses, estudante de Direito em Recife e redator do Manifesto Republicano, publicado
nO Povo, jornal de Caic, em abril de 1889, e fundador, juntamente com seus irmos e outras
eminentes figuras caicoenses, do Centro Republicano Seridoense (MONTEIRO, 2000, p. 161-
162).
O outro plo do movimento republicano no Rio Grande do Norte era Natal. Segundo
Bueno (2002, p. 63-64), Natal no manifestava sentimentos profundos de averso Monarquia,
tendo recebido calorosamente o conde DEu em agosto de 1889. Mas, a despeito da aceitao
ou da passividade dos natalenses em relao Monarquia, coube a Joo Avelino, abolicionista e
republicano, em contato com republicanos norte-rio-grandenses h muito radicados na Corte a
criao, no final da dcada de 1880, de um movimento republicano mais organizado no Rio Grande
do Norte.
Outra importante liderana republicana no Rio Grande do Norte foi o mdico Pedro Velho de
Albuquerque Maranho, membro de uma das mais importantes famlias da provncia. Antes mesmo
da fundao do Partido Republicano norte-rio-grandense (27 de janeiro de 1889), Pedro Velho,
instado por Tobias Monteiro,1 no mesmo ms de agosto da visita do conde DEu a Natal, chefiar o
republicanismo local ao qual se filiou e assumiu a liderana em dezembro de 1888, constituindo-se
num de seus principais prceres na provncia (BUENO, 2002, p. 66). O jornal, A Repblica, fundado
por Pedro Velho em 01 de julho de 1889, publicava matrias que atacavam a monarquia e enaltecia
os ideais republicanos.
A notcia da proclamao da Repblica chegou ao Rio Grande do Norte atravs de um
telegrama enviado por Jos Leo Ferreira Souto direo do Partido Republicano.
Aps a proclamao da Repblica, Pedro Velho recebeu um telegrama de Aristides Lobo,
um dos principais articuladores da queda da monarquia, conclamando-o a assumir a chefia poltica
e administrativa do Rio Grande do Norte, anulando a pretenso dos membros do Partido Liberal de
ficar a frente do Executivo da provncia, atravs de Antnio Baslio Ribeiro Dantas. No dia 17 de
novembro de 1889, Pedro Velho assumiu o posto de Presidente do Rio Grande do Norte, tendo sido
logo substitudo por Adolfo Gordo. Aps a substituio de Pedro Velho, o Rio Grande do Norte passou
por um perodo de instabilidade poltica, com a posse e o afastamento de sucessivos presidentes.2
1
Tobias do Rego Monteiro, segundo Bueno (2002, p. 65), de importante e tradicional famlia norte-rio-grandense, era jornalista
e funcionrio pblico, radicado no Rio de Janeiro. Foi um dos incentivadores de Pedro Velho, de quem posteriormente
divergiu e rompeu.
2
Aps Pedro Velho, presidiram o estado: Adolfo Gordo, Xavier da Silveira, Joo Gomes Ribeiro, Manuel do Nascimento
Castro e Silva, Amintas Barros, Jos Incio Fernandes Barros, Francisco Gurgel de Oliveira, Miguel Joaquim de Almeida
Castro, uma Junta Governativa composta por trs membros, e Jernimo Amrico Raposo da Cmara.
158
Histria do Rio Grande do Norte
A transio do Imprio para a Repblica foi a primeira grande mudana de regime poltico
ocorrida no Brasil desde a proclamao da independncia. Lideranas republicanas de perfil mais
reformador pretendiam que a mudana de regime poltico tivesse como resultado uma maior
participao da populao na vida poltica brasileira. Como registra Maria do Carmo Campello
de Souza (IN: MOTA, 1974, p. 163), a implantao de um regime federativo, republicano e que
garantisse a ampliao do regime representativo so os caminhos por onde busca trafegar a
Primeira Repblica. No entanto, as novas formas de governo (republicana) e de Estado (federao)
trouxeram poucas mudanas para a maioria da populao, pois a maior parcela das lideranas
republicanas, incluindo os militares, no estava disposta a oferecer s camadas populares o direito
a participao poltica. Permaneceu o modelo de excluso poltica praticado desde a independncia.
A conduo do processo poltico era executado pelas oligarquias estaduais. Os mtodos utilizados
nas eleies permaneceram os mesmos: a fraude e a violncia.
Aps o dia 15 de novembro de 1889, entraram em confronto trs projetos distintos de
Repblica: o democrtico, o militar e o oligrquico. Os militares foram os responsveis pelos
acontecimentos que precipitaram a proclamao da Repblica e eram favorveis implantao de
uma ditadura militar, com um governo forte e reformista. Os oligarcas, por sua vez, defendiam uma
Repblica que garantisse autonomia aos estados, controlados pelas elites polticas locais (grandes
proprietrios de terras). O grupo democrtico, formado por uma parcela dos grupos mdios urbanos,
teve poucas oportunidades de pr em prtica o seu projeto poltico. Os trs projetos desaguaram
na discusso acerca da forma de Estado. A questo bsica a organizao federativa, tendendo
ora ao predomnio da Unio, ora ao dos estados, ou unionistas e federalistas (IGLESIAS, 1993, p.
199). Em junho de 1890 foram convocadas eleies para a Assemblia Nacional Constituinte, que
confirmou, com a promulgao da Constituio de 1891, o projeto poltico das oligarquias estaduais,
principalmente a cafeicultora, garantindo a descentralizao poltica-administrativa e uma maior
autonomia estadual, porm com algumas restries, como assinala Francisco Iglesias:
Segundo Souza (IN: MOTA, 1974, p. 164), a proposta de constituio de uma federao
surgiu em atendimento s necessidades de expanso e dinamizao da agricultura cafeeira.
Logo, a ao do Estado republicano no perodo 1889-1930 correspondia ao desenvolvimento e s
necessidades do novo setor da economia.
Apesar de acabar com o voto censitrio, a grande maioria da populao foi mantida afastada
do processo poltico, pois a Constituio proibia os analfabetos, as mulheres, os membros regulares
de ordens religiosas, os praas militares de votar. Mesmo o aparato legal permitindo o funcionamento
de um regime democrtico, os grupos dirigentes brasileiros no compartilhavam o poder poltico
com ningum. Ainda que pregasse a instituio de uma democracia liberal, a elite poltica agia de
modo que a participao poltica se restringisse a seus representantes (SOUZA, IN: MOTA, 1974,
p. 167). Dessa forma, aproximadamente 95% da populao ficou excluda das eleies. Alm disso,
a Constituio de 1891 concedeu grande autonomia aos estados (como passaram a se designar as
antigas provncias), fortalecendo as oligarquias agrrias estaduais, que controlavam as eleies nas
159
Histria do Rio Grande do Norte
160
Histria do Rio Grande do Norte
161
Histria do Rio Grande do Norte
A aliana com os caciques do interior, Jos Bernardo (Serid) e Francisco Gurgel (Mossor),
sofreu um pequeno abalo quando, em abril de 1892, o grupo seridoense abriu uma dissidncia no
Partido Republicano do Rio Grande do Norte ao se aproximar do presidente Floriano Peixoto, o que
manteve Pedro Velho, presidente do estado, sob constante ameaa de deposio armada (BUENO,
2002, p. 130).
Pedro Velho de Albuquerque Maranho governou o Rio Grande do Norte em dois momentos:
o primeiro (de 17 de novembro a 06 de dezembro de 1889), quando assumiu provisoriamente pouco
aps a proclamao da Repblica, em substituio ao tenente-coronel Antnio Baslio Ribeiro
Dantas; o segundo (de 28 de fevereiro de 1892 a 31 de outubro de 1895), quando foi eleito pelo
Congresso Legislativo, em 1892.
Os dezenove dias em que esteve provisoriamente a frente dos destinos do estado do Rio
Grande do Norte, Pedro Velho pouco pde fazer. O perodo marcado pelos atritos entre ele e os
republicanos histricos, alijados que foram da equipe de governo. A equipe montada era composta
por indivduos da mais alta expresso poltica e cultural, mas que tinham como trao poltico
marcante o anti-republicanismo. Quando tentava acomodar republicanos na equipe de governo,
Pedro Velho foi substitudo por Adolfo Gordo, um paulista de Piracicaba.
demisso de Pedro Velho seguiu-se um conturbado e instvel perodo poltico, com o Rio
Grande do Norte sendo dirigido, no curto espao de tempo de dois anos e trs meses (novembro de
1889 a fevereiro de 1892), por oito governadores e uma Junta Governativa.3
Com a eleio de Pedro Velho4 pelo Congresso Legislativo, crescia o poder de presso
da famlia Albuquerque Maranho e comeava no estado uma campanha de nepotismo sem
precedentes. Pedro Velho conseguiu a indicao e, depois, a eleio do irmo Augusto Severo para
deputado federal; nomeou seu irmo Alberto Maranho Secretrio do Governo; seu primo Joo
Lira Tavares foi nomeado Chefe dos Correios no estado. Mas tambm no h dvida, fato, que
a eleio de Pedro Velho permitiu ao estado do Rio Grande do Norte gozar uma certa estabilidade
poltica.
O Legislativo estadual era dominado pela oligarquia Albuquerque Maranho. Nas eleies
para o Senado e Cmara Federal, os Albuquerque Maranho elegeram a maioria dos representantes
do estado quelas casas legislativas. Demonstrando uma considervel fora poltica no cenrio
nacional, a oligarquia Albuquerque Maranho conseguiu a nomeao de Amaro Cavalcanti como
Ministro da Fazenda do governo de Prudente de Morais.
3
Governaram o Rio Grande do Norte, segundo Itamar de Souza (1989, p. 217-226), no perodo: Adolfo Gordo (30/nov/1889
a 08/fev/1890); Joaquim Xavier da Silveira (10/mar/1890 a 19/set/1890); Joo Gomes Ribeiro (08/nov/1890 a 06/dez/1890);
Manuel do Nascimento Castro e Silva (07/dez/1890 a 03/mar/1981); Francisco de Amintas Barros (03/mar/1891 a 13/
jun/1891); Jos Incio Fernandes Barros (13/jun/1891 a 06/ago/1891); coronel Francisco de Oliveira (06/ago/1891 a 09/
set/1891); Miguel Joaquim de Almeida Castro (09/set/1891 a 28/nov/1891); Junta Governativa (28/nov/1891 a 21/fev/1892),
formada por pedrovelhistas: Cel. Francisco de Lima e Silva (presidente) Manuel do Nascimento Castro e Silva e Joaquim
Ferreira Chaves.
4
A eleio de Pedro Velho representou a consolidao da mquina oligrquica que dominou o Rio Grande do Norte durante
toda a Repblica Velha. O vice-presidente de Pedro Velho era Silvino Bezerra de Arajo Galvo, irmo do coronel Jos
Bezerra, principal chefe poltico do Serid. Lembramos que durante a Repblica Velha o Rio Grande do Norte foi chefiado
pelos Albuquerque Maranho e, posteriormente, pelos Bezerra de Medeiros.
162
Histria do Rio Grande do Norte
Segundo Souza (1989, p. 226-227), a marca do governo Pedro Velho no foi a realizao de
obras materiais, e sim a organizao em todos os setores da atividade do estado, implementando
uma srie de medidas como o estabelecimento do Corpo Militar de Segurana e a Guarda Republicana,
a regularizao do processo eleitoral, a regulamentao da instruo primria e secundria; instituiu
o Servio Sanitrio do Estado, aumentou a arrecadao, regulamentou o Batalho de Segurana
e a Secretaria do Governo, consolidou a legislao sobre o governo e a diviso dos municpios,
organizou a legislao sobre as terras, instalou o Tribunal de Justia e instituiu o montepio dos
funcionrios estaduais (pedra fundamental da previdncia social no Rio Grande do Norte).
Mas se fato que Pedro Velho foi o Organizador do Estado Republicano, no dizer de
Cascudo (Apud SOUZA, 1989, p. 227), igualmente verdadeiro que foi Pedro Velho quem liderou
politicamente um grupo que deturpou e subverteu os ideais republicanos, arraigando a corrupo
inerente prtica oligrquica, atravs de medidas que beneficiavam somente ao seu grupo poltico,
notadamente sua famlia. Foi Pedro Velho, por exemplo, quem
Apesar de ter montado a primeira mquina oligrquica no Rio Grande do Norte, Pedro
Velho no a fez sem percalos, como mostra Almir Bueno (2002, p. 160-162), descrevendo os
atritos entre o chefe da oligarquia Albuquerque Maranho e Jos Bernardo, principal lder poltico
seridoense, motivado pela insistncia do chefe do cl Maranho em indicar o irmo Augusto Severo
para concorrer Cmara Federal, nas eleies de 22 de maio de 1892. Inconformado com a atitude,
Jos Bernardo solicitava ao governador Pedro Velho o cumprimento de compromissos e exigia
lealdade e gratido para com correligionrios to fiis como os do Serid, sem os quais Pedro
Velho no teria sido eleito. Como o governador ignorou o pedido e insistiu na indicao do irmo,
Janncio da Nbrega interpretou o gesto como sendo a primeira manifestao de oligarca que
se fazia na Repblica, com deturpao de princpios republicanos, precipitando o rompimento,
que Jos Bernardo no pde mais evitar, desgastando a imagem de Pedro Velho e isolando-o
politicamente no estado e em nvel nacional at o final do seu mandato.
Outro fator que desgastou politicamente Pedro Velho foi, segundo Mariz e Suassuna (2002,
p. 210), a eleio que renovaria um tero do Senado em 1893. Segundo os autores, o presidente
163
Histria do Rio Grande do Norte
Em 1895 foi realizada, no Rio Grande do Norte, a primeira eleio direta que escolheria o
chefe do Executivo estadual. Escolhido por Pedro Velho, o desembargador Ferreira Chaves venceu
com facilidade a eleio e, como fiel aliado da famlia Albuquerque Maranho, continuou a obra do
seu padrinho poltico, ou seja, continuou com a poltica de favorecimento do grupo poltico ao qual
pertencia.
O apoio de Pedro Velho foi de grande importncia para assegurar a vitria de Ferreira
Chaves sobre o oposicionista Jos Moreira Brando Castelo Branco. Segundo Mariz e Suassuna
(2002, p. 211), a indicao de Ferreira Chaves pelo Partido Republicano do Rio Grande do Norte
para governar o estado contrariava os anseios dos chefes municipais que esperavam a indicao
de um nome da regio sertaneja. Como retribuio, o seu governo, que se estendeu de 1896 a
1900, participou de todos os conchavos montados por Pedro Velho.
Ferreira Chaves fez algumas obras importantes durante o perodo em que esteve a frente
dos destinos do estado: construiu audes no interior (em Martins e em Pau dos Ferros), iniciou a
construo do Teatro Carlos Gomes e fez reparos em alguns importantes prdios pblicos.
Um momento dramtico do seu governo foi o crescimento, em 1898, do movimento
messinico na Serra de Joo do Vale (municpio de Campo Grande), que desorganizava a vida
produtiva naquela regio, tendo em vista os sertanejos abandonarem os seus afazeres para
acompanhar o agricultor mstico Joaquim Ramalho. Itamar de Souza (1989, p. 230) descreve os
detalhes da origem daquele movimento, uma espcie de Canudos norte-rio-grandense:
164
Histria do Rio Grande do Norte
Francisco Cascudo foi nomeado para o Batalho de Segurana do estado por Pedro
Velho em 1892. Depois de obter promoes, deixou a vida e a atividade militar em
1900 e enriqueceu como comerciante, no que muito lhe favoreceu a obteno do
monoplio do comrcio da carne verde na capital do estado, concedido por Alberto
Maranho, em seu segundo mandato. Foi um dos acionistas iniciais do primeiro
banco criado no estado, em 1905, o Banco de Natal (MONTEIRO, 2000, p. 172).
Num golpe de casusmo poltico, tpico do sistema oligrquico, a Constituio Estadual, que
impedia a candidatura de menores de 35 anos para a Presidncia ou Vice-Presidncia do estado,
foi reformada para permitir a candidatura de Alberto Maranho, ento com 26 anos.5 Beneficiado
pela alterao constitucional de 1898 (que diminuiu de 35 para 25 a idade mnima para algum se
candidatar a Presidente do estado), Alberto Maranho foi eleito Presidente do Rio Grande do Norte.
A mudana veio a beneficiar, tambm, posteriormente a Tavares de Lyra, candidato sucesso de
Alberto Maranho.
Alberto Maranho assumiu o governo do Rio Grande do Norte em 1900. Fez uma administrao
medocre e ftil, no realizando praticamente nada de importante, praticando um nepotismo nefasto
e promovendo festas no Palcio do Governo (Palcio Potengi). As poucas obras pblicas realizadas
eram feitas sem concorrncia, e quase sempre contratadas pelo arquiteto Herculano Ramos e
pelo major Theodsio Paiva, funcionrio do Tesouro. A nica obra de relevncia no seu governo
foi a concluso do Teatro Carlos Gomes (Teatro Alberto Maranho), iniciada na gesto de Ferreira
Chaves, inaugurado no dia 24 de maro de 1904, vspera do trmino do seu mandato. O material
utilizado para a sua construo era fornecido por Fabrcio Gomes de Albuquerque Maranho, irmo
do governador (SOUZA, 1989, p. 231-232).
Foi no seu governo que surgiu a questo dos limites fronteirios entre o Rio Grande do Norte
e o Cear, que disputavam uma rea litornea, na qual se desenvolvia a produo salineira e as
oficinas.6 Cear e Rio Grande do Norte no tinham as suas fronteiras demarcadas. Quando foram
fundadas charqueadas em Mossor e em Au, criou-se uma rivalidade com as oficinas cearenses.
As oficinas do Rio Grande do Norte foram praticamente extintas, criando-se um monoplio
cearense das charqueadas. Somente o Cear ficou produzindo carne seca. Para isso, entretanto,
era necessrio o sal norte-rio-grandense. Para resolver o problema dos produtores cearenses, foi
sugerido que os limites de Aracati fossem estendidos, invadindo territrios do Rio Grande do Norte,
o que s seria possvel com a concordncia das vilas limtrofes, do lado norte-rio-grandense da
fronteira. Mesmo sem a concordncia de Assu e Aquirs (CE), o juiz (ouvidor) Manoel Rademaker
entregou os territrios potiguares vila de Aracati, criando um srio problema fronteirio, que s
seria definitivamente solucionado no incio do sculo XX.
Mesmo aps a concesso dos territrios ao Cear, os limites continuaram sem ser
demarcados, o que levou o governo cearense a impetrar uma ao no Supremo Tribunal, solicitando
a marcao das fronteiras. A elevao de Grossos (rea pertencente ao Rio Grande do Norte)
vila, em 13 de julho de 1901, foi estopim da crise, pois a elevao foi decidida pelo Legislativo
cearense e sancionada pelo Presidente do Cear, Pedro Augusto Borges. Incontinenti, o presidente
do Rio Grande do Norte Alberto Maranho protestou, inclusive enviando tropas para o local, mesma
atitude tomada pelo governo cearense. Prevaleceu, entretanto, a resoluo pacfica, atravs de
arbitramento, favorvel ao Cear.
5
A Assemblia Legislativa, presidida por Fabrcio Gomes de Albuquerque Maranho, irmo de Pedro Velho, alterou o artigo
28, 4o pargrafo, da Constituio Estadual, que no permitia a eleio de menores de 35 anos de idade para Presidente ou
Vice-Presidente do Estado, abrindo o caminho para a candidatura de Alberto Maranho que tinha poca 26 anos de idade.
6
Fazendas de gado nas quais se produzia carne de sol. Nasceram no serto intimamente ligadas nascente e crescente
indstria salineira.
165
Histria do Rio Grande do Norte
166
Histria do Rio Grande do Norte
urbanizao de Natal, com a construo da praa Augusto Severo e a pavimentao de vrias ruas
da cidade, alm de ter investido na iluminao a gs acetileno.
O final do sculo XIX e o incio do sculo XX foram traumticos para o Nordeste em virtude
do flagelo da seca. O Rio Grande do Norte foi assolado por grandes secas nos anos de 1898, 1900
e 1904 (SANTOS, 1994, p. 115). As de 1900 e 1904 foram as piores. Conforme Cascudo (1984),
o ltimo ano do sculo XIX um dos anos anotados no martirolgio das secas nordestinas. Muita
gente abandonou o Estado, indo cortar borracha nos seringais amazonenses, mas a seca de
1904 a que mais castiga o homem do campo, com um prejuzo incalculvel.
At julho 15.647 emigram, 12.684 para o norte e 2.936 para o sul. So os braos
mais fortes (...). Vo para o Amazonas, roteiro do Acre, abrir picadas e conquistar
terras para o Brasil.
Os auxlios da Unio (...) [so] apenas o pagamento do cerimonial das exquias.
Quem salva a situao o sal (CASCUDO, 1984, p. 420).
a extrao salineira que garantia a renda do Rio Grande do Norte, pois contribuiu com mais
que o dobro do auxlio encaminhado pela Unio.7 Citando vrios estudiosos, o historiador Francisco
Carlos de Oliveira de Sousa, num trabalho que nasce para ser um clssico da historiografia potiguar,
faz um breve passeio sobre as condies que garantiram ao Rio Grande do Norte a primazia
na produo salineira. O relevo de consistncia impermevel entre a foz do rio Au e a do rio
Mossor, que garante a exposio da gua do mar ao do sol e do vento em tanques rasos, cuja
concentrao crescente da soluo provoca a solidificao e formao de cristais do sal alm dos
reduzidos ndices pluviomtricos anuais, geralmente abaixo dos 400 mm refora o perfil favorvel
produo de sal (SOUSA, 2008, p. 66). O referido autor, no entanto, afiana que outros motivos
foram igualmente importantes para que houvesse maior explorao comercial do sal a partir da
segunda metade do sculo XIX, quando em 1886 o governo monrquico tributou o sal estrangeiro.
Segundo Itamar de Souza (1989, p. 234), a seca fez vir para Natal mais de 15.000 flagelados,
quando a populao da cidade era de aproximadamente 16.000 habitantes. Com auxlio do governo
federal, o governo de Tavares de Lyra organizou quatro comisses em torno das quais se dividiram
os flagelados para trabalharem em obras pela capital do estado. Assim, o governo estadual utilizou
os flagelados da seca na construo da Estrada de Ferro Central, que ligava Natal a Cear Mirim,
na construo da Praa Augusto Severo e na pavimentao de algumas ruas (avenida Rio Branco
e outras) de Natal. Ainda assim o quadro era crtico, com a ocorrncia de saques no comrcio local
e, at mesmo, na casa do governador.
7
Segundo Cmara Cascudo (1984, p. 421), a Unio ajudou o Rio Grande do Norte com 297:881$890, e a receita do sal foi
de 634:373$322. Assim, diz Cascudo: Foi o reinado do sal. De 1896 a 1905 o sal contribuiu, nos direitos de exportao com
2.756:971$812. O algodo ficara com menos de 50%, no mesmo perodo. 1.141:219$146, e o acar fechava a raia, com
540.315$320.
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Histria do Rio Grande do Norte
8
Pedro Velho de Albuquerque Maranho faleceu no dia 09 de dezembro de 1907, na vigncia do mandato de Antnio de
Souza. Alberto Maranho assumiu o leme da oligarquia.
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Histria do Rio Grande do Norte
Na rea da sade pblica, construiu os edifcios do Hospital Juvino Barreto (hoje Onofre
Lopes) e do Isolamento dos Tuberculosos, alm de ampliar o edifcio do antigo Lazareto da Piedade,
onde foi instalado o Asilo dos Alienados.
Mas foi no campo das artes e das letras que a administrao de Alberto Maranho se
destacou. Vieram a Natal muitos artistas nacionais e internacionais, jovens talentos tiveram abertas
as portas do jornal A Repblica para expor seus talentos literrios; alm disso, o governo legou ao
estado uma lei que garantia a publicao, s custas do Tesouro, de livros de autores potiguares ou
no que despertassem grande interesse cultural. Ainda no seu governo, alterando-se e ampliando-
se o projeto do arquiteto Herculano Ramos, foi concluda a reforma do Teatro Carlos Gomes.
Em relao ao interior do estado, a administrao de Alberto Maranho preocupou-se,
sobretudo, com a integrao dos municpios. Com esse objetivo, mandou construir mais de trs mil
quilmetros de estradas carroveis, alm da tentativa de tentar estabelecer colnias agrcolas na
regio de Baixa Verde.
Apesar de ter feito uma administrao rica em realizaes e obras, Alberto Maranho deixou
o governo do estado com as contas em desordem: excesso de funcionrios e atraso no pagamento
dos mesmos (cinco meses de atraso). Alm disso, insistiu nos vcios caractersticos do predomnio
oligrquico, administrando as finanas do estado em benefcio de familiares e amigos, como
explicita Itamar de Souza ao discorrer sobre as condies de um emprstimo contrado no exterior,
a banqueiros franceses, no valor de 350 mil libras esterlinas (5 mil contos de ris), amortizveis
em 37 anos, a razo de meio por cento por semestre, e a juros de 5% ao ano. Tendo acesso ao
dinheiro, o governador contratou a empresa Valle Miranda & Domingos Barros (sendo este ltimo
genro de Fabrcio Maranho, irmo do Governador e Presidente do Congresso Legislativo), por
900:000$000, para fazer as seguintes obras em Natal: a construo de usina eltrica para iluminar
Natal; instalao de bondes eltricos; saneamento e abastecimento de gua; fbrica de produo
de tubos de esgotos; remoo de lixo e sua incinerao; construir um balnerio na praia da Ponta
do Morcego; instalao de cmaras frigorficas. O governo do estado tambm assinou um contrato
com a empresa F. Slon & Cia, pertencente ao Cel. Francisco Slon, scio-gerente da Fbrica
de Tecidos9 da viva Da Igns Barreto, irm e sogra do Dr. Alberto Maranho, no mesmo valor de
900:000$000 para estabelecer uma Colnia Agrcola e um Campo de Demonstrao Agrcola no
vale do rio Potengi (SOUZA, 1989, p. 237-238).
Mariz e Suassuna (2002, p. 231) chamam a ateno para o fato de que a eleio, em 1912,
do deputado federal oposicionista Augusto Leopoldo da Cmara, significa a primeira fissura no
predomnio poltico da oligarquia Albuquerque Maranho e pavimenta o caminho que iria desaguar
na campanha poltica do ano seguinte.
A campanha de 1913 foi a primeira com forte apelo popular no Rio Grande do Norte. Era a
poca das Salvaes, e o capito Jos da Penha procurou desestabilizar a oligarquia Albuquerque
Maranho, lanando a candidatura de Lenidas Hermes, filho do Presidente da Repblica, Hermes
da Fonseca. Segundo Monteiro (2000, p. 173-174), a oposio ao governo de Alberto Maranho no
representava ruptura com o modelo poltico, econmico e social vigente no estado. Diz a historiadora
que, sentindo-se incomodado com presena de Jos da Penha, a oligarquia Albuquerque Maranho,
aliada s lideranas polticas do Serid, lanou a candidatura do ex-governador Ferreira Chaves,
e fez uso da violncia contra a oposio, impedindo comcios, fechando jornais de oposio e
provocando tiroteios nas ruas, o que garantiu a eleio do candidato da oligarquia dominante para
mais uma gesto (MONTEIRO, 2000, p. 174). O cientista poltico e professor Jos Spinelli (1996),
9
Segundo Itamar de Souza (1989, p. 238), a Fbrica de Tecidos estava em situao difcil, hipotecada firma
Pereira Carneiro & Cia. E para liber-la da hipoteca, era preciso uma injeo de dinheiro fcil, conseguida,
de acordo com o Dirio do Natal, jornal de oposio ao governo de Alberto Maranho, o Dr. Alberto facilitou o
emprstimo de 900 contos para os Srs. Solon & Cia. pagarem a Pereira Carneiro duzentos e tantos contos...
169
Histria do Rio Grande do Norte
10
Ao final do seu governo, Ferreira Chaves conseguiu a reduo do mandato de governador de seis para quatro anos.
170
Histria do Rio Grande do Norte
Ao final do seu governo, surgiu uma ferrenha disputa intra-oligrquica visando a indicao
para o governo do estado: primeiramente entre Ferreira Chaves e Jos Augusto; depois, entre Eloy
de Souza e Jos Augusto. A interveno do Presidente da Repblica Artur Bernardes frustrou os
planos de Ferreira Chaves de governar o estado pela terceira vez e sepultou as pretenses de Eloy
de Souza, apoiado pelo governador do estado, Antnio de Souza, de ser o candidato oficial.
A sucesso de Antnio de Sousa d indicaes do esgotamento do sistema poltico
oligrquico da regio litornea e agreste do estado, fato que culminaria, no final da dcada de 1920,
com profundas modificaes na vida pblica estadual atravs de mudanas na direo do Partido
Republicano do Rio Grande do Norte e das lideranas locais, quando Jos Augusto Bezerra de
Medeiros, herdeiro poltico do Coronel Jos Bernardo de Medeiros, do Serid, assumiu a direo
do partido e transferiu o eixo poltico do litoral para o serto seridoense (MARIZ E SUASSUNA,
2002, p. 232). Essa transferncia no representou uma ruptura com o modelo poltico e econmico
vigente, pois seria mantido o quadro da dominao econmica e social interna ao estado, visto
que permaneciam inclumes os mecanismos eleitorais do sistema coronelstico-oligrquico, como
inclume permaneceria o monoplio da propriedade da terra, base de sustentao dessa estrutura
de poder (MONTEIRO, 2000, p. 177).
A oligarquia do Serid foi chefiada durante muito tempo pelo coronel Jos Bernardo. A
sua morte em 1907 desarticulou parcialmente o sistema poltico por ele montado e, s anos mais
tarde, exatamente em 1913, foi reestruturado por parentes fins, os jovens intelectuais Jos Augusto
Bezerra de Medeiros e Juvenal Lamartine de Faria. O fato ocorre quando, contando com o apoio
do caudilho gacho Pinheiro Machado, Ferreira Chaves, j bem prximo dos lderes seridoenses,
cortou as pretenses do governador Alberto Maranho em impor um sucessor de seu crculo mais
prximo. A partir da, os coronis do Serid e suas lideranas tiveram audincia privilegiada na
formulao dos destinos polticos do Estado, o que ocorreu, mais uma vez de forma decisiva, em
1923-24, quando Jos Augusto assumiu o governo e a chefia partidria (SPINELLI, 1996, p. 21).
A ascenso do grupo do Serid ao poder no Rio Grande do Norte confirma a regra: os
estados pobres da federao brasileira eram, em sua maioria, dominados por grupos familiares.
Saiu a famlia Albuquerque Maranho, entrou a Bezerra de Medeiros.
Eleito, Jos Augusto chefiou o Executivo estadual de 1924 a 1928 e fez um governo de
pacificao e amplas realizaes, pondo em prtica uma nova poltica de reurbanizao. Para
tanto foi criada a Comisso de Saneamento de Natal, subordinada ao Departamento de Agricultura
e Obras Pblicas, sob a chefia do engenheiro Henrique Novaes, com a finalidade de estudar e
elaborar um projeto de remodelao da cidade, ampliar os servios de abastecimento dgua e da
rede de esgotos.
Baseando-se nas reformas mdicas e sanitrias implementadas em So Paulo e no Rio de
Janeiro, foi elaborado um grande programa de sade pblica, com a atuao de mdicos, higienistas
e sanitaristas, para atender especialmente populao pobre. A campanha visou especialmente o
combate das principais endemias, promovendo a vacinao da populao.
Procurou melhorar a iluminao pblica (aquisio de mquinas para a Usina do Oitizeiro),
o sistema de transportes (compra de bondes e aumento da linha frrea para os bairros do Alecrim e
de Lagoa Seca) e as comunicaes telefnicas (aumento do nmero de linhas).
Para reforar o poder poltico e econmico do grupo poltico que lhe dava sustentao,
passou a investir na melhoria da produo algodoeira e pecuria. Durante mais de vinte anos (1892
a 1924), a oligarquia Albuquerque Maranho controlou com mo de ferro a poltica no estado.
Durante esse perodo, os setores da economia mais favorecidos foram o acar e o sal, que tinham
171
Histria do Rio Grande do Norte
11
Mais da metade da renda do estado, na poca, vinha do imposto cobrado sobre a exportao do algodo.
172
Histria do Rio Grande do Norte
Por vezes, o governo de Jos Augusto e o do seu sucessor, Juvenal Lamartine, recorriam
violncia para controlar as manifestaes operrias, sendo comuns os espancamentos, as prises
arbitrrias, a destruio de sedes de associao, etc. Entretanto no era somente atravs da violncia
que o governo tentava controlar o movimento operrio. A criao da Universidade Popular, como
citada anteriormente, com a participao da Igreja Catlica, tinha como objetivo ministrar palestras
para os trabalhadores sobre temas como o alcoolismo, a f catlica e os heris do Rio Grande do
Norte (MONTEIRO, 2000, p. 187-188).
Denise Monteiro (2000, p. 184-186) afirma que a utilizao do algodo como matria-prima
nas indstrias locais ensejou o funcionamento de pequenas fbricas de leos vegetais extrados do
caroo do algodo e pequenas empresas fabris. O surgimento de fbricas trouxe cena a classe
operria que, para defender os seus direitos, criou as famosas Sociedades Mutualistas, atravs
das quais os trabalhadores se socorriam mutuamente em caso de doena, morte e acidentes.
Posteriormente foram criadas as Ligas Operrias, me pleiteavam melhores condies de vida e
trabalho. Mas foi somente a partir da dcada de 1920 que os trabalhadores tiveram uma organizao
mais sistematizada de suas instituies representativas, pois vrias associaes que tinham
por base a categoria profissional dos associados passaram a ser fundadas, reunindo salineiros,
estivadores, sapateiros, marceneiros, motoristas, pedreiros, comercirios, pintores, carteiros,
funcionrios pblicos, etc.
Analisando a administrao de Jos Augusto, um estudioso da Repblica Velha faz as
algumas consideraes favorveis ao governador e algumas desfavorveis. Diz Itamar de Souza
(1989):
No resta dvida que Jos Augusto procurou implantar uma poderosa oligarquia no estado.
Conseguiu fazer o sucessor (o que no era novidade durante a Repblica Velha), Juvenal Lamartine,
e junto com este j planejavam a indicao e eleio de Cristvo Dantas, como dito acima, fato que
no se consumou devido Revoluo de 1930. O fato de se apresentar como um liberal e agir como
um oligarca tira um pouco da aura liberal-democrata de Jos Augusto.
Juvenal Lamartine foi eleito em 1928 para um mandato de quatro anos. Porm, a Revoluo
de 1930 encerrou abruptamente o seu mandato, cortando-o pela metade. Segundo Itamar de Souza
173
Histria do Rio Grande do Norte
(1989, p. 250-251), Juvenal Lamartine foi, juntamente com Alberto Maranho, o governador mais
criativo do Rio Grande do Norte durante a Repblica Velha.
No seu governo, a nfase foi dada diversificao da produo agrcola do estado, tendo
importado mudas de fumo, amoreira e laranjeiras; na pecuria, procurou melhorar geneticamente o
rebanho bovino, criando com esse objetivo uma estao de monta, em Jundia. Na rea da sade
foram inaugurados o Leprosrio So Francisco de Assis e o Edifcio da Sade, tendo sido essas
as suas principais realizaes na rea de sade pblica. Na rea financeira, salvou o Banco de
Natal (nome que ele mudou para Banco do Rio Grande do Norte) da falncia. Expandiu o banco em
direo ao interior, atravs da abertura de agncias nos principais municpios do estado. E, ainda,
dando continuidade ao projeto governamental de Jos Augusto, investiu no setor educacional. A sua
preocupao maior era com a educao popular, criando 49 escolas em vrios municpios do estado
e auxiliando vrios estabelecimentos de ensino privado. Essas aes elevaram substancialmente
o nmero de matrculas, de aproximadamente 17.500 para mais de 31.900 (SOUZA, 1989, p. 251-
252).
Segundo Itamar de Sousa, um dos grandes obstculos para o desenvolvimento da economia
norte-rio-grandense era a falta de estradas para transportar o algodo e outras mercadorias do
interior para os portos do litoral. Com o objetivo de escoar a produo agropecuria do estado,
Juvenal Lamartine construiu mais de 400 quilmetros de estradas, e ps pontes e bueiros em
algumas das principais rodovias estaduais, implementando uma poltica, em nvel local, semelhante
adotada pelo presidente Washington Lus (SOUSA, 1989, p. 251-252).
O governo de Juvenal Lamartine coincidiu com a organizao da aviao civil brasileira.
O histrico de Natal nesse perodo glorioso. Devido sua privilegiada posio geogrfica, Natal
teve um papel fundamental nas travessias transocenicas. Procurando desenvolver esse esprito
aventureiro, foi criado o Aero-Clube de Natal e, no mesmo local, uma Escola de Aviao, chefiada
por Djalma Petit, alm de campos de pouso em vrios municpios do estado. Voltaremos a esse
tema com um pouco mais de profundidade.
A agitao poltica da dcada de 1920 espalhou-se por todo o pas e por vrios setores da
sociedade, desembocando na Revoluo de 1930. Juvenal Lamartine, ainda que amigo de Getlio
Vargas, chefe do movimento revolucionrio e candidato derrotado nas urnas, apoiou abertamente
a candidatura governista de Jlio Prestes. Aps a vitria do movimento revolucionrio, Juvenal
Lamartine foi deposto e exilou-se na Europa, s retornando ao estado no governo de Rafael
Fernandes.
Assim Denise Monteiro (2000), fazendo uso do texto de Marlene Mariz (A Revoluo de
1930 no Rio Grande do Norte), descreve a queda do governador Juvenal Lamartine:
174
Histria do Rio Grande do Norte
Segundo Mariz e Suassuna (2002, p. 239), o quadro de agitao poltica que se espalhava
pelo pas no afligia o governador Juvenal Lamartine que, confiante e tranqilo quando ao
restabelecimento da ordem pblica, esperava ocupar um ministrio no governo de Jlio Prestes. A
ecloso do movimento de 03 de outubro sepultou as pretenses do governador potiguar e lanou-o
no ostracismo poltico de onde praticamente nunca mais saiu.
3. Banditismo no serto
fracasso custaria caro ao povo. Sobre as massas camponesas iria recair o peso
principal das dificuldades. Eram aquelas massas a grande fora produtora.
E uma vez que at bem pouco a produo agropecuria em algumas regies
(naquelas onde predominava antes o trabalho escravo) estava completamente
desorganizada, muitas fazendas em runas, culturas abandonadas, carregavam
os camponeses pobres o fardo mais pesado da atrao dos negcios para as
grandes cidades e a subseqente dbcle, resultante da fraqueza da burguesia
brasileira.
As fazendas do Nordeste se despovoavam. Escasseavam os cereais, em que os
Estados nordestinos tinham baseada sua frgil economia, alm do acar (FAC,
1991, p. 81-82).
12
O messianismo adquiriu, ao longo da histria brasileira, outras feies que no a marcadamente sertaneja.
175
Histria do Rio Grande do Norte
A historiadora Denise Monteiro expe com preciso que, de fato, o xodo no era a nica
forma de fugir da misria, pois o banditismo rural serviu como vlvula de escape.
Os motivos que levam Jesuno Brilhante, segundo Cmara Cascudo, a ingressar no cangao
so sobejamente conhecidos e vo repetir-se, em linhas gerais, com alguns que tambm fizeram
fama, como Lampio, Corisco, Antnio Silvino, etc.:
176
Histria do Rio Grande do Norte
Como exposto acima, Jesuno Brilhante era, de acordo com Cmara Cascudo, adorado
pela populao pobre, uma espcie de Robin Hood. Caiu na marginalidade aps matar Honorato
Limo, quando de uma discusso motivada por questes familiares. Outras mortes se sucederam,
e Jesuno Brilhante caiu definitivamente no cangao, tendo sua figura ficado envolta em lendas
e causos lembrados pela imaginao popular, como, por exemplo, a participao em diversas
batalhas sem que tivesse levado um tiro, pois tinha o corpo fechado. Libertou presos de delegacias,
assaltou caravanas que carregavam vveres que governo iria distribuir, doando-os aos flagelados da
seca (justamente para quem se destinavam os vveres), casou moas ultrajadas. Segundo contam,
sempre atacava a polcia, nunca a pobre e desprotegida populao sertaneja.13
Antnio Silvino, Sinh Pereira, Massilon e Lampio foram outros cangaceiros que tiveram
atuao no Rio Grande do Norte. Sinh Pereira de forma tmida; Lampio, por apenas uma vez,
quando atacou a cidade de Mossor; Massilon ou Benevides teve uma atuao destacada no estado,
saqueou cidades e povoados, prendeu autoridades, comerciantes e soldados, sempre exigindo
resgate para solt-los. Contudo, a histria do cangao registra como principal feito de Massilon um
erro: o convite para Lampio atacar Mossor.14
Desde antes do governo de Jos Augusto que os cangaceiros freqentavam e saqueavam
estabelecimentos comerciais e rurais do Rio Grande do Norte. E entre esses cangaceiros, o que
teve uma atuao mais destacada e duradoura no Rio Grande do Norte foi Antnio Silvino. Durante
os seus 18 anos de cangaceirismo, Antnio Silvino praticamente atravessou o Rio Grande do
Norte em paz. As suas andanas no Rio Grande do Norte limitaram-se mais ao Serid e algumas
cidades oestanas, como Alexandria e Campo Grande. Segundo Souza, Antnio Silvino andava com
tranqilidade pelo Rio Grande do Norte, marchava sem destino, pois a
Em 1926, houve trs investidas de cangaceiros no estado, uma delas feita por Massilon,
em Apodi. Naquele mesmo ano foi realizada, em Recife, reunio dos chefes de polcia dos estados
nordestinos, a fim de acertarem aes conjuntas de combate ao banditismo rural. Na ocasio, o
governador de Pernambuco, Estcio Coimbra, fez duras crticas curta viso poltica dos coronis
do interior, que davam guarida aos bandos de cangaceiros, bem como a determinados setores das
oligarquias dominantes, acusando-os de complacncia com bandos armados (DANTAS, 2005, p.
33).
Antes de atacar Mossor, Lampio ia ser usado para fustigar a vizinha Apodi, conforme
plano dos coronis cearenses Isaas Arruda e Dcio Holanda. Sem poder usar Lampio, o chefe da
empreitada foi o cangaceiro Massilon que, depois do saque e das manifestaes de violncia em
Apodi, saiu fazendo tropelias pelas regies vizinhas. (SOUZA, 2005, p. 39-51).
13
Sobre Jesuno Brilhante ver: NONATO, Raimundo. Jesuno Brilhante: o cangaceiro romntico.
14
O juiz de Direito e estudioso do cangao, Srgio Augusto de Souza Dantas, publicou recentemente, em 2005 e 2006,
duas das mais importantes obras sobre o fenmeno no Rio Grande do Norte. Lampio e o Rio Grande do Norte: a histria
da grande jornada e Antnio Silvino: o cangaceiro, o homem, o mito. Ambas so referncias obrigatrias a quem quiser se
debruar sobre a temtica.
177
Histria do Rio Grande do Norte
178
Histria do Rio Grande do Norte
vezes que o aparato policial foi utilizado de forma arbitrria para sufocar manifestaes da oposio
(MARIZ E SUASSUNA, 2002, p. 236).
179
Histria do Rio Grande do Norte
Jean Mermoz: piloto francs, que visitou Natal com freqncia, a partir de 1930, quando
inaugurou a travessia do Atlntico Sul conduzindo malas postais. De 1930 a 1936, Mermoz
conviveu fraternalmente com os natalenses, montando inclusive residncia em Natal,
no cruzamento da rua Trairi com a Campos Sales (Vila Barros), onde descansava das
fatigantes travessias em avies desprovidos de conforto e segurana (LAMARTINE, 1995,
p. 53).
Sachet: piloto francs. Foi mecnico de vo de Augusto Severo, junto de quem morreu no
acidente do balo Pax, em 1902;
Saint-Exupry: piloto francs, autor de um dos livros mais lidos no mundo O Pequeno
Prncipe, foi muito mais um pensador do que um s da aviao, muito embora tenha
demonstrado grande habilidade na conduo de todos os tipos de avies surgidos na sua
poca. Segundo Pery Lamartine, ele s esteve na Amrica do Sul (morava em Buenos
Aires) no perodo entre Outubro de 1929 e Janeiro de 1931, quando foi nomeado Diretor
da Aeroposta Argentina, uma subsidiria da empresa francesa Latcore. provvel que
suas ocupaes na empresa o fizessem vir a Natal, porm no com muita freqncia, dada
a grande distncia entre Natal e Buenos Aires (mais de 4.000 km) e a pouca potncia dos
avies da poca (1995, p. 65-67).
Ferrarin e Del Prete: pilotos italianos, cujas presenas no Rio Grande do Norte so lembradas
por um monumento de grande valor arqueolgico: a Coluna Capitolina. Realizaram um dos
maiores feitos da histria da aviao: um vo de 59 horas, de Roma ao Rio Grande do Norte
(Touros), batendo o recorde de resistncia;
Paul Vachet: foi, no dizer de Carlos Peixoto (2003, p. 38-39), um segundo padrinho de
Parnamirim.15 Esteve no Brasil desde 1925, abrindo rotas areas entre Buenos Aires e
vrias capitais brasileiras. Foi entre 1925 e 1927 o nico representante da Latcore na
Amrica do Sul.
talo Balbo: piloto italiano. Era Ministro da Aviao da Itlia, quando aqui esteve frente de
uma esquadrilha.
A inaugurao do Aero Clube de Natal, com dois avies, pistas para pouso e uma escola
de pilotagem, iniciou um perodo ureo na histria da aviao para Natal. O governador Juvenal
Lamartine ofereceu nascente instituio
um edifcio do Estado para servir de sede, um crdito de 200 contos de ris para
a sua organizao inicial e um terreno bastante amplo, na avenida Hermes da
Fonseca, destinado a ser campo de decolagem e de pouso da referida entidade.
Ali foi criada a Escola de Aviao, dirigida pelo comandante Djalma Petit, Diretor
Tcnico do citado Aero Club, que preparou cinco pilotos de turismo. (...)
O Aero Club de Natal foi inaugurado oficialmente no dia 29 de dezembro de 1929
(SOUSA, 1989, p. 252).
15
Os outros dois padrinhos foram: 1) o capito Lus Tavares Guerreiro (1881-1958), Comandante do 29 Batalho de
Caadores do Exrcito instalado em Natal. Cascudo (apud PEIXOTO, 2003, p. 38), cita carta de Lus Tavares que conta como
foi procurado por Alberto Roseli e pelo comerciante Manuel Machado. Ambos queriam que ele guiasse o piloto francs Paul
Vachet na procura de um terreno onde a Aropostale instalaria o campo de pouso para ser a cabea da linha transatlntica na
Amrica do Sul; 2) o comerciante portugus Manuel Machado doou uma rea de mil metros quadrados (sic) a Paul Vachet,
que depois fez nova escritura transferindo o terreno a CGA. Em troca, a M. Machado & Cia foi contratada para desmatar,
limpar, nivelar e cercar o terreno onde seria construdo o aerdromo (PEIXOTO, 2003, p. 37-43).
180
Histria do Rio Grande do Norte
16
O pesquisador e historiador Tarcsio Medeiros encontrou provas de que o primeiro piloto a fazer a travessia area Natal/
Dakar foi o australiano Bert Hikler, voando em um monoplano de fabricao Pruss Moth, equipado com motor Gipsy de 120
HP, prefixo GABXY, (...) na companhia solidria de um saguim comprado em Fortaleza, Cear.
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CAPTULO II
RENASCE A REPBLICA
1. Ventos liberais
O perodo da histria brasileira que vai de 1889 a 1930 denominado Repblica Velha ou
1 Repblica, e representou o predomnio das oligarquias mineira e paulista que se revezavam no
poder. Bem ou mal, as oligarquias de So Paulo e Minas Gerais, auxiliadas pelas oligarquias das
outras unidades da federao, mantiveram e at fortaleceram o seu poder at o incio da dcada
de 1920, quando a elite poltica do pas, representada pelas oligarquias agrrias, fragmentaram-se,
sucumbindo s transformaes pelas quais passava o Brasil. Durante quase todo esse perodo,
paulistas e mineiros conduziram a poltica nacional de acordo com os interesses dos setores
cafeeiros, que pleiteavam intervenes estatais na economia visando a garantir uma valorizao
artificial do caf.
Marieta de Moraes Ferreira e Surama Conde S Pinto (2003, p. 393) dizem que a
Constituio de 1891 concedeu ampla autonomia aos estados, em detrimento dos municpios,
criando um novo ator poltico os governadores, que passaram a ser eleitos a partir das mquinas
estaduais. O enfraquecimento poltico dos coronis (lideranas polticas municipais) ante os seus
dependentes e rivais permitiu que o Estado expandisse sua influncia na medida em que diminua
a dos donos de terras, o que gerou um acordo, atravs do qual o poder pblico alimentava o poder
local com uma autonomia extralegal em troca do voto do eleitorado rural, que, embora incorporado
ao processo poltico com a supresso do critrio censitrio, permanecia dependente social e
economicamente dos proprietrios rurais. Esse esquema, dizem as autoras, minimizou os conflitos
intra-oligrquicos, garantindo uma permanncia mais duradoura das situaes no poder, desde que
atuassem em consonncia com a situao federal, mas
183
Histria do Rio Grande do Norte
Ao mesmo tempo que contemplava os interesses dos operrios, Nilo Peanha defendia
outras bandeiras igualmente populares, como a extenso da instruo pblica para acabar
com o analfabetismo e como alternativa para ampliar a participao poltica dos segmentos
desprivilegiados. Propostas caras (instituio do voto secreto) a segmentos urbanos importantes,
como a classe mdia, no foram objeto de discusso. Mas mesmo com propostas to limitadas, em
nmero e alcance, para as camadas urbanas, o nome de Nilo Peanha foi bem avaliado, dadas as
caractersticas e os anseios dos grupos urbanos (...) marginalizados da participao poltica. S
o fato de serem considerados como interlocutores era suficiente para mobiliz-los (FERREIRA e
PINTO, 2003, p. 395-396).
A campanha de 1922 foi uma das poucas competitivas de toda a Repblica Velha. Ali
estiveram frente a frente, como comenta Penna (1999, p. 162), os dois grandes estados e os
intermedirios da federao, com o Exrcito, tal como ocorrera na campanha salvacionista,
aderindo aos ltimos, cujo candidato, Nilo Peanha, de passado florianista, mantinha controle sobre
a poltica do estado do Rio de Janeiro.
A derrota de Nilo Peanha potencializou as frustraes. No dia 5 de julho de 1922, jovens
oficiais rebelaram-se no forte de Copacabana e, com o apoio de guarnies em outros estados,
ameaavam impedir a posse de Artur Bernardes. Emergia na cena poltica um movimento poltico-
militar que marcaria profundamente a histria republicana recente do Brasil. O tenentismo era,
no dizer de Penna (1999), um movimento militar basicamente constitudo por jovens oficiais do
Exrcito, com muitos deles sendo oriundos das camadas mdias urbanas, sem contudo expressar,
politicamente, os interesses desse segmento social, pois profundamente ligados mquina
administrativa e burocrtica do Estado, a ao dos tenentes
184
Histria do Rio Grande do Norte
A Grande Depresso tinha origens numa recesso agrcola geral nos anos 20,
resultado do aumento da produo depois da guerra, que fez baixar o preo
dos gros e outros produtos ao ponto de levar os fazendeiros bancarrota,
embora os preos no cassem o suficiente para beneficiar a populao pobre
das cidades. crnica crise agrcola somou-se o colapso dos preos das aes
na bolsa de valores de Nova York, em 1929. Ante a queda do valor das aes,
os bancos viram-se descapitalizados e foram obrigados a cerrar as portas. Os
investidores internacionais cobraram as suas dvidas. As indstrias, sem terem a
quem vender, suspenderam a produo e comearam a dispensar trabalhadores.
O desemprego reduziu ainda mais os mercados, uma vez que menor nmero de
pessoas dispunha de dinheiro para adquirir bens ou servios, e essa contrao
acarretou um desemprego ainda maior.
O esgotamento da poltica de valorizao do caf foi deletria para os cafeicultores
brasileiros. A estrutura que garantia preos convidativos para os cafeicultores brasileiros foi erguida
em 1906, no Convnio de Taubat. Consistia basicamente na compra do excedente pelo governo,
geralmente feita com emprstimos no exterior, e sua estocagem, com o objetivo de manter o
preo internacional do produto. A crise iniciada em 1929 afetou gravemente a base sobre a qual
se apoiava a lucratividade dos cafeicultores, e os seus efeitos logo se fizeram sentir: retrao do
mercado consumidor, suspenso do financiamento externo para estocagem e cobrana das dvidas
anteriores. Foi um baque econmico com profundas repercusses polticas.
Uma nova gerao de polticos estava disposta a romper o pacto que sustentava a estrutura
oligrquica de poder. Aliados a faces centristas dos tenentes, propunham que a soluo poltica
para o Brasil deveria ocorrer de uma forma diferente da acomodao tradicional, o que a princpio
encontrou a resistncia de Vargas e Paim Filho (MARIZ, 1984, p. 26).
17
Washington Lus era nascido na cidade fluminense de Maca, mas fez carreira poltica em So Paulo, motivo pelo qual
era jocosamente chamado de paulista de Maca.
185
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2. A Revoluo de 1930
186
Histria do Rio Grande do Norte
Revoluo. Lideranas polticas e militares emergentes, como Osvaldo Aranha, Joo Neves da
Fontoura, Juarez Tvora e outros, demonstravam abertamente o inconformismo, como apontam
duas estudiosas da temtica:
Penna (1999, p. 165) argumenta que a principal caracterstica da Aliana Liberal era a de
representar os estados cujos interesses no estavam vinculados ao caf. A Aliana Liberal foi uma
frente poltica que alcanou dimenso nacional, ao contrrio do PD paulista, que nascera de uma
disputa em torno de postos no Instituto do Caf o conselheiro Antnio Prado tinha interesses na
rea do caf, mas se opunha poltica de valorizao do governo , e tinha convices polticas at
certo ponto densas, sem ser radical.Isso ocorria porque a Aliana continha os elementos tpicos da
conciliao e do compromisso, j que seus quadros provinham dos mesmos segmentos de classe.
Da gerao mais nova, mas formando no time dos tradicionais, Getlio Vargas representava
perfeio o que est acima exposto. Desde o incio mostrava-se reticente quanto aos projetos
revolucionrios dos seus companheiros, at que o assassinato de Joo Pessoa (26 de julho de
1930) por Joo Dantas, em Recife, precipitou as coisas, pois o crime ganhou conotao poltica em
virtude da ligao entre o assassino e correntes polticas adversrias de Joo Pessoa, na Paraba.
Mesmo tendo ocorrido por questes pessoais, o assassinato de Joo Pessoa foi tratado de forma
a parecer um atentado poltico, permitindo a criao de um clima de tenso e de enfrentamento
necessrio aos aliancistas para desencadear o levante armado contra as oligarquias tradicionais.
A 03 de outubro de 1930 irrompeu a Revoluo no Rio Grande do Sul, em Minas Gerais
e na Paraba. O movimento conseguiu rpidas vitrias no Sul e no Nordeste, mas enfrentou sria
resistncia em So Paulo. Para evitar uma guerra civil, uma Junta Militar (Junta Pacificadora),
formada por Tasso Fragoso, Mena Barreto e Isaas Noronha que, a 24 de outubro, deps o Presidente
Washington Lus. Pretendia permanecer no poder, mas a presso das foras revolucionrias vindas
do Sul e das manifestaes populares obrigaram-na a entregar (FERREIRA e PINTO, 2003, p. 407)
a Presidncia da Repblica a Getlio Vargas no dia 03 de novembro.
A Revoluo de 1930 eclodiu quando Juvenal Lamartine governava o Rio Grande do
Norte. Apesar de um hbil administrador e um homem de letras, Juvenal Lamartine caracterizou-se
tambm pela intolerncia poltica em relao aos seus adversrios. Fechara os sindicatos operrios
e a imprensa de oposio era controlada com mo-de-ferro, quando no proibida.
Quando foi formada a chapa da Aliana Liberal (Getlio Vargas e Joo Pessoa), que
concorreu contra a candidatura governista (Jlio Prestes e Vital Soares), os principais lderes
polticos no estado, Juvenal Lamartine e Jos Augusto, apoiaram Jlio Prestes. O apoio de Juvenal
Lamartine e de Jos Augusto candidatura de Jlio Prestes foi de fundamental importncia para a
vitria aqui no estado dos candidatos do governo. A campanha sucessria para chefiar o Executivo
estadual foi deflagrada num contexto de instabilidade poltica. O nome que a oposio acalentava
187
Histria do Rio Grande do Norte
era do desembargador Silvino Bezerra, irmo de Jos Augusto, que havia rompido, em 1929, com
o governador Juvenal Lamartine.
A historiadora Marlene Mariz escreveu um texto seminal sobre como se desenvolveu o
processo revolucionrio no Rio Grande do Norte, no qual aponta a carncia de dados como elemento
que dificulta uma anlise mais pormenorizada. Foram dois, conforme ela relata, os comcios
realizados pela Aliana Liberal no Rio Grande do Norte com a presena de lderes nacionais um
em Natal e outro em Mossor (MARIZ, 1984, p. 52).
A instabilidade econmica internacional e nacional repercutiu de forma intensa no Rio Grande
do Norte, derrubando as receitas pblicas. Sindicatos e imprensa oposicionistas foram silenciados.
nesse ambiente que grupos polticos ligados ao partido do governador Juvenal Lamartine
antecipam os acordos, tentando prevenir a imposio de um nome a ele ligado. Incontinenti,
Juvenal Lamartine tentou reorganizar o Partido Republicano Federal do Rio Grande do Norte (PRF)
buscando dar-lhe um programa, estatutos, eleger a Comisso Executiva e diretrios em cada
municpio. Para implementar suas pretenses, o governador convocou uma assemblia partidria
para o dia 12 de outubro de 1930, que no se reuniu porque ele foi deposto no dia 8 do mesmo
ms. Lamartine buscava controlar o partido (ele detinha o governo, mas no a chefia do partido
que continuava em mos do senador Jos Augusto desde 1923) e conduzir o processo sucessrio
impondo o nome de seu sobrinho e ex-auxiliar de governo, deputado federal Cristvo Dantas. A
pretenso do governador esbarrou no lanamento da candidatura dissidente do desembargador
Silvino Bezerra Neto, irmo do senador Jos Augusto, que, mesmo tendo um irmo candidato a
governador, apoiou o candidato lanado por Lamartine (SPINELLI, 19996, p. 23-24). A deflagrao
do movimento revolucionrio de 1930, porm, interrompeu a campanha e criou, temporariamente,
um quadro de incertezas.
As principais lideranas polticas que apoiavam a Aliana Liberal no estado eram Joo
Caf Filho, advogado e jornalista ligado s atividades sindicais, defensor apaixonado do movimento
revolucionrio e um dos muitos perseguidos pelo governador do estado18, e o coronel Dinarte
Mariz, liderana emergente na regio do Serid, bero poltico de Juvenal Lamartine. Esse arranjo
criou tenses no interior da Aliana Liberal, principalmente entre 1930-34, quando os cafestas e
os decados estiveram envolvidos numa forte disputa pelo poder (FERREIRA, 1989, p. 64). As
faces cafesta e dinartista receberam, no momento pr-revolucionrio, o apoio do capito Abelardo
de Castro, enviado por Juarez Tvora com a misso de sublevar a guarnio de Natal.19
A adeso Aliana Liberal, porm, circunscrevia-se a setores da classe mdia, pequenos
comerciantes e jornalistas, grupos que gravitavam em torno de Caf Filho. Mas mesmo de maneira
tmida, a campanha progride, inclusive recebendo a Caravana Luzardo, que percorria o Brasil
fazendo proselitismo poltico.
Realizadas as eleies e abertas as urnas, confirmou-se o que j se sabia a fragilidade
poltica e eleitoral da Aliana Liberal no Rio Grande do Norte. A chapa lanada e apoiada pelo
governo estadual foi a grande vitoriosa por uma margem absurda de votos. Diz Marlene Mariz:
18
Em 1928, num ato de represso tpico dos grupos oligrquicos contra as lideranas dos trabalhadores, a polcia invadiu
o Sindicato Geral dos Trabalhadores de Natal, chefiado pelo jornalista Sandoval Wanderley. Na ocasio os policiais
promoveram um quebra-quebra e surraram alguns operrios. O ento candidato a vereador Joo Caf Filho e o prprio
Sandoval Wanderley foram perseguidos e obrigados a abandonar o estado.
19
Dinarte Mariz era fazendeiro e comerciante no Serid, e mantinha estreitas ligaes com sargentos que tambm
conspiravam. Tinha sob seu controle 200 fuzis (...) e dispunha de jagunos e caminhes para eventualmente apoiar o
levante, e estava, tambm, em contato com lideranas liberais da Aliana Liberal em Natal. J os cafestas estavam bem
organizados em Natal, Mossor e Areia Branca (SPINELLI, 1996, p. 25).
188
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20
Omar OGrady era o prefeito de Natal em 1930. Foi deposto pela Revoluo.
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por isso que Caf Filho teve dificuldades, mesmo sendo o principal lder do movimento revolucionrio
aqui no Rio Grande do Norte, de consolidar-se junto aos prceres da Aliana. E as elites polticas
do estado foram eficazes no manejo dessa situao, aproximaram-se dos Interventores, influram
em suas administraes ao mesmo tempo que mantinham sempre muita reserva para com Caf
Filho e seus seguidores (FERREIRA, 1989, p. 68). Esses fatos, segundo Furtado (1976), marcaram
A recusa de Silvino Bezerra e o impedimento de Caf Filho fez surgir uma sada conciliatria,
com a formao de uma Junta Governativa Militar Provisria, composta pelo major Lus Tavares
Guerreiro (Presidente), pelo capito Abelardo Torres da Silva Castro e pelo tenente Jlio Perouse
Pontes, enquanto se esperava pela chegada de Juarez Tvora, comandante da Revoluo no
Norte e Nordeste, para solucionar o problema (MARIZ E SUASSUNA, 2002, p. 255).
A Junta, nos seis dias de administrao, de 06 a 12 de outubro, procurou manter a ordem,
refreando o entusiasmo popular que, em alguns momentos, resultou em baderna e vandalismo. Entre
os dias 6 e 8, a vida administrativa da capital do estado ficou paralisada, os comerciantes recusaram-
se a abrir os seus estabelecimentos e as escolas suspenderam as aulas. No dia 8, quando as foras
revolucionrias assumiram efetivamente o poder, a cidade comeou a voltar normalidade (MARIZ,
1984, p. 61). Entre as medidas tomadas pelo governo revolucionrio, chefiado por Getlio Vargas,
estavam a demisso de todos os governadores de estado e a dissoluo do Congresso Nacional e
das Assemblia Legislativas. Paralelamente, a Junta expediu circulares s prefeituras do interior,
recomendando garantias vida e propriedade dos adversrios polticos e procedeu a nomeao
de aliados para postos-chaves na administrao estadual, tentando contemplar as correntes que
compunham a Aliana Liberal. Dessa forma, foram nomeados, da corrente cafesta, Caf Filho
(Chefe de Polcia), Pedro Dias Guimares (Prefeito de Natal), Sandoval Wanderley (redator do
jornal A Repblica) e o coronel Francisco Slon Sobrinho (Prefeito de Areia Branca); da corrente
liberal foram nomeados Dr. Jos Tavares (Diretor de Sade Pblica), Dr. Lus Antnio (Diretoria
de Instruo), Joaquim de Fontes Galvo (Diretor da Imprensa Oficial) cnego Amncio Ramalho
(Prefeito de Mossor), Gentil Ferreira de Souza (Prefeito de Santa Cruz) e Dinarte Mariz (Prefeito
de Caic) (SPINELLI, 1996, p. 27).
No dia 12, Juarez Tvora veio a Natal acompanhado de Jos Amrico de Almeida, Irineu
Joffily e outros lderes da Aliana Liberal. Na oportunidade foi discutida a indicao do governador
provisrio do Rio Grande do Norte. Segundo Spinelli (1996, p. 28), Tvora e Jos Amrico tinham
inclinao pelo nome de Silvino Bezerra. Como este recusou, alegando parentesco com Jos
Augusto e Juvenal Lamartine, o lder tenentista exps uma lista com outros nomes, que foram
sucessivamente vetados pelas duas mais importantes correntes revolucionrias. A escolha recaiu
na pessoa do Dr. Joo Lindolfo Cmara, ex-deputado federal pelo estado e que ento exercia altas
funes no ministrio da Fazenda.21 Como Lindolfo Cmara no poderia vir imediatamente, Irineu
Jofilly foi escolhido para exercer o cargo interinamente, indicao que
21
O nome de Lindolfo Cmara foi posteriormente descartado, em virtude da divulgao de telegramas trocados entre ele e
figuras do velho regime no Rio Grande do Norte (SPINELLI, 1996, p. 29).
191
Histria do Rio Grande do Norte
contou com o apoio ostensivo da corrente cafesta que articulou o nome de Jofilly
nas ruas, em passeatas e comcios.
A soluo Jofilly antecipou de certa forma uma norma que o futuro governo
provisrio de Vargas adotaria na indicao dos interventores nos Estados: a
serem estrangeiros, pessoas alheias s faces polticas locais, condio
considerada indispensvel execuo das diretrizes centralizadoras do governo
da Repblica. A esta condio, com o tempo, se acrescentaria uma outra: a de
que o escolhido fosse militar, recrutado entre os quadros do tenentismo. Estes
requisitos garantiriam a suposta neutralidade poltica do interventor, imprimindo
sua ao, hipoteticamente, um carter apoltico e de racionalidade, ingredientes
essenciais ideologia tenentista dos anos 30 (SPINELLI, 1996, p. 28).
Mas o Ministrio no foi apenas isso. Como Vargas estava representando um amplo
conjunto de foras polticas, sociais e econmicas, a composio do Ministrio foi extremamente
difcil, devido heterogeneidade dessas foras. Foram criados mais dois ministrios: o Ministrio
da Educao e Sade Pblica e o Ministrio do Trabalho, Indstria e Comrcio. Os setores civis e
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militares que apoiaram a Revoluo pressionavam o governo, exigindo reformas polticas e sociais.
Os membros do Partido Democrtico exigiam o voto secreto e obrigatrio, a independncia dos
poderes e a fiscalizao das eleies pelo Judicirio. O fato que, tirando a opo pelo centralismo
poltico e administrativo, ainda no estava claro qual era exatamente o caminho a ser seguido.
Como dito acima, a heterogeneidade das foras poltica que guindaram o lder gacho ao
poder mximo no Brasil estavam representadas principalmente pelos tenentes e pelas oligarquias
dissidentes. E os tenentes, inimigos histricos das lideranas polticas oligrquicas, eram
preferencialmente os escolhidos para chefiar as interventorias estaduais, afastando dos ncleos
de poder estaduais a velha elite poltica. A grande dificuldade poltica era justamente equilibrar as
foras entre os tenentes e as oligarquias estaduais. Estas pressionavam o governo pela imediata
reconstitucionalizao do pas; aqueles queriam um governo forte e centralizado, como explicitam
duas historiadoras do perodo:
A dubiedade e a dvida, com que jogava com essas duas foras polticas, foi a marca
do governo de Vargas no perodo 1930-1932. Insatisfeitos por Vargas no tomar uma deciso em
favor da reconstitucionalizao do pas, os paulistas, que condenavam o centralismo tenentista
praticado pelo governo, iniciaram uma guerra civil (a Revoluo Constitucionalista de 1932),
que durou trs meses, com o objetivo de forar o governo a convocar uma Assemblia Nacional
Constituinte. Segundo Boris Fausto (IN: MOTA, 1974, p. 254), com o regime instaurado em 1930
permanece a defesa dos interesses regionais, mas sem a mesmo autonomia e sem que se projete
imediatamente sobre a arena poltica. Ideologicamente, a revoluo constitucionalista de 1932 foi
a ltima expresso do universo pr-revolucionrio, pois dali para a frente, os sagrados direitos
regionais assumiram formas menos hericas e passaram a ser discutidos no campo restrito dos
objetivos econmicos das diferentes reas do pas.
Mesmo derrotados militarmente, os paulistas conseguiram o que queriam: a convocao
de uma Assemblia Nacional Constituinte. Vale lembrar, entretanto, que desde fevereiro de 1932, ou
seja, sete meses antes do incio da Revoluo Constitucionalista, Vargas havia publicado o Cdigo
Eleitoral e convocado uma comisso para elaborar um anteprojeto constitucional. A convocao
da Constituinte estava marcada para ocorrer em maio de 1933. O Cdigo Eleitoral de 1932, que
trouxe uma srie de inovaes como o voto secreto, o voto feminino, a representao classista, a
justia eleitoral, etc., visava a garantir maior lisura aos pleitos eleitorais. No entanto, a eleio para a
Assemblia Nacional Constituinte repetiu, em linhas gerais, os resultados das eleies da Repblica
Velha: a vitria dos representantes da burguesia agrria e industrial. Mas apesar da predominncia
desse grupo poltico na Constituinte, foram aprovadas algumas medidas nacionalistas e de direitos
bsicos para os trabalhadores.
Terminados os trabalhos de elaborao e promulgao da Constituio, a Assemblia
Constituinte foi transformada em Congresso Nacional e elegeu o presidente da Repblica, Getlio
Vargas, para um mandato de quatro anos. Ainda importante mencionar que o governo de Vargas
foi responsvel, nos primeiros quatro anos, pela elaborao de um sem-nmero de leis trabalhistas
que regulamentaram o horrio de trabalho, frias, trabalho de mulheres e crianas, a criao da
carteira de trabalho, etc. Essas leis posteriormente foram includas na Consolidao das Leis do
Trabalho (CLT).
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referendado pelo presidente Vargas, sepultou qualquer pretenso de Joffily permanecer a frente dos
destinos do estado. Em despacho telegrfico enviado a Juarez Tvora, Delegado Federal do Norte,
o interventor renunciou ao cargo, por se achar incompatibilizado com a orientao do governo
federal (SPINELLI, 1996, p. 38-43).
Pressionado pelos grupos polticos rivais, os liberais, os cafestas e os perrepistas, isolado
politicamente e com dificuldade para implantar as diretrizes revolucionrias no estado, e sem contar
com respaldo de lideranas revolucionrias importantes, Irineu Joffily renunciou, aps um curto
mandato de trs meses. A experincia demonstrou para os lderes do governo provisrio o quo
importante seria para as novas administraes estaduais a necessidade de criar bases polticas
prprias, livres da tutela das faces locais (SPINELLI, 1996, p. 32).
Para o lugar de Irineu Joffily foi nomeado o tenente norte-rio-grandense Alusio Moura, que
inaugurou a fase das interventorias militares. Moura era natural da cidade de Macaba, municpio
vizinho a Natal, e estava servindo em Campina Grande (PB) poca em que estourou a revoluo,
de onde saiu para comandar o Regimento Policial Militar (MARIZ, 1984, p. 86). Foi inicialmente
empossado como interino em 28 de janeiro de 1931 ficando at 3 de maro do mesmo ano, quando
foi oficialmente indicado para o cargo. Nesse intervalo de tempo os carcomidos arregaaram
as mangas e tentaram influir no processo, indicando os nomes de Luciano Vras, coronel Alpio
Bandeira, desembargador Felipe Guerra e Andr Rocha.
Diante do impasse, Juarez Tvora veio ao Rio Grande do Norte no final de fevereiro,
acompanhado dos tenentes Ernesto Geisel e Agildo Barata, resolvendo a peleja e confirmando
a indicao de Alusio Moura. Tambm foi nomeado o tenente Ernesto Geisel para os cargos de
Secretrio Geral e Chefe de Segurana Pblica. Suspeita-se que a nomeao de Geisel decorria do
fato de o governo federal desconfiar da competncia poltica e administrativa do novo interventor.
Mariz (1984) afirma que Juarez parecia no ter segurana quanto escolha de Alusio Moura, talvez
porque sabia-se de suas ligaes com os polticos tradicionais, no obstante fosse ele militar
(MARIZ, 1984, p. 85).
Segundo Spinelli (1996, p. 46), Alusio Moura foi amplamente apoiado pelos setores mais
conservadores do estado, No entanto, a composio poltica do governo estava alicerada nos
grupos que poderiam ser considerados mais esquerda, notadamente a ala cafesta e o setor
vinculado aos revolucionrios militares, que foram contemplados com os postos mais importantes
da administrao. Da corrente cafesta
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forma inesperada. O chefe de polcia, tenente Ernesto Geisel, comandou as investigaes para
apurar as denncias e, aps um trabalho de 36 horas, concluiu pela improcedncia das mesmas,
exigindo do interventor a publicao de uma nota oficial de reparao no jornal do governo, fato
que selou a sorte de Moura, visto que a partir dali estreitar-se-iam os laos entre os cafestas e
os tenentes Geisel e Cordeiro. A situao que se criou era muito estranha, pois a execuo do
programa revolucionrio dependia cada vez mais da tutela exercida pelo tenente Geisel sobre o
interventor (SPINELLI, 1996, p. 49-50), sobre quem se falava desde o inicio que tinha a misso de
observar e controlar o interventor, impedindo-o de se afastar dos objetivos da revoluo (MARIZ,
1984, p. 86).
A aproximao entre Alusio Moura e os carcomidos era cada vez maior, o que levou
Geisel e Caf Filho viajarem ao Rio de Janeiro para denunciar e procurar acertar junto s principais
lideranas revolucionrias os rumos polticos do Estado do Rio Grande do Norte. No seu retorno,
Geisel informou haver se desligado dos compromissos assumidos com o Delegado Federal do
Norte, demitindo-se dos cargos que ocupava, sendo seguido, com as mesmas declaraes de
motivos, pelo tenente Paulo Cordeiro, que se afastou do comando da Polcia Militar. Ao contnuo,
toda a frente cafesta tambm renunciou a seus cargos, sinal que o interventor aguardava para
iniciar a derrubada geral dos cafestas e outros revolucionrios que ocupavam cargos de confiana,
nomeando para ocupar os mesmos postos lideranas polticas que caram com a deflagrao
da Revoluo (SPINELLI, 1996, p. 50-52). Pedro Dias Guimares (prefeito de Natal) e Sandoval
Wanderley (diretor da Imprensa Oficial) foram substitudos, respectivamente, por Francisco Lopes
de Freitas e Lus da Cmara Cascudo (MARIZ, 1984, p. 88).
Denncias apontando distanciamento entre os projetos revolucionrios e as aes do
interventor mostraram ao governo provisrio no ser mais possvel manter um interventor que
estava restaurando a mquina poltica derrotada pelo Movimento de Outubro. Juarez Tvora e
Osvaldo Aranha cercavam o presidente Vargas, alertando-o sobre a necessidade de substituio
do interventor. Caf Filho articulava, no Rio, apoio ao nome de Ernesto Geisel, enquanto alguns
liberais batiam-se pelo nome do capito Sandoval Cavalcanti (potiguar que servira no estado-maior
do coronel Ges Monteiro, durante a Revoluo) ou o Dr. Enas Couto (SPINELLI, 1996, p. 54-55).
Pressionado, Alusio Moura renunciou, sem que os grupos locais conseguissem emplacar
o seu substituto.
O oficial da Marinha Hercolino Cascardo, nascido no Rio de Janeiro em 1900, era um
revolucionrio histrico, atuante lder tenentista na dcada de 1920, quando participara da tentativa
de revolta armada de 1925 no comando do encouraado Minas Gerais (MARIZ, 1984, p. 92). Mais
importante ainda, Cascardo correspondia inteiramente ao perfil desejado pelo movimento tenentista
para um interventor: era militar, no era do estado e, portanto, pelas duas primeiras caractersticas,
politicamente neutro (SPINELLI, 1996, p. 56). Tentando cumprir os preceitos do governo
revolucionrio, Cascardo procurou manter-se afastado dos conflitos polticos locais, principalmente
porque o seu curto perodo de interventoria coincidiu com o agravamento do quadro poltico, como
aqueles que opunham os tenentes aos civis que conspiraram e derrubaram Washington Lus. Ento
recebeu, ainda no Rio de Janeiro, do prprio presidente Vargas, a misso de aplainar dissesses.
Para cumprir essa diretriz, optou por governar alheio s competies polticas (...), priorizando as
questes administrativas e os interesses do Estado, evitando tanto quanto possvel as derrubadas.
Assim, a sua equipe foi composta, de um lado, por antigos dirigentes polticos, intelectuais e
altos funcionrios afastados da poltica militante e, de outro, representante do tenentismo, mas
sem nenhum integrante do grupo cafesta. O novo interventor conseguiu, mesmo sem contar com
cafestas entre seus auxiliares, evitar atritos com esse importante ncleo poltico, um feito que
afastou os focos mais bvios de tenso (SPINELLI, 1996, p. 57-59).
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tomados pelo Governo Provisrio e o regime de exceo (2002, p. 274). O chefe de Polcia, Caf
Filho, conforme (SPINELLI, 1996, p. 95-96), chegou a efetuar algumas prises de adversrios
que apoiavam o movimento constitucionalista de So Paulo, casos do desembargador Silvino
Bezerra, de Eli de Souza, de Jos Mesquita, de Omar Lopes Cardoso e alguns oficiais da polcia.
Controlando a mquina do Estado, as faces tenentista e cafesta usaram larga a represso
policial e a censura para combater o que chamavam de extremismos: o extremismo oligrquico,
reacionrio, saudosista, restaurador da velha ordem poltica destruda em 30; e o extremismo
comunista, subversivo, desagregador da ordem social. justamente nesse instante que o grupo
liderado por Caf Filho perdeu suas caractersticas hericas da primeira fase, pois, se na dcada
de 1920, o cafesmo
Era o esboo local das primeiras incurses da poltica trabalhista implementada pelo
presidente Getlio Vargas e que tinha como objetivo controlar o movimento operrio. Lentamente,
desde os anos 1920, os grupos dirigentes perceberam que a represso ao movimento operrio
deveria se efetuar pelo combate sem trgua s organizaes autnomas e combativas dos
trabalhadores. A criao do Ministrio do Trabalho, Indstria e Comrcio e a instituio do Decreto
19.770, que registrou as normas necessrias para a sindicalizao, deram as bases em que se
daria a incorporao dos trabalhadores. Para Lincoln de Abreu Penna (1999, p. 134), a legislao
favoreceu o florescimento do sindicalismo amarelo, subordinando os interesses dos trabalhadores
aos interesses do Estado, o que ensejou a uma mudana na linha poltica do Partido Comunista.
A partir de 1932, o PC adotou a orientao de que estaria presente e atuante nos sindicatos
oficiais, mesmo os que estivessem sob absoluto domnio do Ministrio do Trabalho. No Rio Grande
do Norte, porm, mesmo pequeno, o movimento sindical no foi inteiramente controlado, nem
sempre o movimento sindical limitava-se aos parmetros impostos de cima, pois o trabalho dos
comunistas, margem da lei, denunciando a explorao dos trabalhadores, resultava quase sempre
em confrontos polticos violentos (SPINELLI, 1996, p. 101).
J pensando na disputa eleitoral que se avizinhava, Getlio Vargas buscava aproximar-
se dos grupos polticos mais fortes em cada estado. Essa ao era importante, visto que a vitria
contra os revolucionrios de 1932 no foi suficiente forte para lhe garantir supremacia inconteste
sobre os liberais. Ademais, Vargas, caudilho formado na escola oligrquica da Repblica Velha,
no pretendia estender demasiadamente o governo forte iniciado em 1930 para no cair refm dos
tenentes. Dessa forma, o presidente passou a se movimentar visando as eleies que indicariam os
membros da assemblia constituinte.
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No Rio Grande do Norte os primeiros a se mobilizar para enfrentar os pleitos eleitorais que
se avizinhavam foram os antigos perrs, articulados por Dinarte Mariz, demissionrio da prefeitura
de Caic, e o ex-governador Jos Augusto, como aponta Spinelli (1996, p. 109):
Sem se descuidar, os situacionistas, liderados por Caf Filho e pelo interventor Bertino
Dutra, fundaram em 4 de abril de 1933 o Partido Social Nacionalista do Rio Grande do Norte (PSN).
Estiveram presentes representantes dos municpios, delegados dos ncleos regionais do Clube 3
de Outubro, representantes de associaes de classe do interior e da capital, etc (SPINELLI, 1996,
p. 111-112). A presena de lideranas do movimento sindical visava a dar um carter popular ao
partido, contrastando com o Partido Popular, de feio mais elitista (COSTA, 1995, p. 33). Havia,
no entanto, um sem-nmero de lideranas tradicionais ao lado do PSN, o que dava aliana Caf
Filho-Bertino Dutra um verniz tambm oligrquico (SPINELLI, 1996, p. 112).23
Com as chapas formadas24 para o pleito eleitoral que definiria as quatro vagas do Rio
Grande do Norte na Assemblia Nacional Constituinte, os partidos saram em busca dos eleitores. O
resultado da eleio de 3 de maio de 1933 foi um golpe forte para o interventor Bertino Dutra e seus
aliados no estado. Os antigos perrs, sob a legenda do PP, elegeram trs representantes para a
Constituinte (Francisco Martins Vras, Alberto Roselli e Jos Ferreira de Souza), enquanto ao PSN
coube uma vaga (Kerginaldo Cavalcanti). A derrota deixou o interventor Bertino Dutra em situao
delicada. Restou-lhe enviar carta ao presidente Vargas pedindo demisso.
Aps a renncia de Bertino Dutra, Getlio Vargas nomeou para a interventoria o norte-rio-
grandense Mrio Leopoldo Pereira da Cmara, filho de Augusto Leopoldo Raposo da Cmara, ex-
vice-governador de Jos Augusto, e, portanto, por suas ligaes com os decados, o homem certo
para pacificar politicamente o estado atravs de uma aliana com o Partido Popular, chefiado por Jos
Augusto Bezerra de Medeiros. Tal situao era fruto da instabilidade poltica nacional (insatisfao
nos quartis e lutas entre as faces polticas estaduais) e exigia do presidente Vargas habilidade
poltica para assegurar o apoio mais amplo possvel. Para tanto, Vargas prudentemente comps-
se com os grandes Estados e procurou se aproximar das faces oligrquicas que imprimiram
derrotas aos interventores em seus Estados, como foi o caso de So Paulo e do Rio Grande do
Norte (SPINELLI, 1996, p. 30-131).
Bertino Dutra encerra uma fase a da alta rotatividade interventorial no Rio Grande do
Norte, o estado mais problemtico no que se refere conciliao entre os interventores e os grupos
polticos locais. Foram seis interventores indicados, sendo o ltimo Mrio Cmara, cuja gesto ser
analisada mais a frente. H outros fatores que se somam, segundo Marlene Mariz, dificuldade
23
Segundo Spinelli (1996,, p. 115), a despeito das divergncias entre os dois grupos, havia na rea social uma projeto
conservador comum, fruto das presses e da influncia da Igreja Catlica sobre o eleitorado, particularmente o do meio
rural, o das pequenas cidades e o feminino.
24
Em assemblia no dia 23/04/1933 o PP definiu seus candidatos: Dr. Francisco Martins Vras, capito Jlio Perouse
Pontes, Dr. Alberto Roselli, Dr. Jos Ferreira de Souza. O PSN em 21/04/1933 tambm definiu seus candidatos: Dr.
Kerginaldo Cavalcanti de Albuquerque, Dr. Joo Peregrino Jnior, Dr. Ricardo Barreto e Dr. Mrio Leopoldo Pereira da
Cmara (SPINELLI, 1996, p. 116).
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de articulao dos interventores militares ou estrangeiros com as foras locais para explicar a
alta rotatividade dos interventores no Rio Grande do Norte. Para ela, faltaram aos interventores
indicados habilidade e estratgia polticas. Tambm houve dificuldades resultantes de uma estrutura
local alicerada numa forte base agrria, com os seus representantes criando obstculos a ao
governista, as divises no seio da ala governista e, por ltimo, a falta de apoio do governo central
aos seus delegados estaduais, o que demonstra a preocupao do governo Vargas em no criar
arestas instransponveis com as lideranas polticas tradicionais (MARIZ, 1984, p. 66-67).
A indicao de Mrio Cmara demonstrava que a faco tenentista perdia influncia junto ao
presidente Vargas; demonstrava tambm a manuteno da fora dos grupos polticos tradicionais.
Ao presidente restava movimentar-se visando a eleio presidencial que se aproximava. , porm,
importante notar que o mais longevo interventor que passou pelo Rio Grande do Norte teve uma das
administraes mais atribuladas, sintoma dos resqucios da radicalizao poltica da eleio para a
Assemblia Constituinte.
Bom administrador e com excelente conhecimento de finanas pblicas, Mrio Cmara
era homem da confiana do presidente Vargas, que punha f na sua habilidade para apaziguar
os nimos polticos que estavam exaltados. Diz Homero Costa (1995, p. 34-36) que o presidente
Vargas, aps uma fase conturbada de interventorias tenentistas, tinha a pretenso de se aproximar
das oligarquias estaduais. A indicao de Mrio Cmara tinha o objetivo de buscar uma aproximao
do grupo liderado por Jos Augusto Bezerra de Medeiros, articulado no Partido Popular, intento
inicialmente alcanado, pois a bancada do PP chega a lhe telegrafar, solidarizando-se com o seu
governo e o jornal que representava os interesses do partido lana editoriais simpticos. A simpatia
aumenta ainda mais quando o interventor demite Caf Filho da chefia de polcia. A atitude, entretanto,
acirra os nimos da faco cafesta, que se organiza para lhe fazer oposio. Prevendo possveis
dificuldades que pudessem ser criadas por Caf Filho, Mrio Cmara expressa em carta enviada ao
presidente Vargas a convenincia de ser dada a Caf Filho, o mais rpido possvel, uma colocao
fora do Estado para que melhor pudesse levar a termo a misso que deveria desempenhar no
Estado. E Caf Filho foi, efetivamente, nos primeiros momentos um espinho difcil de ser removido.
Permanecendo no estado e na direo dO Jornal, ele comeou uma sria de ataques gesto de
Mrio Cmara, no momento em que este buscava aproximar-se das lideranas do Partido Popular
(MARIZ, 1984, p. 113).
A boa acolhida inicial, excluda as desavenas com o grupo cafesta, deve-se a vrios fatores,
entre eles, como destacam dois historiadores locais, o fato de Mrio Cmara, mesmo afastado h
algum tempo, ser do estado e ter ligaes familiares com o grupo oposicionista liderado pelo ex-
governador Jos Augusto, de quem seu pai, como dito acima, foi vice-governador. Assumindo num
momento em que os nimos polticos ainda estavam exaltados devido movimentao da eleio
que se encerrara h apenas dois meses e tendo em vista o pleito eleitoral a ocorrer no ano seguinte,
a indicao de Mrio Cmara era uma possibilidade de unificar a poltica local, configurando uma
situao de apoio ao governo federal, ao mesmo tempo que tentaria impor uma nova liderana
(MARIZ & SUASSUNA, 2002, p. 279). O quadro traado por Vargas para o interventor Mrio Cmara
era claro: a misso era, primeiro,
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Histria do Rio Grande do Norte
Visando a aparar arestas, Mrio Cmara primeiro procurou as lideranas do Partido Popular.
Segundo Mariz e Suassuna (2002, p. 280-281), o Partido Popular exps, em linhas gerais, as suas
condies para apoiar a interventoria estadual: Jos Augusto no disputaria posio eleitoral ou
administrativa, aceitando o que lhe fosse oferecido; o interventor deveria substituir as comisses
que exerciam autoridade e eram hostis ao PP; o PP acolheria aliados e amigos do interventor,
dando-lhes posies nos diretrios locais. Em suma, o PP estava disposto a patrocinar um arranjo
poltico que lhe trouxesse grandes vantagens na poltica estadual, e em troca oferecia apoio
e votos ao governo. Desconfiado das exigncias feitas, que lhe deixava na incmoda posio
de um fantoche poltico, Mrio Cmara contraprops a formao de um novo partido, que seria
organizado conforme a orientao do prprio Vargas, de que os novos partidos deveriam congregar
os elementos mais fortes do Estado (MARIZ & SUASSUNA, 2002, p. 280-281). A nova agremiao
partidria, segundo um estudioso das relaes polticas entre os grupos oligrquicos locais e o
governo de Vargas, denominar-se-ia Partido Liberal, e a ela seriam agregados os membros do
Partido Popular e do Partido Social Nacionalista (exceto os membros do diretrio central) e os que
no estivessem filiados a nenhum dos dois partidos. Dirigido por uma comisso de dez membros,
sendo cinco maristas e cinco populistas, o Partido Liberal seria presidido por algum indicado por
Mrio Cmara, enquanto o Partido Popular indicaria o vice-presidente. Todas as decises partidrias
caberiam ao diretrio central, tendo o presidente direito a voto individual e, caso houvesse empate, a
voto de qualidade. Os municpios escolheriam delegaes de trs a cinco membros, na proporo
das foras de cada grupo e os prefeitos em desacordo com os populistas, o interventor prometia
substituir os nomeados em administraes anteriores que no tenham a confiana da maioria do
directrio e que estejam manifestamente incompatveis com as populaes dos municpios em que
esto servindo (SPINELLI, 1996, p. 153). A contraproposta do interventor no foi aceita pela
direo do Partido Popular, o que resultou no fim de qualquer tentativa de conciliao das foras
poltica do estado. Homero Costa (1995, p. 36) assim descreve o rompimento do interventor Mrio
Cmara com o Partido Popular:
Em fins de janeiro de 1934, Mrio Cmara viaja ao Rio de Janeiro para tratar de
assuntos ligados administrao do estado, e na volta procurado por Dinarte
Mariz e Joo Cmara, ambos da direo do Partido Popular, para negociar uma
aproximao com Jos Augusto. A conversa gira em torno de um acordo no qual
o Partido Popular se comprometeria a dar todo o apoio ao interventor em troca de
cargos na administrao local. Mrio Cmara fica de estudar a proposta. Voltam
a se reunir novamente (sic) e o interventor lana uma contraproposta: a formao
de um novo partido que daria sustentao poltica ao governo , e assim se
abriria um amplo espao para troca de cargos. (...) A reunio encerrada com
os membros do Partido Popular se comprometendo a reunirem-se com a direo
regional a fim de estudar a proposta.
Realizada a reunio, o Partido Popular decide no aceitar a proposta do interventor
(...). No essencial, o que ambos propunham era a subordinao de um grupo por
outro. (...)
O acordo se inviabiliza (...), gerando uma crise que se prolongar at outubro de
1935, quando toma posse Rafael Fernandes, do Partido Popular.
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Histria do Rio Grande do Norte
No foram poucos os que se mobilizaram para viabilizar uma proposta de acordo entre o
Partido Popular e o interventoria estadual. Juarez Tvora, ainda homem forte no governo central,
aps audincia com o Ministro da Justia e os deputados constituintes do PP Alberto Roseli e
Ferreira de Souza, apresentou uma proposta de acordo encaminhada a Mrio Cmara cujas bases
estabeleciam a criao de um novo partido. Tvora advertia que inicialmente Jos Augusto deveria
ficar margem das negociaes, a fim de evitar possveis constrangimentos, mas sem desprestigi-
lo, o que demonstrava o reconhecimento de sua liderana e a necessidade de sua presena no
novo partido. O Partido Popular mostrou boa vontade quanto ao andamento dessas negociaes,
posio expressa na ao de seus deputados, que assinaram o manifesto favorvel candidatura
de Vargas, mesmo ter ainda respondido a proposta (MARIZ & SUASSUNA, 2002, p. 281-282).
Spinelli, que esmiuou as relaes entre os grupos polticos locais e o governo de Vargas, detalha
como se deram as negociaes envolvendo o ministro Juarez Tvora, Jos Amrico e algumas das
principais lideranas populistas, como Rafael e Vicente Fernandes (parentes de Tvora), Paulo
Cmara e os deputados do Partido Popular, sendo advertido por Rafael Fernandes que exps
as dificuldades postas por Mrio Cmara. Juarez Tvora e Jos Amrico pareciam simpticos
s propostas dos populistas, e o primeiro, segundo Alberto Roseli, surpreso com os termos da
contraproposta do interventor, fez esforos para que as negociaes prosseguissem e os diretrios
municipais fossem organizados na proporo das foras de cada grupo. Sugeriu, ainda, que a nova
agremiao se chamasse Partido Social Democrtico (SPINELLI, 1996, p. 154). Mrio Cmara,
porm, mostrava-se intransigente, pois, para ele, negociar nas bases propostas pelos populistas
ou mesmo acatar as sugestes encaminhadas por Juarez Tvora, significava total submisso ao
Partido Popular (COSTA, 1995, p. 37).
Interventor e homem de confiana do presidente Vargas no estado, Mrio Cmara esperava
presidir o Partido Popular ou o novo partido nascido do acordo entre os seus aliados e os liderados
de Jos Augusto. Este, por sua vez, favorvel a uma consulta aos chefes polticos, convocou uma
assemblia deliberativa visando constituir a primeira Comisso Executiva do partido para um perodo
de trs anos. No discurso de posse, Jos Augusto fez crticas ao interventor, acusando-o de no
dar a devida ateno s solicitaes do PP,25 abrindo o flanco para que fracassasse o interventor
justo na sua principal tarefa, a da pacificao poltica do Rio Grande do Norte. Assim descreve
Spinelli esse importante momento em que os populistas rebatiam fortemente a contraproposta do
interventor:
A nota da comisso executiva do partido foi precedida por uma consulta aos
diretrios municipais e aos parlamentares federais. A longa resposta destes
ltimos traduziu fielmente o esprito com que foi recebida a contraproposta de
Mrio Cmara pelos setores dirigentes do partido.
Os deputados afirmaram no entender a proposta de fuso entre uma organizao
poltica (o Partido Popular) definitivamente organizada, que j passou pelo
baptismo de fogo de uma luta intensa e encarniada, com os seus elementos
inteiramente disciplinados e cohesos e com a tradio da mais brilhante victoria
eleitoral jamais verificada no Estado e muito rara no prprio Brasil, como uma
das partes do entendimento, em p de igualdade com uma outra mais ou menos
amorpha, desorganizada e sem poder eleitoral conhecido ou simplesmente
suspeitado, no se lhe conhecendo sequer uma affirmao de idias, capaz de
orientar a elaborao de qualquer programa partidrio.
Por isso, eles recusaram o que qualificavam de proposta de suicdio poltico que
Mrio Cmara oferecia apo Partido Popular, em troca das benesses de um apoio
25
Segundo Costa (1995, p. 35), as crticas eram motivadas pelo fato de que o Partido Popular, em algumas audincias
com o interventor, havia solicitado a substituio de vrios prefeitos do interior (nomeados pelo interventor) e tais solicitaes
ainda no tinham sido atendidas (em audincia com Vargas, os deputados federais do Partido Popular aludem a esse fato,
solicitando ao presidente que intercedesse junto ao interventor).
202
Histria do Rio Grande do Norte
26
As citaes entre aspas so de Edgar Barbosa (Histria de uma campanha).
27
Mantivemos a data apontada por Spinelli (1996) para a fundao do Partido Social-Democrtico. Homero Costa d como
data de fundao do mesmo partido, 26 de junho.
203
Histria do Rio Grande do Norte
A eleio de 1934 foi a mais violenta at ento no Rio Grande do Norte. Os dois grupos
partidrios, Partido Popular (PP) e Aliana Social (AS), cometeram arbitrariedades contra os
eleitores. J no incio de maio os conflitos comearam a se acirrar, quando o coronel Francisco Pinto,
chefe do Partido Popular no municpio de Apodi, foi assassinado pelo pistoleiro Roldo Frutuoso.
Embora tenha conseguido fugir, as suspeitas recaram, como mandante do crime, sobre Lus Leite,
prefeito municipal e inimigo poltico da vtima (MARIZ, 1984, p. 117). Os abusos foram tantos que
foi necessria a presena de um observador federal para tentar acalmar os nimos de ambos os
lados. Ao elaborar um relatrio contando o que presenciou no estado, o observador Neiva Jnior
desagradou aos dois lados, que argiam que a autoridade federal havia sido manipulada. Concorreu
naquela eleio a Aliana Social, formada pelo Partido Social Democrtico e pelo Partido Social
Nacionalista. Com um discurso anti-oligrquico, a Aliana teve Mrio Cmara como candidato a
governador, enquanto os candidatos a senador e deputados federais e estaduais ficaram entre os
dois partidos. O principal contendor da Aliana Social era o Partido Popular, chefiado pelos cados
em 1930.
As eleies no foram disputadas apenas pela Aliana Social e o Partido Popular. Outros
dois grupos partidrios concorreram: o Partido da Unio Operria e Camponesa do Brasil, com
lideranas do Partido Comunista Brasileiro (PCB), e Ao Integralista Brasileira (AIB), que sem
recursos e uma insignificante base de apoio popular no conseguiram eleger nenhum de seus
representantes (COSTA, 1995, 42-43; SPINELLI, 1996, p. 171-175).
O interventor jogou o peso da mquina estatal, tentando impor medidas arbitrrias, como
a substituio, no Judicirio, na Polcia e no Exrcito, de pessoas que no fossem consideradas
confiveis. Uma tentativa de substituir delegados de polcia gerou forte atrito entre o interventor
e o chefe de Polcia, Joo Medeiros Filho, que, agastado com as aes de Mrio Cmara, baixou
um circular instando os delegados a no se envolverem nas disputas partidrias e posteriormente
demitiu-se (SPINELLI, 1996, p. 159-160). Nos primeiros dias de outubro de 1934, Jos Augusto,
presidente de honra do PP, encaminhou documento ao Supremo Tribunal Federal denunciando as
arbitrariedades cometidas pelo interventor, tais como irregularidades no alistamento eleitoral, na
diviso dos cartrios municipais, a substituio dos delegados de polcia, entre outras (COSTA,
1995, p. 43). Mrio Cmara objetou, atravs de representao ao TSE, entre outras coisas, que a
criao de cartrios deu-se pela necessidade de fazer os registros civil e eleitoral e que o aumento
dos efetivos policiais era uma necessidade, visto que o contingente (320 homens) era insuficiente
para manter a segurana do estado. Com relao s demisses de autoridades policiais, elas
ocorreram por questes de ordem administrativa (SPINELLI, 1996, p. 166-167).
No satisfeito, Mrio Cmara iniciou no estado uma fase de violncia poltica que resultou
no assassinato do coronel Francisco Pinto, chefe poltico do Partido Popular na cidade de Apodi
(mencionado anteriormente), e de Otvio Lamartine, filho do ex-governador Juvenal Lamartine de
Faria, alm do ataque a uma caravana do PP na cidade de Parelhas.28 Entre dezembro de 1934 e
28
Otvio Lamartine foi assassinado em 14 de fevereiro de 1935 por um destacamento policial (uma volante) comandado pelo
tenente da Fora Pblica, Oscar Rangel, que realizava no interior do estado trabalho de busca e apreenso de armas sob a
justificativa de garantia da ordem pblica (SPINELLI, 1996, p. 184).
204
Histria do Rio Grande do Norte
janeiro de 1935,29 Edgar Barbosa enumera 24 cenas de violncia (COSTA, 1995, p. 44). A agitao
era grande e as denncias e acusaes eram de lado a lado, obrigando o presidente Vargas
comunicar ao interventor Mrio Cmara que tomara providncias para restaurar a normalidade no
Estado, garantindo o prestgio da autoridade do governo (MARIZ & SUASSUNA, 2002, p. 284-285).
Mas, conforme descreve um estudioso do perodo, o clima da campanha permaneceu bastante
conturbado. Cenas de violncia, de lado a lado, so assistidas no interior e na capital.
O clima, com o incio efetivo da campanha eleitoral, fica cada vez mais tenso.
Nos municpios do interior sucediam-se cenas de violncias quando da realizao
de comcios e passagem de caravanas, com mtuas acusaes. O ambiente
era agitado e os jornais30 da capital traziam, diariamente, informaes a respeito
de conflitos e violncias. Como os dois jornais eram facciosos, ficava difcil,
para a opinio pblica, saber realmente o que de fato tinha ocorrido. Cada um,
defendendo o seu partido, acusava o adversrio de responsvel pelos conflitos
(COSTA, 1995, p. 37-38).
Jos Spinelli afirma serem verdadeiras as denncias de violncia feitas pelo Partido Popular,
visto que os adversrios (maristas e cafestas) contavam com o aparato da Polcia Militar e da Guarda
Civil, e a colaborao ativa de chefes polticos afeitos a esses processos (...). No entanto, ressalta
Spinelli, no possvel pensar que o PP era simples objeto passivo da compresso interventorial,
visto que os populistas tinham apoio de grande parte da oficialidade do Exrcito e da maioria dos
chefes locais (os coronis) com seus jagunos armados. E completa: a violncia era recproca
e, no clima de extrema confuso resultante, ficava difcil estabelecer a responsabilidade em cada
caso concreto, embora a interventoria tivesse a vantagem de controlar o aparato repressivo oficial.
Neiva Jnior, que veio a ser observador federal daquele pleito, disse ao Dirio de Pernambuco,
que houve muita exacerbao de nimos nas duas correntes e que muitos casos relatados por
pessoas dos dois grupos (...) no passavam de mros incidentes pessoaes, e alguns incidentes
eram de pouca monta. O observador elogiou a administrao do interventor Mrio Cmara, mas,
apesar de muito possivelmente o fato de ter tentado manter-se distante das questes polticas
locais terminou desagradando aos dois lados. Mrio Cmara acusou-o de ser um instrumento nas
mos do Partido Popular e de ter afastado, aonde chegava, a fora policial da cidade, dificultando
o acesso dos eleitores da Aliana Social s urnas, enquanto os dirigentes do Partido Popular,
mesmo reconhecendo que a sua presena no Serid inibiram violncias maiores, denunciavam-no
por ter sido indulgente e por no ter adotado medidas concretas quanto s presses policiais da
interventoria (1996, 178-179).
Mais de 47.000 eleitores estavam inscritos para votar nas eleies de 14 de outubro de
1934, um crescimento exponencial tendo em vista que somente 19.000 votaram nas eleies de 3
de maio de 1933 para a Assemblia Nacional Constituinte. Em 25 de novembro saiu o resultado,
confirmando a vitria do Partido Popular. A Aliana Social entrou com recurso no Tribunal Eleitoral,
solicitando a impugnao de vrias urnas em cidades do interior. Acatado o pedido, so marcadas
eleies suplementares que deveriam ser realizadas entre os dias 3 e 28 de fevereiro de 1935, em
datas diferentes para cada municpio. Esse intervalo entre o primeiro e o segundo ciclo eleitoral,
entre outubro de 1934 e fevereiro de 1935, coincide com o aumentado da violncia poltica no
estado, com o Partido Popular solicitando garantia de tropas federais para conter os nimos. O
Tribunal Superior Eleitoral, levando em conta os distrbios que se verificaram nas eleies de
29
Em virtude de denncias de fraudes e violncias feitas pelo Partido Popular e pela Aliana Social, as eleies ocorreram
em outubro de 1934 e em fevereiro de 1935 (COSTA, 1995, p. 43-45).
30
Cada agremiao partidria tinha um jornal que lhe fazia propaganda e atacava os adversrios. A Razo era o jornal do
Partido Popular; O Jornal era o peridico dos partidrios de Mrio Cmara.
205
Histria do Rio Grande do Norte
outubro envolvendo a polcia estadual, deferiu a solicitao, mas a medida tampouco conseguiu
atingir o intento (COSTA, 1995, p. 43-44).
O resultado s saiu no dia 2 de abril de 1935, quando o Tribunal Regional Eleitoral divulgou
o resultado das eleies, com a vitria da Aliana Social, que elegeu 15 deputados, contra 10 do
Partido Popular. A deciso ainda precisava de deliberao do Supremo Tribunal Federal, dado o
grande numero de votos anulados (aproximadamente 17 mil) e a quantidade de denncias feitas
pela oposio. Somente no dia 16 de outubro de 1935 foi anunciado o resultado final, quando o
Tribunal Superior Eleitoral, por unanimidade, proclamou a vitria do Partido Popular, que elegeu
14 deputados estaduais contra 11 da Aliana Social, e trs (Jos Augusto, Alberto Roselli e Jos
Ferreira de Souza) dos cinco deputados federais.31 Sentindo-se inseguros no estado, os deputados
eleitos pelo Partido Popular seguiram para a cidade de Joo Pessoa e pediram asilo ao interventor
Argemiro Figueiredo at o dia 29 de outubro, quando a assemblia se reuniria para eleger o
governador, passo poltico-eleitoral seguinte. Mrio Cmara, apoiado por Caf Filho, lanou sua
candidatura a governador do estado, mas terminou desistindo e lanando como candidato o seu
primo Elviro Carrilho, que terminou sendo derrotado pelo candidato do PP Rafael Fernandes por
14 a 11. De quebra, o Partido Popular ainda elegeu dois senadores, Eloy Castriciano de Souza e
Joaquim Igncio de Carvalho Filho (COSTA, 1995, p. 46-52, SPINELLI, 1996, p. 182-186).
Rafael Fernandes Gurjo, governador eleito, era mdico, fazendeiro e comerciante em
Mossor. A indicao do seu nome para concorrer eleio majoritria foi surpreendente, visto
que a maioria aguardava um nome do Serid. Tinha bom trnsito entre os grupos situacionistas e
oposicionistas ao governo federal. Mas essas credenciais no o tornavam o grande nome da poltica
potiguar (MARIZ, 1984, p. 141). O grande referencial ainda era Jos Augusto Bezerra de Medeiros,
amigo pessoal do presidente Getlio Vargas, mesmo estando na oposio ao seu governo. Foi ele
Outro fato a destacar que enquanto na maioria dos estados brasileiros os novos grupos
dominantes eram, de modo geral, dissidncias das antigas elites partidrias, ou lideranas vindas
de fora aliadas a estes setores, no Rio Grande foi ligeiramente diferente, visto que a estrutura do
velho Partido Republicano foi quase que inteiramente transferida para o novo Partido Popular e
imps duas derrotas consecutivas a Vargas: nas eleies para a Constituinte em maio de 1933 e,
mais tarde, nas eleies estaduais (e para o Congresso Federal) de outubro de 1934 (SPINELLI,
1996, p. 127-128).
Aps a derrota, em 1932, das foras de So Paulo e a promulgao da Constituio em
1934, a Assemblia Nacional Constituinte foi transformada em Congresso Nacional, o primeiro
poder Legislativo desde 1930, que se encarregou de eleger Getlio Vargas para a Presidncia da
Repblica, um poltico egresso dos quadros oligrquicos e cuja participao na Revoluo de 1930 e
na represso ao movimento constitucionalista de 1932 assustara as lideranas polticas tradicionais.
A promulgao da Constituio de 1934, entretanto, mostrou s oligarquias que Getlio Vargas
no era um lder to perigoso como parecera inicialmente. Muitos dos dispositivos do Estado
anterior a 1930 foram mantidos, casos do federalismo, a possibilidade de o Legislativo controlar os
possveis abusos do Executivo e a garantia de realizao de eleies diretas, etc (LOPEZ, 1991, p.
75).
31
A Aliana Social elegeu dois representantes para a Cmara Federal: Caf Filho e Francisco Martins Veras.
206
Histria do Rio Grande do Norte
Vargas no era, porm, segundo Penna (1999, p. 178), um candidato consensual. Depois
que naufragou a insinuante candidatura do general Gis Monteiro, surgiram outros dois nomes
dentro do mesmo sistema de foras que apoiava o chefe do governo provisrio: Afrnio de Melo
Franco, que contava com o apoio dos tenentes, e Jos Amrico de Almeida, chefe revolucionrio
nordestino, que logo aposentou suas pretenses, declarando-se fiel a Vargas, lanado oficialmente
a 21 de abril de 1934. E, apesar de a eleio ser indireta, o presidente Vargas fez uma campanha
quase nos moldes de uma eleio direta. Tentou criar um clima favorvel sua eleio anistiando, a
28 de maio de 1934, os envolvidos na Revoluo de 1932 e suspendendo a censura imprensa. A
acachapante vitria sobre o seu oponente, Borges de Medeiros, por 175 a 59, demonstra o sucesso
de sua ttica poltica (PENNA, 1999, p. 178).
Segundo Burns (1995, p. 691), os Estados criados pelo Tratado de Versalhes chegaram a
funcionar com governos representativos, mas no final da dcada de 1930 somente
207
Histria do Rio Grande do Norte
est muito distante do perfil dado por Burns para os motivos que levaram ao declnio da democracia
no mundo ocidental. Em linhas gerais, diz o historiador, pode-se dizer que o conflito de classes
aumentou em muitos pases entre as duas guerras, com vrios grupos disputando o controle do
governo, sem que nenhum estivesse disposto a renunciar seno a uma frao de seu considervel
poder em favor das maiorias menos privilegiadas (1995, p. 691).
No Brasil, os grupos direitistas, entre eles os de ideologia nazi-fascistas, estavam agrupados
na Ao Integralista Brasileira (AIB), liderada por Plnio Salgado,
A AIB nasceu somente em outubro de 1932, a partir de um manifesto redigido por Plnio
Salgado, em fins de maio do mesmo ano. A ecloso da Revoluo Constitucionalista impediu
temporariamente a divulgao do teor dos objetivos que nortearam o movimento. Preconizava
a instituio de um Estado Integral para substituir o Estado Liberal. Nos dois primeiros anos o
crescimento foi lento. Somente a partir de 1934-35 a agremiao ganhou musculatura poltica
(IGLESIAS, 1993, p. 240). Os integralistas eram apoiados por grande parte do empresariado,
da classe mdia e dos militares das Foras Armadas, e defendiam a criao de um Estado forte,
centralizado e nacionalista, partido nico e a defesa da propriedade privada. As suas manifestaes
eram profundamente influenciadas pelo pensamento catlico tradicionalista, da a proclamao,
no manifesto elaborado por Salgado, do princpio da autoridade, a defesa de um nacionalismo
exacerbado e o primado da famlia, da nao, tendo esta ltima no municpio sua clula-mater. A
propaganda foi desenvolvida em trs frentes: a poltica social, a sociocultural e a moral-espiritual,
facilitada pela presena de vrios intelectuais espalhados pelo pas.33 Inspirada nos movimentos
nacionalistas europeus, o integralismo possua uma estrutura organizativa centralizada em torno
do chefe, cuja funo, uma vez no poder, visava integrao da nao e do Estado, com base
corporativa. (...) A rgida disciplina levou-os a adotar um uniforme de milcia, tpica caracterstica dos
movimentos paramilitares (PENNA, 1999, p. 184).
A AIB nasceu no Rio Grande do Norte no dia 14 de julho de 1933, sob a presidncia do
professor Francisco Vras Bezerra, da Congregao Mariana dos Moos, numa solenidade no
Teatro Carlos Gomes, que contou com a presena do interventor do estado (COSTA, 1995, p. 67;
SPINELLI, 1996, p. 173). O apoio dado pelo professor Ulisses de Gis, presidente da Congregao
Mariana de Moos, e pelo tenente do Exrcito Srgio Mariano (secretrio geral na interventoria
Bertino Dutra), foram de extrema importncia para o xito local do movimento no Estado, expandido
rapidamente pelo interior do estado, principalmente no Serid, onde o integralismo teve boa
penetrao. Os grupos polticos dominantes, acostumados poltica de clientela e aos conchavos
de gabinete, no mostravam grande interesse em aliar-se quele movimento de grande potencial
mobilizador, embora apreciassem seu anticomunismo e seu culto tradio. No o hostilizavam,
nem o estimulavam; mantinham-no como fora de reserva eventual; da a tolerncia. Foi, talvez,
a falta de apoio dos grupos dominantes e dos coronis no interior um dos motivos pelos quais o
movimento no cresceu no interior do estado. Com dificuldades para conseguir crescer, a
33
Aqui no Rio Grande do Norte a maior referncia integralista foi Lus da Cmara Cascudo.
208
Histria do Rio Grande do Norte
AIB-RN apresentou Otto Guerra, Waldemar de Almeida e Everton Dantas Cortez como candidatos
a deputado estadual nas eleies de 14 de outubro, no conseguindo ocupar nenhuma cadeira no
Legislativo Estadual (SPINELLI, 1996, p. 174-175).
Do outro lado do espectro ideolgico estava a Aliana Nacional Libertadora (ALN),
agrupamento de esquerda, que reunia comunistas, socialistas, liberais democratas, operrios e
membros das Foras Armadas. O PC, fundado em 1922, teve um crescimento lento. Isso se deveu,
segundo Iglesias (1993, p. 241), ao rigor da represso, que nunca o poupou, ao contrrio do que
se deu com o integralismo, no s poupado, mas at festejado pelo poder, com o qual esteve em
contato muitas vezes. Na dcada de 1930, os comunistas conseguiram se articular melhor, trazendo
para as fileiras do partido uma figura do prestgio de Lus Carlos Prestes, antigo lder tenentista
e uma das mais populares lideranas do pas. Foi justamente a nova estratgia de articulao
do PC que permitiu a criao, em 1934, da Aliana Nacional Libertadora (LOPEZ, 1991, p. 83),
reunindo o que restava do tenentismo, correntes esquerdistas, pequenos segmentos da burguesia
e da classe mdia e algo do proletariado (IGLESIAS, 1993, p. 241-242). Era uma frente poltica,
com influncia comunista, de outros segmentos de esquerda, sindicalistas, alm de correntes do
tenentismo mais extremadas, muitos (tenentes principalmente) atrados pela presena de Prestes
na liderana do movimento (PENNA, 1999, p. 179). Os seus membros pretendiam a realizao da
reforma agrria, com proteo para os pequenos e mdios proprietrios, moratria para a dvida
externa, nacionalizao de todas as empresas estrangeiras e a instalao de um governo popular
e democrtico.
Segundo Penna (1999, p. 179), no foi preciso muito tempo para que a ANL organizasse
mais de 1.500 ncleos de militantes e simpatizantes. No Rio de Janeiro, por exemplo, foram mais de
50 mil filiados, uma capacidade de mobilizao e arregimentao que contrastava com as formas
arcaicas de atuao dos polticos tradicionais. Mas apesar do apoio dado pelos trabalhadores,
possvel que os comunistas, em sua maioria lderes da ANL, soubessem que ainda no podiam
contar integralmente com as massas urbanas ao seu lado e por isso tentaram buscar
209
Histria do Rio Grande do Norte
estrangeiras que operavam no Brasil (PENNA, 1999, p. 179). A Constituio de 1934 frustrou a
pretenso dos membros da ANL de formar uma sociedade mais justa e igualitria. E o governo federal,
assustado com o seu crescimento e com o controle que os comunistas tinham sobre a agremiao,
com base na Lei de Segurana Nacional, declarou ilegal a Aliana Nacional Libertadora, em 13 de
julho de 1935, depois que Lus Carlos Prestes fez um discurso em que conclamava as massas a se
organizarem. A represso iniciou-se com a priso de civis, punies a soldados, sargentos e oficiais,
com apoio das milcias integralistas. A reao do governo, com o apoio das elites, demonstrou
claramente qual seria a atitude caso os comunistas viessem a se manifestar. Era quase consenso
entre os membros das elites poltica e econmica brasileira de que o fortalecimento do Executivo
era a condio de estabilidade e de ordem, portanto de sobrevivncia dos grupos dominantes
(SOLA, IN: MOTA, 1974, p. 261). Penna (1999) afirma que foram vrios os fatores que contriburam
para a maneira como a ANL foi politicamente conduzida, entre elas a situao poltica internacional
e a presena de comunistas na direo do movimento, aliados tradio militarista e golpista dos
egressos do tenentismo. Essas determinantes foram de vital importncia para a escolha da via
insurrecional (PENNA, 1999, p. 180).
No Rio Grande do Norte, Caf Filho, liderana poltica surgida no meio sindical, comeara
a se compor com os vitoriosos de 1930 e, apoiando-se no Decreto no 19.770, princpio legal que
controlava a criao e o funcionamento dos sindicatos, estabelecia-se como um representante
do sistema varguista para controlar os operrios. Como o meio sindical no Rio Grande do Norte
estava polarizado entre comunistas e cafestas, e como os ltimos foram um dos esteios do regime
implantado em 1930, os comunistas no conseguiam registro para que os sindicatos que seguiam
a sua orientao pudessem funcionar. Sem o registro expedido pelo Ministrio do Trabalho, os
sindicatos de orientao comunista ficaram funcionando na ilegalidade, sendo violentamente
reprimidos pelas autoridades estaduais e federais. Sem alternativas viveis dentro da lei, as
lideranas comunistas buscavam tentar se estabelecer pela fora.
No interior do estado a situao era inquietante, tendo em vista a deflagrao de um
movimento grevista dos ferrovirios em Mossor e dos trabalhadores salineiros em Mossor e
Macau. Quase que como um ensaio do movimento comunista que tomaria Natal em novembro,
eclodiu na vrzea do Au um movimento armado, chefiado pelo lder comunista Manoel Torquato,
que se espalhou para municpios da regio (Santana do Matos, Angicos, Assu e Macau), e foi
amplamente noticiado pela imprensa local e nacional.
Duramente reprimido pela polcia, o movimento foi desarticulado e seus lderes, presos.
Dias depois, uma parte conseguiu fugir e reorganizou o movimento e, usando tticas de guerrilha,
comeou a atacar e saquear fazendas, aproveitando tambm para conseguir novas adeses
para a causa. Esses acontecimentos no eram atos isolados, como informa um estudioso do
perodo. Para ele, eles podiam ser associados ao processo de ascenso e radicalizao da luta
da classe trabalhadora que datava de 1934, propiciado em parte pelo clima de liberalizao ento
experimentado. Mas era a presena do Partido Comunista, sobretudo em Natal e Mossor, que
mais contribuiu para esse processo, visto que em abril de 1935 o partido realizou uma conferncia
estadual, reorganizou a sua direo e elegeu os objetivos de ao poltica. Incorporou elementos de
classe mdia ao quadro dirigente estadual, o que provavelmente tinha alguma relao com a poltica
de frente popular que sua direo nacional passava a adotar (1996, p. 193-194).
Segundo Homero Costa (1995, p. 70-71), as informaes acerca dos conflitos armados na
vrzea do Au, bem como as greves ocorridas em Mossor, alarmaram as autoridades federais, a
ponto de o ministro da Justia, tomando conhecimento do problema, solicitar ao interventor detalhes
sobre as ocorrncias. Citando a professora Braslia Carlos Ferreira, Homero Costa afirma que a
guerrilha tinha um carter puramente defensivo, sendo o seu objetivo dar coeso a um grupo
que estava na clandestinidade e preparava-se para intervir na revoluo que estava para ocorrer.
Assim, a
210
Histria do Rio Grande do Norte
guerrilha foi decidida numa reunio convocada pela direo do Partido Comunista
em Mossor, para discutir o que fazer em face da intensificao da represso
policial, em especial sobre os militantes do Sindicato dos Salineiros, que desde sua
fundao era dirigido por comunistas, assim como a preparao de um levante
revolucionrio com Prestes frente, atravs do qual o partido, vitorioso, chegaria
ao poder. Aps intensa discusso, surge a proposta de se formar uma guerrilha.
Uma parte, liderada por Miguel Moreira e contando com o apoio da maioria dos que
estavam clandestinos, defendia que o movimento armado deveria comear logo,
e outra, liderada por Jonas Reginaldo, defendia que se mantivessem organizados,
aguardando o incio de um levante que o partido articulava em nvel nacional. A
primeira proposta sai vitoriosa (COSTA, 1995, p. 71-72).
211
Histria do Rio Grande do Norte
O movimento deflagrado no 21 Batalho dos Caadores era formado por militares do prprio
batalho, por estivadores e outros militantes civis. Avana como uma onda pela cidade, pegando de
surpresa as autoridades. Logo que o movimento eclodiu, imaginou-se que se tratava de uma simples
manifestao da oposio para derrubar o governador Rafael Fernandes, que se encontrava no
Teatro Carlos Gomes acompanhando uma solenidade de colao de grau do colgio Marista, que,
sabendo do ocorrido, exilou-se com alguns auxiliares no Consulado da Itlia.34 A partir da a onda
revolucionria, espalhou-se com mais rapidez, dominando os focos de resistncia, concentrados em
quartis militares, especialmente o da Polcia Militar; as reparties pblicas foram controladas pelos
revolucionrios e seguiu-se um intervalo de tempo conturbado, com fugas e algumas escaramuas,
at que se constituiu o Comit Popular Revolucionrio, instalado na Vila Cincinato, residncia oficial
do governador, composto por Jos Praxedes, Quintino Barros, Lauro Cortez Lago e Joo Batista
Galvo, responsvel pelo governo da cidade durante trs dias. Como medidas de urgncia, o Comit
decretou a destituio do governador Rafael Fernandes e a dissoluo da Assemblia Legislativa.
Para propagar os feito do novo governo foi criado o jornal A Liberdade. Com o objetivo de arrecadar
recursos que pudessem ser utilizados na administrao, foi aprovado o seqestro do numerrio do
Banco do Brasil e do Tesouro Estadual.
Em pouco tempo a Revoluo Comunista seguiu em direo ao interior do estado,
dominando mais de uma dezena de municpios, onde estabeleceram o controle das prefeituras,
soltaram presos, destituram delegados e recolheram o dinheiro do Tesouro Municipal, entre outras
aes. No entanto, a notcia da aproximao de tropas federais que se dirigiam para Natal ps
os comunistas em fuga. Alguns tentaram fugir pelo interior do estado, onde foram emboscados,
na Serra do Doutor, por um grupo de sertanejos liderado por Dinarte Mariz.35 Em poucos dias, as
tropas legalistas dominaram a situao no pas. Os membros da Aliana Nacional Libertadora foram
duramente perseguidos pelo governo Vargas, que, valendo-se da situao, aproveitou para calar a
oposio.
A Intentona Comunista consistiu num erro ttico cometido pelo Partido Comunista. Os
delegados brasileiros junto Internacional, porm, avaliaram positivamente as chances de execuo
de uma ttica revolucionria que culminasse numa revoluo popular. O prprio Prestes era um dos
mais entusiasmados com a perspectiva de ao armada. Mesmo em Mossor, o PC no duvida
de que a luta armada, com o apoio das massas das cidades e do campo, estava prestes a ocorrer.
No havia dvidas disso, o que estava em discusso era oportunidade de inici-la na regio: para a
direo local do partido e a maioria dos militantes, simpatizantes e aliados (...), dever-se-ia esperar a
insurreio nacional, para secund-la (SPINELLI, 1996, p. 195). Faltavam, no entanto, no Brasil, as
condies mnimas para que o movimento desse certo; mesmo a comunicao entre as lideranas
era precria, como pode se constatar pelo aodamento na deflagrao do movimento, visto que
os dirigentes do PCB ordenaram que qualquer iniciativa insurrecional deveria partir do comando
sediado no Rio, mas foi deflagrado antecipadamente, com Natal (RN) sendo o palco do primeiro
ato da tragdia (PENNA, 1999, p. 180). Spinelli, escorado em citao de Prestes (para quem o
que aconteceu em Natal fugiu ao nosso controle), corrobora a tese de que o levante de Natal,
embora fosse parte de um plano de mbito nacional, constituiu uma precipitao (1996, p. 204).
O fato que a desastrada ao dos comunistas deu a Vargas a possibilidade de arquitetar o seu
plano de continuar na Presidncia da Repblica, atravs da decretao do estado de stio e suas
constantes renovaes pelo Congresso Nacional entre os anos de 1936 e 1937, e do posterior
auto-golpe de novembro de 1937.
34
Existem dvidas quanto ao refgio do governador Rafael Fernandes. Alguns estudiosos afirmam que Rafael Fernandes
e seus auxiliares esconderam-se no Consulado do Chile, sob a proteo de Elias Lamas; segundo outros, o esconderijo de
Rafael Fernandes e de Aldo Fernandes foi o Consulado da Itlia, sob a proteo de Guilherme Letieri, enquanto o prefeito
Gentil Ferreira ficou sob a proteo do Cnsul chileno Carlos Lamas.
35
A presena de Dinarte Mariz no combate ocorrido na Serra do Doutor questionada por vrias pessoas.
212
Histria do Rio Grande do Norte
Em meados de 1937, o embaixador Negro de Lima, cumprindo uma misso para Getlio
Vargas, visitou vrios estados angariando apoios para um golpe de Estado. Passando por Natal,
Negro de Lima conseguiu a concordncia do governador do estado Rafael Fernandes para o
auto-golpe que se avizinhava. Embora adversrio de Vargas, a aceitao de Rafael Fernandes
s pretenses de Vargas lhe valeram uma sobrevida frente do Executivo estadual. A derrota dos
comunistas em 1935 foi diretamente responsvel pela mudana no relacionamento entre o governo
estadual e o governo federal, pois os adversrios do governador Rafael Fernandes eram tambm
adversrios do prprio regime. Assim, um governo inicialmente fraco, fortaleceu-se com a execuo
de medidas repressivas ao movimento comunista. O Partido Popular, de incio uma agremiao de
oposio do governo Vargas, que chegara ao poder estadual em condies bastante adversas,
correndo inclusive os riscos de uma interveno federal, tinha a possibilidade de se aliar ao governo
central, contando com o apoio deste para executar a tarefa de destruir a sua oposio interna. O
grande adversrio do PP, Caf Filho, passou imediatamente a ser identificado com o extremismo
comunista. Marlene Mariz e Luiz Suassuna expem de forma resumida violenta represso que
se seguiu volta de Rafael Fernandes ao governo. Partidrios de Caf Filho e de Mrio Cmara
tomaram parte no movimento de 1935 porque viram nele a chance de derrubar o governo de Rafael
Fernandes. Muitos foram, entretanto, alvo de perseguies, denncias infundadas, prises e
processos (2002, p. 317).
213
Histria do Rio Grande do Norte
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Histria do Rio Grande do Norte
A concretizao do golpe s foi possvel graas a eficiente costura poltica feita por assessores
do presidente Vargas. Entre os principais articuladores do golpe encontravam-se oficiais da cpula
militar (generais Ges Monteiro e Eurico Gaspar Dutra), intelectuais (Francisco Campos), antigos
integrantes do movimento tenentista (Joo Alberto) e polticos civis (Plnio Salgado). A Constituio
outorgada, batizada de Polaca porque foi inspirada na Constituio fascista da Polnia, concentrou
todos os poderes do Estado nas mos do presidente da Repblica. A oposio foi perseguida e
presa; muitos foram exilados. Foi criado o Departamento de Imprensa e Propaganda (DIP), cuja
funo era controlar a imprensa e divulgar uma imagem positiva do governo.
Mas no foi s isso. Havia muito mais. Embora a I Guerra Mundial tenha ocorrido, entre
outras coisas, para construir um mundo democrtico, e, ainda que logo aps o seu trmino as
perspectivas tenham sido alvissareiras, o que se presenciou posteriormente foi a falncia do regime
democrtico. No foram poucos os pases que voltaram-se () para o totalitarismo, um sistema
que oferece a promessa de eficincia e fora de propsito, realizadas pela autoridade centralizada
em troca da renncia das liberdades individuais (BURNS, 1995, v. 2, p. 691-692). Os regimes
totalitaristas espalharam-se por todo o continente europeu e difundiram-se rapidamente por outras
partes do mundo. O Brasil dos anos 1930 foi apenas mais um dos que no escaparam onda
totalitarista.
A orientao econmica do governo Vargas refletiu os anseios de uma forte corrente
nacionalista, constituda no seio das Foras Armadas, e totalmente favorvel modernizao
industrial. Pensavam os militares que um Brasil industrializado impediria
36
A campanha que resultou na criao da PETROBRAS s seria finalizada no incio da dcada de 1950.
215
Histria do Rio Grande do Norte
O setor industrial passou por uma revoluo, principalmente a partir de 1940, em virtude
da ecloso da Segunda Guerra Mundial; o modelo de substituio de importaes foi revigorado.
Houve um incremento considervel no setor industrial de bens de consumo no durveis, gerando
a necessidade de importao de maquinrio para produzi-los. Visando a criao de condies para
produzir esse maquinrio, o governo passou a investir na indstria de base.
Nesse contexto foram criadas a Companhia Vale do Rio Doce, com a finalidade de fornecer
matria-prima para a indstria pesada e, posteriormente, a Companhia Siderrgica Nacional, alm
do estabelecimento do Conselho Nacional do Petrleo.37
O perodo entre as duas guerras mundiais foi marcado pela instabilidade econmica
internacional, com um sem nmero de crises, que aumentaram de intensidade aps a quebra da
Bolsa de Valores de Nova Iorque, em 1929, pelo retorno da corrida imperialista e, fundamentalmente,
pelo surgimento de regimes polticos totalitrios no continente europeu, como os governos nazi-
fascistas na Alemanha e na Itlia e comunista na Unio Sovitica. Para um importante historiador,
foram vrios os motivos que criaram as condies para o declnio da democracia no Ocidente, entre
eles
37
Os militares que apoiavam Vargas estavam interessados na industrializao do Brasil, principalmente na instalao de
bens de capital, pois garantiria ao pas autonomia poltica perante as naes industrializadas.
216
Histria do Rio Grande do Norte
217
Histria do Rio Grande do Norte
O conflito ainda contribuiu para selar a aliana entre Alemanha e Itlia, pouco depois
reforada pela presena japonesa.38
Enquanto Alemanha, Itlia e Japo uniram-se para combater o comunismo e para programar
suas futuras conquistas territoriais, as democracias ocidentais, lideradas pela Inglaterra e Frana e,
depois, pelos Estados Unidos, aliadas posteriormente a Unio Sovitica, mantinham-se indecisas e
divididas.
A expanso territorial do Eixo prosseguia normalmente, quase que sem nenhuma reao
das democracias ocidentais e da Unio Sovitica. Em 1939, Hitler assinou com Stlin um Pacto de
No Agresso, que lhe garantiu uma porta aberta para anexar, juntamente com a Unio Sovitica,
o territrio polons. A invaso da Polnia, em 01 de setembro de 1939, porm, trouxe a reao da
Inglaterra e da Frana que, dois dias aps a invaso, declararam guerra Alemanha. Comeava a
Segunda Guerra Mundial.
Durante o sculo XIX, o Brasil esteve sob influncia econmica da Inglaterra. A partir
do incio do sculo XX, e principalmente a partir de 1930, os investimentos norte-americanos
aumentaram consideravelmente, ora atravs de investimentos diretos, ora de emprstimos. No
mesmo perodo (a dcada de 1930), o Brasil tambm aproximou-se economicamente da Alemanha,
que se arremessou comercialmente sobre a Amrica do Sul, atravs da concesso de emprstimos
em condies mais vantajosas que as oferecidas pelos bancos norte-americanos e de acordos que
permitiram o aparelhamento das Foras Armadas dos pases da regio. O Brasil foi um dos grandes
beneficiados com a poltica alem de aproximao com os pases sul-americanos, o que deixava
o governo dividido. Isso se refletia nas posies dos seus membros, fraturado entre os partidrios
do Eixo (liderados por Ges Monteiro e Felinto Muller) e os partidrios dos Aliados (liderados por
Osvaldo Aranha). Vargas, entre as duas correntes, habilmente, procurava ganhar tempo, buscando
conseguir algumas vantagens econmicas para o Brasil.
Desde 1934, segundo Skidmore (2003), j se vislumbrava o confronto geopoltico, com a
Alemanha nazista estendendo os olhos no apenas sobre os seus vizinhos europeus, mas tambm
sobre a crescente influncia no Hemisfrio Ocidental. Para os alemes, o Brasil seria um importante
parceiro comercial e, para tanto, comeou
a exercer influncia sobre essa relao bilateral. (...) De 1933 a 1938, o comrcio
teuto-brasileiro cresceu de modo considervel basicamente algodo brasileiro
em troca de produtos industriais alemes , com a Inglaterra como a principal
perdedora.
Entretanto, os alemes estavam interessados em mais do que comrcio. Eles
tambm queriam atrair o Brasil para a sua esfera poltico-militar, e cultivavam
sistematicamente a amizade com oficiais do Exrcito brasileiro, conhecidos como
admiradores da destreza militar alem, bem como ofereciam ao Brasil armas e
treinamento tcnico (SKIDMORE, 2003, p. 169).
No incio do conflito, em 1939, o Brasil manteve uma posio de pretensa neutralidade. Esse
posicionamento do governo pode ser explicado pelas nossas ligaes histricas com os pases
que formavam o bloco dos Aliados (Inglaterra e Frana e, posteriormente, os Estados Unidos).
Os militares norte-americanos viam uma suposta aproximao entre o Brasil e a Alemanha como
inaceitvel. Para contornar o problema, militares americanos tentaram agir contra as ofertas alems
de armas e treinamento, mas fracassaram neste esforo, pois o Congresso dos EUA bloqueara as
tentativas do governo brasileiro de obter equipamento militar americano (SKIDMORE, 2003, p. 169).
38
Essa aliana entre Alemanha, Itlia e Japo constituiu-se no Eixo e foi sedimentada em 1936 quando os trs
pases assinaram o Pacto Anticomunista.
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Histria do Rio Grande do Norte
Negociaes entre os governos do Brasil e dos Estados Unidos, diz uma pesquisadora do perodo,
tiveram incio logo aps as primeiras hostilidades na Europa a Conferncia de Lima, em 1938, e
os acordos de Washington, assinados a partir de 1939 [e] fortaleceram o comprometimento entre
os dois pases para a eventualidade de uma guerra (PEDREIRA, 2005, p. 117-118).
As sucessivas vitrias das potncias do Eixo levaram o presidente Vargas, em 11 de junho
de 1940, a saudar a eficincia do regime nazista, despertando o governo norte-americano contra
possveis surpresas. O governo brasileiro havia assinado um emprstimo, em 1940, com bancos
norte-americanos visando construo de uma usina siderrgica, mas a liberao dos recursos
se arrastava. Em setembro, os recursos (20 milhes de dlares) foram liberados. A idia era a
assinatura de um convnio entre o governo brasileiro e a U. S. Steel Corporation para a construo da
usina siderrgica. A oposio dos militares fez a companhia norte-americana abandonar o negcio.
Nesse momento, o governo brasileiro assumiu todos os encargos, contando com um emprstimo do
Eximbank (LOPEZ, 1991, p. 95). Mesmo antes, os interesses brasileiros foram irremediavelmente
ligados aos norte-americanos, como atesta Flvia Pedreira (2005), baseada em jornais da poca,
quando
219
Histria do Rio Grande do Norte
Alm da CSN, o governo brasileiro ainda criou, em 1942, a Companhia Vale do Rio
Doce e Fbrica Nacional de Motores (FNM). Todas tinham o objetivo de dar um maior impulso
industrializao e modernizao do pas, abastecendo o mercado interno e, tambm, fornecendo
matrias-primas para os Aliados.
O ataque japons base norte-americana de Pearl Harbor, a 7 de dezembro, precipitou
os acontecimentos, com o governo norte-americano esforando-se para que o governo brasileiro
declarasse guerra s potncias do Eixo. Esse ataque disseminou o conflito e converteu-o num
conflito global, pois tirou o Congresso dos EUA de uma postura isolacionista. Um dia aps o ataque,
O Congresso norte-americano reconheceu o estado de guerra com o Japo e a 11 de dezembro
a Alemanha e seus aliados declararam guerra aos Estados Unidos (BURNS, 1995, v. 2, p. 726).
Para Letcia Pinheiro, at a metade de 1940 o Brasil manteve-se em posio equidistante
dos Estados Unidos e da Alemanha. Dali em diante
fica claro () que a neutralidade brasileira foi por diversas vezes manipulada em
favor da causa aliada, ou mais precisamente em favor dos Estados Unidos ().
Sem dvida, o governo Vargas adotou uma poltica de barganha na sua relao
com os Estados Unidos, [procurando] obter compensaes, algumas vezes com
sucesso, pela consolidao da aproximao com Washington (apud PEDREIRA,
2005, p. 122).
Enquanto foi possvel manter-se afastado das questes que se desenrolavam na Europa, o
governo brasileiro adotou uma estratgia de barganha, cuja poltica externa caracterizava-se por
uma posio de eqidistncia em relao guerra que acontecia na Europa e ameaava chegar
s Amricas. A postura do governo brasileiro teve, ao longo do ano de 1942, de ser revista em
funo de modificaes na conjuntura mundial. O avano dos Aliados, que ir se concretizar no
ano seguinte sobre o Eixo, exigiu uma reorientao da poltica externa do regime varguista, por
ocasio da Conferncia do Rio de Janeiro, em janeiro de 1942 (PENNA, 1999, p. 192). Nessa
reunio, um encontro envolvendo os Ministros do Exterior dos pases americanos, no qual o Brasil
foi representado por Osvaldo Aranha, foi decretado o rompimento de relaes diplomticas com os
pases do Eixo. A Alemanha reagiu em meados de agosto: submarinos alemes torpedearam navios
brasileiros, matando mais de 600 pessoas. A resposta brasileira foi incontinenti: no dia 22 de agosto
o governo brasileiro declarou guerra Alemanha.
A colaborao brasileira com os Aliados consistiu na cesso de bases areas e navais
no Norte e Nordeste do pas. Alm da cesso de bases militares para servir aos Aliados, envio de
materiais estratgicos para os Estados Unidos e, ainda, j ao final da guerra, o envio de tropas para
o front em territrio italiano.
De 1939 a 1941, perodo inicial da Segunda Guerra Mundial, os Estados Unidos foram
praticamente meros espectadores.39 Em 1941, aps o ataque japons base norte-americana no
39
Apesar de no se envolver diretamente no conflito de 1939 a 1941, os Estados Unidos tinham uma grande preocupao
com o expansionismo alemo. O general Marshall preocupava-se sobremaneira com as tendncias do governo brasileiro,
pois sabia da importncia estratgica que o Brasil desempenharia no conflito caso o mesmo se irradiasse em direo frica
e Amrica.
220
Histria do Rio Grande do Norte
Hawa, os Estados Unidos declararam guerra s potncias do Eixo (Alemanha, Itlia e Japo).
Porm, em virtude das condies tcnicas da aviao da poca, e ao domnio nazista em quase
todo o continente europeu, era praticamente impossvel enviar tropas para a Europa, atravs do
Atlntico Norte. Por via martima havia a presena ameaadora dos submarinos alemes. Buscou-
se, ento, como soluo, a antiga rota utilizada pelos aviadores do incio do sculo XX: Natal-Dakar.
A utilizao dessa rota, entretanto, dependia da posio poltica do governo brasileiro em relao
ao conflito.
Na segunda metade da dcada de 1930, o presidente Getlio Vargas havia implantado uma
ditadura no Brasil de cunho nazi-fascista. As autoridades brasileiras eram, segundo uma testemunha
dos acontecimentos, complacentes com os alemes e italianos que viviam no estado. Chega a
acusar o general comandante da guarnio de Natal de simptico ao nazi-fascismo. No eram
poucos, diz, os atos de espionagem e sabotagem por meio de estaes clandestinas de rdio. As
transmisses dessas estaes para Roma e para Berlim se intensificarem de tal forma que exigiram
providncias das autoridades locais, obrigadas a prender
Entre os principais auxiliares do governo Vargas existiam simpatizantes dos regimes alemo
e italiano e do liberalismo norte-americano e ingls. A presso dos Estados Unidos, reforada por
emprstimos concedidos por bancos daquele pas, precipitou, porm, o rompimento das relaes
diplomticas do Brasil com a Alemanha, a Itlia e o Japo. O afundamento de navios brasileiros
levou o nosso governo a declarar guerra ao Eixo.
Clyde Smith (1992, p. 23), citando Bynum Weathers , afirma que logo que a guerra foi
deflagrada na Europa, uma misso do governo norte-americano junto ao governo brasileiro,
comandada pelo major Delos Emmons, inspecionou o litoral do Brasil e constatou que a rea de
Natal era, realmente, crucial para a defesa dos Estados Unidos continental e do Canal do Panam
contra foras hostis.
Citando Paulo Viveiros, Lenine Pinto (1995, p. 56) diz que mesmo no estando em guerra,
os militares ianques estabeleceram uma linha de trfego por Natal, antes que o governo brasileiro
autorizasse o incio das obras que transformariam o Campo de Parnamirim em base area. Para
Lenine Pinto (1995), a situao pode ser explicada pela catica situao no Oriente, onde a China
entrava em colapso frente aos japoneses, e ao sbito deflagrar de hostilidades entre italianos
e ingleses na frica, que alteraram a condio de Natal como weak spot (ponto fraco), na
considerao de medidas defensivas, passando, da em diante, a ser cogitada como jumping off
point, o nico local vivel por onde saltar o Atlntico para levar recursos s linhas de frente (PINTO,
1995, p. 48).
Os Estados Unidos estabeleceram bases na regio Nordeste do Brasil por considerarem-
na especialmente desarmada, visto a maioria das tropas brasileiras concentrarem-se na regio
Sudeste. Segundo Thomas Skidmore (2003), o governo Vargas fez, em 1941, incontestes movimentos
em direo aos Aliados ao aprovar um projeto da Pan American Ariways (sob contrato do exrcito
dos EUA) para modernizar aeroportos no Norte e Nordeste. No incio de 1942, em conferncia
na cidade do Rio de Janeiro, com o apoio de praticamente todos os pases da Amrica Latina,
foi decidido o rompimento com as potncias do Eixo (SKIDMORE, 2003, p. 171). Para Morison, a
221
Histria do Rio Grande do Norte
proximidade entre o Cabo de So Roque e o continente africano, tornava-o um srio risco causa
americana e que embora o Brasil fosse um aliado valioso, era tambm altamente vulnervel. Se os
nazistas, com a colaborao de Ptain e Laval (chefes do governo de Vichy), pudessem controlar o
estreito atlntico entre o Cabo de So Roque e as ilhas do Cabo Verde, estariam aptos a cortar as
linhas de comrcio exterior e muito das linhas de cabotagem do Brasil (apud PINTO, 1995, p. 59).
Dessa forma, o governo norte-americano, atravs do Ministrio da Guerra concluiu que a
nica soluo prtica para o problema da defesa seria a construo e melhoramento dos aeroportos
no nordeste do Brasil. Essa construo seria executada em nome do Programa de Desenvolvimento
dos Aeroportos e envolveria as linhas areas Pan American e suas subsidirias (SMITH, 1992, p.
23). Ato contnuo, uma multido de funcionrios do governo norte-americano instalou-se no Brasil,
atuando em consonncia com as orientaes do governo brasileiro.
Natal do final dos anos 1930 e incio dos anos 1940 era uma capital de estado com aspecto
de cidade provinciana. Seus 52.582 habitantes espalhavam-se por sete bairros: Alecrim, Cidade
Alta, Lagoa Seca, Ribeira, Rocas, Petrpolis e Tirol, todos precariamente servidos por deficientes
redes de distribuio de energia eltrica e gua (SIQUEIRA, 2001, p. 101-103). Foi nessa cidade
que a presena norte-americana intensificou-se lenta e progressivamente entre 1941 e 1942,
principalmente quando a guerra se expandiu e atingiu o norte da frica. A participao do Brasil
na guerra foi de fundamental importncia para Natal, que se transformou em ponto de passagem
das tropas norte-americanas que se dirigiam para o front no continente africano. Segundo Clayton
Knight (apud PINTO, 1995, p. 56), coube ao coronel Robert Olds vir ao Brasil, a mando do presidente
Franklin Delano Roosevelt, fazer arranjos em favor do uso de Natal como base de travessia. Um
ms depois, atravs do Decreto 3.462/41, foi permitido Panair do Brasil construir, melhorar e
aparelhar aeroportos ao longo do litoral Norte-Nordeste. Uma infrao, agora binacional (do Brasil
e dos Estados Unidos), ao estatuto da neutralidade, que a compostura, tanto quanto razes de
segurana, mandavam fosse mantida em segredo (PINTO, 1995, p. 56).
Uma das maneiras de tentar encobrir a presena de militares norte-americanos pelas ruas
de Natal foi a obrigatoriedade de que usassem trajes civis, em respeito a neutralidade (PINTO,
1995, p. 60). Mesmo que o projeto tenha sido mantido em segredo, a populao de Natal parecia
perceber o que estava acontecendo (SMITH, 1992, p. 25), seja pelas mudanas que se processavam
nas instalaes militares da cidade, como a transformao do velho Batalho de Caadores num
Regimento de Infantaria, a ampliao das Docas e a desapropriao de uma grande rea vizinha
Escola de Aprendizes de Marinheiros (PINTO, 1995, p. 57).
O avano das tropas do general alemo Rommel acendeu a luz vermelha entre os militares
norte-americanos, pois colocaria em perigo a navegao no Atlntico Sul40, comprometendo todo
o litoral sul-americano e principalmente o brasileiro. A partir da, os Estados Unidos investiram
pesadamente para melhorar bases aero-navais no Norte e Nordeste (Belm, Natal e Recife) do
Brasil.
40
A navegao no Atlntico Norte j estava terrivelmente comprometida desde o incio da guerra.
222
Histria do Rio Grande do Norte
Como diz um historiador norte-americano, a ofensiva militar veio junto com a ofensiva
cultural, quando o presidente Franklin Delano Roosevelt encarregou o milionrio Nelson Rockefeller
de dirigir um escritrio cuja funo era promover a melhoria das relaes culturais com a Amrica
Latina, tendo o Brasil como alvo principal. Para fazer o trabalho de conquistar a simpatia dos
brasileiros e estreitar os laos entre Brasil e Estados Unidos, foram recrutados grandes talentos
41
As estradas para Ponta Negra e Pirangi foram construdas antes do incio da Segunda Guerra Mundial.
223
Histria do Rio Grande do Norte
imediata de 250 avies. Mil e quinhentos edifcios abrigavam 10.000 homens. (...) A gasolina, mdia
de 100.000 litros dirios, vem de um pipe line com 20 quilmetros de distncia, recebendo-a dos
navios tanques, na cidade do Natal (CASCUDO, 1999, p. 422). Os soldados e os oficiais dos
Estados Unidos foram chegando em Natal aos poucos,
Uma passagem, transcrita de um jornal do perodo em que Natal foi sede de bases militares
norte-americanas, atesta o espanto do cronista com invaso estrangeira e com as transformaes
no cotidiano da cidade. O fato se passou no bairro da Ribeira, um dos mais freqentados pelos
norte-americanos. Ali estavam cafs, cabars, hotis e restaurantes, lojas, que se constituam nos
principais pontos de diverso para os estrangeiros. A citao retirada do jornal O Dirio ainda que
longa, emblemtica do que se vivia naquela Natal dos anos 1940.
As transformaes nos costumes saltavam aos olhos. Enquanto os avies dos Estados
Unidos riscavam os cus de Natal, mudavam os costumes e a fisionomia da populao da cidade e
do pas. Produtos americanos passaram a ser conhecidos em todo o Brasil e o ingls tornou-se a
terceira lngua estrangeira mais falada (depois do francs e do italiano) (SKIDMORE, 2003, p. 172).
A cidade mudou, em virtude da presena dos norte-americanos: novos hbitos foram adquiridos;
Natal tornou-se mundialmente conhecida; sua populao sentiu de perto o clima de guerra; houve
um aumento da atividade comercial; as pessoas passaram a freqentar cursos de ingls para
comunicar-se com os norte-americanos; esportes como o basquetebol e o voleibol difundiram-se
pela cidade; irradiou-se a msica estrangeira e a utilizao de anglicismos; a populao praticamente
duplicou; a cidade virou trnsito de personalidades internacionais; ocorreu um aumento substancial
do custo de vida.42
42
O governo procurou criar mecanismos para controlar os preos.
224
Histria do Rio Grande do Norte
No foram poucas as crianas loiras e de olhos claros que nasceram durante ou depois da
guerra, fruto de unies estveis ou no entre os ianques e as norte-rio-grandenses. O nmero de
casamentos entre estrangeiros e brasileiras bem expressivo. Segundo Pedreira (2005), no mesmo
diapaso, houve acrscimo significativo no nmero de registros de nomes em lnguas estrangeiras
e principalmente em ingls. Isso no significou, como atesta a historiadora, que as unies tenham
sido duradouras ou mesmo tranqilas (PEDREIRA, 2005, p. 222).
Mudaram tambm o vocabulrio, o comportamento, as bebidas e o vesturio. Segundo
Digenes da Cunha Lima, os natalenses abandonaram palet, gravata e chapu, comearam a
vestir camisa esporte (sileque), aprenderam a ir praia todos os dias do ano e a se sentar no meio-fio
para esperar transporte coletivo, a beber cerveja. Comerciantes fizeram fortuna vendendo relgios
suos, meias de seda e perfume francs. Brasileiros e norte-americanos se confraternizavam
em Natal. A jogatina corria solta, a ponto de a Vila Cincinato (residncia oficial dos governadores/
interventores) ter sido transformada durante a interventoria do General Antnio Fernandes Dantas
num mini-cassino. Outros preferiam amenidades, como saraus musicais, cinemas, prostbulos, etc
(PINTO, 1995, p. 117). De cidade sem vida noturna, que dormia as 21 horas, com a ocupao
norte-americana, Natal passou a ser movimentada pela realizao diria de eventos artsticos,
culturais e esportivos, muitos deles organizados pelos clubes dos militares norte-americanos, como
as famosas reunies danantes do USO (PEDREIRA, 2005, p. 138).
Depoimento prestado pelo historiador Olavo Medeiros professora e historiadora Flvia
Pedreira diz que os brasileiros adaptaram-se aos costumes norte-americanos sem que estes fossem
influenciados. Para ele os norte-americanos introduziram tomar a cerveja deles, tomar usque,
Coca-Cola e no aprenderam a tomar guaran, no aprenderam coisa nenhuma. (...) A msica
tambm, era a deles que imperava, e tinha at um trecho da praia que chamavam Miami Beach
(apud PEDREIRA, 2005, p. 113).
As denncias de quinta-colunismo aumentaram, identificando-se aes de sabotagem ou
espionagem feitas por estrangeiros, como Hans Werbling e Hernest Lch, acusados de comunicarem
s autoridades alems sobre o movimento do porto e de fornecerem informaes sobre autoridades
e pessoas de projeo que estavam na cidade. Para frear a ao dos quinta-colunas, o comando
militar ordenou a priso do alemo Hernest Lch e do italiano Guilherme Lettieri (1999, p. 78-80),
como apontamos anteriormente
Como Natal estava em possvel rea de combate, as Foras Armadas promoveram cursos
de enfermagem para alguma eventualidade. A Maternidade Janurio Cicco (na poca Maternidade
de Natal) foi transformada em hospital militar, o Hospital Onofre Lopes (na poca Miguel Couto) foi
reestruturado, a Associao dos Escoteiros fundou o Hospital Luiz Soares (na poca Policlnica)
e a Cruz Vermelha Internacional por aqui desembarcou, fundando uma filial. A cidade passou
por sucessivos black-outs43 e foram construdos abrigos antiareos. Os exerccios de black-outs
(blecautes) eram avisados com antecedncia populao. Por vezes saam nos jornais e nos
programas da Rdio Educadora de Natal (REN), a primeira de Natal. Pedreira (2005, p. 155) informa
que o primeiro exerccio desse tipo ocorreu em fevereiro de 1942. A recomendao dada era que, ao
toque da sirene que anunciava o incio do blecaute, todos deveriam correr em direo a um abrigo
antiareo. Se no houvesse abrigos nas proximidades, o Comando da 2 Brigada de Infantaria de
Natal determinava que todos devem permanecer em suas casas (apud PEDREIRA, 2005, p.156).
Joo Maria Furtado (1976) alega que no havia esse temor entre os mais informados, visto que
era conhecido que no havia naquela poca avies com autonomia de vo que permitissem aos
alemes, sem bases na frica ocidental, atacarem a Amrica do Sul. Para ele, que testemunhou os
acontecimento, o nico perigo concreto que podia ameaar a cidade seria o seu fustigamento
43
Flvia Pedreira afirma que o termo era pronunciado aqui em Natal. Em outras cidades, como o Rio de Janeiro, utilizavam-
se as palavras escurecimento ou apago.
225
Histria do Rio Grande do Norte
espordico e rpido com alguns poucos disparos de canho de um submarino que se arriscasse
a essa aventura apenas intimidativa e sem resultados objetivos verdadeiros (FURTADO, 1976, p.
214-215).
A guerra tambm trouxe para Natal uma das maravilhas da modernidade. Enquanto o pas
enfrentava um racionamento de combustveis, a capital do Rio Grande do Norte ganhava a sua
primeira estrada asfaltada, a Parnamirim Road, um empreendimento norte-americano e que ficou
conhecida simplesmente por a Pista, pela populao local (PEDREIRA, 2005, p. 166).
Em 28 de janeiro de 1943, com a poltica externa brasileira francamente favorvel aos
Estados Unidos da Amrica, os presidentes Getlio Dorneles Vargas e Franklin Delano Roosevelt
encontraram-se, de forma sigilosa, em Natal para definir os novos rumos que Brasil e Estados
Unidos deveriam seguir, tendo em vista o recuo das tropas alems na frica e o possvel desfecho
do conflito, com a derrota do Eixo. O presidente brasileiro chegou com sua comitiva a Natal na
noite de 27, atendendo apelo do Presidente Roosevelt, que manifestava desejo de encontrarem-
se para conversar. Retornando de Casablanca (Marrocos), frica, Roosevelt chegou a Natal na
manh do dia 28 de janeiro O sigilo foi tanto, que nem o Comandante da Guarnio Militar do Rio
Grande do Norte, general Gustavo Cordeiro de Farias, nem o interventor, Rafael Fernandes, tiveram
conhecimento prvio do encontro entre os dois presidentes (SUASSUNA e MARIZ, 2002, p. 332). O
depoimento de Aldo Fernandes a Jos de Anchieta Ferreira ilustrativo:
226
Histria do Rio Grande do Norte
44
Acomodado ao lado das foras revolucionrias desde meados da dcada de 1930, o general Antnio Fernandes Dantas
fora um diligente Comandante da Polcia Militar do Rio Grande do Norte no governo de Juvenal Lamartine, ltimo governador
do estado antes da ecloso da Revoluo de 1930.
227
Histria do Rio Grande do Norte
O dia 6 de junho de 1944 marca o incio do fim da guerra. Naquele dia (dia D), os Aliados
desembarcaram no norte da Frana e comearam a desbaratar as foras de defesa alems,
libertando Paris a 25 de agosto e chegando ao Reno em setembro, de onde penetraram pelo oeste
no corao da Alemanha, ao mesmo tempo em que tropas soviticas faziam o mesmo pelo leste.
No dia 8 de maio de 1945, representantes do Alto Comando alemo assinaram um documento de
rendio incondicional (BURNS, 1995, v. 2, p.726-727).
O final de 1944 tornou a guerra algo remoto para o Brasil. A possibilidade de guerra
submarina fora definitivamente afastada (SMITH JUNIOR, 1992, p. 163). Assim, em 1944 comeou
a retirada dos equipamentos militares, bem como algumas trocas de comando, prenunciando o
incio do fim da presena norte-americana em Natal. No incio de 1945 a guerra no havia ainda
terminado e contingentes militares norte-americanos foram mandados de volta para os Estados
Unidos. As unidades militares brasileiras tambm foram remanejadas, fazendo Natal experimentar
o desemprego, o desalento, a pobreza, a desorganizao das famlias (LIMA, 1996, p. 81).
Diz Clyde Smith (1992, p. 158) que empresas de transporte areo foram encerrando suas
atividades no segundo semestre de 1944. Somente a Eastern Airlines ficou operando no Atlntico
Sul. Com o objetivo de evitar um srio colapso econmico depois da retirada das foras americanas
no perodo posterior guerra, a Junta de Aeronutica Civil dos Estados Unidos da Amrica indicou
Natal como uma importante rea na esfera da aviao civil no ps-guerra. Natal foi escolhida pelas
autoridades aeronuticas norte-americanas como uma das vinte provveis rotas areas bsicas
para expanso comercial. As duas rotas nas quais Natal foi especificamente mencionada foram
as de Natal-Paris, via Dakar, Casablanca, Tnger e Madri, e Natal-Cidade do Cabo, via Dakar,
Monrvia, Lagos ou Acra, Brazzaville e Johannesburg.
O ltimo contingente militar dos Estados Unidos deixou Natal no dia 26 de novembro de
1946, sendo o ltimo ato do qual participaram a cerimnia de translado dos restos mortais de
militares daquele pas. Aps a partida dos militares norte-americanos, as bases do Exrcito e
da Marinha americana foram transferidas para o Brasil em outubro de 1946, de acordo com um
convnio assinado em 30 de agosto de 1945 (SMITH JUNIOR, 1992, p. 193).
228
Histria do Rio Grande do Norte
CAPTULO III
A DEMOCRACIA POPULISTA
1. O fenmeno populista
Uma das mais importantes experincias polticas vividas pelos pases latino-americanos, no
perodo compreendido entre as dcadas de 1920 e 1960, foi o populismo. Geralmente o fenmeno
do populismo emerge em momentos de transio, em que o modelo econmico agroexportador
entra em crise, cedendo lugar um modelo industrial. Sai de cena a sociedade rural, entra a sociedade
urbana. No Brasil, a experincia populista teve em Vargas a sua grande figura.
O populismo foi um fenmeno tipicamente urbano, caracterizado pela transio de uma
sociedade rural para a sociedade urbana e industrial. Os lderes polticos populistas aliciavam e
manipulavam as massas populares urbanas, que eram convocadas a participar do processo poltico,
mas sempre submetidas ao governo, que adotava um comportamento paternalista e autoritrio,
concedendo direitos aos trabalhadores e, ao mesmo tempo, mantendo-os sob controle permanente.
45
As oligarquias excluam as baixas camadas mdias do processo poltico. O Estado populista admitia a participao das
baixas camadas mdias e dos trabalhadores urbanos no processo poltico. Estes teriam uma atuao poltica atravs do
sindicalismo controlado pelo Estado.
46
Importantes lderes populistas brasileiros eram oriundos de tradicionais oligarquias ou, de alguma forma, a elas vinculadas:
Adhemar de Barros e Jnio Quadros (So Paulo) Joo Pessoa (Paraba), Getlio Vargas, Joo Goulart e Leonel Brizola (Rio
Grande do Sul), Miguel Arraes (Pernambuco), Aluzio Alves (Rio Grande do Norte), Seixas Dria (Sergipe).
229
Histria do Rio Grande do Norte
2. A queda de Vargas
Como vimos, a poltica externa brasileira nos primeiros anos da Segunda Guerra Mundial
definiu-se pelo pragmatismo. O governo Vargas negociava vantagens econmicas para o Brasil,
assinando acordos comerciais com a Inglaterra, com os Estados Unidos e com a Alemanha.
Somente com a entrada dos Estados Unidos na guerra, em 1941, a balana da poltica externa
brasileira comeou a pender para o lado dos Aliados. O alinhamento definitivo deu-se em 1942. A
participao do Brasil limitou-se, a princpio, cesso de bases militares no Norte e Nordeste do
pas e ao fornecimento de matrias-primas. Em reunio entre os presidentes Vargas e Roosevelt,
em Natal (RN), foi decidida uma participao mais efetiva do Brasil. Segundo Lincoln de Abreu
Penna (1999, p. 194), a conseqncia imediata das negociaes entre os presidentes do Brasil e
dos Estados Unidos foi a
A derrota das foras do Eixo parecia iminente, no incio de 1943. Como lutava ao lado
das democracias ocidentais (excetuando-se a Unio Sovitica), o regime ditatorial de Vargas
estava num impasse: era extremamente difcil explicar a participao do Brasil na guerra ao lado
das democracias ocidentais contra os regimes totalitrios nazi-fascistas, quando o pas vivia numa
ditadura semelhante quelas contra as quais combatia. No final de 1943, a sociedade brasileira
comeou a se manifestar abertamente contra a ditadura varguista. Em outubro surgiu o clebre
Manifesto dos Mineiros, assinado por polticos, intelectuais e empresrios de Minas Gerais,
solicitando a volta do pas normalidade democrtica. Antevendo essas dificuldades, logo que
abandonou a poltica de neutralidade, o presidente Vargas nomeou, ainda em dezembro de 1941,
Alexandre Marcondes Filho para o Ministrio do Trabalho. O objetivo do presidente da Repblica era
formar uma base social e poltica que garantisse a continuidade do Estado Novo, pois Marcondes
Filho
230
Histria do Rio Grande do Norte
No houve jeito. A guerra, ltimo esteio do regime autoritrio implantado em 1937, acentuou
a oposio interna ao regime varguista, por expor uma contradio incontornvel: como lutar contra
o fascismo internacional se o prprio regime tem traos acentuadamente fascistas? (IGLESIAS,
1993, p. 256). O avano dos Aliados sobre os domnios do Eixo fizeram Vargas compreender que o
ciclo autoritrio esgotara-se (PENNA, 1999, p. 195). Ao cancelar as eleies presidenciais de 1938
e estabelecer uma ditadura em 1937, Getlio Vargas prometera realizar eleies presidenciais
em 1943. Poucos, no entanto, esperavam que Getlio mantivesse sua promessa, fato que se
concretizou quando ele anunciou que a emergncia da poca da guerra no permitiria a incerteza de
uma eleio presidencial e adiou a retomada da poltica eleitoral at depois da guerra (SKIDMORE,
2003, p. 174-175).
A primeira manifestao oposicionista ocorreu em 1943. No seio do governo apareceu
a primeira sria ruptura, em 1944, quando Osvaldo Aranha, Ministro do Exterior, demitiu-se. Os
exilados regressavam. A insatisfao da sociedade civil aumentava. Intelectuais de porte, como
Oswald de Andrade, Caio Prado Jnior e outros, em 1945, reunidos num Congresso Brasileiro de
Escritores, exigiram atravs de um manifesto a volta legalidade democrtica:
Pressionado, ainda na primeira metade de 1945, o governo tomou algumas medidas para
restabelecer os valores democrticos:
estabeleceu uma data para a realizao de eleies gerais (fevereiro);
decretou anistia e liberdade de organizao partidria.
A reao da sociedade foi imediata. Surgiram novos partidos polticos para a disputa eleitoral
que se avizinhava, entre os quais destacamos:
a Unio Democrtica Nacional (UDN): composta, principalmente, por polticos, industriais,
banqueiros, grandes proprietrios de terras, etc. Agrupava os descontentes com Vargas e
lanou a candidatura para presidente do brigadeiro Eduardo Gomes;
o Partido Social Democrtico (PSD): tinha quase a mesma composio da UDN; s que os
integrantes do PSD eram partidrios de Vargas. Lanou a candidatura para presidente do
general Eurico Gaspar Dutra. A candidatura de Dutra foi apoiada pelo PTB;
o Partido Trabalhista Brasileiro (PTB): foi criado para aglutinar a massa trabalhadora. Esse
partido era liderado por sindicalistas simpatizantes de Vargas. Apoiou a candidatura do
general Dutra;
Partido Comunista Brasileiro (PCB): agrupava simpatizantes da esquerda; lanou a
candidatura de Yedo Fiza.
O surgimento dos partidos polticos esquentou o debate poltico no pas. A direo do
processo de redemocratizao foi alvo de intensas disputas. Naquele distante 1945 o Brasil parecia
um efervescente caldeiro de idias e conflitos (LOPEZ, 1991, p. 98). Com a aproximao da
eleio para a Assemblia Nacional Constituinte, expandiu-se um movimento poltico chamado
231
Histria do Rio Grande do Norte
queremismo, que defendia a transio para a democracia paulatinamente, com Vargas frente.47
Esse movimento era combatido por polticos anti-Vargas, mas ganhou a adeso de antigos
adversrios como Lus Carlos Prestes (PCB). O presidente
A posio de Vargas era ambgua. Temerosos com o plano continusta de Vargas, os militares
depuseram-no no dia 29 de outubro de 1945, assumindo a Presidncia da Repblica o presidente
do Supremo Tribunal Federal, Jos Linhares, fato que teve repercusses nos estados brasileiros.
De julho de 1943 a agosto de 1945, o Rio Grande do Norte foi governado pelo general
Fernandes Dantas, que substituiu o interventor Rafael Fernandes. Com a criao dos novos partidos
polticos, a maioria dos seus auxiliares fundou aqui no estado a Unio Democrtica Nacional (UDN),
agremiao partidria que juntava os que foram excludos pelo Estado Novo; a minoria ficou com o
interventor-general e fundou o PSD. Na interventoria, Fernandes Dantas foi substitudo por Georgino
Avelino, aclamado como grande articulador poltico e o principal responsvel pela fundao do PSD
no estado, tarefa a qual se imps com obstinao.
Aps a deposio de Vargas, em 29 de outubro de 1945, Georgino Avelino foi substitudo
na interventoria do estado pelo desembargador Seabra Fagundes, seguindo o modelo nacional, de
todo o poder ao Judicirio.49
3. De Dutra ao retorno de Vargas
47
O movimento queremista era incentivado pelo prprio Vargas.
48
Exemplo da ao nacionalista de Vargas o decreto-lei 7.666, conhecido como Lei Malaia ou Lei Antitruste, que dispe
sobre matria de ordem econmica, em defesa dos interesses nacionais (PENNA, 1999, p. 195).
49
O substituto de Vargas aps a sua deposio, em 1945, foi o presidente do Supremo Tribunal Federal, Jos Linhares; nos
estados, os antigos interventores, nomeados por Vargas, foram substitudos pelos presidentes dos Tribunais de Justia ou
dos Tribunais Eleitorais.
232
Histria do Rio Grande do Norte
O governo Dutra exprime em grande parte o clima tenso de luta latente entre os
Estados Unidos e a Unio Sovitica, em ameaa paz com nova guerra. Se no
se verificou foi pela reflexo e amadurecimento do capitalismo e do socialismo.
(...) Muito do clima de ento, no Brasil, de sentido antidemocrtico, decorre dessa
concepo que coloca a segurana acima da ordem e da liberdade (IGLESIAS,
1993, p. 261).
233
Histria do Rio Grande do Norte
234
Histria do Rio Grande do Norte
a sua derrubada. Um golpe antes que ele desse o golpe. Essa atitude de
desconfiana gerou uma luta contnua contra o governo. Posies extremadas
impossibilitam o dilogo. H denncia de escndalos, favorecimentos de empresas
jornalsticas, acusaes de corrupo e subverso. A prpria famlia do presidente
atingida (ele, pessoalmente, nunca). Como h ainda um ano de governo, chega-
se a exigir a sua renncia (IGLESIAS, 1993, p. 266).
235
Histria do Rio Grande do Norte
236
Histria do Rio Grande do Norte
a vez do PSD entrar com pleito junto ao Tribunal Superior Eleitoral (TSE) contra a deciso do TRE.
Aps seis meses, o TSE anulou a deciso do TRE e confirmou a vitria do pessedista Jos Varela
(SUASSUNA, 2002, p. 344-345).52
A presena de Jos Varela no PSD durou at 1950, quando quis impor ao partido a
candidatura de seu primo Manuel Varela. Frustrado em seu intento, Jos Varela abandonou as
hostes pessedistas e filiou-se UDN, partido que aceitou patrocinar a candidatura de Manuel Varela.
Naquelas eleies de 1950, o ento deputado federal Joo Caf Filho (Partido Social Progressista)
pretendia ser candidato do governo do Rio Grande do Norte. Sua candidatura chegou inclusive a
ser homologada. No entanto, um acordo feito com Georgino Avelino (Partido Social Democrtico),
que tambm pretendia ser o candidato do seu partido, permitiu uma candidatura de consenso, a
do mossoroense Jernimo Dix-sept Rosado Maia,53 como aponta Antnio Soares de Arajo Filho
em depoimento-prefcio no livro de Hlio Galvo sobre o lder mossoroense, tragicamente falecido
pouco depois de empossado no governo do estado. Segundo ele, uma reunio na casa de Jos
Anselmo, tio de Georgino Avelino,
Dix-sept Rosado, apoiado pelo Partido Republicano (PR), Partido Trabalhista Brasileiro
(PTB), Partido Social Progressista (PSP) e por uma dissidncia do Partido Social Democrtico
(PSD), venceu Manuel Varela, candidato da Unio Democrtica Nacional (UDN). Foi talvez a mais
sensacional vitria eleitoral de que h memria entre os potiguares at ento (FURTADO, 1976, p.
304). No mandato de Dix-sept Rosado, abreviado por uma fatalidade, o convvio entre os pessedistas
e os pessepistas foi conflituoso, com o ento Vice-Presidente da Repblica Caf Filho, lder do PSP
local, ameaando romper com o governador eleito.
Mariz e Suassuna (2002, p. 346) destacam que a expressiva vitria de Dix-sept sobre
os seus opositores, Manoel Varela de Albuquerque e Duarte Filho, lder da UDN em Mossor,
indica a fora eleitoral do grupo Rosado, que inicia a sua projeo poltica no Estado. Em maro,
porm, pouco mais de um ms depois da posse de Dix-sept, faleceu, vtima de um desastre
automobilstico, o seu mais importante auxiliar, o Secretrio-Geral Mrio Negcio. Essa tragdia
marcou profundamente o seu governo que teve de se redimensionar, dada a proeminncia de Mrio
Negcio na administrao estadual. Cinco meses aps a posse uma nova fatalidade abreviou o
mandato de Dix-sept Rosado. Em 12 de julho de 1951, vtima de acidente areo, o jovem governador
mossoroense morreu, sendo substitudo pelo ex-prefeito de Natal e ex-deputado estadual e ento
vice-governador Sylvio Pedroza, lder habilidoso e diplomtico, sereno e acomodatcio, predicados
que lhe permitiram governar sem trair ou desgostar seus correligionrios e conduzir at o fim de
seu mandato a poltica estadual num clima de paz, de sombra e gua fresca (FURTADO, 1976, p.
306-307).
52
Diz Joo Maria Furtado: A batalha judiciria das eleies de 19 de janeiro de 1947 se iniciou nos primeiros dias de
fevereiro e se encerrou em julho, pois j a 1 de agosto, o candidato vitorioso nelas, depois dos pronunciamentos do Tribunal
Superior Eleitoral, pde tomar posse, perante a Assemblia Legislativa (FURTADO, 1976, p. 277).
53
Caf Filho acabou sendo candidato a vice-presidente da Repblica na vitoriosa campanha de Getlio Vargas.
237
Histria do Rio Grande do Norte
5. JK: 50 em 5
A derrota da UDN, ainda que menor do que se projetara, deixou-a politicamente debilitada
para enfrentar a corrida presidencial do ano seguinte, nas quais concorreram o mineiro Juscelino
Kubitschek de Oliveira, candidato do PSD, tendo como companheiro de chapa o petebista Joo
Goulart, herdeiro poltico de Vargas. As foras oposicionistas fragmentaram-se em trs candidaturas:
Adhemar de Barros (PSO), Juarez Tvora (PDC/UDN) e Plnio Salgado (PRP). No dia 3 de outubro
de 1955 as urnas confirmam a vitria, prevista antecipadamente, da coligao PSD-PTB, que
obteve 36% dos votos, contra Juarez Tvora, com 30%, Ademar de Barros, com 26%, e Plnio
Salgado, com 8% (PENNA, 1999, p. 226).
As eleies de 1954 no Rio Grande do Norte representaram, segundo Mariz e Suassuna
(2002, p. 347), um marco na definio de novas posies de comando. UDN e PSD no se
entendiam aqui no estado. Estiveram sempre em lados opostos at a eleio de 1954, quando UDN,
PSD e PSP formaram um chapo para concorrer ao senado. Foram eleitos Dinarte Mariz (UDN) e
Georgino Avelino (PSD) (TRINDADE, 1997, p. 20). Naquelas eleies para governador as esquerdas
se dividiram, com os comunistas apoiando os 4J (Juscelino, Jango, Jocelin e Jess), enquanto
Djalma Maranho, buscando unificar o cafesmo, apoiou Dinarte. A ttica de Djalma Maranho
funcionou, pois Dinarte foi eleito pela UDN governador e ele, Djalma, foi escolhido pelo velho lder
udenista prefeito de Natal (TRINDADE, 2004, p. 102). Todos os entendimentos foram feitos com o
beneplcito do ento presidente da Repblica Caf Filho, que a partir da viu a sua influncia poltica
minguar progressivamente. Havia insatisfao nas hostes cafestas com o comportamento de Caf
Filho ao assumir a Presidncia da Repblica. Mais que as alianas, era a sua postura poltica que
causava perplexidade, a sua insistncia numa unidade nacional, entendida como a unidade das
elites, como se tivesse abandonado as causas dos pobres (TRINDADE, 2004, p. 65).
Segundo Penna (1999), Caf Filho foi um poltico marcado pela ambigidade, com uma
origem trabalhista na dcada de 1930, feita mais pelas convenincias da poltica regional do que
por convices ideolgicas e que rapidamente evoluiu para um comportamento de natureza
fisiolgica, ingressando, no por acaso, no PSP, legenda com a qual se identificou e que garantiu
sua indicao para compor a chapa de Getlio Vargas, aps acordo firmado entre este e Adhemar
de Barros, smbolo da corrupo e ladroagem entre os anos 1940-60 (PENNA, 1999, p. 223).
No pleito de 1955, quando foi eleito presidente da Repblica o mineiro Juscelino Kubitschek
de Oliveira (PSD) e para vice-presidente da Repblica o petebista Joo Goulart, herdeiro poltico
de Vargas, o udenista potiguar Dinarte Mariz venceu Jocelin Vilar (PSD) na disputa pelo governo
do Rio Grande do Norte e reforou de vez o fim de um ciclo do cafesmo, que de agora em diante
238
Histria do Rio Grande do Norte
viveria sem a liderana daquele que o constituiu e lhe emprestou o nome: Joo Caf Filho. Citando
Maria Conceio Pinto de Ges, Trindade (2004) diz que a queda do cafesmo, entretanto, no foi
obstculo para a vitria de alguns de seus mais importantes lideres, caso de Djalma Maranho eleito
deputado estadual (TRINDADE, 2004, p. 65).
A vitria de Dinarte Mariz, para governador do estado em 1955, deu UDN a liderana na
poltica norte-rio-grandense, empurrando o PSD, ento a mais forte agremiao partidria, para
uma posio subalterna. O grupo cafesta conquistou posies importantes, pois o seu apoio
candidatura de Dinarte Mariz rendeu a Djalma Maranho o cargo de prefeito de Natal e inaugurou
uma fase importante da histria poltica local, a das lideranas polticas que escoravam a sua fora
no eleitorado urbano.
perda de liderana de Caf Filho no estado seguiu-se a ascenso de Djalma Maranho,
liderana ento identificada com uma postura contra o imperialismo e contra o latifndio, por um
poder nacionalista, democrata e popular, discurso que o aproximou dos comunistas. Segundo
Trindade (2004), os comunistas ortodoxos votam com a candidatura oficial do PSD, enquanto o
cafesmo e nele a esquerda representada por Djalma Maranho, Leonardo Bezerra e Oliveira
Jnior apia o udenista e oposicionista Dinarte Mariz que, ento, se elege governador do Estado
(TRINDADE, 2004, p. 66).
Os anos 1950 trouxeram um ponto de inflexo no processo de industrializao do Brasil.
Naquele momento, segundo Gabriel Cohn (IN: MOTA, 1974, p. 309), a economia brasileira chegava
ao limite mximo no
54
Juscelino foi o nico civil que, no perodo entre 1945-1964, terminou o mandato presidencial. O outro presidente, naquele
perodo, a terminar o mandato foi Eurico Gaspar Dutra (militar).
239
Histria do Rio Grande do Norte
A principal obra do perodo juscelinista foi a construo de Braslia, a nova capital do pas,
inaugurada em 21 de abril de 1960. A construo da nova capital no interior do Brasil era discutida,
conforme Skidmore (2003), desde a elaborao da Constituio de 1891, quando os constituintes
estipularam sua construo e um local j havia sido selecionado em 1893. Mas foi durante a
campanha de 1955 que JK prometeu
construir essa nova capital e o fez. Uma vez no poder, impulsionou firmemente
o projeto, chamando o destacado arquiteto brasileiro, Oscar Niemeyer, e Lcio
Costa, um conhecido planejador urbano brasileiro. (...) Com sua arquitetura
futurista e ambicioso planejamento urbano, Braslia seria uma lio para o Brasil
e o mundo um smbolo de uma nova determinao de ocupar o interior e deixar
para trs o hbito portugus de se apegar ao litoral (SKIDMORE, 2003, p. 204-
205).
240
Histria do Rio Grande do Norte
A agitao no meio rural aumentou. A atuao das Ligas Camponesas imprimiu uma atuao
mais consciente aos trabalhadores rurais, que abandonaram a postura passiva e assumiram uma
postura poltica mais combativa. Foi no Nordeste que as Ligas Camponesas atuaram com mais
desenvoltura, forando o governo federal e os governos estaduais a sarem do imobilismo histrico.
As Ligas representaram o primeiro grande confronto entre latifundirios e trabalhadores rurais.
Tambm padres, da Igreja progressista, envolveram-se nelas (IGLESIAS, 1993, p. 270). A criao
da SUDENE e os programas de cooperao internacional, como a Aliana para o Progresso, so
respostas das autoridades nacionais e internacionais efervescncia poltica no serto brasileiro.
A campanha dos dois curiosa. Lott, das esquerdas, tinha um discurso enrgico,
defensor da ordem, anticomunista, enquanto Jnio, apoiado por gente vista como
de direita, defendia poltica externa de abertura, relaes com todos os pases,
o Brasil fora dos blocos dominantes, integrando a Terceira Fora. Internamente,
queria austeridade e conteno, em crticas a Juscelino, visto s vezes como
irresponsvel presidente voador e suas obras faranicas, como Braslia. O
contraste dos dois candidatos era gritante Lott um mau orador e com mensagem
antiga, Jnio orador de grandes recursos e com mensagem ambgua, mais
moderna que antiga (IGLESIAS, 1993, p. 277).
55
Na poca era possvel votar para presidente e vice-presidente de chapas diferentes.
241
Histria do Rio Grande do Norte
56
S possvel compreender a oposio da esquerda poltica econmica adotada pelo governo Jnio Quadros, segundo
Paula Beiguelman, se levarmos em conta que a soluo do problema do desequilbrio financeiro por ela interpretada em
termos de uma completa reformulao da economia atingindo especialmente o capital estrangeiro e os setores retrgrados
e parasitrios do capital nacional. A restrio ao crdito e ao consumo no pas (...) est ausente, nesse esquema. Ademais,
a restrio ao crdito e ao consumo eram vistos, pela esquerda, como medidas de ortodoxia econmica lesiva para as
economia perifricas (IN: MOTA, 1974, p. 327).
242
Histria do Rio Grande do Norte
57
Como herdeiro poltico de Vargas, a posse de Joo Goulart como presidente da Repblica poderia representar a volta
das propostas de nacionalismo econmico e, consequentemente, o choque com os defensores da abertura da economia
brasileira ao capital internacional.
243
Histria do Rio Grande do Norte
foi logo malvisto pela esquerda, que o apontou como traio ao povo, a favor
da grande propriedade e do imperialismo. Logo as foras se ajustaram para
combat-lo, com a tolerncia do governo. (...) Decerto, a crise financeira anulava
os aumentos salariais; os trabalhadores podiam queixar-se das condies,
no admitindo qualquer medida restritiva, pois estas os atingiam, enquanto as
empresas, sobretudo as maiores, continuam capitalizando com o trabalho operrio
(IGLESIAS, 1993, p. 290-291).
58
O plano tinha as seguintes metas: manuteno de uma taxa elevada de crescimento, reduo progressiva da presso
inflacionria, limitao do custo social do desenvolvimento com melhor distribuio de renda e combate s desigualdades
regionais. No entanto, o combate inflao criava um problema poltico a ser enfrentado pelo governo: sua conduo
conseqente sacrificava a prtica populista, fato constrangedor para um governo que se alimentava dessa poltica, e que
dela dificilmente poderia abrir mo. Da mesma forma, a poltica cambial proposta pelo plano exigia um pragmatismo que
no coadunava com as teses nacionalistas do grupo do poder, sustentculo da ideologia governamental. A execuo dessas
propostas contrariava flagrantemente a composio do Congresso, conservador e comprometido com os interesses do
latifndio e do Brasil arcaico; e sem a adeso do Congresso, qualquer iniciativa governamental tornar-se-ia invivel. Assim,
o plano fora concebido para uma realidade poltica inexistente, ou seja, um Executivo forte ou com grande respaldo poltico,
o que na realidade no se verificava (PENNA, 1999, p. 257).
244
Histria do Rio Grande do Norte
medida que o ano de 1963 avanava, o quadro econmico e poltico brasileiro deteriorava-
se, a reputao econmica do Brasil no exterior afundava ainda mais, com queda constante de
investimentos estrangeiros. O governo dos Estados Unidos via Jango como irresponsvel na
melhor das hipteses e revolucionrio na pior. Rumores de que um golpe de Estado a direita
ou a esquerda estava sendo preparado tomavam conta do pas, e o governo Joo Goulart no
conseguia dar respostas convencionais, pois, conforme a esquerda, o tempo para essas respostas
tinha-se esgotado (SKIDMORE, 2003, p. 214-215). Sem maioria parlamentar para aprovar as
medidas no Congresso, sem o apoio do governo dos Estados Unidos, da grande imprensa, do
empresariado e dos militares, Joo Goulart aproximou-se da esquerda radical e dos movimentos
populares, estimulando manifestaes, principalmente greves, inclusive nas Foras Armadas, cuja
conseqncia imediata foi amedrontar ainda mais os seus adversrios.
245
Histria do Rio Grande do Norte
Mesmo insuflado por Leonel Brizola (seu cunhado e ento deputado federal pela Guanabara)
a resistir, Jango baqueou. A resistncia, diz conhecido historiador do perodo,
Sem condies de resistir, o presidente Joo Goulart preferiu afastar-se. No dia 02 de abril
o golpe estava definitivamente consumado, com o novo governo consolidado. Era o comeo de uma
ditadura que durou quase vinte e um anos.59
7. O populismo papa-jerimun
59
Existem divergncias entre os estudiosos quanto natureza do movimento militar que deps o presidente Joo Goulart.
Para uns foi um golpe militar; outros afirmam que houve um contra-golpe, outros, ainda, que houve uma revoluo. Outro
ponto discutido se o Brasil mergulhou numa ditadura logo aps o movimento militar ou se posteriormente. Dada a limitao
do trabalho (uma viso panormica da histria do Rio Grande do Norte e do Brasil), no houve aprofundamento desses
pontos.
60
Estudos recentes consideram temerrio enquadrar o populismo brasileiro num dado momento histrico. Segundo Trindade
(2004, p. 92), anlises mais recentes desmentem o enquadramento do populismo como uma manifestao scio-poltica
somente do perodo 1930-1964.
246
Histria do Rio Grande do Norte
Djalma Marinho e Vingt Rosado, candidatos da UDN, apoiados pelo governador Dinarte
Mariz, enfrentaram Aluzio Alves e Walfredo Gurgel, candidatos de uma grande coligao partidria,
denominada de Cruzada da Esperana, formada pelo PSD, PTB, PTN e uma dissidncia da UDN.
O Rio Grande era um dos estados mais pobres do Brasil. A sua capital, apesar do
crescimento acelerado aps a Segunda Guerra Mundial, continuou economicamente muito pobre.
A cidade cresceu apenas horizontalmente, sem indstrias, uma populao economicamente ativa
concentrada nos setores comercial e de servios, com os seus administradores pblicos aplicando
mtodos gerenciais ultrapassados e ineficazes, como chegou a afirmar certa vez o ento prefeito
Djalma Maranho.
Se Natal, capital do estado era assim, o que dizer da mquina administrativa estadual e das
diversas prefeituras municipais?
Aluzio Alves tinha uma proposta de governo que ia ao encontro das aspiraes da populao
potiguar: reformulao do processo poltico-administrativo, dinamizao da administrao pblica,
incentivo industrializao, criando as condies bsicas para o desenvolvimento econmico do
estado.
O carisma de Aluzio Alves veio tona na campanha para deputado federal em 1958, quando
ele utilizou farta o rdio com o lanamento do programa Um amigo em cada rua, atravs do qual,
diz um estudioso dos seus mtodos, ia s diversas ruas da capital levantando os problemas de
cada uma delas, ao mesmo tempo que propunha um crdito de emergncia para as populaes
assoladas pela seca na regio Nordeste. Essas aes lhe garantiram recorde em Natal, mudando
fortemente o perfil de seu eleitorado, agora predominantemente urbano (SILVA, apud TRINDADE,
2004, p. 104). Mas foi em 1960 que ele conseguiu empolgar praticamente todo o estado, dividindo-o
em duas cores verde (os seus seguidores) e vermelha (os seguidores de Dinarte Mariz).
Antes de ser deflagrado o processo sucessrio, trs eram os candidatos que postulavam
ascender ao governo do estado: Tehodorico Bezerra (PSD) e Aluzio Alves e Djalma Marinho (ambos
pela UDN). Contando com o apoio do governador Dinarte Mariz, Djalma Marinho foi escolhido pelos
udenistas, enquanto Theodorico, adversrio de Aluzio, tentava viabilizar sua candidatura pelas
hostes pessedistas.
Desde a posse de Juracy Magalhes como prediente da UDN, o partido tentava viabilizar
uma atuao mais realista, postura que preconizava um desarmamento do partido em relao s
demais foras como estratgia de crescimento. Nessa linha, as lideranas udenistas propunham
uma aproximao do PSD, encaminhamento que interessava por demais a Aluzio Alves, que,
perspicaz como era, sabia nascer morta sua candidatura sem a adeso do PSD. Dessa forma,
o lder angicano passou a trabalhar para obter a desistncia da candidatura de Theodorico via
presso do governo federal e afastar o PSD da candidatura de Djalma Marinho, como o qual o
247
Histria do Rio Grande do Norte
maj Theodorico, desde que no fosse candidato, havia se comprometido. Foi o prprio presidente
Juscelino Kubitschek, eleito pelo PSD, que atuou no sentido de garantir o apoio do PSD a Aluzio.
Para tanto, mobilizaram-se esforos que permitiram a presena do ex-deputado Walfredo Gurgel
como candidato a vice-governador na chapa encabeada por Aluzio (TRINDADE, 2004, p. 121-
124).
A campanha de 1960 foi das mais radicais que o estado vivenciou. A neutralidade era
impensvel e inaceitvel. A campanha de Aluzio Alves foi inovadora, com o candidato valendo-se
de uma pirotecnia indita para levar aos seus eleitores sua plataforma de governo (TRINDADE,
2004, p. 155). Ningum ficava indiferente passagem do jovem candidato de oposio. Multides
acompanhavam-no nas viglias cvicas, comcios e passeatas que demoravam at o amanhecer
do dia. Nessas viglias, Aluzio, que procurava o contato com as massas, apresentava-se como um
homem do povo (bem ao estilo populista), que lutava contra os poderosos para elevar o padro
de vida da populao mais pobre. A multido, que carregava lenos e bandeiras verdes, galhos
de rvores, e at mesmo rvores, e levantava o polegar, em sinal de aprovao,61 delirava. bom
ressaltar, porm, que ao poltica de Aluzio Alves no era revolucionria, tendo em vista a ligao
que o candidato tivera e ainda tinha com os grupos oligrquicos tradicionais. Porm fato que os
laos que o mantinham ligados s estruturas tradicionais de poder no estado haviam se esgarado
lentamente, o que abria espao para a construo de um novo estilo de fazer poltica como tambm
para tentar implementar um projeto de modernizao da estrutura do estado no Rio Grande do
Norte.
A campanha terminou com a vitria do candidato da Cruzada da Esperana (Aluzio) sobre
Djalma Marinho, reforando a liderana poltica de Aluzio Alves no estado e pondo-o em confronto
direto com Dinarte Mariz, numa rivalidade poltica que dominou o Rio Grande do Norte por mais de
20 anos.
No incio da dcada de 1960, o Rio Grande do Norte estava irremediavelmente dividido em
duas foras polticas: de um lado os partidrios de Aluzio Alves; do outro os liderados por Dinarte
Mariz. Uma terceira fora poltica, tambm em ascenso como Aluzio Alves, era o prefeito Djalma
Maranho, eleito pela coligao partidria que garantiu a vitria de Aluzio para o governo do estado.
Apesar de aliados politicamente, Aluzio Alves e Djalma Maranho tinham estilos
completamente diferentes que, logo no incio dos seus mandatos, respectivamente, de governador
do estado e prefeito de Natal, mostraram-se incompatveis. O prefeito era um nacionalista ardoroso,
ideologicamente antiimperialista e defensor de uma participao mais efetiva dos setores populares
na administrao municipal, enquanto o governador era mais pragmtico, consciente da necessidade
de investimentos pblicos e privados para implementar o desenvolvimento econmico do estado.
Os investimentos da prefeitura concentravam-se na rea social, com nfase na rea educacional.
A prioridade de Aluzio Alves, at como forma de cumprir promessas de campanha, era
dinamizar a administrao pblica e incrementar o desenvolvimento econmico. O governador
sabia da necessidade de dois elementos fundamentais para implementar o seu programa econmico
(e por que no dizer social?): energia e uma boa rede de comunicaes. Com esse objetivo foram
criadas a COSERN (1961) e a TELERN (1963), dotando o estado de uma razovel rede eltrica e
de telecomunicaes, fundamentais para o desenvolvimento do Rio Grande do Norte.
Ademais, quando assumiu o governo, Aluzio Alves, a despeito de atuar para modernizar
as carcomidas estruturas do estado no Rio Grande do Norte, retomou algumas prticas polticas e
administrativas que o antes candidato condenava nos seus adversrios: empreguismo, violncia
contra opositores, nepotismo, etc. Afastou-se desde o incio do seu mandato dos grupos esquerdistas
61
O verde foi a cor adotada pela campanha aluizista e o polegar levantado [o nosso popular sinal de positivo (concordncia)
era, tambm, um smbolo da campanha).
248
Histria do Rio Grande do Norte
locais sem se afastar do presidente da Repblica Joo Goulart, que direcionava vultosos recursos
federais para o estado e que se somavam aos dlares da Aliana para o Progresso, programa de
investimentos do governo norte-americano (TRINDADE, 2004, p. 220).
Quando eclodiu o movimento militar de 31 de maro de 1964, o confronto ideolgico
esquerda e direita disseminava-se no estado. Como em nvel nacional, no havia meio termo.
Estava-se de um lado ou de outro. Aqui, as foras da esquerda eram lideradas pelo prefeito Djalma
Maranho, enquanto as foras da direita e do centro, divididas em nvel local, eram comandadas
pelo governador Aluzio Alves e por Dinarte Mariz.
A deposio de Joo Goulart foi apoiada por nossas principais lideranas polticas,
excetuando-se o prefeito Djalma Maranho. Aluzio Alves e Dinarte Mariz apoiaram incondicionalmente
o movimento militar que derrubou o presidente da Repblica, com o primeiro inclusive organizando
comisses de inqurito para investigar possveis esquerdistas.
249
Histria do Rio Grande do Norte
250
Histria do Rio Grande do Norte
CAPTULO IV
OS ANOS AUTORITRIOS
A UDN foi, com a deposio de Jango, a grande vencedora. Sempre frustrada por anos de
luta infrutfera contra Getlio [Vargas] e seus herdeiros, finalmente [os udenistas] ganhavam acesso
ao poder via interveno militar (SKIDMORE, 2003, p. 216), principalmente em virtude da simpatia
que os militares moderados tinham pelo partido, um antigo adversrio dos populistas. Preocupado
em legitimar o novo regime, Castelo Branco, eleito presidente do Brasil e um dos coordenadores do
golpe e lder da ala militar moderada, muito prximo aos lderes da UDN, aproximou-se ainda mais
do partido para conseguir apoio no Congresso Nacional. A UDN, por sua vez, ficava
Aps assumir, o presidente Castelo Branco, pressionado pela linha dura,63 autorizou algumas
medidas autoritrias: interveno em sindicatos, prises de oposicionistas, cassao de mandatos e
suspenso de direitos polticos de oposicionistas, etc. Por meio dos Atos Institucionais (trs durante
62
Segundo Penna (1999, p. 266), desde que foi empossado interinamente, Ranieri Mazilli, estava subordinado a uma junta
militar que se proclamara Alto Comando da Revoluo, formado pelos trs chefes das Foras Armadas.
63
As Foras Armadas estavam divididas entre moderados (adeptos de um rpido expurgo poltico e a entrega do poder aos
civis) e duros ou linha-dura (partidrios de um governo forte, uma ditadura comandada pelos militares).
251
Histria do Rio Grande do Norte
o mandato de Castelo Branco), foram cassados ou tiveram os seus direitos polticos suspensos os
ex-presidentes Juscelino Kubitschek, Jnio Quadros e Joo Goulart. O governador do Rio Grande
do Norte, Aluzio Alves, teve a sua cassao solicitada por Dinarte Mariz, mas o presidente Castelo
Branco recusou-se a faz-lo.
As linhas-mestras do governo Castelo Branco eram formuladas pela sua equipe econmica,
liderada por Roberto Campos e Otvio Bulhes, dois economistas conservadores e extremamente
articulados. A poltica econmica capitaneada por essa dupla de economistas, apesar de eficiente
do ponto de vista do ordenamento das contas pblicas e do controle da inflao, mostrou-se
extremamente impopular e perigosa, do ponto de vista poltico, visto que no ano de 1965 haveria
eleies para o governo de alguns dos mais importantes estados brasileiros, como afirma Thomas
Skidmore (2003):
252
Histria do Rio Grande do Norte
O ano de 1968 foi um divisor de guas. A tenso poltica era cada vez maior. Num discurso feito
na Cmara de Deputados, o deputado federal Mrcio Moreira Alves (MDB) apoiou as manifestaes
contra o regime e pregou o boicote ao desfile de 07 de setembro. Irritada, a linha-dura exigiu uma
punio para o parlamentar. Como no conseguiu licena da Cmara de Deputados para processar
o deputado Mrcio Moreira Alves, o presidente Costa e Silva decretou, a 13 de dezembro de 1968,
por presso da linha dura, o Ato Institucional n 5 AI-5, que suspendia as garantias constitucionais
e institua um regime policial-militar, com um aumento considervel do sistema aparelho repressivo,
cujos contornos foram definitivamente estabelecidos.65
1. Duas cores dividem o Rio Grande do Norte
Aps o rompimento entre Aluzio Alves e Dinarte Mariz no final da dcada de 1950, quando
Aluzio lanou sua candidatura ao governo do estado contra o deputado federal Djalma Marinho,
apoiado pelo governador Dinarte Mariz, o Rio Grande do Norte conheceu um dos perodos de maior
radicalismo poltico de todos os tempos, ambiente que dificultou o surgimento de novas lideranas
polticas que pudessem ameaar o domnio das duas lideranas polticas. As perseguies aos
adversrios eram constantes, a neutralidade praticamente impossvel. As cores dividiam a poltica,
a famlia, os amigos.
Com a vitria das foras polticas conservadoras em 1964, apoiadas aqui no estado pelas
nossas principais lideranas polticas, excetuando-se o prefeito Djalma Maranho, Dinarte Mariz e
Aluzio Alves ficaram como chefes do movimento militar de 31 de maro. O rompimento no final da
dcada de 1950 colocou-os em lados opostos. Mas a reforma partidria de 1965 aproximou Dinarte
e Aluzio que, juntos, ingressaram na ARENA, partido que dava sustentao poltica aos militares,
deixando o MDB com as lideranas menos significativas do estado. A convivncia entre os dois no
mesmo partido, entretanto, no era tranqila, com os seguidores de ambos fazendo a distino
entre a ARENA verde (aluizistas) e a ARENA vermelha (dinartistas).
65
Os Atos Institucionais foram instrumentos do arbtrio do regime militar. Ato Adicional AI-1 conferiu ao Executivo poderes
para cassar mandatos e suspender direitos polticos, demitir e aposentar funcionrios pblicos e decretar estado de stio
sem autorizao do Congresso Nacional; o AI-2 estabeleceu eleies indiretas para Presidente da Repblica, a extino do
pluripartidarismo; o AI-3 fixou eleies indiretas para governador de estado; o AI-4 transformou o Congresso Nacional em
Assemblia Constituinte com vistas aprovao da nova Constituio, a qual, efetivamente passou a vigorar a partir de
1967 (LOPEZ, 1991, p. 117).
253
Histria do Rio Grande do Norte
O regime instaurado em 1964 acirrou ainda mais o radicalismo poltico no Rio Grande do
Norte. Intelectuais e polticos foram presos e torturados (Vulpiano Cavalcanti); alguns foram exilados
(Djalma Maranho); muitos tiveram os seus direitos polticos suspensos (Agnelo Alves); outros foram
mortos pelos agentes da represso (Luiz Maranho Filho). Invariavelmente todos foram, de alguma
forma, calados.
Em 1965, Aluzio Alves apoiou Walfredo Gurgel para o governo do estado contra Dinarte
Mariz. A vitria de Walfredo Gurgel impediu que o estado fosse governado, pela segunda vez, por
Dinarte, confirmando a supremacia poltica da famlia Alves e, ao mesmo tempo contribuindo
para o aumento do radicalismo poltico (TRINDADE, 2004, p. 233). Walfredo, porm, apesar de
aliado de Aluzio, seu fiador poltico, mostrou-se, de logo, infenso permanncia daquele clima
de exacerbao populista levado a cabo pelos partidrios do ex-governador (FURTADO, 1976, p.
342).
Em 1966 Dinarte deu o troco, vetando a candidatura de Aluzio Alves para o Senado. Apesar
de dominar a maioria dos diretrios municipais da ARENA, Dinarte no teve foras para fazer um
candidato seu, contentando-se com um arranjo de convenincia. O mossoroense Duarte Filho foi
o ungido pela ARENA. A indicao e a eleio de Duarte Filho, candidato consensual da ARENA
verde (Aluzio) e da ARENA vermelha (Dinarte) no garantiu a pacificao do partido. Fermentavam,
porm, ainda, as rivalidades entre verdes e vermelhos.
A adoo da sublegenda era garantia de permanncia dos dois principais rivais na poltica
do Rio Grande do Norte no mesmo partido, a ARENA. Ela no entanto amortecia o confronto, mas no
o matava. Aluzio e Dinarte continuaram se agredindo e fragilizando a base poltica do regime militar.
Ao final a prpria sublegenda no resolveu os problemas. As lutas intestinas no campo arenista s
foram amainadas com a cassao de Aluzio Alves no incio de 1969.
A implantao do Ato Institucional n 5 resolveu a ciso na base governista do estado,
mas no garantiu uma convivncia pacfica entre os dois maiores grupos polticos do Rio Grande
do Norte. Segundo Cavalcanti (2006, p. 40), desde a edio do AI-5, o que no faltava era zum-
zum quanto iminente cassao, no apenas de Aluzio, mas at mesmo de Djalma Marinho.
Aluzio por representar uma liderana que se opunha aos projetos polticos de Dinarte Mariz; Djalma
Marinho, cuja expectativa de cassao acabou no se confirmando, foi considerado o grande lder
da resistncia parlamentar contra a ao do Executivo que tentava quebrar a autonomia do poder
Legislativo.
Aproveitando-se da decretao do AI-5 e de sua convivncia prxima com o presidente
Costa e Silva, Dinarte Mariz conseguiu, em 1969, a cassao de Aluzio Alves,66 tornando-se a mais
forte (e praticamente a nica) liderana poltica de expresso no Rio Grande do Norte.
Cavalcanti (2006, p. 42-43) cita uma primeira leva de cassados em janeiro, para depois
descrever alguns detalhes sobre a cassao de Aluzio Alves:
66
Tendo os seus direitos polticos suspensos por dez anos, prximo eleio de 1970, Aluzio Alves lanou a candidatura
de seu filho Henrique Eduardo Alves a deputado federal.
254
Histria do Rio Grande do Norte
E saiu mesmo. Nela, dois nomes do Rio Grande do Norte: o de Aluzio Alves e o
de Erivan Frana. Outros 31 nomes de diferentes estados completavam o listo.
poca, Aluzio encontrava-se no Rio de Janeiro, estando licenciado da Cmara,
onde era substitudo por Erivan.
A cassao de Aluzio Alves e o posterior ingresso dos seus aliados no MDB fez a ARENA
norte-rio-grandense perder musculatura poltica. Em 1966, o MDB no elegera nenhum deputado
federal. Das seis cadeiras na Cmara de Deputados, em 1970 o MDB fez duas e a ARENA, quatro.
Em 1966, o MDB Na Assemblia Legislativa, o MDB cresceu exponencialmente, dobrando a sua
bancada,67 que passou de trs para seis deputados estaduais.
A vitria do MDB, em 1974, foi ainda maior, pois o partido de oposio, alm da consagradora
eleio do senador Agenor Maria, elegeu trs deputados federais e aumentou ainda mais a sua
bancada na Assemblia Legislativa, de seis para nove deputados estaduais.
O AI-5 imobilizou grande parte da oposio poltica aos militares. Durante quatro anos
havia dvidas ainda quanto ao caminho que o regime pretendia trilhar. O dia 13 de maro de 1968
sepultou definitivamente qualquer esperana de retomada, a curto prazo, do caminho constitucional-
democrtico. O AI-5 foi a opo do regime por uma ditadura autntica Naquele ano, o
67
Todo o grupo poltico liderado por Aluzio Alves, agora nas fileiras do MDB, passou a ser comandado por Henrique Eduardo
Alves e Garibaldi Alves Filho.
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ameaa a seu boom econmico, Delfim Neto68 e seus assessores decidiram abrir
seu caminho para fora do choque do petrleo. Para pagar a conta aumentaram
sensivelmente seus emprstimos no exterior (...) (SKIDMORE, 2003, p. 251).69
257
Histria do Rio Grande do Norte
com que o MDB, apesar de obter a maioria dos votos na eleio de 1978, ficasse inferiorizado no
Congresso Nacional e garantiram ARENA a formao das maiores bancadas nas Assemblias
Legislativas e a eleio dos governadores de estado.
Antes de passar o cargo para o seu sucessor, o presidente Geisel eliminou, mesmo com a
oposio da linha dura, grande parte da legislao autoritria e imps a candidatura do general Joo
Baptista de Oliveira Figueiredo, que deu prosseguimento abertura poltica, com a implantao do
projeto de anistia poltica, a substituio do bipartidarismo pelo pluripartidarismo e a convocao de
eleies diretas para governadores de estado.
A vitria em 1982 galvanizou a oposio que passou a exigir que fossem realizadas eleies
diretas para presidente da Repblica em 1985. Mesmo com grande apoio popular, a Emenda Dante
de Oliveira (Emenda das Diretas),72 no foi aprovada no Congresso Nacional.
Diante da derrota da Emenda das Diretas, o PMDB e outros partidos de oposio, unidos
a uma dissidncia do PDS, formaram a Aliana Democrtica e lanaram a candidatura presidencial
de Tancredo de Almeida Neves. O PDS lanou como candidato Presidncia de Repblica o ex-
governador de So Paulo, Paulo Salim Maluf.
Eleito pelo Colgio Eleitoral em 15 de janeiro de 1985, Tancredo Neves no chegou a
assumir a Presidncia da Repblica. Foi internado s vsperas de sua posse em 15 de maro, vindo
a falecer no dia 21 de abril do mesmo ano.73
3. Sinuosidades polticas
Nas dcadas de 1960 e 1970, parecia que a rivalidade entre Aluzio Alves e Dinarte Mariz
iria perpetuar-se por vrias dcadas. No incio da dcada de 1970, os dois lderes polticos lanaram
as candidaturas de seus herdeiros polticos: Henrique Eduardo Alves e Wanderley Mariz. Nessa
poca, Dinarte encontrava-se no auge de sua carreira poltica, enquanto Aluzio encontrava-se no
ostracismo. Foi tambm na dcada de 1970 que surgiu uma nova oligarquia poltica Maia, liderada
por Tarcsio Maia, substituindo a liderana do senador Dinarte Mariz.
Durante quase todo o perodo militar, os governadores de estado foram eleitos indiretamente,
o que favoreceu significativamente o partido que dava sustentao poltica aos militares a ARENA.
A escolha dos candidatos, porm, precisava contar com a anuncia das Foras Armadas. No Rio
Grande do Norte, Dinarte era, possivelmente, a voz civil mais ouvida na escolha. Entretanto, devido
s peculiaridades da poltica regional, mesmo um poltico proscrito, como era o caso de Aluzio, foi
ouvido em quase todas as escolhas.
O primeiro governador eleito indiretamente (binico) foi Cortez Pereira, administrador
competente, que procurou fazer um governo que fugisse ao convencional. Assim tentando
transformar a realidade scio-econmica do estado, que o fazia ser um mero produtor de matrias-
primas, alm de suscetvel s crises advindas das secas peridicas, o governador fez um governo
com boas e audaciosas realizaes administrativas (Projeto Camaro, Projeto Bicho-da-Seda,
Serra do Mel, etc), com o objetivo de criar polos agro-industriais em diversas regies, capazes no
somente de criar renda permanente para a populao, mas que tambm conseguisse impedir o
xodo rural para os principais centros urbanos, como Natal e Mossor (MARIZ E SUASSUNA, 2002,
p. 370-371).
72
Essa emenda constitucional previa que deveriam ser realizadas eleies diretas para presidente da Repblica em 1985.
73
Quem assumiu interinamente e, depois, aps a morte de Tancredo, em definitivo, a Presidncia da Repblica foi o vice-
presidente Jos Sarney.
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74
A outra vaga para o Senado coube, em eleio indireta, a Dinarte Mariz. Jess Freire venceu a eleio para o Senado e
atribuiu sua vitria ao apoio de Aluzio.
75
Logo aps a reforma partidria, o grupo poltico liderado por Aluzio Alves ingressou no Partido Popular (PP). Esse
partido desestruturou-se e os seus integrantes, em sua maioria, migraram para o PMDB.
260
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da manuteno da aliana Alves e Maia, tendo em vista que seria problemtico, num estado como o
Rio Grande do Norte, tradicionalmente de embates entre partidos polticos dominados por famlias,
dois grupos que tinham projetos que se chocavam perseverar com a unio. Tentando aproximar-
se dos Maia, Dinarte, mesmo apoiar o nome de Tarcsio para dirigir o PSD, comeou a elogiar
o trabalho do governador Lavoisier. Aluzio Alves, percebendo o risco de isolamento que corria,
aproximou-se da famlia Rosado, buscando dividir o PDS (TRINDADE, 1997, p. 55-56). Esses
movimentos praticamente formataram as foras polticas que iriam se enfrentar nas eleies para
governador em 1982.
Lavoisier Maia procurou dar prosseguimento s aes administrativas do seu antecessor,
Tarcsio Maia. O momento, porm, era outro. O pas passava pelo processo de redemocratizao,
com a volta dos anistiados, o fim do bipartidarismo e uma atuao mais desinibida dos grupos de
oposio, com a ocorrncia de greves dos servidores pblicos estaduais alm de ter uma imprensa
oposicionista mais aguerrida e vigilante. Como dito acima, o confronto entre Alves e Maia surgia
no horizonte poltico estadual. Jos Agripino Maia e Aluzio Alves era os provveis candidatos ao
governo do estado nas eleies diretas marcadas para o ano de 1982. O rompimento da aliana era
algo cada vez mais real. Algumas lideranas ligadas famlia Alves tentaram viabilizar a candidatura
de Aluzio como forma de evitar o rompimento. A atitude de Tarcsio, confirmando a candidatura de
Jos Agripino, em meados de 1981, ps fim ao acordo urdido na segunda metade da dcada de
1970.
Nas eleies de 1982, defrontaram-se Aluzio Alves e Jos Agripino Maia. Era a estria
eleitoral de Agripino; enquanto Aluzio tentava chegar ao Palcio Potengi pela segunda vez. A vitria
de Jos Agripino sobre Aluzio Alves por uma diferena de mais de 100 mil votos confirmava a
estratgia vitoriosa elaborada por Tarcsio Maia e sedimentava a liderana da famlia Maia. Dois
elementos devem ser destacados na vitria de Jos Agripino. O primeiro, a estratgia de indicar
Jos Agipino para prefeito de Natal, em 1979, permitiu a ele usar a administrao municipal como
bia na campanha de 1982. Uma boa administrao a frente do executivo municipal poderia lhe
garantir enfrentar Aluzio Alves na capital do estado em boas condies eleitorais. Foi o que ocorreu.
Um segundo fator foi a lei de vinculao de votos. Antes dela, as pesquisas apontavam Aluzio
Alves como virtual governador. Aps a lei, Jos Agripino passou a frente nas pesquisas, vendendo
a eleio (TRINDADE, 1997, p. 57).
A vitria de Agripino selou o fim da rivalidade Alves-Mariz, substituda agora por Alves-Maia.
As duas famlias, apesar de rivais no estado, estiveram unidas, em 1984, no apoio
candidatura de Tancredo Neves Presidncia da Repblica.
261
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Histria do Rio Grande do Norte
CAPTULO V
SNTESE ECONMICA
A produo de algodo remonta aos sculos XVI e XVII. Segundo Rocha Pombo, o algodo
foi nos tempos coloniais atividade econmica mais importante que a cana-de-acar, tanto pela
facilidade da respectiva cultura, como pela preferncia que, entre as outras Capitanias, tinha o
produto rio-grandense nos mercados (apud SANTOS, 2005, p. 38). Mas foi somente quando
a Inglaterra implementou a Revoluo Industrial no sculo XVIII que houve o primeiro boom do
algodo. Os Estados Unidos eram os principais fornecedores de algodo para a indstria txtil
inglesa. Porm, em razo da guerra de independncia dos Estados Unidos, o Brasil passou a ser
um importante exportador de algodo. Nesse primeiro boom, o Maranho foi o grande beneficiado.
A demanda pelo algodo brasileiro durante a primeira metade do sculo XIX foi relativamente
boa. Fatores externos foram os maiores responsveis por aumentar a demanda pelo algodo
brasileiro na segunda metade daquele sculo. Entre 1860 e 1865, os Estados Unidos ficaram
impossibilitados de atender a demanda externa em virtude da Guerra da Secesso. Mais uma
vez, o algodo brasileiro contribuiu significativamente na pauta de exportaes. A exportao de
algodo do Rio Grande do Norte aumentou em mais de dez vezes, em virtude da excelncia do
nosso algodo moc, considerados um dos melhores do mundo. Vrias firmas estrangeiras aqui se
instalaram para comercializar o nosso algodo, competindo com o emprio comercial potiguar, o de
Fabrcio Gomes Pedroza. O fim da Guerra da Secesso instalou a crise na produo algodoeira do
Brasil. Firmas que comercializavam algodo foram fechadas. Entretanto, ao mesmo tempo em que
diminua a procura pelo algodo brasileiro no exterior, crescia a demanda interna, em virtude do
76
Dada as limitaes do trabalho, no abordamos setores de grande importncia econmica para o estado, como o comrcio,
empresas prestadoras de servios e alguns setores industriais.
263
Histria do Rio Grande do Norte
Entre os anos 1960-70, iniciou-se, por vrias razes, o declnio da indstria algodoeira,
entre elas a instabilidade dos preos nos mercados nacional e internacional motivada pela precria
estrutura de produo e as condies de comercializao no Estado. A crise prejudicou a todas
as reas produtivas ligadas ao segmento algodoeiro, descapitalizando os industriais do setor e
obrigando-os a recorrer a emprstimos bancrios, num momento (meados de dcada de 1970) em
que o dinheiro era escasso e os juros estavam em crescimento Empresas nacionais (Usina Estivas
S.A. e Fernando e Cia) e multinacionais (Cook & Cia S.A. e Anderson Clayton) foram desativadas
ou foram incorporadas por outras empresas (SANTOS, 1994, p. 203). A professora Maria do
Livramento, escorada em dados coletados junto Secretaria Estadual de Indstria e Comrcio,
afirma que em torno de 10 empresas do ramo venderam suas mquinas a concorrentes locais
ou Estados vizinhos (apud SANTOS, 1994, p. 203). Um maquinista, em depoimento prestado
referida estudiosa, diz que os que sobreviveram crise foram aqueles que, alm de usineiros,
264
Histria do Rio Grande do Norte
eram tambm proprietrios rurais e produtores de algodo. A sada para a crise do setor veio com
a expanso das cooperativas, que entre 1971-81 expandiram sua participao no setor de 3,5%
para 33,6%. Esse quadro foi em parte motivado pela pronta interveno do governo do Estado que
passou a comprar o produto para a formao de estoques e injetando nas cooperativas capital de
giro (SANTOS, 1994, p. 204-205).
Atualmente, a produo algodoeira encontra-se em crise no estado. Segundo Santos
(1994, p. 203), so muitas as causas, que vo desde a precria estrutura de produo e as ms
condies de comercializao, resultado das bruscas oscilaes dos preos. A praga do bicudo
foi, tambm, outro fator desestabilizador da cultura algodoeira. Os prolongados perodos de seca
tm freqentemente desestruturado a produo da malvcea. Tcnicos tm procurado desenvolver
sementes resistentes seca e praga do bicudo, procurando restabelecer a antiga soberania do
algodo nos sertes do estado. Mas talvez um dos maiores males seja a inoperncia dos sucessivos
governos estaduais que no investem num setor que poderia trazer bons recursos financeiros para
o estado.
No incio do sculo XVI, os portugueses iniciaram a extrao de sal no litoral do Rio Grande
do Norte, nas proximidades de Macau e Areia Branca. Os prprios holandeses, antes de invadir
o Rio Grande do Norte, enviaram para c um espio que relatou ter avistado imensas salinas.
Historiadores escreveram exausto sobre a explorao salineira no nosso litoral.
Apesar da propenso natural para a produo de sal-marinho, a Coroa portuguesa impediu
o quanto pde o aproveitamento do sal extrado no Rio Grande do Norte. Depois, permitiu a
explorao e o consumo interno do nosso sal, mas proibiu a exportao para o estrangeiro e para
outras capitanias. Somente com a organizao das oficinas de carne de sol, no sculo XVIII, foi
que a extrao salineira entrou num perodo de expanso, apesar de ainda permanecer o contrato
de estanco, que proibia a exportao do sal extrado no Brasil. A ao da Coroa portuguesa, porm,
proibindo o funcionamento das oficinas no Rio Grande do Norte, desferiu um golpe de morte nas
salinas norte-rio-grandenses.
A chegada da Famlia Real ao Brasil em 1808 trouxe alguns melhoramentos para a nossa
indstria salineira. Mas somente aps o advento da Repblica, em 1889, foi que a extrao de sal
no Rio Grande do Norte teve um perodo prolongado de expanso.
Ainda no final do governo monrquico e durante mais da metade da Repblica Velha, os
nossos governantes concederam a algumas companhias o monoplio da extrao do sal norte-rio-
grandense. Esse monoplio, lesivo aos cofres pblicos e liberdade de mercado, foi suspenso pelo
presidente (governador) Ferreira Chaves, em 1914.
Gastos com transportes encareciam o sal produzido no Rio Grande do Norte, levando-nos
a perder mercado. Mesmo com a liberalizao da produo salineira decretada pelo governo do
estado, na dcada de 1930 o nosso sal enfrentava uma pesada concorrncia do sal estrangeiro.
A mecanizao das salinas e melhorias no embarque e nos transportes, feitas a partir da
construo do Porto-Ilha de Areia Branca, que comeara a operar em 1974, melhoraram a qualidade
e o escoamento do nosso sal. 77
77
Essas mudanas, entretanto, causaram um grande impacto social na regio salineira, com o aumento do nmero de
desempregados.
265
Histria do Rio Grande do Norte
No incio do sculo XVII, em terras concedidas por Jernimo de Albuquerque aos seus
filhos, Matias e Antnio, foi construdo o primeiro engenho de acar no Rio Grande do Norte: o
engenho de Cunha. Pouco depois foi construdo o engenho Potengi (Ferreiro Torto). A produo
aucareira, no entanto, sempre foi muito dificultosa na ento capitania do Rio Grande. Segundo
Santos (2005), somente aps a independncia brasileira, em 1822, que o produto tornou-se
4. Fruticultura: grandes projetos de exportao
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Histria do Rio Grande do Norte
Podemos dividir a atividade turstica no Rio Grande do Norte em dois momentos: o primeiro
do incio da dcada de 1970 at o final da dcada de 1980, quando o Rio Grande do Norte estava
sendo descoberto pelo turista brasileiro; a segunda teve incio nos anos 1990, quando o turismo no
Rio Grande do Norte entrou com firmeza na fase internacional.
At a dcada de 1960, o turismo no era uma atividade econmica que empolgasse os
governantes norte-rio-grandenses. A rede hoteleira era insignificante. A construo do Hotel Reis
Magos, na orla martima, pelo governador Aluzio Alves, e a criao da Secretaria Municipal de
Turismo pelo ento prefeito Agnelo Alves, e da EMPROTURN (Empresa de Promoo do Turismo
do Rio Grande do Norte), pelo governador Cortez Pereira, so trs marcos importantes,78 pois
demonstraram simbolicamente que os nossos governantes preocupavam-se com o bem-estar das
pessoas que visitavam o nosso estado. Um outro marco importante para o turismo potiguar foi a
realizao, em Natal, do III Congresso Nacional de Turismo, com a participao de 400 pessoas
interessadas no assunto oriundas de todo o territrio brasileiro. No encontro, Natal foi apresentada
como um importante centro turstico nacional (SANTOS, 2005, p. 92).
Segundo Lopes Junior (2000, p. 39), at o incio dos anos 1980, a atividade turstica em
Natal era ainda muito residual (...), restrita a aventureiros, especialmente estudantes, que no
demandavam servios especializados, pois ainda no havia sido institucionalizado ainda a prtica
dos pacotes tursticos e o alto preo das passagens areas fazia com que os poucos turistas de
ento se deslocassem preferencialmente via transporte rodovirio. Por isso, o governo do estado,
atravs de convnio assinado entre a Secretaria de Indstria e Comrcio e a Embratur (Empresa
Brasileira de Turismo), visando interiorizar a atividade turstica, abriu um rede de hotis no interior
do estado e criou Os caminhos do Elefante, que somente hoje mostra resultados promissores
(SANTOS, 2005, p. 122).
O momento mais importante do empreendimento turstico foi, sem dvida, a administrao
de Tarcsio Maia, quando, pela primeira vez, foi elaborado um projeto turstico para a cidade de
Natal, buscando aproveitar as potencialidades da orla martima, que resultou na construo da Via
Costeira. Segundo Lopes Junior (2000, p. 39), a proposta primeira era construir, de acordo com um
ex-Secretrio de Planejamento, uma Copacabana local, com construes destinadas a moradores
com alto poder aquisitivo, mas a oposio ao projeto obrigou as autoridades a redirecion-lo.
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Histria do Rio Grande do Norte
residncias, foram suprimidas para dar lugar a hotis, muitos construdos em reas compradas a
preos irrisrios junto EMPROTURN, ento a empresa responsvel pelos investimentos no setor
turstico.79
No ano de 1984 a atividade turstica era uma das que mais arrecada fundos para o governo,
especialmente para Natal, destino, segundo dados da Embratur, de 237 mil turistas naquele ano.
Conforme a pesquisa desenvolvida pela Embratur, em 1981, Natal recebeu a visita de 73.314 turistas;
em 1982, 82 mil; em 1983, 94.714. Para 1984, a estimativa de 101.617 turistas di ultrapassada
com sobras.
Trs so os pilares sobre os quais se assenta a atividade turstica: a infra-estrutura, o
marketing e a promoo de eventos. Nos dois primeiros o Rio Grande do Norte j d provas de
maturidade. No terceiro, ainda engatinhamos. Praticamente no samos ainda do binmio sol e mar.
Criado, em 1991, pela Destaque Propaganda e Promoes, para ser apenas uma parte
da programao do projeto Natal em Natal, o Carnatal transformou-se, desde ento, na principal
atrao do calendrio de festas de final do ano da cidade. O Auto de Natal (Natal), o Auto da
Liberdade e Chuva de Balas (Mossor) e o Festival de Gastronomia (Martins), alm de festas
de padroeiro tradicionais, como a de Santana (Caic), so eventos que tm contribudo para o
crescimento da atividade turstica no estado. Mas alguns deles, excetuando-se o Carnatal, ainda
carecem de maior divulgao.
No final da dcada de 1990, o Rio Grande do Norte contava com mais de oitenta agncias
de viagem, quase 150 hotis e pousadas e aproximadamente duzentos bugreiros. O crescimento
da atividade turstica foi responsvel, estima-se, pelo surgimento de mais de oitocentas micro e
pequenas empresas.
79
De acordo com Lopes Junior (2000, p. 39-40), de acordo com a lgica denominada por Oliveira (1990) de desenvolvimento
econmico via afirmao do Estado de mal-estar social, isto , ancorado na privatizao dos fundos pblicos, os
empreendimentos que floresceram na margem da Via Costeira (hotis, postos de gasolina e, futuramente, shoppings) foram
beneficiados por financiamentos generosos via FINOR e BNDES. Uma pesquisadora local chegou a constatar que menos de
25% do total do custo de cada equipamento correspondiam ao capital prprio do empreendedor.
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