JOS SARAMAGO1

DATOS BIOGRFICOS

1922.- El 16 de noviembre Jos Saramago naci en la pequea poblacin de Azinhaga

(municipio de Goleg, en la provincia de Ribatejo, Portugal), en el margen derecho del ro
Almonda, a unos cien kilmetros al nordeste de Lisboa. Naci en una familia de extraccin
humilde. Sus padres fueron una pareja campesina sin tierras y de escasos recursos
econmicos: Jos de Sousa y Maria da Piedade.

Su padre estaba trabajando fuera de la aldea cuando Jos naci, as que no pudo asistir a
su nacimiento. Lo conoci un mes despus de nacido. Esto provoc que no fuera
registrado en los 30 das siguientes al nacimiento, como lo exiga la ley. Por este motivo
en su acta de nacimiento aparece que lleg a este mundo el 18 de noviembre, dos das
despus, para evitar la infraccin que no podan pagar. En la cultura patriarcal en la que
naci Jos, el padre era quien deba acudir a inscribir a su hijo al registro. ...el padre era
considerado oficialmente autor nico del nacido (en el boletn de matrcula en el Liceo Gil
Vicente slo consta el nombre de mi padre, no el de mi madre)... (Las pequeas
memorias, 2006 p. 24).

Dato interesante es que su padre, para salvar su honor y que no hubiera duda de su
legitimidad como tal, se cambi de nombre por un error cometido al registrar a su hijo (cf.
ao 1929).

En Las pequeas memorias (op.cit.) refiere que su padre enga a su madre con una
vecina de nombre Concepcin Barata 2. Esta infidelidad fue motivo de uno de los tantos
cambios de casa. En la ltima vivienda compartida con sus padres, Saramago vivi hasta
los 22 aos, cuando se cas en primeras nupcias. All mismo (op.cit. p.38), hablando de
su padre aade: ...los malos tratos frecuentes de un marido que haba perdido el norte
con las alegras erticas de la metrpolis lisboeta. Supongo que por haber sido atnito y
asustado testigo de algunas de esas deplorables escenas domsticas jams he levantado
la mano contra ninguna mujer. Me sirvi de vacuna.

De la relacin con su padre coment que sta era normal, sin ms, que no era mala, pero
en ciertas cosas como si no lo hubiera llegado a conocer nunca.

Su madre era analfabeta, sin embargo, le inculc la sed de saber y le regal su primer
libro. Antes de que l aprendiera a leer, se sentaba junto con su madre a escuchar que
una vecina les leyera la novela Mara, a fada dos bosques, que distribuan semanalmente
en fascculos o cuadernos de 16 pginas, en la casa de cada uno de los suscriptores. La
vecina lectora era la que reciba la novela. En esa poca en su casa no haba libros. Su
madre y l coman la sopa del mismo plato, una cucharada cada vez para uno o para la
otra. Saramago describe a su madre como escptica (religiosa) por indiferencia...
(Op.cit. p. 33). Su madre recurra a que le echaran las cartas para saber sobre las

1Edicin a cargo de Grizel Salomn, a partir de las siguientes fuentes: Agencia EFE,
www.escritores.org y elaboracin propia; https://acasajosesaramago.com/autobiografia/;
http://www.elresumen.com/biografias/jose_saramago.htm; Saramago, Jos (2006) Las pequeas
memorias. Editor digital: German25 ePub base r1.2

2 ste era su nombre real, aunque podra tomarse como una metfora.
andanzas de su marido, y deca letanas y pona sahumerios lanzando al fuego pequeos
granos oscuros, pronunciando conjuros. Esos granos producan un olor intenso y
enfermizo, nauseabundo que atontaba a Saramago (cf. op.cit. p. 38). Tanto su madre
como su abuela contaban historias mgicas, como la de una costurera que por haber
trabajado en domingo fue condenada a a coser ropa a mquina durante toda la eternidad
dentro de las paredes de las casas, y ambas decan haber escuchado a la costurera. (cf.
op.cit. p. 42).

Debido a la precaria situacin econmica, su madre llevaba las mantas que usaban en el
invierno, a la casa de empeo, para rescatarlas cuando regresara el fro. Otro recurso
familiar para ahorrar, era obtener agua sin que pasara por el contador, para pagar menos.
Tambin la madre fregaba las escaleras de algn edificio prximo. En las clases bajas los
nios hacan sus propios juguetes, de lata. l tuvo pocos juguetes comprados.

El estilo de vida en el que creci y se desarroll, influir notablemente en los

pensamientos del escritor, especialmente en lo que se refiere a poltica. Sus ideas estn
cimentadas sobre una vasta cultura formal y popular, y una experiencia vital cargada de
sensibilidad.

1924.- Poco antes de los dos aos de edad, su madre, su hermano Francisco y l se
trasladaron a Lisboa buscando mejora econmica, tras un breve paso por Argentina. Jos
no menciona al padre en este traslado, por lo que quizs l los alcanz despus. Vivan
en el ltimo piso porque el alquiler era ms barato, en una habitacin con derecho a
cocina. No tenan bao. En la cocina haba un desage en un rincn, a cielo abierto, en el
que vaciaban las bacinicas. Jos dorma en el suelo, necesariamente en la misma
habitacin que sus padres, pues no haba otra. En las noches las cucarachas le pasaban
encima.

Su hermano Francisco muri de bronconeumona pocos meses despus de haber llegado

a Lisboa. Su nico recuerdo de Francisco es que estn en un stano y aqul trepa por
una cmoda. Describe a su hermano como una criatura alegre, slida. Sin embargo no
est seguro de este recuerdo, ya que Jos tendra ao y medio. Respecto a Francisco
escribi: A veces pienso que, viviendo, me he esforzado para darle una vida. (Op.cit. p.
74). En este sentido refiri tambin que siempre experiment la comparacin de su madre
entre l y su hermano, ya que del primognito acostumbraba decir elogios, como que era
muy guapo y chapeado, mientras que Jos se perciba a s mismo plido y menos
vivaracho.

Con el transcurso de los aos se mantuvo la sensacin de distancia materna a nivel

afectivo, recordando que le peda un beso y ella nunca se lo daba, lo que le dola mucho y
al final cuando tras su insistencia se lo daba, era de refiln. La expresin del amor a Jos
se le bloqueaba, a pesar de que desde su perspectiva su madre lo quera mucho.

Jos Saramago consideraba que esas actitudes de su madre le provocaron un dao

inconsciente que despus justific en el hecho de que ella se estaba defendiendo de
perder a otro hijo.

1929.- Para que entrara a la primaria se cambiaron de casa de los Cavaleiros a Ferno
Lopes. Pero al inscribirlo se descubri que por error se incluy en su certificado de
nacimiento el apodo familiar, Saramago (Jaramago en espaol), como apellido. De esta

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forma, Jos se convirti en el primer Saramago de la familia Meirinho Sousa. Hay quienes
aseguran que este error en realidad fue resultado de que el funcionario del registro civil,
estaba borracho cuando realiz el trmite.

Para que no se dudara de la paternidad, su padre se hizo cambiar el nombre y desde

entonces se llam tambin: Jos de Sousa Saramago, como el hijo haba quedado
inscrito en el registro civil.

...Supongo que habr sido ste el nico caso, en la historia de la humanidad, en que el
hijo le dio nombre al padre... (Op.cit. p.23).

Se recuerda a s mismo como un nio miedoso, tmido, quizs dislxico y algo tartamudo.
Recuerda estar triste en las fiestas mientras los otros nios se divertan. Desde nio se
consideraba melanclico.

1933.- Su madre le regal su primer libro, O Mistrio do Mohno, (The Mystery on the
Moor) de Joseph Jefferson Farjeon.

1934.- La falta de recursos econmicos de su familia forz su traslado a la Escuela

Industrial Afonso Domingues de Lisboa, donde estudi cerrajera mecnica. En realidad,
por aquella poca no haba muchas opciones en Portugal, por lo que todo apuntaba a que
Jos terminara siendo obrero o campesino. Sin embargo, mientras cursaba los
programas para aprender el oficio, haba una clase de literatura que lo transform en
lector. En aquellos aos incluso los estudios tcnicos contenan asignaturas humansticas.
En los libros de texto gratuitos de aquellos aos Saramago se encontr con los clsicos.
Incluso en sus ltimos aos an poda recitar de memoria algunos de esos textos.

1939.- Consigui su primer trabajo en las oficinas del Hospital Civil de Lisboa. Al mismo
tiempo que trabajaba en un taller tambin lea todo lo que poda, en una biblioteca pblica
de Lisboa.

1943-1950.- Fue jefe administrativo en la industria metalrgica y en la Caja de Subsidio de

Familia del personal de la industria mecnica.

1944-1970.- Matrimonio con la pintora lIda Reis.

1947.- Public su primera novela Terra do Pecado (Tierra de pecado). Trata sobre
campesinos que atraviesan una crisis moral. El libro se vendi mal, pero le dio a
Saramago el suficiente reconocimiento como para obtener un empleo en una revista
literaria. Nace su hija Violante.

En esta poca estudi violonchelo por breve lapso.

Durante los 18 aos siguientes Saramago slo public unos cuantos libros sobre viajes y
poesa mientras trabajaba como periodista.

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1948.- Muri su abuelo Jernimo. Pocos das antes de morir el abuelo tuvo el
presentimiento del fin y abraz a cada uno de los rboles de su huerto, despidindose de
ellos y de sus frutos.

1949.- Termina Claraboia, novela que fue publicada post mortem, hasta 2012, por su
viuda. Los siguientes veinte aos no se dedic a la literatura como escritor. No tena algo
que decir y afirmaba que cuando no se tiene algo que decir, lo mejor es callar. La dcada
de los cincuenta fue complicada. Se describa como un hombre sencillo, que duda,
desgraciado, mortificado por la vida y por sentirse cobarde. No consideraba tener en s
mismo nada que lo hiciera un gran hombre, y en cambio deca que dentro de l exista un
monstruo.

1955.- Colabor con editorial Estdios Cor mientras trabajaba en la Compaa de Seguros
Previdente.

1959.- Abandon la compaa de seguros para trabajar como editor literario.

1966.- Public su primer poemario, Os Poemas Possveis (Poemas Posibles). Se

enfrasca en la bsqueda de la razn por la que muri su hermano Francisco y la fecha
exacta. Sinceramente, pienso que la novela Todos los nombres quiz no hubiera llegado
a existir tal como la podemos leer si, en 1966, no hubiese andado tan enfrascado en lo
que pasa dentro de los registros civiles... (Op.cit., p. 61).

1968.- Colabor como crtico literario en la revista Seara Nova.

1969.- Se afili al clandestino Partido Comunista Portugus.

1970.- Despus de casarse su hija se divorci de Ilda Reis. Por los siguientes 16 aos
tuvo una relacin con una escritora, cronista y traductora, vnculo del que no hay mayor
informacin. Public el poemario Provavelmente Alegria (Probablemente alegra) y la
coleccin de sus crnicas de prensa, publicadas en el diario A Capital Deste Mundo e do
Outro (De este mundo y del otro). Abandon la editorial Estdios Cor.

1972.- Trabaj como editorialista en el Dirio de Notcias.

1973.- Public A Bagagem do Viajante, segundo volumen de las crnicas publicadas en

los diarios A Capital y Jornal do Fundo.

1974.- Colabor con la revista Arquitectura. Edit su primer volumen de crnicas polticas.
Se sum a la llamada "Revolucin de los Claveles", que llev la democracia a Portugal.
Tras la revolucin del 25 de abril, empez a trabajar en el Ministerio de Comunicacin
Social.

1975.- Fue nombrado director adjunto del Dirio de Notcias. Cuando se qued sin
empleo, se dedic exclusivamente a escribir. Sus nicos ingresos procedan de las
traducciones. Public el libro de poemas O Ano de 1993.

1976.- Se traslad durante algunas semanas a Lavre, Montemor-O-Novo, una poblacin

rural de la provincia de Alentejo, donde convivi con los trabajadores de la Unin
Cooperativa de Produccin Boa Esperana. ste sera el origen de su novela Levantado

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do Cho (Levantado del Suelo). Desde este ao se dedic con exclusividad a su trabajo
literario.

1977.- Public la novela Manual de Pintura e Caligrafia.

1978.- Escribi Objecto Quase, libro de cuentos.

1979.- Obtuvo el Premio de la Associacin de Crticos Portugueses por la obra de teatro A

Noite (La noche)

1980.- Se publica Levantado del suelo. Gana el Premio Ciudade de Lisboa.

1981.- Se public Viagem a Portugal.

1982.- Recibe el premio del PEN Club Portugus y el Premio Literario del Municipio de
Lisboa por la novela Memorial do Convento (Memorial del Convento).

1984.- Public O Ano da Morte de Ricardo Reis (El ao de la muerte de Ricardo Reis) con
el que obtuvo de nuevo el premio del PEN Club Portugus, as como el Premio Dom Dinis
de la Fundacin Casa de Mateus. Ese ao, cuando tena 63, conoce a quien sera su
esposa hasta el final de sus das, la periodista espaola Pilar del Ro, natural de Castril,
Granada, nacida en 1950, quien finalmente se convierte en su traductora oficial en
castellano.

1985.- Nombrado Comendador de la Orden Militar de Santiago de Espada, y se le otorg

el Premio de la Crtica por el conjunto de su obra.

1986.- Public A Jangada de Pedra (La balsa de piedra).

1987.- Public la obra de teatro A Segunda Vida de Francisco de Assis (La segunda vida
de Francisco de Ass). En Italia recibi el Premio Grinzane-Cavour (Alba) por El ao de la
muerte de Ricardo Reis y fue nombrado doctor honoris causa por la Universidad de Turn.

1988.- Se cas con la periodista sevillana Pilar del Ro.

1989.- Public Historia do Cerco de Lisboa.

1990.- Se estren en el Teatro de la Scala de Miln la pera Blimunda, compuesta por el

msico italiano Azio Corghi y basada en Memorial do Convento.

1991.- Public O Evangelho segundo Jesus Cristo (El evangelio segn Jesucristo).
Recibi el Gran Premio de Novela de la Associacin Portuguesa de Escritores y el Premio
Brancati (Zafferana, Italia). Fue nombrado doctor honoris causa por la Universidad de
Sevilla, y el Gobierno francs le concedi el ttulo de "Chevalier d'Honneur des Arts et des
Lettres". La editorial Lello public su obra completa en tres tomos.

1992.- El Gobierno portugus vet la candidatura de O Evangelho segundo Jesus Cristo

al Premio Literario Europeo. En Italia recibi el Premio Internacional Ennio Flaiano
(Pescara) por Levantado do Cho, y el Premio Internacional Literario Mondello (Palermo).

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Por esta poca sufre un segundo desprendimiento de retina. Ya antes haba sido
intervenido dos veces por catarata.

1993.- Debido a su confrontacin con el gobierno portugus traslad su residencia a

Lanzarote en las Islas Canarias. Public su cuarta obra de teatro, In Nomine Dei, que
consigui el Gran Premio de Teatro de la Associacin Portuguesa de Escritores. Entr a
formar parte del Parlamento Internacional de Escritores. Obtuvo el premio The
Independent de ficcin extranjera por la traducin al ingls de O Ano da Morte de Ricardo
Reis, y el premio Vida Literaria de la Associacin Portuguesa de Escritores. Se estren en
el Teatro de Mnster la pera Divara, con msica de Azio Corghi y basada en In Nomine
Dei.

1994.- Apareci el primer volumen de Cuadernos de Lanzarote. Ingres en la Academia

Universal de las Culturas (Pars), en la Academia Argentina de Letras y en el Patronato de
Honra de la Fundacin Csar Manrique (Lanzarote). Socio honorario de la Sociedad
Portuguesa de Autores.

1995.- Public Ensaio sobre a Cegueira (Ensayo sobre la Ceguera), primera entrega de
su triloga sobre la identidad del individio, y el segundo volumen de Cuadernos de
Lanzarote. Gan el Premio Cames al conjunto de su obra y fue nombrado doctor honoris
causa por la Universidad de Manchester. Recibi el premio Consagrao de la Sociedad
Portuguesa de Autores.

Un sobrino o primo de sus vecinos Barata era ciego y los visitaba mensualmente. Se
llamaba Julio. Estaba internado en un asilo. ...tena los ojos casi blancos y el aire de
quien se masturbaba todos los das ... lo que ms me desagradaba de l era el olor que
desprenda, un olor a rancio, a comida fra y triste, a ropa mal lavada, sensaciones que en
mi memoria quedaran siempre asociadas a la ceguera y que probablemente se
reprodujeron en el Ensayo... (Op.cit. p. 55).

1996.- Viaj a Brasil para recibir el Premio Cames. Publica el tercer volumen de
Cuadernos de Lanzarote.

1998.- Recibi el Premio Nbel de Literatura, convirtindose en el primer escritor y

hasta ahora el nico de lengua portuguesa en ganar este premio. Desde entonces
comparti su residencia entre Lisboa y la Isla Canaria, participando en la vida social y
cultural de ambos pases cuyas estrechas relaciones justific en una entrevista para
proponer su idea utpica de creacin de una Iberia unida. Ateo declarado, colabor
ocasionalmente en prensa, aportando su punto de vista, siempre agudo y comprometido.
En definicin suya, "Dios es el silencio del universo, y el ser humano, el grito que da
sentido a ese silencio". Y aunque dijo de s mismo que siempre hizo prevalecer la razn,
tambin se describi como un hombre muy sensible a los sentimientos, a las emociones.
Se consideraba una persona melanclica, contemplativa, tmida; timidez que tuvo que
vencer para lidiar con la vida, segn afirm.

Se interes en el movimiento zapatista de liberacin nacional y visit Acteal en Chiapas,

Mxico. Esto lo hizo sensible al movimiento indgena en Amrica Latina, que lo llev a
redactar artculos de denuncia.

2000.- Public el libro La Caverna

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2002.- Public El hombre duplicado. Fue considerado persona non grata en Israel por
comparar la poltica de este pas en los territorios ocupados con los campos de exterminio
nazis de Auschwitz. Retiraron todos sus libros de las libreras israeles.

2004.- Socio de la Sociedad General de Autores y Editores. Public Ensayo sobre la

lucidez (ltima entrega de la triloga). Recibi la Medalla Guaysamn-Unesco (Ecuador).

2005.- Public Las intermitencias de la muerte, que trata de un pas cuyo nombre no ser
mencionado y se produce algo nunca visto desde el principio del mundo: la muerte decide
suspender su trabajo letal, la gente deja de morir. De ah en adelante, se relatarn
situaciones inimaginables o no, ya que nadie muere pero siguen envejeciendo.

Particip en la Cumbre Potica Iberoamericana de Salamanca.

2006.- Public la novela Las pequeas memorias. Obtuvo el Premio Dolores Ibrruri de
IU.

2007.- Enferma de neumona y permanece un mes en el hospital. Naci la Fundacin

Jos Saramago para preservar su obra y patrimonio literario.

2008.- Public la novela El viaje del elefante

2009.- Public la novela Can y artculos como "bloguero" en la red "El cuaderno" (la
editorial italiana Einaudi, propiedad de Silvio Berlusconi, vet su publicacin por criticar al
primer ministro italiano). Obtuvo el Premio a la Cooperacin Internacional de Caja
Granada. Curiosa la frase que cierra su ltima novela, Can, La historia ha acabado, no
habr ms que contar, ni que leer por sus admiradores...

2010.- Falleci a los 87 aos, el viernes 18 de junio, en su residencia de la localidad de

Tas (Lanzarote, Las Palmas), a causa de una leucemia crnica que deriv en un fallo
multiorgnico. Haba hablado con su esposa y pasado una noche tranquila. Muri en
compaa de su familia, diciendo adis de un modo sereno y plcido.

Saramago escribi hasta el final de su vida, pues se dice que llevaba 30 pginas de una
prxima novela.

Tras su muerte aumentaron un 70% las ventas de sus libros en Espaa.

El 13 de julio de 2010, la mayora de los concejales de centro-derecha, del equipo de

gobierno del ayuntamiento de la ciudad de Oporto, la segunda ciudad ms importante de
Portugal, votaron en contra de la propuesta para poner su nombre, Jos Saramago, a una
calle de la ciudad.

2011.- Las cenizas del novelista portugus fueron depositadas el 18 de junio al pie de un
olivo centenario, trado de su pueblo natal y trasplantado en el Campo das Cebolas frente
a la Fundacin Jos Saramago Casa dos Bicos de Lisboa, al cumplirse el primer
aniversario de su muerte.

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Saramago fue un hombre franco y a veces irritable que contrari a muchos. Su recurrente
tema fue la lucha del ser solitario contra la autoridad. A menudo se encontr nadando
contra la corriente de la opinin popular.

Tanto su casa, como la biblioteca privada, se encuentran abiertas al pblico todo el ao

en el pueblo de Tas (Lanzarote). Por los pasillos, es fcil toparse con Pilar del Ro, su
mujer, quien an frecuenta la vivienda y preside la Fundacin Jos Saramago. All, entre
otras cosas, est la coleccin de relojes que el escritor portugus detuvo a las cuatro,
como smbolo de amor hacia ella, pues se conocieron a esa hora.

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Autobiografa.

Nac en una familia de campesinos sin tierras, en Azinhaga, una pequea poblacin
situada en la provincia de Ribatejo, en el margen derecho del ro Almonda, a unos cien
kilmetros al nordeste de Lisboa. Mis padres se llamaban Jos de Sousa y Maria da
Piedade. Jos de Sousa habra sido mi nombre si el funcionario del Registro Civil, por
iniciativa propia, no lo hubiese aadido el apodo por el que mi padre era conocido en la
aldea: Saramago. (Cabe esclarecer que saramago es una planta herbcea espontnea,
cuyas hojas, en aquellos tiempos, en pocas de carencia servan como alimento en la
cocina de los pobres). Fue a los siete aos, cuando tuve que presentar en la escuela
primaria un documento de identificacin, que se vino a saber que mi nombre completo era
Jos de Sousa Saramago Pero no fue ste el nico problema de identidad que me fue
concedido al nacer. Aunque haba venido al mundo el da 16 de Noviembre de 1922, mis
documentos oficiales dicen que naca dos das despus, el 18: fue gracias a este pequeo
fraude que la familia pudo escapar del pago de una multa por no declarar el nacimiento en
el plazo legal.

Tal vez por haber participado en la Guerra Mundial, en Francia, como soldado de artillera,
he conocido otros ambientes, diferentes a vivir en una aldea. Mi padre decidi, en 1924,
dejar el trabajo del campo y trasladarse con la familia a Lisboa, donde comenz a ejercer
la profesin de polica de seguridad pblica, para el cual no se exigan ms habilidades
literarias (expresin comn entonces) que leer, escribir y contar. Pocos meses despus
de habernos instalado en la capital, morira mi hermano Francisco, que era dos aos ms
viejo que yo. Aunque las condiciones en que vivamos hubiesen mejorado un poco con la
mudanza, nunca llegaramos a conocer el verdadero desahogo econmico. Ya tena 13
14 aos cuando pasamos, al fin, a vivir en una casa (pequesima) slo para nosotros:
hasta ahora siempre habamos vivido en partes de casas, con otras familias. Durante todo
este tiempo, y hasta la mayora de edad, fueron muchos, y frecuentemente prolongados,
los periodos en que viv en un pueblo con mis abuelos maternos, Jernimo Melrinho y
Josefa Caixinha.

Fui buen alumno en la escuela primaria: en la segunda clase ya escriba sin errores de
ortografa, y la tercera y cuarta clases fueron dadas en un slo ao. Me traslad despus
al instituto, donde permanec dos aos, con excelentes notas en primero, bastante menos
buenas en segundo, mas estimado por colegas y profesores, al punto de ser elegido
(tena entonces 12 aos) tesorero de la asociacin acadmica Entretanto, mis padres
haban llegado a la conclusin de que, por falta de medios, no podan seguir
mantenindome en el instituto. La nica alternativa que se presentaba sera entrar en una
escuela de enseanza profesional, y as fue: durante cinco aos aprend el oficio de
cerrajero mecnico. Lo ms sorprendente era que el plan de estudios de la escuela, en
aquel tiempo, aunque orientado obviamente para formar profesionales tcnicos, inclua,
adems de Francs, una disciplina de Literatura. Como no tena libros en casa (libros
mos, comprados por m, aunque con dinero prestado de un amigo, s los pude tener a los
19 aos), fueron los libros escolares de Portugus, por su carcter antolgico, que me
abrieron muchas puertas para fruicin literaria: an hoy puedo recitar poemas aprendidos
en aquella poca distante. Terminado el curso, trabaj durante cerca de dos aos como
cerrajero mecnico en una oficina de reparacin de automviles. Tambin a esas alturas
haba comenzado a frecuentar, en los periodos nocturnos de funcionamiento, una
biblioteca pblica en Lisboa. Y fue as, sin ayudas ni consejos, apenas guiado por la
curiosidad y por la voluntad de aprender, que el gusto por la lectura se desenvolvi y
puli. Cuando me cas, en 1944, ya haba cambiado de actividad, pasando a trabajar en

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un organismo de Seguridad Social como empleado administrativo. Mi mujer, Ilda Reis,
entonces mecangrafa en Caminhos de Ferro, vendra a ser, muchos aos ms tarde,
uno de los ms importantes grabadores portugueses. Fallecera en 1998. En 1947, ao de
nacimiento de mi nica hija, Violante, publiqu mi primer libro, un romance que titul A
Viva, pero que por conveniencias editoriales vendra a salir con el nombre de Terra do
Pecado. Escrib an otra novela, Clarabia, que permanece indito an hoy, y principio de
otra, que no pas de las primeras pginas: se llamaba O Mel e o Fel o tal vez Lus, filho
de Tadeu La cuestin fue resuelta cuando abandon el proyecto: comenzaba a volverse
claro para m que no tena que decir algo que valiese la pena. Durante 19 aos, hasta
1966, cuando publicara Os Poemas Possveis, estuve ausente del mundo literario
portugus, donde debieron haber sido poqusimas las personas que se dieran cuenta de
mi falta.

Por motivos polticos fui despedido en 1949, pero, gracias a la buena voluntad de un
amigo mo profesor del tiempo de la escuela tcnica, pude encontrar trabajo en una
empresa metalrgica de la que l era administrador. A finales de los aos 50 pas a
trabajar en una editorial, Estdios Cor, como responsable de la produccin, regresando
as, pero no como autor, al mundo de las letras que haba dejado aos antes. Esa nueva
actividad me permiti conocer y crear relaciones de amistad con algunos de los escritores
portugueses ms importantes de entonces. Para mejorar el presupuesto familiar, y
tambin por gusto, comenc, a partir de 1955, a dedicar una parte del tiempo libre a
trabajos de traduccin, actividad que se prolongara hasta 1981: Colette, Pr Lagerkvist,
Jean Cassou, Maupassant, Andr Bonnard, Tolstoi, Baudelaire, tienne Balibar, Nikos
Poulantzas, Henri Focillon, Jacques Roumain, Hegel, Raymond Bayer fueron algunos de
los autores que traduje. Otra ocupacin paralela, entre mayo de 1967 y noviembre de
1968, fue la de crtico literario. Entretanto, en 1966, publicara Os Poemas Possveis, una
coleccin potica que marc mi regreso a la literatura. A ese libro le sigui, en 1970, otra
coleccin de poemas, Provavlemente Alegria, y luego en 1971 y 1973 respectivamente,
bajo los ttulos Deste Mundo e do Outro y A Bagagem do Viajante, recogimiento ambas de
crnicas publicadas en prensa, que la crtica tiene consideradas esenciales para la
completa comprensin de mi trabajo posterior. Me divorci en 1970, iniciando una relacin
de convivencia, que durara hasta 1986, con la escritora portuguesa Isabel da Nbrega.

Abandon la editorial a finales de 1971, trabaj durante dos aos seguidos en el

vespertino Dirio de Lisboa como coordinador de un suplemento cultural y como
editorialista. Publicados en 1974 bajo el ttulo As Opinies que o DL teve, esos textos
representan una lectura bastante precisa de los ltimos tiempos de la dictadura que
vendra a ser derrumbada en abril de ese ao. En abril de 1975 pas a ejercer las
funciones de director-adjunto del matutino Dirio de Notcias, cargo que desempe hasta
noviembre de ese ao y del que fui despedido en consecuencias de mudanzas
ocasionadas por el golpe poltico-militar del 25 de aquel mes, que fren el proceso
revolucionario. Dos libros marcan esta poca: El ao de 1993, un poema largo publicado
en 1975, que algunos crticos ya consideran anunciador de obras de ficcin, que dos aos
despus se iniciaran con el romance Manual de Pintura y Caligrafa y, bajo el ttulo de Os
Apontamentos, los artculos de teora poltica que publiqu en el peridico del que haba
sido director.

Sin empleo una vez ms y, ponderadas las circunstancias de la situacin poltica en que
entonces se viva, sin la menor posibilidad de encontrar, tom la decisin de que me
dedicara enteramente a la literatura: ya era hora de saber lo que podra realmente valer

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como escritor. A principios de 1976 (53 aos) me instal por algunas semanas en Lavre,
una poblacin rural de la provincia de Alentejo. El estudio, observacin y registro de
informaciones vino a dar origen, en 1980, a la novela Levantado del Suelo, en que nace el
modo de narrar que caracteriza mi ficcin novelesca. En 1978, publiqu una coleccin de
cuentos, Casi un Objeto. En 1979 la obra de teatro La noche, a la que sigui, pocos
meses antes de la publicacin de Levantado del Suelo, nueva obra teatral, Que Farei com
este Livro? Con excepcin de otra obra de teatro, titulada A Segunda Vida de Francisco
de Assis y publicada en 1987, la dcada de los 80 fue enteramente dedicada al romance:
Memorial del Convento, 1982, El Ao de la Muerte de Ricardo Reis, 1984, La Balsa de
Piedra, 1986, Historia del Cerco de Lisboa, 1989.

En 1986 conoc a la periodista espaola Pilar del Ro. Nos casamos en 1988. En
consecuencia de la censura ejercida por el Gobierno portugus sobre la novela El
Evangelio segn Jesucristo (1991), vetando su presentacin al Premio Literario Europeo
con el pretexto de que el libro era ofensivo para los catlicos, cambiamos, mi mujer y yo,
en febrero de 1993, nuestra residencia a la isla de Lanzarote, en el archipilago de
Canarias. A principios de ese ao publiqu la obra In Nomine Dei, aunque escrita en
Lisboa, del que sera extrado el libreto de la pera Divara, con msica del compositor
italiano Azio Corghi, estrenada en Munich (Alemania), en 1993. No fue sta mi primera
colaboracin con Corghi: tambin le dio msica a la pera Blimunda, sobre la novela
Memorial del Convento, estrenada en Miln (Italia), en 1990. En 1993 inici la escritura de
un diario, Cuadernos de Lanzarote, del que estn publicados cinco volmenes. En 1995
publiqu la novela Ensayo sobre la Ceguera y en 1997 Todos los Nombres y El cuento de
la isla desconocida. En 1995 me fue concedido el Premio Cames, y en 1998 el Premio
Nbel de Literatura. Como consecuencia de haber recibido el Premio Nbel mi actividad
pblica se vio incrementada. Viaj por los cinco continentes dando conferencias,
recibiendo ttulos acadmicos, participando en reuniones y congresos, tanto de carcter
literario como social y poltico. Pero, sobre todo, particip en acciones para reivindicar la
dignidad de los seres humanos y del cumplimiento de la Declaracin de los Derechos
Humanos, en pos de una sociedad ms justa, donde las personas sean prioridad
absoluta, y no el mercado, o las luchas por el poder hegemnico, siempre destructivas.
Creo haber trabajado bastante durante estos ltimos aos. Desde 1998 he publicado
Folhas Polticas (1976-1998) (1999), La caverna (2000), La flor ms grande del mundo
(2001), El hombre duplicado (2002), Ensayo sobre la lucidez (2004), Don Giovanni ou o
Dissoluto Absolvido (2005), Las intermitencias de la muerte (2005) e Las pequeas
memorias (2006). Ahora, en este otoo de 2008 (86 aos), aparecer un nuevo libro: El
viaje del elefante, un cuento, una narracin, una fbula.

En el ao 2007, se tom la decisin de crear en Lisboa una Fundacin con mi nombre,

que asume, entre sus principales objetivos, la defensa y la divulgacin de la literatura
contempornea, y la defensa y la exigencia del cumplimiento de la Carta de los Derechos
Humanos, adems de la atencin que debemos, como ciudadanos responsables, al
cuidado del medio ambiente. En julio de 2008 se firm con el Ayuntamiento de Lisboa un
protocolo de cesin de la Casa dos Bicos para sede de la Fundacin Jos Saramago,
desde donde sta continuar profundizando y consolidando los objetivos propuestos en
su Declaracin de Principios, abriendo puertas a proyectos activos de agitacin cultural, y
empendose en colaborar con quienes apuestan por la necesaria y positiva
transformacin de la sociedad.

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 Sntesis de datos biogrficos aparecidos en Las pequeas memorias (2006), desde la
primera infancia hasta la adolescencia:
Abuelos maternos con quienes vivi por largas temporadas en su casa conocida como
Casalinho: Josefa y Jernimo, ambos analfabetas. En ese lugar tuvo muchas de las
experiencias que relata en su autobiografa: El abuelo Jernimo fue abandonado a la
beneficencia por su propia madre, quien no quiso o no pudo quedarse con l. Cuando se
casaron Jernimo y Josefa, la primera noche juntos el abuelo permaneci a la entrada de
la casa con un palo esperando a los celosos rivales que lo haban amenazado por
haberse quedado con la mujer ms guapa de Azinhaga. Describe a su abuelo como un
hombre alto y delgado, de ojos pequeos y agudos, tez morena. Toda una vida difcil, de
privaciones e ignorancia. Hombre sabio, callado, que slo hablaba lo indispensable.
Recuerda sus palabras: Trabajo que se empieza, se termina, la lluvia moja, pero no parte
los huesos (Las pequeas memorias, 2006, p. 66). l y la abuela criaban cerdos. Todas
las noches los abuelos iban a buscar a los tres o cuatro lechones ms dbiles y los
acostaban en su propia cama para que no murieran de fro.
Ta materna: Mara Natalia, serva en una casa de gente pudiente. Salan a pasear los
domingos.
Abuelos paternos: Joo de Sousa y Carolina de la Concepcin ...de existir, existan, pero
no funcionaban... (Op.cit. p. 29). No eran cariosos, eran muy secos. Casi no los vea,
pero cuando su abuela enferm de albuminuria (albmina en la orina consecuencia de
fallo renal), se la llevaron a vivir a su casa y la mam de Jos le pona parches de vinagre
caliente. Por largo tiempo el olor a vinagre caliente lo asoci con la abuela Carolina.
2-3 aos.- Muere su hermano Francisco durante las fiestas decembrinas de 1924. Tena
cuatro aos de edad.
Recuerda, y hay una fotografa, estar con su mam en la puerta de una tienda de
comestibles al lado de un saco de papas, ella de luto por la muerte de su hermano
Francisco. Jos con cara triste.
Un doloroso recuerdo de esta poca es que tres o cuatro nios mayores lo forzaron a ir a
un lugar donde haba un montculo de caliza abandonado de alguna obra. Lo tiraron al
suelo, le bajaron los pantalones y los calzones, lo sujetaron de brazos y piernas y le
introdujeron un alambre en la uretra. Sangr profusamente y sus atacantes huyeron. Sin
ropa se arrastr sangrando hasta su casa.
5 aos.- Tuvo que ser hospitalizado por problemas en la garganta, anginas y sinusitis.
Durante seis das estuvo aislado en el mismo hospital donde muri su hermano. Sus
padres slo podan verlo a travs de un cristal.
6 aos.- Sostuvo juegos sexuales con la sobrina de los vecinos Barata, Domitilia. Fueron
sorprendidos y azotados en las nalgas por ello, aunque a decir de Saramago, los azotes
no tenan mucha fuerza.
7 aos:- En la infancia mataba ranas a pedradas. Ya de adulto lo recordar como algo
que hizo sin tener conciencia de su estupidez (Op.cit. p. 42). Origen de su aversin a los
perros por una experiencia con un perro-lobo (as llamado) de unos vecinos de familia
pudiente, animal que lo correte. Debido a la velocidad con la que huy Saramago, el
perro no lo alcanz pero sus dueos, unos adolescentes, en lugar de detener al perro, se
rean de la situacin. Entre los 6 y 7 aos su mam le compr su primer globo, pero sin
darse cuenta ste se desinfl y unos hombres que caminaban detrs de l y su madre se

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burlaron de l y l se aferr a su madre como tabla de salvacin. Aquella cosa sucia,
arrugada e informe era realmente el mundo (Op.cit. p. 37). Para segundo grado lo
cambiaron de escuela y al principio la maestra lo sent con los ms atrasados pues
asuma que viniendo de otra escuela se sera su lugar. Pero cuando les hizo un dictado y
Saramago lo hizo casi perfecto, casi porque tena algunos signos de dislexia e inverta
letras; lo coloc en el asiento del alumno ms destacado, desbancando al que lo ocupaba.
Sobre esto escribe: Y fue aqu, ahora que lo pienso, donde comenz la historia de mi
vida... (op.cit. p. 49). Para el tercero y cuarto grados, dados sus buenos resultados, en la
escuela le propusieron a su pap que hiciera al mismo tiempo los dos cursos, el cuarto en
lecciones particulares, pero sin costo alguno; y as lo hizo. Su padre estaba muy orgulloso
de l y llevaba en el bolsillo las notas de Jos bajo el ttulo: notas de mi campen (op.cit.
p. 53).
10 aos.- Entr al liceo pero slo pudo permanecer hasta los 12 por cuestiones
econmicas. Muere su abuela paterna.
11 aos.- En esta poca fue mitmano: ...menta sin ningn motivo...menta a propsito
de todo y de nada. (op.cit. p. 54).
12 aos.- Debido a su excelente desempeo escolar, fue elegido como Tesorero de la
Asociacin Acadmica. Despus de ello, en el segundo ao de secundaria, le fue mal. La
vecina de los abuelos, Beatriz, era hermana de su abuelo Jernimo. La relacin estaba
tan deteriorada, que no se dirigan la palabra entre vecinos. En casa de los abuelos de
Saramago le apodaban a esta ta abuela La Pezuda. Un da Saramago estaba sentado en
el quicio de la puerta de casa de sus abuelos cuando vio pasar a La Pezuda y se lo
inform a su abuela, pero la vecina lo escuch y lo amenaz con que al regresar su
esposo del trabajo, se vengara. Saramago, lleno de pnico, decidi esconderse pero
recibi una leccin de su abuela. Josefa le dijo que en lugar de ello esperara en el quicio
de la puerta hasta que llegara el vecino y que si intentaba golpearlo, ella estara all para
defenderlo. Esper horas hasta que lleg el esposo de La Pezuda, quien no hizo
absolutamente nada, para asombro y alegra de Jos, quien nunca supo qu fue lo que
pas que se libr del castigo.
Pesadilla recurrente: encerrado en una habitacin de forma triangular donde no haba
muebles, ni puertas, ni ventanas, y en un rincn algo que iba aumentando de tamao
mientras sonaba una msica y ese algo lo arrinconaba en una esquina y entonces
despertaba angustiado, sofocado, sudoroso 3.
Yendo hacia el cine, una prostituta gorda lo llam y l acudi, incursionando as, en la
vida sexual activa.
14 aos.- una mujer de altos recursos fue a recuperarse de cierta debilidad que requera
descanso, a casa de sus abuelos; respirando el aire de Azinhaga. No se menciona la
edad de la misma, pero recuerda haber jugado luchitas con ella, uno sobre el otro, sin
que su abuela lo reprendiera por ello.

3 Recurriendo al psicoanlisis aplicado, me tomo la libertad de intentar una de tantas posibles

interpretaciones al sueo: Podra entenderse edpicamente. Con la efervescencia sexual de la
adolescencia, el tringulo edpico reeditado, tanto positivo como negativo (deseos homosexuales).
Ese algo que crece en la habitacin triangular casi vaca (sin nada que lo pueda defender), puede
ser el genital masculino, as como la pasin incestuosa que crece, intentando ser frenada por la
angustia de castracin. Ambas cosas, la excitacin y la angustia que resulta de la culpa, lo hacen
despertar sudoroso, agitado, sofocado... Estas reacciones fsicas, como todo sntoma, reflejan la
salida tanto del impulso ertico, como de la defensa contra el mismo. (Grizel Salomn).

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Algunas vacaciones las pasaba en casa de sus tos, lugar que constaba de dos
habitaciones. Una daba a la calle y la otra era interna, era la cocina. l y su primo dorman
en la cocina, en la misma cama. Su to se la pasaba vigilando su propiedad y sus
animales armado con una escopeta. Una noche regres y vio vencida la cabecera de la
cama matrimonial y asumi que su esposa lo haba engaado. Escopeta en mano por
poco la mata, mientras ella gritaba desconcertada que todos estaban durmiendo y que no
haba intruso alguno. Saramago intercedi por ella y convenci al to de que no haba
nadie ms en casa y eso salv la situacin.
Entre los 11 y los 14 aos recuerda una ocasin en la que estaba jugando con su padre
en una especie de futbolito hecho con clavos sobre una tabla, y el vecino Barata estaba
atrs de l viendo el juego y pegndole con el pie mientras le deca que iba perdiendo.
Jos se desesper y le dio un pequeo golpe en el pie dicindole que se estuviera quieto.
Su pap entonces lo abofete por haber faltado al respeto a una persona mayor. Antonio
Barata (el esposo de la amante del padre de Saramago), era tambin polica, pero de
investigacin y no vigilante como el padre de Jos.
En esos aos Saramago se describe, como lo hizo respecto a su infancia, como tmido y
retrado. Las noches lo aterrorizaban y llamaba a sus padres temblando de miedo ante la
fantasa de que seres indescriptibles lo amenazaban. Estos temores surgieron a partir de
las pelculas que vea en el cine al que llamaban Piojo. En lnea con su timidez e
inseguridad, tena conductas evitativas como inventar un dolor de rodillas para uno asistir
a un baile.
Otro recuerdo de esos aos fue la presencia de un vecino psictico quien quera
aventarse del edificio donde viva, hasta que lleg por l una ambulancia y no volvieron a
saber de l.
En esa poca tambin se hizo amigo del seor Chaves, un vecino, quien trabajaba como
pintor en un fbrica de cermica y haca cermica en casa. Aos despus este hombre,
por encargo de Jos, pint su primer poema en cermica, para regalrselo a su futura
esposa, IIda Reis. Chaves alab su poema.
15-16 aos.- Aunque haba estado rodeado de caballos desde su infancia, nunca le
ofrecieron montar uno. A esta edad lo hizo pero el caballo lo tir, experiencia dolorosa
para l en todos sentidos.
Se mudaron de casa por la infidelidad del padre. En la casa anterior vivieron tres aos,
aproximadamente de sus 11 a 14 aos. En el lapso de diez aos se cambiaron de casa
en diez ocasiones. Las mudanzas se hacan sobre las espaldas de los trabajadores,
cuando no tenan para contratar una camioneta, como era el caso de Jos y su familia. Su
madre caminaba muchos kilmetros de casa a casa, con cestas sobre la cabeza o la
cadera, cargando las cosas pequeas.
17-18 aos.- Escribe su primer poema para IIda Reis.

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