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3) A medida que los chicos juegan sus corazones laten cada vez ms rpido
y ellos pueden notarlo, se agitan, transpiran y, al finalizar el juego, beben
abundante agua.
Marcos est confiado porque siente que es mejor jugador y que le va a ir bien. En
cambio, Matias siente la presin de no ser jugador y comienza a sentir los
sntomas del estres.
En matias, su cuerpo sufre una falta de armona en la homeostasis, por lo tanto,
el sistema endocrinoafecta las hormonas que viajanpor el sistema circulatorio
hacia las celulas.
El envejecimiento es un proceso que se inicia en el mismo momento en que nacemos, aunque se acepta que es a partir
de los 30 aos cuando nuestra vida comienza a trazar la lnea descendente que acaba en la muerte. Este proceso
consiste en una prdida progresiva y habitualmente lenta de vitalidad, entendiendo sta como la capacidad que tiene el
organismo para realizar sus distintas funciones biolgicas.
Son varios los factores que contribuyen al proceso de envejecimiento. El primero es nuestra carga gentica, una especie
de capital con el que nacemos y que vamos gastando a lo largo de la vida. Un segundo y muy importante factor es el
ambiente, la forma de vivir de cada individuo desde su nacimiento, que incluye el grado de actividad fsica realizada a lo
largo de la vida, el tipo de alimentacin, la mayor o menor contaminacin ambiental a la que se ha estado expuesto, los
hbitos txicos (consumo de tabaco, alcohol y otras sustancias nocivas) y lo que se denomina factores de riesgo. Todo
esto sera algo as como la forma en que cada persona gasta el capital gentico con el que ha venido al mundo, que
influir de manera ms o menos positiva o negativa en su proceso de envejecimiento. Un tercer factor lo constituyen las
secuelas que hayan podido dejar las diferentes enfermedades o las mutilaciones, accidentales o provocadas
(intervenciones quirrgicas), a las que cada individuo se haya visto sometido.
En funcin del grado de participacin de cada uno de estos grupos de factores, se habla de "envejecimiento fisiolgico"
podramos decir normal cuando ste se debe exclusiva o al menos principalmente al paso del tiempo, a haber sabido
o podido gastar sabiamente el capital gentico recibido, o de "envejecimiento patolgico", cuando en su aparicin han
tenido un papel primordial los factores ambientales o de estilo de vida.
Aparato circulatorio
Enlentecimiento del ritmo cardiaco, aumento de tamao del corazn pero con menor fuerza de bombeo y mayor rigidez
de las vlvulas cardiacas.
Progresiva rigidez y endurecimiento de las arterias y de los vasos sanguneos en general (arteriosclerosis), que
favorecen la aparicin de hipertensin arterial, angina de pecho, infartos de miocardio y accidentes cerebrovasculares.
Disminucin del nmero de glbulos rojos en la sangre, lo que se traduce en una menor oxigenacin de las clulas y
tejidos. Tambin se reduce el nmero de glbulos blancos, con la consiguiente prdida de defensas del organismo.
Aparato digestivo
Debido a que se produce una disminucin de la secrecin cida, la digestin de los alimentos se hace ms difcil.
Tambin se produce una disminucin de la secrecin de saliva, lo que dificulta la masticacin y la deglucin.
Prdida de funcin del hgado, lo que lleva a tener digestiones ms largas y pesadas.
Merma de los sentidos del gusto y el olfato. Esto puede dar lugar a que la comida resulte menos sabrosa y, en
consecuencia, a tener menos apetito.
Sistema endocrino-metablico
Prdida de funcin de los riones, que tienen menos capacidad de depurar y eliminar las sustancias txicas del
organismo. Con el envejecimiento aumentan los casos de insuficiencia renal y de litiasis (piedras en el rin).
Menor produccin de hormonas, especialmente de las sexuales y tiroideas, que da lugar a diferentes trastornos
metablicos y de la esfera sexual.
Mayor acumulacin de grasa (hasta un tercio ms) y cambio en su forma de distribucin: en lugar de estar repartida
uniformemente por todo el cuerpo, se acumula alrededor de la cintura. Este patrn de acumulacin se asocia a un
riesgo mayor para la salud.
Disminucin de la cantidad de agua del organismo, con el consiguiente riesgo de deshidratacin y mayor dificultad para
absorber los nutrientes.
Aparato respiratorio
Con la edad se produce una merma de elasticidad de los bronquios y de fuerza de los msculos respiratorios que se
traduce en una menor capacidad respiratoria.
Como consecuencia, es menor la oxigenacin del organismo, lo que implica mayor esfuerzo y mayor cansancio en la
realizacin de las actividades fsicas.
Con el envejecimiento se incrementa el riesgo de aparicin de trastornos respiratorios, como bronquitis, ronquidos o
apnea del sueo.
Aparato locomotor
Con el envejecimiento se produce una prdida de masa sea (osteoporosis), lo que incrementa el riesgo de fracturas. A
esas edades tambin suelen aparecer problemas articulares como artrosis y dolores de espalda y, en general, una
prdida de flexibilidad y cierta dificultad de movimientos.
Tambin se produce prdida de masa muscular y, en consecuencia, de fuerza y agilidad, lo que incrementa el riesgo de
sufrir cadas y las consiguientes lesiones.
Sistema nervioso
El envejecimiento lleva aparejada una prdida de las facultades de los sentidos, especialmente de la vista y el odo. El
deterioro del sentido del odo, responsable tambin del equilibrio, favorece las cadas.
Entre los trastornos de la vista asociados a la edad destacan la presbicia (vista cansada), la degeneracin macular, las
cataratas, las moscas volantes, la irritacin ocular, etc.
Las prdidas en los sentidos del gusto y el olfato hacen que las personas mayores tengan un menor inters por la
comida y que sigan dietas poco variadas y deficitarias en algunos nutrientes.
Tambin hay una prdida de las sensaciones tctiles que afectan a la percepcin del fro, el calor, el dolor, la presin,
etc., lo que puede favorecer la produccin de accidentes, como congelaciones, quemaduras y otros.
La piel
Con el paso de los aos la piel se vuelve ms fina, menos elstica y ms frgil. Tambin disminuye la capa de grasa
subcutnea. Estos cambios son mucho ms acentuados en las personas que han tomado mucho el sol a lo largo de su
vida.
Las alteraciones cutneas que con mayor frecuencia aparecen con el paso de los aos son manchas, sequedad,
flaccidez, arrugas y verrugas.
La mayor fragilidad de la piel facilita que, en las personas de edad, se produzcan heridas, rozaduras, araazos y
pequeos traumatismos.
El haberse expuesto y seguir exponindose al sol demasiado tiempo favorece la aparicin de cnceres de piel.
Aparte de lo dicho, la edad da lugar a otros efectos de tipo esttico, muy apreciables en la cara (flaccidez y arrugas), y a
otros como desgaste de las encas y cada de los dientes.
El cabello tambin envejece y con el tiempo se cae, se hace menos espeso y menos grueso, y se vuelve cano.
Las uas de los pies se hacen ms gruesas, lo que puede dar lugar a problemas, mientras que las de las manos se
vuelven ms finas y frgiles.
Funciones cognitivas
Durante el proceso de envejecimiento se produce un enlentecimiento del funcionamiento cognitivo. En otras palabras,
las personas mayores tardan ms en responder a la informacin que reciben que las ms jvenes, sobre todo si las
tareas que se les plantea realizar requieren un alto grado de atencin. Sin embargo, las personas mayores tienen una
amplia capacidad de aprendizaje.
Muchas personas mayores afirman que tienen fallos a la hora de recordar nombres, nmeros de telfono, cosas que
tienen que hacer, si han apagado el gas y otros muchos pequeos asuntos de la vida cotidiana. Sin embargo, conviene
dejar claro que existen recursos para mejorar los sistemas de memoria que han declinado. Por ejemplo:
Buscar y establecer asociaciones entre la informacin que se quiere recordar y otros sucesos cotidianos.
Por tanto, existen funciones intelectuales que van a menos con la edad y otras que se mantienen a lo largo de la vida.
Incluso hay formas de juicio y comprensin que se incrementan en la vejez. Pero es que, adems, hay pruebas slidas
de que la actividad intelectual (desde hacer crucigramas a jugar al ajedrez, por poner algn ejemplo) mejora el
funcionamiento intelectual en la vejez, y de que las personas que realizan actividad intelectual en su vida cotidiana son
menos propensas a presentar demencia.
Funciones afectivas
La vejez lleva aparejadas una serie de situaciones conflictivas: la jubilacin, la prdida de seres queridos, la marcha de
los hijos, una enfermedad crnica o polipatologas que en ocasiones conllevan discapacidad y dependencia y, desde
luego, la certeza de que se est ms prximo a la muerte. Y todo ello asociado a otros eventos negativos ms que
ocurren casi de forma inevitable. Es lgico pensar que todos esto producir en las personas que los sufren reacciones
afectivas negativas: depresin, soledad, malestar, en definitiva, sufrimiento. Pero, es esto realmente as?
Pues curiosamente no. Las personas mayores no expresan una menor felicidad, bienestar o satisfaccin con la vida que
las ms jvenes. Cmo es posible que la edad no influya en la felicidad cuando est asociada a eventos vitales
negativos, a penalidades y situaciones conflictivas que necesariamente deben conllevar sufrimiento? Las conclusiones
de los estudios realizados a este respecto son las siguientes:
Cuando se es mayor, se experimentan emociones con la misma intensidad que cuando se es joven, y los mayores
sienten emociones positivas con igual frecuencia que las personas ms jvenes.
Existen pruebas de que la experiencia emocional negativa se da en mucha menor frecuencia a partir de los 60 aos. Las
personas de esas edades expresan ms "felicidad", "gratitud" y "contento" que "frustracin", "tristeza" o "rabia".
La conclusin de quienes investigan el mundo afectivo de los mayores es que en la vejez existe una mayor complejidad y
riqueza emocional y, por tanto, una mayor "madurez" afectiva.