Energia y Momento de una Onda Electromagnetica

Las ondas electromagnticas transportan energa y momento. La energa transportada

viene descrita por la intensidad, es decir, por la potencia media por unidad de area
incidente sobre una superficie perpendicular a la direccion de propagacion. El momento
por unidad de tiempo y por unidad de rea transportada por una onda electromagntica
se denomina presion de radiacin.
Intensidad. Considrese una onda electromagntica propagndose hacia la derecha y
una regin del espacio de forma cilndrica de longitud L, seccion transversal A y con el
eje dirigido de izquierda a derecha. La energa electromagntica media U m dentro de
esta region es igual a um , donde um es la densidad de energia media y =LA
es el volumen de esta region del espacio. En el tiempo en el que la onda recorre la
longitud L, toda esta energa pasa a travs de la base derecha de la superficie cilindrica.
El tiempo t para que la onda recorra la distancia L es L/c, de forma que la potencia
Pm (energia por unidad de tiempo) que pasa por la base derecha de la region cilindrica
es:
U m um LA
P m= = =u m A c
t L
c
y la intensidad I (potencia media por unidad de rea) es:
Pm
I= =u m c
A
La densidad de energia total de la onda es la suma de las densidades de energia
electrica y magnetica. La densidad de energia electrica ue y la correspondiente
magntica umag vienen dadas por:
2
1 B
ue = 0 E 2 y umag =
2 2 0

En una onda electromagntica en el vacio, E es igual a cB, de modo que podemos

expresar la densidad de energia magnetica en funcion del campo elctrico:
2
E
umag=
B
2
=
( )
c
=
E
2
1
= 0 E
2
2
2 0 2 0 2 0 c 2
2
en donde hemos utilizado c =1/( 0 0). Por lo tanto, las densidades de energia
elctrica y magntica son iguales. Considerando que E=cB , podemos expresar la
densidad de energa total de diversas formas tiles:
2
B EB
u=u e +u mag= 0 E2= = Densidad de Energa de una Onda
0 0 c
Electromagnetica
Para calcular la densidad de energia media remplazamos los campos instantaneos, E y
1 1
B, por sus valores eficaces Erms= E0 y B rms = B0 , donde E0 y B0 son los
2 2
valores mximos de los campos. La intensidad es, por lo tanto,
Erms Brms 1 E 0 B0
I =um c= = =|S|m
0 2 0

donde el vector

S = E B Vector de Poynting
0

Se denomina vector de Poynting al vector

cuyo mdulo representa la intensidad
instantnea de energa electromagntica que
fluye a travs de una unidad de rea
perpendicular a la direccin de propagacin de
la onda electromagntica, y cuyo sentido es el
de propagacin.
Se lo llama asi en honor a su descubridor, John
Poynting. El modulo medio de S es la
intensidad de la onda y la direccion de S es
la direccion de propagacion de la onda.

Presin de radiacion. Mediante un ejemplo sencillo mostraremos que una onda

electromagntica transporta momento. Consideremos una onda que se mueve a lo largo
del eje x e incide sobre una carga en reposo como indica la figura.

Por sencillez supondremos que E se encuentra en la direccin y y B en la

direccin z y despreciamos la dependencia con el tiempo de los campos. La particula
experimenta una fuerza q E en la direccin y y, por lo tanto, es acelerada por el
campo elctrico. En cualquier instante t, la velocidad en la direccin y es:
qE
v y =a y t= t
m
Al cabo de un corto tiempo t1, la carga ha adquirido una energia cinetica igual a
2 2 2
1 1 m q E t 1 1 q2 E2 2
K= m v 2y = = t
2 2 m2 2 m 1

Al moverse en la direccion y, la carga expreimenta una fuerza magntica

2

Fm =q v ^ q EB t i^
B =q v y ^j B k^ =q v y B i=
m
Obsrvese que esta fuerza se encuentra en la direccin de propagacin de la onda.
A partir de dpx = Fxdt, podemos determinar el momento px transferido por la onda a la
partcula en el tiempo t1:
t1 t1
q2 EB 1 q2 EB 2
px = F x dt= tdt= t
0 0
m 2 m 1

Teniendo en cuenta que B = E/c, resulta:

1 1 q2 E2 2
px = ( t )
c 2 m 1
Comparando las ecuaciones, veremos que el momento adquirido por la carga en la
direccion de la onda es 1/c multiplicado por la energa. Aunque nuestro sencillo calculo
no ha sido riguroso, los resultados son correctos. El mdulo del momento transportado
por una onda electromagntica es 1/c multiplicado por la energia que transporta la onda:
U
p= Momento y energa de una Onda Electromagntica
c
Como la intensidad de una onda es la energia por unidad de tiempo y unidad de rea, la
intensidad dividida por c es el momento transportado por la onda por unidad de tiempo
y unidad de rea. El momento transportado por unidad de tiempo es una fuerza. La
intensidad de onda dividida por c es, pues, una fuerza por unidad de rea, que resulta ser
una presin. Esta presin se denomina presin de radiacin Pr:
I
Pr = Preson de radiacin e intensidad
c
Podemos relacionar la presin de radiacin con los campos elctricos y magntico
mediante el empleo de la ecuacin para relacionar I con E y B, la ecuacion para eliminar
E o B:
2 2
I E B E B E0 B
Pr= = 0 0 = rms rms = 2
= 0 Presin de radiacin en funcin de E y B
c 2 0 c 0 c 2 0 c 2 0

Consideramos una onda electromagnetica que incide normalmente sobre una superficie.
Si la superficie absorbe una energia U de la onda electromagnetica, tambien absorbe el
momento p dado por la ecuacion,y la presion ejercida sobre la misma es igual a la
presion de radiacion. Si la onda se refleja, el momento transferido sobre la superficie es
2p, porque la onda transporta ahora momento en sentido opuesto. La presion ejercida
sobre la superficie por la onda es entonces el doble de la presion de radiacion.
Conclusiones
Todas las ondas electromagneticas transportan energia y momento.
El vector poynting representa la intensidad instantnea de energa
electromagntica que fluye a travs de una unidad de rea perpendicular
Webgrafa
Tipler, P., Mosca, G., & Casas Vazquez, J. (2014). Fisica para la ciencia y la tecnologia.
Barcelona: Reverte.