9 CONTAMINACIN POR FITOSANITARIOS

El inters por la contaminacin provocada por los productos fitosanitarios se ha

centrado tradicionalmente en las aguas superficiales, a las que pueden llegar
por vertidos directos accidentales, durante las operaciones de limpieza de los
equipos de aplicacin, por la deriva producida por el viento durante la
realizacin de los tratamientos o junto con las partculas del suelo al ser
erosionado.

En principio, estos productos son sustancias poco solubles, fcilmente

degradables y se absorben fuertemente por el suelo, lo que limita su afeccin a
los acuferos. Pero s se da la circunstancia de que alcancen a las aguas
subterrneas, los procesos de degradacin y retencin de los contaminantes
se ralentizan notablemente y los efectos pueden ser muy graves.

La presencia de plaguicidas se ha constatado en los acuferos de todos los

pases desarrollados. Las tcnicas analticas actuales no permiten detectar
algunos fitosanitarios o sus productos de degradacin a concentraciones muy
bajas, es posible que los estudios realizados sean poco realistas, pues el
muestreo representativo de pesticidas es bastante complejo, y los elevados
costes de las analticas han limitado a unas pocas las sustancias rastreadas.
En definitiva, no se conoce exactamente la contaminacin por fitosanitarios de
las aguas subterrneas, pero si se sabe con certeza que estos productos estn
presentes en los acuferos de todas las regiones con agricultura intensiva.

Tambin se sabe que los productos ms problemticos son los insecticidas

organoclorados y organofosforados y los herbicidas del grupo de las triazinas
(atrazina, desmetrina, simazina, terbutrina).

Recientemente se ha debido prohibir el consumo de agua de la red en la

poblacin valenciana de Carcaixent por la presencia del herbicida atrazina por
encima del nivel recomendado por las autoridades sanitarias.

Los efectos en la salud de los productos fitosanitarios son muy diversos, dada
la gran variedad de su naturaleza qumica. Actualmente se sabe que para
algunos de estos efectos, como las disrupciones hormonales, es suficiente con
la exposicin a dosis nfimas.
 C M DR D A N DH
AZINFOS X X
CARBARIL X X X X X
CLORPIRIFOS X X X
DIACINN X X X
DIMETOATO X X X X
ENDOSULFAN X X
FENTIN X X
LINDANO X X X X X
MALATIN X X X
METOMILO X X
PARATIN X X X X X X
PIRETROIDES X X X X X

1. C: Cancergeno 4. DH: Disrruptor hormonal

5. A: Asma
2. D: Dermatitis 6. N: Neurotoxicidad
3. DR: Daos reproductivos 7. M: Mutagnico
Algunos de los metabolitos, o productos resultantes de la descomposicin, de los
fitosanitarios son tanto o ms txicos que la sustancia original. El paraoxon es un
metabolito del insecticida paratin que aumenta la inhibicin del enzima
colinesterasa (sistema nervioso), el diazoxon se produce a partir del insecticida
diazinon y tiene los mismos efectos que el paraoxon, diversos metabolitos del
herbicida atrazina tienen efectos cancergenos, el etilen-tio-urea (ETU) formado a
partir de EBDC y diversos fungicidas (maneb, mancoceb, zineb) tiene igualmente
efecto cancergeno y el DDE es un disruptor hormonal tan potente o ms que el
DDT del que procede.
9.1 MEDIDAS PARA EVITAR LA CONTAMINACIN POR FITOSANITARIOS
9.1.1 PRACTICAR LA AGRICULTURA ECOLGICA: La Agricultura Ecolgica
basa el control de las plagas y enfermedades en
conseguir un equilibrio en la parcela que impida la
proliferacin de los patgenos a niveles que
causen daos. Para ello se procura la mayor
diversidad posible, se potencia la presencia de
enemigos naturales de las plagas, se realizan
asociaciones y rotaciones de cultivos y se
selecciona las variedades ms rsticas y
adaptadas a la zona.
Cuando es necesario realizar algn tratamiento se emplean productos naturales
que resulten inocuos tanto para el medio ambiente como para la salud de las
personas y se degradan rpidamente en sustancias que no presentan ningn
riesgo. Estos productos son derivados de plantas y minerales, como
maceraciones, aceites o polvos de roca finamente molida.
Aun as, debemos tener en cuenta que algunas sustancias de origen vegetal son
txicas para la fauna acutica, como la rotenona o las piretrinas, por lo que deben
extremarse las precauciones al manejarlos en la proximidad de ros y lagos.
9.1.2 EMPLEAR METODOS DE CONTROL BIOLGICOS FISICOS Y
CULTURALES
Numerosas plagas y enfermedades se pueden controlar sin recurrir a la aplicacin
de productos qumicos. Numerosos insectos tiles
son enemigos naturales de los patgenos.
Protegerlos puede significar evitar el problema, para
ello se debe cuidar que los tratamientos no les
perjudiquen y crear zonas donde puedan refugiarse
y encontrar alimento cuando no exista la plaga
(setos, vegetacin de los mrgenes). En otros
casos estos insectos tiles pueden ser liberados
como forma de tratamiento.
Actualmente existen en el mercado diversos tipos de trampas con las que capturar
las plagas, medida que en algunos casos puede ser suficiente. En otros casos el
control de una plaga puede realizarse a travs de labores culturales como el
laboreo, el riego o la poda.
La eleccin de la variedad, de la fecha de siembra y de la densidad del cultivo
puede determinar que aparezcan o no problemas sanitarios. Las variedades
rsticas, tpicas de la comarca, son ms resistentes y estn mejor adaptadas a las
condiciones climticas de la zona, aunque en algunos casos pueden ser sensibles
a patgenos introducidos recientemente.
9.1.3 DEBEMOS TRATAR?
La presencia de una plaga no siempre hace necesario su tratamiento, incluso en
muchos casos dicho tratamiento puede causar ms perjuicio que beneficio al
daar la fauna til que controla sta u otras plagas. Decidir cundo debemos tratar
depende de la plaga, de su densidad, de las condiciones ambientales y de la
sensibilidad del cultivo. Para cada zona y cultivo se conocen se conocen los
niveles de plaga a partir de los cuales se hace necesario el tratamiento y podemos
conocer, para cada parcela en concreto, los niveles de una plaga mediante
conteos directos o a travs de trampas.
9.1.4 ELEGIR LOS PRODUCTOS MENOS PERJUDICIALES
Entre la amplia gama de productos fitosanitarios existentes en el mercado los hay
ms o menos agresivos con el medio ambiente. Cuando sea necesario realizar un
tratamiento debemos elegir aquel producto que presente menos problemas,
especialmente para aquellas condiciones ambientales ms sensibles en nuestra
zona.
9.1.5 SELECCIONAR CORRECTAMENTE EL MOMENTO DEL TRATAMIENTO
Las plagas no son siempre sensibles a los tratamientos, por eso, cuando sea
necesario realizar un tratamiento, elegir correctamente el momento en que se
realiza puede significar acabar con el problema con el uso de poca cantidad de
fitosanitario, mientras que tratar en otro momento supone emplear grandes
cantidades de producto sin obtener resultado.
9.1.6 MANTENER LOS EQUIPOS DE TRATAMIENTO
Cada tipo de tratamiento necesita de un equipo adecuado, pero mucha gente cree
que con su equipo se puede utilizar cualquier tipo de plaguicida con resultados
poco efectivos y gastos innecesarios de recursos.
Adems de elegir el equipo apropiado para nuestro tratamiento debemos
mantener dicho equipo en condiciones correctas de funcionamiento, vigilando
especialmente su calibracin, para aportar la cantidad exacta de producto, el
estado de las boquillas o la presin de limpieza.
Igualmente, importante es dosificar correctamente el fitosanitario. Enriquecer las
mezclas por encima de las recomendaciones del fabricante nicamente conduce a
derrochar producto, producir ms impacto en el medio e, incluso, hacer menos
efectivo el tratamiento.
9.1.7 SER PRUDENTES DURANTE EL TRANSPORTE, LLENADO Y LIMPIEZA
Muchos de los daos causados por los fitosanitarios tienen su origen durante su
transporte o en los momentos de llenado y limpieza de los equipos. Los vertidos
originados por accidentes o por una mala realizacin de estas operaciones pueden
causar daos muy graves.
Siempre que se realicen estos trabajos debemos cuidar que no se derrame
producto y, menos an, en zonas sensibles como acequias, ros, alrededores de
fuentes o zonas con acuiferos superficiales, teniendo siempre en cuenta que
muchos fitosanitarios pueden producir daos con cantidades mnimas, por lo que
no debemos confiarnos cuando estn muy diluidos.
9.1.8 EXTREMAR LAS PRECAUCIONES AL TRATAR CERCA DE ROS Y
LAGOS
En las proximidades de ros, lagos y otras zonas sensibles a ser contaminadas se
deben extremar las precauciones en el manejo de los productos, tanto en las
operaciones descritas de transporte, llenado y limpieza, como durante la
realizacin de la aplicacin.
Especial cuidado se debe tener en no tratar los das de viento, pues este arrastra
parte del producto llevndolo hasta los cauces de agua.
10 CONTAMINACIN POR PETRLEO
El hombre ha provocado desastres sobre los ecosistemas matando gran cantidad
de especies de todo tipo. Entre los ms graves desastres que atentan contra la
biodiversidad se encuentran los derrames de petrleo en los mares y ocanos. La
contaminacin por petrleo crudo o por petrleo refinado (diesel, gasolina, kerosn
y otros productos obtenidos por destilacin fraccionada y procesamiento qumico
del petrleo crudo) es generada accidental o deliberadamente desde diferentes
fuentes. La contaminacin por petrleo proviene de los accidentes de los buques
tanques y de las fugas en los equipos de perforacin marina. Otra fuente de
contaminacin proviene de tierra firme, del que es arrojado al suelo en las
ciudades y en zonas industriales, que luego son arrastrados por las corrientes
fluviales hasta terminar en los ocanos.
Millones de toneladas al ao son transportadas a travs de los mares.
Desgraciadamente, siempre ocurren accidentes en alta mar y prdidas de petrleo
en las operaciones de carga y descarga en los puertos. Adems, debido a malas
prcticas habituales, los tanques cisterna utilizan como lastre agua de mar y la
regresan contaminada con petrleo. Otros buquetanques bombean el petrleo de
desecho al mar en forma de desperdicio. Otra forma de contaminacin por
petrleo del mar proviene de la perforacin de pozos de gas y petrleo en las
aguas costeras y de las fugas de las tuberas subacuticas. En los aos noventa
se estimaba que alrededor del 0,1 al 0,2% de la produccin mundial de petrleo
terminaba vertido al mar, algo as como 3 millones de toneladas, las que acaban
contaminando las aguas cada ao.
Muchos de estos derrames se producen en el mar cercano a la costa, que es el
lugar donde naturalmente habitan un sinnmero de especies acuticas y sub-
acuticas de todo tipo, entre las que se cuentan las aves marinas. Uno de los ms
desastrosos derrames fue el ocurrido en las costas de Vancouver, Canad, donde
el buque Nestucca choc y derram 800.000 litros
de crudo y mat cerca de 40.000 aves marinas. Otro desastre grave fue el
producido en diciembre de 1988 en las costas de Alaska por el buque tanque
petrolero Exxon Valdez, el cual derram ms de 40.000 litros de petrleo y mat
ms de 30.000 aves marinas.
La mayora de los ecosistemas marinos expuestos a grandes cantidades de
petrleo crudo requieren unos 3 aos para su recuperacin. Sin embargo, los
ecosistemas marinos contaminados por petrleo refinado, en especial en los
estuarios, requieren de 10 aos o ms para su recuperacin. El derrame de
petrleo causado por la embarcacin Barge Florida en Cabo Cod, en 1969, mostr
trazas de petrleo en los sedimentos marinos y en tejidos de algunos animales
marinos, 20 aos despus de ocurrido el accidente. El petrleo derramado en el
mar es degradado en un proceso muy lento por bacterias, que puede llevar aos
incluso.
La forma en que el petrleo derramado afecta a la fauna es variada y compleja.
Los datos acumulados a lo largo de varios derrames de petrleos han mostrado
que en el mejor de los casos slo unos cuartos de las aves contaminadas llegan a
tierra muertas o vivas. El resto desaparece en el mar o se hunden porque no
pueden volar. Los estudios, tambin, indican que las especies que pasan la noche
en el mar son las ms afectadas. Lo cierto es que sea cual sea la forma en que se
produce la contaminacin, a la larga se ve afectado todo el ecosistema, e incluso
se afirma puede llegar al hombre a travs de la cadena alimenticia. La cadena
alimentaria (vegetales animales herbvoros animales carnvoros hombre) es
afectada en algn grado: el hombre recibe una dosis de contaminacin importante,
aunque los organismos consumidos no presenten evidencia de contaminacin, ya
que la misma es de baja concentracin y de efectos de largo plazo. El problema
para el hombre no se detiene aqu, puesto que los hidrocarburos se ligan a lpidos,
los cuales se movilizan en el cuerpo, ligndose a su vez, a las protenas, las
cuales pueden llegar a afectar a los cidos nucleicos (ADN y ADR), con un posible
deterioro del cdigo gentico y memoria de la especie. Si consideramos a los
organismos marinos bajo este punto de vista, se destruir la fuente del mayor
recurso alimenticio existente y el mayor potencial de recursos bioqumicos que
proporcionan los organismos vivientes cerca de las plataformas continentales;
destruccin de los vegetales auttrofos (algas) y desequilibrio del regulador de los
procesos biolgicos que representa el mar para el planeta.
Cul es la composicin del petrleo?
El petrleo es un lquido espeso, inflamable, de color amarillo a negro, que
contiene una mezcla de productos qumicos, la mayora de los cuales son
hidrocarburos (compuestos orgnicos constituidos, solamente, por hidrgeno y
carbn). Puesto que el petrleo es un material natural, puede ser diluido o
descompuesto por bacterias y otros agentes naturales.
El petrleo crudo vara mucho en su composicin, lo cual depende del tipo de
yacimiento de origen, pero en promedio se considera que contiene entre 83 y 86%
de carbono y entre 11 y 13% de hidrgeno. Mientras mayor sea el contenido de
carbn en relacin al del hidrgeno, mayor es la cantidad de productos pesados
que tiene el crudo. Esto depende de la antigedad y de algunas caractersticas de
los yacimientos. Mientras ms viejos son, tienen ms hidrocarburos gaseosos y
slidos y menos lquidos entran en su composicin.
10.1 PROBLEMAS EN LA SALUD
Al igual que sucede con otros productos qumicos txicos, los problemas de salud
causados por el petrleo pueden ser difciles de comprobar porque tardan mucho
en afectar a la gente. Sin embargo, la mayor parte de la gente que vive y trabaja
cerca de las perforaciones petroleras y refineras est familiarizada con la
contaminacin del aire y el agua por el petrleo. Las perforaciones para obtenerlo,
el refinamiento y su quema como combustible causan muchos problemas graves
de salud como los que se enumeran abajo, y otros que se analizan en ms detalle
en las pginas posteriores:
Visin borrosa y otros problemas en los ojos.
Dolor de cabeza, alucinaciones, euforia (sentimiento sbito de felicidad),
cansancio, habla arrastrada, dao cerebral, coma.
Convulsiones y muerte sbita.
Llagas en la nariz y hemorragias de la nariz.
Infecciones del odo.
Asma, bronquitis, neumona y otras enfermedades respiratorias.
Infecciones de pulmones y garganta y cncer.
Mayor riesgo de contraer tuberculosis.
Ataque al corazn.
Problemas digestivos, incluidos vmitos, lceras y cncer de estmago.
Dao al hgado, los riones y la mdula sea.
Problemas menstruales, abortos espontneos, parto de nios muertos y
defectos de nacimiento.
Sarpullido, hongos y cncer de piel.
10.2 EFECTOS EN LA SALUD A LARGO PLAZO
10.2.1 EL PETRLEO CAUSA PROBLEMAS PARA LA SALUD
REPRODUCTIVA
Aspirar los vapores, consumir alimentos o beber lquidos contaminados con
petrleo y gas ocasiona problemas para la salud reproductiva, tales como la regla
(menstruacin) irregular, abortos espontneos, parto de nios muertos y defectos
de nacimiento. Estos problemas pueden dar seas previas de alerta como dolores
abdominales o la regla irregular.
EL PETRLEO CAUSA CNCER
El contacto regular con petrleo y gas ocasiona cncer. Los nios que viven cerca
de las refineras de petrleo corren mayor riesgo de contraer cncer de sangre
(leucemia) que los que viven ms lejos. Los residentes de las zonas de
perforacin petrolera corren un riesgo mayor de contraer cncer de estmago,
vejiga y pulmones, que la gente que vive en otros lugares. Los trabajadores de las
refineras de petrleo tienen un alto riesgo de contraer cncer de labios,
estmago, hgado, pncreas, tejido conjuntivo, prstata, ojo, cerebro y sangre.
Cuando Texaco comenz a perforar en busca de petrleo en Ecuador, no se
conoca el cncer en la regin. Pero cuarenta aos ms tarde, es uno de los
problemas de salud ms destacados. En su encuesta de 80 comunidades en 2 de
las regiones ms explotadas del Amazonas, los promotores de salud descubrieron
una incidencia de cncer muy alta, especialmente cncer del estmago, vejiga y
boca.
11 AGUAS RESIDUALES
Las aguas residuales se pueden definir como aquellas que por uso del hombre,
representan un peligro y deben ser desechadas, porque contienen gran cantidad
de sustancias y/o microorganismos.
Dentro de este concepto se incluyen aguas con diversos orgenes:
- Aguas residuales domsticas o aguas negras: proceden de las heces y orina
humanas, del aseo personal y de la cocina y de la limpieza de la casa. Suelen
contener gran cantidad de materia orgnica y microorganismos, as como restos
de jabones, detergentes, leja y grasas.
- Aguas blancas: pueden ser de procedencia atmosfrica (lluvia, nieve o hielo) o
del riego y limpieza de calles, parques y lugares pblicos. En aquellos lugares en
que las precipitaciones atmosfricas son muy abundantes, stas pueden de
evacuarse por separado para que no saturen los sistemas de depuracin.
- Aguas residuales industriales: proceden de los procesamientos realizados en
fbricas y establecimientos industriales y contienen aceites, detergentes,
antibiticos, cidos y grasas y otros productos y subproductos de origen mineral,
qumico, vegetal o animal. Su composicin es muy variable, dependiendo de las
diferentes actividades industriales.
- Aguas residuales agrcolas: procedentes de las labores agrcolas en las zonas
rurales. Estas aguas suelen participar, en cuanto a su origen, de las aguas
urbanas que se utilizan, en numerosos lugares, para riego agrcola con o sin un
tratamiento previo.
IMPORTANCIA ECOLGICA Y SANITARIA
Las aguas residuales, debido a la gran cantidad de sustancias (algunas de ellas
txicas) y microorganismos que portan, pueden ser causa y vehculo de
contaminacin, en aquellos lugares donde son evacuadas sin un tratamiento
previo. Se puede definir la polucin del agua como una modificacin,
generalmente provocada por el hombre, de la calidad del agua, hacindola
impropia y peligrosa para el consumo humano, la industria, la agricultura, la pesca,
las actividades recreativas, as como para los animales domsticos y la vida
natural.
Segn esta definicin, la polucin sera una consecuencia ineludible del desarrollo
y la civilizacin. Esto es explicable, ya que conforme aumenta el desarrollo de las
poblaciones, se incrementa a su vez la diversidad de los agentes contaminantes
procedentes de actividades agrcolas, industriales y urbanas, que el hombre no se
preocupa de destruir o reciclar, o no lo hace en la magnitud suficiente. De esta
forma, se acaba saturando el poder auto depurador del medio natural.
Algunas de estas sustancias tienen un comportamiento desconocido en los
organismos vivos. En otros casos, es evidente que la contaminacin ambiental por
diversas sustancias, que quizs no estn en alta concentracin en el medio, pero
a las que el hombre est expuesto durante largos perodos de tiempo, es
importante en varias enfermedades crnicas, incluido el cncer.
A continuacin, se relacionan los principales inconvenientes de las aguas
residuales.
Malos olores y sabores
Son consecuencia de la diversidad de sustancias que portan, y sobre todo, de los
productos de la descomposicin de stas, especialmente en aquellos procesos,
sobre todo anaerobios, en los que se descompone materia orgnica, con
desprendimiento de gases. A esto hay que aadir las causas naturales de olores y
sabores: la proliferacin de microorganismos, los procesos de descomposicin, la
presencia de vegetacin acutica, mohos, hongos, etc., y la reduccin de sulfatos
a sulfuros, en condiciones anxicas.
Accin txica
Es el efecto y la repercusin que tienen algunos residuos sobre la flora y fauna
natural de las masas hdricas receptoras y sobre los consumidores que utilicen
esas aguas, o que se vean afectados por la acumulacin de estas sustancias
txicas en la cadena alimentaria. A este respecto, es importante tener en cuenta
que en numerosas ocasiones las aguas residuales se utilizan, sin un tratamiento
previo, para el riego de cosechas de verduras y hortalizas, con el enorme riesgo
que esto supone, ya que el hombre puede consumirlas crudas, pasando a l
directamente la contaminacin por txicos o microorganismos.
En otras ocasiones, no son directamente los residuos los que provocan la
desaparicin de los organismos del agua, sino que para la descomposicin de las
sustancias contaminantes son necesarias grandes cantidades de oxgeno,
llegando a agotarse y creando condiciones anxicas que impiden la vida acutica.
Por estas razones, se estn realizando diversos estudios sobre la toxicidad de
algunos compuestos sobre organismos y microorganismos acuticos, y sobre los
niveles de resistencia y adaptacin de stos a algunas sustancias y elementos
presentes en el agua. Estos organismos se pueden utilizar como bioindicadores de
la calidad de las aguas, ya que su presencia o ausencia nos indica el nivel de
contaminacin, siempre teniendo en cuenta el medio de referencia, ya que la
presencia de un mismo organismo en distintos medios puede indicar distintos
grados de polucin, segn el medio del que se trate, y la simple comparacin
puede llevar a una subestimacin del grado de contaminacin.
Los efectos txicos pueden ser:
-Letales: causan muerte por envenenamiento directo.
-Subletales: por debajo de los niveles que causan la muerte, pero que pueden
afectar al crecimiento, reproduccin o actividad de los organismos.
-Agudos: causan un efecto (normalmente la muerte) en un corto perodo de
tiempo.
-Crnicos: causan un efecto letal o subletal durante un perodo de tiempo
prolongado.
-Acumulativos: se incrementa el efecto con dosis sucesivas.
Los compuestos con accin txica tienen caractersticas y orgenes diversos:
Compuestos orgnicos de efluentes domsticos e industriales: representan el
problema ms antiguo de contaminacin del agua. En un principio, se priorizaban
los efectos de los residuos domsticos sobre los industriales, debido al potencial
de efectos agudos sobre la salud que posean los residuos humanos, comparados
con la creencia de que los residuos industriales producan slo efectos indirectos.
Pero conforme fueron apareciendo nuevos compuestos qumicos procedentes de
las industrias, se empez a prestar una mayor atencin a los efectos de los
residuos industriales sobre la salud y su impacto en el medio ambiente.
Hay una gran diversidad de compuestos orgnicos presentes en el ambiente
acutico causando la polucin de ste, y existen numerosas tcnicas para
detectarlos.
Podemos citar los hidrocarburos, y dentro de stos, los hidrocarburos aromticos
policclicos, algunos de los cuales son cancergenos. Tambin son muy
importantes los fenoles que provocan problemas de olor y sabor acentuados
cuando stos reaccionan con el cloro en los procesos de cloracin del agua.
Otras sustancias a tener en cuenta son los compuestos organometlicos, ya que
su presencia en el medio ambiente, incluso a pequeas concentraciones, puede
afectar a la cadena alimentaria, alcanzando concentraciones mucho mayores en
los organismos. Los de mayor inters son los derivados del plomo, cadmio, estao
y mercurio.
Hay que hacer tambin mencin especial de las industrias estacionales
(azucareras, almazaras, etc.) que provocan contaminaciones agudas en
determinadas pocas del ao.
En los ltimos aos, se est tomando un inters creciente por los agentes
tensoactivos, cuyas espumas engloban multitud de microorganismos, inhiben la
oxidacin qumica y biolgica y dificultan los procesos de tratamiento.
Compuestos inorgnicos y minerales: proceden de industrias mineras y de
productos qumicos inorgnicos. Entre ellos podemos citar amonio, cianuros,
fluoruros, sulfuros, sulfitos y nitritos.
Tambin estn los metales pesados, que se acumulan en la cadena alimentaria, a
travs de la captacin por el fitoplancton, peces y organismos filtradores, y pueden
afectar al hombre.
De todos los residuos industriales, el drenaje cido de las minas alcanza el rcord,
en cuanto a perjuicios para las fuentes de agua, puesto que aumenta los costos de
tratamiento y distribucin y origina corrosiones.
Compuestos procedentes de efluentes agrcolas: los residuos agrcolas
contienen altos niveles de nitratos, fosfatos, amonio y sulfuros, y el drenaje de los
silos puede ser txico, debido a sus bajos niveles de pH. Pero los compuestos
ms txicos de estos efluentes son los fertilizantes, herbicidas, fungicidas e
insecticidas. Compuestos que se forman durante el tratamiento del agua,
asociados al proceso de cloracin: los trihalometanos, de los cuales uno de los
ms peligrosos es el cloroformo, por su posible carcter carcinognico. La
formacin de trihalometanos se ve acentuada cuando el agua tiene gran contenido
en materia orgnica, como consecuencia de los crecimientos explosivos de algas
en los meses estivales.
12 CONTAMINACION DE LAS AGUAS SUBTERRANEAS
12.1 MECANISMOS DE INTRODUCCION Y PROPAGACION DE LA
CONTAMINACION EN EL ACUIFERO
Los mecanismos por los que un agente contaminante puede alcanzar el acufero y
propagarse en el afectando a zonas que en principio podran considerarse
alejadas de su influencia son mltiples y. a veces, muy complejos. Los criterios
para la clasificacin de estos mecanismos son igualmente complejos y pueden
extenderse casi indefinidamente. Una clasificacin til es la que considera la
posicin del punto desde el que se propaga el contaminante. Segn ella pueden
establecerse tres categoras de mecanismos de los que se exponen algunos
ejemplos sencillos que se producen con relativa frecuencia.
Mecanismos de propagacin a partir de la superficie
Se incluyen en este grupo los casos de arrastre de contaminantes desde la
superficie del terreno por las aguas de infiltracin (vertidos sobre el terreno, uso de
fertilizantes. etc.) y los de infiltracin de aguas superficiales contaminadas desde
ros, acequias, etc. provocados por la accin humana.
Contaminacin de un acufero por lixiviado de residuos depositados en superficie.
(Figura 5)

Figura 5.- Contaminacin de un acufero por lixiviado de residuos slidos depositados en

superficie.
 Esta situacin
puede
corresponder a la
eliminacin de
residuos slidos o
efluentes de
plantas de
tratamiento
vertidos a cauces
secos, vertederos
incontrolados.
acumulacin de
diferentes
substancias en superficie. escombreras, etc.

Figura6.-
Contaminacin
difusa por
actividades
agrcolas

Figura 7.- Flujo

inducido de
agua superficial
mntaminada
hacia un pozo. (Segun :
Deutsch, 1963

Si los residuos
acumulados contienen
material soluble, ste
ser Iixiviado por el
agua de lluvia y se infiltrar hasta la zona saturada incorporndose al flujo
subterrneo pudiendo llegar. eventualmente. a las captaciones de aguas
subterrneas.
Contaminacin por actividades agrcolas (Fertilizantes, pesticidas y riegos).
(Figura 6)
Situacin tpica de infiltracin de aguas (lluvia o riego) que disuelven abonos.
pesticidas. etc. La explotacin del acufero, para abastecimiento por ejemplo.
conlleva el riesgo de utilizacin de aguas contaminadas.
* Contaminacin por flujo inducidode aguas superficiales contaminadas hacia
un pozo. (Figura 7)
El esquema puede representar la situacin de contaminacin por una inversin
de flujo provocada por la extraccin de agua subterrnea en las
proximidadesde un rio. canal. acequia. etc. que recoja aguas de retorno de
riego, aguas residuales urbanas o industriales, etc. El bombeo provoca un
cambio en el sentido del flujo de manera que. en ltima
instanciaytrasciertotiempode funcionamiento continuo. el pozo captar en parte
aguas contaminadas procedentes de la superficie.
MECANISMOS DE PROPAGACIN DESDE LA ZONA NO SATURADA
Este grupo comprende situaciones muy comunes y frecuentes de las que slo
se ejemplifican dos:
* Aguas residuales domsticas. (Figura 8)
Dentro de este grupo podran incluirse los casos de utilizacin de fosas
spticas. reciclado de efluentes y. en general, de sistemas de tratamiento de
aguas residuales domsticas.
El riesgo potencial se multiplica cuando se producen concentraciones de estos
sistemas de evacuacin en reas restringidas cuya situacin hidrogeolgica es
favorable a la infiltracin como son las reas de recarga de los acuferos. A
pesar de los procesos de adsorcin en el suelo y de atenuacin de la
contaminacin que se producen en la zona no saturada. la infiltracin de
ciertas substancias hasta el nivel fretico puede constituir una amenaza real
para las captaciones prximas.
* Embalsamiento superficial. (Figura 9)
El esquema es aplicable a casos de acumulacin de residuos lquidos de
diversa procedencia (balsas de evaporacin o de concentracin, balsas de
infiltracin de industrias, alcoholeras. etc.) depositados en excavaciones
naturales o artificiales, graveras e, incluso, a vertederos controlados.
Los principales factores que controlan el desplazamiento del lixiviado son.
adems de su naturaleza. la estructura geolgica. la humedad y la posicin del
puntodevertidoen relacin con la topografa y sistema de flujo subterrneo.
De la formacin del bulbo de recarga pueden derivarse situaciones de
inversin parcial de flujo que pueden afectar a captaciones inmunes a la
contaminacin en el sistema de flujo original del acufero.
Especial transcendencia reviste la situacin en que el embalsamiento entra en
contacto directo con la zona saturada (caso frecuente en graveras
abandonadas) por cuanto el contaminante encuentra entonces una va de
acceso directo hasta el
acuifero.
Figura 8 - Retencon en el suelo de efluentes de f0Sm Spticas. (Segun: ouma y otros,
1972

Figura 9.- Percolacin

de contaminantes a
travs de la zona de
aireacin hacia un
acuifero iik.
( Segn: Deuisch 1963)

Figura 10.-
Propagacin de
contaminantes
inyectados en
acuferos.
(Segn:Deutsch,
1963

MECANISMOS
DE
PROPAGACIN
ORIGINADOS
EN LA ZONA
SATURADA
Dos son las
situaciones tpicas, y probablemente las ms significativas. que se incluyen en
este grupo: ' Pozos de inyeccin. (Figura 1 O)
Tal es el caso de sondeos utilizados para inyeccin directa y eliminacin de
aguas residuales industriales. de salmueras procedentes de actividades
mineras o de agua contaminada trmicamente en procesos de calefaccin o
refrigeracin.
Estas prcticas constituyen una amenaza muy seria. probablemente la ms
directa. para la calidad de las aguas subterrneas. en particular cuando los
pozos sondeos destinados a este fin no estn adecuadamente diseados,
construidos. situados o manejados. Pueden, efectivamente, suponer un
emplazamiento directo de agentes contaminantes en zonas de agua potable,
provocar filtraciones -hacia acuferos con aguas de buena calidad- como
 consecuencia de fenmenos de fracturacin hidrulica no previstos o
desplazamiento de agua salada hacia acuferos de agua dulce. etc.

FUENTES DE CONTAMINACIN DE AGUAS SUBTERRNEAS

La intrusin de agua salina debido a la sobre-explotacin de acuferos o

depsitos naturales que provocan drenaje natural, son formas naturales de
contaminacin de las aguas subterrneas. La mayor preocupacin sobre la
contaminacin de agua subterrnea se ha centrado en la contaminacin
asociada con actividades humanas. La contaminacin de las aguas subterrneas
por el hombre estn relacionadas con la disposicin de residuos (residuos de
aguas residuales en sistemas privados, residuos slidos en basureros, residuos
de aguas residuales municipales, depsitos de lodos, depsitos de residuos
salinos de la industria petrolera, residuos de la industria minera, emisin de
residuos lquidos en pozos profundos, emisin de residuos de animales, residuos
radiactivos) o no directamente relacionado con emisin de residuos (accidentes,
algunas actividades agrcolas, minera, deshielo de carreteras, lluvia acida,
construccin y mantenimiento inadecuado de edificios, sal en caminos y
carreteras).

Fuentes de contaminacin potenciales de aguas

subterrneas
Lugar de origen

Municipal Industrial Agrcola Individual

contaminac contaminac contaminac contaminaci

in del aire in de aire in del aire n del aire
disposicin qumicos: derrame de fertilizantes
en suelos almacn & qumicos casas
de residuos derrames fertilizantes limpiadores
municipales combustibl residuos en detergentes
sal para el es: almacn granjas petrleo
deshielo de & derrames almacenam pinturas
Cerca de la caminos arrastre en iento & pesticidas
superficie del calles & residuos de emisin al
suelo aparcamien minas campo
tos pesticidas
 basureros tuberas almacenamien sistemas
fugas y tanques de to subterrneo spticos
drenaje de almacenamien tanques pozos:
lneas de to pozos: construidos
Por aguas subterrneos construidos inadecuadamen
debajo residuales inadecuadame te o
de la nte o abandonados
superfici abandonados
e de
suelo

Se fabrican grandes cantidades de compuestos orgnicos para las industrias,

agricultura y municipios. Estos compuestos fabricados por el hombre son de gran
preocupacin. Los compuestos orgnicos se producen en la naturaleza y pueden
provenir de fuentes naturales como de actividades humanas. En muchos lugares
las aguas subterrneas se han contaminado durante muchas dcadas por
qumicos, pero estos episodios de contaminacin no se reconocieron como
problemas medioambientales hasta los aos 1980.

Una descripcin breve de las fuentes de contaminacin son las siguientes:

Natural: el agua subterrnea contiene algunas impurezas, incluso si no queda

afectado por actividades humanas. Los tipos y concentraciones de impurezas
naturales dependen de la naturaleza del material geolgico a partir del cual se
mueve el agua subterrnea, y la calidad del agua de reposicin. El agua
subterrnea que se mueve a travs de rocas y suelos sedimentarios pueden
sucederse en grandes cantidades materiales y compuestos como el Magnesio,
Calcio y Cloruros. Algunos acuferos tienen altas concentraciones naturales de
constituyentes disueltos como arsnico, boro y Selenio. El efecto de estas fuentes
naturales de contaminacin en la calidad del agua subterrnea depende el tipo de
contaminante y su concentracin.

Agrcola: Los pesticidas, fertilizantes, herbicidas y residuos de animales son

fuentes de contaminacin de aguas subterrneas de origen agrcola. Estas fuentes
de contaminacin agrcola son muy variadas y numerosas: el derrame de
fertilizantes y pesticidas durante el manejo, escorrenta por la carga y el lavado de
spray de pesticidas u otro equipo de aplicacin, el uso de qumicos ladera arriba y
a unos cuantos cientos de metros de pozos o aguas de alimentacin a pozos. La
tierra agrcola que no tiene suficiente drenaje se considera por muchos granjeros
como tierra que ha perdido su beneficio de produccin. Los pozos de drenaje
luego sirven como un conducto directo a las aguas subterrneas de las aguas
residuales.

El almacenamiento de qumicos agrcolas cerca de los conductos de agua

subterrneas, como pozos abiertos y abandonados, pozos y depsitos o
depresiones de la superficie donde el agua se suele estancar. La contaminacin
tambin puede ocurrir Cuando se almacenan qumicos en reas no cubiertas, que
no se protegen contra el viento y la lluvia, o almacenado en lugares donde el agua
subterrnea fluye desde el almacenamiento de qumicos a los pozos.

Industrial: La fabricacin y servicios industriales tienen altas demandas de agua

de enfriamiento, aguas de proceso y agua con fines de limpieza. La contaminacin
de las aguas subterrneas ocurre cuando el agua usada se devuelve a ciclor
hidrolgico.
Las actividades econmicas modernas requieren del transporte y almacenamiento
de materiales usados en la fabricacin, proceso y construccin. En el camino de
transporte, parte de este material puede perderse por derrames, fugas o manejo
inadecuado. La disposicin de residuos asociados con las actividades arriba
mencionadas es otra fuente de contaminacin de las aguas subterrneas.

Algunos negocios, normalmente carentes de sistemas de tratamiento de aguas

residuales, son dependientes de depsitos estrechos de aguas subterrneas.
Pueden utilizar letrinas o agujeros secos, o enviar las aguas subterrneas y
tanques spticos. Cualquiera de estas formas de disposicin puede dar lugar a la
contaminacin de las aguas subterrneas destinas a consumo. Los agujeros
secos y letrinas generan residuos que van directos al suelo. Los sistemas spticos
no pueden tratar los residuos industriales. Algunos residuos y aguas residuales de
industrias y empresas como estaciones de servicios de automviles, limpiadores
en seco, componentes elctricos o fabricantes de mquinas, foto procesadores, y
fabricantes de planchas de metal, pueden generar residuos altamente
contaminantes y txicos. Otra fuente de contaminacin industrial incluye la
limpieza de tanques o equipos de spray en campo abierto, disposicin de residuos
en sistemas spticos y pozos secos, almacenamiento de materiales peligrosos en
lugares no protegidos o en lugares sin caminos para drenajes o lugares de
recogida o retencin. Los tanques de almacenamiento tanto subterrneos como
superficiales de productos del petrleo, cidos, solventes y qumicos pueden
provocar fugas debido a la corrosin, defectos e instalacin inadecuada o fallo
mecanizo de tuberas y acoples. La minera de minerales combustibles y no
combustibles puede crear oportunidades para la contaminacin de las aguas
subterrneas. Los problemas derivan del propio proceso de minera, disposicin
de residuos, y procesamiento de menas y los residuos que esto genera.

Residencial: los sistemas de aguas residenciales puede ser una fuente de gran
cantidad de contaminantes como bacterias, virus, nitratos, materia orgnica y
residuos humanos. Los pozos de inyeccin usados para disposicin de aguas
residuales domesticas (sistemas spticos, letrinas, pozos de drenaje para la
recogida de aguas de lluvia, pozos de recarga de aguas subterrnea) son de una
preocupacin particular para la calidad de las aguas subterrneas si se localizan
cerca de los pozos que alimentan las aguas de uso para beber. El
almacenamiento y disposicin inadecuado de qumicos domsticos como pinturas,
detergentes sintticos, aceites solventes, medicinas, desinfectantes, qumicos de
piscinas, pesticidas, bateras, combustibles de gasolina y disel puede provocar la
contaminacin de las aguas subterrneas. Cuando se tiran en la basura
domstica, los productos acabaran en las aguas subterrneas debido a los
basureros de municipales estn equipados para el manejo de materiales
peligrosos. De manera similar, los residuos que se echan o entierran en el suelo
pueden contaminar el suelo y penetrar a las aguas subterrneas.
13 DAOS A LA SALUD
De las 37 enfermedades ms comunes entre la poblacin de Amrica Latina, 21
estn relacionadas con la falta de agua y con agua contaminada. En todo el
mundo estas enfermedades representan 25 millones de
muertes anuales.
La contaminacin del agua se debe al crecimiento
demogrfico, desarrollo industrial y urbanizacin. Estos tres
factores evolucionan rpidamente y se dan uno en funcin
de otro. En dcadas recientes miles de lagos, ros y mares,
se han contaminado ms debido a las actividades humanas.
Las fuentes de contaminacin del agua pueden ser
naturales o artificiales, la contaminacin natural la genera el ambiente, y la artificial
el ser humano. La forma ms pura del agua es la que procede de la lluvia por que
no contiene sales disueltas. El agua que bebemos es sometida a uno o ms de los
procesos de purificacin segn las impurezas que contenga. En conclusin el
agua es el elemento fundamental para la vida, pues donde hay agua se pueden
desarrollar diferentes formas de vida, dada su importancia merece toda nuestra
atencin, para crear un cultura del cuidado del agua, pues aunque el agua nunca
se acabar, el agua potable si se puede acabar.
Las enfermedades transmitidas por medio del agua contaminada pueden
originarse por agua estancada con criadero de insectos, contacto directo con el
agua, consumir agua contaminada microbiolgica o qumicamente y usos
inadecuados del agua. Las enfermedades transmitidas por medio de aguas
contaminadas, insectos y bacterias son: Clera, tifoidea y paratifoidea, disentera
bacilar y amebiana, diarrea, hepatitis infecciosa, parasitismo, filariasis, malaria,
tripanosomiasis, oncocercosis, schistosomiasis, tracoma, conjuntivitis y ascariasis;
entre otras. El agua de piscina tambin puede transmitir enfermedades como pie
de atleta, garganta sptica, infecciones del odo y ojos.
La enfermedad transmitida, los sntomas y su tratamiento dependen del tipo de
microorganismo presente en el agua y de su concentracin.
Las bacterias ms comunes seguidas por la enfermedad/infeccin causada y los
sntomas son:
 Aeromonas sp.
Enteritis
Diarrea muy lquida, con sangre y moco
Campylobacter jejuni
Campilobacteriosis
Gripe, diarreas, dolor de cabeza y estmago, fiebre, calambres y nuseas
Escherichia coli
Infecciones del tracto urinario, meningitis neonatal, enfermedades
intestinales
Diarrea acuosa, dolores de cabeza, fiebre, uremia, daos hepticos

Plesiomonas shigelloides
Plesiomonas-infeccin
Nuseas, dolores de estmago y diarrea acuosa, a veces fiebre, dolores de
cabeza y vmitos
Salmonella typhi
Fiebre tifoidea
Fiebre
Salmonella sp.
Salmonelosis
Mareos, calambres intestinales, vmitos, diarrea y a veces fiebre leve
Streptococcus sp.
Enfermedad (gastro) intestinal
Dolores de estmago, diarrea y fiebre, a veces vmitos
Vibrio El Tor (agua dulce)
Clera (forma leve)
Fuerte diarrea

Los protozoos ms comunes seguidos por la enfermedad causada y los

sntomas son:

Amoeba
Disenteria ameboide
Fuerte diarrea, dolor de cabeza, dolor abdominal, escalofros, fiebre; si no
se trata puede causar abscesos en el hgado, perforacin intestinal y
muerte
Cryptosporidium parvum
Criptosporidiosis
Sensacin de mareo, diarrea acuosa, vmitos, falta de apetito
Giardia lamblia
Giardiasis
Diarrea, calambres abdominales, flatulencia, eructos, fatiga
Toxoplasma gondii
Toxoplasmosis
Gripe, inflamacin de las glndulas linfticas;
en mujeres embarazadas, aborto e infecciones cerebrales.