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Hayek
EL ORDEN DE MERCADO O GATALAXIA
El concepto que el gnero hum ano liene de la equidad es variable; y uno de los
factores que inducen al cambio es descubrir de vez en cuando que, en alguna
materia concreta, lo que se consi deraba justo y equitativo se ha convertido (y quiz
siempre fue) ineconmico.
Edu'if (hnnan
Captulo X de Derecho, legislacin y libertad, vol. II: El esfiejismo fie la jmiicia social^ Unin Editorial,
M adrid 1979.
162______________________________________________________________ FRIEDRICH A. HAYEK
Pese a no ser una economa, la Gran Sociedad est basada en las relaciones generalmente
denominadas econmicas
que del mecanismo del m ercado hagan annim as personas impulsadas por sus
propios intereses y conocimientos, el objetivo de la misma debe consistir en
proveernos de un instrum ento vario y diverso en cuanto a los propsitos y que,
en la m ayor m edida posible, se adapte a las circunstancias que puedan concu-
rrir en un indennido m om ento. N aturalm ente que si esas especficas circuns
tancias hubieran sido de antem ano conocidas, estaramos m ejor preparados
para hacerlas frente; pero, no siendo ello posible, tendremos que conformamos
con disponer de un instrum ento menos especializado que, sin embargo, nos
perm ita desenvolvernos incluso ante acontecimientos inesperados.
E l juesfo de la catalaxia
C ualquier bien puede ser elaborado en virtud de una vanada gam a de com bi
naciones de los diferentes factores de produccin. Los precios relativos de los
mismos indican qu com binacin im plica un m enor costo, es decir, un m enor
sacrificio de otros bienes que tam bin pueden ser producidos con los factores
utilizados
En su deseo de alcanzar el m enor coste posible, los empresarios m aximizan,
en cierto sentido, el producto de la catalaxia. Los precios a los que en el
m ercado pueden ser adquiridos los difeientes factores indican a todos los
productores qu cantidades de dos cualesquiera de ellos implican igual costo
en razn a que, en oros sectores, proporcionan idntico ingleso m arginal. Por
la apuntada razn, los productores se ven inducidos a reajustar los consumos
relativos de cualquier p a r de factores de m anera que uno y otro aporten al
proceso idntica co n trib u ci n m arg in al (con lo que los aludidos factores
habrn adquirido la condicin de ser m arginalm ente sustituibles entre s). Si el
proceso de referencia se generaliza, las tasas m arginales de sustilucin entre
dos cualesquiera factores llegan a ser iguales en todas sus aplicaciones, con lo
que el m ercado h ab r alcanzado el horizonte lmite de las posibilidades cata-
lcticas, situacin en la cual la economa estar produciendo, habida cuenta
de las existentes circunstancias, el m ayor volumen posible de una determinadT
com binacin de artculos.
Concretndonos a dos solos bienes, este horizonte de posibilidades catalcti-
cas puede ser representado por la figura conocida en teora econmica bajo el
nom bre de curva de transformacin. M edidas las cantidades de los dos bienes
sobre dos ejes coordenados, cualquier lnea recta trazada desde el origen
representar el lugar geomtrico de todas las posibles cantidades totales de los
dos productos utilizados en una proporcin dada; a + 2b; 2n + 3a + 6b^ etc.
P ara cualquier disponibilidad dada de factores existira un mximo absohito
que coincidir con la ms econmica distribucin de los recu'sos en las dos
aludidas aplicaciones. L a curva convexa que enlaza los puntos correspondien
tes a los mximos de las diferentes combinaciones posibles es la cui^'a de
transform acin , que representa el horizonte lmite de las posibilidades cata-
lcticas en cuanto a estos dos bienes, en las condiciones existentes. Lo ms
im portante de esta lnea de potencales mximos es que no se trata de un
concepto puram ente tcnico, sino de algo que viene determ inado por la cir
cunstancial abundancia o escasez de los diferentes factores; y que el horizonte
de las posibilidades catalcticas slo ser alcanzado si las tasas m arginales de
sustitucin entre los diferentes factores se equiparan entre s en todas sus
aplicaciones. En un orden catalctico productor de una pluralidad de bienes
tal condicin slo se cumple si todos los productores ajustan el consumo de las
cantidades relativas de los distintos factores en funcin de sus correspondientes
precios de m ercado.
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Las recprocas ventajas que el intercam bio m ercantil de tipo bilateral pro
cura a una y otra parte son fciles de advertir. La situacin, sin embargo^ no
resulta tan evidente cuando se trata de los intercam bios m ultilaterales que
especialmente caracterizan a las sociedades modernas. En este caso, el indivi
duo rinde norm alm ente sus servicios a determ inados grupos de personas y
recibe de otros las correspondientes prestaciones. Sera intil negar que num e
rosas resoluciones hum anas implican decidir a quin compramos y a quin
vendemos; y aunque tam bin en el supuesto ahora contem plado una y otra de
las partes se benefician de la transaccin, conviene analizar las consecuencias
derivadas de nuestra decisin de no dirigirnos ya a nuestros antiguos provee
dores o clientes, habida cuenta de que alguien nos ha ofrecido condiciones ms
ventajosas. Las repercusiones sobre terceros adquieren m ayor trascendencia
cuando quedan frustradas las esp>eranzas y afectados los ingresos de nuestros
antiguos proveedores que confiaban en seguir gozando de la correspondiente
relacin m ercantil. No resultar necesario, en tal caso, com pensar las prdi
das experim entadas por los viejos ofertantes en base a los beneficios logrados
por quienes han sabido hacer m ejor uso de las nuevas circunstancias?
Los inmerecidos quebrantos patrim oniales experimentados por determ ina
dos grupos son la principal causa segn queda ya consignado en el captulo
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I m s normas de recia conduca slo pueden proteger los derechos dominicales r no sus
correspondientes valores de mercado
El valor de los bienes o servicios aportados por cualquier ser hum ano al
m ercado y su correspondiente participacin en el producto global dependern
siempre de las decisiones que otros seres hum anos hagan a la luz de las cam
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biantes circunstancias que slo ellos conocen. Esta es la razn por la que
garantizar un precio o una concreta participacin de la produccin total exige
que otros deban adquirir los correspondientes bienes o servicios a determ inado
precio. T al resultado es incom patible con el principio de que el m bito de la
coercin quede lim itado al respeto de las normas de recto com portam iento de
carcter uniforme y universal. Por carecer de finalidad intencionada, las nor
m as de la especie contem plada no pueden, en ningn caso, determ inar lo que
una persona deba hacer, sino slo lo que no puede hacer. (Aparte, claro est,
del cum plim iento de los compromisos voluntariam ente pactados.) Las normas
de recto com portam iento establecen slo los principios que protegen la propie
dad de cada uno, que debe m antenerse inviolable a la apetencia ajena. Dicho
en otras palabras, las normas de recta conducta perm iten establecer tan slo
qu cosas pertenecen a cada sujeto; nunca el valor que los aludidos artculos
deban tener ni los ingresos que los mismos deban facilitar a sus propietarios.
Las normas sum inistran informacin para que el individuo pueda adoptar con
ms fundam ento sus decisiones; y aunque reducen la incertidum bre, al no
poder establecer cul ser el uso que cada cual haga de la citada informacin,
nunca lograrn elim iar aqulla por completo. Si bien indican a cada ser
hum ano de que bienes puede disponer, nunca podrn establecer cules sern
los resultados de su empleo, ya que tal extremo depende del resultado del
proceso de intercam bio de los correspondientes frutos de la accin.
Constituye inexcusable error afirm ar que las nomas de recta conducta asig
nan especficos bienes a determ inadas personas. Porque si bien establecen las
condiciones segn las cuales cualquiera puede adquirir y disponer de unos
especficos bienes, en m odo alguno determ inan en qu concreta situacin se
hallar cada acton Su volumen patrim onial depender, en cada momento,
tanto del xito con que haya logrado hacer frente a las circunstancias concu
rrentes, como del conjunto de concretas oportunidades que le hayan corres
pondido. No cabe negar que, en cierto sentido, el sistema social contem plado
prem ia al que ya tiene . Ahora bien, tal realidad antes constituye m rito que
defecto por tratarse de la circunstancia que a todos nos induce a considerar, no
slo los efectos a corto plazo, sino tam bin la posibilidad de increm entar la
propia capacidad para resolver las necesidades ajenas. Porque es, en efecto, la
posibilidad de adquirir bienes al objeto de m ejorar nuestra futura capacidad
adquisitva lo que engendra un proceso en virtud del cual, en vez de arrancar
de cero, podemos en todo m om ento disponer de un conjunto de bienes obteni
dos gracias al pretrico esfuerzo orientado a m axim izar el resultado de la
utilizacin de los medios que se encuentran a nuestra disposicin.
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Las normas de recto com portam iento a todos aplicables slo pueden hacer
referencia a algunas no a todas las circunstancias que condicionan el
com portam iento. En consecuencia, slo podrn ofrecer al individuo la posibi
lidad y no la certeza de que se produzca determ inado resultado. Siempre
h ab r incluso en juegos en los que todos los participantes gocen de idntica
probabilidad de xito quienes ganen y quienes pierdan; son muchos necesa
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riam ente los condicionantes factores que habrn de perm anecer indeterm ina
dos. Al asegurar al individuo algunas de las circunstancias que condicionan la
accin, no cabe duda que se le ofrece una m ayor probabilidad de acierto. Al
establecer, por lo tanto, normas aplicables a un desconocido nm ero de casos
futuros, el acto legislativo debe limitarse a increm entar las probabilidades de
xito de una serie de individuos desconocidos cuyas posibilidades no dejarn
de ser tam bin funcin de sus personales niveles de informacin y pericia, as
como de otras m uchas imprevistas condiciones. El legislador debe, pues, limi
tarse a aum entar las oportunidades de todos, no en el sentido de que con
relacin a algunos concretos individuos lleguen a ser conocidos los efectos de
los correspondientes actos jurdicos, sino en el de que la labor legislativa
perm ita m ejorar las oportunidades que en su da correspondan a determ inadas
personas desconocidas.
De las anteriores reflexiones se desprende que el justo trato individual no
exige que todo el m undo goce de idntica oportunidad de xito, sino slo que
las coercitivas interv'enciones del gobierno ofrezcan a todos por igual la posibi
lidad de alcanzarlo, as como que la correspondiente norm ativa a todos afete
con independencia de la opinin que m erezcan las concretas consecuencias
que sobre algn individuo la misma tenga. En tanto en cuanto la posicin de
cada uno dependa en alguna m edida de su personal pericia y circunstancial
en to rn o , n ad ie p o d r aseg u ra r que todos lleguen a disponer de idnticas
oportunidades.
Carece, por lo tanto, de sentido calificar de justas o injustas aquellas realida
des que derivan de la idiosincrasia de un juego que exige que los resultados
individuales dependan, no slo de la personal habilidad, sino tam bin de otras
imprevisibles circunstancias. El fenmeno es sim ilar al que plantea la mec
nica de adjudicacin de un prem io, mecnica que si bien nos perm ite identifi
car al ganador, no nos autoriza a concluir que en l coincida tam bin el m ayor
mrito. D ado que no cabe evitar la intervencin de ciertos factores aleatorios,
tam poco resultar posible aseverar que el resultado alcanzado se corresponda
con las respectivas capacidades de los individuos en liza, o con alguna especial
cualidad que consideremos encomiable. Y aunque debe procurarse que el
juego limpio prevalezca, no ser posible evitar los percances. No es cierto que
la com petencia nos perm ita descubrir al mejor. El resultado del juego tan slo
nos autoriza a distinguir a quienes en concreta ocasin sonri el xito, pero
esto no quiere decir que haya de ganar siempre el mejor. Porque con frecuen
cia advertirem os que no corresponde a los giles el correr, ni a los valientes el
com bate, ni a los sabios el pan, ni a los entendidos la riqueza, ni aun a los
cuerdos el favor, sino que el tiem po y el fracaso salen al encuentro de todos
Es nuestra ignorancia de los efectos que las normas tendrn sobre cada con
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D ado que las normas de recta conducta slo pueden contribuir a asegurar a
todos unas mayores posibilidades de xito, su desarrollo y aplicacin en todo
momento debern a p u n ta ra m ejorar, en la m edida de lo posible, las oportuni
dades de cualquier ser hum ano, al azar elegido.
como, en trminos generales, no cabe prever cmo y cundo llegar a
surgir el concreto conjunto de circunstancias a las que la ley hace referencia,
dei^er perm anecer en el campo de lo desconocido la identidad de la persona
concreta a la que la ley afecte, as como la m edida en que cada uno llegue a
alcanzar las correspondientes ventajas. A barcando, como lo hacen, un indefi
nido perodo de tiempo, las normas universales slo podrn intentar increm en
ta r las posibilidades de xito de un conjunto de personas desconocidas.
Es preferible hacer alusin m s bien, a este respecto, a la idea de oportuni-
dad que a la de probabilidad, dada la connotacin de este ltimo trm ino con
las m agnitudes numricas, aspecto ste que, naturalm ente, nunca podr ser
conocido. La ley slo puede increm entar las posibilidades de xito de algn
desconocido ser hum ano, contribuyendo as a potenciar la probabilidad de
que todos lleguemos a encontrar en nuestra andadura esa aludida m ayor
oportunidad de xito. Y aunque la m eta sea increm entar las posibilidades de
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N O TA S
' Cannan, The H h m y of Local Rfln in 2." ed., Londres 1912, p. 17.^. El Icmina
ineconmico se usa aqu en el amplio sentido de Jas condicione: generales que el runcona-
miento dcl mercado requiere, sentido que, por engendrar confusin, debe ser exilado.
' Cfr. Menger, C., Ptohlmaqf h'comima mdSociohi^r, Illinois 1963, p. 93. Law/rtnwcn cuanto
tal no es un gigantesco sujeto que tenga necesidades, que trabaje, practique la economa o
consuma; y lo que se denomina economa nacional no es la economa de una nacin en el
verdadero sentido de la palabra. La economa nacional no es un fenmeno anlogo al de las
economas concretas de la nacin, a las que pcrtenccc tambin la economa financiera. No es
una unidad econmica de grandes proporciones, como lampoco es una economa conii'apucsia
a o que coexista en el pas con las economas singulares. En su sentido ms general, es un
peculiar complejo de economas singulares, \'ase tambin el apndice de esta obra,
^ Whately, R., hlrodudory Iretares on PoUical Eononir, Londres 1855, p. 4,
* Especialmente por Mises L, van, Humnn Acuni^ ^alc 1949, pasxiiit.
Liddell, H. G.^ y Scoii, R, A,, .1 Greek-EmiUsIt D klk iw r, nueva ed., Londres 1940, en las
voces keifallagden, kalaage, kaUilatiif, kflaUnklikx, ktilalim.'iu Hlo}, kfUduklry'm ) kalaUa\i\.
* En la terminologa griega utilizada^ una economa es una axh y una trhomtdv. la catalaxia,
en cambio, es un cosmos y una nomacmcia.
A estas reglas se referan David Hume y Adam Smith, con cierto nfasis, denominndolas
reglas de justicia . Adam Smith tambin aluda a ellas cuando en 77rr T h o n q f Mom Senii-
tnenix, par. I, sec. II, cap. III, hablaba de la justicia como principal pilar de todo el edificio.
Eliminado aqul, toda la grande e inmensa estructura de la sociedad humana, cuya construc
cin y sostenimiento, si se me permiten los trminos, parece haber sido el peculiar y el ms
entraable desvelo de la naturaleza, se desintegrar al instante.
A comienzos deJ siglo X V III, cuando Bernard Mandevilic, con su FMa de Im fhffw, se
convirti en su ms nluyente expositor. Esta dea goz de difusin y se encuentra tambin en la
primitiva literatura por cjempo, en (kito's jctier, de Thomas Gordon, nm. 6.^!, fechada el
27 de enero de 1721 (reproducida en The Kn^ts/i UberUirm HerUu,^e^ ed. David L. JacolBon,
Indianpolis 1965, pp. 138-139): El trabajo honesto y el talento til de cada hombre, aunque
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empicados para el bien pblico, tambin son utilizados en provecho propio; y mientras se
procura el propio inters, tambin se est sirviendo a la colectividad; el inters pblico y el
privado se sustentan mutuamente. Cada uno entregar con alegra su parle para consolidar y
defender el todo. Esta tesis encontr su prim era expresin en las obras clsicas (en ambos casos
probablemente bajo la influencia de Mandevitle) en Montesquieu, The Spirit o f the I^ivs, libro
III, sec. 7 (Trad. T. Nugenl, Nueva York 1949), p. 35: Cada individuo promueve el bien
pblico, aunque piense solamente en promover su propio inters , y en Hume, D., Treaise, en
Works II, p. 289: Aprendo a servir a otros sin necesidad de tenerles especial aprecio ; y
tambin, p. 291: Ventaja para la colectividad, aunque no haya sido pretendida. Cfr. tambin
Emiys, 11 orks III, p. 99: No corresponde al inters, incluso de hombres malos, actuar por el
bien pblico. Aparece tambin ms tarde en Tucker, J., Efemenls qf Cominerce, Londres 1756, y
en Smith, A., TTiron' qf Moral Senimenls, Londres 1759, parte IV, cap. I, donde dice que los
hombres son conducidos, sin pretenderlo ni saberlo, por una mano invisible, a promover el
inters de la sociedad ; y desde luego en su ms famosa formulacin en Weallh qf A/ations, cd.
Cannan, Londres 1910, voL I, p. 421: Al dirigir la industria de la manera que se obtiene el
mayor beneficio slo persigue su propio provecho; pero en esto tambin, como en muchos otros
casos, es conducido por una mano invisible a promover un fin que su intencin no albergaba,
extremo este que no siempre implica dao a la .sociedad. Al perseguir su propio inters, pro
mueve frecuentenicnte el de la sociedad de manera ms eficaz que si expresamente se lo
propusiera. Cfr. tambin Burke, E,, Tfiou^hlsandDetatisqfScarcity (\795) en II wA', ed. W orlds
Glassics, voL \'I , p, 9: El benigno y sensato organizador de todas las cosas, que obliga a los
hombres, quiranlo o no, a relacionar el bien comn con su propio xito individual.
* Cfr. Smith, A., WWillfi qf .\alion.t^ I, p. 16: No esperamos los alimentos de la benevolencia
del carnicero o del panadero, sino de su tendencia a obrar en inters propio.
Es en su insistencia en la solidaridad social donde el enfoque constructivista de Auguste
Comte, Emile Durkheim y Lon Duguit se pone de manifiesto.
Amlxxs fueron significativamente considerados por J . Stuart Mill los nicos sentimientos
ele%'ados que el hombre moderno conser\'a.
Sobre la importancia del desarrollo del criticismo por los antiguos griegos, cfr, especial
mente Popper, K., Tte Oprn Socieiy and ils Emmies^ Londres y Princeton 1947, y ms tarde,
imshit.
' Cfr. Destutt de Tracy, A. L. C., .-I Treati.se on PoHical Economr, Georgetowm 1817, p. 6 y ss.:
La sociedad es pura y simplemente una continua serie de intercambios... E comercio h es lodo en
la sociedad.'^ Con anterioridad a que el trmino sociedad llegase a generalizarse, el de econo
ma" se usaba frecuentemente para designar lo que ahora denominaramos sociedad Cfr.,
por ejemplo, Wilkins, J ., /v.vwr loward a Real Citnracier and a PliilosopMcal l^nguage, Londres 1668,
citado por Robbins, H. R., .1 Slwrt Historyqf Linquisticx, Londres 1967, pp, 114-115, quien utiliza
el trmino econmico como equivalente a interpei-sonal. En aquel tiempo el termino econo
m a" parece haber sido tambin utilizado generalmente para designar lo que aqu llamamos
orden espontneo , como lo demuestran frases similares a economa de creacin .
El impulso principal de la abundante reaccin contra el anlisis asignacional o econo-
micista por parte de la moderna teora econmica proviene de dos fuentes diferentes. Por una
parte, de J . M. Buchanan, cuyas tesis han sido reformuladas ms recientemente en el ensayo: Is
Economics the Science ofChoice? , en Streissler, E. (ed.), Roads lo FreedorUy Londres 1969, y de
Myrdal, G., especialmente en The Political Eemenl in the Derelopnienl qf Economic Theoiy, Londres
1953, y IkrondIfie W'eljhre Stale, Vale 1960. Cfr. tambin Peter, H., Frekeit der Wirsckaftf Colonia
1953; Weisser, G., Die Ueberwindung des Oekonomkmus in der Wirtschaftswissenschaft , en
(hundfragen der Wirlschaftsordntinfi, Berln 1954; y Albert, H., Oekonomiscbe Theorie und politiscfte
Ideologie, Gottingen 1954, Lo que a menudo, acaso por conveniencia, se designa inadecuada
mente mediante la expresin fines econmicos , son los medios generales e indiferenciados, por
desconocerse todava la finalidad concreta a cuya satisfaccin ios mismos sern dedicados. Sobre
el hecho de que, hablando estrictamente, no existan fines econmicos, y sobre la ms difana
IBS FRIEDRICH A. HAYEK
exposicin det enfoque de la economa como teora de la eleccin, cfr. Robbins, L. C., The
.Sature and Signifiance o f Economk Science^ Londres 1930, y fechas posteriores.
Cfr. tambin el captulo VII.
La importancia de este aspecto no puede ser recalcada en exceso toda vez que, sobre lodo
los socialistas^ no han logrado captarlo. Se trata de que el saber tcnico nos indica que tcnicas
son vlidas, pero no cules son las ms econmicas o eficientes. Contra lo que sostiene una
opinin profusamente difundida, no existe el ptimo meramente tcnico. Esta idea deriva del
errneo supuesto de que slo hay un factor realmente escaso, por ejemplo, la energa. Es por esta
razn por lo que la tcnica que resulta ms eficiente para producir algo en USA puede ser
enormemente antieconmica en la India.
Jevons, W. S., The Theor}' o f Polilical Economy\ Londres 1871, p. 159.
'* Gran parte del conocimiento individual, que tan til puede resultar en cuanto a producir
adaptaciones particulares, no es un saber real que, cuando se precise^ quepa ofrecer, ordenado y
estructurado para su utilizacin, por una autoridad planificadora. Las gentes tendrn poco
conocimiento previo de las ventajas que puedan derivarse de que el magnesio llegue a ser ms
barato que el aluminio, que el nylon sea menos cotoso que el camo, o de la baratura de
cualquier tipo de plstico con relacin a otro. Lo que el individuo posee es la capacidad de
descubrir Jo que hay que hacer en una situacin dada, muchas veces a travs del conocimiento
de determinadas circunstancias concretas, conocimiento en relacin a cuya futura importancia
el actor es muchas veces ignorante.
Eclesiasts, 9, 11.
^ Sospecho que tambin es a esta ignorancia a la que se refera Cicern cuando arga que
no es la naturaleza ni ia voluntad, sino la imbecilidad humana la madre de la justicia. Cfr. De
Repblica, 3, 13: Justitiae non natura nec voluntas, sed imbecillitas mater est." /\ esto, al menos,
parece aludir en muchos otros pasajes en los que se refiere a la human! generis imbecillitas".
Cfr. el pasaje de David Hume arriba citado, captulo VII, nota 12,
" La distincin introducida por Roepke, W., Die Geselhcfm/hktise (n CefimcmL 5 . ed..
Erlenbach-Zurch 1948, p. 259, entre actos de interferencia que conforman con el orden del
mercado y los que no lo hacen (o como otros autores alemanes lo expresan; que son o no
systcmgtrechi) apunta en esa misma direccin, pero yo preferira no catalogar a las primeras como
"interferencia ,
^ Cfr. Mises, L. von, hYtik dtr Intenvnlioniwm, Jena 1920, p, 5 y ss.: Nicht unter den
Bcngrif des Eingriflcs fallen Handlungen der Obrigkcit, die mil den M ittein des Marktes
arbeiten, d.h. solche, die Nachfrage oder Angebot dureh Veranderungen der Marktfaktoren zu
beeinflussen suchen... Der Eingrlff s ein von em gaeUschapiichen Cenall auxiehendn m lin ln
Befehl, dtr die Eigenltner der Prodiiktionsmilel unddie l ^niemfhmer iivns,l, dir hvdiklionswilfrl mth'Uzit
i^envenden ais sie es sonsi lun ivitrden.'"
Las oportunidades de cualquier persona elegida al azar de obtener un concreto nivel de
ingresos podran ser representadas por una curva gaussiana; es decir, por una superficie tridi
mensional, una de cuyas coordinadas representara la probabilidad de que el individuo perte
nezca a la ciase que goza de una determ inada distribucin probabitstica de ingresos,
cuantificada de acuerdo con el valor de la mediana, mientras que la segunda coordenada
representara la concreta distribucin probabilstica de ingresos que corresponde a dicha clase.
Se advertira as que una persona cuya posicin social le otorgase a probabilidad de ganar
mayores ingresos que otra podra, no obstante, de hecho, ganar mucho menos^
^ Las posibilidades de todos se vern incrementadas si actuamos segn unos principios que
den lugar a una elevacin general de los ingresos sin prestar atencin a los efectos que sobre las
relativas posiciones sociales de los individuos o grupos se produzcan. (Los cambios son consus
tanciales al proceso y han de producirse necesariamente si se pretende mejorar el nivel medio de
ingresos.) No es fcil ilustrar lo establecido mediante estadsticas referentes a los cambios ocurri
dos en la distribucin de ingresos durante perodos de rpido proceso econmico. Pero por lo
que respecta al nico pas en el que se dispone de informacin fiable del tipo aludido, los Estados
Unidos, parece ser que una persona que en 1940 perteneciese al grupo cuyos ingresos individua-
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Ies fuesen superiores a los del 50 por 100 de la poblacin, pero inferiores a los del 40 por 100 de la
misma, y en el supuesto de que dicha persona hubiese descendido, en 1960, al grupo situado
entre el 30 y el 40 por 100 todava seguira disfrutando de un ingreso absoluto superior al que le
corresponda en 1940.
Puede ser til al lector que ilustre la afirmacin general establecida en el texto mediante un
caso concreto personal que me hizo vivir el problema y plantearlo de la forma siguiente. El
hecho de que una persona que goce de una posicin establecida haya de lom ar inevitablemente
actitudes distintas de las que tomara si considerase el problema en lneas generales result para
m evidente en el verano de 1940. Viva yo en Londres y resultaba bastante probable que tanto
mis medios de vida como hasta mi propia persona quedasen destruidos en un instante por un
Ixmbardeo enemigo. Fue en este tiempo cuanto todos nos habamos preparado para cosas
mucho peores que las que luego realmente sucedieron cuando recib ofertas de diversos pases
neutrales para que mis hijos, entonces menores, recibiesen asilo en familias que probablemente
los adoptaran, si yo no sobreviviera. Tuve que considerar la realidad de rdenes sociales tan
distintos como los de los Estados Unidos, Argentina y Suecia, habida cuenta que las condiciones
en las que mis hijos m aduraran, en cualquiera de los citados pases, vendran ms o menos
determinadas por el azar. Esto me hizo ver de forma que quiz nunca hubiera permitido la
simple especulacin abstracta que, en lo referente a mis hijos^ la preferencia racional sera fruto
de consideraciones algo diferentes de las que determinaran la eleccin si se tratase tan slo de
mi propia persona, es decir, de alguien que ya haba conseguido una posicin y crea, acaso
equivocadamente, que sta me habra de reportar mayores ventajas en un pas europoeo que en
los Estados Unidos. M ientras que en mi eleccin personal por lo tanto, habra tomado en
cuenta las oportunidades relativas a un hombre que, en la cuarta dcada de su vida, dispona ya
de cierta capacidad de trabajo y preferencias, as como de una cierta reputacin, la eleccin
correspondiente a mis hijos dependera de consideraciones en torno a la indiosincrasia de esos
pases en los que la evolucin de sus vidas se producira al azar. Por el bien de mis hijos, que
todava deberan formar su propia personalidad, pens que el hecho de no existir en los Estados
Unidos diferencias sociales tan rgidas como en el viejo mundo diferencias que en mi caso me
eran favorables debera inclinarme a elegir dicho pas para ellos. (Debo acaso aadir que tal
opcin se bas tcitamente en el supuesto de que seran recogidos por alguna familia blanca y no
por una de color.)