Neuropatía Periférica - National Institute of Neurological Disorders and Stroke (NINDS)

21/7/2017 Neuropata perifrica : National Institute of Neurological Disorders and Stroke (NINDS)
National Institute of Neurological Disorders and Stroke
Neuropata perifrica
Tabla de Contenido
Qu es la neuropata perifrica?
Cmo se clasifican las neuropatas perifricas??
Cules son los sntomas de dao al nervio perifrico?
Qu causa la neuropata perifrica?
Cmo se diagnostica la neuropata perifrica?
Qu tratamientos hay disponibles?
Qu investigaciones se estn realizando?
Dnde puedo encontrar ms informacin?
Qu es la neuropata perifrica?
Aproximadamente 20 millones de personas en los Estados Unidos tienen alguna

forma de neuropata perifrica, una afeccin que se desarrolla como resultado de
un dao en el sistema nervioso perifrico, que es la extensa red de comunicacin
que transmite informacin entre el sistema nervioso central (cerebro y mdula
espinal) y todas las dems partes del cuerpo. La palabra neuropata significa
enfermedad o dao en el nervio. Los sntomas pueden variar desde
entumecimiento u hormigueo hasta sensaciones punzantes (parestesia) o debilidad
muscular. Ciertas regiones del cuerpo se pueden volver anormalmente sensibles, lo
que puede causar una experiencia sumamente intensa o distorsionada al tacto
(alodinia). En tales casos, se puede sentir dolor como respuesta a un estmulo que
normalmente no causa dolor. Los sntomas graves pueden incluir ardor
(especialmente de noche), atrofia muscular, parlisis o disfuncin de un rgano o
glndula. El dao en los nervios que abastecen los rganos internos puede
perjudicar la digestin, la sudoracin, la funcin sexual y la miccin (orinar). En los
casos ms extremos, puede causar problemas para respirar o puede fallar un
rgano.
Los nervios perifricos devuelven informacin sensorial al cerebro y a la mdula

espinal. Por ejemplo, envan al cerebro el mensaje de que los pies estn fros. Los
nervios perifricos tambin llevan seales del cerebro y la mdula espinal a los
msculos para que generen movimiento. El dao en el sistema nervioso perifrico
interfiere con estas conexiones vitales. Al igual que la esttica en una lnea
telefnica, la neuropata perifrica distorsiona y a veces interrumpe los mensajes
del cerebro y la mdula espinal con el resto del cuerpo.
Las neuropatas perifricas se pueden presentar en una variedad de formas y

seguir diferentes patrones. Se puede tener sntomas durante un perodo de das,
semanas o aos. Las neuropatas perifricas pueden ser agudas o crnicas. En las
neuropatas agudas, como el sndrome de Guillain-Barr (en el cual el sistema
inmunitario ataca parte del sistema nervioso perifrico y deteriora el envo y la
recepcin de las seales nerviosas), los sntomas aparecen de repente, progresan
rpidamente y mejoran lentamente a medida que los nervios sanan. En las formas
crnicas, los sntomas empiezan sutilmente y progresan lentamente. Algunas
personas pueden tener perodos de alivio seguidos de periodos de recada. Otras
pueden lograr una etapa de estancamiento en donde los sntomas permanecen
igual durante varios meses o aos. Muchas neuropatas crnicas empeoran con el
https://espanol.ninds.nih.gov/trastornos/neuropatia_periferica.htm?css=print 1/13
tiempo. Aunque pueden ser dolorosas y potencialmente debilitantes, muy pocas

formas de neuropata son mortales.
En la neuropata diabtica, una de las formas ms comunes de neuropata

perifrica, el dao en el nervio ocurre en un patrn ascendente. Las primeras fibras
nerviosas que empiezan a funcionar mal son las que se desplazan ms lejos del
cerebro y la mdula espinal. Con frecuencia se siente dolor y adormecimiento de
forma simtrica en ambos pies, seguidos por una progresin gradual hasta ambas
piernas. Ms adelante, se pueden ver afectados los dedos, las manos y los brazos.
Cmo se clasifican las neuropatas perifricas?
Se han identificado ms de 100 tipos de neuropata perifrica, cada uno con sus
propios sntomas y pronstico. En general, las neuropatas perifricas se clasifican
segn el tipo de dao en el nervio. Algunas formas de neuropata involucran dao
en un solo nervio y se conocen como mononeuropatas. Sin embargo, ms
frecuentemente se ven afectados varios nervios y se conoce como polineuropata.
Algunas neuropatas perifricas se deben a daos en los axones, que son la

porcin larga y filamentosa de la clula nerviosa. Otras se deben a daos en la
capa de mielina, que es la protena grasa que recubre y asla el axn. Una causa
adicional de las neuropatas perifricas puede ser una combinacin de lesin
axonal y desmielinizacin. Los estudios electrodiagnsticos pueden ayudar a los
proveedores de atencin mdica a determinar el tipo de dao implicado.
Cules son los sntomas de dao al nervio perifrico?
Los sntomas varan dependiendo de si estn daados los nervios motores,

sensoriales o autnomos. Los nervios motores controlan los movimientos
voluntarios de los msculos, tales como los que se utilizan para caminar, agarrar
cosas o hablar. Los nervios sensoriales transmiten informacin, como la sensacin
de un toque leve o el dolor de una cortada. Los nervios autnomos controlan las
actividades de los rganos que se regulan automticamente, como respirar, digerir
los alimentos y las funciones del corazn y de las glndulas. Algunas neuropatas
pueden afectar los tres tipos de nervios, mientras que otras afectan principalmente
a uno o dos tipos. Los mdicos pueden utilizar trminos tales como neuropata
predominantemente motora, neuropata predominantemente sensorial, neuropata
motosensorial o neuropata autnoma para describir los tipos de nervios
involucrados en la afeccin de la persona.
El dao en los nervios motores est ms comnmente asociado con la debilidad

muscular. Otros sntomas pueden incluir calambres y fasciculaciones dolorosos (es
decir, contracciones incontroladas de los msculos que son visibles bajo la piel),
atrofia muscular (una reduccin grave del tamao de los msculos) y disminucin
de los reflejos.
El dao en los nervios sensoriales causa una variedad de sntomas debido a que
los nervios sensoriales tienen una amplia gama de funciones. Las fibras sensoriales
ms grandes dentro de la mielina registran la vibracin, el toque ligero y el sentido
de la posicin del cuerpo. El dao en las fibras sensoriales grandes deteriora el
sentido del tacto, lo que causa una disminucin general en la sensacin. Puesto
que esto se siente ms en las manos y en los pies, las personas pueden sentir
como si estuvieran usando guantes y medias aun cuando no lo estn. Este dao en
las fibras sensoriales ms grandes puede contribuir a la prdida de los reflejos. La
prdida del sentido de la posicin relativa del cuerpo a menudo hace que las
personas no puedan coordinar movimientos complejos como caminar, abotonar o

mantener el equilibrio con los ojos cerrados.
Las fibras sensoriales ms pequeas, que no tienen capas de mielina, transmiten

sensaciones de dolor y de temperatura. El dao en estas fibras puede interferir con
la capacidad de sentir dolor o los cambios de temperatura. Las personas afectadas
pueden dejar de percibir que se han cortado o que se les est infectando una
herida. Otras tal vez no detecten el dolor que seala un ataque al corazn
inminente u otras afecciones agudas. La prdida de la sensacin de dolor es un
problema especialmente grave para las personas con diabetes, lo que contribuye a
la alta tasa de amputaciones de las extremidades inferiores entre esta poblacin.
El dolor neuroptico es un sntoma comn y a menudo difcil de controlar del dao

en los nervios sensoriales. Puede afectar seriamente el bienestar emocional y la
calidad de vida en general. El dolor neuroptico a menudo es peor por la noche,
interrumpiendo severamente el sueo y contribuyendo a la carga emocional
relacionada con el dao en los nervios sensoriales. El dolor neuroptico a menudo
puede estar relacionado con una sensibilizacin exagerada de los receptores del
dolor en la piel, haciendo que las personas sientan un dolor fuerte (alodinia) por
estmulos que normalmente no duelen. Por ejemplo, algunas personas pueden
sentir dolor con el roce de las sbanas que cubren ligeramente el cuerpo. Con los
aos, la neuropata sensorial puede causar cambios en la piel y en el cabello, as
como lesiones en las articulaciones y en los huesos. Las lesiones que pasan
desapercibidas debido a la falta de sensacin contribuyen a estos cambios, por lo
que es importante que las personas con neuropata se revisen las regiones del
cuerpo que carecen de sensibilidad para ver si tienen heridas o lesiones.
Los sntomas de dao en los nervios autnomos varan porque losnervios

parasimpticos y simpticos del sistema nervioso perifrico controlan casi todos los
rganos en el cuerpo. Los sntomas comunes de dao en los nervios autnomos
incluyen incapacidad para transpirar normalmente (lo que puede causar intolerancia
al calor), prdida de control de la vejiga, e imposibilidad de controlar los msculos
que expanden o contraen los vasos sanguneos para regular la presin arterial. Una
baja de la presin arterial cuando una persona pasa repentinamente de estar
sentada a estar de pie (una afeccin conocida como hipotensin ortosttica o
postural) puede causar mareo, aturdimiento o desmayo. Tambin se puede
presentar irregularidad en los latidos del corazn.
La neuropata autnoma puede venir acompaada de sntomas gastrointestinales.

El mal funcionamiento de los nervios que controlan las contracciones musculares
intestinales puede causar diarrea, estreimiento o incontinencia. Muchas personas
tambin tienen problemas para comer o tragar si los nervios autnomos que
controlan estas funciones estn afectados.
Qu causa la neuropata perifrica?
La neuropata perifrica puede ser heredada o adquirida a travs de procesos de

enfermedades o traumatismos. Sin embargo, en muchos casos, no se puede
identificar una causa especfica. Los mdicos suelen referirse a las neuropatas sin
causa conocida como idiopticas.
Las causas de la neuropata perifrica adquirida incluyen:
Lesiones fsicas (traumatismos), que son la causa ms comn de dao adquirido

en el nervio.
Una lesin o un traumatismo repentino, como por ejemplo debido a

accidentes automovilsticos, cadas, actividades deportivas y procedimientos
quirrgicos, puede hacer que los nervios se rompan, aplasten, compriman o
estiren parcial o completamente, a veces con tanta fuerza que se separan
parcial o totalmente de la mdula espinal. Los traumatismos menos graves
tambin pueden causar daos graves en el nervio. Las fracturas o dislocacin
de los huesos pueden ejercer presin daina sobre los nervios circundantes.
El esfuerzo repetitivo con frecuencia causa neuropatas de compresin
neural, en que los nervios se daan porque se encuentran comprimidos o
atrapados. El dao acumulativo puede ser el resultado de actividades
repetitivas, con posturas poco naturales, o en las que se ejerce una presin
grande y que requieren movimiento de cualquier grupo de articulaciones
durante perodos prolongados. La irritacin resultante puede hacer que los
ligamentos, tendones y msculos se inflamen e hinchen, restringiendo las vas
estrechas por donde pasan algunos nervios. La neuropata del nervio cubital y
el sndrome del tnel carpiano son ejemplos de los tipos ms comunes de
neuropata de compresin o atrapamiento de los nervios en el codo o en la
mueca.
Las enfermedades o trastornos y sus procesos relacionados (como la

inflamacin) pueden estar asociados con la neuropata perifrica.
Los trastornos metablicos y endocrinos deterioran la capacidad del cuerpo

de transformar los nutrientes en energa y procesar los desechos, y esto puede
ocasionar dao en el nervio. La diabetes mellitus, que se caracteriza por
niveles o concentraciones de glucosa en la sangre crnicamente altos, es la
principal causa de neuropata perifrica en los Estados Unidos.
Aproximadamente el 60 a 70 por ciento de las personas con diabetes tienen
formas leves o graves de dao en el sistema nervioso, que pueden afectar los
nervios sensoriales, motores y autnomos, y que presentan sntomas variados.
Algunas enfermedades metablicas del hgado tambin causan neuropatas
como resultado de desequilibrios qumicos. Los trastornos endocrinos que
causan desequilibrios hormonales pueden alterar los procesos metablicos
normales y causar neuropatas. Por ejemplo, una produccin insuficiente de
hormonas tiroideas desacelera el metabolismo y causa retencin de lquidos e
hinchazn de los tejidos que pueden ejercer presin sobre los nervios
perifricos. La sobreproduccin de la hormona del crecimiento puede causar
acromegalia, una afeccin que se caracteriza por el crecimiento anormal de
muchas partes del esqueleto, incluyendo las articulaciones. Los nervios que
recorren estas articulaciones afectadas a menudo quedan atrapados o
comprimidos causando dolor.
Las enfermedades de vasos pequeos pueden disminuir el suministro de
oxgeno a los nervios perifricos y causar un dao grave en el tejido nervioso.
La diabetes a menudo altera el flujo sanguneo a los nervios. Las diversas
formas de vasculitis (es decir, un grupo de enfermedades que se caracterizan
por presentar inflamacin de los vasos sanguneos) con frecuencia hacen que
las paredes de los vasos se endurezcan, engruesen y desarrollen tejido
cicatrizante, lo que disminuye su dimetro e impide el flujo de sangre. La
vasculitis es un ejemplo de dao en los nervios conocido como mononeuritis
mltiple o mononeuropata multifocal, en la que se daan nervios aislados en
dos o ms reas.
Las enfermedades autoinmunitarias, en las que el sistema inmunitario ataca
los tejidos del cuerpo, pueden causar dao en los nervios. El sndrome de
Sjgren, el lupus y la artritis reumatoide se encuentran entre las enfermedades
autoinmunitarias que pueden estar asociadas con la neuropata perifrica.

Cuando se inflama el tejido que rodea los nervios, la inflamacin puede
propagarse directamente a las fibras nerviosas. Con el tiempo, estas
enfermedades autoinmunitarias crnicas pueden destruir las articulaciones, los
rganos y los tejidos conectivos, haciendo que las fibras nerviosas se vuelvan
ms vulnerables a lesiones de compresin o atrapamiento. Las enfermedades
crnicas pueden alternar entre remisin y recada. La neuropata
desmielinizante inflamatoria aguda, ms conocida como sndrome de Guillain-
Barr, puede daar las fibras nerviosas motoras, sensoriales y autnomas. La
mayora de las personas se recuperan de este sndrome autoinmunitario,
aunque los casos graves pueden ser potencialmente mortales. La
polineuropata desmielinizante inflamatoria crnica generalmente daa los
nervios sensoriales y motores, pero deja intactos los nervios autnomos. La
neuropata motora multifocal es una forma de neuropata inflamatoria que
afecta solamente los nervios motores. Puede ser aguda o crnica.
Los trastornos de los riones pueden causar neuropatas. La disfuncin
renal puede resultar en cantidades anormalmente altas de sustancias txicas
en la sangre, que pueden daar el tejido del nervio. La mayora de las personas
que requieren dilisis por insuficiencia renal desarrollan polineuropata.
El cncer puede infiltrarse en las fibras nerviosas o ejercer fuerzas de
compresin perjudiciales sobre las fibras nerviosas. Los tumores tambin
pueden surgir directamente de las clulas del tejido nervioso. Los sndromes
paraneoplsicos, un grupo de trastornos degenerativos raros que se producen
por la respuesta del sistema inmunitario de una persona a un tumor canceroso,
tambin pueden indirectamente causar dao neurolgico generalizado. La
toxicidad de los agentes quimioteraputicos y la radiacin que se usan para
tratar el cncer tambin puede causar neuropata perifrica. Se calcula que un
30 a 40 por ciento de las personas que se someten a quimioterapia desarrollan
neuropata perifrica y sta es la razn principal por la que las personas con
cncer suspenden la quimioterapia antes de lo programado. La intensidad de la
neuropata perifrica inducida por la quimioterapia vara de persona a persona.
En algunos casos, las personas pueden aliviar sus sntomas reduciendo la
dosis de la quimioterapia o suspendindola temporalmente. En otros, la
neuropata perifrica inducida por la quimioterapia puede persistir por mucho
tiempo despus de haberse suspendido la quimioterapia.
Los neuromas son tumores benignos causados por un crecimiento excesivo
del tejido nervioso que se desarrolla despus de una lesin penetrante que
corta las fibras nerviosas. Los neuromas a menudo estn asociados con dolor
intenso y a veces comprometen los nervios vecinos, causando ms dao y un
dolor ms fuerte. La formacin del neuroma puede ser un elemento de una
dolencia neuroptica ms generalizada conocida como sndrome de dolor
regional complejo o sndrome de distrofia simptica refleja, que puede ser el
resultado de lesiones traumticas o trauma quirrgico. La polineuropata
generalizada est a menudo asociada con la neurofibromatosis, un trastorno
gentico en el que crecen varios tumores benignos en el tejido nervioso.
Las infecciones virales y bacterianas pueden atacar los tejidos nerviosos y
causar neuropata perifrica. Tales virus incluyen el herpes de la varicela zster
(culebrilla), el virus de Epstein-Barr, el citomegalovirus, y los virus del herpes
simple, que forman parte de la gran familia del virus del herpes humano, as
como el virus del Nilo Occidental. Estos virus pueden daar gravemente los
nervios sensoriales, provocando ataques de dolor agudo, tipo elctrico. La
neuralgia posherptica es un dolor intenso de larga duracin que generalmente
ocurre despus de un ataque de culebrilla. La enfermedad de Lyme, la difteria y
la lepra son enfermedades bacterianas que se caracteriza por un dao

considerable a los nervios perifricos. La difteria y la lepra son raras en los
Estados Unidos, pero la incidencia de la enfermedad de Lyme est
aumentando. Esta infeccin transmitida por las garrapatas puede involucrar
una amplia gama de trastornos neuropticos, incluyendo una polineuropata
dolorosa de rpido desarrollo, a menudo dentro de las primeras semanas de
que ocurra la infeccin. El virus del Nilo Occidental se transmite por mosquitos
y se asocia con una neuropata motora grave. La inflamacin desencadenada
por la infeccin a veces causa diversas formas de neuropatas inflamatorias
que se pueden desarrollar rpida o lentamente.
El virus de la inmunodeficiencia humana (VIH) que causa el SIDA se asocia con

varias formas diferentes de neuropata, dependiendo de los nervios afectados y de
la etapa especfica de la enfermedad de inmunodeficiencia activa. Una
polineuropata dolorosa, rpidamente progresiva que afecta los pies y las manos
puede ser el primer sntoma clnico evidente de infeccin por VIH. Se calcula que
un 30 por ciento de las personas con VIH desarrollan neuropata perifrica y un 20
por ciento desarrolla dolor neuroptico distal.
La exposicin a las toxinas puede daar los nervios y causar neuropata

perifrica.
La toxicidad de los medicamentos puede ser causada por muchos tipos de

medicamentos adems de los que se usan para combatir el cncer. Otros
medicamentos que comnmente causan neuropata perifrica como efecto
secundario son los que se utilizan para combatir infecciones, tales como los
antirretrovricos para el tratamiento del VIH. Adems, con frecuencia los
anticonvulsivos y algunos medicamentos para el corazn y la presin arterial
pueden causar neuropata perifrica. En la mayora de los casos, la neuropata
mejora cuando se suspenden los medicamentos o se ajusta la dosis.
Las toxinas ambientales o industriales, como el plomo, el mercurio y el
arsnico, pueden causar neuropata perifrica. Adems, se conoce que
algunos insecticidas y solventes tambin pueden causar neuropatas.
El consumo excesivo del alcohol es una causa comn de neuropata
perifrica. El dao en los nervios asociado con el abuso del alcohol a largo
plazo, tal vez no sea reversible cuando la persona deja de tomar alcohol. Sin
embargo, el dejar de beber puede ofrecer algn alivio de los sntomas y
prevenir un dao mayor. Con frecuencia, el alcoholismo crnico tambin causa
deficiencias de nutricin (como de vitamina B12, tiamina y cido flico) que
contribuyen al desarrollo de neuropata perifrica.
Las mutaciones genticas pueden heredarse o aparecer de novo, es decir, que son
mutaciones completamente nuevas para la persona y no se han heredado de
ninguno de los padres. Algunas mutaciones genticas causan neuropatas leves,
con sntomas que comienzan a principios de la edad adulta y resultan en una
discapacidad de poca o ninguna importancia. Las neuropatas hereditarias ms
graves a menudo aparecen en la infancia o en la niez.
Los avances en las pruebas genticas en la ltima dcada han logrado adelantos
importantes en la capacidad para identificar las causas genticas fundamentales de
las neuropatas perifricas. Por ejemplo, se ha encontrado que varios genes juegan
un papel en los diferentes tipos de la enfermedad de Charcot-Marie Tooth, un grupo
de trastornos que se encuentran entre las formas ms comunes de neuropatas
perifricas hereditarias. Estas neuropatas resultan de mutaciones en los genes
responsables de mantener la salud de la capa de mielina, as como la de los

axones. Las caractersticas clave de los trastornos de Charcot-Marie-Tooth incluyen
debilitamiento extremo y desgaste muscular en la parte inferior de las piernas y en
los pies, anomalas en la marcha, prdida de reflejos en los tendones y
entumecimiento en las extremidades inferiores.
Cmo se diagnostica la neuropata perifrica?
Los sntomas de la neuropata perifrica son muy variables y se requiere un

examen neurolgico completo para buscar su causa. Este examen incluye un
anlisis extenso de la historia clnica (sntomas, ambiente de trabajo, hbitos
sociales, exposicin a toxinas, consumo de alcohol, riesgo de infeccin por VIH u
otras enfermedades infecciosas, y antecedentes familiares de trastornos
neurolgicos). Adems, normalmente se realizan pruebas para identificar la causa
de la neuropata, as como el grado y tipo de dao en el nervio.
Un examen fsico y varias pruebas pueden revelar la presencia de un trastorno

sistmico, que est causando dao en los nervios. Las pruebas de fuerza muscular,
as como la presencia de calambres o fasciculaciones, indican que pueden estar
involucradas las fibras motoras. Una evaluacin de la capacidad de la persona para
sentir vibraciones, roces ligeros, la posicin relativa del cuerpo, temperatura y dolor
revela cualquier dao en los nervios sensoriales y puede indicar si estn afectadas
las fibras nerviosas sensoriales pequeas o grandes.
Los exmenes de sangre pueden detectar diabetes, deficiencias vitamnicas,

disfuncin del hgado o los riones, otros trastornos metablicos y signos de
actividad anormal del sistema inmunitario. Un examen del lquido cefalorraqudeo
que rodea el cerebro y la mdula espinal puede revelar anticuerpos anormales
asociados con algunas neuropatas inmunomediadas. Algunos exmenes ms
especializados pueden revelar otras enfermedades cardiovasculares o de la
sangre, trastornos del tejido conectivo o tumores malignos. Hay pruebas genticas
disponibles para un nmero de neuropatas hereditarias.
Con base en los resultados del examen neurolgico, el examen fsico, el historial
mdico del paciente y cualquier prueba de deteccin previa, se podran ordenar las
siguientes pruebas adicionales para ayudar a determinar la naturaleza y alcance de
la neuropata:
Pruebas de la velocidad de conduccin nerviosa: pueden medir el grado de

dao en las fibras nerviosas grandes, y revelar si los sntomas son causados
por la degeneracin de la capa de mielina o del axn. La capa de mielina es
responsable de la alta velocidad de la conduccin nerviosa. Durante esta
prueba, una sonda estimula elctricamente una fibra nerviosa, la cual responde
generando su propio impulso elctrico. Se coloca un electrodo ms lejos a lo
largo del nervio, que mide la velocidad de transmisin del impulso a lo largo del
axn. Las velocidades lentas de transmisin o el bloqueo del impulso tienden a
indicar dao en la capa de mielina, mientras que una reduccin en la fuerza de
los impulsos a velocidades normales es un signo de degeneracin axonal.
Electromiografa: consiste en insertar una aguja fina en el msculo para
registrar la actividad elctrica cuando los msculos estn en reposo y cuando
se contraen. La electromiografa detecta la actividad elctrica anormal en la
neuropata motora y puede ayudar a diferenciar entre trastornos del msculo y
del nervio.
Imgenes de resonancia magntica: pueden mostrar la calidad y el tamao

de los msculos, detectar el reemplazo graso del tejido muscular y ayudar a
descartar tumores, hernias de disco u otras anomalas que pueden estar
causando la neuropata.
Biopsia del nervio: implica extirpar y examinar una muestra de tejido nervioso,
generalmente de la parte inferior de la pierna. Aunque esta prueba puede
proveer informacin valiosa sobre el grado de dao del nervio, es un
procedimiento invasivo que es difcil de realizar y puede provocar efectos
secundarios neuropticos.
Biopsia de la piel: una prueba en la que los mdicos extraen una muestra
pequea de piel y examinan las puntas de las fibras nerviosas. Esta prueba
ofrece algunas ventajas especiales que son mejores que las de la prueba de
velocidad de conduccin nerviosa y la biopsia del nervio. A diferencia de la
prueba de velocidad de conduccin nerviosa, esta prueba puede revelar el
dao presente en las fibras ms pequeas. A diferencia de la biopsia
convencional del nervio, la biopsia de la piel es menos invasiva, tiene menos
efectos secundarios y es ms fcil de realizar.
Qu tratamientos hay disponibles?
Atencin a las afecciones subyacentes
El primer paso en el tratamiento de la neuropata perifrica es tratar cualquier otra

causa que contribuya a la neuropata, como infecciones, exposicin a toxinas,
toxicidad relacionada con los medicamentos, deficiencias vitamnicas, deficiencias
hormonales, trastornos autoinmunitarios o compresin. Los nervios perifricos
tienen la capacidad de regenerar sus axones, siempre y cuando la clula del nervio
en s no se haya muerto. Con el tiempo, esto puede llevar a la recuperacin
funcional. El corregir una afeccin de base o subyacente a menudo resulta en una
cura espontnea de la neuropata a medida que los nervios se recuperan o se
regeneran.
Es posible que se logre reducir los efectos de la neuropata perifrica con la

adopcin de hbitos saludables de estilo de vida, como mantener un peso ptimo,
evitar la exposicin a las toxinas, hacer ejercicio, comer una dieta balanceada,
corregir las deficiencias vitamnicas y limitar o evitar el consumo de alcohol. El
ejercicio puede reducir los calambres, mejorar la fuerza muscular y evitar el
desgaste muscular. Hay diversas estrategias dietticas que pueden mejorar los
sntomas gastrointestinales. El tratamiento oportuno de las lesiones puede ayudar a
prevenir un dao permanente. Es particularmente importante dejar de fumar porque
esto contrae los vasos sanguneos que suministran elementos nutritivos a los
nervios perifricos y puede empeorar los sntomas neuropticos. La capacidad de
auto cuidado, como el cuidado meticuloso de los pies y el tratamiento cuidadoso de
las heridas de las personas con diabetes y las personas que tienen una capacidad
disminuida para sentir dolor, puede aliviar los sntomas y mejorar la calidad de vida.
Con frecuencia, estos cambios crean las condiciones que fomentan la regeneracin
de los nervios.
Las enfermedades sistmicas generalmente requieren tratamientos ms complejos.

El control estricto de los niveles de glucosa en la sangre ha demostrado que reduce
los sntomas neuropticos y ayuda a las personas con neuropata diabtica a evitar
dao adicional en los nervios.
Los trastornos inflamatorios y autoinmunitarios que conllevan a la neuropata se

pueden controlar de varias maneras. Los medicamentos inmunodepresores, como
la prednisona, la ciclosporina o la azatioprina pueden ser beneficiosos. La
plasmafresis puede ayudar a reducir la inflamacin o a reprimir la actividad del
sistema inmunitario. La plasmafresis es un procedimiento en el cual se extrae la
sangre, se la filtra para sustraerle las clulas inmunitarias y los anticuerpos, y luego
se la regresa al cuerpo. La administracin por va intravenosa de grandes dosis de
inmunoglobulinas (que son anticuerpos que alteran el sistema inmunitario) y
agentes como el rituximab (que atacan a clulas inflamatorias especficas), tambin
puede disminuir la actividad anormal del sistema inmunitario.
Manejo de los sntomas
Por lo general, es difcil controlar el dolor neuroptico, es decir, el dolor causado por
la lesin a uno o varios nervios. El dolor leve a veces se puede aliviar con
analgsicos de venta libre, tales como los medicamentos antiinflamatorios no
esteroides. Un dolor ms crnico y molesto tal vez requiera la atencin de un
mdico. Hay varias clases de medicamentos que se usan para tratar el dolor
neuroptico crnico: antidepresivos, anticonvulsivos, antiarrtmicos y narcticos.
Los medicamentos antidepresivos y anticonvulsivos regulan el dolor a travs de su
mecanismo de accin sobre los nervios perifricos, la mdula espinal o el cerebro y
tienden a ser los tipos de medicamentos ms eficaces para controlar el dolor
neuroptico. Los medicamentos antidepresivos incluyen los antidepresivos
tricclicos como la amitriptilina, o los inhibidores ms nuevos de la recaptacin de
serotonina y norepinefrina, como el clorhidrato de duloxetina y la venlafaxina. Los
medicamentos anticonvulsivos que se utilizan con frecuencia incluyen la
gabapentina, la pregabalina, el topiramato y la carbamazepina, aunque tambin hay
otros medicamentos utilizados para tratar la epilepsia que pueden ser tiles. La
mexiletina es un medicamento antiarrtmico que puede utilizarse para el tratamiento
de las neuropatas crnicas dolorosas.
Para el dolor que no responde a los medicamentos anteriormente descritos, se

puede considerar agregar medicamentos narcticos. Como el uso de analgsicos
recetados que contienen opiceos puede terminar en dependencia y adiccin, su
uso se debe considerar solamente despus de que hayan fracasado otros medios
para controlar el dolor. Uno de los medicamentos narcticos ms recientes
aprobados para el tratamiento de la neuropata diabtica es el tapentadol, un
medicamento con actividad opioide y de inhibicin de la recaptacin de la
norepinefrina parecida a la de un antidepresivo.
Los medicamentos de uso tpico son otra opcin para el dolor neuroptico. Dos de
estos medicamentos son la lidocana tpica, un agente anestsico, y la capsaicina,
una sustancia que se encuentra en los ajes o pimientos picantes y que modifica los
receptores perifricos del dolor. Los agentes tpicos son generalmente ms
apropiados para el dolor crnico localizado, como el dolor de la neuralgia del
herpes zster (culebrilla). Su beneficio para el tratamiento de la neuropata
diabtica crnica difusa es ms limitado.
La estimulacin nerviosa elctrica transcutnea es una intervencin no invasiva que

se usa para aliviar el dolor en una variedad de afecciones. Hay varios estudios que
han descrito su uso para el dolor neuroptico. La terapia consiste en colocar
electrodos a la piel en el sitio del dolor o cerca de los nervios afectados y luego
administrar una corriente elctrica suave. Aunque no hay datos de estudios clnicos
controlados para poder establecer de manera generalizada su eficacia para las
neuropatas perifricas, en algunos estudios se ha demostrado que la estimulacin

nerviosa elctrica transcutnea mejora los sntomas de la neuropata perifrica
asociados con la diabetes.
Existen otros enfoques complementarios que pueden ofrecer apoyo adicional y

alivio del dolor. Por ejemplo, las ayudas mecnicas, tales como aparatos para las
manos o los pies, pueden ayudar a reducir el dolor y la discapacidad fsica al
compensar por la debilidad muscular o aliviar la compresin del nervio. Los zapatos
ortopdicos pueden mejorar las alteraciones de la marcha y ayudan a prevenir las
lesiones del pie en las personas con una prdida de la sensacin de dolor. La
acupuntura, los masajes y los medicamentos a base de hierbas tambin se usan en
el tratamiento del dolor neuroptico.
La intervencin quirrgica se puede considerar para algunos tipos de neuropatas.

Las lesiones a un solo nervio causado por la compresin focal, como en el
sndrome del tnel carpiano de la mueca u otras neuropatas de compresin o
atrapamiento neural, pueden responder bien a la ciruga que libera el nervio de los
tejidos que lo comprimen. Algunos procedimientos quirrgicos reducen el dolor al
destruir el nervio. Este enfoque es apropiado slo en el caso de dolor causado por
un solo nervio y cuando otras formas de tratamiento no han proporcionado alivio.
Las neuropatas perifricas que involucran un dao ms difuso en los nervios,
como la neuropata diabtica, no se prestan para una intervencin quirrgica.
Qu investigaciones se estn realizando?
La misin del National Institute of Neurological Disorders and Stroke (NINDS)[1] es

buscar conocimientos fundamentales sobre el cerebro y el sistema nervioso y
utilizar esos conocimientos para reducir la carga de las enfermedades neurolgicas.
El NINDS forma parte de los Institutos Nacionales de la Salud (NIH, por sus siglas
en ingls), el patrocinador principal de la investigacin biomdica en el mundo.
Las investigaciones relacionadas con la neuropata abarcan desde estudios clnicos

de la gentica y la historia natural de las neuropatas hereditarias hasta las
investigaciones de ciencias bsicas de los mecanismos biolgicos responsables del
dolor neuroptico crnico. Otros esfuerzos se enfocan en entender cmo la
disfuncin del sistema inmunitario contribuye al dao en los nervios perifricos.
Juntas, estas reas de investigacin diversas avanzarn el desarrollo de nuevas
estrategias teraputicas y preventivas para las neuropatas perifricas.
Se han identificado mutaciones genticas especficas para algunas de las

neuropatas hereditarias conocidas. Por lo tanto, el NINDS apoya los estudios para
identificar otros defectos genticos que pueden jugar un papel causando o
modificando el progreso de la enfermedad. El Consorcio de Neuropatas
Hereditarias, que se enfoca en las neuropatas de Charcot-Marie-Tooth, busca
caracterizar mejor la historia natural de las varias formas diferentes de estas
neuropatas e identificar los genes que modifican las caractersticas clnicas de las
mismas. Un mejor conocimiento de las causas genticas puede ayudar a identificar
a las personas que corren un alto riesgo de desarrollar neuropatas perifricas
antes de que los sntomas aparezcan. Entender el papel de las mutaciones
genticas tambin puede llevar al desarrollo de terapias genticas que previenen o
reducen el dao acumulativo en los nervios. Adems, los avances en la
investigacin gentica apoyan a los estudios para entender los mecanismos de la
enfermedad. Por ejemplo, los cientficos estn utilizando modelos animales para
estudiar cmo la inflamacin y el dao en los nervios resultan de mutaciones en el
gen regulador autoinmunitario, la causa de la polineuropata desmielinizante

inflamatoria crnica en algunas personas.
Existen varios estudios financiados por el NINDS que buscan determinar por qu
los axones nerviosos degeneran en diferentes tipos de neuropatas perifricas. La
comunicacin rpida entre el sistema nervioso perifrico y el sistema nervioso
central depende de la mielinizacin, un proceso mediante el cual las clulas
especiales, conocidas como clulas de Schwann, crean una capa aislante
alrededor de los axones. Las investigaciones han demostrado que las clulas de
Schwann juegan un papel crtico en la regeneracin de los axones de las clulas
nerviosas en el sistema nervioso perifrico. Al entender mejor la mielinizacin y la
funcin de las clulas de Schwann, los investigadores esperan encontrar objetivos
para terapias nuevas para tratar o prevenir el dao nervioso asociado con la
neuropata.
Un rea prometedora de la investigacin se enfoca en una clase de molculas

conocidas como factores neurotrficos. Estas sustancias, que el cuerpo produce de
manera natural, protegen las neuronas de lesiones y fomentan su supervivencia.
Los factores neurotrficos tambin ayudan a mantener el funcionamiento normal de
las clulas nerviosas maduras y algunos estimulan la regeneracin de los axones.
Hay varios estudios apoyados por el NINDS que buscan aprender ms sobre los
efectos de estas poderosas sustancias qumicas sobre el sistema nervioso
perifrico.
Otra rea de investigacin busca entender mejor las neuropatas perifricas

inflamatorias, como el sndrome de Guillain-Barr, en las que el sistema inmunitario
ataca los nervios perifricos, daando la mielina y deteriorando la conduccin de
las seales a lo largo de los nervios afectados. Los investigadores financiados por
el NINDS estn estudiando los mecanismos por los cuales el sistema inmunitario
deja de reconocer los nervios perifricos como 'propios' y empieza a atacarlos. Por
lo general, el sndrome de Guillain-Barr es precedido por una infeccin
microbiana, algunas tan comunes como la intoxicacin alimentaria o la influenza, y
los investigadores tienen la hiptesis de que los anticuerpos generados por el
sistema inmunitario para luchar contra las bacterias tambin atacan las protenas
del sistema nervioso. Los estudios para probar esta hiptesis pueden llevar a
tratamientos que impidan que estos anticuerpos daen los nervios. Como una
estrategia diferente, los investigadores estn estudiando la barrera entre la sangre
y los nervios en los trastornos inflamatorios del sistema nervioso y desarrollando
maneras de reducir el paso de las clulas inmunitarias de la corriente sangunea al
tejido nervioso, lo que puede reducir la inflamacin, la desmielinizacin y las lesione
en los nervios.
La estimulacin magntica transcraneana ha demostrado un efecto analgsico en

el tratamiento de diversas afecciones de dolor. Este procedimiento utiliza una
bobina sostenida sobre la cabeza o colocada en el cuero cabelludo, que imparte
pulsos electromagnticos para activar corrientes elctricas de manera general o en
partes especficas del cerebro. Los estudios actuales estn examinando la eficacia
de la estimulacin magntica transcraneana en el tratamiento de las neuropatas
perifricas y crnicas.
Adems de los esfuerzos para tratar o prevenir el dao subyacente del nervio, otros
estudios apoyados por el NINDS estn sacando a relucir nuevas estrategias para
aliviar el dolor neuroptico. Los investigadores estn estudiando las vas que llevan
las seales nerviosas de dolor al cerebro y estn trabajando para identificar las
sustancias que pueden bloquear esta sealizacin.
Dnde puedo encontrar ms informacin?
Para obtener informacin adicional sobre los programas investigacin del NINDS,
contacte a la Unidad de Recursos Neurolgicos y Red de Informacin del Instituto
(BRAIN por su sigla en ingls) en:
BRAIN
P.O. Box 5801
Bethesda, MD 20824
(800) 352-9424
http://www.ninds.nih.gov
Organizaciones:
American Chronic Pain Neuropathy Association

Association (ACPA) 110 West 40th Street
P.O. Box 850 Suite 1804
Rocklin, CA 95677-0850 New York, NY 10018
ACPA@theacpa.org info@neuropathy.org
https://theacpa.org http://www.neuropathy.org
Tel: 916-632-0922; 800-533- Tel: 888-PN-FACTS (888-763-2287)
3231 Fax: 212-692-0668
Fax: 916-652-8190
Charcot-Marie-Tooth American Diabetes Association

Association (CMTA) 1701 North Beauregard Street
P.O. Box 105 Alexandria, VA 22311
Glenolden, PA 19036 askada@diabetes.org
info@cmtausa.org http://www.diabetes.org
http://www.cmtausa.org/ Tel: 800-DIABETES (342-2383); 703-549-1500
Tel: 800-606-CMTA (2682)
Fax: 610-499-9267
Muscular Dystrophy National Institute of Diabetes and Digestive and

Association Kidney Diseases Health Information Center
National Office - 222 S. 1 Information Way
Riverside Plaza Bethesda, MD 20892-3560
Suite 1500 http://www.niddk.nih.gov/health-information
Chicago, IL 60606 Tel: 800-860-8747
mda@mdausa.org
http://www.mda.org
Tel: 800-572-1717
Fax: 520-529-5300
Foundation for Peripheral

Neuropathy
485 Half Day Road
Suite 350
Buffalo Grove, IL 60089
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http://www.foundationforpn.org
Tel: 877-883-9942
Fax: 847-883-9960
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"Neuropata perifrica", NINDS. Noviembre 2016.
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National Institutes of Health
Bethesda, MD 20892
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informativos y no significa un endoso ni la posicin oficial del Instituto Nacional de
Trastornos Neurolgicos y Accidentes Cerebrovasculares o de ninguna otra
agencia federal. Cualquier recomendacin sobre el tratamiento o cuidado de un
paciente en particular debe obtenerse a travs de una consulta con un mdico que
lo haya examinado o que est familiarizado con el historial mdico de dicho
paciente.
Toda la informacin preparada por el NINDS es de dominio pblico y se puede

reproducir libremente. Se agradece que se le d el crdito correspondiente al
NINDS o a los NIH.
Revisado diciembre 21, 2016
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Neuropatía Periférica - National Institute of Neurological Disorders and Stroke (NINDS)

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21/7/2017 Neuropata perifrica : National Institute of Neurological Disorders and Stroke (NINDS)

National Institute of Neurological Disorders and Stroke

Aproximadamente 20 millones de personas en los Estados Unidos tienen alguna

Los nervios perifricos devuelven informacin sensorial al cerebro y a la mdula

Las neuropatas perifricas se pueden presentar en una variedad de formas y

tiempo. Aunque pueden ser dolorosas y potencialmente debilitantes, muy pocas

En la neuropata diabtica, una de las formas ms comunes de neuropata

Algunas neuropatas perifricas se deben a daos en los axones, que son la

Cules son los sntomas de dao al nervio perifrico?

Los sntomas varan dependiendo de si estn daados los nervios motores,

El dao en los nervios motores est ms comnmente asociado con la debilidad

personas no puedan coordinar movimientos complejos como caminar, abotonar o

Las fibras sensoriales ms pequeas, que no tienen capas de mielina, transmiten

El dolor neuroptico es un sntoma comn y a menudo difcil de controlar del dao

Los sntomas de dao en los nervios autnomos varan porque losnervios

La neuropata autnoma puede venir acompaada de sntomas gastrointestinales.

Qu causa la neuropata perifrica?

La neuropata perifrica puede ser heredada o adquirida a travs de procesos de

Las causas de la neuropata perifrica adquirida incluyen:

Lesiones fsicas (traumatismos), que son la causa ms comn de dao adquirido

Una lesin o un traumatismo repentino, como por ejemplo debido a

Las enfermedades o trastornos y sus procesos relacionados (como la

Los trastornos metablicos y endocrinos deterioran la capacidad del cuerpo

autoinmunitarias que pueden estar asociadas con la neuropata perifrica.

la lepra son enfermedades bacterianas que se caracteriza por un dao

El virus de la inmunodeficiencia humana (VIH) que causa el SIDA se asocia con

La exposicin a las toxinas puede daar los nervios y causar neuropata

La toxicidad de los medicamentos puede ser causada por muchos tipos de

responsables de mantener la salud de la capa de mielina, as como la de los

Cmo se diagnostica la neuropata perifrica?

Los sntomas de la neuropata perifrica son muy variables y se requiere un

Un examen fsico y varias pruebas pueden revelar la presencia de un trastorno

Los exmenes de sangre pueden detectar diabetes, deficiencias vitamnicas,

Pruebas de la velocidad de conduccin nerviosa: pueden medir el grado de

Imgenes de resonancia magntica: pueden mostrar la calidad y el tamao

Qu tratamientos hay disponibles?

Atencin a las afecciones subyacentes

El primer paso en el tratamiento de la neuropata perifrica es tratar cualquier otra

Es posible que se logre reducir los efectos de la neuropata perifrica con la

Las enfermedades sistmicas generalmente requieren tratamientos ms complejos.

Los trastornos inflamatorios y autoinmunitarios que conllevan a la neuropata se

Manejo de los sntomas

Para el dolor que no responde a los medicamentos anteriormente descritos, se

La estimulacin nerviosa elctrica transcutnea es una intervencin no invasiva que

neuropatas perifricas, en algunos estudios se ha demostrado que la estimulacin

Existen otros enfoques complementarios que pueden ofrecer apoyo adicional y

La intervencin quirrgica se puede considerar para algunos tipos de neuropatas.

Qu investigaciones se estn realizando?

La misin del National Institute of Neurological Disorders and Stroke (NINDS)[1] es

Las investigaciones relacionadas con la neuropata abarcan desde estudios clnicos

Se han identificado mutaciones genticas especficas para algunas de las

gen regulador autoinmunitario, la causa de la polineuropata desmielinizante

Un rea prometedora de la investigacin se enfoca en una clase de molculas

Otra rea de investigacin busca entender mejor las neuropatas perifricas

La estimulacin magntica transcraneana ha demostrado un efecto analgsico en

Dnde puedo encontrar ms informacin?

American Chronic Pain Neuropathy Association

Charcot-Marie-Tooth American Diabetes Association

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Foundation for Peripheral

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"Neuropata perifrica", NINDS. Noviembre 2016.

Publicacin de NIH 16-4853s