Historia de Los Ferrocarriles A - Raul Scalabrini Ortiz PDF

Ral Sealabrini Ortz
HISTORIA DE LOS
FERROCARRII:ES
ARGENTINOS
7a EDICION
CON UN APENDICE DE LA LEY MITRE

EDITORIAL PLUS ULTRA
t
La Baldrich Espacio de Pensamiento Nacional - www.labaldrich.com.ar

Ral Scalabrini Ortiz
l
Proponemos haciendo
www.labaidricb.QPm.ar
HISTORIA
DE LOS
FERROCARRILES
ARGENTINOS
7. EDICION
Con 1111 c~uhulice tlt: la Ley flfitre

"
ALGUNAS OBRAS DEL AUTOR
1918 Errores que afectan a la taquimetra. Publicacin del Centro

de Estudxantes de Ingeniera.
1937 Los ferrocarriles, factor primordial de la inde_pendencia na
cionaL Folleto editado por el Centro de Estudiantes de Inge-
niera de La Plata.
1938 El petrleo argentino. Cuadernos F .O.R.J.A., N 4.
1939 Historia del primer emprstito argentino. F.O.R.J.A.
1942 La gota de agua. Folleto de poltica internacionaL
1946 Los ferrocarriles deben ser del pueblo argentino. Unin Revo
lucionaria.
1946 Defendamos los ferrocarriles del Estado. Unin Revolu
cionaria.
1947 Los ferrocarriles deben ser del puebl argentino. Editorial
Reconquista.
1948 Identidad y lnea histrica de Yrigoyen y Pern. Editorial
Reconquista.
1948 El copita~ el hombre y la propiedad en la vieja y la nueva
Constitucrn Argentina. Editoril Reconquista.
1950 Perspectivas para una esperanza argentina. Editorial Hechos e
Ideas.
1957 A.qu se aprende a defender a la patria.
1973 Yrigoyen y Pe.rn. 2a edicin. Editorial Plus Ultra.
1973 El hombre que est6 solo y espera. 14a edicin. Editorial Plus
illtra.
1975 Tierra sin nada, tierra de profetas. 2a e.dicin. Editorial Plus
mtta.
1973 La manga. 2a edicin. Editorial Plus Ultra.
1973 Polltica Britnica en el Ro de la Plata. 6a edicin. Editorial
Plus Ultra.
1974 Bases para la reconstrucci6n nacionaL 2a edicin, Editorial
Plus Ultra.
..
1
NDICE
Pg.
Ubicacin inicial .. ... ... . .. ....... ...... , ...... ..... . .. . ... . 7

Prlogo para 1a segunda edicin completa ... ... ..... ...... ...... . 18
A man&a de prlogo para 1a primera edicin completa .. . ......... . 15
Historia del F errOcanil Oeste .... . ................ . .. ....... . . 2S
Historia dlll Fenoe&r,r:il Crtral Argentino ...... .. ..... ..... . . .. . 93
Historia del Ferrocarril Central Crdoba ....................... . . 199
Historia del Ferrocarril Buenos Aires al Pacfico ( P parte) .. ...... . 279
Historia d el Ferrocarril Buenos Aires al Pacifico O~" parte) ........ . 303
'Historia del Fen:ocarril Trasandino .. ...... ....... ...... ... .... . 32.)
Historia de los Ferrocarriles del Estado .. .... . ................. . 343
Historia del Ferrocarril del Este ....... ...... ....... , .......... . 371
Explicacin y disculpa final .......................... .. ...... . 385
Oportunidad de la nacionalizacin .ferroviaria . ....... ..... ....... . 391

VBCACiN INICIAL
Et4-.rpa jams busc en Amrica el ~stablecimiento de una

fatido,d. Fu~ hostil y casi crue7 con lo at,Lt.ctono, primero; con
w asimilado, desp-u~s. Europa slo qU<iso extraer oro, al princi-
pib. !'11nerales, ms tarde. Materia primar y alimentos, ahora. De
fuerza y c;ompulsin se vali antes. De habilidad y astucia fi-
nanciera, actualmente. De:todos modos, fue de provecho la fina-
Lidad. Por eso el estudio del facte:r econmico es fundat}le'Tital
en las relac1ones de Europa y Amrica.
Las razas autctonas fu~on erlerminadas en la rapia de l4
conquistO: y en la explotactn m:inera. El gat~cho ganadero, fue
a:llogqd o per l~ i4.S dq .inmigracin agrcola. El esprit-u de
Am~ri9q, bald.o d~ cuerpf' y ma.s una idea qtte .u .n a realidad, se
mantuvo indemne a trav.s de las vicisitudes y. rena0 entero en
las poblaciones c1eadas por los hitos de esos inmigmntes euro-
pees.
Como el indio, como el gaucho, Europa se a,pronta. a . exter-
minar .esos nuevos americano.s par la eoctenu.a cin corpara1, la
~erepitud de la anemia, la rlesesperaitza y la humillaejn espi-
ritual.
MQtrar cmo ~a ext,erminaeiqn fue posible y 9mo se reali-
za en todos los d''aS deJ presente debe ser obfeto primordial de
la inteligencia americana que qtJiera ser le(Il a .su propio puebh
No s. ella. tarea distrada ni que pueda atraer a los hombres Je
pariidad y de codicia. La utdimlJre financiera y conmica del
e.ncddenamento sdn hilosfin.Sims de a.~ligaqones parciauwque
se s.'.!stie~~n y comolidan con una eeida trama de co.ncdtn.ien-
tw pan~iales, d-e ignorancias p.artiales y de mentfr,as formuladils
c~m inere'bTe aplomo.

8 RAL SCALAlUUNI ORTIZ
Desgracia de Amrica fue la venalidad, por ingenuidad o

por mala fe, de la inteligencia con mando y de la inteligencia
desocupada. Esperanza de una salvacin es el acerca1_niento de
la in'beligencia a los problemas americanos y su fidelidad hacia
ellos.
Entre sus nmeros y sus clocumen:tos, este libro slo encie-
rra una fmtemidad y l deseo de servirla. Ojala sirva de huella
para otros caminadores m6s enrgicos y S? haga accin en la
voluntad de tod.os.
La conviccin de que lo americano es lo popular l1.eva fa
preocupacin del autor hacia los nmeros inmensos, que son co-
mo el apeUido de la colectividad. Slo all reside la esperanza
de una familia americana.
Lo desunido y despegado es caractersticamente americano
en estos cuatro siglos transcurridos, hasta el punto de inducir a
la creencia d que es determinado y bien premeditado por los
que se aprovechan de esa desunin.
Hoy lo colectivo americano es una suma de individualida-
des dispersas y enquistadas cada una en su propio problema; su-
puesto, sin estudio, particular y contingente., y no como es: ge-
neral y colectivo_. Amrica no tiene vozgenrica, porque lo que
asume. esa representacin es una impostura de que se vali y se
vale el inters europeo.
Las voc.es pblicas proclaman sin desmayo un optimimto
renovado cada da, pero lo americano est encerrado en la mu-
dez de esa cho~ de barro y de paja en que el agricultor o,rea los
sudores ccm que reg el trigo, que comer Europa, no sus her-
manos americanos.
Lo amerii.no Uega apenas perceptible en el cuchicheo que
va de boca en boca relatando miserias e insinuando desmayos.
Lo qme_ricano es tan fragmentario e imperceptible que slo lo
advierte el apaciguado de pasiones inmediatas y propias y no
alcanza al entremezclado en fragores de banderas afenas. Nues-
tra esp~ranza est, sin embargo, exclusivamente, en ese casi im-
perceptible quejido de la pudorosa miseria americana y no en el
extrao estrpito con que se nos quiere ensordecer.
Unos, prime:o, y otros m6s tarde, fue la tctil?O. Azuzar
una parcialidad americana contra la restante, en.ardecer tm loc!I-
lismo ~ una discrepanci conceptual fue mtodo de conquista
que nos revelar la historia de la realidac], a~n. por escribirse.

Olvidar el problema de los otros es traiciorwr su. propio
problema, porque la expoliacin sube como una gangrena p01 el
curpo americano. Antes fueron slo los restantes indios .de los
altiplanos peruanos o los gomeros de la zona trrida, menospre-
-ciados en la consideracin del po-rteo intelectual o dirigente.
Ms .tarde fueron nuestros propios agricultores y a11acentacores
de ganad-O los que hubieron de cubri1' su pobreza con 7:as belsas
de arpillera de sus granos. Hoy ya es hasta la ciudad ms orgu-
llosa la que cae en una menesterosidad apenas engaada bafo
espeismos de pesos desvalorizados y de sueldos y jornales cer-
cenados con los m.s variados pretextos. Maana ser ms grave
a-n: la ~angrna sttbir h&ta la espemnza misma de Amrica,
ya humillada por una pobreza sin dignidad, porque la avasalla-
dora voluntad exigir la sangre misma de Amrica para ltt de-
fensa de una de las parcialidades de Europa. En este rwufragio,
el egosmo slo servir para acrecentar y precipitar la catstrofe.
Es indispensable silenciar lo propio para salvarlo.
All por el mes de julio ite 1816, el Congreso de las P1ooin-
cias Unidas del .Ro de l.a Plata, reunido en Tucumn, dio, anti-
.. cipadamente, un manifiesto para hoy. Dice as: "Pueblos, Ejr-
citos, Ciudadanos: Por segunda vez os conjuramos. Dad una
tregua en estos fatales momentos a vuestras disensiones y 'que-
1eUas y consagrad a la sa,lud de la patria un silencio obsecuente
que dete perceptibles y eficaces sr~S clamores:"
o o o
Unir sobre lo fwndam ental es tarea americana y de legtima

reivindicaci6n, as como desunir por futilezas o por doctrinas aje-
nas a la conveniencia amer-icana es tarea del inters europeo tf
de sus c6mplices. Para unir, es preciso comprendu. Para com~
prender, hay que conocer. Ensear la comunidad de los inte-
reses es p~acticr el sentimiento fundamental de Amrica, in-
mensa fraternidad sin hermanos.
Como el t:ncer que consume el mismo eue?:po que aniqui
la, as vive en el cuerpo americano el ncleo mediador de 1a
e~p~taci6n extranjera, curiosa asamblea de abogados, interme-
dtanos de emprstitos, correteadores de empresas, comisionistas
de compaas, gerentes, sndicos, directores de ferrocarriles, sim-
ples y vanos enr-iquecidos en dependencia ,de ofertqdores, de 1a

JJ
10 RAL SCALABRINI ORTIZ
riqueza e intelectuales enternecidos por las lisonfas astutas de lo

europeo.
Las redes de venales estn tendidas en tod>s los campos
en que subsiste una posibilidad de dominio. Los ha_y verbalmen-
te declarados como amigos del ptteblo y los hay despreciadores
ostensibles de lo popular. Descubrir su genealoga gemela y re-
velar su parentesco espiritual y econmico es clasificaci6n de
conocimiento ms imprescindible que la clasificacin botnica
de Linneo que se ensea en todas las escuelas.
Muchos de esos venales son de una alardeada natividad
americana y de un linafe que a vects suma cien aos. P.ero tres
o cuatro generaciones no cambian ms la rigidez de la herencia
que una natioidad ~n antecedentes. Por la sangre, a la corta o
a l{J larga, todos somos europeos. Lo indiscutiblemente america-
no fue tronchado de Amrica.
Amrica es un sentimiento, un estado de alma, no una ma-
terialidad y menos una consanguinidad. Ser poroso para ese
sentimiento y 110 impermeable puede nicamente motivar una
jactancia de americanidad. El simple nacer aqu de padres aqu
nacidos es un ocurrimiento de ndole eivil no trascendente. Hi-
jos de extranferos fueron Moreno, San Martn y Belgrano, eje-
cutores de la primera liberacin americana del Ro de la Plata.
Ensalzar los tipos del pqsado americano y contraponerlos en
rivalidad con lo actual es incurrir en complicidad, de simona o
de tontera, con el esquilmador extranfero de ayer y de hoy. Es
pugnar por su mantenimiento maana y 1acilitar, con el relata-
miento de las energas americanas presentes, el triunfo de los
q~ a tod.a costa estn procurando usar las armas de su domi-
nacin econmica para arrastrar estos pueblos, polticamente
inermes, a la catStrofe que devasta los camvos de Europa.
Lo americano es lo constantemente mesente, no lo fenecido.
Es lo que est llegando, no lo que pas: E~ lo que 'haremos, no
lo que hicimos. Valemos, no por lo que en nosotros se cierra,
narraciones ck despojos y sucesivo hundimiento de lo nativo; va-
lemos por lo que vamos abriendo y anuncia.ndo. Tradicin de
esperanza nos justifica y sostie~e.
Lr,c Argentina est. en retardo en el cumplimiento de su de-
br. Vendida a su falsa opulencia, entr en desdn y se crer
europ~a, no am~ricana. Fue tal Sf! ofuscacin, que 11&-tazo euro-
. peo mtsmo llego a despreciar a ratos. La realidad se haba des-

I:USTORIA DE LOS FERROCAJUULES ARGENTINOS 11
vanec14o deJrs de c;uatro frases hble~. Mirbamos la mane

izquierda del presti;digitador, mientras la derecha nos h~rtaba
los frutos de nuestro trabajo y procura, ahora, hurtamos nues-
tras prps vid&.
P~blo pp'bre: as es el nuestro. L[4nura.S inspi.d M en que
la imaginacign trab4i4 constantemente; rf)s inhumanos, monta-
iias inpceesibles y estriles conforman la patrio.. El fruto ~ sus
pampas es 'P.ara otros y para otros sus carnes y sus pensamien-
tos. Estamos de f)Testado sobre la tierra que an est sin con-
quistar y sobre la que tenemos apenas una leve aparienci8. de
t/omino poltico, no real. La Argentina es un ejemplo tpico de
Am~ica. Sus problemas son los f)T()blemas de todo este martiri-
zado continente. Amrica ent.era lat.e en eUos.
o o o
El trabaje que antecede fue escrito y pu.blic_ado en 193.5.

Pareci til reproducirle en la cabecra de un libro de tcnica
y minuciosidad en que el lector pede perder la vili6n de con-
iu'flto tj sumirs. equivqcadamente en la falsa perspectiva del
detalle.
Es.. preciso decir que la palabra Amrica se emplea con un
sentido restrictivo y en la. irnaginacin del autor solo repr~set')ta
esa fraccin ..del continente que tiene una unidad t!2 idiomas, de
raw.s fundadoras, de religiones, de costumbres y q!Je geogr.@-
camente llega hasta el lmite de Miico.
Frente al de,-umbe de las fuerza$ que durante los ltimos
siglos. han asumid.o y repres;ntado la ooluntad de Europa, es
urgertte que Am,rica~ lq. fraceQn d(3 Amr~t;a expoli.ad4 y sOiu~
~da, establezca indubitablemente sus dereclws a l.a exis.fenpia. y
a. la elaboracin de su propio d?stiru}.
Reivindicar, coino un pat-timonio genuinamente ~mericano, ,
el llamado capital extranjero es plantear el futuro ~n trminos
re~olubles. La nueva ordenac:in del mundo no debe tomamos
desprevenidos ni indefensos. Afirmai}.os en un pie de igualdad
y de mutuo respeto, Europa y ~riCa pueden stablecer las
bases de una amplia colaboracin, ata bien de tpdos.

PRLOGO PARA .LA SEGUNDA EDICiN COMPLETA
La nueva edicin de este ]jbro aparece en un momento ex-

cepcional de la vida ~gentina. Es un momento rebosante de
inquietudes, de disconformidades, de recelos, pero abierto, tam-
bin, a la esperanza.
Al escribir la Explicacin y disculpa final, para la edicin
anterior, esa esperanza no exista an. El movimiento de se-
tiembre de 1955, p~;oducto de la capitalizacin en favor del
extranjero, de pequeas disconformidades de orden loca!, haba
revertido el proceso argentino hasta un punto tal, que el retor-
no a las prcticas de subordinacin colonial que aniquilru:ort Jos
mejores esfuerzos argentinos en el transcurso de un siglo y me-
dio, se ofreca como una aniquante perspectiva de futuro.
En otras publicaciones he analizado esa tcnica d~ presti-
digitador que Tos pueblos poderosos usan para burlar los mejo-
res designios de los pueblos ms dbiles. La "revolucin" de
setiembre de 1955 fue un buen ejemplo de esa tcnica. Los pre,.
textos del estallido fueron dados por circunstancias exclusiva-
mente polticas, pero la "revolucin" misma sirvi para reaco-
modar en los puestos clave a los viejos servidores del antiguo
capital britnico. Esos servidores -maltrechos por los aos y
la denuncia concreta de sus nefastas y delictuosas acciones pa-
sadas- se desplegruon en todos los cargos de Ja administracin
;blica desde la cual se .dominaba la eoonoma n!'fcional. La so-
ciedad argentina volva a reestructurarse en la misma jerarqua
de valores coloniales que paralizaron toda posibilidad creadora ..
En la cspide de esa sociedad figuraban los agentes cl:e~tos del
capitalismo extranjero. Un poco ms abajo, Jos grandes latifun-
distas que servan de futermediarios para la explotacin de su
pafs y del pueblo de su pas.

1 ,.
14 R~t:JL SClU.ABRINI ORTlZ
La d~isin elec~oral manifestada por ms de cinoo millo-

nes d~ votos ha puesto un punt9 final a esa vergonzosa poltica
d~ entrega al e>..1:ranjero, que cont con la 'bolaboracin eficiente.
cotidiana y (leliberada, de toda la prell$a diaria. Esa decisin
electoral es la que ha abierto una esperanza. El publo argenti-
n<!l, con esa certeza que .le da su instinto poltico, agnzado por
la faJta de infonpacin. fidedigna, sabe p.erfectamente que el
~nemigo no ha sido veneido, qu sus fuerzas permanecen intac-
. tas en otros dominios de la actividad nacjo11al -~.n que usufruc-
tan loli monopolios del comer<;i0 exterior y de la e~erga.
La_s mismas empr~as de sentidos pblicos naci~nalizados
estn ahora socavadas por, la ins.ercin dentro del cqerpo buro-
cr-tico de agentes al servicio de los ext:r.anjeros. Por etra patte,
los grandes latifundistas continan siendo los mediadores cons-
cientes en la bra de sujecin al capitalismo e:dranjero. Ellos
habl~ poco ....,.~osiblemente porque hasta .esa facultad inteli-
gente h<1-n ~er.dido-, pero cada vez que haplan, expresan con
nota:ble preci~in los alcances de su, ideal, que es el de ser y
continuare siendo nada ms que un abastecedor ele alimentos
para otros pueblos, alto ideal proclamado pblicamente por un
tan dilect0 miembr0 de la oligarqua oomo es ~1 seor Juan Jos .
Blaquier., con cuyas palabras parece haber querido demostFar
que el fr~ecionamiento de los Ianfundios m:, es solamente una
necesidad i.mppstergable ~oon(n;niQal'nept~ c;onsi'derada, sino una
medida ine}Qdihle para eliminar \lD!i barrera opuesta al progre-
se ar.gentino.
La obra de recuper~dn econmica y de independencia
integral es la gran tarea euyo perfeccionattliente el pueblo ar-
gentino est esperando. Que el nuevo gQbiemp s~pa ~mpren
c!erlo e interpretarlo es el deseo fervoroso de todos los ciudada-
nos que tio estn vinculados al capitalismo financiero ni pe~-.
hados por la predica insidiosa y-malsana del periodismo que
tien(! a su servt!)lio y que slo aspiran. a sobrevivirse a si tnis-
mos en Ja grandeza a:nnma de Ja obEa gigantes_ca que nos ha
tocado en suerte acometer a los hombres de ~ta gener:acin.
Mayo de 1958.

'
A. MANERA DE PRLOCO
PARA LA PRIMERA EDICiN COMPLETA
E1 ferrocarril es una de las invenciones ms trascendentales

de la .humanidad. La aplicacin de la fuerza expansiva del va-
por a una mquina mvil que circula sobre un camino artificial,
constituido por dos carriles de acero, es el punto de partida de
una era en que el hombre pone a su servicio a los elementos
inorgnicos p:ua constituir fuerzas cooperadoras de su activ,i-
dad en su incansable voluntad de aominio.
.. Hasta la invE(Ilcin del ferrocarril, todas las civilizaciones,
aun aquellas que alcanzaron un insuperable grado de elevacin
intelectual y. esttica, se desplazan sobre la tierra firme con la
ayuda de la traccin animal La velocidad y la capacidad de
t:ra!lsporte es la. velocidad y el poder del cuadrpedo que pre-
dominllltemente usa: el caballo, el camello, la llama.
El ferrocarril dio a la sociedad humana un instrumento de
circulacin y de transporte de una velocidad y de una capaci-
dad tan amplia, que alter las relaciones establecidas por los
factores geogrficos. Una lnea frrea es hoy tan importante
para el comercio como una va de agua navegable. Las zonas
mediterrneas se acercaron al mar por la est:Jecha senda de los
carriles paralelos. Las estaciones ferroviarias crearon 9ida en
tomo con la misma fuerza progenitora de un puerto de a~
mansas. Las clsicas vas martimas se. alteraron y modificaren,
porque las cuencas ferrovarias volcaron . a los nuevos puertos
las vrgenes riquezas de inmensas regionE!s que vivan 2.)3It.a-
das del trfico mundial por la carencia o dificultad de las co-
municaciones. .
Posiblemente; el ferrocarril caracterizar coa su nombre a
esta poc~: de la humanidad que dio comienzos en l<>s albores

16 RAL SC"..ALABIUNI ORTIZ
del siglo pasado y cuyos ms intensos das eStamos viviendo.

Un siglo y medio despus de su invencin y su difusin; el
ferrocarril no ha sido an sustituido por medio de transporte
alguno. Ni el automotor ni el avin han disminuido la impor-
tancia fundamental del ferrocarril. Por los dos carriles de acero
prosiguen desagotndose los productos de los valles y de,_las
planicies mediterrneas, y por ellos continan fluyendo las olas
ms vivas y caudalosas del trfico comercial. El avin y el auto-
motor son inStrumentos complementarios de la actividad ferro-
viaria. La nervadura ferroviaria de una nacin es la estructw-a
bsica de sus trasvasamientos internos y de sus iritercambios
con el exterior. Solamente un ro navegable tiene una capacidad
de transporte equivalente a una lnea frrea.
En el transcurso de este siglo y medio transcurrido, el ferro-
carril dio vi.da a extensas regiones del planeta. Pobl zonas
desrticas. Asimil a la armona iD:temacional a pueblos que
estaban aislados en boy.os geogrficos, difcilmente alcanzables.
Foment la emigracin de los pases superpoblados y llv k>s
halagos de la civilizacin a los pueblos que estaban encerrados
en arisco recelo hacia lo extranjero.
Pero,. como toda creacin humana, el ferrocarril tuvo su ..
reverso antiptico y pernicioso. Fue un prfido instrumento de
dominacin y de sojuzgamiento de una .eficacia slo comparable
con la sutileza casi indenunciable de su accin. Los pueblos que
acercaba al trfico internacional o los que creab con su posibi-
dad de comercio iban quedando encadenados a la voluntad
omnmoda de los mismos ferrocarriles. El ferrocarril engendraba
pueblos con grilletes. y la malla ferroviaria se asentaba sobre los
pases nuevos para inmc:>Vilizarlos y ofrecerlos ine.rmes a la co-
dicia de los financieros que haban creado ese mismo fevrocarril,
en Ja misma manera que en la arena romana el dbil rediario
inmovilizaba para. ultimarlo al poderoso gladiador.
El ferrocarril fue el mecanismo esencial de esa poltica de
dominacin mansa y de explotacin sutil que se ha llamado
imperialismo econmico.
Durante casi un siglo, nuestro pas estuvo envuelto en esa
red de opresin impalpable p ero extenuante, de actuacin invi-
sible, pero agotadora. Y tan ntimamente adherida a nuestro
suelo estaba la red ferroviaria y tan ofuscada la inteligencia y
enervado el espiritu de las cla5es dirigentes, qe pareca que

nuestra naci0n no podra manumitirse jams de esa extra,a
~a. - -
Para lgrar el alto grado d& ma-durez nacional que la na~
cionalizacin de los fenocarrils sig:lific, ha side indisp.ensab'le
que se. m0vilizar.an las enm:gas de reserva del pas: que t~riaees
denunciadorf;ls ih,t sttarah a 1a opinin sobre Jas pociv~ influeu-
cias d~l ferroc;uril extranjero ,y que eL pueblo en masa se alzara
para .reivindiear sus d~recllos a Jalbre eondu9ci6n de su destino.
La naQionliza~in de los ferrocarriles extranjeros estable-
cidos en la Repblica Argentina cierra un ciclo evolutivo <!le ~a
organizacin nacional, dli fin a un perodo de indepencienci
~n:rinhl y abre incoiUlensura:bles norizntes al destind histric
de lbs argentinos.
QuiZs ea peeas regjens del mundo el fertQcarril ha sido '
un el~en~o tan indispensable para el d~sartollo de la vida co-
lectiva cerno le fue en 'la Repblica :Argentina. La extensin
ms frtil d~ la Repblica est: eonsmtuida por ll.Da planicie Cl:l-
yo suele no contien_e ningn material ptreo. Las lluvias que la
fecundan, al mismo tiempo transforman sus caminos en intran-
sitahles ros inmviles de fango. A tal punt las cmunkaru-
nes eran dificultosas, que el eemercio principal d las provinci!lS
anilinas preferfa volcarse .Jiacia Chile, aunqu parJi ello haba
de transponer Ja Cordillera de los Andes. El maeizo andino .ra
un obstculo menQr qu~ la. travesa d~ Jas p~mpas. .
"Una de las ms premiosas obliga9iones del Gobierno Na-
cional es d()tar. a la Confederacin de vas 'pblicas que activen
.el CQP1~rcio de unas pmvincias ;o~ qtra.s, den valor a la preduc-
ci.P, faciliten la- poblacin del territorio y contribuyan a reali-
zar la constitucin poltica .que se ha dacio", deca con t~cia ra"
zn el geral Urquiza en el decreto del$ de setiembre de 1854,
en que s encomendaba al ingeniero Allan Campbell el studio
o fa Ifuea de Rosario a Cdrdoba .
. Des~acif{dam~n.te, las lheas frreas ti.o fuer.o h tendidas con
el criteriO" !de equilibrio y unificacin nacional .que enuncia U.r-
quiz en su d~reto. Las lneas fueron trazadas C()l,l un; sentido
ajeno a l.a s conveniencias nac.ionale~,, porqu~ su e$tudio, plan~a
rniento y financiacin fueron o.fre.cidos a Qs ext-r<mjeos por
razones 'ajenas a la poltica ferroviaria y a la capacidad finan-
cier~ de la Repblica.
Con el crrr de los aos y el ,ument de la riqueza, fue

18 RAL SCALA:BlUNI OR'IJZ
a~ecent'ndose y extendindose> hasta constituirse en un poder

dotado de armas 'ms eficaes que el mismo gobierno nacional.
El ferrocarril extranjero extendi el rea comercialmente
cultivable con cereales y el permetro de las pra.deras aprovecha-
bles para la cra del ganado, pero impidi sistemticament~ el
c,'Omercio interior y las industrializaciones locales. El ferrpcarril
fue el arma pnmordial de que se valieron los extranjeros para
sofocar todo progreso que de alguna manera pudiera hacer va-
ci4r su hegemona. Fueron, los nuestros, ferrocarriles colonia-
les destinados a mantenemos en la rutina Sin salida del P.rimi-
tivismo agropecuario. Tal es la triste consecuencia que se de-
duce de nuestra historia ferroviaria, y tal fue la misin para la
cual fueron construidos.
El poder financiero interno de la empresas ferroviarias, es
decir, la suma de caudales que anualmente manejaban, ha sido
apenas ligeramente inferior a los caudales de gue disponan los
g9biernos. A continua~in transcribimos las cifras oficiales que
inSertan las "Est~dsticas de los ferro.carriles ea explotacin" y
las "memorias de la Contadura General de la Nacin", corres-
pondientes a esos aos:

Ailos Entradas brutas d~ lo' Rentas generales de
ferrocarriles en p'e sos o/s. la Nacin en pesos /s.
1890 26.049.042 29.143.767

1901 43.868.085 65.046.903
1913 140.113.204 163.190.907
1914 115.107.179 124.163.761
1915 124.216.399 111.387.199
1916 129.517.972 112.236.339
1917 118.502.508 111.918.071
1918 169.63R.288 145.185.686
1919 195.566.953 180.921.556
1920 218.485.374 228.402.483
1921 200.583.793 205.042.382
1922 210.396.986 203.839.240
1923 234.378.100 241.701.364
1924 263.181.493 250.385.976
1925 250.680.363 291.510.498
1926 262.059.655 281.686.048
1927 285.865.001 299.813.416
1928 289.619.581 319.284.671
1929 287.527.~0 325.342.942 ,.tf:

.;::o.o:)aORLA DE l.OS FEBROCARRILES ARGENTINOS 19
~ cmejo d~ ambas series de cifras no es de por s suficiente

f< ~ -=-a~ a! .iec~or una idea aproximada del extraordinario P!lder
~ podun poner en juego los ferrocu;tiJes, porque es indiscu-
~:e c.;;t;.,.]"22. toda'"-a, que los fondos que la Nacin percibe
es:s ;;:;s:--ns:rnente controlados en su percepcin y en su des-
t:::c ')0;- o5ctnas contabilizadoras y sindicadas por la oposicin
p..-';--ea ;a tia
l..os fon<ios que los ferrocarriles e>o.:traan anualmente de la
4f.t""C4l;;;ta argentina carecan de todo control y fiscalizacin,
~i:D en su percepcin como en su inversin; por eso el poder
~ .._,J..rupcion de los ferrocarrjJes era prcticamente inconmen-
~
' .
d control que el Departamento de Ingenieros, al principio,
s Direccin General de Ferrocarriles ejerca.n aparentemente .
~las empresas ferroviarias, era completamente ilusorio y, en
f ....:tb, lila elegante manera de d isimular la abspluta imptmi-
c:; ~<icttca con Que actuaban los ferrocarriles.
?o:r otra parte, las empresas ferrovjarias acusaba' de in-
> ctkuoonal cualquier tentativa de fiscalizacin. "Cualquier
-=COda coercitiva para conseguir la reduccin de una o varias
-.r~ ,,;gentes, sera incnstitucional, como que atentara con-
-: el cierecbo de pro_piedad ... ", escriba el doctor Ramn Vi-
~ jefe del Departamento Legal del Ferrocarril Pacfico. Esta
~da doctrina obtena poco despus la aprobacin sin re-
.-so del ms alto tribunal de justicia. Como un eco, la Supre-
<::2 Co;te dira: ''Los derechos. emergentes de tina concesin de
sobre un bien de dominio pblico (derecho a una sepultu-
a! e de las que reconocen como causa una delegacin de la
.r-nridad del Estado en favor de particulares (empresas de
e-lc.c:l.rril~, tram~as, luz elctrica, telfonos, .explotacin de ca-
nales, puertos, etc.) se encuentran tal?- p rotegidos por las ga-
r3ntas consagradas en los artculos 14 y 17 de la Constitucin
remo pudiera estarlo e1 titular de un derecho real de dominio'.
Fallos: Tomo 255, p:g. 407).
La voracidad insaciable de las empresas privadas slo estaba
:::m1tada por la capacidad de produccin del pas y por :m pro-
pia capacidad para absorber con rugnidad financiera los rendi-
rr.tos de tan prdiga actividad. El ingeniero Pablo No11gs,
al declarar en julio de 19.28, 'lnte la Comisin de Asuntos Ferro-
'
viarios, recuerda que l fue diez aos Director General de Fe-

rrocarriles y asegura candorosamente que las empresas son las
mejores fiscalizadoras de s mismas. Dice textualmente: "La
cuenta capital invertido es contraloreada por las mismas empre-
sas, interesadas en hacer con eficacia ese mismo contTnlor para
no ser vctimas de defraudaci?nes por parte de quienes tienen
a su cargo la construccin de l~s lneas. En ese contralor d1~ las
empresas tiene el Estado la mayor seguridad de que los dine-
ros se invierten debidamente .. .".
"La experiencia demuestra que no es posible dejar a los
ferrocarriles sin ningn contralor -dec~ en 1905 el presiclenle
de los Estados Unidos, Teodoro Roosevelt-. La (alta de contra-
lar es frtil en abusos de toda especie y sirve de estmnlo a
astucias y fraudes sin piedad y sin escnpulos en su admini:;tra-
ci6n". Las consecuencias de ]a falta de contralor de los ferroca-
rriles son an ms graves que las que pueden deq1~ci.rse de las
palabras de Teodoro Roosevelt. En un p$ joven, eomo el nues-
tro, la existencia de estas empresas ferroviarias, Jotadas de .tan-
tos medios deaccin, presentan un dilema, del que no es posible
escapar; o bien el pas domina a sus ferrocarriles, o bien los
ferrocarriles dominan al pas. Esto iiltimo es lo que, desgracia-
damente, ocurra entre nosotros. La administracin pblic..<t, los
partidos pltics, la justicia, el periodismo, todo lo que una
sociedad tiene de ms representativo y resistente, est infest.ado
por el virus ferroviario. La vida econmica de la Nacin en
que esos factores influyen decisivamente se desarrollaba en total
subordinacin de Jos intereses ferroviarios. Unos pocos ejemplos
bastaran para demostrarlo.
La Repblica Argentina tiene casi cuatro mil kil6mebos de
costa fluvial y martima, pero, por imperio de la conveniencia
ferroviaria, la Repblica, desde el punto de vista del comercio
internacional, era un pas mediterrneo. Los posibles puertos
haban sido soslayados por las vas frreas, y la materia expor-
table haba de ser embarcada en los diques de Buenos Aires. La
Nacin gast ms de 30 millones en cotruir un puerto de ag>Jas
profundas en Mar del Plata; pero este puerto qued islado, por-
que jams las -empresas le dieron acceso ferroviario. Los crea-
les y las carnes que se producen en esa prspera zona, han de
recorrer 450 kilmetros para ser ~batc.a.dos en Buenos Aires.

m:sTOlUA DE LOS FERROCARRILES ARGEN~OS 21
~ rohmtad del Ferrocarril Sud pudo ms que la voluntad de

b ~.acin.
O ::m ejemplo relevante de la dominacin ferroviaria sQn
bs dos leyes llamadas de "coordinacin nacional", que las em-
,?"es:a.s Ienoviarias hicieron votar, en 1935 y 1936, con el objelo
de soiocar y eminar, en lo. posible, la competencia del trans-
;xme automotor que haca vacilar su imperio. El destacado di-.
ngente ferroviario sir J. Montague Eddy declaraba que '1a si-
ruaciA de los feFroca,rx:es es de verdadera gravedad, pues han
pemido el monopolio de los transportes". ("La Nacin", 24 de
w:ri! de 1935. )
Esas leyes fueron impopulares desde el primer momnto.
Inst;ntivamente el pas comprenda que el trans_p orte automotor
era entonces la nica posibilidad de atenuar la coaccin ferrovia-
n.a dirigida a mantenerla en el atraso de la monoultura. El
transporte aut0motor no terua poltica, no obedeca a planes
antinacionaJes. Iba y vena donde se presentaba una posibili-
dad de ganancia directa, y por eso fomentaba el comercio inter-
no. creaba actividades nuevas, incrementaba los intercambios de
corta distancia.
El dinero ferroviario corri a raudales para doblegar a los
pocos hombres y a las pocas entidades representativas que no
estaban en su radio de accin permanente. El escndalo tras-
cendi. La voluntad popular de oposicin a esos proyectos se
filrr por todos los resquicios posibles. Hasta las instituciones
armadas hicieron or su. voz contraria a esos lesivos proyectos.
Pero eLrgimen oligrquico no poda desobedecer a la voz de
mando de los ferrocarriles, y las leyes fueron sancionadas, a pe-
sar de las graves denuncias que algunos parlamentarios honrados
formularon en el Congreso.
Nos hemos referido a la: polltica ferroviaria, mantenida im-
placablemente durante ms de ochenta aos. Esa poltica es
fcil de resumir: trfico descendente de materia prima hacia
los puertos; lrfico ascendente de manufactura desde los puer-
tos hacia el int~rior. El mantenimiento de esa lnea de conducta
por parte de las empresas ferroviarias se tradujo no solamente en
la imposibilidad de crear industrias y manufacturas en el ite-
rior deJa Repblica, sino en la aniquilacin de industrias .Y ma-
nufacturas vernculas que existan antes del tendido de las vas

22 ' SCAl.ABRINI OllTI7.
RAUL
frreas. Hasta hace poc:o tiempo, las palabras que en 1891 pro-
nunci el diputado Osvaldo Magnasco, reflejaban una triste ver-
dad argentina. Deca el Dr. Magnase0: "Aqu estn los reprF.-
sentantes de todas las provincias argentinas que experimental-
men_te han podido verificar con sus propio~ ojos el cttmulo di!
prdidas, de reclamos, de dificultades y de abusos producidos
por las empresas ferroviarias, que en nuestra candorosa inexpe-
riencia creamos factores seguros de bienestar general. All estn
las provincias de Cuyo, vctimas de tarifas restrictivas, de fletf's
imposibles, de imposiciones insolentes, de irritantes excepcione<:.
porque el monto de los fletes es mucho mayor que el valor de
sus vinos, de sus pastos, de sus carnes. All estn Jujuy y Men-
doza, sobre todo la prim~a. empeada desde hace 17 aos en la
tentativa d~ explotacin de una de sus fuentes ms ricas de pro-
duccin: sus petrleos nacionales. No bien llega a odos de la
empresa del ferrocarril la exportaci6n de una pequea partida,
se alza inmediatamente la tarifa, se alza como un espectro, y se
alza tanto, que el desfallecUniento tiene que invadir el corazn
del industrial ms fuerte y emprendedor.;,
"En lo que se ha dado en llamar cl granero de la Repblica,
en el corazn de la regin del trigo, estn cerrando sus puertas
los esta~lecimintos industriales hasta ay~r ms prsperos, ms
fuertes e jmportantes", exclamad en 1~09 el diputado Celestino
Pera. "Se estn clausurando las usinas, los talleres y depsitos
de una de las industrias madres del pas. Por culpa de qui-
nes? Los interesados lo dicen claramente. No hay trabajo ni es
posible que lo haya sin ir a la quiebra o al desastre a causa del
exceso de flete de las empresas ferroviarias que no nos permiten
trabajar sin arruinamos.
"Todos los ferrocarriles en cierta medida y cada uno a su
tiempo han sido despobladores", dir el diputado Alejandro Can-
cedo en 1922. "En Santiago del Estero los ferrocarriles hicierc.n
desaparecer centros florecientes de actividad comercial como
Villa Loreto, Altamisqui, Mailln, Salavina, etc., ncleos de cul-
tura importantes que hoy nm6Stran las ruinas de sus viejas casas
junto a las plazas~ donde las bestias pastan. Y es que los ferro-
carriles no se ocupan .de fomentar la vida y la cultura, sino de
obtener provechos y dividendos de cualquier manera."
La nacionalizacin de Jos ferrocarriies extranjeros fue un::~

HJST9BIA DE LOS F'E.li:ROCARRILES ARCEN'IINOS 23
idea largamente acariciada por la inspiracin de los gobernan-

tes argentinos.. A ella se oponan todos los que de alguna mane-
ra hacan depender su prosperidad y bienandanza del quebranto
general del pas: Por otra parte, la dominacin ferroviaria co-
nectada con la dominacin mercantil impeda que el pas alcan-
zara su madurez financiera capaz de afrontar las enormes ero-
gaciones exigidas por las expropiaciones. En julio de 1904, el
general Roca deca en su mensaje a las Cmara$: "El Poder
Ejecutivo antes de ahora ha 'tenido ocasin de exponer a V. H.
su pensamiento respecto a la situacin creada al pas. por las
concesiones, leyes y contratos que rigen a las empresas ferrovia-
rias-! y. cada vez se afirma ms en su creencia de que para salvar
inconvenientes en el presente y peligros en el futuro, que n
pueden corregirse ni -evitarse con leyes ni decretos, ms de for-
ma que de fondo, y de efectos ms aparentes que reales, no exis-
ten. sino dos procedimientos: la expropiacin de las lneas ferro-
viarias matri~s y el desarrollo de los Ferrocarriles del Estado.
El ~rimer procedimiento, de la expropiacin, no es aplicable,
por ihora, entie otras causas, por lo enorme de su costo, porque
no sera factible una operacin de crdito semejante."
Resumiendo, podemos afirmar que desde su organizacin,
la ~epblica se desenvolvi ahogada por la malla de los ferro-
carriles extranjeros, cuya nefasta influencia abarcaba todos los
rdenes de 1a vida nacional y cuya poltica de represin contra-
riaba la natUral voluntad de crecimiento y diversificacin de las
actividades econmicas. Frente a la liberalidad de las concesio-
nes originales que ni siquiera tenan plazo de caducidad, puesto
que todas las concesiones ferroviarias lo son a perpetuidad, no
caba otra solucin liberatoria q~:~e la eXpropiacin de las em-
presas 1
_ . 1 Los captulos que integran esta primera edicin completa de "La

tlistoria .d e lo$. Ferrocarriles Argentinos' , han sido escritos entre los a9s
1935 y 1945. 'E l presente prlogo es parte de un trabajo fechado en 1948.

.IDSTORIA DEL
FERROCARRIL OESTE
El primer ferrocarril argentino nace oficialmente el 12 de

enero de 1854, fecha de la ley provincial que acuerda a un gru~
po de ciudadanos porteos concesin para construir una lnea
ferroviaria desde la ciudad de Buenos Aires al Oeste, indefini--
damente.
El acto de c0rrcesin, verdadera partida de nacimiento, s~
sella el 25 de febrero de 1854 y lleva las firmas del gobernador,
Pastor Obligado, y de los principales integrantes de la "Sociedad
del Camino-ferroarril al Oest", casi todos comerciantes de la
ciudad: Felipe Llavallol, Francisco Balbn, B: Larroude, Maria-
no Mir, Daniel Gowland, Manuel J. de Guerrico, Norberto de
la Riestra, Adolfo van Praet, Esteban Ramos y Vicente Basa-
vilbaso.
La historia de este ferrocarril tiene una trascendencia par-
ticular. Es el primer riel que se enclava en la tierra argentina y
en su extensi creciente, en las peripecias de su av~nce, en Ja
tensin de su energa, en el modo en que arrolla o se somete a
sus nemigos va traduciendo, con la fidelidad de un sntoma, el
espritu de la sociedad portea y el albedro que a su poltica
iban dejnd0Je las fuerzas extranjeras conjuradas en silencio eon-
tra la independencia nacional.
La historia del Ferrocarril del Oeste reconforta, asombra e
indigna. Reconforta, porque la suma de esfuerzos or~enados
que se anan en su construccin, en su direccin y en su admi-
nistracin. disipa una vil leyenda que presupone a los argenti-
nos como incapaces de toda tarea constructiva, directiva o admi-
nistrativa. Mientras el Oeste fue un ferrocarril genuinamente
argentino, no pudo difundirse esa fabuJa desmoralizadora, qne

26 IIAL SCALABRINI ORTIZ IJISTO.IUA DE LOS 1-'.ERROCARRJLES ARGENTINOS 27
sirve de pantalla a la domu1aci!l. extranjera y a los rnanejos de nica podr orientar como le p!azea los asuntos de esta parte de
sus servidores. Sud Amrica~. Y Lord Ponsomby no era ingeduo ni jaG1:ancioso.
Durante Jos 27 aos en que perteneci o.1 Gobierno de la Pero tntre 1829 \' 1854 mediaban Jos veinticinco aos en <tuc
ProvinciA de Buenos Aires, el Ferrocarril del Oeste fue la lnf'l Rosas influy en' la conduccin dt' los nc.'gol'ios p\;blicos 4 -lo~
ms lujosa, la meno~ dispendiosa en sus erogaciones burocrtico- condujo direc:tamE>nte. Ln diplumilcia tugle!>, que contribuy
administrativas, la que ofreca al productor fletes y pasajes mis n t!erroc:arlo, tardara casi diez aios <'n rehacer la malla de su
C'ccnmi<:os. Era tma empresa modelo que enorgulleca a los cmtiguo podero. Por eso, aunque Inglutcrra haba ya descu-
Mgentinos )' COn relacin a la cual todas las e1ppresas ferrovia- bierto c1ue el ferrocarril es ll!l instrumento de sujecin de extra-
rias inglesas establecidas entre nosotros pasaban, sin excepcin, c rdinari< eficacia, no pudo impcdil discretamente que un grupo
a un segundo plano de subalternidad. A travs de sus ensean- de argentino~ diligentes iniciaran por su propia cuenta la explo-
zas puede inducirs~ todo lo grande y empeoso que hubiramos tacin de ese medio de transporte.
pedido acometer y realizar, a rio haber mediado la voluntad Finalmente, indigna asistir a una conclusin desastrosa en
extenuadora que ha impedido toda elaboracin legtimamente (lile tanta energa argentina, tanto tesn honrado, tanta perse-
a1 uentin:1.
~
vcrancii\, lanta esperanza, b\Ilta riqucz:'l \'an ~l consolidar el
Por utrn pnrte, as0mbra que la diplomacia inglesa, tan dili- nsiento de In hegemona e:xtrnnjera en Id. pas.
gente pnm !?revenir cuanto progreso puede llegar a constituir
una amenaza a su hegemona, no ahogara en germen esta em- o o o
pre-sa. El Ferrocanil del Oeste y Yacimientos' Petrolferos. Fisca-

les son demostr<~ciones incontrovertibles de eunto puede la inte-
ligencia argentina cuando no est maniatada por la corrupcin Sigamos paso a paso la historia de esta emprestl. S~ts ini-
de los djrigentes y las intrigas de la dipl0macia extranjera. Pero, ciadores trah;1jan ardientemente en aquel invierno de 1854 y Pn
'desgraciadamente, son dos casos excepcionales. Y. P. F. pudo agosto de esE> uo presentrtn los planos de la lnea. La primera
SUJ air porque Inglaterra, exhausta y acorralada por el empuje
cstnci!n Sf' est;thlece en el Parque. cloncle se levanta hoy e] ten-
norteamericano de la posguerra, no tena m~dios financieros ni tro Coln. Para E'vitar expropiariones, las vias tomaban la calle
diplomticos ni le~ales internos para oponerse al avance de la Lavalle y seguan por Callao, Corrientes, Centro Amrica, hasta
Standnrd Oil. El haber permitido que los argentinos se defen- fmpalmar en la actual Plaza del Once con el lrazauo que se
fieran por s mismos y craran una 1)6derosa entidad fiscal -qnc mantiene hov, rumbo .a Flores. Financieramente. la marcha es
ahcra Inglaterra prcura controlar-=- es una prueba ms de la menos segur. El capital es escaso. Las acciones fueron suscritas
~n mayores dif.oultades, pero los suscrit0res no cumplen sus
fin!sima astucia inglesa. La infiltracin norteamericana no se
paraliz, pero se amortiguaron sus consecuencias ms peligrosas. .compromisos y en los prim.eros tiempos el capital'de que dispo-
nen es apen~s de 1.800.000 pesos moneda corriente, o sea, 72.0_90
El Ferrocarril del Oeste pudo ser realzado por argentinos, pesos fuertes.
porque el pas conservaba integro an, dos aos despus de su El mismo ao de la concesin, 1854, la compaa solicita al
ca.da, e} sentido nacional que Rosas le haba impuesto. El prP-- gobierno se la exima de la obligacin de arrastrar sus con;oyes
dominio de Inglaterra, que naci casi simultneamente con la con mquinas de vapor. Arguye que otro medio tle traccin es
independencia se fue afirmando y diversificando con el correr ms convenien~e porque "emplea el caballo, tan barato en el
de los aos, hasta lle~ar a su cnlminacip en 1829. El 13 de pais, en lugar del carbn fsil, tan caro en l. Produce en ver-
octubre de 1828, Lord Pons01;nby, mi11istro plenipotenciario de dad mens velocidad, .PeFO producP. lo bastante. E s decir, to'd a
Jnglnterra en el Rlo de la Plata, le esCriba eJ m~nistro L?rd la que en el estado actual de nuestm pnls pue~le necesitarse.
Aberdcen: " ... yo creQ que el Gobierna de Su Maestad l3nt- NHdn se aventajara con c1ue una locomotora pueda hacer vari0s

'HlSTOlUA DE LOS ~OCAR!ULES ARGENTINOS 29

28 ' SCALABfiL'Il ORTIZ
RAUL
En 1855 los dirigentes de ~a compaa contratan en Europa
viajes en el da, que de cierto no los hara, porque no tendda al ingeniero Guillermo Bragge y a 160 obreros expertos en esos
objeto ru utilidad para ello". trabajos. S~ proceda as con criterio sensato que o se volvera
El argurnunto ocuJtaba el verd<\dero escollo: la falta de me- a repetir .en la bisto~:ia argentina. Se contrataban. tcnicos para
dios para adquirir en el exterior las mquinas de vapor, pero la que ensearan y dirigieran construcciones que iban a capitali-
solicitud no es despreciable por eso. Traccin de sanhrre se em- zarse definitivamente a favor del pas. Bajo la presin de la
ple en casi todas las lneas frreas de los pases europeos. Era diplomacia inglesa, se procedi al revs en todas las otras cons-
una fonna de ir creando trfico y atesorando fondos sin empe- t::ucciones ferroviarias del pas. Tcnicos y trabajadores argen-
arse. La ley provincial del 6 de octubre de 1854 exonera a la tinos trazaron lneas, con gana~cias garantidas por el estado
empresa de la obliga~i6n de empl0flr mquinas de vapor. "Siem- argentino, que se capitalizaron en favor de I.nglaterra.
pre", dice, previsoramente, la ley, "que alguna otra empresa no Durante los aos de 1855 y 1856 la lnea avanza, a pesar de
propusiese establecer un ferrocarril para locomotoras de vapor todas las dificultades. A las penurias financieras debe agregarse
en la misma direccin que el que haya construido Ja actual sola oposicin natural de los que vean en el ferrocarril un cm-
ciedad, en cuyo caso sta o aceptar la propuesta en igualdad petidor imbatible, carreros, troperos, fletadores. Un decteto
de condiciones o no podr oponerse a que el nuevo camino se provincial del 26 de febrero de 1857 permiti que la compaa
establezca en su mismo costado". tuviera su pollera particular "para evitar", dice eJ. decreto '1os
serios inconvenientes que pueden originarse si se tolera la :nale-
Este triunfo legal de la empresa es mal indicio. El espritu l volencia de unos y la ignorancia de otros, empleada en embara-
de ls ricos porteos no es emprendedor. El fenocarril es tm zar los sexviios de una obra de tan vital importancia para el
negocio nuevo que no los tienta, sino en cuanto pueda valori- comercio de la campaa . .. ".
zar las tierras marginales. Entonces se presta dinero al 3 y 4 % Las grandes lluvias que cayeron en el otoo de 1857 retra-
mensual. El Ferrocarril del Oeste no tiene garanta fiscal de saron los trabajos de terraplenamiento y enrieladura, pero no
ganancia m{nil!la, como tendrn los ferrocarriles ingleses, sin. ex- resquebrajarut: la voluntad 'de los directores. A pesar deJa auto-
cepcin, que se establec&n despus. El F errocarril del OestG rizacin de la ley que facultaba el arrastre de los convoyes con
no ofrece a sus accionist~s ms perspectivas de gan,ancia qtte las caballos, la compaa l1aba adquirido en Inglatr~a una loco-
que se deduzcan de sus pr0pias actividades, y eso no seduce : motora usada, que se encarg junto .con el material restantfl, fijo
los capitalistas porteos. El corto capital social se dedica a prs- y mvil. Haba sido construida para la Jodia y empleada en el
tamos, a hipotecas, o a acaparar a bajsimo costo la tierra fiscal, sitio de Sebastopol, en la guerra de Crimea. La difusin de la
que, segn se dice, aumentar grandemente de valor cuando trocha ancha entre nosotros -poco habitual en el mundo- se
estn trazadas las vas que otros conslruirn. debe a esa circunstancia fortuita. Se la bautiz con el nombre
Los mismps comerciantes ingleses rehyen la aventura. Ellos de "La Portea" y prest servicios durante casi cuarenta aos.
bar~? ferrocarriles ms adelante, cuando estn seguros de la es-
tabih~ad de l~s. gobiero9s y cuando esos gobiernos garanticen o o o
excrbltantes d1'(1dendos a sus inversiones. Ahora son animado-
r~s ocultos de la nueva empresa cri~lla, porque Inglaterra nece-
Sita exportar material frreo: rieles, ecsas, durmientes, locomo- El 29 de agosto de 1857 la primera lnea ferroviaria argen-
toras, vagones, tramos de puentes, y porque importar esos ma- tina, d 10 kilmetros de extensin, fue jnaugurada solemne-
~eriales deja ganancias fabulosas. Y quiz son los ingleses, los mente, con asistencia do las autoridades y de los hombres pro-
I~fluyentes , r~prese~1tantes de COmerciantes in,gJesCS, JOS que de~ minentes de la ciudad. Es sta una fecha que debe ser fastuosa.
~~d~n. al gobH~mo proviaG.ial a prestar su ayuda financiera a Ja 1 Marca la inieiaci~n de tm runb0 q,te. dcsgraciadameute para la
mc1p1ent~ compaia criolla.
La Baldrich Espacio de Pensamiento1 Nacional - www.labaldrich.com.ar

31
Nacin, s_e extravi poco despus. n:l parte siquiera mnima subastaba su reconodmienta. La Canfedetaciri afieci6 la libre
de la riqueza e-xcedente argentina, particular y estadual, se ,c;en- navegaein de los r~s y abri el pa:ls a la rapia extrahiera sin
solidaba a s misma en .una inversin, no :s0lo l)erame, sin re- cntral~r. B~et:los Aires sell compromisos por emprstitos de
pn:>dctiva. . fondo~ usonos. ...Las perspectivas de la Repblica iban sj~ndo
En total, contando los despilfarros pr<:>pios de toda gestin malas, pero la peque.a lnea feNoviaria que l)ala del Prque,
:nue-va, s.e haban invertido ep el f~rrocarril 6..gOO.OOO' pesos ma- en el corazn de la audad. y llegaba a la pJa~a cle S~ Jos ae
neda. corri~nte~ ~ deeiJ:, apreximadamente 280.000 pes6s oro de Flores, era una realidad promisoria. Quiz 1a nica, en esa
.h ey, a ta par. Ese capital haba siao int~grado en Ta siguien4:e espantosa p<?ca de la historia argentina.
forma: 2.000.000 de pesos haba sido provisto par suscripciones Dura~te el primer ao caD?pleto de ex,platai!in ( 185), l
~e particul~es, 1.3'30.000 j)Or el gobierno provincial y 3.000.000 Ferrocarril del Oeste transporto 185.566 pasajeros y 6~747 tc::me-
quedaban como deuda flotante de la compaa, garantizados la~s de ~arga, .que pr0p~~cionaton ingresos suficientes par!i ase"
por los direter.e s de la empresa. gurar cas1 un cmco por Ciento de beneficio al capital empJeado.
P~ro. esto no era lo esencial. La es,encial era el ferrocarril en s
Esos fondos no se ibn a evaporar, cma los invertidas en mi$rll:o, ~se simple hecho desyane'ia el p;-estigio m~gic0 de las
arteulos perececleros. Descle ese m<:>meQtQ g,u eb an constituidos cosas sab1d~-~ por lecturas. All estaba la Hnea, tendida sobt.e ~a
en eapital, es iaedr., en. una entel~quia con vida prapia y eterna, llanura aesfe de los suburbi0s P,Or~~os. Dos carriles de acera
tma ent~lequia que se renueva a s. misma can las amortiz-acio- que ~orren. sobre una lonja de tierra telJ.'aplenada para que .sus
ne,s, los fondps de reserva y renovaci6n y que sigue pagand pend1entes no 1JObrepasen un oferto lmite. Por esGs carriles r.ue-
in~ers legalmente pata sietnpre. L a moneda exteriar de la Re- daD unas ~ohes, arrastrados por una pequea ~comatora, cil!le
pbliea era -ayer 'como 'h0y - las prodactas de la eampaa: tampoco tiene nada de sobrenatural. En una calaera bulle un
cuer0s y lanas, y. el plloblema fundamental, saber <:u se t)aga1;>l' poco de agua. El vapor presiona sobre unos mbolos.. Los m
con esa maneda. O se adquitan .t elas eostesas, ali.m.~nto_s exqui- bolos impulsan unas bielas. Las bielas mueven las r uedas. Cosa
sitos, sedas, brocados, porcelanas y 'ffistaks que se desvanecan de juguete, que no poclia intimidar a nad~e. Tampoco .la $1dmi:.
con, el ust>, o Sy. adquiran. ma~enal~ ferraviarios y se pagabal'l nistracin ~ra cosa de ofuscar. Se calC\;laban los gasto~, los suel-
emolumentos de . t~creQs qqe ensearan .a emElearlos. Se que- dos, el c0sto de los combustible~ } , con r:m:m ata, se ~stablecan
maba t:otahnente ese valor de compra en la superfluo, o se ci- los fl~t~s Y, las pa~a.j~. Por qu un. ~errocarril no podra sei
mentaba cap. ellos yna ob.ra de utilidad n_acional, en que ese con.stru1do y maneJaclo p~r ~gentinos? Asegurarle_> hubiera pa-
\?'alo de compra iba a perdurar eternamente. Porque el pro- recido una mxima sandez. Muchos aos de dominaci6n enllu-
blema no fue j)lanteado con aguda claridad y porque las soltt- ral y espiritual fueron necesarios para que esa sandez se rep.af-
cion~ no fueron Q.efenclidas con vigor de las acechanzas de la tiera en la creencia argentina como aserto digno de c.osidrc:t-
diplomacia extraniepa que quera que siguiramos dependi.e n.do cin. Por simple presencia, el Ferroca-rril del Oest~ ilustr:;~ba
de ella~, el trabajo y la riqueza arg~ntinos en lhgar Gle contl'i- m~s que una ~miversidad de te(\lras.
buir a nuestra total . eJ]lanc~paci6n, a nuestra grandeza y al
bienestar del pueblo argentino, )ian. ~do cr'etu)dO~ bajo 1a forma o o o
de cpital e*anjere, lazos que nos <;ien de ms en ms.
ID ,2.9 de agosto d~ 18!?_7 se pi~dt> entre Jas resonantes ~lC~Jl:'
teQ_imlet'ltos a e la poiB.c; cpntemporariea .. Pr-esidia la Gon fede- . El objetiv? fiual y quj~s inconsciente d~ la ~presa no era:,
taci9n Atg.en~ina don fus~a Jos de UrquiZa y gobernab a 1a pro- m .po~a ser, la Plaza de Flares. Las fer.aces eampias del oeste
vincia de B~I.E:I)OS :ires aan Valenta A.lsivfl. 0 0S hombres m ll1 atrai~n .como. un i.fnn. Para simpUficar los trmites, el ,gobiern0
p venid<'>.. La guer-ra era inlinent!t. ln:glaterra, mientr.as tantr~ . prOVlOCla} a~udi en auxilio de la cmvresa y J?Ol' ley de} 24 de

32 1\AL SCALA.BRINI ORTIZ HISTORlA O)'; LOS Flrnl~OCAIUULES ARGENTJNOS
agosto de 1857 suscribi acciones por valor de 4.000.000 de pe- tros, adentrad0s en el seno de 1~ ciudad, ms mereen la califi-
:;os m/e (aproximadamente 165.000 pesos oro actuales, a la caci6n de tranva que la de ferrocarril. Atra~esaba ~a zona
par). El senauor Agero, con amplio sentido _nacional, dijo al muy poblada y dividida en 5~intas, que impo~1an seTVIdumbres
yotarse los fondos: " ... para llevar el ferrocarril hasta Morn se de las que, en general, esta hbre UD ferrecarr. .,
piden 4.000.000 de pesos y yo, desde ahora, si ocupo un lugar en Para construir el sector que va de Flores a Ramos Mep.a y
esta Cmara, har mocin para que, puesto el camino en Mo- dotarlo del material necesario, se invirtieron 160.506 pesos fuer-
rn, ~e decreten cuatro, seis y ocho millones para llevarlo hasta tes, que para sus ocho kilmetrs ue extensin da un ~romedio
Chivilcoy, y desde all ms adelante, hasta cruzar nuestra cam- de 20.063 pesos fue_rtes por 1-.ilmetro. Este valor es a~ eleva-
paa de caminos de hierro y facilitar la com~nicacin, y a este do. A medida que la organizacin de la empresa $e as1enta, ~?s
respecto, no slo agotar el erario, sino empear el crdito, segu- costos de construccin disminuyen. El sector de Ramos Me)la
ro de que una vez facilitadas las vias de comunicacin en el a Moreno, de veintin kilmetros de extensin, requiri La inver-
Estado, este pas habr reembolsado todo su dinero y adquirido sin de 282.661 pesos fuertes, que da un . promedio de 13.490
doble crdito interior y exterior." pesos fuertes por kilmetro de lnea. Reunamos en un cuadro
Ell8 de setiembre de 1858 el gobierno provincial vota una estos ndices:
nueva suscripcin por la suma de 6.000.000 dep~sos papel "con
destino a auxiliar la prolongacin del camino hasta el otro lado Sectores de la Capilnles
Costo promedio
Exteni6n del kilmetro,
del Rio de las Conchas", segn dice textualmente la ley en su Ailos
Hnon libmdos invertidos en incluido~ esta-
ni servillio en .eUos. en kilmetros ciones, locom()oo.
artkulo l Q. Mienttas tanto, )as vas avanzan. En setiembre de pblico pesos fucrt~s toras y vagones
1858los rieles llegan a Ramos Meja. En febrero de 1859 a ~o
rn, y un ao ms tarde, en febrero de 1860, se libra al servicio 185:T 'Parque-F10res 277.117 10 $f 27.711
pblico' la linea hasta Moreno, 36 kilmetros del punto de 1858 Flores-R. Meja 160.506 8 , 20.063
arranque. 1859-eO R. Meja-Moreno 282.661 21 ,. 13.460
En 1860 el Ferrocarril del Oeste mide 39 kilmetr.os de lon- El costo de 13.460 pesos fuertes por kilmetro de lne no
gitud. Sus cinco estaciones y su material rodante y de traccin es excepcional; los 60 l<ilmetros que vande Flores a Lujn sal-
abastecen con largueza los requerimientos de la zona que sirve. drn a un promedio de 13.918. Si por ~go peean estos valores
Constituye un sistema ferroviarie ,reducido, pero completo y en unitarios es por exceso, no por defecto. El ingeniero Allan
perfecto funcionamiento. .Era, por t~nto, ~n ndice e~celen~c Campbell calcull!ba que. el costo de la lnea de Rosario. a Cr-
para calcular el costo efectivo de una lmea ferre-a. El patS hab1a doba, que construida ms taxde el F. G Central Argentino, de-
adquirido sa experiencia nueva, merced a la voluntad ejecutiva bla resultar a 11.447 pesos fuerteS, inchdos materiales1 edificios
de los primeros organizadores. El Ferrocarril del Oeste es una y direccin.
piedra de toque, un punto de referencia para medir las preten- En las garantas que el Gobimo Nacional ofrecer'por esos
siones desmedidas de los comerciantes ingleses que han comen- aos a los comerciantes ingleses, esta experiencia fundamental
zado a invadir las antesalas oficiales. se soslayar por completo. Al Fe.rrocarril del S.ud, por ejemplo,
Los primeros diez kil6metres Hbrados al servicio pblico se "le garantizar un rdito del 7 % sobre UD costo de construc-
absorbieron un capital de 277.117 pesos fuertes. Pero sta es cin que abusivamente se tasa en 31.056 pesos fuertes por kil6-
una cifra que debe desecharse, perque en ella estn incluidas metr0, estiroacin e~agerada cuyas consecuencias financieras -se
muchas erogaciones ajenas al ferrocarril mismo, quebrantos d<:' estudian en los captulos siguientes.
emisin, premios a los suscritores, comisiones, ganancias excesi~
o o o
vns de los importadores y agentes, y porque esos diez kilme-

1 o
34 l\AUL SCALABRINJ ORTIZ lUS'rolUA DE LOS FERROCAMILES ARCEN"fiNOS 1 35
Los aportes df'l gobierno van siendo tan cuantiosos con re- en los carruajes de pasajtueos sea permitido hacer o emplear 11ada
lacin al total del capital invertido, que ste decide tomar la que sea de puro lujon.
Hnea a su cargo y hace votar la ley del 25 d~ mayo de 1862. Esta
ley es breve, pero sus prescripciones ~tn animadas por con- .El Ferrocarril del Oeste es des<;le ese momento una em_pre-
ceptos de sana econorna. Esa ley manda a-1 gobierno: 1Q Pro- sa fJ.S~ respaldada p~r todo el crdito provincial. El perodo
longar el ferrocarril hasta Mercedes; 21? Pagar todos los crditos experunental .ba temnado. Antes de continuar la historia es-
contrados por la empresa, y 3Q Liquidar las acciones, pagndo- tr:ictamente limitada ~ la via frrea y su financiacin, es conve-
las, se entiende. La ley c:oncepta que esas tres erogaciones in- ntente hacer una recorrida por los campos que atraviesa la lnea
sumirn alrededor de 40.000.000 de pesos papeL De dnde saca ya cons~ui.da, y examinar el estado de la propiedad en el tra-
el gobierno esos 40 millones? Contraer, acaso, un emprstito yecto que aproximadamente cubren los proyectos a realizarse
en un fu~~o prx:i.mp. Veremos con sorpresa que gran parte de
extranjero, como ser lo habitual ms adelante, hasta hoy? No.
los benef1c1ados por el ferrocarril son irlandeses, escoceses o in-
La ley Ir.anda que esos 40 millones sean suplidos por el Banco
gleses, intrusos, gestores o propietarios de tierra pblica. Son ar-
de la Provincia, que era UI) banco emisor. El Banco recibir,
tesanos pobres, zapateros, sastres, herreros, fundadores de las fa~
en cambio, ttulos provinciales que se amortizarn con un fondo milias ''anglo-argentinas". "Most of the sheep farmer are l rish-
anual _equivalente al 2 % del total y que ganarn 6 % anual de m~n - escriben M. G . ..Y E. T. MulbaU en su Handbook of the
inters. Es deeir, 1-1na. operacin .que se desarrollaba enteramen- Rwer Plate, de 1869. Sorne of them owners of largt! tracts of
te dentro de la rbita local, como es lo correcto. Prescriba, ade- land B;Dd n~erous flcks of sbeep; othcrs are poor rme.steros
ms, la ley que las ganancias del ferrocarril se aplicaran al ser- followtng thetr .flocks of sheep, while the chi ldren run out from
vicio de los t1tulos que haban servido para adquirirlo. Era sa the mul rancho to gaze at the train as it passes." EQtre Morn y
una ley lgica y equitativa, y todos salan ganancio~os con ella. Merlo enco~traremos los campos de Pe!}rson, de Dillon y Pelln
Los primitivos susoritores recibirn sus aportes originarios y po- y las estanc1as de Wyatt Smith y de Thomas Gahan, y entre Mo-
drn dedicarse a especular. Los directores de la compaa se reno y Lujn atravesaremos tierras de Owen Lynch, de Robert
librarn de las angustias financieras que consuman. sus vigilias Kelly, de Peter Ham, de John Brown, de Casey, Maxwell, Gra-
ms atentas. Por su parte, el Gobierno Provincial conquista un ban, que_ dentro ~e poco s~rn enormemente valori7.ados por el
elemento de aglutinacin econmica, casi indispensable en un ferroc~tl. El cnollo .cqnuenza a ser un paria en su tierra.
pas con es~asa cohesin social y obtiene un instmmento poltico Pero ese no es cargo unputablc al ferrocarril, en i'Onsecueocia
de primer orden, con el que se pueden servir altos fines. de la torcida <:<>nce~ci~n que inspiraba e inspirara en ade-
lante los negoc1os publicas. El ferrocarril cumpHa su obra de
El decreto provincial del 26 de diciembre de 1862, que fir- fecundacin.
man el gobernador Saavedra y el mismo Luis L. Domnguez,
da ni"gobierno la posesin definitiva del_ferrocartil. Por l se Tenemos pocos datos concretos sobre la traslacin de do-
nombra una comisin administradora, que preside don Mariano n:'inio de la tierra. P~ro puede decirse en general que la tierra
Haedo, de la que forman parte Felipe Llavallol, Vicente Cazn, ftscal, y en su mayona lo era sobre la lnea del Oeste en 1854,
Norberto de la Riestra, Pastor Obligado, Jorge Atucha v Ans~l- pasando los lmites de Lujn, fue adquirida a precios mera-
mo Senz Valiente. mente "nominales", segn la denominacin que sobre la mane-
ra de adquirir tie.;ra emplea un ingls, Latham, que escribi so-
Este decreto dicta, adems, normas prudentes, a que debe- bre ello en 1865.
r sujetarse la comisin, y establece, por ejemplo, en su articulo
14, que "Las estaciones y obras de arte reunirn t0das las con- ~ val0riza9i6n que el ferrocarril p roduca parce cosa de
diciones cile solidez y comodidad necesaj>ias, siil. que en ellas ni proclig1o. Mr. Thoma5 J. Hutchinson, cnsul britnico en Rosa-

...
36 RAL SCALABRINI OIITIZ lUSTOR!A DE LOS FERROCARRILES ARGENTINOS 37

rio, nos da algunos datos en su Buenos Ayres and Argentine BALANCE DEL FERROCAJ\RIL OE&TE
Gleani~gs, publicada en Londres en 1865. "El seor Alcorta,
cuenta Hutclrinson, compr a pequea distancia de la estacin A CTIVO
Moreno una fraccin de tierra -de 2lh leguas que pag de 5 a 6 <'Asto .de la va ... . . : .................. .. . .... $ 1n/c. 19.812.826
libras por cuadra. Despus que la estacin fue erigida en su Materiales de explotacin, eldstencia ... ..... ...
",. .. 331.154
propiedad, dividi la tierra en lotes, realizndola de 275 a 315 Caja, .din~o ~eetivo ... ..... ...... .. . ... . .... . .. 249.353
libras por cuadra." "En Morn, un molinero progresista, M. de ( !uQrta Seccin, invertido en estudios . . ... .. .... .
" .. 26.641
la Roche, compr, en 1855, 30 cuadras de tierra por 16.000 pe- Deudores en cuenta:
sos papel. :Qon a la compaa del Oeste tres cuadras para edi- C. Murrieta, en Londres 10.000 libtas . .. ... .. . 1.233.381)
ficio de la estacin y toda la zona ocupada por la va, para que
la lnea pasara por.su campo. Despus de la inauguracin divi-
Fry Son de Birmingham .. ; .. . ..... . ........ .
Jo.~ Echevenia ........................... .
.... ....
" " 4.067
1.475
di la superficie en lotes y vendi en facilidades. Muchas cua- Adminisb:acin . ................ .......... . ., 34.327
dras fueron liquidadas a 100.QOO pesos y algunos lotes a 2.000 P. Vicntez .... .......... . ........ ....... .
E. Villarino . ........ .... ............. ... . .
..
"
"
3.301
5.453
peso.s por yarda." " "
El incremento de precio que el ferrocarril creaba en su 21.707.081
zona de influeoc::ia hubie~;a p0dido costearlo holgadamente. Bas-
t-aba para ello que el gobierno reservara las l0njas fiscales co}jn- PASIVO
dantes con la lnea para enajenarlas despus de ]a construccin Danc.o de la Provincia ..... ..... ............. . $ m/c. 7.228..978
o que expropiara las propiedades particulares al precio anterior Superior Gobierno Provincial .......... ........ . H lt 10.100~000
a la mejora. Esta ltima forma quiz~ parezca excesivamente Empresa anterior ... ............ ... . . ....... . {222..816
drstica e injusta; sin embargo, fue lo que se hizo para bene- Explotacin ...... ............. . ....... .. .. . , , 156.189
'ficio de los ingleses en la lnea de Rosario a Crdoba, del Fe-
21.70i.983
rrocarril Central Argentino, segn veremos en Jos prximos ca-
ptulos. Por otra parte, ste es procedimiento habitual de finan-
ciacin en las obras de riego. Se expropia la tierra estril y se De este b alance resulta que las finanzas del ferrocarril se
revende o se arrienda ya dotada- de agua, a un precio que cubre mueven en una rbita domstica. Sus acreedores son el Banco
las erogaciones efectuadas o los servicios de los capitales in:ver- de la Provincia y el Gobierno de la misma, que hasta ese mo~
tidos en; las o9ras de regado. Econmicamente, y con referen- mento no ha contrado emprstito exterior efectivo alguno. Los
cia a una porcin d campo, el ferrocarril es muy semejante al banqueros extranjeros, como Murrieta y Ca., de L9ndres, son
rieg~: fecunda al permitir tipos de explotaciones que sin l re- deodores del Ferrocarril Oeste. .
sultan impracticables. Lgico es, pues, que la tierra beneficiada ( La Comisin ~dministradora que ha tomado a su cargo el
sea la que contribuya en mayor proporcin a sustanciarlo. No ferrocanil .en nombre del Gobierno; se inicia desconfiadamente.
insistiremos sobre punto, porque, al menos, el Ferrocarril del Sou en su mayora los mismos hombres que corrieron la aven-
Oeste tena el mrito indudable de ser el nico ferrocarril exis- tura desde sus comienzos y el trajn p~ece haberles infundido
tente y de se).' genuinamente argentino. cierto desnimo. Se inauguran los trabajos de. extensin de Mo-
reno. a Mercedes va Villa del Lujn, pero no hay fe todava.
' -
El 31 de ~nero de 1863, se practica el primer balance. ~el . EJ gobierno, . desa!entado, trata de deshacers~ de su reciente
ferrocarril, qu:.~ reproducimos a continuacin (Registro Of1o1al propiedad. _Ejl noviembre de 1864 -dos aos despu~ de haher-
de la Provmcia de.,J3uenos Aires, de 1863,): lo adquirido- ofrece en venta el fe,~:rocanil a un precio mnimo

' SCALAlUNJ ORTlZ
RA UL HJSTORIA DJ; L,OS FERROCARRILES AliCENTINOS 39
<k 2.500.000 pesos fuettes. La provincia garante al comprador mayor es el caudal de mercaderas y de trfico que por los
nna ganan~:ia mnima de 7 %durante 20 aos. La probabilidad talwegs ferroviarios circu.la.
d~.: ganan<:tas mayores no est cerrada, y la .oferta se presenta Las Memorias de Ferrocarril reflejan esa naciente holgura:
tomo nna buena oportunidad. Pero quin tiene 62.500.000 pe-
sos papel en_ un pas opulento en produccin, pero empobrecido
t'n munerano por el exceso de importacin suntuaria? E;~ta Aos
EniTadas bnotas
en pesos on/ c.
C11nAnclaJ netllS
pn pesns m/ c.
oferta de venta en 2.500.000 pesos fuertes era una soljcitud de
emprstito disimulada, pues el capital invertido en el F. C. Oeste 186-3 4.209.156 1.180.157
alcanzaba apenas a la mitad de ec;a cifra. Era de 1.337.500'pe- 1864 6.085.545 2.008.731
sos fuertes.
El copita) ingls, para quien la oferta en realidad se for- El beneficio sobre el capital invertido resulta de 4,9llh pa-
mula, no se deja atraer. Comprar el Oeste en las condiciones ra 11i63 y de 7,30% para 1864.
legales ex1ge la inversin de 500.000 libras contantes y sonantes,
e Inglaterra no es un reino que tenga oro excedente. Puede fiar El 19 de marzo de 1885 se inaug~ra el acceso a Mercedes
materiales, es decir, productos de su trabajo, bajo forma de em- )' una ley (del 28 de noviembre de 1864) autoriza la prolonga-
prstitos o directamente ~ crdito para que se capitalicen y recin hasta Chivi)coy, hasta el horizonte lejano hace poco en
diten gananciac; fabulosas, como es el caso de los ferrocarril es disputa con el indio, pero donde ya se alzan estancias bien mon-
Central y Sud, por los que ya han cerrado trato, pero ''no le tadas, corno la plantada en las nueve leguas que all posee el
seduce inmovilizar en una todava arisca nacin de ultramar miembro de la .Suprema Corte y futuro ministro de Hacienda
una suma cuantiosa, que en mejores condiciones puede colocar de Sanniento, doctor Jos Benjamfl\ Gorostiaga, y donde hay
tm mercados ms cercanos y seguros. La inversin de fondos en tambin establecido~ mucho inmigrantes irlandeses, escoceses e
el exterior es un proc~dimiento poltico de Inglaterra, no un ingleses, como los Cranwell, ~aurence, Kelly, J. Kenny, Michael
desprevenido juego comercial. Adems, dar oro al 7 %anual era Allen, Tomas Carney y James Maguire.
insarua, cuando la plaza, ahogada, pagaba an del 2 al 3% men-.
La ley de 28 de noviembre de 1865 ordena que la prolon-
sual. Inglaterra construir ferrocarriles cuando plantee Sl.tS em- gacin a Chivilcoy, que se presupone costar 25.000.000 de pe-
presas en forma que su capitalizacin se efecte a costa del pas sos papel (un milln de pesos fuerte), se costee con el produ-
heneficiado, no a costa de sus reservas ureas. Y el Ferrocarril
del Oeste continu en poder del Gobierno Piovincial. Fue la cido de la venta de tierras pblicas en esa regin, y que, nen-
ltima indecisin. tras tanto el Banco de la Provincia adelante al Ferrocarril del
Oeste un' crdito de hasta 12.000.000 de psos papel, que el
o ferrocarril, con la garantia de la Proyincia, ir saldando con los
productos del mismo camino. El predominio britnico, ya in;
contrarrestable en el orden internacional, no se ha infiltrado en
Corrfa el o 1865. Enrededa por la diplomacia inglesa. ). el organismo estadual y el buen criterio sigue privando en la
rE!pblica entraba en este cataclismo americano que se llama organizacin financiera. Aunque no se aprovechar la plusvaUa
Guerra de la Triple Alianza. Pero el Ferrocarril Oeste co- que el fe_u ocarril agrega a la tierra, ser la tierra misma la que
menzaba a tener una vida autnoma. El caudal de los ingresos costear el ferrocarril que la enaltece y valoriza.
crec.a con la extertsin de las lneas. La cuenta de trfico de El desaliento inicial se desvanece. El xito sonre a: la em-
un fer:rocarril es idntica a la cuenta pluvial de un ro: cuanto presa fiscal. Sta trfico comienza a dejar gapancias apreciables.
'mavor es el nmero de afluentes y la- superficie de influencia, Pna energa desconocida sostiene a los direCtores. Hay un

40 ' SCALABRINI ORTIZ

RAUL

HISTORIA DE LOS FERROCARRILES ARGENTINOS 41
descubrimiento como de alborozo, en ]a capacidad propia. Un F. C. OESTE

indito afn sostiene a los directores. Es un espritu en que el
trabajo halla premio en s mismo, satisfaccin en su obra. Es l 2
Eslltci6n D istoncio l'recio en Precio en
un optimismo de juventud, de conviccin en su esfuerzo y de pesos papel pesos >BpCI
esperanza en los frutos que su esfuerzo puede lograr. Es un .Caballito ... ....... .. .. 6 km 357m 7,50 4,59
estado de nime de autoco~gratulaci6n muy paecido al que du- F:lorcs ................ . 7 km 943 m 9,- 6,-
rante muchos aos ha vibrado en Y. P. F. Morn ........... . ... . 22 km 036 m 18,- 12,-
Moreno ..... . .. . ..... . 38 km 624 m 30,- 21,-
En 1865 dieron comienzo los 25 aos de trabajo intenso Lujn ................ . 68 km 951 ll 45,- 30,50
y jubiloso, de 1865 a 1890, que deba llevar los rieles hasta el Mercedes ............. . 100 km 60,- 42,-
lmite de la provincia y extenderlos en radios concntricos, co-
mo una mano fraternal en que se recoga la riqueza agropecua- F. C. DEL SUD
ria argentina.
1 2
El ao 18.66, a consecuencia de su mismo 11orecimiento, la Distancia Precio en Precio en
pesos papel peso! pnpl'l
admjnistracin del Ferrocarril Oeste se ajusta. La prosperidad
honrada crea honradez de procedimientos. Se determjna la Lomas . ... . : ......... . 15 km 16,- ,10,-
cuenta capital c::on exactitud y se Hjan normas de contabiliza- Glew ................ . 29 km 32,- 20,-
cin para las nuevas exportaciones. Los producidos netos expe- San vtcent e . ....... .. . . 40 km 45,- 30,-
Jeppener ...... .. ...... . 77 km 90,- 60,-
rimentan un brusco ascenso. Los rieles miden 159 kilmetros y
abarcan una extensin considerable de la campaa en su zona A pesar de ser notoriamente ms bajas que las vigentes en
de influencia. El ejercicio de 1866 c:Uo las siguientes cifras co- los ferrocarriles ingleses, el diret:torio del Ferrocarril del Oeste
mo resumen: decide rebajarlas en un 25 %, demostrando as su preocupacin
i
por el bienestar general. Es natural que esa rebaja tan conside-
Prod uetos brutos ............ . S m/ c. 13.335.938 rable disminuya los rendimientos, que descienden al 7.06% en
7.593.324 1867 y al 5,22 % en 1868. Pero el beneficio que deja de percibir
Gastos ..... .... ,, u
el ferrocarril ~ un nuevo estmulo para la regin que est bajo
'l'roducto Neto ... ........ .. . . 5.742.614 su jurisdiccin econmica.
Las ganancias netas durante estos dos aos son:
Ese beneficio lquido de casi seis millones represental;>a un En 1867 una ganancia neta de . . . . . $ m/c. 5.823.230
rendimiento del 9,12 ~ sobre el capital medio invertido hasta " 1868 " " " " ..... " " 5.351 .4.25
ese ao, que alcanzaba a 62.925.593 pesos m/c, rendimiento no- El 17 de setiembre de 1866 las vas del Oeste han llegado
toriamente alto si se considera que el ferrocarril no se mova a Chivilcoy a 159 kilmetros de Buenos Aires, sin que hasta ese
con excluyente y srdida ansia de lucro, como los ferroc~es momento haya sido preciso recurrir para nada al crdito extran-
particulares, sino atento a los intereses generales de la provmCla. jero. Con orgullo, la Comisin Administrado~a ha~e erigir en
ese lugar un pequeo mon?mento en cuyo phnto se graba esta
El sigui~nt.e c::uadro permite comparar las tarifas del ~e~te leyenda: "Fer-rocarril del Oeste a Chivilcoy, enteramente cons-
con las vigent~ en el Sud, ese mismo ao. (Memorja del MmlS- ll;uido con r.ecursos nacionales."
. terio del Interior de 1866.) Reunamos en un cuadro los resultados de los tres a0s

RAL SCALABIUNI ORTIZ lLlSTOltl~ DE 1,.0$ FF.!tR<X:..\tllllLES ARGENTINOS 43
de administl'aciu fiscal que lleva la linea del F . C. Oeste de espritu 'que anL'l1t': ~ Jos directores. Las p.rimera.s ~e llamaban:
Lujn f'. Chivilcoy, para deducir los costos kilomtricos indis- ''PortC".a. "F.:mcL", "Pringles'', "Libertad". "Progrew", "Luz de!
pensables para mensurar el ca_rcter de las concesiones que con- c.l?~iertc", "Tndin amigo". A ellas se agreg otra que trasluca un
tempornea,-nente se han ce.dido a los comerciantes ingleses. dc:;eo p1ofunctu. Se llamaba v~y a ChilP.". Cruzar tod a 1~ pam-
pa. trasJooer l Cordlhr~. estrec:h~1rc;l! ms nrilnaJ,lente CO!& el
pa!: hermano, era un~ aspiracin tan honda q ue poco tl!t~ en
F. c. OESTE (DATOS DE TODA LA LNEA)
rc.pc1 :~utir en ins esfe1 as ofiCJales.
.-'llus Cal.'itnl inverlfdo Kilc\m\!ttt>S librados Co~to por La ley de; 13 de Jll>viembrc de J868 ordcna. terminaute-
al st>rvicio p;',blicu
en pesos h:ertf's kilmetro mclltc, J~rolong<lf las V;'IS del Ferro.!arril del o~ste ha!>ta la mis-
1864 1.101.100 69,2 $ f. 15.912
ma Cordillera de los And<:S, 'buscando el paso dt' la Cordillera
1865 1.573.000 101 , 15.574 pm;l lig.H los ocanos Atln:ico y Pacfkv'', srgn dice el ar-
186(j 2.517.020 160,2 15.702 tculo primero. "El ?. E. mandar pn1cticar inmediatamente un
" C"h H.lio dt! la va eu lini'H Hcta" ( Ari. 2<>) . "El P. E. solicitur
Aqu, como en los anlisis anteriores, siguen influyendo dcl Gouiemo Nacional In coopera<:in c.:om.:-nientc '' la rea)iza-
los 277 .11'7 pesos fuertes que se gastaron n la iniciacin de <:ll\ d'c cste ptnsami~nto'' ( Art. 3). Para financia las obras se
la empresa y. en los primeros diez kil~metros. Si tomamos los dt>stinan con eli'J objdo .. ... desde ahora, ~mncdiutament~. el
costos de la lnea a partir de Flores, estaremos dentro de cifras proc.lttd\; de las H:'lltUS de tierras fuera de fronteracs, oajc las COO-
ms ace},1tables ~omo promedio de costo de una lnea ferroviaria. o idOHes (ftle St; d!'tennir.arn por u'na ley especial" ( Art. 49).
El mund0 se "bf:.mda cuando se triunfa. Los hechos pare-
F. c. OESTE (PATOS A PARTIR DE FLOIIES) c~n tonu-s~ t11ale::~bles , . dctiles. Se echa de 10enos en esta
kr !a cir('unspeccin <:a~ltelosa del decreto 'de 1864. Se olvida
Aus Cnp!tRI invertido Kilme\rps librados Co'lo por ;qu qn<! todo gas-to superflllll o prescindible, como un ferroca-
en P<'SIJS fuert~s al servicio phllco ldl6metro
rril anticipado a la necesidad de tenerlo, es lastre que el pas
1&14 823.983 59,2 S f. 15.918 debed soportar a sus expensas, qlliz J?ra siempre. Mas no
1885 1.295.883 91 .. 14.240 critiquemos demasiado esa imprevisin. Una noble idea la apun-
1868 o 2.239.903 150,2 , 14.912 talaba. Era uu saludable arrebato, un contagioso bro de juven-
hld q\te ojal el pas hubiem conservado oomo un preciado don.
' Por decreto del 4 de marzo de 1867 el F errocarril del Oeste. Con l:,rrandes ideales por espejismo acitateador se realiz:m mu-
se reorgal'liza sobre bases comerciales ms decididas y se nom- chas veces cosas tiles, j nmediatas e imprescindibles. El F. C.
bra una comisin rentada que dirige don Emilio Castro y cuyo Oeste husmea del\de lejos la Cordillera de los Andes que se yer-.
consejo ronsultivo integ~an Benjamn Gorostiaga, Eduardo Oli- gue, alh\ por poniente, a mil kil9metros de distancia y sus rieles
vera, Francisco B. Madero y Juan S. Femndez. van, mientras tanto, poblanuo las ~!anura.-; del oeste de la pro-
El xito y su optimismo consiguiente alteran un poco la sa- vincia: . Chivilcoy, Bragado, N u e ve de Julio, Pt>lmaj, Trenque
gaz pm dencia de la direcci?n. Ya no hay dificul~d que los Lauqnen sern las grandes etapas de esa mm~ha que la vena-
amilane. La confianza excesiVa presenta facetas pehgrosas; pe- lidad iutemm'lpir.
ro 1a desconfianza en s misma es el estac.lo afectivo ms per-
nicioso para el h01nb~;e. La energa pre.mi~da da intrepde:l y El Ferrocarril Oeste, caja d e nhonos de la provincia, co-
voh,mtad de ejecutar proyetos cada vez mus grandes. mienz.'l n cbtizars~ com o lm bien dt. ms aprecio casi qm~. sus
Las locomotoras del FelTOcarril Oeste se designahan por mil)mas tierras mostre.nt~as. Los ..:upitales inmovilizado! ('te) el
nombre. Esas designaoioues revelan la decisin creciente del f~rrroc~uril StJmau, en 1868, 98 millones de r~sos papel. En 1869.

,
44 RAUL SCALABP.INl ORTIZ WSTORlA D'E LOS FERllOCA.RRlLES. ARGENTINOS 45
ms de 102 millones. Es decir, que al precio medio a que se ttrsc que la prolongacin al Azul del Ferrocarril Sud, estancado
enajenan las tierras d e frontera, el Ferrocarril del Oeste tiene f' n Chuscoms, era un triunfo para el Ferrocarril del Oeste. Su
en 1869 el mismo valor que mil leguas de tierra. Una legua de mayor dinamicidad haba servido de acicate a la indolencia de
.tierra se compraba, segn los datos que d a Wilfred Latham en los "financistas ingleses" que se haban pegado a Chascoms, co-
su libro "Los Estados del Ro de la Plata'', publicado en 1867, mu una garrapata ah ta y satisfecha. Pero la . Nacin era s61o
de 500 libras a 800. Es decir, de 61.500 a 100.000 pesos papel. 11na, en su tradicin, en sus instituciones, en su territorio, en su
<'.coooma. Cuando el extranjero penetra por un resquicio h!IY
o o o nesgo ele que absorba el resto.
Merced a esta maniobra de la compaa inglesa, en que se
presiente actuando a su corruptora dipfomacia, el ramal del Fe-
Con1o todo ente orgnizado y vivo, el Ferrocarril del Oeste rrocarril Oeste, que de Merlo deba llegar a las colinas del Azul,
tiende a expandirse, a ensanchar su radio de accin, a impo- qued ms tarde como un colgajo detenido en las tierras bajas de
nerse a sus competidores rn{ls dbiles. El Ferrocarril del Sud Saladillo. Como premio .de su poltica expansiva, nefasta para el
ect~ detenido en Cbaseoms desde diciembre de 1865. El Fe- ferrocarril provincial, el F, C. Sud recibi 5.000 pesos fuertes
rrocarril del Oeste pro}ecta .extenderse hacia el Azul, con un por cada milla construida. Era un golpe traicionero. Pero el
ramal 'lue arranca de Merlo. Williams Rogind, en su "Historia Ferrocarril del Oeste tera un mpetu propio. A pesar de los
del Ferrocarril Surl:", edicin de 1916, nos cuenta esta aventura ramales en constmccin y de que su lnea troncal desbroza de-
desde el punto de vista ingls. Dice: "En los primeros aos de sierto, sus rendimientos son halageos, y pueden resumirse en
existen<:ia del F. C. del Sud se formularon protestas contra los este cuadro:
fletes elevados, C.[ne en realidad eran ms allos que lo:; del Fe-
rrocarril Oeste. Mientras tanto, los directores en Londres, no se
a
d'cidan a sancionar una prolongaci6n de su lnea, pesar de Aos
Cnnnncln~
en pe~os
net:li:
p apt>l
Rcndimientu sohre-<1
cnpital inv~rtido
recibir muchsim~s peticiones d.~ los estancieros radicados al ,
sud del Ro Salado. En vista de esta resistencia, el gobierno re- lll69 ' o 7.653.230 7,75%
1870 9.987.482 9,78%
sGlvi6 constmir una lne<l desde Merlo basta Lobos y ms tarde 8,61 %
1871 10.121.420
hasta Azul Esto no era conveniente para el Ferrocarril Sud, 1872 o o o 10.238.981 ,OO ll
pues se introducan lneas de compctebcia dentro de la zona que
deba ser servida por l, Jo <jue constitua una poltica ferrovia-
o o o
ria por parte del gobierno que poda resultar desastrosa para el
porvenir de la emprcs<t. Para evitar h1 constn1ccin de la lnea
de Merlo al Azul, el directorio del Ferrocarril Sud se present
. en el mo 1871 ul gobierno pidiendo permiso para llevar la linea La riqueza, la verdadera riqn<'Za, la que pe1ienece a In
a Dolores y c:onstuir un ramal de Altamhano al Azul y otro de col ~!ctividad argentintl y est. a su servicio, comienza a in:adinr
Lom:\s de Zamora a Ctntrdia del Monte, mediante una subven- bienestar. La verdadera rjqucza - no esa que es propie~lad de
d.n de .500 libras por milla. Con fecha 17 de octubre de 1872 extranjeros y es pobreza es('ncial- crea su mbito local ele
la kgisltura de la Provincia acord dicha subvenoirl . .. ". cultura, ulz;1 p.oco a poco el trmino mc>dio de su contorno.
Esta fue un derrota seria de los intereses nacionales. De- No .hablamos de esta cultma vaca de necesidad, esa cultura
mostraba que los extranjeros posean influencia como para con- disecada, de saber un lmite geogrfico, una clasificncin gra-
ttan-estar los impulsos n<rttJrt\les y espontAeos dt los organis- matical o las caractersticas de una fancJ6gama, sino esa culhrra
mos nacionales. Desde llll punto de vista n :c;tringido, poda de- qtte llega al innividuo cornil> exigencia 11erentoria de su am-
'

' SCALABJUNI O.ATIZ
RAUL R1Si'ORI., DE LOS f'EBROCARRILES .'\RCF.NTINOS 17
biente. No cultura sin curio~idad,: sino cuJtura <:on pasin de tecadns. El comercio se asfixia. LOs teJ.iedores de ..v~o Y de
t~do ~~ );er que_ espera recompensa de ella, tr;Hiquilidad, sa- obligaciones a oro, casi todos extranjeros y sobre todo mgl~ses,
bsfacet6n, ~precJO, goce. El Ferrocarril del Oe~tc necesita tt hacen su agosto. El presidente Avellanpdl!, con un desa<:Jerto
n~cos, hombres hbiles en engranaje.~. diestros en bielas, y se que en otro lugar analizaremos, manda "ahorrar sobre el ham-
dt'>pone a crearlos. Elevar hasta su necesidad al apac-entador
de ganados y al curtidor de cueros.
y
bre la sed de l.os argentinos" para cumplir con los acrt:-cdores.
Lfls rentas nacionales caen de 20 millenes de pesos fuertes
La ley del 3 de ago~to de 1872 funda una escuela de art<:s e11 1813 a 13 millones en 1876. Per.o nada de est~ hace rnelh'
mecnicas en los talleres del ferrocarril y autori:t..a a gastar t~n , )u compacta ric ueza que representa .el Ferrocarnl del Oe~t.e.
1 1
ella 170.000 pesos papel. All se ensear, como en las escuda!. Nada detiene su anclar poderoso. Ya en el umbral de 1~ _cnsts.
que en 1884 fundarn los ferrocarril es nacionales Andino y ' 1 d 1 :r 1 e "bril de 1874 "Autoriza al Directono del
una ev e ... 1 u ... d 16 713 :,04
Central Norte, aritmtica, nociones de fsica, geometra dt':;# Ferrocarril del Oeste para invertir hasta la suma e 1 . -
criptiva, mecnica prctic~. dibujo lnea) y los oficios de car- pesos papel, en Ja forma siguiente":
pintero, ajustador, forjttdor, pintor, tapicero y talabartero. Un
porvenir ms grande an gue el mismo ferrocarril se inicia all. l) 1\1 odificudn dt-1 Ferfil longitudinal cerc:. de In t-st:L<:in
~ 430.756
EJ ingenio y la habilidad criolla tendrn extensiones c:asi ilimi ''1or(:>n ...... ... . .. . ........
tadas para desarrollarse. Dt".sgraciadamente, todo e~to concluini 2) Prolongndn del rnmul u Bnrrncns hasta In BoL"n " 9.6:30.!588
con el mismo ferrocarril. 3) E~tnhl;cimiento de una gran Estacin. C~~tral en el
Once dt! Setitmbrc y compm o expropii1Cl'Oo ,de terre-
Estamos en 1874. La Lnea al Belgrano avanza en las nos n<'cesarios ....... . .. "
1:5.:JOO.OOO
llanuras. Cada sol nuevo que amanece en esas pampas vt~ un -t l Ensmche de los edificios de los tnlleres . . .. . . .. 2.400.~)00
cente~ar de metros de rieles flamantes. El ferrocarril mide 5) E~tabltcimicnto de una segunda y;<' desde el Once has
245 ktlmetro~ de longitud. Es un sistema bastante perfecto. t;\ ~foreno .................. . . . . . . . . . . . . . . . . ,, 13.800.090
Posee ~n cap~tal propio de 174 millones de pesos papel. Sus 6) Prulcmgncin de In vin principal desde Chivilcoy hasta
g~n.ancJCts ~Ciendt;n a 13 millone.s en 1873, que significa un Bragado . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . , 28.600.000
rdito d.e 8,86 %. En 1874 el rdito sube al 9,61 por ciento. 7) Ht'novacin de la \"u del ramnl de !\lerlo a Lobos ., 16.8.'>1.R66
. El Ferrocarril del Oeste es un legtimo orgullo del pas.
El mfonne preparado para la Exposicin Internacional de Fila- Indiferente a la crisis, el Ferrocarril del Oeste se dispone,
delfia, b~jo la sab~durfa germnica de N. Napp, dice: "El pues, a duplicar la capae::idad de su va ,hnsta More~?. a en-
ferrocarnl. ms antiguo de la Repblica es ol del Oe.~te ck sanchar sus tnlleres, a construir nuevas lmeas y a e01f1car su
Buenos Arr~.. propiedad de la provincia de su nombre, ruc C'st,ncin monumental en el Once, que fue durante muchos
lo ,ha_t;e _adnumstra~ por un directorio nombrado por el Cobieruo decenios la nica estacin digna de Buenos Aires.
Provm~al. ~as tarifas de este ferrocarril, que por ser del Estado "Para atender a los gastos que trata el art~l? primer?
no asptr~ a grandes entradas, son las ms bajas de todos los -sigue la ley-, se destina el producto del emprestito auton-
ferrocarnles .de la_ HepbJica, y, a pesar de esto, tena el ao zado por ley de esta fechaJ el ~roducto de la venta de la
18~4 una gananc~ neta dd 9.61 X del capital invertido, CJU<~ cstac.in del Parque y el de los neles del ramal de Merlo a
asctend~ a 6.105.489 pesos fuerte~: L~bos" (Art. 3Q1
Una terri~l~ ~risis se ha de,(:ncadenado sobre la He pblica. A unque esos fondos se iban a gastar en el transc~rso de
Los valor~ ft<.:tictos que han forjadv los especuladores de tie- varios aos, es censurable como un grave error q~~ se disponga
rras, crep1tan. Los cspe~t~ladores liq wdan d espavoridos. Los de 45 millones para motivos ornamentales y estenles,_ ~mo es
usureros prestamistas entran en postsin de rropiedad~s hipo- la magnfica estacin de cabec;era que se propone engr en el

48 ' SCALABRINI ORTl:Z
RAUL mSTOBIA DE LOS FERROCARR1LES ARCENTINOS 49
(_>nc:e. Gastar 45 millones en la estacin principal es prodiga- En 1879 el trabajo tenaz de la diplomacia inglesa no ha
helad culpable e~ un ferrocarril que tiene por capital total conseguido an maniatar al pas. La Repblica era entonces
la S~1ma de 174 ~mllones, tanto ms si se recuerda que el Ferro- ms prspera y ms positivamente rica de lo qu~ es hoy. Esa
carnl Oeste tema un gran objetivo que cumplir: la unin de riqueza se reflejaba tanto en la vida de las clases desamparadas,
los dos ocanos por la lnea ferroviaria que la lev ordenaba como en la soltura y libertad de expresin que tenan entonces
~uyos es_tudios preliminares estaban listos desde 1872. La lne~ el pensamiento y la inteligencia argentinos. Haba -cosa que
mternac:wual parta de Bragado ,. se divida en tres secciones ya no existe hoy- diarios importantes que censuraban dura-
de caractersticas diferentes: mente las extralimitaciones de las c:ompaas inglesas y hom-
bres probos qlte no perdan su categora pblica porque expre-
La l ~ de Brngnclo a San RnfaeJ dt . . .... ..... . . 769 ltm. saban francamente un pensamiento patritico. La opinin p-
La 2'' de San Rafnel a El Planchn de ..... . . . 193 .. blica, de ms en ms alerta a los peligros <!l'e la entrego de
L 11 :3~ de El Plnnchn a Curic: (en Chile) el!:' . 95 .. su economa significaba, era decididamente pnrtidarin dt la
Total <~e . .. . . . .. . .... .
expropiacin de los ferrocanilcs extranjcr(>s.
1.0.5i km
El ptimo rendimiento y la ajustada admin i ~tra cin de los
Pero no seamos a~erbos .. El F errocarril del Oeste quera ferrocarriles nacionales, en general, y dl'l Fcrrocturil del Oeste,
destacarse sobre sus nvales. mgleses hasta en la generosidad en particular, era \ID estmulo para una accin m {\s amplia.
C:()n que iba n dotar a la c1udad de uno de los edificios ms E l Oeste era un ejemplo de lo q~u:! podan hnc:cr los argentinos
hermosos de ~a .p0ca. en materia ferroviaria. ,Por qu dejar los otros en poder de
, El 25 de junio de 1877 se libra al servicio la seccin que extranjeros cuya informalidad comercial y codicia perjudicaban
ll:ga al. Bragado,. clo~Hle James, Kavanagh, que desde 1855 hace las zonas del pas que estaban bajo su tutela? El pas era
tJuC~}llt c:o~ los mdws, se ha estable.cido en vastas extensiones suficientemente rico como para costear 1\1 expropiacin tle ls
de t1erra f1scal. EJ 20 de diciembre de 1882 se inaugura so- lneas extranjerasy el pas lo saba. Tenn entonces una visin
lenmem~ntc In nueva estacin del Once, orgullo de los porteos clara y realista de la economa nacional, tan simple, por otra
~e esa cpoc:n. Lns vlns siguen avanzando en la pampa, donde parte. No estaba an embarullado por teoras y doctrinas sill
se curten al sol las nuevas camadas de inaenieros argentinos. ms contenido concreto que el desprecio a los intereses nacio-
Los resultados mt\s importantes de esos ~os S(' resumen a nales, como est hoy. La opinin pblica -con excepcin df"
ccntinuac-im: algunos rganos muy allegados a los intereses ingleses- co-
menz a vib rar ante la perspectiva de que tod~s los ferroca-
- . - rriles argentinos fueran argentinos.
Km de
c;.,p.,,.., G1tnranci,\S
.\1)u~
Ji nt<tt h.vcorticlct'C c-n netn.o: t-n Rl~iulimlN\tns
J)t''~'< p,,pel Pf.'"'ttllt ))AX"} Estanislao Zeballos, que siempre concibi con sentidQ na-
cional los problemas argentinos, escriba en 1879 las siguientes
1875 .. .. ..
' 245 174.529.!346 12.418. 7()2 'i, Ll1 ideas, que sintetizan acertadamente el sentimiento general y
Hl76 2-lS 178.754.388 15.445.866 11.64 ~ prestan su autoridad indiscutible a los mismos conceptos aqu
l87i 271 190.214.279 li.007.624 8.94lr
o o
enunciados: "La lnea a Dolores" -concedida al Ferrocarril
tRi8 o 297 201.131.03'3 14 ..'370.6.54 7.14% Sud, para deten~r al Ferrocarril Oeste- "persjgue un objetivo
1R7~) ....... 297 206.657.087 16.788.026 8.12 lt seductor y obedece a un plan bien meditado. Atraviesa los
territorios de la aosta Sur, fuente de ua vasta produccin
que crece da a da, y se dirige a Baha Blanca, mientras que
o o o con el ramal a Azul la empresa se apodera del trfico de la

1
50 RAUL SCALAB.RlNI ORTlZ
J:llSTORIA DE LOS FERROCARRil.ES .ARCEN'l'lNOS 51
dilatada <:omarcu sudoeste, donde pacen millones de cab~a~
de ganado y donde la na(uraleza permite prever asombroso$ Pero ni Inglaterra ni las empresas se dorman. Inglaterra
adelantos. ~os estadistas bonaerenses han descuidado con aquc:- cuidaba s u dominio. Las empresac;, sus fuentes de prodigiosas
Has conces10nes los grandes intereses econmicos y estratgicos ganancias. En su loa al Ferrocarril Sud, Wllliams Ro!f..nd
del Estado. Buenos Aires posee una lnea frrea modelo. la ~escribe e.ste momento crtico con los siguientes trminos:
del Oeste, que es presentada con justicia como la ms adelan ... y no era sorprendente que la idea de que el Gobierno
tada de !os ferrocarriles sudamericanos. Esta Jr,ea rt:corre ya de la Provincia deba expropiar el Ferrocarril Sud tomara cuer-.
292 kilmetros }' estc en construccin un nuevo brazo de 161 po, de tal manera que el Directorio en Londres, viendo su
kilm~tros que, partiendo de Luio, llegar a Pergamino. Los propiedad en peligro, decidi mandar una delegacin a la
292 k1lmetros en explotacin que tiene este ferrocarril dan el Repblica Argentina invistindola de plenos poderes para tratar
nueve por ciento de it~ters, con t~rifas ms reducidas que las toda la cuestin directamente con el Gobierno. La delegacin
de todos los fcrrocarr1les sudamencanos y con mnror punha fue compuesta por M. Frank Parish y C. O. Baker, presidente
lidad en el servicio. As el Estado es poseedor de una <:recicla y secretario, respectivamente, del Directorio del Sud en Lon-
renta, constan~e~1ent~ en aumento y del fuerte capital que dres. La misin era muy delicada y de gran responsabilid~d,
representa la !mea. Pu::'nso que los estadistas de Buenos Aires pero fue llevada a cabo de una manera muy brillante debido
n~ han con~ultado los intereses de la Provincia y de la pobla- a la gran habilidad diplomtica desaiTOllada. Despus de varias
CI~~ nmd ~J entregar las zonas sud y sudoeste a lns empresas conferencias celebradas con el Gobierno de la Provincia, ani-
pu \~das, sm tener en cu~>n ta que los rn males en esn zonn baron a un acuerdo segn ,el cual el Gobierno desisti de la
hab:r:1an hecho de nue~.tnJ ferrocarril del Estado la lnea m<S amenazada expropiacin y se comp~OJueti6 a no comprar la
extensa y de mus porvenir de ta Amrica ~feridional. Dedces( linea antes del 27 de marzo de 1902. El c0ntrato fue firmado
d~ t~do esto m'i conocida prdica: s~: p.U'tidario e](' Jn e:\:pro- el 19 de octubre de 1881 y contiene las bases para la prolon-
placn del Gran Ferrocarril Sud." gacin del F. C. Sud al Tandil y Baha Blanca":
....Inglaterra COI.np~endi el peligro que la expropiacin sig-. Lo que Mr. Rogind no cuenta n~ podra contar es el trabajo
nif1~lba. La .Repubhca cscnpaba de sus Fedes, pacientemente de zapa, de prevaricacin y corrupcin que apoy a esa dele-
tend1das. La expropiacin era una operacin factible. En 1874 gacin tan "<fitl1omtica", ni la presin que sobre gobiernos
en lugar de gastar los 116 millones de pesos papel ( 9 m ilion e~ sin apoyo popular debi ejercer la diplomacia inglesa. El Ferr<?-
de pesos fuertes) en renovar sus das y construir edificios carril del Sud no fue expropiado. La esperanza pblica se
sl_Ultuosos, el F. C. Oeste pudo, con esos mismos fondos. expro- fue adormeciendo y diez aos ms tarde seria el Ferrocarril
piar :J F. C. del Sud, cuyo capital, cnicamente aguado, era del Sud el que ex-propiara al Ferrocarril Oeste. A una derrota
siempre sigue otra derrota ms grave.
ese ano de 9.014.492 pesos f.uertes, seg\n sus propias decla-
raciones.
Es natural que, sofocada su vohntad de expansin y de
En 1879. Ja opc:r;\Cin tampoco era imposible. El capital sometimiento de sus rivales, algo se relajara en la energa del
del Ferrocarnl Sud S<'gtn creciendo con mucha mavor rapidez Ferrocarril Oeste. El Ferrocarril Oeste haba contado en la
~ue s~s vas, pero an no estaba fuera del radio de posibilidad e~er~encia con el cons~nso un~im~ del p~s, cuyas ~n;e
fmancH:ra ckl ~ C. Oeste ni de la provi!1ca. Su capital eta. mcnclas generales defend1a, y hab1a s1do venc1d?. Algo..exter~or
.
en, ~879~ r~: ~ ~ )83.311 ~esos her.tes. Y doce millones de pesos
fue1 tes 10\_lrtlo_<.- n amphi.'lr y me,1orar sus redes el Fer,rocariil
al ferrocarril y al pas mismo obraba sobre el ~a1s y se mpon.a.
El fracaso del Ferrocarril Oeste, en sus tentativas de exprop1ar
Oest~ tntre l8t $) 1885. Con haber retardado su crecimiento las lneas colaterales rivales, era un hacaso del pa!!. Era el
pro\'10. C'l F. C. ("1\!!i tc. 1mdo expropiar el Sud. comienzo de su avasallamiento.
Hay un drama inmenso en elcc:mstante rehacerse de las

----------~~----------~--~.
52 l\AL SGALI\BIUNI ORTIZ
~
53
fuerzas creadoras argentinas. El F errocarril del Oeste, como
el pas mismo, sostenido por su inercia creadora, prosigui influyen negativamente los ramales y las extensiones recin
avanzand<'l. Penetr ms profuudamente an en la llanura libradas al pblico o en servicio provisorio que atraviesan
oeste. Extendi ramales hacia el norte y algo hacia el sud- zonas casi despobladas y que proporcionan ms gastos que
oeste. Se acerc al ro ms estrechamente con ramales a La rendimientos por su escasez de carga y pasajeros. Durante esos
Plata. Construy un muelle propio en el Riachuelo. Pero algo mismos aos, la lnea principal ha dado rendjmientos extraordi-
debi quedar resentido en sus resortes morales y espirituales, narios, que citan separadamente las memorias del Ferrocarril:
base de toda otra accin. Las cifras siguientes sintetizan la
parte visible de su accin. Rendimientos de In nea
Aios principal sobre el capital
m vertido el) elln
Capitales Ganancias
Aiios Km de invertidos t'.n netas en Rendimientos
nea
pesos pal'<'l pesos papel 1879 o o o o o o o o 9,l2 %
1880 o o o ,41 !~
1880 o 347 219.310.575 17.396.763 7,93% 1881 o o o o o o 10,5:1 :;;
1881 o 347 229.824.180 20.809.286 9.0.5% 1882 o o o
12,15' ~
1882 o 415 248.603.150 23.171.504 9,32 !l 1883 o o o o o 9,62 'W
1&83 o 583 285.124.628 2L583.194 1884 o o o o
10,53 :0
Con razn, en la Memoria de 1883, deca el ingeniero . En 1885 ~ ~errocarr~l del Oe~t~ es sin disputa el primer
Brian, gerente de la empresa: "El Ferrocarril del Oeste no slo Sistema ferroVlano argentmo. El umco ferrocarril que lo su-
presta servicios de la mayor importancia sino que rinde pinges pera en longitud es el del Sud, pero el Oeste lo aventaja en
ganancias; siendo en c0nsecuencia un elemento pod~roso del material rodante y de traccin, en servicios, en ba,ratura, en
progreso del pas y una fuente de renta provincial de la lujo, en comodidad.
t
mayor nnportanCla.
Las tarifas de pasajeros vigentes en 1885 para el Sud y
A partir de 1883, las cuentas del Ferrocarril se llevan en el Oeste eran:
pesos p"iipel oro, es decir, en la misma moneda que hoy nos
rige tericamenl:e. En las cuentas del Ferrocarril Oeste, un
peso oro significa un gramo con 6.129 diezmilsimas de oro SegundA clase
de 900 milsimas de fino. Es de~ir, que una libra esterlina F. G. Oeste ......... m$n. o,036 por km m$n. 0,021 por J..-m
vala exactamente 5,04 pesos oro sellado. F. C. Sud . . . . . . . . . . , 0,05 , , , 0,032 , ,
Los resultados del Ferrocarril se consignan en estas cifras,
( Handbook of 1885 )
que incluye la Memoria de 1~5:
Cnpitales Ganancus En 1885 el Ferrocarril del Oeste posee en expbtaci6n 1as
Xmde Reodimu~ntos
Jio Jnen
invertidClS en
oro senado
:1t:UtS <n
oro sellado
siguientes 'lneas y ramales:
1884 ...... . 179 15.442.855 1.175.272 7 ,60% l) Ljnea principal del Once a Nueve de Julio.
1$85 . ... . ... 892 20.442.672 l.l08.004 5,42 !t 2) D el Once a Las Catalinas.
3) De Bermejo a La Chaca rita.
Est.as cifras no traducen, sin emba ~go, toda la prosperidad 4) Del Once a Riachuelo.
financiera de que goza el Ferrocarril Oeste, porque en eUas 5) D e. Merlo a Lob0s y Saladillo.
6) D e Lujn a Pergamino.

--- ----""":!'!~--------4------

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WS'J.70RlA DE .LOS FERROCARRILES ARCENT.O>iOS 55
7) De Pergamino a Jtmn.
8) De Pergamino a San Nic.-ols. mente invertidos, es una tcnica financiera que pennite la
9) De Tolosa a La Plata. formaci::~ de capitales a costa del pais y el . disimulo de ga-
10) De Tolos a Ensenada. naneias exorbitantes.
11) De Tolosa a Ferrari.
12) De Tolosa a Tmperley. o o o
13) De T mperley a Cauelas.

El costo por k6metro del Ferrocarril del Oeste en 1884
resulta notoriamente ms bajo que ei de los ferrocarriles in- Pero todo iba a tcm1inar pronto. Al pas se le amputaran
9l~es, hecho ms rel~vante si se recuerda que el Oeste es .el las riquezas mejor consolidadas. Inglaterra tiene a su servicio
umco dotado de estaciones suntuosas y de un material incom- a las figuras ms destacadas de la sociedad portea, gran
parablemente st~p?r~or. El costo ,del Oeste -el capital invertido parte de ellas de origen provinciano. A travs de ellos i;nfluir
de .15.442.855 divJd1do por el numero de kilmetros en explo- sobre las inteligencias conductoras y sobre las voluntades no
tacJn, 779- resulta de 19.823 pesos oro sellado por kilmetro; directamente quebrantables. Todo el ingenio se afinaf en la
el del Sud, a 25.940; el del Central Argentino, a 28.000; el d.~ bsqueda de oportunidades para el capital extranjero: canales,
Buenos .Aires y Rosario, a 30.489. Y eran ferrocarril~ que tranvas, ferrocarriles, tierras. Y todo lo adquieren los ingleses
recorran zonas igualmente llanas. No es sta la mejor prueb sin ms inversin que las migajas de Lm soborno.
de que el Oeste est mejor administrado que los ferrocarriles Vender, incluso el porvenir, es la voz de orden. As se
ingleses. y que lo,s ingenieros ar~entinos que haban trazado Y. liquidan los patrimonios particulares para adquirir otros y
constnndo sus v1as y sus estaciOnes se caracterizaron l)Or su revenderlos con mayores ganancias. As s.e liquidan los bien~s
pericia y su honradez? La eompaiaci6n resultara ms otoria del Estado nacional y los prov.inciales. Parecen desesperados.
si Ja calidad fuese tan fciJmente contrastable como los costos. suicidas que socavan la economa y por lo tanto la lndep~n
En el siguiente cuadro podemos a lo menos cotejar .el nmero dencia efectiva de su pas. a cambjo de unos calzones de seda,
de locomotorps y coches y vagones. (Datos de las memorias algunos vinos franceses, algunas porcelanas de Limoges. El
del Departamento de Obras Pblicas de 1884 y del Ferrocarril capitalismo ingls fomentaba ese orgistico desenfreno. El
del Oeste.) crdito a oro estaba siempre pronto.
Les resortes morales se relajaron. Las virtudes humanas
Cnpllnles Cnpitnl Nmero
se desvanecieron o se acurrucaron avergonzadas. Pareca un
N1'1mt"ro Nmero
Lfncns Km en pllr' km lo loc:o- de vnl(oneo <le coches de avispero revuelto con un palito. El palito era la voluntad
peos- o/.$. pusos o/s. mrtoorns de cnrp pnsnjf!r(l~
colonizadora de Inglaterra, dispuesta a destruir ]a cohesin
del pas y a someterlo incondicionalmente a su soberana
Oeste . . . . . 779 15.442.855 19.823 90 2.749 101 , .
Sud . . . .. . . 1024 26.571.733 25.940 65 1.932 173
cconormca.
Central . . . . 396 !1.088.000 28.000 34 551 24 El presidente Jurez Celman asume el poder en octubre
Bs: Aires 303 9.2138.320 30.489 13 591 19 de 1886. Tres meses despus vende a una compaa inglesa
Ensenada . . 57 4.048.144 71.020 12 382 20 ln va troncal d~l Ferrocarril Andino, que iba de Villa Mara,
<.'n la provincia de Crdoba, a San Luis, Mendoza y San Juan.
. ~a veremos al rehacer ~n los, captulos subsiguientes la Al dar cuenta de esta enajenacin. en su Mensaje a las C-
hstna de los ferrocarriles ingleses, que el abultamiento de Jos Jll(INIS de ma~o de 1887, para justificar su actitud precipitada,
costos de construccin y por ende de los capitales supuesta- sienta la tesis de que el Estado debe desprenderse de todos
'ill', ferrocarriles y entregarlos a la explotacin del capital pri-

RAL SCALADRINT 01\TlZ IDSTORIA DE LOS FERROCAIUULES ARGENTINOS
56
vado. Sabemos que capital privado significa en nuestro pas hiendo en cambio un poco de vino, algunos manjares exquisitos,
capital extranjero, sobre todo ingls. La inexistencia de capital algunas telas de moda.
propio local -es decir, de trabajo y riquezas ahorrados, disci- Fue una poca en que todos los seudoeconomistas, ani~
plinados y productivamente aplicados- es una de las bases mados por invisibles instigadores, citaban a destajo las opinio-
nes de Sp~ncer, que, al fin y al cabo, no era ms que un
fundamentales de ~a dominacin econmico-poltica de una
f~rroviario ingls en tiance de influir sobre las ingenuas opi-
nacin por otra. ruones de los pueblos colonizables. E l usmo presidente, como
Era, acaso, un momento de extrema tensin econmica argumento de peso, deca obrar de acuerdo con "grandes
que obligara a sacrificar algn bin para couservar intacto pensadores sociologistas".
otro ms esencial para la nacionalidad? No. El pas pasaba por Pero todos stos eran pretextos y pretendidas justificacio-
una racha d e prosperidad que deba durar cuatro aos an, nes .ver~ales ~~ ~ctos ~defendibles. La verdad era que Ja
primera parte de la maniobra que terminara en .catstrofe. dommaCJ6n bntaruca se aJustaba y se perfeccionaba eliminando
El presidente Jurez Celman quera dar a los bancos el capital sus puntos dbiles. En 1886 la situacin ferroviaria inglesa
representado por los ferroc~iles... "Por. lo tanto lo ~ue co~ careca de estabilidad y de perspectivas. Las lneas estaduales,
viene" - deca en su MensaJe- es eptregar a la mdustna todas cuyas administraciones eran modelos, tenan una exten-
privada la construccin y explotacin de la~ obras pblicas sin casi idntica a las lneas inglesas. Meda,n 2800 k:ilmetT0s.
que por su ndole no sean inherent~s a la soberana, reser- las naGi,onales y 3029 kilmetros las particulares. La categofa
vndose el Gobierno la COJ;lStruccn de quellas que no puedan de las 'lneas estaduales queda de relieve en este cuadro com-
ser verificadas por el capital particular, no en el nimo de parativo, extractado de la Memoria del Departamento de Obras
mantenerlas bajo su administracin, sino con el de enajenarlas P.bilcas de 1884:
o contratar su explotacin en circunstancias oportunas, a fin
de recuperar los capitales invertidos para aplicarlos al fomento Kilrne- Capitales Vngo- Coche.;
Capitales en invertidns l..,ocom<>-
tros de nes de de pnsn-
de su banco ... ". pesos o/s. Jon)[itud po;' km tnrns
carJ,!U ji-ros
pe~os o/s.
Es decir, que el presidente quera que los ferroca:IDes
estaduales se extendieran exclusivamente en zonas donde dieran Lneas estadua-
forzosamente prdidas. Esa doctrina es la que se aplic en la les ..... . ... 59.687.094 2.800 21.309 227 4.296 246
Lneas particu-
prctica y la que ha permitido difun~ir la espe~e de que ~~ lares inglesas 81.280.461 3.023 26.887 171 4.336 326
Estado es mal administrador. Ademas, el pres1dente quena
Total lineas del
que el capital representado por los ferrocarriles se transfun-
pas en 1884 ~40.947.555 5.823 . 24.205 398 8.632 572
diera, por medio del crdito bancario, a las clases ms derro-
chadoras de la sociedad argentina, que los iban a malgastar, Los ferrocarriles estaduales constituan un punto de. refe-
como malgastaban sus fondos propios? en objetos de boato. rencia fidedigna con que el pas contaba para regular la accin
Desde el punto de vista de la econo~a arge~tina, esa ~pera de los fermcrriles extranjeros y juzgar sus afirmaciones en
cin equivala a evaporar los ferrocarriles nac10nales, a meen- cuanto a costo, a tarifas, a ingresos, a ganancias. En cuanto
diarios para d eleitarse en las volutas de humo. Era algo peor al ~sto ,de construccin, del cuadro anterior se desprende que
todava. Era entregar a los extranjeros -en quienes siempre as e$tadu-ales costaban 5.500 pesos oro menos por kilmetro
hay que presumir, salvo prueba .en contrario, un probable -u, 20% .ms baratas- a pesar de su material superior y de
enemigo de la prosperid~d del pas- un in~trumento. de re~ recorr(lr muchas de ellas zonas de montaa en que el trazado
lacil'\, presente y futuro; de vastas comarcas argentinas, reCJ- resultaba muy elevado. .

..
58 RAL SCALABBINI ORTIZ HISTORIA DE LOS FERROCAllRIL.ES ARC:ENTWOS
Si se observa con mayor detencin l mapa ferroviario constn1yan con el _prod~cto ~e este emprstito, quedan hipo
de esa poca, resulta ms claramente an la debilidad de la tecados al pago del cap1tal e mtereses del mismo, sin perjuicio
posicin ferroviaria inglesa. Existan subordinaciones tan evi- de la garanta de la provincia" ( Art. 59) .
dentes e irritantes que forzosamente deban hacer crisis. El E!>ta ley rompa la tradicin financiera del Ferrocarril
siste!lla estadual formado por el Ferrocarril Andino v el Central OestP. Los 500 kilmetros que hasta la fecha meda se cons-
Norte meda 1099 kilmetros y era subsidiario de ~ pequeo t:uyeron sin comproml>'OS exteriores a la Provincia, 'con emi-
ferrocarril, el Central Argentino, que slo meda 396 kilmetros SIOnes q~e se amortizaban con las ganancias normales del
Y le ocl~a, no obstante, el acceso a puer~o. La prolongacin Ferrocam1 o con el producto de las tierras mostrencas; y se
del A~dmo basta los puertos .o la expropiacin del Central era uno de los orguJlos del ferrocarril, como lo demuestra el
Argentmo, operacin de fcil realizacin que no demandaba mon.umen~o de Chivilcoy. Por qu, inopinadart\ente, el ferro-
ms inversin que 10 millones de pesos oro, era una exigencia carnl debla comprometerse con ros prestamistas que actuaban
reclamada en todos los tonos p or las poblaciones del interior fuera de la soberana argentina?
y del li~oral , santafesin?. La venta a los ferrocarriles ingleses, Comenzaba entonces muy lentamente la superabundancia
en las mcre1bles condiotones que se relatarn ms adelante d~ crdi~os y de medios de pago que deba terminar en cata-
de,l Ferrocarril Andir~o primero: del Ferrocarril Central Nort~ clismo, pero ese extremo no poda preverlo nadie. Lo indudable
mas tarde, eHmin el peligro que ellos representaban para la er~. que la Provineia tena abundaneia de numerario; ta1lto es
hegemona fenoviaria inglesa. as1, que el oro, caso excepcional, no tena pren1io sobre la
El Ferrocarril del Oeste no tardara en. ser vctima de esa moneda nacional. Por qu, pues, recurrir al extranjero p ara
poltica suicida. Pero con rl haba que proeeder ms caute- obtener lo que poda lograrse en el pas? Adems, contraer
losamente. El Andino y el Central Norte .podan ser ultimados un emprstito e.xterno para financiar una lnea ferroviaria es
sin dificultad y casi sin resistencia, porque sus vas estaban incWTir en una prodigalidad censurable. El 50% .del costo de
tendidas en el inerme interior de la Repblica. Pero el Oeste una lnea ~erro~aria es 1~1ano de bra domstica que p ara
penetraba hasta la entraa de Buenos Aires y el sentimiento nada neces1ta m del oro m de las mon~das extranjeras, puesto
pblico segua sus vicisitudes con atencin. No era posible que sus necesidades se cubren en el mbito local.
enajenarlo de pronto sin riesgo de provocar una reaccin Y decidido el emprstito externo, supongamos, por razones
violenta. ajenas a la economa ferroviaria, ya que los emprstitos e"--ter-
Dedamos que algn resorte moral y espiritual deba que- nos son siempre ms obra de la intriga poltica y de la diplo-
dar resentido cuando en 1880 se impidi que el Ferrocarril macia extranjera que de las economas nacionales, por qu
Oeste expropiara a su rival, el Ferrocarril Sud. La ley provin- se hipoteca tan prolijamente al Ferrocarril Oeste y a sus bienes
cial del 4 de junio de 1882 es una prueba de ello. Esa lev futuros, si el crdito de la Provincia excedia en mucho el monto
ordena al Ferrocarril Oeste construir varios ramales: de Per- ?el. emprstito? Hay all encerrado un propsito avieso que es
gamino a San Nicols; de Pergamino a Junn y Rojas; de Bra- md1spensable subrayar para que sus enseanzas no caigan en
gado 9 de ] ulio, y de Lobos a Saladillo. Para financiarlos saco roto. La hipoteca del Ferrocarril Oeste fue pocos aos
autoriza al Ferrocarril Oeste a contraer un emprstito de ms tarde un argumento para enajenarlo. Se dira que el Ferro-
" ... diez millones de pesos fuertes, cuyo importe ser desti C~lrriJ Oeste se enajenaba al extranjero porque, al fin, con plata
nado exclusivamente a las anteriores prolongaciones ... ". La l!xtranjera babia sido construido, aserto completamente falso
Provincia concede su garantla subsidiaria, pero se obliga al hasta el ao 1882. El sabotaje se iriiciaba por vas indirectas,
fenocrril a hipotecaJ1se. "El F. C. de) Oeste con todas sus lpera del a~cap~e del recelo pblico.
existencias y tren rodante, como asimiSmo las lneas que se Chlusula anloga a esta que comentamos es la que se

' SCALABRINI: ORTIZ HISTORIA DE LOS FERROCARRILES ARGENTINOS 61

60 1\A\JL
monos cuando se recuerda que .los principales promotores, a

incluir, con pequeas variantes de forma, en los futuros ttulos cuya pericia estaba confiada en esos aos la direccin del
que el actual Ferrocarril del Estado dar en pago de las intiles Ferrocarrl Oeste, seran los que continuaran qirigindolo des-
lneas del Ferrocarril Central Crdoba. Ya e>..J>camos por que pus de la venta, al servicio entonces de los nuevos amos
Inglaterra tiene inters en dominar las lineas del Estado. Las Ingleses.
cifras que vamos exponiemlo explican el inters de Inglaterra No olvidemos, por otra parte, que el .pas estaba sumido
en la posesin del Ferrocarril Oeste. en el desenfreno y en la inmoralidad, que precedi al tremendo
desastre de 18SJ, cuya filiacin no se ha escrito todava. Dentro
o o o
del cuadro de la orga, la conducta del Ferrocarril Oeste es
ms disculpable.
Los datos sobre el progreso del Ferrocarril Oeste a partir
de 1886 se consignan a continuacin en un cuadro extractado
En 1887 el Ferrocarril del Oeste es ya un condenado a de la Memoria del Departamento de Obras Pblicas, 1885-1888.
muerte. Sus rieles continan extendindose con ardor juycnil.
En 1887 las vas miden 1022 kilmetros de longitud. En 1889 Kilmetros Capitales Capitales Ganancias Rendi-
miden 1210 'kilmetr0s. Y en .1890, poc0 antes de la venta, Ao de invertidos in vertidos por netas en mi entos
lnea -en pesos o/s. km de va en pesos o/s. %
alcanzan a Tren~ue Lauquen, ya en el lmite de la provincia. pesos o/s.
Pero del estudio de las ifras que resumen el .desarrollo de las
1887 1.022 25..195.707 24.653 1.663,701 6,60
acciones del Oeste, se deduce que algo impqrtante se la .re-
1868 1.078 29.47:4.283 27.341 1.618.116 549
lajado en su adminjstracin. El abultamiento innecesario de los
gastes, en gran parte debido al aumento desproporcionado de Estamos en 1889. La garra inglesa comienza a cerrarse
p ersonal, el crecimiento de los capitales invertidos en cqnstruc- sobre el pas. El gqbemador de la provincia, don Mximo Paz,
ciones no imprescindibles, la merma Consiguiente de los ren~ enva un mensaje a la Legislatura en que se propone la venta
dimientos y el encarecimiento de las tarifas configuran un del Ferrocarril Oeste en pblica subasta, que refrenda el mi-
decidido propsito de sabotaje. ruslro Manuel B. Gonnet. El Mensaje repite la relamida teor;a
El Ferrocarril del Oeste iba a ser rpidamente desa<:re- spenceriana sobre la inconveniencia de que el Estado sea
ditado ante la opinjn pblica. Se dispone construir doble va administrador de sus bienes. Asegura que muchas obras p-
hasta. Moreno, aunque el trfico no la justificaba. Se ampla blicas estn retrasadas o postergadas por falta de fondos y
la estacin del Once. Se pavimentaban a cargo del Oeste las que "los cuarenta millones de pesos oro que importa por lo
calles cercanas a la estacin cabecera. El costo kilomtrico, menos el valor de los Ferrocarriles de la Provincia, vendran
que en 1884 era de 19.823 pesos o/ s, sube a 24.653 en 1887 del extranjero a umentar la riqueza 'pblica" y se traducidan
y a 27.760 en 1889. Las tarifa<> son aumentadas en un 25%, en "canals de desage y de irdgacin, en caminos generales
segn decreto provincial del 21 de enero de 1886, y an son ms y municipales y en obras de salubridad y pavimentacin ... ".
bajas que las de los ferrocarriles ingleses. MulhaU calcula que De ms est decir que jams se emplearon con tales fines los
eran 10% menores que las del Sud. Los rendimientos, reflejo pocos fondos logrados p_or la venia del Oeste. Pero el argU-
mento -de ndole tpicamente inglesa- contrarrestaba el des-
de la administracit1 volm1tariarnente desajustada, caen a ni- agrado deJa propuesta con la esperanza de otras .obras indis~
veles inesperados. El beneficio neto de 7,60.% dado en 1884 pensables. Frente a los pobladores de la zona servida por el
desciende a 6,60 en 1887, a 5,49 en 1888~ para marcar un lmite Oeste, eriza~os p0r el proyecto de venta, el argumento del
agnico y culpable ep 188~ con slo 3,86 per ciento. El Feno- mensaje atrae a los pobladores de la regi.n servida pt>r el
carril Oeste entra, as, il"lgloriosamente, en su perodo <!:Omatoso.
Esta maniobra, tan contJ:aria a la salud del pa.s, sorprende

mSTOlUA DE LOS FERROCARRILES AfiCENTINOS 63

62 RAL SCALABR!NI OR'I'IZ
Ferrocarril Sud, que eran los necesitados de obras de desage. ~no a uno rebata Cibils los argumentos oficiales. A Ja
De una cuestin de alto sentido nacional, el gobernador hace ucces!dad. ~e fomlos pa~a . acomet~r otras obras pblicas, res-
una menuda cuestin de rivalidad local. "Divide e impera", pondt~ C1bs que el credito extenor, en caso de ser preciso,
dice el adagio romano, que los ingleses han seguido al pie l'Xcedta en muchq las demandas gubernamental~. " ... el cr-
de la letra. dito ha sobrado, afirmaba, y el emprstito de Berlin fue cu-
bierto nueve veces". Pero el emprstito de Berln significab~
Por otra parte, el Mensaje encontraba argumentos para la In infiltracin del capital alemn, que Inglaterra deba parar
venta, hasta en los mayores mritos del Ferrocarril Oeste. Sus
tarifas baratas eran una razn para venderlo. El Mensaje dice: poco despus, mediante obstculos a los empt'stitos posibles
"Es por dems evidente, tambin, que el favor acordado a los lnturos y conversin de los contrados con anterioridad.
productores de la zona que recorre la t;nea del Estado, se La venta del Oeste fue defendida por el miembro infol'o
traduce en una injusticia notorja desde que perjudica a los m~n.te, un diputado de a~lli?o ingls, Leans, y por el mismo
prod.uctores de las dems zonas, que no pueden competir con m1mstro. No hubo arter1a logica que no se empleara para
los que tienen que pag.ar menos fletes." No ser:a sa una justificar lo injustificable.
buena razn para expropiar los otros ferrocarriles, ms que El ministro cit a Hadley, tit a Spencer cit al cardenal
para vender el Oeste? fHchelie~, cit a Duverger, cit a Leroi-Beauli~u, cit a Bufkle,
El ejemplo contrario q'Ue casi contemporneamente a la cit a Humboldt, cit a Kant y poco fait par.a que citara a]
propuesta daba.n Alemania e Italia al expropiar las lneas mismo Jesucristo en persona, pero no cit a ninguno de los
particulares, era descartado en el Mensaje eomo inoperante; fel1l'Oviarios. ingleses que gestionaba~ la compra del Oeste. Dijo
" ... los gobiernos de algunos paises europeos tratan de adqui:t:ir que el gobierno al desprenderse del Oeste buscaba limjtar sus
las lneas dentro de sus territorios. Esto es slo explicab~e por 1~rop~as atribuciones ejec!Jtivas, porqu la Repblica con la
la situacin de fuerza que se mantiene en el contipente como brama ..de .Rosas_ haba medi~o el peligro de los r,oderes iltmi-
elemento de defensa o de conquista para movilizar rpidamente tados. Vemte anos de esclav1tud y de sangre es el tributo que
el servicio militar. En nuestro caso el ejemplo no es aplicable". pag la Repblica Argentina para aprender todo lo que cuesta
Qu dirfan de este argumento los militares, que profesional- o los pueblos acordar la suma del poder poltico a los elementos
mente estn obligados a prever los medios de la defensa del gobierno, que mal ~mpleados pueden de alguna manera
nacional? reaccionar sobre la voluntad o sobre la libertad d.~ los ciuda-
Algunas voces aisladas elevaron en las cmaras su _protesta danos". Por eso el Poder Ejecutivo Provincial procuraba podar
patritica. El diputado Cibils, uno de los legisladores ms su jurisdiccin mediante la venta del Oeste. "A esta poltica
ilustrados y probos, rebati con dureza la proposicin. "A m de limitacin- responden todos .nuestros actos y todas nues-
no me alucina -deca Cibils- ver a mi pas lleno de vas tras decisiones y no sera ste el momento de renegarla", afir-
frreas pertenecientes a los extranjeros. No me alucina en rnnha el ministro.
manera alguna la perspectiva de .que dentro de 80 90 aos El ministro sabia que esa operacin contrariaba al pas por
mi pas todo sea recorrido por la locomotora extranjera adqui-
rida con capital extranjero queJe ha de imprimir una direccin ,.ntero. ''Es sta una de lfls gestiones que tiene la rara fortuna
econmica determinada. Lo que a J!l me alucinara, lo que clt impresionar al pueb1o y al Gobierno, a los sabios y a los
a m me halagara sera ver al pas cruzado ,POr vas frreas ignorantes, a lqs estudiosos r a los indiferentes. Es uno de los
de exclusiva propiedad del Estado, nico medio, en mi con- .1suntos que hacen poca en los anales parlamentarios de un
cepto, de levantar la Repblica al rango de las primeras na- mis ... ". Es <~ue el pas saba perfectamente que all estaba en
cione$ de Amrica." diM:w;i0n el prineipio de su fundamental independencia. Tambin
ft, !>Hhla. y qtdz r.1ejor que nadie, el gobierno propooe.nte de la

64 ' SCALABRINl ORTIZ
RAUL
IUSTORIA DE LOS FERROCARRILES ARGENTINOS 65
venta y el ministro, por lo tanto. Pero el ministro deca creer en
la bondad, en la generosidad, en la magnanimidad y en la gran- , n tomar despus las riendas de su economa. O se procede al
deza de espritu de los financistas ingleses. "Se ha repetido"', tvs, que es el moc;lo tpicamente britnico. Se obra en la pe-
deca el miniStro, "en varias ocasiones y en diversas formas, a numbra par!! dominar uno a uno los resortes de la economa.
propsito de est~ cuestin, en Ja preos3; en los corrillos, en el ILsta es la estratagema que cu!flplan en ese momento los finan-
Senado, en el r~to de la Cmara de D1putados, una frase que d<~ tas ingleses. La ley provincial del 23 de setiembre de 1889
deprime el sentimiento de la nacionalidad argentina, como ya nuloriza al Poder Ejecutivo a enajenar a .perpetuidad el Ferro-
habis odo al miembro informante de la minora: que es de te- OIIrril Oeste. -
merse que esta empresa pase al poder de los accionistas ingle- Este cercenamiento de la riqueza pblica no obedeca a
ses, que el capital ingls es una amenaza social y poltica y que una urgente necesic;lad d~ fondos. El artculo 69 de dicha ley
el capital ingls ejercer una influencia poderosa en ouestra.s d<>termina el des~o a darse al producto de la venta, en que
elecciones ... " ningn apremio forma parte. Dice textualmente: "El producto
tlt la enajenacin ser destinado a cancelar los emprstitos que
El mismo miembro informante de la mayora oficialista J(ravan a los Ferrocarriles del Estado y a cubrir el importe de
haba denunciado e] poder del Ferrocarril Oeste como arma elec- la deuda del Gobierno al Banco de la Provincia, depositndose
toral "'El Ferrocarril Oeste" - haba dicho Leanes, con anterio- t'l resto en f;l mismo establecimiento, hasta tanto el Poder Eje-
ridad-, "ha sido casi siempre un arma dest:ffia~a a esgrimirse cutivo solicite de la Legislatura la inversin que estime con-
en nuestras c::ontiendas electorales, ya por gobiernos que desco- veniente .a es~s fondos." La provincia entrega al extranjero sus
l)oc~eron su nsin, o ya por caudillos o empleados inferiores ferrocarnles sm que obre compelida por una angustia financie-
que hicieron valer sus prestigios, poniendo el personal de la em- ra, puest~ que ni los emprstitos a largo plazo ni. la deuda al
presa al servicio de s\ls fines bastardos." La acusacin pblica banco oficial de la provincia eran compromisos perentorios.
tena un fundamento en las mismas confesiones oficialistas. Pe-
ro el ministro nd tema ]a influencia poltica que poda ejercer El decreto del 16 de diciembre de 1889 saca a licitacin p-
el capital ipgls. Para l, la entrega a los igleses de todo nues- blica al Ferrocarril del Oeste. Se fija un precio mnimo de
tro sistema ferroviario, la entrega de toda nuestra economa, es 34.068.728 pesos o/ s, y se exceptan de la venta dos ramales,
decir de todo el cuerpo naciona~ eran simples nimiedades. "Si uno ~e Tolosa a La Plata, que ser enajenado ms tarde, y otro
la suerte del pueblo argentino pudiera vacilar, haciendo depende Temperley a Cauelas, que se vende por 760.000 a Alejan-
der su existencia o su podero de estas nimiedades o de tales uro !len~erson, personero del Ferrocarrril Sud, a quien de in-
desconfianzas, por ms terrible que fuese el dolor, yo renegara, rnedtato este lo revende, previa la inflacin del capital corres-
ms que de la Repblica, de la debilidad de sus hijos, indignos poadiente.
de pertenecer a un pueblo civilizado ... ", deca el ministro, por Tras algun~s d~cr~tos aclaratorios, algunas postergaciones
"tola respuest~ a las acusaciones pblicas. Qu sera la Rep- V algunos bm1tes sm tm.portancia relativa se cierra trato con
1
blica en la concepcin mental del ministro? Algo abstracto y II. c. A_nd~rson , qu~ compra el Ferrocarril del Oeste por cuenta
slo representable en smbolos? Algo insustancial, como el Es- de un smdicato, que se entendi era la Westem Railwav en la
pritu Santo? ofs.
~urna de 8.134.920 _libras, equivalente a 41.000.000 pesos El
c;ontrato, ad referendum e la Legislatura se firma el 29 de
Hay un pa,tetirolo inmenso en este encadenamiento paulati- tlhril de 1890. '
no d e un puelllo grande y valeroso como el argentino, cuyas
ataduras se recubren y disimulan bajo un cendal de palabras .Desde _ese .momento, el Ferrocarril del Oeste ya no es ar-
rellenas de venalidad. Un pueblo se encadena arrollando sus genbno; e~ m_gles_. Ya no responder~ a las ne<:esidades generales
defensas ooleotivas en los campos de batalla, con el objeto de de la provmct~, smo ~ los d eseos particulares de los financistas y
de los e0merc1antes mgleses que estn perfectamente encauza-

'
66 RAL SCALABRlNt ORIIZ HISTORIA DE LOS FERROCARRII..ES AJIGENTIJI;OS
dos en la orientacin poltica general de lnglater~a, pueblo po- ,El 20%, el. 30%, el 50 %, el lOO%? Seguramente .cifras fabu-
bre que para subsistir y -ser: poder.oso requiere someter a lo~ loRflS.
pueblos naturalmente ric:os y faltos de unidad y coherencia. La El contrato de vent'L, decimos, lleva fecha 28 de abril de
zona oeste1 gran parte de la zona norte y una extensin de la 1890. El 13 de abr del mismo ao 15.000 personas se reunan
zona sudoeste de la provincia no depeJJdero econmicamente 1111 el Frontn de Buenos Aires para demostrar al gobierno que
de sus gobiernos, dependern de la voluntad imperial de Ingla- <n todos los rdenes ofenda los intereses argentinos. Ell9 de
terra. Si los ingleses necesitan lino, bajarn los fletes para el mayo de 1890 una ley provincial aprobaba el contrato y el 26
lino y ser negocio sembrarlo. Si necesitan maz, sembrarn d( julio de 1890 estallaba en Buenos Aires una revolucin popu-
mafz. Econmicamente, los industriales y los productores agro- lar. La revolucin fue sofocada y muy poco se gan con ella.
pecuarios no sern ciudadanos argentinos independientes; sern l~J presidente Pellegrjni antes de aceptar el cargo consulto cop
sbditos coloniales de su S. M. B. La ciu.dadana argentina no. los financistas ingleses, segn l mismo lo cuenta. El 30 de
les servir ms que para recibir humillaciones cuando q~eran junio el Ferrocarril Oeste es entregado a la empresa compra-
hacerla valer en los comicios. Medrarn aparragados, aunque dora.
numerosos, destemplada la iniciativa individual por una convic- Quien recibe el ferrocarril en nombre de la empresa ingle-
c~n de antemano desalentada. Algo pesar sobre los hombres sa es el ingeniero Santiago Brin, que durante muchsimos aos
y los pueblos: es la voluntad inglesa de impedir su desarrollo fne gerente del Ferrocarril del Oeste. El hecho est consuma-
espontneo, de cercenar sus posibilidades industriosas para mando. Cualquier accin reivindicatoria tropezar en adelante con
tenerlos en esa latencia impotente de la agricultura y de la. ga- la sornpra lejana de los acorazados ingleses que navegan por los
nadera sin ms perspectiva que ellas mismas. Cuando el Ferro- mares del mundo para tutelar las propiedades britnicas seme-
c:arril Oeste perteneca a la Provincia, toda iniciativa hallaba en jantes al Ferrocarril del Oeste.
l '!O eco protector. Cuando la Westem Raway la sustituye, lo
no agropecuario fue lentamente corrodo y eliminado. En la ori- o o o
lla del ro Las Conchas-eXistan muchsimos molinos hidrulicos
q.ue aprovechaban la corriente de agua. El primero de ellos fue
construido en 1854 por dos franceses, Blumstein y Laroche. Un
americano, Mr. Taggart, que se ahpg6 .al salvar unos nios, esta-
bleci otro mejor dotado. Numerosos vecinos siguieron sus ejem- Examinaremos ahora las condiciones en que esta transfe-
plos y prosperaron con el apoyo del Ferrocarril Oeste. Todos rencia fue realizada. Ante todo, sorprende la liberalidad con
ellos sucumbieron bajo la dominacin de la Westero Raway. que fue redactado el contrato de venta. Sus clusulas restricti-
vas quedan anuladas por otras, redactadas con una habilidad
D~ante los 28 aos que el Ferrocarril Oeste perteneci al m'l que se presiente ~brando a los mejores abogados del foro
Gobierno de la Provincia -diciembre de 1862 a junio de 1890-, urgent!ino. El articulo 69 faculta al gob>ierno para intervenir las
dio un rendimiento 'medio anual del 7,23 % Para valuar en todo hlri.fas, siempre que la utilidad supere el 10% del capital inver-
su alcance esta cifra, debe recordarse que el Ferrocarril Oeste tido. Este contralor queda anulado por el artculo 59, que dice:
iniciaba cada ao su accin benefactora sobre una zona nueva. " .la empresa en ningn caso podr ser obligada a someterse
Los r..Ampos que atravesaba estaban casi desiertos e incultos: La n una tarifa menor que la que rige en los dems ferrocarriles
a~.1cultura era incipiente. Cuando deba comenzar a cosechar particulares que hoy da existen en la provincia".
Jos frutos de su gestin, se lo vendi. Cunto habra rendida Adems, cul es el "capital invertido" sobre el cual se com-
cuando las pohlac~ones se transformaron en las nutridas ciude- putar el 10 $? El artculo 139 se encarga de aumentar el precio
des que son hoy, cuando el desierta se labr y ,se fecundiz? el~ compra y de abrir posibilidades infinitas de hincharlo. Dice

..
'
68 RAL SCALAB1UNI ORTIZ HISTORIA DE L0S F'EIU\OCA.lUUI..ES ARGENTINOS
69
textua1mente: "A los efectos del articulo 69 se reconoce como ngricu.ltura. Le bast~ i.m~?er tarifas restrictivas, que hicieran
capital la suma de 8.134.920 libras ms el 20 por ciento, <ie Imposible su comerCializac10n. El gobierno carecera de facul-
acuerdo al artculo 39 del decreto del 16 de enero de 1890, y ~ndes para interv~nir e impedirlo. Los ferrocarriles ingleses no
todo el capital que en adelante la empresa justifique empleado ,ofoca.ron ~ la agncultura, porque la consecucjn de alimentos y
para tener en buen estado los ferrocarriles actuales... matena pnma es una de las ansiedades d e Inglaterra pero ani-
Es lstima que la apretura de espacio a que obliga tQQa quilaron las ~dustrias ~ m~~acturas que podan co~petir con
historia sinttica no permita glosar las numerosas irregularida- los ~culos mgleses, d1smmwr su trfico o alterar su poltica:
comentes descendentes de materia prima, ascendentes de ma-
des del artculo anterior, pero podemos subrayar: primero, que nufacturas.
el decreto del 16 de enero de 1890 es ilegal, puesto que la ley
que autoriza vender el Oes~ no confiere facultades para aguar Por el contrato de venta, el. Gobierno de la Provincia exi-
su capital al comprador, y, segundo,. que para "mantener e'n ma a la empresa compradora del Ferrocarril del Oeste de tda
buen estado a los ferrocarriles" se utilizan los fondos d~ reno- tasa o impuesto por el trmino de 20 aos, es decir, hasta 1910,
vacin provedos por la explotacin y no nuevos capitales. En fecha en que, por ac~gimie.nto de la Ley 5.315, llamada Ley Mi-
una palabra, la empresa compradora del Oeste quedaba, en tre, la empresa continu libre de toda contribucin al sosteni-
. cuan ro a tarifas, en una libertad tan comple:ta como las restan- nJiento del Estado. El Gobierno de la Provincia se obligaba
tes empres~ inglesas. Las afirmaCiones que el primer ministro n?em$, a gestionar idntica m~icencia ante los poderes na~
de Obras Pblicas hara en su Memoria de 1901 serian valederas Cl?nales ( Art. 1~ ), y se comprometa a no expropiar el ~ertoca
tanto para e l Oeste como para los dems f~rrocarriles ingleses. rril hasta despues de transcurridos 40 aos ( Art. 4 ).
Dira Givit: "He manifestado que las leyes de concesiones han
consignade la facultad que autoriza al gobierno a intervenir en o o o
la fijacin de las tarifas .cu~do el. producto l9.uido llegue ~ un
tanto por ciento del cap1ta:l mvertido. Esta clausula en realidad
nada vale y nada importa. Es completamente terica e ineficaz
a los fines de moderar los lucros excesivos y de proteger la pro- Examinemos ahor, la operacin financiera en s misma para
duccin del pafs desde que sin violencia ni dificultad alguna tasar las erogaciones que la compaa compradora debi reali-
las empresas pueden por su propio albedrl? y ~r medios cono- zar para adquirir la propiedad del Ferrocarril del Oeste.
cidos, evitar que la renta exceda del lmite fijado, resultando El artculo 12 del contrato de venta especifica las condi-
as completamente ilusoria la .intervencin morigeradora del Es- ciones de pago. Dice textualmente: "El precio de compra esti-
tado... p\llado en el artculo 21? se pagar en la forma y modo que a
De todas maneras, lo importante en cuanto a tarifas ferro- continuacin se expresa. Se deducir de 8.134.920 libras ester-
viarias no es tanto moderar . el lucro excesivo de las empresas, linas -o sea 41.000.000 de pesos or o- el importe total de la deu-
sino impedir que ellas puedan utiHzar las tarifas ~o un ~ da pendiente por los emprstitos que autorizaron las leyes d~l
trumento discriminador, pernicioso para la econoiDla del palS. 4 de julio de 1882, 14 de noviembre de 1884 y 28 de marzo de
El contrato de venta deja al Ferrocarril del Oeste en la ~a 1888, y el saldo se entregar la mitad a 180 das girados por el
anrquica libertad en que estn las restantes empresas. La ~e Jlunco de Lo,ndres y Ro de la Plata contra la casa matriz de
duccin al absurdo es un procedimiento de lgica matemtica l.onclres .y otras letras bancarias a satisfaccin".
que puede contribuir a aclarar el problema tarifario. Suponga- Este articulo, el ms importante de todo el contrato, est
mos por un momento que el nuevo comprador del Ferrocarril <'oncebido con una llamativa y casi sorprendent~ imprecisin.
Oestetuviera inters en. impedir en su zona el desarrollo de la St permite por l que la empresa compradora tome a su cargo

..
70 71
1 F~rrpcarril del Oeste . . . . . . . . . . . . .
ruclo de vel\ta del S:. 8.1.34.920
tres emprstitos de la provincia cuyo valor se descqntar del Monto de. los ~mpr~titos de la provinein cuyo serv,icio l
precio. L a ~tad del .resto; es decir, la mit~d qe la suma ,que Westetn Railway toma a su eargo ........ ,. . . . . . . ., .4.95'5.380
la empresa compradora del>e pagar en efectivo, se. entregara en
Suma que la Western ~ilw,ay debe abonar ,aJ cntado . .. 3.179.540
letras de ISO das de plazo. La otra mitad del resto cmo se
pagar? El ponfrato de venta nad a dice al respecto. . N0 es Las grandes obras, camineras y de desage, por valor. de '41
~a una omisin que despierta receJos en el menos suspicaz? millones de pesos o.ro cO'n .que el gobierno provincial pretendi
No podemo~ afirmar. que la empz:es~ compradora haya pagado ulucihar y. justificar ll.!. venta del ferrocax:ri.l, quedan reducidas,
esas sumas parque las memorias del miniSteno de Hacienda de pues, a 16.024.881 pesos o/s, qJle er-a la suma. que, en el mejor
la pnwincia de Buenos Aires que deba consignar esos datos, no de los casos, _d~ba pe.rcibir la provincia a cambio del F. C. Ges-
se encuentran en los lugares C?munes de investigacin. Supon- te. A~ptemos eomo un heeh0 oonsumado el '"enor" de clculo
dremos, pues, .a ttulo de simple conjetura provisoria, que la n que incurri el gobierno provincial y eontinuaremos el des~
e~presa abon .}as sumas en efectivo y desecharemos la proba- arroJrJo de la, operacin cumplida por la .Westem Railway..
bilidad de que slo haya paga,do una parte. Calculemos cunto . La Westem Railway deba bonar, decimos, 3.119.540 libr9:s
debi paga,r la compaa compradora Weslern Railway. u,l gobierno provincial. Para obtener esos fondos, la Westem
R~Uway vende la mitad .del sistema ferovi.ario qu~ ha adq uiri-
.
Los tt~ ~mprstitos que la \~estem Railway. toma
go son:
,
a su car-
do. Los vende antes de est.a r con~tituida. Mejor dicllo, la Wes-
teNI) ltailway se constituye sobre la base de enajenar la mitad
Empr~t de 1882 J?.Or S:. 2.049.180 del 6% anuil del sistema que la provineia le ha cedido. 'La primera memoria
.. .
,;
.. 1884 ..
,. 18.8.8 ,;
" 1.906.200 " 5
" 1.000.000 .. 5$
* "
"
de la compaa Western Railway1 fechada el 10 de setiembre
de 1800, .dice textualmente: "Te line was tken over from Go-
vemment on the 1st. JU:ly last, and sin ce that date has been
Total de emprsticos . . S:. 4.955.88<> worket by and from account of tl:ie Co. The branch line have
be'l,n transfered to the purch~ing Companies, as contemplated
.El 60 %. del pre~io de .compra no necesita, pues, desembolso in fue prospectus, viz: .
inme~to. l:a Westem Railway toma er.nprstitos a su cargo "lJ Lujan to Pergarniilo and San Nicolas to Iunin, 201.751
por valor de 4.955.380 libras, es decir, se compromete a cumplir miles to the. Central Argentine Co.
con sus servicios anuales, sin que por esa circunstancia la pro- "2) Merlo to Saladillo, 93.902 miles, to the Bs. As. Great
vincia de . Buenos Aires deje de ser deudora y garante, pues los Southem.
bonos originales no podan ser modificados sin .el consentimiento "3 ) Ringuelet to Ferrari, 24.000 miles, te;> the Bs. As. and
expreso de los acreedres que haban prestado a la provincia y Ensenada Port. Co.
no ,a ~na empresa e~. formacin. Si por casualidad la Westem "Lea:ving the main. trunk line, from Trenque Laug_uen to
Ra~lway se hu.biera declarado en guiebra -como hicJeron por Buenps Aires and La Plata, owne.d and worked by this Co.".
habilidad muchas empr~as inglesas de esa poa, como la de
.Lo cual traduc~do. si~~ica: ' La linea F1,1e entregada por el
1
Clark y C~.-. la provinci~ .hubiera debido reanudar a su costo Cob1erno el 19 de paho ulttmo y des9e. esa fecha es e~:plotada
el pago de los servicios anuales.
por cuenta de la compa~ia. Los ramales fueron transferidos a .
Al cen~do, es decir, e_n le.t ra.s a 180 das l~ mitad y la otra las C0xnpaas eomprador~s tal como se, conte,mplaba en el pres-
mitad corl() <J.U.i~a) la Westem Railway deba pagar la dife- ;>eoto de fundaCin ~ a saber: 1
rencia hasta cub"fu el precio .de compra convertido, 9 sea,

3.17.9.540. libras, i~al a 16.()'24.88~ pesos ojs, segp se resume "f), Lujn a Pergamino y San Nicols ; J~nin, 201.751 mi-
a continuacin: llas al F. C. Central Argentino.

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72 RAL SCALABRINl ORT1Z HJSTORIA DE LOS FERBOCAJUULES ARGENTINOS 73
"2) Merlo a Saladillo, 93.902 millas, al Ferrocarril del Sud. pios de los 544 kilmetros de va frrea que quedan en poder
"3) Rnguelet a Ferrari, 24.000 tnillas, al F . C. de Buenos de la Westeru darn fondos suficientes para cumplir los serv
Aires a Ensenada. dos de los emprstitos, q'ue requieren 268.260 libras anuales
( 1.352.030 pesos o/s). Con la multiplicacin de los cultivos~ de
"Queqa la linea troncal de Trenque Lauquen a Buenos Ai- las poblaciones y de la riqueza general del pas, la ' Vestem
res y La Plata poseda y explotada por esta C9mpaa." Railway tendr a su disposicin una fuente de ingresos que le
Los precios que pagan a la Westem Railway los ferrocarri- permitir repartir cuantiosas capitalizaciones entre los promo-
les adquirentes de los ramales, se expresa a continuacin: tores, y reinvertir en ampliaciones de sus lineas gruesas sumas
El F. C. Central Argentino, por los 323 kilmetros que excedentes.
, van ele Lujn a Pergamino y de San Nicol,s a Junfn, Lo fundamental para nuestro objeto es que el capital .ini-
paga ................ ............. .. ......... . : 2.017.515 cial de la Western Railway -que deba ser por lo menos de
El F .C. Sud, por los 151 kilmetros que Vl\n de Merlo a 41.000.000 pesos oro- era absolutamente nulo en el ao 1890,
Saladillo, paga .... .......................... .
El F. C. de Bs. As. a En;Senada, por. los 39 kilmetros que
.. 1.032.930 fecha de su iniciacin. Ctullquier ciudadano pudo adquirir el
Ferrocarril Oeste en ws condiciones en que eUa lo adquiri.
van de Ringuelet a Ferrari, paga ............... . .. 242.608
En el primer "Report of the proceedings at the first ordinary
1'otal de las ventas realizadas por la Westem Railw~y ~ 3.293.053 general meeting", efectuado en el City Termjnus Hotel, Cannon
Street E. C. el 10 de setiembre de 1890, es decir, tres meses
Por lo tanto, los nicos fondos que la corxtpaa Westem apena~ desp~s d~ haber entrado en posesin del Ferroca'hil del
Railway debe abonar al gobierno de la provincia proviene de Oeste, el "chairman" George W. Drabble, dice prrafos que muy
vender a otras compaas la mitad del sistema ferroviario que suavemente ratifican en un todo el anlisis practicado por nos-
ha comprado a la misma provincia. Aclaremos la ignominiosa otros sobre las operaciones esenciales. Dice: "I need hardly
operacin reuniendo ]as etapas numricas:
point to the Buenos Aires Great Soutliem, to the Central Uru-
La Western Railway compra al Gobierno de la Provincia guay, or to the Bs. As. y Rosario Railway, to. show yo how
el {errooanil del Oeste, que mide 1.057 kilmetros, f,rom :very small beginning each of those compames h~s become
por la suma global de ......................... . ~ 8.134.920 what we may call, colossal enterprise." (Yo necesito apeQas se-
Toma a su cargo el servicio ae tres emprstitos, por valor alar al Ferrocarril del Sud, al Ferrocarril Central Uruguay y
de ......................................... . .. 4.955.380 al Ferrocarril Buenos Aires y Rosari'.>, para mostraros cmo con.
Y al contado debe abonar la diferencia, o sea ........ . .. 3.179.540
una iniciacin muy pequea caqa uno de ellos ha llegado a ser
Pero, simultneamente con la operacin de compra, vende
n otras compalas 513 kilmetros por un precio total lo que puedo llamar colosales empresas. ) .
de .................. : ....................... .
La Western Railway queda, pues, con un ~istema f.e,;:ro-
.. 3.293.053 Esta ilimitada admiracin de Mr. Drabble por la magnitud
de los- ferrocarriles del Sud y Buenos Aires y Rosario -hoy .cen-
viario de 544 lcilmetros en propiedad perpetua, gra- tral Argentino- no tendra justificativo si la Western Railway
vada con nna hipoteca -valcx de los emprstitos- de administrara los capitales que le reconoce el. contrato ~e venta
4.955.380 libras, y con una ganancia efectiva de .. .. 3.513 firtnado entre l y. la Provincia de Buenos Aues. El articulo 13
La maniobra financiera planeada para conquistar el Fe- de -dicho contrato dice textualmente: " .. .'se reconoce como ca-
rrocarril Oeste por los promotores de la Westem Railway se pital de la Empr~a la sw:na de 8.134.920 libras, 12 chelines, 9
cumple sin inconvenientes en todos sus tnninos, tal como se peniques, o sea 41.000.000 de pesos oro sel~ado ms el ~O % de
especifj, .e n el prospecto de fundacin en q.ue se. delinearon esa suma ... y todo el que en adelante justilique haber e~plea
los trazos de la magnfica estratagema. Los rendimientos pro- do para poner en buen estado los ferrocarriles actuales ..

7'4 ML SOALABRINI ORTIZ 15
Cmo, pues, admirar (>,mo una ~pr~a "oolosal" al Fem>- lu base real de Ja 9perain es la squ.ematizada al mostrar la
carril de Buenos Aires y Rosario que en ~sa fe.c ha tena. un ''ca- 11 ~lidacl del c:apital irijcial.
pita:!" de '41:960.000 pesos o/s, es decir, igual al mn).rno que se E;s0s papeles, acciones y ol:lgicion~s, debietgn ser ~im
re.oono0e e<>tpP e_apital inverrt_ido a la Westem Railwa-y? Cmo plemente moti.vo de una rep~rtiei(m graciosa entre 1os. promo-
califiear de "colesal" al Ferrocarril Sur, si su "capital" era apenas tores y dirigentes del negocio. Repartir acciones, que luego
may0r eil 1889 --42.840.000 .pesos o!s--:- al de la Westem .Rail- simulan pz:ovenir de genuinas inversiones,. es una prctica co-
wy? ,C6mo P;qui.~ar~ en e~e .momento a ~a Western Rrulway rriente en la gran mayora de las 'sociedades annimas inglesas
q.u e tene su 'capital reconoctdo de 41 millones .. qe pe$05 oro de carcter internacional que actan en paise~ que tienen una
con las "muy pequeas iniciaciones" de esos dos ferrocax:ril~? ltgislaein tan desprevenida eomo la nuestra.
No e~ sa la confesin disr.e ta de que el"capital" de la Weste~
Railwav ....:que examinax:emos a continncin- era un,a ar.gucta Por otra parte, es la misma \Vestern Railway quien nos
he~ha de aire, y que los papeles e$tidos n tena~ ~aS respal- proJ:')orciona la prueba de que esos papeles son si.n'lples parti-
do que el negodo mismo hecho a eosta de la Provmcta de Bue- cipaeiones en el neg~cio, n0 ttulos respetables. En 189Q y
nos Aires? L89l , segn hemos visto, la Western Railway tiene tres da.ses
de papeles finanCieros: acciones ordinarias, acciones diferidas
Veamos c6ma la Western Railway se crea un captal me y ~bllgMines ( debentur.es ) . G.uando en 1909 la Western ~ail
diante artificios d contabilidad. Para pagar al Gobierno de la way se acog~ a la L ey Mitre, presenta ,para qu~ se le r~onozca
PrevinciaJa Western .Railway dice em1tir ~.000 acdQnes ordi- como capital i:t;~vertid9 la suma de 78.116J'4.3 Pe?Os o/ s en
nari~s de-lOlibras cada una y 100.000 aceiones diferidas de 10 li- paJ?eles pe todo ord~n.
lJras tambjn, y conuaer obligciones de intex:.s fijo del-4 ~ (. 4 % La Diteccin General de F~rroeariiles, ej anlisis que
Debentures Stock'), _por un valor glebal ele 1.000+000 de hbras. eran ba$tante superficiales, rechaza por improcedente uri{l. paf-
El capital en acciones y ol:5ligaeones es; por tanto, de ~ mi- tld, (le 1.150.000 )J'bras. La Westem Raihv,ao/; por mt}dio }e
llones y medio de pesos en total el 30 de jUnio de 1891, un ao sus influyentes abogados, arguye que la Western R~ilway n0
despus de eerrar las openrciones constitutivas. Ese capital. est com>r directamente el Ferrocarril del Oeste al C0biern_o de
muy lejos de l0s 8'.134.920 libras q ue le reconoce el Gobtemo IR ProVincia, avoque nada de e~o dicen las memoritls origi-
de la Provincia en el contrato de venta de 1890. Ne olvidemos n;.~les de ta empresa. Aseguran que el comprador fue un sindi-
que dicho contrato pertnit:ida a la empresa ganar el 10% ~e cato encabezad0 por un seor H. G. Anderson, y que di.cho
inters anual sobre esas 8.134.920 libra_s ms el 20%, e.s decu, seor Anderson lo revendi 30 das despus a la Western
le permitil'ia gana.r 970.000 lib~as anuales, antes que el Go- Hn.ilway y que la Western Railway., pa1a legrar. la transferen-
bierno tuviera derecho a intervenir las tarifas. Esas 970.000 da, adems de 8.134.920 libras, precio convenido ron la Pro-
libras representan para el capital .mximo e~ papeles que en vincia, p<\g al sindicato de Anderson 1.150.000 libras. De esa
es rilcmento tena la Western Railw.ay un divtdendo del 2% ~urna pag en efecti:vo -segn la Westem Railway.:.. 150.000 li-
anual. bl1as, y el mllt> de libras testantes que A.nder~on 'Y su sindicato
gnnare'n e.n 30 da$, le fue entregado en 100.000 acciones dife-
La peracin pre_se_n taqa, c0~o se v~, perspecti~as s.abro rluas cle 10 libras eada un~. Es decir, que las acciones diferida_s
sas, tanto ms euanto esos Pt\peles, acc10nes y bhgacume.s, 1\JCI:lOI) libiadaS' sin que ingresar-a n en la.s cajas de la :W:estern
no pro'lenfan de una mmovilizaci6n de ca~ital, porque la l\ailway el dinero que ellas dicen representar nominalmente:
0rganiza~i6n financiera dada a la W~tern Ratlway y su atra- 1.o cual es, con respecto a las acciones diferidas, exactamente
yerte presentacin no quiere de<lfr_, de ninguna m~era,. que lo mismo gue aqu afirmamos con respecto a los r.estantes
haya habido iiiversin de fondos. Cualquiera sea la vanante, nnpe1~:~s de ia Western 'R:lilway.

r
76 RAL SCALABRINI ORTIZ HlSTOIUA DE LOS FERROCAliRD:..ES ARGENTINOS 77
Las acciones diferidas -que siempre se presentaron como nu debfa reconocerse como capital ni las acoiones diferidas,
un testimonio de inversiones genuinas de capital, y que en ul lo.s ordinarias, ni los debentures emitidos en esa fecha, como
1901 fueron convertidas en acciones ordinarias- se distribu- ur) serian reconocidos en ninguna nacin civilizada y duea
yeron gratuitamente, como un premio a algunos de los agentes, tic s misma. Como no lo serian, si a.qu se ;c~caran los m-
segn confesin de la Westem Railway. Las acciones ordinarias lcxlos que para el estudio de los capitales u la Interstate
y ttulos de "debentures" debieron tener el mismo origen Commission, de Norteamrica.
espurio, puesto que la Westem Railway no necesitaba capital
para concluir sus "negocios" con el gobierno de la Provincia, o
segn hemos visto. Por otra parte, decir que la Western Rail-
way compr a H. G. Anderson el Ferrocarril del Oeste es
faltar a la verdad de los testimonios. El prrafo de la primera El capital de las empresas de servicios pblic:;os es UJ?.a
memoria de la Westem Railway, que citamos anteriormente, hipoteca perenne, cuando las concesiones no tienen caducic;lad,
y el acta de entrega del Ferrocarril del Oeste son terminantes. <'Omo es el caso de los ferrocarriles ingleses de la Repblica
La posesin y propiedad del Ferrocarril del Oeste pasa direc- Argentina, que se carga. sobre el pa~ entero. Por .e~o el ~a~ital
tamente del Gobierno de la Provincia a la Westero Railway de las empresas de SOCJ.edades anrumas de servlCIOS publicos
el 30 de junio de 1890.. H. G. Ander~n. que segn la Western 11e estudia con minuciosidad microscpica para expurgar todo
Railway era director del supuesto sindicato intermecario, .fi- lo que no es una legtima e indispensable inversin de fondos.
gura en las memorias origmales como directot de la misma Cuando en 1891 la Westem Railway. realiza su se,gunda
Western Railway en 1890 y 1891. Pero la Westem Railway reunin, la estratificacin financiera ya est perfeccionada y.
no poda confesar que las acciones diferidas haban sido dis- t'On aire de seriedad y de correccin irreprochable. En el
tribuidas graciosamente, sin restar autoridad a sus restantes "Report for the year ended 30 June 1891" se incluye la pri-
papeles, e invent el cuento de la compra a un sindicato mera cuenta capital, que se reproduce a continuacin, en su
mediador. texto orjginal:
. "Cuando una comisin por un negocio llega a la propor- CAPITAL ACCOUNT - 30 June 1891
cin de la que motiva este reclamo", expresa un dictamen del EXPEN DIT UR E
23 de abril de 1910 del Procurador del Tesoro, al referirse al
petitqrio de la Westem Railway, "esa comisin se llama coima To CQst 10f Railway .. . ......................... . ~ 9.284.921
y no es admisible bajo ningn punto de vista que se pretenda Lees Value of stores, material, etc. . . . . . . . 79.355
incluirla en el capital que debe reconocer el P. E.". El Procu- Sundry credits . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . 20.860 100.215
"
rador del Tesoro no sabfa y no poda saber que el resto de. ~ 9.184.706
los papeles de la W estero Railway tena un origen semejante Preliminary to June 1891 ......... .. .... .. .. ' 144.429
al de las acciones diferidas que le arrancaba tan airadas cuanto PreUminary charges i.neluding fonnation of new
"
justas expresiones. Co. stamp. d11ty, legal charges, office for-
nitura . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . 41.22Z
El doctor Carlos Saavedra Lamas, a ~cas de la Wes- Discount on issue of debenture stock . . . . . . . . . 1.800 .. 43.022
tern Railway, escribi un libro: ..Los Ferrocaniles ante la
Legislacin Positiva", para demostrar que el Gobierno Nacio-
-----
~ 9.372.157
nal debi re"?nooel;' como capital ese milln de libras repre- Working capital for stores on Land aud generl\l purposes 80,.000
"
sentado por las acciones diferidas. Era una tarea de ingenio :, 9.452.157
la que S propuso, porque lo nico fcil de demostrar es que To balance ... .... . ... ........ ... . . . .. 145.977

, IUSTORIA DE LOS FERROCARRILES ARGENTINOS 79
78 RAUL SCALABRINI ORTIZ
llECEIPTS quler momento podia intentar kJ expropiacin de las lneas

particulares, como en 1879. Y ha hecho desaparecer .u n punto
By C~pital :
de referencia que los argentinos te-nian en materia de ferro-
carriles productivos. Los que quedan en poder de los argen-
250.000 Ordinary 5bares of 1:. 10 eacb :_ 2.500.000 tinos atraviesan eriales y servirn para demostrar a los argen-
100.000 Defered ., ., , ., ., .. 1.000.000 tlnQs, con sus resultados desastrosos, que ellos son incapaces
By Government Bonds, vz: de adm1nistrar ferrocarriles. Y tan magnfica maniobra ha sido
6 % Bonds, 1882 issue . .. . .......... . 2.049.180 cfecutada sin necesidad de arriesgar capitales, antes bien, lo-
5% .. 1882 .. . ............. . 1.900.200 grande la posesin de una Unea ferroviaria que cruza las zonas
5% .. 1888 .. . ........... . . . 1.000.000 .. 4.955.380
4 % Debentures Stock ... . .......... .
ms .frtiles de la Repblica y cuyo, tr.fico. futuro promete
1.000.000
Less amount unissued
suculentas ganancias.
149.200 .. 850.800
1:. 9.306.180 El 27 de setiembre de 1890 el Gobierno Nacional, por

Balance carried clown ...... ............. . .. 145.977 decreto firmado por Pellegrini y Julio A. Roca, reconoce como
persona jurdica a la Westem Railway, "constituida e~ l.;on-
1:. 9.452.157
ches coo el objeto de adquirir y explotar los Ferrocarriles de
E. G. Town$cnd la Provincia de Buenos Aires, con un capital de 6.900.000 libr~~
esterlinas dividido en acciones de 10 libras cada una ...
El Gobierno Nacional aparece ms munfico que la empresa
Aqu la Western Railway presenta un balance fonnal, misma. Aparentemente el Gobierno slo reconoce un capital
correcto y hasta puntilloso. Descuenta 149.200 libras en el de 6.900.000 libras, mientras la Westem Railway se asigna a
monto de las obligaciones, debentures, por no haberlas emitido. s{ misma uno de 9.452.157. Pero el reconocimiento del Go-
Qu exactitud maravillosa! Y un capital de 9.452.157 libras bierno se refiere exclusivarn'ente al capital en a.cciones, y el
esterlinas invertido en la Repblica Argentina! 47 millones de capital en a_cciones que la W estern Railway declara un ao
peso~ oro, 166 millones de pesos m/n! Qu confianza en nues- despus es de 8.500.000 libras, de los cuales, 2.500.000 en
tros destinos! Qu hubiera sido de la Repblica sin el pode- acciones ordinarias, y 1.000.000 en acciones diferidas. No pa-
roso apoyo de los financieros ingleses? rece que la Westem Railway baya hecho nunca hincapi en
Todo esto es, verdaderamente, papel que seria de vil valor que el decreto le reconoca implcitamente un capital de
si los gobiernos argentinos hubieran Cmplido la misin ampa- 12.705.380 libras, si al capital en acciones agregaba el valor de
radora de los intereses de la Naci6n Argentina confiados a su los debentures y c:Ie los emprstitos del Gobierno Provincial que
custodia. Ni los ramales que la Westem Railway vendi y habfa tomado a su cargo y haca figurar en su cuenta capital.
entreg a los ferrocarriles Sud, Central y Ensenada por valor
de J-,293.053 libras se han descontado del "costo del ferrocarril"
o o o
que .ha crecido misteriosamente de 8.134.920 a 9.284.921. Pero
el mecanismo ya est en marcha. Ya nadie examinar e5?S
detalles.
La Westem Railway es ya uri ente que puede cmpra:,
Inglaterra . ha perfeccionado uno de sus instrumentos im- vender, arrendar, transferir, y que puede libreme~te. ~ulti:
periales. Ha cerrado todas las vlvulas de acceso al puerto de plicarse internamente, aguar sus capitales hasta lo ~nfimto? s1
la Capital Federal. que desde ese momento son enteramente las circunstancias Jo requieren. Ni el Gobierno Namonal m el
ine.lesas. Ha eliminado un peligroso competidor, que en cual-

80 HJSTORJA DE LOS F,El\ROC'.ARIULES ARGENTINOS 81
Gobierno Provincial tienen facultades para intervenir su con- blica Argentina paga anualmente el 4 ~ desde 1890 y seguir
tabilidad ni para regular sus manejos financieros. La Repblica hasta que despierte de este embaucanuento.
Argentina es Jauja para las sociedades annimas internacio-
nales y para las empresas e~plotadora:S de todll ndole. Median.te estas artimaas, el capital invertido, que deba
representar el costo neto de la construc.cin ~e la lnea Y de
los equipos de traccin y rodante, sube mmedi~tame~te. C~m
Librados a su albedro, los ."capitalistas" ingleses aft!an paremos los costos que se deducen de los cap1tal~ mvertid~s
su instrumento. Su primera preocupacin es incrementar el y de los kilmetros de lnea en explotacin. V~remos que en
monto nominal de los capitales. Las ganancias pasarn, as, trmino de pocos aos se triplican a cons~uencta de las trans-
inadvertidas bajo di~idEmdos numricamente bajos. Recibir una ferencias y maniobras financieras.
renta de 100.000 pesos como el 19 ~ de un capital de 1.000.000
es lo mismo, aparentemente, para el capitalista, que recibir COSTOS KILOM~TRICOS DEL FERROCARRIL OESTE
.esos mismos 100.000 pesos como el 5% de un cap.jtal de
2.000.000. Pero e] di\ddendo alto es llamativo y autoriza a los Gananell\ por
gobiernos a intervenir en la fiscalizacin de las fuentes de Costo promedio que re- cada kilmetro
Capllnlt:J .rulta para cada ldlme de ia que debe
Xilmetros
ingresos, las tarifas en el caso de los ferrocarriles. El dividendo Ai101 de linea en
totcl~s
invertidos
txo de vla, incluido tener Jo ~presa
material rodante y de para s~r'\111' ""'
bajo puede justificar futuras extorsiones y nuevas liberalidades, explotacion pesa5 ojs. tTilCCin C:IP.it..IL"S o1 10 {
anual
y el futuro es tan atendible como el presente para los q)..le han
hecho de esta tcnica un medio de vida naional. Fiel a esa
tctica, que tan ptimos resultados ha rendido h~ta el pre- .B.~JO LA ADMINISTRACiN PROVINCIAL
sente, la W estero Railway inicia el aguamiento de su capital 1884 779 15.442.855 $ o/s. 19:823 $ o/s. 1.982
al ao de haber sido establecida con los procedimientos .narra:. 1887 1.02.2 25.195.707 .. " .24:650 " " 2.465
dos. Para ello, aunque tiene medios en caja provenientes de
PRECIO DE VENTA EN JUNIO DE 1890
la explotacn del ferrocarril, paga los dividendos aconsejados
por la asamblea mediante certificados de debentures, obliga- 1890 1.057 41.000.000 $ o/ s. 38.789 $ o/ s. 3.878
ciones. El "report" de junio de .1891 dice textualmente: " ... that.
SEGN DECRETO 27 SETIEMBRE DE 1890
having regard to the temporary lock-up of the net revenue,
such dividend be not inmediately payable, but certificates be 544 34.796.000 $ o/ s. 47.022 $ o/s. 4.702
1890
issued which may on presentation be converted into an equal SEGN ~EMORIA WESTERN RAILWAY, JUNIO DE 1891
amount of the Company's 4 ~ debenture stock . . . " ("en con-
sideracin a la detencin temporaria de la renta neta, dicho 1891 544 47.638.861 $ o/s. 64.376 $ o/s. 6.437
dividendo no ser pagado inmediatamente, pero se emitirn
certificados que se convertirn a su presentacin por igual Asi, pues, el productor, el ~merc~ante; el industrial; ~
monto de ob.ligaciones del 4~ de la compaa ... " ). Es sta agrjcultor deben proporcionar tr1ples IDgJ:~sos al ferrQ~
una tpica inflacin de capital, terminantemente interdicta en para que ste obtenga una ganancia ~penas tolerab!e numn-
toda.s las legislaciones. Si hay ganancia en un negocio, se pro- carnente. Los 1.980 pesos oro por kilmetro de Vla q~e ~
rratea. Si no hay, no se reparte dividendo. Pero se prohbe conce to de ganancia representaban para el Ferrocarril d.
1\bonar dividendos con ttulos que constituyen capital q~e 1~ Oest/un beneficio del 10 ~. dado el abultamiento de los capi-
economa. nacional deber servir anualmente hasta la eterruda~. tales, en 1891 slo representaban un dividendo ~el 3 %. l.!~a
Por esas obligaciones que offeci~ron como dMdendos, la Repu- vez aquietado el .trem~ndo desbarajuste que precedt a la cnSIS

82 1
1\AUL SCALABIUNI ORTIZ HlSTORlA DE L 0S FERROCARRlLES AllCEN11!'\0S 83
de, 1890 y u':'~ v~ calmados los efeclos desastrosos para el c.lel Ferrocarril Qeste, y, sin embargo, el dividendo del Oeste
pats de la cnsts miSma, las cifras que consignan la densidad ha bajado del 7,60 y del 6,60 %, al 4,19% en 1891. Para destacar
del trfico ferroviario aumentan hasta lmites nunca vistos y a{m ms la irrisin qlte esto significa, el lector debe saber que
d~pJican el nmero de pasajeros y de toneladas de carga por las cargas fijas de un ferrocarril varan muy poco con el
1cilmetro que con su flete aseguraban en 1884 un rendimiento aumento de Stl trfico y que los gastos, en general, aumentan
d~l. 7,60%. Pe;o la W~tern Railway ya est preparada para en proporcin mucho menor que el trfico mismo. De tal
.dt~t~ular esa mmensa nqueza con la correspondiente inflacin. manera que un aumento de trfico se traduce en una ganancia
Elim1~emos en nuestra comparacin los aos 1889 y 1890 por proporcionalmente mayor que el aumento. Pero la \Vestern
ser anos monstruosamente anormales, dos aos de cataclismos Rairway operaba eu la trastienda de sus oficinas su inacab able
en que al quebrantamiento de las energas econmicas se agre- prestidigitacin de papeles, actividad en que los "financistas"
g una sequa que malogr gran parte de la producd6n agro- ingleses son indiscutiblemente superiores a los criollos. A esos
pecuaria. Tomamos los tres primeros ejercicios de la empresa v.alores, a~m debe agregarse el transporte de auimales que no
Westem, porque durante ellos no se libra al servicio pblico ftgur~ alli y. que con el desarrollo de la ganadeda alcanzaba
ni un kilmetro de linea. magn1tudes mesperadas. Bajo la administracin provincial ese
movimiento no era de consideracin, pero en los tres primeros
aos de la \:Vestern Railway crecen de acuerdo a estas cifras:
Nume- Ga.nan- Rend
Car11 C~<rgn
cias netas mitn
Nt'l!MfO
X116m~
l""'' de 11- totAl, tutnl de totnl "'"-
JWU~aje- por l(i to de A,t'lo' 1891 total cabezas de ganado, trnnsportdas .... . . . ... . . . 236.558
Allu~
u.., l!ll trRnspor-
lada ~11
pnlajero$ por kili-
metTo d e ~ l>OT 16metTo lf\!1 a.
1892 't 608.581
kil- devia en llllnclaa
trnn ~ (Xlr - U H U U U , . , , , 0 , , , , ,
plotae16n
toneladu.s rnds Unen metro _pece ola..
l.lqu l- ,. 1893 1) '' J) , ,, o o 749.817
das%
BAJO LA ADMINISTRACiN PROVINCIAL En 1893 la Western Railway delimita su zona de nfluen-

~ia, c~mo qu ~en deHn'lita un condado que le pertenece, para
1884 779 800.~ 1.620.891 1.028 2.080 1.508 7,60 1mpedtr confhctos fronterizos. Por inercia propia el Ferrocarril
1887 1.022 !087.145 2.383.405 1.064 2.332 1.627 6,60 del Oeste ha tendido a caer al sur de la Provincia en busca
BAJO LA WESTERN RAlLWAY, SEG N MEMOR~S de las ricas zonas serranas. El Gobierno de la PrO\incia haba
proyectado ~nstruir ramales q ue la Western Railway no esti-
1891 544 743.577 1.854.9$5 1.367 3.409 2.389 4,19 1 maba converueot~ p~rque pueden daar los intereses de otra
1892 S 772.580 2.246.867 1.420 4.180 2.788 4,771
compaa inglesa, la Great Soutbem Railway, Ferrocarril del
1893 544 1.052.963 2.446.852 1.937 4.497 3.094 5,061
Sud, que maneja esa regin como propiedad particular, pues,
( 1 ) Estos rendimientos son los que reproducen las Estadsticas de los
como deca el ministro Civit en su Memoria de 1898, en com-
Ferrocarriles en Explotacin, calculados sobre el capital dado en el decreto probacin prctica de lo pernicioso que es para la economa
de setiembre 27 de 1890. Segn las Memorias d e la Western sera mejor del pas "el fenmeno que se produce en el sur de la Provincia
_a n, pero la Western no promediaba, otor8iaba 6% a las acci ones ordinarias ele Buenos Aires que servida por un solo ferrocarril, tiene a pesar
y dejaba sin dividendo aparente a las diferidas, hasta 1907, en que se
convirtieron en acciones ordinarias. de su excesivo trfic~ las tarifas ms altas de la Repblica".
Los abogados y representantes de ambas empresas ingle-
El progreso del pas en lo que va de 1884 y 1885 a 1892 sns, la Western y la Southem Railway, llegan a un acuerdo
y 1893, el aumento de .}as poblacibnes, la extensin creciente para repartirse la provincia. El 16 de junio de 1893 Frank
de los cultivos lla duplicado el nmero <le pasajeros. y el de Pt\rish y R. J. Neld, en representacin de los Ferr0carriles Sud
toneladas de carga transportados por cada kilmetro de lnea v Oeste, dicen en nota al Gobierno Provincial que " ... l0s pe-

flJ$ 1OfllA DE LOS FER:ROC1\ RllLLES A1tCJ::N1'INOS 85
84 HAL SCALA13Rl:Nl O'R"I.l'.l
"Sr. Minislro de Obras Pblicas.- No. Durante mi gestin

gros de las construcciones indiscretas (sic) se han revelado lw r<forzado e l personal en lo posible. Se ha creado un cnerpo
en la Provincia, y r<~ no se discuten los pl'rjuicios de una, con- de ocho o nueve c:onlodores, pero para que esto sea efi caz
cwTenc:ia 1mprudentc sobre las entradas generales de las bnc;~s .\( JIC'cesila un pers.onal l:Ompetentc y bien remunerado. En los
respectivas .. . . Y, natur::tlrnente, se acct.'dc a todo lo qtte pcllJ- f{'JTOC:trriks hu y una can rielad de funcionariOS que ha pc-rte-
cionan en el orden provincial y en el orden nacio11al. Unus nrc:ido aJ ministNio: el seor Femamlo Guerrico, ex secretario
concesiones hechas al Sud pasan al Oeste. Otras. hechas .ti d1 la Direccin de Ferrocarriles, es representante legal del
Oeste, pasan al Sud. Sobre el territorio provincial ~<' traza nna F. C. Sud; el ingeniero Labarte pas6 de la Direccjn de Ferro-
lnea de fronteras ferroviarias mucho ms peligrosa para el t<milos al diwc:torJo dt-1 Sud. Y es que al personal verclader:i-
pas que la antigua Iuen de fronteras con los indios. Jmutc eficaz, inmediatamente le ofrecen los ferrocarriles situa-
1 1oncs mejores. Un interventor de ferrocarriles gru1a 500 pesos,
o o o ' debe controlar las inversiones, truea que requiere mucha

Inhor, bnstmtto capacidnd y roncho probjdad."
La probidad supuesta al contador interventor que gana
No vamos a seguir ahora el desarrollo de la \Vestern >0<.1 pesos me-nsuales es de carcter sobrehumano y hace que
Railway. Seda una operacin engorrosa y causadora, aunque toda la pretendida fiscalizacin repose sobr e base~'> ilusorias.
n0 imposible. Sus lineas comie-nzan a crecer desde 1894. Esas Con ms d6'temnaci.n an se e>.'Pl'esaba el Procurador Ce~
lneas, se constn1yeron con capales reales que se incorpora- twml de la Nacin, doctor Vicente Lpez, en su dictamen del
ron al pas en los aos posteriores~ 1\o hay ninguna razn () de octnhre de 191.6. en que del rcconoc.imiento de los capi-
para suponerlo. Es fcil operar sobre los libros de tal manera l.tlcs ferroviarios se trataba. "Nunca el. Poder Ejecutivo ha to-
que las construcciones parezcan como gastos de explotacin . rnrldo inte-rvencin en In funcin econmica y financiera de
Y es fftcil, asimismo, "invertir" cJ t.:apitnl rcpresenlaclo por esas l11\ empresas, deca, cuando stas o sus directores y asambleas
Jmeas, repartiendo gratuitamente entre los promotores y diri- 1kc:idian aumentar sus capitales por medio de emisin de
gentes las accioocs que representan numricam<'nle ("Se valor. .uciones u obligaciones. Estos actos los han realizado las
como hicieron con las primeras acciones. , lllpresas con la ms absoluta independencia en cuanto a la
."Por qu no habran de operar as, gozando, como goznn, nportl1Uirlacl, lipo de emisin y gastos."
cde absoluta libertad? Cual<jtJicra de nosotros lo hada, si de ..:.Por qu(:, puC's, no haban de oper ar as~ las .empresas,
esa manera nos emiqueciramos v aumentramos, al mismo 1 dlas pueden maniobrar con sus fondos a dJscrectn y mo-
tiempo, la lfluecia de nuestro pas en un pas c:<..trnnjcro, ' 1!Jz~r a su pleno arbitrio las numerosas cuentas ~e rescrv~ y
al "que 110 nOS ligara otro v(nculo <JllC el negocio mismo r <' 11 nnovaciu que nacliu controla y cuyos fondos rcs1den ~ornen
que nuestras manipulaciones no fueran consideradas como de-
fmente en Londres? El Director General de Ferrocarr1les de-
lito. La fiscalizacin de la contabilidad local dc las empresas ~ l.uaba el 18 d<' julio de 192-8: ''El reglamento de la ley 5.315
es ejercida por un solo empleado por cada una, llamado con- pt rmite cargar a la cuenta de explotacin, como ~asto, anual-
tador interventor. La contabilidad CJllC se lleva c:n l'l extran- lllt' Jate, vll.rias pllt;tidas como reservas. U na es la 01tada reserva
jero es secreta y libre. En el seno ck In Comisin Espec:inl d<'
dt renovaciCm que puede llegar como mximo al 2,5% anual
Asuntos F e rroviarios se produjo el 5 de sctiembn de 1928 el
dd capital invertido. Hay, adems, una reserva genera! p~a
~ig11icntc dilogo ilustrativo entre d diputado Borda y el enlon-
111.dos ejercicios, e tc., que se fonm\ a costa del producto hqllldo
ces ministro clc Obras Pllblieas, ductor Roberto !\L Ortiz:
~ t'll la que no tenemos ningwut int<7"enci6n, ni podamos
"Sr. BQrda. - El gobierno dispnnc de elementos suficien-
ll'lll'rla: corresponde a la administrari6n interna de la com-
tes pam hacer el control de las tarifas y del capital?

RAL SC:\LABRIX[ ORUZ JUSTORL\ DE LOS F.ERROCAIIRILES ARGENTINOS 87
paa. La parte ms delicada dP.l problema de la reserva de chucro que se va empleando en la construc:cin, cuyo inters
renovacin, que el Estado argentiuo tiene que resolver, es la ~l' va P.agando a medida que $e va invirtiendo. Cuando se ha
siguiente: esas reservas se transfietcn al ex-tranjero y se ma- ccmstr~1do la obra, queda establecido todo su costo y entonces
nejan !iin intervencin del Estado." . :w cm1~e por la cant~d.~d total que se ha gastado, y cop el
ll0duo1do de esa enusl<>n se paga el dinero que se ha obte-
Una cuadrilla trabaja en los campos paleando tierra para 11ido prestado de los bancos." ('"Comisin de Asuntos Ferro-
fo11mar terraplene~: est co'nstmyendo una lnea uue"a, pero vlm:.ios", p~blicacin d e la C. de Diputados . Buenos Aires
en los libros de la empresa figura como trabajando en man- 1030.) ' '
tener en buen estado los terraplene~ existentes. Sus salarios
no van a la cuenta construcciones sino a la cuenta conser\'a- . Ahora. es cuestin de preguntar: por qu ~! Ferrocarril
cin. Varios kilmetros de rieles llegan de Inglaterra, com- <>t.ste pedtr prestado a los bancos lonainenses sC puede em-
prados en una compai'ia que est formada por los mismos pltar .lo~ foncfos que en eU.os tiene ?epo~itados, algunos con
dirigentes del ferrocarril y que realizan con esa venta ttn ne- conocumento de las autondades argentmas, la mayora al
gocio fructfero. Esos rieles se extienden sobre los terraplent.s lhnrgen de toda fisc~acin? ~or ejemplo, el 3b de junio d e
flamantes. En los libros de la empresa se anotan como utili- HJ20 la 'Vestern Ratlway decta tener fondos de renovacin
7-ados en un servido com\1 n de renovacit1 y conservacin de por un ~alor..de 9.809.492 pesos o/s. Perp segn las cuentas
tlOa lnea existente que forma parte del capital. Se inaugura dt.! la D1reccJon General de Ferrocarriles, que es benvola y
la lnea con gra-rf pompa y el capitalque la Jnea ha requerido :t~gatona, porqu~ no podra ser de otra manera, esos mismos
S<' emite en acciones u obligaciones y se r!:parte entre los que tondos ascendan a 15:016.953; hab1a por tanto una filtracin
di.l'igen el negocio y estn al tanto del secreto, que a su vez dl' fondos comprobada de 6.784.105 pesos o/s, o sea 16.399.918
las liquidan en la Bolsa, si les place. >Lsos m/n, suma ms que suficiente para construir 300 kil-
Con modales verbales ms discretos, el doctor Guillermo metros d~ lnea de. llanura. Y desde esa fecha hast.a hoy el
Leguizamn ha descrito la misma operacin esbozada en el Ti'nocarnl Oeste solo construy 73 kilmetros de va.
prrafo anterior. La opinin del doctor Legt~izamn es muy Si ]a Westem Raih\'ay no quiere tocar sus fondos d e reno-
atendible por ser el director simultneo de los ferrocarriles vacin, conocidos y "confidenciales", puede movilizar algunas
Sud y Oeste y hombre de extraordinaria elasticidad. A pesar dt s~~ otras reservas. En junio de 1936, a pesar de ]as "pr-
de ser defensor profesional de los intereses ingleses en nuestro tHdas proclamadas en el curso de la crisis, posea una reserva
pais, )' Caballero Oficial de la Orden del Imperio Britnico, 1innnciera de 4.67$.62.5 libras -70.104.375 pesos m/n, al cam-
represent a nuestro pas como ministro plenipotenciario en bio m{nimo de 15 pesos por libra-, segn el resumen de su
contra de los intereses inglese$, en juego en el Pacto de Lon- memoria publicada por "The South America Journal", del 28 de
dres, en 1933. IIClVembre de 1936, Cantidad Suficiente para COnstruir casi 1,50()
Ante la Comisin Especial de Asuntos Ferroviarios de kll6metros de lnea frrea. Por qu, pues, pagar. inters a los
]a Cmara de Diputados, deca el doctor Leguizamn el 28 dt> lmncos, si la Westem Railway tiene fondos propios d esde sus
junio de 1928: "'Cuando se propone realizar una obra nunca primeros tiempos? De esta rr.anera, el dinero que de la Argen
se hace de inmediato la emisin. Se dice generalmente a los llun sali sigilosamente para formar "fondos de reserva.., a
accionistas: nos proponemos realizar la construccin de un In Argentina vuelve como "capital britnicon recin invertido,
ramal, por ejemplo, y pedimos autorizacin para' emitir hasta ron la ventaja de que al emigrar obtienen una libra por cada
la suma de tantos miles de libras, sujeto al resultado de la obra. 17 pesos, y al retornar por el cambio libre, en cada libra ganan
Se recurre, entonces, a los bances, teniendo la autorizacin 111 1 20$. Los fondos de reserva y renovacin se rehacen en pocos
acordada para la emisicfin )' se obtiene de esas instituciones el 1 fios de pr0speridad. En s6lo cuatro aos de buena poca, de

88 HISTOIDA DE LO FERB9<::1\'lUULES AllG,I)iN"TlNQS 89
1!!)2$ a 1:92$, 1~ West~x:n Ra:ilway ac.p1.1Jl6 fondos de r enva- 0 este .se bap duplicado medtant e los sucesiv().s. y <Wt:ttindativps
ciln de va Y obra, de locgmotoras de cQ~hes de p:sajer.OS'; numentos. ~iguientes:
de vagnes de carga y para ''ac:cidentes" por rns de 2'1 mmdrres
de :>esos m/ n (exactamente 21:309,~9 ), que fueron conside- .Aurncnto nbsolutb A u ulN HOillHt' f't!
- ,.,... .
Aos de l ~s taT.ifrls o:ult.l !>\uhh \_ 1.\
:rtios como gastos p ropios de la explotacin, de acuerdQ co:n .del P: o. Oeste runtu <lt Hll l
la increible re:glamen taci6n ae la ley, 5.'315, realizada bajo el ~---------------- -- -- - -
1
ministerio del doctor Eze:q uiel Ramos Meja, que fue ms I9l:i .. . .. , .... . .
tarde direCtor de los ferrocarriles ingleses Nordeste Argentino 1915 - ... . . - .... . 10 % JO%
y de Entre !Uos. 1917 ...... ..... . 22'$ 25~
Concep~os anlogos a Jos que se desprenden de este estu- 1919 - .. . . ..... . . 15 ~t 20 ~
dio, son los ~:>,..'P:resados por la "Qomisi~n Especial cle InvstL- l ~~~
t:\f'\1)
~ o 25 $. 38%
gadn F erroviaria" en su i~forme del .2Q de setiembre de 1915,
refrendado por M. Mora y Araujo, R. Araya y P. Bercetch~. T,ota! ... .. . 93 %
Dice la Comisin "Hemos reunid0 estos datos pari:!. dem~strar ( lDiario de Sesiones de la <!':mara de Diputados del 29 d'e julio de T937)
a J Cmara q.ue ms de la mitad de nuestro capital ferroviario
s!;! ha nutrido d la ee0noma nacional desde .sus primeros
tiempos corno ninguna otra. judustria o fuente de riqueza." Lo que vala 100 pesos en 1914,. es cobrado a 19S de 1!)22
L a otra mitad. de los capitales ferroviarid.s qued indemn, en. aal~X(te. Y todava la Direccin de Ferrocarr.iles ol"ida dos
pqrque Ja O<;>misin no eptr6 a investigarla. liU]len~os .que :se autorizru:on en 1914 al F. C. OeSte. Un
a:~:~me:ato cilel 19 % a 'la tarifa cile hacienda, el 25 de febrero .de
C0n tales m~todqs el "e-pit;il ;invertido" aumenta ~on el 1914, ;y otro del 5.$S% a todos l~s - setv.cios del ferro~\.rr:il, el
correr de los aos, hasta donde lo permite la tolerancia de las 19 de junib de '1914. A partir d~ 1922, el F. C. Oeste, cons.tre-
autoridades, la pa~jencia gel pblico, la resJgnaci6n de los. ido en .sus pretensiones por la copJ.:?etencia del alltomotp~,
usuarios y la <lapacidad d f? pago de la riqueza argentina, Porque no volvi a elevar sus tarifas. Ya consegui~o el instrumento
para servir esos capitales. con rendimiento num~l'icamente acep- lega] que le permitir ultima1lo, ha reiniciado sus empeos
table, las tarifas se alzan a extl'emos que s6lo determina la pa:a aumentarlas.
neeesid'a d de no ahogar del .to.do al productot. El pretexto de
que los "capitales invertidos" nb lo.gren '1a remurieracin a que En. sa misma sesin de l Cmara., el diptltad A. Magris
t ienen derecho raznablemente' 1 es unas veces el s.alario de conc;:r et0 alg~mos ejemplos extrados d~ las publicaeion~s de h1
los obreros ar-iscos, a los que sin embargo la empresa atiza Sociedad Rural, que reproducimos -a coptinuaci)l,
solapadamente cuando. las huelg:~s le sirven para apoyar un
aum~to de tarifas. Ot.ras, es el preqiQ de los comb~1stibles;
FLE::r.ES DE LOS PRODPG:TQ$ ACROPEC!JM1IOS E~ EL
qq.e fijan ello rgismo1, en ~1 tru~t carboJ'!ero. que provee d~ F. C. OES~E. SEC''N SUS ).{}l:GOR1HD0S PROMEDIOS
casi dos millones de toneladas a los ferrocarnles . Otras, es la
esasez de la coseeha. As las tarifas han 1legado a ser tres
veces mayres de l que eran cuand0 el Ferr.ocarril del Oeste 'l'rjl() J...ih{) jl1>i;y Avt'nn
Al\11~
211J'j Km J.1!l kon 26S )f,n
perteneda y. era admfuistr.ado por la ProviJrcia de Buenos Aires. 27!5 ""'
1914 . . , . ..... .. $ 5.,81:) $ $,9.5 $ 4,1:4 $ 5,89

En lbs U!thnos veinte aos . - segn infor.me de la lnspec-
'ei6n General de Explotacin Comercial, de la DLreccin de IQ22 ..... .... , 10,44 13,69
"
6.7'1 "
J0:,44
" "
Ferrocar.ciles, del 2 de agosto de 19~5- las tarifas del F . C. 1936 ... . ...... 1,0,44 13.69 6,77 ., 10',44
" " "

90 '
RAU'"~ SCALABRINI ORTIZ HISTORIA DE LOS FERROCARRU.ES AliC~OS 91
l' REC10S MEDrOS ANUALES, SEGN coTIZACIONES llltl!>lral que las ganancias alcanzan para satisfacer los dividen.-
DEL MERCADO DE BUENOS AIRES du\ lntegramente. Pero debe recordarse que los ferrocarriles
1 le <npital britnico tratan actuahnente de obten e~ que el g?-
- ------------------------------------- Tril(~ , Lino
lucuJO argentino sancione un aumento en sus tarifas, y sena
1111 trror de poltica de parte de sus directorios realizar . una
Pmm('dio del quinquen:.) 1909-1913 .. . . $ 8,60 $ 14,72 S 5,89
d1 11t ibucin del dividendo ntegro, mientras se halla pendiente
.. " " l930-1934 ... . .. 7,25 .r 13,24 .. 5,28
n1111 decisin sobre este asunto."
Tomamos los promedios de cinco aos para eliminar las. Por decreto del ao 1939, el Gobierno Nacional ha reco-
fluctuaciones, pero en los aos de crisis, en que los precios se uuddo que el "capital invertido'' de la Westem Railway era
derrumbaron, los fletes y los servicios de estaciones llegaron ,.11 1934 de 148.951.187 pesos ojs, lo cual quiere decir que, a
a absorber ha.sta el 60$ del precio de los productos puestos ptsar de la notable buena voluntad qu~ el Gobierno Nacional
en drsena. El volante que los agricultores de la .estacin 11 uttrior tenia para con las empresas mgle_sas, tuvo_ que re-
Roherts, F'. C. Oeste, repartan en abril de 1933, da algunos chrtl.ar 14.232.882 pesos o/s como una patrana demas1.ado bur-
datos concretos de la expoliacin: "Precio de la avena especial, 1 lu no obstante estar esa suma desplegada en sus correspon-
h~tse 47, puesta en drsena, 3,90 pesos los cien kilos. Flete del Jit.:ntes acciones y obligaciones de fisonoma exteriormente ~
Ferrocarril Oeste, 1,35. Alquiler de galpn al ferrocarril, 0,10 1 1 ccta. Si el anlisis se hubiera practicado como se pracb~a
pesos. Total para el Ferrocarril Oeste, 1,45; neto para e1 agri 1 ll todas las naciones civilizadas, se hubiera llegado a las mlS~
cultor, 2,45." El Ferrocarril Oeste dev01aba el 60% del precio mus ronclusiones a que aqu se llega con respecto al . ca~.tal
pagacl0 al pr0dutor. Inicial. Porque el reconocimiento del Gobierno n? S1~1~a
que esos 148.951.187 pesos o/s sean un capital legttll_lo. Stg~
A medida que la riqueza pblica argentina crece, a me-
Hca solamente que fue reconocido, despus de largas m~tanctas
dida que Jos cultivos se diversifican, a medida que los ga- de la empresa y que servir de base para futuras exacciones.
nados mejoran y se tipifican, a medida que las poblacjones
surgPn, el capital de la Westeru Railway aumenta, como que Todo este estudio debe parecer fbula al lector despre-
su capital no es sino el producto de gran parte de la riqueza venido. y se explica. La conciencia argen~a ha sido mante-
y del trabajo de la zona que sirve, capitalizada en su favor. nida en el engao y los hombres que pudieron hablar se ca-
En 1914, la Westem Railway dice tener un 'rcapital invertido" llaron, prudentemente. Pero basta presentar ~~- probl~ma . en
de 127.525.953 pesos ojs. En 1934 \IDO de 163.184.096 pesos ojs, sus lineas primordiales para que la comprens1on se Uurmne.
sobre el que declara obtener un beneficio de 2 %, apenas. Pero Aqui venan los ingleses pobres a ~cer f~rtuna, <:<'~o . un
stas son artimaas. La W estero Railway utiliza los fondos inmigrante cualquiera, aunque con mas medios de disCiplina,
que deban oblarse en pago de dividendos con la misma lber unidad y proteccin de su diplomacia. Con muy raras excep-
tad con que maneja los fondos de renovacin y reserva. Los tlones todos lotrraron sus propsitos. Unos ganaron plata
reinvierte en el pas, los atesora "congelados", los transfiere a con tierras otro~ con empresas de diverso orden, otros con
Londres y los abona o los retiene a su entera y exclusiva ftlrrocarrile~. Sus descendientes figuran entre la ~~ sel~ta
conveniencia. Para presionar a la opinin pblica argentina y )}utocracia de Inglaterra. Tal es el caso de la farmlia Pansh.
lograr una nueva alza de tarifas, posterga o disminuye los tvoodbine Parish fue un cnsul ingls que lleg al Ro d~ ~a
dividcmdos de sus accionistas. Esta poltica fue claramente . ex Plata en 1824. Era l,IlUY inteligente y muy pobre, ~- escnb~
puestn por el "Fjnancial News" del 6 de pctubre de 1937, un libro descriptivo que tradujo Maeso en 1855. SuulhiJ~ ir~a
pllbliado por "La P~eosa" del da siguiente. Deca "Financial mlci en Buenos Aires, pero aqui a~tu6 coSomothcns ml~p1es
.News'': "El balance de la Western RaiJway puede quizs de- terra. Siendo cnsul organiz6 el Great u ero Y

------
ll~
liAL SCALABiuNr OIITJ:z
"lllpr(;'su~. El
hijo de Frank Parish
el negocio de la Western Rail ' Woodbme, tom part en
tino Y a otros ferrocarril way, represent al Central Argen-
rosos Y riqufsimos . Lo ~s. ya refundidos. Los Parish son nume-
valorizacin de las. tie:asmgldieses que ganaron dinero con la
, cen no ms que ganar ..l:_
como cualquier terrateniente e 1 , on Ulllero,
sas ferroviarias dicen que ' ..fn r? 'os que g~aro~ con ampre-
tienen sus e 1. Vrtieron capitales . Los unos
ampos, os otros las acdones ferroviarias. IUSTORIA DEL
Armando desde los centros ejecutivos los . FERROCARRIL CENTRAL ARGENTINO
legales, los ingleses conseguan slidas f mstrumentos
quedaban, en cambio, 1os hacendado ortunas pe~sonales. All
comerciantes, los posibles ind trial s, lo~ a~cultores, los
perdigada en la llanura oeste1e Bes, a
voluntad omnmoda d 1 W
1
ueno~
k laCln en~era des-
es, sometidos a la
El 5 de setiembre de 1854, el ingeniero norteame,ricano
e ' J e a estern Railway, en cuanto a. \llan Campbell propuso al presidente de la Confederacin
:p~~r::t~r~~ voluntad omnmoda .de la destructiva polti: Atgentioa, general Justo Jos de Urquiza, practicar el estudio
. . ca en cuanto a su desarrollo . . f'ompleto de un camino de hierr<> entre Rosario y Crdoba.
naClonaJ e internacional. Y a su onentac1n 1 a p roposicin era oportuna y fue aceptada de inmediato.
El ao anterior, 1853, el Congreso Constituyente, reunido
n Santa Fe, haba dictado una carta constitucional, que an
nos rige, en que los extranjeros, contra los cuales tanto haban
luchado los pueblos desde 1810, quedaban en igualdad de
derechos tericos y con privilegios prcticos sobre los nativos.
La necesidad de proteger a un progreso abstracto era el estan-
darte con que se encubra, en la dialctica bsica de Alberdi,
la debilidad de la nueva arquitectura e$tadual. El signo ms
,.vidente del progreso no poda ser otro que el mejoramiento
de las vias de comunicacin. La provincia de Buenos Aires,
<.:cgregada de la Confederacin Argentina como entidad pol-
tica ya tena en proyecto y casi en vas de ejecucin la prime-
ra linea frrea. La proposicin de Allan Campbell se acept
l') mismo da en que fue formulada.
En el decreto firmado por Urquiza el 5 de setiembre de

J854 se reconoce, acertadamente, el valor poltico de las vas
de comunicacin. En sus considerandos dice que "una de las
ms premiosas obligaciones del Gobierno Nacional es dotar a
Jn Confederacin de vas pblkas que activen el comercio de
unas provincias con otras, den valor a l producdo, faciliten
In poblacin del territorio y contribuyan a realizar la consti-
lucin politica que se ha dado" y que "entre las obras que
o;obre caminos pueden emprenderse, ninguna es ms impor-

Hl ' SCALABRINl ORTIZ
II.AUL BlSTORIA DE LOS FERROCA.RRILES ARGENTINOS 95
taote que la del ferrocanil entle la ciudad del Rosario y la La lnea que Campbell proyecta, y que es la que actual-
de Crdoba." mente sigue el Ferrocarril Central Argentino, ente Rosario r
El mismo decreto destaca, luego, la autoridad indiscutible Crdoba, se aparta de la Hn recta ideal que une las dos ciu-
de AUan Campbell y dice que "su presencia en el Ro de la dades. Campbell explica la razn. "La direccin del ro Ter-
Plata es una circunstancia que no puede perderse, por las prue- cero, de Villa Nueva al Zanjn, en una distancia de 45 millas,
bas de capacidad y suficiencia que en esta clase de trabajos ha es favorable a la ruta, aunque un poco al sur dela linea recta.
dado ya en ambas Amricas". La presencia de Campbell era, Como esta parte de la costa ~st a medi0 camino de Crdoba
verdaderamente un azar favorable. Allan Campbell actuaba co- a Rosario y all se encuentra siempre agua pura, he credo con-
mo ingeniero principal de la lnea de New York a Harlem cuan- veniente acercarme al ro cerca de Villa Nueva." Las locomoto-
do Guillermo Wheelwright, en 1850, lo contrat para estudiar ras tendrn donde proveerse de agua potable.
la Jfnea de Cbpiap6 a Caldera, que algunos vecinos chilenos En la previsin de Campbell, Villa Nueva deber ser 31
pudientes proyectaron construir. En el decreto de Urquiza, los punto de confluencia de las futuras lBeas que se extiend~~ ~1acia
honorarios de Capmbell se fjan en 40.000 pesos fuertes, gastos las provincias de Cuyo y, mientras no se construyan, el SitiO de
incluidos. .. trasbordo de Jos convoyes de carretas y de las tropas de mulas
Estudiar y aun trazar un ferrocarril en una llanura, como que de esas provincias proceden. Escribe Oampbcll: ..No sola-
la que constituye la inmensa mayora de la superficie de nues- mente en inters del pas, sino del ferrocarril mismo, es de de-
tro territorio, es tarea de simplicidad casi infantil. Campbell, sear que el camino sirva tanto para las provincias del Norte co-
que no se preocupa por simular dificultades i inconvenientes, mo para 1as del Oeste. Examinando los plan os~ se ver que la
presenta sus planos antes de un ao, acompaados por el ma- ruta de Mendoza a San Luis interceptar al camino en Y.-9Ja
terial tcnico e infonnativo necesario J?ara iniciar de inmediato Nueva, y eso ofrecer una ruta rnuy directa entre esas provin-
la constrncci6n: cmputos mtricos, clculos de gastos, presu- cias y el ro Paran."
puestos y anlisis de la explotacin futura. Campbell determina con agudeza la importancia estrat-
El "Informe sobre un ferrocarril entre Crdoba y el ro gica de la nueva linea. Sus 396 kilmetros iban a formar. la
Paran por el ingeniero Allan Campbell", fechado en Rosario vlvula de salida de todo el interior y el punto de arranque de
el 3 de noviembre de 1855, es traducido por el sargento mayor dos grandeS rutas que se extenderan, una de Villa ~ueva al
Jos Antonio Segundo Alvarez de Ccmdarco y publicado en oeste, otra de Crdoba al norte, hasta Salta. Esas dos grandes
Buenos Aires en el transcurso de ese mismo ao. Este '1nforme" rutas subsidiarias fu eron construidas por el Gobierno Nacional
es un documento de primer orden para juzgar en todo lo refe- y entregauas luego a los "ferroviarios iogleses" en condiciones
rente a la lnea de Rosario a Crdoba. Allan Campbell es una semejantes a las del Ferrocarril Oeste. La lnea que iba al norte
autoridad de reputacin internacional que acta. como tcnico se llam Central Norte y es hoy va principal del Ferrocarril
exclusivamente, es decir, ajeno a toda parcialidad mercantil. Central Crdoba. La lnea que iba al Oeste, desde Villa Nue-
Sus datos, infonnaciones, costos y precios constituyen un tes- va, se 11m6 Andino y hoy pertenece e.n su mayor parte al Fe-
timonio irrecusable y proporcionan al investigador un punto rrocarril Pacifico. .
apoyo en que cimentar los anlisis financieros de la compaa En su prolijo estudio, Campbell se extiende en consider a-
formada para c:onstruir y expletar esta lnea Mrrea. Por otra ciones sobre las aptitudes del pafs gue la lnea recorrer. Ana-
parte, la experiencia del Ferrocarril Oeste nos permitir corro- Jiza la calidad de las tierras linderas, las ventajas de los mto-
borar todas las deducciones y afi~ciones, en cua'(lto a los va- dos de colonizacin y hasta sugiere procedimientos que facilten
lores reales que fue necesario invert en su construccin. su poblacin. "La mitad del trayecto de Crdoba a Rosario ca-
rece de rboles y eso podra parecer, can razn, un inconve-
o niente para poblar estos parajes, pero podra remediarse en cua.-

uc; ' SCALABRINJ ORTIZ
'SAUL HJSTOIU:A_ DE LOS FEBROCAlUULES ARGENTINOS
tro o cinco aos plantando lamos o duraznos que aqu crecen Campbell calcula en su "Informe"' el costo de construccin
' 'damen t e ....
rap1 " de la lnea. Y resume conclusiones en el siguiente cuadro ana-
Luego Campbell expone las dificultades constructivas que Utico:
presume escasas, y formula un elogio del trabajador criollo. Di-
?e Campbe11: "Se ha credo por muchos .q1.1e sera necesario PRESUPUESTO GENERAL DEL CAMINO DE ROSARIO
mtroducir un g1;an nmero de trabajador~s .extranjems para A CRDOBA
constntir este aamino. Sin embargo, no hay tal. Unos cuantos
operarios mecnicos y sobrestantes seran todos los que se l'e- DISTANCIA. 247 . MILLAS O 78 LEGUAS ARGENTINAS
queriran del extranjero. El trabajo comn se har much ms
econmicamente con los hijos del pas. Como el nmero que o Cama del cmmno:
se nece~ita es Eequeo, no hay duda de que el pas lo pueda Desmontes, excavaciones de todas clases, terraplenes,
proporciOnar. De 600 a 800 hombres constituiran una fuerza zanjas . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . $f 656.000
re~petable p~ra. este camino. . . La peonada de este pas. ~dc 2'> Puentes:
m,ts de eXIgtr JOmal~s ms bajos,. se mantie.ne con sencillez y
economa. Su principal, casi nico aUmento, es la carne, con Puente de lerro para el R. Segundo . . $f 75.000
que abunda el pas en tod;;ts partes. En e] <U.a se vende en el ., ., ., ,. ., ., Desmochado ., 30.000
Todos los pequeos puentt:s y albaf,ales , 48.000
1ncrcado de Rosal'io y de Crdoba a tres centavos la libra y
Total puentes .................... : .. , . . ....... $f 1SS.OOO
cuand0 el gnado se compra en pie sale mucho ms barato, aun-
que siempre caro en comparacin de aos anteriores ... En el 39 Huella o vfa permanente (presupuesto. para una milla ):
da se paga el jornal en el Rosario a razn de cincuenta centa- a) 88 toneladas de hierro para vla
vos diarios, incluida la manutencin, y en Crdoba a razn de ( rails ), de 56 libras por. yarda, in-
ocho pesos mensuales, incluida la manutencin, que se puede clusive flete y gastOs a 60 pesos
calcular. all a cuatro pesos mensQales. En cuanto he tenido fuertes la tonelada . . . . . . . . . . . . . $f 5.280
ocasin de observar, estos peones son moderados, humildes y b ) 600 asientos ( chairs) de hierro, de
fuertes. Es cierto que muchos de stos hasta aqu han sido 8 libras cada uno, son 4.800 libras
adictos a la vida nmada, incidental en un pa.s naturalmente de a 3" centavos la libra ...... : . . . 168
pastoreo, pero no cabe duda de que con buena direccin y buen e) 6.000 pernos a 3* centavos la lib;ra
" .. 210
trato pueden ha.c erse muy eficientes .e n cuerp0s concentrados. d) 2.000 durmientes transversales a
1,50 pesos fuertes cada uno .... .. 3.000
Al'tn ahora se en:1plean en bastante nmero en los distritos mi-
,ne~os." ~irvan estas palabras exactas de vindicacin pstuma
e) Obras de mano ....... .. \. . .. 800
100
f) Descarga y recibo de materiales .
de las vnt~des del criollo, escarnecido por los extranjeros que g) Acarreo de mateales a lo largo
"
se aduearon de su tierra y por los gobernadores que tuvieron de la linea, trmino medio por milla 400
una falsa idea de su 1nisin. "Hay que regar la tierra argentina h) Por emparejar la huella, desperdi- "
con sangre de gaucho", dira Sarm:>nto ms tarde. cios, prdidas y gastos imprevistos " 542
Total por milla ....... $f

-
10 .500
Total de la distancia desde Cr-

doba hasta el Rosrio, 247 mi-
o " o llas. A 10.500 peso!i fuertes por
milla . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . .. 2.593.500

RAL SCALAlWNI ORTJZ
SeJs millas para trnsitos o ladeTos

mentando en el presupuesto en un 10 %para cubrir posibles im-
y estaciones . . . . . . . . . . . . . . . . . .. 68.000
Varillas, planchas de cruCeTo, etc. , 16.500 previstos, el costo 1dlomtxco sala a 1.2.561, ~or apenas
Total vta permanente . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . , 2.673.000 ligeramente inferior a los costos reales que deduCIIDOS para el
l<'errocanil del Oeste, que sufrla servidumbre de que estaba
4 9 Equipo para el movimiento y 1114quinarias: exento el camino en campo abierto de Crdoba a Rosario.
a) Mq~ina fija de vapor y otras ma- Campbell demostraba, ms adelante, que su presupuesto
quinarias para reparaciones . . . . . $f 20.000 estaba perfectamente ajustado a la realidad. Decfa: i..a suma
b) 12 mquinas locomotivas de la de cinco mllones de pesos fuertes (un milln de llbras), o ~
mejor construccin, puestas en el romo 00.000 pesos por miJia, puede parecer un presupuesto baJO,
puerto del ParaDA, a 12.000 pesos
quizs inadecuado, a los que conocen solamente los ferrocarriles
e)
fuertes cada uno ... . . . : ...... .
10 canos rara pasajeros de 1 cla-
.. 144.000
costosos de Europa, pero Cua.ndo se comprenden y consideran
10! hechos con relacin a ~a ruta, su suficiencia ser re<Xmo-
d)
se, a 2.500 pesos fuertes cada uno
1() carros para pasajeros de 2~ cla-
.. 25.000
clda por todos los que tienen conocimientos sobre obras de esta
se. a 1.0()0 pesos fuertes cada uno , 10.000 naturaleza. Algunos de los tems importantes que generalmente
e) 150 canos para fletes de todas cla- forman la mayor parte del costo de los ferroc8rriles aqu estn
ses, a 800 pesos fuertes cada uno ,. 120.000 reducidos a una suma muy pequea. En las 247 nllas de lnea.
f) Ruedas y otras pjezas de repuesto, no hay sino.4 de superficie quebrada, y en el resto, ningn oorte
canos de mano, reparaciones ' y ni temapln ex~e de 10 pies, mientxt5 que en 200 millas est
gastos JJTJprevistos ......... . .. . .. la linea tan apegada a la superficie que nunca est a ms de
Total equipo para el movimiento y maquinarias ... . $f 350.000
tres pies abajo 9 arriba del suelo natural. No hay sino dos
puentes de alg{m. tamao, pues los otros tres o cuatro tienen
59 E#Qciones, nclwioe 141 aguadas ..... ... ... ...... . 280.000 Wl cluo que no eu~de de 30 pies. No se encuentn en toda
"
69 AdnN.straedn, drecedn, comi8iones e ingenieros .. 300.000 la ruta ni una roC, ni una piedra y los cortes son todos. en tie-
" rra fci4 aun_que fume. No obstante ~ llano .e i~, el pais
7'~ Muelk en Rosarlo . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . 40.000 es enteramente libre de cinagas. Com antes he dicho, proba-
"
80 Terrenas .. . . .... ..... ... . .. .. ... . .... . . .... .... . .. blemente no hay .ningn pas de igual extensin donde se en-
cuentren menos impedimentos fsicos. .
99 Gtutos para hacer venir Clperorios, para preparar hab- "'El hiel'J"' -contina Campbell- se ha calculado a 60 pe-
ICOnel para la pe~ y 'tletu que no se han incluido .. 70.000 sos fuertes Ja tonelada, puesto en el :Sosario, pudieado embar-
Cos~o totalefectiuo del comJno e&ncluido y equpod<> $f 4.522.000 cuse en E~pa directamente para este puerto. ~ste, ~ los
Agrguese un 10 S para imprevistos posibles ... . . . 452.200 dems .materiales, han de pasarse libres de derechos. Las Jt;ma.s
" cotizaciones de Inglaterra por hierro son de 8 libras . -40 ~
Total . . . . . . . . . . . ... $f 4.974.200 fuertes- por tonelada. El precio que se ha calculado en el pre-
.111~0 es muy suficiente para cubrir fletes, comisiones, seguro
"O ~ea en nmeros redondos 5.000.000 de pesos fuertes, lo y alguna alza probable en el precio. Si no suben los precios
cual eqwvale a 20.250 por milla. Estos pesos fuertes son a razn "ctuales, puede ponerse el hierro en el Rosario a 55 pesos
~e cinco pesos fuertes por libra esterlina". fuertes por tonelada, lo cual darla una diferencia en menos de
El costo real efectivo de la lnea, todos los gastos incluidos, 100.000 ~-~ . .
resultaba, segn los minuciosos estudios de Campbell, a 4.522.000 :El prempuesto para el eqwpo de m.qumas locomotiYas,
pesos fuertes, es decir a 11.447 por kilmetro de lnea. Au- Clll'()S y ~etnb maquinarillS es de 350.000 pesos fuertes, lo que

100 a;JSTORIA DE LOS FElU\OCAIUULES A.RCF.l\'TINOS lUl
cubre los fletes a este pas y el costo de armar las piezas. Este tkl'ras rindieran anualmente 100 veces ms de lo que valan
equipo est calculado para mi trfico moderado de 4Q.OOO a 1111 1854 cundo producira el ferrocarril que las !\ervia? Camp-
50.000 toneladas anuales. En pocos aos con un aumento de tr- bcll no se atreva a calcularlo, aunque lo insinuaba.
fico el equipo de movimiento puede tambin aumentarse. Es
muy probable que al principio no se necesit toda la cantidad o o o
de carros y loomotivas mencionadas, pues que .pocos trenes se
cmrern y podrn unirse pasajeros y carga en un solo tl'en.
Creo haber provisto plenamente para todos los tems y a la su-
ma global se ha agregado un diez por ciento para_ imprevistos Para financiar la Hnea, Campbell no presupone dificultades
que puedan ocurrir en un pas nuevo para esta clase de obns." mayores. La lnea de Copiap a Caldera, que Campbell estu-
. Inmediatamente Campbell evala el trfico ~ble. de la di y construy y que Wbeeh'v'right administr, fue financiada
nueva lnea, deducido del movimiento de pasajeros de mer- con los medios locales proporcionados por los n;lismos chilenos
caderas que circulan enhe Rosarie y el interior por arretas y pudientes. El territorio de la Confederacin es extenso y feraz.
mulas. En seis meses de observacin han entrado y salido en Sns productos son varios, abundantes y codiciados en los merca-
Ros.ario del interior y para el interior 3082 carreta$' y 8708 mulas dos de ultramar, donde es posible trocarlos por el mate1-ial frreo
con una carga total de 8843 toneladas. El flete medip que pa- indispensable. Pero Campbell no entra en esas lucubraciones
gan las mercaderas de Crdoba a Rosario es de 25 pesos fuer- tconmicas, ni a entrever la posibidad de trocar una merca-
tes por tonelada. E l flete de Rosal'io a Mendoza vara de 50 a dera por otra. Es suficiente, para l, reunir una parle del or
60 pesos fuerte por tonelada. La carga a Mendoza slo ira por contante y sonante que an corra por Jos pueblos del interior
ferro~ basta la mitad del camino, basta Villa Nueva, pagan m esas pocas, y que sera absorbido ms tarde por los sistemas
do un fl~te de 17 pesos fuertes por tQnelada. Oampbell supone bancarios creados en Buenos Aires. Escribe Campbell: "Den-
que el ferroc;:arril producir un aumento en las cargas del 33 % tro de los lmites del rea interesada, que se extiende desde
y un aumento .'mayor en los pasajeros, pues el viaje en mensa- Mcndoza y Salta hasta el Ro de la Plata, comprendiendo Bue-
jera es caro e incmodo. "La distancia a Crdoba por el actual nos Aires y Montevideo, existen capitales considerables de nu-
camino", dice Campbell, "es de 112 leguas. El tiempo que ocu- merario y podran obtenerse suscrip ciones para una suma respe-
pa la diligencia es de !!uatro das. El precio del asiento es de table."
28 pesos fuertes, ms o menos (Y,ll por milla. Los accesorios ~el Esa suscripcin de capitales en oro contante parece haber
camino, posada, etc., son los ms infelices y nadie viaja sino lC'nido un comienzo de realizacin. Du Graty, lristoriador de
aquellos que tienen la ms absoluta necesidaa." Segn Camp- lo Confederacin, dice en su libro, "La Confederation Argen-
bell, la carga y los pasajeros, bajando en un 30 % los fletes y tinc", publicado en Pars, en 1858: "Une societ est forme pour
pasajes cOmentes, proporcionarn al ferrocarril un ingreso bruto
de 846.000 pesos fuertes ~nuales. Estima Campbell que los gas-
In cnstruction de cette route, et la loi du 30 juin 1855 rw a
,tccord les privileges et les terrains necesaires. Il a et pris dans
tos, segn la exieriencia de los ferrocarriles chilenos, no alcan- la Confederation en moins de deux mois de temps pour prs
z~n al 50 %de los ingresos brutos y que, por tanto, el ferroca- cl'un million et demi de francs d'acciones." ("En menos de dos
rril tendr una entrada liquida de 423.000 pesos fuertes, sufi- rm~ses han side suscritas accioes en la Confederacin por casi
cientes para asegurar un dividendo del 8 al 9 % a los capitales lnilln y medio de francos".)
invertidos. El ferrocarril del Rosario a C6rdoba era, pues, un Se ignoran las causas por las cuales fracas la sociedad que
negocio de excelente rendimient9 inmediato y de perspectivas ~cm tanto bro inici sus actividades, pero no es desvaro, ni
algo ms que alucinadoras. Ofreca un 9% cruzando tierr{lS casi ,.nucho I'l)eno~, suponer Ull empeo negativo de }a diplomacia in
deshabitadas, cunto podla tendir en el futuro? Cuando las !(lesa. Los agentes de la Confederacin Argentina..recorran las

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102 liA-r. SCALABRINl 01\TIZ HISTOIIIA:

-
DE LOS
. FERROOAlUULES
.- . ARGENTIN0S
. 103

cortes europa:s trat.n<;l0 de obtener s~ rec:,.-o'QQcim.iento, en com- existido ni aC:fuaao nunca en el Ro de la Plata, debemos atener-
peten:ei~ oon los agentes de la provincia de Buepos Aries. A.m.:. nos a l0s. h~chqs ~n;ipt0bal:>les. . .
bo~ rivales abran libe.r~lmente sus r~speetivas regiones, a eam- En S).l Mens~je a las Cmaras, en 185., Urquiza d.ice: "E.l
bi0 deJ rec0nocimiento y de la exclusin del otro. Alberdi mis- rec::onocimiento facultativo encomendado al ingeniero Campbeil,
mo nQS eoruiesa la ndole econmica de las gestiones. La Con- bajo las bases del decreto del 5 de setiembre cle 1854, st- halla
federacin ofreda la libre naxegadn de los ros, instn1mento rnuy adelantado y segn informes la natu.raieza del terreno y
incoml?arable pax-a el dominio eomeroial de los pses de la dems accidentes naturales del pas ofrecen facilidades po:1
cuenca .del Plata e iod.ependencia i.l.imitada para .residir, mercar comunes a la plantificacin de aq:uella obra tan grande como
y e>.J>lotar. E~:ten0s Aires pr0pona reanudar la vi~ja deuda de provechosa para la prosperidad de la Nacin.'' A pesar de las
la casa Barihg y:econoeer los intereses atrasados .y libertades no facilidacl.es naturales, Urquiza:. na deba ver conduiOa la ebra y
menos amplias que la Confederacin:. ~Los inon:vri~ntes sufri- caeria asesinada antes de su t~rmina~in.
dos por los mercaderes repercutan en las relaciones diplomti- Do~s aijos despus, en may.o de 1857, en su Men~aje a las
cas. .Albe:di escribe : "Los acreedores ingleses de la provin~ C'in~ras, Urquiza coptina pr0metiend9 la ejecuqi6n de la Jnea
de Buenos Aires pFes.ent:;tron una peticin a 1a reina Vietoriau de Rosayjo a 06rdoba. Dice: " ... abrigQ muy fuaaadas espe-
para que recibiese tui gente diplomtico de Buenos Aires y ranzas de que ella ser al fin reali2:ada. E~ta empl'~Sa llama
credita~~ un agente britnico ante el gobierno d~ .esa provin- hoy poderosamente la a'teuciu d e los capitaljstas c;le grap no~
ci,a. El G.()bierrio cle: .illglat~rra, recibindome a m en ealidad y muy pronto se ocurrir al congFeso :procurando el allanamien-
de Ministro Plenipotenciario de la Confederacin, al mismo to de ei'ertes dificultades que hoy se oponen a su. realizacin."
tiemp0 que se negaba a reGibir un agente de Buenos Aires, abs En mayo de 1860 el nuevo presidente de la Confederacin,
prob6 la constancia d su polltica, fundada en un estudio pro, Sanhla.go Derqui1 renueva las esperanzas d e los pueblos: ''El
.fundo de nuestras cosas del ruo de la Plata. En medi0 de estas pen~-aP:ento del ferrocarril, que algunos creyeron imposible, tie-
,p:m~bas de lealtad que nos daba 'Inglaterra, vin0 felizmente la ne hoy ms que nunca probabilidades de realizarse", asegura el
noticia de que la convencin sobre indemnizaciones que firm suc~sor de Ur<l(uiza, pero la lnea no s~ c0nstruye.
el se or Ohrisfie en Paran haba sido rechazada por. el Senado En mayo de 1863 el presidente de la Repblica, general
Argentin0 . . .'1 .~ (A:lberdi. Obra$. Tomo VI, p_g. f9.) Ba11tplom Mitre, dice en su mensaje a las Cmaras: "La granpe
obra del fenocarril que debe ligar a Crdoba con el Rosario
Q.u extrao es, pues, que Inglaterra, jugando con el equi- puede considerarse ya comQ un h eeho. El contrato para su CQns-
lilnio inestable de ambos gobiernos haya exigid0 que el ferro- tlluccin fue terminado con toda formalidad, y de. su tenor se os
carril de Rosario a Crdoba, que despert g~nde in'tcrs desde dar euenta por el ministerio del ramo . .. ". La concesi6n se ha
el primer rrromento Erotre los comerCiantes ngleses, segn se extendido con extraordinarias munificencias a nomb.r de una
revel en la .Cmara de Diputad0s argentina, en 1862, fuera c0mpaiia que tiene su as.ieuto en Londres. Ahora s se cons-
construido por un,;r eompa~ mgles.a, nutrida por la:s finanzas truir el ferrocarril. Sir. Edward Thort1ton, ministro britnico en
l0cales? ~a peltica britnica era cemdudda por le.rd Palme.rs- Buenos. .;\ires en se ao, aparecer despus con acciones d el
ton, "c:Uscipulo de Capning, b.~en gentilhom'QFe ingls,. cuyo co- Centra:l Argentinobastantes pra as.e gurarse el cargo de direc-
razn d~sbQrdaba ~esRrecio y antipata por lo. e:A'tranjero", segn tor de esa empresa. Ras.treemos con ms deteninliento el tr-
el retrato tra~do por Lyt~on S~achey. C6m0 es posible supo- mite de la concesin.
ner que Palmerston no proeura,:a impeqir toda formacin aut- Un d~cteto del 2 de abril de 1855 aut0riza a don Jos Bus-
n0ma arg~ntina? Por qu no ecigira conc~siones que asegura- chenta, aventurero a la pesca .de negocios en los .campos de la
ran el Bredminio britanico en la cuenca: del Plata? P~ro, C0ffi(, Con.federaci(>n, a oontratar la construccin. del ferro~rril de Ro-
para nuest'ros historiadoreS ofibiales', la diplomacia inglesa no ru . sario. a Crdoba que el ingeniero norteamericano Allan _Camp-

104 RAL SOAL'ABRINI ORTIZ HIS1'01UA O.E LOS FERROCAlUULES ABGENTINOS 105
bell ha comenzado a estudiar recientemente. La Confederacin una concesin para construir una pequea lnea de 14 kilme-
no tiene una situacin financiera desahogada que le permita ga- tros entre Lima y el Callao, de un valor aproximado de 500.000
rantizar por anticipado un .rendimiento mnimo a los construc- pesos y la concesin caduc un ao despus porque Wheel-
tores. Adems, los estudios de Campbell, en su iniciacin, no wright no pudo depositar la fianza requerida. En 1850 fue de-
han demostrado todava que la construccin y explotacin de la signado administrador de la lnea de Copiap a Calder~, que
lnea es un negocio brillante por. s mismo, y la Confederacin financiaron los mismos chilenos interesados en la explotactu de
ofrece un premio en tierras a los que se empeen e~ ese tra- sus minas, y para construirla contrat en Norteamrica .a los
bajo de resultados aleatorios. El decreto deL 2 de abnl de 1855 ingenieros Allan Campbell y W. W. Evans. El buen xito se
dice, en su parte pertinente: ..Los terrenos necesa~os para el debi al cometido eficaz de Campbell y Evans y a los fondo~
camino, muelles y estaciones y desembarcaderos seran entrega- de los mineros chilenos, ms que al mismo Wheelwr,ight. Que
dos libres de todo gravamen a la empresa por el gobierno y los mritos, pues, presentaba Wheelwright a los ojos de la Confe-
que no se hallasen de propiedad pblica sern expropiados por deracin, como no fuera, sin duda alguna, el secreto apoyo a
su cuenta y pagados por l. Adems de los terrenos arriba \fldi- sus gestiones de la diplomacia inglesa? .
cados, el gooierno conc;ede a partir de dos leguas de la cmdad La intervencin de Wheelwright no acelera la formaCIn
de Crdoba y una de cada pueblo de trnsito, veinte cuadras de de la compaa. Se tiene }a iropresin de que Inglaterra no
fondo a cada lado del camino. Los terrenos qu no fuesen del cuiex:e eerrar tratos definitivos con la Confede~acin y prefiere
Estado sern expi-opiado!i y pagados por l. Lps terrenas conce- sentar sus reaks en Buenos Aires, ciudad ms prxima al mar
didos sern de propiedad perpetua de la empresa o de quien y al alcance de la intimidacin de los baraos ingleses que seo-
ella los ceda." rean e;t el estuarjo. La ley 286 de la Confederacin, del 26 de
Ocho dias despus, Buscbental es autorizado . a tratar la setiembre de 1861, prorroga por ltima vez la autorizacin para
construccin de otro ferrocarril de mayor aliento que parte de contr~tar la lnea de Rosario a Crdoba. Por ltima vez, dice la
Villa Nueva y debe llegar basta Chile. Esta lnea es excesiva- ley, y as sucede. La Confederacin es derrot~d~, ms q ue ~or
mente pretenciosa y quiz nadie pens en ejecutarla, pero su d suceso indeciso de Pavn, por un desfallec1m1ento que solo
concesin sienta un precedente. La media legua a cada lado las intrigas polticas pueden explicar.
que se cede en el camino a Crdoba, se aumenta a una legua El 5 de setiembre de 1862 el Congreso Nacional, en vas
en ste. Es verdad que las tierras que median entre Villa N\le- de formacin, vota una ley en que autorizaba al Poder Ejecu-
va y el limite de Chile son de calidad muy inferior a las que tivo Nacional "para celebrar un contrato con el fin de construir
bordean el ferrocarril de Rosario a Crdoba, pero el antecedente un Ferrocarril, desde la ciudad de Rosario a la de Crdoba".
se utilizar sin discriminar calidades. - Esta ley, inesperadamente, vala el costo de la lnea en seis
En octubre de 1857 un decreto del vicepresidente en ejer- mil libras, 30.000 pesos fuertes, por milla. Es que las estima-
c1icio de la Confederacin prorroga por ocho-meses la autorizaciones de Campbell han sido olvidadas? Es muy posible. Se-
cin concedida a Buschental para constituir una sociedad, que gn le denuncia el diputado Mrmol, el empresario Guillermo
se extiende sorpresivamente a Guillermo Wheelwright, en man- VVheelwright mantiene indebidamente en su poder desde 1857
comn. Por qu Buschental accedi6 a este menoscabo de sus los planos y trabajs originales confeccionados por Allan Camp-
privilegios? Qu mritos aportaba Wheelwrigbt? El decreto bell, de los que no se han conservado copias. Aunque esta ley
.slo .dice, a guisa de explicacin: "Que es necesario asociar los t>S una autorizacin general, es evidente, pues, que slo W heel-
esfuerzos consagrados por el seor Buschental a los no menos wright poda e,mprenderla, pues l posea "con exclusividad" los
valiosos que nos ofrece don Guillermo Wheelw.right." (>)ementos indispensables, resultado de los estudios de Camp-
Wheelwright no era tcnico. No era eapitalista. No era beH. Esta ley garante al contratista que t0me a su cargo los
h0mbre de fortuna. En abril de1874 haba 0btenid0 en el Pero lrabajes el inters mnimo de 7 ~ anual, sobre el costo de 6.000

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lOO RAL SCALABRJNI ORTIZ

mSTORL\ DE LOS FDU\OCARJUl..ES ABGF:.NTXNOS 107
libras por milla. En cambio, no conc:ede las tierras linderas que seores Brassey, Wythes y Wheelwright". Es un ingeniero ar-
acordaba la Confederacin.
gentino, Carlos Rivarola, el que construye en "1864 un puente
El 12 de octubre de 1862 el general Mitre es designado carretero sobre el ro D~aguadero, en el linde de San Luis y
presidente de la Repblica. Es ministro del interior el doetor Mendoza. Es un ingenieroargentino, Guillermo Villanueva, el
Rawson. Ministro de Hacienda es ei doctor Vlez Srsfield. que proyecta y traza el Ferrocarril Andino, .de Villa Mara a
Ministrb de Relaciones Exteriores el doctor Elizalde, pariente Snn Luis, Mendoza y San Juan. Es un ingeniero argentino, Luis
poltico del ministro britnico Edward Thomton. Iluergo, e1 que estudiar la lnea troncal del Ferrocarril Pa@i-
El l4 de enero de 1863 Guillermo \Vheelwright desembarca co. Otros muchos se agregarn an~almente: Matas Snchez,
en el puerto de Buenos Aires. Entramos ahora en la verdadera J. Mortimer, Juan Leo ... Por otra parte, el Ferrocarril del Oeste
historia del Ferrocarril Central Argentino. Los manej9s preli- cumpla su doble misin econmica y educativa y poda proveer
minares han dado trmino. Wbeelwright, sostenido en sus pre- todos los tcnicos que fueran requeridos. . .
tensiones por la dipl0macia inglesa,. conseguir lo que se pro- Los capitales extranjeros tampoco eran indispensables. Ya
pone, que es mucho conseguir. La ley del 5 de setiembre de hemos visto que en opinin de Campbell, que era. prude.nte en
1862 ser notablemente superada en franquicias por la conce- sus asertos, haba en la Confederacin oro contante y sonante
sin a que ilegalmente se llega poco despus. como para ~hacer frente a las erogaciones que demandara la
linea a Crdoba. Pero aun sin contar el oro en que las Pro-
o o o
vincias Unidas abundaron, a pesar de las sangras de los comer-
ciantes extranjeros, la Repblica tena medios d~ adquirir sufi-
cientes para cubrir cualquier demanda exterior. En sntes'is, to-
da actividad mercantil es un trueque a corto o a largo plazo.
ArHt>s de enfrascamos en los estrictos mrgenes del estudio El oro sirve nada ms que para cubrir saldos o descubiertos tem-
financiero de la empresa del Central Argentino, en la historia perados. Segn el presupuesto df! Campbell, hubiera debido
de su.s arbitrariedades y enJa enumeracin de prebendas que le importarse de Europa o d~ Norteamrica materiales extrnje-
fueron aseguradas por el Gobierno Nacional, es conveniente es- ros por valor global de 2.800.000 pesos fuertes: rieles, locomoto-
bozar un programa d Jo que pudo hacerse, si los gobernantes ras, tramos de puentes, material frreo de toda clase. Las can-
argentinos hubieran sabido librarse de la tutela extranjera. tic;lades restantes, hasta completar el presupueste de Campbell,
Dos elementos son indispensables e insustitubles para cons- se invierten en la mano de obra ,local, que pudo pagarse como
truir un ferrocarril : tcnicos y capitales. Tcnicos haba en la se pag a la administracin nacional por esos aos: con emisio-
Repblica. Campbell resida an entre nosotros. 1!:1 era el autor nes grantizadas con ttulos nacionales. Pero esos 2.800.000 pe-
de los planos y su experiencia debi ser aprovechada. Pero, ade- sos fuertes' de materiales extranjeros deban saldarse con oro Q
ms, haba ya por entonces un inmejorable elenco de ingenieros con productos del pas. Pudo pagarse as?
jvenes y empefiosos, egresados de la Escuela de Matemticas, La exportacin de productos abri crditos al pas por valor
cuyos servicios utilizarn con frecuencia los mismos contratistas de 26.126.440 pesos. fuertes en 1865, ao en q:ue se inicia la cons-
ingleses. Pompeyo Moneta es, por ejemplo, quien estudia, por truccin de la lnea a Crdoba. En qu se utiliz ese crdito
exterior? En mercadera perecedera y de -boato. La Memoria
cuenta de Whee1wright, la posibiJidad de prolongar la lnea de
d~l Ministerio de Hacienda, de 1866, da los valores generales de
Rosario a Crdoba hasta las -provincias del Norte. Moneta pu-
las divetsas clasificacio~es de la importacin:
blica en 1867 las conclusiones de su estudio en un folleto que
se titula: '1nforme sobre la practicabilidad de la prolongacin Comestibles ..... .... . . . . . . . . . . . por valnr de $f 5.374.427
del Ferrocarril Central Argentino desde Crdoba hast Jujuy, Bebidos . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . , ,. ., ,. 3.141.184
presentado por e] ingeniero Pompeyo ~foneta a sus comitentes Artculos navales, pinture~a . . . . . . , ., ., ., 3.28!3.209

108 RAL SCALABRINI oRnz IDS'IORIA DE LOS FERROCARRILES ARGENTINOS 109
Artculos diversos, fabricados . . . . . , , ., ., 3.283.208 Debemos, tambin, llamar la atencin sobre el angustioso
Artculos de abasto, de nlmacn . . . ., , , , 1.379.135 problema que el nuevo medio de transport planteaba al viejo
Tejidos . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . , , ,. .. 5.014.576 sistema de transporte en mensajeras, en carretas y en tropas de
Lihreru y tile~ de C$Crltorio . . . . . , , , , 14:2.2!3 mulas. El menosprecio porteo da por no existente a esa mul-
Con menos de lo que se gast en bebidas en 1865 se hubie- titud de criollos que de esas actividades vivan. No era un pro-
ran pagado todos los materiales e:-.tranjeros necesarios para blema de .escasa enjundia para quien tuviese un legtimo sentido
construir la lnea a Crdoba, cino pudo apropiarse el Gobier- de responsabilidad directiva y de la primordial solidaridad que!>
no de la capacidad de oompra de la riqueza privada, sin alte- debe guardar el gobernante con el gobernado. Quiz no me-
rar su Incondicional reverencia por la propiedad, que el mismo nos de un vigsimo de la poblacin argentina dependa directa
Gobierno reparta prdigamente en forma de cesiones y rema- o indirectamente del movimiento de mensajeras, tropas de mu-
tes casi gratuitos de tierras fiscales? La Jespuesta es sencilla y las y carretas, de los servicios auxiliares de las postas y de los
los modelos provienen de todas las naciones organizadas. Bas- talleres de construccin y reparacin de vehculos y avos. Pue-
taba un impuesto a la renta, un gravamen a la importacin de de calcularse en 10.000 el nmero de ser0dores y en 50.000 el
artculos superfluos y una insinuacin fiseal enrgica hacia de los habitantes, incluidos sus familiares, que de alguna mane-
las inv.ersiones reproductivas beneficiosas para la salud del pas ra dependan de los servicios de comunicacin y transporte de
en general. As hubiera obrado el Gobierno en virtud de los sangre. Nadie pens, siquiera, en expropiarles sus bienes, ni en
mismos .princip?os que puso en juego para exprop~ar en benefi- resarcirlos de la prdida de una concesin implcita, obtenida
cio de los "financistas" ingleses las inmensas extensiones de tierra por tradicin y buen uso.
colindantes con la va en el trayecto a Crdoba. La provincia Tl'opas de mulas, carretas y diligencias sirvieron al pas
de Buenos ~ires estaba dando un ejemplo r~levantc. Su ferro- con diligencia y honradez ejemplar du,ante el siglo pasado.
carril avanzaba sin necesidad de endeudarse al extranjero. Y la Eran elementos casi connaturales de la tierra argentina. Est
Nacin tena ms' medios an. Pudo el Gobierno hacer uso del an por demostrar que fueran insuficientes o demasiado lentas
crdito, pOI=que es crdito sano el que se invie1te en obras que para los requerimientos de esos aos. En el sistema de mulas
van a costearse holgadamente por s mismas y que son de uti- y carretas los ingleses cuidaron de no intervenir. posiblemente
lidad colectiva. El Gobierno Nacional us el crdito, pero fue porque se desenvolva en el azar de la libre competencia, y los
para contribuir con 1.700.000 pesos fuertes al patrimonio de la ingleses siempre han actuado, entre nosotros, con el instrumento
empresa inglesa, y ya se ver con qu irritantes resultados. Tam- incontrarrestable de la exclusividad legal. El caso de Mr. Bell y
bin us del crdito para trazar lneas propias, un poco ms de Mr. White, que, segn cuenta Santiago Wilde, organizaron
adelante, pero eran lneas subordinadas a la del Central Argen- "con general beneplcito en 1822 algunas tropas de carros", es
tino, c:;omo el Norte y el Andino, que aportaban trfico y ganan- la nica excepcin sin consecuencia. Por ser industria sin mo-
cias a la lnea. inglesa. nopolio y librada al albedro de la providencia, el transporte
Pero, qu haban de argir estos ell:pedientes de pago y de por carretas y mulas fue tarea criolla y por lo tanto indefensa,
elem~ntal regulacin de la riqueza, aquellos ministros de Ha- aunque todo lo que produca quedaba en el pafs. "No ocurra
cienda que, como el doctor Lucas Gonzlez, pasan del ministe- como hoy, que los a.ccionistas extranjeros son los ms importan-
rio a emplearse en las mismas empresas que estuvieron bajo su tes del sistema", como dice el actual procurador general de la
control! En setiembre de 1867 el doctor Lucas Gonzlez firma Nacin, doctor Juan fi.lvarez, en su "Estudio de las guerras civi-
documentos en' favor del Central Argentino, en carcter de miles argentinas". "Ni rieles, ni estaciones, ni telgrafos: el capital
nistro, y. en ,iunio (le 1868 firma documentos como re~resentan te empleado -bueyes, carretas y cabillos- no alcanzaba a repre-
del mismo ferrocanil. sentar el flete de t_m viaje d~sde el litoral a Salta. Nada se in-
o o A
verta en combustible, porque los campos abiertos permitan a

110 111
los animales pacer gratis a lo largo del camino. Estas circuns- nadie, siendo de seres incorpreos que viven en lejanas comar
tancias e.r;plican la relativa baratura del antiguo tran&pOite de cas de ultramar.
sangre comparado con el actual...
. El imperati~? de aniquilacin de lo americano y de lo asi-
Poco sabemos de los medios de looomocin anteriores al milado se _cwnp~o con ello~ como se sigue cumpliendo hoy mis-
ferrocarril. Los intelectuales argentinos de entonces Vivian y mo. Medio millon de servidores directos e indirectos del auto-
escriban con los ojos entornados, entresoando .con Europa. motor, que es a la loco~o~ora lo que la locomotora fue para lt\
Los forasteros no tienen siho palabras de elogio para la resisten- carreta : un progreso tecruco que podra justificar acciones el\
cia, puntualidad y honradez de sus guias y acompaantes crio- contra de la focomotora, pero no en contra del automotor sern
llos. No desemejantes deb(eron ser aquellos boyeros, troperos, las ltimas vfct:imas del ferrocarril. Ayer fue el pro~ el
reseros, amerps y mensajeros que iban trasladando personas, .pretelt_to; hoy, la necesidad de amparar '1os capitales .ingleses
mercaderas, leyendas y canciones da un extremo al otro del cielo mvertidos en la Argentina".
argentino y que fueron extirpados sin piedad y sin remordimien-
tos. La fbula de la inutilidad criolla vendra ms tarde, a pa-
liar, qni~s, ~os resquemores de conciencia del ncleo directivo
que actuba en Buenos Aires.
En el boro citado, el doctor Juan Alvarez dice que el ferro- Volvamos a aquellos aos en que la Repblica comenzaba
carril es ms barato que el antiguo medio de transporte. Para a "organizarse". El Congreso ha votado la ley del 5 de setiem-
establecer esa relacin el doctor .Alvarez parte de una base equf- bre de .1862. Ella autoriza al Poder Ejecutivo a garanti~ una
voca. al relacionar el flete real de la traccin animal oon el gananc1.a del 71 sobre Jos capitales que se inviertan en la cons-
resulta<lo kilomtrico de la explotacin ferroviaria espontnea- truccin de la lnea a Crdoba, que generosamente se presu-
mente .declarado por las empresas inglesas actuales. Estas con- pone ascendern a 6.000 libras por milla, lo cual da un total
frontaciones di! valores no homognf.IOS; que no reducen a un para las 274 millas, de 7.480.000 pesos fuertes es decir ca~
denominador e9mn los factores de pocas dispares, son ver- tres millones ms de lo calculado por Allan C~mpbell. l 7 %
daderos sofismas num.rieos, en que es raro hay~ incurrido tm sobre 7.480.000 equivale a 523.000. Y 523,()()() anuales es el11,5M
tan minucioso estudioso de los movimientos sociales y econmi- de 4..522,000, suma sta que Campbell consideraba como sufi-
cos de la historia argentina. ciente para cubrir el costo real del ferrocarril. 11,50 1 de divi-
dendo anual, casi e] 1 ~ mensual, garantizado por el gobierno
De todas maneras, el valor de los fletes y pasajes no es lo nacional, ~ alternativa alguna, ni posibilidad de prdida, era
importante. Lo terriblemente importante es el saaicio despia- una gananCJa tentadora. Pero an no es suficiente para una
dado de ese material criollo de trabajo. Muchos de ellos afin- empresa inglesa.
caron ~ el desierto, a la buena de Dios. Hasta de alli serian Los . vecinos de Rosario comienzan a abrir los ojos. El
desalojados ms tarde, cuando se dijo que "el ttulo de propie- ferrocarril a C6rdoba es un negocio atrayente eti las condicio-
dad debe sustituir a la simple ocupaci6o'", apotegma del presi- nes que ,prescribe la ley del 5 de setiembre de 1862. All no
dente Sarmiento que servira de base a la extenuacin de la hay ~nera de pe~er dinero, puesto que el Estado mismo
poblacin criolla. La :le anieros, boyeros y troperos fue otra garantiza las gananCJ.aS. Aaro Castellanos, "en nombre de va-
clase de argenti~ aniquilados por 1a inactividad. Las orillas rios c:omerciantes ?' propietarios de aquella ciudad, pide se Je
de los pueblos los acogieron piadosamente a todos, donde con autonce para gestionar Ja negociacin de un contrato de cons-
frases capciosas sus virtudes se tetgivusarla:n en vicios; su valor truccin de esa lnea".
en compadrada; su estolclsmo en iDseDsibilidad; m altivez en ~a"';'son no ignora las conveniencias que al pas ofrece ]a
ceniUdad. Los cauap05 qUe eran de todos, terminaron siendO de e~lotac1n del ferrocarril por una compaia nacional. "'Este

112 RAL SCALABliiNl ORTIZ lllSTOlUA DE LOS FERROCAJUULES A1\GENTL'IOS 113
sistema" dice Rawson en su Memorandum del' 12 de febrero nutrida y sistemtica .de esas regiones marginales de la va
de 1863: '~tiene a su favor: 19 Estimular al capital ~ac~ona~ a t'~mo un medio de aumentar el trfiGo, acrecentando la riqueza
invertirse en empresas de esta naturaleza. 29 Produeli una liga l>tlbJica, aumentando Jos productos' transportables y multipli-
ms estrecha de los intereses del pas que concurren a es~os t:muo en proporcin el movimiento industrial y mercantil, a
fines. 39 Crear en la Repblica ~ism.a una ~cuela pr~ctica f m de elevar el producto neto del camino hasta el punto de
de lo que ha venido a ser una CJenCJa espec1~, es. decrr, el eximir al gobiem0 nacional del pago del 7 % estipulado. Agre-
manejo en detalle de todas las combina~iones financle~as. q\ie gaba el seor Wheelwright que estas ventajas econmicas tan
se relacionan con empresas c;le tal magrutud. 49 Constituir un evi?entes no sera? bi~n cons~ltadas si se dejaba a la especu-
diiectorio independiente y responsable que deb~ formarse. de lac16n de los propwtanos particulares, que no siempre son bien
los mismos interesados sin sujecin alguna ~ cap~tal extranJ_ero aconsejados por sus propios intereses, la facultad de establecer
y a los ajenos intereses que no tienen atinenc1a econ~xmca, un. sistema de poblacin en aquellas tierras que carecera de
ni mora], ni poltica con los nuelitroS. 59 Crear un vmcu~o umdad y t_n~todos, y por los a~tos precios que fijarn o por
estrecho entre el pas y su_gobiemo, asegurando por este medio otras condiciOnes onerosas podtan hacerlas de difcil acceso
las mayores probabilidades de orden y de paz." Y ret.ardar indefinidamente su colocacin, alejando los fines eco-
Nobles son los conceptos de Rawson e irr_eprochables .s_us nmicos que con e1Ja se tienen a la vista."
argumentos, pero la proposicin de lqs comero1antes y prowe- "Reconociendo", sigue diciendo Rawson, "la sensatez y
tatios de Rosario es desechada, ~rque no pueden depostar fue:r:za de_ estas. 0?servaoiones, he replicado que la ley no hace
anticipadamente los fondos en caucin que exige la ley de la conces16n de tierras de que se trata y que no existen tierras
setiembre de 1862. Wheelwrigbt tampoco depositar la caucin nacionales ~n aquel trayecto, pues que toaas ellas han pasado
que sirvi para rechazar a los vecinos de Rosario, y lo~ nobles al dominio partic.ular."
conceptos e irreprochables argumentos de Rawson se utilizarn Esta "colo~cin sistemtica" y ese deseo de "apresurar
para justificar el aporte de 1.700.000 pesos fuertes con q~e el la poblacin'' eran simples pretextos y argucias para disimular
gobierno sustenta la precaria empresa que forma Wheelwnght. el desmedido afn de lucro. Lo demuestra el hecho de que
o o ll aos despus de haber entrado en posesin de ellas, 16 aos
despus de firmado el contrato de concesin en favor de Wheel-
wright, las tierras marginales permanecan desiertas, a la es-
pera de su valorizacin. En su Mensaje a las Cmaras, de mayo
Wheelwright llega a Buenos Aires el 14 de ener? de 1~. de 1879, el presidente Avellaneda, que tampoco malquera a
y ese mismo dia se entrevista con Raw~on. Wheelwnght maru; los comerciantes . britnicos, se ve conminado a expresar su
fiesta indignacin porque la ley de setiembre de 1862 no con- desagrado. "Fue.ron aprobados", dice, '1os estatutos de la Com-
cede a los constructores de la linea las tie.ln\S marginales que, pafia de Tierras del Cent,ral Argentino y sta qued nueva-
a cambio de la garanta,, ofreca la Conf~eracin. ~awson re-- mente constituida en la obligacin de apresmar la pbblacin
sume las entrevistas en los siguientes trmmos: "El senor Wheel- del vasto territorio gue le fue adjudicado por la concesin pri-
wriiht declar desde el principio que la cesin de tierras era mitiva entre Rosario y Crdoba y que se mantiene desierto
indispensable: 1Q Porque los trabajos que tena adel~tados contra toda conveniencia y en v)olacin de lo pactado." Y toda-
en Londres estaban hec;hos en. la inteligencia de tal ces1'? de va hoy, 70 aos despus, la compaa sucesora del Ferrocarril
tierras. 29 Porque siendo el capital garantido en 6.000 libras Central Argentino posee varias decenas de millares de hectreas
por mil1a el contratista estaba seguro que no padria levantarse en usufructo tranquilo y directo y otras vatias decenas de milla-
capital. S9 Porque 1a eJ;Dpresa del fe~ ~nsidera~a oo~o res bajo un .rgimen .d,e hipoteca insoportable para el productor.
un complemento indispensable de su e1ecumn la poblaCin Para satisfacer a Wheelwright, Rawson formula dos tr-

114 RA1JL SC.U.ABRINI ORnz
minos conciliatorios. segn el mi.c;mo Rawson cuenta en los

lll!>lUI\lA. l)f: t.OS Fl'l\II(>CAtlflli.Ml AliC,.EN li NOS
tltlllwraron en vano. La ley slo fue !'un punto ele particla'',

l
Anexos de la Memoria del Ministerio del interior, de 1863. Al poclir aprobacin del contrato, Rawson escribe: "Esta
Rawson propone: " 1Q Recabar de los propietarios de las tierras lev ha sido el punlo de partida para iniciar y llevar adelante
que concurran cou t>llas en la ~xtensin pedida, recibiendo su ltnsln s11 trmino el contrato ajustado con el seor Wheelwright,
pago en acciones del ferrodl.rril , en la inteligencia de que la 1'1 cual por apartnrse en algunos puntos d e las prescripciones
apreciacin de las tierras debera hacerse sobre el valor actual de la ley, necesita para complement'lrse la sancin legislativa
que es muy reducido. 29 Que el gobierno nacional compre._!as tlol Congreso. Cinco son los puntos en que este contrato se
tierras, pero ceda a la empresa lotes alternados de una legua tpurta de la ley d e setiembre:
cada uno en toda la extensin del camino para venderlos luego
y obtener lo pagado." "lQL a cesin de una legua de terreno a c~da lado y en
"El seor Wheelwright no ha tenido a bien aceptar nin- toda la extensin de la lnea, con las excepciones que se de-
guna de las proposiciones", escribe Rawson un poco desolado, daran.
y como rindindose al poder de una fuerza superior al mismo "29 La fijacin de un capital garantido de 6.400 libras
gobierno nacional, que se presume actuante y presente, aunque por milla.
invisible, en ese desconcertante dilogo de un ministro y de "39 L a fija ci(lt1 de los gastos de explotacin en un 45%
un contratista sin ms solvencia que los negocios que pJ;oyecta de las entradas brutas.
realizar con el amparo de ese mismo gobierno. "4<> La exencin de la garantfa o caucin pecuniaria a que
Rawson pregunta a Wheelwrigbt si concedida la tierra el contratista estaba obligado por la ley.
mrginal, Wheelwright depositaria la caucin prescrita por la "59 El lmite de un 15% de producto neto antes de que el
ley, y en cuyo titnlo ha Sido rechazada la solicitud de los pro- Gobierno pueda intervenir en la formacin de las tarifa~."
p ietarios y comerciantes de Rosario, y Wheelwright se niega Todo lo Cl.tal ~ignifica que ninguna de ~as determinaciones
terminantemente. Dice que "de. ningn modo otorgara la fianza fundamentales de la ley del 5 de setiembre de 1862 haba
exigida por la ley, por cuanto ese requisito ~s de todo ~oto quedado en pie. Rawson justifica como puede esas tolerancias
inusitado y porque consideraba que su. prop1a respons~b~dad ilegales y esas munificencias inusitadas. L~ Confeder~cin ha-
era suficiente como la ms eficaz garanha para el cumphnuento
ba ofrecido una legua a cada lado del camino, pero no garan-
de Jos compromiso~ que contrajese". Ya veremos que no cum-
tizaba, en cambio, ganancia mnima a los capitales. El ofreci-
pli ni uno solo de los compromisos que contrajo.
mien~o de la garanta haba sido formulado antes de que los
o o o
estudtos de Allan Campbell demostrasen que la construccin
y explotacin de esa lnea era negocio tentador por s mismo.
La ley del 5 de setiembre de 18~2 garantizaba un rendimiento
mnimo del 7 $, pero no conceda tierras marginales. Wbeel-
Como final de las conversaciones entre el ministro Raw~on wright con~ i gue asegurarse las tierras q11e ofrecia la Confede-
y el contratista \~)leelwright, se firma el 16 de marzo de 1863 racin y la garanta estadual de la Repbca, para una ganan-
un c:.;ontrato ad refcrndttm, en el que las precauciones de _la cia exorbitante.
lev tlel 5 de setiembre de 1862. quedan omitidas, sus franquictas En la "M emoria" en que eleva a la aprobacin legislativa
ntablemente superadas y ,sus autorizaciones extralimitadas. el contrato, Rawsou elude justificar la concesin ilegal d e tie-
Vno de los primeros actos ejecutivos de los gobiernos d e la rras marginales y dice, simplemente, qu~ a su resp ecto "todas
"organizacin" resulta as una irreverencia a la ley, que. tan las dificultades fueron zanjadas del modo ms satisfactorio por
duramente sera impuesta en otros rdenes. Con ref~renc1a a la patritica decisin de los gobiernos de Santa Fe y Crdoba;
la lnea de Rosario a Crdoba, los legisladores reflexionaron y y por la no menos recomendable abnegacin de Jos propietarios

U6 RAL SCALABIUNl 0 :RTl'Z HISTORIA DE L0S .F'ElUIOCARRILE.s ARGENTINOS 117
p articHlares de los terrenos cedidos." Comprobaremos en se- roto los cuidadosos estudios de Campbell, que calculaba que
guida q.ue los propiet arios hicieron cuanto estaba a su alcar:~e l~s costos reales sedan de 3.600 libras por milla, y la autoriza-
para evitar el despojo de sus bienes a favor de la compama
del Central Argentino, y que fue necesario dictar una ley ~pe
, CIn de la ley los tasaba en 6.000. Adems, la imprecisin. en
el modo d e det~rminar qu se entendera por "dar comienzo
cial de expropiacin para desalojarlos, segn Rnwson mtsmo a la construccin", abra posibilidades de realizar los abusos
lo dir en su not a del B d~ agosto de 1866, al contestar una 1 sobre los cuales el diputado Mrmal haba llamado honrada-
comunicacin fechada en Londres en que Toms Hegam, pre- mente la atencin, en la sesin de la Cmara de Diputados el
sidente del directorio del Central Argentino, protesta por la 29 de agosto de 1862. Haba dic~o Mrmol: "En esto de
demora en la entreaa de tierras. Dir Rawson : "En este mo- empezar tengo ms duda~, porque he odo al jurisronsulto ms
mento est por comp letarse en el Congreso una ley de expro- afamado. ~e Bu~no~ Aires, haqlando sobre el Ferrocan;il del
piacin que faltaba en nuestra legislacin." Esa ley fue dictada Norte, decrr lo Slgutente: Pues yo aconsejara que se pusieran
el 7 de setiembre de 1866 y lleva el nmero 189. Comproba- algunos p alitos y que se dijera que se haba empezado>."
remos, tambin, con cunta malhumorada decisin el gobier-
no nacional exige de los gobiernos provindal~s el desarraigo En mayo d e 1863 el contrato es aprobado, sorpresivamente,
de los argentinos de las tierras legtima~~nte posedas hast~ p or ~1 Congreso Nacional. Recin el da anterior al de su san-
ese momento. H ah1ar, pues, de abnegac1n era . aserto excesi- cin, los diputados reciben copia del contrato y muchos de
vamente ,optimista y p oco de acuerdo con la realidad . ellos sientan su protesta formal por la precipitacit;t. Los ms
allegados al gobierno aducen que esa urgencia es debida al
Con referencia al costo de construccin y .:t la ganancia
viaje inminente de Wheelwright, que se embarca al da siguien-
mxima que sobre ese costo imaginario garanta el g~biemo,
te para Inglaterra. No es sospechoso que se enviara el con~
Rawson d eca en su M emorndum: "En cuanto al cap1tal por
milla, cuyo mxim o la ley sealaba en 6.00? libras por m1lla, trato a ltimo momento, el 21 de mayo, estando firmado y listo
debiendo intervenir el Gobiemo para determmarlo en la cuenta d esde el 19 de marzo del mismo ao de 1863? La Cmara _d e
de los costos efectivos, con inclnsin de comisiones, inter~ del Diputados se agita disconforme. Ni el mismo miembro infor-
mante, doctor Gorostiaga, se atreve a elogiar el contrato uya
capital en construc<-in, etc., hay que advertir 1~ q ue la exp e-
riencia ensea en casos anlogos, a saber : que stempre se na;e aprobacin se considera. Dice el doctor Gorostiaga que "el con-
subir la cuenta de los gastos efectivos hasta ms aU: ~e~ ter- trato no lo convence, pero que "no ha podido eonseguirse
mino fijado como mximo con vencional ~ente y que, asumsmo, ms". En esa sesin, flota en la cmara un hlito de 1
azora
la liquidacin de las cuentas de garan ta da lugar fre~ucnte miento. Quizs esos hombres, que tanto adoctrinaron, apre,ndian
mente a discusiones irritantes que ba~n mal al Gobterno_ y en ese momento, a costa del pas, que los pueblos no se ma-
desalientan al capitalista extranjero. Estudi.ando esta cuestin oejan y conducn hacia destinos fuertes y seguros barajando
bajo todos los .aspectos, ha p arc=:c ido al Golnerno. ms pru?ente concepto abstractos y palabras simpticas. La gran ~organiza
garanili un cifra redonda de 6.000 libras por m~Ua, anadt~do dora de revoluciones en el mundo" presida desde la invisibi-
400 por milla, con la condicin de que los capitales suscntos lidad la sesin. Los gobiernos inestables y sin anuencias firmes
empezaran ~ ganar el ,inters del 1% dl[sde el mo~en.~o d e su en ~1 cor;lZn de los pueblos jams han podido resistir la con-
minatoria habilidad de la diplomada inglesa. El contrato se
depsito y en todo el tiempo que dttre la constrtlCCJn.
' -
aprob el mismo da, y Guillermo Wheelwright t>arti6 para
C u.z:ioso criterio este de conceder e1 mximo y aun mas Inglaterra con su convenio formalizado y ya erigido en escri-
pat evitar discu~opes que "h acen . mal, ~1 ~obierno''. S~ g~ tura. Las .munificencias del contrato permi~n que el ministro
r nnlizaba al constructor una ganancia rnmtma del 7 .%. solne ~ britnico, sir Edward Thornton, y el cnsul britnico, Mr. Frank
capital a invertir de 6.400 libras .p or milla, ech ando en saco Parish, coparticipen en el negocio y aparezcan como fuertes.

RAL SOALABIUNl ORTJZ lilSTORIA DE LOS F:f:RROC.>\.JU\ll.ES ARGENTlNOS 119
118
accionistas del Central Argentino, en retrih1.~ci6n personal del d artculo segundo del contrato ordena que la empresa del
apoyo diplomtico. . . . J\rocarril Central Argentino tenga su sede dentro de nuestro
Con ese contrato y la proteccin uunuCJosa d~ su dipJC:: t<.'rritorio, es decir, que sea una sociedad ajustada a nuestras
macia, si~pre atenta a la prolijidad de lo~ .negoctos, los f~ ll-yes y obediente al ritmo de nue!ltros ciclos econmicos. Tex-
nancistas" ingleses van a ir ultimando suces1vame~te a las di- ~tlnlme_?.te, el arteulo ~egundo dice : UEl ?omicilio legal de la
-versas categoclas y a las diversas clases de argentinos q~e con compama ser necesanamentc en la Republica Argentina. _. ".
ellos toman contacto.. Caern los troperos y boyeros, sm que Esa clusula se consider tan esencial en su poca que
a nadie se le ocurra resarcirlos de la prdida efectiva de sus ~Jrvi6 poco despus al mismo general Mitre para atacar un
capiroles, invertidos en bueyes, ~~ carros, c~pos ~e pas- ?royecto de const~~cin del puerto de Buenos Aires, y para
toreo e implementos. Los prop1etaros de las tierras linderas Jactarse d~ la prev1s16n con que su gobierno haba actuado en
los abandonan, refocilados de antemano, por el alza qu.e el lo conces1n del .Ferrocarril Central Argentino. Oigamos sus
ferrocarril dar al precio de sus tierras. Caern los prop1eta: pal.abras, pronunc1adas como senador en la sesin del 16 de
ros con sus fincas expropiadas a los precios que tendran S1 setiembre de 1869. Dijo Mitre: "Aqu tenemos una dificultad
el ferrocarril no se hubiera trazado y sern olvidados en su 'l~e. ~1 contrato no ha sabido prever: la sociedad no tiene do-
desesperacin por los comerciantes de Rosario y C6rd~ba, que rnJC1ho legal, y si lo tiene es en Londres. Entonces el primer
imaginan realizar pinges negocios con el nuevo medio de lo- puerto de la R~pbca Argentina sera gobernado desde Lon-
comocin. Caern los comerciantes bajo la tirana de las ta- dres. Parecer mcreble esto, pero es asi. Vase lo que dice el
rifas . .. y as suc~vamente hasta el dfa de hoy. Cuando una art~culo 13 del contrato: La compaa deber tener un direc-
nacin pierde el sentido de su solidaridad, queda como una tbno local en la Repblica Argentina con poderes bastantes
cartera abierta en medio de la va, a merced del azar de las ~ara ent~nderse con el gobierno nacional. Qigase bien: con
codicias forneas. poderes nada ms que para ''entenderse". Comprese este
artc~o con el segundo del contrato sobre el Ferrocarril Central
q.ue d1ee as: El domicilio legal de la compana ser necesa-
namente en la Repblica Argentina."
Pues bien, esta clusula no se cumpli. En 1870 el Pro-
El contrato del 19 de marzo de 1863 contena,. e~tre las curador General de la Nacin, doctor Francisco Pico dictamin
muchsimas obligaciones del Gobierno, algunas rest:J?-CClOD~ a diciendo que el establecimiento de la sede matriz del Central
la libertad de accin del contratista. Ni Wheelwnght m el Argentino en Londres "se funda en una violacin de una de
Central Argentino se ajustaron a ellas. Las infonnali:dad~s se- las condiciones ms esenciales del contrato de concesin de
rian excusables, de~ alto punto de vista de la conv~menCla ge- esta obra. Segn l, la compaa debe tener necesariamente su
neral, si ellas no }lubieran tenido cmo ~ns6C';lenCia ms que domicilio en .la ~epblic~, lo cual importa decir que aqu deba
la satisfaccin de la codicia de algunos fmancteros. Pero esas ~star su escntono y aqUJ sus cuentas, y ste es el sistema re-
infonnalidades y transgresiones fueron los pequeos nudos de gular trtndose ~e un_camino que aqu recibe los fondos que
la red de la sumisin econmica en que el pas cay envuelto. produce. Se ha v1olado la condicin llevndose las cuentas en
El Gobierno perciba agudamente la diferencia que para Inglaterra y en libt as esterlinas". (Dictamen del 30 de noviem-
la economia y aun para la soberana del. pais presentaban la bre de 1870. )
ridole y la nacionalidad del capital, y ~ba, como hemos As, pues, las clusulas del contrato procuraron crear una
visto, que debia preferirse una CO~J?an~ naC1on:U a ~a com- sociedad argentina que poda suscribir CtJpitales en Londres,
paia extranjera, cuyos intereses no tienen atine,?c1a alguna como ayuda pecuniaria, exclusivamente, y clio origen a una so-
ni econmica ni moral ni politica con los nuestros , y por eso

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120 RA("L SCALABRL~ ORTIZ mSTORJA DE LOS FERROCAIUULES .0\.RCEi'<TlNOS 121 .
ciedad inglesa que resolvi sus problemas fitumcieros con ayuda cu< existen, los de Mr. Allan Campbell, e infringiendo -la ley
del gobierno argentiM. El sistema de apropiacin de la riqueza dl'l 26 de mayo de 1863".
de una nacin por otra cambia con el correr de los aos. En Esa "rea desierta.. les es cedida por el Gobierno Nacional
los siglos anteriores los conquistadores se apoderaban a mano que debe expropiarla de sus legtimos propietarios. .Rav11son
am1ada de los bienes. En el siglo pasado y actualmente, los escribe en la Memoria de 1866: "Una extensin considerable
conquistadores se llaman "financistas". Ellos logran contratos de terreno se cedi a la empresa del Central Argentino. para
al margen de lo correcto, que luego sostienen con las fuerzas el establecimiento de la estacin principal en el puerto de
armadas de los mismos pases sometidos por el engao de esa n.osario. Aunque a primera vista pueda parecer excesiva la ex-
falsa legalidad. tensin aplicada a estt- objeto, el Gobierno. despus de maduro
Tras estas violacjones contractuales, otras no menos noto- examen, encontr que dicha extensin pedida por la empresa
rias y flagrantes van perfeccionando el mecanismo de la expo- rorresponde a las futuras exigencias del camino ... ": Gran
liacin. El artculo primero del contrato manda que el camino parte de esa extensin, que "puede parecer excesiva", pro-
"se construir segn la traza del ingeniero Allan Campbell", porcionar a la empresa ocasin de hbiles especulaciones y
cuyo estudio y planos el gobierno cede gratuitamente, y que excelentes ganancias.
"ninguna desviacin de dieha traza podr hacerse sin consen- Otras veces el negocio se perfila en sus magnficas pro-
timiento mutuo del Gobierno y de la Cbmpaa". Se trataba porciones, con avances paulatinos. Segn el detallad0 presu-
de evitar la spe-c\.llacin en la compraventa de tierras. El Ferro- P'-lesto de Cam.P.bel1, .el costo de constntcci6n resultaba a 11.447
carril Central Argentino, con propsitos de agio, se apart de los pesos fuertes por kilmetro, y a 12.561 si se agregaba un 10%
planos, sin previa comunicacin ni consentimiento del gobierno. para imprevistos, que p0dan no tener lugar. Que Campbell no
estaba errado en sus clculos lo demuestra el presupuesto que
Todos los terrcns que la va del Central Argentino valo- el ingeniero nacional Juan Mortimer estudia en 1866 para la
rizara eran o seran propiedad de la empresa y de sus diri- linea Paran-Nogoy, de 65 millas de longitud. La experiencia
gentes. Primero, porque el gobierno estaba en la obligacin de del Ferrocarril Oeste era, asimismo, aleccionadora. Los cin-
entregarles una legua de tierra a cada lado de la ~ea . Segundo. cuenta y nueve kilmetros censtruidos hasta el ao 1864. a
porque los ingleses, enterados del negocio, compraron grandes p11rtir de Ja estacin Flores, resultaron a 13.918 pesos fuertes
extensiones de campos en la zona de influencia del ferrocarril. v h1 lnea cmza ba una zona de quintas que encareca el tJazado
Las tierras prximas a las estaciones de cabecera, Rosario ni someterlo a numerosas servidumbres. Ninguna de estas expe-
y Crdoba, quedaban, hasta cuatro leguas de distancia, en ricncias se tuvo en cuenta en las reladones del gobierno nacio-
manos de los particulares criollos que las haban po~edo hasta HOI con Wheelwright y la compaa del Central Argentino.
ese momento. Pero ni all dej de lucrar el Central Argentino, La ley de setiembre de 1862 garantiza, sin antecedente
y plant su estacin terminal de Rosario en pleno desierto. alguno, el 7% de rendimiento sobre un costo kilomtrico de
18.700 pesos fuertes ( 6.000 libras por milla). En sus conversa-
En noviembre de 1866, los vecinos de Rosario se presen-
e iones con Rawson, vVheelwright consigui que el capital su-
taron al mmisterio del Interior para denunciar la maniobra que
>ll(:sto a invertir se tasara en 20.000 pesos fuertes por kilmetro
acomete la compaa, con perjuicio de los intereses generales ( 6.400 libras por milla ). En su Memoria de 1863, Rawson
de la poblacin de esa ciudad. Dicen que la estacin tenninal t.~pli<:u que este elevado costo se fija a cambio de limitar Jos
de Rosario ha sido fijada "en un rea desierta de te~~~~~o ale- 14Hslus de explotacin al 45% de las entradas brutas. Este Hmite
jado de su nico puerto, de sus muell~, de su~ ~difl.~t~s de <'OIJiitnute tena la notable ventaja, segn Rawson, de evitar
aduana y de su centro actual de comerco y activ1d~d , ~1par lns ptoiijas nevisiones de los libr0s de la empresa y '1as discu
tndose as "de los nicos estudios sobre el Fer:rocurnl Central

122 RAL SCALABRINI ORTIZ FW'I'ORIA DE LOS FERROCAliRil..ES .1\l\GENTINOS l~
siones irritantes que hacen mal al gobierno". Merced a las ges- wsos fuertes cada una, lo qQe_da un total de 200.000. La suma
tiones del Central Argentino, al ao siguient~ la ley del 20 de no ~ grande, pero con ~Ua Y. la garanta de un gobierno que
junio de 1864 borr este limite y el mont~ . de la~ erogaci?ne~ t'\l demostrando su ~~~~i~ ~ inmejorable condicin de pa-
Ctued librado a la buena fe dt> la comparua. As1 se contmu6 ~aclor, se pueden foFIDalizar las i>peraoitmes iniciales. Adems
hasta que el decreto del 25 de abril de 1868 determin que dt esas sumas, la. oompaAe. quo Wheelwright procuraba consti-
los gastos se computaran en el 50 i de las entrad~s brutas, tuir cont con 6tros ee.pitl\les; pero qu otros fondos consigui
ms un 3 i para el directorio en Londres, forma d1screta de cu el pais? Difcil es precisarlo, aunque es presumible l:lY" 1!1.
ascender los gasto~ hasta el 53 % de las entradas brutas. El suma no fue despreciable. El gobernador de la provincia ~~
gobierno accede a este desprendimiento inesperado, porque Buenos ,Ajres, Saavedra, dice en su Mensa!e a las Cmaras d~
"importa al crdito del pas y al de la misma empresa clel F. C. mayo 19 de 1863: "El gobierno fue invitado por el de la Rep-
Central Argentino, allanar cuanto antes las dificultades-'-', tn blica p ara promover en la provincia la suscripcin de acciones
la revisin de los libros y de las cuentas, segn reza el men- para esta grande obra nacional, cuya inauguracin acaba de
cionado decreto en sus considerandos. Ese 8% de exceso en hacer el Presidente de la RepbliCfl en el Rosario. El gobie~q
los gastos era una carga directa para el gobierno, puesto que ha respondido con la buena voluntad que p odis supner. Ha
el artculo 18 del contrato especificaba que "para la liquidacin instituido comisiones por nacionalidades para promover la f or-
de la garanta otorgada que se har al fin de cada ao, se macin d~l capital y puede anunciaros que ,todos se prestan
deducir d el producto bruto del trfico un 45 % fijo para gastos con entusiasmo a secundar la idea. Por su parte, el gobierno
de explotacin, y sobre la cantidad restante se calcular el ha preparado un proyecto de ley que os ser enviado inmedia-
producto neto". Suponer que los gastos se elevaran al 53% tamente, destinando a ese importante objeto la parte del pro-
de los productos brutos era cargar al gobierno la obligacin de ducto de tierras pblicas que est reseryado a vuestra displ-
costear por su cuenta un 8 % ms para completar la garanta. .sicin ... ", A cunto habr alcanzado el monto suscriplv tan
La pequea liberalidad cost al gobierno ~67.211 pesos o/s empeosamente y que con tan buen augurio comenzaba, apo-
en slo seis aos, de 1869 a 187 4, es decir, tanto como costa- yado por el gobierno provincial y nacional? Imposible calcu-
ban todas las maquinarias, locomotoras y vagones, segn el larlo. A cunto habrn ascendidos las suscripciones del gobierno
presupuesto d e Campbell: . provincial realizadas con el producto de la venta de tierras
No enumeraremos las transgresiones menores para no alar- pblicas? Dificilsimo averiguarlo. Pero . que existieron suscrip-
gar un trabajo ya de por s prolijo. La informalidad y el desdn ciones particulares de cuanta l demuestra el volumen de los
de las obligaciones contradas con el gobierne, han sido una aportes de algunos hombres pblicos, cuya noticia ha llegado
de las caractersticas de las compaas inglesas establecidas hasta nosotros. En la pequea biografa del general J. J. de
entre nosotros, segn lo iremos anotando. El Ferrocarril Central Urqui2a qu_e los hermanos Mulhall incluyen en su Handbook
Argentino no cumpli ni las prescripcione~ formales de plazo se 1869 se lee: "He epcourages immigration, railways, etc., and
y tiempo en la construccin. has subscribed ~ 20.000 to the Central Argentine Company". El
general Urquiza habra suscrito y pagado, como es natural en
o o o
un hombre de tan h olgados medios, 1.000 acciones por un total
de 100.000 pesos fuertes.
El) qu proporcin ayudaron a la compaa que Wheel-

El contrato se .firma en marzo de 1863. Un ao ms tarde, wright formaba, los bancos locales? El Banco de la Provincia,
en junio de 1864, el gobierno nacional apoya financieramente definitivamente fundado en 1863, tenfa, precisamente, el pre-
las gestiones de Wheelwright ~ suscribe 2.000 acciopes de 100 psito de fomentar las actividades creadoras. Y qu actividad

!24 l 1lSl'0RI;A DE' L0S FERRO~MUULES ARGEN'!t!N0S 125

ms merecedora de .apoyo que un ferrocarril garantidb por e.l )" vfn fnea, cuya eonstruccin se inicia eon g:an pompa el
gobierno nacional? La suposicin de a:y,ud a bancaria no es de 25 de hbril de 1003.
ningt;tna mlmFa clisparatda. El ac::tul nmal del Eer:rocarril
Central Argentino que iba de Casilda a San Urbano; se c.o n.s-
El19 de mayo ~-e raoo
se libr~ al serVicie . pblico la Rri"
lllUnl seecin, hasta Caa:da de Gmez; s~tua!.a a 71 killmetr 0s
truy6 easi enteJ'amente en l0s fondos pr0y~d0s por el Banco d o Hosario. El' lc9 de .seti~mbre de 1867 la lnea ll~ga h~sta
-ProvinCiil de Santa. Fe que cedi crditos por 1.13~.187 pe- Villa Nueva1 hoy Villa Mara. Lo~ trabajQs se detienen en es.t e
_sos. ofs y -p or 262.()37 pesos m/n. Eso lo. sa:beroos parque, punto, a ~ kilmetros de la partida y permanecen estancados.:
.fina,lmente, el gobiemo de la provinCia de Santa Fe se hizo l~nsta que el gobierno nacional ayuda financieramente a la
argo de la deuda y. esos nniero~ figuun en el contrato de rompaa con un nuevo aporte de 1.500.000 pesos fuertes.
re.~cisin de la ,garanta a~r.d~<4 .por la provincia. Qu extrao ~sos 253 kilmetros constit'uyen un medio de transporte
E$;. por tanto, -que presumamgs. gue Wbeelwright usara del CJUS'1 tan primiti'\(o y costso como la can:~ta. El infonne del
crdito local abundantemente para comenzar traoaj,os que sola- l11geniero Russell Shaw a~l 18 de enero de 1866 nos da una
ine~t~ requera papel .moneda corriente para los salarios de 1~1en clara de sus condiciones ~udimentarias. ''En la mayor
l~s peones, que a punta de pala nivelaban el terreno y forma- p(lrte del ~mine 1<!- altu:Fa del terr:~pln no pasa de un pie,
ban los terraplenes y desmontes por dende se extenderan los treinta centn,etros", escribe Shaw. No hay <;;unetas l ater~les
l'ieles que alguna vez llegiu:an de IngJaterra? _ >lt(a el desage ni 9-larnbrados, pero t;JSto no es por mezqlJ,in,-
dad, sjn0 '~por op0rtunidad tcnica", p0rque "no ha-b iendo z"nja
Tampoco haremos hincapi en la posibilidad de q_'ue 'Wheel- lnteral los anhnales no tienen difmltad en transitar por todas
wright utilizara materiales de segunda mano en su .fel'rocarpL partes y. oon ese- trfico continuo enslidan el piso y al mismo
Los desechs de la renovcin en Ingl~tena,_ eran m~teriales tiempo impiden qu~ crezca el pastl\l y las malas yerbas". Causa
inmejmables para nosotros. Aun actt;~almente se procede li$ gTI;lcia pensar q.e hasta el hambriento deag1bular d las mos-
en todos l6s pases nt:> prpductpres de material -frreo. Esto lo trencas bestias .ctioTias fue provechoso para las tividades
saben al d edillo tpdos lps ferroviarios del mundo. Se compra fP- rroviarias inglesas.
un vag6.n en qesuso P9r do.scie.ntos o trescientos pesos. Se tor-
nean- fas ruedas, ~e xasquetean y repintan los hierro!, se re- o o o
nueva el maderamen y se anota en la cuenta capital como
a<quirido por cuatro o einco i:nil pesos. Estas artimaas sern
desestimadas, de nuestro anliSis. Supondremos que . Wheel-
wrigbt tniz su'linea y la equip en material de prirrier orden, Para el servicio de garanta de los capitales que el Central
como la calculo Allan Campbell. Argentine dijp haber invertid0 de acuerdo epn l contrato en
esos 253 kilmetros, el gobiemo ~eional l.'ag6 yn lrB00:-67,
En 1865 Guillnno WheelWJ;igl:lt ha d_esaparecido del ~sce~ WJgn las cuentas d e admiriistraci6n, 195:150,92 Resos Euertes.
nario del Ferroearril Central AI:gentine. Llevar en .su~ petacas 1 l~s ele ima~ que este sacrificio fiseal redunda beneficios y
sguramente, un buen nm~ro de accioqes cedidas . gra~ta bienestar para la colectividad argentina. Pero_ n~ su<;ede as.
mente, en p remio al negocio proporcionado a los finanCistas 1I()S ingleses se . mueven romo en tierra conquista:da. En octu-
londinenses, cotno es de prctica en Jos crculos bancarios y lm 31 de 1867, Rawson d~ 'traslado a AnnSttong de algunas
burstiles de Londres. El repre.s~ntante local del Central Argen- quejas que le han formulado persnas responsables, y pide se
tino e_s, e_n adelante, con Toms Armstrong. Es l quien Clil:~ge ordene a los empleados de la empresa que dispensen buen
desde Buenos Ares los trabajos de camp9. Y Artnstrong reside 1r}tto a. los pasajeros y. cargador$. A.nnstrong. contesta un mes
e~ Buenos ' ..
Aires , norque en esta combiraci6, lo de .Iberios s "1s tll'rde, el 20 de "'novi~:r:nbre de 1867: "V. E. sal:>e qJJe en

126 RAL SCALA.BRINJ ORTIZ

HISTORIA. DE L0S FERROCARRILES ABGENllNOS 127
todos los pases, alguna vez los carruajes puestos no dan abasto
al nmero de pasaj,eros y que por consiguiente en esa vez hocen pagar por almacenaje la cantidad de un peso fuerte dia-
l"io por tonelada. Creemos de nuestro deber hacer presente a
podrn jr inemodos ...". "Con respecto a detencin de tre~es
y llegada tarda tienen varias causas como agua no aparente,
V. E. que, si por razones que no estn a vuestro alcance, no se
pudiese poner remedio a los males indicados, nosotros, que no
estado resbaladizo de la va, causado por los grandes rodeos de
podemos sacrificar nuestros intereses, estamos resueltos a firmar
ganado que la cruzan, violencia de los huracanes, etc... . ". Des-
un sole~rte comp romiso de restablecer las tr{)pa~ d~ carretas y
pectivamente, Armstrong agrega que '1os ferrocarriles en estos no dar un solo bulto de carga al ferrocarril." :
pases tienen que emple~ la gente q ue encuentran y que no
son por lo general de la misma confianza de los que se emplean En esta nota en que los comerciantes cordobeses aguda-
en Europa." En cuanto al mal trato que los empleados ingle- mente insinan la posibidad de que el gobierno nacional sea
ses dan a los pasajeros y a los cargadores, Armstrong dice que prisionero de otra potencia ms poderosa, aunque invisible, sur-
'1a falta del idioma espaol es un mal tan afligente como difcil ti efecto, y diez das despus Rawson comision a J. M. Per-
de remediar y que es algunas veces causa de mala inteliger;1cia. dricl para investigar los hechos denunciados.
Todos sabemos que en los ingleses hay generalmente cierta se- Per:driel se expide desde Rosario en nota fechada el 2~ de
quedad de maneras que muchas veces se considera insultante fC'brero de 1868, dando la razn a los comerciantes en cuanto
cuando ninguna intencin ha habido de serlo." n las groseras de los empleados. Dice Perdriel que se ve con
generalidad que los em~leados ~cometen con el pueblo actos
La nota de Rawson a Armstroog parece no haber producido d esagradables e impropios". Con respecto a fletes, Perdriel ex-
efecto, pues el 15 de diciembre de 1867 los 52 ms importantes cusa su opinin, pues considera que el contrato invalida al go-
1
comerciantes de Crdoba elevan al ministro una nota en que hiem o para intervenir en ellos. "Sobre este punto", escribe, 'na-
dicen: "Habamos credo que el pas en general y en especial cla puede observarse, desde que por el contrato de mayo de
el comercio de esta plaza y de Rosario deban fundar grandes J863 el Gobierno slo puede intervenir en determinados casos."
esperanzas en el Ferrocarril Central, mas hasta hoy han sido Asegura Perdriel que la reanudacin del trfico de carretas es
defraudadas para nosotros por los sensibles abusos que comete realizable. "Me cpnsta que tropas procedentes de la provincia
la empresa. Las mercaderas que se despachan de Rosario por de Cuyo que traan instrucciones de descargar en Frayle Muerto
el tren, sean o no bultos delicados y frgiles , como son vidrios, o Villa Nueva, han recibido rdenes de sus consignatarios de
muebles, etc., son cargados en el Rosario y tirados en la esta- s<>guir hasta Rosario."
cin Villa Nueva como fardos e lana, 'hganse o no pedazos, Pero Armstrong no ~e incomoda demasiado. Contesta el 10
sin que sea lcito siquiera hacer observaciones a los adustos em- de enero de 1868 diciendo que existe un libro de quejas. "Si
pleados que se creen autorizados para usar con los ciudadanos los que se consideran insultados no han credo conveniente que-
maneras inciviles y repelentes. Ya no es posible traer pipas de jfllse, como les ha sido recomendado, y han preferido hacerlo en
vino, kerosn ni otros lquidos, pues todas las vasijas de vidrio globo en trminos generales, de ells es la culpa de no ser ahora
de stos llegan hechas pedazos por los golpes que reciben, cosa posible aplicar pen~ alguna."
que nunca nos ha sucedido con la conduccin en carretas. No Estas actitudes descorteses no alteran la benevolencia gu-
se puede hacer reclamo alguno, pues su ley es: "La ell)presa no hc rnamental. En el perJodo comprendido entre el lQ de mayo
paga ni responde por nada y pguese el almacenaje." Los fletes el~ 1867 y el 30 de abril de 1868, el gobierno pag a la empresa
que por el tren deban ser ms baratos que por las carretas, <'n concepto de garanta, 214.952 pesos fuertes, y plane ayu-
_para ser de utilidad al comercio, son ms caros por las altas darla an ms eficientemente con la construccin de lneas sub-
tarifas impuestas, adems de otros muchos gastos y dificultades. \ldiarrias.
Por los bult<ls que del Rosario se remiten a la estacin, nos Una linea de ferrocarril es tanto ms rendidora cuanto ma-
128 RAL SCALABRINI ORTIZ lllSTORlA DE LOS FER:ROCAIUULES ARGENTINOS 12$}
yor es el volun).en de mercaderias y el nmero de pasajeros que hlntn pod ido costear holgadamente la construccin del ferroca-
por ella se trasladan. Y. mayor es el volun"ien de mercaderas y llil n~ismo.
el nmero de pasajeros cuanto mayor es su zona de influencia, En el contrato se establece que: "El Gobierno concede a la
cuanto ms numerosos son sus afluentes. Para extender la zona ( 'c u11paa, en plena propiedad, una legua de terreno a cadn
del. Central Argentino el gobierno decide hacer construir por su Lulo del camino en toda su extensin, comenzando a distancia
cuenta una lnea que parte de Villa Nueva y llegar a San Luis, 1h c\uttro leguas cle las estaciones de Rosario .y C6.11doba y a una
Mendoza y San Juan, p ues considera "que es de urgente neesi- lcRuu de cada una de las villas San Jernimo y Villa Nueva, por
dad acercar Jas provincias de Cuyo a los mercados del litoral en clondu pasa el camino. Estas tierras son a ms de las estipula-
el ms breve tiempo y en la manera ms efica~ posible, consul- dus tn el artculo tercero" -las correspondientes a la zona "de
tando as los intereses econmicos de esta importante parte de \'ltc y estaciones-, "y son donad as a la Compaa en plena pro-
la Rep.blica" y "que la construccin de un ferrocarril que pon- pll'dacl a condicin de poblarlas. Adems e1 Gobierno se eom-
ga en comunicacin aquellas provincias por las Jfncas ms cor- uornete a obtener cuatro leguas cuadradas en la provincia de
tas con el. Central Argentino es el modo ms seguro y pronto ',tnla Fe )' cuatro en la de Crdoba, de las tierras fiscales per-
de conseguir aquel objeto." ( Decreto del 15 de noviembre de lcmcientes a cada una de estas provincias para cederlas a la
1867.) Se nombra ingeniero jefe a Pompeyo Moneta, quien ser C'ompai1a." (Artculo 12.)
secundado por Julio Lacroze, Guillermo VVhite, Carlos Olivera La compaa del Central Argentino recibi, por tanto, al
y Mat{as G. Snchez. Mientras tanto, el Central Argentino con- 11\lf\) de las g~tiones que detallarem0s ms a<;lelante, una 1onja
tina estancado en Villa Nueva, a ]a espera de que el gobierno dt Ucn-a al costado de sus vas de lO kilmetros 392 metros de
argentino lo 'provea de fondos. nndto y 333 kilmetros de longitud, que en total integran una
~ uwrficie de 346.727 hectreas en la zona ms frtil de la Re-
o o o publica. Esto e~ lo que espeGi{ica el contrato, que fue pblica-
mente cumpJido; pero existen donaciones en favor del Central
Al'~onlino que se ignora de dnde parten. Los J:lermanos Mul-
hnll, en su "Handbook of the River Plate of 1885, censo anual
La entrega de las tierras colindantes es seduccin que los llliiY preciso y bien revisado, aseguran que las donaciones de tie-
gobiernos circunstancialmente pobres han presentado a los finan- '' n nl Central Argentino alcanzaron a la h.bulosa cantidad de
cistas para asegurarles, por ese medio indirecto, una ganancia ltL~ millones de acres. Expresan textuah;nente: "The company
tentadora en obras de gran _e1-1vergadura, como los trascontinen- ( :tntrnl Argentine received' a Goventment gua:rantee of 7 per
tales de Canad y Estados U nidos, de tres y cuatro mil kilme- t'Pllt on a costo of .E 6.400 per mille, besides o grant of 3.000.000
tros de longitud. Las tierras cedidas a esos uascontinentale!' tHrcs for colonies." (La Compaa del Central Argentino reci-
fueron proporcionalmente escasas y eran en realidad fracciones hl del Gobierno una garanta del 7 % sobre un costo de 6.400
del inmenso desierto que cruzaban entre los dos ocanos. Pero Hhrns por milla, adems de una concesin de tres millones de
es reprochable que se cedieran las tierras m~s feraces de la Re- ll<res -1.200.000 hectreas- para colonias. ) La informacin del
p6blica, las ms densamente pobladas, despus de las aledai1os !Trtttdbook de 1885 no es u error de npre11ta, porque se en-
de Buenos Aires, trabajadas por una poblacin de propietarios l'llt'ntla repetida en ediciones de otros aos compuestas con dis-
udicada de tiempo atrs: Es Ieprochable que se los despose- 1iolo tipo y con distinta informacin. Que existieron concesiones
yera de sus estancias a precios irrisorios para contribuir a la dt licrrns al margen de las leyes de al.ftorizaoin ferroviaria, lo
superganancia de los contratistas ingleses, pues como se ver, la ontcbu la caducidad decreta(!a en 1902 a 82.000 hectr~s que
diferencia entre el precio de e>:propiacin y el precio mnimo lmhhtn sido cedidas, en el territorio de Ro Negro, a la Com-
fijado para su reventa por el Ferrocarril Central Argentino, htl- ptti'Hn do Ti.erras del Central Argentino.

1\AUL HISTORI.-\. DE LOS FERROCARRILES ARGENTINOS 131
De todas maneras, aunque la cifra de 1.200.000 hectreas )lindo, porque las esperanza,s exageradas. sob~e el valor que iba
dacda po1 los hermanos .Mulhall debe ser la que mide la super- 1t dr el ferrocarril, enloquec1a a los proptetan os y los jmpulsab a
ficie verdadera de las concesiones dadas al Central Argentino, 11 11cgar con desesperacin la venta de sus tierras, llegando uno
nosotros limitaremos nuestro estudio a lo directal)1ente compro- dt l'llos hasta ofrecer a la empresa una considerable p arte del
bable y dejaremos a otros estudiosos la invesligaci6n restante. \~tlo de su finca como regalo, con tal que le permitiera que-
No es sa una labor ligera. Los "fioancistas" ingleses han pro:_ dnrse dueo de ella. Tercero, por el estado de subdivisin de
curado borrar las huellas de sus actividades, siguiendo en ese
1.1 t1erra."
punto las enseanzas prcticas del cnsul britnico, 'Voodbine
Parish, gten, tres aos antes de la ocupacin de las Islas Mal- En nota del lO d e agosto de 1864, el jefe poltico de Rosa
vinas por los b arcos ingleses, sustrajo del Archivo Nacional la do, don MarceHno Freyre, pide a los propietarios q ue expresen
documentacin probatoria de nuestros derechos tradicionales lns condiciones en que se d esprender1an de sus tierras. Respon-
sobre ese archipilago. tll'fl los propietarios diciendo ~que de ninguna manera estn
dispuestos a renunciar a sus derechos." Pedro y Ramn Araya,
por ejemplo, contestan por carta fechada el 18 de agosto de ese
o o o
111isrno ao, diciendo que la expropiacin de una lonja de una
ltgua privara a su establecimiento "de la parte ms importante
dv terreno y lo dejar completamente inutilizado, p erdiendo de
<'S<' modo las considerables sumas de dinero de su poblacin y
dtmns elementos que ha sido necesario invertir en l". Don
La extirpacin de los propietarios argentinos fue una ope- Martn Santa Coloma asegura "que no me es posible aceptar la
racin dolorosa. Uno a uno se los extrajo de sus tierras, como )roposicin qu e se me hace, por .no convenir bajo ningn con-
quien limpia de p arsitos una superficie. Eran criollos nets, c<pto a mis intereses, y slo aceptar del Excmo. Gobierno el
muchos de los cuales haban lidiado por la libertad de su pa- pngo de su justo valor".
tria. Se llamaban Robledo, Tiscornia, Paz, Mndez, Ur:quiza, Los propietarios amenazados, en nmero de cineuenta, has-
Bern, Ledesma, Gallegos, balos, Mancilla, Unaco, Carranza, ln el lmite de Crdoba, se renen en la ciudad d e Rosario y
Taboada, Pereyra, Correa ... Era11 hombres de progreso que <kciden designar un abogado comn que haga valer ante la jus-
haban plantado estancia e iniciado cultivos de toda laya. Nin- I icia la inviolabilidad de sus derechos. Se le comunican a Raw-
gn mrito los salvara de la catstrofe. ~nn Jps obstculos y Rawson contesta en nota al gobernador, del
Para expropiar los terrenos cedidos al Ferrocarril Central 1 l de setiembre de 1864 : "Toda dificultad que tienda a arrojar
Argentino el Gobierno Nacional designa delegados, en Crdoba, 1111fl duda siquiera sobre la lealtad ~n q ue el Gobi~o Nacional
a Manuel Garca, y en Santa Fe a J. YL Perclriel. El desalojo hu dt' cumplir sus compromisos,. principalmente e~ esta obra de
de los JDl'Opietarios criollos es tarea de minudosidad quirrgica. un inters trascendental tan <;onspicuo para la Nacin, debe ser
Cada caso requiere un trmite juccial. La subdivisin de la rPtnovida a toda costa y sin omitir sacrificio alguno si fu era
propiedad, sntoma evidente de su adelanto, es una dificultad rwccsario." Aconseja Rawson tasar las tierras para su adquisi
ms que se agrega. En los primeros 92 kilmetros de la lnea d>n, "teniendo en consideracin al realizar este acto, no el valor
hay 52 propietarios, lo cual da un frente promedio de 1800 me d(' la tierra acrecido por el ferrocarril, sino el que ella tendra
tros cada uno. En su comunicacin del 29 de febrero de 1868 <'<m prescindencia de la bonificacin proveniente de aquella me-
Perdriel da cuenta de sus gestiones y enumera las dificultades. Jorn nacional." Rawson parece olvidar aqu. gue la lealtad ms
Dice que las expropiaciones fueron laboriosas: "Primero, porque tmgrttda de un gobier.no es la que debe guar.cda:r con los intere-
es la primera vez qu'ii' se realiza en gran escala en el pas. Se- ~cs de su pueblo, y que la bonificacin que se hurtaba a los

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HISTORIA DE LOS FERROCARRJLES ARGENTINOS 133

132 RAL SCALA.BfUNI ORTIZ
fllll l<'gua cuadrada". Para liberarse de sus molestos compro-

propietarios legtimos no beneficiara a la colectividad en con- misos, la provincia de Crdoba permite, pues, que sus mejores
junto, sino a una compaa extranjera. lat'l'l'Os se Uquiden a 760 pesos fuertes por legua, es dedr, a 0,60
t ntnvos de la moneda nacional hoy vigentes, por. hectrea.
La operacin del desalojo de los propietarios eran tan im-
popular que el gobernador de Santa Fe procura desentenderse Casi todas esas tierras, vendidas para expropiar las 346.727
de ella, y pide a Rawson que nombre agentes federales que la lw<Jt;eas cedidas a .la compaa del Central Argentino, cayeron
lleven a cabo. El gobierno nacional designa una comisin for- lnlllb1n en manos mglesas. Los pequeos lotes de 2, 3 y 4 le-
mada por A. Zumelz, Marcelino Bayo, Martn Fragueiro, Nica- guas, en poder de los inmigrantes. Los grandes, agltJtinados en
sio Oroo y Mariano Alvarado. Est comisin informa que la ftamensos latifundios, en poder de los dirigentes de compaas,
provincia de Santa Fe no tiene ms tierras fiscales para liquidar bnncos y empresas. Los importes se abonaron en forma mera-
y hacerse de fondos para ex'Propiar las propiedades de la zona tntntc nominal, es decir que se pagaron con facilidades tan cu-
del Central, que las comprendidas entre Melincu y el ro Car- rwsas que equivala a no pagar nada. Wilfred Latbam describe
cara, otras entre San Javier y Coyast, el norte de Santa Fe, omcramente esta invasin padfica en su documentado libro
donde se ha vendido a una empresa colonizadora, y un rea 1.os estados del Ro de la Plata. Escribe: "l:Ian ocurrido varias
restante al oeste de Santa Fe, sobre la frontera de Crdoba. El tompras considerables de terrenos hechas en la zona del Cen-
total de las tierras que la provincia de Santa Fe of~ece para que llnl Argentino y se han I~rmado establecimientos en ellos por
sean vendidas en pblica subasta, asciende a 187 leguas, equi- una cantidad de caballeros ingleses, en lotes unidos de 4 a 9
valente a la sexta parte de la superfifie total de la provincia. leguas cuadradas. Unas 60 u 80 leguas ms estn tomadas en
fo'royle Muerto y fueron compradas a precios nominales que va-
El gobernador de C6rdoha, C. Pea, imita la actitud pres- ' fnn de 800 a 2.000 pesos bolivianos, equivalent~s a unas 130 a
cindente de su colega y en nota del 30 de noviembre de 1868 800 libras por legua." Y a continuacn relata los modos asom-
propone que el gobierno nac.ional tome a su cargo la expropia- hrosamente fciles de hacer fortuna. Dice: "Tan fcil era hace
cin y ofrece, para costearla, casi 250 leguas de tierras fiscales pocos aos adquirir la propiedad de terrenos a un precio nomi-
en las :regiones ms ricas de la provincia, que constituyen roy mal de 500 a 800 libras por legua. Tan bajo era el precio de las
las zonas preferidas en In produccin de cereales, a saber: ''35 ovejas eon que poblarlo (de 8 perques 1 cheln). Tan vasta
suertes de tierra detalladamente enumerada en el decreto pro- lu extensin de terrenos, sobre las que podm reproducirse. Tan
vincial de 4 de julio de 1868, que se adjunta en copia legalizada, llt'CJ\teo el trabajo o costo de cuidarlas, que el hombre se acos-
comprendiendo una superficie tota'l de 112 leguas, 624 cuadras l:tba a dom1ir y amaneca rico por el natural aumento del gana-
y 5685 varas cuadradas, medidas y divididas en lotes, y cuyos do, agregado al aumento del valor de los terrenos." Se com-
planos y descripcin sern puestos a disposicin del Excmo. Go- prtnder por qu '1os caballeros ingleses que empezaron tero-
bierno de la Repblica una vez que estas bases sean aceptadas" prono la cra de las ovejas tuvieron una extraordinaria concu-
y '1os terrenos fiscales comprendidos en los departamentos de tnncia de circunstancias que levantaron sus fortunas sin nin-
San Justo, Ro Tercero, Ro Segundo, Uni6n y Ro Cuarto, que glm esfuerzo por parte de ellos."
comprenden una superficie superior al total de las anterio-
La Memoria del ministerio del Interior de 1868 describe
res ... ". Para facilitar la enajenacin de dichas tierras, la ley
de la provincia de Crdoba del 15 de setiembre de 1868 faculta t'umplacida esta creciente extensin de las p~t~piedades extranje-
rns. ''La colonia inglesa del Romero est formndose en la parte
para liquidarlas sin el trmite engorroso del remate pblico, nll'ridonal del rea cedida por la provincia al Gobierno Nacio-
-autorizando "contrlitar la venta privada de los terrenos fiscales, nal para permutar las tierras cedidas a la empresa del Ferrocarril
a. los efectos que se expresa en fos artculos anteriOl'es, sealn-
Cnntr:tl Argentino." "La colonia inglesa de Ls Totoras est ubi-
dose como mnimum la cantidad d~ setecientos pesos 'Qolivianos

134 ' SCALA.BRlNI ORTIZ
RAUL WS'COlUA DE l..OS FEilROCARRll..ES ARGENTINOS 135
cada 10 leguas al norte de Caada de Gmez y encierra lin- Nou lwrlo Robledo ... 2.568.800 varas cuadradas a -$ 15.000 la le~ua
dos establecimientos. Uno de ellos es el del seor Wheatley l'clrn nscornia . . ... 1.600.000 .. .. ..
.. ..
Kemms." ' fu" F. dl' Paz o 6.000.000 .. " "
.. ..
La Memoria del ministerio del Interior de 1870 hablar de 1 wru11 Mnde?: .. - .
1,, tuml Orquiza . . . .
756.000
"
"
... ..
" "
.. .. ..
"
"
..
., .
.. .. ..
esos inmigrantes ~on trminos tolerantes que traducen, sin em- 1.218.000
bargo, su insolvencia inicial. "Apenas haban empezado los tra- A l'ru lh1 360.000
"
.. .. .. ......
..
o
bajos del Ferrocarril Central A,.-gentino llegaron varios jvenes <!nllno 13er6n ....... 2.352.000
" " "
..
ingleses con ms o menos capital para establecerse en la vecin- lmll' Lflu<>sma o o 3.528.000
"
..
," "
.. ..
1,luu Gnllegos 2.940.000 " .. "
.. " ..
.. .. ....
o
dad de esta va y algunos eligieron para punto de su estableci- c. Aba los . ...... . . . 1.470.000 " " " "

miento los campos de Frayle Muerto ... ". l'oo\runl Mancilla .... 4.410.000 " .. .. ..
" "
Los bancos extranjeros intervienen en la operacin y for- lllut 111rto Urraco o .3 .593.000 .. .. " ..
" "
.. "
" "
man compaas subsidiarias como la "Crdoba Land Company'',
que logra el dominio de grandes latifundios. El Banco Mau, "Se arregl en ese tiempo un rea de F. Hu, de Buenos
institucin inglesa, disimulada bajo una designacin brasilea, '\ res, compuesta de 132.312.000 varas cuadradas, al precio de
que es dirigida por Mr. Williams Leslie, llega a ser considerado a 000 bolivianos la legua, por va judicial. La Corte aument a
."el ms grande propietario del Ro de 1a Plata." "The Bank 1.000 bolivianos la legua.
Mau the 1arg~st rea.l state holder in the River Plate, awning "En mayo se consigui ttulos de 6.528.000 va~as, pr<Wie-
immenses states . . . ", escriben los hermanos Mu1hall eo el Hand- rlnd de Machain y Ca., con frente al Carcara, en 2.600 boli-
book, de .1869. vin nos la legua, por medio de una permuta con terrenos com-
prndos a la Provincia para ese objeto. Y 3.240.000 varas de dpn
Adolfo Carranza, en 1.350 bolivianos la legua.
o o o "En mayo se avino. con Adolfo Seorans por siete leguas y
llll'dia en Caada de G6mez, a razn de 3.300 pesos la legua.
lluho una dificultad y ahora Seorans, basado en el juicio de
J hl(', pide 4.350 la legua.
En febrero de 1868, Perdriel comunica que el remate de "En junio las escrihJras conseguidas fueron:
las 187 leguas com::edidas por la provincia de Santa Fe para
pago de las expropiaciones, fue efectuado en los das 20, 21 y llum6fl Araya .... . . . 150.000 varas cuadradas a $ 15.QOO la legua
22 de diciembre de 1868 por don Santiago Wilde. Por las 187 l'ocblu Vida) ....... . 306.000 "
"
.. " "
N""l wrto Urraco . ... . 1.500.000 11 u u
leguas se obtuvo en total la escasa suma de 204.500 pesos fuer- " 11
" "
tes, lo cual .da el promeqio miserable de 109 por legua, o sea,
unos 15 centavos papel de hoy por hectrea. Y se trataba de "Se compr ~ gobierno provincial 46.182.000 varas situa-
c' '' dentro de la zona expropiada, en 4.387 bolivianos. Otro te-
las regiones trigueras y maiceras por excelencia, donde an ac-
~t no fuera de zona, en 2.266 bolivianos para permutar con los
tualmente existen grandes latifundios ingleses.
ele Machain. Compr una estancia de 1.600 varas de frente so-
Con esos fondos y con tasaciones ridculamente bajas, Per- IH' el ro Carcara, con cinco leguas de fondo, con la inten-
driel hace frente a la expropiacin. El tasador fue don Maree- ' 1un dt! permutar con ella los terrenos de Pedro Correa, sujet~
lino Freyre, jefe poltico de Rosario. "Tal fue la resistencia y pu nunca ha dejado de oponer una resisteneia pasiva a la ex-
las dificultades", escribe Perdriel, "que al final de marzo slo pmptaci6n. La estanc~a cost 8.000 bolivianos.
se hab'an conseguido los siguientes ttulos de propiedad: "En agosto campr la estancia de doa Petrona Vzquez

136 W'ST0Rl.A DE LOS FEI1ti0CAJ1RlL.ES ARCl::NTINOS 137
de Vela, ubicada dentro de la zona expropiada (29.928.000 v2 ), paJes terratenientes se llaman Casey, que posee 204.000 hect-
y el resto de la propiedad ( 59.689.194 v2 ) situado fuera de la reas; Toms Annstrong, que tiene 99.000 hectreas; Mackenzie,
concesin. :E:stos para tener tierra cerca de la lmea para per- cuya estancia mide 40 leguas cuadradas. Se llaman Runciman,
mutar. El precio pagado fu e de 8.500 boliyianos la legua, es Turne~, Daly, Gordon Maxwell, Brett, Gahn, Lett, Kavanagh,
decir, 20% menos que los de la vecindad 1h~tchmson, Moooey, Leahy, Me. Nally, Loughrey, Bamett.
"Desde entonces las escrituras conseguidas son: Wmterbotham, Slater, Pilling . . .
En 1885, la zona del Central Argentino es an un desierto,
Cregorio Taboada .. . 683.000 varas cuadradas a S 15.000 la legua con raras soluciones de continuidad. Los Mulhall escriben: "Las
Antonio Zumelz .. . 25.620.000
Martn Santa Coloma 45.168.000
..
..
.... .... .. .... .... .... colonias del Central Argentino Roldn, Carcara y Caada de
Videla Lima . ... ... 5.4()0.000 .. ,. "
..

" " .. C6mcz fueron establecidas en 1870 y an slo tienen.bajo cultivo
2~.000 hectreas. s~,progreso fue retardado por el alto precio
"A ms los terrenos de los siguientes propietarios ban sido f~ado por la comparua a sus tierras ( 20 pesos fuertes por cua-
adjudicados por el Juzgado Federal: dra )."
Perteado y Latorre .. 100.524.000 varas cuadradas a $ 12.000 la legua o o o

"Pascual Leguizarn6n . 48:858.000 ,, u .n , ., ..
Jacinto Arias ..... . 5.580.000 .. "
.. ,, n 9 .()00 ,, ,
Victor Persan ..... . 918.000 .. " .. 15.000 .. ..
Martln Pereyra .... . 21.000
M. y N. Correa : . .. . 6.504.000
..
..
".... n u u
.. 12.000 ..
U
,
.. Las 346.721 hectreas regaladas al Central Argentino fue-
Alejandro Correa .. . a.120.000 ..
"
, n .. .. "
ron enajenadas, en el correr de los aos, a precios que variaron
l'n tre 20 pesos fuertes por cuadra y 10.000 pesos m/ n por hect-
"En la fecha del informe quedan a expropiar como 20 le- rea ( l por metro cuadrado en los ~jidos de las poblaciones nue-
guas y media. Se ignora lo que puede suceder en materia de vas y en la contigidad de las estaciones ) . El desalojo de los
reclamos por indemnizacin, pues existen importantes estableci- propietarios criollos requiri una inversin de 500.000 pesos fuer-
mientos en la parte de las estancias de don Pedro Correa y Fran- tes, aproximadamente. Parte de esa suma se obtuvo d el remate
.
cisco Navarro, abrazadas -por la concesin.?'
Sucesos anlogos a stos ocurren. ~ntemporneamente en
de las tierras dadas por los gobiernos provinciales. Otra p arte
fu e provista directamente por el gobierno nacional. Si toda la
operacin -desalojo de los propietarios primitivos, construccin
la provincia de Crdoba, bajo la direccin de Manuel Garca y
dtl ferrocarril y reventa de las tierras valorizadas- hubiera sido
a medida que la tierra va quedando vaca, solitaria, desnuda,
ucometida en su conjunto por el gobierno y Ja reventa se hubie-
desierta y limpia de nativos, esa franja de dos leguas de ancbo
ra realizado al precio nico de 20 pesos fuertes por cuadra, la
y ~ .kilmetros de longitud, es entregada a la compaa que
gnnancia neta de 5.500.000 hubiera cubierto con exceso el costo
construye la lnea de Rosario a Crdoba. Qu diferencia con
el F errocarril Oeste, que. avanza repartiendo gozosamente rique- dt constrpccin de la lnea, segn los irrecusables clculos de
Cnmpbell.
za y bienestar para todos, sin desalojar a nadie, sin perjudicar a
La empresa del Central Argentino cuid que esta correla-
ninguno!
c,in entre el valor cle las tierras y el valor del ferrocarril no
Cuando, en 1885, los hermanos M ulhall rec6rren. las zonas Juera establecida . Wheelwright haba asegurado a Rawson que
del Central Argentino y las entregadas por las provincias par: nna de las razones por la cuales la compaa del Central Argen-
pago y permuta de las expropiaciones, aqulls regiones parecen t h1o, en fc:>rmacin, deseaba la posesin de las tierras costaneras
condados ingleses. Los criollos han desaparecid0. Los princi- crl la de poblarlas y as "aumentar el trfico, acret':entando la.

BAL SCALABIUl\'1 OBTIZ mSTOl'UA DE LOS J:'El\ROC ARlULE$ AftCENTlNOS 139
r~queza pblica, aumentando los productos transportables ... a 1!.1 s~gm la~ cuenta~ de Murrieta, jams aclaradas, ni sklUt"ra
f~ de elev~ el pro~~cto n~to del camino hasta el punto de exi- J.
, 11 ..1 tt'.>. to del convenio qu.t' B. Pea incluye en su Hbro La
mtr al gob1erno nac1onal dl pago del 7 ~ estipulado". El pro- ,/t ur/a argenti11a. No seran muy daros los derechos dt- la casa
ducto de las venta, de tierras debi, pues, englobarse en las en- \ lu'l'ieta. put!l'to que el convenio, a modo dt,> explicaci6n, dice
t~adas_ brutas del_ ferrocarril, pero sa hubiera sido una politica pH "la pt'Or transaccin es preferibl< a la mejor sentencia", cri-
fmanCiera clara, 1mpropia de quienes han hecho de ella su ins- '' r io de gobierno un poco sorprendente. La casa M'urrieta, como
trumental ms temible de dominacin. ), <nsn Baring, negociaban vidamente con tierras argentinas y
Las tierras marginales de la va comenzaron a serle entre- "" manejos dieron origen a los extensos latifundios que an hoy
gadas al F errocarril Central Argentino en el transcurso de 1867. IIIHiic:han d territorio argentino.
~1 desarr~igo de los propietarios criollos origin un trmite judi- Desde el primer momento de su existencia, la Compaa de
Cial labonoso, que se prosigui implacablemente hasta finali- 1 ~~~,ro:. del Central Argentino se opuso a ser equiparada, en
zarlo por completo en 1881. Desde el comienzo, tortuosamente, ewnto a sus obligaciones, con los propi~taros criollos, y se neg
la empresa d_el_ ~errocarril .C:entral Argen~,no, con el pretexto de l 1 rnrnantemente a pagar la contribucin directa exigida por los
que ,la .subdiVlSlo, reparhc16n y poblac10n era asunto ajeno a ~~oldcrnos de Santa Fe y Crdoba. La Compaia alegaba estar
s~ t~cmca, va fo~an~o ~n la sombra una compaa filial "espe- ,, ubierlo de las leyes de impuestos provinciales por la ley na-
OlaliZada en colomzac1n , cuyas cuentas se llevan por separado, e JOnul de concesin, que liberaba al Ferrocarril Central Argen-
borrando toda concomitancia aparente. La primera noticia de tino y a sus propiedades de toda contribucin. El Gobierno Na-
esta compaa filial nos la da el decreto del 9 de octubre de t"lmwl se oeg a reconocer esa exoneracin y dict6 una resolu-
1875, que manda. al comisionado en Crdoba hacer entreaa de ctII ministerial rrandando a la Compala abonar la conhibu"
~?~ terrenos a. la ~ompaiia de Tierras del Central Argentino", dt'm territorial fijada por las respectivas provincias ( 6 de octu-
~ro que esto 1mphque el reconocimiento de la nueva sociedad", 111' de 1877 ) . Tampoco esta resolucin dur mucho. El decreto
dice el decreto, trasluciendo la resistencia gubernamental a la dd Ejecutivo Nacwnal del 6 de octubre de 1880, "con el objeto
terminacin de esta nueva farsa. rlc 1a el litar todo lo q11e sea tendiente a apresurar la pronta y
dcIJnitiva constitucin de la Compaa de Tierras del Central
La resistencia oficial dura poco. Al ao siguiente, la ley \r!{enti'no'', ordena se dirijan notas a "los gobernadores de las
834, del 25 de octubre de 1876, aprueba los estatutos de la nue- ptn\mcias de Santa Fe y Crdoba, expresndoles la convenien-
ca compaa y autoriza al gobierno para enajenar los derechos ' u dt que esos gvbiernos inicien, ante la L egislatura de una y
que en ella le corresponden. cIJ .e provincia, la sancin de una ley -por la que se l'xima a la
La Compaa de Tien-as del Central ArgentirJO, con existen- e nu.pai1a de Tierras del Central Argentino dl'l pag1 k impues-
cia legal desde ese momento, "emite" 80.000 acciones de una "" po1 los terrenos de su propiedad que le fueron concedidos
libra cada una, que suscribirn con privilegio los 80.000 accio- pot la ley del 23 de mayo de 1863 y por los trminos que esti-
nistas tericos del Ferrocarril C entral Argentino. El gobierno lll.ctan conveniente". Los deseos del Gobierno Nacional fueron
argentino, tene9or de 17.000. acciones del Ferrocarril, tena, 'l.ttlsfcchos \' las tierras de la Compaa de Tierras del Central
pues, derecho a 17.000 acciones de la nueva compaia, previo \ r!l'ntino quedaron enteramente libres de todo impuesto o tasa,
pago de las 17.000 libras correspondientes; pero el gobierno no ,., dcdr, que la colectividad argentina ninguna participacin
us nunca de ese derecho y en 1881 Jo cedi a la casa bancaria nhln\o en hls riquezas que de ellas se fu eron extrayendo. Con
londinense Murricta y Ca., en un arreglo que cerr el doctor 1 l.H i~Sr1 ;~ la, eeonom.a general argel1tina, esas tierras queda-
Juan B. Alberdi. A cambio deJa transferencia, la casa Mnrrieta 11111 <>x lraas a ella. como si estuvieran directamente en lngla-.,
renunci a cobtar las tres cuartas partes de una .hipoteca deuda lt'll.l.
de 23.872 libras que el gobierno arge~tino haba eontrado con o " o

- - - _ _ _ _ _ _ _ _ __ _ _ _ _ _ _ _..J
140 RAL SCALABI:UNl ORTI2
lliSTORtA DE LOS FERROCARRILES ARGENTINOS 141

En 1883 las propiedades de la Compaliia de Tierras del
Central Argentino continan casi desiertas, segtn l testimonio
de los hermanos M ulhall. E l precio de 20 pesos f uette, pl>r ChllbUI . . . ........ ....... .
Empalml' Victori tt . . . .. . . ... .
.. 8.795
59.404
cuadra es excesivo y Jos inmigra ntes, que a su propia c-osta trae Capi Ita del Sc1ior . . . .... .
" 4.634
el gobierno argentino de Europa, prefieren establecerse en haga- Belgrnno . . . . . . . . .. . .
" . 17.83-'3
r es eeonmicam ente ms acogedores. L a ''Compaa '' no tien<. Bnhl:1 Blancll ... , . . . . . . .... . " 8.626
apuro en desprenderse de sus propie dades. La propiedad es Las Vacas ................. . " 39.840
inviolable en la Repblica Argentina y c:ada ao que pasa El Trbol (colonia ) . ........ .
" 52.l18
acrecienta enormemente el valor de Slt patrimonio. E l Trbol (p ueblo ) ...... . ... .
F\1entes (pueblo) .......... . .
....
" 5)0
5':220
La poblacin no aumenta, p ero s los capitales que la Com- 01iva (colonia) . .. .......... . 4-.196
paa "invierte" en la Argentina. En 1887 la Repblica est en Oliva (pueblo) ..............
" 152
"
pleno frenes de especuladn. El valor de los campos alcanza ------
niveles inimaginables pocos aos atrs. P ara absorber las ga Total posf'.siones nuevas .... e 213.431
n ancias sin desp ertar recelos . la Compaa de Tierras del Cen-
tral Argentino cuadruplica su capital, mediante la argucia de En una p alabra, cuando la propiedad raz subi por espe-
una transferencia. La Compaa de Tierras del Central Argen ' 11luci6n v facilidades del crdito exterior, antes de la crisis de
tino se vende a la Arg~ntine Land and lnvestment Co., es;>e- 1890, la rgentine Land and Investment Co. liquid parte de
cialmente cons-tituida para adquirirla. A cada poseedor de una \ li S bienes. Cuando despu~s de 1890 la propiedad descendi por
accin de una libra de la antigua compaa se le da una accin il1hnjo de los limites naturales, la compaa reasumi lo vendi-
de cuat,ro libras de la nueva entidad. do, cucd6 con h ipotecas a su favor y adquiri .ex1:ensiones nue-
\'IIS, si t nadas en p untos estratgicos. como los del empalme en
E n 1895, la Argentine Land and Investment Co. posee ha tstacin Victoria, en que enlazara sus lneas con las del Ant i-
104.259 hectreas de la primitiva concesin, pero se ha enrique- J.:llo Ferrocarril del Norte. A comienzos de este siglo, el capital
cido con hipotecas en su favor, logradas en la compraventa de mttorizado, casi todo emitido y "suscrito" en su mayor parte "in-
sus propias tierras, y con nuevas adquisiciones q ue se enume- VI'I'liclo" en la Argentina, asciende a 750.0'00 libras.
ran a c.-ontinuacin tasadas a precio de costo, tal como se pre-
sentan en eJ "Repor t" del 89 ejercicio. En 1914, l:1 Argentine Lanq and Investmcnt Co. prosigue
IHUI(lu i!amente sus opemciones. Segn el "Report" del 27Q ejer-
t iC'iO, la compaia ha vendido ese ao:
PROPIEDADES NUEVAS DE LA ARGENTINE LAND Campos . . . . . . . . . 311 1la. 08 a. por $ o/ s ~.1.082

Terrenos . . . . . . . . . 71 , 50 , , .. .. 68.826
ANO INVESTMENT Co., TASADAS A PRECIO
DE COSTO, EN 1895 Los campos resultaron a un promedio de 153 pesos mjn
pm na. Los terrenos resultaron a un promedio de 21 centavos
Tenac ..................... .
nr metro.
Middlcton .. .... ............ .
Barru~o . ....... ..... .... En 1922 las \cntas que la Argenlinc Lancl and I nvestment
Torlasco .................. . 12.103 ( 'o. I'I'HJiza de frnCCO II t'S <k la primitiva COI ICCSn, sgn C(
Gallegos ..... .... ........

"Heport" dt>l 35<.1 cjNcicio. son:
Fundicin .. .. , ... . ......... . .!: 65.27) 3.l61l Ha. por S nvn. 747.3;:)2
a IIIIIJ'II~ 7.28 1 1\l' f('~ [lt1f
1 i tH 'IIO~ 5H Ui!36 2BAH ,. .. .. .. 52.982

, HISTORL<\ DE LOS FERROCARRILES ARGEXTJ);OS 143
142 RAUL SCALABRLNl ORTlZ
puia requiere nuevos apoyos de las finanzas oficiales. Su ca-

U~ promedio de venta para los campos de 235 p esos m/ n
pito] y su crdito p r opios, muy menguados, ya estn agotado~.
por heetrea. Para los terrenos, de 22 centav0s el metro, o sea
de 2.260 pesos m/ n por hectrea. Y la Argentine Land Invest- En octubre de 1867 Rawson protesta ante Armstrong por e l
ment Co. prosigue poseyendo an varias decenas de millares de nhandono de los trabajos y un oca por la puntualidad con que
hectreas de la concesin primitiva hecha al Ferrocarril Central C'obran los servidos de garantta de una linea trunca. Rawson
Argentino -que debieron caducarse, pues fueron donadas "a dice que la linea ha sido librada al servicio pblico "para los
CQndicin de poblarlas", segn los t rminos del artculo 12 del 1 lcctos del trfico y aun de la garanta", pero la empresa nada
contrato de 1863-, adems del domiruo indirecto que las hipo- huce por colocar a su ferrocarril en las condiciones del con-
tecas le dan sobre las fraccienes enajenadas anteriormente y ade- troto. La estacin de Rosario no ha sido iniciada siq uiera.
ms de los bienes que anualmente va agregando a su p atri- l,tls estaciones secw1darias uo existen. El telgrafo no est esta-
monio. blecido. Y ya han pasado cinco aos desde que fue firmado e l
Es imposible calcular cunto ganaron con las tierras los crmtrato. "Tengo orden". escribe Rawson, "del seor Vicepresi-
organizad ores de la compaa de l Ferrocarril Central Argentino. dl nte en ejercicio para prevenir a Ud. que el Gobierno no podr
Habra q ue practicar un trabajo de exgesis financiera que re- rlnr por concluida la obra del ferrocarril hasta Villa Nueva. si
basa de nuestras posibilidades investigatorias, ya muy recarga- <lt.>ntro del plazo sealado -mayo de 1868- no se perfeccionan
das. P ero si imaginamos que a un ciudadano argenHno se le lns obras que dejo rnenmonadas y todas las dems que tcnica-
hubier,an regahldo 346.727 hectreas en una zona feraz, libres ' l~t'nte se reputan ~omo complementarias de 1 'fcrr0carriJ".
de todo gravamen, aun de contribucin territorial, cruzadas por La firma Brassey, \Vythes, \Vheelwright, mancomunada-
su justo centro por una lnea ferroviaria y en cuya superficie se mente, contesta la 1:ota de Rawson, indirectamente. ''Hemos le-
fund aron treinta pueblos, todas cuyas ltimas parcelas pertene- do con no poca ~orpresa y sentimiento las comunicaciones que
can al mismo propietario, ese ciudadano sera uno de los hom- h,111 sido dirigidas ~ Ud.". escriben a Armstrong en noviembre
bres ms ricos de la Repblica. Tendra 100 6 200 millones, dr 1867, refirindose a la nota de Rawson. "En cuanto a l ferro-
adems de las rentas q ue llabra ido gozando. Pero la Argentine PIIITil en s tanto el ingeniNo del Gobie rno, como otras p ersonas
Land and Investment Co. imita la tcnica de los ferrocarriles : 'q 11t !Jl:m viajado en l, incluso S. E. que ta n recientemente lo
infla su capital oportunamente, disimula ganancias en fondos de h :1 recorrido, han expresado la ms entera admiracin en cuanto
reservas, conocidos y confidenciales, y distribuye dividendos nu- ., la perfec<'i6n y a la suavidad )' comodidad de los carruajes.
mricamente tan bajos que despiertan conmiseracin. l~s. a los accesorios a que alude S. E . como las estaciones, etc., v
1 In falta de actividad para concluir esos edifi cios, que insist e
o o o dl hern ser terminados para el fin de mayo prximo. Estamos
ll tl deber de decir que esto es imposihle."
El Fenocarril CentmJ Argentino no cumple sus compromi
.o~. pero exige que el gobierno concrete los suyos. E l 19 de
Para pesquisar en sus lneas generales el destino de las tie- ,gnsto de 1867 el comisionado en Crdoba. Rafael Carda, escri-
rras, hemos olvidado la p equea lnea que penosamente se cons- ht dici<'ndo ctue ha Tecibido una nota del director residente del
truye entre Rosario y Crdoba y que en 1867 se ha estancado a f e ntral Argentino, "en la que me prevena que la lnea frrea
mitad del camino, en Villa Nueva, por falta de medios. La com- qwtlara paralizada en Vi1la N1.1eva si no se le entregaban a la
paa del Central ya ha recibido del gobierno 200.000 pesos n1prvsa los terrenos concedidos". El ingeniero Moneta es en-
fuertes como suscripcin de 2.000 acciones, y 214.952 como ga- Vhltlo n C6rdoba 'f camunica ~ Rawson una rettnin mantenida
rant'a de una cantidad imaginariamente invertida en la cons- t ,,, f'l g0bernado'r y e l "doctor Lucas Conzlez, representantf'
truccin del tramo hasta Villa Nueva. Para contin11ar, la com-

144 HISTOTilA DE .LOS FElll'I0CARJUt.ES AliGENTIN.OS 145

del Ferrocarril C entral A.rgentino", en la que se decidi apurar mitnzo, retribuciones a Wheelwright, gastos de formacin, prt:
la expropiacin y entrega de las tierras marginales. rnro~ a los organizadores, primas a los proveedores de material
La razn de la paralizacin de las obras es otra, es la falta n q11ienes se pag con acciones en lugar de dinero, como es de
absoluta de fondos por parte de la compaa, segn confesin pdlC:1tia. El gobiernq argentino ha suscrito y est a punto de
del mismo Armstrong. El gobierno argentino acude en ayutla .abonar ms del 5 por ciento del valor total de las acciones y es,
del Central Argentino. La ley del 12 de setiembre de 1867 auto- posiblemente, el nico que invirti fondos efectivos. El gobier-
riza al P. E. a suscribirse a 15.000 acciones de lOO pesos fuertes nn argentino nombra un representante ante el directorio jlegal-
cada una, es decir, a propordonar: a la empresa una ioyeccin de IIH'IHe .radicado en Londres. El norobramien~o r.ecne en Manuel
1.500.000 pesos fuertes. H Gnrca, quieh desde Pars se dirige por carta al directorio d el
Ese milln y medio de pesos fuertes, con los que hubieran CLntral Argentino. Le responde Woolcott, secretario de la cm-
podido importarse gran parle ~e 1~s mat~riales frr~os de La >rl'sa, aseg~,~rndolc que "tan luego como se rena el directorio
lnea, segn Campbel1, se pa:gara as1: la m1tad en qmnce m en- l l' participar por carta". Pero el directorio se ret'me sin aviso y
sualidades de 10.000 libras cada una, a entregarse en Buenos C:nrca protesta por la descortes1a. E l presidente del Central
Aires en oro contante y sonante. La otra mitad -150.000- equi- \rgcntino, Toms Hegam, arguye no haber sido informado. Gar-
valente a 750.000 pesos fuertes se pagar~ co~, tulos nacionales m se queja ante l "del mal estado de la explotacin, tanto con
del 6% de inters anual y 1 % de amort1zacwn, creados por la rrff'rencia a los transportes de mercaderas, como del trato dado
ley del 27 de mayo de 1865, que la eompa(a del Central Ar~en n los pasajeros ... , y "me ocup", dice Carca, "de la desoeupa-
tino tomar al 75% de su valor nominal. Firman el convemo- el dn de las tierras". Hegam hace odos de mercader, evita res-
doctor Lucas Gonzlez, como ministro de Hacienda, y :roms ponder a los reclamos y comunica a Garca que las acciones
Armstrong, como representante del ferrocarril. el 27 de setiem?re dt propiedad del gobierno argenti11o "para salvar ciertos incon-
de 1867. Es .decir, q1.te para saldar esta segunda nutad, el gobJ_er- ' r rrimltes que oponan las leyes inglesas 1especto al domicilio de
no entrega ttulos por valor de 1.000.000 de pe:?s fuerte; ~ rec1bc> 1m compafas ing lesas, se haba convenido que figuraran a nom-
acciones por valor de 750.000 de una compa~a. cu~a umca sol- lm riel seor Wheelu;right". El seor Garca no se indigna.
vencia es ]a garanta del gobierno y cuyo um:o capttal valedero Simplemente dice : "No pude menos que insinuar al seor He-
C!>' el contrat0 en su favor otorgado p0r el m1smo. Es realmente )41 nl : Y si los intereses del seor Wbeelwright se hallasen en
una combinacin admirable. tl)lO!iicin con los del Gobierno axgentil1o? El seor Hegam rc-
En marzo de lS68 Armstrong presenta un r~cl~mo en Bue- r o uoci la dificultad sin resolverla." ( Nota fechada en P ars el
nos Aires, porque d agente financiero de la Repubhca en Euro~ '.1 ele diciembre de 186. )
pa, doctor Norberto de l a Riestra, post~;~a la entrega ~e l?s
tlhtlos. Dice Armstrong en su n0ta que. sm esos fondos 1_nd;"~ A pesar de estas "dificultades", en abril de 1868, el doctor de
ensables el F errocarril Central ~gentmo no podr contmu.u l.1 Hiestra entrega a la compaa los fondos pblicos argentinos
fos tmbajos", que estn interrump1dos. po1 valor de 1.000.000 de pesos fuertes, o sea, 200.000 libras,
\ rse mismo mes, el 6 de abril, Garcia comunica que '1as accio-
E l doctor de la Riestnl ha suspendido . la entrega . de los
u~ cld ' gobierno continan a nombre del seor Wheelwright,
' 1os. porq ue et' I 'ondres ocurren
t1tu irre. gulandadcs
. abtlstvas.
, . A.
\ 1(11(1 les trabajos h an est.a do paralizados por falta de fcmdos".
fines de 1867 el gobierno argentino ha sus_cnt~. ac~to,ds" ~~;
1:1 p;obiem o argentino logr alguna vez tener VO%: y voto en el
J 700 000 pesos fuertes. En esa fecha <.'1 capttal rcahza o
C ent;al Arg~nlino n.~ciendc a 600.000 libras. o sea 3.000.00 d~ ped rlinttorio de la compaia que por la ley d e concesin de 1863
lthn tener su sed e matriz en Buenos Aires? Lo ignor::~mos. Las
sos fu erte$, segn su direcl(lr Tom.<; Hc.gam. En_ esa cantd~
Jllll'llll r11emorias ~inistemales y documentos oficiales que no han
debe11 estar comprcnditlos los n11merosos nguamtentos del e
~ Ido sustrados, no comentan este asunto irritante ni dan infor-

il
146 R.-\L SCALABRINI ORTIZ HISTORIA DE LOS FERROCARRILES ARGENTINOS 147

macin a su respecto. Pero es muy poco probable que los ingle- cl.tr a 1a empresa el derecho a percibir, en concepto de rendi-
ses hayan permitido que el .g obierno argentino, a pesar de s~r ll1icnto
1
de los "c(lpitales invertidos", la suma de 553.280 p esos
el ms voluminoso accionista, tuviera oportunidad de saber co- 1ucrt.es anuales, que ? eba ser proporcionada por el trfico de
mo se confecciona "capital britnico invertido en la Argentina". pnsa1eros y mercatler1as o completadas por el Gobierno Nado-
ual. puesto que el gebiemo haba garantizado un benefici0 m-
nimo del 7 $ a los capitales estimados en 6.400 libras por mi11a,
o o o que para las 247 millas totales da nn capital supuesto de
1.580.000 libras, equivalentes a 7.904.000 pesos fuertes:
Los 55:3.280 pesos fuertes anuales fueron cobrados puntual-
Con los fondos facilitados por el gobierno argentino, la com- met\te por la empresa. Para saber qu ganancia anual propor-
paa se puso en condiciones de proseguir la lnea. En agosto donaban a los constructores es preciso saber qu sumas reales
de 1869 los rieles llegan a Oncativo. Para completar el 7% sobre 'l' ~nvirti~r.on en la construccin, en el momento de su inaligu-
las sumas supuestamente invertidas, el gobierno abon a la com- t.ICtn ofJctal. En abril de 1870 la lnea constaba de un pequeo
paia entre el 19 d e mayo de 1868 y el 30 de abril de ~8~9, llrrapln con unos "palitos repartidos", segn la grfica expresin
188.560 pe.sos fuertes, adems de los gastos que las, exprop1ac1o- qne el diputado Jos Mrmol pone en boca del "ms eminente
nes le i.ban produoien.do y de los 70.350 que r,equena anualmen- Jllt~isconsu lto d e Bt,tenos Aires". No se h'\ban construido el tel-
te el servicio de los ttJ.llos dados en Londres. grnfo ),1i las estaciones, ni las cunetas de d esage ni los edificios
Finalmente, el 13 de marzo de 1870 los rieles alcanzan la para estaciones. 1'\o l1abn alambrado ni sealizacin. Con me-
ciudad de Crdoba. Por el decreto del 13 de abril de 1870, el no:; altisonancia que el presidentP Sanniento, con meno:; reper-
presidente Sarmiento manda inaugurar la lnea, "felicitando a eusin ~ menores consecuencias, casi a mecHa ,oz, el ministro
los pueblos por la terminacin de esta obra, de tan fecundos \'clez Srsfield nos describe en la ?\1emoria de 1871 el estado
resultados para el pais". Y en el mensaje a las Cmaras de. mayo precrio de la linea. Escribe Vlez SrsHeld : "En el ao ante-
de 1870, agrega que: "Todos han mer~cido bien en esta obra: . el rior, lS70, el Ferrocarril Central Argentino slo hn produc.ido d
gobierno que la decret, el empresano que la ha llevado a ter r3 '5 ~' vinicmlo as a afectar al Gobierno en uno fn erte suma
mino y el pas que supo soportar sin protesta sus cuantiosas ero- para completar el 7 % garantido. Desde el principio de sn cons-
gaciones hasta verla realizada. . . Nuestro partido puede tomar 1ruccin el Gobierno Ntcional ha tenido que pagar los intere-
por smbolo una escuela, un telgr=fo y un fe?'oca~r~, ~,gentes ~~:~. pero L como el pas, crean que una vez construida toda h'l
de pacificacin ms seguros que canones y pemtenc1anas . Hay lllL'a )' entregada a} servicio pblico, el rdito que el trfico
voces de la tierra que suben a travs de los ~o~~res y ,ha:eo 1" ndujera cubriria con exceso la garanta acordada. El error ha
que los borpbres pronuncien palabras cuyo s1gnfcado 1~tlmo 'iido t~u1 grave qu en el primer ao de explotacin de esa lnea.
escapa a su propia perspicacia. In~rolnntarja~ente, Sarmi.e~to rtl(.'nt'Fiend0 los trenes todo el tn\~ ecto comprendido enbe Rosa-
dice verdades ms profundas que las que, postblemente, qmso lill y Crdoba, el Gobierno h A tenido que abonar 209.820 pesos
decir. Fue el pas quiEln soport las erogaciones del ferrocarril, ltwrtes para cubrir el compromiso. Este res\,lltado no tiene en
no los eapitali~ ....s ingleses. Y ese ferrocarril fue un agente de 111i concepto otra causa que la falta absoluta de estaciones. pues
pacificacin interna, es decir, de sometimiento al extranjero, due- d,.scJe Rosario hasta ms de 30 leguas adelante no hay estacin
o omnmodo de l. ulguna, no pudiendo considerarse tales las pequeas paradas en
Estas declaraciones oficiales encerraban para la empresa del llll'clio del desierto en cuartos de madera de 4 6 5 varas cuadra-
Central At:gentino \111 s~ntido esotrico ms sustandal. Dar por clns. Fraylc Muerto ( Bell Ville ), y Villa M11ra (Villa N neva),
inaugurada la lnea significaba, en los trminos del contrato, lll lf'dt> decirse sin temor de exagerar, que son las nicas esta-

.
150 RAL SCALABRINl ORTrZ HlSTORIA DE LOS FERROCARRILEs liGENTINOS
151
de Rosario a Cnloba. Trataremos de corroborar o rectificar cl.lltles tems, obtenemos como costo probable de 1 li o e'
antf' todo, los presupuestos calculados por Campbell, cotejndo-' do hu ~1 de h3.720 p~sqs fu ertes por kilmetr<!l. a nea a or-
los, p ara ello, con los costos reales y pres1,1p4e~tos de otras lineas fl'tnalm ente, en febrero d~ 1870 'el gobierno nacional firma
en que no pueda sospecharse una inflacin de capital. El pri- u u c.:ontra~o con ] ohn Simmons, de Londres, pata ha<.:er cons-
mer elemento indenunciable de control es el Ferrocarril del lr ulr la prunera p~rte del Ferrocarril Andino, de Villa Mara a
Oeste, propiedad de la provincia de Buenos Aires. Los 59 kil- 11 10 s~arto. _Esa lmea meda 1:37 kilmetros y deba ser entre-
metros de Flores a Lujn, comprendido el valor de las estacio- f\ilcln conclu1da en todos sus detalles de obras de Arte e t ~-
111 t e d t , , . s ac1o
nes y el materia] rodante y de traccin, resultaron a 13.918 pesos ' . r n ~o an e, etc. , segun expresa el contrato ori al aJ
fuertes por kilmetro y su construccin fue contempornea a la 1'1 PC'I(:) hs1~:o de 16.310 p esos fuertes por kilmetro. Par~oti
firma del contrato <;on el Central Argentino. Este dato certifica- nt I.'Osto _kilomtrico, a cunto calcul Simmons que saJdraz~
ra que el presupuesto de Campbell de 12.561 pesos fuertes, im- 1cmslrucc~n
'1 ? Desde Rosario basta Villa Mar 1'a los. ma t ena
1es
.' > an ser transportados por el Ferrocarril Central Arge r
1
previstos incluidos, para una linea ms fcil que el f'stc, se
ajustaba a la realidad. El presupuesto que el ingeniero nacional
Juan Mortimer calcula para la lnea Paran a Nogoy es tam-
11
' 1 rtepuede esti~a:se en un ' 10 % del valor total de Ia ob:~:
t In I~metro de rVla msume, termino medio, 100 toneladas de
0
bin un correcto punto de referencia. Era tm feHocarrU ms "':tt.nal, que danan un flete de Rosario a Villa Nueva de 1.600
costoso que el Central Argentino. Sus vas corren, entre cuchi- J1t .~os fuertes, del que estuvo libre la linea de Rosario a C d b
llas, con grandes dc::.smontes y terraplenes. _Mortimer calcula que :;trn nuestro cotejo supon~remos que el encarecimiento ~u~~
el movimientp de tierra alcanzar a sumar 475.000 yardas cbi-
1
~~ s~Jamente. Adems en esas cifras estn incluidas las ganan ias
cas que a 50 centavos por y;\rda cbica, requerir una eroga- J)lnmts del contratista Sirnrnons que d eben descontarse para ob-
cin de 237.000 pesos fuerte~. es decir proporcionalmente para ','.'IIC'r ~l costo .neto de la constl'ucon. A cunto ascenda 121
los 104 kilmetros, un 50% ms que lo calculado por Campbell 1-'.-111a~c1a ?eS~rnmons_? Si suponemos que ella fue de un10 ~.
11111) mfeno~ a ~a corr~entt;. tendremos que la c;onstruccin en s
1
para la linea de. Rosario a Crdoba. La montuosidad del terreno
multiplica, asmjsmo, el nmero de puentes. Mortimer intr~a la rau,mn ha??a s1do estimada por Simmons en 13.864 pesos fuer-
27 puentes y 40 alcantarillas, que cuestan 292.295 pesos fuertes lo ~ por kilometro. Resumamos estos ndices comparativos en
1111 cuadro.
para los 104 kilmetros, es decir, proporcionalmente, 600 por
ciento ms que la linea a Crdoba. El material 1odante y de
traccin es tres veces ms numeroso en el promedio kilomtrico, ANTECEDE:NTES PARA CALCULAR E L COSTO 'REAL
a la dotacin de Cnmpbell. Para los 104 kilmetros, Mortimer PROBABLE DE LA LINEA BOSAR10 A CRDOBA
concede 6 locomotoras, 6 coches de primera, 6 de segunda y 123
D E L F. C. CENTRAL ARGE NTINO
vagones de carga y encomienda, cuyo valor total estima en
169:490 pesos fuertes. El presupuesto de ~lortimer inc1uye, ade-
ln"t"rsJn l()t"al
ms, 15.000 para expropiacin de la zona de va, 10.000 para <\1\n d~l K !m~-
Costo reBI Costo renl hafnit\ reo-
(fUt:"
$egl) m e- cuulpu.rnndo <1\ICrtlt lo 11-
paso a nivel, 24.000 para telgrafo y 209.694 para ingenieros y IUil
tli ntr
t--
t Ferr<lcnrrl lfll dtl morias , ue- c:undJdoncs ncll u C ilrdu-
romnl supuestos o
contipgencias. A pesar de todo, el costp resulta a 15.370 -por contratos
con In lnea
n Crdohn
hK. d e acuerdo
esos untl"ce-
kilmetro de va. Si de1 presupuesto de Mortimer ( 1.607.569 d.,.ntt~
_ . _. _
pesos fuertes para 104 kilmetros ), para eqt~iparar si~uaciones.
restamos, 80.000 dt movimientos de tiena mnccesanos en la
lt!.'H Oe~tE' ..
' ...... 59.2 $f 13.9 18 $f 13 ,918 $( 5,511.528
lnea a Crdo.ba y 100.000 para que el material rodante sea an-
1/i.'\1} eenlral Argentino -396.- .. 1L"'47 .. 12.56 1 4.974.200'
" 5.J 3:3.120
logo al p:rovedo di' Camphell. respetando los dems superahlm-
lf.ill t
'170
faran-Nogoy . 104.6 00 15.370 00 13.720 ..
\ . Mara-Ro IV 131.6 . ,. 16.310 13.864 .. 5.490. 144

BAUL 'HJSTORIA DE LOS FERROCAlU\lLES ARGENTINOS 153
De estas equ:ipara~iones se desprende que el clculo de ""right.' t.< memoria dice: "Este acto de confianza, que tanto
Campbell es perfectamente vlido y ajustado a la realidad. La l'l't'Omtenda a~te la consideracin del pas a los seores contra-
suma de 5.000.000 de pesos fuertes mide el monto total de las t .stas, Y esp~c1almente, al seor Wbeelwright, bajo cuya influen-
inversiones que debieron realizarse para terminar por completo cul , ~ seg~ndad se ha~ia, ha sido dignamente correspondido,
la lnea de Rosario a Crdoba. Lo dems n0 es producto de la pues el numero de accwnes argentinas ha sido llenado, siendo
tcnica ni de la necesidad ferroviaria. '1~ ,.~1otar ~on este . moqvo. el paso importante que el capital
uuconal hu dado, c0ncurnendo por primera \le:Z a este gnero
o o o de, cmpr~sas trascen~entales, que son otros tantos vnculos que
lgan el 1nters particular a los del orden la paz v el progreso
ele la patria." '
, A cunto ascendera el capital argentino proporcionado al
Hemos visto en la declaracin ministerial de 1870 y en el L<'nbaJ Argentino en los aos sucesivos? Imposible deducirlo,
informe de Moneta, que el ferrocarril dista mucho de estar fini- v como no queremos entrar al campo de la conjetura, nos aten-
quitado. Todo en l es proviSional. La Memoria del ministerio dremos ll los valores comprobados. El capital inicial del Cenbal
del Interior de 1873 todava dice que "las obras que an falta- Argentino, se 'habra integrado as:
ban en el Central Argentino pronto deben terminarse". Como
carecemos de -ios valores exactos que midan lo inconcluso, su- l\pit:d necesario para la construccin , , ..... .. ...... : . . ~f 5.000.000
pondrem'os que la lnea era perfecta y completa en el momento Cnpitnl ;u:genti no:
Suscrito por el Gobierno Nacional . . . . . $f 1.700.000
de ser inaugurada, y que en ella se haban invertido los
Suscrito por la provincia de Buenos Aires , . 25.000
5.000.000 de pesos fuertes computados como neceSarios, Una par Suscrito I)Or el pblieo argentino . . . . . . ,. 1.000.000
te de esos cinco millones fue proveida por el gobierno nacional, Total capital argentino ... , ..... .. . , . ....... . ..... . " 2 .725.000
segn hemos reltado y una pequea fraccin fue abonada por Corital mximo de origen bribinico del F. C. C. A. . .... . .. 2.275.000
la provinca de Buenos Aires. Tambin sabemos que el genera~
Urquiza suscribi acciones por 100.000 pesos fuertes. Que Vala la pena haber enfeudado una de las regiones ms
otras contribuciones pecuniarias recibi la compaa en la Re-, ricas del pas por una suma que, en el ms desfavorable de los
pblica? Es presumible que las cifras sean cuantiosas, puesto <'t\S0s, era inferior a lo que el pblico argentino gastaba anual-
que la suscripcin fue estimulada por el gobierno nacional Y mente en bebidas extranjeras? Puede afirmar.se honradamente
por los gob~ern~os provineiales. t1ue esa suma de 2.275.000 )?esos fuertes estaba ,J,era del alcance
Por caslllilidad sabemos que en el curso del primer ao, tle las posibilidades del pas?
desde que fue firmado el contrato, en 1863, hasta mayo de
186'4, el pblico argentino suscribi acciones del Central por A partir de 1870, el gobierno britnico descuenta el im-
valor de 1.000.000 de pesos fuertes. Lo sabemos porque la me- puesto a la renta a los dividendos correspondienfes a las ac-
moria del ministro del Interior de 1864 cita el caso en elogio de c.iones sus~ritas por el Gobierno y por los particulares argen-
Wheelwright, que "tuvo confianza en el pas". Segn la memo- tinos. El dictamen del Procurador General de la Nacin d'octor
ria, la compaa que Wheelwright pretenda organizar pas Jrrancisco Pico, del 30 de noviembre de 1870 se opon~ a este
momentos crticos, que ste resolvi prometiendo en Londres nuevo abuso. Dice: "Creo que es evidentemente indebido el
que en la Repblica Argentina colocara acciones por valor de irnpuesto britnico a la renta de las 17.500 acciones suscritas por
200.000 librs, es decir, 1.000.000 de pesos fuertes. Esas acciones l Gobierno A,rgentino en Ia Compaa del Central Argentino,
fueron tomaclas :@or el pblico argentino. La memoria ministe- para darJt estimulo y hacer posible la real:izacin de este ca-
rial de 1864 lo afirma para aplaudir la confianza de Wheel- mino .. . El capital suscrito por el Gobierno y el que han entre-

154 RAL SCA.LABlU.Nl ORTXZ BJSTORI'A DE LOS .FERROCARRIIJiiS ARGENTI!'iQS 155
gaao los ac.c inistal> argentn9s no: ha salido del territorio de. la Par red?ndeal' ~1 7 !i, anual sobre los~ capitales ficticios del
Rt>pbHca; :;e ha t-mpleaclo en una obra construida en l, y e t ltt~lto, segun . la.c;. cuentas presentadas por el adrrnistiadr
aqu es donde produce 1a renta." r (' . t>rrocarril Centra>

) X\rgentinc::> en 1880 ~ insertadas o r el
~~ desigualdad entre ambos tratamientos adquiere un ca- 111ln1stro de Ha:cienaa, dotor Antonio del Viso en ] M p
rcter tpiro hasta el simoolis:mo. La propi!,'!~ad y ganancias lH 111lSteriaJd ' } b ' emona
. ' .' e ese . an~, e go erno raconal entreg a la em-.
e\
inglesas estaban libxes de todo imput;:sto arg~ntino. Los capita- Jll t:Sa las sumas s1gl1rentes:
les ai!gentinos que hicieron p0sible la formaci n de esas compa-
as inglesas, fuerQn agobiados por los impuestos ingleses. 1>cd( <>1 } Q le rriyo dcr 1~() al 30 de ab.ril de 1867 $ o/s. 195.150,92
A. pEl,sar de constituir m~yora, los intereses argentinos ja- !1 t ~~ , , 11 :l 1867 H .U U n 1'868 J> )J u 21'4.952.70
1868 .,, ,, _,, )) . , 1869 :, ,
ms e.~tuvieron representados en el djrect0d0 d~ Ceottal Ar- .. , u u u , 188.560.47
.. ., ,, ., , ,, 1869 ,. 17 , mayo
gentinC<> y cuando la compaia s~ consolid, las acciones locales 18 - )) 1870 u ,_,
209.820.81
n ..u u 1870 '' 'u u ,~ ,. 1'871 ,_
., u 271.661.5'8
fueron sonsacadas pot a poco. " :U ,, u u u 1~71 n ,, ,, , , \1 :872 ,., ., 68.6\4'1.4'4
En 1872,. por ejemplo, el Central Argentino no repart'i divi- ,, -H , '' u '' 1872 '' u ,, n. ,, 187a )) ,., 175.583,88
dendo, a .pesar de haber cobrado ntegram~nte las sumas garan- 11 p lt ,., .... ,, 1873 , u .,, , :, 1874 , u 98.200:00
tidas, e hizo circular en los peridil)os locales rumores alarman- " , ,
"1 ,\t
, , , 1876

, .3 1 , cli'c ' )J
1877 ,., ,
'259:03R68
tes,. que se!Ilb raron en el pblico argentino el deseo de des.p ren- " ., .1! enero ,
, 1878 ., 17 , mavo J ,
18l8
" ,, 95.014.85
d.rse de sus acci(l!nes. E~ Ministerio de 'Haci~nda se quej a la " , 19 , mayo ;,. 1818 , .31 ,
dic. , 1818 ,, 177.893.24
emp resa del pr~edimiento. L a Memoria amtl, de 1874., de " , ~ ., enero.
. ., g
1./T9 , 31 , die, , 1879 , 5",
este ministerio dice t~xtuallnente.: "La empresa del Ferrocarril 1Hlnl el-itreg!).dO p0r el gobierno a }a empresa para
C~ntral Argentino no . ha ,I>agado desde marzo de 1872 les inte- c:omp]etar la .garanth1 hastn 1879 . . . . . . . . . . . . . . :; 0 s. 1.954;6,0&.5.7
;reses de las pocas crres'pondientes. Preguntado el direetorio llntr,1gnde cm 1880, a cuenta garantas. atrasadas . . ... , 170.314.86
sob re la causa de Sta demora, tanto ms e,traa cuanto que el
Gob ierno ha atendido con toda: regularidad el pago de la garan- ~. ~~tal en.tt.~~a~0 por el _?obierno hasta 1880 ..... .. S~/s. 2-:124.923.43
l .t1 el eJertJo 1874-7<> hub o ttn excedente q:ue Ja
ta, ha <;:en testado con la nota que se registra en el anexo F , ''illpresa devolvi <~l Gobiern.. en cuentas de trfico ,, 1. 6"
" -4"'~6.-
en qpe se incluye el desmentido que el mismo dir.ectorio crey
su deber dar espon.t nearnente a las publicaciones en que s \ttu reC:>i.bid0 por la empresa segn su ndminis trlor $ o/s. 1.962..497.4!3
atfibuia tal postergacin a iueg\llaridades de parte del Gobierno
en el pago de la garanta. El directorio anuncia que la empresa . Y la empFesa del Central Argentino afirma que a.n el
toma medidas para verificar el pago d.e los intereses atrasJid0s." ~:l.b ter.no le adeuda por garantas atrasa das l suma de
No obstante l as promesas del direetorio, el d~yidendo de 1872 22.714,~ pesos fuertes, que han sido .objetadas por el Depar-
o fue repartido. Quiz los fondos que debieron entregarse a rma.~tmto de Ingenieros.
los accionistas argentinos sirvieron para adquirir en propiedad ~stas e~e~~as demue~tran que el Ferrocarril Oentral Ar-
las a~cio"Qes de los que se dejaron llevar por el pnl'oo. Los wattmo perl::tbt? anualmente los 553.280 pesos fuerte~ garanti-
qlie resistieron, debieron enajenar .sus acciones en 1877, fecha do~ pol el goblerno. P.or otra parte el Ferrocarril Central Ar-
en que' idntico ardid fue puesto en juego. ttllll!l0. <:on. ex(:epc,in del ao 1874, jams . confes un rendi-
tttu1nt~ prop1o que ex<:eptuata de p agos al gobierno ni que
' 'ttl'<.hel'a de ese 7 %.
o o o Los i~teress abon;idos al gobierno como rdite de 1~
1 i ~){)() ac10.nes .que pos~a, segn las corre~pondentes memo-
' he~ ele lfaCJenda, fueron:

.156 l\A.L SCALII.BRINl 01\'0Z

HISTORIA DE LOS PERROCARRlLES A.RGENTINOS 157
lntereses pagados POr In
empresA del C<!ntral Ar- 1'n111u perciba de su trfico, o era completada por el Go-
gentino como ~dividendo
de;, lns 17.000 acciones bierno, la Sltma fija anual d(> . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . , 553.280
At. del gobierno 1,1 fo' .C.C.A. pOda cumplir sus servicios financieros y que-
dt~ba con un remanente l'l\pitalizable de . . . . . . . . . . . .. 20;3.280
1870 ................ . $f 113.412.70
1871 ................ . , 115.333.35 , Qu destino ~vier?n esos excedentes anuales? Las opor-
1872 ................ . , tnrudades para remvertirlos con extraordinarias ganancias en
1873 ... ...... ....... . , 56.852.25 In Hepblica fueron incontables, pero supondremos que se los
1874 . ............... . 116.620.- roloc en una inversin segura y que con ellos se adquirieron
" 133.2-80.-
1875 ...... ...... . ... tltn~os. n~cionales argentinos del 6% de renta anual, que se
1876 ................ .
1877 . ......... ...... .
..
" 14q.350.-
mpttahzo en un fondo de reserva. Esa reserva de ttulos nacio-
" 74.664.-.
rudcs del 6 ~ sumaba a comienzos de 1888 -ao hasta el cual
1878 ....... ... . ..... .
," 74.664.02 ni, Central Argentino no prolonga sus lneas- un capital dispo-
1879 .......... ' . .... .
1880 ................ . 91,0Q7.12 ruble de 12.543.430 pesos o/s., de acuerdo con el siguiente
1881 . ' . ..... . . .. . ... .. ..,
" ?
'?
111rndro, caJculado con las ms fehacientes informaciones.
1882 ... ' ..... ' ...... .
1883 ... '' ........... . rD2~816.-
" 1\ESUMEN DE LA CAPITALl:ACION DE LOS EXCEDEN'T'ES.
La empresa d el Central Argentino . cobr el t~tal _ de lo Al'{UALES. DEL F. C. C. A.
garantizado por el Gobierno y no reparti a sus acc10mstas el
S umns re ales
7% asegurado por el contrato. Qu sumas ~nuales nece~itaba percibidAs
el Central Argentino para dar el 7% a los capitales reales m ve~ anu:Umente
por el F .C.C.A.
Cnpit11l~$ qu~
Sum:u exc~ los ex~Pden tes
tidos en el negocio, que hemos estimado en 5.000.000 de pesos como pro- Sumas q\ae el dentes que form11n nuto-
dueto de su F.C.C.A. nece- qucclnhnn n rnaitlcnmente
fuertes de acuerdo con el presupuesto de Carnpbell, amplia- tnifico )' de las sitaba anmtl- dis><sicic'm drl "" 18811. colu-
mente 'corroborado por los costos reales de las lneas nacionales gnrant ins pn- mente pnro. F.C.C.A. pnru c,ulu.s en ron-
gndns POr el servir al 7% er cnpitallzn- dos pblicos
y provinciales? Cnbiemn Ar- sus cnpitnles dAS en fundos IU'I(entinos del
ten tino ( 1) reales de rcservn R%
El capital de origen local requera tm servicto anual de 1 ,.rc;itins Pesos o / s. Pesos o/s. Pesos o/s. Poso.< o/s.
190.750 pesos fuertes (7% de 2.725.000 )._ El capital de origen
britnico requera 159.250 (7% de 2.27~?00)- Co~o la em- l'li() 71 .... 555.448 350.000 205.448 586.390
presa perciba anualmente de la e~lotac:~n de su lnea o de l'i'll 72 .... 555.448 205.448 553.197
los servicios del Gobierno la cantidad f11a an~tal d~ 5~.280 9
11112-73 .... 555.548 205.448 521.888
pesos fuertes despus de cumpr sus comproiOisos finanCieros lli1:l 74 ... . 540.253 " 190.253 456.000

quedaba con' un remanente capitalizable de 203.280, segn se 1H'T-1 75 .... 738.457 388.457 878.385
resume en el siguiente cuadro: l111r 76 .... ' 540.253 ," 190.253 405.830
l11077 .... 547.371 197.311 397.210
Para servir al 7% de los capitales argentinos ( 2.725.000 pesos
fuertes) d F.C.C.A. necesitaba anualmente . ...... . $f 199.750
IH77
111711
o
o
547.271
547.271
..
( 2) 390.320
197.271
156.951
374.530
281.100
Para servir al 7'% los capitales brit.'micos ( 2.275.000 pesos 111711 ' o 547.271 390.320 156.95! 265.160
fuertes) el F.C.C.A. necesitaba anua1m ente ' . . , 159.250 1HflO 1 o 631.159 430.640 200.519 319.610
Para el servicio de los r. .apt.les r~l es, el F.C.C.A. necesit~ba: 1/1111 680.585 249.945 ;)75.850
..
' '
....... 350.000 111112 o o 954.716 524.016 743.440

a n ualmente o o o ' o o
"
IIIHA o 1.076.105 945.465 1.265.3()0
"

158 RAL SCALABRJNl ORTIZ HISTORiA DE LOS FERROCARRII..ES AJICENTINOS 159

1884 1.681.393 .. 1.2;50.751 1.579.:300 del ferrocarril, sin contar el producto de las ventas de tierras
1885 1.417.954
1.473.921
..,. 987.3l-1
1.04!3.28l
1.175.950
1.105.877 Y los prstamos hipotecarios que simu.ltneament hacen dtsde
1886 la Argentine Land and Investiment Co. De tal manera. l
1887 1.691.061 ., 1.260.421 t.260.421
-------- fera~id~d de~, suelo, la laboriosidad de sus habitantes y las olas
Capital disponiblt- total en 1888 .. . ... .. . .. . .. . 12.545.4.'30 de ~~~~~ugraown, que anegaron el suelo argentino, se :tunaron
)Jr0dtglosamente para engendrar en proporcin cr<.'icnte "ca-
pital britnico invertido en la Argentii'la".
( 1) Las sumas anuahne11tc percibidas por la empresa del Central
Argentino son las computadas por e l contador interventor de la Direc-
cin de Ferrocarriles en el expediente nm. 019.499-Letra C-Ao 1928. o o o
Esas sumas son un poco menores que las reales. Difieren tambin de las
computadas por la Direccin de Ingenieros, que. tomarnos en cuen~ ms
adelante. Las respetamos, aunque el error es eVlden~e. porque proVte~en
de fuente oficial y porque el contador interventor dice naberlas extnudo
directamente de una compulsa de los libros de contabilidad del F.C.C.A. No nos referiremos en adelante a estos fondos de reserva
( 2) Entre 1870 y 1884 el F. C. C. A. declara haber invt:rtido en que para toda clase de negocios disponen los financistas dei
ampliaciones y mejorjis de las lneas y de su material rodante 1.150.000 Central Argentino. Contra toda lgica y verificacin, supon-
pesos o/s. Consideramos como efectiva esa inversin y agregamos el ren-
dimiento necesario, 80.640 pesos o/s., para darle el 7% a contar de d~emos que .~ los pr.oductos de la lnea ni los pQgos del go-
1879. No tomamos en cuenta para el clculo de los servicios real~..el bterno .J?ermttler~n formarlos. El Ferrocarril Central Argentino
capital que se le reconocer al F. C. C. A. en el Contrato de ResOISIOn proced10 como St fuera una compaa insolvente. Seguiremos
de 1884, por las razones que se dan ms adelante. Sil tcnica para atenemos, por otra parte, a los datos concretos
de las publicaciones oficiales.
Hemos supuesto que los fondos de reserva formado~ con
los excedentes se invierten en ttulos, cuyos valores nommales No seguiremos el desarrollo del Ferrocarril Cenhal Ar-
estn siempre disponibles, para que de ninguna manera pueda gntino ~aso a. ~aso. Nos condenaramos a una tarea agobia-
el lector presumir parcialidad en ~l estudio. Pero ~?s ca~itale~ dora y sm obeto. Durante 18 aos, desde 1870 a 1888, el
de reserva debieron ser inmovihzados en otras mvers10nes Ferrocarril. Central Argentino permanece estable, sin construir
no menos fructferas que el Central Argentino: tranvas, usinas un solo k1l6metro de va nueva. Trescientos noventa y seis
de gas y elctricas y dems servic~os pblicos .-en que, a ~e kilmetros meda en 1870 y 396 kilmetros meda en 1888. En
ces, los ''capitales'' nominales debwron octuphcarse para dis- el transcuxso de esos 18 aos, el Gobierno nacional construy
frazar ganancias exorbitantes-, poFque la maniobra de ~:<pan 1:600 kilmetros de vas frreas (Ferrocarriles Apdino, Argen-
sin que el Central cumple entre 1887 y 1890 se efect:l con tmo del Norte, Primer Central Norte y Segundo Central Nor-
dinero que proporciona el Gobierno y no con sus fondos pro te ) La provincia de Buenos Aires construy 1.000 kilmetros
pios, lo cual mostrara que esos fondos cb resern no podan (Ferrocarril del Oeste ). Santa Fe construy 587 kilmetros
ser liquidados con facilidad. (Ferrocarril de la Provincia de Santa Fe). Entre Ros cons-
1ruy 288 kilmetros ( Ferrocarriles de Entre Ros). El Ferro-
As, pues, con el inters mnimo y ms segnro, lo.s finan <.trnl Central Argentino se mantuvo encerrado en sus 396 kil6-
cistas ingleses del Central Argentino -de cuya exclustva pro- ml'tro~ c?mo sofocado y abotagado por el trabajo de digerir
piedad es la reserva, de la que nunca tuvieron noticias ni el v tnp1talrzar en. ~ti f~~or las inmensas riquezas que haban sido
Gobierno ni los accionistas argentinos-, cuentan en 1888 con pn os.ta~ n su dlSpostCIn. En nada contribuy al prog!:eso fe-
un c11pita~ exeedenle de 12.545.430 . pesos o/~~ es decir, <'!neo no~J ?no del pa1s y de ms en ms su arquitectura y su
1 '~pmtu de empresa se asemejaron al de una ~ociedad finan-
veces n1ayor que el capital que debteron mov1hzar en e1 ong<'n

..
161
160
cien\ qtie habra cle abs0rlrJer y eonglom~rar en su .favor el prov.incias andinas y el Gentral Narte, que tr.anpordab~ en
_, Crdoba el de las provincias del Norte~
tr.~baj0 de otras comparnas. . ,
El Ferrocarril .Central ArgenJ:ino no ayall2l~ un s~lo k}o~ . Bero quiz la c9ritribuci6n m,s eficaz que ~e le propor-
metr.o en es.os 18 aos, aunque int-toduce ~un~s meoras en CIOn al Cent:Fal Argentino fue el de la elimina-cin de su
sus l~as q:ue justifiquen las maniobras ~nan01eras con que competidor, el tr.ansporte a sangre. Los ~onvoyes de carretas
disimula sus ganancias y pre_p~;a el m~camsm0 par.a el _futuro~ y de ~ulas cntinuaron fluyendo al costado de las vias en una
Cat.l:lbia de ubieacin la estae10tl tennmal de C6rd0ba, ensan lucha mcansable con los meteoros y l0s arroyos de fango de
cha' su lnea con do'Me va h~ta Tortuga, por9.ue una sol~ los caminos. Miles de obstculos legales se sumaron a los ob$-
no soporta el intenso tr(fco, aumenta su mater1al rodant~ ~ . tculos naturales. Fue una lucha d~areja, muy semej.anfe a
de traecin, construye estaciones nuevas que tran~f9rman~ mila- lo ~ue hasta hace unos aos empearon l0s automotores. Fue
grosamente, el arnpo ~ pueblo y aun en ciudaa, valon;a?do una lucfia d.e una .multitud de pigmeos inertns eontra un
las tierras o.lindantes que le pertenecen hasta ~n su Ultrma gigant~ armado oon les privilegio:Y jtwdic.os de l .legalidad.
ulgada. Cada mc;:j.or.a se multiplie ~om? un eco en su~ cuentas ,Algup~s de las medidas restrictivas del tra~sp0rte a sarigre han
~e capiral. La. empresa tiene amplia libertad de acCI0~ para llega-do hasta nosotros. Las otras se perdier.on para siempre <;:o~
oper~ ari sus libr.os de contabilid~d, l~ga~ente conce~da p~~ lns C;alil'etas y 1as tropas mismas, cemo se p~rd~rn todas las
e,l deereto del 10 de noviembre de 1873, firmado por ~ preds1 que ~e adJ')ptaron contra el automotor. E.n 1876, por ejemplo,
denfe Sarmiento y su mullStrO
Ul. adisla. o F nas_.
' .roue
"' . rnas tar e 1ll Depart~ento de Ing~nieros formul un arreg~o "para ha-
actuara como representante legal de ferrocax:r.iles mglese.s. cer desaparecer la competencia de las tropas de carros", segn
Traspuesta la crisis d~ 1875 y 1876, las ~ntradas br~tas de~ los t.nins txtuale.s. "Se convino que las cargas ae Mendoz~
Ferrocarril Centrar Argentinq crecen .con ~UJO tall enr~lco qu~ y San Juan vendran a Villa Mercedes, en San Luis, para se-
amenazan des~qrt:}<}r e.e. }OS 9auces fmanotel'OS C!Ue de ~~~0~1 guir por ferre~rril hasta R0sario, estableciendo para ellas una
'tenerlos. Examinarem.os un pMo las, ~ausas a que obea bl _ tnrifa e~eeil." Un arreglo semejante se trat .e ntre el gobirno
ilrcirci.et0 dEp} ~fico. Un fer.rocaml es naturalmente po a nttcional y .el F.errocarril Central Argentino para el transporte
d aunque el Central Argentino retarda el pros:eso de su directo de la carga ..de Tucumn V.il]a Mercedes. A fines de
z~~~ ypor a.s vastas ex~?nsione~ ~~e .mantiene d~stertadea~~ 18\lS se elimin a los troperos con el pret!}xt.o de quebr~r. un
esnera de SU valorizaCIOil, el cre<;ument0 e~po~tane~, .d ~ upueste monopolio, como si e.l monQpoJio ms terrible no
~- . - t 1 tos de la Inmtgracwn Y
poblacione~; los moremen os Vl0 ~~ . , . de fuese el fe rrocallril extranjero. En su elemental Histo-ria del
los cultivos multiplicaron e l movllDlento de pasa]er?s Y . e ti n,~(Jrro llo de los fePrecarriles a:rgenti.nos, esqrita J!>Or ~l il1 ge-
mercaderas, aunqu:e . SU$ pasajes y fletes fuesen p~a~adoxes. tttoro Emilio Revuelto pa;ra una revista de los fep-oearriles
y
,Las tarifas pasajes geneJ"ales de~ C.entral Arge~ti,no .eran un ugleses, se dice: "A fines de 1878 los contratqs Gon los troperos
50% ms caros que las cor.respondientes del ~enocanil Oe~te.
. U.e, sin embargo, r~ndan benefiGis que oscllab~n del 7 %
q2_~ -' es E-1 Ferro.carril Oeste cobraba, por eJemplo, 0,0...~
:1 dt. San Juan y Mendoza ~ero-a modificados con objeto de
hncer desaparecer el monopolio que tenan los propietarios de
l'rtrros que finnaron el convenio.!' As, uno a uno, los antigus
l A? aDUaJ! C al Argenti-
>'
pesos o/ s por kil0metro en pnmera clase. E

}
entr . t nm;portadO'res .fueron anulados por el delito de molestar a

no, por el mismo s~x:vicio, cobraba 0,031 pes~s o/ s: . . Fe- ~~>llfl e~;npresa de ferrocarriles. P0r all; se balrJro quedado e~
Adems .del c~eoimiento de su zona de influenc~, el _
lns 111rg~nes desoladas del Desaguad~ro, resigoad0s .ante la
,r tocanil Central AFgen.tio gozaba e:J aporte de las o,s grru
1 lliii~Olittld de las fuerzas del Estado argentino orientad~s con-
t 111 las posi~ilidad~ d~l pas. <~n ellos terminaron las I.imas
des lneas confluentes que el gobiemp nacionallle ~bla dco~s~
truido: el Andino, que volcaba en Villa Mar.a e tr co , e a. vMvulas . 6e contenci{m y las oieas ref~rencias en -cuan~o a

162 RAL SCALABIIINI ORTIZ. .HISTORIA DE t.OS F.ERROCAR:RILES ARGENTINOS 163
tarifas que se opona al libre desenvolvimiento de los ferro- que en 1881 ascenda a 2.126.880 pesos o/s., era, pues, una
carriles ingleses. dG.u da de la compaa al gobierno.
Segn las cuentas del Departamento de Ingenieros, que
o o o debemos juzgar, a lo me!los, imparciales, puesto que so jefe,
don Guillermo vVhite, . sera ms tarde director del F errocarril
Central Argentino, las ganancias netas de esta empresa fueron:
En 1880 las ganancias dE'I F.C.C.A. ascendieron a $ o/s. 659.982
A partir de 1880 los ingresos del Central Argentino ~ope 1881 ..
.. .. .. .. .. 113.318 ..
ran las previsiones ms optimistas. Es un torr~t~ de , di~ero 1882
.... ....
" .. ..
H JI
u , ....
1.014.853 ..
que inunda las arcas de la empresa. Sus benefiCios liqu1dos 188!3 .,
.. .. 1.387.790 ..
" .. ..
u ,,
por kilmetro alcanzarn en 1884 a triplica; ~os obte?idos 1884

" u u 1.681.393 ..
por los ferrocarriles ms opulentos de la Repubhca. Seg~ la De acuerdo a la misma Memoria del Departamento de
Memoria del Departamento de Ingenieros, los beneficios l- Ingenieros para los aos 1881-83, la capitalizacin del Central
quidos por kilmetro de va obtenidos en l884 sumaron: Argentino se encontraba en el siguiente estado:
Fcnocnrril GanllJicia liquida Ct~p\tnl realizado del F.C.C.A. . ....... .. .. , . . . S o/s. 6.552.000
por kilmetro Cnpital del F.C.G.A.. con ganancia del 7 lt garan-
de vla
tizada pClr el gobierno . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . ., , 8.H3.236
Ollpital que el F.C.C.AI declara "invertido" . . . .. , 9.072,000
Nacionales :
Oeste ............. . . $m/o. 1.693
595
Este cuadro comprueba que el ferrocarril haba logrado
Andino . . . .. ........ . u "
Central Norte . . .... . , :u 1.499
hacer aumentar su capital garantido, que, segn el contrato
Particulares: tlc 1863, deba ser solamente de 7.904.000 pesos fuertes; los
Sud ............... . tJ , 1.667 :l-19.236 garantidos en exceso. corresponden, en su mayor parte,
Buenos AJres y Rosario n u 2.368 ul traslado de la estacin Crdoba y a la moneda en que el
Central Argentino ... : n , 4.238 tnpital ~taba considerado. Una libra vala cinco pesos fuer-
lts, y cmco pesos oro con <.'U atro centavos. La diferencia del
El Ferrocarril Central Argentino ha previsto desde 1880 tnmbio se incluye. en el capital garantido. El 7% de 8.143.236
esta opulencia y los riesgos que para sus finanzas ofrece. En pr-sos o/s. es 570.026. Todo producido por la 11nea a Crdoba
1880 el beneficio lquido ya amenaza rebasar del _7% de los 1
ftW superaba esa cantidad deba ser dado al gobierno hasta
capitales ficticios, y el Ferrocarril Cent:al Argentino se ~ usarcirlo de las inversiones .de garantas, segn lo ordena el
frenta a la necesidad de devolver al gobtemo los fondos recl- mntrato de 1863. Es decir, que el Ferrocarril Argentino debi
bidos en concepto d garanta. El artculo 15 del contrato -~e cnlrcgar al gobierno nacional las siguientes sumas:
1863 dice textualmente: "El Gobierno garante a la Comparua
en la explotacin del ferrocarril un inter~s de] 7 ~ anual sobre En 1880 debi reintegrar al gobierno $ o/s. 89.956
un costo fio de 6.~00 libras por. mili~ debiendo satisfa~er .anual- .. 1881 133.291
mente la diferen01a entre este mteres y el producto Uqwdo de
..
1882 "
" 1883 "
..
"
"
"
"
"
.. "
" , .." 444.827
~a explotacin, cuando ste fuera menos~ pero, si excediese 817.164
"
188<! ," " "
... " ,. 1.!17.387
en lo sucesivo, el exceso se aplicar al remtegro de las canti- " " "
dades pagada.s por el Co1Jierno." Lo percibido por gal'anta, $ o/s. 2.597.225

Hl.STORIA DE LOS FERROCAJUIILES ARGENTINOS 165

del Interior de 1884 que deba tenerlos, ha desaparecido de
El Ferrocarril Central Argentino eludi el cumplimiento todas las bibliotecas, p blicas y privadas. El contrato llamado
de su compromiso contractual. Resida en~o~ces aqu, oca~io~ de rescisin de garanta -que deba llamarse de rescisin de
nalmente, el ex cnsul britnico en la Republica, Frank Pansh, compromisos del Central Argentino- basta, sin embargo, para
president de los directorios del ~~rrocartil Sud y del Central. desenredar el ovillo.
Los principales objetivos de su Vt.aJe -adems del deseo vehe- Aparentemente la compaa del Central Argentino se
mente de rever una vez ms nuestro herrooso pais-, fue evitar somete y se aviene a devolver las sumas percibidas del go-
la expropiacin del Fcrrocar~il ~ud que amenaz~ba. realizar el hiemo y renuncia p ara siempre a la garanta del 7% que le
Ferrocarril Oeste y la provmc1a de Buenos Aires, Y _buscar acuerda el contrato de 1863. Este convenio se firma el 23 de
una combinacin decorosa mediante la cual el Ferrocarril Cen- junio de 1884. El artculo 2Q de este contrato d rescisj6n dice
tral Argentino se librara ~e la obli?acin de devolver sus ga- que "La empresa devolver al Tesoro Nacional las sumas que
nancias excedentes al gob1erno naCional. ha percibido por razn de dicha garanta". Y el artculo 10,
La Memoria del Departamento de Ingenieros, corr~spon agregado como definitivo despus, dice: "El Superior Gobier-
diente a los aos 1881, 1882 y 1883, conjuntamente, nos da no declara quedar cumplidas las obligaciones de la empresa
cuenta de la iniciaciI! de los trmites. Dice: "En el ~es de en cuanto se refiere al artculo 29 del presente contrato, en
setiembre de 1881 el seor Frank Parish, en representa01n del virtud de haber recibido de aquellas 16 letras sobre Londres
directorio de la compaa Central Argentino, se pr~se~t al por valor de 283.281 libras, a cargo del Central Argentine
Gobierno proponiendo como base ele arreglo los s1gwentes Railway Co.". Tambin en la Memoria del Ministerio de Ha-
puntos: _, d cienda de 1885 se dan por ingresados "por devolucin de las
"1Q Renuncia absoluta por parte de la compama a to o garantas acordadas a los ferrocarriles 1.462.802 pesos m/ n".
derecho sobre la garanta. (Un pes0 oro ten1a el valor de un p eso moneda no.ciGftal. )
"2Q Cancelacin completa de las sl\mas que ,adeu~a la Adems, en la investigacin realizada en 1928 por la Decci6n
compaa por cuenta de la garanta, entregando. esta c1e~:~ de Ferrocarriles, a pedido de la Cmara de Diputados ( Exp.
catorce mil libras, en cuentas que adeuda el gobxerno Y C1 . N9 019499, letra C/1928), se dice que la empresa pag
mil libras en efectivo, 0 sea en conjunto doscient~s catorce mil 1.426.937 pesos o/s. en letras y 197.837 en cuentas de tt'fieo,
b~as ( 1.078.500 pesos o/s.), equivalentes, segun el cuadro que en total asciende a 1.624.774, y se termina ~mando que:
que presenta, a 422.000 libras (2.126.880 l?esos ~s. ), con un "De lo expresado resulta que la empresa ha devuelto al go-
descuento de siete por ciento anual en vcrote anos. hierno el total de la suma que recibi en concepto de garanta."
"El Departamento de Ingenieros y la Contadura General A pesar de tantas y tan autorizadas aseveraciones, no es
demostraron que la cempaa devolv~ria l~s su~as adelanta- posible afirmar que el Ferroearril Central Argentino cumpli
das en garanta en un perodo de seJs a s1ete anos, da mo~o \US compromisos contractuales. La clave de la maniobra est
ne no fue posible arribar al arreglo proyectado. Como os tscondida en el artculo ms corto del contrato de rescisin,
qroduclos llquidos del camino han tenido un aumento mucho t') artculo 49, que dice textualmente: "El capital de la com-
~ayor
.,
due e.l prevto, se ha venido a dem~;trar que. ~a dev~~
e las swnas que adeuda la compama se venflcar
pnii!a queda fi.jado en 2.200.000 libras esterlinas'' ( 11.088.000
wsos o/s.). Inocentemente, el contrato de rescisin alza el
1UClOII "
un nmero de aos menor que el supuest? . rapilal reconocido del Central Argentino en 2.116.800 pesos
El rechazo del arreglo -que propo01a saldar la deuda o/s. sobre el ms alto y abultado q_ue la empresa se habia
con la mitad de lo debido- no amilan ~ los rcp:ese~t~~es utrcvido a declarar hasta ese momento, que ascenda en 1883
del Central Argentino. No es posible segull' ~on l~lD~~~~~d~~ u 9.072.000 pesos o/s. Esa diferencia de 2.116.800 no repre-
los trmites de la gestin. porque la Memona de Jrus en

~---------------------
166 RAL SCA.LA}jRlNJ ORTIZ HISTORIA nE LOS FERJIOCA!UULES ARGENTINOS 167

senta el valor de las obras por construirse en el futuro, como costos de los ferrocarriles estaduales, que resumimos en el cua-
podra sospecharse. Se refera, P.xclusivamente, a lo ya librado llro siguiente:
al servicio pblico. Para el futuro se incluy6 el articulo 39, Cnpillll ~ Nmero Nmero
que autorizaba a la compaa "a elevar su .capital basta donde Capitales en Ki16- kil6-
p<r ~uf~ 0 de coches de VBgO-
PMTOCRmles metro en e oc:o- de I>M'\- De$ de
metros
lo repute necesario o conveniente". Resumamos las operacio-
pesos o/s. pesos o/s. mot!lr.IS jeroo onrga
nes sucesivas, pura clarificar este asunto.

Ousic 15.~2.855 779 19.823 90 101 2.749
La emprru;a del F. C. C. A. tena un capital financiero Andino 13.678.841 767 17.834 55 61 448
emitido y realizado, que de acuerdo a todas las com-
C;c.'lltrnl (1) 6.552.000 396 16.540 34 24 551
probaciones, nu:dh el valor real de lns obras cons-
truidas de . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . S o/s. 6.552.000 .. (2) 8.143.200 396 20.560 34 24 551
El Gobierno Nacional le garantia una ganancia del 1 ~

.. ...... (3) 9.072.000 396 22.920 34 24 551
sobre un capital ficticio, c:~lcubdo de acuerdo con ( Datos de a Memoria del Deoartamento de Obras Pblicas de 1884
el contrato generos<' d 1863 de' ............. . . 8.143.236 Y de la Memoria dcl F. C. Oeste. f
El capital m.ix:imo que d F.C.C.A. se haba atrevido a

decla~;ar como valor de su~ llneas, ascenda a .. . .. . 9.072.000
( 1) Capital financiero emitido.
El fenocarril nebe al Gobierno lo percibido por ga- ( 2) Capital reconocido y garantizado.
rantas hasta 1883 .......... . ............... . ., tt 2.126.880 ( 3) Capital declarado por la empresa.
Paga en letras sobre Londres . .... $ o/s. 1.462.802 De este cuadro s.e desprende que el capital financiero
Paga en cuentas de trfico . . . . . . . ,. .. 197.837 tm1tido de 6.552.000 pesos daba un promedio para el Central
Se le c.ondona . . . . . . . . . . . . . . . . . ,. .. 466.241 Atgentirto muy semejante al del Ferrocarril Andino, propiedad
clt la nacin, que tena un equipo rodante superior . y sobre
$ o/s. 2.126.880 cuya construccin haban gravitado fletes de que estaba libre
Se le reconoce, en cambio, un capital ..invertido" de . ,, , 11.188.000 ,~ Central. El capital reconocido por el gobierno y garantizado
ltusta ese momento, daba para el Central Argentino \m pro-
Es decir, qu se aumenta sin razn el monto del capital ult'dio kilomtrico superior al del Ferrocarril del Oeste, con el
ficticio en ....... . ... .. .. . .... ............. . . . 2.116.800
' 'lml no pod,a compararse. El capital declarado era evident~
IIWIIt(J CXOOSlVO.
Es decir, que la deuda que el ferro~arril tena con el ~o
bierno fue cargada a Ja economa a rgen~: como ~ genumo Su deduce que reconocer al Central Argentino un capital
"capital britnico invertido en la Argentina . Estud1aremos las d, 11.188.000 pesos o/s. era legalizar un bochornoso agua-
consecuencias de la operacin, pero antes debemos demostrar: nunto, o en otras palabras, cargar sobre la economa argen-
19, que el llamado "capital emitido" podra con~der~se como ' hm el servicio de ese capital. Por el servicio anual de ese
el capital real; 29, que, en todo caso, _el llamado ca~Htal gara~ cttltmte de 2.116.800 que el gobierno le reconoci como
tido" cubra con holgura las erogac1ones que deb1eron reah- lu\tati do al Central Argentino en 1884, el pueblo argentino
zarse l?ara construir y equipar la linea a Crdoba, en las co~ l.u pt\gndo, con fletes y pasajes, desde esa fecha, ms de
diciones en que se encontraba en 188~, y ~\ ~ue el deno~ 'O(J()(),()OO de pesos moneda nacional de intereses y an hoy
nado "capital in:vertido",. era un capttal f1ehqo. Basta pata "'~~ut y seguir sirvindolo hasta la eternidad como si fuera
ello compa1ar los costos kilomtricos que resultan, con los 'C'11pll1l britreo inve.rtido en la Argentina...

~-----------------------.------------

RAUL HISTORIA DE LOS FERROCAIUULES ARGENTINOS
Lo que pr~criba el. co,ntrato de 1863 era asunto comple- que la exploracin descubre de pronto y en los s:ue la riqueza
tamente diferente. Segn l, la empresa deba entregar lisa ~~ lnflrHI lan abundantemente q ue es muy difcil contenerla, eQ-
llanamente las entradas anuales que superaran al 7% de los ukarla, ('nvasarla y transportarla. A p esar de todas las pre-
capitales garantizados, sin aumentar por eso los capitales. Si el cuucion<'s financieras adoptadas por los dirigentes del Central
contrato de 1863 se hubiera cumplido, el Ferrocarril Central Mgcntino, los ingresos lquidos rebasan del lmite legal, segn
Argentino hub.iera liquidado su det1da con las superganancias >~t f>hserva en el sibruiente cuadro.
d~ 1880 a 1884, y el capital debi continuar siendo de 8.1<ro.230
pesos o/s. Pero en ese caso los dividendos que el Ferrocarril
Central Argentino hubiera debido declarar, hubieran alcan- RENDIMIENTO QUE SIGNIFICAN
zado al 17 % en 1883 y al 21 % en 1884, y las tarifas del Central
Argentino hubieran debido ser rebajadas en un 50%, por lo
Sobm tol cnpi- Sobre .el copitnl
men0s. Con el aguamiento legal, la empresa, poco despus, 1al de<:lamdn recqnooidl'l en el
p.>rla em~ oontroto de res-
e~contr prete..xto p ara aumentarlas, . pues Jos dividendos eran Sil hRStR 1884 cisin de 1884
apenas numricamente aceptables. de pes~-.s o' s. Jl.l18.800
9.072.000 d~ pesos o/s.
Si como, generosamente, hemos supuesto que el capital
reconocido y garantizado hasta 1883 es el capital real del Cen- 11:11'12 1.014.85:3 11% 9.101
12%
tral Argentino, tenemos que para servirlo al 7% entre 1880 y IHHI3 1.381.790 17% 1.5\f 12.40 i
1886, la empresa ha necesitaoo en total 3.990.018 pesas o /s.
IHR,l 1.681.393 2U 19 jf, 15.- !
Adems ha pagado al gobierno en con_cepto de reintegro
IHIJS 1.417.954 17 i 16 ~ 12.60 ;
1.462.802, que h acen un total de 5.442.820. Pero el producto
IHH(J 1.473.921 17 i 16~ 12.70 ~
de su lnea a Crdoba ha recibido un ingr.eso lquido en los
siete aos, de 8.349.110 peso~ ojs. Ha podido con l saldar los
cqmpromisos a que estaban habituados sus accionistas y direc- Oos medios tiene a .su disposicin el ferrocarril para disi-
tores y quedar con un remanente liquido de 2.896.230 pesos 111111nr s11s ganancias y oo exceder los lmites legales, que en
oro sellado, que los directores van a invertir en lineas que ..! c-n~n del Central Argentino es el 12 %: 19 Simular gastos,
aumenten el pagimonio y permitan nuevas inflaciones de capi- 1111 d1"minuyen las ganancias lquidas y que se contaoilizan
tal, todo eto, haciendo caso omiso de la capitalizacin de los '1'1llt. 2Q Aumentar su capital nominal para que los ingresos,
excedentes, que no tomamos en consideracin. d npartirse sobre un capital numricamente mayor, presenten
'"' dlvldcmdo ms bajo.
o o o "Jtl podemos investigar la legitimidad de las cuentas de
1 t.lo~ dd Ferrocarril Central Argentino. f:sa es ya labor que
11l.untntc tl gobierno podra emprender, aunque la smula-
' 11111 t'\ lan amplia 'que se trasluce a ojos vista. Pero s pode-
A partir de 1884 el Ferrocarril Central Argentino est 11H~ 1'H~IIeur las variaciones de capital que la empresa efecta
librP de toda fiscalizacin. La nica restriccin es que sus , 11t1 , 1 npoyo oficial. Con pretexto de algunas mejoras, el
ganauc:ias no superen al 12% del capital que el gobierno vaya ( roloiln1o Nncional, por decreto del 31 de enero de 1886, reco-
re('onociendo como invertido. Pero no ganar un 12 %, por mu- tllli 1 , <'entra! Argentino un capital de 12.434.000 pesos o/ s.
cho que se abulten los capitales, es de por s una tarea de inte- 1 1 !11 dt junio de 1888 el capital vuelve a ser aumentado, por
ligencia y diligencia. La lnea a Crdoba es de una producti- t i~, olllo n 13.508.000. D~ esta m!lnera, sin que las entradas
vidad C:'xtraordinaria, muy. parecida a ySs pozos de petrleo l~ot\ 1111 disminuido, el porcentaje del inters ha bajado:

J\AUL UlSTOlUA J>.l:: l.OS F.ERIIOCAlUULES ABGENTINOS 171
En 1887 a 12.28 ~ ~ergamino, Victoria. No intercalaremos la historia del
e:()lnt..z,
.. 1888 .. 11.08 ~ 1 Prmc~rnl. del Norte que, como el Central, "oper" con las
~nrnnttas ~scale.s. y cuya formacin financiera super todos los.
Pero esto no es suficiente. Se est rozando siempre un ,1 husos pos1bles.
limite peligroso, que puede justificar en cualquier momento una
intervencin fis~al. Adems, por tctica, el financista ingls

El Ferrocarril del Norte, que iba de Retiro Tigre, meda
tiO kil~etros d~ longitud. total. El Fe;rocarril Central Argen-
odia los dividendos llamativos que dificultan el crecimiento 11110 lo. J.ncorpo_:o a su activo, reconociendole; a los fines de la
del dominio econmico, provocan medidas defensivas y no nmtabthdad publica, un capital de 1.306.550 libras, que se sal-
pueden justificar el amparo de la diplomacia para nuevas exi- ,] .<on papeles financieros del mismo Central Argentino. El
gencias. En el caso del Central Argentino la operacin debe r .,.>Jtal asignado al F. C. del Norte ( 1.306.550 libras, igual a
proyectarse en grande. Hay que constituir todo un sistema de n ~?~2 pesos ojs da un promedio de 219.499 pesos o/s
transporte que abarque la regin cerealista por excelencia. Hay por k1lomctro, lo cual es de por s{ ndice suficiente del calibre
que absorber algunas compaas menores, cuyo desorbitado tJ,. la operacin.
capital por kilmetro permitir disimular el del Central Argen-
tino. Hay que construir ramales nuevos para poder filtrar enor- ~ El decret~ del 11 de en~ro de 1889, firmado por Pellegrini
mes gastos de construccin que nadie vigila. Hay que ir a Y hduardo Wi.lde, aprueba el convenio celebrado en Londres
dominar las salidas del puerto de Buenos Aires. Para desva- lllll re los directores de las compaias de los ferrocarriles men-
necer sus gana,:1cias de pequea compaia, el Ferrocarril Cen- ()lmlados", ~in <il~tenerse a determinar los valores en que esa
tral Argentino se dispone a ser una gran empresa. Esa opera- ltnnslerencJa se efectuaba ni a medir sus <X)nsecuencias nefas-
cin, se cumple con cierta precipitacin de 1887 a 1890. Para tu ... pnra la economa nacional. Aprobar el convenio significaba
emprenderla, el Central Argentino tiene abundante~ fondos de 'illnt'ionar implcitamente y sin llamar la atencin el vergon-
reserva extrados de la explotacin de su lnea de Rosario a WM I capital asignad~ al Fe~oca~l del Norte, y reconocer, por
Crdoba. '" tanto, una desorbitada sunulaCJn de capital para el futuro.

1 'os 6.585.012 p~os ojs; producto de una manipulacin de
La ley 2003, del 24 de setiembre de 1887, autoriza a la
l'tlt:les financieros, se agregaron al "capital invertido en la
empresa a construir el ramal de Caada de Gmez a Las Yerbas,
J\qr,cfltna por el Central Argentino". Esta maniobra -a pesar
sin determinar precios, costos ni capitales a invertir. La ley
.Id ul>mado decreto de 1889- recin se formaliz en esctura
2030, del 28 de setiembre de 1887, autoriza la lnea de Caada
public-a, en Loo~res, el 29 de octubre de 1901, con retroacti-
cle Gmez a Pergamino ( 143 kilmetros ), sin fijar precios, cos-
\ ultd :ti 2 de agosto de 1:888~ y fue aprobada por el parlamento
tos ni capitales. El 18 de octubre de 1888, la ley 2386 autoriza
ltllhlllico con la ley tihtlada: "Buenos Aires Northern Railway
la lnea de Pergamino a San Fernando, sin fijar precios, costos

ni capitales. Para <.-onstruir ambos ramales, el decreto del 28
e.. l.; Act.", en que todas las combinaciones de capital se
de jmo de 1889 autoriza a la empresa a aumentar su capital

,,,, 1in1inaban prolijamente.
en 1.000.000 de libras ( 5.040.000 pesos o/s), cifra evidentemente En junio de 1890, el Central Argentino compra a la Wes-
excesiva. La lnea va em:Jalmar con el Ferrocarril Norte en la tt n ltlilway los ramales que van de Pergamino a Lujn y a
estacin Victori~, donde la filial del Central Argentino, Argen- 111 Niwllis, que la Westcm Railway adquiri a la provincia
tine Land anq lnvestment Co., ha adquirido las tierras circun- h lllu 1uh Aires. Ese mismo ao, el Central Argentino declara
dantes, invirtiimoo 59.404 libras. l. ti'' 1 hlv<,rl ido en la Repblica 34.020.000 pesos o/s; el capital
11111 dmlarn en 1891 es de 5.688.497: El aumento inmoderado
En 1890 el Central Argentino toma .a su cargo el Ferro- d1 1 l'llt!n kilomtrico demuestra que esos capitales son en -~u
ct~.rril del Norte y asi llega a Buenos Aires, v.a Caada de 11111 oda imaginarios, producto del juego de contabilidad.

172 RAL SCALA.BRINI ORTIZ
HlS:rOlUA DE LOS FERROCARRlLES ARGENTINOS 173
COSTOS J<ILOMTRICOS DEL F. C. C. ARGENTINO ptwde tomarse el siguiente, sacado de una estadstica inglesa:
'Kiliunetros Capital Costo promedio 1.1 hujn en ttulos y acciones de ferrocarriles argentinos en la
Aios de en del ldlmttro 1\olsn de Londres representa una prdida para los tenedores
longitud peso$ o/s. en pesos o/s.
dt 20.000.000 de libras".
1884 396 8.143.230 20.560
1888 396 13.508.000 36.630 o o o
1891 1.147 50.688.497 44.190
Con este al:>Ultamiento de los capitales invertidos, las ga-

nancias ya no corrlan peligro de ser objetivadas en dividendos Pero aun reconociendo el abultamiento de los capitales
numricamente grandes. El inters dado por el Central Argen- 111\'l 'rlidos por el Central Argentino, puede creerse que, de
tino, que registran las Estadsticas de los Ferrocar-riles en Explo- lcldM maneras, el pas debe agradecerle la construccin de
tacin, baja hasta despertar conmiseracin. Fueron: c'{os 751 kilmetros que se trazaron entre 1887 y 1891. ~lvi
dtruo que parte de esos 751 kilmetros fue construida por la
RENDlMIENTO DEL CENTRAL ARGENTINO DESPU.S
provincia de Buenos Aires para el Ferrocarr~l Oeste ( 323 kil-
nwlros ), y que otra parte pertenecieron al Ferrocarril del
DE SU MANIOBRA DE 1?87 a 1890
Nnll e ( 30 k:i10metros ) . Construy o compr el Central Argen-
E o 1890 el 2. 71 ' tino <'Sos 'l51 kilmetros con fondos levantados en Inglaterra?
, 1891 , 0.89 )) 111!1 ntpUal requerido provino del exterior? Nada de esq. Es0s
, 1892 , 1.62 ,
lnml<>s, romo los anteriores, salieron de nuestro pas mismo.
liemos dedoido que de 1880 a 1886 el Ferrocarril Central
, 1893 , 2.4.5 ,
\ r~~rrtino, co'll las ganancias excedentes -que no reparti,
, 1894 , 2.81 , cnuao se demuestra con los dividendos que pag por.sps aocio-
llt '" .11 gobierno argentino-, debe haber formado fondos de
Naturalmente, las acciones del Central Argentino, que ~t .nva por valor de. 2.896.230 pesos o/s, a los cuales habrla
en 1887 y 1888 se cotizaban en Londres con un premio de 70 '1'"' a~regar los excedentes producidos en 18s'8, 1889 y 1890,
y aun 80 $ sobre su valor nominal. caen hasta no valer ms '1'" \levaran esas disponibilidades a rris de cinco millpnes
que el 30 o el 40 $ de su valor escrito. Los tenedores particu- tic Jll'sos oro. Pero aun esa suma es insuficiente para comprar
lares ingleses -al margen de la maniobra que cump\t!n los u , onstnJir los 751 kilmetros en que el Central Argentino
d;ectores del Central Argentino con la anuencia del Parla- lwudc sus lneas.
inent y aseso.ramiento del Foreign Office, que vigila todas las P.1n1 construir o comprar 751 kilmetros son necesarios
inversiones inglesas en el extranjero- protestan en todos los tqllet'Cimndamente 15.000.000 de pesos .ojs, tasando a 20.000 el
tonos y piden que el gobierno de la Gran Br_etaa proteja. sus ~ 1lormtw. La diferencia fue cubierta por el Gobierno Nacional,
ahorros y exija medidas de amparo a los gob1ernos argentmos. lc.1111 In forma de suscripcin de acciones, que despus serlan
Hasta el presidente Cados Pellegrini se conmueve y, en su d \ JdflrJ:t.ndas por efectos de la misma actividad a que presta-
mensaje a las ~maras del 19 de mayo de 1691, dice que las 1m . JlO)'Il ol gobierno con esa suscripci6n. En diciembre de 1884
prdidas "sufridas por el capital extra~jero ~mplea~o . en ~1 rl .IIH<rno nacional posee 17.215 acciones del Central Argcn-
pas pueden estimarse en ~s de 100.000.000 d1 ~br~s , stn md_wr t h111 l':rt l8H7 adquiere 4.205 acciones ms. En 1888 adquiere
emprstitos, y que como un dato para apree1ar esa prdsda 1 ' 111 ,,, d0nes de la emi.~i6n antigua y 13.000 acciones de la

, IUSTOR)A O.E LOS FERROCARRD...ES ARGENTI!>IOS 175
174 liAUL SCALABRINI 01\TIZ
nueva emisin. En 1890 adquiere 117.607 acciones nuevas de 1:1 20 de setiembr de 1900 el Central Argentino adqiere,
cinco libras cada una. P'" '" c:tpltal . un ferrocarril secundario llamado dc>l Oeste
llltlllftsluo. Esa lnea mide 216 kilmetros de longitud y va
En mayo de 1890, en el Fondo del Tesoro, figuran como
'' JlllHnl'lo A Casilda y Melin<.:u. La adquisicin se realiza sin
propiedad del gobierno 39.202 acciones de 20 libras cada una ttutvlll:t.no16n de efectivos, <:On el habitual trastrueque de pa-
y 196.012 acciones de 5 libras cada una, que en total valen l"' 's lllltmcieros, L a transferencia es aprobad<t p<lr l Gobierno
8.495.963 pesos o/s. Todas esas acciones se liquidaro,:1 cuando, Nut lunul, en un decreto de esa misma fecha, sin determinar
por efecto de la inflacin, se desmedraron las acciones ordi- ulules u! condiciones, es decir, aprobando,- mplfitamrnte,
narias del carcter, precisamente, de las que posea el Cobiemo. 1' ~tr: LH1gema financiera a que dio lugar.
(Datos de los mensajes presidenciales de 1888, 1889 y 1890 ).
Esta contribucin gubernamental a la artimaa de inflacin 1'1 cnpital que el Ferrocarril Oeste Santafesino se atribuve
del capital del Central Argentino era contempornea de la 1 1 1111srno, en su balance del 31 de diciembre de 1897 -que
venta del Ferrocarril Oeste a estos mismos financieros. Qu '"' '' de hase para la transferencia-, es de 11.073.445 pesos o/ s,
pas puede resistir tales amputaciones y tan "equivocada" orien- 11111 'l'lt' para los rudimentarios 216 ldlmetros de longitud da
tacin de los negocios pblicos? 1111 cuptal promedio de 51.265 por kilmetro, valor alejado de
Despus de esta expansin precipitada, el Ferrocarril Cen- '""" lutcrpretacin honrada. Cmo se form ese "capital bri-
tral Argentino modera sus mpetus hasta la languidez. En tres luuko inv~rtido . en 1a Argenl:ina"? DetengmonoS' un momento.
aos ha incorporado a su red 751 kilmetros, con lo cual elev
11:1 F'errocarru del Oeste Santafesino fue concedido por la
su capital de 13.508.000 a 50.688.497 pesos ojs. En los cinco
aos siguientes, de 1891 a 1896, construye solamente 125 kil-- lt ' povincial del 17 de octubre de 1881. La Provincia garan-
metros de lnea secundarios o sea 25 kilmetros anuales. La t lu 111111 ganancia del .7 %sobre un costo calculado en 15.000 pe-
~~~. f ucrtcs por kilmetro. En total los 216 kilmetros de Ro-
construccin ms importante efectuada en estas fechas es el
lllo n Casilda y Melincu requeran una inversin de 1.296.000
ramal de Pergamino a Melincu (San Urbano). Ese rama1 fue
pr "" o/s (cuyo 7% anual el gobierno provincial aseguraba).
concedido por la ley naciona1 nmero 3462. Como premio por
la construccin, el gobierno de la provincia de Buenos Aires 1 1 \ lu nns que el ferrocarril percibiera en concepto d e garanta
concedi al Central Argentino 10 chacras en el partido de dt hlnn ser devueltas cuando las entradas lquidas excedieran
t l 7 (, (articulo 19 de la ley provincial ).
Coln, que el rama] atraviesa (decreto provincial de enero 26
de 1898). Con otros pequeos ramales se completan los 1.272 Adcmns, la ley le rega1aba al concesionario 150 leguas de
ldlmetros que mide en 1896. t" 111111 tm la P rovincia (artculo 18). Por poco que valieran,
t nn. wm.ooo hectreas de tierra debhm valer ms que el ferro-
Los 125 kilmetros permiten al Central Argentino aumen- '"' di n construirse. Sobre estas bases, el gobernador lriondo
tar su capital en 3.777.391 pesos o/s, lo cual da un promedio ' t II ' IH lu el contrato definitivo el 12 de noviembre de 1881.
de 30.219 por kilmetro, va1or excesivo para ramaJes de segundo
orden. Los fondos necesarios para construir los 125 kilmetros ' f .<1'1 fondos necesarios para construir la lnea -1.296.000
provienen de fuentes ajenas al mismo ferrocarril? Es ilgico p ~~ ~ n/ s- fue un capital que vino del exterior? No; esos
suponerlo. Por qu el Central habra de utilizar recursos ex- rcurlo' rucron provedos por el Banco de la Provincia de Santa
traos, poseyendo fondos propios de reserva, constituidos a 1 ', 111 t 'lt:\1 el ferroc&.rril adeudaba 1.134.187,87 pesos o/s y
costa de la economa nacional, en la cual nadie piensa? El 11' 1 (l'\7 pe.<>os m/n, sumas que el gobierno de la Provincia tom
capital dtl Central Argentino en diciembre de 1896 es de n 1111 t 'l lll(O, munficamente, en 1894.
54.465.888. segn las Estadsticas de los Ferrocarriles en Ex-
plotaoi6n. l:u 1894 se r-escinde la garanta. Se resci~de porque el
11111 h ' Ht lll hubie11a debido comenzar a reintegrar los fondos
o o o

----~~----------------~. r----------------
RAL SCALABRINI ORTIZ IJ ISTOR!A DE I.OS FERROCARRILES ARGENTD lOS 177

l
176
recibidos de la P-xov.incia. A cambio de la rescisin, la Provincia u ~ lllltl.(l'tH.lo por accienes ordin.arias que suman 3.923:833,33
"renuncia pua siempre y absolutamente al derecho de reem- 1'' ~"' ''' y por obligaciones que ascienden a 1.225.576 libras,
bolso de las cantidades que tiene pagadas a la empresa en " .1 fi. 176.903,04 pesos o/s. El resto lo conforman compromisos
cuentas de garanta" (artculo 79 del contrato), y adems el "h.- rnlrc los que se encuentran 669.729,24 pesos o/s de 'be-
go.b iemo de la Provincia hace suya 1a deuda "que el Ferrocarril "' 1le to~ ~in liquidar". En qu pudo invertirse tan grand e ca-
.tiene con el J3anco de la Provincia por 1.134.187,87 peso~ _o/s pl ti, 011 In construccin del ferrocarril slo reqlJ-era 1.296.000
y -~2..037,63 pesos m/n" (artculo 89 del contrato de resclS16n, p '11'1 u/s? El activo del balance nos muestra que esa suma
firmado el 28 de diciembre de 1894). De las 150 leguas que 1 1 1 lnvt1rtitla en el ferrocarril, que se calcula al doble de su
le han sido entregadas al Ferrocarril, con la obligaci6n de ce- 11 lu V cu las tierras que le regal la Provincia. El ferrocarril
Ionizarlas y poblarlas, nadie se acuerda. ' 1 1 11 ,.,, d activo a 3.406.935,10 pesos o/s, y las tierras que le
El Ferrocarril del Oeste Santafesino dio prdidas y ren- lw .. ,, (lonads a 7.3.54.117,80.
dimientos despreciables, segn las estadsticas pficiales: ltt1protlucimos a continuacin el balance del Ferrocarril
11 , , Snnlnfesino, refrendado por m!ster Blytb, que sirve d~
En 1892 rindi el ........ 2,20% 1' 1 u In transferencia.
1893 ,, o o 2,3-2 ..
" "
894 , ,, o o o 2,29 ..
111\1 -\N<' ll GENERAL DEL FERROCARRIL OESTE SANTAFESINO
1895 ~' 2,00" ' '
'1\ tJt; SlllVE BE BASE EN SU VENTA AL FERROCARRIL
o
"
o
"
, 1896 .. o - 2,23,
CENTRAL ARGENTINO
Olvidemos que el gobierno provincial desembolsa anual- /'"" lu1 ultlrit> practicado en 31 de diciembre de 1897; apreciadas
mente las sumas necesarias para completar el 7% y que, por ltl$ cuentas de curso legal al cambio de 275 <J.
lo tanto esas cifras son falsas, y averigemos la forma en que
llt\Cl ,
ese rendimient o se computa, porque los ingresos lquidos del
ferrocarril hubieran bastado para asegurarle dividendos que van .,,., nlnrh1 .......................... $ o/ s. 1.468,54
1!tlf.,, nstrumentos, impresos ........... . " 5.241,33
del 6 al 17,80 %, segn se desprende del siguiente cuadro: \ In ptrmrmente ...................... . .. 2.176.828,11
..
n
Rendimiento sobxe el ca-

llhn1~ dt.> fbrica ..................... . ,, 147.732,33
Ingresos lquidos propor-
clunndo PllT la c>Cl)h>tnpital asignado en el con 1tiiCit in~ ...... ................ ..... . .
"
,. 299.573,89
dl>n del FcrrocurrU Oe- tmto do 1.296.000 pesos 1O() ti nl<' ....................... 626.510,25
' ' "' "

, "
A\os te Snntafesino : oro sellado
l 11 111'1 t~ y maquinaria ................. . 44.158,35
.. "
6.00%
Mni rrlnl fijo de la va ................ . ,. "
51.~.31
1892 .. . ... .. . . $ o/s. 87.901 u,., y canaletas ................... .
Mw , 31.855,40
1893 ........ ' . .. , . 232.355 17.90" u
,
1894 .... . .... '
1895 ......... .
.... .." 229.2.'35
199.965
17.80 ..
15.40.,
t rlfl(rnfo .... ....... ' ........ ' ..... .
-\~trlhro ...... ....... , .............
u
n
"
16.470,53
2.189,$0
1896 .. ' ... . .. . .. .. 225.823 17.70 ..
Muhlllnr'lt) .................. .. . . .....
Nw Yrl ~nlic.Jn de Rosario ............... .
u
,
"
u 4.117,73
6.913,63
l'ruvlndn (cuentas a cobrar) .... ...... . . 36.965,30
Pero ~1 Ferrocarril Oeste Santafesino declara un capital e J.,,
Cusudo, cuenta especial ... : ..... . " " .. 181.818,18
que el 31 de diciembre de 1897 ascienden a "11.073.445,63 pesos 1 ltrntli en caja y bancos ....... .... . ..
" , 80.388,39
1f"t' ,.,,f~t. 1 o o . o -
.. , 7.354.117>30
$ o/s. 11.073.445,6.~

178 RAL SCALABRlNl ORTIZ fUSTOlUA DE LOS FERROCARIW..ES Al\CENTINOS 179
PASl\'0: 1111 onlu centavo al mantenimiento del Estado argentino, cuya

Capi tn l: 1uud6n principal ha sido, sin embargo, la de tutelar sus inte-
5.950 ncl'lones de Sf 100, a 3 l oro 1 t"ll'~ y los de las restantes empresaS inglesas.
33.090 ., S o/ s. 100 . . . . . . . S o/s. 3.923.8.'33,33 El contrato de concesin del 19 de maria de 1863 dice:
Obligaciones, por t 1.225,576, o 5,04 . . . . ,. .. 6.176.903,04 "1 n. mntcriales, tiles y artculos que fuere necesario importar
Carlos Casado . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . ,. .. 135.953,94
li .959,40
'l. 1 ' 1ekrior para la consbuccin y uso exclusivo del ferrocai'ril.
Obligaciones de 'ndministmcin . . . . . . . . . . ., . .111 libres de todo derecho a su introduccin durante el pe
Benl'ficos sin liquidar . . . . . . . . . . . . . . . . . .. ,. 669.729,24
16..542,86 1111dn dt 40 aos. Asimismo la propiedad del ferrocarril y sus
Valores en suspen$0 ... .. . . .. ... .
tlr 11'n<loucias sern libres de toda contribucin o impuesto por
Obligacinnistns ... , . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . ., ., 132.52.'3,82
1 1 tuilmo trmino". El 19 de mar.zo de 1903, el Fen:0carril
------~--
$ o/s 11.073.445.63 ( rttlnll Argentino deba comenzar a abonar los derechos de
c. w. BLYTK tlunnn y las contribuciones que paga cualquier ciudadano,
Pre5idente uuluotrinl, hacendado o comerciante argentino. El Ferrocarril
1 1 nlaal Argentino eludira el . cumplimiento de esta ltima
Como los verdaderos fondos para const~r el ferrocarril. lwnmhciod.
que ascendan a 1.296.000 pesos oj s, los proporcion el B.anc:o Jo:l ~ogundo problema a resolver era, una vez ms, impedir
de la .Provincia de Santa Fe v fueron pagados por el gob1emo 'l'" lu~ ganancias colmaran la medida legal y que aparecieran
provincial, y como las tierras,' que se tasan en 7.354.117, fueron ll''lllmidos en dividendos llamativos, que pudieran despertar
entr~gadas gratuitamente por la Provincia, se deduce que ~~s 1 ' rlns o enconadas envidias en los productores locales. El
papeles financieros del Oeste Santafesino eran meros certifi- f 1 ncmrril tiene amplios medios para prever,. el desarrollo de
cados de participacin en el negocio, como los de la Westem " 111111 y calcular con bastante aproximacin los ingresos fu.
Raway o los del Central Argentine Railway Co. Este ~otable 111111\ Conoce al dedillo el movimiento d la inmigracin, el
modelo de ferrocarril se refundi' en el Central Argentino, se- drMIII milo de las colonias, la productividad posible de los cam-
gn escritura otorgada e11~. de di~iem~re de 1~ Y ~u cap~tal 1'~'' pcmtue todo est bajo su control en su zona de influencia.
de "acciones y obligaciones est mclU!do en el. capital bnt- r u"' S(nunncias, a pesar del aumento inmoderado de los gastos
nic'' invertido por el Ferrocarril Central Argentino. ' 11, In~; filtraciones de capital que se cuelan en las construc-
'1t1111 s miC'vas, colman todas las medidas. El siguiente cuadro
, , ~uut 1sn carrera. trabada por la capacidad productora del
1' ,8 rl mecanismo financiero que absorbe su fruto.
A comienzos de este siglo, en 1901, el Ferrocarril Central
Argentino, merced a sus anexiones, fusiones, , compraventas Y 'k.llllmeb'os
Caplt10l~ q.ue se
>le lmp\ltan al F.
CIUln.nclas netaa
d""lar.. du 9ficial Rondlmlonto del
construcciones, mid.e 1.568 kilmetros de longttud y las long- <1 vla del <:;.C.A. en hu 6- y voiU.Otarl- :ap!W, sesn loe
l',O.C.A. tnd irtic:u oficlales mento por el datoc oflclalet
nimas estadsticas oficiales le asignan un capital de. 63.309.214 1\11 peros ns. F.C.C.A. pesos ojs
pesos o/ s. . . . . ,
El correr del tiempo y la mulbphcao6n de la nqueza pu 1 1(11 1.568 63.309.274 8.588.794 5,67%
blica abocan al Central Argentino a dos graves problemas. El 1\IU 1.661 66.034.036 3.632.070 5,50 ..
primero es la expiracin del plazo de 40 aos de libre intro 1 i(i 1 1.807 66.666.167 5.139.111 7,71"
ducc6n de materiales y de exencin d~ toda clase de t.asas ,(' IIM14 1.807 67.175.552 5.475.153 8,15 ..
impuestos, porque esta empresa ya ~gantesca, qu~ maneJ.. IIH l .807 66.660.207, 5.613.627 8,42 ..
varias decenas de millones de pesos anuales, no contnbuye con
1IM!fl l.SSO 67.452.807 6.194.802 9,18,.

180 RAL SCALABRINI ORTIZ lllSTORIA DE LOS FERROCARRILES ARGENTINOS 181

.
La previsin de los directores del Central Argentino ya ha cada ciento se entrega a los tenedores en papeles de la nueva
argido, desde 1902, la solucin de ambas .emergencias. El compaa; 30 libras "en acciones consodadas de preferencia
Ferrocarril Central Argentino -empresa opulenta en disponi- del 7 %" y "15 libras en ttulos de capital ordinario de la nueva
bilidades, exuberante en fondos de reserva, que impedos por compaa", segn textualmente determina el contrato de com-
su propia inercia y necesidad de redituar nuevos intereses, se praventa. Transcribimos a continuacin los prrafos pertinentes
irradia en compaas d e tranvas, en elevadores de granos en del convenio entre ambas empresas:
el puerto de Buenos Aires y en graneros y muelles en Rosario-
se vende a otra compaa inglesa, se vende al The Buenos "La Compaa compradora -Buenos Aires y Rosario-
Aires and Rosario Railway Company I jmited, ferrocarril cuya toma a su cargo el cumplimiento de las siguientes obliga-
historia es semejante a la que vamos desarrollando que goz ciones pendientes que antes estaban a cargo de -Ja Com-
de primas, garantas y subvenciones anormales. El convenio de paa vendedora- Central Argentino:
compraventa se sella en Londres, el lO de abril de 1902. "A ) Un total de obligaciones por valor de 4.310.444
Esta venta es una simple argucia, para inflar an ms libras (o sea 21.724.637 pesos o/s).
el capital y disimular ganancias. Se prueba : 19 Porque ambas "B) Los ttulos de capital y acciones ordinarias de
compaias tenan directores que eran comunes, como Frank 8.500.000 libras (o sea 42.840.000 p esos o/s) de la Com-
Parish. 29 Porque tenan algunos representru:t;s locales qu.e paa. vendedora - Central ~gentino- emitlos o a emi-
actuaban simultneamente para ambas <Wmpamas, como Gw- tirse, que se convertirn en eapital de la Compaa com-
llerme Whte. 39 Porque con anterioridad a la oper;:tci6n de pradora - Buenos Aires y Rosario.
compraventa ya obraban ma!lcomunadamente en negocios que "C) La compaa compradora -Buenos Aires y Ro-
mantenan individisos, como los "elevadores y se~adores de sario- crear 250.000 acciones que se llamarn er adelante
granos del puerto de Buenos Aires", y 49 Porque la compaa acciones consolidadas de preferencia, del 7 %, de 10 .libras
compradora "Buenos Aires y Rosario.., adopta, curiosamente, cada una, y 1.275.000 bras de acciones ordinarias de la
el nombre .de la vendedora y se denomina en adelante Ferro- Compaa compradora - Buenos Aires y Rosario-, que
carril Central Argentino, que de esta manera se sobrevive a sern distribuidas entre los tenedores de acciones de la
s misma. Compaa vendedora -Central Argentino- en la forma
que se menciona a continuacin.
La simulacin de venta permite aumentar ficticiamente
el capital del Central Argentino en :9E.2!f.&!7.22 peso~ .o/s, "D) La Compaa compradora -Buenos Aires y Ro-
segn el clculo realizado en su oportumdad por el ~.str~ sario- entregar a los tenedores de ttulos de capital o
de Obras Pblicas, Civit; simulacin igual al 38% del cap1tal de acciones ordinarias de la Compaa vendedora -Cen-
que en 1902 declara el Central Argentin,o y que es de ~.034.036 tral Argentino-, acciones consolidadas de preferencia del
pesos ojs. La operacin se plaptea as1: el Ferrocarril Buenos 7 %, por valor nominal de 30 libras y 15, valor nominal,
Aires y Rosario compra al Central Argentino, es decir, que las en ttulos de capital ordinario, por cada 100 libras que
acciones y obgaciones del Central Argentino se permutan por posean en titulos de capital o en acciones de la Compaa
acciones del Buenos Aires y Rosario, que simultneamente cam- vendedora - Central Argentino."
bia su nombre por el de Central Argentino. Como los ttulos
del Buenos Aires y Rosario dan menos renta que los del Central Esta simulacin de compraventa fue muy resistida por el
-porque su capital est ms inflada-, adems de permut:ulos, pas. ~aba en el Par1arnento a,Jgunos hor,nbres honrados que
a los tepedores de ttulos del Central se les da un pre.xr.uo de se oponan a ella con argumentos irrebatibles. Sobre todo, el
45 libras por cada 100 libras. Ese premio de 45 libras por litoral santafesino resista con inusitada decisin. El pas no

H ISTORIA DE LOS FERROOAJUULES ARGEN'flNOS 1~3'
182 RAL SCA.L.ABRIN Ol\TIZ
La ~ompr<J:Venta
del Centra) Arge~ti;o, 0 fu.sin, orho se
es~aba a{U: totalmente maniatado por el "comprador nico". le des~gp qespu~s, !ue aproba'da en 19Q&. par la ley 6!)@2, ti!ue
Mientras se ~pera la sancin dl convenio, . el CE)ntral Argen: concede a la nuev<il Compa.'a. tod~s los privilegios acoJ.dados
ti:no y el 'Bue.nos Aires y Rosar-io prosiguen actuando ~~o s1 p0r la ley general cla ferra~arril~s 5315, es decir .exeD'ci6n c:le
fueran entidadeS; rustints, slo emparentadas por el CliDSIDO aduanas . impuestos, L0s dos pr.oblemas del qentral Argentino
con que erean c.Pitales a 'Qase d~ simples inscripciones en los quedaban resueltos simultneamente.
li.bros de ontabilidad y de regal9 de ttulos de renta de toda El "nuevo" Fer.r0earri.l Central Argentin, producto de la
clase a l:Qs .dSrectores. Qon voz justamente irritada, el doctor .~oml:>inaein finandera" del antiguo Centr-al Ar-gentino y de1
Celestina . Pera denuncia esta nueva inflacin. En un slo ao, Buenos Aires y Resario, se atribuy.e s mismo, el 3Q de junio
s~g~p l~s estadfsticas oficiales, el.Gentnil Argent~o ha elevado de 1908, se.g6a su ,Memoria anu&l, un 'capital in:vert.iclo e.n la
su capital en 22.288.4@6 pesos o/s, y ha constrUldo nad~ ms Argentina" de 1~2.&28.911,7.0 p,esQs 9/ S y nna ex.tensi6:m tiie Vas
que 49 kili)metros de v~ e intrdoddo mjoras. despreCiables. de 3.876 kilmetros.
El Buenos Aires y Rosar10 ha aumentado su eap1tal de pape,les
en 10.90EW45 pesos 0/s., sin haber eonstru~do ni, u.n ~qlo kil-
mefito de v .ni introduciP9 reformas o meJoras apreciables. El o o o
d0ctor Pe11a resume s,us observ.aeiones en el siguiente cuadro:
INFLACiN PE CAJ?ITALES EN UN SOLO AN0 DE LOS

FERROCAlUULES IrtJEN0S AIRES, ROSARIO Y: CENTRAL E'sta fusin tmm conse.cuencias nefastas para la zona ser.-
AROENTJNO; 'S EGN LA ESTADlSTICA OFICIAL (o) vida con exclusividad por el sistema ampliado del Central 'Ar-
genHno. La valiente vo~ .del diputado Pera de~:~~:~n6' la exte-
.Cnpita1es real'lpdos Capitnles-rldizndos
li 1906 en 1907 nuaci9n h1dustt:il que sistemt,ieatnepte se practica en su zona,
como en todos los otros ferrocarriles, tg!eses. En la sesin de
Ferrocarril Buenos Aires !1 Rqsario: la Cmara ,de Diputados del 25 de setiembJ'e de 1909,. deca
1
Capital en acciones . . . . . . . $ oJ.s. ~1 .052.542 $ o/s. 42.062.867 el diput>ado Pera: 'Tengo espeeial encargo de mis representa
;, , obligacion~es . . . . , , 32.347.~80 .. ., 38.243.700 dos ante e1 .Congreso de traer a conocimiento de 1a Honorable
Camara dos hechos de la mayor importancia, y que no pueden
Tafal ......... , . . . . $ o/5. 69:400.522 $ o/s. 8.0.30!t~67 r.eyestir ni ms triste ni ms intensa gra:vedad. Sucede lo si-
Aumento de ~pital en un ao; $ o/s. 10.906.045 guiente: qJ.le en lo que se ha dado en . u~ar hasta anra el
Aumento de las vas: 0,00 kilmetr.os. granero de la Repblica, en el corazn de l.a regin del trjgo,
en los centros ms ricos y poblaclos qe la prov:~ncia que t~ngo
Fetr.ocariil Central Argentinc: el' honor de representar en esta Cmara, estn cerrando sus
Capital en acciones ...... . $ o/s. 45.980-FO o/s. 55.505.116 puertas los establecimientos industriales, basta ayer ms prs-
,-, ~ ob]jgacic;>ries ... .. " 21.47.2.637 " " 34.576.637 peros,. ms fuertes e importantes. Se estn clausurando las usi-
nas, talleres y depsitos d& una de las ind~:~strias maches del
Total . . . . . . . . . . . . . . $ o/ s. 67.452.801 $ o/s. 90.081.753 p~s. ~or c.ulpa . de quin o de qui~es?. Los 'int~resados lo
Aumento de capital en un a: $ o/s. 22.628.946 meen bten claramente: ..NO hay traba)O, i1l es posible ,que lo
Aumento de las vas: 49 kilmetros. ha:ya sin :ir a l~ ~uiebia o al desastre, a cau~a del exceso en
lps fletes d~ las empresas ferroviaris ~ue n'o nos. pevmiten tlla-
( ~ I>iari'o de Sesion~ ~e la Cn:'ara de Diputads, 3 de set:iembre bajar sin arruinarnos."
de 1909.

184 RAL SCALABJUNI OBTJZ .HISTORIA DE LOS FERROCARIULE.S ARGENTINOS 185
En la sesin del da siguiente, el diputado Pera insisti en merciantes santiagueos sometidos a volver al tiem~o de la ca-
su tema. Dijo: ser breve, interpretando el apremio de la C- rreta, como lo denuncia en los siguientes trminos El Siglo, de
mara en la ltima sesin del ao, pero soy diputado por Santa Santiago: Los comerciantes han resuelto trasladar sus negocios
Fe y tengo que levantar mi voz ante un acont~ento que es y para eso se han visto obligados a hacer uso de carretas,
la preocupacin de todos los diarios, tanto santafesinos como por resultar ms cmodo y econmico este transporte primitivo
metropolitanos. Me refiero al cierre de los molinos que sigue que el de los fletes ajustados a las tarifas de los ferrocaniles
producindose en la provincia de Santa Fe, y sobre cuyo asuiifo fusionados. Y los comerciantes del norte no se han contentado
puedo traer y traigo a la C4mara datos que no pueden ser ms con esto. Han llegado a mucho ms, han tenido que eomplo-
concretos y elocuentes. He hablado, entre otros muchos, con un tarse para defenderse, decretando el boicot contra las empresas
propietario de" molino, de los ms fuertes. de la erovincia de fusionadas, pero este boioot no les da ni les puede dar el resul-
Santa Fe, el dueo del molino Carcara4, y me ha dicho lo tado que esperaban. Por qu? Por la declaracin del mismo
siguiente: cHe tenido que ~rrar el molino, porque ha faltado ministro de Obras Ptblicas, doctor Ramos Meja, hecha ante el
a su palabra y buena fe el Ferrocarril Central Argentino. Com- Senado al sostener que su ministerio no est resuelto a tolerar
prado el molino, lo he rehabilitado y al renovarlo lo he celo- ni permitir que se hagan tarifas de competencia." (Cmara de
cado en condiciones de poder hacer la competencia a los mis- Diputados. Diario de Sesiones de 1909, tomo 29,)
mos colosos de Buenos Aires, pero despus de habrseme asegu- Este revuelo pas. Los diarios se acallaron, uno a uho. El
rado que la empresa conceda el uso de las tarifas antiguas, doctor Pera cay hundido en el silenc;io. Los molinos y Ias in-
anteriore9 a la fusin, se me ha impuesto el recargo y enJeSO dustrias del interior que haban resistido hasta ese rtmmento,
de las tarifas nuevas, es decir, de las tarifas abusivas, de las cayeron tambin. El pas tiene que producir cereales y carne
tarifas escandaiosas con que estn arruinando las industrias to- para consumo de Inglaterra, nada ms. Todo lo que de alguna
das del pas los ferrocarriles fusionados:.." El doctor Pera con- manera pueda contribuir al espritu de independencia, debe ser
tina citando casos concretos. Dice: -se hablado con el herma- ultimado, sin piedad. El Imperio es una cuesti.n de estmago,
no del presidente.de la cOmisin de obras pblicas de esta C- segn la acertada definicin de Cecil Rhodes: "El Imperio, lo
mara, que es precisamente el propietario del molino .del pue~lo he dicho siempre, es una cuestin de estmago. Si no queris la
Candioti, y me ha revelado el siguiente abuso, qu~ sm embargo guerra cjyil en Inglaterra, debis convertiros en imperialistas."
es tolerado y consentido por las ofi:cinas y dependebci~ que de- (H. C. Morris, The History of Colonization.) El Ferrocarril
bieran contenerlo: Una bolsa de harina, por un recomdo de 50 Central Argentino, con plena libertad de accin, obedeca las
kilmetros, de Candioti a Grotly, paga el mismo flete que se directivas polticas del imperio. Auq1entando su zona de in-
cobra desde Buenos Aires hasta la estacin Grutly, con un reco- fluencia y asegurando su hegemona econmica en la Repblica,
rrido de ms de 10 veces la distancia de Candioti a Grutly. Y esto los "financistas" britnicos al mismo tiempo que para su propia
no todo. Tengo a la mano las pruebas de los efectos y resulta- fortuna, trabajaban en pro de la seguridad y de la grandeza del
dos inmediatos producidos por la aplicacin de las nuevas tari- imperio britnico.
fas de fusin del Central Argentino." Y contina .el diputado
Pero enumerando la destruccin argentina que operan los ferro- o o o
carriles ingleses. Dice: "l.~ que sucede en Santa Fe n.o es~
que la repeticin del caso producido con las industrias de la
provincia de Crdoba... "'En s~~go del Estero aco~tece otro
tanto, a juzgar por uno de los diarios de aqu.eUa localidad, que D esde el momento q_ue el Ferrocarril Central Argentino se
afirma que hoy en Santiago, debido a. las tarifas de los ferro~ acoge a los beneficios de la prdiga ley 5315, debe permitir
rriles fusionados en el Central Argentino, se encuentr~n los co- cierto grado de intervencin fiscal en su contabilidad. Hasta
186 RAL SCALABRINI ORTIZ .HlSTORIA DE LOS FERROCARRILEs ARGENTINOS 187
ese momento ha actuado incontroladamente, con una licencia CAPITAL DEL FERROCARRIL CENTRAL ARCE~TI~O ( 1 )
que no seria permitida por Ja legislacin de ningn pas civili-
zado del mundo. Ha convertid<;> acciones en otras de tipo me Sen el F.C.
Centra l Argen
Slg\m lrt Dlrec
cilHi de Fr,ICII-
nor pero m~s numerosas, ha fusionado compaias con capitales Fcchns llun S u/s. rrillcss u/s.
ridculos, ha simulado inversiones, dado premios a los organi-
zadores de negocios y simulado gastos ficticios hasta lo inima- 30 de unio de 1908 ....... . 152.828.911.70 152.828.911.70
,. .. .. .. 1930 ..... .. . 376.048.414,- 290.596.0:23.-
ginable. En adelante deber soportar la intervencin fiscaliza- Invertido entre 1908 v J930 . . 22!3.219.503,- 1:37.767.112-
dora de la Direccin General de Ferrocarriles. Este control no Diferencia entre las declar:lcio-
es excesivamente molesto, por otra parte. Toda la intervencin nes de la empresa y los estu-
se red~ce a un solo empleado que gana 500 pesos m.ensuales. dios de In Direccin de Fe-
Un solo empleado debe controlar el manejo de f-ondos que exce- rrocarrilcs ...... . ....... . 85.452.391,-
den .los lOO millones semanales. El control es prcticamente in-
existente, pues. Es .decir, un aguamiento oficialmente comprobado, del 57 %
del capttal verdaderamente invertido.
Sin embargo, ]a discriminacin que las oficinas de la Di-
reccin General de Ferrocarriles realizan sobre las cuentas y Este fingimiento de capitales es artimaila que se practica
"estados de capital" que el ferrocarril presenta para su aproba- constantemente, ao a ao, aprovechando toda circunstancia fa-
vor.able, segn se detalla en el siguiente cuadro:
cin, consigue denunciar algunas operaciones fraudulentas, de
masiado evidentes, con que el Ferrocarril Central Argentino va
simulando capitales que no invierte o engrosando los que real- CAPITAL DEL FERROCARRIL CENTRAL ARGENTINO, AL FINAL
mente coloca en obras y mejoras. DE CADA EJERCICIO (2)
Los estudios de la Direccin General de Ferrocarriles EjerciciO$ d< Segn d m~mn Ferro- Segn la D>re-ccin c~
se inician t:D el momento en que el Central Argentino se acoge junio n junio canil Cemrnl Argentino nernl de Fcnocorri!es
a la ley 5315 y presuponen que el capital manifestado en 1908
por la empresa, de 152.828.911 pesos o/s, es un capital genuino. 30/ 6/08 152.838.91 1,70 152.828.911,70
Desde el 30 de junio de 1908 basta el 30 de junio de 1930, el 1908/ 09 162.035.495,49 161 .602.008,69
l9l\9/ l0 177.445.029,28 176.717.586,23
Ferrocarril Central Argentino dice haber invertido en obras 1&10/ 11 192.032.712,43 190.808.695,3 1
nuevas 223.219.503 pesos o/ s, de tal manera que su capital seria 1911/ 12 208.204.386,26 195.668.274,-
en esa fecha, 30 de junio de 1930, de 376.048.414. La Direccin 1912/ 13 219.167.643,48 210.077.871 ,17
de Ferrocarriles demuestra que gran parte de esas cantidades 1913/14 252.678.920,45 226.381.697.47
son poducto de manipuleos en los libros de contabilidad y de 1914/ 15 .258.221.860,14 234.681.049,73
prestidigitacin con papeles financieros y declara que slo son 1915/ 16 286.578.016,15 239.379.820,47
legtimos 147.767.112 pesos o/s, es decir, los capitales reales han 1916/ 17 287.774.45(J.34 240.301.323,93
sido abultados en un 'S1 'J.. No son los estudios de la Direccin
General de Ferrocarriles anlisis rigurosos, ni mucho menos: es (1) Tarifas Ferrociarios. Estudio de la Direccin General de Ferro-
apenas una depuracin elemental de los ms burdo y cnico. carriles sobre su revisin en el Central A rgentino. Buenos Aires, 1928.
Resumamos estas anotaciones aleccionadoras en J.Ul cuadro: ( 2) De 1908 a 1926, los datos han sido extrados d e la publicacin
tlFicial cilada anteriormente. De 1926 a 1930, del Informe r Conclusiones
r Reoomend{Jci6n, de Ja Junta Honoraria que presid:t el doctor R'oberto
M. Orti;t..

188 RAL SeALA:BRINI ORTIZ
1917/ 18 288.352.239,38 240.695.742,27

1918/19 289.173.988,73 241.406.793,75
1919/20 291.989.313,71 243.804,814,19
1920/ 21 298.122.563,78 247.365.659,61
1921/22 297.106.668,16 247.439.321,41
1922/ 23 298.431.461,21 248.479.290,09
1923/ 24 299.553.685,- 248.970.200,-
1924/ 25 301.683.567,59 249.035.895,-
1925/ 26 309.447.536,03 254.264.905,-
1926/ 27 316.155.633,72 260.447.606,-
1927/ 28 328.787.964,- 269.993.081,-
1928/ 29 354.154.149,- 277.629.661,-
1929/ 30 376.048.414,- 290.596.023,-
Con estos procedimientos, el capital del Central Argentino

sube hasta lintes grotescos. El capital promedio, que en ~9Q9
era de 41.288 pesos oj s, crece hasta ser de 71,496 por kilmetro,
sin que ninguna mejora lo justifique, segin se desprende del si-
guiente cuadro:

1909 1916 1925 1928 1931
Capitales $ o/s. . ... 161.441.748 28~.249.640 301.683.568 328.787.665 398.020.007

Kilmetros o 4.098 5.348 5.348 5.346 5.567 ~
Capital por kil6me-
tros de va en $ o/ s. 41.288 53.174 56.431 61.501 71.496 ~
Alcantruillas, luz to- ~
r<
tal m.
. o 3.474 4.594 4.668 4.679 4.920 ~
~
Puentes y viaductos.
Total m. .. ........ 16.922 18.428 17.086 17.116 17.062
Estaciones o
' 330 411 411 410 422
Galpones carga o 433 550 556 659 611
Locomotoras ....... 499 659 695 695 702
Coches pasajeros ...
Vagones ca~ga
G1,1nancia que puede

.... .
514
14.899
675
18.016
721
16.4110 16.093
703 860
18.269 1
~
obtener por ki16me-
tro de va (6,81 so-
bre el capital ) en $ lo-'
o/ s. . ..... ... ...... 2.807 3.615 3.837 4.182 4.861 ~

H.lO HISTORIA DE LOS FERROCARRILES ARGENTINOS 191
R... UL SCALABRINI ORTI.Z
De to.das ~ane_ras, entre 1908 y 1930 -ao en que dete- poco a poco a manos del pblico britnico que, efectivamente,
nemos la mvestigacn, porque las informaciones ulteriores oo da por ellos dinero contante y sonante. Los promotores, directo-
merecen fe, el. Ferrocarril Genttal Argentino habra nvert~do res y cop artcipes del "negocio" pueden vender sus aceiones y
en todo el pa1s 147.767.112 pesos o/s, que deberamos agra- obligaciones en la Bolsa y adq uirit propiedades o ttulos brit-
decer hasta la eternidad con un dividendo de 6,8% anual. No nicos ms limpios. As Inglaterra entera -desde el gobierno de
e.ntraremos a desmenuzar los gastos en que ese capital se invir- S. M.B., que percibe su capitacin en forma de impuesto a la
ti. Ya hemos visto la impotencia de la Direccin de Ferroca- renta, hasta el ltimo patn, que se recrea en las novelitas sen-
rriles, confesada oficialmente por sus mismos directores, para timentales- est solidarizada en el inters de que los "capitales
valuar los materiales y elementos que el ferrocarril utiliza y que invertidos en los ferrocarriles argentinos" rindan dividendos apre-
t~sa a precios exorbitantes. No entraremos tampoco a hurgar
ciables, cualquiera haya sido el origen.
c~ertas contradicciones que it:npugnan todos los antecedentes Suponemos, por oo..nsiguiente, que en 1908 el Ferrocarril
tcnicos y que al Central Argentino le reditan ganancias ex- Central Argentino tenfa un capital invertido en la Repblica
tras. Por ejemplo, la experiencia de todos los ferrocarriles del Argentina de 152.828.911 pesos o/s y que a partir de 1908 y
~undo ha demostrado que la electrificacin es tm buen nego- hasta 1930, inmoviliz fondos en obras ferroviarias por valor de
CIO. El ahorro en los gastos de combustible y de personal per- 147.767.112 pesos o/s. Fue se un capital virginal originalmen-
mite servir al 6 % los capitales que la electrificacin demanda. te, sin conexin con el pas y con las actividades locales del Cen-
Es decir, que la electrificacin se paga por s misma, y es, por tral Argentino? No. Ese capital fue saliendo de aqu mismo
ta~to, . un capital que merece consJderacin aparte del capital b ajo diversas denominaciones y retom disfrazado de ..capital
comn ferroviario. Esto sucede en Inglaterra, donde el carbn britnico". La operacin fue y es legal, pero ya hemos visto
es muy barato, segn testifica el ferroviario britnico Fenelon, cmo se confecciona la legalidad en la tierna penumbra de los
en su documentado libro: Economa Ferroviaria. Aqu, donde despachos oficiales. El trmite del contrato firmado con Wheel-
el carbn es caro, porque est monopolizado por los mismos wright en nada difiere de los contratos, leyes y decretos que
ferrocarriles, la electrificacin s"irve para aumentar los capitales van beneficiando a los ferrocarriles a lo largo de su historia, en
por fuera de toda ra~n y para abultar las cuentas. A sus gastos detrimento de la unidad, de la sal:ud y del bienestar de la Na-
normales por combustible, el Ferrocarril Central Argentino agre- cin Argentina. La filtracin de capitales, que luego aparece-
ga casi un milln de pesos oro anuales por electricidad. Tam- rn como flamantes "inversiones britnicas", est autorizada por
poco entraremos a investigar por qu, un edificio que cualquier la re~Iamentacin de la ley 5315, bajo la denominacin de "fon-
empresa constructora argentina erigira por 7 u 8 millones de dos de renovacin".
pesos, le sale al Central Argentino a ms de 20 millones. Supon- La ley 5315 entr a discusin de h!. Cmara de Diputados
dremos que hi cifra dada por la Direccin de Ferrocarriles es el 11 de setiembre de. 1907. Fue aprobada, a pesar de la va-
exacta y que, eptre 1908 y 1930, el Ferrocarril Central Argenti- liente oposicin que se le lzo, en la ltima sesin de la Cmara.
no invirti' en el pas 147.767.112 pesos ojs. El Senado la sancion en una sola sesin, sin discutir ms gue
No volveremos a retrotraer nuestro estudio a la poca ante- los primeros.10 artculos de los 22 que la integran. Esa ley, llena
rior a la ley 5315. Vamos a olvidar los enormes fondos de reser- de franquicias para los ferrocarriles, cuyo estudio damos por se-
va acumulados que en ese momento posee el ferrocarril y su- parado, dice en su artculo 9Q que '1as tarifas de pasajeros y de
pondremos que en 1908 se comienza una cuenta nueva. Por carga sern intervenidas por el Poder Ejecutivo, cuando el pro-
otra parte, lqs ttulos que representan participacin en un nega- medio del producto bruto de tres aos seguidos exceda del 17%
do que no necesita capitaL como los de la Westem Railway, del capital en acciones y obligaciones, reconocido nor el Poder
Cf.'ntral Argentine Railway, Oeste Santafesino Railway, pasan EjeGu~vo y siempre que los gastos no excedan del 60 % de las
IH2 RA'L SCALABRtNI ORTIZ HlSTORlA OE LOS FER.llOCAllRU.ES ARGENTINOS 193
~!ntradas". El decreto reglamentario de la ley, fechado el 30 de CASTOS ANUALES DEL FERROCARRIL CENTRAL ARGENTINO
ahril de 1908, agrega una franquicia inusitada y ajena a la ley. PARA CO NSER\'A R. REPA RA R Y RENOVAR SU PATRIMO~IO
Dice qu<.> entre los gastos se imputarn fondos especiales de "re- FlSICO
novacin" y que para "el importe correspondiente a la cuenta de
reserva destinada a la .~:enovaci6n ... " se tomar anualmente "el 1908 19!12
2 lf por ciento" del valor de los elementos del ferroearri1. Este
decreto reglamentan<> es un docume~to. Es un papelito colo- .Pam ct'ln~ervar. reparar y renovar
cado entre dos tapas de ~na. Es un e~edien te que no las via~ . tstucione.~, etc.. gast $ o/ s. 3.355:941 S (i/ s. 4,247.843
contiene nada ms que el decreto. No hay informes de las ofi- PAra conservar, reparar y renovar
cinas tcnicas que evalen el monto de las filtraciones que se 1:~.~ locom()toras, gast . . . . . . . ,. ., 763.367 ,. 3.039:074
1 Para conservar, reparar y renovar
"
legalizan con esa autorizacin. No opin;m ni el asesor .legal de
la Direccin de Ferrocarriles, ni el asesor legal del ministerio,
los coches de pasajeros. gast
Para consei'Vllr, reparar y renovar
,. .. 549.469 .. " 1.051.363
ni el procurador genera] de la Nacin, ni el procurador del Te- los vn~ones de carga, gast . . . ,. ,. 1.385.744 1.507.588
soro. Pero todo eso qu importa? La legalidad para remitir " "
grandes fondos anuales a Londres y hacerlos figurar como gas- Total de gastos de <:onservar,
tos de la explotacin quedaba establecida. Era ministro de reparar y renovar su patri-
Ob~;as Pblicas el doctor Ezequiel Ramos Meja, futuro direc- monio . . .. .. . ......... , . . S o/ s. 6.054.521' s o/s. 9.845.86!!
tor de los ferroc.arrHes ingleses Entre Ros Railway y Noreste 40 ~ d~ los 18.80 % de 111~
gMtos totldes del gastos totnl~ del
Railway. I', C. C. A. f'. C . <.:. A.
Es difcil explicar con cierta razonabilidad qu es el fondo Adems de estns cantidades, e l F.

de renovacin. Los tcnicos suelen trazar unos grficos, o se C. C. A. gir ;\ Londres, en ca-
pierden en abstracciones algebraicas. Dicen que el capital es da uno de esos aos, fondos ex-
tras de "renovacin'' y "para
eterno y la materia fsica a que se aplica se ~xtingue y que el . ..
acci dentes por ..... ... .. . . S o/ s. 1.540.100 S o/ s. 6.370.090
fondo de renovacin sirve para mantener en constante lozana
productiva a la materia fsica a la cual se aplica el capital, inmu-
table como Dios. Los llamados fondos de renovacin son girados anualmente
a Londres sin intervencin, fiscalizacin ni control de nadie. La
flsta es, sin embargo, una explicacin que no convence. declaracin deJ director de Ferrocarriles, ingeniero Manuel Cas-
Mantener, renovar, remozar, conservar, reparar las vas, los tello, es terminante al respecto. El 18 de julio de 1928, el inge-
puentes, las locomotoras, las estaciones y los vagones de pasa- niero Castell0 deca ante la Comisin Especial de la Cmara de
ieros y de carga es uno de los gastos normales de los ferrocarri- Diputados:
les, que insume, segn los aos, del 40 al 20% de los gastos tota-
les anuales. Tomemos dos aos extremos en la explotacin del Fe- "La parte ms delicada del problema de la Reserva
rrocarril Central Argentino, 1908, ao en q ue se inicia en la vi- de Renovacin, que el Estado argentino tiene an que re-
gencia de la ley 5315, y el ao 1932, a que alcanzan las publica- solver. es el siguiente: esas reservas se transfieren al ex-
ciones oficiales y que por ser ao de crisis los ferrocarriles dicen tranjero y se manejan sin intervencin del gobierno. ll.1e
haber ajustado sus ~astos. he ocupado del problema y me es cmodo hacerlo aqu,
porque es de earc.:ter pblico. Lo be tocado en el se-
gundo informe relativo al FcnocarriJ Sud ~ habr c,uc

f9~ 195
resolverlo algn dia. S oien su solucin es delicada, nd junt con los de "renovacin", porque estn autqrizados por el
puede quedar como hasta ahora librada a fa sola vC'l)un- mismo decreto reglamentar.io de la 1ley. 5315.
tad de las empresas." En qu inver-sin se colocan esos fondos de r~serva. que
con el ttulo de '!r.enovacin" y de "accidentes'' lleva anualmente
. . Esos fondos de ''renevacin'~ tampoco se malgastan en cu- a Londres el Central Argentino? Pueden invertlrse en el mismo
bru: posibles dfieit de exp)!lltacin. Para ello hay otras reservas Ferrocarril C~ntral Argentino y. gatiar asf el pt:emio de. 57% con
que paga el "pafs con sus. pasajes y fletes. El ingeniero CastellQ. que el Central abulta sus inversiones y dar rditos, por tarite,
es bien e~loito . Dice: del lO y el 11 %. Pera supongamos que se ~.locan en ttulos del
gobierno argentin<Ddel tl~ anuaJ de renta. Sus rend,mientos capi-
"La reglamentacin de la ley 5315 permite cargar a talizados constituyen en junio de 1930 un capital de 154.679.238
la .cuenta de explotacin como gsto, anualmente., varias pesos o/ s, es decir, prcticamente igual .a lo "invertido~' durant~
partidas de reservas. Una es ta citada de renovaCin que ese mismo tiempo por el Cntral Arge11tino, que de 147.'z:67.112
pQ.ede llegar al mximum de 2,5 %. En el mismo artculo pesos o/ s.
89 d~l decreto rglamentario estn detalladas otras reser-
..
vas de la explotaCin ferr0viaria. Hay adems de esas .
reservas,. una resel"\la general para malos ejercicios que
FONDOS QUE. AL MARGEN DE LAS CUENT:AS E> E EXPL0TACi~
Y CONSERVACiN' El!. FERReARRIL .CENTRAL
se forma a costa d~l producto lquido, en la que no tene- ARGENTINO REMITE ANUALMENTE A LO~RES,
mos ninguna in.ter.yen:ci(m, ni podiamos tenerla, desde
ADE_MS DE SUS GANANCIAS
que orresponde a la administracin interna de la ot.n-
pala el manejo del producido lqu.ido del ferrocarril~
llwe'itmos cm
Fnn<l.,s' !imdos til,los argen-
Fondos llama- anualnimt~ ctie
La declaracin del ingenie1o Castello es insospechable, Fondos llamn- d os "para ac- npnrecen como
t l~;~ns "l 6 '.1
Mios dos de "reno- nnni>l. >nsti
puesto que el mismo es hoy un activo director de ferrocarrUes vacin"
CidMtes"
pesos o/s.
"ga&lo de C'X
plotacin"
tu)'e. .,;, 19:3()
ingleses. pes<S.< n /s.
Rn capit B.l de
>eSI) 0 1S
.De las dedaraciones oficiales, del estudio de las cuentas

de gastos anua~es s~ deduce que los 'fondos de reno:vaci6n ;on 1908 1.302.520 237.583 1.540.103 5.8~.600
1909 1.171.267 310.996 1.482.260 5.3 .2.100
manejados por los directores ferrvarios a su entero arbitrio e 2.415.198 8.211.300
1910 1.595~509 819.689
inmediatamente girados a Londres. Esos fondos no se emplean 1911 1.348.861 260.598 1.609,459 5.045.000
en mantener en buen estado el activo.- fsico de la empresa, pues 1912 1.595.10!3 23'1.531 p!52.6"34. 5.605.690
para ello bastan y so"br.a:n los grandes gastos anuales que se de- 1913 2.415.73.7 283.402 3.699.208 10.561.000
dkan a su conservacin, reparacin y renovacin. 191'4 1.623.501 M7.189 1.871.294 '5.039:500
Finalmente, es.tos fordos no son indispensables para el fun- 1915 2.110.926 363.8l46 2.476.772 6,292.600
clonamieo'to del ferrocarril, puesto que ninguno de los ~erroca 1916 2.0'54.433 380.054 2.434:487 5.835.100
1917 1.641.122 319.229 ~.020.357 1.568\0QO
rriles estaduales lo forma, a pesar de constituir-en coniurito una
1918 2.864.442 398.5,87 ~.263:029 6.960.700
red ele 8.900 k!lmetrs de longitUd. 8.420.000
1919 3.313.001 869.702 4.183.663
Junto con los "fondos de revonacin" se envan a Londl'es 1920 3.326.821 740.552 ~.067:323 7.721.9{)()
otros.Jlamados "fc:mdos para accidentes". Estos fondos no se uti- 1921 3.362.643 823.6'11 4.195.284 7.513,800
lizan para; accidentes. Para eso estn los ~'gasfQs judiciales" y :1922 2.873.963 858.993 3.732.956 6.306.300
nmerosas cuentas de gastos generales. Los c:apitalizaremos 1923 3:356.537 904.414 4.260.951 6.791.600
196 RAL SCALABRINI OlmZ HISTORIA DE LOS FERROCAIUULES ARGENTINOS 197
1924 3.021.122 1.244.520 4.265.642 6.414.500 pesos o/ s, la mayora en. fletes simulados a sus compaas filia-
1925 3.062.649 1.094.931 4.157.580 5.898.000 les, elevadores de granos, etc., segn el siguiente detalle:
19.26 3.098.563 816.118 3.914.681 5.23&600
1927 4.471.148 1.210.148 5.681.596 7.173.100 Cananciu filtradas por el
1928 5.644.987 2.701.185 8.346.172 9.940.500 Ferrocarril Central Argen
EJERCJCJOS tno bajo el disimulo de
1929 6.388.418 1.195.842 7.584.260 8.521.900 gastos, s('gn la Direccin
1930 4.515.427 879.110 5.394.538 5.394.538 General de F erroca.rriles
Capital total disponible por el Ferrocarril Centr.U 1914-1915 ................... ~ o/s. 1.494.400
Argentino, adems de sus otras rest>rvas ........ . 154.679.238 1915-1916 ................... .. .. 1.024.402
1916-1917 ..... - ... - ......... .. 1.624.195
("Estadstica de los Ferrocarriles en Explotacin", 1908-1930.) 1917-1918 ............. . ... .. .. " 1.800.219
1918-1919 ....... . ....... ' ... .. ..
" 2.078.358
Hemos supuesto que los fondos libres y tranquilamente 1919-1920 .................. .... .. 6.557.206
posedos por el Central Argentino .se coloquen en ttulos argen- 1920..1921 .................... .. 2.621.497
tinos. Pudieron reinvertirse, con idntica consecuencia, en las 1921-1922 ... .. . . ...... . .. .. .. 839.738
lneas nuevas y en ]as mejoras con que el Central aument su 1922-192:3 ........ ...... .....
1923-1924 ..."
.. 770.515
987.1'43
capital local En cualesquiera de los casos aparecen como "capi-
..
......... 1 '
"
1924-1925 ................... 1.224.887
tal britnico invertido en 1a Argentina", en e~prstitos en un "
~aso, en ferrocarriles en el otro.
1925-1926 ........ . ... . ..... .. .. 1.405.002
Total de gastos ficticios ...... . S o/s. 22.427.554
o o o Innumerables distracciones semejantes a sta oficialmente

comprobada han sido desestimadas en este estudio. Suponemos
que lo que no es estrictamente legal, no se capitaliza y se desva-
nece entre los dedos de los que regentean la empresa.
En junio de 1936, segn el resumen de la Mempria anual
En e~ correr de la presente historia, en que no hay un soJo publicada por The South American Journal, el Ferrocarril Cen-
dato que no provenga de fuentes oficiales, hemos dejado a un la- tral Argentino tena un "capital invertido" aquf de:
do numerosas irregularidades e incorrecciones que colindan con
el delito, para no desviar al lector de la idea matriz de eStos tra- Debentures . . . . . . . . . . . . . . t 27.534.894
Acciones .. . . . . . . . . . . . . . . . , 43.694.468
l>ajos. No nos hemos detenido, por ejemplo, a poner en duda
la veracidad de los gastos, los sueldos que el Ferrocarril declara Total . . .. . . . . . . . . . . . . . . . ,. 71.229.362
pagar a sus obreros y empleados, ni las excesivas cuentas de
gastos generales... HemoS' supuesto, contra los testimonios, que Es decir que, segn la Memoria de Londres, el Ferrocarril
los gastos son ciertos y procedentes, aunque hay informes ofi- Central Argentino tiene un capital de 358.995.984 pesos o/s, al
ciales que comprueban la falsedad de las declaraciones del Cen- cambio de 5,04 por libra. Las diferencias de cambio s~ cargan
tral Argentino. En la publicacin citada de ia Direccin de en las remisione.s peridicas, como gasto ex:tra. Pero el Central
Ferrocarriles de 1~28 se demuestra que el Ferrocarril Centr~l Argentino declara entre nosotros una "inversin" de 400.670.232
Argentino ha {iltrado, bajo la apariencia de gastos, entre los doce pesos o/s, vale decir que su capital se aumenta ''para la ex:por-
aos. que van de 1915 a 1926, la apreciable suma de 22.427.554 bloin" en 41.674.248 pesos o/s.
IHR ~AL SCALABI'UNI ORT u.
~n nos detc.>nclremos a establecer relaciones numricas en-

tr<> lo~ "cap itales'' actuales y los 2.275.000 pesos fuertes que les
dieron orig<n. Sera perder e l tiempo en recreaciones mate-
llHi.tica~>.
Y posea nn tondo de r eserva financiex:o, completamente

dstinto de los aut~)riiados por el decreto reglameottuio de l~.
lt>~ 5315, de 6.927.192 libras, es decir de 103.907.788 pesos o/ s,
no oh~;tantE' las "tremendas prdidas producidas por la crisis ar- HISTORIA DEL
gentina . FERROCAR RTL CFSTRAL CORDORA
Rehacer la verdadera historia del C,entral Argentino ha sido

un trabajo ard~ que quiz asombrE' al lector habituado a refe-
rirse con tono reverencial .a los 'capitales britnicos invertidos \nena~ ini<:iad.1 la consln~t<.in de la lnt'a ck Rosario a
l'n la ArgenHpa. Pero es preciso que los argentinos aprenda- ( :rdoha ~ astgt~rncla su posl'sin a perpetu~dad, por la compa-
mw; 11 perc-1hir con aguda daridad Jos problemas que ataen a lia inglesa Central Argentirw R~lih~a~. un~ mustada preocup~
lll lt>stnl existencia como nacin y cmo ir.dividuos y compren- _,iu por 1:'1 progreso dt l.ls prnnncms medterrnea~ ~~omete al
damM de una vez que los mtodos cambian de. formas, pero no Gohierno Nacional. e ue decidE' extencle,r h~sta los h~1tes ex.tre-
dE' i ntencin ni de propsitos. El oro americano les fue hurtado llll)~ del territorio lo!' bemfdos de la va ferrea, eon tal equl~?
a lo~ aztec<~s y a los i:-~ cas por la \'iolencia descarada y franca. tad.l predsin que las lnea-. rstMluales. a. ?esar de su extensHm
Si Pizarro v Hernn Cort~ hubieran usado los n1edi,os financie- 1
import<mci<l. sen\n simple, rarnal t>s au1ohares _ del Central Ar-
ros modf'rnos, se hahrian apropiado del oro como r endimiento !t'ntino.
del captal invertido en financiar las empresas de conqtli!ita y las - ~ingunn de las dos lnNis qn? el E;tado p:o~r~cta. ':' cons-
horcas en q ue 1M colgaron. rruvf' na<.!' direct.unente en un pwu-to. Ambos SlStemas.' q.ue se-
rn. en su momento lo~ ms grandes sistemas ferr0~1anos de
Sndamrica. arrancan de do1: estac-iones del Ferrocarnl ~entral
o o o
Argentino, al que de esta manern se subordinan. multipbca~do
su trfico y su importancia al transfoFmarlo en la llave d~ .sahcla
al mar de todo el interior de la Repblica. La preocupac1on por
el progreso de las provincias conduce _~s . a encadenarl.as a la
poltiL'u , a los int<'r<'S<'~c; d<' la l'<>mpam a mglesa que eJerce ~1
dominio del puerto y de los mercados del litoral. ~1 Ferrocar_n l
:\ndino, cuE> llega a medir 767 kilmetros d~ longtud, cone:ao-
na las provincias de Cuvo al Central ~-gt(ntmo, con el_ cual em-
palma en Villa Nuca. hoy Villa ~lana. El Ferro_carnl Central
:-\orle, que llega a te ner u11a long1tud de 1.110 kilmetros ~m
bolsa todo el trfico de las provincias del norte en la estac1n
Crdoba del mismo Central -\rgentino. De tal manera, los 1.877
kilmetros de ferro<.'arril que el Estado construye. quedan en
st'rvidumbrc de los 396 kilmetros de la lnea inglesa que ohli

2PO RAVL SCALABRlNJ 0}lTlZ HISTOIUA OE J..OS f "F.JlROCA!fltl LES A~CI!:N'1'J NOS ;() j
'n uhu (>Sln\tgicllmt-nle el acc:eso a los puertos y a los C'onsu- segum!i ele conseguir e n esa prolongac in otra legua de tierra.
m idorE.'s de l litoral. pero (JIIi~ren saber si esa donacin es de valor apreciable. "Co-
El contmlo dt concesin de la nea de Rosari0 a Crdoha mo una eondidn esencial para habilitarnos a lleva r a caho una
St' firma en rnnrm dt 186~. L construccin se inicia con gran empresa dt' ferroc.urilt's", dicen en sus instrucciones. "ser pre-
:dharata ni ic:tal t'n l 865. ) prosigue con la languidez que hemos dso que adems de lo.ls conctsi()nes dt' terrenos -que segn esta-
n;\rrado y con t'i apoyo nficial testificado. hasta 1870. en que los rnos inform.tdos os Gobiernos de Provincia t>stn dispuestos a
tte les a lcanzan la benemrita ciudad d t> Crdoba. En 1866 los ;,acer- estos terrcnos sean de valor, y deseamos tener una des-
tOn tmtist rL' dt-l Ct>ntral Argentino, cuya capacidad financiera no cripcin detallada de ellos, a saber : la naturaleza del suelo, si
akam~a. <;{>~tm hemos mostrado, pa ra ejecutar la obra ya conve- hay arboleda o no, si tiene agua, si sirve para la agricultura o
nida. procuran extender la zona de influencia de su lnea y enco- t-f pa ~toreo".
t oiendan al mgcniero Pnmpe!'O ~loneta el reconoetmiento de las .
tit>rra!' que St' E-xtienden al nortf' de Crdoha. hasta Tucumo. o o o

La misin clt.>l ingeniero \ f o net;~ erl\ irregular. puesto que seria
~1 mismo, como j<'fe- del D epMtamento de Ingenieros. quien de-
ba fisc-alizar r l txncto cumplimiento de los contratos por parte
le lo!: mismos e rnpre!l;-tnos. E>n !a cnnstrucoir'l de la linea de Ro-
El "Informe sobr e la practicabilidad de !a prolongacin dC'I
'iHrio n Ctdoha. Ftr!ocarril Central Arg!;!ntino cl escl1~ Crdoba a Juju.y", de l inge-
niero Mont:tc1, se publj:ca en 1867 l)Cir cuenta y orden de l Go-
:-.io censuremos. sin 0mhargo. demasiado la aceptacin cle
rnnciones in~omp , 1tihJ es E'l1 que incurri ~foneta, porque 10S in-
bierno Nacional. Constituye un pequeilo bro de den pgi.nas
.m que h1 zona central y noroeste de l pas es descrita c:on pro-
~01 mt-s cit,1dns en ~;>l c:lplLl lo anterior parec.e rau demostrar que
ta itn pard,,Jid,Hl fle Moneta no fu e a lterada. Pero subrayemos .
liiiclac!. ' '
\l oneta escribe: "La gran llanura que viene despus de la

i,1 int,.nd0n orruptora qt:C' manifiesta la empresa y que desde
sierra de Crdoba y que se extiende a los dos lados d el Acon-
l 1 <.omien7o defi1H.' los procedimientos que, con ms g~andt>
.._uija, excluyendo slo las partes inmediatas a la naciente, es
l'IWC'rgadurc~. sern puestos en juego a travs de los aos, basta
11tilizada para el pastoreo. El ganado es ahora sumamente ra ro
hoy: l.1 dt> dohle.gar con tentaciones, que tien,en todo el perfil
y puede aumentarse, por cierto; pero yo creo que la falta de
~e un soborno, 1 .~ :nora! y la estrictez de los funcionarios encar-
agua nunca ha de permitir un gran desarrollo de esta industria
g.ldos de:> exigirles t-1 fiel cumplimiento de sus obgaciones. El
)' menos podr esperarse que pueda prosperar la agricultura.
~obierno Naciona l concede dos mesC's de licencia a Moneta para
Por eso juzgo que estos terrenos nunca tomarn un gran -valor:
qut> realice la l,xplorncn.
Esta Jsercin condenaba irremediablemente a la ltnea de Cr-
Las instrucciones de los empresarios del Centra] Argentino doba al norte, en el criterio de los contratistas del Central Ar-
::onlienen dos prrafos importantes. El primero se refiere a la gentino.
necesidad dC' quP la lnea proyectada requiera poco capital, Ya scrfo intil que Moneta describa los valles catamarque-
"porqt1e sol,\mente un.1 Hnea de poco costo, comparativamente, os y las planicies tucumanas con palabras que hacen eotreso-
!)odr ser con seguridad llevada a efecto", expresan textualmente -:lar con el Edn. Los contratistas del C entral Argentino no se
~los empresarios del Central Argentino en la nota del 6 de abril - dejarn. tentat-. Ser intil que Moneta enumere todas las posi-
Je 11:>66, que tmis tarde sirve de prlogo a la pnbhcacin de Mo- l.>lidades que la explotacin de minerales ofrece para el porve-
neta. Esa instrucdn se desarrollara despus en el planteo de niJ. N.u::la sedl!cir a los contratistas del Central Argentino. El
una lin~a ue tro~h<'l angosta. El otro punto se refiere a los terre- destino de la Repblica ya ha sido determinado. Es un ceutro
nos colindantes. Los empresarios del Central Argf:nt~no pareceJ ;;>rov~ed01" de materia prima a.gro.p eeuara. Los contratistas del
202 ML SCALABIUNI ORTIZ HlSl"ORIA DE LOS FERROCA!UliLES ARGENTINOS 203
Central Argentino slo son atrados, por tanto, por los feraces venga en la formacin de tarifas, a no ser que se quiera ahogar
campos aptos para la agricultura o la ganadera. La riqueza en su cuna nuestras mejores industrias".
minera de la Repblica va a ser cubierta por un manto de
La polltica ferroviaria que en el futuro seguiran las em-
olvido. presas britnicas, a~ctas a la poltica general del imperio, era
Moneta escribe sobre el petrleo del norte, que aflora perfectamente conocida por los empresarios del Central Argen-
como laguna en algunas regiones de Jujuy. Pero el petrleo tino. Por eso desdean todo el despliegue de posibilidades mi-
nerales que Maneta exhibe en -su Informe.
del norte ser radiado del conocimiento argentino hasta que lo
redescubre el fino olfato de la Standard O. Escribe Maneta: El ingeniero Maneta cita en su trabajo las minas de plata
"En esta misma provincia -Jujuy- hay otra materia ~~eral, "que se estn trabajando en Chani a pesar de los altos flets".
cuya importancia se ha conocido slo en estos dos ultu~os Ha~la de las explotaciones de cobre en Las Capillitas, qe
aos, y es un betn que contiene kerosene. Yo no he VlSto reahzan los seores MoliDa y Carranza y el seor Malbrn.
ningn depsito, pero se confinna por todos en general, la Encomia el porvenir del establecimiento de fundicin de Pili-
existencia de una cantidad de pequeas vertientes de un l- cao, que labora 1000 quintales mensuales. Enumera la cal y
quido espeso, oscuro, que se solidifica en parte, y en part~ es el cemento natural de Crdoba.
arrastrado y esparcido por las vertientes de aguas vecmas. En Despus el ingeniero Maneta describe la exuberancia de
las faldas orientales del Cerro del Sapla, en un lugar gue lla- los valles tucumanos y catamarqueos donde se cultiva la caa
man Garrabatal, es donde se ve el may011 nmero de vertientes. de azcar. el . arroz, el tabaco, el ail y el algod0n. Evala el
Ms abajo, en la .orilla derecha del ro de Jujuy, ant~s de su monto de las eXl?ortaciones de quesos, de cueros y de pellones
embocadura en el Bennejo, hay una. laguna de betun, dura de ovejas. Clasifica las maderas ms comunes, especificando las
y slida cuando hace fro y que se ablanda con los calores del cualidades del quebracho, del lapacho, del cedro abundanti-
verano. He trado una muestra de la materia proveniente del simo, del cebil, del guayacn, del nogal, del virar6, del arayn,
Garrabatal para hacerla analizar, y el pr~fesor ?e qumica que es tan fuerte y duro que se lo usa para fabricar clavos para
sefior Puiggari ya haba analizado una pequena cantidad de e~ta 2apatos. Pero nada de esto seduce a los contratistas del Central
misma substancia y ha encontrado que, expuesta a la destila- Argentino. Para ellos lo fundamental es que las tierras colin-
cin da primero 9,4% de un lquido que por simple. rectifica- dantes que los gobiernos provinciales les ofrecen no son aptas
cin da la bencina. Despus da 44,7 % de un lquido en ~u para la agricultura ni para la ganadera.
mayor patte kerosn, que segn l se podra extraer del betun El costo de la lnea de Crdoba a Tucumn es ms ele-
en cantidad del 35 por ciento." vado que el de la lnea de Rosario a Crdoba, de acuerdo a
las estimativas aproximadas de Moneta. "Juzgo", escribe Mo-
La explotacin del p~trleo jujeo. y salteo fue s?focada r\eta; "que los movimientos de tierra pueden calcularse en tr-
por los ferrocarriles, segun lo denunc16 en ~~91 el d1putado mino medio equivalentes a un terrapln de un metro ms o
Osvaldo Magnas~o. Dijo :\.iagnasco en la ses10n del. 11 de se- menos de altura en toda la extensin de la lnea." La lnea de
tiembre de dicho ao que " ... el petrleo va a ser sm duda el Rosario a Crdoba no alcanzaba a un promedio de treinta
combustible del porvenir". Asegura haber consultado el. tema centmetros y ste es un nuevo argumento definitivo para que
con nuestros mejores intenieros, como el entonces cap1t~ , Y los empresarios del Central Ar~;entino rehyan toda interven-
hoy teniente . general Dellepiane. Y afirma que la explotac10n cin directa. La lnea de Crdoba a Tucu.mn no ser construi-
est paralizada por las tarifas que imponen l~s ernpr_es~~ ferr~: da por ellos. No ofrece las fabulosas perspectivas de la lnea
viarias inglesas y que trae esos temas a colamn, pa~a d~mo de Rosario a Crdoba:. Esas lneas tributarias son muy costosas,
trar cr:no es de urJl:encia la necesidad de que el Estado mter- pero, como son tiles a Jos empresarios del Central Argentino,

.RAL SEALABRJN~ ORTIZ
liiSTQI:UA DE LOS FEBROCARBILF.S. ARGENTINOS 205
el Gobiemo Nacional las t omar enteramente a s~1 cargo, de~ a las nexplicables anomalas de la poltia nacional, interna y
mostrando una vez ms que ao fue la "falta de cap~ta1es" la ext-erna, Pero sta es una explicacin candosa O><mlpa&le, por
razn por la, cual se cedieron a Jas empt_esas inglesas liiS conce- q~e,. dio;imula al verdade ro promOtor. L0S gobiern-os nacionale~,
sioof"JS f~rroyiax-ia.s troncales del pais. ~iempre ejercidos por provinciano!!, actuaron a favor del qen-
tulismo porteo, cuando ese centralismo favoreca los ,p lanes
o o o de los comerciantes y fmancistas britnicos. La mejor prue ba
es que la lnea frrea que iba a constituir la aorta de la eco-
,noma y de l poltica cuyana. no se entronc con el Fenocarril
del Oeste, que hubiera conducido el trfioo a Buenos Aires; se
En el trnscurso de 867 el Gobierno Naeional manda entronc c~n el Central Argentino, que 'tenia !.'U ndeo cabe-
~racti~ar el es~dio campleto de l'f otra lnea complementaria e,e.ra en el Ros.a rio, a pesar de ser.la uni~~ de Cuyo ron el .
del Central Argentino que canalizada el trfico cuyano. El Ferroearril Oeste el camino mc; fcil y m-s corto. ~os 200
deereto del 15 de noviembre de 1867, dice "que es de urgente krlmetros del Ferrocarril Oeste, has~a Chivil{;Oy, quedaron
necesiclad acerear 'las provincias de Cuyo a los meroaclos clel como una mano extendida en tm desairado :gest0 ft:aternaL
Litoral en el ms brev tiempo y en la manera ms e.fie,a z po-
sible, consultando as. los interes.es econ;nieos y pelfticos de . El lector perdonar esta d}gresin, cuya idea centra] se
sta importante parte de la Repblic~ y que la constroegin de!;arrQllar en el captuJo siguiente, al narr-ar la historia del
de un fenrocarril que ponga en c::omunicaciqn aquellas 'i?ro- Ferrocarril Pacfico, pero .era mc:Uspensabte corroborar con .~e
vincias por llls lneas ms co_tas con el C~ntra'l }-rgenti~o ~s cilios intergiVeJ:sabl~s la tenaencia cieJ Gobien;o Na~ioJ;Jal~ tan
el modo ms seg~o de conse.guir aquel obJeto . . . . Esta musJ- favorable a los inter~ses de 1\ls empresa~ i~glesa~, que llega~a ,
taga f.i,jaciqn anticipada del trayecte futuro .de la ltnea frrea a ~~erilicarles a sus intereses los interese nacionales, y porque,
demuestra 1a parcialidad fa~orabl e a la empresa inglesa con que a.dem.s, las dos lineas eonfluentes del <;:;entral Ar.gentipo! . el
procda el Gobierno Naeional, y que e1 "progreso" de las pro- Central Nrte y el Andil)o, nacen de un mismo impulso y de
vincias era el disimulo de una desmedida prteccin al Central l:lna misma cwncepcin, y son financiadas en idnticos pro-
Argentine Railway. Porque no d.ehmos olvidar yue la Provin- ee<!limie:ntos.
cia de Buenos Aires hab.a va ma'{lifestado la' intencin rile pro- El Gobiemo Nac::ional, .que:- ha conc:;edido la 'lnea ,troncal
lonar el fe~;,rocarril de su propiedad hasta Chile y que la lev de Rosario a Crdoba a nna empresa ~tranjera aduciendo la
pro~incial del 18 de noviembre de 1868 ond'e na "practicar inm~ faJta de capitales para construir 396 kilmetros, descubre poco
diatamepte ur1 e$tudio et'l lnea recta hasta Chile", para lo cual despu~s sistemas impositivos eficaces para construir sistemas
;o)icit~ la cooperacin conveniente .para la realizacin de este ferroviarios cinco veces :ms gt:andes. La ]ey NQ 280, del l:4
pensamiento" .( Art. 39.). Esta demanda cay injustamente en 1~ octubre de 1868, autoriza al Poder Ejec\ltivo a destinar el
el vaco, a pesar de presentar todas las ventajas tcni.cas. po.- Pn">ducido de los derechos dicionales a la importacin y a
lticas v econmicas. ~a exportacin a la < cnstruccin de vat:ias lne-as. La. primera
Sjmprc se ha acusado a Bt1enos Aires de OJ?erar la snb- debe partir de )a stacin de Vill!l Nueva, del Ferrocarril Cen-
ordinaci6n del interior con Hues de absorcin v de entrallsmo tval A.vgentino, "Jnolongndose hasta Mendqza". L~ segunda,
?o(li,l.l. Esta afirmacin, en gran parte afi'ntlada en los. f.alSQs "desde Crdob a, en prolongacin a Saltn y Jujuy7'. Esta deci-
:Anlisis ,de }uan Bautista AlbercH, y repetlda ha.s ta el cansancio sin e ingenio financiero fiscal es tant ms notable si recor-
{l>Ot to.<ios los que se han ocupado del px:~blema ~aciooal, ?isi damos que en 1868 las finanzru> nacionales. estaban fuertemente
mulando ing~ua o consdentemeote la irrfluenc1a e~tra~e.ra, oomprometidas. por las' nefandas consecueJ.lc:ias de ese catadis-
pr<~d0minantemente inglesa,, ha servido l?ara dar un arre logl<::O A")o cQntinental qu~ se JJam Guera de la Triple .Alianza y qu
206 RAL SCALABRINI ORTIZ HISTORIA DE LOS FERROCARRILES ARGENTINOS 207
cinco aos antes el Gobierno Nacional se declaraba impotente 1~ lnea no e~cediera de las posibilidades financieras del go-
para acometer una obra que demandaba erogaciones cinco bierno argentmo. El folleto en que el subdirector del Depar-
veces mayores. Ya perfilada as la estrategia general ferraviaria tamento .de J.ngenieres, seor Lindmark, expone los fundamen-
que seguiran las empresas inglesas en connivencia con el Go- tos de tan noble inspiracin, nos es desconocido. Inducimos
bierno Nacional, podemos reducir el permetro de nuestra su tesis de los prrafos mordaces que el ingeniero H uergo,
historia al nacimiento y desarrollo del Central Norte, que ser muy allegado a los intereses ingleses, le dedica: "Esta parte
ms tarde, en momentos que comienza a ser fructfero, la sec- ~el folleto del seor Lindmark", escribe el ingeniero Huergo,
cin principal del Ferrocarril Central ,Crdoba - Crdoba Cen- se reduce a aconsejar al Gobierno a que cierre las puertas
tral Railway. de la Repblica a los . capitales extranjeros, y a que construya
. El deoreto del 26 de. oetubre de 1869, firmado por Sar- P.or si mis,~o todos los ferrocan:Jies que u~gentemente nece-
sitamos ....
mle~to y Velez Srs!.ield, manda que la Oficina de Ingenieros
Nac10nales proceda al estudio y traza sobre el terreno de la Las informaciones que poseemos no nos permiten concluir
lnea ms conveniente para el establecimiento de un ferrocarril si la adopcin de la trocha angosta fue 9ebida a una poltica
desde la ciudad de . Crdoba hasta Tucumn". La comisin ferroviaria particular seguida por los financistas ingleses o si
designada por la Oficina de Ingenieros sigue el camino pre- fue una poltica defensiva intentada por el Departamento de
Ing~nieros. De todos modos, dejamos sentado el patritico pro-
fijado por el ingeniero Moneta. El 13 de agosto de 1870 se
dicta una ley en que se insta al Poder Ejecutivo a "terminar psito expuesto por E41 ingeniero Lindmark.
en la breved~d el estudio tcnice que por su orden se practica La discusin pblica que se efectu por esos aos entre
aetualmente!', y se votan 40.000 pesos fuer.tes para cubrir los varios ingenieros argentinos sobre la trocha que convena al
gastos que el estudio exige. nu~vo ferrocarril, es la mejor demostracin de la existencia en
el p~ de tcnicos entendidos y capaces, Por qu el Gobierno
. E~ Departamento de Ingenieros Nacionales emprende de NaciOnal no aprovech las aptitudes de esos tcnicos para
mmediato los ~abajos de campo y en menos de un ao pre- construir la lnea Crdoba a Tucumn por su propia cuenta?
senta los estudios completos, con sus correspondientes planos Nosotros creemos ver en esa actitud del Gobierno un resul-
y cmputos. ~a va tiene una longitud de 541 kilmetros 920 t?do d.e . la influenci~ de un personaje argentino que haba
metros, entre ambas ciudades, Crdoba y Tucumn. s1do Jnimstro de Hac1enda y que sera en adelante contratista
La lnea proyectada es de trocha angosta. A qu obedece de ferrocarriles y representante de finandstas ingleses: el doctor
esa innovacin? La recomendacin de los contratistas del Ceo- Lucas Gonzlez.
~al Argentino debe haber influido en el nimo de los proyec- El presupuesto que el Departamento de Ingenieros calcula
tistas, ~anto ms cuanto esa rec-omendacin fue recogida por oara la construccin de la lnea asciende a 7.656.000 pesos
The Ttmes, que ~iempre intervino ~n las aparentes minucias f~ertes, que da un promedio de 14.125 por kilmetro, esta-
ele nuestra yida interior, poltica y econmica, y cuya qpinin eJOnEl~. material rodante y de traccin incluidos. Damos a con-
era reflejada y multiplicada por el periodismo local. ''The tinuaein los valores principales de clcul0.
Times, de Londres, admiti en sus columnas la publicacin
de al.gunos artculos poco sensatos, que fueron copiados con
entus1asmo en algunos de nuestros diarios", escribe el inge- PRESUPUESTO DE LA LINEA CRDOBA A TUCUMAN
niero Huergo en Ferrocarriles Econmicos para la Repblica Calculado por el Departamento de Ingenieros Nacionales,
Argentina, publicado en 1872. en agosto de 1871
Pero quizs otra razn de ms noble enjundia promovi Adquisicin de terrenos, con indcmnizncim1es . . $f 75.750
el proyecto de trocha angosta: procurar que por su baratura Limpieza de la vi a . ...... , ........ , ... ~ . . . , 43.000

208 RAL SCALA'GRINl ORTlZ HISTORIA OE LOS FERROOAlUULES A.RGENTINOS 209
Movimiento de tierra . . . ....... . . . . . . .... . ., 1.483.270 .ste fue quizs, uno de los motivos que desencaden contra l
Obras de arte . ... . .. . . ... .. . . . . .. .... ... . . n 375.120 la extensa campaa de calumnias y difamaciones.
Pasos a nivel . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . ,. 2.750
Estos valores de construccin y equipo de un ferrocarril
Va permam:ntc.- . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . ., 3.585.552
Estaciones y tallc.-rcs . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . , 621.175 estadu~l, ~ibre~ente f01;mulados en licitacin pblica, consti-
Casitas de Camineros . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . ., -t9.600 tuyen tncces mdenunc1ables para analizar las abusivas con-
T dgrafo d ctrico . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . ,. 114.787 cesiones dadas a los empresarios ingleses y conviene detenerse
Tren rodnte . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . a examinarlo.s. Ante t.odo, establezcamos que el precio cotizado
-. 578.100
por la empresa Telfener no (lra excepcionalmente bajo. La firma
$f 6.929.105 Lezica, Lans y Ca. hab.a propuesto precios an ms bajos:
Imprevisto 5 i . . . ... . ....... . . . . .. . .... .. . 347.551 13.B;i7 pesos fuertes, pero con algunas condiciones que los

Estudio, plnos y vigilanci11 .... . . . .. .. .. .. . . .. 379.:344 poman al margen de las clusulas de la licitacin. La pro-
puesta de Madero y Ca., aunque superior, no difera en mu-
Sf 7.656.000
cho de la de Telfener.
Ahora bien. En cunto estimaba T elfeoer el costo neto
Elite presupuesto de mxima de 7.656.000 pesos fuertes de la obra para cotizar el precio de 13.984 pesos fuertes por
para una linea de 541 km 900 m da un promedio de 14.125 kilmetro? Supongamos que Telfener se baya adjudicado a s
peSO!.i fuertes por kilmetro, muy inferior a los c:ostos que se mismo una ganancia minim.a cilel 10 %. El costo neto, en el
.gara.n:tizaban contcmporneamente a las lineas inglescrs. Debe clculo. de Telfenerl seda de 12.586 pesos fuertes por kilmetro.
hacerse constar que aunque la lnea de Crdoba a Tucumn Pero como adems el contratista cobraba el 52% del precio
era de trocha arJgosta, su construwin presentaba dificultade:; total de la obr-a con ttulos nacionales que tomaba al 95 % de
tcnicas que la encarecan notablemente, adems del alt<:> flete su valor nominal, es razonable que T elfener incluyera en sus
de Rosario a Crdoba, que soportaban sus materiales. Por otra clc~los un qubranto, para compensar las diferencias que
parte, el precio obtenido en la licitacin pblica, de 13.984 pe- pud1eran presentarse entre el tipo fijo del 95.% y la cotizacin
sos fuertes por kilmetro, den1ostraba que este presupuest era real de Jos ttulos en plaza. Si suponemos que el quebranto
demasiado holgado. supuesto fue del 5 % sobre el 52%, tendramos que el valor neto
supuesto por Telfener para construir la linea d e C6rdoba a
El 21 de octubre de 1872 se llama por decreto a licitacin Tucumn fue de 12.237 pesos fuertes. El quebranto sufrido
pblica para construir la lnea de Crdob a a T ucumn. Se fue mucho mayor en l~ realidad. Los ttulos tomados a 95%
presentan siete propuestcts, y la construccin se adjudica a In por Telfener se liquidaron a 94,87 en 1873; a 89,50 en 1874;
firma Telfener y Compaa. El precio kilomtrico se tasaba a 87 en 1875 y a 58,50 en 1876, ya en plena crisis, segn la
en 13.984 pesos fuertes, en el cual estaba incluido el costo dt> "Exposicin de hechos" publicada por la empresa Telfener
los elementos de traccin "v trnnsr,orte, locomotoras, vagones, en 1879.
coches de pasajeros. El 48 % del costo total de la obra se abo-
nara por el Cobieruo Nacional en dinero contante v sonante Recordemos, por otra parte, que los materiales para cons-
y el 52% restante se saldara con fondos pblicos d! emprs- truir la lnea de Crdoba a Tucumn deban transportarse de
tito de 1871, que el contratista tomara al 95 %, cualquienl Rosario a C6rdo ba por la lnea de~ Central Argentino, previo
fuera su cotizacin en la Bolsa. El .Precio kilomtrico cotizado pago del correspondiente flete. El flete de los materiales co-
por Telfener era un 50% menor gt1e el declarado entonces por rrespondientes a un kilmetro lo estimaremos sin error sensible
la.<; lneas inglesas rns b c.u atas, aun sin tener en cuenta el idntico al calculado en la pgina 141, compensando el menor
quebranto de los fondos pttblicos que tomaba al tip0 d e 95 %. peso del material de trocha. angosta con el 111ayor recorrido
"
210 RAL SCALABlllNI ORTI.Z H ISTOR lA DE LOS FERl\OCARILl::S Al\G~11NOS 211
a efectuar. Equiparando, pues, c:onaicio.nes <.:<m las lne~s in- qtie los rieles s~ torcern por f~lta de resistenc!a, que l~s alcan-
glesas yue arran(;aban <!lirectame~te d~ los :pu~rtos. resultar,'l<r tarillas ;y puentes son de fabricacin inferior.
qw:i el ees~o neto de la linea de Qrdoba i:l Tucumn. incluido La munnur.a~in y. el escndalq suben de tono y el gobierno
tren :odante y de tl.'a:ccin, r~ultar, a 10..~37 peso~ fut>rte.s toma ;nedidas para atemperar la cr-eciente inc:lig~aen. En el
por k:ilQUJetro, pa.ra una lfnea de trocha angosta que recorra Mensaje a las Cmaras d mayo de 1S75,. el presjdente Avella-
una zpna m,s quebrada que los ferrocarriles ingleses trazado~ neda dice:
_,
en las llanuras. Qu diferencia en costo tiene ht trocha angosta ''La cqnstruccin del ferrocarril -de Crdoba a Tucumn ha-
(;'on la twcha ancha? Las .estimaciones son muy variables. Algu- ba sido objeto de o,bservacioiles diversas y fue sotfjetida .a up.a
nes tcnicos ealculan qu.e la diferencia en llanura no alcanza inspeccin sev~ra e jecutam,!\ por tres ingeniems c.ompetentes ..
a un 5 % del total. Gtros hacen subir. esta diferencia hasta un Van ya a abrirse al servieio pblico: sus ~os pl'i.neras seeciones,
20 %. .Si .t0mamos este val01 m,ximo, resultara que construir ~ ue comprendep una extensin de 270 kil61lletr9s. El nortl;} dt!
W)a lnea de trocha ancha que ~napea directameute de un la R~pblica guedar as aproximado en cinco di as al centro v
puerto1 saldra, segn los predos cotizados en la lieitaci!'l d(o' al litoral."
1872, a 12.764 pesos fuertes, lo cual corrobon1.ra, una vez m's,
la exactitud ael presupuesto que Campbell calcul para ~a Cercana y la termnacia ele los tr-abajQlb llega de L0ndr~s
Une.a de Rosario a Crdoba y el abuso cometido al garan- ttn<~ n~tc:ia ~ue aseg.1n:a que Tlfener ha ganac;lo ms de euatro
tizar a los ferroearriles ingleses gananeias minimas elevadas millones de p.~sos, y la desocupada sociedad porttJl}a e~ba l.as
~obre capitales que .doblaban y aun triplicaban los q ue de.a uci- campanas a vuelo. Ese e~;a un escpdal9 im,Rerdem\hle. Hay
m0s eomo efectivamente lileoesarios, segn emos aetaUanao. ~ui en habla de acusar criminalmente a Xelfener. Qu. ~xtrai10
es esto! Telfener construa una lnea que iba a ser .)a pr.imera
propiedad ferroviaria del Gobierno .ihgentino -Ia del Geste
o o o perteneda a la provinda-, y la opinin publica, corno agi.tada
por ocultos remezones, se mova efervescente C0Q una pasin
que permite sospechar la existencia de verdaderos "agit:.u:lrw;
profesionales''. A pesar de todo., eL 30 de octubre de l87f:l ,~
El contrato para la eonstmecin se f:ma en setiembre de Ferroc.a rril Central Norte llega a la ciudad de T.ucumn. Tucq-
1.872, en qv~ la compaia Telfener se dispon~ a inaugurar las mn era desde ese momento cornerdl;llmente una ciudad del
bras. En ectubre de 1872 el Gobierno decide nombrar una litoral.
~~qi~i(m r ecept<5ra ~e materiales con. residencia en Londres, o En su Mensaje de mayo de 1877 e l presidente Avellaneda,
''en la paxte de Europa .que sea lllenester para verificar por me- que ha inaugurado personalmente la lnea, dice: "A pesar de la
di9 de Jngenie.1os competentes la inspeccin y dems necesa- "crisis con sus dificultades y de las extraordinarias to'r rentadas
rios". \i. dicha comisin sele asigna el 2'% de 'honorarios sobre ,-a) "que inundaron el norte de la Ref>blica1 los trabios del ferro-
valor d~ los materiales il1.speccionados y remitidos. Tefe de esa " carril a Tucumn no se interrumpieron y el l 9 de noviembre
comisin es el dodor Lueas Conzlez. "ltimo ftte ir1augurada solemnemente y abierta al servkio da
T e lfener inieia sus trabajos en l a cil!ldad de Crdoba. La " t odos. Este hecho es el acontecimjento capita-l de los lt~mos
opinin pblica de Buenos Aires lo vigila, desde )ejos, c.on una "tiemps, por sus efectos sochlles y econmicos que -~mp~j:lzan
susceptibilidad extraa. Los diarios e$~n llenos de nota? Y "va u h<.:ElrSJ! Stmtir. Los hitbitant.es de\ no.r te ue la RepMica
eomentarios que censuran ol modo de ejecucin de esa lnea. " han quedado aproxmacds en diez doce das a las duda:des
Se dice que los terraplenes s~m huecos y ~e desmo~onarn ~es '' comercales del litoral qlie l?roveen con la.s mercaderas '3X-
pus de la J!lrime.ra lluv'a, t;Itle los dur.mnmte: estan podndosl "tranjeras a la m<1YOr pante de stts consumq,s, y los valiosos .pro-

212 RAL SCALABJUNI ORTIZ HlSTOlUA OE . LOS .1-' .E."RROCARRILES ARGENTINOS

213
, duetos de aquella regin de la Repblica se encuentran a su 30 de 187~ y .norri~ra luego una comisin investigadora propi1
vez en posesin de nuevos mercados. La azcar tucumana ha que debera dictanunar sobre la correccin de los _procedimien-
"sido vendida por millares de arrobas en Crdoba y eo el tos de la empresa Telfener. Pero el Poder Ejecutivo ya se ba
" Rosario, haciendo buena competencia, a la que nos viene de
,~ ' ,
otros pases.
a~lantado y en nota de junio 19 de 1878, dirigida a (a Cmara
' ~e Di~u.tados: dice: "19 Que uno de los ptimeros actos de esta
" El 'ferrocarril de Crdoba a Tucumn tiene una longitud Admmtstrac16n fue decretar una investigacin sobre las cons-
"de 547 kilmetros> o sea 110 leguas, y es el ms extenso que " trucciones del Ferrocarril. La inspeccin se hizo de modo
"se haya construido en esta parte de Amrica. La ley que d.is- " prolijo, cientfico, y sin economizar tiempo ai gasto, habiendo
.. tribuy los fondos del emprstito ha_b a destinado para la cons- " sido confiada a personas caracterizadas como los seores
" truccin de este ferrocarril 14 mlones de pesos y wlo se han " Francisco Lavalle, presidente del.Departa~ento de fngenieros
" invertido hasta -este momento 8 millones 500 mil ...". "de Buenos Aires; don Carlos Stegman, inspector de Ferroca-
La terminacin de los trabajos no atena la campaa difa- " rriles, y el seor Fisher, director principal gel Ferrocarril Cen-
matoria emprendida por los diarios ingleses y sus actos, Jos " tral Argentino. La inspeccin dio resultados favorables res-
diat"ios locales. En enero de 1878 The Tirrks contina asegu- " pecto a la obra que segn informe estaba construido con arreglo
rando que el contratista Telfener ha ganado ms de 4.000.000 "al contrato, habindose notado nicamente algunas irregnlari-
de pesos fuertes. El Gobierno Nacional se ve en la obligacin , dades cuya subsanacin se .orden. Este infenne forma 1.111
de iotervenir para poner coto a tantas difamaciones. En nota "volumen cuyo origirlal el P. E. enva a V.. H." ..
dirigida al director del Departame~to de Ingenieros, el 11 d~ La Comisin, recapituJando su dictamen, dijo lo siguiente:
enero de 1878, el ministro del Iotenor, doctor Bernardo de In- " I Q Que puede afirmarse que el camino est construido de un
goyen, dice: "En uno de los primeros d.iax;tos ~e Europa se _?a " modo satisfactorio, desde que ninguno de los defectos que
publicado una noticia atribuyendo gananetas mgentes _ al senor " hemos detallado reviste un carcter fundamental. Que en 'esta
Telfener y fijndolas en la cant,idad de 4.000.000 de pesos fu_er- " virtud nuestra 'opinin es que los empresarios se han sujetado
tes. Desde luego, la noticia es inverosmil, puesto que el senor ":l l contrato, tanto ms desde que la mayor parte de los vicios
Telfener. no ha recibido hasta ahora sino poco ms d~ 8.000.000 " de que adolece el camino pueden ser eliminados fcilmente
de pesos fuertes por las 10~~ leguas del ferrocarril cons~ru~do, "antes que el Gobierno se reciba de las obras.
habiendo de esa cantidad rec1bido 4.200.000 en fondos pubhcos
al 95 %, cuan9o se hillaban a un ~r~oio de todo punto. ,jnfe- " 2<> El Ferrocarril cue~ta entre ocho y nueve millones :le
ri-pr . . . El seor diret:i~or debe revtsr todos los expedtent~s " pesos fuertes, no dndose la cifra exacta para e:vitar la rec:tifi -
relativos al recibo de las diversas secciones de la lnea Y ver si " cacin, puesto que La liquidacin final oo se halla :1n termi-
-ay algn cargo que deba hacerse a . la empresa constructora, , nada. AhOl'a bien, de esta cantidad, :3.727.000 pesos fuertes
teniendo en cuenta que para esto no hay ni puede haber "corresponden a los materiales comprados en Londres bajo la
. . ,
prescnpc10nes. "inspeccin de los seores doctor Luc;as Gonzlez e ingeniero
Acosada por tanta crtica, la empresa de Telfener renuncia " Carlos Olivera."
a la explotacin de la linea, y as 'e l G?bie~.o Argentino ~e ve Corroborando la excelencia de la construccipn, ~1 mjnistro
en la obli~acin de afrontar esa responsabilidad. Pero _m aun S. M. Laspiur, en nota_de junio 1 de 1878, dice que, mnqnt>
esta actitud renunciante calma los rumores infamantes. La C- "este ltimo aiio ha sido sin ejemplo por las Uuvias y crecientes
mara de Diputados, que presida el doctor .Manuel Quin~na en el norte de la Repblica, el Ferrocarril no ha suspendido -;u
-futuro gra'l,l abog~do y director de empresas y ferroca:ril~s movimiento y no ha habido ningn puente llev.aclo por la co-
ingleses~, recaba informes al Poder Ejecutivo en nota de JUDIO rriente, a pesar de ser los ros ''verdaderos torrentes que bajan

A
HIST0RtA D:E LOS F-Eil'lROCA~!ULES ARGEN1'1NOS 215

214 RAL SCAU.BRINi ORTIZ
mente su nueva propi,e dad. Es un a'dministradc;>r flamante que

de 'la .monta~". (Notas publicadas en DocurumtQ~ Oficiales. se propone, ant<=' todo. experim~:m.tar. En el decret<:> del 28 de
folleto editado en 1879.) cciembre de 1876, se dice, prudente~ente: "Ci)ue. aunque se
Tres aos ms tard.e, ya c.obradas todas sus participaciones. han presentado varias propuestas d.e partiou_lares para hacers.e
la EmpFesa Telfener presenta al ministro del Interior una :.:on- ea:r:go del ferrocarril, no conviene aceptar ninguna, por ser ms
testacin de acusaciones que imprime b"ajo el titulo de Exposi- conveniente la administracin temporal por cuenta del Estado,
ein de Hechos. En esa E~p.osicin de Hechos encontrarnos para que se puedan conocer con exactitud sus r.esultados,._ oA
refurados todos los car.g_os, desde las ganancias fabulosas que pes~r . del titubeante carcter c-on que la e~;>lotaci6n fisca.J se
se le asignaban, hasta la calidad de las terras empleadas en los inicia, la administracin criotla cobral' ta'l im~ulse que har
terraplenes. Todos los cargos levantados, menos los que .se re- de este ferrocarril, errneamente conc.;ebido sin salidu a puer'to,
fieren. al material adquirido en Europa por la Comisin especi'at uno de los ms fructferos de la RephHca en p0cos aos.
encabezada por el doctor Lucas Gonzlez. Telfener reconot-e
qq, las locomotoras compradas por esa comisn erap de caHd.ad Don Rafael Aranda es el admin'strador, con sede en Tucu- .
inferior e incapaces de relizar el trabajo a que estaban de.s ti mn. Su primera preocupacin es mej0rar las condidones _cle la
nadas. "A esa.s locomotoras incapaces que costaron 35.000 pe;os linea; la segunda. estmular las acti~tdades l<:>cales (tOl1 rebajas
fuertes cada una, los operarios de talleres las califiCaban de de tarifas, "que hagan aumentar et intercambio de pr-0ductos
mquinas de caf'', Pero Te.lfener no es culpable de ell~s'. ''Desde nacionales entre los puntos servidos por dic:ha lnea", llegn rez~
el momento -diqe- en que a la empresa no le toca ni le puede el deoreto de juni0 13 de 1877 q11e autqriza esas reba:jas. Esta
tocar la ms mnima parte .de cuanto sobre el partcmlaT se hizo; disniinncin de taruas no lastima las finanzas del nuevo ferro-
no cns(dera prudente entrar a discutir las diversas apreciacio- carril, y el ano 1877 ciJra con un balance halagefto qe se
nes a que esos actos hayan podido dar origen, fundado a no." resume as1:'
LaEmpresa Telfener no volvi a actuar en la Repblica Argen-
tina, pero el doctor Lucas G.om:lez prosigui actuando en mu- Entrtldas . brutas O O 0 0 O 0 O O O O O O O O O O 0 O O Sf ~60.264
chas cosas visibles y en muchas otras en que se lo presiente. Gastos . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . ., 241:8&2
Entrada lquida .. .. .. .. . .. . .. .. .. . .. , 11~.382

Administrado por argentinos, el Fe!'rocarril Cen tr~1 l Norte
cumple su fin civilizador, anima las actividades locles, 1bre
Estamos en 1877. El Presidente Avellaneda lee su mensaje perspectivas nuevas a la diligencia e iniciativas. E n agosto de
al Gongreso. En l dicE!-: Acaba de formarse con suma atencin 1877 se concede una rebaja del 3_3 % a los aguardientes que ~e
el presupuesto de gastos para este Ferrocarril de Crdoba a exporten de Tucuron, y en noviembre de 1878 se fija en la
t~cumn, ql.(e. es administtado por una comisin de vecinos res- mnima cantidad de un centavo por kilmetro el flete que ~ebe
pelabies qlle residen en la ciudad de Tucuron. El Departa- rn pagar las mq unas que se i.ntroduzc~\ll I:>ara la ela borci6n
mento de Ingenieros ha calculado el servieio de e~plotacin del azcar.
por )a' va frrea y el te1grafo en -180.000 pesos fuertes. En el _ Estas concesiones de estmulo no detienen el ~sc:ens.o pro-
pr.it:ner trimestre, a pesar de los embarg0s insepar~bles de una gresivo de sus ingresos. El volumen de cargas y el nmero dt
vasta administracin que empieza a plantarse, ha producido pasajeros va inliemenlndose con los aos. El mismo ferrocarril
66.000 pesos fuertes, es decir, que los ingresos superarn los crea su clientela, Las entradas bruta:; jalonan esta marchL
c leu los." Sumaron:
'El gobierno Nacional ha comenzado a e~plotar directa-

216 RAL SCALABRINl ORTIZ RlSTORIA DE LOS FERROCAJUULES ARGENTINOS 217
Eu 1878 t o $f 400.687 Eran como dos afluentes que concentraran en la nea del
.... 1879
1880
..................
....... .... ...... .
.. 560.000
644.000
Central Norte la riqueza minera y manufacturera de Cata-
marca y la forestal de Santiago del Estero. El centro de con-
"
fluencia, Crdoba, quedaba en condiciones inmejorables para
La opininpblica portea no se calma ante estos resulta- ser un gran emporio regulador de la actividad del interior, f
dos. Intereses ocultos ~ontinan agitndola. El descrdito de-. lo }lubiera sido a no mediar la entrega de todo el sistema a
toda actividad productiva estadual era ayer, como hoy, una los: "financistas" ingleses. El raml a Santiago del Estero se
nonna de todos los allegados al capital financiero ingls. libr al servicio pblico en agosto de 1884. El ~amal a Chum-
La campaa de calumnias y difamaciones contra la admi- bcha, en febrero de 1886. Todo se vendi en diciembre d e
nistracin del FerrocarrU Central Norte oblig a la defensa al 1887 y se entreg al comprador .en marzo de lBBB, es decir,
administrador. Don Rafael Aranda public un descargo, demos- cuando apenas los nuevos ramales comenzaban a rendir fruto&.
trando las falsedades e inconsistencias de todas las acusaciones,
en un folleto que se titula: El F. C. de Crdoba a Tucumn. o o o
Cargos hechos a la administracin. Refutacin de los mismos
por su administrador.
El mtodo de detraccin al Estado y de desaliento de los A partir de 1882 los ingresos del Fe~~ocartil Central Norte
hombres que babajaban honradamente en su favor, ya estaba son ya de tal cuanta, su administraci6n es tan celosa y parsi-
fijado en esas actividades. El clamor porteo, basado en hechos moniosa en los gastos que el Ferrocarril comienza a ser una
falsos, cre paulatinamente un ambiente de desconfianza para considerable fuenle de ingresos. Permite servir los emprstitos
el fisco. Pero, mientras tanto, el Estado prosigui extendiendo con que fue construido y da fuertes remanentes.
los ramales su bsidi.arios de su lnea y prolongando Ja linea La Administracin del Ferrocarril Central Norte llega a
misma en direccin a Jujuy. eguiparar a su linea con el Ferrocarril del Oeste, propiedad
La l~y nm. 1386, del 25 de octubre d~ 1883, au:o~ emitir de la Provincia de Buenos Aires, que era un verdadero. orgullo
treinta miUones en ttulos del 5 por c1ento de .mteres. pa~a nacional. La memoria del Departamento de Obras Pblicas
ernprender varias obras pblicas. Para esta linea, cuya htstona de 1884, dice: "Los resultados obtenidos durante el ejercicio
hacemos, se dedican 5.600.000 pesos fuertes, conforme a los de 1884 son tan satisfactorios, que pueden ser comparados con
siguientes tems: los del Fenocarril Oeste. El Ferrocarril Central ha ::tlcanzado
a dar el &,80 % de inters) debiendo observarse que, en general,
5") En locomotoras, coches, vagones, reparacin las tarifas del Ferrocarril Central Norte son ms bajas que las
de la vla, cambi0s, etc. para el Central Norte, del Oeste y especialmente algunas que no alcanzan a pagar
toda la Hnea ........ .. ...... ... ... . $ 2.000.000
los gastos."
6Q) Terminacin del ramal de la estacin Fras a
Santiago del Estero . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . , 1.500.000 Subrayemos este resultado notable: el Ferrocarril Central
7Q) Con.~truccin del ramal de la estacin Recreo Norte produce un elevado inters con tarifas ms baja~ qve
a Chumbicha, en la provincia de Catamarca , 2.100.000 el Oeste, que a su vez tena tarifas inferiores en un 50 % :l
las tarifas de los ferrocarriles ingleses. Este resultado era otro
Total de los tres tems . . . . . . . . . . . . . . S 5.600.000 ndice que las compaas inglesas deban eliminar prestamente.
Ese mismo a el Ferrocarril Central Norte inicia una poltica
El ramal de Fras a Santiago meda 161 kilmetros 850 suicida y, a pesar de ser tan notoriamente bajas sus tarifas.
metros. El de Recreo a Chumbcha, 176 kilmetros 239 metros. las rebaja an ms, sin motivo alguno que lo justifiqu. La

218 RAL SCALABlUNl ORTlZ HISTORIA ~E LOS FERROC/\RRILES ARGENTINOS 219
memoria citada dice: "Es posible que la explotacin durante loj luego de la industria, como se los desaloja hoy del trans-
el ejercicio correspondiente al ao 1885 no produzca resul- port~ aut_omotor, como se los ha desalojado de toda actividad
tados tan satisfactorios, porque las tarifas fueron reducidas C?~struct 1va y creadora, hundindolos en una miseria sin posi-
en un 11 % en el ltimo trimestre de 1884, a pesar del curso blhdades que es letal para el cuerpo nacional.
forzoso y de que algunas tarifas, como la del azcar, slo Resumimos a continuacin las cifras principales de la
asciende a tm centavo y medio por tonelada-kilmetro. Por explotacin del Ferrocarril en esos allos:
otra parte, los gastos necesariamente tienen que aumentar,
porque todos los materiales y provisiones para el consumo de
la explotacin han variado en relacin al precio del oro res- RESULTADOS D E LA EXPLOTACiN DEL F ERROCARRIL
pecto del papel." CENTRAL NORTE
En el momento en que todos los ferrocarriles inglClies de
la Repblica alzan sus tarifas con fuertes prmas, para ~oro .
1\Jme- n ..,nd imien-
trul\ c:n Cnpltah to subre t-1
pensar el descenso de la moneda argentina, el Ferrocanil explutt- invt:rti Entradas Cnn11n<:ins capital In-
Central Norte, que tena las tarifas ms bajas de toda la Rep- ,\iu~ CJIH dus brutas C"stus nctHS vertht.l
blica, las disminuye an ms sin causa railonable. Pero as se
poP~" aducir ms adelante que los ferrocarriles nacionales $ u/s. S o/s. $ 0 /S. $ 0/S.
producen rendimientos numricos inferiores a los ferrocarriles HlH2 547 l:l.-'3 00.000 846.933 490.582 356.351 3,83 %
particulares ingleses. y ante ese argumento sofstic0 nadie se .L8~!3 ., 1.170.893 695.048 475.845 5,12 i
.. ..
11
1884 1.505.480 686.929 818.551 8,80~
inclinar a examinar las tarifas que unos y otros imponen al
usuario. Pero nosotros debemos subrayar como UD resultado
notable y digno de meditacin el rendimiento que en 1884 Las ~:ntradas brutas, gastos y ganancias estn especifica-
ofrece el Ferrocarril Central Norte. Con tarifas mnimas equi- das en el cuadro precedente en pesos oro, tal como esos valores
valentes a la tercera parte de las tarifas que en la actualidad s~n _dados por los resmenes publicados en las antiguas Esta-
cobran los ferrocarriles ingleses, una lnea estadual que en la dtstJcas de los_F~rrocarriles en Explotacin, pero debe mani-
inmensa mayora de su recorrido atravesaba eriales sin pro- festarse que st bten basta 1884 6li indiferente la moneda en
duccin, sin trfico y aun sin poblacin, renda un beneficio que se expresan los movimientos econmicos del ferrocarril
neto del 8,80 por ciento. es injusto utilizar esa moneda en adelante. El Ferrocarril Cen~
t~al !\orte,. c?mo t~dos los ferrocarriles nacionales y provin-
Poco durar, sin embargo, este ejemplo. El ingenio de los
que dominan el pas se aguzar en la invencin de medios ca)fs, pere1b1a sus ;ngresos en pesos papel. Si el valor en oro
deJ'l peso papel cru~, no era culpa del ferrocarril, que no
para desprestigiar "la administracin del fenocarril, primero, <'obraba por ello pnma compensatoria, como los ferrocarriles
para extraerlo de la rbita de la economa argentina, despus. ingleses. Para deducir, pues, el -poder de rendimiento del
Bajo la bandera del "progreso", casi cinco mil kilmetros de Ferrocarril Central Norte, y la probidad de su administracin,
viAS frreas nacionales y provinciales pasarn a manos de los deben computarse todos los movimientos financieros ~n pesos
''financistas" ingleses, que se apropian de ellas sin gastos ni papel, 0011 exclusin del valor en oro que el papel iba teniendo
erogacin alguna, segn iremos detallapdo. Los argentinos en el correr de los aos. La diferencia es apreciable y 11ega :1
sern desalojados de sus propios ferrecarrtles, c~mo la fueron sobrevasnr al 25% de los ingresos totales, segn $C desprende
1os gauchos y l0s estancieros de sus tierras, como se los desa- del siguiente cuadro:

220 RAL SCALA.BRINJ ORUz RlSTORIA DE LOS FERROCARRILES ARGEI\I'TINOS 221
iNGRESOS BRUTOS DEL FERROCARRll.. CENTRAL NORTE del Central Argentino, y a pesar de recorrer en casi toda su
extensin regiones desrticas del pas. Com_parl').'loslo con los
Kilmetros ferrocarriles contemporne~s.
de vi~ !nresoJ brutos segn Ingresos brutos coro-
totales, in- lns ''Estndlsticas de mtados en las R<1ntas
cluso ra Kilmetros los Ferrocarriles en Gcnerale;, se gn las
males en de lonsci Eq>lotael6n .' ' 1 reduci memorias de ln Conto- ,IMPORTANCIA COMPARADA DEL FER,ROCARRIL
(:OQSJ:JV.~ tud el' ex- dos sus valores a pe- dur!n Gral. de la No.-
Aos don plotacin sos of s. c:Jn, en pesos m / n. CENTRAL NORTE Y DE LOS FEP1\0CARR1LE S
INGLESES DE LA REPBLICA EN 1888
1883 547 547 1.170.893 1.170.893
1884 547 1.505.480 1.505.480 KU6metros Nmero de
1885 781
884
"
.. 1.271.556
1.415.253
1.535.042
1.633.217
FerrocA~"ril de longitud lneomotorns
Coches de
posajeros
Vngones
de earga
1886
, <!87 1.110 .." 1.480.289 1.908.979 F. C. Central Norte
....
c. Central Argentino
1.100 79 89 1.205
396 65 38 1.511
Y aun tlstos resultados hubieran sido superados en 1887 F. C. Bs. As. y RosariQ 545 57 66 2.189
a no haLer mediadn drcunstanci'ls desgraciadas como la peste F. c. Pacifico ....... . 688 25 45 498
de clera que asol a las provincias de! orte en ese ao. En
1a memoria del F errocarril Central Norte de ese afio, se dice Como el Ferrocarril Oeste, como el Andino, el !le11rocarril
que "la ley de _presupuesto nacional evalu Jas entradas del Central Norte comienza a irradiar bienestar y cultura a sn
Central Norte en 2.100.000 pesos m/ n, cifra que hubiera sido alrededor. Desde 1885 tiene talleres propios en la ciudad de
superada, pero durante los meses de enero y febrero qued el Crdoba, donde el criollo encuentra ocupacin y una escuela
trfico casi completamente paralizado a consecuencia de la de artes y oficios en que las especialidades de fundidor, de
epidemia de clera". mecnico, de ajustador, de torneador, estn al alcance de cual-
Debe hacerse notar, asimismo, la presuncin de que el q~ier argentino hacendoso. Pero stos ya son movimjentos ag-
capital asignado al Ferrocarril Central Norte . est abultado en mcos. La muerte del Ferrocarril Central Norte ha sido decreta-
las estadsticas oficiales, quizs para disminuir el rendimiento da, junto con todos los ferrocarriles nacionales y provinciales.
numrico extraordinario logrado en su administracin. La
suma pagada a Telfener y Ca., constructores de la lnea, fue " o o
de 8.105:211,22 pesos fuertes -segn la liquidacin final, prac-
ticada el 19 de diciembre de 1877-, y ste era el verdadero
capital en explotacin. Las ganancias netas obtenidas en 1884 Por qu se vendan los ferrocarriles? Es sa una o>era-
equivalan, pues, al 10,80%. Este rendimiento era una acusacin Cin difcil de explicar lgicamente. El Estado argentino no
a las empresas iglesa'i que explotaban zonas muchsimo ms estaba urgido por nece.~idades financieras. Al contrario. Rebo-
ricas y que declaraban, no obstante, rendimientos pobdsimos. saba en crditos y ep fondos lquidos. Tampoco puede argirse
irresponsabilidad, ignorancia por parte del gobierno de la impor-
o o o tancia de la propiedad de los ferrocarriles, puesto que Yl:l haban
sido utilizads con anterioridad par.a obtener crditos de carcter
rupotecario. Los Ferrocarriles Central ,Norte y Andino fueron
hipotecados para obtener el emprstito de 1881, por 2.450.000
En 1888 el Ferrocarril Central NoFte es un ferrocarril de libras. Las ganancias netas de esos ferrocarriles deb.an acre-
primer <'rden en la Repblica, a pesar de tener el acceso a los ditarse Rl servicio del emprstito. Esa hipoteca dep-a ser levan-
puertos y a los l_l)ercados del litoral obliterads por la linea

HIS'fOIUA DE LOS ,".Ellt\OCAIUULES ARCt:NTlNOS
222 RAL SCALABRlNJ 01\"'TZ
que de alguna manera estaban relacionados con los ferroea-

tadt~ para enajtmllr ambas lneas, de manera qut' lil vent!l sig-
rtiles naci0nalt:s. Las rovincias dd norte, las provincias cu:
nificabil, ante todo, una distra<.:cin de fondos anticipada.
yanl\s y el litoral ped1a11 de consuno la prolongacin de esas
El presidente Ju'rez Celman, en su Mensaje de l887. que lineas hasta los puertos. A pes1.1r de su importancia en cuanto
damoli in exteuso L'n el captulo siguiente, dice que st venden a su material, el Central Norte c:ontinuaba siendo un ferrocarril
pard e:.'tar de acuerdo con una ''doctrina moderna. En realida~. subordinado, un simple ramal confluente del Central Argentino.
se venden porque lr ~ ingleses los 4uieren comprar. Las doctn- La prolongacin del Central Norte hasta el litoral comenz-41
nas modernls han servido siempre en este pa1s como pantalla ser un reclamo provinciano de ms en ms imperativo. Era una
de otras <.'Ornbinat'iones. No fue sa una razn para entre~ar obra de fcil realizacin y de urgencia en cierta manera im-
a los ''financistas" britnicos el control de l<l moneda argentma postergable. La continuidad de la uniri ferroviaria del norte
y el manejo det Crdito lo<.:al, mediante "la creacin de ese argentino )' del litoral quedaba ro!a en Crdoba, debido l 1~
ignominioso Banco Central que ha e~~ad.o sobre n~~stra g~ diferencia de las trochas. El Central Norte era de trocha an-
neracin la mancha de haberlo perrmtido? Y no dtjO el mi- gosta, el Central Argentino era de torcha ancha. Los pasajeros
nistro Pfnedo que l obedeca a doctrinas modernas? Y no deban someterse a las molestias del trasbordo. Las operaciones
son las doctrinas modernas de "coordinacin de transportes" de carga encarecan notablemente el flett: de las mercaderas.
las que se alegan para anular el transporte automotor porque La prolongacin de la lnea estdual de trocha angosta
daa la hegerm>na del ferrocarril ingls al abrjr un camjno de hasta el puerto Rosario era, pues, uma demanda perfe<tament<'
lihera<:ion ,d produ<.:tor argentino'~ justificada, desde todos los puntos de vista. Esa prolongacin
Despojado el tema de las sofisteras a:gi.das por los cul- realizara la efectiva unin ferroviaria del pas con una linea
pables del escndalo y por los agentes bntntcos e~boscad.oc; de la misma trocha.
en la ciudadana argentina, la venta de los. ferrocarnles nac.IO Por otra parte, la prolongacin a Roliario era vital para el
nales se presenta como un hecho indefendible y dernostratl~10 mismo Central Norte. Alcanzar el puerto significaba maou
de la hegemona ejercida por Gran Bretaa en nuestras este- mitirse econmicamente, sacudir la tutela del Central Argentino
ras dirigentes. a cuya poltiea tarifara est sometido.
Con la apropiacin <.le los ferrocarriles naCionales los "fi- Financieramente. la extensin del Ccntrnl Norte era una
nancistas" ingleses. adems de las ganancias directas .de In operacin sin dificultades, que .no exceda las posiblidades
operacin, obtenan el control ~x~lusiv.o .de Ja ec.~nomta . del normales del Gobierno NacionaL corno el mismo gobierno se
interior, <.:onsolidaban su predommto. elimmaban los puntos ~e encargarla de demostrarlo con sus constniCCiones que seran
referencia qut- el criterio argentino poda tener en m~tena desatinadas si no hubieran servido tan exactamente a los planes
ferroviaria, detenan el crecimiento natural de un pehgros ferroviarios britnicos. Entre 188:! v 1888, fecha en que el
competidor, impedan h1 f?rmaci~ d~ capitales ~ut6~tonos qut: Central Norte se vende, el Gobierno Nacional <.:onstruy6 por
una vez c:oustituidos podtan mulhphcarse por mer01a y auto- su propia cuenta, -<.:on la direccin de ingenieros argentinos.
mt\tismo propio, como creci el capital de Yacimen~os Petro- 563 kilmetros de vias. Pero este crecimiento del Central Norte
Hferos Fisc:ales y, finalmente, sembraban el desconctcrto Y el fue un crecimiento rnonstr11oso, un crecimiento anormal. porque
desaliento en los elementos capacitados de la sociedad argen- el sistema ferroviario por l ;:onstituido careca de base. carc~da
tina: en los tcnicos en los hombres de empre~a. en los fun- de acce~o a los pnt:-rtos. pt-nda, como de un pndulo vital. de
cional'ios honrados. Detengmonos a examinar .la. forma como la Jnea del Centml Argentino.
la operaci6n so present y los tortuosos procedlmlenlos que se Esos .563 kiUnmtros L]e vias construirlas entre 1884 Y 18S8
pusieron en juego. :~br<lhan para alc:ilnzar lll pnert() de Rosario. La distaneia de
Los resultados obtenidos en 1884 tonificaron a todos loii

..
224 RAL SCt.LABl UNl ORTlZ HISTORIA DE LOS .FERROCARRILES ARGENTINOS 225
Crdoba a Rosario es de 400 kilmetros, aproximadamente. El F errocarril Central Norte tenia abierta ante s una ruta
En lugar de consolidar sn sistema con el acceso propio al puer- de gran porvenir que henda zonas frtiles que figuraran poco
to el Gobierno Nacional oblig al Central Norte a desparr- despus entre las zonas cerealistas por excelencia. Esa ruta
m~r sus energas en ramales cue tendan, en la justific<lcin parta de Crdoba con rumbo Este, casi exactamente, alcan-
verbal a conectar entre s las capitales de provincia del interior. zaba la poblacin de San Francisco en la frontera de Santa Fe
El ra~al de Fras a Santiago del E!:.i:ero fue ordenado por ., y desde ese punto caa en_ lnea recta h~cia el ~uerto de Ro-
ley 1180, del 25 de julio de 1882. El ramal de Recreo a Chum- sario. Esa ruta no interieria la zona de mflueneta del Central
bicha fue ordenado por la ley 1343, del 11 de octubre de 1883. Argentino, que por lo tanto no poda quejarse de competen~ia
L a lnea de Den Funes a La Rioj<\ y Catamarca fue ordenada por parte del Gobierno Nacional.. Era una ruta de trfico
por la ley 1733, del 10 de octubre de 1885. El ramal a Salta propio rico y prometedor, que hubiera devuelto c:on creces en
fue ordenado por la ley 1888, del 9 de och1bre de 18~6. La pocos aos el capital invertido. El Central Norte daba en 1884
construccin de estos dos ltimos ramales fui:! conct!d1da <ti el 8,80% con lineas que en su mayor parte cruzaban eriales,
doctor Lucas Conzlez, organizador y director de una emprt>sa salinas, extensiones estriles, mares de jarilla y de desespera-
de construcciones ferroviarias. cin, cunto poda rendir con una lnea como la ruta .de
Este crecimiento disparatado tena el apoyo de las pro- Rosario a Crdoba, va San Francisco, que atraera el trfico
vjncias beneficiadas por l. Tener una va frrea era un ideal de los riqusimos departamentos de. Unin Y. de l~s colo~ias
que alucinaba a las provinc~s y 11 sus repres~ntantes e u el santafesinas de Rafaela, San Gerrumo e l nondo? .Hubiera
seno del Gobierno Nacicimal q ue, 0fuscaclos de e~ta m a~era, rendido el 20.%o el 30% anual? De todas maneras, lo indudable
no vean que el Central Norte deba ser considerado t:omo m\ es que el trazado de la linea de Crdoba a Rosario por San
organismo paru que tuviera posibilidad de vida autuoma ,Y Francisco, que hubiera dado salida al Central Norte, ofreca,
que todo lo que no proveyen~ a su crecimiento ra?!onal ~ehtn adems, todas las perspectivas de una operacin brillante.
serle fatal, como lo f\le. La falta de una concepC10n nll.CIOJ?a1
contribuy al torcido crecinti~nto del Centrul Norte: <Jilt' los Esa ruta abierta, por la cual el Central Norte poda trazar
"financists" ingleses estmulaban des<.le la somhra. El Central su cauce basta el puerto de Rosara, fue taponada por dos
Norte con sus l.llO kilmetros diseminados en f'l interior pa- concesiones inglesas, sigilosamente tramitadas, vergonzosamente
reca en 1888 el tamaje de un inmenso rbol sin tronco, sin concedidas. La linea de Rosario a C6rdoba, v{a San Francisco,
capacidad nutrida propia, y deba caer al primer empelln. era una linea que caa dentro de la jurisdiccin nacional, puesto
que interesaba a dos provincias, lo mismo que la linea del
o o o
Central Argentino, y deba ser concedida, por tanto, por el
Gobierno Federal Para no llamar la atenci6n sobre la maniobra
qe preparaban los "financistas" ingleses fraccionan la lnea,
para estar dentro de los lmites provinciales en cada caso, y
A pesar de las numerosas construcciones emprendidas si- obtienen en 1885 del gobierno de la provincia de Crdoba la
multneamente, el Gobierno Nacional poda en cualquier m.o- exclusividad para construir tma Unea de trocha angosta desde
mento decidir la prolongacin del Central Norte al Hosan~' Crdoba hasta San Francisco, en la frontera de Santa Fe, y
La c:onstrucci611 d~ una lnea de 400 kilmetros, que deh1a del gobierno de la provincia de Santa Fe obtienen en 1886 la
resultar a menos de seis millones, de acuerdo a los capitales exclusividad para consb~uir otra Hnea de trocha angosta desde
requeridos por el mismo Central Norte, no poda amilannr n San Francisco, en ]a frontera de Crdoba hasta Rosario. Como
aobiernos
e <'Ut::
1 ende\1dawn al pas en 2.~3 mill<mes de pesos oro retribucin del sarificio y del desinters de 1os "financistas"
en el trar1scurso de slo seis aos. que acometern esas obras, los gobiernos de ambas pr0vineias

1
RAL SCALA'f!Rll'I"J ORTIZ BISTORlA DE LOS FERROCARRILES Al\GENTINOS 227
les regalan 120 leguas de tierra, o sea 323.979 hectreas. Casi DEPARTAMENTO DE RlO SECO
tantas como las qut consigui el Central Argentino veinte <lfios
Lote NO 45, serie A, cor, 2 leguas, 108 cuadras y 188 varas
antes. La primera lnea que iba de Crdoba a la frontera de
.. ..
44, .... .... .... 3
..,, .... 19.125 "..
...... ..
Santa Fe, se llam Ferrocarril Central Crdoba. La segunda,
..
6, 1 " 1.237 1.552
que era una empresa subsidiaria de Ja primera, s~ llarn6 Ferro- 7, .. 3 f387
carril Crdoba y Rosario. ....
" 39, " "
.. .. .. 1 ..
" 313 17.071 ..
.... " 5.760
El Ferrocarril Central Crdoba nac.a as animado por un .. 35, .. .. .. 3 .. 1.371 ..
propsito no estrictamente ferroviario, naca para taponar la .. ..
31, ,. ,, .... 1 .. 1.357 .. " " 12.540 ..
salida de los Ferrocarril~s del Estado al principio. Para absor- .. ..
20, 3 ..
berlos en la primera ocasin favorable. Esa miserable linea de ..
....
....
33,
32,
"
"
"
.... .... 3
2 .."
1.234
1.205
.. ".. 3.840
..,, .. 21.960 "
3.351 ,,
208 kilmetros, rudimentariamente construida, infelizmente do-
tada, iba a actuar de ferrocarril ganza; iba a ser el instru- 30,
"
"
" .. .. a " 822
"
mento con que los ''financieros" ingleses extraeran del dominio
argentino los ferrocarriles que ellos construyeran por su propia DEPARTAMENTO DE SAN JUSTO
cuenta. El Central Crdoba libra al servicio pblico el 13 de
Lote N~ 83, serie B, con l legua, y 800 \'llntS
.octubre de 1888 sus 208 kilmetros y el 28 de enero de 1889
.. " 84, ....
3 .. \
toma posesin de los 884 kilmetros del Central Norte que ha .. ..

.. ..
85, "
..
" 3 .. 1.090 euadr-as ,. 852
"comprado" al Gobierno Nacional.
El Ferrocarril Central Crdoba, lnea original o seccin
68,
" "
"
.. 3
"
1.246 .. "
666 "
"

Este, como se le design ms tarde, \1e concedido por la ley E l remanente, hasta completar las 70 leguas, se entregan
de la provncia de Crdoba del 3 de noviembre de 1885. La al Central Crdoba, '1ibre de gravmenes", a medida que se
concesin es tan imprecisa que se presta a toda clase de es- ''terminan las mensuras, amojonan los lotes y sanean los ttulos".
peculaciones con las tierras que el ferrocarril cruzar y valo-
rizar. La le, autoriza una lnea "que partiendo de esta ciudad Para calcular el capital requerido por la construccin de
en direcciri al Este. . . llegue al Este de la provincia". Se los 208 kilmetros, tenemos puntos de comparacin ~n las mis-
exonera a la empresa de toda carga o contribucin y se le mas construcciones que el Gobierno Nacional acometa con-
regalan. en concelJto de )?rima 70 Jegnas de campo. temporneamente. El ramal a Chumbicha estaba presupues-
El contrato se firma el 12 de abril de 1886. La imprecisin tado en 11.378 pesos m/n por kilmetro. Si a pesar 'de su menor
en cuanto al trazado contina en el contrato, pero la cesi\l recorrido y flete a que estaban sujetos los materiales del Central
de tierras se determina con exactitud. La primera entrega se Crdoba, adoptamos ese .lndice, deducimos que el capital re-
integra con 1as siguientes extensiones, cada una de las cuales querido,para construir la llnea de trocha angosta de Crdoba
es una verdadera estancia, de donde hay qut> desalojar a los a la frontera de Santa Fe, debi ser, en total, de 2.400.758 pesos
criollos, que desde ese m'omento son "ntrusos": m/ n. Si adoptamos como costo kilomtrico el obtenido en la lici-
tacin de 1872, es decir, el cotizado de Telfener, la lnea habra
DEPARTA~ENTO DE TULU~fBA requerido un desembolso total de 2.908.672 pesos m/ n, ms
Lote N9 l. serie e, con 3 leguas,
un 30% para cubrir el premio que el oro y las monedas extran-
,.
,.
.... -3. ....
<)
",, "
3
2

., 250 oundras V 9.292 vnrns
jeras tenan, aproximadamente, en esos aos. Fue ste un
capital originariamente_britnico? No hay razn para suponerlo.
.. ., 4, ..
" 1 884
"
19.327
" 21.825
La hiJ?Oteca de las 188.988 hectreas gratuitamente cedidas por
.. ., 5, " ,."
"
2
"
858 .. .. ., el gobierno provincial, que en pleno auge de la especnlaci6n

228 RA'L SGALABiq.t'Jl O~TlZ

229
nJ:}teFior a la aris!s de 1890, alcazaban precios fabulosos, quizs al ga:rn.tie.ar una ganancia ~.l,ima? t.as g~.rantias se imagina-
habra cubierto oasi enteramente el valor de la construccin ron c:::on el pretexto de "atraer eap itales' que construyeran ferro-
frro:v.iaria. O quizs esta eonstw.cci'n fue financiada por e l ri'ile~, 1)ero, qu benefici0. obtena el pas aLgarantizar la
Fe.rrocar:ril C.enb'al Arg!"lriti:rao c.o n los grandes fondos de res.e rva cempra de un ~errocarrH y.a con~tru'ido?, Sera alguna doctrina
extrados de la e~:onc:>mJa argentina, qi,te h emos calc:lado en el IllOdema. Es Clerto que la ley econG1a como gasto slo el
oaptt;Lio anterior. En 1886 la res.e rva financi..er,a del Central 5?% de las entradas brutas., y el 45 % restante delia ser entre-
Argentino ascend1a a ms de once millones de pesos orb, por gaclo al fisco. para te$arcirlo cle los J!>agos qtie r ealizara en
qu~ nq. los i,nvertil'in en la .cG>nstrucei6n de una lnea q\te iba concepto de garanta. Pero sa haba sido se.rppre una clusula
a impedir que el Central Norte se )ibrara de su tutela? No era ilusoria! que ningn fel'J;ocarril ingls cumpli y que no ('u,m-
sa, acaso, Hna inversin de ell:traordinarias perspectivas? Con plira nunca. Esa devolucin era otra pantalla Glisirn:uladr.a
menos de tres millones se obtenan 18$.988 hectreas de camr)o, del escndalo.
se taponaba defjnitivamente al Central Norte y se lograba le1
posesin de una va fnea cuya productividad ofreca rentas llagamos, cuentas. 5 ~ sebre 5 niiJlbn~ de pes0s oro iba
iniciales del 15 al 20 %. No era e~ta t1na inversin aceptable a significar un servicie;> anual de 750.000 pesos oro, que- e] Es.~
para las reservas del Central Argeptino? do deberfa extraer de sus presupuestos narmles. La posesiJl
~el ferrocarru se balanceaba, en cambio, en la $iguiente forma :
.. o o sobre l pesaban 0bligaeiones totales por die_z mill0n.es d~ p.es0s
(exactamente, 1'0.230.'?:00 pesos o/ s), que se intgraban a$:
4.630.700 que se le entregaron a telftme, eJ 5"2.% del costo
total de la lnea de Crdoba a Tu.cumn, y 5.60'0..000 invertiae
E.n 18.87 la trampa en qne caer el Central Norte ya. est en los ramales a Chumbicba y Santiago y en la -adquisicfn
armada po.t: Jos "finaMistas~' britnicos. Una sostenida campaa de materiales. Esos diez millones obllgaban a un servieio anual
de prensa comienza a preparar el ambiente de la enajenacin. de 650.149 que se cubra con el
proCitucto lquido del mismo
Se habJJa de los incunvenientes que la intervencin estadual ferrocarril. EJ Ferrocarril Central 1\lorte se iba pagando, pues,
ofrece para el pas en general. Se establecen correlaciones tram- a s mismo sin exigir erogaciones al Tesoro Naional. Al vn-
posas. Se dice que Jos ferrocrriles p,articulares favorecen a las der1o en las condiciones en que la Ley.'2203 lo obeca, el Estado
znas que sirven y que la: admirustraoin :fiscal es onerosa y perda la propiedad del Ferr.ocarril, el control econmico sobre
pesa jn:debidamente sobre las finanzas nacionales . . . En su una inmensa zona de la Rep blica y todava se vea 0bligado
caFcter de pr~sidetite, el doctor Jurez Celrnan retoma esta a erogaciones anuales de 750..000 pesos. o/s. Tod0 esto par'!cer
idea y tres meses despus de sumir el poder, en 188(?, vende increble al lector, pero no es lo peor todava.
el ferrocarril Andino y proyecta vender el Ferrocarril Cen-
tral Norte. C~atro firmas concurrren a esa licitaCin. Se acepta la
El 28 de febrero de 887, la Ley Nt? 22Q3 manda sacar <\ propuesta de Hurne Hnos., que oErec;en 16.000.000, La venta
licitacin la J:nea de Crdoba a 17ucumn, con sus xamales a se aprueba por .decreto del :n de diciembre de 1887. E1 Oo-
CI,mnbicha ~ Santiago. 'Las condiciqnes, de.-lie:.itacin son tan bierno se ha comprometido a entregar a los eompradores el
libehles ~ue van a prod.ucir la p(hdida de la pwpiedad ferro- FeHQcarril Central Norte libre de todo gravamen. El emprs-
viaiia sin beneficio ,peGtmario para el Estado. El 'Precio m- tito de 1881 constituye una hipoteca eSpecialmente garantizada
l'limo s.~ fija en 15 millones de pes0s oro. El Gobierno gara'lll.tf'. con este fenocarril, y, por tanto, el Gobiei'no deber rescataFlo
al con'lpvaeilor que con la explotacin dl ferrocarril ganar el ntegramente. L a venta de] Ferrocarril Central Norte . exige, ,
.'5% anual sobrE} el preeio que ab(;)ne. Q~\ obetQ se perseg;da nte todb, q:ue el Gob.iemG> Nacional desembl),]se en efeeti\Te
ms de 12 millones de p~sos oxo, lo cual demuema que de

..

HISTeRIA DE LOS FERROCA.l\RILES ARGENTINOS 231
ninguna manera fue' la falta de fondos la .razn por la cual nima olvidan que la comisin nombrada por el presidente
se vendi a los financistas ingleses. Avell_a~eda dE:'cl~ en 1874 que la lnea ~staba en perfectas
Mientras el Gobierno Nacional efecta los trmites indis- condiciones. Olvtdan que desde esa fecha en adelante el Gn-
pensables para rescatar el Emprstito de Ferrocarriles de 1881, b~emo Nacional invirti fuertes sumas anuales en mejorar las
el Ferrocarril Central Norte es concedido en arrendamiento a vtas y el tren rodante. Olvidan que desde 18&'3 a 1886 se gasta-
Ja Empresa compradora Hume Hnos., quienes abonarn por ron 2.000.000 de pesos o/s, provenientes del emprstito de 1883,
ello un alquiler de 60.000 pesos mensuales. El contrato de en nuevas mejoras y en ampliaciones del material. Olvidan que
arrendamiento que se firma con la empresa compradora '"du- la ley 1795, de setiembre de 1885, autoriz a gastar 142.194
rar hasta que el Gobierno haga la entrega definitiva de la pesos ojs en cambiar y mejorar puentes de la lnea. Olvidan
lnea, debiendo una ve~ levantado dicho gravamen firmarse:: que la ley 1885 del 30 de setiembre de 1886 autoriz un gasto
el contrato de venta ...". de 600.000 para aumentar el tren rodante del Central Norte. Ol-
En nota de marzo 2 de 1888, el Administrador del Ferro- vidan que en abril de 1888 s.e han comprado vagones a la casa
carril Central No1le comunica que la Empresa Hume. Hnos. Tornquist a 803,20 cada uno. Generosament~ se presume que
ha tomado posesi611 de la lnea. Desde ese momento el Central Hume Hnos. gastarn 5.000.000 en nuevas mejoras y se les
Norte ya no es un Ferrocarril argentino, es una nueva propie- garantiza que tambin sobre esos cinco mllones obtendrn el
dad britt~nica. . 5 % anuaL Era sta, evidentemente, una simple artimaa para
Desde esa fecha hasta e], da de hoy, a los 884 kilmetros aumentar la cantidad anual que el Gobierno deba pagar en
9!29 metros qu~ el Estado vend~, no se agregar un solo kil- concepto de garanta. Los 750.000 pesos o/s que el Gobiern~:J
met-ro ms d e va. Ni siql.tiera el ramal que e] Estado construy argentino deba oblar anualmente n los "compradores" del
de Recteo a Chumbicha con propsito de alcanzar la ciudad Central Norte, quedan asf aumentados a 1.050.000.
de Catamarca. sera extendido por la compaa propietaria. El contrato definitivo de venta se sella el 23 de enero de
La prolongacin de Chumbicha a Catamarca, 64 km, debi 1899 y se aprueba por decreto de esa misma fecha. Veinte das
construirla el Estado por su cnenta, pocos as ms tarde, como ms tarde, Hume Hnos. transfieren su propiedad al Crdoba
parte integrante del Ferrocarril Argentino del Norte. Central Railway.
E~ decreto del 22 de febrero de 1889 aprueba esta trans-
o o o ferencia, trasladando todos 1os derechos y obligaciones" que
Hume Hnos. tienen con el Gobierno, al Central Crdoba. Esto
dice el decreto, pero lo nico que prcticamente transfiere
Hume Hnos. son los derechos contra el Gobierno, segn se
Sigamos la negociacin detalladamente. El contrato pro- deduce de los hechos ulteriores. La Crdoba Central Railway
\'.isorio de arrendamiento se firma en julio de 1888 v en nom- jams reconoci, y menos an pag, las sumas adeudadas al
bre del gobierno lo firma Eduardo Wi1de, ministr~ ' de Jurez gobierno por Hume Hnos. Establezcamos el monto de esta
Celman, hijo de ingleses, boliviano de nacimiento. Wilde era ob1igacin que.fue desconocida.
humorista y quizs esa proclividad de su carcter explique
los motivos que los legisladores tuvierqn para dictar bajo su Los seores Hume Hnos. fueron arrendatarios del Ferro-
inflt'lencia la Ley NQ 2290, del 4 de agosto de 1888, por la cual carril Central Norte desde el 2 de marzo de 1888 hasta el
se l'e~onoce que Hume Hnos. estarn obligados a reconstruir 28 de enero .de 1889, es decir, durante once meses. Debieron
f:,I'Tan parte de la va del Central Norte y a gastar en ello cinco abonar 60.000 pesos mensuales, o sea 660.000. No era esta
millones c:le pesos oro, casi tanto como lo que costo construirla suma un dinero que lqs seores Hume Hnos. deban distraer
originariamente. Los legisladores que votaron esa ley magn- de su propio peculio. Era nada ms que la ganancia neta qu~ el

,
232 RAUL SCALABRJ~"'I 01\TlZ HlS'l'OlUA 01:: LOS FEl\ROCAHRU..ES .'\J:IC:J,;NTlNOS 2:33
Fern)carril Central Nort< proporcionaba en ese lapso. El m~mto misin ln vc~stigadora de los F'errocarril~s Garantidos''. en la se-
del arrendamieni1J ~e c:ubr<~ hnlg::tdarm.ute c:on In~ prndnctl:!> sin del 13 de jnlio de 1891, dedn:
netos del ferrocarril. No pa~ar el arrendamiento en estas con- .,Ahora hay que examinar cules son los gastos dt- explota-
dicione:. pl~rfilaba ya casi tl Jelito clt' estafa. Hum~ llnos. no cin de esta lnea, el Ferrocarril Central Crdoba. Respt::<:to a
entreg al gobierno ni la ~uma convenida por arrendamiento ni este punto, seiior, francamente. vergenza mf' da revelar ciertas
los ingresos netos del f<>rr~)c:arril. E~ lgico que esta .deuda se partidas ante el g0biemo argentino. Sill embargo, debo h<tcerlo
transfiera al. nuevo t:oltlpr;~dor, y bajo esas concliciont>s se apro- para que la Cmara vea el estaclo de la contabilidad de los fe~
h6 la translerenci\. El arti<ulo 1'' de l decreto aprobatorio del rrocarriles y comprenda la necesidad mgentsima dt> dictar leyes
22 de febrero de 1889 dict> textualnwntc: "Apruht~)t' la trans- severas contra esas administracione;. Parece que los libros de
ferencia que de los der<"chos y obligadon.es q~1e le <:orresponden contabilidad de esas empresas no estn rubricados. es decir, no
por la Ley ?'N 2203 dt'l :28 de ~Jdubn: dt 1887 y e l t:untrato del llenan lo prescrito por el art. 6.5 del Cdigo de Com~:~rcio. Los
28 de enero del corrientt> at"10, h \cell del Ferrocal'ril Central asientos de Contadura, dice la Direccin, creteH de detall~>
Norte los !>t:Jiores Hume Hnos. en hwor ele la Cornpai11a del F. que son estrictamente necesarios para aclarar las numerosas par-
C. Central de Crdtlba". tidas que forman estos libros. . . en esto est el gran negocio, la
gran explotacin que estn haciendo a la industria )' el c:omcr-
El Central C1doha de niegu In ckuda d~: Hume Hnos .. :t cio de este pas ... El F. C. Central Norte fue vendido en H'i
pesar d~ los tenninantes prraf0s uel decreto. Hme llnos. co- millones de pese>s. Por cuestin de no poders~ retirar los b'on.o:l
mienzan a c hicanear en esos alegatos int~trminables, que con tan- que estaban afectados a este ferrocarril, no fueron pagados esos
ta pericia como falla de patriotismo conducen los ahogados lr 16 millones, y la empresa de los seores Hume en lugar de
gentinos al servicio de las tmpresas extranjeras. Unu Comisin quedarse en propiedad con la lnea, la tom en usufructo hasta
Arbitral que se expide en 1895 concede un.t fonmdable quita a que pudiera hacrse efectiva la compra. Pagaban por la lnea
la dei.tda y la fij<1 en :H4.822 pe,o;os m/ n. La. empres;\ de Hume- principal 60 mil pesos mensuales y por las lineas accesorias 15
Hnos. no abona ni siql1iera esa suma. P~san los aos, signen las mil y tantos pesos. He averiguado el estado de esta contabilidad
chicanas v, en 1898, Hum<.' Hnos. p ;lra s.tnear sus fi11<mzas, se en l a contadura nacional y al no se ha sabido responder si
declara et estado de liguirlacin. Por decreto del :2-t de marzo este dinero ha entrado al tesoro pblico. Averig tambin si
de 1898, el Gobierno Nacional se resigna a dar carta de pago esta linea paga mensualmente sus alquileres, que no es una
por Ja suma tot;;] dr .t2.96-1 pesos, es d<c:ir, por mucho menos partida insignificante, porque se trata de 90 mil pesos men-
Me la dciiT)<\ parte ele la dend:\ <lriginal. no obstante la firme: suales, Y. resulta que la Contadura n0 sabe si la empresa paga
oposicin de la Oin>cci6n dt- Ferroc:arril<:>s Na<:ionale" que tl ese dinero. Resulta que esta empresa debe de 1888 a 1889
decreto de<:lnra "no hmdada". 1.218.000 (>esos por alquileres; y debe ahora, por el 50% del
pro8ucto bruto, ms otro ao de alquileres, alrededor de cinco
Esta extraordinrtrii'l intormalidad de los compradores del Fe- millones de pesos".
rrocarril Central Norte no constibty un inconveniente para que!
el Central Crdoba cohrant 388.211 pesos que dijo haber perdi- .. o. o
do mientras tuvo a su cargo utH\ p<:'qucia secdn del Ferrocarril
de Tucumn a Salta y Tujuy y que el presidente Uriburu tam-
bin mand abonar sin reparos . .
Estas increbles irregularidades fueron duramente censttrcJ- Desd~emos ahora estas pequefh1s n'\tcras y entr~tJnos .L
das en el pmlamento. Estudrpd0 e l desempe0 de h1 empresa analiz~r las condiciones e n que se perdi la propiedad del
Hume Hoos., el diputado Arturo Castao, miembro de la ''Co- Ferrocarril Cetl'tra l Norte a deducir las ventajas o desventajas

RAL SCAJ..AijftlNl ONTIZ HISTOlUA DE LOS FERliOCAlUULES ARGENTINOS 235
qut- el gohierno logr6 con ella . Vamos a descubrir wl nuevo Se ha revisado la "Recopilacin de leyes, Contratos y Re-
negociado escandaloso, en qut' el gobierno pierde, no solamente soluciones referente a Ferrocarres y Tranvas", de que es autor
la propiedad del ferrocarril , sino la suma de 12.201.371 pesos Eduardo Schlatter, Jefe de Oficina de Estadstica de la Di-
o/s en Utulos, sin percibir absolutamente nada en Ciimbio. reccin General de Vas de Comunicacin .
Para comodidad Jd lector, resumamos lo esencial de la Se han revisado los "Registros Nacionales" de 1888, 1889,
operacin. El Gobierno Argtmtino vende un sistema de 884 1890, 1891. En el Registro Nacional de 1889 est el contrato de
l.:ilmetros n~~mado Ferrocarril Central Norte por 16.000.000 de venta, pero los "convenios" no figuran e n ellos.
pesos ojs. Antes de entregar. el ferrocarril, debe levantar el Em- El decreto que aprueba el contrato de venta es igualmente
prstito de Ferrocarriles de 1881, cuyo monto en vigencia el misterioso al respecto. Este decreto, fechado, asimismo, el 28
:31 de diciembre dt' 1888 asciende a 11.243.232. El Gobierno ~e enero de 1889, dice textualmente: "Art. 19 Aprubase en
Argentino garante al comprador 'una ganancia del 5% anual todas sus partes el contrato celebrado por S. E . el seor mi-
sobre un capital de 21.000.000 de pesos ol s. " nistro del Interior con los seores H ume Hnos. por el cual
"stos adquieren en compra por la cantidad de 16 millones
Los artc:ulus del tontrnto de vt"ntn dt'l Ferrocarril Central "de pesos m/n. oro sellado el Ferrocarril Central Norte, sec-
Norte, del :28 de ent'ro de 188\:J. que a la forma de pago St" " cin Crdoba a Tucumn y los ramales de Fras a Santiago
refieren, son los sig~lieotts: "del Estero y de Recl,'eo a Chumbicha, de acuerdo a las con-
''A:rt. 61'- Est.l ' 'tmtl\ st: hacx> por la c:ntidad de 16.000.000 .. diciones estipuladas en dicho contrato. Art. 2(,) Hgase eonstar
pesos m/ n. , <tlt' st- pag<\r< tn la forma convenida por S. E. el "en la escritura respectiva que los seores Hume Hnos ... no po-
sei'lor Ministro de Hac:ienda y lo:; St'i'lons Hume Hnos., en lo~ " drn transferir esta propiedad sin la condicif! expresa dt:
convenios de fetha 30 Ot' m<\yo y 7 de noviembre del currientt> " que la nueva empresa o compaa adquirente se har cargo
ao." " de todas las obligaciones que los expresados seores contraen
Art. l OV- Desde . la fecha de la entrega definiti\'a de la " con el Gobierno por el contrato aprobado". Firman el vicepre-
lnea, cesa el arrendamiento est\hleddo por el acuerdo de :31 sidente en ejerCicio, doctor Carlos Pellegrini y Manuel .B. d e
de diciembre de 1887 y eontrato del 11 de julio de 1888, y la Zorrilla. Cules fueron las condiciones estipuladas? El misterio
lnea desde la f~cha de la t::misin del prospecto de conversiu, prosigue.
queda entregada a los efec.tos. ele la Le~ N\1 2202, pasando ' a Tampoco figuran los "convenios" en las Mt>morias del Mi-
ser propiedad de los seores Humt:: Hnos., debiendo lenmtarst:: nisterio del Interior, de quien dependan entonces los ferroca-
el gravamen qtw pesa sobre eUa referente al emprstito de rriles. En la Memoria de 1889 se incluye el contrato de venta
1881 en la forma v plazo convenidos por el ~1inistro ele H a- citado, pero no los convenios suplementarios. L a Memoria del
cienda en lo~ contratos de 30 de mayo y 7 de noviembre del Ministerio de H acienda, cuyo titular firm los susodichos conve-
ao pasado." nios, tampoco los incluye, ni en 1888, ni en 1889, ni en 1890.
Tampoco se refieren para nada a estos convenios suplementarios
Los convertOs o contratos del 30 de mayo y 7 de noviembre y fundamentales las Memorias del Departamento de Ingenieros
de 1888 deban e~tar agregados al contrato de venta del F. C. ni las Memorias de la Contadura General de la Nacin. Esta
Ccntml Notte , puesto que son eflos los que especifican la forma increble omisin de documentos que se refieren a la venta de
en cue los seores l111111e Hnos. o el Ferrocarril Central Cr- valiosos bienes nacionales, ya est haciendo presumir la exis-
doba pag(lr(n el precio de stt cmJ.Irll . t encia de operaciones irregt1lares. Cmo es posible que el pas
Pues bien, t'SflS co.nt>enios del 30 de mayo y 7 de I!Oview/;re ignore las condicines en que fue entregado a los extranjeros
IW f if!,iJrat) cm nnglma de Ts 7>11lllioaciones oficiales ctw de'm un ferrocarril de. 884 ki16metros? Para saber o, mejor dicho,
cont~nerlos u no lw sic/o Jle>:~lble lwllarlos en ninguna parte.

236 HISTORIA DE LOS l-'~UOCARRIU::S AJICEN1'1NOS 237
pam rehacer las condiciones en que t>l Ft'rro<:a rril Ccntral :-Jortt' La cifra que como saldo de la venta del Central Nortt' da
fue ena je nado a Jos ''financista:i' inglest:s, dPbemo~ attmernos el presidente Ju rez Cdman est afectada de un grave trror.
a p<.~c{u ei'ms dat0s aislados 4l_ut' e n1m1tnu ernos n <.:c)ntinun<::in. segn veremos, pero lo importante qut< se ded11c:e de a ll e),
En el t"nntrato de arrendamiento dl'l ll clr julio d( 1888 que el emprstito de "Ferrocarriles" de 1881. sey rescatado por
el <Ut. 19 dct: "La empresa ofrece como garanta del fit>l cum el Gobierno Nacional, o por los compradores del Central Norte.
plmiento de este contr.:tto la razn social de In c:nsa b<mcarin con parte del producto de la venta oe este ferrocarriL
Yl urrieta y Ca., a au~ro efl'cto el representa u te de l misma En la ".Exposkin sobre el estado econmico y fi.nanciem
firnuna con las parte:-. contl"'a tan tes el presente contrato.. r..a de la Repblica Argentina", .Mensaje del Poder Ejecutivo sobre
casa londinense ,\ Junieta 1) Compaiiu. y 1/ume llnos. , de L<>1l el arreglo de la deuda externa e interna exteriorizada, de octu-
dres, actuaban .d e c;onslt-no en e8tc neg<>vlo, pm lo tant-o. bre de 1893, en el Anexo C que trata de la ufonna y valor d<l
En el ''Hegistro Nacional'' de 1S88 figura e l siguiente de- servicio de la deuda externa'', en la mencin del "Emprstito
reto expedido pm l'l Departamento de Hacienda : "Buenos de Ferroca_rrilcs de 1881'', hay una nota que dice: ''Este em-
:~ires, mavo 3() de 1888. Art. 19: Se autoriza a los s<:>i'ion:s prstito fu~; retirado de drculaciH casi en su totalidad, por
~1urrieta ~ Ca. a retirar de la circulacin los titulos dt la Jos seores Hume, et<:., en cumplimiento del eontrato respectivo.
deudt extrna del 6 't, emitidos en 1881 ~ cuyo emprstito lleva y su servicio no se etecta .con arreglo al Bono originario".
la denominacin de ''Ferrocarriles.....~rt. 21!: Remtase a la casa Todo lo cual vendra a demostrar: l <:> Que los seores
m ~uc:ionadn y al ~linistro Argen.t1o rm Londres las instt,uc- Hume Hnos. y l\Lurrieta y Oa. actuaban conjuntamente en t:'sta
ciones necesarias". operacin. 2V Que los compradores del Central Norte, H ume
Este emprstito de "Ferroc:arrile!>". de 1881, era un em- Hnos., o Murrieta, deducan del importe de la venta de 16.00.000
prstito hecho Pn Francia con el Banco de Parli ct Pay3l3as. de pesos o/s, los valores necesarios para rescatar el Emprstito
Compt<)ir d'E.%:empte de Pars y la casa L. y H, OaJien d' An- de Ferrocarriles de 1881", <.1ue e llos realiZ<lban din:ctamente.
vers v Ca. de Pars, cuvo monto original auton7.ado e ra de En el Mensajt Presidenci<~l del 19 de mavo de 1890 al
12.000.000 de pesos f uerts y cuyo Bono fue de 2.450.000 Jibras. hablar de las conversiones a un ttulo menor de ' los emprstito"'
En In Yl emorin del ~~ inisterir~ qe Hacienda de 1888, p~. argentinos externos del 6 por ciento de renta, reaUz;ldas dunmtt
19, se dice:.: "El servicio de emprstito de Ferroc<tnill;!s emitido 1889 por el gobierno argentino, se cce:
en 1881 se calc:ula por los primeros sl'i!l m<!Se:. de 18S!1 -;ola ''En esta conversin no entraron los otros dos emprstitos
mente, porque Jos arr~;gJos qm SC hacen C0l1 mO(\'() de la Vt.>Ota del 6% que ~on e l antig~10 emprstito de Bueno.s Ain::s _de 18:2-t ..
del F . C. C. Norte permitirn <ti P. E, retirar toda esta deuda n y el emprsttio (;] Ferroearriles de 1881, al servicio del C\Jal
mediados di:' dicho ao. Esta disminucin representn un.t eco se hallaba afectado el F. C. Ccntrl Norte, y como el gobit>rno
ncma de 437.:215 pesos o / s. (oro )". acaba de enajenar esa luea. 1\IS tenedores de ttulos del men-
En el rncnsaje que el presidente Jurcz Cclman elev<t a las cionado emprstito creyeroh que ,p odrnn . exigir condiciones
Cmaras el 1y de lri<WO de 1889 cliqe: ''Debe recibir la Nacin para aceptar la conversin o amort]zacin de sus ttulos."
por obras vendidas:
No olvidemos que la cas<t Mt.mietn y Ca. estaba autori-
Obra~ dt' Salubridud ........ .. . fs o/ s. 20.0UO.OOO zada para retirar nf' la circulacin este tmprstito desde el 30.
1'. C. C. :-.!ort~ <su ldu dtspus ll \: de mayo de 1888, de rnanera que "los tenedores de ttlllos'' cnm
pn~ar el t'lnpri~titn de 1881 ) . 4.000.000 M urrieta y Ca. y Hu me Hnos.
f' C . Andinn ........... . . . 6.000.000
" El presidente Jnrcz Celman <:>n el mensaje 'citado en 1890
Sutnu total '' rtdhir t!ll uro . .... ~ ti/ , , :)0.000.1,)00 s igue diciendo: ''D espus de prulol'lgad~:ls negoc:i~H!i0nes, pud
Lo t:uul etnivale \1 papd . . . . . . :) 111/ D. 4(J..5(){),Q()0 arreglarse la dificultad, concediendo el gobierno a los tenc<lores

238 .,..,i
.-.,.;;J~
de e~t~s .ttub>s , upa prima cl~ 5%, e$ . decir, qut.> por cada' 1.00 .lws. de 1e.ws o i,'l. en tt:rdps, ~tu: fi~ile11 tocio. el ca re-ter de un
libras en tit\ilos del emprstito de 1881 .se dier~n 1,05 li}ml~ eTi ll ilr'J)I'stif<l (~tem,o y CII!JIJ .~erddo .mJ,ual f.lel ,5-~: toma ntegra-
t'tulos de una emisin. parti.cular de deb~11tures., del F. C . Oil'llty a Sil cargo. H lo c11twuv {!.ratuitanw11te a lt1 comJinia.
b<mtra/ ~ortP., hecha por los com;radmes 11 tomadas a la pm C~'rdoht~ C~ntral Railn;au. paru que la corn)(lilcr co, parte. cie
p(.)r el Gobi'er!lO' para realizar la CU/1 versill, pttro aun asi no l le compre el Ferrocwri/ 'Cent,,o/ /Vf)rte. -
tod~1s los tened0res de. los ttulos quisieron, aceptarla. por lo
cmal exi-sten todava en cil:cu.ladr.) 600.0.00 libras que tendnin o o
que ser r ti.r.a das gradualmente por medio del funcionamit'nto
del fsmdo amqrtjzante".
Es d.ewr,: que .el gobierno cnvierte sus propios tt.ulos del
Empr.stjto de Ferr0carriles de 1'88.1 por 0bligaciones de la
Expuesta esta situacin extraordinaria, tm tllt7 d vetldt>dor
comp<,liia particlllar, c;ue le adtuJere .e) F. C. Central Nort< d t' un hil:'n er;ea y paga la rt:r'ita del ~::apital l:o r~ que St' lt: l:'mnpr:.a
con esa~ ml<;mas obligaciones. Fa ntst ica combinactn! Es~s
l'l bien. procuraremos it)vestigar 4u parte @e t:'st" uapit'<tl ~te
ohHgaciones. a p~~a r de Llamarse ''debentures" del "Crd<>b
21.().0.().0()0 d e pesos OHl sell ~ilo recibi d gobi~tnw diletta o
-.Central Railway", son obligaciones directas d el gobierno argl.:'n-
illdirt<;tarnente c:mnc.> pn:ci<> ul;' venta d:! 1 f~-n<l.c::an;:l l.
tino, puesto que el gobierno argentino se ha c.:oml)rometitilo n
sert,.irJas oon un int'e~s ;;mua] del 5 %, cualquiera seH e l remli- P~rte cle ~sa ,antidad, 5.000.0.0 de pt:s~ls o.f:;, debi inv t>rtir-
mie.nt<r. del ferrocarril; segn r~zn el artculo 14 d el contrat o se en nejorar la lnea y su mate rial rodante. Es justamente prl:'-
dd Q8 ae e tro de 1889~ q~te di'ee: ''El servi<::io de la garanta sumihle que esu inversin fue un simple pretexte> )' que las sumas
se har sem,$tralment.e , entregando ({1 I(Obienro a la empresa realmente invertidas alcam-:aron montos dt:spredahles. Per'O.
intef!,r(li11ellfe el i11tqrs gardnti;:;(i(j.o de/. 5 %. sqbr et capit.<
Ll para no entrar en el campo Ot' la suspicacia inderm>strabk.
UfCOIW<J(do.,. D ebe haaers.e c;opstar ~e nevp que el "capitlll supondremos .><'ue la Crdoba Central R-<lilway efec;tivariwntl
reconocido'' uo era ~~ gtccjo de 16.000.000 de pesos or.o, que invirti en mejoras de la lnt::a dnt:l,i rn.illones de pe.sils o s.
nominalment~ se haba pa.ga~o por la propiec:lad del Central Otr parte de Js 21.000.{){){) debi invertirse, segn c::~m
Nortt:, sirm uH cal:'lital d e i2l.OOO.OOO de pesos o / s., porque se venios dt acuerde a la$ deduceiones desprer~didas de los infl~r
supuso gener0samenttt que lo!) c:ompradores iban a invertir mes f;gn'ientarios c;itados, en lev:tntar el Emprstito de F t:rro-
'5.000.000 1m mejorar la lnea y el gobierno garantiz tambin c:arriles c:le 1881. El resto debi ser enti;egado al Gobierno.
tU1 rndimiento del 5 % annal a ese eapital excedente. Para calcular cul debio ser el sldo a entregarse al go
El "GFdoba Central Railway" tenf'a un capital autorizado bierno, d .:-bemos .sab e r, a nte todci, cul era el monto e n drl'nlH-
par:a los bjetos de concesin de 1887 de 1.000.000 d e libras, c::in del Emprstito de Ferrocarriles de 1881 y c::ul ftre el
i~ual a 5.000.000 de pesos o/ s, que se descompona as : 20.000 mont0 d e lus am'ortizaeiones e~traordinar.ias kJUtl suponemos se
acciones de 20 libras cada una, preferidas del 7 % y 200.000 li- car.ga:ron a la cuenta del Ferrocarril Ce.r itral Norte.
bras en ae.c~i'qnes diferidas, y ~00.000 en ''dehentures Stock", La me'rnoria de la Contadura General de In Na9in. en
Para adqrcii;ir el Central Norte, propiedad del gobiem 1889! nos da los siguientes valores:
argentino. el "C'rdolJa Central Railway" crea 4.166:666 libras, Saldo del Elnprstito de Fenoua-
o sea 21 millones de pesos. oh ., en obl~aciones o cle'hentures rriles dt> 1881, d 31 d~ clidt:n\-
)erpetuos, cultO inters anual fiio clel 5 .$ ser directhmente bre de 1888 , .. , .. , . , .. .. . . H .2-!3.2.32
pa{!.arlo J>Or el ~ebie rne argentiilo. O bien, dicho en 1>a1a1:mts Amortzndo m 188'9 . ... ... , , .. t H
t~.mlo.-27:2
mas precisas: E1 Gobierno Arg-entino f.-7ea Un capital de 21 mil[o- Saldo al 31 de diciembre: de 18~~ ., ,, 2:~36.959

240 ' SCAL-A>BlUNI

t\AUl.. - - ()E1'1Z 241
n ei rranscur:se de 1890 vuelve u ef~ctuarse .otra am orti- oeho ql'ie la epiisi0n part'iculaT de "de bentures" -del Cordoba
zacin cxtJ:aorilinaria en .el Emprstit0 de Ferrocarl'iles de 1881. Centl'al RaUw~1y .fue tom<tda a la par, no por el pblico brifa-
por Ul~ va lor de 492.357 pesos o f s,; el' saldo vigente el 31 -de nico, sino por el g0biem0 argentino, haeieodo caso omiso de
dioicn'Jbre de 189~) es de 2.444.601, seg~n la mem ~:~ ria d~ b la cotizacia que esos "deben tun~s" hub ieran tenidc> en la bolsa
C0ntadwri'a Ce.n~ral. de .J Na():in de ese aN. -de L<:mdres. Esos "d ebentures" 'fueron dados por el g0bierno
Esta es l ltima mortizacin .c-xtra,ordinaria reali~ada en a r gentino en canje o conversin cle ls ttUlos del emprstito
ese emprstito pot terc:cl:os: A pesar de la .extremH pen uria del en 1881, en las cbtidiciobes que lt~s tened0n.:s de esos tttdos
eraJ:il:l m\c:i_Onl, el Cobjemo a-rgentino, por ac:uerdo del :31 de quisieron exigir. N.o sabems cn'l$ son esas. concJ;ieiones, pero,
may<> qt: l89l, ret).lTl ~l s'n cargo d servicio ntegro del sa)d(), eorbo en el mism0 r.ner~saje el presidente Jurez Celman di<;e
que "el retiro 0 conversin se efectu con los dineros proceden-
<1] q ~1e st a~>'i gna un nwnto t-n circnladn de 2.444.601 pesos ot s.
tes de la venta del Ferrocarril C.entral Norte", suponemos que
y un S_tlrvi0i0 anual de 8n.624., q11e Se r_ ealiza <.:011 los depri-
las condiciones f ueron tarr dur.as que insumieron todos los fon-
m ent~s bonoS. .\lt)rg.an, del Eniprstit de Consolidaein. En
dos, no una p;u-te, de los dineros proeedentes de la venta del
189;~ til .sald0 Of;ll Em'presttto de f<'tprouarrJie!> de 1881 st: incluy<l'
ferrocarriL Qued un resto en Girculacion del Emprstito ele
t'n e l ~'1-rreglc, R.nmeru y su servicio G:Ontina fi_gu,rando ell los
Ferro0arri'les de 1881, para el retim del cmal "los banqueros .del
p~esupuestvs lH'f(:!ionales, sin q~\1:.'
vuelv:m : jntervenir ni :'>lu-
,g0biern0 en Europa", es decir. M'~lii:ieta y Cia., "tienen a su
nieta y (:_a., ni H um(;' Hnos., ni el Crdoba Ct>ntr.al Raway.
dis.posiej6.n los fondes necesarios para el r etiro o c;;.Qyersi0tr".
Por tMto., 1 ~1$ (inicas. nmortizat:o'I1es no 1l-<lg11das por el Como ese :esto de 600.000 libra: contimt figurando entre les
gs>bierno uaei'onnl q ue p.tlttdPn se;>r eargadns en la euenta de la compromisos directos del Gobierno y ft,1e pagado oon fondos
ver1ta d<!l Ferr0c:ar1'il Central Norte suman 8.798.629 pes@S o. !l.. del Presupuesto Nacional, la~ 6.00.0'b' lihl'as debi~ron ingresar
1' t
;
se'b't:tn se restlme a <.:ontmua<>:wn: en el Tesoro nacional, pero jams ingresaron. Segn las Memo-
rias de la Contadura General de la Nacin, jams. p ercibieron
A.mortlZilO~ort>s l'X!mor~lit;trias d tl las a:r~as fiscales un solo centavo en efectivo como producto de
Empr~tito d<l .Ferroctm-r ilcs c'l e la venta del Ferrocarril Geritra'l Norte. Quizs, como la casa
1881, re;\ J z,,d~s por <:\1.(/ rltl!i de
la \le nta d c)l Ferr<:ttrril Ccntrl\1
M un~~t~ quebr 0 simul quebrax en 1890 para sanear su
Nm:lt on l89 . .. ... ... . . , . . S oh. 8.~06. 2i2
habex, l0s fondos exc:edentes se desvanecieron en las cuentas de
.. " 1890 ... ' .. . ... - . . . " " -192.3:37 aoreedore.s varic>s. L1.1> nieo com~ro~ab1e: es que la venta- d el
Ferrocaml Central Norte no p roduj 0 1;1n sole .centavo en efec-
Total . . . . . . . . . . . . $ o/ s. 8.79:8.629 tivo al Gobierno argentinQ. -
:En las are(ts fisca tes deb\~ron ingresar l ~s surnas corres- En 1esumen: el Go1>ierno Na&ional con la venta. del
pondientes a !.a diferencia, hasta CHbri,r el prec'io de venta de Feu ocarriZ Cet1t1al Norte, r)erdi 7a propedacl de un sis-
16 millones de pesos o/ s., es decir que en las ar-cas fiscales tema ferrooiario r~e Jrlmer ONlen, d~ '884 k"ilmetros ele l.on-
debieron ingresar 7.201.371 ,p esos o /s. gitud. Gan el :eti.to de 8.8!97.629 pe,ses els de.l E:m-
1
E.ste ingreso, cnyb volnmen no le p e.nnite pasar inadverti- p;.vtito de Ferrocar1iles de 1881 y qued'6 c011- la obliga:-
clamentc, n.o figtln\ en las Memb1i~s de la Cor!tad\1ra General ctn de serr;ir ol 5 %anual a 21 millones de JeSQS ofs. d;e
de la Nacin\ ni en la M~rnoJil.a del Ministerio de Ha,Giecl,a, y "deberrtr.tt'es" perpetuos del "Crdoba Centml Ra:ilwm/'.
es. razqna~l qu.e n0 fig~t re si n0sonos int~:r.pretamos dehidLl- El sen.>icie, al 6 % de 8!798.629 .pesos ojs. del Emprste
mente hw entreHnt':'<tS de los prrafos citados del M~nsaj e del de F;'er1''e(J:triles de 1881 irequer,a m1 dese1nholso anual
presideRte }1-l{u:ez C elmnn, d e mayo de 1890. E l presidente ha eJe 527.9l7_,74, q1.te co.steba n las .gananoias Uqit.iclas

242 RAL SCALAaJ:UNJ 01\TXZ m STORIA DE r.OS FERl\OCAJUULES ARCEN'TINOS 243
da/ Ce11tra/ Norte. El scroicin ttl 5% ele 21 millone.s ele elaciones y del desprecio de los mismos que se benefician con
de pesos o/ s de 'debentures" del Central Crdoba exiga ellas. En la sesin del 19 de agosto de 1891, el diputado Vctor
un de~embolso anttal de 1.050. 000 pesos o/s. E.'> decir que M. Molina dijo: < en The Weekly Bt~Zletin se, n~rra como
adems de perder la propiedad del Ferrocarril Centl'({ la cosa ms natural del mundo, esto: En la Repul)lica Argen-
Norte, el Gobierno perda 1.050.000 pesos ofs antwles tina pa.r a obtener. un negocio, hay que comprar desde el pre-
para servir los intereses del capital del Central Crdoba. side~te de la Repblica hasta el l~o portero~. Y ~s asl
como mster \Veir, en una de las sesiOnes del drrectono de
Por su parte, el "Crdoba Central Railwav. del esta compaa, ha podido decil': q:Yo miro al gobie~o argen-
que los mismos Hume Hnos. enm directores, reslt be- tino como a una banda de malhechores. Desgractadamente
neficiado por: para el pas, la terrible lec<;in del n~v.enta fue rpidamente
La fom1acin a costa del Gobierno Argentino de un ca- olvidada. y hoy son muy pocos, J?OqUlsunOs, Jos hombres a~
pital de 21.000.000 de pesos o s.. que aparece en ade- gentinos de responsabilidad que henen derecho a anatemati-
lante aomo "capital britnko mvertido en la Argen- zarla.
tina" por el "C0rdoba Cenh;d Railway" ( del cual el
Gobierno Nacional solamente aprovech 8.98.629 pe-
o o o
sos o/s. en el rescate de su "Emprstito de Ferroca-
rriles de 1881").
Y por:
1Q La posesin gratuita de un sistema ferroviario de 88-! El F errocarril Central Crdoba -Crdoba Central Rail-
kilmetro:; que controla la economa. de cinco provin- way- con Jos 884 kilmetros del ~~rrocanil Centr~ Norte for-
CqS argentinas; m una compaia filial y subsidiana. g~e se llam Cord~b~ Cen-
2\1 Una ganancia neta en la operacin de 12.202.371 pe- tral Railway, Northem Section -secc10n norte-, cuyo umco. ca-
sos- o s., q\te embolsaron en ttulos garantizados por pital estaba compuesto por "debentures" directamente serv1dos
el Gob1erno Arge11tino, como diterencnt entre las su- por el gobierno argentino y cuyo monto total ascenda a
mas rf:'scatttdas del Emprestito de 1881, los 21.000.000 4.16Ci.666 de libras, o sea 21.000.000 de pesos ofs.
de capita l, servido por el Gobierno Argentino. De acuerdo a los convenios formulados despus del con-
trato de venta, las garantas se debieron pagar as:
Estas operaciones qne entran al campo de lo doloso y son
5 $ sobre el precio de venta 16.000.000 de peso.s o/s, d~l
c:asi inwncebibles, tienen p or causa fundam ental la prdida
rnnte quince aos. Empez el 14 de febrero de 1889. Deb16
de la adhesin de los gobet'nl\ntes n los intercsel> y al espritu
terminar el 13 de febrero de 1904; importe anual 800.000 pe-
de su pueblo. Los t>stadist<\S britnicos, mejor que nadie, saben
yue 11n pueblo se somete quebrando, ante todo. la moral ~ sos o/s.
el espritu de sus gobemantes. En su artculo sobre la gu~rra 5% sobre la mitad de las refacciones 2.500.000 pesos o/s.
mundial , La Enuiolnpeclia Britnia(l, verdadero resumen d<:'l Empez la garantia el 30 de marzo de 1889. Debi. tenninar
?e11:;nmi~nto de Pse pueblo, dice que la conflagracin confir- el 29 de marzo de 1904. lfT\Porte anuall25.000 pesos o/s.
m, 1111<1 ,ez ms. "la leccin inmemorial de que d esprih1 de 5% sobre la mitad restante de las refacciones 2.500.000 pe-
los ilt.~ de unn nacin antes que el cuerpo de sus soldados sos o/s. Empez la garanta e119 de enero de 1892. Debi ter-
es lp !IIIC hay que <>tHir p rimero. Cuando el espritu de adlw- minar el 31 de diciembre de 1907. I mporte tmual 125.000 p e-
sin al ptwblo se pitrc.lf:', se est aJ borde de todas las degm- sos o/s.

RAL SCJU.ABJUNI ORnZ
H1STOR1A DE LOS FERROCAlUULES AIIGENTINOS 24.5
En total, desde el 14 de febrero de 1889 hasta el 31 de di- gentinos y no es posible afirmar, por tanto, que hubi~ran
~embre de 1897 en que la garanta es rescindida, en las condi- sido sorprendidos en su buena fe. AveUancda, Roca y el miSmo
CJOn~s ~u e veremos inmediatamente, el gobierno debi pagar Jurez Celman se quejan reiteradamente en sus Mensajes de la
las stgtHentes sumas:
informalidad de las empresas inglesas con ganancias garantiza-
das por el gobierno. Lo cual no impide que cada uno de ellos
14 de febrero 1889 a 31 de diciembre 1889 . . . S o/ s. 795.842 procure nuevos negocios, a cambio de promesas y compromisos
SI ., dicielllbrc 1889 , 31 , ,, 1890 .. . .. 925.(YV)
que saban de antemano seran ilusorios. "El desconocimiento
.. ....
31 .. 1890 " 31 )) 1891 . . . 1 ..- 000
J ., .
31 .. .. 1801 .. 31 .. , 1892 . . . " de sus obligaciones dara dere,cho al gobierno para retirar su
1.050.000
31 .. , 1892 .. .'31 .. " 1893 .. . 1.0.'50.000 garanta a las empresas ferroviarias notoriamente negligentes, y
.. ..
)) ))
31 .. 189:} .. 31 " " 1894 .. . 1.050.000 yo no sabra quin pudiera criticar semejante conducta, aun
31 .. ,. 1894 .. 31 .. " 1895 . . . .. .. cuando se invocara los derechos de Jos tenedores de acciones o
gl1 )). .. 1895 31 .. .. 1896 .. . .. .,
1.050.000
1.050.000 bonos de un ferrocar.ril cuya administracin se contentara con
] 896 . 31 .. .. 1897 . . . ,. .. 1.050.000 cobrar ntegra su g:!Tanta al fin de cada trimestre", cce el pre-
- ------- sidente Jurez Celman en su Mensaje de mayo de 1888, lo cual
Totnl ue d:bi6 pngnr el Cobiemo Argentino ll no impide que vuelva a confiar en esas empresas, facilitndoles
Crdoba Ccntml Railway en <;oncepto de J;!a r.mta S o/ s. 9.070.842 "negocios" romo la venta del Centlial Norte. Las empresas iP-

glesas presionaban. sobre los gobiernos, con la amenaza de lace-
Pa~~ cumplir c;?n e} compromiso contrado con los tenedo- rar su crdito en Europa. Jurez Celman en el Mensaj~ citado
res .de debentures del Central Crdoba Raway, el gobierno dice: ''Se invoca a todo propsito la necesidad de conservar el
nacronal hubo de pagar, pues, hasta e) 31 de diciembre de 1897 crdito en Europa pagando puntuabnente las garantas sin ob-
9.~0.842 pe~s ojs. Pero el SI de diciembre de 1897 el gobierno servacin ni reclamo, pero jams el crdito de una nacin llega-
n~c1onal de bta. por los ~~ereses atrasados 32.3.484 pesos o/ s, sera a padecer mientras se demostrara palpablemente que u~a
gun la Memona del Nhmsterio de Obras .Pblicas de 1893 ele- medida coercitiva de esta especie no se tomaba si.no contra
vada por el Ministro Civit, pg 52. De manera que im el tem- empresas que haban convertido la proteccin del Estado en una
po .qu~ dur la garanta rlel gobierno tlacional pag a la Cen- inicua y criminal exaccin".
tral Cordeba Railway la suma d e 8.747.358 pesos o/s.
o
Estas su_mas d cba u ser reintegradas al E stado argen tino
con ms los mtereses correspondientes. El artculo 16 del con-
trat~. d e venta del Ferroca rril Central Norte es terminante. D i-
ce: La Empresa queda obligada a reembolsar por completo
todas las sumas recibidas del gobierno en concepto de las ga- Transcribimos a continuacin los cinco artculos del con-
rantas, con ms el 5 $ de inters anual sobre ]as mismas sumas". trato de venta dt>J Ferwcarr Central Norte en que se detaUan
~ste com~romiso jams tuvo cumplimjento. En nuestro pas, los las obligaciones que conbae el comprador, Hume Hnos., y el
~gleses f~aron cualquier cosa. Se proponan obtener el domi- Crdoba Central Balway, luego.
nio fert?Vlario, y con l las llaves de la nacin y no pararon se "Art. 15. -Para los efectos de la liquidacin de la garanta,
en medtos: El. honor de sus firmas no les preocrup nunca. Acep- se fijan los gastos de explotacin de un 55$ de l as entradas
taban obhgaciOnes con la seguridad de que los mismos jefes brutas.
argentinos los liberaran ms tarde de ellas. Esta lnea de con- Art. 16. - La empresa queda obligada a reembolsar por
ducta inglesa era perfectamente conocida por los gobiernos ar- completo todas ]as sumas recibidas del gobierno por razn de

246 RAL SCALADRINI ORTIZ HISTORIA DE LOS FERROCARRILES ARGENTINOS 247
la garanta, con ms el inters del 5 % anual sobre las mismas Central Crdoba de entregar al gobierno nacional el 45% d e
sumas. esas clntidades. Por eso el Central Crdoba lleva los libros en
Art. 17. - Si la empresa, por insuficiencia de sus entradas la ine~-tricable manera que describe el diputado Castao en su
o por exceso de los gastos efectivos de explotacin, con referen- denuncia. Y son inexplicables: 19 porque una de las primeras
cia al gasto referido del 55%, no pudiera abonar en cada semes- medidas que adopta el Cenbal Crdoba es obtener autorizacin
tre suma alguna, o solamente abonara una parte del total esti- legal para aumentar las tarifas. 29 Porque las toneladas de car-
pulado, el gobierno cargar a la empresa en cuenta especial y ga '! el nmero d e pasajeros declll!ados por la empresa -que
con inters del 5% la suma que represente la diferencia entre la tambin pudo falsear a su antojo- no guardan relacin con los
entrada bruta y el 55 % de gastos de explotacin en el primer ingresos brutos que obtena el Central Norte bajo la adminis-
caso, y en el segundo la diferencia entre el exceso y la entrada trilcin nacional.
bruta sobre los 55% de gastos de explotacin y la parte que en- El 23 de junip de 1890 el Ferrocarril Central Crdoba fue
treg a cuenta por devolucin de garanta. autorizado por decreto nacional para aumentar sus tarifas con
Art. 18. - En la liquidacin final se tendrn en cuenta premios que compensaran el alza del oro. Las antiguas tarifa.,.
estas diferencias." .del Central Norte ya haban sido ~mmentadas por el Central
A pesar de tan te~ina:ntes estipulaciones, el Ferrocarri1 C0rdoba, para "correlacionarlas co~) los ferrocarriles de otms
Central Crdoba no abon nw1ca .el 45 .%. de las entradas brutas, empresas". El decreto del 2.3 de junio de 1890 Cllltorizu al Ct.n-
ni esa fa lta de cumpmiento se tuvo en cuenta en la liquida- tral Crdoba a subir sus tarifas :
cin final. Los productos brutos del Ferrocarril Central Crdo-
ba, seccin norte, durante el tiempo en que estuvo en vigen-
cia la garanta, segn sus propias e incontroladas declaraciones, en un 10 % de numento, cuando el oro te11gn un prcm~ io de 21 ll 40 %
fueron: ,. 20 " " "
, .. .. .. 41 .. 60
" 30"
, ..
" " , 61 .. 80"
l'ro<luetos brutos del Ferro-
carril Cenb:Bl Crdoba, see- " " 40 " " .. .. .. " .. " "
81 ., 100,
ci611 norte, segUn SU$ pro-
pia.s e incontroladas decla-
Ailos raciones en pesos o/s.
"Y as sucesivamente.., dice el decreto, en cuya virtud y
1R89 ........................ . 1.489.581 autorizacin las tarifas impuestas por el Central Crdoba se
1890 ........... .... . ...... . . 2.000.415 triplicaron en su valor de pesos papel en el transcurso de pocos
1891 . .... .................. . 175.510 aos.
1892 .....~ ................. . 838.648
1893 .................... . .. . 759.348 Tampoco las cifras de la carga y de los pasajeros justifican
1894 ..... . .... . ............ . 752.714 esa decrepitud extraordinaria de las entradas brutas. Resumi-
1895 ....................... . 1.069.424 mos en un cuadro los valores que permiten comparar Jos resul-
1896 ............. ...... ' ... . 1.:142.453 tados, previniendo que si bien el nmero de pasajeros y las tone-
1897 .................. .. ... . 1.168.944 ladas de carga declarados por la administracin nacional mere
cen entera fe, no ocurre lo mismo con los declarados por el Gen
Estos preduotos brutos declarados por el Ferrocarril Cen- .._tral Crdoba, que poda denunciarlos a su arbitdo, sin contra-
tral Crdoba, seccin norte, como resultado de la explotacin 101' ni Hscalizaci6n alguna.
del antiguo Central Norte, son r.ealmente ine~lieables. Es de-
cir, tiene como nica explicacin la obligacin contractual del

248 RAIJ SCALABRINI 01\TIZ ItlSTORIA DE LOS FERROCARRILES ARCENUNOS 249
'
TRAFICO Y PRODUCIDO DEL FERROCARRIL CE~TRAL ~ORTE Ferrocarril Central Crdoba, sin contar los 'intereses del 5%,
l3Aj0 LA ADMJNISTHACJON NACiONAL
deba al Gobierno Nacional la suma de 4.288.761 pesos o/s se-
gn el reswnen siguiente:
Entrndas brutas declara-
das (con los tnrifas n pe-
Tonclndns Nmero sos papel mis bajas do In 45 % de lns enlrnclos hmcns
ele en t!(ll do repblica ) reducldn~ n pe- ct11e el Ferr.oan-rrll Ce n t>' n 1
Aos lrnmpurtadn pnslljo~os ss o/s. CrdlJb(l 1 seccin uortc;.,debj
cntreglll nl gobierno y no en-
Aios treg, pe$OS o/s.
1884 ..... - 161.081 101.746 1.505.480 ------------------------------------------
1885 ..... . 246.58-'3 161.210 1.271.556
1889 .......... ' .................... - .. 570.311
1886 .... . . 198.300 149.503 1.415.253
1890 ..................... ' ........... . 700.187
1891 ......................... ........ . 348.979
1892 ...... ............ ............ ... . 377.491
BAJO LA ADMINISTRACION DEL CE~RAL COROOBA
1893 ............................... - . - 341.706
1894 .... . ............................ . 338.72l
Entrad !\S bruuu declara-
da~. cuyo 45 "io deblA ser 1895 ...... ............... . .......... . . 481.239
(!fltregndo a l gobierno ( cop 1896 ............... - - .......... . ..... . 604.l013
tarifa~ equfpMndS n lns
roncllldns Niul"'C'rrp dems fe1r.ocnrriles inAle- 1891 . .......... . .................. . ' .. 526.024 .
do cnrgu do ses y tnrlfns eon premil> "
Aos trnnsportndn pasajeros oro) en pesos o/ s.
4.288.761
1889 ...... 314.930 ~63.663 1.489.581
1890 - .. ... 356.795 260.384 2.000.415 La memoria del Ministerio del Interior de 1895 dice que
1891 .... .. 274.3.24 187.672 775.510 "El Ferrocarril Central Crdoba entreg una vez la suma de
1892 .... : . 370.633 169.454 838.648 265.000 pesos", sin expresar fecha ni si fueron pesos oro o pesos
1893 .. .... 364.967 156.456 759.348 papel. Suponemos que dicha enbega debi efectuarse en "cuen-
1894 .... : . 398.690 153.468 752.714 tas de trfico'', y aunque la referencia es muy vaga y no figura
1895 ...... 546.267 149.3:35 1.069.424 como ingreso en las memorias de la Contadura General de la
1896 .. . ... 614.954 170.105 1.342.453
1897 ......
Nacin, la tomaremos en cuenta en la 1iquidacin fin<ll , como
511.744 182.978 1.168.944
si h11biera sido efectuada con dinero efectivo y en pesos oro.
Omitiremos tomar en cuenta la mala fe que traslucen las El 31 de diciembre de 1897, la relacin contractual entre el
cifras que como rendimiento bruto declara e] F errocarril Cen-
tral Crdoba. Supondremos ingenuamente que ellas reflejan la
.
mnsc as1:
.
Gobierno Nacional y el Ferrocarril Central Crdoba puede resu-
realidad del movimiento ferroviario ~el antiguo Central Norte ~,

que no hubo falsedad ni en el nt1mero de pasajeros y tonelada<; F.l gobierno ha pagado al Centrnl Crdoba, como
de carga declarados ni en las cantidades qte como entrada bruta inters de un capital ficticio de 21.000.000 de
pesos O/s., b suma de . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . $ o/s. 8.747.35~
expresan. De todas maneras, por lo menos el 45% de esa entra-
da bruta decla;rada debi ser depositada ~emestralmente a ln P;un completar su compromiso contractunl de servir
orden del Gobierno o . quedar como una devia del F:errocarril ni 5% ese ca,pitnl fieticio, dl?be am, segcn la me-
Central Crdoba al Gehierno, con ms un inte~;s del 5 $ 111llria del nini.~terio dP. Obrns Pblicns dc;o IS.98,
anual. Es decir, que en la fecha que se rescinde la garanta, el In suma de .............. '.......... . ., 323.4lH

RAL SCALABRJNI ORTIZ JUS'IORIA DE LOS FERROCAl\RILES AJ:\CENTINOS 251
Pero el gobierno debi percibir en can\<:ter dt> rt>in- El artculo 1Q del contrato de rescisin de la garanta dice
tegro el 45 '1. de las entradas brutas del F erroca-
rril, o sen la suma ........................ . .. ., 4.2RR.7AI que el gobierno entregar al Ferrocarril Central Crdoba "la
cantidad de 8.000.000 de pesos o/ s, en ttulos de la deuda exter-
El gobierflo ha percibido nicamente, en cuenta~ na de la nacin de 4% anual de inters y medio por ciento de
de trfico, la suma de . .. : . .... ... . ...... . . . 26:5.000 amortizacin acumulativa, creados por la ley nm. 3350, del 14
Es decir que contractualn1ente, el 3~ de dlc:lemhre
de febrero de 1896!'.
de 1897 el Ferr.ocarril Central Crdoha debla lli El articulo 2Q expresa que "Con la ehtrega de la suma
gobierno la suma de ......... . ... .. . . . .... , H U 4.023.761 mencionada en el artculo anterior, se cancelarn todas las cuen-
A descontar la deuda del gobierno al Ferrocarril de ., .., 'l23.4R4 tas procedentes de las garantas pendientes entre la empresa y
el Gobierno el 31 de diciembre de 1897; quedando total y abso-
El 31 de diciembre de 1897 el Ferrocarril Central lutamente rescindida la garantia acordada al ferrocarril e igual-
Crdoba deba al gobierno, sin contar los i ntere- mente desligada la empresa de toda obligacin que tenga su
ses de la deuda, la suma de ................ . ., u 3.700.277
origen la mencionada garanta, asi como de la obligacin de
devolver las sumas que tiene recibidas por el mismo concepto ,.
A pesar de esta situacin excepcionalmente favorable al de las que reciba por el presente convenio".
Gobierno Ncional, la empresa del Centn\l Cn:loba demuestra
pretensiones cada ve- ms desmedidas para cortar sus relacio- Para librar al gobien10 de la obligacin de servir al 5 %
nes con el fisco y renunciar a la garanta. La empresa no cuenta anual los debent,1es eritidos para comprar el Ferrocarril Cen-
para sostenerse con la fuerza de sus argumentos ni con d sostn tral Norte, el Fe-rrocarril Central Crdoba percibi 11.700.277
de la razn. Los financistas ingleses desdearon !'>emon. esas pesos ojs. Ocho millones ele pesos oro er1 ttulos, que an hoy
abstracciones en sus relaciones con el Gobierno argentino. La estamos pagando, y 3.700.271 pesos O/ s como condonacin de
empresa cuenta con la mediacin de hombres influyentes en las lo que adeudaba al Gobier-no, sin contar los intereses. Todo esto
esferas directi.vas y con el relajamiento de los jefes del Gobierno. adems del 5 %aflUal que percibi religiosamente sobre el capi-
Y as se produce la negociacin final. tal ficticio de 21 .000.000 de pesos ofs.
Con cunta razn dira indignado en 1902 el doctor Vic-

torino de \a Plaza: "Es un hecha sin ejemplo el de haber distri-
buido 60 millones de pesos oro en arreglos de garantas, supri-
Para cortar su~ relaciones con el Gobierno, el Ferrocarril mie~do la clusula del reintegro de las sumas anticipadas esta
Cent'ral 'Crdoba, que deba por incumplimiento, la suma de bleo1das en los contratos, sin que tan inusitada munificencia
3.700.277 pesos o/ s, sin contar Jos intereses del 5% con que de- arrahoase un grito de protesta".
ba por contrato gravarse esa suma, recibe del Gobierno Nacio- Cuarenta y cinco aos ms tarde el sistema ferroviario del
nal en ttulos de la deuda pblica externa la suma de 8.000.000, Ferrocarril Central Crdoba, de la ciudad de Crdoba al norte.
segn el convenio firmado en mayo 11 de 1898 y aprobado por sigue. contando con los mismos 884 kilmetros que adquiri
decreto del presidente Uriburu en mayo 12 de1 mismo ao. El gratuitamente del Estado argentino. La trocha sigue midiendo
contrato de rescisin del 11 de mayo de 1898 es refrendado por un metro de ancho, porque las vas no se ensancharon hasta la
el ministro del Interior, doctor A.mancio Alcorta, quien poco trocha ancha, como prometieron. Ni siquiera const~uyeron el
despus sera director del Ferrocarril Pacfico, y, en represen- pequeo ramal que faltaba para alcanzar la chidad de Catamarca
tacin del Central Crdoba, por el doctor Bnito V(llanuev!l. desde la p\mta de rieles de Chumhicha. En Chumhicha termi-

"
BAL SCA.L.BIUNl ORTIZ IDST0RIA DE L0S FERROOARBILES A:RCEN'DN0S
t:JSba. el sistema del C$tral N0~te en 1887, y en Chumbicha Y q!}edaroi:J en la ptopieda'd a perpetuidad de:
termma.n las v~s df:ll C,~ntral Crd.o ba n 193&. Toda la accin w) Un ferroeaa:U de 8,84 kilmetros de longitud,
d~. su "pr9greso" se redJ.Ijo a absarber. Uil.a mnscula lmea s- que es un nstrun~nto inc;qmpara'\lle p:ra rel!li-
cundat.ia que hilvanaba en 'Fucum4n la zona de l<!ls ingenios, zar nuevos; "negocios" en cinco provincias ar-
el Ferrocarril Noroeste a, Lamadrd, y a fu~ieqarse con el !':erro- gen~as.
carril Crdoba y Rosario con los procedirtentos qu~ narra-
remos a con.t inuaci6n. b') Con w1 "capital britn(co invertido en la Ar~
gentina'' de 2LOOO.Ci00 de pesos e/s., represen-
En sntesis, los "financistas" ingleses promotores del ne- tado por 4~ 166. 666 libras de "Perpetua! Deben-
gocio, con la adquisicin .del Ferrocarril Central Norte, sin ture Stock" del ''Crdoba Ontrl .RS:ilway", del
xportar de Inglaten!a un~ sla libra ni movilizar hacia nuestras que sl.o d,strajeron en favor del Gobierno ar-
pl~yas un solo centavo de eapit~ por simples movimientos no- gentino la suma de 8.798.629 pesl'>S o/s. p.al'a el
rescate de parte d~l "~mprstito de 1881".
mmales de fondos, .desde 1889 hasta 1897, obtuvieron:
o o o
G:A.N'ANCI:AS REALIZADAS. POR EL FERROCARRIL CENTRAL
CRDOBA CON LA COMPRA DEL CENTRAL NORTE
DESDE 1889 A 1897
.
19 Las gan~ncl~s Jfetas prop,reon,adas por la e.~lo El Cennal Crdoba, que es y seguir .siendo un ferro~arril
taci6n del antiguO' Fe rrecarnl Centra:! Norte esti- ganza, cumple con cieces el objetivo para el que fue dredo.
mada$ de auetdo con. sus ~cuentas" y al contrato Ha incorporado gratuitamente al domini0 britnico lds S~ kil-
'de venta en el 4~% de !.as entradas brutas volun- metros fundamentales de los fertooarriles del Estado" y ha lo-
tal'iamente !le~laradas por el Ferrocarril Central grado, adems, ganancias excedentes que enfeud:~n attn ms
C6rdQba. JDeducidGl lo ent-re~ado .al G;ohiernQ, a l Repblica Argentina. Los "financjstas" cqu~ han, ejecutado
suma . . . . . . ................. ... . .... . . .... . $ 0/s. 3.700.2'77 la maniobra merecen el agrad.ecimi~nto . del imp~ri0 br-i tnico.
~: L'a compensaeilin. dada po: el Gobierno para exi- Desde el m0mento en que se ~:escinde la garanta aco~:da:da
mirse de la obligali'in de ser~r al 5 $ los debep- por el gobierno argentino, la economa de. la exterisa. zona ser-
tures ~mitidos por el Central C6r.d oba para c.o m- v.i da por el antig!lo Central Norte queda sjefa a la voluntad
p.rarle .eJ Central No~te ............ ......... . 8.OO.OOO discredonal del F errocarril .Getitral Grdo.b a y, por ende, a la
voluntad aiscrecional de ] poltica imperial britnica.
Tot.al de prepciones el\ et~ctivo, adems del 5 $ A partir de: 1898 son la riqueza y el trabajo argentinos los
sobre el. capital .ficticio de 2'1.000.000 de pesos qu:<;} debern proporcionar los fondos anuales necesarios para
or() sellado . , ......... . . ... .. . ... ... ..... . $ o/.s. 11.700.277 servir al 5% los 21.000.000 de pesos o/ s de debentures emitids
para comprar el Central Norte. Los proporeonarn con pasajes
Adel;Tls pe~cibieroh: y con los fletes de los productos que a los ingleses les . conven-
ga intercambiar. La nica restriccin a que debe ajustarse
Las sumas pagadas por el Co}}icrno nacional l'(U'a tericamente el Central Crdoba, es l de no exceder con su.s
servir' al $ %~1 c;apital de 21,000.0:00 d~ pesos a/s., ganandas del 10 $ anual de su aapit]. Pero, como el montQ del
y .que en tot11l ascie.nd~ a ................. , . . H n 8.747.35.~ capital y las dedar:cones de trficO, entradas brutas, ga,stos y

HIS'I'O.lUA DE LOS FERROCAlUULES ARGEN'l'INOS 255
ganancias quedan librados a la entera buena fe de la empresa, autorizado por una ley inglesa de 1894. Cada ttulo de ~00
por carecer las autoridades de facultades contractuales para libras de lo$ primitivos debentures del 5 $ recibe llO libras en
intervenir en la contabilidad, esta obligacin es, asimismo, ilu- ttulos de nueva denominacin: 44 libras en obligaciones pri-
soria. Adems de extraer los fondos necesarios para servir sus meras del 4 $, y 66 en obligaciones de renta. sin inters, de-
"capitales", el Ferrocarril Central Crdoba puede regular toda terminado.
la actividad econmica de su zona de influencia: fomentar los En 1897, el Ferrocarril Central Crdoba, seccin este o
tipos de cultivo que convengan a Inglaterra, matar industrias, lnea originaL multiplica sus papeles de tal manera que cada
sofocar la minera y hasta imponer los artculos manufactura- 100 libras de papeles antiguos recibe 170 de los nuevos. A cada
dos que deben consumirse, puesto que la tarifa del ferrocarril tenedor de una accin de ~O libras preferida del 7 $ se le entre-
es, al fin y al cabo, ms importante que el derecho aduanero. garon 28 libras en acciones acumulativas del 5 $ de primera
preferencia y 6 en acciones no acumulativas del 5 $ de se-
o gunda preferencia.
De esta manera cuando el Central Crdoba recibe del
gobierno ar.gentino 1.587.301 pesos ( 8.000.000 de pesos o j s)
por rescisin de garanta ( Commutation Agreement), los titu-
En 1898 se inicia para el Ferrocarril Central Crdoba un las, que daban una renta anual de 320.000 pesos o/s, desapa
largo peri'odo de estancamiento, que se CE!tacteriza por su este- recen como por arte de magia. Se hunden en el mecanismo
rilidad en cuanto a trabajos ferroviario.s. y por su fertilidad e1'l financiero con la rpida ansiedad con que el arenal chupa el
la reproduccin de papeles financieros que simulan ser capita1. agua que se vuelca en l. Los ttulos entran a formar fondos
Como semillas de cardo, los papeles 'financieros del Central de reserva que aumentan los ingresos anuales del Central Cr-
Crdoba se multiplicarn en los momentos oportunos con una doba y asegtlran dividendos mnimos a sus papeles aun en las
velocidad que sera irrisoria, si no obedeciera a ideas centrales
pocas crticas.
perfectamente estudiadas y altamente nocivas para la salud
nacional argentina. El Ferrocarril Central Crdoba volver a En 1899 el Central Crdoba adquiere el Ferrocarril Nord-
ser utilizado como instrumento para quitar a los argentinos el este a Lamadrid, pequeiio ramal econmico, casi un "decau-
dominio de las nuevas lineas construidas por el Estado. En ville", que sirve a los principales ingenios de Tucumn. La
preparacin de esa nueva maniobra, el Ferrocarril Central Cr- adquisicin no requiere movimiento de fondos, sino simples
doba elevar su "capital" de 18.112 pesos of s por kilmetro intercambios de papeles financieros. El Centra) Crdoba en-
-que fue el precio virtual a que se transfiri el Central Norte- trega ttulos, especialmente emitidos, por valor de 1.079.000
hasta ser el ferrocarril ms costoso de toda la Repblica en libras, que para la modestia de la lnea significa una exor-
1919, con un promedio kilomtrico de 53.883 pesos oj s, no bitancia.
obstante ser en la realidad una de las lineas ms hwnildes de En 1899 e1 Ferrocarril Central ~rdoba conglomera, pues,
la Repblica. Sigamos con un poco de d~talle la marcha crono- a tres antiguos ferrocarriles independientes: el Central Norte,
lgica de la inflacin del capital del Central Crdoba. el Nordeste a Lamadrid y el primitivo Central Crdoba. Tiene
Antes de 1898 el Ferrocarril Central Crdoba ha preparado adems una compaa filial que se llama Ferrocarril de Cr-
el mecanismo financiero q ue le permit~r insumir los capitales doba y Rosario con el que se fu sionaJ; pblicamente en 1913.
que el gobierno argentino se prepara a cederle para rescindir La extensin d e estas cuatro grandes secciones del Central
la garanta. Crdoba se manti~ne estable durante 10 aiios, aunque su ca-
El Ferrocarril Central Crdoba, seccin norte. o antiguo pital sube de 42.579.400 pesos o/s a 50.710.398, segun se re-
Central Norte, reorganb:a y a11menta s.u capital en un 10%, sume a continuacin:

)
256 RAL SCALA:BRlNl ORTlZ HISTORIA DE LOS FERli.OCARR!LES ARCE..'i'J.'INOS 257
EXTENSiN Y CAPITAL DE LAS CUATRO SECCIONES DEL carril Central Crdoba se duplica y pasa de 50.710.398 pesos
CENTRAL CRDOBA, INCLUIDO EL FERl\OCARRlL
oj s, en 1908, a 100.051.209, en 1915. De toda esa inmensa "in-
CRDOBA Y ROSARIO
versin'' la econom1a argntina se beneficia nicamente con la
Capitales Capitales que resultnn construccin de 300 kilmetros de va que unen la ciudad de
declaradot por kil6metros de vla Rosario con el puerto de Buenos Aires y que, cuando mucho,
AlloJ Xi16metros pesos o/ a. pesos o/ s.
valen 12.000.000 de pesos of s, segn la generosa estimacin de la
1898 o o o o o o o o 1.578 42.579.400 26.966 Direccin General de Ferrocarriles. Todo el resto es literatura,
1908 o o o o o o o o 1 .578 50.710.398 32.136 es decir, habilidad y cinismo condensado en papeles financieros.
Uno de los medios que el Central Crdoba emplea para
La se~cin principal del Central Crdoba -el ex Central aguar sus capitales es la fusin con Ja linea filial llamada Ferro-
Norte- fue ''adquirida" en 18.112 pesos ojs por kilmetro. El carril de Crdoba y Rosario. Esta linea que, segn hemos visto,
capital por kilmetro se ha duplicado eu 1902. Esta es m1a parta de San Francisco, en Ja frontera de las provincias de San-
consecuencia de l poltca general britnica de disimular con ta Fe y Crdoba, era una prolongacin de la lnea original del
di~dendos insignificantes las ganancias de un negocio, porque Central Crdoba. Fueron siempre compaas financieramente
m1entras tanto, las entradas brutas de las cuatro secciones del emparentadas que tenian directorios y representantes comunes.
Central Crdoba han aumentado de 2.601.141 pesos ojs en
1898 a 6.285.512 en 1908, segim las declaraeiones libremente El Frrocarril Crdoba y Rosario fue concedido por la ley
e:xpresadas del mismo ferrocarril. Con el abultamiento de los de la provincia de Santa Fe .del 2 de setiembre de 1886. La
capitales consigue el Ferrocarril Central Crdoba no declarar provincia regal al concesionario 50 leguas de tierra fiscal. Con
en 1908 ms que un dividendo promedio de 4,05 %. los altos precios de 1886, las 134.991 hectreas regaladas valan
indudablemente ms que la rudimentaria linea a construirst>.
Por el contrato, firmado el 16 de diciembre de 1886 por el
o o gobernador Jos Glvez, se exonera; adems, a la empresa de
todo impuesto o carga fiscal. El Ferrocarril Crdoba" y Rosario
imit la tcnica del Central Crdoba y su capital en papeles
fru ctific automticamente, sin que su crecimiento se reflejara
En 1909 se inicia una maniobra de alto vuelo que tiene en obras sobre la tierra argentina. La fusin del Central Cr-
por objetivo absorber las nuevas lneas de trocha angosta que dobe y del Crdoba y Rosario bajo la denominac16n comn de
Ferrocarril Central Crdoba, que se realiza en 1913, dio origen
el Estado argentino ha construido en el andar de esos aos y
que en 1909 miden 3.047 kilmetros de longitud. La absorcin a un aumento fraudulento del "capital".
se proyecta realizar mediante la formacin de una compaa Los papeles financieros de ambas compaas, que para la
en que el Central Crdoba y las lneas del Estado se fusionen. ingenuidad local se ofrecern como testimonio de fehacientes
Para que en esa compaa el Central Crdoba detente el co- inversiones de capitales, brotan al conjuro de la amalgama.
mando, es preciso que su capital domine al capital de las lineas Los tenedores. de ttulos del Ferrocarril Crdoba y Rosario re-
del Esta_do. Las habituales normas de correccin que moderan ciben, en cambio de los suyos, otros papeles que representan
los apetitos de los hombres no rigen para los "financistas bri- un valor numrico mucho mayor.
tnico~" que se han propuesto conquistar las ..l_ineas del Estado Los tenedores de "Primeras obligaciones del 4 %" recibf'n
argentino. En el transcurso de seis aos el "cl:\pital" del Ferro- 100% de su valo.r en "Primeras obligaciones del 4 %" de la nueva
compaia llamacla tap1bitl Central Crc1oba, y un premio d(d
'5% en "Obligaciones de r.enta".

258 ~"L SOALABRINI ORTIZ I?JSTORIA DE LOS FERROCA!UULES ARGEN'IN'OS 259
~L9s tenedqres. de '(Acciones de primera pref:encia del 6 %", contemporneamente c0n esta proliferacin de papeles, el
del C6rd0ba y Ro$ario, r:edben 120 % de su valor .e n "Aeci0nes C.enttal Cr.deba adq.uiere, . e.on nuevas emisiones, una lnea
aeumulativas de prirnez:a prefer:encia" del Central Grdob y r.ed~I!l comt.ruida. que le hab?a siClo eedid. por. el gobierno
tm premio del 15% en "Accion~s de renta". argentino y <mya eoncesin l Cen,tral Crdoba' vendi a una
Los t-enedotes de ":Acciones. ordinarias" del C6rd.oba y Ro- c~m}2l~a tan ma:l~mente disfrazada que se llamaba ''Ferro-
sario Ieeiben el 70 %de su valor en '1A:cciones de segunda J2lre- carril Central Crdoba, extensin a Buenos Aires". Detalll\mos
feren'cia del 5 $ del nuevo Central ~r.doba y un pz:emio de 60 % un poco esta operacin.
en "Aedon'e s c:le renta".
Los accioni.stas del antiguo Central Crdoba reciben ~n el El SO de setiembre de 1903 la ley 4255 cohctecie a .}a "Com-
mornent0 .d~ la fusin primas no inns sabrosas. Los tenedor-es pa:iiia del Ferrocarril Crdoba;' el derecho 'a construir un~ v_a
de "Ohliga,ciones del S %'> del Central Crdoba reciben 125 % de trocha angosta que una el R.osario_ ron Buenos Aires. El
de su valor en "Primeras 0bligaeiones del 4 %" de la nueva Central Crdoba transfiere su coneesi6n a un.a emRresa apa-
empresa ,fusionada y un promedio de 5.% de s1:1 vlpr en "Accio- rentemente independiente que se 4~nomina Ferrocarril Centrar
rres de renta"'. Crdoba~ extensin a Buenos Ai,res. La 1ey 4557 del 12 de.julio
L0s tenei:lores. d~ "Segundas obligaciones del 5 %" del Cen- de 1905 autoriza esta transferellcia que no tiene mas objeto
.que permitir giles juegos malabares de contabilidad.
t-~al Cor~ob~ r~~iben ll1lh %de su val,or en "Segundas obliga-
elOnes de renta , de .la nue;va compaa. Los tenedores de las En 1913 el Ferrocarril Central C6rd0ba adquiere el activo
"Acion.es P,ref~i~as del 5 $" reciben 100% de su -.alor en "Ac- del Ferrocarril Central Ordob~, extensiil a J3uenos Aires, por
1
Giones acumulativas dei $ %' y un premio del 40% en aceiones 4J:27.760 libras, es decir 20.703.910' pesos, que da un exeehmte
0l:'di'l)'ar_i:as. Las antiiguas "Acciones 0rdinaiias" del Centx:al C6r- t>tomedio de 69.013 pes0s o/ s por kil6meho. Los stuHos que
doba son caml:>ia:das por '~AeoioQes de rent~ del 51!!' y, reciben .la Direccin General de Ferrocan-iles realiz~, aunque son bas-
un premio del 40% de su valor de nuevas "AcCiones de renta". tante superficiales, comprueban que en el <Yc~.pital asignado a
~Datos de The Bt(Jck Exchgnge, Official Intelligerce, 1913). la "Extensin a Buenos Air~s" se i~tercalan 8.383.762,'7'4 pe-
La -Direccin Genen~l de Ferrocarriles aalcula que en el s.os 0 / S fictici_os, y queen
COt)junto S.0 br.e e] capital q_ue declara
simple act0 de fusionarse el Central 06rdoba op~ra.. con una el Ferrocarril Central Crdoba el 30 d~ .junio de 1913 hay una
i,i:Jlladon de 1::0.673.984,34 pesos ojs, conforme al siguiente inflacin de .30.620.372,07. E.st0,s estudios de la Direcci6n Ge-
resumen: neral de Ferrocarriles, que demu~stran que el capital del Cen-
tral Crdoba est aguado en una proporcin equivalente al
INFLACiN OPERAbA POR EL CENTRAL CRDOBA EN EL 45% de su valor real, no son estudios exhaustivos que entren a_
MOMENTO DE SU FUSiN CON EL Cl\DOBA Y ROSARIO investigar la formacin del capital. Son, simpleren;te-, como ya
'
SEGN LA DIRECOiN DE FER;ROOARRILES nems dicho, una depuraein elemental de lo ms burdo y
Adicio~es en ra
~si'n . . . . . . . . . . . S o/s. 4.160.642,89
cnic0. D e todas maneras, estos e~tudios n0 se tuvieren en
Quebrantos fioticies . . . . . . . . . . . . . . , , 265:048,56 cuenta legalmente .hasta: juJio de 1919 ~n que ~1 presidente
Concesenes gratuitas . . . . . . . . . . . . , ., 3.738.021,66 Yrigoyen bas6_ en ellos el reconocimiento de lo-s ~:::apitales del
Gastos no efeetuados, . . . . . . . . . . . . , ,. 2.302.40.$,~9 Central C6rd0ba.
Gastos indebidos . . . . . . . . . . . . . . . . ,. , 101.359,82
El decreto del 22 de enero de 1913 autoriz la fusin de
Vri(_)S. . ...... , . . . . . . ,. , 106.5'02:72
~os diversos elementos del Cenh"al Crdoba bajo esa denomi-
Total de abuitamiento, correspo_ndien- naein comn, suprimiendo las den0minaoiones parciales de
l!l a la fusfn, exdttyendo los otros '!Q.rdoba y Rosario", "Central Crdoba, Extensin a Buenos
aguamientoo . . . . . . . . . . . . . . . . . . $ o/s. 10.673.984,34 Aires" y ''Nordes~ Argentino''. El meanismo legal queda listo

260 RAL SCALABIUNI ORTIZ lllSTORIA DE LOS FERROCA!UULES .WOJ::NTt.NOS 261
desde ese momento. El mecanismo financiero estar pr<;mto, CUADRO COMPARATIVO DE LOS "CAPITALES INVERTIDOS"
tambin. En 1913 el "capital'' del Central Crdoba asciende, se- EN 1919 POR LOS DIVERSOS FERROCAHRILES EXTRANJEROS
gn ~us manifestaciones, a 87.262.794 pesos ojs. En 1914 sube a EN LA REP OBLICA ( 2)
93.140.691. En 1915, a pesar de la guerra, que ha paralizado
totalmente todo movimiento ferroviario, alcanza a 100.051.209. Kilmelros Capit .. J Capital de
Re11namos en un cuadro este extraordinario aflujo de "capitales". en do:clarado vla en pesos o/.
F enoeatril explotacin pesos o/s. por ltlmetro

Lneas de trocha angosta:

ESTADO DE LOS CAPITALES DEL FERROCARR1L CENTRAL .
Central Crdoba . . 1.940 103.562.943 53.883
CRDOBA, SEGN LAS "EST ADlSTICAS DE L OS FERROCA- 54.369.636 27.683
Santa Fe . . . . . . . . 1.947
RRILES EN EXPLOTACiN"
Lneas de trocha media:
Capitales Costo pOr kilme-
pesos o/s. tro que rosultn Non.>Ste Argentina . 1.210 31.615.747 26.150
Afloa lWmetros en p~os o/s. Entre Rios .. : . . . . L091 40.978.38L 32.704
Seccir N r,~rte Unea de tt;oclw ancha:
1889 .. .. .. Central Argentino . 5.347 287.806.692 53.836

884 ( 1) 16.000.000 18.112
Sud ..... . . . . . . . . 6.084 252.751.320 41.537
Pacifico . . . . . . . . . 5.509 239.555.856 43.497
Para las 5 secciones conjuntatnente: 135.133.215 47.946
Oeste . . . . . . . . . . . 3.026
1908' ...... 1.578 50.710.398 32.136 En 1919 la estructura financiera del Central Crdoba
191.0 ...... 1.872 66.957.547 35.767
1911 ...... 76.736.639 40.451
alcanza a su madurez y se apronta a envolver en sus redes los
1.897
1912 ... . .. 1.906 79.718.114 42.824 4.916 kilmetros que miden en ese ao las lneas de trocha
1913 .. .... 1.909 87.262.794 45.721 angosta del Estado. Nadie presume las consecuencias terribles
1914 ...... 1.909 93.140.691 48.800 que esta desmesurada inflacin de capitales tendr para la
1915 ...... 1.914 100.051.209 52.865 economia nacional. El pbliro la ignora. Los tcnicos la con-
sideran una vulgar manifestacin de la codicia sin tasa de los
"f~nancistas" britnicos, sin detenerse a observar que la infla-
En 1919 el Ferrocarril Central Crdoba, que es un ferro- cin es inn~cesaria para el simple disfraz de las ganancias. Las
carril de trocha angosta, de pobreza casi tradicional, es, sin entradas bnttas del Central Crdoba han subido de 6.285.512
embargo, ef ferrocarril. que tiene mayor "capital" invertido por pesos o/ s, en 1908, a 15.573.052, en 1920; pero el dividendo
kilmetro de y(a, a pesar de que los otros ferrocarriles ingleses P,romedio que el Central Crdoba declara en 1920 es slo del
manifiestan un "capital" aguado hasta lo indecible, segn S('
especifica en los otros captulos.
( 2) Los capitales ac~ consignados son lo: que r;onlionen como pr~:
llledio de cado ao las "Estadisticas de los feo-ocarn lE'.s en explotaClO.n
<1~:: la Direc~ln Ger1erill de Ferrocarriles y difieren por eso ligllri111lCnll?
( 1) Precio de 'venta del ,Ferrocarl Centr-al Norte al Ferr(\()llrrl~ de los exp uestos en cada capfn1lo part~cular, en c1uc se exprc.-snu lns
Central Crdoba. funtcs.

262 RAL SCALABRINI Ol\TlZ HlSTOIUA DE LOS FERROCAIUUL.ES ARGENTINOS 263
1,63 %, lo_ cual indica que para disimular ganancias, el capital piedad de sus lneas ferroviarias deba hacerse con el Central
del Central Crdoba pudo limitarse a la mitad sin alcanzar Crdoba ... ".
lmites llamativos para su rendimientos. La infla~in del capi-
tal del Central Crdoba obedeca a propsitos de mucho mayor La insistencia de los senadores dio forma de ley al pro-
envergadura. yecto. Esa ley lleva e1 nmero 11.106. Ella manda formar una
sociedad annima en que el gobierno aporta como capital sus
Preparado_ el instrumento tcnico de accin se proced& a Hneas de trocha angosta. Esa compaa se fusionar con el
crear un amb1ente favorable a la operacin. Los diarios c:o- Central Crdoba. Como en toda compaa annima privada,
menzaron a destacar ]a miseria que el censo nacional levantado el comando estar en manos de los que posean el mayor n-
en 1914 haba revelado. Se escribieron numerosas notas sobre mero de acciones.

el_ tema y sobre la necesidad de que el gobiemo nacional ocu- El articulo 29 de la ley 11.106 dice: "El Poder Ejecutivo
rnera. en .apoyo de las "provincias pobres". Se habl de la proceder a negociar las bases y condiciones de la formacin
necestdad de estimular su actividad mediante el incremento de una compaa de ferrocarriles de trocha de un metro, que
de las va~ f~m~as.. Se dijo que era necesario complementar la se denominar Compaa de Ferrocarriles Nacionales." E l
r~d ~errov1ana naotonal de trocha angosta. Se propiciaron va-
artculo 39, prescribe ''Para el objeto del artculo anterior,
nas tdeas gratas al espritu argentino sobre nacionalizacin de el Poder Ejecutivo aportar come capital, por cuenta de la
l~s tr,ansportes. Finalmente, el Senado se rindi a esta "pre-
naCin, toda la red de las lneas nacionales denominadas Cen-
sin de la opi~in pblica" y aprob un proyect0 de ley qne tJal Norte Argentino, Formosa a Embarcacion y Metn a
ll~~ara ms aaelante el nmero 11.106. Este proyecto fue re-
Barranquerasl recibiendo en acciones el mento. de su valo1
ctbi~o co~ aplausos por la p~ensa. Mediante l, se dijo, los
actual." El articulo 4<? expresa que "El Poder Ejecutivo nego-
Ferrocarnles del Estado tendnan, al fin, acceso a la Capital ciar la fusin con la nueva Compaa de Ferrocarriles Na-
Federal a travs de las lineas del Ferrocarril Central Crdoba cionales, de toda la red del F. Central Crdoba ... recibiendo
cuya expropiacin el proyecto contemplaba. '
sus accionistas en pago acciones de la l)Ueva compaia en la
En la Cmara de Diputados se demostr que toda la alha- forma y proporcin que se convenga entre el Poder Ejecutivo
raca ocultaba designios poco claros y que el resobado acceso a y la empresa. Queda igualmente facu1tad'o el Poder Ejecutivo
Buenos Aires d~ las lineas de~ ~stado era un mero pretexto, para negociar la fusin con otros ferrocarriles de trocha angosta
p~esto que ~d1a resolverse fact.lmente por medios ms sen- que manifisten su conformidad de incorporarse a la Compa-
cillos, ~~prop1ando una empresa de poco capital, como la a Nacional de Ferrocarriles en las condiciones fitados por
Compama General Buenos Aires, tambin de trocha angosta, el Ferrocarril Central Crdoba". Subrayemos el caso curioso
cuyas vias unen Buenos Aires con Rosario. El diputado Mario de ser el Ferrocarril Central Crdoba el que fijar las condi-
Bravo, en la sesi.n del 28 de setiembre de 1920, dijo: "En el ciones en que otros ferrocarriles podrn incorporarse.
seno de la comisin que estudi este problema no se pudo
obtener una explicacin satisfl\ctoria de por qu el Ferrocarril Supongamos que la Compaia Nacional de Ferrocarriles
C~ntral Crdoba deba entrar en esta combinacin, cuando
se hubiera constituido y que adems de las lneas del Estado
ex1ste la lnea de la Compaia General de Buenos Aires que, -desdeando el 20% de prima a que, para caso de expropia-
mediante la construccin de un ramal relativamente pequeo cin tienen derecho, segn la ley 5315- hubieran concurrido
pondra en comunicacin directa La Quiaca con la ciudad de con su capital el Ferrocarril Central Crdoba, el Ferrocarril
Buenos Aires. No se explic de manera satisfactorill por qu de la Provincia de Santa Fe y la Compaa General de Buenos
la combinacin financi<;:ra que privaba a la Nacin de la pro- Aires, todas de trocha angosta. La pos.icin de la nueva enti-
dad hubiera sido:

2Q4 265
ESTR'WC.T PHA :Y COMPOSICI~N PE LA COMP'A1A :DE FERRO- Lo ind~i.dfth1e f?S que ~l Estado argentitlO,. eQn. la ley. 11 .106,
CARRILES' NACIONALES QUE P.REVElA' LA LEY 11.106 pe1d.a S!JS fe1ctooa~iles,
que pasaban a ser propiedad 4~ una
SANCINADA EN 1920 . compafla parUcula, dominada per el capital ext-ranfero co,1
abrumador predominio de los ca11itales britanicos.
X'llmetToa .CaJ>itl aportao, a reai:bir
up~re.\dos en ac~iones, en v.esoso / s. El presidente Yrigoyen percibi agudamente la trameya
y ve.t ]a ley 11.106, cbn un mensaje que es .t odo un lliunado .
Central Not1.e y ra- al orden: "La sancn <ile V. H .", escribia, "suboJd:ina todo el
plan de la ley a la oJ.Tganizacin de una qqn1paa privada, que
males ( Estado ) . 4;916 156.437.889 Capital extranjero to-
Central Crdoba .
deber recibir en propedad .la red actual de los deMl'llillados
1.940 103.562.943 .tn 1 de la compaia
Santa Fe ....... . 1 :947 Sl.054. 7iJO ferrocarriles nacionales. . . Ap.tes de entrar en ~1 estudio ana-
1
199.431.143-pesos o/s.
Compaa General . 1.26! 4'4,91~.500
litico de esa or.ganizt;lcin, cuya so.la finandacin nos llevl:U'ia
fatal e inevitablemente a perder, no slo el ~ominio, de;! los
Total . . . . . . 10:069 355.869.032 'Ferrocarril$ del Estado, sin compensaci0n algpna, sino el con-
tralor de las truifas de las empresas pmtkulares, defensivo de
Sobre un c~pital de 355.369.032 pesos ofs, les intereses la economa del pas y necesario pata el desenvolvinento de
f enoviarios emanjeros hubjeran t:enido may<::~ra absoluta co~1 St:ls ri<iuezas, el Poder Ejecutivo debe F'afirmar prindpios fun-
un total de 199.431.143, ~n que los eapita]es britnic<Ds tenan elam~ritales Y- definb: lo que constituye .so poHtiea en materia
Tepresentaoi6n eqwvalente a 148:376.443. Para. ,qu.e los: brit- ferroviaria y en todas aquellas a.otiv.idades industriales afines
ncos 'tuvjimht mayor.fa propia exdusiva en la Comp~a de. N>:Q.. los servidos pblicos. . . :Afirma el Poder Ejecutivo, corii
FertocaniJes Nacionales que prevea la ley 11.])0@., suponiendo ~limdamental al d~envo]vizyiento social; p9ltieo y ec.Ouinico
que la O innpg)a General no est; eomo est, bajo l control d.e la Naej6n, el pl'incipio del dominio de los fe:nocartil~s por
de l9s "fiuieis_tas" britrc0s, habran debido dominar al Fe- el Estado y la extensin de sus ln.eas.~'
l'r~~ndl. de Sa:nta Fe, animado por capital fFancs. Para do- A cont,inua.cin el Mensaje desenmaraa la tramposa coh-
mmar a upa soc:;ieda:d ap)niri1a no s req.uiere in'VeJ.tir la tota- fopmacin de la ley y de la co.m.pai5fa planeada y dice : "E
lidad del eapitai, sino simplemente tener la mayora de ]as eonsect1entia, el Poder Ejeeu tivo ju'Zga que la Tey san~ionada
aeci0nes que fol'lTI~n el qapital propietario de la sociedad. El p0r V. H. entraa un verdader.C:J de.spojo de uno de los ms
.:r:er~?carril de. Santa Fe tena en e$a f~ha un "capital jnyer- primordiales factores de prosperidad dl pas, como 'son los
ttclo , v.eluntar-1amente declarado, de 51.054.700 pe.sos o/ s, inte- f.er.rocarriles ... " y que " ... ]'a sancin de V. .H. G!Omportara
grado por 34.654.700 en "deqentures" con .privilegios 1tipote- un verdadero desastre para la s~guridad de 1os bi<~~es del
c~i'bs, pero sin c0ntrol dire0to del ferrocarril, y por 14.400.000 Estado y para el desarrollo. progresivo ~el pas ... ". (Diario
eb acciones ordinarias y difeddas. Tener la mayora de estas de Sesiones de la Cmara de Senadores, 1920 ).
acGione.s permita controlar al Ferrocarril Santa Fe. Es decir, El Senado no se atrevi a insistir. La m~niobra prolija-
que, en una inversin de 7.200.001 pesos o/s, el Ferrocarril mente preparada por 'los "financistas~' brit:nicos del Central
Central Crdoba obtena el control absoluto y: exclusivo de Oordo~a quedaba fl'nstrada.
10.000 kiJ0metros de vas frreas, en la que quedaban inClui-
das pasivamentey Sin l'lingima defensa de las antiguas lineas del
Estado argentino. Es l.gicC!I presupol;ler que en el momento en
que el Central Crdoba ,E>lantea la operain. el F errooa.riiil Q o o
S'anta F e ya estaba bajo. su contralor.

26'i/
La tentativa .fallida dej al Central' C6rd0ba on una tar.a C:A:PITA:L KTLOMI!:TRICO DEL CENTRAL! CRDOBA Y DE OTROS
inspportable de :pap eles financieros intiles y fastiaiosos. Los FERROCARRiLES EXTRANJEROS
1940 kilmetros que meda en 1920 y que sigui midiendo
basta 1928 - en que amp la su red cen 20. kil6metros ms-, Capitales por kitrnet~o.s de vin
Q'Ue se asignan n si mismos lr:s
no pued en _proporcionar ganancias fabulosas a un capital de ferrcrrlles c)<b:anjeros de .ta
RepbUea en 1933
ms de 225 millpnes de peSO$ papel. Por eso, a pesar de la pesos o~s.
e~traordinarla pro~pepdad que flo:reci en la Repblica entre
1~20 y 1930 -n su may.ot' parte debida al desaju~te de la do- De trocha angosta:
mlnadoil bri.tnica intrferda por la mtromisi6n financiera Central Crdoba .. . .. . . . . . 5,7.775
norteameri.cna de ppstguerra- , el Ferrocarril Cet-ttral Norte Santa Fe ................ . 3S..~Q2
consigna -promedios d e reii.dimiento-s baj9s, los que, natural-
ment, no trasuntan la realid ad, porque el Central Crdoba, De trocha media:
eoin los dems fer:r.ocarriles ingleses, hace aparecer 2omo gas- Noreste Argentino ........ . 33:0.8 5
Enue Ros .............. . 47.9;34
tadas. sumas enormes anuales que remite sin contralor a Lon-
drs como "f0ndos de renovacin". De 1rocha ancha:
Centra 1 Argentino ....... . , 70.070
Las entradas bnttas cilel Cen:tral C0rdoba c;ecen de Sud ...... ........ . ... . . . 16..015
15.230.232 pe&as Q/s en 1920 a 18.022.508 en 1:9.25, sin que el Padfico .. . .......... . ... . 51.173
Central Crdoba se hay,a in'9o.rmdad0 hasta ese momento en o~ste . ' ... .. ... . ........ . 5.~.874
censtruir un solo lciltn:netro de vas ms. ~~os 18 millones de
pesos oro obhgan .a confsar un :J;(lnclimiento premedio del 5,82 % Cuan.do, al final del ao 1920, se insina la crisis gl,le des-
para s~ "capital" de 101.8717'.296 p.esos o/s. La .z0na de mfluen" a'loj a l'os argentinos de la posesi0n de su tierra, la na.rmal
ca que abarcan en ese momento sus ~960 kilmetros .a~ ~ cppformacin del Central Crdoba crepita y se resquebraja.
pueden servir a esa a:gobiad0ra montana de papele~ f}ctl~tos, Como los directores del Central C0rdoba no prorratean
s610 .en pocas de prosper-idad. .En 1933, ya en plena a~l_)restn, los ingresos liquidas entre sus diversos, pape)es, es natural que
el F errocarril Central C'(dopa, cuya pobreza y hum1ldad no las ganancias en tiempos crticos no cubran los servicios de la
ha variado c~mo no ha v.riaP'o la longitud de sus vas; con- enciclopdica gama de papeles ficticios, cuyo. unico meri.f0
tina siend0 el ferrocarril que mayor "capital" tiene asi~ado radica en la vax;iada fantas de su denominaciones: "Fout per
por kiJmetro, con la nica excCiJC::.in del Cenba1 Argerttmo. cent first debenture stock, preference income stock", "Inoome
El ex~pcinal abultamie~to de los c~pit~les del Central debenture stock", '.'Co~soli~ated _p~eferen~e income ste;k\, "In-
come debenture stock', Conshdated mcome stock . .Non
Crdoba queda bien 'de manifiest.o en el s1gw~nte cua~~ ~~ ~umu1ative second preference stock1~
que sus capitales nprninales por. kil~metro de v1a s~r coteado.s
con los seis principales feuoc~nl~s mgleses y con el Ferrocarri) Las acci()nes erd:inarias se qued'arr sin dividendo a partir
de 1~30 y su cotizacin decae, lgcamente, hasta el desdn.
Santa Fe. Una accin ordinaria de 100 libras se pagaba a 17,11 libras
en umo, a 13 en 1932, a 4,87. en 1933. L0s tenedores ;J.gleses
de debentures oonciertan un arreglo que va a la aprobacin
de las eottes. El impuesto a los rditos, lnconie Tax., que es
sagrado en Gran Bretaa, concede una ptom)ga. E) FeH0carril

268 269
Central Crdoba paga los apuros con nuevos debentures<, ~s prepar-ado por el ingeruero Krause Aming, subadministrador
decir, con _promesas, que elevan su capital a 112.769.926 pe general, demuestra que la ''compra" del Central C()rdoba en
sos o/ s en 1933. P ero las promesas' del Centl'a'l Crdobl.t tienen las .condiciones of"rec1das a su. estudio, sjgnifica en fealidad la
1:1n valor efectiv.o, prque por tercera vez actJJaJ:" de ferrocarril entrega del control de los Ferroea>r;tr;,es del Est'a do al mismo
ganza. CQ,n una vtinte espectacular, la aprepiacitt de las Cen;ti;al Crdoba que ap-a rece vendndose. Este infor.me st>
'l(neas esl'aduales que tuvo xito en 1889 y fraeas en 1920, mantiene en el ms ~stJrictp s~c;:reto.
Ya a ser ,.reemprendda,, y e,sta ve~ cqo grandes probabilidades de
xito. Para;. d'orr$1ar l.as lneas cleJ Estado, el Central Crdoba Por otr pai:te, los t'oruoos de los Fertoc.a'rriles <;\el Estado
simular -vend~rse al Gobter:n0. argentino. hao estudiado en el transcurso del ao anterio.r. .el acces~> al
Cuando el ctmbr6n revolucionario de 1930 .se amaina y puer.to de Buenos Aire.<; mediante ferty boats que parten .di-
C0miel'l~a a f?OCauzarse por los diques tradicionales, el Ferro- rectamente : de Santa Fe, estacin 0abecera terminal de las
carril Oentrat Crdoba presenta su primem oferta. En 0ctubre 1ineas est-aduales. Esos estudios demoslraro_n que el transporte
de 1931 p~opone uu amplio programa dcl e>q>lotacin en comtl de Jos trenes por ferry 'boats es un acceso ms barato que cual-
con las lneas gubernam~ntales. A los clectos de la expl0taci6n, ~uler otro, ms barto que arrastrar ]~S tre;nes hasta B~lnos
el Central Crdoba y l F.e rrocarril del Estado sern considera- Air~s por las vas dlf; los fet~;carr iles Sa1;1ta Fe y Central Cr-
dos como un solo sisteml!., administrado por un dire~torio mixto. doba, aun cuando ~::.~~as ~mpresas di..eratl p~s9 libre a l0s trene.s
del Estado. Por iniCiativa del Poder Ejecutivo el C~mgreso vota
los <~mpleados p ermanentes del Ferrocarril del Estado
I.a ley N9 11.785 e~ que se autorizan todos los gastos necesarios
es:tUdian la pr0posicin y preparan un informe, fechado el
para implanta1 de inmediato el servicie de ferty boats. Los
11 de agosto cle 193J, dende se dGe -punt0 49L "que este
pFo~ectos, incluso los dibujos y clculos. de los ferry boats que-
arreglo no $.ignifjcarla otra e osa que garantir la e~lota:ci0n del
aan perfotamente terminados y se clan a publicidad. Despus,
Fe:t:r:~catwil Central. Crdoba". El coronel Roaco, administrador
slflbit~\mente, se silencian . Se dice que. "por O_l\cden superior"
general en ese momento, presta su anuencia al informe y eJ los trabajos referentes a los femj bdq(s deben ser echados al 11
gobiern0 provisional del :general Uriburu rechaza, metitoria- 0]vido. El mismo Poden Ejecutivo, en su m:ensaje de fehrero 11
mente, la sospechosa proposicin. de 1938, en que iMiste en el proyecto de "comJ?ra" del Central
A fine.s de 19.34 el Ceritral Crdoba vuelve a la carga . Crdoba, debe t:eferirse a este punt y dice: "Utilizando el
La opei:aein se presenta bajo una fisonoma smptic;l: El ferry boat era posible Lnnsportar las cargas desdt'l Santa 'Fe a
Ferrocarril Central Crdoba, como un en~rrgo que se 'ftinde, 'Buenos Aires por un cost0 tul que1 incluiqos ls interes-es del
se ofi;ece en vh~a ditedt al FeiTrGcarr:il del Estado. Los diarios capital que requea la implantacin del nu~v servicie, 'a qul
comieazan ' aca'r idar li:i idea de una posib~e nacionalizacin resUltaba inferior al costo .directo del transporte ferre:viari'o
de lo$ fe.rrocarr.iles extranjeros. El acceso a Buenos Aires de los ep:tre ambas ciudades pc:>r eJ amino m:s q>rte. De lo q'l,le se
Ferrocarriles del Estado vuelve a sP.r una temtica que se re- desprende que un producto destioad0 a Buenos Aires, pasando
tama sin apuro de ta.xde en tarde. Las provineias pobres repor Santa Fe, se beneficiara ec-m una rebaja de tarifas que
cobran actualidad et:l las columnas de los grandes diarios. El ningn ferrocarril partieular podra acordarle., . ". Pero a p-
panot:ama y el ambiente de 1920 se repite. En los circulas ,rrafo sig0-iente el mensaje de1 Poder Ejecutivo se pierde en un
:ulicos se murmura que la "compra" del Central Crdoba es fnago ..de conceptos en que, sin desmentir las ventaja.~ del
una exigencia impuesta ru gobierno en las dusulas seeretq.s ferry boat, asegur.a que ste medio de ~nusporte "puede a'ban-
del llamado Pacto Roca-Runei'rpa(l. oenarse" si el Estttdo "puede adquirir ~ma lnea que se ;r;emu~
Las proposiciones concretas del Central Cxdoba son ana- nere eon el qEito que ya tiene". Lo cual, sin s~r argumento,
lizadas por los tenicos del Ferrocarril del Estado. El informe aparece, tipogt'ficamente al menos, como tal

210 RAL SCALABRINl ORTIZ HISTO.RI..\ OE LOS FD\RCX:AlUULES A11CENTINOS 271
Sigamos el trmite con orden cronolgi<:o. El 23 de di- En la discusin que sobre el proyecto de c:ompra ~e efec-
ciembre de 1936 el Poder Ejecutivo enva al Congreso un tu en agosto de 1938 en la Cmara de Diputados, se dieron
proyecto de ley en que se propone la adquisicin del "activo alg\Jnas informaciones para demostrar la ventaja que la admi-
fsico del Ferrocarril Central Crdoba y del Tranva de Vapor nistracin estadual tena sobre la administraci6n inglesa, que
de Rafae1a" por la suma de 9.500.000 libras, que se pagarn es indudable para los que conocen un poco de historia ferro-
con ttulos de 4 !t de inters y 1 $ de amortizacin, denomina- viaria. En cnco meses de administracin fiscal se han ahorrado
dos "Obligaciones Ferrocarriles del Estado", "cuyo servicio de 1.276.107 pesos m/ n, a pesar de haberse devuelto las reten-
renta y amortizacin ser atendido por La Administracin de ciones atrasadas a los obreros, de haber aumentado los !lervicios
los F errocan-iles del Estado" ( Art. 1Q del proyecto de ley ). generales y urbanos y de las notables mejoras introducidas
Este proyecto pas a comisin y pareci olvidado. en las vfas. El miembro informante de la mayoria dio el si-
En junio de 1937 un telegrama de Londres, publicado por gtliente cuadro oficial:
los diarios de esta capital, deca que el Ferrocarril Ceotr.al
Crdoba haba dado trmino a su reorganizacin y que desde
Pruductos hrutr1s Productns hnoto
la fecha quedaba constituido en una sociedad financiera. El coofe:<odos pcJT ol uhtcnidn.s por ~~
Central Crdoba con perfecta certidumbre de que su "activo Ferrocarril Central F errocanl del
Meses . Crdoba en 1937 Estadn eo 1938 Diferencias
fsico" sera adquirido, aprontaba su mecanismo financiero d~ <~ctlvdnd pesn,s m/n . (Jt'-.:<c-.s m /n. pesos m/n.
para insumir los ttulos que por valor de 9.500.000 libras deba - - -- -
entregarles ' el gobierno argentino. Febrt'rO ... ... . 1.841.244 1.690.628 - 150.615
A fines de 1937 los empleados y obreros del Central Cr- Marzo ....... . 2.60.376 2il89.696 + 129.320
doba comenzaron a agitarse. Pedan que la empresa les reinte- Abril ...... . . . 2.290.528 2.305.035 + 14.506
grara las sumas retenidas de sus salarios, de acuerdo con el Mayo . ... ... . 2.352.5121 2.464.906 + 112.393
Junio ........ . 2.519.758 2.587.273 + 67.478
laudo presidencial de 1934. Los "trabajos a reglamento" alter-
naron con los paros parciiles, con una disciplina y una pasi- Total: + 173.082
vidad oficial que contrastaba con la energa que l_as autoridades
haban exhibido otras veces ante protestas genuinamente obre- ------ ------:---- - -- - - -
ras. La artificiosidad del malestar obrer<> resultaba evidente Gastos deolornr.lns efoctundus Cnstn~
p.-.r t'l
Fcmucnrrll J>O( ul Ferrocarril l)lferenia n (a,or
para todos, menos para las autoridades, que para darle trmino, CA-ntml Crdol1n ' del Etl>ldn de In ndmnsiTn-
t'n 1937 ~n 1937 cinn de.l Estado
magnnimamente, decidieron ex'Plotar al Ferrocarril Central x:a.~tiS m / n. pesos m / n . ~s~ m ' n.
Crdoba con la Administracin de los Ferrocarriles del Estado.
El 29 de diciembre de 1937 el Poder Ejecutivo expidi un F't:hrt>ru .... 1.853.434 1.666.327 L86.807
decreto, en acuerdo de ministros, facultando a la Administra- M11rzn ..... . J .946.746 l.6J7.721 329.025
cin de los Ferrocarriles del Estado para tomar a su cargo la Ahril .. , .. . . 2.032.568 L.78Ul09 2-'50. 7.'59
~>.;p~otacin del Ferrocanil Central Crd0ba. La operacin se Mavo 2.033.675 1.851.800 181.1366
urga de esta manera. Finalmente, el 28 de enero de J938 se Junlo ...., ... 2.lllll.071! l.li60.0~35 328.04(3
firma un convenio ad referndum, por el cual el gobierno na-
rntal: - 1.276.500
cional "adquiere" el F errocarril Central Crdoba. Qu casua-
lldad simblica! Tambin un 28 de enero, el 28 de enero de
1889, se firm la entrega del antiguo Central Norte al primitivo M~chos diputados exhibieron una sorpresa ingenua ante
Central Crdoba. <'~bts c1fras. Crean a pie juntillas en todas las fbu las que para
cornodiclad de su accin lQs "financist.as britnicos" han difun-
C> o o

272 llAL SCALABRlNI O~TIZ HISTORIA DE LOS FEIUIOCAllRlLES ARGENTINOS 273
<hdo en nuestro pas por medio de una propaganda le~ta, sutil txhmlm('nte: ''El precio de la venta es la suma de 9.500.000
e insidios<\. Crean verdaderamente que los argentinos son t.hms, qoe debern pagarse del sigujente modo : a ) 8.000.000
malos administradores! nwcliantc la emisin en Londres a favor de Jas compaas o de
Tras largos alegatos en cuanto al precio a p~garse, el lns personas que eUas indiquen de 8.800.000 nominales en bonos
c.:OnV<'nio del 28 de enero fue aprobado por la Camara de de igual moneda de. aJ 4% de los Ferrocarriles del Estado,
Diputado~, con la oposicin del sector radical y la ~probacin ~nrnntizados por la Nacin Argentina tanto respecto del capital
implcita de los socialistas, C]ue en este punto C.'<>nCJertan sor- <'O mo del inters y fondo de amortizacin ... ; b ) 700.000 en
prendentemente con los conservadores. ..frctivo en Londres ...".
Es decir, que los Ferrocarrile.~ del Estado emitirn direc-
tamente bonos que se llamarn <o bligaciones Ferroclrriles. del
o o o
b:stado", para pagar la mayor parte del precio d e compra del
Central Crdoba. Estos bonos u obligaciones llevarn la garan-
ta subsidiaria de ]a Nacin. En sus defensas apuradas, algunos
diputados afirmaron que las "Obligaciones Ferrocarriles del
Estado" seran obligaciones directas de la Nacin, no de los
Analicemos la operacin autorizada por la sancin de la Ji'err0carriles del Estado, sn que nadie les subrayara e l ahsurdo
Cmara de Diputados. El artculo 29, que es referente al modo cm que il'i.curran al hacer tal afirmacin, porq,u e si la Naein
de pago dice textualmente: "AutOIZaSe al P. E. a efectuar aparece como garante, no puede ser la Nacin la cdeudorll ni
el pago de la cuota al c?ntado .Y dems g~~?s que origin~ el la emisora directa. La Nacin aparece como garante justamt~nte
cumplimiento del convemo, median.te la enus10n corr~spo~dien porque quien contrae la deuda es e] Ferrocarril del Estado, no
te de ttulos del Crdito Argentmo Interno, o d1spomendo la Nacin. No se puede ser deudor y garante simultneamente.
como anticipo de la suma necesaria de rentas generaJes; y
Llevado el asunto a sus trminos legale y dest-chadas las
p ara emitir los bonos denominados Obligaciones Ferrocarriles
afirmaciones sin responsabilidad legal de los diputados, queda
del Estado, con la garanta de la Nacin, de acuerdo a los
limpiamente establecido que la operacin se plantea as: para
trminos del contrato ref&ido."
comprar el Ferrocarril Central Crdoba, los Ferrocarriles del
La redaccin confusa de e.ste artculo ha permitido afir- Estado pagarn 8.800.000 libras en bonos denominados ''Obli-
mar a algunos diputados que las "Obligaciones de los Ferro- gacione.c; Ferrocarriles del Estado'', que llevarn la garanta
carriles del Estado", que se emitirn p~a saldar el precio del subsidiaria de la Nacin, y 700.000 en efectivo en Londr~s.
Central Crdoba, no son titulas que gravarn directamente a (Clusula 2~ del Convenio del 28 de l>nero de HJ38 y artculo
los bienes de esa entidad autnoma. Pero, como no es la opi- 29 del proyecto de la ley aprobatoria, sancionada por la Cmara
rrin inimportante de algunos diputados- lo legalmente valedero de Diputados.)
pam t>l porvenir. sino los trminos expresos de la ley, debemos
examinar qu condiciones son las determinadas por el convenio Para medir las consecuencias de la op:'fl\CJOn <wtori:t.<\da,
rirmado el 28 de enero de 1938 entre el Poder Ejecutivo y Jos debemos saoer : 1Q De qu calidad V alean<:e son los compro-
rt'presentant<ls del Cenlr<tl Crdoba, puesto que los trn'\nos misos que se contraen al sus<:.rihir tittlos qlw se llaman "ohJi ga-
de la ley sanciouadn conceden valor legal a los de d icho con- ~iones''. 29 Si una reparticin autnoma, eomo la Administradn
venio, ni decir que la emisin se har "de acuerdo a los trmi- clt> los Fenocarriles del Estado, puede <.'o ntraer compromisos
nHs d<.' dicho contrato". ~speciales y suscribir "ohligac:iones". .
Los art"ulc>s 365 a 368 del C6dig0 de Comercio d~;!btan
La clusula ze del convenio del 28 de enero de 1988 dke
C'r lo; atinentes a et;ta OI)E'stin, pero los artlculos 36.5 a 368,

274 RAL SCALABRINl ORTIZ UJSTOJU.'\ DE LOS FUIP.OCIU\RILES ."-RGE"fflNOS 275
qut> de las obligaciones tratan, han sido snstituides en toda su adems de la intervencin directa en el negocio, ante la menor
extensin por la ley 8875, dictada el 23 d ; febrero de 1912. postergacitl del servicio. puede, por propia decisin, tomar
La ley 8875 es la que regir, pues, las relaciones futuras de los posesin del bien gravado y "continuar el giro de los negocios
Ferrocarriles del Estado y del Ferrocarril Central Crdoba, que de la sociedad deudora sin intervencin judicial".
ser e] tenedor de las "obligaciones" dadas en pago de "su La ley 8875 pas inadvertida en su tiempo, porque se deno-
activo fsico". Detengmonos a examinar la gnesis y el alcance mina "Ley de debentures'' o "Ley de emisin de debentures",
de esta ley fundamental para la operacin. Y nadie saba en este pas qu era un debenture. Cuando los
COmE'rciaT)tes y sociedades annimas argentinas conocieron el
o o o alcance de la ley, ya era tarde: la ley era ley.
El artculo 19 de la ley 8875 dice textualmente: ''Las socie-
dades annimas y en comandita por acciones y la!i administra-
ciones autnomas del Estado, podrn contraer prstamos contra
Nuestros cdigos han sido redactados y aprobados en la la emisin de debentures con o sin garanta, nominales o al
poca ms corrompida de la historia argentina, de 1886 a 1889, portador, siempre que s~s Estatutos lo autori<.:en".
que de esa manera extiende hasta los ellas presentes la impronta Por otra parte, las leyes 6775 y 7100, que son las que crea-
de su espritu. El C. de Comercio fue puesto en vigencia pr ron la "Administracin de los Ferrocarriles del Estado". la
la ley 2637 Clel 5 de octubre de 1889. No puede nfirmarse que ~utorizan, explcitamente, a emitir obligaciones. El artculo 99
la realidad argentina est expresada Y. encuent.F.e ampar0 en l. de ~a ley -7100 dice: "Los fondos provenientes de hipotecas
Fue redactado por un solo hombre (D. Vlez S.rsfield ) en una sobre ferrocarriles del Estado se destinarn exclusivamente a la
poca de mxima presin de }os intereses britnicos, en que construccin de nuevas lneas . . . a cuyo efecto la Administra-
los hombre~~ dirigentes argentinos perdieron del todo la ruta, cin General de los Ferrocarriles del Estado entender en todo
la moral y la adhesin a las eonveniencias de su pueblo. lo relat-ivo a las negociaciones que tengan por objeto su cons-
Yfas, a p esar de er extremadamente favorable para los titucin, emisin de obligaciones, cobro y depsito de sus pro-
acreed ores, resultaba an imperfecto para Ciertas operaciones. ductos, servicio de amortizacin e intereses ...". Las leyes 7100
Habia !squicios por donde el ingenio local consegua 'escabu- y la 8875 son, pues, perfectamente concordantes en cuanto al
lrse. La ley N9 8875 cuhri uno de eUos, de tal manera que reconocimiento de la personera jurdica de la Administracin
d emjsor de obligaciones queda a la ent~:>ra merced del acreedor de los F~rrocarriles deJ Estado y a su facultad de hipotecar sus
o tenedor de aqullas. bienes y emitir por su propia cuenta y responsabilidad "obliga-
Las sociedades annimas argentinas que necesitan aumen- . ".
CtOnE'S
tar su capital, quedan hajo el control del que les facilite dinero. Por qu las reparticiones autnomas del Estado han de
Y t>l que facilita dinero no puede ser utro que un prestamista pedir dinero en prstamo a terceros? No es, acaso. el El>tado
extranjero, porc1ue el Banco de la Nacin no puede, por tenni- mismo quien debe sostenerlas y alimentarlas con sus rentas ge-
n:mte mandato de su carta oq~nica, ayudar con su crdito nerales. .sus rentas especiale o su crdito? Cmo puede ser
ninguna' <H:tividad <:re:.tdora argentina. Pero bay ms an. equiparada una reparticin autnoma del Estado a una soC'ie-
La ley 8875 es una ky ~spl'dfi<:<lmente capciosa y de con- dad annima particular? La irreverenda jurdica no preocupaha
se<nench\s inicuas para tl que ec\e dentro de sus determina- n los "'financistas britnicos'' que la hicieron dictar.
ciolws, 11 tal pnnto que slln t's superada en cnteldad por ]as La lev .. 8875 se deMmina "Ley de Dehentures .. o ..Lev. de
ltgishlci<>neli rnf'dievales que castigaban con pena corporal nl Ernisi,6n' de Debentures". Por eso algunos diputados han afir-
~ltttdor. El tenedor de una "obligacin o debenture" tiene m~ mado que no tiene aplicacin en ttste caso, pues ~qu se trata
uerelhos sohre el deudor que fll tene-dor de una hipoteca, pufls dE' bonos denominados "obligaciones". Es sta UJ)a argumenta

27() 2i
<:1on sofstica. Primero, porgue la ley 8875, cualquiera sea ~u 110 pt!rmi tir~t
nll!Ka qut- los F'e rrocarrilt-s del Estado <:aigu.n t'tl
denominacin. suhstituye los a rtculos del C6digo de Comercio mora. Esto t'S mtly fcil c..ledrlo, pero no evitarlo. C:wr en mora.
cut de las "obligaciones" trc~tan . Segundo, porque la misma ley dt acuerdo con los terminos de la lcv 8875, l~:> cxct-sivanwnw
t'mplca como sinnimos a las dos palahras, a l referirse indistin- fcil. Basta prorrogar por 30 das l'l pago OC' "los intNeses o
tamente a ambas d esignacione!.. "Obligacion tlS o d e bcntures''. <trnortizadont's c..lel prstamo".
di<:e11 los artculos 37, 38. 39 y 40 de la ley. Con este restrin ~do ctiterio Ul"' lo que es "mora, .mucha:>
Los que intenten emitir d e hentures u obligaciones debern provinda'i ~ la mi~-rna Jntenot'ncia ~lunid pal d e la Capital han
c:elehrar 1111 contrato con uno o varios repre.sentantes d e los caido en mora l'n los {1ltimos ,\os. sin qm: el gobierno nacional
futuros tenedort:'s d~ dt>hentures u obligaciones que se lla marn pnclit' ra cvitarlo. Fdizmente, ni los ttulos de las deudas provin-
fideicom is.~rios (artculo 3Q de la ley 8875). Estos fidcicomisa- c:iales ni Jos ttu)c,:-. mnnit:ipales eran "debenturcs u obligacio-
rio!> intervienen directamente ep la contabilidad y en la direc- nt-s". Para evitar c1ue los Ferrocarriles del Estado cayeran en
cin d e la (mpresa o reparticin nacional que haya emitido los mora, postergando por :30 dias d pago de los scrv1cios de sus
del?enturcs, aun cuando en h>s contratos para la emisin de ohligaC'ionl:'s o 'dehenhares, tl pr(<;upuesto nacional debera Wner
obligaciones o debentures se haya convenido Jo contrario. La siempre a dispostein del gobierno lll1a suma suficientt.' de
ley 8875 es terminante al respecto. El attculo 18 dice: "Aunque o
emerge1w m pnra pagar esos serv1c1os, porquf SI no como po-

,
se omita en el contrato a que se refiere el artculo 31,) u se dra t:'l gohierno afr011tar t'O mit<ld de un ni)o fin ;mc.:i~ro una
disponga lo c:ontr.ario, los fideicomisariGs . . . tendrn sieJnprt> rcpc11tina imposibilidad de los .fenocarriles 'del Estado para
la~ sigpientes facultades: 0hlar sumas t:uva cuanta alcam~Ma a cifras tan t:xtraordi'narias
que no s)(tuiera sospechan los mismos legisladores que han
a) D e revisar los libros d e la sociedad deudora por s o
;'lutorizado 00n su voto la operacin? Y clcc:imos que ni sos-
por las personas <ue designa.
pt.:<:han los misrno.~ legisladorrs, porqw ninguno ha r<Jzadc~ el
b ) Asistir a las reuniones del directorio, sin voto. tt'ma.
~i d convenio del 28 de en<:"ro ni el proyecto de ler apro-
e) Pedir la suspensin de la o d e lru; p ersonas que ejen .:t-n
batorio, ~ancionado por la Cmara, hablan de otra cosa que del
la administracin o directorio . . :.
"activo tsit'O" o del 'activo'' del F enocarril Central Crdoba,
De esta manera, aunque en los convenios que para la emi sin rt'coruar que ese <H:ti\'O l'St gr avado c:on t'normes hipotecas
sin de las ''Obligaciones Ferrocarriles del Estado" se estipulara o dehenlurts propios. En ning{m lado. ni la l~y aprobatoria n i
lo contrario, los representantes del Central Crdoba tendran tl convenio del :?.8 de rnt'ro. dicen que ese "activo'' sen\ entrt'-
plena intervencin en la Administracin de los Ferrocarriles del gaclo lihn ele gravmenes. como es imprt:!s<.:indihle .que diga.
Estado. sin necesidad de que stos incurran en mora. (.0 e!> cul' se pi<.'nsa pagar Y.SOO.()(X) libras pnr el "activo f~i<:o"
Pero hav ms :~n. En caso de que los ferrocarriles del dcl Ct:'uWtl Crdoba ,. contin11ar reconociendo sohrE' e l bit>n
Estado l:ayeran en mora, es decir, no pagaran dentro de los adquirido una hipott>~a de "dt'lw ntlln s propios del Central
30 dias los cuantiosos servicios de las obliga<:iones, "los fidei<:o- Crdob n". adems d e las C)hligacioncs o ol'ht:ntuno.~ gue gra\a-
rnisaJios podrJ.1 continuar d giro de los negocios . . . sin inter- rn a los Ferme:arriles del Estado? ,t:n qu parte del mundo,
vC:"ncion jnclici<ll y con lns m.~ amplias facultades de adminis <omo no sc>a <:n la actualidad, cn la RcpbliLI :\rgontina, se ,io
tracin. incluso la de~ enajenar bienes muebles '! races, o resoi- L~)mprnr u11 bien hipot(>('Hrio sin especifi<:ar l<'nrlillil11t<:nwlltc
Vl'r la liquidacin . . . d e acue rdo con lo que resuelva la asam- q\1(' t'l hion ser entragado libn J c hipottcus y de tod<l c:luse
hlt>a df:' tenedores du d e bentures y obligaciones que se couvo ele gr;tv<1m e nesP ~No es sA una Clmis6n qnc despierta rt'tdos
cara <'i.l <'f6'dO ., ( u.rt(.:ulo 21 ele }a ley 8875) . ('ll tl mf' nQs s1spic:az? Ese n~c~lo se agudiv.a cuando se sahe cut:
El diputado Dickmann afirmi> cm la Cmata que la Na<in (') cmw~ni0 qu~da sometido a In aprobacin definitiva de los

278
:RAUL SCALABlUNI ORTIZ
t~nedores_ de ttulos ~el <?en~~~ ~.0rdoba que tienen privilegios

hipotecanos sohre el achvo fisJ.co . I:.a clusula 4' del Convenio
del 28 de enero de 1988 ( que parece especialmente redactada
tara dar cumplimiento 8. las disposidones del articulo 39 de
~ ley 8875). ~ce te~h.1almente: "Este compromiso es condi-
Cional ~ llegara a ser definitivo una vez que el H . Congreso de
la -~acJn le pre~te su aprobacin por ley, y Juego que sea
rati~1cado por los tenedores de las obligaciones. primeras nomi-
nativas del4* ~, por los tenedores de las obligaciones nomi-
nativas de rdito y por los tenedores de los ttulos consoli- HISTORIA DEL FERROCARRIL
dados de renta de la Compaa Ferrocarril Central Crdoba
Limitada, en los acuerdos extraordinarios correspondientes . . .n. DE BU~NOS AIRES AL PAC1 Li1CO
~or qu, ent:~ los numerosos papeles del Central Crdoba. se
~lige para ratificar el convenio a los tenedores de tres dases de (P parte)
papeles que tienen privilegios hipotecarios? Continuarn esos
ttulos gravitando sobre el Central Crdoba?
La consecuencia directa de lo que se llama "compra del
Central Crdoba" ser que los Ferrocarriles del Estado queda- El Ferrocarril de Buenos Aires al Pacfico, tal ual hoy
1
rn hipotecados con "obligaciones o .debentures" por valor de lo conocemos en sus 1neas troncales, es el producto de la con-
8.800.000 libras y que el "activo fsico" del Central Crdoba, juncin de dos propsitos igualmente nocivos para la salud
por el cual se hao pagado 9.500.000 libras, continuar hipote- nacional, que por distinto camino .Lya deteniendo lo autctono,
cado con sus titulos de privilegios primitivos y sus antiguas ya protegiendo Jo extrao- amv.arnmn a los intereses britnicos
obligaciones, que suman ms ele 50 millones de pesos oro? que por aquello~ aos de la 'orgaruzacin" nadan vigilante-
Esto puede parecer monstruoso y absurdo. Pero monstruosa v mente tutelados por la diplomacia de la Gran Bretaa. El pri
absurda fue la venta del Central Norte en 1889 y la proyectada mer propsito fue el de aumentar el trfico de pasajeros y de
Compaa de Ferrocarriles Nacionales de 1920. carga de la pequea lnea ferroviaria que entre Rosario y Cr-
El Central Crdoba, cuya verdadera historia hemos rehe- doba (.'Onstrua penosamente, con la ayuda del gobierno y de
cho penosamente, pondr ac:i un brocbe de oro en su carrera. los particulares argentinos, la empresa formada en torno a la
Se inici ron 200 kilmetros de va frrea. Terminar siendo concesin de Wheelwrigth. E l segundo propsito fue el de
una gigantesca empresa de 10.000 kilmetros de longitnd, sin detener la marcha triunfal del Ferrocarril del Oeste, propiedad
tue para ello haya invertido un solo centavo de capital, antes de la provincia de Buenos Aires, que amenazaba llevar sus vas
hien, realizando enormes ganancias cxcedentes en cada manio- hasta el lmite chileno y que <.'Onstitua para los argentinos un
bra. Si el ritmo argentino no fuera alterado, dentro de 50 aos, estmlllo, un aglutinante. de la solidaridad nacional, un punto
-:uando todos los documentos de esta poca se hayan "extra- d( apoyo ~ara r~sistir las pretensiones extranjeras.
~do", el Central Crdoba afirmar que protegi a la Rep-
blica Argentina con la inversin de 500 6 600 millones de pesos Ya hetnos visto en los captulos anteriores las abusivas
uro, con la misma desenvoltura con que hoy afirma haber c:: on<.esion<'s dadas a Wheelwrght, la eliminacin de los cons-
invertido 20.551.884 libras. Pero el mismo Winston Chmchill tructores rosarinos que con Aarn Castellanos a la cabeza, otTe-
tla recordado hace poco que "ningn rhol crece hasta el dan emprenaer la construccin de la lnea a Crdoba. Hemos
delo". detallado los casi innumerables privile-gios dados a los construc-

280 IIA I. SC:\LAJIIU!'\1 ORTIZ HISTORIA 01:: LOS FE!UIOOA 1\lULES .o\.fi(:I::N'l'L"OS
tores hrit;\ni((>s; la~ SliS<.:ripdones ck fom.los, ht~ v.arnntins dt- ~1 ic.mtras estas lneas suhmdinudas se construyen, el ~O
rendimiPntos m!nirnos sobre capital(:s rxorhitantcs. la ~ ('(liH.'t' birno oadonal subvenciona a las mensajeras que aportan tn1-
siones de tierras lindf'ras expropiadas a prl'<.:O~ viles a ,;acs k td fico al Central Argentino. El 12 de agosto de 1870 se dict
timos propittario!>. una ley cuyo artculo primero autoriza "al P. E. para que pueda
Para aportar trfic:o de c:arg<\ ~ dt pasajeros. <1 gohkrno subvencionar lneas d e mensajeras que sirva n a l movimiento
l)a<;ional facilita de todas marwras d acteso a la lnt"a (o'Jl l'OLls d el comerc io y pasajeros en el inte rior de la Rephilca en las
truccin. Traza <.:<<minos carreteros de Crdoba a San JP <ll1 v dt carreteras de La Rioja y Catamarca a C6rdoba, .y de Villa
Crdoba H T~1 cumn . Estas !)TOvi ncias se bc rwfician as, i ndi- Mara a San Juan, por la via de San Luis y Mendoza ... ". Ob-
rectament<: ''El primer tra mo del cnmino d e Crdoha a San srvese la precisin con que la ley da como punto terminal de
Juan, atravesando la sierra, ha sido entregado a la circulaC'in". las mensajerias, a Crdoba v la estacin VUla \1aria, ambs
anuncia el president<' Sarmiento en su mensajt' de mayo ck del Central Argentino. Las mensajeras que realizaban el tra-
1896,. cuando an no est terminada Ja lnea d< Hosario a yecto directo d e San Jua n y Mendoza .Buenos Air es y Ro!':ario
Crdoha, a la Ctla] estos caminos iban n servir. quedaban excluida); de. 1~, pr0teccin oficial. En virtud de ~::sta
ley se acordaron numerosas subvenciones. El 12 de agosto d e
La pmtecdn gubernamental no S<' det<ndr tn
punto. <'St'
1871 , p or cjemi?lo, se firm un contrato con P. L. Ramayo, a
Se manda con toda urgencia estudiar y construir lns dos gl'<II J quien se con cede 110a asignacin de 800 pesos fu ertes tnensua-
des lnta~ confluentes de c1ue ya hemos hablado: 11na que
les, con ta l que los pa!'ajeros y ent'<>rniend~s de Ml:mdoza lras-
tl:au al Central .'\rge ntino el trfico de Cuyo -San Luis, Meu-
bc~rden en Villa Maria al Ferroc;wril Central A:gentino. Y todo
doza ~~ San Juan- y empalmaba t.>n Villa Nuev. hoy Villa
acto que p royoc a movimiento de p ersonas. y d e mercaderas !'t'
Mara, con el Central Ar!!entino. La primera lnea se llam
traslada a los puntos en que puede ser Hnancieramentc til a
Ferrocarril Andno. La se,runtla. f t>rrocurril Central l\ork. El la linea d e l Central Argentino. La Exposici11 Nacional de U:!/0
amor propio y la convcniencia portea se inmolaban a la pro:.-
se rea liza en Crdoba, no en B11enos Aires. La titulad a polticu
peridad d e lu lnea in~lesa d e C/mloha a Rosario, La tonta egosta d e Buenos Ains se turna ~"< traordimtrinm~mte gcneros<t
o culpabl(' teora que CJniere explicar la historia rgentina l'Omo
cuando esn ,g(merosidad ben eficia a una empre~n britnica.
el resu]tado exclusivo d t la lucha dt Buenos Aires v dfl interior.
d< l<l ciudad y d el campo, encuentra en los proy~cto.s f-errovia- La empresa es el .objeto. no la tausa real, d e l desvelo del
rios gubernamentales dc: esa poca. una tcrminant<' dt-srnentida. gohierno. La pequea Hnea d el Central Argentino, como lo
La concentracin del trfico del interior en la lnea del Central hemos narrado, se traza en su mayor parte con los fondos que
Argentino dnha a Rosario el t:ontralor econmico dt la imrwnsa proveen el gobierno y los p<uticuhU'es argentinos. Su influen cia
mayoria dll pais. Bucnos Ajtes, <{UC aparentenwntt- habh\ lu- Jirccta es lgicamente nula, como s11 capacidad financitra.
chado cc ntra la Confederacin p a ra impedir que las tarifas clfc- Pt'ro tras t:lla est empeada la diplom<lcia brit11ica, Gran Br<'-
ren ciales hicieran de Rosario e! puerto nuclear del comenio taa misma en lo que tiene de ms inteligente, de mi\s uno, de
del interior. se rinde mansamente cuand o Psc sncrifi <:io r<'duncla ms tundamf:'ntalmentt' impt'rial. La lnea de Ro~>ano a C>rdoha
en un m<lyor beneficio e importnnc.:ia Ul:' la lnea i n ~ll'sa qu< es tan importnnte p ara la poltica ex lt'r()J' Ut' Gran Hret aa y
serva c~c: pue'rto. sus planes d e domin;H:6n l,'<.onmi<.:a. como. ul 1 l ' llt.'q)O O<' t'jr
<.'ito.
Pero no t-s slo el cetro <'C<)I10mico el tjtll' Hu e nos ;\ irc'>
ipmola a la mayor ventura y podt>r() de la lnea dl' Hnsaric> a
Crdobn. En su h omcmajc llega a sacrificar d poder polti(:(),
o ... por el que tanto y tan valient emente ha luchado. Con prete,;tn!'

282 R.\L SCALA.BJU.\;l OIHtZ HIS'l'ORlA DE LOS FERROCAEIRll..ES 1\ltC:l::N'I'lNOS 283
p\ll~tilest'l Congn.so vota una lty por la que se establece la La ley provincial del 18 de noviembr e de 1868 ha orde-
capital ftderal t'n llO hwar equidistante dt. los lmites del terri- nado terminantemente, que el Ferrocarril del Oeste sea prolon-
torio. Es la lt-,. 462 del 19 de setiembre ue 1871, que fija la gado' hasta la Cordillera de los Andes, con d objetivo subsi-
residencia de:- as autoridades de la Repbca en un pueblucho guiente de unir los Ocanos Padfko y Atlntico. ~na de .sus
de la provinda de Crdoba. Ese pueblecito e.St situado en el lo<.:omotoras ha sdo bautizada con un nombre smtomtico:
centro de la lnea ferroviaria de Rosario a Crdoba: es Villa "Voy a Chile", se llama. Y la provincia de Buenos Aires no nece-
Ytara o Villa Nueva. Precisamente la misma estacin dond'va sita avuda exterior para realizar sus planes. Construye su ferro-
a empalmar la linea estad ual que traer el trfico de Cuyo, la carril ' con sus recursos domsticos, con la movilizacin de su
mjsma estacin de donde arranca la va frrea que va a Ro IV, crdito interno, con el manejo de su banco, y es ste uno de
primero, y que segujr a San Lws, Mendoza y San Juan, la sus orgullos.
misma estacin secundaria del Central Argentino transformada Detener al Ferrocarril del Oeste, mantenerlo en un radio
en la estacin cabecera del Ferrocarril Andino q ue el gobierno de accin provincial, impedir que adquiera un carcter nacio-
nacional estudia y <.:onstruye a su entero costo. nal, ser un objetivo ineludible de la diplomacia inglesa. ~a
. La ley 462 fue vetad a. Qu consideracin habra influido extensin del Ferrocarril Oeste hacia el interior de la Repblica
sobre la inteligencia britnica para hact'rla abrogar? Adems de hubiera dado a la provincia de Buenos Aires una hegemona
til para dar al Central Argentino el control de la economa real sobre las otras y a la nacin una unidad bsica que Ingla-
del interior, el establecimiento de las autoridades nacionales en terra debe obstaculizar. El presidente Sarmiento, g,ue se des-
tma ciudad ajena a Buenos Aires era una peltica en un.. todo hace en elogios por li "grande obra del ferroc~rril de Crdoba
de acuerdo con la mejor tradicin de la diplomacia britnica, a Rosario", no tiene jams una palabra de aliento para el F erro-
que necesita que dos fuerzas acten constantemente sobre un carril del Oeste, propiedad de argentinos, y ms bien didamos
mismo fin, para deducir su podero de la neutralizacin y del que se refiere a l con cierto desdn. "Los ferrocarriles de la
desequilibrio mutuo. Buenos Aires, gran ciudad natural, dJJea provincia q ue iniciaron el movimiento ferroviario ...", es la
de un hint~rland feraz, .poda ser equilibrada y aun contrarres- nica frase que en sus mensajes dedica a la empeosa labor
tada en su influencia con una ciudad interior que convocas<. en de los ingenieros nacionales y de las riquezas .que d gobierno
s todo el poder pblico. La diplomacia britnica poda repetir provincial capitaliza en el Ferrocarril del Oeste. .
el mismo juego y obtener las mismas. ganancias que obtuvo con
la rivalidad de P.ara n y Bueno9 Aires. La provincia de Buenos Aires ha solicitado la cooperaci?
del gobierno nacionaJ para llevar lo.s ri,~les de su ~e.rrocaml
a San Luis, t\tendoza, San Juan y Chtle. El P. E ..sobCJtar del
o o o
Gobierno Nac ional la cooperacin conveniente a la realizacin
de este pensamitmto", reza el artculo tl~r~ro d~ la l~y pr~vin
cial de noviembre de 1868, que manda practicar mmedlata-
mente los estudios de la va en lnea recta" que unir la Cordi-
Pero hab<1 algo en Ruenos Aire:; que <.lt"fenda a Buenos llera y el Pacifico con Buenos Aires. A la realizacin d~ ese
Aires de la intriga diplomtica. Esa algo era el Ferrocarril. del pensamiento, la provincia asigna e l pr.oducto de sus. herras
Oe.<ile. Adems de ser una notahle muestra de la capac1dad pblicas. ''Para financiar las obras se destman con es~ obeto . . .,
argentina de creaci11 r de administracin, t:l Ferrocarril dd desde ahora, inmediatamente, el producto de las tlerras fuera
Oestt'. dotado dt un bro juvenil, apoya'do por la inagotable de fronteras ..." ( art. 49 de la ley del 18 de noviembre de
fuerzi'l f::Conmica de la provincia de Buenos Aires, era un ins-
1868).
trumento tan eficaz que amenazaba trastrocar todos los planes
inl:-{leses, y al que pc!r tanto haba que detener en su impulso. E l gobierne nacional jams e;ooper en la noble empresa

RA tTJ. SCALAIIIUNI OBTJZ
que se haba propuesto el gobierno provincial. Hubo aos en hasta la de San Juan, pasando por R ojas Ol Junn, Mercedes,
que los ocultos pbnes ingleses de enfeudamiento a toda msta San Luis, La Paz y Merdoza". Esta ley~ que firma Sarmiento,
pusieron a disposicin del gobierno nacional fondos que ste la refrel}da el mirili.tro Uladic;Jao Frias que aos ms tarde
no saba en qu emplear, como lo cuenta el mismo presidente sera director del Ferrocarril Pacfico a que esta ley daba
Sarmiento. En el mensaje de mayo de 1872. Sannieoto dice: origen.
"Os trasmit en mi mensaje anterior la noticia que acab<ibamos La pequea poblacin de Mercedes iba a quedar !J.._n ida,
dt> recibir, de haber.;e negociado en Londres el emprstito de pues, con Buenos Aires mediante dos lineas, la del Oe.c;te y la
30 millones . . . Est ya realizada Ja mitad de esa suma y la lnea extranjera concedida por la ley 583. La Repblica tiene
otra mitad lo estar en el resto del corriente ao. La realizacin en ese momento tan slo 930 kilmetros de vas. Carece en
gradual rws evita el pago de intereses sobre dinero a que no absoluto de caminos. Los pueblos estn diseminados, como es-
podemos d(Jr de inmediato empleo : ..". trellas, en infinitos de barro y -soledad que slo la heroicidad
La mitad de 30 millones, 15 millones de pesQS oro, era de Jos boyeros y troperos afronta. Pero Mercedes y Buenos
justamente la cantidad necesaria y suficiente para Jlevar los Aires quedarn unidas por dos lneas que corren paralelamente
rieles del F errocarril del Oel>te basta los lmites de Chile, y a menos de 20 kilmetros una de otra, durante ms de 100
quizs hubiera sobrado para trasponer la Cordillera y alcanzar lcilmetros. En la mayor parte de su linea troncal, el Ferrocanil
al Pacfico, segn Jos estudios y clculos de los ingenieros argen del Oeste, que est dando rendimientos ptimos, deber sufrir
tinos. Y qu mejor inversin poda esperar el presidente S:u- la competencia desleal del rival creado por el sobicrno nacional,
miento, que en su mensaje de 1869 haba di~o: "'Nuestro par- al que la Jey 583 garantiza rendimientos minimos exorJ?itantes
tido puede tomar et>tno simbolo \Ula esc~ela, un telgrafo y que costarn en el futuro erogaciones enoqnes y darn base a
un ferrocarril, agentes de pacificacin y orden ms seguros que toda clase de abusos y exacciones por parte de la ~mpresa in-
crceles y penitenciaras"? Sin embargo, el gobierno nacional glesa que se {un& para explotar esa concesin.
jams tendi su mano poderosa al ferrocanil de la provincia.
El crdito nacional estuvo cerrado para l-. Seria un ferrocarril Como oc:wTe desde 1853, todo esfuerzo argentino tropieza
y un te~grafo britnico el smbolo que Sarmiento qoeria para con ]a adversidad del gobierno nacional Para "!ialir de los Iimi~
su partido? No seria difcil demostrarlo. tes territoriales de la provincia de Buenos Aires, el Ferrocarril
Oeste necesitaba ser autorizado por una ley nacional. Pero Ja
o o ley se dicta en favor de lo~; rontratistas ingleses, irresponsables
financitramente, segn veremos. Lo que ocurri con e) Ferro-
c:arril Oeste que tena tras si eltespaldo de la influencia poltica
y del podero e<.'Onrnico de la provincia es un indicio para
Pero el gobierno nacional no solame nte niega su ayuda al conjeturar el destino de )ac; acth.;Jades argentinas solamente
ferrocarril principal; hace algo ms grave y c ulpable, algo que aniwadas por su imQulso y ::.'U pod er de creacin.
colinda con lo inicuo y criminal : le interpone en el camino una El Ferrocanil Pafico naci para sofocar una empresa
lnea extranjera. Le cierra el horizonte con una concesin de argentina y esa incubacin monstruosa marcarla para siempre
carcter nacional dada a ''capitalistas" britnic'OS y, para colmo, la ndole de su accin. El Ferrocarril Pal.!fico prosper en el
le crea un competidor en los primeros cien kilmetros de reco- corr<.'r de )(.)s aos sobre 1a ruina ele todas las iniciativas argen
rrido, df' Bt1enos Aires a Mercedes. Esta increble actitud del tinas. En !872 J1abfa en Mend<Jza industrias que ya no existen.
gobierno nacional s~ concreta en la ley 583 del 5 de noviembre En la memoria del ministe rio del Interior de 1872, por ejemplo,.
de 1872, que acuerda a contrati~1as irresponsables la concesin se labla de la gran fbrica de vidrio creada por don L~tis
para construir una lnea frrea "de la ciudad de Buenos Aires C:JiUct Bois, que d.i.Tgan Francisco C ivit y A ngel Ceretti.

1USTOIUA' DE LOS F.IIDRQ<::ARl.ULf.S Al3(;1i:NTINOS 281
El viQTiG v hoy a Mend9za remitido de Buenas Aires: As el ;\ins. q nt- se traza (!OO ing.~mieros argtmtnos sip ayuda finan-
Pacfico fiene flete de botellas vadas .de BuenGs Aires a Meo- d en.s n:tt:rior. da origt<n a ta empresa ingksa llamada Ferroca-
doza v fle-te de bdtellas con viho de Meodoza .a Bu.eno~ Aires, rril el<: Btlf;'rlos Aires al Pac.:Hco. El Ferrocanil And.!Do dio un
El gobernaaor de Mendoza, doctor Bodplfo Corominas Segura, c;,111ce a la eligenca, hon{-adez y ca.Paciqad de los tcnicos
cuya ocupacin p<'rmanente ha sido la de as~or le~al .del a,rg~ntinos. Su c.o nstrucd6n, s~gn las comprl)badones oficiales,
FerroC:~ril Paeficq, propuso, Jurante .su aetuaewn l~gis!?ttva, re-:>ult la ms barata. S))s tarifas fueron las ms bajas de la
que todos los vinos argentinos se embotellar an en la regton de Rept'1blk a. Sus rendimientos comenzaban a se1 algo ms qJ.te
origen, con el oculto propsito d<i aumentar a.n ms ese ~rfioo ap:rld~ hles cuando se lo vendi al Ferrocarril Pacifico, q_tle lo
inusitado de botellas vacas y de b-otellas llenas. La fbnca de ady lliri ~n las vergomosas eon<;liciones que se narraxn y, .lo
Gaillet Bois qe prosp.erabl' baj0 el rgimen de las carretas cay ~dmini ~tr b~j0 el nombr de Ferro:carril Gran Oe.ste Argentino,
ultimada por la potenda letal :de las tarif!is de l Ferrocarril hasta su entera refundicin con la actual red del Ferrocarril
~lonial, .constru~~o. p.;ra maniatar.; no para cr ear o estimular. d!' Bn<'DOs Aires al Pacifi~o. Entremos a\lora a la det~inaci{?n
Pues eomo e.x:a otamente diee Allen Hutt en ''This final crisis'', cle l.os d etalles. -
'1a ~nstr.uccln de los fem'J carrles en las coloni.as y pases
poco .desarrollados no persiguen el mismo fin qe en I nglaterra,
es decir que no son parte ...:...y una parte esencial- de un proceso o o u
general de ind ustr.iaJizacin. E sos ferrocarriles se emprenden
simplemente p<',U'a abrir tales reg~on es como fu entes proveed0ras
de productos alimenti cio~ .y materias primas, tanto. Vf}gctales ~1 decteto del gobierno nacional del 15 de noviembre de
corpo animales, no para apresurar el desarrolJo !i0(!Ial por _t;n J1{67 J edara: "Que es de urgente neces~dad acercar las Pro-
estmulo a las industrias locales. E n realidad, la construe010n vin<.'i as eJe Cayo u los mercadqs del Lt01-al, eli el ms breve
de ferrocamles eo los pases coloniales y subordinados es una ti~mpo y en la manera ms ~fic:,-az posiblE{. La qmnera . ms
muestra de imperialis;no cuya ~enti <t es su funcin antiprogre- d i<::mc posible no es para el g<:> bierno naconal', como debi ser,
sista" (Cap: IV, "The \'vay of imperialism") . Feroz ve~ga~za conectar las provincias de Cuyo cou la nea provincial del
del destin() es sfa q ue hasta la pantalla de sn prevancac16n Oeste, sino ''la construccin de un ferrocarril que p ongli en
quita a los gobernantes qt~ e m~. se insp~;aron exclusivamente ~omun iGaoi6n aquellas pro.v incias por las Un~s ms cortas n
.e n los intereses del pueblo. El progreso fue el d1slm'lllo con e[ Central Argentino". _Dice el Decreto que ''ste es el modo
que se op er la en'treg~ al extranjer0 de l os resortes primMdiales ms seguro y pro.nto de conseguir aquel objeto, proporei9oando
del p as. <.:on el sacrificio clespjadado de t odos, los elem entos a los prod uctos fdl 'y econ mico transporte hasta s us mercados
humanos -n at~JJ'atel'. El re.-yultado es - com0 deb1a ser- el an 1~ rales, garantiendo la segu.ridad de las vidas y las propieda-
tipr()gre~o. la m)s<;!ria:, la estabilizacin. la depa uperacin. des ll- los q t 1e transtan por esa va. sujeta a c;;tualmente a tantos
v la 11 ),{;avt:-s-Rd i gms, y .dtt!lttt\volviendo Finalmente IH poblacin
Resumiendo la:. Hnea:-. geu<>ra l ~!l indispensables para q ue y la riq (t ~'za de 1ln trayec-.;to <.LUE> estc .llamado p(.)r la tlaturaleza
el lector se uhique en la e;.st~Htegi a Qe la poltica ferr ovi~ria de a st r 11na dP IHs ms ricas y populosas regiones dol territo ri~
e.~0s aos, tenemos ru t' el afn de ayuda a la empre~a mgle.~a nadonal ... Y ordena cm se pro'<'eda "al estudo detallado de la
que construye la lin e~~ de Resa rio a GFdoba da orige n al Fe- traza. planos ). ne.su p\1esto.s d e nn ferrocarril qu e pat tieHllo
rrocarril Andino q ue auallCa de la estacin Villa Mada del clt'i C:t'11trnl :\ rg1ntino. 'tn la ustadm de Villa Nueva o en el
Central Argeritlno v: qwe ll'ega r~ cl!ln e l C<ll'rer de los anos a punl<) qut s<; considere m~s <)lW~I\if:'il te, alca nce desde luego
Menqoza y San Jun. La v~> luntad ele obstaculizar el desarrollo l ' ll to<:ht su })\' rf(?cti0n y deta'lles, hasta la villa de Ro IV" y
del F err<l'carril def 0',ste, propiedao de La ,p rovincia de Buenos <11e St' practique "un reconocimie nto dete nido de la zona desti
288 ' SCALAAlUN I
RAUL mrnz HJSTORlA DE LOS FERROCAJUULES AJI<:l::NTINOS
nada a la prolongHoin de usa misma Un na ha:t:l las t iudncl~"'~ de 1:3.864 p esos feertes , segn analizamos on la pgina lH,
de .Sau Luis y Mendoza". Se <~ncarga el lstudio al ingenie:>ro p~tra d~mo~o:ar e l abuso cometido al ganlntizar un 7% de
Pompeyo _Mooeta. ganancta m1mma sobre 20.000 pesos por kil6mt'tro al Ferrocarril
Central Argentino.
En el acuerdo del ~f d<' d iciembre de l867 se designa <Hxi-
liar de ~oneta al ingeuiero nacional ,lnlio Lac:n>v.E', con un M~en~as la Hnea ele Villa Nueva a Ro IV se construye,
sueldo de 200 pesos fuertes mensuales y ayudantes a los a lum- otros tecrucos .argentinos estudian la forma de prolongarla desde
nos dl l Escuela de Ingenieros Matas C. Snch(" y Carlos el punto termmal hasta San Luis, Mendoza y San Juan. La ley
Olivera. Estas designaciones demuestran que en el pas haba del 3 de octubre de 1870 autoriza al P. E. a contratar los estu
experto~ suficientes para cualquier obra y que las necesidades di0s con los seores Angel C, de Ela y Toms Allan, a quienes
de l a tcnica no fueron sino argucias que los gobiernos emple- se les ,da, adems, preferencia para contratar la construccin
ron para disimular su sometimiento a las exigencis inglesas. de la linea q~e van a estudiar. En el caso en que D e EHa y
La comisin que preside Moneta da trmjno n su la bor en Allan no con,struyan la l~ea de ~o IV a Mendoza y San Juan,
pocos meses, aunque esta lnea, qu~ bordeaba las sienas, debla se les pagaran los estudios realizados, que deben ser en todo
resolver problemas a que jams estuvieron abocadas las lneas completos, a razn de 100 pesos fuertes por m1lla. Este dato
inglesas trazadas en las llanuras de Buenos Aires, Santa Fe y e~ i~tere~ante porque demuestra la escasa gravitacin que la
Crdoba. tecmca tiene en el trazado de una lnea frrea. Sobre un csto
La ley 200, del 14 de octubre de 1868, autoriza al Eje<u- total d~ ,16.000 p esos por kilmetro, el estudio del trazado, la
tivo Nacional a. destinar el producido del derecho <\diciom\1 ti confecc1on de los planos, el clculo de los presupu~stos y el
la importacin. y a la exportacin, a la construccin de dos ferro- clculo y adopcin de los elementos de traccin y transporte
carriles: uno, de Villa Nuevil al Ro IV, y otro de Crdoba a no pasa de 70 pesos fuertes por kilmetro, es decir apenas el
Salta y J ~juy. Como hicimos notar, el gohiemo nacionaL que 6 por mil. La tcnica es Jo de menos en una lnea frrea. Lo
h a conc<~Hdo. la lnea troncal de Rosario a Crdoba a 'mtt \,;m- _Iundam~ntaJ es su financiacin: obtener los r ecursos para abo-
presa inglesa, con el pretexto de que faltan c:apitales, desc:uhre nar a los peones que forman los terraplenes, cavan los desmen -
.tres aos de..spus medios impl).sitivos que 'le permitin\ n construir ~es y tienden los rieles y pagar los materiales que es preciso
vas frreas de una extensin cinc.'O vt:<.:es mayor, a pesar de Importar del extranjero: rieles, eclisas, locomotoras, parte met-
que la:; finanzas nacionales estn en ese momento compromc- lica de los vagones. tramos de puentes, etc. Y ms fundamental
~das por la ignominiosa guerra ttue se lleva contra la Rtpblica a{m que la t cnica, la constru'ccin y la financiacin es saber
{,..J Paraguay. cmo y en qu sentido se va a emplear el conjunto ferroviario:
L:~ t:onstru<:ci6n de la lne.a de Villa ~:u a a Ro l\', de para estimular el desarrollo de una regin, elevar su n ivel de
131 kilmetros de longitud, st ctmtrata PI lO d<' fe bre ro de vida, estimular su capacidad industriosa o para someter su zona
1870 ccm el se()r Pedro He.are, apoderado ele rlon Juan Si m- dt' influencia a la tirana da la monocultura dil'igida, a la sofo-
mons. Los documentos pblicos de la t:poca no consignart allte- cacin de todn actividad creador a. Lo fundamental es deter-
cedentcs que d~mu<>stren ctw este contrato fu(' pr~>ceJ i<.lt> dt> minar si el ferrocarril que se construye va a ser \m elemento
licita<:in pblica. El precio a que Sf' ajusl<1 la constnt<:dn. de primordial de perfeccionamiento en todo orden o va a ser un
16.625 pt'S<IS fuertes j_)Or kilmetrO ( 2(:).J.88 por nJila), 1J~fC<:t' instrum~nto colonial de "antiprogreso". Sin quererlo, los legisla-
lulher sido voluulariamentc dett!rminado. Si ele: <stl' nrc<:io dores que votaron la ley del 3 de octubre de 1870 y asignaron
deducimos los Ottes necesarios para los materia les d esde Ros<~ a De Ela tan bajos emolumentos estaban condenando toda la
rio a Villa Mara, y las ganancias posihl<s del contratista, d (du- argumentacin que con pretexto de tcnica usaron para entre-
cimos <Jlle en .t:J ckulo del coutrll.tisla el c.:osto n al dehic s~r gar el dominio de las vas frreas al extranjero.

290 RAL SCAI..AtlJill\1 OllTTZ
HISTORIA DE LOS FI:':RROCAliBIL AJICENTINOS 291
sern apreciables. Pero los .instrumentos de accin legal contra

Sobre los planos trazados por Pompeyo ~~ooeta st- llam a el impulso argentino ya estaban tramados desde 1872.
licitacin pblica, de acuerdo con la ley 584. del 5 de noviem-
hre de 18;72. Entre las nueve firmas conc~tnt!Dte~ se contaban
varias argentinas, como .la de Bentez, Montravel, Adolfo E. o
Carranza y Juan Fiori, que es interesante destacar como de-
mostracin de que nunca faltaron hombres de empresa entre
nosotros. Esta Hcitaciq para construir el segundo tramo del Sintt>ticemos Ja situacin ferroviaria creada en tomo a Ja
Ferrocarril Andino, de Ro IV a Villa Mercedes en San Luis, lnel\ a Chik El Ferrocarril del Oeste ha e.~udiado ya una
de 122 kilmetros de longitud, fue acordada a Rogers y Ca., lnea transandina, prolongacin de su lnea troncal. Sus inge-
a razn de 16.123,46 pesos f'uertes por kilmetro, precio an nieros han optado p0r el Baso del Planchn y tienen ya total-
menor que el cotizado por Simmons para el primer tramo de la mente terminados los estudios. La provincia ha solicitado la
mismo lnea y que presupone que el contratista, descontados su cooperacin del gobierno nacional para esa empresa. Por otra
ganancia y el flete de los materiales desde Rosario hasta el parte, los estudios para llevar los rieles del Ferrocarril .Andino
punto inicial de su construccin, Ro IV, tasaba el costo real de Villa Mercedes a Mendo7.a y San Juan estn, asimismo, ter-
de la lnea en 13.360 pesos fuertes por kilmetro. minados. El gobiemo nacional puede acometer cualquiera de
las dos accion~s, pues tiene fondos di!>ponibles. Pero el gobiemo
La prolongac:in del Rio IV a Villa Mttrcedes de San L_uis nacional decide otorgar a empresas particulares la' construccin
fue inaugurada con gran >.ompa en octubre de 1875 en presen- de varias lineas que van a competir con el Oeste y a impedir
cia del presidente de la Repblica, doctor Avellaneda. Estos e] desarrollo de Jos planes del Oeste y del Andino. La ley 583
254 kilmetros, de Villa Nueva o Villa Maria a Villa Mercedes del 5 de noviemhrc de 1872 ordena al P. E. ~ntratar con em-
de San Luis, ~specialmente construidos para interceptar el tr- presa~ particulares la construccin d e cinco lneas frreas. La
fico de carretas de Cuyo a Buenos Aires )' hacer confluir su primen~ arranca de Buenos Aires, pasa por Mercedes, San Luis,
carga a la lnea del Central Argentino, fueron la base _inicial Mendoza y llega a San Juan. Los caminos del Ferrocarril Oeste
del Ferrocarril Andino. La explotacin de esos 254 pnmeros y dd Andino quedaban cerrados. La segunda lnea qu~ se
kilmetros Jue concedida a J. E. C. Rogers hasta 187.9, con los autoriza es el Trasandino. La tercera fue un ramal qu~ los
psimos resultados que subrayaremos ~espus. Pero fuera _de empnsarios no construyeron nunca. La cuarta, la eonstr1ty6
esta administracin ocasional, los extranJeros 110 volverian a m- ms tarde por su cuenta el Estado argentino. La ( quinta dio
tervenir en el Ferrocan:il Andino. Los 511 kilmetros que van origen a uno de los tantos escndalos financieros que confor-
de Villa Mercedes en San Luis a ~endoza y Sao Juan fueron man la hi~toria del Ferrocarril Nordeste Argentino. Estas cinco
estudiados, construidos ':' ~dminist rados por tcnicos argentinos. lneas no eran sino la pantalla de la primera que vena a sofo-
El estudio fue intachable. La construcc-in result la ms barata car dos tt~ntativas ferroviarias genuinamente argentinas.
de la Repblica, segn el mismo ;presidente Roca lo dir en su En base a ]a autorizacin de esta ley el .26 de enero ele 1874.
mensaj~ de mayo de 1881 con estos trminos: "En octuqre dtt el minl$tro U1adislao Fr.as (que aos ms tarde sera p(esi-
este ao -1881- habr llegado la locomotora a San Luis y e_n dente del directorio local del F. C. PacifJCO), firma el contrato
abril del 83 podremos inaugurarla hasta ~an Juan. Ser la ~a de concesin con el empresario angltrchileno Juan E. Clark,
mejor construida, la ms barata y la pnmera que se realiza cuyo anlisis completo ser postergado para la segunda parte
ntegramente en la Argentina por ingenieros arge~tu:os.'' L~s de este estudio en que haremos la gnesis directa del Ferro-
tarifas del Andino sern las ms bajas de la Repubhca. Aun carril Pacfico. Aqu slo analizaremos la parte de ese contrato
ms bajas que las del Oeste y, a pesar de el1o, sus rendimientos que tiene referencia con el Ferrocarril Andino. El contrato dice

292 RAL SCAl.AHJUNl ORTIZ
IIJSTOTUA DE LOS FERROCARlULES ARGENTINOS _,
'?"3
que Juan E. Clark toma a Stl cargo dos de las cinco vas auto-
rizadas por la ley 583, la que va de Bt~enos Aires a Mendo.la y y del Andino han quedado taponadas. Pero como el seor J ulio
San J ~,tan y la lnea trasandina. La Nacin garante al concesio- E. Cl_ark ha &acasado e~ ~us gestiones para conseguir fondos
nario una ganancia mnima anual del 7% sobre un capital que Y la h~e.a a Mendoza es util al Central Argentino, que con ella
se estima en 14.800 pesos fuertes por kilmetro. No era ste con~lmra c:on la competencia de las tropas de carretas que
un abuso, cuando el gobierno nacional y aun la provincia de traflcan entre Cuyo y Huenos Aires, el concesionario Clark
Buenes Aires poda tomar en el exterior fondos al 6 %? fero concede una opcin para que el Gobierno Nacional la construya
sigamos enumerando las condiciones c,iel contrato. L a lln~a, a sus expensas.
se dice, ser construida de acuerdo con Jos planos de De Ela, La competencia de las carretas no era asunto balad. Los
y el contratista deber reintegrar al gobierno los 30.845 pesos tr~~eros. y cargu~os 1~charon denodadamente y quizs no hu-
fuertes que ha pagado por esos estudios. Las dos lneas debe- bieran s1do venc1dos s1 en la lucha no hubieran debido enfren-
rn "estar concluidas completamente 5 aos despus de empe- t~se a la oposicin decidida del gobierno. Durante muchos
zados los trabajos de construccin, obligndose el concesionario anos, a pesar d e todas las dificultades, continuaron fluyendo
a pagar una multa de 25.000 pesos fuertes por cada mes de ~aralelame ~te a las vas, indirectamente ampar.adas por las ta-
retardo y el gobierno a satisfacerle una prima de 10.000 por rifas extorsJVas que Jos ferrocarriles extranjeros fijaban al trans-
cada mes de anticipacin". Don Francisco B. Madero se consti- por~e. de mercaderas. El ingeniero Emilio .Revuelto da algunas
tuye en fiador de Clark. No obstante tan concluyentes clusulas, notlc1as d~ ~sta cOl.n petencia y de los medjos legales empleados
el ferrocarril q:ue all se acordaba no tuvo ni siquiera comi~o para ~upnmrrla. D1ce Revuelto que para beneficiar la Hnea de
de ejecucin. Ese contrato fue sustil1.tido per otro contxato frr- Hosano a Crdoba e incrementar su trif.ico y "hacer desapa-
mado con el mismo concesionario para la construccin de la recer la. competencia de las tropas de carro~, se hizo un arreglo
misma lnea el 26 de enero de 1878. Este segundo contrato fue :on .v~nos. troperos de San Juan y Mendoza para establecer un
perfeccionado por un tercer c.-ontrato .adicional q?e elev ~~ serv1ctO d1recto de transporte entre esas provincias y Rosario.
precio kilomtrico, sobre el cual el gob1emo .g~antia un rendi- Se convino q ue las cargas de Mendoza a San Juan iran a VjJa
miento del 7 :l, a 19.500 p esos fuertes por kilometro. Mercedes para seguir por ferrocarril hasta Rosario con una
tarifa especial. El flete de Rosario a Mendoza se .fij en 50
En el segundo contrato, del 2.'3 de ener~ de 1878, se in~ro centavos bolivianos por arroba y en 60 centavos hasta San
duce una inusitada ~ncesin que el contratista hace al gob.cr- Juan". El arreglo dur poc:o, pues no era, evidentemente, ms
no. "El concesionario -dice el contrato- reconoce a la Nact6n que una tActica para deshuirlos. "A fines de 1878 los contratos
el derecho de man.dar cons~ruir por los. me~o~ que estime con los troperos de San Juan y MendozO;l fueron modifioados
conveniente la secc16n de V11la Mercede.s a Villa de La Paz C'On el objeto de hacer desaparecer el monopolio q He te1;1iao los
o basta Mendoza, pudiendo hacerla por partes. Este derecho propjetarios de carros que firmaron el c.'Onvenio" ( Bolet.n del
reservado al Gobierno Nacional expirar tres meses an_tes. ~e Congres~ Sudamericano de. Ferrocarriles. Ao rv, N<> 7). Del
la fecha que se haya fijado al seilor Clark para dar pnnc1p1o monopoh() que el ferrocaml extranjero significaba no se ocu-
a Jos trabajos de dicha seccin, de modo que. si tres ~E'ses antes p nadie.
de llegar ese da, el gobierno no ha resuelto const:n.u; la expre-
sada seccin o adjudicarla a otra empresa,. lo hara saber al
o o o
seor Cbrk, quien estar obligado o construrrla en la forma y
bajo las condiciones establecidas en el contrato."
La tctica es evidente. El ohjetivo perseguido por el co~
trato de 1874 se ha alcanzada plenamente. Las lineas del Oeste Don Juan E . Cla.rk renunci definitiva~ente a .construir
la Hnea de Villa Mercedes, en San Luis, a Mend0za y San Juan

RAL SCALAJ3lUN1 ORTlZ HLS'fO'RfA DE LOS F'F:IUlOC:AlHUL.E S -\..ACI::J':TI:"OS 295
tn 1881. El decreto del 7 de noviembre de 1881 hace lugar a lmi.te.s de .\l t?ndoz'<l. Los Clt~rk haban rt:al.izad0. un huel'l nt>-
la solicitud del representante de Clark, don Jos Mara Bustillo. ?OCJ(). Despus los hermanos Clark se- perfeccionan en la -tcnica
Dice el decreto que al gobierno le conviene aceptar esa renun- 1~glesa de forl:!'ar capital a costa de los mismos p ais<.s benefi-
cia porque signilica "una reduccin del capital que debe em- Cla?os c~n. las obras. mer~e<l u garantlas, subvenciones y priv.i-
plearse en la linea y, por consiguiente, lUla di!>lTlinucin de las legJos ~du~nero~. ~ orgamzan la constmc<:in de algunas lneas
obligaciones contradas por el gobierno en cuanto al monto de e~ terntor1o ch1leno. A estos hombres, q\lt: no tienen ms ca-
la garanta acordada ... ". El argumento no es de ninguna ma- pital que su ~~acidad de accin y su energa, es a quienes se
nera convincente. La razn financiera es despreciable en quie- conced~ el pnv1.legio de unir a Bueno$ Aires con Mendo~a y
nes menudearon las garantas y subvenciones en otro sentido. con Ch1le. Es Cierto que la capac:idad de accin y la
es el 't 1 d energ1a
La verdad es que el gobierno ~;ealizara la obra til al Central ca~1 a mas gran e de los hombres, Sl.l (mico y verda-
Argentino que Clark no poda acometer. ~ero cap1tal, en todos lados, menos en la Repblica Argen-
tina. Los Clark, que consiguen en su favor el contrato de
Antes de retomar la lstoria cronolgica del Ferrocarril 1872, n.o da!l co~ienzo al cumplimiento de sus obligaciones
Andino es tiempo de ocupamos de estos contratistas extraordi- h.~sta dtez an~s mas tarde, en 1882, en que iniCian la constrtJc-
narios que asumen compromisos, los postergan, los mejoran en cron de ~na lmea que arrancaba de la estacin Mercedes del
su favor sin darles cumplimiento y que aun aparecen pro~e Ferr~~arnl Oe.ste '! llegaba a Villa Mercedes, en San Luis
giendo al gobierno nacional. Era don Juan E. Clark algun estacton del F errocarril Andino, despus de las alternativas qu~
banquero opulento? Lo rodeaba algn prestigio particular? narraremos en la segunda parte de est e trabajo.
Nada de eso. J uan y Mateo Clark eran dos ciudadanos chilenos, En octu~re de 1875 queda inaugurada la lnea del Andino
hijos de un pequeo comerciante ingls, establecido en esa qu7 va de V~Ua ~1ara o Villa Nueva a Villa ~1ercedes de San
repblica. Gozaban de la doble ciudadana, segn sus conve- LUJs. El gobH~rnb cede la explotacin de los 254 ki16n1 etros a
niencias personales. A veces aparecan como chilenos. A veces J. E. C. Rogers. El contrato para l explotacin, autorizado
como ingl~ses. Seg\w las noticia~ que sobre ell.os da Sa~tiago por la le~ 751, d~l .4 de octubre de 1875, fij~ba un trmino de
Vicua en su lstoria del T elegrafo Mercantil ( Boletm del cuatro anos y ex1g1a que la mitad, . por lo menos, de los em-
Congreso Sudamericano de Ferrocarriles, .Afio XII, N 9 24), los pleados de Ja empresa fueran de nacionalidad argentina. Esta
hermanos Clark inician en 1869 sus activ1dades con un pro- ?wd~nte c:lusuln, 'Ine toJos Jos paises sudllmericanos han
yecto de telgrafo internacional. Consiguen que el gobierno mciUJdo en sus concesiones. era In >rimt:ra y umca ' vez que
chileno les acuerde una subvencin de 8.000 ~os anuales; el st- ernp Je entre nosotros.
gobierno argentino es ms generoso y les :<,>ncede 50.000 por a~o.
Ambos hermanos organizan una compama con sede en Ch1le, V~a construccin del FerroLarril Andino gul-'da plralizada
con un capital de 500.000 pesos formado por 2.000 acciones de en .. 11la \ft:'rct:d~s.' El contrato de (,plotndn ton Rogeis cn-
250 cada una. 1.400 acciones se suscribieron en Chile y 569 en la <.luco el ~l ~(.> dw1emhre de_1879. fecha t>n <.u< el Consejo ele
Argentina. El servicio telegr~i~ entre Mendo7.a Y.. Santia9o Obras ~b!Jcas .d~ Ja Nac~on se hiw cargo del fenocarril y
de Chile se inaugur el 23 de uho de 1872. Ahora b1en, segun comt>nzo a ndmm1strarlo chrectrlmerlle sin intervencin dt em-
)()s prolijos estudios del Departamento de Ingenieros, el kil- presarios ni de t<.:ni<:os extranjeros. Presida este consejo don
metro de telgrafo colocado y listo para funcionar, con dos Leonardo Ptreyrn : formnb.\n part(' <h: c:l P~dro Agote, Ftdt:-
hilos, salia 100,56 pesos por kilmetro. Los 1.500 kilmet;ros que ri~o T oledo. Alejandro Ocampo y Delfin Gallo qut tn~ arios
median entre Santiago de Chile y Buenos Aires requenan una mas tarde prcfe~ria ser director del Fenoparnl Paufico. Jtfe
inversin mxima de 240.000 pesos. El telgrafo de los Clark, de las . ~onstrucc1?nes ~ gerente de lo:. tralllos l-'ll cxplota<:iJJ
de un solo hilo, precariamente instalado, no pas nunca de los fue des1gnado el mgemtro argentino GuiiiC'rmo \ 'illamHva. qut

296 RAL SCALABlUNt ORTIZ IIISTORL-\ 0!:: J..OS FERRO<.:AtUULES ARCENTlNOS
c?mandada eficazmente la empresa hasta su venta, c:on excep- propordn de materiales extl"anjeros que <"n una va frrea inter-
ctn de ocho meses en que fue admini~trador el ingeniero Ma- vienen, es relativamente reducida, f'n cuanto a su costo. El resto
t~as ~- Snchez. El Ferrocarril Andino iba a ser la tercera expe- :;e inviert' C'n simples movizacionc.>s de trabajo domstico que
n encta verdaderamente argentina en materia ferroviaria y como para nada necesita ni del crdito ni ele Jos fondos extranjeros.
en las otras se mostraran en ella relevantes cOndiciones.
. .Pero .los ingenieros argentinos estaban libres de toda cuJpa
o o o
e mJerencta en los manejos financieros. El 29 de tbril de 1882
se libran al se~c:io pblico los p rimeros 94 kilmetros de va,
hasta Ja e~ac:Jn Chon-illos, a ocho klmetros de San Luis.
En ~go~to de 1883 los rieles alc:anzaban a :ta Pa'Z, ya en la
La ley 1005, del 10 de octub;e de 1879, autoriza al P. E. provmc.ta de Mendoza. En octubre de 1884 el Ferrocarril
a pr~longar simultneamente los ferroc~rriles Central Norte y Andino entra a Maip, a 365 kilmetros del punto de partida.
And1,no, para llevar les rieles del primero a J uj uy y los del. La construcc-in y la adminis traci6n sorp renden por su eficacia.
segundo a San L uis y Mendoza. La suma a invertirse en cada El presidente Roca elogia la baratura de la construccin. La
kilmetro de va "comprendido todo gasto, no podr exceder memoria del Departamento de Obras Pblicas de 1884 dice:
de 10.000 pesos fuertes p ara el Central Norte y de 15.000 para "E) resultado de la explotacin del F errocarril Andino es an
el Andino", en la parte comprendida eritre Villa Mercedes y ms ventajosa que la del Central Norte, si se tiene en cuenta
San Luis ( Art. 39). A Ia .ejccuci6n de esas obras se destinan '10s que recin en mayo se dio a1 servicio provisorio hasta la estacin
productos liquidos de ambos ferrocarriles y la parte disp onible :Vlaip. A pesar de los nc:onwnientes que en toda lnea
del Emprstito de Obras Pblicas, que el P. E. negociar en nueva se presentan y de que las secciones dadas al servicio
la .forma que estime ms conveniente". ( Art. 59). estaban inconclusas, ~1 inters obtenido C:'S del 3,31 %. De ma-
El 10 de abril de 1880 se inauguran solemnemente los nera que una vez <1 ue el camino llegue a Sal") J uan y se provea
trabajos de prolongacin, con la asistencia del ministro de de todo el tren rodante necesario, sus productos alcanzarn
Hacienda. Los ingenieros argentinos, con la honradez y acti- una proporcin maror qut:: los ele otros fenocarriles, desde que
vidad que siempre los ha caracterizado, tras las huellas de inconcluso y sin JJegar a su trmino produce ya el 3,31 %, ha-
De Elia, comienzan la extensin del .Ferrocarril Andino, que biendo los otros <.:aminos dado solamente el 2,5% como mximo
en el trmino de cinco aos alcanzar las ciudades de Snn en el primer Ho ele explotac~n ,"
Juan y Mendoza. En manJ de 1885 se ahrt' l~ Jine~ hasta Mendoza v San
En octubre de 1880, la ley 1043 autoriza al Ejecutivo Juan. En dnm aos los ingenieros argentinos han construido
a contratar un emprstito "'interior o exterior" hasta la sumo 518 kilmetro~ de va completa. Es la via '"ms barata y mej.or
de 12.000.000 de pesos con un inters del 6% anual y amorti- construida ele la Rt:publica". Mendoza se engalana pata recibir
zacin del 1 %. El servicio del emp rstito ser garantizado espe-
al presidente que va a inaugurar la exposicin .con que se fes-
cia1mente con el producto liquido de los ferrocarriles Central
tt>jar tan fansto acontecimiento. E l hee:ho merece, en verdad,
Norte y Andino y su producto destinado a sus prolongaciones.
todo lo que S<' haga para realzarlo. Desde ese momento, Men-
El emprstito, que pudo ser interno, fue concertado con el
Banco de Pars y Pases Bajos, Comptoir y Caben d'Anvers doza pertt-nect: al cuerpo econmico de la Repblica. El riel
y Ca., simultneamente. Este emprstito es el que debieron un<.' a M tinuo:ta -a l resto de las provi nc:ias. Mendo;a ha .estado
levantar los adquirentes del Central Norte, cuyas vicisitudes he- hasta en~onces ms cerca de Chile que de la regin del Plata.
mos narrado en el captulo anterior. La concertacin del em- La Cordtllera es obstculo menor qot- el desierto de mil kil-
prsti$to externo era un grave error que se pagara caro. La metros (jllt' la se~ara de los puertos del Atlntico. El riel trans-
porta eJ inters de Mendeza la rbita del litoraL La Cordillera

298 ' SCALABIUNl ORTIZ
RAUL HJ.STORlA DE LOS FERROCA~lLES 1\l\CENTlNOS
se agiganta de pronto. Ahora ya resulta ms fcil y econmico tando las pertl.lTbaciooes consiguientes al exceso de importacin
alcanzar el mar por la va frrea que por los speros caminos sobre la exportacin? Qu resorte mgico debemos tocar p ara
de la montaa. Mendoza y San Juan son desde ese momento despertar a los puebl0s del interior y hacer surgir las fbricas.
efectiva y ttalmente argentinos. Los rieles del Ferrocarril los ingenios, las bodegas <:olosales en todo el pas? Tenemos dos
Andino. cumplen as s~ primer milagro. recursos: ferrocarriles fciles y baratos para que las provincias
ED :el act inau,gural del ferrocarril eL presidente de la p~edan interca~biar recprocamente sus productos y protec-
R~pb~ie<\i -general Rca, subraya el valor poltico de los rieles Cln &anca, vahente y constante de la industria nacional ... .
del Andino. "Celebramos -dijo- un acto de inmensa trascen- El presidente no se detiene en este punto. Entra decidida-
dencia para la Repblica Argentina, no slo bajo :el aspecto mente a examinar los fundamentos e<'Onmicos en qqe reposa
econmico y de riqueza material, sino bajo el punto d e vista la e~~uct~a . d~J pas y los d~nunc:ia sin ambages. ''Podemos
social y p oltico, de vigor y. de unin nacional que debemos sufnr -diJO- durante los pnmeros tiempos, p<}rqe no hav
cultivar c:on todas nuestras fu~rzas si queremos ocupar en revo.lucin econmica que no produzca ciertas alteraciones.
Amrica y, con el andar de los tiempos, en el mundo, el rol a Podemos extraar l~ calidad de los artculos producidos por
que nos obliga el rico y vasto territorio que pose~mos." Es nosotros mismos, pero siempre tendremos una verdadera eco-
preciso no olvidar estas palabras para medir toda la ignominia n.omla qu~ il' a aumentar el fondo comn, el capital nacional.
que si~ic entregar al extranjero un instrumento de tanta Es precisamente el capital lo que nos hace falta para desarro-
trascenaenca, no slo en "el specto econmico" sinp en el Uar en vasta escala nuestra potencia productora y hacer nuestra
Y'
"social poltico", de vigor y de "unin nacional". independencia poltica. He pronunciado la palabra indepen-
dencia y la repito, porque los pueblos que no elaboran v per-
D os das despus, quizs arrebatado por la emoci6n y un fecdonan su materia prima para sus consumos ordinarios v or-
poco por un legtimo orgullo, el presidente Roc:a expres, con cesitan que se les venda todo hecho y perfeccionado de fuera.
referencia a las industrias, probabilidad casi exdusiva de pro- se hallan ,sujetos a las conveniencias, complicaciones ,. (.,en-
greso para las provincias andinas, conceptos que desp-ac:iada- tualidades de ]os mercados extranjeros, faltndolcs muhas w-
mente jams llegaron a transformarse en hechos. Roca hizo el ces, como !lOS sucede a nosotros en estos momentos, Jos pro-
elogio de las industrias y dijo que haba que fom~:;ntarl~~ por ductos brutos de 1a agricultura o de la ganadera para pagar
los dos medios ms eficaces: fenocarriles y proteccin adua- las diferencias.'' Noble y exacto cuant.o sorprendente es este
nera para evitar la competencia desleal y dc~tructiva de la mer- discurso en boca de un presidente. Parecera que el presidente,
cadera extranjera. "La industria nacional nace apenas". -dijo estimulado por la capacidad constructiva <"J.Ue l0s axgentinos
Roca en el discurso inaugural de la Exposicin interprovincial haban demostrado en el trazado de esa linea, defendido de
el 9 de abril de 1885-, "y abandonada a sus solas fuer.zas , ~in la extranjera prendida a los puertos, en el extremo ltimo de
el apoyo eficaz y permanente del Estado, por medio .de leves su inmens() ferrocarril genuinamente argentino, txpresaba su
protectoras, se quedar ahi debatindose en intiles ensayos,' deseo ' ntimo, dt'da lo que nunca hizo ni hara. El FErrocarril
sin poder competir con los productos de la industria extranjera Andino cumpla su segundo milagro al arrancar tan nohlts pa-
que inunda nuestros mercados. La agricultura misma, el cul- labras de nn presidente argentino.
tivo de la tierra, tendr que estacionarse si no es fomentado
por el d~arrollo industrial Valdra ms 'Questro lino si de las
manos del c:olono que lo recoge pasase a la fbrica para con-
vertir su grano en aceite y su fibra en hilo. Cunto dinero
menos saldra del pas en esta sola materia? ... " "rtCmo he-
o o
mos de asegurar el porvenir econmico de la Rep'6blica, evi-

fiiSTOJUA DE LOS t'l!:nROCAHN LES AllCENTI.NOS :301
300 RAL SCALA.BIUNl ORTIZ
COMPARAClN DEL FERROCAIUUL ANDINO CON LAS

La llegada de los rieles a Mcndoza y Sa"9- Juan infundi PJUNClPALES L1NEAS I~C:LESAS E . l8R5
dt. inmediato un poderoso hlito de vida al Ferrocarril Andino.
La memoria del Ministerio de Hacienda testifica el notale
a u mento de las entradas del Andino, en este cuadro de elo- :-.:,,m~ru Nmero
cuencia e.scueta. Cn>lhrl pur de el~ ~ (unC\rO do
Cnpitnles klll>mlrtr lnc.mru._ vngn-ne~ t.:ochr.>.: de
LIH,H\ Kr11t . 'P''SA.l ~ () ~. 1'11'''' ,., . .. anrn~ <le thr:.w pasnjeros
TNGRESO DE FONDOS A RENTAS GENERALES DE LA NAClN Andinn o 767 LS.678.841 17.874 55 448 61
PROVENIENTES DE LA EXPLOTAClN DEL F . C. ANDINO Central Arg. 396 U.088.CX)0 28.000 34 551 24
Pacfico ..... 578 11.654.229 20.163 20 315 20
B.A. y Rosario ~03 9.2-38.320 30.189 13 591 19
Aos Ensenada 57 4.048.144 71.020 12 382 20
-----------------------------------------------
1880 ......... .. .. ... . . S -1 58.450,11 En la memoria del FC'rrocanil Andino que el gerente,
ingeniero Guillermo Villanueva. eleva al ministerio del Interior
1881 .. . ... r .. 198.576,73 en mayo de 1886, se resume Ll estado ele la explotacin desde
1882 . .. . ......... ..... 11 307.374,51 les pdmet'os tiempos y es digna de ser reprodudda, porque: a
las considertlci<mes tcnicas une una dif,rnisimn preocupacin
1883 .................. . 417.662,46 por el progreso y bienestar de la 7.0na que sit've. ''En el Ferro-
"
1884 ......... .. .. : . .... . .. 650.205,36 carril Andino, como en los otros ferrocarriles del Estado, se
han conservado lRs tarifas a papel, a pesar de la suba del oro,
1885 ...... .. .......... . .. 1.008.885,46 de modo qul~ sus \Jtidades han disminuido por el mayor valor
que ticntn hoy ln.<; materiales y art!culos de importacin. Si se
Y la memoria de Hacienda citada agrega: "El aumento lmbiesen mantenido las tarifas a oro, como lo han hecho las
sorprendente de los productos del Ferrocarril Andino en los empresa11 particulares, las entrndas en el afio pasado habran
aumentado l'n m<is del 30 l; pcro <n cambio las provincias del
ltimos aos encuentra su explicacin en la entrega al servicio
intt'dor habran tluedado en muy malas condiciones, especial-
p blico de sus prolongaciones y por eSO no se puede tornar
mentt! paru la cxportaci6n de sus prod uclos, que no pueden
el producto de l0s aos .nteriores como hase para apreciar
soportar tlt'les ~:~ ! ~vado.~."
su progreso. Pero no es dlldoso que esta nea est destinada
a rivalizar l'On las ms productoras de la Repblica y que a la "'Las n\Jl'V<ls industrias dr"l iulcrior de la Repblica'', con-
vez que reporta benefkios incalculables a las provincias que hn;l (1 ing<nitro Villanucv<\, "rP<:csitau por algm tiempo, para
pone en contacto con el mundo exterior, presentar resultados poder dl:.anol1;trsc. la ms d("'citlida proteccin por parte de
muy halageos bajo el punto de vista meramente comercial... las l'mpnM\:. dC' ferrocarrill:'s. (omo la tienen en la Nacin, }'
no M..'T<l prudtntc elevar hl:. tarifas existentes aunque tengan
En 1885 el Ferrocarril Andino es un ferrocarril de. primer 'Jll<.' ~acril icar parle de S\t:> utilidades, porque habra el peligro
orden que supera en dotacin de materiales a la mayor parte de wr puralitado por muclv:s aos el rnovimiento benfil-o
de las lneas inglesas, segn puede observarse en el siguiente cuvos n.'sull<_ldos empf:Znmos a pulpar." "El inters obtenido
c:uadro confeccionado c0n los datos ofjcjales de las memori.rui ~obre el capital o co.~ to del c.:ami11o en d aiio pasado puede
del Departamento de Ingenieros: '

302
aprt'darst en un 2.5lf. y en el actual pasar dt>l 4.5 %. de m~do

cut'. a11n c.:o1~l:'r\'ando h'IS tarifas bajas existt>ntes, el Andmo
dar dt'ntro dt poc.:o~ aos 7 '' 8 ~ de utilidac_l. Para poder
apreciar tl dt-sarrollo del trMico de f:.'s te fei'rocarril es nec.:e--
sario rec.:ordnr ,. tenE-r prest>ntt> al mismo tiempo que atraviesa
un p<ts poc.:o obludo, con grandes e:xtt>nsiones de tiena que
~on verdadero~ tlesiNto~ ...
La!' t<1rifa~ del Fe rrocarril A11dino, Qllt' en ciertos casos HISTORIA DEL FERROCARRIL
t.'ran inferiores a la cuart-a parte de las tarifas vigentes en los
Ferrocarriles ingleses, no fueron modificad~s. _en beneficio de DE BUE OS AiRES AL PACtFICO
las industrias y del progreso de las provmcas cuyanas que
serva. P<'rO el Ferrocarril va estaba eondenado . a muerte. Su ( 2~ parte )
venta se tramitabn tn el screto de las antesalas. Tres meses
despus de asumir el poder, el presidente Jurez .C:elman lo
vende a Juan E. Clark por las razones y en las cond1C1ones que
analizare;nos en la segunda parte de este trabaio. La garrrthl acordada a Cln.rk de que hablamos en el ca-
ptulo anterior, era abusiv~ porque no guardaba correlacin
El Ferrocarril Andino, que era un elemento de prores~,
con el crdito del gobiern(). Garantas d el 1% .<;e haban acor-
se transforma en un ferrocarril colonial pernici0samente anh-
dado .~lo a ot~os fiD"rocarriles anteriores, el Central )' el Sud,
p rogr~sista". Cuyo qued somt>tido entre el A~de infranqueahle
cuando e l crdito se reiniciaba en e l exterior. Por lo dems,
y la vohmtad destructora de Jos domin<rclore~ mgleses.
las condiciones tn que esa garanta se acordaba y los com-
promisos mutuos yue creaba eran similares a todas las garan-
tas ferroviaria~> que ac.:ordaron los gobiernos argentinos, y por
eso vale la pena estudiarla con detencin.
En realidad, la tal garanta no era ni fue nunca una

simple garanta. El gobierno ar.gentino tomaba a su cargo el
pago dt> lo~ intereses que garantizan <:On sumas que deba
extraer ele su presupuel>to ~eneral . El ferrocarril se obligaba
t'n ccunbo .t t>ntrf'gar semestralmente al gobierno o;us ingresos
lquidos. ,., dt"cir ya restados los gastos que se determinan
poret-ntuahnt>ntf:' t'll l'l contrato original de concesin. Si el pro-
ducto lquido e ra interior a las <>urnas girada:; por el gobierno,
t>l gobierno cuedaba como acreedor uel ferrocarril por las
~urnas t.'xcedentes. Si el producto liquido supt'raba el monto
pagado por el gobierno. el gobierno deba retenerlo hasta cu-
brir las sumas 4.ue hubiera ghado en aos anteriores. P:s decir,
que operando de ac:erdo con los contratos. el gobemo debi
haber saldado todas sus cuentas sin necesidad de oblar fondos
o reintegrndolos, vn ltimo caso. Pero las cosas no ocurricwn

,
:304 J\,\ UL SCr\'LAMHJ~I OH'I'IZ
HISTORIA DE LOS FERROCARRILES ARGENTINOS :3()!)
Ul-. Los ferro<arril(s ingl<'ses pro<'l"ditron con un a informa-

lidad incrt>hk !JlW tentlan a d ~primirnos l' ll nuest ro trcdi to porqne un d a .
\ 'eamo!> el taso d<l F. C. PacUit('l. El articulo 5V dt-1 con- antes de a bonar Ja~ cuen ta~. ptdinw~ que St' mostraran los
trato d efiniti vo del 19 d <:' marzo d t 1878, dice textualmente: libros de donde- ha ban ~ido txlrn klas>) ."
"La Nad 6n ~amn t< por e l trmino de veinte aos el inters Y el mismo presidente Jur('i' Celmnn ~e w (1hligado a
del 7lf. anual a las acciones o titulos que representen el valor protestar irritado por la excesivn insole ncia de las compaias
kilom trico de cada stccin entregada al sf.'rvicio pblico ( 19.500 mglesas, ~ en el mensajt> de 1888, dice. "Se invoca a todo
pesos o j s por kilme tro). prop sito la nec:t.sidad de <'onserva r el <rdito en Europa pa-
El artculo gv dice: " El .c:oncesionario entregar semes- gando puntualmente' las garantas de los ~<rrocnrrile:. sin obser-
tralmente a la Nacin el producto lquido de cada lnea -50% vacin ni reclamo, pero ja ms el crdito de una nacin lle-
del producto bruto- hasta rePmbolsarla por completo de las gara a padecer sj se demuestra pnlpablemente cue una me-
c.~,mtidades que por garanta huhiera pagado la N acin". Esta
djda coercWva de esta especie st tomn contrn empresas que
d\tsula, como st ve, no admite lugar a d\tdas. L l !'\acin han convertido la explotac:i!Sn del Estatlo tm una inicua y
criminal exaccin."
C\lmpli rcgttlanncnte con sus compromisos y gir a L ondres
o enhcg tnrlos durante once aos, hasta la rescisin de la _Pero ~odas st.as son declaraciones plntc'lnicas, casi hipo-
garnntia, por uh va lor to~al de 6.198.797 pesos o/ s. Pero la cresJns, qu1zs dcstmadas a salvaguardar h,t rcsponsabilidtd de
cmpre~.a del F enocmril Paclfico jams entreg al Gobierno un
los gooiernos que pagaban las g<nn)1tas segn c()ntrato, p ero
centavo de sus entradas brutas. llo. percibirn lo qne segm esos mismos contratos las empresas
estaban obligadas a cnt1'egar al gobi.el'no.
La!; empresas g<\raJticlas actruaron slempre como en tierra El incumpJnie nto d e los compromisos contraldos por las
conquistada, c<m un desct1r,> y un desprec.i0 sin igual hacia e1 empresas ferroviarias inglesa-s hubie ra jllstificado una cnuucidad
pas. El Departamento de Ingenieros exif,ra las rendiciones a~ legal de los contratos y aun la. cxpropiaC'in de las lneas, cuyo
cuentas, detalles de las partidas q'~~e los ferrocarriJes presen- v~lor era e~ general inferior a las smas que el gobierno na-
taban en forma global, comprobaciones y datos inexcusables ctona l termmaba abonando g ratuita mente. Pero es injustificable
en la vida comercial corriente, p ero las empresas desoveron que, a pesar de esas protestas platnicns de lo~ gobiernos, los
sistemticamente esas justas reclamaciones. Cuando los go- gobiernos siguieran garantiendo ll11Cvas lneas y cntrcgnndo a
bicmos re tardaban el pago de lal> garantas. amenazaban con las empresas ms antiguas y desvergomndas la propiPdad de
lacerar el crdito <lrgcntino en Londres. los ramales construklos directamente por el Estado. La palabra
En el mensak d<.> f877. r efiri ndose a estos extorsivos ele los presidentes son invlidas ante sus actos. E l F<'rrocarr
procedimientos, ei presidente Avellaneda dic:e : "He tocado Pacfico, como los otros ferrocarriles ingleses. prosigui tran-
delib,,radamente este <tsunto de las garantas porque es nt' Ct:' quilamente estafando a la acin. Consit,tnamol. los nt'tmcros
sario advertir en ,Jta voz a lo-; directores de estos ferrocarnles irrt>cusables de esta estafa de que fut vctima la Repblka
que deben vigilar ~us gastos dl explotacin }' que no h<\Y ju:.- Argentina merced a la connive ncia )' simona de sus dirigentes.
ticia ni equidad cn desprenderse de> todo cuidado teniendo
solamtnt< en cuenta que el Cohi<rno Argentino p<lga ll1l> ~a ~AHA 'T{AS ABO. ADA$ POR EL COB IEHi'-0 1\RGETINO
rantas ofrccidtls. Querra. adem:; agregar tma palabra 'de \L F.C. l'ACIF'JCO. :>EC:(IN LOS LIBHOS 01!: LA El\IJ I'HESA
justa n:ivindicac.:in de tHtl'Str;l norma: l1emos pagado hasta
EN LIIHii\S ESTEHL'INAS
c.:ns sin cxHm<::u, porque, hu<:'na o malo, ste es uno de los
rasgos de nu estro c:ankter. No ha y s.ino verdad n'lll)' .f,l't'~lnde ~1 kmbre '31) 1/'IB:'i . . . . . . . f. HUllll
c11ando ht~tnos rf'chazado ~sas \'~lC.:I.l& colmada!> de inj\.tsticin ~LtY.O 131 l k86 . .. ...... . ... . . . . . 1!J. l 77
F'<-h l'\'1''1 l2 1RH.r . . . .. .. . .. . ... . .. .. !35.()/51

HISTOIUA I>E LOS 1-'F:HR<X:AHIIIU;s AJ\Gl::..,n:-~OS
). f nvo 1-l 181\7 . . ..... .. .. , .. ,. 7~.167

.. .. 5. 74:3. 12.').
\:e\ itll ihl'l' 2-1 lllX7 .. 80.928
\ l ,l\'11 24 1888 ... ....... .... ... .. 80.928
80.928
Salcl11 de gnrnnt h1 1ut ad('uda t l goh kmo, ~q~n la
1tl ]/)$~ Empn~a . . . . . . . . . . .. . . . . . . . . . . . . . . . . . . . S uh. 2.121.927
JUlltll 3 1fll'!~l . . . . . . . . . .." IL'324
Octulm h 1H1>9 . .';-l.7H3
" L a Emprt>sa, naturalmente, olvida los t rminos del contrato
Odtlhrt H 1HH4 . .. .. .... ., 40.928
Oc.:tubrr 16 1~!)\) . ' ... .. ' . . . ... . . ,. 1$.983 en virt ud dt' cuyas ohligaciones el Gobierno Argentino ha girado
f!:'lmro 11 IHH<I ... ........... .. 80.928 esas sumas. La Empresa olvida sus propias obligaciones ~r no
F't>hrcro 24 l ~lJO .. , ......... .. 14.983 ml"nta su. dt>uda hacia el gobierno.
Julio )() .. 79.178 Haremos caso omiso de las sucesivas pr esentaciones que la
:'\!odrmlm J5 IH!:III .. ......... .. .. 35.000
15.067
empresa hnc( ante el gobierno por intermedio de sus represen-
:'\!ovi<mlm. 22 11)90 . . . . . . . . . ....... ' tantes los seores Ednardo Madf:'ro, Amancio Akorta v Uladis-
"
Eh(ro 29 1891 ......... . ... ... .. . ,. ~.180 lao Fr.as. Omitiremos s11s chicana:~;, sus reClamaciones: sus pro-
Ahril 15 lf!!:ll . . ' ...... . .. . . ., 1!0.928
testas de pobreza y de fa lta de capital para continuar sus obras.
~ l n\o :JO 11:!92 . . . .... . ..... .. 1 10.8~)6
" E l decreto del .'30 de noviembre de 1886 es terminante y su con-
Eneru ll 1ll9-l ..... .. . . ..... , ... . 87.624
Junio H) 1R9-l ........ .. . . . 19.521
siderando 70 dlCC': "Que la Compaa del Ferrocarril Padfico
" 19.521 no puede alegar falta de capital, p orgue ha debido constituirse .
A~!lsto 22 l H94 ..... ..... ......... .
No\'itnlhn: 15 !'89-t ..... .. .......... .. . ..
" 17.585 con el suficiente para llenar todas sus obligaeiones con el Go-
Mayo 5 l 895 ...... . .... ........ ..,. 18.815
18.005
bierno y con los particulares, y para hacer frente a todas las ne-
cesidades ordinarilb y eventuales de la explotacin del camino,
).lavo 15 1895 ............. .. ... .
Julio 17 1895 ..... ....... ....... 18.701 pues ninguna dusula U<' la concesin limita su responsabilidad
Octubre 12 1895 .... .. .... .. . ...... . .." 19.166
18.768
al importe de la~ utilidades del ferrocarril".
Junio 18 1896 .. ... . ..... . . . . .... . No ob:tante esta terminante declaracin, tres aos ms tar-
"
DiC'i<'mhrc 15 1896 . . .... . .. .. .. . ..... . "
19.060 de una resolucin del ministro Wllde a utoriza a la empresa a
Girado :1 Lnndrcs, tot:1l ... ........ . . la suspensin de los fondos que deha entregar al Gobierno du-
rante cuatro ailOs, "para mejorar el servicio de sus vas". Esta
Seg(m la empresa del Ferrocarril Pacfico. a pesar de estas S11spensin, con cargo de devolucin, era una medida vil'tllal,
rem;iones extraordinar ias de fondos, extra[das del presupuesto porque el Pacfico no haba entregado un solo centavo ni lo
nacional, el gobierno quedaba an en deuda por 619.493 libras entregar<l nuuca.
esterlinas, porque el monto total de la garanta, segn contrato Atengmonos a los trminos estrictos del contrato. Ninguna.
ascenda en esos aos a la suma de 1.759.002 libras y a las can- l ~y Jo Iter y estuvo en vigencia terica hasta eJ da en que fue
tidades g;iradas por el gobierno deben, segn la empresa, des- rescindidp en condiciones tan perjudiciales par-a la econom a
..:ontarS(' 90.111 fm concepto de quebrantos de cambio )' de pre nacional <.Jllt' son vergonzosas .
dc1 ck los tt~.Jos > forgan con que se pag durante los aos 1891 Las entradas brutas del Ferrocarril Pacifico, durante los
y 1892. 1lngumn; las ~.:ucntas en peso~ oro, segn Ja, empresa. aos el) que estuvo <n vigcn<.:ia d contrato de concc:sin, segn
sns propias memorias, <JII<' <'<>n seguridad dao valores inferiores
hHp<lrl~ tot.tl ,,.
la J!.lrnnti:t. J~tle 1885 n l896. se-
a la realidad, fueron:
!4r1 ),, mpn:>.l . . . .......... ...... $ ol s. 7.865.052
\ h1111.tt!o p11r d ~"birnn !S o/s. 6.198. 797 1b/'l.'i . . . .. . .. L00.599
t hwbt':\nt<l . . .. . .. .. --
4'J ,,~~
' J.v l :... J /iH(; ....... ., .. 26L.652
'
--------- 1Rll7 ......... . . .... 728.197

301\ lllSTORIA UE LOS FERROCARJUT.ES ARGENTINOS 309
RA U L SCALABRJ.N 1 O tmZ
1flRk . ... .. .... . . ., l .J 2!:1.227

Pea, du nmte los aos 1892 y 1893. En su Fhro "F inanzas",
" pg. 234, dice Terry: "A fines de 1893 se deba por garan?as
1~!1 ... . ...... .... . . . .. ~6!-1. 1 ~J~J
18510 . . . ..... . .. .. "
"
2.62.'3.77\J atrasadas la cantidad de siete millones de pesos oro. El presi-
dente Senz Pea inicia el p ago de 2 miiJones anuaJes a cuenta.
1H9J . .... ...... ,. ,. 2.8.9R.IS6 1
J IS92 . .. . . . . . .. :l .l R.5 .0H7 y al mismo tiempo nombra una comisin de personas especta-
1893 ...... ... . .. :3.79:).!-)8!5 bles y entendidas, con el encargo de hacer un estudio de la ma-
1H91 . . .. ... . . ..
"
4.524.095 teria y de asesorar al gobierno en los arreglos a efectnar".
1H9S ... ...... ..
"
.. 5.136.000
El ingeniero Tedn, presidente de esa comisin, expone con
Totul . . . . . . . . . . . . ~ n/ s. 2S.352.47l claridad la hase fundamental de estos arreglos en su informe.
"Ella sera, dice, la capitalizacin d e la garanta por el perodo
Segn el contrato de concesin, In mitad de eslas entradas de aos que an falta para su ectincin, de la cual se deducira
servan para cubrir los gastos de explotacin y el cin<.:ucnta por la nropord6n probable que eada lnea debe d~volver ~ la N,a-
ciento' restante !i considcraha gamtnda lcJuida y deba ser en ci6n de sts productos bn1tos, y la diferencia se.rfa abor~ada E'O
tregada al Gobierno Nacional p ara compensar las cantidades ttulos de renta de la Repblica."
abonadas en p ago de las garantas. La E mpresa debi entregar "Desgraciadamente renuncia el doctor Senz Pea, y d
aJ Gobierno, pues, la mitad de esa suma, o sea 12.676.337 pe- nuevo gobierno, del doctor fos Evar isto Uriburu, haciendo caso
sos o/ s. No se estime que el porcentaje reconocido como gasto, omiso de Jos l"studios de esta c.-omisin y de sus in formes, procede
el 50 X de las entradas brutas,. fu<se insuficiente. E ra se el a eff?ctuar los Rn c:-glos 'd irectamente ~~ con una premura msita-
coefjcient (.) de explotacin alrededor del cual flut:tuaban las da, so pretexto de que no se recu-perara el crdito p erdido hasta
finanzas de los nicos ferrocarriles honrad amente admi nistrados: tant<> no satisfat.'er las exigencias de las t>mprsas.''
los ferrocarriles nacionales y provinciales. Pero, aunque los gas- "Seores, tennina d iciendo Terry, ho hasta pagar, ni h acer
tos h ubiernn superado ese porcentaj<', el contrato de concesj6n arregl os p l'rjudidales para recuperar el crdito pt>rdido. Por lo
que rega para ambas partes era concluyente a este respecto. ccmtrari(), tl solo hec\lO de qut' un gobierno foJmnlice trans::-c-
L a posicin de la empresa ucl Ferrocarril Pacfi co, segn cimws que st'Ril notoriamente pei jud icinlt>s jnspirR desconfianza,
la terminologa del abogado F ederico Pinedo, al final del ao hi('n justificada. Un deudor que no sahe o no. quiere defender
1895 en que fue rescindida la garanta era la siguiente: sus derechos. y que so pretexto. de arrc>glos regala su dinero, no
es \lll dell(lor q ue ofrezca garanta a sus acreedores, porque, por
E ntre 1R85 y 1896 lo menos. ~ ll conducta acusa ligereza o inconsciencia.
E l Cobicmo pag n IL\ Empresa . . $ o/s. 6. HJR.797 El pn side.nte Urib1.1 r u p rest odos de mercader a las pro-
,. ,. debi6 pagar .. . . ... . ,, , 7 .865.Cl52 testas del pas. Si hubiera exigido el cumplimiento de los con-
,. , deba n la Empresa . 1.566.255 tratos, a partir de 1896, no solamente el pas no hubiera debido
pagar un solo centavo en efectivo, sino que sus rentas se hubieran
Pe m
aumentado con un nuevo aporte, pues lo que el gobierno deba
.Mmos d c nda dd Gobi Hrno . .... . S 0/S. 1.606.255 pagar anualtnente en concep to de garanta era mu y inferior al
L11 Emprcstl dt<hi C
ntregar ... . . . l 2.67Ci.3S7 50 ~ dt> las entradas brutas de los ferrocarriles garan ti~os. E n
, ,. deba al ~obierno .. . "")t 11.0 lO.O!l2 <:ambio, e::] presidente Uriburu cancel todas las deudas que los
ft:nocarriles ingleses tenan con el gobierno, y, adem{ts, para
Y asf arribamos al momento en que la garanta va a ser .:a<ln<'ar las ohligacioues mtltuas, reparti entre ellas ttulos por
Tt!Scindida. Oigamos, ante todo, la palabra autorizada del doc- ms de 58 millones de pesos oro ( exactanlente, 58.499.784) , cu-
tO{ j us A. T er;ry, mjnistro de Hacienda del doctor Luis Senz

310 RA lll.. SCALABRJNJ OH'T'IZ HISTORIA D.6 !..OS 1-ERROCAilRlLES ARCENTL'.OS
}'~ servido <:ontinuarm>s todava dectmmdo. hoy, a razn el(-' 1.'3 empresa, dict' la IT!t'moria, estaban muy <ornplicadas. Se le adeu-
m11Jo~es ~nuales de p esos moneda naconal, ms difcmm<:ias de daba por garantas atrasadas hasta t>l fin del ao 1895. 3.491..573
camb1o. Es un hecho sin ejemp.lo, dice el doctor Vi<torino de pesos o/ s, y dedu<:iendo la parte de las t'ntradas qne la empresa
la Plaza, Cl de haber distribuido cerca de 60 millone~ de pesos deba t>ntregar y que representaba 2.598.12.'3 pesos oro. habra
oro ~~ arreglo de garanta, suprimiendo la clusula de la reinte- quedado asimismo un saldo a favor ele la c:ompaia ele 893.359
graCJon de las sumas anticipadas, establecidas en los c:ontratos. pesos. oro". Avergenza leer estos dolumentos qt1c llt-'g;m a la
sin~ q ~; tan i_nusitada ~urll!'!cencia ~aocase un grit() de protts- mentira para cohonestar acciones .contrarias a la salud del pas.
ta: ( Estud1o ~~ la SJtuaclOn poltica y t'conmica de la Rep- Ahora ya estamos en condiciones de rehacer las finanzas del
hbca Argentina . ) F. C. Pacfico conforme a la verdad de los ocuni:mientos .
En esa repartija, el F. C. Pacifico sali b eneficiado con la .El capital garantido, indudablemente superior al capital in~
condonacin de los once mlllones d~ pesos oro que adeudaba al v_ertldo, era en 1895 de 13.811.415 p esos ofs. Este ,guarismo es
gobierno, segn las cuentas que acabamos de formular, v con SI~ duda exagerado.. El F. C. Pacifico se destac siempre por
la entrega, adems, de 1.900.000 p esos o/s, en ttulos del 4% tle su p~breza de matenal rodante y de traccin, por la modestia
inters y ~% de amortizacin, cedidos en pago de los perjuicios mfmtta de sus estaciones, tirgladitos de ganada con dos o tres
que podra irrogarle la rescisin de ]a garanta. cuartos para el jefe y su familia. La estacin terminal actual en
Para justificar, por lo menos verbalmente, este despilfarro B1.1enos Aires es buena muestra de su conmovedora infelicidad.
de los dineros pblicos, la Memoria del Ministerio del Interior En 1895 era de todos los ferrocarriles de extens16n superior a
en 1895, de quien dependan los ferrocarriles entonces, arguye, 500 kilmetros, el que posea menos locomotoras y de menor po-
con inocencia de nio, con la prepotencia e informalidad de las d~r, menos vagones de carga y de pasajeros y. de m~or capa-
empr~as, y dice: 'T odos esos ferrocarriles garantidos imponan, Cidad. D~t~ndremos en. este punto el anlisis del capital del
como ya se ha dicho, un servicio de cinco millones de pesos oro F. C . . Pacftco, porque SI entramos a investigar la ndole de la
al ao, aproximadamente. Es cierto que las empresas tienen la matena qu~ conform ~e capital comprobaremos que desde el
abligacin de entregar a la Nacin la mitad de sus entradas bru- p_unto de VISta econmtco mas de la mitad es simple aglomera-
tas. Pero esa obligacin h a sido desconocida de hecho o expre- CIn de la mano de obra local, movilizada por el crdito de mo-
samente por las empresas". "A pesar de la ley -contractual- y neda fiduciaria concedida por los bancos oficiales a los conce-
de ]a ley de ferrocarriles, ninguna empresa hizo entrega basta la sionarios. Pero esa Qperacin, absolutamente legitima, podra
fecha d~J 50% de sus entradas. Esto prueba algo, y lo que prue- parecer. sospe~bosa _de parcialidad al lector. Atengmonos, pues,
ba cuan~o menos es que si las empresa!'! n0 tenan razn para a las c1fras fmancteras, comprobables en publicaciones de la
resistir aquella entrega, los poderes pblicos no tenan los me- empresa y documentos oficiales, y formulemos el balance que
d:ios o la volun tad de compelerlas, sin duda por temor de herir demostrar que la empresa del F. C. Pacfico hurt al pas
los mismos intereses del pas por cuyo progreso se haban h echo en, el t~rmino de once aos, 12.910.082 pesos o/s, suma prxirn~
tantos sacrificios. El nico medio radical estaba, sin duda, en al cap1tal q~e dice haber invertido y sobre el cual goz d\1
Jos arreglos estipulados". Es extrao que esta manifestacin de r~nte esos. anos, adems, el 7% de inters pagado por el go-
blemo naCJonal.
impotencia pueda ser ofrecida por un gobierno soberano. pc>;-o
ms extrao todava resulta que falseen los hechos para disimu- Resumamos:
lar el escndalo de las opcraciont's.
Entr~ 188.5 y 1886
La misma memoria citada de 1895, explica la situacin del
Ferroc.:arriJ Pacfico con cifras imaginarias, que es imposiblt- sa- El G<lbi<rno pag a In Empres" 6.19R.797
ber de dnde se deducen y conrrarias a la verdad de los hechos ., ., de bi pa~ar paru tOln-
que hemos testificado con datos oficiales. "Las cuentns de esta
pl<-tar <') 7 'J garantido ....... . .. .. 7.865.052

312 ' SCALABRlNl ORTIZ
JIAUL H!S1'0RIA DE LOS FEREIOCt\lHULES ~RCEN1'l.l\OS :313
En 1R95, tl Gohitrno tlchhl, pues. ,, ) 1.666.255 cargado desde el 20 de enero del mismo corriente ao". Qu~
' - 1
p~us, senores.

Pero
Lu E111pr<su d~bi tntrlgar tl 50 '{ Independiente de todo contralor fisal, el Ferrocarril Pac-
de sus cutradns brutas, tuc <ue- fil-o, sin sobresaltos, sin intervenciones hurocrticas ineficaces.
d(l debiendo ni Gobierno . . . . . $ o/s. 12.676.337 pero siempre fastidiosas, pudo dedicarse a tonsolidar su situa-
A descontn.r la deuda del Cobi ..mo , .. 1.366.255 <:in C!itratgica, a extender sus lneas con el producido de sus
La Empr('sa dtJhia al Gobierno cn lnea~ existentes, a absorber a las compaas afluentes como el
1895 y st- le oondon . . . . . . . . . , , 11.010.082 Ferrocarril de Villa ~viara a Bufino, anexado al Pacfico en 1900,
~1~s la cantidad qu< sc le cntre~ y a las lneas que estahlecan una solucin de continuidad en su
en ttulns, en 1.896 . . . . . . . . . . . , ,. 1..900.000
objetivo de dominar con exclusividad las salidas de las provin-
Adems del 7 % sobre su capital
nominal, la Empresa hurt. al
cias cuyanas, como el Ferrocarril Gran Oeste Argentino, Great
p<~s, merced a connivencias . . . , .. 12.910.082 Westem Railway, adquirido al Gobierno Argentino en 1887 por
una comandita encabezada por el mismo Juan E. Clark, y que
En estos clculos, proHjamente ajustados a la realidad, r.o se hoy es parte integrante de este ferrocarril, aunque figura como
toman en cuenta las diferencias de cambio y los quebrantos de simplemente administrado por el Pacfic:o desde hace 30 aos.
Jos tit1.1los con que durante los aos 1891 y 1892 se hicieron los "En los gastos de explotacin de esta Hnea, el F . C. Pacfi-
servicios de garantas, y que, segn la empresa, alcanza a 455.672 co, aparecen partidas de alquileres, s.iguiendo el .mismo sistema
pesos o/s, porque .~ambi~n se da por efec~vo el valor no~al Indicado en el Ferroea.rril Gran Oeste, denuncia el diputado rio-
de 13.811.415 manifestado por la empresa y porque no se c0tiza jGll doetot: Castao en la sesin del 13 de julio de 1891. En el
iters alguno a las cantidades que la empresa adeudaba al Co presupuesto de gastos se incluye una partida de 360.000 pesos.
bierno Nacional. Es debido a que la empresa no tiene vagones para hacer el ser-
Rescindidos en 1896 Jos contratos, y liberados mutuamente, vicio y alquila vagones, probablemente a otras lneas, que asjen-
Gobierno y empresa, de las obligaciones recprocas, el Ferroca- tan la misma partida y que se los alquilan a aqu1la". "El co-
rril Pacfico tjucd6 Jibre de toda traba legal. La economia del merciante cuyano para satisfacer sus necesidades comerciales se
pas, el sostn de sus valores no preocupaba a aquellos gobier- ve ohligado a pedir a las empresas, Pacfico y Gran Oeste, que
nos pasados, como no importa a los gobiernos presentes de la lt>s transporten como encomienda la carga que deben mandar
Repblica Argentina. Los ingleses estaban satisfechos: eso era fonosamente a destino". "Para abultar sus gastos pagan sueldos
todo, ayef y hoy. Grandes elogios de esos gobi~mos debieron tabulosos, superiores a Jos que gana el presidente argentino, a
insertarse en los diarios londinenses con entusiasmo paralelo al sus empleados ingleses, seguramente ficticios". Qlero hacer
que demuestran por el actual gobierno argentino, y las determi- constar a la H. C., sigue diciendo el diputado Castao, la forma
naciones econmic:o-financieras del abogado Federico Pinedo. y condiciones en que llevan la contabilidad estas empresas. Casi
todas tienen sus comprobantes en ingls y se encuentran parti-
El contrato d9finitivo para la rescisin de las garantias se
Jas gravsimas por la forma de verdadera explotacin que se
firma en Buenos Aires el 26 de julio de 1896. En representa-
uiere hacer del tesoro pblico''. ''En eso est el gran negocio,
c.:in d~l Ferrocarril Pacfico actan dos ex ministres con quie
nes el Ferrocarril Pacfico tuvo dependencia, los abogados Ula-
1,, ~ran explotacin que estn haciendo a la industria y al co
n wr?io de este pah''.
<.slao Fias y Salust i:mo J. Zavalitt. El uno haba refrendado el
contnlto '1'11 nwn bn dd gobierno. c:l otro, bajo la presidencia de Esto Suedil en 1891 cnando an el Pac:fico tena dertas
lmhc>:r Ct>ltw\n. habu ~onn.clido varias liberalidades a esa <.>m- obligacion,s formales qne cumplir c:o11 el gobierno. Qn no
prt'~:'l ) :\\ltorizado, entre otras cosas, un aumento del 20% ya 11rclida a partir de l8!i.l6, en que putcle desplegar s~n contralor

RAL S~J\'BfllNl ORTIZ ;315
sus. eamnclulas; sus traspasos d<.> fondos, sus uompra-ventas de del ingeniero De Eltl, y su c:o.~to se t"vahn1fJ<t en l. 726.:318 p~sos
lneas. sus simulac-ros d.e akuilen::s, sus arrendamientos imaQna Futtt~s.
ros. sus adq.uisi<:iones de materiales a e::ul;:lnta de explotad6n. s.ns En no virrnb re d.t 188) , ~1 St"ior Jos :vf. I31,LSt.illo: r~prtisen
cxaf:c:itpes a las poblac\pn,es andinas, sometidas incondtdonal- tante d<.>l F. C. P<tdfi'c:<l, rlnunda expre:<tmtmte a censtruir ~1
rnnte a s11.arbitrio; s~1s trampas sin cuento, que lo ptrrfilab clocno tramo comprendido entr.t: Villa :\ler<:~des tm San Luis, y las du-
el ftrro'(:arril ms fullero de cuanto~> han act:1.1ado en la Repbli- dl'ldes de MendO:h<l y .San Jnan a que ten a d erecho seg'm el
ca Argentina,
\ .
lo cual es mucho decir( eontrato original de la concesin acordada a Juan E. E lark.
Ubre de ese t>ntorpec:rriento; los trab>ajos del Andino pr<?s~g,~:~en
Pero no. nos precipitemos. El andar muy rpido desvanece
~cm gran act<ividad. En agost~ de 1:883 se libra al s.etvid~l .de
d.e talls, gu!:' serf.:m divertidos si Jos zonzos del cuento no fncha-
pasai,eros y enc:omienda la s~ciorl comprendida enti'e San Luis
ms nosotros mism<ls. La b!s'fora ad Ferro~arril Andino. qut>
y Villa de la Paz., en las c:ercanas dE; Mendoza.
d,esd~ la provincia: de Crd0ba ib.a hasta S~n Juan, po.r la ruta
de San L.uis y Mendoza, c::onstruida por el gobjerno nacional, El m.a teral rodnte y de tracc:in disponibie en el F . Q. An-
bajo la jefatura de don Gui11em10 Vil1anueva, y que es hoy la ilino e?mienzn n ~er precario para atender el servic0 pb.lic:;.o y
lnt:a troncal del F. C. Pacfico, es medulosa, bencbida de ense- el trabajo de las construcciones. El presidente Roca dice en su
anzas. m ensaje a las Cmaras., en may0 de 1884: "El tren rodante de
El 4 de oc.tubr de 1874 el Q;obiemo Nacional libr al ser- que dispona el Andino en 1881 estaba r-educido a 7 locomoto-
viCio p.blico uria nea de su propiedad que part]a df:' la esta- ras, 20 coches y 96 vagones. El P. E. ha procurado aumentarlo
cin Villa Matia del F. C. Central Argentino" en la provincia de ~llnt~1Hi0 las dificultades que presenta el r~cargo de: tr:ab11jo
Ccf>rdoba y llegaba hasta Vjlla Mercedes en Ja proVici'a de San en las acreditadas fbricas europeas, y al t9I'minar el pres~nte
Luis. El objeto de esta lnea de 256 kilmetr0s de. l0ngitud era ao de 1884, el Ferrocarril Andino dispondr de 55 lc;>eornQto-
unir, costeand0 las sierras, las planicies cordobesas y los llanos vas, 6~ coches de pasajeros y 612 vagones". Y agrE:g~:
puntanos, dar una va de acc-eso al litoral, por ferrocarriL a los "Grandes han sido las dificultades ton <lue s.e ha luchade
productos de la precordill.era y disminuir el espacio ~in vfas f- por la prqnta ttrminaci6n del Andino. Pero, a pesar de todo,
nas que las trretas deb)an franCJ:\leaF para alcan:4l:r las (eg!C>- en estos ltimos m0mento; se tiendf.n Jos ltiO'os r.iele~ al pie
nes cqyanns. Esa pequen lnea se llaJ.ll F-en-ocar-r\1 Andioo. y de los Andes, preparndose Mcndc:.za a festejar los aconteci-
durante varios aos, c.romo ramal de trnsito, sin ofico propio, mientos con el regodjo eon que re cibi la no~kla de Ma.ipo, tan
se de~tmvolvi0 pesadamente. grande es la p ersuaci6n de todos en los benefi<:iv.s inmensos que
_ En novjembre de 1880, el presidente Rota encarga al admi- esas dos cintas de acero significan".
nistrador del F. C. Andino, ingeniero don Guillermo Villantteva,
En octubre de 1884 se abre il pblico la secc:i&n compren-
la prolongacin de la.s vas hasta la Cordillera dt' los Andes, dida et'l.tr.e la Paz y Maip, ya en l?~ v.ecincl~dfs dt:. Mendoz:a.
autorizando \tn gast9 d e 10.000 pesos fuertes por 1dl0metro, es Desde el litoral, los rieles llegaban les pud:. 1cs a.udi~os cemo
Glecir, me11os de la. Ji)it~ld del co~t0 recon9cid"O y gamnti'Zado a una larga mano amiga y fnl.temal, y los pu<.bles s 'alb:!lrozan
l0s ferri~arriles inglt>ses ms baratrs, y apenas \lOa ter:~ra pnrtt- mocionados: es la nueva liberaci.n,. e:; la Hbera<.'n de la di.s -
del c:apitaJ kilomtrko ganmtizado a las lneas inglesas llamadas t.u1cia, del alejamiento, de la pobreza. E~ .unP rtta:sa de valores
N . Elite Argentin0 y Argen6no del Este. que se aproxima, tm estimulo para el trabajo. el ingenio y la
El pm~' t:'CtO de obras para la primera seccin, dt' \ 'ill<\ : rer- iniclativa locales. Los cuvanos miran los rielAs con la reveren-
t.:~des hasta la e~iudao d e San Luis, cc>nf~c~dot)ado p0r el tnge- da de quien mira el ma'r~ es Uil h0riz0nte nuevo <[Ue adara en-
ni er~J Crist6bal Giagnoni, sf .aprueba por cll.-'e:-reto. 'd el 5 d~ tbril tre les m(:)s hilos de acero. Con pompa digna el(' tau fausto y
d~ 1881. ~!>te pro)'eCt0 segtta el'1 sus ln ~a~ gt'.ner:le: ln tmza espe.raciio acontecimiento en mayo cle L8.8 5 se libran al servicio

ML SCALABRINf ORTIZ HJS'l'QRiA DE L OS KE~BOCA:RRELE~ AR~~II'INOS 317
j)blico, a.n i,ncOnGlusas, .)as lne~s hasta 'Menaoz.a y San Juan. Los benHkiOI>' son tanto ms ootor.,i's cuanto n.0 provi'en~n
Qu i~n hubiera poqido imaginar en el ambiente desorhitac!lo de d~ lin fn aesmediclo de luc~o. Al centr.aritll el nt\';lrs S:;Oleeti\!0
aquello~ festejos, que esas dos v. as iban a ser justamente lbs gri- cle las pab~aejon es est tan ptes~nt'e en la .mem~rja d el adminis-
llos de e:;~s provincias, los h:asmisor,es y ejecutores de una vo - trador, como el nters particular del ferrocarril sometido a su
luntad implacable de aniquilamiento y primtivi:;m0? p ericia. El Gobiemo Naciona-l ha decretado la incon:versin en
Mientras ls mendocinos d~n:"0chaban SlJ. ei:ltJJsiasmo por las 0r.o de Ja moneda papel. E l papel, q\.1e es el ins.trum.ento coti-
calles y p lazs. los auchPs fi'nancist~s in.~]~ses. 1'epasa'ban en si- aiano de los jnt erambios, sttfre un desmedro. Los artculos fe,
lenccio Ja~ n.wmorias elevadas por . el admtmstrador del Ferroca- :J;T0vi.a rios extranj~ros ex'Perimentan, en. c0nsecuencia, un a1z.a.
tril A~dno, analizaban los infermes de sus expertos y tasaban Los ferrocar;ri]e~ pa;rtictdares ingleses elevan propox:cional-
las probabilidades de la nueva lnea. . . ment ~ sus tarifas. Prop0rci0nalmente es una manera: de decir.
Las per~pectivas se presentaban realmente promtsomas. En- Eln realidad las elevan de tal maneta que los beneficios. son muy
tr.esacal'emos los prrafos m:s ltJstrMvos de l.a -Memoria del sul>eriores a los .p.etjillcios. El F errocarril Andino no altera ni
Feh:ocarril An.di.no, redactada _por su administrador gerente, n- sus Betes ni su.~ psajes, y sus finanzas -oh, _prodig~o!- apenas
g.Qier0 Vi!lahQeva. . , . . soportan latmadura apreciabJe y e] coefipiente de ~xplotaci,n,
''A ntedida qu~ se aprox.tma a su tenmno la construcmn de Ielacin de gastos a entrad~s brutas,. sube 9-el 52 % en 1:~84, al
este fenocarril, sus rendimientos aumentan de maera notable. 52)53 %en 1885. Qu terribles perjuicios en diferencia~ de cam-
Du~ante los dos ltimos aos los resultados de la explotacin bio hubieran coreado las empresas inglesas en igualdad de situa-
ha;, sido: ciones! Q~ de me~~as hubi~:an tr~n7..ado! Qu a? clculos
P.l:od ucto bruto ......... . . . $ m/ n. 650205 cl,QQ8.880, fa.Js0s bub1eran exhibldol Que de. mnutlera:bles millones d.e
Gastos . .. ......... . ..... . " " 338.7 42 529.9'75 libras bubiera.u e.~c.amoteado ! Cuntos privijegios compet~sa:~o
.Producto lqui'do ... .. . . . . . " .. 311:1463 478.9~)5 nos hubie.ran exigido! En el Ferro'Carril Andin la cosa fue ms
Coeficiente e."<plotaoin . .. . %52 %52 .sjmple: e1 coefieiente de ~xplotaoin subi un medio por ciento
Kms. de. via ... .. . .. .... .. . 5~)3 6V.~ a causa de los gastos excedentes a que el cambio b1ig. Sin
':N0 t>bstante las: pificultades que presenta el seJ"iVcio de embargo la moneda haba sufrido un quebranto inversamente
una linea en construccin, creo que los resultados del Andino proporcional al premio del oro, que fue en promedio del 37 %.
son satisfactorios. El inters obtenido sob,: el capital o cesto Pero el Ferrocarril Andino, nl revs. de los ferrocarriles ingleses,
del eamino, en. el. ao pasado r>u,ede apreciarse en un S l~ por no podJa perder de vista las c_()'nveni~ncias 1ocales. ''Los F erro-
cien.to, y en el ao actual pasar de 4 lh pQr ciento; de modo carriles del Estado, dice ]a citad.a ro~~oria del ingeniero
que, aun conservando l~s tarifa.s bajas ~xisteotes, el Andino dar Villanueva, han conservado sus tarifas a papel, d e modo que
en pocos aos ms del 7 ,a 8% de utilidad".
sus utilidades han disminuido por e] mayor valor que hoy
E stos )jesultados tan ll.al ageos proV.ienen de una explota- tienen 1os materiales y artolllos de explotaci0n. Si se hubiesen
mantnido las tarifas a o:ro, como ]o bao h echo las empresas
d0n ineompleta, P"l~S recin en abril d e 1885.. qu~d. ba bilita~a
partict1Ja1es . inglesas, ls entradas en el ap pasad0, 1885, ha-
pata todos los servk:ios l a estacin Mendoza y. en uroo del m,tS-
mo ao, la de san Juan y ]a,s intermedias. En ls TesQltados :~e bran aumentado en m.s del 30%, pero en eambio las pr~~
1885 tio obran, por tanJo, ms q1,1e seis mes~s de explotacJO.n vindas del interior habran quedado en muy malas condi:~to
nes, e~pecialmcnte para la export~cin de Sl.lS productos., que
:le lnea total. Razn .asista al ingeniero Villanueva para dec.tr
en s~ memoria: ''Este resultado e~ muy C;! locuente y muestra lo no puelen soportar fletes elevados."
qu:e :~er esta l~ea C4'lD0 fuen~e d e re~1~rs0s para e~ Tesoro Na- Y con cl<W<_> concepto de la m isin del fenocarril, agfega:
"L<~s l i11~V<lS industrias del interior de la Rep\lblica necesitan
cion'al, cQp. e1 incremento de la pob]acwn y de las mdnstnas. de
por algn tiempo, pa,.a poderse desarrollar. la ms decidida
las provincias de Cuyo".

318 RA OL SCALABFINI 0RTrl. H 1.~10l;l~ DE LOS E'El:U\OCARRILES AJlCENl'lNOS 819
prote<:t'in por parte d~ .las empr.-csas de ferrocarriles, <:o.mo ms t'ttantrJ d contrato original
, contena ese impt!rativo int-x-
la tit>tWII en la N11<:in. y n<> ~eria prudente elevar }a$ tarifas <.'llsabl<. Pero d gobierno de Jurez Celman era as, magnnimo
existentcs aunque tengan que sacrificar parte de !>tts utilidades. para los capitalistas ingleses, a costa del pab.
porque habra el peligro de ver paralizado por muchos aos La garanta acordaba el mismo inters del 7 % que aJ
el movimiento benfico cuyos resultados comenzamos a pal- l''errocarril Pacfico. pero sobre un total equivalente al precio
p<tr."' Y fue la consec~cin. de es~ parlisis. la_ poltica que de compra menos los intereses que se haban cargado a ese
seguira pocos aos ms tarde el mismo ferrocarnl. cuando fue precio. Las c<>ndiciooes restantes eran idnticas. Clark debia
vj)mente entregado a los financistas ingleses, p orque todo esto depositar semestralmentt- a la orden del gobierno el 50% de
que estamos narrando era demasiado optimista. demasiado las entradas brutas, y el gobierno p agar el mont<> total de los
rebosante de energas, para que Inglaterra lo dejara perdurar. intereses hasta integrar el 7 ~ garantido, o sea 693.000 pesos o/s
Esos conceptos, reflejo sincero ~e las accio~es, conten_an el anualmente. P ero es que Clark y su compaa cesionaria ha-
germen de una genuina frater01dad argentina constnuda a ban dado cumplimiento a sus anteriores obligaciones? Es que
base de apoyo y comprensin mutuas, de equilibrio y compen- comprobaron ser personas formal es en sus pactos? Acaso
sacin de las diversas regiones, de intercambio leal y de afanes algn ferrocarril ingls dio algn a.x1o cumplimiento a esa
de enaltecimiento. clusula de reintegro? No era ya el Ferrocarril un bien ines
Era el ao de 1.886 e Inglaterra y.a tena una voluntad timable, de perspectivas excepcionales? Y por qu prometer
imperialista. Inglaterra hab.la decidido que este ,pas 'fuese a su comprador la entrega de tan grandes sumas anuales, a
una factora que la proveyese de cuer0s, de lanas, .de callnes, cambio de compromisos que ja111s se habian cumplido y que
de cereales. T<>da otra actividad era perjudicial a esa especiali- de seguro el c0mprador no tena ni remotas intenciones de
zacin y comprometedora para su porvenir imperiaL Inglaterra cumplir? Ni siquiera una urgencia monetaria pudo argir el
t ena resortes humanos poderossimos. T ena a los mismos hom- Gobierno.
bres argentinos que dirigan los destinos del puehl<> argentino. Su arcas estaban repletas de caudales, Se vendi el Andino, .
A fin e:. de 1886 don Juan E. Clark se presenta a reclamar sencillamente, com se vendi todo lo que los ingleses qwsieron
dc::rechos sobre el Ferrocarril Andino, a los qu.e haba renun- comprar en este pas, como se vendi el Oeste, como se vendi
ciado y el gobierno del presidente Jurez Celman, sin resis- el Central Norte, el Entrerriano, el Santafesino, como. se ven-
tencia, sin atenerse siquiera a las clusulas del contrato pri- dieron las acciones del Central que posea el gobierno, como
mitivo que ordenaba, en ltimo caso, sacar n .licitacin el se vendieron las Obras de Salubridad de la Capital Federal.
ferrocarril, le entrega por la msera cantidad de 12.312.000 Las Obras Sanitarias de la Capital Federal fueron readquiridas
pesos oro, los 513 kilmetros de va que iban de Villa Me~ aos ms tarde por Pellegrini, ensordecido por las protestas
cedes, eo San Luis, hacia Mendoza y San Juan. y que consti- del vecindario porteo irritado por las demasas y extorsiones
tuan la nica va de las regiones cuyanas, verdaderas llaves
de la compaa inglesa. Pero los ferrocarriles no se reconquis-
maestras del e:omercio y de las industria.s, lo entrega sin res-
taron, ni nadie pens en reconquistarlos. Los pueblos estaban
tri<:cione~ en cuanto al uso, y garantiendo, adems, un rendi-
alejados de los centros ejecutivos de la Nacin. El clamor de
*
miento del 5.5 sobn' el precio de compra, o sea. 7 % sobre
los pueblos no llegaba a los odos, siempre torpes para el pas,
9.003.500 pt-S<l:> OJ'(l.
de los dirigentes urhanos. Los pnehlos quedaron all, detrs de
El precio de venta, 12.312.000, t>ra la suma de todas -las
las muchas legua~. a vas a liados y pauperizados por los ten-
partidas iml?utadas a la construccin, recarga?a. con los int~
tC1llos extenuadortls del mortopolio ferroviario ingls. Los
rt'ses <:orridos durante esos aos. El procedimiento adolec1a
pt1eblos, all, solitario~. humilde!-:, acoHalados entre la montaa
d< f ' u1dameita 1 incorrecdn. porque toda t>najenacin por el
y el ferrocarril t'i<tranjerq . , .
Estad<' delw ser prtc:t>dida p0r tnlli sul)asta pi>lh;\. tanto
Resumamos las sut:eS(')S para aorednr ms ntidamente su

320 RAL SCAl...J\BRlNl ORTTZ H lSTORlA DE LOS 1-'l::llll<::ARRILJ::S. A.RCENTlNOS :321
conjunto, y recordarlos mejor. Es preciso no olvidar q\te d generosas. Se rec.uerdlJ, a tl~ dos los ingenieros argentin~s que tra
ao 1885. el Ft'rrocarril Andino haba dado una entrada bruta bajaron fervorosamente a su alrededor con la creenc1a de que
de nn milln de pesos y una entrada lquida de 47$.905 pesos. estaban cimentando la grandeza y la prosperidad de la patria.
equivalente al 4,5% del capital invertido. Es preciso no olvidar Todo su entusiasmo, su fervor, ~'1 energa, s~ dedicacin que
que Clark deba entregar al gobierno la mitad de las entradas daron por all. entre las landas del Desaguadero. Una nota
brutas, ~ cambio de la garantia, para comprender el mjsterio cortante y casi descorts los dej alelados y descredos P.ara
por el cual, atto en plena poca de prosperidad, al pasar a siempre. Esa nota fechada en febrero 12 de 1887, comuruc3:ba
manos de Clark, primero, y de la Gran \1\lestem, luego, t'sta la venta del Ferrocarril Anclino, daba por terminados los tra-
lnea comjenza a dar cuantiosas prdidas, a pesar de que !'us bajos de construccin y finalizaba expresando que "se exonera
tarifas se duplican casi. deJ servicio a todos los empleados". Esos ingenieros de escuela,
En junio de 1887 Clark cede sus derechos a Ja compaa iban a ser suphintados por practicones ingleses, despreciadores
inglesa Gran Oeste Argentino. Los estatutos se apmeban tres del pas, servidores incondicionales de la codicia jna.gotable
meses ms. tarde y se reconoce como directores locales a los de los financistas, y pagados con sueldos mensuales superiores
seores Nkols Bouwer, Jos M. Olmedo y Adolfo E. Dvila. a los de un ministro nacional.
En diciembre de 1889 se autoriza un aumento de tarifas Pero el F errocrril Gran Oeste Argentino no tiene puntos
del 50% y en enero de 1891 otro del 35%, pero los ingresos dbiles al sentimentalismo. Ella prosigue cobrando las garan-
declarados por el Creat Western no denotan un a,umento co- tas que le sen giradas desde Buenos Ajres, y protestando aira-
rrespondiente. Lo nico que aumentan, segn las declaraciones damel'lte cuando esos pagos se atrasan por agotamiento de la's
de la empresa, son los gastos, y as durante trs aos ~onsecu arcas fiscales. Las. sumas giradas por el gobierno fueron: .
tivos los balances confiesan dfi~it' en los ejercicios anu~es. 361.601
El :3-12-1887 . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . -$ o/s.
En la mentada sesin del 13 de juo de 1891, el diputado 485.177
" 30- 6 1888 . ............ ' ...... ' .
Castao denuncia alguno de los manejos de que se vale la .. 512-1888 . ........ . ' .. ... ... ' ..
" 1)
361.601
" ,.
compaa del Gran Oeste Argentino para lograr tan sorpren- " 28- 6- 1889 ... .... ' ...... ' ...... . U H
361.601
dentes resultados en su administracin. Dice que para evitar .. :31-12- 1889 ' ..... . ' ... . .. ....... ' n
361.601
fi~calizaciones "El F . C. Gran Oeste usa guas de carga y enco- .. 7-11890 ..................... . u n 361.601
mienda que no son talonarias y no llevan la numraci6n tm- " 31-12- 1890 ' .. .... ............... . 19.207
presa y progresiva que establece el artculo 19, inciso 28, del .. 31-12-1892 ..................... . ,. tt 361.620
,. 28- 2- 1893 ..................... . 51.001
decreto de febrero de 1879". u u
. 3112-1894 ............ ' ' .. ..... . u n 249.459

Denunci<l fraudulencias que podran caer bajo sanciones 83.153
28-2- 1895 ..................... .
penales. Dice: "Se establece otra partida que 91e ha ttamado . :31-5- 1895 ..................... . ti u
79.321
mucho la atencin: <ntereses y gastos de remesa, 240.972 pe- .. :31-10-1895 ................. .. .. . H n 72.017
s?s. Qu es. esto, seores?, el . Gran Oeste hac.-e un emprs- ., :30 4- 1896 .. ... ................ . ,, ,, l63.292
tito de 2.500.000, pagando el 4,5 $ de inters, y ese 4,5% lo ,. ;J}. 5- 1896 ......... .. . . .... . ... . n ''
80.905
cobra el Gobien1o Argentino como gasto de explotacin? Es .. '31-7 1896 .................. ' .. 80.905
decir que ya, en este pals, las empresas inglesas estn impon'in- Total remitido a la Empn:sa . . . . . . .
------
$os. 3.534.010
dose hasta sobre las atribuciones del Congreso Argentino?"
D enuncia gastos que no son tales, excesos en los cobros, Durante esos aos, la empresa del Gran Oeste debi ir
exto1siones a los l.:argadores cuyanos ... Y frente a este cuadro depositando semestralmente a la orden del Gobierno la mitad
c.~pel uznantf:\, por c.1ontraste, S(< recuerda la memoria del inge- de S\lS ir)gJesos brutos. Para disn1u.ir el monlo :de esos ingre-
mero Villanueva, ennoblecida per preocupaciones altruistas y

322 RAL $CALAfl}U1).'1 RTJZ HlSTORlA O.E LOS FEflRO:A1UULES ARGEN''nNOS 323
se>~ bruh>s, la .empresa se vali de cuanta artimaa es ima'g.i- A dt:~ciml'ar la dcua1-1 pd Gobierno 2.808.3.94
n able. Rest at SliS <:u ent~s los fl etes. a cobrar, las eomisiones La Empresa dr.:biu <ti Gobierl)Cl y St':
de cobranza, J<)s porci:mtajes cedidos 'a parentemente a la em- le condonp . .. . . ........... . ., ,. 946.090
MI.~ In cantidad que se le entreg
presa ingles~ de Villalonga e inacabables etcteras. Olvidemos
en titu les, tln 1898 ...... ... . 2.~.000
todo e.so p,ara no hacemos mal sangre y supongamos que son
Adems del 5.5 ~ sobre su eapital
vel'dicos los ingresos manifest1;ldos ior ta .Empresa en sus nominal, la Empresa hurt al
memorias. Ellos sumaron.: ~ pas merted a (.'Oilnivenciru; .... '3.4.46..090
--------- - - - -.- - -- - - - -- - - - - -
Pruducli!S ~ S "1"
En el mejor de los casos, pues; la lfnea, descontados estqs
87( 88 . ...... .. .. . ...... . ..... . ... .. .... . 711.84() ptoducidos extraordinarios, cost a l em:presa la humilde can-
88/.8~ ... ' ....... . .. ... ... . .... . ... . . .. . . 694J>36 tidad de ' 8.865.810 peSQs a/s. Entregar al ext:J;anjero un ferro-
89/ 90 . . . .. ... .. . .... . . . ........... .. . . . .. . 735.437 carril fundamenta:! por slo ocho millones, es como vender el
90/91 ..... . ..... . : ...... . . ...... ' ..... . 7.],2.560 alma por veinte centavos.
91/~2 .... ' .. . .. . .. . . ....... ' .... ... .. . . 771.429 En 1895, la empresa contabiliza ya un capital propio de
92/~3 ....... . .. .. .. ........ . . ' 1 7.78.692
.9'3/ 94 . ... : . . ........... ' .. ..... . .. ...... . 3.913.698 libras esterlinas, "equivalentes a 19.625.007 pesos o,ro,
776;413
94/9.? . ... .. .. ...... .. . . .. . ..... . .... . ... . . 1.022.494
aunque no .haba agrega.do a su si~ema ni un solo kilmetro de
9/ 96 . .... . .. . .... .. . ......... . .... . ... . 1.~1$".463
via; 513 kilmetros 144 metros m~dla la fraccin del AndinQ que
compr Clark y transfiri al Gran Oeste Argentino,. y 513 ki16-
La mitad de e.<;qs ingresos debi6 ser entregad~ al Go- rn.etros 144. metros medira en 1900 cuando el capital ya haba
bie.mo, es d~cir que el Gol.>ierrio debi percibir en total, du- llegado a 4.205.500 libras esterlinas. 'Las poqusimas locomo-
rante esos aos, por io m~nos 3.754.484 pesbs o/s. Pero el .tol'as y vagones que adquiri, ms sirven para justificar es~
Ferrocar,ril Gran Oeste Argentino, como el FenO<?ar.ril Pacfi<..'O, abultamiento de capital que para emplearlo realmente, y as1
come todos los ferrocarriles ingleses, jams dio cumplimiento hasta el dia. de hoy.
a sus oblig;tciones contractuales. Desde hace 30 aos, desde 1907, el Gran Oeste Argentino,
Durante esos aos la empresa debi al gobiemo en "'On- es administrado por el Ferrocarril Pacfico. La administracin
cepto de gaiantJa 7.135:608 pesos o/ s. Para .rescindir el cones una artimaa til para manipuleos de capital. Se saca de
tnit<> :y la 'garanta correspondiente se le entregaron 2.500.000 una cuenta, se suma a otra, se cobran trnsitos, se pagan peajes.
pesos. o/s en tftulos de la deuda pblica del 4% de inters y Qu ingenio podria desenredar esa maraa? .No ~a~ de ser,
1 % de amortizaci6n qu.e an pagamos. por cierto, los escasisimos empleados de la Direc~n General
En resumen, las .relaeiones de esta empresa con el Go- de Ferrocarriles. .
hiemo l'U'eclen sintetizarse as: . L Oficina de Control Comercial de la D.irec,cin General
'El Gobierno pag a 1la Empresa . . S o/ s. 4.327.214 de Ferrocarriles asigna al Ferr.ocar.ril Pacifico un capital de
,. ... debi pagar,'para com- 218.818'.702 peses .o/s en 1934, es decir 25 millones de pe.c;os
.Pl(:)tar el 7: $ garantido .... ... . )1 u 7.135.608 oro menos que el declarado por la empresa. Esta diferenc~ d
En 1896, el gqbiemo deba., pu.:.~ . 2.808.394 casi 25 millones de pesos oro se r.efiere a inversjones poste~ores
a la l~y &'315, ;mtes de cuya vigencia el monto de los cap1tales
Lw Empr~a debi entregar. d 50 % dependa exclusivamente de la buena. fe de las empresas.
.de sus ~.>ntrad,L\1 brutas que que- 1\d~s, la [?irecci6n General de Ferr.ocarriles es un orga-
ci d~hi(>nd.Q al Gohlerno, ... . . u n 3:754A84 nismo burocrtico y la buena voluntad de sus empleados ehoca

1324 RAL SCA:l:.Alll'llNl ORTJZ
c:ontra sus normas rgidas, contra la astucia de los dirigentes

ingleses y se estrella en las artimaas y o la influencia.
personal o polltica, de los directores y abogados argentihos
que estn al servicio de esas empresas.
Esta es la verdadera historia del Ferrocarril Pacfico.
Quedan muchos detalles por completar, el estudio del Ferro-
caro! de Villa Mara a Rufiuo, que es explotado por el Pacf!co.
que en garanthls cobr, por lo menos ms de la mitad del ca-
pital que dijo haht>r invertido. Quedan otros muchos detalles
por analizar, pero cuanto ms se escarba, ms nauseabundo es .HISTORIA DEL
el olor de estos negociados. A travs de este Iepugnante tejido
de simonas reaH:~.;ldas por publicanos sin cario a su tierra, FERROCARRIL TRASANDINO
instigados por mercaderes sin escrpulos, querramos reencon-
trar esa huella de trabajo, de tesn y de jbilo constructivo,
por donde avanzaban en el desierto el ingeniero Villanueva y
los tcnicos que lo acompaaban. Cuando recobremos la enver- Una comisin mixta internacional estudia actualmente en
gadura entera del espritu que durante cuarenta aos ha pal- Chle el problema planteado por la reconstruccin del F erro-
p)tado en v;1nu en la ~ieNa argentina, estos explotadqres y la- carril rrasandio cuyos ser1icios estn suspendjd0s cl.esde ~>:1
cayos caern envueltos en la debilidad de su propia det:aden 20 de abril de 1932, por arbitraria e improcedente decisin de
oia. Sobre la sordidez y mezq1.1indad no se puede erigir ningn I~ empresa, y no a consecuencia del aluvin que posteriormente
edificio resistente. deterior algt.ma? secciones de la lnea, como muchas personas
creen de buena fe.
La seccin telegrfica de los peridicos -gran anna del
imperialismo econmico- ha comenzado a dar una importancia
al tema que no guarda relacin c:on la indiferen cia con que se
lo trataba cuando los miembros de la delegacin argen~ina
eran accesibles a las preguntas que los p eriodistas curiosos
hu hieran podido dirigirles.
Esta diferencia de apreciacin corrobora, en cierta manl'ra,
el hecho de que la c.-omisin mi.xta sea una simple comparsa
que con sus conclusiones .va a justificar y disimular, simult-
neamente, una nueva entrega de dinero a esa Empresa, quizs
ya pactada, en condiciones no menos onerosas para el erario
pblico e inexplicable!; desdf' el punto de vista de la morai
administrativa que los fondos que se le concedieron en aos
anteriores y que se detallarn en ~1 cu1so de este trabajo.
Antes de su partida a Chile, visitamos a algunos deo lus
delegados para ofrecerles realizar un cotejo de nuestras invcs-
tigacioMs personales y de 1a!i tue la comisin huhilmt t:fec-
Jado. Esa conil'entl'lcion, que hubiera sjdo provechbsa pa1a

326 RAL SCALAlll\Jlltl OIITJZ HISTORIA DE LOS F.ERROCAl\lULES ARCF.NTINOS f327
ambas partes, no pudo llevarse a cabo, porque los delegados Perrando, al ex-pedirse sobre la paralizacin del Trasandino
la eluditlron, posiblemente intimidados por un acercamiento con en 1932. ("Contralor Federal de Ferrocarriles", pg. 74. )
quien denuncia tan sin ambages los escandalosos manejos ingle- Qn no aconsejaran los tratadistas si hubieran eonside-
ses que han daado y daan los restos de economa que an rado el caso excepcional de la paralizacin de servicios por
puede considerarse <.'OmO economa nacional. una empresa que ha recibido del Gobierno sumas superiores
La delegacin argentina est integrada por funcionarios a las q~e fueron ~ecesarias para ~onstruir sus lneas_? Ese caso
naturalmente ms preocupados por el destino de sus cargos per- no pud1eron anahzarlo Jos tratadistas porque eso unicamente
manentes, que por los intereses transitoriamente confiados a su ha ocurrido y ocurre en la 'Repblica Ar.gentina, donde todo
custodia. Ms que independencia de criterio, de esos delegados el dinero invertido por los Ferrpcarriles ingleses sali de las
debe esperarse una conducta ajustada a las instrucciones que arcas fiscales o del patrimonio nacional.
les imparta el gobjerno. Tracemos cronolgicamente la hstoria del ferrocarril Tras-
Esos d~!egados son simples agent.es del criterio gubema- andino, para que el lector pueda juzgar si es posible seguir
mentat Esa estrecha subordinacin es muy poco auspicio.~a. honradamente dando fe a los compromisos que esa empresa
Este gobierno se ba caracterrzado en su ge~tin por la compla- simule contraer a cambio de los fondos que el Gobierno Argen-
cencia hacia las conveniencias inglesas y por un desdn hacia tino le proporcione una vez ms.
la opinin pblica del pais tan marcado que colinda con la La atracci6n de los Andes, en un documento presentado
burla, como si supiera por !lxperienia propia que la anuencia al Congreso Argentino en 1868, el doctor Guillermo Rawson,
inglesa es apuntalamiento ms firme que la fraguable voluntad ministro del presidente Mitre, deca: "El Ferrb0arril Oeste
del pueblo argentin(). -entonces propiedad de la Provincia de Buenos Aires- debe
En resumen, ser la iosacjahle c:odicia deJ imperialismo ser prolongado indefinidamente en la direccin de la Cordi-
ingls la que se impondr de antemano. Las deliberaciones llera, hasta el Planchn, y extenderse hasta el otro lado de
servirn solamente para tramar alguna argucia que impida al los Andes para poner en comunicacin ambos ocanos. Esta es
pueblo la visin directa del irritante despilfarro de los caudales la obra grande que no debe perderse de vista y que tiene que
pblicos. Se le conceder, por ejemplo, al . Trasandino una ejecutarse fatalmente antes de muchos aos".
suma que deber reintegrar ms adelante al Tesoro olvidando _ Casi dos generaciones transcurrira~ hasta -que ese he~ho
voluntariamente que esta Empresa, como todas las empresas sonado por Rawson tuviera realidad. Rawson expresaba la
inglesas que actan y han actuado en nuestro pas, se ha optimista voluntad de accin que por esos aos todavia ani-
distinguido por ser de una informa)jdad tan persistente y maba a los argentinos. Hasta las locomotoras del Ferrocarril
comprobable que en el orden individua]. sera penado como Oeste iban por las llanuras voceando su confianza. A sus cos-
una vulgar estafa. . tP.dos llevaba el noitJbre con que se las bautiz al iniciar sus
La .nica actitud correcta en la emergencia -que no ser tareas en tierra argentina. La primera se ll~ "La Portea",
Ja que adopte este gobierno- es la toma de posesin inmediata las otras se denominaron ~'Libertad", "Progreso", "Luz del
de esa lnea, su tasacin a Jos valores actuales y el cobro de Desierto", "Indio AmigoZ_y una llevaba ~1 trmino del viaje
lo que la Empresa resulte adeudando a al Gobierno Argen- en su nombre, 'Voy a Chile", se llamaba.
tino. "El derecho administrativo de los Estadistas determina ~awson no saba, y no , poda saber, que los ingleses no
uniformemente coJes son )as <.'Onsccuencias jurdicas de la admitan. progreso alguno, m1entrns las riendas de ~e progreso
paralizacin de u servi~o pblico cuando no han mediado no estuv1eran en sus manos y el monopolio de la concesin
<:ausa.s de fuera mavor. Ellas van desde el secuestro de la . pro~etieron ~nstruir sus. lneas en tiempo menor del qu~
'
Unea hasta la caducidad de la concesin." Tal era la opinin hubtera I)ecesitado E?l Gob1emo y con retardos, postergaciones
del asesor letrado de la Direccin de Ferrocarriles, doctor y esperas para ha~er qu~ el. Gobierno proporcionara los fondos'

328 '
~UL SCAUBRINI OHTIZ IWSTORIA D.E L,OS f'J<.:RR()(;\}II\II..ES ARGENTINOS :329
necesarios, prorrogaron casi medio siglo la terminacin de 1v dE> t'nero de 1892. De haber terminado ante~ de e.:a fecha,
las vas. la Empresa del Trasandino huhi<.ra percibido regiosamente
Por c.:ontrato de fecha 26 de enero de 1874, don Juan toda la prima ofrecida por el Gobierno. Pero el Trasandino
Clark ~e hace cargo de la ?<'nstrucci6n de dos vas, una prono fue Jibrado al servicio pblico hasta el 30 de abril de uno.
longacJn de la otra. La pnmera debia ir desde Buenos Aires es decir, 18 aos y meses despus del plazo. En c:oncepto de
a Mendoza y San Juan. La segunda, llamada seccin trasan- multa la EmpFesa debi haber oblado durante esos aos
dina, dehia il1 de una de esas dos eiudades hasta el lmite 5.475.000 pesos o/s.
chileno,. l?or el paso de Los Patos o el de Uspalla~a. segn La prima ofrecida en el contrato pudo haber sido conse-
se convsmera. cuencia del apremio lgico de los gobiernos que redactaron
En d1icanas, seguramente, transcurrieron tres aos y la el contrato, pero la multa tenia un fundamento ms slido.
Ley 868 del 18 de noviembre de 1877 modific algunos tr- La multa procuraba compensar las sumas que el Gobierno
minos de la concesin, y recin en marzo de 1878 se firm el r debera abonar en concepto de garanta por los capitales inver-
contrato definitivo. tidos, mientras la lnea quedara trunca, es decir, mientras no
Segn se ha relataco en la historia del Ferrocarril Pacifico cumpliera con el objetivo para el cual se haba determinado
Clark construy la seccin de Buenos Aires a Villa Mercedes' el beneficio de dicha garanta. Durante esos mismos aos, en
en Sa? Luis. El Gobierno, la de Villa Mercedes a Mendoza ; lugar de percibir esas multas c'Ompensatorias,. los gobiernos
San Juan, que era parte del Fenocarril Andino. En abril de pagaron las garantas, simplemente, y entregaron ttulos por un
1885 la's vias llegaron a la ciudad de Mendoza y en mayo del valor total nominal de 6.49'1.852 pesos o/s.
mismo ao a San Juan. No. se comprende fcilmente la razn que pudo asistir a
Ah~ra bien, Clark deba dar comienzo a los trabajos del los gob1ernos para conceder e~tas lineas a contratistas extran-
Tras~ndino cu~ndo la linea de Mendoza a San Juan estuviera jeros insolventes como Clark, que aprovechartan los e:studios
termmada, segun decreto de noviembre 7 de 1881. Y de acuer- hechos por argentinos con anterioridad, como la actual linea
do con el artculo 15 del contrato de concesin el Trasandino del Pacfico trazada por Angel G. de Ela. El Gobierno con-
deb~6. ~uedar totalmente finiquitado antes de los cinco aos taba por aquellos aos con un elenco inmejorable de ingenieros
de 10101ar los trabajos. ya avezados en lides de construccin. Las vas del Estado eran
En todos los paises del mundo los contratos se firman modelos. "Los materiales y la mano de obra sern semejantes
para s~r cumplidos por ambas partes, menos en la Repblica a los empleados en los ferrocarriles construidos por Ja Nacin",
Ar~entma, don~e los contratos slo tienen vigencia en cuanto deca en el pliego de condiciones del Trasandino que Clark
obl~gan al Gob1erno o al pueblo argentino, pero no en cuanto present a la aprobacin de] P. E .
nbhgan a los seores ingleses. El mentado articulo 15 del .Tampoco. se c.omprende fcilmente que los gobi~rnos ga-
contrato de concesin dice textualmente: "Las lineas debern rantiera~ u~ mteres del 7% auual, cuando el gobierno poda
estar co~pl~~tamente concluidas 5 afios despus de empezados conseg~m dmero ~n e~ interior o en el exterior, en el peor de
los traba~)S d~ construccin de cada una de ellas, obligndose los casos, a un mteres real del 5,55 %. Algo se comienza a
el conces10nano a pagar una multa de 25.000 pesos ojs por co_m.prender cu~ndo se sa,be que al iniciarse los trabajos, el
cada m<.s dt: retardo y el Gobierno a satisfacerle una prima mm~stro de qUJen dependian los ferrocarriles, incluso el Tras-
de 10.000 por cada mes de anticipacin". andino, era el abogado Isaac M. Chavarra y al rescindine
N~ hagamos hincapi en el retardo de ao y medio con la garanta, en 1899, don haac M. Chavarr~ fiel a la tradi-
CJ.U<' se mauguraron los trabajos. Atengmonos al contrato exclu- cin gub~rnamental argentina, era ab()gado representante local
SJ\'<'lnwntt-. Los trabaj,os se iniciaron con gran solemnidad el de ese m1smo Fenoca.rril Trasandino.
1'-' dt <-:nt>w d<- 1887. Debieron, pues, quedar terminados el Retrocedam<:>s un momento hasta el ao en que se inician

HISTOBI DE LQS FERROGARRlLES ARGEN'TINOS 331
l~>s 'trabaja~ para ten~r t-i~mpo de ~::studiar otros trminos del . Toosnd.n
Secciones Metros :F' echt nr.erturn cs /cpnlru.ts>
contrate>, sin lo eual nos seda imposible comprender los nego-
cios de C1ark y qe su sucesora, la Empresa de] Tra~andino.
1Meridoza-Oacheuta, 38.0.00 22 feb.l891
Todos 1os asunto.~ de fianza ferroviaria son seneiUos, pero
req~ieren, por lb menos, ese poco de atencin que se dedica a
Cacheuta-Uspa:Uata . . ss.oo 22 feb, 1.891
u spallata-R. Blanco . 30.000 lvf y o 189.2 s o/s 3.!?J39.500
comprobar las cuenta<; de los proveedores .caseros.
La lnea completa cilel Trasandino haba sid0 presupues- Total . . . . . . .. . . . . ~2.1.000
tada en 5.300.00.0 pesos 0/ s. incluido material rodante. La
longitud calcularla era de 178 kilmetr.os; el csto promedio Esa cifra de 3,569.500. ~esos o/s es ID,uy, supe~ior a la
de tm kilm-e~ro resultaba e.otone.es de 29.500 pesos o(s: Este necesari:}. para ~onstruir el ramatp de Mendoza a ru.o 'Blanco.
valor era arbitrario y np r,eflejab~ la realidad, prql!le lo$ pri- Sin etnb~go, el :gobierno reconoci como inv.ertida una suma
meros 100 kilmetros .e.r an de trazado econmico, o.asi d.e a\m ligeramente superior. Reconoci un capital de 3.720.207
llanura, ~ la parte verdaderamente e0stosa de la lnea' con .
pesos oj s. No discut<Unos. Los hechos son tan groseros que no
yai'ios luneles Y' obras de arte? estaba en las proximidades del '\!ale la pena perderse en minueias.
lmite i::liileno. Clark construy slo las primeras seeciones CQn . Para . servir al 7% esa suma de 3.720.207 pesos / s, desde
al.guoa diligencia. La lne sigue el curso del JUo Mendoza el momento en que se dan al servicio p6'blieo las secciones
hasta Puente d~l Jnca. La CordUlera comienza en el kilme- hasta el momento en que se r$dn.de la gar~ntia, el gobierno
tro 32, pero n0 presenta dificuitad algu.pa. El tr-azado se -eStudi c:lebi haber entre,gad(J las sigt:lie:ntes sumas, anuales:
con un sentido de r'gida eGonoma 1:1n la eonstrucein, segn
puede deducirse ceir un pequeiio clculo. Meudoza, situacla En 1891 $ o/ s. 147.926
..
1 1 1 1 1 1 1 1
a 72~ metros. de alt.u ra so.bre el nivel del mar. Us:pallat;i, a 189.2 .. . . ... .. .. . 238.046
92 k1l6m~trqs de . disfa11cia, a una altura de 1.718: En 92. kil0- ..
" 1893 .. " ... .. . . . .
.. ..
" ~
260.414
260.414
metr.os debe subirse, put\5;. ~94 metlos, o sea 10 metros con "
1894 . . . .. . . .... ..
" ,."
1895 .. ... . .... . . 260.414
8~ centm~tros cada kil0metr0 de va. Sin embargo, la 'lnea.
tiene pend1entes de hasta 25 metros por mil e.n ese seto.r, lo
"
"
1R96
1897
. ... .. . .. ...
... . .. . . . . ..
"
..
"
260.414
2eyQ.414
c~al es ndice de su baratura. Las v.fas siguen l0s desniveles ,'' 18.98 . . .... . .. . . . " ,." 260.414
naturales del suelo para ev.:itar los g:andes desmontes y t~rra "
pleneS; q,ue hubieran permitido ace;carse a la pendiente media, Total .. .... ... .. . $ ols. 1. 948.456
Jo cual encarece la explotacin y expone a las lneas a los
socavones ~e las crecientes y de los aluviones. La Empresa del M~ a partir del 1Q de enero de 18~2, la Empresa del
Tr~~andino no tena ~ters en disminuir los eostos de e>..'>}o- Trasandino debi haber aboado al Gobierno a su fVez, et;~
tacJOn, por.que el Gol>1erno le garantizaba un rendimiento del encept~ de multa, por no estar completamente tenninada la
7 %, pe.fo obtenia .u na ventaja notria al disminuir Jos costos lnea hasta Chile dentro del plazo establecido, 25.000 pes,os o/~
d~ eonstruccn que e,'taban fijados en 29.500 pesos of~ por mensuales, o sea 300.000 anuales. El Gobiern0 no babia con-
kilometro. D.e .es.a e(i)rpbinacin result lo que deba r.esultar: ce~hdo. stt garanta .p ara que se tiraran en el talwe_g del R:o
una va deficiente y cost0sa p~a la explotacin. Mendoza dos rieles de acero sin objeto, que iban a mor-ir entte
Hasta 'la fecha en que se r.e~cinde la garanta, 16 construido quebradas ridas;- sin ms poblacin que los cndores. El
P?t la. ~mpr-esa alcanzaba a 121 kilmetr0S; }~ cual, al precio Gob~erno haba comprometido su gar~t~ para establecer una
kllemetnco promedio daba un capital invett:ido de 3.623.400 lnea internacional que abriera para la Argentina los puertos
p.esos e>/ :>, tonforme al detaUe adjunto: del Pacfico y. para Chile los. mercados argentinos. Durante

1'\AL SCA.LMITIINI ORTIZ H ISTOlUA DE LOS FEI~ROC:t\llfHLF..S ARGENTINOS
esos aos la Empresa del Trasandino dt>hi abonar las si~ui<n ~::nvuelto v sus posibles ganancias en el momento en que el fisco
tes sumas: rescinde sus garantas )' queda .iibrada a sus prop.os rccurs~s.
Como es natural, los ingresos del Ferrocaml Trasandmo
En 1892 .. . . ' . . . .. . . $ c/s. 300.000 fueron muy pobr<$. Muy poco trfico puede mover un~ linea
1893 . .. . . . . . .... .. ,. !300.000 inconclusa que se traza entre pedregales y no va a mnguna
,. 1894 ... ....... .. ,. .. 300.000 parte. Las entradas brutas del Ferrocarril sumaron, segn sus
1895 . ... .... . ... .. J' 300.000 declaraciones:
..
" 1896 ...... . .. . .. .. 300.000
.. 1897 .. . . .. . . . . . . .. .." 300.000 En 1891 ..... ..... .. S o/s.
..
37.659
.. H398 .. ... .. ..... ,
"
300.000 1892 .. .. . .... . ..
" 1893 . . . ......... "
24.096
28.450
Total . .. .. . . ... . . $ o/s. 2.100.000 " 1894 . . .... ...... " " 31.731
" 1895 . . .... .. . . .. " " 32.954
" "
E l cobro hubiera urgido Jos trabajos y obligado a la
Empresa a tomar en consideracin los intereses argentiJ1os y
..
" 1896 .. . . ...... .
1897 .... . ... . ...
.. "
45.800
5:l.368
chilenos. Percibir el inters exorbitante del 7% sobre sumas
" 189~ . ... .. ..... "" "" 49.573
"
mucho mayores de las invertidas y no ser exigido el pago de ..... . ..... $ o/ s. 303.631
Total
las multas era una situacin de gran hol&rura que la Empresa
no 'tena apremio en alterar. Por otra parte, las conveniencias La Empresa manifiesta durante esos aos fuertes ?fic~t
internacionales d e Inglaterra, a cuyo servicio est siempre de explotacin. Los dficit se producen por entradas msufi-
cualquier empresa inglesa, ya no instigaban a la pronta ter- cientes y por gastos abultados. ~s evid~nte que durante esos
minacin de la linea. El almirante Fitz Roy, jefe del almiran- aos la Empresa carga a la cuenta de e>.'})lotaci6n las peque~as
tazgo in.g1s, haba dicho que las rutas frreas a travs de sumas que le insum1a ]a continuacin lenta de los trabaJOS,
Amrica "estaban llamadas a ser las rutas ms cortas entre que avanzaba a razn de dos kilmetros por ao. El ~ntrato
Europa y el nuevo imperio anglosajn, que tan rpidamente es tenninaote sin embargo, y ordena qu~ la Empresa deba
progresa en el vasto continente de A1.1stralia". Pero, a partir depositar semestralmente a la orden del Gobiep1o el 45.% de
de 1887, Inglaterra adopta como ruta a las Indias y Austraa sus entradas brutas, porcentaje q_ue se calcula co.rrespo.nde al
la va del canal de Suez, cuya ntemacionalizacin se pacta beneficio lquido con que el Gobierno . esperaba. r~sarcii'Se ~e
con sus constructores franceses, pero cuyo dominio prctico las garantas. La Empresa tampoco d10 cumplim1ento a esa
es ejercido por Inglaterra. Ni la politica internacional inglesa, clusula del contrato: El 45% de las entradas brutas alcanzan
n las conveniencias de la Empresa dictaban, pues. apuro a los a 136.633 pesos o/ s que la Empresa debi depositar Y no
trabajos, mientras no se cobraran las multas. Y las multa~ no deposit.
se cobraron jams. La rescisin de la garanta. Estamos a fines c;ie .1898: Todas
A pesar ele qlle toda la razn est de nuestra parte, no las garantas estaduales concedidas ~ ~os ferroc~;nles. ~ngle~e!
vamos a comptJtar en nuestros c<Hculos el monto de las multas han sido rescindidas en tales cond1C10nes de mumf1cenc1a
no obladas, y menos an los intereses correspondientes. El pas que en la mayora de los casos es un re~ntegr? total d~ ~~s
no tiene mentalidad capitalista -como que no ha vivido jams escasos capitales qu~ ,aseguraban hab~. mve~tido. ~1 un1c~
dentro d~ ese rgimen sino en cuanto el rgimen capitalista ferrocarril C\.1ya garanta permanece en v1gcncu'l en esa fec~~
amparaba los intereses ingleses- y podra parecer que lo es el Trasandino. Sus representantes Isaac M. Cbavarra y Jose
matemticamente correspondiente es una simple animosidad. M. Olmedo son hombres de influencia, . .
Estttdiemos las condiciones en gue la Empresa se ha des- La ley 3760 del 31 de diciembre de 1898 autoriza, al fm,

3.'34 ' SCALARRIN! ORTIZ
RAUL HISTORiA DE LOS FERROCARRil.ES ARCENTINOS 335
a rescindir la garanta del Trasandino, mediante el pago en La linea lleg tl Chile el 30 de abril de 1910, e<m siete aos de
tt11los de la deuda p1blica _hasta 6.500.000 pesos o/ s, es decir, retardo sobre e] nuevo plazo fijado. En concepto de multas,
mediante la entregn de una suma que es easi el doble del durnte Jos 79 meses la Empresa debi haber pagado 1.975.000
"capital inver~idO"'. pesos ojs. No pag jams un centavo y 15 a<?S ms ta.r de per-
cibira nuevas sumas, que no dedicara al objeto para el cual se
El contrato de rescisin se firma el 7 de noviembre de 1899. le concedi.
En el momento de sellar el contrato la Empresa ya ha recibido
con anticipacin 2.000.000 de pesos o/ s adelantados a cuenta. Formulemos ahora el clculo de la situacin financier~ de
El resto, 4.400.000 pesos o j s, -100.000 pesos o/ s menos de esta Empresa al 19 de enero de 1899.
lo autorizado- se manda entregar "al ser reducido a escritura
pblica el contrato''. El)tre 1887 y 1898:
Para disimular de alguna manera la escandalosa operacin, PB.l'a seJ.'vlr el 7 ~ sobre los caplfales in-
vertidos, el Gobierno debi eptregar . $ o/s. 1.943.456
la Empresa se comprometi a ceder al Gobierno 1.134.000 pe- El Gobierno pag slo . . . . . . . . . . . . . . . , , ,91.852
sos oj s en acciones diferidas, que jams ganaron ni podran El da 3 1 dic. de 1898, e] Gobierno deba
.haber ganado un centavo de inters, dadas las medidas prev- a la Empresa . . . . . . . . . . . . . . . . . . ,, , 1.856.604
soras adoptadas por la Empresa al aguar desmedidamente su Como el Gobierno debi pel.'cibir durante
capital, segn veremos. esos aos el 45 % de las entradas bru-
De esos 6.4.00.000 pe;s o/s, dos millones pueden darse tas que la Empresa' qued debiendo . , , 136.63:3 ..
por perdidos, porque ellos se entregaron en concepto de garan- El Gobierno adeudaba en 1898 . . . . . . . .. , 1.719.971
tas atrasadas adeudadas, pero el resto, 4.400.000 pesos ojs,
mantiene el derecho en caso de expropiacin de ser computa- Pero
dos como parte del precio a su valor nominal. .(Artculo 13 del El Gobierno dio a la Empresa en 1899 .. .. 6.400.000
Contrato de rescisin. ) A descontar la deuda; necesaria para ser-
Antes de fijar el estado financiero de la Empresa en el
vir al 7 ~ los capitales . .. .... .. ... . .. .. 1.719.971
momento de recibir esos fondos, subrayemos nuevamente el Adems del 7 %, la empresa gan : . - . . 4.680.029
" "
carcter de su moral. En este contrato de rescisin, como en cl Como el costo de la linea era cuando
primitivo contrato de concesin, se emplaza a la Empresa a
concluir los trabajos, y se le determina un plazo mximo de
mucho, de ... .. .. .. . . . . . . . .. .... .
" .. 3.569.500
La Empresa adems del 7 %, reintegr su
cuatro aos para Jlegar con sus rieles a Chile, desde el mo- capital y qued con un capital efectivo
mento en que se perciban los fondos estipulados en ese mismo para continuar las obras de . . . . . . . . ,. , 1.110.529
contrato. El prrafo pertinente del artculo 69 dice: " ... a los
cuatro aos de la fecha en que se escriture este contrato toda Con 1.110.529-pesos o/s y el crdito local correspondiente
la lnea quedar concluida definitivamente hasta el lmite de la a la posesin de esa suma, la Empresa pudo dar prosecucin a
Repblica de Chile, para prestar servicio tambin durante el los trabajos que deban dar trmino el ao 1910.
invierno, salvo el caso de fuerza mayor o caso fortuito. Por
Desde el momento en que la Empresa percibe los 6.400.000
cada mes de retardo en la terminacin de las obras, la Empre-
pesos ols, su capital es nulo, segn lo hemos demostrado. Ha
sa tendra una multa de 25.000 pesos o/ s, que deber oblar en
efectivo". recibido el 7 $ mientras los tuvo inm0vilizados en la lnea, los
_ha recuperado enteramente y an ha quedado con Jos fondes del
La Empresa percibi el dinero en noviembre de 1899, de gobierno necesarios para continuar su lnea. Pero esas opera-
manera que la lnea debi llegar a Chile en noviembre de 190.11

RAlJL SCALABRINI ORT12 337
Giones po. s~ ~eflejar en la contabilidad que la Empresa lleva seguros de conseguir, "la Corte, sanibn6 un esquema l~ ar.re-
en Londres. All s}ebieron habeF- hmrado ouanto se refera a ,gJo por el eual lbs interes atrasados de ls deben:t'u.res fuewn
la cuenta capital, nula desde ese momef.ltO; y. p.oner n su lu- eapitalizados y el d~b~otur~ del 7 % converta<:> en mfo nu~vq
gar u testimonio de agradecimiento al Gobietr,uj argentino de[ 4W', ~egn la d~s~ripci6n de "Aigen.tine Y.ear Book. l~o:r~.
que gratuitamente les daba la posesin qe \ma lnea fnea de En r esumen, se procedi a una vulgar hinchazn de ca-
per!;pecti.:vas de.~~onQci.<llas. P~o las cosas oouHie{on al rev~. pital. Los inteFeses atrasados .se 1?agaron con nuevs ttulos'.
El monto del "capita'l inv,ertido" por el Ferrecarril Trasandino Los. debentures nuevos se entregaron a la tasa d~l .5 %dsu_ valor
en l Rep<tblica Argerit:irla aumente en mas de tres millones a los a~eedores y suscript0res, Se emitie;rn dos fipos de de-
de p~sos oro. ~entures, t(l "A" '/ el "B". El "A" goz~ba un inte.se fijo del
En 1892 .el cap'itl del . Ferroc~ril. Trasandino era . de 4 %. El "B" un inters .Qjo del 6 %. pel "A" se emitierQn 310.100
846.000 1ib~a~, igqa:l a 4.262.lW) pesos o,/ s, cifia sin duda algu- libras. "Issued to the holders of the 7 %. Debentures at the rate
na superior a la real, en la que estaban incluidos gastqs de of 50 per cent of their heldings and arrears of interest i.lp .to 31st.
istalain, formacin de b cmpaa~ retribuciones y que- December 1896". El d.bentur "B". s emiti en las mismas
brantes ~n Tas emisiones. Esa cifra se iptegraba as: condiciones.
" -. "Issued in a similar
.. manner
. to .the "N' Debentures
" .
Stock- .
Acciones preferidas del 7 %' . . t 50.OOO $ o/s. 2.520.000 Se G!earon acciones diferentes .Re;>r valor de 350.000 libras
De,h.enfures p.ennanents. de q % . . ,. 346.000 " .. 1.1'42.840 p ara entregar al Gobierno argen tino y "to the oontractor~. Los
fondos pr<wedos por. eL Gobierno argntfuo, e~~s. 6.400.000 pe-
Total ... .... , . . . . . . . . . . . . . . . . . t 846.000 $ ol.s. 4.262.840 ~bs 'ro, se. guardaron para usufr.ut;hJa'r en adelante los 245.411
pesos o/s., que en copcepto de serviqio de esos ttulos el Gcr
E n 1898 los intereses atrasados aleamaban, s~gn la Em- biemQ argentino abonara anua~ente basta el da de ~y:
presa, a 386.400 libras, iguales a 1.94.8Al56 pesos .q/s. Qon los
fondos proporoionados por el Gobierno argetino, la Empresa El estado de la eenta capital, tetminados ~Qs enjuagues,
pude, pU~$, pagar lo a:tras.ade y :resoatar a la pr todas las qued as en 1902:
acciones y .,debentur'es.
Acciones preferidas del7 ~ . . . . . . . . . E 500.00Q $. o'/s. 2.5~.000
Un~ o.perac6n asf ~plista ~s indigna de una nacin tan
, dferidas . . . . . . . . . . . . . . . . . .. ~5r;>.ooo " " 1.764.000
astuta c::omo Inglaterra, que ba hecho de la penetracin capi- Debntures A del 4 ~ . . . . . . . . . . . . . . . ., 310.1~6 ,; .. 1.563.'236
talista su procedimiento esencial de daminacin. Esa operacin ., B , 6 %, . . . . .. . . ., 310.250 " " 1.500.669 .
hubiera. m'Q.strad el jueg a e.stos eolonos de allende el mar y
que eran, en cambip~ .(Wgaa.bles con un gil trastrueque de estos Capi~al . . . . . . . . . . . . . . . . . . . .. . . . .
-------------------
f: l.470.4lf.l$ pis. 7.4'10.896
papeles de bolsa en que el diqs capital se encarna para el bien de
los hombres. La confesin de un capital nulo, gue sln embar- Sbbre este capital que da un CO$tO kilomtrico de 42.345
go i'Ontina. .pose~rendo la cosa en que el .antig~o capital se pesos os, los ingJeses computaran en adelante los intereses
oonv:irti6,, hubiera podido inducir .a los indgenas a estudiar la que lograran de la explotacin del Ferrocarril Ttasandino. Y
fon'na.ain de los restantes "c::apitales ingleses invertidos en la los ttulos dados por el F.e.rrocan:il y las: rentas .que ellos propor-
Argentina", que debeda 90ndueitlo$ a demostrar lo que ~stos. ciolilan anu_almente no serian comp.utados ehtre los il;lgres<:>s. de-
'es~dios nuestros demostrar en e<:>njunto: quen eso de "los clarados del .ferrocarril? Tod<;,>s los aos el Gobierno . ~rgenti.~
e::apitales in*leses~ es nna patraa que slo puede engaar a no gira 245.471 pesos o/s para servirlos. Esa .sum~ basta para
quien quiere' ser engaado. ' reprtir un inters del5 ~ a todos:.los papeles vlidos. del :Trasan-
En mayo 1~ de 1897, a la espera .de les fondos que deba dina a pesar de que el .Frrocarril n pres.ta se;r::vidos desde
propo.r<domir el Gobierno atg~tino, que por lo vilto estaban ab,~:jl de 1932.

' SQAL.ABRINI 0R'l"IZ
!\AUL HJST!Il ,-\ nt: LOS 1-' t:IHIOCMUULES AJIGt.'NTIN OS
. .e~m ~.a ipyeccib financier-a prd,POreionad p0r 'el Co- pensado hito. Los dos Trasandin<'>s decddie~on fusionarse y 'C<~n
hlerno ~ 18~1 la Empr~sa continu con sus trabajos de cam~ tln fatiSto motivo. que ('In der.t a manera !!:\(-eraba la sohtrama
po, pero no con un ritmo que detnostrar.a deeisin .de termi:nar ee Chl1e V de ll\ Argentina, pues una misma compaa inglesa
dentro del plazo fijado. p9r el rontrato de rescisiqn. iba a reiiar soberana sobre- su!> respee':tivos lmites, ambos .go-
En :e~ero ~e lQ5 ~l Ferrocarril Papi~(\9 toma a su cargo biernos prometieron contrihuil' al mejor'amiento de !os !;iste mas
la admimstractn del Trasandino. Alli no eaba administra- ferroviaiios.
cin alguna. Lo nico que oorresponda er~ dar fit~, de una El conv-enio firmado el 2 de' diciembre de 19i9, :dice en su
vez, a los trabajos, pere para el Padfico esta admjnistracin articulo !9: "El Gobierno de la Nadn pondr a disposicin
era una opartundad de embrollar ari ms sus embr~J iladas del Ferrocarril Trasandino Argentino titulos del Emprstito
cu~ntas. en que filtraba las gan~J..<ll.s exorbitantes de s.u expl~ Interno Argentino del 5 ~ de inters am~al, pagaclros trimes-
tactn, y que cuando se expongan con detalles y cila:ri.4ad hon~ tralmente, y l % de. am01tizaci~ anual, hasta la $uma de
rada se. harn ms fampsas que 1as andanzas de Al Bab v los 2.500.000 pesos ofs. La entrega de los ttulos es al sola efecto
cuarpta ladtones. ' de qJ.Ie la Empresa pueda eaucionarles".
El artculo 29 del mismo convena dice: "Las sumas que la
L~ l.nt;a ~conclu,id.a. Hemos. llegado penosamente al lmite Empre.sa obtenga tot:al 0 parcalm~te de esta caucin slo po
de .c~le. El 5 de abril de 1910 se entregan al servicio, provi~ d1n ser . ~mpleadas de acuerdo con el plan de obras,, adquisi
sonamente, pues, alcantarillas. El ministr.o de Obras Pblicas cin e inversiones que autorice en cada caso el P. E.".
'
el abogado Ezequiel Ramos Meja, se moviliza a ver el fep~ El artculo 3? manda: "Mientras los ttulos permanezcan
meno en le)l cOrdillera. Su discurso es un. elogio a "la nueva en podet de la empresa, sta no poar dar ninguna preferen-
conquista del ner', qe trtl de justificar 'las inacabables alter- cia a nuevas obligaciones o a etros emprstitos, sin previ
n~ti~as de la obra. "Esta cerePJon'ia -dijo-, r~prs.enta un aeuerdo del P. E.".
trmfo muy grand~. Es pr~ciso p~~~r canas paia p~der re- El artcu'lo 4<! ordena: "La empresa deber destin;u sus
cordar .con .la .pr~pla memon_a las victsltuees desesp~rantes q~e utilidades con preferencia en primer ,termino al pago de los
ha ~erudo d~ante largos anos la realizacin de esta obra, y jntereses de las obligaciones existentes, y en segundo lugar al
lqs JVE~nes que hoy difcihnent podran darse cuentn de las pago de. los intereses de les ttu'los emitidos, a cuyo efecto est
causas que han logrado detenerla". obligada a depositar en la Te~rera Gel;leral de la Nacin,
. Unid~s los dos. puntos, se~ el plan con que fue conce~ con tres das de anticipacin a la fecha del v.~ncimiento, las
b1da, la Jmea duplic en Clos ajl(\)s el monto de sus entradas , sumas respectivas".
b.rutas, 4JUe en 1~ sumaron 383.156 pes.os o/s, y en 1911, Finalmente el artculo 59: "Autoriza a fusionarse a las dos
741.653. Despus vmo la guerra. La Empresa no invirti un Empresas Trasandinas sin modificar las le:ves de cada pas".
centavo ms. Tod quedo inconcluso. En 1916 el material ro~ . El doctor Torello deber explic;ar cmo pud0 proceder
dante y de tracin er.a miserable; y estaba compuesto por: cob tanta ingenuidad y hacer f~ en una empresa inglesa, que,
como todas ellas, se ha caracteri7..ado por su informalidad y su
i5 locomotorw desprecio por sus obligaci0nes hacia este pas. Este .c:onveni
2$ cl'rhe.<~ de p~ajeros fue aprobado por la ley NQ 11.174 de setiemor.e 30 de 1921,
19 furgones ,pero no l<~gr cumplmiente hasta W23, en que un decreto de~
I34 vagones ae carga presidente Alvear manda .entregar al Trasandino 2.500,000 pe
sos ol s en t.tulos externos d el 5% de inters v 1 $ de amorti~
Durante los- aos se postguerra el Ferrocartil Trasandino '
~acin. El convenio hablaba de ttulos de la deuda interoa.
Arg~ntlno realiz gestiones ante nuestro gobiE}rno para ecmse
guir nuev,os apoyos .fil)ahcieros. Ess tramites tuv-ieron ,un im~ Este decreto los metamQrfosea en ttulos externos.
En diiembre de 1923, la Empresa del Trasandino en'tr

340 l\AI. SC.lhLADlUNl Ol~TIZ
HJSTORL~ DE LOS FERROCARRILES Al\CEN1'! NOS 341
en posesin de esos 2.500.000 pesos o/s. El Bono originario de
ese Emprstito t-s de 496,031 libras; su servilo anual - inte- En abril de 193~ esta Empresa suspendi los ~crvidos del
reses, amortizacin y retribucin de banqueros- es de 29.9i0, Trasandino mon.~.proprio, sin Gonsultar al Gobierno. Desde esa
que ~ Ja par equiv<~len a 343.365 pesos ml n, suma que el Ferro- fecha hasta hoy Jos servicios permanecen interrumpidos, pero
carril Trasandino deba depositar en la Tesoreta "tres das antes en Londres las acciones contiflan gozando los servicios que el
de cada vencimiento". Gobierno paga anualmente de los 6.400.000 pesos o/s que per-
La mayor parte de esa suma fue empleada por el Fenpca- cibieron en 1899 y de los 2.500.000 que percibieron en 1923.
rril Trasandino en saldar intereses pendientes. El materialtue Comenzamos diciendo que la comisin nombrada no ofre-
lo menos costo!."O. Tres das antes del primer vencimiento deca seguridades de que el jnters argentino va a ser defendido
posit la suma necesaria. Despus hi2o un pequeo adelanto en4su seno. Su lenguaje es ya bastante poco promisor. Con
y arguy un pretexto. Despus no pag un solo centavo ms terminologa equvoca se ha hablado de una reconstruccin
hasta el da de hoy. ~n total, el Trasandino pag 256.000 pede la lnea dejando que el pblico entienda que la suma de
sos m/ n. Ese emprstito figura hoy anexado .al Presupuesto 5.600.000 pesos m/ n es la indispensable para reparar los daos
Nacional como una deuda cualquiera. Los servidos que el causados por el aluvin. Y no es as. Esos 5.600.000 se utiliza-
gobierno ha debido abonar, diferencias d e cambio inchHdas, ~an en tra2ar de nuevo, por donde d ebi ir antes, una nueva
al trmino medio anual son: va frrea de 40 kilmetros de longitud, no expuesta a las cre-
cientes de los ros. Noticias de Chile han aumentado a' 7.500.000
t 29:9QO a $ m/ n. 12,85 en 1924 son $ m/ n. 384.343,50 pesos las sumas nec--...s_arias para esa "reco~stmccin".
.. 29.900 " ..
o
29.9QO " ..
15,- ' 1935 .. .. 357.723,60
.. .. ..,.
o
15,- 1934 " , 358:&20,90

'1
Temem9s que todo est no sea ms que una parodia que
.." 29.900 ...."
o o o o
29.900 , , 18,37 ..
" 1933 ..,," .. 343.3f)6,80 prepare una nueva entrega de fondos, quizs ya pactada, que
.. ..
. ..
o o o o .. o
13,71 .. 19S2 3431366,90 la Empresa se comprometera nuevamente a devolver.

..
o o
29.900 ..
" 15,49 1931 347.251,10
..,." 29.900 .. "
.." .." ",." Sostenemos que la nica actitud correcta es la toma de
o
"
29.900 , "
.. 13,31
"
1930 398.002,10
posesin inmediat de dicha lnea. Lo que la Empresa adeuda
..
o o
, 11,61 1929 463.305,90

" 29.900 , .. ..
o o
29.900 " 11,48 1928 " o .... o

" 410.066,10 es equivalente a su. capital, segn el siguiente balance:
11,48 " 1927 " " "
,. 399.896,70
.. 29.900 .. .." ," 11,99
11,96
"
" 1925
"
1926 :
- "
o , o ., 448.650,-
224.375,-
Parte de lo entregado en 1899, que de-
ber computarse en uoa expropiacin $ o/s. 4.400.000
" 29.900 " " " " "
o o o o
J>
"
Pagado por el Gobierno por intereses,
Total pagado por el Cobiemo a nombre. de la Em- desde 1923 ..... ..... .... ....... . n n 1.858.106
presa o o o .. .$m/n. 4.478.968,50
o o o o
Resto no amortizable de los 2.500.000 pe-

Menos lo pagado por la Ef!~pr<lsa 256.000,-
- o o o o o o o o
" " sos oro sellado . . ... . .. .... . . . .. . . .. ,, 2.261.448

Lqt~ido q ue la Empresa adeudaba al Cobiemo, sin
contM intereses . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . $ m/ n. 4.222. 968,50 T-.tal . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . $ o!s. 8.519.554
0 SC;I , , $ .0 /s. 1.858.106,14
El capital invertido, segn la oficina de Control Comer--
El Emprstito de 2.500.000 pesos o/s ha quedado tednci- cial de la Direccin General de Ferrocarriles, es de 8.867.980
do por las amortizaciones a 2.261.188, que tambin deber ser pesos o/s, apenas superiQr a lo estrictamente i)"Tlperdonable que
levantado por la misma Empresa, pues ella ~xclusivamente lo la Empresa adeuda al Gobierno argentino. La cifra citada co-
usufructu; s6lo fu~ un prstamo. mo cnpital del Trasandino es insospechahle, porque ha sido
extrada de . ese alegato en favor de las empresas fenoviarias
342 ' SCALABJUN1 O.RT IZ
RAUL
que se titula "Informe, Conclusiones v Recomendaciones de la

. Junta Honoraria nombrada para el estudio de la Situadn Eco-
nmica y Financiera de los Ferrocarriles", ttulo ms largo qut-
la p robidad de sus conclusiones.
En el curso de las investigaciones se tropieza con rinco-
nes oscuros que es muy dificil ilftminar y que requerirn para
se.r esclarecidos una investigacin ~t:mejante a la que el doctor
L1sandro .de .la Torre efectu en Jos frigorficos. Por ejemplo,
una de las cmco leyes que manda construir la lnea de Pie de
P.a!o a Mendoza -q~e no se ha, construido porque el F. C. Pa-
~flCO .se opone-, t1ene un art1~ulo 49 que, inesperadamente,
autor12a al P. E. a contratar con el Trasandino la construccin
por cuenta. de es~? Empresa de una linea frrea desd~ Uspa-
ll~ta a Ca~ngasta . Eslt lnea es un disparate tan grande que HISTORIA DE LOS
solo autonzarla sugiere una intencin aviesa. El artculo si-
guieQte autoriza al P. E. a contribuir con 2.000.000 de pesos m/ n FERROCARRILES DEL ESTADO
al trazado de esa linea. No ha sido imposible averiguar s ese
dine~o .f ue cobrado, au.n que la linea no se ~o. Era en 1909 y
el mtmstro pmponente era el abogado Ezequiel RamosMeja.
Este captulo, q ue omite algunas .irregularidades no sus- La Administracin de los Ferrocarriles del Estado es la
tanciales, se propone ante todo prevenir sobre la ineficacia de empresa ferroviaria ms importante del pas. Sus vas miden,
todo argumento que P,ara dar dinero baga fe en declaraciones en total, 12.809 kilmetros. LA$ lneas particuwres extranje-
Y. compromisos de, la empresa inglesa. Muy poco esperarnos ras e) -casi en su totalidad britnicas- tienen una extensin
sm embargo. Que puede esperarse, cuando este Gobierno se de 28.598 kilmetros.
apronta a e.ntregar a empresas similarmente incumplidoras el Para resol1)er las dificultades financieras que dicen sufrir,
monopolio absoluto de los tral)sportes, bajo el manto de una las empresas privadas proyectan constit uir con el apoyo esta-
coordinacin del transporte? Qu puede esperarse de los que dual uTUJ gigantesca sociecUid mixta. La p rimera t entativa de
han dado a financistas de la misma laya de la que aqu se des- imponerla, la realiz el cUictor Federico Pinedo. Por el pro-
cribe por implicancia, el control absoluto de ]a moneda y del yecto de simona los ferrocarriles le pagaron 10.000 libras ester-
crdito argentino y por tanto de la vida entera del pas? Qu linas. De acuerdo con las pretensiones de los ferrocarriles, esa
p uede esperarse de los que han sembrado la disolucin y el sociedad mixta estara autorizada para realizar toda clase de
desaliento en el !Urna argentina? transportes: ferroviario, carretero, fluvwl y areo. No es -diftcil
que sus proyectos incluyan hasta la absorcin de las carroZ&
fnebres en que los ciud.adanos argentinos realizan su viaje
postrero sin gaTUJncia alguTUJ para las empresas extranjeras.
Pero esas pretensiones desmedidas encierran un objetivo
final de aparienci.a transaccional en que se acordara constituir
( 1) Este trabajo fue esc,i:ito en Julio de 1946.

344 ,$45
una SQ.cied{ld mixta exelusiv(!;mente ferreviaria . . El propsito de sr infer.icr la calidad de la mercader.a trtmspGrtada y, .por
furrcUz.nent,Z sera el de inelu~r etl esa sociedad mixta a 14 Ad- itdnt~, mnores 'los fletes ccn'r,e.)>pO,ndient:es. En. les ferro(,xLn~
minist1"a.c01;1- 4e .les F:erroca111Z~s dl Estado. El E#ado p.etde- les parU'lates, per e;emplo.; el 42,50 % de: los pastrferO$ tJiaja
derfa a.s sus Un~s f1'1:eas~ sin que los adquire~,tes qeban en pr-imera. cl;ase. En los Ferroe,arri1e-s de.l Estatle uia.ja n pri-
desembolsar suma alguna, tal como ha .ocurrido con todas, sus ~m elase s.olamer,te el $,67% de- los pasajeros propo.rcionand.o,
lneas stiuluales anteriores. con el mismo g~o, un menor fngreso. En el siguiente cuadro
E;a falt d prpagalfda por parte de la Adminstraein. de tesumimos algunas cifras oomparatitJ.s ,exti"aCLs de. la "Est.a-
l9s F~r:roC(irril_~ del Estado y l.a prda traidora y antia,rgen- d-sti(;(JI ele lCJs F-erroar-r!.iles .ert E:-cplotaoirt', en que es ind#-
tina de nuestra intelge}'lcia cornereial hqn, rnq,titen,ido al pbli- pen$bl clJstacM que Si, l:!ien l(J.S oiftras de lQs Ferrocarriles cU!l
co akjado ~l c;onoeimiento de :la (Llta fuMin 'reguladora y Esta;j,{J mer~cen entere; fe, 11Q ooune to mism9 c.on las c.on;e$-
def"esi$a de lo~ intereses nacionale.s de..sempeii:ada por los fe- pondientes a l.os feProcarr:iles pa1:ticulares1 que estn libradas
rreeamles estaduil.l.es, .imbuyndolo, al mismo tiempo, en la al exelusivo cont.,:alor de ellos mismos:
fals_a cr,een,cia de q,ue lo.s ferroC.arriles partoulares esMn mejor
INGRESO~ BRU:.FQS Ji)E. LA ElfPLOTAQJN (.1941-1942)
aclm,instrad,os qu~ les FFtocqrriles de1 Estado.
l?:AS4'EROS .
Las lnea.s de los Fer:roear.riles del Estado atraviesan las
zonas serranas y p~netfan en las regiones montaesas del pas. Por kilme.trillldc vi a
~as lneas particulares .se e~ierlden en las pampas llaiui.s &l
l1toral. Por eso la.s lneas cf,el EstadO son de cqnstrra:qin. y de Estado ............ . $ 16;126.365.- $ H$9.-
explotacin mucho m& o~ro~a que las ln.eG. privadas, for Pa~ticulares $ 86..197~4.3:6:- $ 3.041.-
cada cien metrs de lnea horizontal los Fer.roear;r~les del Esta-
ENCOMIENDAS
dO. tie.neb- 260 metros en ..,:ampa pendiente y los fer-roearniles
prwados solamente 20() m,. En Zas lna.S del Estado. hay, pue8, Esuzdo $ 2.!/.50.648.- $
un ~ovimiento altim.~rico supemor en un, 2$% al .movimiento o ' o $ 22.3$4.702.- $
altimtrico de ~ partieularesl que se tracl.upe en un rrpnyor
c,o~mo de ccilonas par tone1ada transportada: En el ef~r9icio CARCA
1939-1'9~ 7.a te,n4lla-kil6metro requera en .promedio en los Estado . . . . . . . . . . . $ 98.201.881.- $ 7.6h;-
Fer-recar~les .de:l.E#ado un cns.umo de 1.346 paloias. En Zs Plwticulares . . . . . . . $ 275..904.866.- $ 9,648:-
ferr.ocarrtles par:ttculares, 1.tn QOnsumo de 1.123 caloras por el
m.iSfrw trabafo .es decir, 15% me,n.os.
EEN.EFJCJOS NETOS DE EXPL01'AC1.6N (i941-1942)
Sin embargo, debido a la ajf!S1;ll{la administraci.'On, a la
parsimonia en los gastos y. en el nmero y retribuci'n de los
e~pleczc!os ~ obreros, el costo unitario del transpottte prome- Ganancia& netas
total~.s
O'nnnncias bebisl'or
kilmetro ae
vn
dto es mfenr en un 30% cm les Ferrocarrils. del Estado. El
gasto tetal -directo o indirecto- eoi're$pondien'te a uh.a tone- E~tado ... .... . .. .. . $ 28.834.201 .- $ 2:251.-
lada kil6met1'o es en lo~ li'errocarrile,s del Estado de 0,02193 Particulares . . . . . . . . . . $ 63.66 1.567. - $ 2.225.-
vesos m/n; en los fe1'roca1'rles particulares es de 0,02843.
No es, pues, . predsamente, la adtnini,~traon de los ferro-
,TJ;n las lneos .del EstaclQ, que afraviesan muchas reuiones oarrils Hidiclares Ia que pueda servir de etemplo a las acti,
des~cas .o escasa~nte pebladas, la dens:idad del ;frlice .es vidade'S (le los ferrocllrrles e#ad:uales. En el curso de este tra-
muy mfen.or a la den$id.ad de las lineas partic1ll.ares, dem's
~LSC~IDNJORTI2 H ISTORIA DE LOS FERROCARRiLES ARGEN"WOS
btJ1fJ se 7?rC!JJI'J1iOiMarn t1'0S: e-jemplqs dir.ectos e incf.i1iect(Js de representan y encarnan la ~0herrua ~~>ptdar y que aebep ser-
la ec~rre.c.ta adminisfraci~ esta(lual. administrados, no en mrito a sus propias considercaciones
Los fe1'rocarril. del Estdcl{) tie~~~ Htl ,porven~r h_a.lag~~o egostas de lucr-0, sino en base a las con:veni(mcias cle la na-
.y entratne.nte parc~lelo al d.esen~olot7rue:Ito del p~1s. Ellos t-Ie- cin, no es una idea que pueda Uamarse preCisamente nueva.
nen la llave ele saltda de las regwnes mtneras Y. de 1as granel(}$ Nace en e1 p~s juDtp, c:on el prc'lblema y .es emitida en trmi-
restnvas, h:id:rQelctricas. EUos 'tieneh, 'tJtuf,, la llave ~e la g1an- nos tan precisos qqe c;asi cien a0s despus pueden ser rej>e
de industria futura del pas. .Ellos co.nt~olali ~ sal~da del pe- tidos sin alteracin. El 16 de sat'iembre de 1'869., en su eareter
t-r.lee y de los combustible-s del norte: y de su.s pr~dtwt:os _sub- cle senador., el general d0n Bart0lom Mitr se opona a que
tropicales: tan ea'rai:;t~r{sticos. Orqn parte de la mda nacronal se concediera a una ernpre'sa particuHir la cnnstiucdn y explo-
del interior depende <Cle. los fer;o~arrles~ del Est~d. La pros- tacin del p1,1e;tto de Buenos Aires. Deefa e] g~neral Mitre:
P'ent:Wd y 1a espera.n w de los ult~mos ano~ pu.ede t-rnsfortnar- ''Aqu se quiere subordina~ el inters general al inter~s. pa~ti
se en desol.acin y ruina si los Ferreearnl.es 4et Estado caen cular, hacrndolo a ste dueo de }?Osicione~ en que una vez
bajo el dominio de los ferrocarriles privarlos y extranferos. establecido costar~ mucho desalojado, porque el inters pri-
Por o,tra parte, segn se demostrar en e1 transcurso del. vado aplicar tbda su energia y toda su inteligencia, no a en-
siguiente trabafo con transcripa.Oites textuales d~ ~stadistas ar- sanchar el ercuJo de la prosperidad pblica, sino a acrecentar
gentinos, los FemH;arriles de.l Estado sc-m el un'Leo ~ontral?r ,AUS ganancias y a perpetuarse en su pc>se:si0n .. . Todo nos dice
-indirecto, tZO.mpra.tvo y regulador- de los jer-rocarrzls par- o/ nos ensea que; una vez que el Estado ha enajenado el de-
tieu1ares y ha sido en Za historia el t~nico mdenaor de ~ po- recho de explotar en nombre y en el inters de la comunidad,
ltica de. extenuaein y de primitivismo monecultural. aquellas 0bras pblicas destinadas al bieneStar get~eral, ~1 egos-
Percler e'l domin'io de 'los Ferrocarriles de~ Estado, defar- mo partie.ular se ha apoderado de llas, l0 ha eonvertid0. en :un
los que se lumdan en la masa informe de urla socie4ad mixta, derecho y ha teorizadQ sobre l, tal com0 suceda en lnglate
que contr-olar una vlunta.d inVisible para. el. co.cim~nto p- rra en el sistema proteccionista, en que los que c::oman pan
blico, pero eertera como .tma ?ala y tenaz come .e! tt~~po e~ -que eran todos- eran esclavos de los pt:ivilegios que lo pro-
la procura de sus objetivos, sena ca~,. en una sum1s16n stn post- audan, Y fue necesaria una IeV6}ucin para desposeetlb'S del
biljdad de aumrqs, en que quizs se hundira para siemp~e ~ pr-ivilegio que eo.nsi'deraban una propiedad in:violable. La re-
$.Peranza de redenei6n que e-n la tierra argentna est sem- voiuein de ideas -segiJa di'dendo el general Mitre~ que se
pre pronta para germina1'. 'fodo lo que este trab4fo contiene ha operado a este respecto en Irtglatexra ltimamente, no aebe
es el producto de un esfuerzo que humildemente se p?:esta pa- ser desconocida para el seor ministro que sigue eon atenin
ra el mejor xit.o dtJl gobierno t'zrgentirt9, q~e en este _mo~ento ]a marcha econmica dl mundo. t:l debe saber cmo est:n
afronta a los .negociadores mds dtuhos y neos en arttmanas, y reaccionando las ideas en aquel pa:s y los esfuerzos que se
una de17Wstraci6n de que el problema feProviari.C:J solaTI'ente l1acen alll desde 1844 para rescatar los. fer.rocatriles, sacndo-
admite- tma solucin que desvanezca para siempre los .receles y l0s de manos de las empresas particulares, idea que ha tenido
entredichos que perturban la .amiStad de los pue}Jlo.s que pue- en el Parlamento el apoyo del mismo GlastGme. (Vase "West-
den estableGet relaciones de mutua. comprensin H considera- ,m:i.nster Rtiview", nm. CLXVIII, 1886.) El se'or ministro
cien para bien de todos: la naCiOnalizacin sin trabas ni socie~ dbe saber ,que en este 1riomento la I nglaterra, ol:edeciendc:> a
es~~. ideas, ~e ocupa c;lel ;rescate de tod0s los t~legraf~~ elctt~- .
dade,~ mix.tq,s.
eos, empleando en ello siete millones y medio de libras ester-
linas. El sc@r ministro debe conocer aquel esc'nclalo1 n1emo
La idea nacional en Guya viitud se a:fuma que los serv~ rable en los escndalos .del mundo, y que apenas tieile cuatro
ci0s pblioos deben ser prestad0s per Jos ~ismos podere~ gue

348 RAL SCAL\J3lUNI OlUlZ
HJST0RI.A DE LOS FERROCAlUULES ARCEN'UNOS 349
aos de fecha, en c1ue una compaa ferroviaria se present al los ex-plotadores permanecen atrincherados en las ciudadelas
Parlamento ingls ofreciendo transportar a Londres el carbn de sus monopolios y disEuestos a arrasar con su' astucia y su
con el costo de un chcHn, en vez de cuatro y ms cbelines que fuerza poltica las constn1cciones legales con que el inter.9
cobraban otras compaas privilegiadas, y stas se opusieron general se fue defendiendo de sus egosmos particulares.
a tal rebaja, por cunto cJla iba a perjudicar las ganancias que Las empresas formadas para el beneficio -de esas conce-
el ferrocarril del Norle estaba haciendo, rechazando la ley en siones se establecieron como elementos indispensables de la
virtud de esta razn inspirada por la avaricia y el egosmo de vida nacional. Destruyeron un modo de vida y crearon otr.Q.
las compaas fenoviarias dueas de posiciones fuertes. El fundado 'e n la existencia de las lineas frreas. La poltica
ministro debe saber que el inters privado en posesin de ferroviaria intervino tan decisivamente en la estructuracin de
enajenaciones suce~ivas que le ha hecho el gobierno ingls, la economa argentina como la calidad agrolgica de los suelos
se ha atrincherado en el mismo Parlamento, donde dos_cientos y los promedios de precipitacin P.luvial.
directores de ferrocarriles deciden con su voto de todas las Esas empresas fueron acrecentndose en el andar del
cuestio~es econmicas que con eiJo se relacionan, con el objeto tiempo con la contabilizacin en su favor del aporte simultneo
de retener en sus manos una explotacin en que percibe del. de la riqueza y del trabajo arg~ntinos. Su radio de accin se
pblico un verdadero impuesto en dividendos de ms de extendi, sus poderes llegaron a ser ilimitados. El inters co-
16 millones de libras esterlinas anuales, que bastaran para lectivo y el inters nacional no tenan ms que dos procedi-
amortizar en poc<> t iempo la deuda de la Inglaterra, aun re- mientos para precaverse y tratar de limitar las excepcionales
bajando las tarifas fe!TOviarias a la mitad. (Vase el p~ridico facultades que eran prerrogativas deducidas del monopouo
citado.) '/1, si esto sueede en Inglaterra, en medio de aquella del trfico: la fiscalizacin directa de las actividades ferrGvia-
libertad robusta y en presencia de aquella opinin pblica rias y la regulacin indirecta que se podia lograr con la cons-
activa y valerosa, si alli mismo la sociedad est tiranizada por truccin y explotacin de vas frreas estaduales.
el inters individual, que se ha apoderado de l influencia La fiscalizacin direta de las actividades ferroviarias debi
legislativa para perpetuar sus ganancias, en d~trimento . del ser una funcin .de Estado d e principal categoria, pues~o que
pueblo, qu no sucedera entre nosotros, si desoyendo estas de ellas dependa todo el d esarrollo econmico argentino. ''La
severas lecciones, tuvisemos la cobarda de entregar a la experiencia demuestra que no es posible dejar a los ferrocarriles
explotacin particular obras de este gnero, que se conversin ningn contralor, deca en 1905 el presidente .de los Estados
tiran en otras ciudadelas del monopouo de las cuales no po- Unidos, Teodoro Roosevelt, que no era anticapitalista, precisa-
dramos desalojar a los explotadores, gue no podran llegar a mente. T al si~_tema o, mejor dicho, tal falta de sistema es frtiJ
tener como aHados a los mismos poderes pbHcos, como en en abusos de toda especie y sirve de estmulo a astucias y
Inglaterra?" ( Mitre: "Arengas", edicin de 1902. ) ardides sin piedad y sin escrpult?s en la a~nistracin".
En el momento en que el general Mitre postulaba tan
agudos conceptos, la repblica estaba ya, desgraciadamente, Entre nosotros ese contralor fue absolutamente inexistente
encaminada en la torpe senda de las concesiones ferroviarias, basta 1907. Las e111presas se escudaron en sus privilegios reco-
dos de las cuales llevan su firma: la del Ferrocarril del Sud nocidos y asegurados en sus concesiones, en las cuales no se
refrendada coino gobernador, el 12 de junio de 1862, y la del acuerda ningn derecho al gobierno argentino para intervenir
Ferrocarril Central Argentino, ratificada como presidente de en la formacin de capitales, J?. en el trazado de lneas, ni en
la Repblica, el 13 d e marzo de 1863. El inters particular ya la determinacin de tarifas. Hasta 1907 el gobierno arg~ntino
era dueo de situaci<)nes de las que ser.a muy difcil desalo- fue legalmente un si:mpl~ espec::tador que, de cuando en cuando,
jarJo, tan difcil que am hoy, ochenta y cuatro aos ms tarde, aportaba fondos lquidos o garantas de ganancias mnimas so-
bre capitales que nadie inspeccionaba. El escndalo parlamen-
talio de 1891 provocado por las :evelac~one~ que Osvaldo
.)60 ~A Ql.. SC:ALAJilli!': 1 01\TlZ :351
~.gnasc'O hizo de "los robos y abusos de las compaas ferro- por las mismas empresas, . interesadas en hacer con eficacia
cardleras", no tuvo ms consecuencia prctica que la sancin . ese contralor para no ser vctimas de defraudaciones por parte
d< la ley 2873, cuyos 192 artculos, complementados por los de quienes tienen a su cargo la con.~tmccin de lal' lneas. En
383 artculos del Reglamento General de Ferrocarriles de 1894, ese contralor de las empresas tiene el Estado la mayor se?:U
son el ms amplio muestrario de la incapacidad e ineptitud ridad de que los dineros se invierten debidamente .. . ".
fiscalizadora del gobierno argentino. Todas las medidas al La fiscalizacin talizada por la D ireccin General es tan
dispuestas son inanes, formalistas, de resultados ilusorios y dan inoperante que ni siquiera puede cuidar los fondos que el
ms importancia a la tcnica de la industria ferroviaria que gobierno argentino dio a las empresas con cargo de devolucin.
a la base financiera de las empresas y a su influencia sobre la E l 29 de setiembre de 1896 se vot la ley N9 5000, que dio en
vida econmica del pas. prstamo al Ferrocarril Nordeste Argentino la suma de 3.500.000
A partir de 1907 y a cambio de las excepcionales fran- pesos oro con cargo d devolucin "cuando el producto bruto
quicias acordadas por la ley 5315, las empresas accedieron a de la lnea exceda del 16$ del capital reconocido". El 27 de
permitir una superintendencia de notificacin, nada ms. Hacen setiembre de 1909, con arreglo a las leyes 5370 y 6508, se
lo mismo que hacian antes, pero deben pedir el consentimiento concedieron en prstamG al mismo ferrocarril sumas efectivas
previo de los poderes pblicos. Es un pequeo entorpecimiento por un total de pesos oro tres millones ciento sesenta y siete
que raras veces ha tenido otras derivaciones que el simple tr- mil doscientos (3.167.200 pesos o/s), que deban ser reinte-
mite burocrtico. Las empresas alegan que cualquier interven- gradas al tesoro nacional en las mismas condiciones fijadas p or
cin estadual. en las tarifas es anticonstitucional. "Cualquier la ley N9 5Q90. Quien auspici estos dos prestarnos y firrn
medida coercitiva para conseguir la reduccin de una o varias los convenios fue el ministro de Obras Pblicas, doctor . Eze-
tarifas vigentes, sera inconstitucional, como que atentara eon- quiel Ramos Meja. En el expediente de la Direccin General
tra el derecho de propiedad ...", escriba el doctor Ramn nmero 029.111 el contador interventor delegado ante el Ferro-
Videla, jefe del departamento legal del Ferrocarril Pacfico, carril Nordeste Argentino denuncia por nota que la conta-
en 1928. ( Irttervef'lcin gubernativa en tarifas aprobadas.) bi1idad est mal llevada y que como las ganancias pueden ser
E l 5 de setiembre de 1928 el ministro de Obras Pblicas, disimuladas, las condiciones de devolucin de los prstamos
doctor Roberto M. Ortiz, ante la Comisin de Asuntos Ferro- no se cumplirn nunca. Se da vista del expediente a la em-
viarios designada por la Cmara de Diput~dos, afirma conclu- presa. Contesta el mismo doctor Ezequiel Ramos Mej{a, pero
yentemente que "el gobierno no db'Jlone de elementos sufi- ahora en su carcter de presidente del Ferrocarril Nordeste
cientes para hacer el control de las tarifas y del capital", y Argentino. Dice el doctor Ramos Meja en su respuesta: "Afir-
que al personal verdaderamente eficaz de la Direccin de Ferro- ma el contador interventor que el Ferrocarril Nordeste Argen-
carriles las empresas le ofrecen "situacion~s mejores". Agrega tino es deudor del Gobierno Nacional por veinte millones de
el ministro que la fiscalizacin depende en ltimo trmino de pesos oro, ms un milln por la linea Concordia-Uruguay, que
"up CQntador intervent9r que gana 500 p esos mensuales". Es debrn ser reintegrados cua."ldo el producto b,:uto exceda del
evidente que ese contador, para ser eficaz en cierta medida, 16 $, debiendo amortizar la deuda con el excedente de ese 16 %.
debera tener las virhtdes de un santo y el arrojo de un hroe. No puede dudarse de que eso dice literalmente la ley, pero
Por su partt>, el ingeniero Pabl,> Nogucs, al declarar ante la de esas palabras lo que realmente r<"sulta es que la empresa
misma comisin d 26 dC' julio de 1928, re~u erda que durante no debe nada. Parece paradoja) esa afirmacin. No lo es, sin
diez aos fue dircclor Gtneral dl Fmrocarriles y con un candor embargo. Siendo la empresa. por lo menos en 'cuanto al hecho
de ngel o un~1 picardla de endriago, asegura qut> las empresas lib~e. de rebajar las tarifas cuando los productos brutos est
ferroviarias son las mejores fi scalizadoras de s misma,s. Dice prox1m~s al 16 ~ Y, no teniendo m remoto inters en recargar
textualmt nte: "L a cuenta capital invertido. que las e.tnpnsas u su c~entel~. con Os posibles excedentes, no es dado esperar
llevan como part~ de su contabiJjdad general. es centraloreada que la condtc16n par devo]ver se cumpJL1 jams. Refkxinese

352 RAL SCALA'BRINI ORTIZ
IIIS'fO.RIA DE L.OS ~'~ROCABRJl.ES A!\GENTINOS :}53
sobre el derecho y se ver que no existe la ,posibilidad de
ejercitarlo".. Esta nota es l mejor demostracin de la discr~ realizada a travs de jnvestigadones expresas y c-omprobaciones
cionalidad con que han actuado las empresas bajo el rgimen ptr~onalcs permite llegar a una conclusin poco favorable. A
de la ley N9 5315, llamada ley Mitre. Se le niegan al gobierno juicio de l<l intervencin la funcin controladora de la repar-
facultades p~a determjnar las condiciones en que pued.a recu- ticin S(' ha ejercido de manera totalmente pasiva y con negli-
perar un prestamo y la empresa emplea sus prerrogativas de gencia re-almente incomprensible. Algunas de ellas, sealadas
concesin para trampearlo. Qu justicia y corr(;!Ccin pueden concretamente en el cap,tu.lo siguiente, a titnlo de ejemplos
esperar el cargad.ox y el productor aislado y sjn ms recurso ilustrativos, evidencian el clima o ambiente que presidia e
que el amparo que pudiera proporcionarle un .gobierno gue informaba la activiclad cle la Direccin, siendo indudable que
es tan inerme frente a derechos' que l mismo ha concedido los casos enunciados no son los nicos ni son accidentales.
que no puede proteger sus propios crditos? De ms est Constituyen una Yerdadera prctica tradicional, un vicio arras-
decir que el contador interventor fue sustituido por otro que trado a trav~s del tiempo sin tentativa . seria de couecci6n o
saba recitar su papel de ttere. . reaccin real en el ms amplio con,cepto, de lo constructivo.
Contar otra ancdota demostrativa de los procedimien- Bajo este aspecto, con leves e.xcepcioncs de detalle, puede afir-
tos puestos en juego por las empresas para crear en las oficinas marse que ls propsitos de intervencin y control estables
fiscalizadoras un clima de intimidacin y asegurar, as, la prescritos por las ieyes vigentes no han sido cmnphdos en sus
constancia de su absoluta impunidad. En 1936 el ingeniero miras y finalidades por la Direccin General de Ferrocarriles,
jefe de la Divisi6J1 Explotacin de la Direccin General de especialmente en lo atinente a finanzas, radiaciones, infraccio-
FerrocaiTiles ~e dedic a barajar algunas de las cifras volun- nes legales, personal ferroviario, etc. Basta recordar al respecto
tariamente proporcionadas por las empresas y con las cuales que la pasividad de 1~ Direccin ha pennitid0 la e~mbinacin
se construyen esos monumentos de mentiras que se denominan de servicios de transporte con la violacin de la paridad e
pomposamente "Estadistica de los Ferrocarriles en Explota- igualdad de tarifas mediante la devolucin peligros.sjma e
cin". El funcionario citado sum el nmero de durmientes que ilcita de fletes. En cuanto a la conducta seguida en el reco-
el Ferrocarril Sud deca haber adquirido en el .transcurso de nocimiento de capitales y resultado de explotacin es sor-
los ltimos diez aos. Luego rest de esa cantidad los dur prendente. En 1935 y 1936 pendan an de fijacin y recono-
mientes que segn los partes de las cuadrillas de va y obra cimiento los capitales desde 1912 y Jos resultados de la explo-
haban sido utilizados en las renovaciones de las lneas. La tacin desde 1908. En los aos anteriormente citados -1935
,diferencit-t aebla estar depositada en las playas del F errocarril y 1936- fu eron reconocidas en masa dichas cuentas y tale.~
Sud. Seg(m los libros de contabiJidad, esos durmientes valan r~sultados de explotacin con 16 y 20 aos de atraso, respec-
veinticinc0 millones de pesos 0ro, y de acuerdo con la forma ll~amente. De e!\u suerte se ilconsej0 al P. E. :Ujar en 1.888
habitual de apilarl0s debfan cnbrir una superficie de una mJJioncs ele pesos oro la Cuenta Capital al 30 de juni0 de 1928,
hectrea y elevarse hasta una altura de ms oe trescientos con un incremento de 665 rniJJones de pesos moneda naciomtl
metros. Ux1a verdadera montaa ele durmientes. En el trans- sobre la fijacin practicada el 30 d e junio de 1912. . . Eviden-
curso del mismo mes el ingeniero inclinado a establecer re]a- tcm~nt~, l1.~Y fun damento para pensar en una aparente super-
cionf's aritmticas inesperadas, dej de pertenecer a la Direccin cap~tahzaClon en que el futuro ha sido comprometido . . . Los
Genera! de Ferrocarriles, y no se habl ms de los durruiente.s. capttalcs que hasta ahora se han reconocido a los ferrocarriles
En su '1nforme de la Direccin General de Ferrocftrriles" a los. fi~es de la ley 5315 no deben oi pueden utilizarse por
el ingeniero Eduardo Rumbo contempla las relaciones del go- las s1gutentcs razones: a) Porque al fijarse los primeros capi-
biemo con 1<\S empresas desde el punto de vista administrativo tales. en ocasin del ~cogimiento de las empresas al rgimen
y dice. <~ue: "La observacin retrospectiva de la actuacin de de d1cha ley, no se h1zo tm amplio estud io de tc::bs las hver-
In Direccin General de .Fenocarrilf's en punto a sus funcione.~. siones: se limit exclusivamente a los gastos de ndole finan-
ciera y aun en ese aspecto no se rea1iz6 un anlisis exhaustivo,
' SCALABRC:-.:1
tiAUI. ORTI~ HJSTORlA DE LOS FERROCARRILES ARGENTINOS 355
corno corresponda; h ) Porq11e :s indudable que los ga:;tos En resumen, podemos afirmar: 19 Que desde su iniciacin
indirectos, en virtud de la existen<:ia de una superintendenda hasta la fecha las empresas ferroviarias han procedido discre-
cara y una administracin antieconmica. han re<:argado indl:'- cionalmente en la determinacin de sus tarifas, prevalidas d
bi~amente los costos di:' las obras >' adqui:siciont:S; e:). Porctue la liberalidad acordada en las concesiones y de Ja inoperancia
cada vez que se ha procedido al retiro o desmantelamiento de prctica de las obligaciones de la ley 5315 que solamente exige
instalaciones no se ha entrado <\ investigar si el crdito for- que las tarifas sean "justas y razonables". 29 Que han gozado
mulado concordaba exactamente con el registro efectuado en de la misma impunidad en sus d~claraciones sobre entradas
la poca en que se afectaron al servicio; d ) Porque existen y gastos, y 39 que sus capitales reconocidos no provienen de
numerosas instalaciones abandonadas o definitivamente des- operaciones garantidas por inspecciones serias ni de compras
afectadas de la explotacin, cuyo costo de origen no ha sido ajustadas a un mnimo control de precio. Por tanto, para jus-
descargado; e) Porque en ningn momento se ha entrado a tificar sus acti.,qdades, las empresas pudieron enarbolar y bla-
investigar si los precios de los materiales resEondan o no a sonar d e capitales invertidos que slo existieron en la ima-
los valores de cotizacin ... ". ginacin de los directores y en la blandura venal del perio-
Por otra parte, toda pretensin fiscalizadora tropieza con "dismo comercial.
las .inmunidades garantizadas a las empresas ferroviarias por Es preciso confesar honradamente que es una ingenuidad
los fallos de la Suprema Corte, que aseguran a las concesiones esperar que una reparticin burocrtica compuesta de emplea-
y al derecho de tarifar a su albedro, las mismas garantas que dos inest;lbles puepa trabar los manejos d,e empresas cuyo
protegen a la propiedad. ''Los derechos emeFgentes de una poder financiero compite con el Estado y cuya influencia llega
eoncesi.n de uso sobre un bien de dominio pblico (derecho a ser tan incontrarrestable . que en el transcurso del siglo, tres
a im.a sepultura) , o de las que reconocen como causa una presidenteS argentinos son elegidos de entre sus adscriptos.
delegacin de la autoridad dl:)l Estado en favor de particulares Aqu, en la ArgE!ntina, np tuvimos hasta ahora la reaccin
(empresas de ferrocarriles, tranvas, luz elctrica, telfonos, ex- defensiva que adopt Estados Unidos en 1887 y que como
plotacin de canales, puertos, etc.), se encuentran tan prote- un llamado de atencin trajo a colacin en la Cmara de
.gidas por las garantas consagradas en los artculos 14 y 17 Diputados el doctor Estanislao Zeballos en junio de 1912.
de la Constitucin, como pudiera estarlo el titu1r de un D eca el doctor Zeballos : "Nosotros estamos tan descuidados
derecho real de dominio." (Fallos; t. 255, pg. 407 ). Y refi- ahora como lo estaban los Estados Unidos en 1880. Ellos"tambien
rindose a las tarifas de una empresa ferroviaria, agrega que dejaron marchar las cosas, pero, cuando los ferrocarriles domi-
ellas constituyen '\ma propiedad en la acepo'in constituci!)nal naban el pas, todo el mundo se puso de pie y l Congreso vot
y no reconoce ms limitaciones que las contempladas en e] con grandes dificultades una ley de defensa nacional. que parece
artculo 99 de la ley N9 5315". ( Fallos; t. 157, pg. 5. ) un contrasentido en aquel estado de descentralizacin absoluta.
Como el artculo 99 de la ley N9 5315 slo autoriza la La ley de. 1887, de comercio entre los estados, fue reclamada
intervencin estadual de las tarifas de pasajeros y carga "cuando enrgicamente por el pueblo, como el nico medio de poner
el promedio del producto bruto de la lnea en 3 aos consecu- freno a la accin de los ferrocarriles, para moderarlos y armo-
tivos exceda del 17 % del capital, en acciones y obligaciones, nizar sus intereses con los legtimos intereses de la Nacin.
reconocido por el Poder Ejecutivo . .. ", basta que las empresas Entonces se descubriern los hechos ms extraordinarios; los
no lleguen a esa relacin para paralizar legalmente toda ten- ferrocarriles haban encontralo el' medio de influir sobre Ja
tativa de fiscalizacin. La Direccin General de Ferrocarriles conciencia de los hombre$ pblicos. Los ferrocarriles elegan
es, pues, una reparticin maniatada por las leyes y las inter- diputados a la . legislatura para que les vot~en leyes. Los
pretaciones judiciales y corroda internamente por las intirni- feTI?carriles tenan .representantes en el Congr~ y acordaban
-daeiones y las tentaciones. Desgraciadamente, "el bienestar a dtputados y a senadores, clandestina e individualn:tente, una
general" slo fig\lm en el prembulo de la Cof\stitucin. serie de ddivas, ventajas, pases libres, etc. La ley de 1887 in-

1\AL SCAL A'Sl\I,NI O.RTlZ BLSTO.RlA DE LOS FERR<X:AJUUL.ES AJIGENTINOS
cluye varios artculos que enumeran esos favores y los califican por :razones ajenas al afn de lucro de las empresas privadas.
y castigan con imposicin de penas. Nosotros no podriamos de- Los ferrocarriles estadnales fueron la nica llave regulador<~
fendcrnos dentro de :veinte aos, si dejamos eorrer las cosas. del trfico ferroviario. Con clara visin lo expresa el general
Hoy los ferrqcarriles son en la Repblica un cuarto poder del Roca en su mensaje al Congreso del 12 de julio de 1904. en
Estado. Son un cuarto poder porque gozan de influencia admi- que pide autorizacin para prolongar las lneas del Estado, en
nistrativa y legislativa notorias, aunque a veces parece imper- cuya redaccin se trasluce ]a mano inteligente y la inspiracin
ceptible. Estos monopolios ferroviarios empiez,an a h1filtrarse patritica del ministro Civit. Dice el geneFal Roca: "El Poder
con suavidad, con maneras amables, y con color del mejor Ejecutivo antes de ahora ha tenido ocasin de exponer a V. H .
servicio' de la Nacin. Sus gestores encuentran el modo de su pensamiento respecto a la situacin creada al pas por las
tener influencia decisiva en las casas de gobierno, en la san- concesiones, leyes y contratos que rigen a las empresas ferro-
cin de leyes ms o menos f~vorables y acaban, en definitiva, viarias,. y cada ~ez se afirma m~ en su creencia de que para
por imponerse a los pases." (Revista de Derecho, Historia y salvar lll<.'Onvementes en el presente y peligros en el futuro,
Letras. Setiembre-diciembre de 1915. ) que no pueden corregirse ni evitarse con leyes ni decretos ms
La fiscalizacin directa de las actividades ferroviarias ha de forma que de fondo, y de efectos ms aparentes que
constituido una farsa cruel, mediante 1a cual se ha dado cierta reales, no existen sino dos procedimientos: la expropiacin de
fisonoma legal a las ms irritantes demandas y pretensiones las lneas ferrooaria.Y matrices y el desarrollo de los Ferro ca-
de las compaas ferroviarias. Se ha presentado, por ejemplo, rriles del Estadc. El primer procedimiento-de la expropiacin-
a la Direcci_6n Gene:ral de Ferrocarriles como rechazando el no es aplicable por ahora, entre otras causas, por lo enorme
reconocimiento de do~cieotos cincuenta millones de pesos oro de s~ costo y porque no sera factible una operacin de crdito
de las cuentas capitales ferroviarias. Pero esos doscientos c;in- semeJante. El segundo procedimiento encierra la nica solucin
cuenta millones haban sido especiahnente agregados para que eficaz, y p rctica, porque puede aplicarse sin sacrificios, siendo,
fuesen ,rechazados. La cra reconocida C.'Oincide exactamente ademas, el medio ms prudente y equitativo de proteger al
con los aguados capitales manifestados en los balances londi- comercio y ~a.s industr~s, sin. suscitar resiStencias y porque a
nenses. Esa accin fingidamente fiscalizadora tuvo una amplia ~odos benefteta la faCJlidad de los fletes. Por otra parte, no
difusin en nuestra prensa. Se quera dar al pas la sensacin unporta un procedjmiento de excepcin como la expropiacin,
de que sus derechos estaban protegidos y esto ocurra bajo pu~, al contrario, es el ejercicio de un derecho igual al de los
el gobierno del general Justo y el ministerio del se.or Manuel ~arhculares, sin franquicias ni privilegios mayores que los qu<'
AJvarado. estos gozan. Y afectando. estas cuestiones a1 progreso, a la ri
Desvanecido, pues, el mito de la fiscalizacin directa con queza y al engrandecimiento general del pas -q,ue privu sobre
Ja intervencin de oficinas especiauzndas, comenzamos a com- toda- debe p ropenderse a) desarrollo de las vta.s frreas del
prender la enorrne importancia de los ferrocarriles estaduales Est~do> 'no P'?"~ ejt-.rcer competencia, sino .Para impedir mono-
y a percibir la razn del verdadero encono con que son trata- polios, muy faciles de producirse en empresas que tienen capi-
dos por nuestra prensa, que no es ms que un eco de la tal~s del mismo ori_gen; para morigerar tarifas que excedan d'
disconformidad de las empresas. Casi desde el origen de las H:m1te. razonable y JUSto para suavizarlas cuando por su eleVa-
compaas ferroviaria.", el inters colectivo y el inters nacional Cln mconsulta esterilicen iniciativas o traben industrias na-
quedaron librados a la .regulacin indirecta que poda Jogra,rse cientes que necesitan auxilio mientras crecen y se fortifican ... ".
con, ]a construccin y explotacin de lneas ferroviarias esta- Ahora ya tenemos caracterizada la alta funcin desernpt'-
duales. El gobierno argentino careca de imperio legal para ada por los ferrocarriles esto.duales. F ueron el nico medio
determinar tarifas y paxa imponer trazados de lineas frreas. de accin efectiva que la amplitud excesiva de las concesiones
Tena las manos atadas por el texto de las concesiones. Pero dej en poder de los gobiernos argentinos. Fueron la nica
'(><'>da construirlas por s mis17:.1o cuando el)as fue~an requeridas vena por donde fl uy la vida en ~xtensas regiones condenadas

358 ' SCALABRINl OR'TI7.
RAUL li.ISTORIA DE LOS 1-'EJIHOCARRlLJ::$ .~R<:t::N'TJ.NOS :359
a la extenuacin. Fueron el punto de referencia de la l~Xpo rtposan la- produccin y la riqueza pblica y son bases -de pros-
liacin ferroviaria y la mca arma moderadora que el Estado peridad, progreso y engrandecimiento de la Repblica."
pudo blandir fn>ntc a una legalidad erigi.da por la sumi ~;in , En deduccin de esas patriticali ideas, el Poder Ejecutivo
y el oprobio. env_ta al Congreso un proyecto de ley en que pide autorizacin
Traspuesta la crisis de 1890, que fue ante todo uua crisis y fondos para que los ferrocarriles estaduales puedan construir
de moralidad pblica, los ferrocarriles estaduales quedaron s~s propios accesas a puerto, con el trazado de' las siguientes
reducidos a mrmos ramaJe~secundarios que en total median lmels: de Den Funes a .Rosario, con un ramal a Sarmiento y
546 kilmetros de longitud, que fueron desdeados por su otro a Villa Mara, y de Villa Mercedes, en San Luis, al Puerto
importancia, alguno de los cuales por irrisin conservaron el Militar de Baha Blanca.
nombre primit~vo como el ramato que iba de Villa Mercedes Eran lneas bien concebidas, que estaban estudiadas y re-
a Villa Dol.ores en San Luis, de 226 kilmetros de longitud, planteadas sobre el terreno y que hubieran dado a las...vias esta-
que prosigui llamndose orond~m~nte Fe~carril Andino. duales una completa autonoma de trfico y de finanzas. Se
Pero aquellos restos ferroV!anos com1en2an a su vez a pretenda crear, as, un sistema circulatorio completo, que iba
~xtenderse a echar races en sus aledaos, a penetrar el desde los puertos hasta las ms apa.rtadas regiones del pas, en
desierto ~n sus vas. Hay una sorda emocin en la capacidad total independencia de las lneas extranjeras. El mensaje que
de rehabilitacin de las fuerzas. creadoras argentinas. En 1893 acompaaba arproyecto prevea la certidumbre de que en estas
las lneas estaduales miden 1.025 kilmetros. A comienzos de C?ndiciones las lneas estaduales podan resolver sus problemas
este siglo miden 1.877 kilmetros y estn e11 construccin y fmancieros con ssu propios ingresos. Quizs por todas estas ra-
a punto de ser librados al servici? .pblico .1:937 .k~lmetros zones aquel c.ongreso tpico del rgimen no ,prest su aproba-
ms. Con merecido orgullo, el muustro Emil1o C1V1t puede cin al proyecto..
decir en su discurso del 18 de marzo de 1904, al inaugurar la Acorralados en las regiones mediterrneas, los ferrocarriles
prolongacin del Ferrocarril Andino: ''Las lneas del Estado estaduales no perdieron por eso su empuje. Prosiguieron hora-
se extienden en todas direcciones, en demanda unas veces de d~ndo la selva virgen con sus picadas, trepando por las serra-
nuevas fuentes de produccin que acrcientan su trfico y otras ruas y los contrafuertes de la cordillera, llevando a todos los
para que sirvan como reguladoras y morigeradoras de las rincones de la tierra argentina su cancin de trabajo y de espe-
emp~esas privadas en sus taribs excesivas." . . ranza. El 17 de enero de 1908 las lneas estaduales consiguen
El ministro Civit pt::raibe agudamente la Jmportanc1a de los llevar s.us vas hasta e.l puerto de Santa Fe. Es un p uerto. rudi-
ferrocarriles estaduales y los inconvenientes que aminoran su mentano y de escassuno calado, pero es un puerto, al fin. Un
eficacia. Dice: "Las vas frreas del Estado se encuentran trun- ao despus, en octubre de 1909, las lneas estaduales sufren
cadas en Villa Mara, Den Funes y San Cristbal, dependiendo una nueva amputacin. Con el pretexto de realizar obras de re-
su trfico de empresas extraas que guardan para si la lJave de gado, se infiere a. las ~eas estadules una grave lesin y se
Jos puertos y centros de consumo, y que imporndoles en con- vende el Ferrocaml Andmo, despedazado en tres fracciones. Al
secuencia la ley de sus propias y exclusivas conveniencias inci- Central Argentino se le entregan 136 kilmetros. Al Pacifico 121
tan a crear perjudiciales monopolios, hacen Husorias pa;a el p- y al Gran Oeste, 226 kilmet~os. Quien propone y defiende en
blico las disminuciones equitativas de fletes que las hneas a el las cmaras este desmembramiento es el doctor Ezequiel Ramos
Estado pueden establecer e impiden que sean controladas sus Meja. Pero es evidente que el pas no permitir ya operaciones
tarifas para corregir los excesos. Los medios y elementos legales de es~ natur~eza. La o-Fsici6n ~a. sido excepcionalmente fuerte
y materiales de que se dispone, no habilitan como corresponde y ~t rehaCiendo sus fiJas y el mters general repercute inten-
al pas y al gobiemo para resolver por s mismos sns propias samente en su conciencia polftica. Los hombres del rgimen pue-
cuestiones de transpqrte que afectan de una manera tan inten- den burla_rse y menosp~eciar la opinin pblica y hasta desafiar
S<'l y absoluta a la vida y existencja naciona17 pm:que sobre ellas a la Nac1n con sus macabables concesiones al extranjero, a

' SGALABHL'l;J OllTIZ
R,.;,Uf. ' A DE 1.05 .FER\0(/;~.Rtll}.:.ES ARCEI'i'TINOS
HiS'f0l,U
.
cuya EJ ~feren'cia ~.e~t:R SU~ c:a:gos y ClJyO pdgen tienen ':OCUIVa ~1 inter.~ general de la Nacion. "Poclos los tcnioos extranjer0s;
el puc4>r de disirrn.dar uon el haude elE:otoral. Pero M ~eF pc~si si,n e~eepd6n. fuemn :rusti'tuidos por ingen.ier;o$ a~;gentino.~. E.~a
ble en adelante rt!alizar el impdico desmembrarnento de nna ope-aei0n !len~ de riesgos, porq.u~ la Universidad IC:>s habia
las lfneas est.aduales. Las futuras ~>peraciones deben tener una <-:ducado par.a ser subqrdinados, no conductores . Los ingenier.o~
fisc:momfa mem>s ciilit::a y obledecer a un plan tan - SJ.!l.til q~e argentinos ignoraban Jos r:udirnentos de la econ0ma polihca y
ha,s'ta pue1!1a ser defebdid0 per Ja bueQa fe d~ los legos y de los hasta los ms elemenfales pricipios financi(lt9~ No tenl!U,
ingen~os. .La .i dea de las sooiedad~s mixtas ya est en germen. siquiera, -nociones de o_ rganizaciJi y ~e conta~ic)ad. Estaban,
La unilicatri6n. de las lneas de trocha angosta @D una empresa pues, en inferioridad de oo.ndi(..:on:es para sustitull' -~ sus prede-
comn se presta paFa la imaginaci6n de argumentos ingeniosos, cesores. Pero las directivas Rresidenoial~s eran estrictas y se
muy clifdles de desenmascarar. cumplieron. Los ingeniero-s argentinos, con su entusiasme, su
probidad y su fervor y, ms tai3e, co.1;1 su experiencia, supMron
El Jl de ectubre de 1908 es sancipnada la ley, NV 6757 po-r la cC>m creces ese defecto educacional. Pe:o hasta el dia de h9y,
c.ual se crea la Administracin Gen;ll'al de los Ferrocarriles del los ingenieros argentinos no .han reeonoG].do e~a obra de en.l:l-
:Es tade. No se me estime animado .de malevolencja ni de exc.e - tecimiento profesional que, sin p edir nada, les concedi Yii-
siva suspieaeia p.orqu.e presuponga para el orige~1 de este nuevo goyen.
or.ganismo es~aduaJ una malint.enrun preconeebida. Me .niego a . Con la inyeccin de sangre )oyen, de impuJ.s<>s nqbles y lile
mi msmo el derech0 de ser cndido y de suponer que los he-- l:l,Ila honradez a toda prueba, la a_g ministracin de los Ferroca~
chQs que se encad~narc.n o se intentaron encadenar conh: las rriles del Estado inauglira una etapa nuevl;\, animada por un
c>nvenien.crias del pa:s fueron ordenados JYOr la casualidad y no espritu lerta que sabe ubicar a sus rivales y aorra]arJos~ con
por una inteligencia directora y cordinadora. .Basta saber que sus mJsmas arz:nas. Yrigeyen quiere llevar los rieles deL Estado
esta ley merecicf! la pr0baci6o <:le )a pr_ el'lsa comercial y que fue al puerto de Buenos , Aires y, pu'~ cwn~eglclirlq, se propone ad-
r.efrndada por el rrrlnistro Rameli Mejia para filiar sin dudas su quirir las vas deJ Fexrocarril Crdoba. Para clisminuir las .pr~
adtuterina paternidad. tensiones del Qenfi:al Crdoba, ha~e estudiar una lnea que
De todas maneras, tma vez ereaao, el nuevo .organismo va de Catarharca a Tucumn, at:Fa:vsando la Sierra del Alto.
comienza a robustecer su cuerpo fisic y legal, semb,ra a $u Es una lne-4 costossima pero que, si se construyera,, podra
rededor el intrnado tej~ao ae lps inte;eses cre1d0s, desanolla hacer derivar por las lneas del Es-t.atl0 toele el 'trfico de car-
un <1-m'or }?)'Opio y na rivaljdad particu1ar, d e donde v-a surgien- gas, ascendente y descendepte, de J.ujuy, Sa:lta y Tuc'U.Il),n. El
do un pooeroso espritu de, cuerpo. Central C0rdoba, y <::_on lt0dos, l0s feDrocarriles ertranjeros, se
En '1916, por primera vez desde los comienzds de la orga- alarman porque sa monopolio est amenazado en su rafz, y por-
nizacin, alo-ume el peder un gbemante efectivamente eleg\do ~ e es .evidente que nn voluntad poltica mneja ahora las
por el pueblo ~x;gentin.o. Hiplit~> Yr~goyep ha hablado de los )meas del Estado.
escndalos de los FerroC'arriles d'el Es~ado, y no e,st, d~a-certa Los ferrocarr!Jes erlranjeros, contraatacan. El periodismo
do, porque I:a tarea coi:rosiva no s~ dtiene ni se satisface con comercial se embarca en una campaa sostenida de despresti-
la creaeion de un clima de animosicdad: penetra .en el cuerpo gio de la administracin estadual. Todos los clsmes son aco-
mismp d e l0s .feNOCarriles e.stadua:les bajo. forms d e Gontr~tis gidos y ampliados. Ni la v.ida privada ~el adnlinistrador se sal-
tas jn.Eluyente;s e in)l1Qrales y de s~per:v-isor.es extrallJer0's .$3e bue- va d~ la difamacin. La repl'esentaein parlamentaria oposito-
na t.e.qiea pero !illil m;tla mOJ;al. Y11~goye~ nol,Tl,}na acilmini!itrador ra, conservadora y socialist-a, se asoci-a en el bombardee de acu
de los ]f-(lrrocarriles. del Estado a don Domingo Femndez sadones qn~ disimulan su futilidad ccm su grandilo.c uencia. '1..a
B:e sohtecil . Sus instrucciones y directivas son fG!iles de retener: Administracin de los F errocarriles d 1 Estado ha ' omprome.ti
era preciso argen.tinizar a toda costa la administraciQn estadual ~o la .seriedad del gobi~rna y M la rpbliea:', vociferaba- Ma-
y d~sa.rrollar una poltica ferroviaria que s61 tuvie:ta en cuenta has Snchez Sorenao. 'S1 antes pomamos :reparos en pronun-

362 RAL SCALt\BRlNl 01\TlZ ~"TOlUA DE LOS l<'El:U\OCAJU\ll..ES ARC.'ENTINOS 363
ciar la palabra negocio en la construccin de estos ferrocarri: Si Yrigoyen no hubiera previsto a tiempo )a emboscada
les, ahora no tengo escrpulos de ninguna natural~za ... ", pro- que se le tenda a J, los ferrocarriles cstaduales y al pas,
clama el diputado De Andris. Por su parte. el diputado _Ale- simultneamente; la .Compaa de Ferrocarriles Nacionales se
jandro Gaocedo pronuncia varios discursos y da a luz dos bhros hubiera constituido de la siguiente manera:
comprobatorios de irregularidades en la Administracin de los
Ferrocarriles del Estado, de cuya detenida lectura imparcial no ESTRUCTURA Y COMPOSTCiN DE LA COMPARtA DE
surge ningun_a imputacin de apreciable consideracin. Mien- FERROCARRILES NAQ;IONALES QUE PREVEIA
tras tanto los ferz:ocarri]es extranjeros p~eparan una. embosc~da, LA LEY 11.106 SANCIONADA EN 1920
para eliminar de una vez y en su totalidad ese peligroso nv~l:
preparan una sociedad mixta que fusionara, de acuerdo con sus Cnpit11l aportado,
ft recibir
planes, todos los ferrocarriles de trocha angosta. Mdiante el en o.ecionu,
ingreso en esta sociedad mixta, los ferrocarriles del Estado_ re- fen~rrl1 "" pe1oi o/s.
solveran el problema de su acceso al puerto de Buenos Aues.
Los diarjos comenzaron a destacar la miseria del interior Central Norte y ra-
males (Estado) . 4.916 156.437.889
de la repblica que el censo de 1914 haba revelado. ~e ~scri Central Crdoba . . 1.940 Capital extranjero
103.562.943
bieron numerosas notas sobre la necesidad de que el go b1emo Sl,tnta Fe . . . . . . . . 1.947 51.054.700 total de la Compaia:
nacional concurriera en apoyo de las provincias pobres. Se dijo Ca. General . . . . . 1.266 44.813.500 $ o/s. 199.431.143
que para -ello era indispensable complementar la red ferrevia-
ria nacional d.e tr<:>cha angosta. Se propieiaron ideas grat.{\S al 10.069 355.869.032
espritu argentino sobre nacjonal~zacin de los transportes. Fi-
nalm~nte, el Senado se rindi a esa presin de la epini6n pbli- Sobre un capital de 355.869.032 pesos o/s los intereses fe-
ca y aprob un proyecto de ley que llevara ms adelante el rroviarios extranjeros hubieran tenido mayora absoluta con
tmero 11.106. El artculo primero de esa ley declara, sin ningu- 199.431.143 pesos oro sellado. Con la aplicacin de la ley 11.106
na razn: "La presente ley es complementaria de la que aprue- el Estado argentino perda sus ferrocarriles que pasaban a ser
ba el censode la Repblica levantado en 1914 ... ". El artculo propie~a~ de ~ compaa particular dominada por el capital
segundo dice: "El Poder Ejecutivo proceder a negociar las ba- ferrovtano extranJero.
ses y condiciones de formacin de una compaia de ferrocarri- El presidente Yrigoyen percibi agudament la trampa de
les de trocha de un metro, que se denominar: cCompaa de la sociedad mixta y vet la ley iU.06 con un mensaje que es
Ferrocarriles Nacionales'". El articulo tercero expresa que una llamada al orden. "La sancin de V. H. subordina todo el
"Para el objeto del artculo anterior, el Poder Ejecutivo aporta- plan de la ley a la organizacin de una compaia privada que
r como capital, por cuenta de la Nacin, toda la red de lneas deber recibir en propiedad la red actual. Antes de entrar al
nacionales. . . recibiendo en acciones el monto de su valor ac- estudio analtico de esa organizacin, cuya sola financiacin nos
tu~l". Y finalmente el artculo cuarto dice que "El Poder Eje- nevara fatal e irremediablemente a perder no slo el dominio
cutivo negociar la fusin con la nueva Compaa de Ferr.oca- de los Ferrocarriles del Estado, sin compensacin alguna, sino
rriles Nacionales ele toda la red del Ferrocarril Central Crdo- el contralor de las tarifas de las . empresas particulares, defensi-
ba, Ferrocarril Crdoba y Rosario y Ferroca1Til Centrl Exten- vo de la economa del pas y necesario para el desenvolvimiento
sin a Buenos Aires, que ya se haban fu~ionado eon ant~rind de sus riquezas, el Poder Ejecutivo debe reafirmar principios
dad entre s. CQn el notorio propsito de tentar a Yrigoyen, el fundamentales y definir lo que constituye su poltica en ~ateria
artculo sexto irtoluye entre los ramales que la nueva compaia ferroviaria y en todas aquellas actividades afines oon los servi-
oonstmir, la Hnea de Huaytiquina, tenazmente c..'Ombatida ha!'ita cios p 6blicos. Afinna el J>oder Ejec~tivo como fundamental al
ese momentQ. desenvolvimiento social, poltico y ecohmico, d principio del

RAL SCALA.BiuNJ ORT.rl.
dominio de los ferrocarriles por el Estado y la extensin de las En 1~7 t's <'1 ferrocaml ms importante tle la repbli<;a po.r la
lneas." La continuacin del mensaje desenmaraia la tramposa C.ll."tensi6n de sus lneas, por la complejidatl de sus servicios, que
conformacin de la sociedad mixta propuesta, y por si n? ha?Sa atienden zonas de montaas y zonas de llanura. y por 1~ suma de
sido entendido, agrega: "En consecuencia, el _Poder Eecut1vo capitaiE's invE>rtidos. Resumo a c;ontinuacin las cifraJ compa-
ju;zga que la ley sancionada por V. E. entrana un v~rdadero r<ltivas.
despojo de uno de los principales factores de la segundad del
pas como de los ferrocarriles." -- - - - - - - - -- -
La tentativa de absorcin de las lineas estaduales por una Copit.3.les que u:gn
Exten~o6n cntln en~presa se
sociedad mixta haba fallado. El presidente Yrigoyen no era, de linea. dicen invertidos
Ftrruc:nrriles ~..,m/n.
por lo visto, hombre a quien se pudiera embaucar con una com- Ktn.
binacin financiera. . ,
Estado ......... .. ........ 9.534 1.014.301.869
Mientras tan to, Jos Ferrocarriles del Estado continuaD ex-
Sud ...................... . 6.939 790.437.439
tendiendo el radio de su accin, y autorizados por decreto
B. Blanc-d y N. Oeste ....... . 1.230 95.565.518
- porque el Senado no aprueba la ley respectiva- comi~ a OcJStE' ...... . .... : ..... . 3.099 337.360.638
escalar los Andes rumbo a Huaytiquina, para dar una salida al Central Arglntino .. .. .. .. .. . 5.994 736.870.391
Pacfico a las prdvincias del Norte, segn los confesados prop- p 3Cl'fICO~ , . , 4.525 496.519.059
sitos del Poder Ejecutivo, para buscar lo~ grandes _mercado~ del Rosario y P. BE>lgrano ... . ... . 826 59.355.104
oriente,., segn los entendedores. En la mdcme_nc:aa~del altpl~ Entrt- Ros ..... .......... . . 1.044 85.015.422
no, con tell1paraturas que de noch~ bajan a v_emte. grados l;>alo :'-J oroeste Argentino ........ . . ).209 .89.109.177
cero y de da suben a sesenta y cmco, trabaan sm una queJa Central Bs. Aires . . ...... ... . 379 29.459.309
los uigenieros argentinos. Y ese objeto no impeda que se c:ons- Compaiit General . .. ... ... . 1.268 89:937.473
truyeran otras en los llanos y en las selva.~, que se re~ueven las Santa Fe ... ... .......... . . 2.085 136.450.491
vias con rieles de mayor peso y se modenuce el material de trac- Central Crdoba ........... . 1.960 178.350.()61
Cin. En el correr de los aos la Administracin "de los Fe-
rrocarriles d~l Estado fue una verdadera universidad de ferro- Los ferrocarriles extranjeros comi!'lozan a quejru:se seria-
viarios, un almcigo de tcnicos argentinos: . men,te_de est:
comp~tiqor brioso y que no admite tregua. "En
La vida de la Administracin Geneul de los Ferroca';ll~s los ultimos anos sufrimos Cda vez ms la competencia de las re-
del Estado transcurrir entre desventuras sin cuento. Su~ tecm- des fE:rroviarias del gobierno argentino, competencia tan injusta
cos y administradores sern zahe~dos. ~in can_sancio, su!i proyec- como desleal, porque Jos ~errocarriles que nosotros construjmos
. tos sern ridiculizados; su orgaruzac10n esp1ada Y, denun~tad~ y que pertenecen a intereses privados, se lcieron en virtud de
en sus menores fallas. Se escribir una larga retahla de dian:- Ulla c~ncesin nacional con toda solemnidad y con todas las
bas con aire doctrinario y argumentaciones de sim_ulada seven- gar~tias que nos asegwa la Constitucin argentina", dir el
dad -tcnca. No habr pausa en ese combate que las e~pr_esac; presidente del Central Argentino, el 17 de octubre de 1935.
extranjeras libr.arn por el desprestigio de ese ferrocarril silen- Creedme, es desagradable sealar, como lo bago aborl'l, esta
cioso y resignado. . . . pru~ba de antagonismo premeditado contra los capitales ex-
.Los vaivenes Je la polltic~ y el ttempo liDplacahle va~ mu- tranJeros. . . Agregar que, lejos de estar limitada al Central
dando los mandatarios y los hombres, pero el Ferrocarril del Argentino esta competencia, afecta igualmente a otras lneas
Estado <..'onstituye un cuerpo qu; . est sobre las. debilidad:' Y extranjeras." M. Howard Williams habla de abrravi.os v Ja coor-
la.<: tentativas. personales. Sus lm,ea~ avanzan Sl~mpre. E.~ el dinacin de tra:w;portes ya est aprobada por la Cmara de
nico ferrocarril que progresa. el umco que ~o se ha P$t~cado Diputados .. Pero, cuando habla~ los hombres que tienen ,poder,
en un hartazgo. Es el nico que ~hre al trabao nuevas regtone~. la verdad 1mporta poco. La fabula del lobo y el c:ercilero se.

.HJS1'0RIA DE LOS ~'ERRO<:AAAU.ES ...~C:EN'I't:-:os :367
:3(;6
nf:'S "p~ra_ <:Ontinuar eJ giro de los negocios de la SOC:it'dad C-eu-
,ropite con frecuencia, cuando )o~ c:cmlerqs son dt:sprl'V.I:'nidos.
dora sm :intervencin judi<:i'al y c~m las ms amplias facultades
Despus de Howard Williarns, se queja Lord St. Davs. dtts-
de.,. administracin", segn reza textualmente el art. 2i de la lev
us ''The Ec:onomist'', ms tarde ''Financia\ News". Esa discon- 8815. A pesar de todas las prevenciones fonnuladas por varis
formidad no tardar en concretarse en. hechos. Los ferroc:arrilt"s dip~tados, la ley fue votada tal cual la propuso ~~ Poder Eje-
britnicos, si quieren conservar indemne su monopolio d~ben cuttvo, co.n la cual, se~uramente, quedaban bien interpretados
liquidar a los ferro~arriles del Estado, <l:ue entorpecen su hher- l~s deseoS. de Howard Williams, de Lord St. Davis,, de 'The
tad con su presenma r~gulaclora y mongeradora. Economist" y de "Financia! News". El cepo estaba armado.
El 23 de diciembre de 1936 el general Justo envia al Con- Bastaba esper~r la presentacin de una oportunidad favorable.
greso un proyecto. de ley que propone la adquisici~n de\ "activo ~s ~errocarnles del Estado caeran e mora. La sociedad
fsico del Ferrocarril Central Crdoba y de\ Tranvta a Vapor de fm~~Clera deno~inada Ferrocarril Central Crdoba tomara po-
Rafaelan, por la suma ~e 9.500.000 libra~, q~e se paga~ con s~lOn de los btenes del deudor y continuara el giro del nego-
ttulos del 4% de il.1teres y 1 ~ de amortract6n. denommados CIO. Como . transaccin, si las protestas del pas se elevaban de
"Obligaciones -Ferrocarriles del_ Estado'', e~~o ser::icio de renta tono, se llegan? a la foill_lacin de una sociedad mixta, que es
y amortizacin ser atendido por la AdmmstraciOn ~e los Fe- lo _que ~e quena consegurr. Pero vino la guerra ... Gran Bre-
rrocarriles del Estado. Los diarios comerciales argentinos pres- t~na rrusm~ hipotec sus bienes. Los ttulos ferroviarios estu-
tan su aprobacin. Dicen que ~ay que estar a t?n? ~n las nue- VIeron caucwnados en Estados Unidos. El secretario del Tesoro,
vas corriente~ y que ;s convemente par~ el pats,_m1~1ar poco a Mr. Henry Morgentau, declar textualmente ante la eomisin
poco la nacionalizacion ?e los ferrocarr~les. ~n )UntO ele 19~_7, del senado no~eamericano, que "dependa del Departamento de
el Ferrocarril Central Cordoba da trmmo a su reorganizaCion ~s~ado determmar la ?Portunidad o jnoportunidad de tomar po
y queda constituido en sociedad financiera ex~usivameote. La ses16n ~e !os ferrocarriles y tranvas britnicos establecidos en la
oposicin afinna que la compra del ~entral C~rdoba es un ~e Arg~n~a M:s tarde, por arte d.e birlibirloque, los ttulos fe-
gociado. Los ttulos que en 1933 vahan 4,87 libras han sub1do rrov1anos volv1ero.? a ~on~res. La ;evolucin del 4 de junio de
ms de cuarenta puntos, pero se es mendrugo con que se atrae 1943, resc~t6 las ObligaciOnes Ferrocarriles del Estado" libe-
a nuestros dirigentes y hcia el cual se quiere distraer a la opo- rando as a esa l'eparticin fundamental de su peligr-osa hipoteca.
sidn. En octubre de 1931 el Central Crdoba ha propuesto al
gobierno, confidencialmente, la fusin con el Ferrocarril del L~ guerra ha favorecido el desarrollo econmico de los Fe-
Estado en una sociedad mixta, proposicin que fue rechazada. n:ocamles del Estado. En la actualidad sus lneas miden 12.809
Mediante la nueva estratagema quieren forzar la constitucin k1l6I?etros de longitud. Las lneas particulares tienen una ex-
de esa sociedad mixta para doblegar us la independencia de tensln de 28.598 kilmetros. Las lneas del Estado miden casi
los fe11rocarriles estaduales. exa~tamente. la misma longitud que los dos ms grandes ferro-
Llevaao el asunto a sus tn::ninos legales y desechadas l~s c~les particulares juntos:. el Central Argentino y el Sud cuyo
afirmaciones sin ulterioridad de los diputados, queda limpia- COnJunto alcanza a 12.9.'~ kilmetros. La Admiistiadn de los
mente establecido que la operacin se plantea as: para com-
F~rroc~r:iles ~ ~ mecanismo de gran precisin. Es el ferroca-
prar el Ferrocarril Central Crdoba, los Fen:'carril~~ del_ Es~a rnl. ~eJOr adm1~s~rado d~l pas. Como mejor demostracin son
do pagarn 8.800.000 libras en bonos denommados Obhga~o
su~t~ente_s las s1gu1entes 01fras promedios comparativas. La Ad-
nes Ferr0carriles del Estado", que llevarn la garanta sohda-
~1mstrac1n .~e los FF. OC. del Estado ostenta un verdadero
ria de la Nacin, y 700.000 libras en efectivo. De esta manera,
record rh~d1al en el aprovechamiento de los vagones. En Es-
para comprar el Central Crdoba, los Ferrocarriles del Estado tados Umdos un vagn recorre trmino medio 18.780 kilmetros
quedan hipotecados dentro de las duras clusulas de la ley 8875, anuales (1936). En Alemania recorran 16.164 kilmetros en
v dE' acuerdo cun la cual ante una mora en los pagos de slo 1936. En Canad, 1).550 ( 1937). En Brasil, 16.180 ( 1941).
t reinta das, el acreedor tiene de,-e(lhO a la posesin de Jos bi<-

36~ RAL SC.:ALABl\11'1 ORTIZ 'FfJSTORL-\ DE LOS FEJ~ROCARlULE$ ARC:EN1'1NOS 369

En los (erroe::a rril e~ partic11lares argentinos el promedio de rt-- En las condiciones achtales, el Ferrocarril del Estado no es
corrido anual de un vagn es de 17.750 kilmetros. En los FF. s<.>htmentc hl . llave n:aestra de grandt~s regiones, es buen nego-
CC. del Estado los vagones han recorrido 26.036 kmetros co- cto por si m1~mo. S1 los Ferrocarriles del Estado pudieran ser
mo trmino medio del ao 1942. No es sta una cifra excepcional absorbidos de aJguna manera discreta, los ferrocarriles particu-
alcanzda por casualidad. El> el resultado de un ajuste de los l~res recup,eraran su perdido monopolio. La Repblica Argen-
variados factores determinantes de la eficacia de una adminis- tm.a volvena a c1nedar inerme ante la voluntad de los dirigentes
tracin ferroviaria, como lo demuestra el aprovechamiento cre- ferroviarios.
ciente en los ltimos aos. La ipiciativa con que los ferroviarios britnicos se empean
desdt' l 940 en proponer Ja foqnacin de una sociedad mixta en
RECORRIDO ANUAL DE LOS \lAGONES DE CARGA EN LOS
que correspondera al E stado una participacin que no acaban
FEHROCARRILES DEL E.s'YADO
de concretar, demuestra que ellos esp eran solucionar sus pro-
Km. blemas con su constitucin. Adems de la garanta para obte-
ner los fondos que 1a,s renovaciones estn demandando urgente-
1!:)38 ............ .. ... .... .. . 18.973 mente, e.l Estado argentino contribuira con el aporte de sus
1939 . .. . ..... ............ ... . . 21.779 f~rrocarn~es, como es inevitable, si se acepta la idea de una so-
1940 . : . ...... . ............ ... . 22.914 Cledad mJXta que por su caractersticas debe incluirlos a todos
1941 ... ... ................... . 22.551 sin ex~epcin. Quizs esa sociedad mixta adopte para s provi:
1942 ...... .... .. ..... .. .. .. . . . 26.0.36 d~ncias. formales que desven los recelos y 'aun merezca aproba-
F ~rrocnrriles pnrtictllares . .. .... . . 17.:75.0
CIOnes ~genuas de buena fe, como por ejemplo la: de exigir que
El correcto balaneeamiento de la administraci11 o;e re- el pres1dente sea un argentino nativo, corno son el doctor Gui-
fleja directamente en los coeficientes de explbtaoin y en los ller~o Leguam~n y el ?octor F ederico Pinedo, que purga el
rendimientos financieros que expreso a continuacin: ' d~lito de haber sido el .pnmer propo:pente de la misma sociedad
mixta que, ahora sin pagar honorarios, trae en su cartera la mi-
HESULTADOS DE LA EXPLOTACiN DE LOS FERROCARR'ILES
s~n britnica que nos visita. De cualquier manera que l opera-
DEL ESTADO
CIn se realice, 1~ prdida de la autonoma de los I:errocarriles
Productos Gai>tos del ~stad~- por cuya conquista tan tesoneramente han bregado
BCJ>ellclo o prdida
Ejercicio en pvso m/n. los ferr~v1~rios britnicos- , se traducirla para nosotros en el
- 7.444.292,13 establecimtento de una ve:rdadera s;misin.
1931 ..... . 48.299.780,33 55.744.072,48
42.435.342,10 47.923.459,20 - 5.488.117,10
1932 ... .. .
1933 ..... . 44.015.773,18 43.212.105,90 803.667,28
48.639.085,13 43.726.362,44 4.912.722,69
1931-. ... ..
51.342:703,0() 45.:326.372;95 6.016.330,05
1935 . .. .. .
1936 ..... . .'56.765.127 ,60 47 .393.4ti8,92 9.371.668,68
1937 .... . . 56.805.216,29 49.233.719,53 7 .571.406,76
1938 .. .. . . 86.407.093.33 69.:353.97!3,62 17.053.119.71
19!39 .... . . 92.304.523,J 7 7il.64 0.860,95 1A.663.867 ,22
1f:l40 ... 98.141.428,04 7~).!:)21!. 710,07 1H.212.717,97
1941 ..... . 1()2.()!-)3.846,08 112,446.:337,85 19.847.il08,23
1942 . .. .. 125.228.4~)8.62 87.761.948;26 37.4{;6.550.36
1943 ..... . 1 05. 178.919,6~ 10 1.:369.449,59 $3.809.470,10
1944 .. . .. . 14H.215.!390,2A 114,695.740,11 33.5HJ.W50,15

HISTORIA DEL
FERROCARRIL DEL ESTE
La totalidad del capital de esta empresa inglesa que se

queja en 1935 de no obten<:!r ms que un dividendo de 1,64 %,
es capital ntegr<!mente propor~o.:nado por el gpbremo argen-
tino. La empresa lo usufructa sin inter~. a-unqtJ.~ el pueblo
argentino debe pagm: 311ualmente los servicios ele los empr's-
titos que .proporcionaron las sumas cedidas al ferrocarril. Este
aiitii::fpo de posiciones puede ayudar al lector a sobrE"Uevar 1a
lectura de este estudlo un ~co ms e.ngorroso que los ante-
riores, y por eso s.e 1.,1bica aJ prindpio lo .que es resultado final.
El SO de junio de 1932, f~cha en que eierran sus balances
las oompa'as inglesas, la empresa del Ferrocarril Nordeste
Argeiltito declaraba un capital realizado de 31.357.320 pesos
oro. Ese capit~l se formaba as:
Oblig~tc!o~es ( debentuces) de 4 'h a.nual .. $ o'/s. 12.24:4.380

Obligaciones de 5% anual ........ . .. .. . n u 5,159.700
Acciones rdinaria~ y diferidas . ..... .. . . , ,, 1~.953.240
Total . . . . . . . . . . . . $ ofs. 31.3-57.1320
Ep es.il misma fecha. la compaa del Ferrocarril Nord-.

Este Argentino adeudaba, v adeuda, al Gobi~m Nacnnal la
cantidad de 30.862.559 peros or9. Esa su.ma 4ue a<!leud,a sill

372 RAL SCALAURlNl ORTlZ H ISTORLA DE LOS f'ElUIOCAl'\IULJ::S ARGENTINOS 373
jntcrs deben\ ser deV\Ielta cuando las ganancias del ferrocarril pagado por rescisin y lo entregado en 1909 lo Eue en ttulos
supttren el 16% anual, es decir, que no ser devuelta jams de la -deuda externa del 4% de inlers y 1Jf% de amortizacin.
de buena voluntad, como muy francamente lo expres el pre- El servicio anual que anualmente debe pagar el pueblo argen-
sidente de su directorio, abogado Ezeqtel Ramos Meja. tino, diferencias de cambio comprendidas, asciende a 3.999.000
Esa deuda e~ la suma de las deudas de las dos compa~s pesos m/ n. Es decir que. con lo q1.1e cuesta el servicio anual
primitivas que integran el actual ferrocan:n. Una se llam~ba de las sumas prestadas si.n inters al F. C. Nord-Este argentino
. Ferroca~ril del Este Argentino, la otra c:o su nombre a ia se podra saldar el presupu~to' entero ' de la provincia de
compaa fusionada y se llamaba Ferrocarril Nord-Este Argen- Corrientes, que en 1933 alcanz a 4.117.612 pesos m/ n, y
tino. Las deudas provienep de un triple origen: 19, las sumas liberar de toda clase de impuestos a esa provincia. Enumeremos
que se les adelantaron en concepto de garanta con anteriori- los episodios ms notorios que dieron origen a esa situacin.
dad al 19 de enero de 1896, y que segn el contrato: de resci-
sin estn obligadas 'a devolver en las condiciones mencionadas; . El Ferrocarril dei Este. Autorizado por Ley N9 120 del
29, las sumas que se les abonaron par.a rescindir esas _g~antias 5 de octubre de 1864, el Gobierno Nacional contrata con el
y que tambin deben devolver en l_a~ mismas cond1c1~n~ y, vecino de la ciudad de Buenos Aires, D. P. Montravel, la
construccin de un ferrocarril que debe arrancar de la ciudad ,
fihalmente, las sumas que, siendo rrurustro de Obras Pbli~s,
les entreg para construir ramales el mismo abogado EzeqUlel .entrerriana de Concordia y llegar hasta el pueblo de Monte
Ramos Mejia, que las presidira pocos aos JI}s tarde. Caseros en Corrie.ntes. El objeto de ese p eqQeo ferrot::~.rrj] de
155 kilmetros de longitud es salvar los saltos que inte.trumpep
En resumen, el Ferrocarril Nord-Este ,Argentino deQ!'! al la navegacin un poco al norte de Concordia.
G0bierno Nacional: La .ley y el contrato dicen que garantizaran el 7% de
ganancia .sobre el "costo reconocido del camino", que en ningn
Cuenta F.C.N.E.A.: caso podr superar a las diez mil libras por milla, 31.215 pe-
Por servici~ de garantas, anteriores a 1896 $ o/s. 1.991.6l:l sos o/s por kilmetro. Este es un precio mximo, evidente-
Por contra!o rescisin, recibido en ttulos . . , ,. 11.500.00Q
mente. La clusula 6" ael contrato dice textualmente: "El Go-
Cuenta F. C. del Este: bierno g~rante a la Empresa sobre el costo del camino un
Por servicios de garantas, anteriores a 1896 u u 6.74CU)J!7 inters del siete por ciento anual. Es a saber: se obliga a pagar
Por contrato rescisin, rilcibidy en titulos .. 11 )t
3.7Ril.J()(, a la Empresa las sumas que faltasen anualmente a sus utili-
dades lquidas hasta ompletar el mencionado siete por ciento
Deuda anterior a lu fl.lsln ............. . $ o/$. 24.()12.55U ~obre el costo reconocido del camino, no debiendo en caso
Hccibiclo en ttulos en 1909 ......... ... . " " 6.850.000 al~uno r,eco~ocer un costo mayor C:lue el de lO.QOO libras por
m1lln. . . . Sm embargo, este lmite de mxima, fijado en con-
Total de capit:l!,l aportado por el Gobierno, tr~to del 13 de agosto de 1869, seria aceptado basta hoy como
que adeud,i\ la Comp:~ia, sin inters ... $ o/ s. 30.1!62.559 un costo reconocido de construccin.
. . Pocos das despus Montravel pide autorizacin para mo-
Estas sumas tan generosamente cedidas no eran ex<.-eden- dJftcar la traza y para reducir la trocha, de trocha ancha a
tcs efectivos que pudieran despilfarrarse sin peligro. Desde t~ocha media. Esta reduccin significaba una economa ~pre
1853 en adelante los gobiernos, sin excepcin de ningn ao, CJable para el constructor, en lo que nadie par mientes.
cerraron sus presupuestos con dficit, que cubrian con en:- . Seis mt>ses ms tarde Montravcl presenta sus planos y
pre~titos emitidos en Londres. Las sumas pagadas al ferrocarnJ presupuestos de obra en que se asegura que el costo superar
antes de 1896 provenan de esos emprstitos externos, algunc>s las !0.000 lib~as por milla. Esta era, sin duda, una exageracin,
amortizados va, etros convertidos en emprstitos . mayores .. Lo segun Jo demostraremos por Gomparaci6n, pero el Deputta-

RA UL S(;:ALAJiiUN'l R1'12.
:3'15
alpmos. aMs, hasta qw: el imperi'alismo ingls; ya e::onsolidado

menfo de [Ageni e~os aconseja l'i,jar una basE' pred:m, '! el Co. ,. cmn iieas directivas fintJes, deeidi' absor.blerlos.
hieni(l a ~ue.rda '"te~:ono:~l' la gar-anta del 7% anual sobre la Aprobados sus .estatut0s, The E ast Argentipe Railway
stn'na ~e 10.000 libra.~ por rniiJa." Este decreto guberarh~nt.!-1 Co, Lt. sub~ontrata la ejecucin de los trabajos de eampo .eon
no altera, por cierto, los termioos del contrato; ~uy clusula_ ~~ una compaia de accin local, la Compaa Constructora de
dice que 'el c,;osto se ir reconodcnd? a mec~a que se .fnn Trabajos Pblicos. E:.'te subc.on.tr.at0 eta ~:m pt(iic~c.limi~nt0 .p ara
quit~n las diversas sciones de la lmea. Pero Montravel ,no disminuir adelantos de diner0 efecti~0 . La co.rnp~a cQnstruo
necesita. m$. Se embarca para .Europa y vende su conL'CSIOQ tora gozaba de amplio crdito en Buenos Ai'res y p0da, pues,
a la sociedad Clel Ferro.canil del Eiste, especialmente constituida mov:il_izar la mano de. ohn;a del _pas sin nec~~~dad de C:],Ue se le
par-~ fin;inciar la corree~in. Poco .despus, el F. C. del Este remheran fondos desde Londres-.. La mJ.SlOn de The East
solicita la aprobacin de sus estattos. El dictamen . del Pt:~ Ar.gentine Railway quedaba, entonces, sutleditac1a al envo del
OUI'ador General de la Nacin a este respecto est arumado de material de hierro que, ~on ~eguri~ad, 0b>tena en las usini.lS
lolarosa indignacin. El Gobierno ha cre~d~ sembrar u~ ferro- metalrgicas por simple asociacin de esas usinas al negocio,
carril nacional ,y ha brotado un ferro~arri1 mgls. El d1ctamen ferroviario. D e todas maneras, el material de hierro neces.ario
del 4 de nviembre de 1871, dice: ''La _transferencia a ltera para una linea de 155 ~ilmetms, puent~s, loeomotor-as, ri~les,
considerablemente' los trmfuos de la concesin. Ella fue heha eclisas y dep:s incluido,. requera una inv~rsin o .un crdito
~ una persona residente en la Repbca y do~ciliada _en Bue- de 1.500.000 pesos o/s, cuando mucho. '
nos Aires. Hoy la ~mpresaria es una <:9mpam annuna for- En marzo de 1874, atill ineonclusa, eon 0b:ras de arte
mada en J,ondres, que oonstitl.lir un direct?~o muy ?-ispen- provi~orias, sin . estaciones ,i nt,em'ledias . ~ co~ ~alponcito~ por
dioso en Londres, que ll~yat a:lli la contabilidad en libra~ y estamones tenn.males, se libra al serv1cr0 publieo la pnme~a
que a:tm .tendr q.lle pagar al Cobiemo Britni<:o el impue~to seccin de 54 'kilmetro~, de ConcorQ.ia a Fedet.adQll. Los
sobre la r'enta (.incom.e ta.x:) por los productos de un cammo ingleses tenan apuro en percibir sus garantas.
sitpado ~n la Repblica Argentina. De estos resultQ.os ioevi~ En abril de 1875 se habilita la Hnea hasta Monte Caseros.
tables resultarn cuestiones y disgustos <Ul1ogos a los que hoy El Gobierno ya es deudor de la compaa, aunC:}ue la lnea es
tiene el Gobierno con la <.::ompa~a del" Central Argentino. una pequea vergenza. Todo en ella es prov~sinal, inQn-
Los sueldos considerables que se ~ignan los directores, que sistente. Los terraplenes sin solidez, Ias alcantariJlas y puentes
nada dirigen, po~que es irnp,osib1e vigilru: la administracin a de durmientes cruzados. Las estaciones no .se han erigirle y
2.000 leg~as de distancia, el indebi~o impuesto que se paga ~~ no se erigirn hasta muchos aos ms tarde. El material rodante
gobem0 britn~C0 y los d~cuentos e~ la remisin y c~mbto y de tra~cin es inferior en nmero y calidad a las previsiones
d9 moneda absorben una gran parte de los productos que el del contrato y del presupuest anexo. Por ~sos aos, el Estado
Gebiemo tendr que subsanar en la garanta; fuera de que construye el Ferrocarril Andino, de trocha ancha, y con ma-
esta situacin har intolerable la condicin de los argentinos terial de primer orde a menos de 20~000 pesos o/ s e! kil-
~ue q tsieron tomar aciones en la Empre~a." Tan clarivi~entes metro. El Ferrcal'ril del Este podra llevarse a cabo con 15.000
apreciaciones 0 o lograron resultado pr-~ctco aJ~no. El. !1Tlpe- el kilmetro. Pero esas comparaciones no interesan a los capi-
rialismo ingls no tenia poi' aquellos anos una tdea lm~a de talistas, ingleses. Ellos tiener u.n contrato y deben recibir el 7 ~
sus. objetivos, pero sus jnstitutos <:"~0niza~ores . l~s aconseaban sebre 31.125 pesos o/s por ~iimetro. El Ferrocarril del Este
apartar a los criollos de toda actlv1dad tod.ustr\osa. Con gr~ no se ha trazado para beneficio de esa annima Repblica
perseicacin, el Proeurador Ge.nel'al de la Nac16n tocaba el punto Sudamericana: Es un negocio como cualquiera de los otros
neurlgico. Presinti6 lo que ocuhi~: la riqueza argcntin~ ~e lwgocios cloniales q ue los ingleses realizan en to.do el globo,
alejada de toda in.versi0n repl'oductiva_. El Estado fue el uruco en la Indi~, ~n Africa ...
ente' que pudo C.'9nstruir .caminos de h1erro y poseerlos durante La extraordinarja aventura del Ferrocarril del. Este ha dado

376 lli.STOJIIA DE .l..Oli FI:JIHOCA II HI LI::S .-\RCI':!'.l'lNOS :377
(omienzo. Ser la va <.le <:01m111icacin que soportan\ ms ~n :.1 1 Mensajc.::

"No ha: sino verdad muy grande cua ndo ht>-
duras crtit:Hs y ms justificadas ,. hasta se la acusar phlica- mo~ rc<:hazado esas voces c.:olmadas de injusti<:'la que tendan
meutc de practicar <.'O mo sisttm~t e l c:ontrabando. <.u pen- ll cl(primirnos en nuestw crdito, porque un da antes de
sarn esos jvenes indgenas? Lo~ negocios son los negocios. <tbouar las cuentas pedimos que se nos mostrara n los bros
"Segn las cuentas pr~:Jsentoda~ por d dire<.:tor dfl fel1'~1carrl de donde haban sido extradas."
del Este, dice e l presidente Avellaneda en su Mensaje de 1877, Pero nada de esto afecta a la t'Ompaa. E l Ferrocarril
el Gobierno deber pagar por la garanta correspondiente al del E~;te es una caja de ahorros. Es una caja de ahorros de los
ao 1876 la cantidad de 328.000 pesos o/ s.'' fondos <1ue el Gobierno argentino paga anualmente 342.087
328.000 pesos oro e-ra una citra abrumadora para un !).re- pesos o/ s, ms )a.<; prdidas, si las hay, menos las pequeas
supuesto ~ue en total sumaba 22.153.048 pesos ojs, y cerraba ganancias, si la compaa decide declararlas.
con un deficit de ocho millones y medio de pesos oro. El Los gobiernos que viven en dficit continuo son impQten-
dficit se puede saldar con un emprstito emitido en Londres. tes para C.'Ontener las demasas de ese, linealmente, pequeo
Con el efectivo del ~mprstito se pagan las garantas. De ferrocarril, pero Jas oficinas tcnicas pelean con la sombra
cualquier manera el Gobierno debe cumplir sus compromisos. como leone!';. Algn da deb~r hacerse el balance de todo lo
Jl:sa fue la moral y la tcnica. El mismo cnsul ingls, Frank q ue el p~s debe al empeo de la burocracia. Lo poquito que
'Parish, que tambin sera ms tarde director de Ferrocarriles el pas la salvado, hasta ahora, d el predominio extranjero, lo
en Londres, intervena enrgicamente en esas emergencias, con ha salvado por la honxadez y tenacidad de la burocracia infe-
la amenaza de cortar e) crdito argentino en Inglaterra. rior: Los grandes directore~ de la poltica y de la economa
D urante el ao 1875, la compaa del FerrocruTiJ del Este nacional, por inters personal o por prejuicios, .estuvieron siem-
d eclar buenamente una ganancia de -4.014 pesos o/s. Esa pre del lado de Inglaterra. La observacin de Chilavert per
ganancia es el resultado de restar de las entradas brutas todo mane~i constante, hasta el da de hoy. " ... Vi p rop agad as
lo ob1ado eri concepto de gasto. Pero .eran reales esos gastos doctrmas que tienden a <..'Onverti:r el inters mercantil de la
ficticios que figuraban solamente en el papel para aumen.tar Inglaterra en un centro de atracoii), al que deben subordi-
las sumas que el Gobiemo argentino deba abonar? Las oficinas ~ruse los ms caros mtereses de mi pas y al que deben sacri-
exigan la presentllcin de documentos fehacientes. Queran fiCarse su honor y su pcrvenir. La disolucin misma de ta na-
inspeccionar los libros de la Empresa y la Empresa protelotaba cionalidad se establece como principio." (Carta de Martiniano
como si la hubieran ofendido. l!:sa f:ra. sh1 Lwhargo, la nica Chilavert al general Oribe.)
defensa del Cobiemo: verificar la exactitud de las e:uent<\s, Bajo la presi6I) exclusiva de las pequeas oficinas tcnicas,
porque el contrato de concesin, imprudentemente, no habfa la Compaa del Ferrocarril del Este ajusta un poco sus cuen-
establecido lln porcentaje fijo para los gastos. tas, por lo menos hasta la decencia y la credibilidad, y declara
La hnpunidad de los procedimientos estimula la voracidad pequeas ganancias en los aos sucesivos, que disminuyen el
di.:' h1 cornpafa y dlJrante tres aos consecutivos presenta ba- monto de las garantas anuales.
lan<.-es con prdidas 4ue el Gobierno debe <:~>mpensar, adems
de la garantl<\ normal. El F'errocarriJ del EstP rujo perder: En 1879 declar una ganancia de $ o/s. 6.040
., 1880 " .. .. .. .. " 42.627
<n lli76 .. :. . . . . . . . . s o t~. 12.Bol ., 1881 ' .. " .. .. .. .. 25.062
" !ll77 . . . . . . . . . . . . ,. .. 1 5.0!~: )) 188l .. .. " .. .. .. 49.577
.. 1883 .. .. " .. .. " 42.867
., J 878 . . . . . . . . . . . . " ., 21.21l4
. ~a ~.rjmosidad que este Ferrocarril despierta en tod as las
Con irritacin apenas contenida, con esa irritacin del que conc1cnclas honradas de la poca, es un ~indicio para juzgar
se sjente burlado e impot~n te, al presidente Avellane~a de'ca el grado a que habrn llegado sus irrcguJaridades. \ ley 1381

371) ' SCAl.AKKINI ORTIZ
RAUI..
HISTORIA D.E LOS 1-'1!:1\llOCAIUW..ES MICENTli\:OS 379
dl 2-l eh oct 11 1-m de 1883 decide cortar por lo sano " ordena Al contrario, <.omo si fuera una burla o una represalia,
exprop~:ar d ~~ l'rrotarril del Estt" >' estl!diar su prolongMln a las ganancias del FeNOcttrril disminuyen notoriamente, aut.que
Cmuz.u Cuu !u~ . M<'nedes yv Sun Rog ue. Los estudios st: pn:\c.:- simultneamente las toneladas de carga y el nmero d<: pasa-
tic.:cm, pero t'l ftrroc.:arril no se <.'xpropia, ni se expropiar nut1ca. jeros se incrementan. Vans( los ve!lores ilgicos, pre.~~ntados
Su represt'ntantf local es The River Platt: Trust Loan and por las estad~ticas de esos aos cm el Ferrocarril del Este:
Agency Cu. Lttl., representante de grande~ banqueros londi-
nenses. Pero la amenai'.a surte efectos benfico~, y el Ferro- ----- -----
'ronelncln d.- Nilnlt:fO c.-
------
Cnnnno:fus clccil.o
carril de<.ide aumentar sus ganancias declaradas )' rebajar, por Lonl(ih>d. cnrteu tt'l\ H ~- tln..;;n ~rf')S rudu.s ~ur d
Al'l tlt<t visu fl"'" .trllh &.'f'nthtcidos f'. C. ul'l J::st~
consiguient~. un poco las cantidades que por garant!a c:<lrres-
pondt:' abonar al gobierno.
---- -- -- ---
1856 161 49.85 1 19.842 $ o/ s. 78.363
En 1HIH dec:l.\rb una ganancia dt! $ n;~. B7 .146 1887
"..
53.320 17.130 .. , 34.318
, l.Rk5 ., 1888 62.840 2Lll9 , 17.908
., 1HR6 .,
"
..
..
..
. "
.. ,,
..
..
76.438
78.363 1889 .. 71.363 . 26.471 .. ", 16.156
En noviembre de 1886, el p residente Jurez Celman, insti-

1890 .. 84.272 2'7.424 jJ
"
1.140
gado por el Departamento de Ingenieros, decide intervenir la (Estadi!'tica de Jos Ferrocvriles en Explotacin. Tomo XVlll.)
Contadura del Ferrocarril del Este, y d e acuerdo con los estu-
dios de) D epartamento dt Ingenieros tasa el costo kilomtrico Los desafueros del F e11rocarril del Este son tan pblicos
de este ferrocanil en 23.557,50 pesos oj s, con lo cual obra y comentados; que el presidente Ju:'trez Oelman se ve conmi-
en un todo de acuerdo con las clusulas del contrato de con- nado por la opinin a adoptar medidas de orden, y en noviem-
cesin citado. bre 29 de 1889 dicta un enrgico decteto por el que suspende
El costo total de la lr)ea quedaba asl reducido a 3,796.200 el pago de las garantas, ya ordenado por un decreto anterior
pesos o;s, y el servicio aual de garanta - 7 CJ:, de esa cantida~ incumplido. Los. considerand9s son instructivos y rezan:
rebajado a 263.844. Esta tasacin, a pesar de la fu erte quita, "Que en lo que especialmente al Ferrocarril Argentino del
superaba, sin duda, al costo efeCtivo de la lnea. En 1885 el Este toca, de que trata este expediente, el decreto <le 11 de octu-
Ferrocarril del Oeste, que p erteneca entonces a la Provincia bre de 1888, por el que se le suspenda el pago de ]a garanta
de Buenos Aires, y era el ferrocarril mejor dotado de la Rep- mientras no mP.jorase sus servicios, fue dejado sin efecto con
blica, con vas de trocha ancha, lujosas estaciones de cabecera. motivo de )a promesa fonnal que hiciera la empresa de colocar
declara un costo kilomtric:o de 22.915 pesos o/s; y el Ferro- la linea en condiciones de regular fun cionamiento dentro de
cnrril de Montt: Casel'C:)S a Mercedes, estudiado por ingenieros un buen espacio de tiempo;
argentinos p ara prolot'lgar el Ferrocarril del Este, se presu- "'Que ha vencido con exceso el plazo acordado, sin que se
puestaha en 23.015 el kilmetro con un equipo de va y trat~ ~ayan introducido las mejoras ordenadas por d Gobierno como
c.:in muy superior al del Este. indispensables para el movimiento diario de esa lnea; .
Ese prudente decreto no fue tomado en cuenta en ningn "Que fue adems una condicin esencial para el restable-
momento. El miSmo presidente Jurez Celman dict en su cimiento del pago la de que la Empresa facilitara la inter-
Mensaje que c' n 1888 se han pagado por garan~as: vencin de 1a Direccin General d Ferrocarriles en las ope-
raciones de la lnea, y resulta 11ue, lejos de eso, ella h<1 recha-
Al F.C. del Este - - - - .. - ....... . $ 11/ S. 374.969 zado esa intervendn y desatiendt> las indicaciones que le
.. F.\.. Padfit:o .......... .... . " , 93-'3. 7()(1 dirige el inspector y que se hallan de acuerdo con las leyes y
, F.C. Grau (stl - .. _. __ _ . ... . " ,.. J .446.399 disposiciones vigentes;
., F'.C. Prlmm Entrfrriano . .... 2(S0.00() "Que no slo es nulo e insuficiente el tren rodatlte y dt'-

380 HA L S<;ALARIUNl OIITIZ IIIS'l'OIILA DE. LOS fEfUIO<:ARfULES aHC:ENTINOS
fectuosa la expc:didn de carga, lo cn.e. dificu).ta brravcmente .505 p esos oro mensuales - ms que un ministro:-, pero el ~uxi
los transporte~'i, sino que en la t-ontahll1dad de la lfnca h~y liar del jefe>. qu<' e.c; quien de hecho dcsempena las fu~l'l~Dt'S
serias deficiencias que imposibilitan d examen de las <:uent.~s; de jefe, :c gana 20 pesos por q!t'S. Francamente, n o se como
"Que const que en esa contahilida~ se lleva t~ mh1en no, sube In v()rgenza al rostrfl de los que pr<:scntan p resu-
la de una empresa de vapores que nada twrre ae com~lO (:on puestos como ste", exclama Magnasco, y prosigue enumerando
t>l ferrocarril; . cargos, que la Empresa no se preocupar de desvanecer, de
"Que consta igualmente que el personal de los t.alleres.._es cuerdo. con la vieja poltica inglesa de dejar que las acusa-
ocupado casi de una manera p ermanente en trabaJ~S de la ciones se desvanezcan con el tiempo. Dice Magna.c;co: "Lo que
flotilla de vapores y chatas de la empresa de navegaCin m.en- me consta v le consta a todos ~ que so pretexto de introoucir
cionada y en las de una fbrica dE: hielo y en ~tra de ace1tes carbn par combustible del Ferrocarril, .lo importa para hacer
vegetales establecidas en la estaci.6n de Concordia;. competencia a los que lo. .introducen por las aduanas d~ la
"Que en presencia de todQs estos he~hos ahus1vns en que Repb.lica pagando Jos derechos respectivos. Y el escndalo
el desorden administrativo del Ferrocarnl del Este se . revela ha. alcanzado an ms -graves proporciones: se ha introducido
en un grado comparable t~ sl~ con la P.ersistencia .de la todo lo necesario para form ar una sastrera completa. Cmo?
Empresa en mantener esa linea sm los med10.s ne<.-tSanos ~e Diciendo que eran trajes para los empleados y gnero para
transporte, no debe el T esoro Nacional seguu una garanha cojines d e sus earru.ajes. Sin embargo, tengo conocimiento de
que no puede justificarse y que contina :epr~entando . sumas que toda esa cantidao de materiales qu~ se introdujo para el
considerables, no obstante los aos de exiStencta . que ,,pene el servicio de las lineas se ha lanzado en seguida a plaza."
Ferrocarril y la riqueza del territorio que atraviesa . . .. Inmutable, como un dios soberano, el F erroearril del Este
A pe;sar de su tono de~idido,. ~te d.ecr:e:to no fu~ ms contina cobrando su garanta ;in ms atraso que el que p ro-
eficaz que los anteriores. El 11Dpenahsmo mgles ya tema ~ na viene de las enormes dificultades por que at;raviesa el erario
directiva firme. Atacar una compaa inglesa, cualesqUiera nacional, y continuar cobrando hasta el da 14 de enero de
fuesen sus desmanes, .era atacar a Inglaterra entera, y en ese 1896 en que, junto con la mayora de los ferrocarriles ingleses,
tiempo Inglaterra era mucho ms quisq~llosa que ahora. Ahora rescinde el c-ontrato mediante la p ercepcin de 3.780.000 pe-
est vieja y rica y aspira a gozar beatficamente el f~to de su sos o/s en ttulos de la deuda pblica externa, pagaderos en
a ~tucia ~ de su ~nerga pa~adas. Por ~o el Fen_-ocaml del Este libras esterlinas en la puerta d e su casa, en Londres.
continuo operando <-'Omo s1 nada hub1era ocurrt~o, . . Segn clculos prolijos de la. Direccin General de F erro-
La Comisin Investigadara de los Fcnocarriles Garantidos carriles, resumidos en el expediente C-1928-019499. iniciado
puntualiz dos a<?S ms tarde, en 1891, irregularidades col~ por la Honorable Cmara de Diputad?s, desde el 20 de abril
dantes con el simple delito. 0~-valdo Magnasco, <-'On l~ngu.~)e de 1875 hasta el 31 de diciembre de 1895, el F errocarril del
muy semejante al del doctor de la !orre en la Invesu.gacJOn Este babria percibido del Gobierno nacional, en efectivo, giros
de los Frigorfic.'Os conmueve al pa1s con sus denunCJas. El y letras la suma de 4.5.58.618 . pesos o/s. Pero esta c:ifra es
Ferrocarril del Es'te abulta voluntariamente sos gastos. "El inferior a la realidad.
Directorio de Londre.~ absorbe el 27 % de las ertradas de La Memoria de Obras 'P blicas de 1898, sintetiza los tra-
1:891." Ese ao el Fe.rrocarril del Est~ dio prdidas, natul1al- bajos ihvestigatorios ordenados por el ministro C ivit, y de .ella
mente. Declar una prdida de 4.243 pesos o/s, qul' el Go- resuJtg que entre '187S y 1895 el Ferrocarril del Este cobr
bierno debi cubrir adems de la garautia. El doctor Ma~na!.<."O 6.740.947 pesos o/ s. Como para rescindir el contrato el presi-
sigue enumerando informalidade.c; y abusos. : El contado~ f'S dente Uriburu entreg 3.780.000' en ttulos, lil compa!a cobr
un ingls que gana 260 pesos oro al mes -ma.~ que 1111 chpu- en el trmino de 21 aos, adems de los ingresos propios del
tado-, pe:-o el personal de Contadurla. gana 36 pesos. Este ferrocn rril q ue explotaba, Ja suma de 10.520.947.
personal no es ingls, es argentino. El Jefe de Almact\JWS gana Para disimular, posiblemente, el carcter parcial del con-

liAL SC<\LA Rfi{JI:J ORTI't. HISTOHI..._ OE LOS FI::JUlOCA.RHJU:S .<\11GEN'I INOS ;lHJ
trato de rescisibn y aplacar las probable.c; insurgencias de la El F.C. PH<:ilko tt-n a garant;~ sobrt> . $ o ts. 20.150 por Km.
opinin, el c.-ontrato de rescisin adjudica al Ferrocarril la El F'.C. Grl\n Ot-st., tenia garanta sobre .. .. 20.13~ p<>r Km.
obligacin, platnica, de .devolver todas lac; sumas <.:obradas al El F.C. San Cri~thal a Tucumn tenia
Gobier:no, cuando sus ganancias nthfs exceden del 6 %. El gamntin sohrc . . . . . . . . . . . . . . . . . . .. ., 18.500 por Km.
parrafo segundo del Convenio de Re-c;cisin, dic.-e: "Cuando el
producto lquido ex<.:eda del 6% anual sobre .el costo kilom- Ya hemos dado los costos del F. C. Oeste y los del ramal
tri<:u establecido por la concesin, la empresa devolver ..l} d e Monte Caseros a Mercedes, lnea similar a la del Ferrocarril
Gobierno el expresado excedente sobre el expres:1do 6 % hasta -~el Este.' Deducimos que la tasacin fiscal de 23.551,50 pe-
la cancelacin de 3.780.000 p esos ojs que recibe por este <.!On- sos o/s, si p or algo peca, es por excesiva. Adoptmosla, no
venio ms las cantidades que antes de ahora haya recibido en obstante. Para los 161 kilmetros del Ferrocarril del Este ese
pago de la garanta estipulada en el contrato de concesin, c.<Osto fiscal equivale a un capital reconocido de 3.792.757
siendo entendido qu~ esta d evolucion se har libre de intereses." pesos o/ s. Son 161 kilmetros, porque en 1883 el Ferrocarril
del Este construy un ramato de 6 kilmetros de longitud
De ms ~t decir que la compaa jams devolVi un y fu e lo nico que construy en su existencia.
centavo, ni lo devolver motu proprio. Pero eso no fue un Aceptemos, pue.~. como cierto que el capital invertido en
inconveniente para que en 1909, el ministro Ezequiel Ramos 1875 por el Ferrocarril del Este fue de 3.792.757 pesos o/s.
Meja -en el momento en que la comp aa del Ferrocarril No discutamos el monto usurario del dividendo garantido, 7 $
del Este se refundia C{)Jl el Ferroc11rril Nord Este, adoptando anual. S~amos generosos y cerremos cue~~s en forma similar
el nombre de este ltimo, quizs para borrar hasta Jos vestigios a la trazada en Jos trabajos anteriores para los Ferrocarriles
formales de sus pasadas fechoras- les eoncediera 6.740.947 Oeste, Pacllico y Central Crdoba.
pesos ojs en ttulos de la deuda externa, a "devolver en las
mismas condiciones de lo anteriormente recibido por ambas De~ de 1&75 n 1895:
empresas". Para servir al 7% sus ~~1pitales de construc-
cin, el Ferrocarril del Este debi remitir
a Londres en total durante esos 21 aos . S o/s. 5.496.180
Capitalizacin probable. Olvidemos por un momento esa Las ganancias lquidas declaradas, descon-
deuda de 6.740.947 pesos os dada en prstamo a las dos tadas las prdidas, proporcionaron en esos
compailas fusionadas . Supongainos que la deuda del antiguo 21 aos .. .......... ...... , . ...... . . n u 508.297
Ferrocarril del Este, que sigue en vigencia, no se cobre jams, Para completu lo necesArio para el 7 %, el
como suceder sin d udl, segn lo esclarece el mismo Ramos Gobierno debi contribuir en los 21 aos
con ........... .. .... .... ......... . . 4.987.883
Meja <:uando pocos aos ms tarde pr&ida esas empresas. u )t
Y, dando por definitivamente pe;didos e.~os 10.520.947 pesos o/s Pero como lo entregado por el Gobierno su-
m en tota1 . ... ...... , .......... ... . 10.920.947
abonados al Fcr;ocarril del Este, deduzcamos las ganancias Resulta cue la Empresa, adems del 7 % so-
'' n
francas y comprobables que los ingleses obtuvieron con ella. bre su:; capitales, hurt al pas una suma
Ante todo, es indispensable calcular el costo real probable
de .esa linea. No hagamos un a n l.iS econmico, que puede
mayor que su propio capital, es decir .. .. ,. 5.5r!3.064
parecer suspicaz al lector no enterado de <:mo se cornputau En resumen, los capitalistas que financiaron la lnea gana-
los esfuerzos ec:onmicos de los pueblos. Atengmonos a las ron un inters del 7% sobre un capital nominal que jams
cifras de estricta tcnica capitalista. Descartemos <.<Omo irreal pusieron en juego; recuperaron totalmente su capital nominal,
1<~ <:if ra con que se sirvieron las garantas. Los 31.215 pesos u/s que en el ms favorable de los casos era de 3.792.757 pesos o/ s;
pllr kilme~ro es un disparate ,l'in defensa. ganaron, adems de tdo eso, 1.740.307; quedaron en pose.~\n

384 11..\L SCALAD.RlNJ ORTJZ
de una lnea CJUC durante muchos aos -hasta que el Feno-

carril dd Estado auxili esas regiones- fue la llave de paso
del trfico correntino, misionero y paraguayo; y consiguieron
un cap ital efccHvo de 5.533.064 pes?s ojs, q~e, bajo el nombre
de Ferrocarril Nord Este Argentino, pud1eron emplear en
construir las vas iniciales de una nueva red en la Provincia
de Corrientes, en que este mismo juego, agravado por otras
c.-ontribuciones extraordinarias, volver a repetirse para mayor
opulencia de Inglaterra y mayor desgracia de la Repblica
Argentina.
EXPLICACION Y DISCULPA FINAL
Los trabajos que s incluyen en este libro son fruto de una

lr1bor personal en que el autor no tuvo. ni la mnima colabo-
racin ajena, ni siquiera ]a .del amanuense que copia docu-
mentos o verifica operaciones aritmticas elementales. Todo Jo
cp1e este libro encierra es una obra personal, desde !lll concep-
cin hasta la m11 pequea de sus realizaciones.
En el transcurso de los rulos de investigacin, el autor no
tuvo ms premio que la difamacin y la calumnia d efensiva
dt las inmensas fuerzas cuyo cimiento estaba socavando con
d descubrimiento de la verdad histrica. Para la maledicencia,
el autor fue sucesivamente un instrumento del oro ru~>o, del
oro yanct~i y del oro nazi> y cada vez qu~ se detuvo por impe-
ralivo de la necesidad cotidiana o por no tener materialmente
dnde publicar sus trabajos, se dijo qu< haba sido doblegado
por C'l oro hrit<.nico.
Este libro demuestra docmnentalmente que el llamado
Capital ferroviario britnico no t>S ms que el producto del
trahuj() y de la riquza argentinos capitalizados en favor de
los fin:mcistas extranjeros, gracias a la delictuosa connivencia
c;le los diri~en tes polticos argentinos. Eu las contingencias a que
est abocado el mundo debe ser considerado como una base
()Jl que puede ftmdarse la unidad de la nacin. Con las ense-

RAL SCALABlUNl Ol\'flZ IflS1'0RIA DE LOS l"El\ROCARRlJ.:.E$ ARCEN'l'INOS 387
amJ1S v sentimientos que de su lectura se desprenden, este sin de todos los ferwcarrj.les extranjeros. Pareca que el te16r
libro s~ aspira a ser una de esas humildes piedras fundarnen- definitivo haba cado .sobre un mundo colonial que slo ofrece
tale.s qne, hundidas en el silencio del subs~1clo, sop~rtan la recuerdos de miseria, de ignominia y de suesiva destruccin de
gracia arquitectural de la futura estru<.:turacion argcntwa. todos los esfuer-zos argentinos para 'Cimentar qna nacin verda-
deramente libre e independiente. Pero detrs del- desconcierto
La historia del Ferrocarril Padfico -cuya segunda parte y de la confusin revolucionaria iniciada en 1955, han reapare-
completa la historia del F.errocarril Andh1o- y las .historias de cido los viejos testaferros que sirvieron a los intereses britni-
les Ferrocarriles del Este y Transandino y de los antiguos Fer.ro- cos en la elaboracin y sostenimiento de su extinto imperio fe-
carriles del Estado que integran esta edicin completa, han stdo rroviario. Es evidente que ellos estn trabajando en el ms
agregadas tal cual fueron origina:iamente p~1~l~ca~as desde 1935 sigiloso secreto para endeudar a los actuales ferrocarriles del
a 1946. Las circunstancias espec~almente difctles para el autor ~~tado argentin~ y facilitar las maniobras futuras de. readquisi-
no le concedieron la tranquilidad necesaria para rehacerlas con Cion,. muy semeantes a las gue condujeron a la prdida de la
ms detalles. _El atttor l!imenta no haber tenido ms tiempo ni propledad del primer ferrocarril argentino, el FerrocaiTi.l del
paciencia -a una edad en que ambas cosas siempre faltan- ~a~a Oeste. Pero eso ya no es historia y ser el tema de otros tra-
detallar algunas maniobras tipicamente financieras ql.!e qmzas bajos defensivos. EJ futuro depender de nuestrt decisi(lo.
escapen a la desprevenida perspicacia del ,lector, en q~e mer~ed
a variantes casi imperceptibles una garanha de, ganancta mimma 10 de agosto de 1957
se transforma en realidad en la constitucin de un capital, por
parte del Estado Argentino, que se entrega ~ contratista p~ra su
usufructo gratuito. Tal es el caso de las v~~antes que se m~o
ducen en la concesin del Ferrocarril Pacfico. La ley N9 ;,83
del 5 de noviembre de 1872 gara11tizaba una ganancia mnima
del 7% a los constructores que inviertieran 14.800 pesos fuertes
por kilmetro. Presupone. la ley, como es l?gico,. que los con~a
tistas son dueos del cap1tal que se va a mverbr. Pero. el con-
tratista Juan E. Clark, chileno de oacirnjento, era un insolvente
prctico. La Ley N9 868 del 18 de setiembre de 1877 resuelve
ese problema. El Estado Argentino crea ~n capital compr?me-
tindose a pagar directamente un 7 % ~e mteres a las acciOnes
y ttulos que emitan para formar el cap1taJ y entrega los fondos
lquidos obtenidos ~ contrati,st~ para .que. ;ste lo emplee en 1~
construccin de la lmea. La untca obhgacwn que Juan E. Clark
contrae es la de entregar al gobierno argeutno la mitad e las
entradas brutas que proporcionar el ferrocarril. Clark no cum
pli nunca con esa oblig<lcin. Transfiri us activos reali~ables
a una empresa con matriz en Lo~drcs ~ se present en qtucb.:a
Los futuros investigadores a qUienes mterese el tema. pod1 an
consultar el expediente en !.os archivos del Banco Nae1onal en
Liquidacin.
El 19 de marzo U.e 1948, el gobierno argentino tom pose-

OPORTUNIDAD DE LA NACIONALIZACi N
F ERROVIARIA
Es ya de pblico dominio y notorio que el 19 de enero de

L947 caducan algun9s artculos de la ley 5315, llamad~ Ley
Mitre. Esta caducidad ha dado pretexto a numerosas mantobras
diversivas de desfiguracin y fingim iento. Por eso iniciar esta
parte de mi exposicin dejando .indubitable. y . te~aot.em~nte
establecido que todas las concesiones ferroVJanas, sm exClusin,
lo son a perpetuidad, sin clusula aJguna de retracto ni de re-
versin en favor del Estado eoncedP"lte. Sin plazo ni lmite tem-
poral, todo crecimien to y progre~o ar~entino ~~tinuar cons-
trefiido en su d~sarrollo por la mer01a ferroVJana carente de
estmulos nacionales. El privilegio fcrroyiario no caducar ni
el 19 de enero de 1947 ni el 19 de enero del ao 2947.
El mundo se ici enfriando, segn presagian los gelogos y
Como final deesta edici6n, se ha considerada de gran valor los astr6nom0s, la humanidad aterida se recoger en cavernas,
insertar el siguiente captulo cenespondiente a la obra del .mis- pero peridicamente, como el cometa Halley, el correspondiente
mo autor "Los Ferrocarriles d eben ser del Pueblo Argentino", sucesor de Mx. Eddy visitir el Ro de la Plata para quejarse
publicada en 1946, respetando siempre el texto aun en tiempos de las prdidas, solicitar un alza de tarifas o proponer una nue-
verbales ya superados, porque el mismo ilustra verazmente so- va sociedad mixta, muy conveniente para los ltimos argentinos.
bre la conocida Ley Mitre, tantas veces presentada al pblico La ley 5315 fue una ley complaciente que fue propuesta,
en forma tendenaiosa y deformada por una publicidad parcial o estudiada y sancionada en 1907. Ernesto J. Tissone, en su sere-
de intereses que no son precisamente los del pueblo argentino. no libro sobre 'ugis1adn Ferroviaria" dice: "El 5 de agosto
de 1907 el diputado ingeniero Emilio Mitre presenta un pro-
NOTA DE LOS EDITORE$

1
f\:AOL SCALAJ;ll\INJ Olll'JZ TIJSTORIA DE LOS 1-'U\RO<:AlUULES ARCENTINOS .391
ye<:to <k 2l artculos ... qu~ t~1 1tra a discusin dt' la Cmara <'1 A partir de t-sa fecha oo se tstable<.:i ningna nueva <.'Otn
L1 de setiembre del mismo ao y <'S convl;'rtido en ley l'i da !30 paa ferroviaria y no se trazaron ramales de importancia uptt:
del mismo me:-.,. No deja d~ llamar un tanto la atencin <'sa ra- ciablc. Por tanto, los artculo~ que- nos interesan son d 19'1 rt
pidez cu discutir y sancionar uua ley de tanta trascendenda. cin citado, y el 8Q y gq gue determinan los beneficios y obli-
Es posiblt que nuestros legisladores, exceptuando por cierto al gaciones, nicos que tienen vigencia para las c-ompaas enton-
autor del proyecto, hayan tenido en ese corto lapso de tiempo ces existentes, que son o estn fusionadas e-o las mismas emp:e-
la clarividencia neGesaria para abarcar todas las consecuencias sas ferroviarias de la actualid~d.
que esta ley importaba? La. Cmara de Diputaclos termina .sn En la parte s'!Jstancial que interesa al tema de este trabajo,
cometido el 25 de setiembrE' y cinco dias ms tarde en una sola el articulo 8v de 1a ley 5315 dice: "Los materiales y artculos de
Ieuni6n, la Cmara de Senadores, habiendo discutido nica- construccin y- explotacin que se introduzcan en el pas, sern
mente los diez primeros artculos, la declara ley de la Nacin, libres de derechos de aduana, dbiendo regir esta franquicia
siendo notificada en la misma fecha al Poder Ejecutivo, quien hasta el 19 de enero de 1947. La empresa pagai dur~te ese
al da siguiente dicta el decreto de prctica, registrndola con el mismo plazo y cualquiera sea la . fecha de su ~n~in, una
nmero 5315". contribucin nica igual al 3 ~ del producto lqu1do de sus
Slo se votaron en particular los primeros artculos de la lneas, quedando exoneradas por el mismo tiempo de todo otro
ley porque las doce campanadas fatidicas de la medianoche, impuesto nacional, provincial y municipal. Se establecer el
en la ltima sesin, daban trrrno cnsttucional al perodo le- producto lquido, recoo~cindose como gas~o el 60 $ ~e las en~
gislativ~ de ese ao. El presidente de la Cmaia de Senadores tradas. Si los gastos excedieran de este limite, en 3 anos oonse-
le ~~n6 la partida al reloj 'i antes que fuera emitida la campana utivos, la empresa deber demostrarlo a satisf:lcciiSn del Poder
postrera, intervino y dljo: "Queda convertido en ley" y nadie Ejecutivo. El importe del 3 %del producido li:qud0 Ser ap~ca
protest hasta eJ da de hoy. Tanta diligencia no .tendra paran- do a la construcci,n o mantenimiento de los puentes y cam10os
gn hasta el ao 1936 en que se prorrogaron las concesiones de que conduzcan a las es~aciones, y en proporcin a la extensin
la C. A. D. E. y se. aprobaioo las leyes llamadas de. coordi- de vias en cada provincia".
nacin. El articulo noveno autoriza al Poder Ejecutivo a interve-
El pretexto empleado para formular la ley 5315 fue el de nir cuando el promedio de la ganancia supera. al 6,8 ~. pero
uilificar las concesiones ferroviarias que en adelante se acorda- facilitando, impcitamente, a las .empresas el medio de elevarla.
ran. El propsito efectivo fue E!l de prorrogar las exoneraciones puesto q,ue se la condiciona al monto de los gastos. Dice tex-
de derechos ~ impue.stos a las empresas cuyos privilegios se ha- tualmente el artculo 9Q: "Las tarifas de pasajeros y carga sern
ban extingujdo, como las del Central Argentino, Gran Oeste, intervenidas por el Poder Ejecutivo, cuando el promedio del
Trasandino y Central Q;doba, o legalizar y prelongar en el producto bruto de la lnea en 3 aos seguidos exceda el 17 $
orden nacional las ex.eo.oiones precarias o de origen provincial, del capital en acciones y .obligaciones, reconocido por el Poder
como las del Oeste, las del Sud, Entre R(os y otros fe-rrocarrile.~ Ejecntivo y siempre que los gastos DO excedan del 60 ~ de las
menores. Para estas c'Ompaas, ya existentt-s en el momento de entradas. Si la proporcin de gastos fuera mayor en 3 a,os con-
la sancin ~e la ley, se redact especialmente el artculo 19, uno secutiv<ls, la compaa deber demostrarlo a satisfaccin del Po-
de los que no lleg a tratar el Senado. Ese articulo dice textual- der Ejecutivo y en tal caso, el mite de intervencin se elevar
mente: "Las empresas de ferrocarriles ex;stentes podrn, dtntro proporcion<llmente. A estos efectos d capital ser fijado por el
del plazo de 6 meses, contados desde la promulgacin de el>ta Poder Ejecutivo al abrirse la lnea al servicio pblico y r.o po-
ley, acogerse a los beneficios establecidos en el articulo 89. siem- dr str aumentado sin <.'Onsentimiento del mismo''.
pr~ que se sometieran a las condiciones establecidas en el ar- La liberacin de impuestos fue ampliada por la ley 10.657.
~i<:ulo 99", cuyo art kttlo 19 dice: "La exonaracin de impuestos establecida

RAL SC.,LABRINI ORTIZ HISTORIA DE LOS .FEIIROCAlUUU::IS Al\(ll':tii'IINUII
por el artculo 8Q de la ley 5315, comprende ad ems de los im- bado por 1~ ley N9 33, dice: "E;I Gobierno londu'l tl''"'''hn eh
puestos propiamente dichos, las tasas, contribuciones t> retribu- intt-rvenir t~n la fija'Cin de las tarifas cuando lo'l tllvlcltwlt '
ciones de servicios, cualquiera sea su carcter o denominacin. c(:dan del 15 $ sobre el cap~tal" . Otros contratos dt t '"'' htt
con las siguientes excepciones: 19 Provisin efectivt de agua wmo los del Sur y Pacfico, no limitarr en mancnt lllf(~lltn lu
corriente y servicio de cloacas, y 29 Contribucin de pavimenta- dividendos, , V SlO dicen que las empresaS enfregarn ll) 1(111 lt-1
cin en las plantas urbanas en la proporcin que corresponda no las suma~ yue excedan del 7 $, para resarcirlo d la~ e u ' 1
por las estaciones". Como est~;~ ley est C<l~;~dicionad~ al art.culo gobierno entregue en concepto de garana del 7 %~ cunnuo tu
89 de la ley 5315, caduca .junto c:oo ella y eo nada modifica. por ganancia no ~legue a esa cifra, c~m~roms? qu; n~nguna tlm
tanto, Jas circunstancias esenciales. . prcs<1 cumplio jams, pero no se ,liml.ta e.l mt.eres m s~ faculla
Desde esa fecha los ferroearriles han importado del extran- :\1 gobierno " intervenir en la deter;xnnac16n de las tarifas.
jero los materiales y combustibles que necesitan para so indus- La caducidad simultnea de los artculos 8Q y 99 de la
tria por ms de tres mil quinientos millones de pesos, s.in pagar ley 5315 llamada Ley Mitre, p<mdr, pues, al gobierno y al pis
un centavo en conc:pto de,d erecho aduanero, aunque u_na bue- frente a ' \\Da encrucijada que no admite procedimientos dilato-
na parte de esos materiales pudo haber sido provista por la rios. Tres caminos legales arrancan de ese nudo gordiano. El
industria argentina a precio ms _reducido del que contabiliza- primero consiste en cerrar los ojes a la realidad y dejar.'que la
xon entre sus erogaciones. No contribuyeron con un solo im- ley caduque sin tomar recaudos preventivos. Eso significarla
puest a] progreso de las municipalidades que cruzan. Giraron entregar al pas a la voracidad .insaciable de .}as. ~pres.~s Y
al exterior en . concepto de ganancias ms tres mil cuatrocient0s plantear para ms adelante situa01ones de hecho, difciles de r~
millones de pesos, sin abonar un centavo en concepto de im- solver o, mejor dicho, que se resolvern con redoblados benefi-
puesto a la renta, aunque las dos terceras partes de esa cifra cios para la!i empresas. Ellas alegarn su pleno der~cbo .con~e
sirvieron para aboQar i.J1tereses a prestamistas hipot~carios, no a ~'ionario y pant permitir siquiera una sombra de. fi~c~za~n
verdaderos accionistas del -ferrocarril. exigirn recompensas de cuya magnitud es buen mdtClO .el pe-
El 19 de t>t1ero de 1947 los ferrocarriles extranjeros comen- titorio presentado por sir Eddy al ministro de Obras P,~licas.
zar a estar sometidos a los mi-;mos. compromiso$ que obligan El segundo camino legal es el de prorrogar la Ley Mttre, sea
a cualquier ciudadano industrioso. Debern abonar derechos por una plazo razonable de aos, en foqna precaria, mientras se
de aduana y dcr<'chos portuarios, impuestos a la renta y contri- estudian ]as soluciones de fondo, sea desembozad~xnente, e:n un
buciones tepjtoriales y municipales. Todo lo cual asciende a la gesto de desdn para la bien expresada voluntad del pas y de
cifra aproximada de cuarenta millones anuales. Este ser el re- sumisin para el extranjero. De todas maneras, precaria o defi-
sultado de la e:\tincin de la vigencia del artculo 8Q de la ley nitivamente, la prrroga no sera una solucin concluyente. De
5315. Pero al mismo tiempo se extingue la vigencia del artcu- inmediato las empresas volvern a 1a carga en procura de fon-
lo 9Q_por el cual las empresas se han avenido voluntariamente a dos o de garantas estadua1es para conseguir fondos para reno-
limitar sus gananc:ias dentro de un cierto margen terico, y a var todo el material que ha cubierto con creces su vida til, co-
permitir la mtervencin del Poder Ejecutivo en sus ttuifas cuan- mo lo anticip el embajador Crcano y el mismo sir Eddy. Ne-
do esa ganancia sea excedida. Caducadas las obligaciones que garse en el futu ro a contribuir con el aporte efectivo .o la garan-
se deducen del artculo 9Q, las compaas se acoger-n a sus ta al remozan1iento de las empresas que "tanto han hechp por
derechos emergentes de sus respectivas concesiones originarias nuestro progreso", sera malquistarse con ellas tao decididamen-
qu<> facultan ~ las empresas a determinar tarifas tales que cu- te c..'()mo si se emprendiera el ltimo eamino, aquel por cuya
bran gastos y rediten. intereses que llegan hasta alturas veF<ia-
iniciacin est clamando toda la conciencia sana del pas. El
deramente i.lsurarias. El artculo 23 del contrato de concesin
tercer camino est obliterado por e) rostro spero de la realidad
del Ferrocarril Central Argentino del19 de marzo de 1863, apro-
en que pervjven eom0 maleficios todas las renuncias morales del

394 ,RAL SCALAJ'll1T!':l ORTJZ HISTORI:\ DE LOS F.ERROCAIU:IJLJ":S All(:ENTINQS 395
pasado, pl:'ro qu<> se abre a \10 prvPnir preado de esperanz\s. p\lblic::a con todas las garantas dE' las kye11 anexas, ()lll'. acaso,
Para av:mzar por este camino es indispensablt> eJ ad emn ta- k sirvieron de incentivo. Esta ky C'l> l NQ l89 dt ~<t i~mhrl' d(.
jante del q\w t-orta el nudo gordiano: es la nacionnlizadn sin 1866, completada por las disposic:iont's pertinentes dt'l Cdigo
soci~dades, sin pactos de retroventa ni conexiones suh>iguientes. Civil". Por tanto, sa lvo las tllt' tengan dusulal> espt>ciales en
Slo ]a expropiacin lisa y llana clausurar tma poca turbi~. e sus G'Ontrtos (;(lncesionarios, los hiencs dt: las empresas ferro-
inaugtrar tma era de relaciones en que la mutua c:omprenswn viarias estn en Jas mismas condiciones qut> lo~ hienes de cual-
entre iguales permitir solucionar todos los problemas. como los quier empresa particular; puedtm ser expropiadas i.'n cualquier
solucionan los hombres en su vida de relacin. momento por su val.o r real de liSO, sin prnna ni hcndiciu ex-
cedentt>.
Durante mucho tiempo la insidia malintencionada de algu-
nos llamado~; institutos de transporte y la enseanza falaz dt En c11anto a los capitaJes reconocidos por el Poder Ejecuti-
algunos tratadistas han difundido la creencia de que la expro- vo hu~ caso omiso de ellos-, porqte fueron rewno<:idos con arre-
glo al artculo {.}9 dt' la Ley ~Litre y al solo objeto de aplicarla.
piacin de los ferrocarriles durante la vigen?a de l a ley 5315,
Fueron rl'conocidos por decretos gut> para facilidad de la finna
llamada Ley Mitre, obligara al pago de una prima excedente
indulan decenas entecras de aos. Fut>ron reconocidos "en masa
del 20 % sobre el capital reconocido y eso es falso. Es cierto
y en mora'' segn Ja feliz expresin del ditmtado Rumbo, tue
que e] articulo 16 de la ley 5.'315 dice textualmente que: "La
en su carcter de interventor tuvo ocasin de resolver un poco
Nacin se reserva el derecho de expropiar en cualquier tiempo
de la miseria acumulada en la Oir.eccin General de FE>rro-
las obras concedidas, por el monto del capjt-al reconoido, ;~ u carriles.
mentad0 en uo 20 %". Pero este artculo slo ~ene ~Jl.e~io s0bre . El valor d.e lo~ ferwcaniJe.s depender de la int~gridad y
las concesiones acordadas con posterioridad al ao 1907, no pa- u\leter tl,e los negociadc).res y de la intensidad de la fuer7.a na-
ra las compaas ex,istentes ya en ese momento" que son las cional que Jos apofe. El Ctn.ice crteri0 de tasacin tcxicameQte
actuales. Las compaas existentes slo pudieron acogerse al aceptable es el del valor bjstrico, con establecimiento de l c0sto
artculo 89 y al .artculo 99. Esta doctrina, ajustada al texto de de origeon disminuido en la correspondiente depreciacin por uso
la ley, es la que sostiene la Suprema Corte desde el ano...-19:36. y amortizacin pbr tarifa, condicionado a su obsolencia o apti
En su sentencia del 31 de diciembre de ese ao, dice la S\lpre- tud industrial actual.
ma Corte: ''Que la ley 5315 fue sancionada con el propsito de La Suprema Corte en la expropiacin por el Estado del ra-
unificar el rgimen de construccin y explotacin de las lneas mal del Ferrocarril Entre Ros que va de Cre.-;po a Hasencamp,
que "en adelante" se acordaran. Su alcance se revela en la cla- expidi un fallo, incluido en el tomo 176, pg. 363, de sus reco-
ridad de los trminos empleados en el artculo !9, confirmado pilaciones, en que toma como base para la fijacin del valor su
por la exposicin hecha por sn iniciador en la Cmara de Di- capacidad para redituar. La base de la tasacin es su renta
putados y la de los miembros informantes de <.'Omisin en una y capitalizada al inters medio habitual. Naluralmentt' es ste un
otra ~ara al tratarse el respectivo proyecto ( Diario de Sesio- punto de vista ms favorable !?ara las empresas. El trmino me-
nes de la Cmara de Diputados de 1907, pginas 672, 1022 ~ dio d~ sn producido anual durante los ltimos d iez aos por
2042. D~ Senadores, dem, pgina 1050 ). Que si la le-~ en su toda~ las empresas particuJares es. de 85.12.'5.936 pesos moneda
ltim31 parte se refiri a las Hneas existentes, fue para incorpo- nacional. Conforme- a la doetri.na de la Suprema Corte, que esti-
rarlas al rgimen que se creaba eh lo que respecta solamentt a mo anacrnica e injusta por la parcialidad en favor de lo~ C;~x pro
las obligaciones impuestas por los artculos 89 y 99, t'Jl virt\ld piados, los bienes de las empresas ferrovia.ri;)s d ebern expro-
de un sometimiento voluntario de S\1 parte, pues la sqla enun- piarse dando en c:ambio un capital que al inters medio rindie.~e
ciacin de estos dos nrtkulos significa. la exclwdn de todos los anualment~ ese~ suma. Es cla1o que ni aun la Sul?rema Corte
dems ... . Que concsponde, en conse0uencia, la aplicaein de la P,odr rechazar el derecho que asiste !\l expropiante d e restar de
lt.-y en vigencia cuando el capitill se radic e inw.rti en la bra

ti iS'fOlUA 1>1:: I.OS FI::HRCX:ARJ\rt.E$ AHGENTINOS :397
(::;;~:iF"u la~ ~tunas l'lt:.Cl"Sl'll'iti~; .J:><lr aseg1n1ar In )mduefividad
Y p~ rmant 11t:ia de los hitnt-:s xpmphtdus, cts dtci r, q n< dt' la C:asi dirla <,{u.e cl ft rrocarril llHI ' it~nal dt>her C<>nJbatir, ante
<.:<lnlidad ohtt-nid~ por In capitalizacin di.' la rent<1 liq111da de todo, l!(HJlra s. I11!-1nO, contra su prop1a potica. En husc<t d< la
hera c.Jl,dudtsc l'l monto t> los fondos re<lll eridn.~ para renovar ga alHJ II'll <:1 f~tocarril nmquil a las industrias del interior. As
Y rMut~:.ucr ~[ istcmH ~n pleuih.Jcl de rendimit:mto. DI:' toda; tln a !Ydl'[U de~ ida, Gon los artculos maoufactur.adQs qut el in-
m<1fl1~1as, cll esta mate.ria, cm<> ~n cul'l lqw . er <ftra, d precio d~ t~:~rior nt!.CCsita, y t:aJTga de vm:lta eon los PJ'(ld1,1Ctl)1i agtvp<.:cua-
las <.: osas varia cun d ingenio, Nm la amplitud,. con la firmeza )._ rios <ll l' e l interi<>r pmdu<:e. li:sa ser una poltica ferroviaria
con la honradez d e los que tratan. D esd e aqu formulo votos qul' ciebe ser abandon<>.da; aun con dao de los ingresos del
para <ut: si t:'sta venturosa expectativa llega a concretarse, los ferrocarril, en mrito a la tonif:icai:in y forlaJecimiento que reci
l'l<~gouiadoTe.'l' a rgeotio.os merezcan p or sus mritos el a.gvade- bina el cuetpo oaoional. Los puurtos del litoral, fluvial y mar-
cimit~h de las gcncrdones venideras. timo, han sido a1slados pan~ que la carg::~ rel'Orra la may<n <li!i
tancia posible. El ferrocarril nacional, <.'Ontrnri,tndo >111 UIIIV<'
Tf<:mo cansar a los lectores con la prolongacin de cstc: niendn egosta, deber llevar a puerto la C;lrga dt t'llllllllllt u'"
an< lisis qut: e.~, .sin emhargo, sumario, dada la vastedad del I)Or < d ca mim; ms brev<. Puede d ecirse qu~' tl lcttw ; ttl d llH 1'
S t111 to y p or eso s6lo dir pocas pal<tbras sobre la capacidad n~li .:ado dt~ b er operar, para hion dtl pnh , on 1111 .tlllhln dial
Pt> pago de la Argentina que> aigunos llegan a poner en t;;ola rnt>tralmentc opueslo al que cllrtwttl'lt.n 11 lu\ 1111 1111 11 d 1, 1" h ''
dt- jwcicl. No enumerar, por tanto, las premisas que estn al dos y extranjeros. Para cpH' <:1 fNIIH'.IIItl Jhtr ""' d1 .11l p111 tl ,,
al~.;an<;t: de cualquier estudioso, de la:; cunles se deduce qut: .cn orientarse un el exclusivo s<.rvdu dtl pu l,, ~ lmlf ,J'I '' 11 tll lllu
la actualidad slo hay tres pases capitalistas en el mu ndo, es rarl~, de la tiranJ.a. clq.l irt lel's. 1~: 1 <'ttlllo dt h1 ~lllllf"'" ton y ti
decir, s61o tres pases gue <.ualquiera sea su Tgimen social y la nmovai6n . de materiales no dtlw ,,dgl"1 1111 111111 l111 11 111
distrihutivo pueden dar al exterior ms de lo CJlll: n<.>cesi.tan pe Jos ferrocarriiE's nacionalizados, p<irqut l'l1l11111 1, \ll p~tllllt 1 ,,u
dir del t:xtcrior . Esos tres paises son Estados Unido:., Husia y la podra diferir en mucho de la viej~ y p cruii'HISII pulltu 11 l1 1111
Argentina. Los c ua tro mil millones d,~ p esos bloqueados sin in- viaria de la~ <:ompaas par ticulares. El costo tlu In txpaoun
ters en el cxterio: y los 0cho mil mllont:~ estancmdos e11 las cin y e la r en0vaci6n deb~ ser cubierto por la Nadan h1 ttll\
arC<lS d< los bancos locaJes so.n la prueba palmaria, de mi nserto. junto, con uo sentido muy semetante al sentido c011 que .se
Podemos pagar al contado las expropiaciones y rt-novacione:. o acepta la deuda d e una guerra perdida. El smil !lO e.~l muy
saldMhis con crditos que deberD, por lo menos parcialmc:nte, alejado de la realidad. La Repblica Argentina perdi la gue-
cum,plir las generaciones 'fHtun1s. Es ste un detalle cle t('nic:a rra d e Los trunsptntes a causa d e sus malos polticos que:: prefi-
financiera de trato prematuro. rieron servir a:l inter$ concreto del e~t ranjero.
La nacionalizacin de los ferrocarriles que aqu postulo El capital inicial de los ferrocarriles nacionalizados deber,
implica no solamente la expropiacin de los bienes de las em- en conse<:ucncia, ser nulo. Su obligacin no ser la de servir un
presas privadas y extranjeras. Ese acto reducido a sl mismo. capital dado, sino la de serv.ir 1a vida nacional en todas sus ma-
producira un beneficio naeionai indudable. Tr.ocar.a t'l pFopiC'- nifestaciones. Este novsim() crite1~io del servicio pblico pu.ede
tario priv;~do y extranjero por el .gobierno nationaJ, en qujen parect'r sorprendente, pero eso ocurre, simplemente, pr<tue nos
dchNaws St>Jltir representados nurstros m ejores anhelos. Pero d hemos acostumbrado al absurdo del viejo criterio de la utilidad
camhio dche st>r ms profundo. El fl:'rrocarril deb~ ceS}l:J; de din:cta. Qu se pensara de una instruccin pblica exclusiva-
estar ;tlllerv~cio de su propio inters. D ebt dejar de p erschll.lr la m ente dirigida a obtcnC'I' ~;~n inters del cinco por ciento de los
ganancia corno objtivo. D ebe cambiar por cornpkh:> la direl' cinco mil millollS J.uc el pas ha Jnvcrtido en escnelas y en for-
ci6n y () sentido de su actividad para ponerse ntegramente ul mar maestros? Qu se p ensara de 11n e jrcito d edicado a <.'On-
servicio de l<>s requerimientos nacionales. quistar un rdito aprcci<lhle para los capitales invertidos en Sll
organizacit'>n y armamento? Y no es igualment<: absurdo tlu< el
RAL SCALAJ3RIN~ Om:IZ
sistema 1crroviario, que es el sistema arterial y el sistema -..:e-

noso, simultneamente, del cuerpo econmic.o nacional est fun-
damentalmente dirigido hacia su propio Jucro qu es, general-
mente, antagnico conel inters general?
La liberacin de los ferrocarriles nacionalizados de la mole
abrumadora de los compromisos financieros, redituada, de modo
indirecto, inmensos, incalculables beneficios al pas. Permitira
organizar los transportes con la colaboracin amplia de todos J'os
s~ctores de la vida nacional. Pennitir.a crear consejos de tarifas
en todos los pueblos, para que el ~eJ;ltimiento y el reclamo obren
directamente en las esferas directivas del ferrocarril. Permitira
crear consejos de obreros incorporados a los cuerpos dirccti vos,
tal como ocurre en Mjico, para democratizar las <:>rientadone.~
fundamentales. Las tarifas seran suscoptiblcs de reb~jas sus-
tanciales que despertaran de su letargo a extensas zonas que
otrora fueron florecientes y hoy estn ahogadas por el ferroca-
rril que fue a llevarles progreso.
Dije que el nudo gordiano tiene u n rostro si?ero~ pero se
abre sobre un camino de grandes perspectivas. De nosotros de-
pende su realizacin. No esperemos que otros hagan lo que
nosotros no somos capaces de hacer. Les gobiernos oo pueden
realizar sjno aquello que los pueblos saben pedir con autoridad
y oon firmeza.

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