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1.1 Educacin
Durante su niez, Henri estuvo seriamente afectado por
la difteria, por lo que la tarea de su educacin recay en
su madre, Eugnie Launois (1830-1897), mujer de gran
intelecto. Poincar se destac por la calidad de sus com-
posiciones escritas.
En 1862 ingres al liceo en Nancy (entidad que hoy lleva
el nombre de Lyce Henri Poincar en su honor). En el
curso de los once aos en que se desempe en esta ins-
titucin, Poincar demostr ser uno de los mejores alum-
nos en casi todas las materias que estudi. Su profesor de
matemticas lo describi como un monstruo de las ma-
temticas, armacin que se vio respaldada por los pre-
mios que gan en el concours gnral, competencia que
involucraba a los alumnos ms destacados de los liceos de
Francia. Las materias en que peor desempeo tuvo fue-
ron msica y educacin fsica, donde su desempeo estu-
vo en la media, en el mejor de los casos (O'Connor et
al., 2002). Algunos autores armaron que sus dicultades
en estas reas pudieron deberse a defectos en su visin, y
a su tendencia a estar distrado (Carl, 1968). Poincar se
Henri Poincar. gradu en el liceo en 1871, con el grado de bachiller en
letras y ciencias.
Jules Henri Poincar (/yl i pwnkae/) (Nancy,
Francia, 29 de abril de 1854-Pars, 17 de julio de 1912), Ingres en la prestigiosa cole Polytechnique en 1873.
generalmente conocido como Henri Poincar, fue un All estudi matemticas bajo la tutela de Charles Hermi-
prestigioso polmata: matemtico, fsico, cientco teri- te, continuando su formacin y llegando a publicar su pri-
co y lsofo de la ciencia, primo del presidente de Francia mer artculo cientco (Dmonstration nouvelle des pro-
Raymond Poincar. Poincar es descrito a menudo como prits de l'indicatrice d'une surface) en 1874. Tras gra-
el ltimo universalista capaz de entender y contribuir duarse en 1875 o 1876, continu su formacin en la cole
en todos los mbitos de la disciplina matemtica. En 1894 des Mines. All sigui estudiando matemticas en forma
estableci el grupo fundamental de un espacio topolgi- adicional a los contenidos de ingeniera en minas, y reci-
co. bi su ttulo de ingeniero en marzo de 1879.
Como graduado de la cole, Poincar se uni al Corps des
Mines en calidad de inspector para la regin de Vesoul,
1 Biografa en el noreste de Francia. Estuvo en el lugar de los hechos
durante el desastre de Magny en agosto de 1879, donde
Jules Henri Poincar naci el 29 de abril de 1854 en el 18 mineros perdieron la vida. Poincar condujo la inves-
suburbio de Cit Ducale, en Nancy, en el seno de una in- tigacin ocial sobre el accidente en forma sumamente
uyente familia. Su padre, Len Poincar (1828-1892), detallada.
era profesor de medicina en la Universidad de Nancy. Su Al mismo tiempo, Henri se encontraba preparando su
adorada hermana menor, llamada Aline, contrajo nupcias doctorado en ciencias matemticas bajo la supervisin de
con el lsofo espiritualista Emile Boutroux. Su madre Charles Hermite. Su tesis doctoral trataba sobre el cam-
fue Eugnie Lanouis (1830-1897). Otro miembro desta- po de las ecuaciones diferenciales. Poincar desarroll un
cado de la familia fue el primo de Henri, Raymond Poin- nuevo mtodo para estudiar las propiedades de dichas
car, quien ocupara la presidencia de Francia entre 1913 ecuaciones. No solo encar el problema de la determi-
1
2 1 BIOGRAFA
nacin de la integral de estas ecuaciones, sino que fue La conclusin principal de Poincar estableca que la evo-
la primera persona en estudiar sus propiedades geom- lucin de un sistema como el ejemplicado era extrema-
tricas. Por otra parte, se dio cuenta que dichas propie- damente catica, en el sentido de que una pequea pertur-
dades geomtricas podan ser utilizadas para modelar el bacin en el estado inicial (como por ejemplo una mnima
comportamiento de varios cuerpos en movimiento libre variacin en la posicin inicial de un cuerpo) poda llevar
en el Sistema Solar. Poincar obtuvo su doctorado en la eventualmente a un estado radicalmente diferente. Por lo
Universidad de Pars en 1879. tanto, si con los instrumentos de medicin disponibles no
se puede detectar esa mnima variacin, sera imposible
predecir el estado nal del sistema. Uno de los integran-
1.2 Primeros aos de su carrera tes del jurado, el distinguido Karl Weierstrass, arm: Si
bien este trabajo no puede ser considerado como la solu-
Poco despus de su graduacin, Poincar acept un cin completa del desafo presentado, es de tal importan-
ofrecimiento para desempearse como profesor en la cia que su publicacin marcar el comienzo de una nueva
Universidad de Caen. No obstante su relacin con las ma- era en la historia de la Mecnica Celestial.
temticas, nunca abandon totalmente su carrera en la Durante la revisin previa a su publicacin en la revista
minera. Prueba de ello es su trabajo en el Ministerio de Acta el editor detect algunas imprecisiones. Comunica-
Servicios Pblicos, en el cual se desempe como inge- das a Poincar para que las aclarase, ste contest el 1
niero a cargo del desarrollo de ferrocarril del norte entre de diciembre (con el nmero ya impreso) que se trataba
1881 y 1885. Con el tiempo, Poincar sera nombrado de un error grave. Su arreglo condujo a nuevos descu-
responsable del Corps de Mines en 1893, e inspector ge- brimientos por parte de Poincar, las rbitas doblemen-
neral en 1910. te asintticas (posteriormente las renombrara como ho-
A partir de 1881 y por el resto de su carrera, se desem- moclnicas) y que hoy se consideran los comienzos de la
pe como profesor en la Universidad de Pars (La Sor- teora del Caos. La memoria corregida fue publicada en
bona). Inicialmente fue nombrado como matre de con- 1890. Es de destacar que el dinero del premio por ganar
frences d'analyse (profesor asociado de anlisis) (Sage- el concurso no alcanz a los gastos que tuvo que abonar
ret, 1911). Con el tiempo, llegara a ocupar las ctedras Poincar por la retirada del nmero con la versin errnea
de Mecnica Fsica y Experimental, Fsica Matemtica, de 1889.
Teora de la Probabilidad, Mecnica Celestial y Astrono-
ma.
1.4 Contribuciones a la relatividad
Fue tambin en 1881 que Poincar contrajo matrimonio
con Poulain d'Andecy. Fruto de esta unin tuvieron cua- Las contribuciones de Poincar a la teora de la relatividad
tro hijos: Jeanne (nacida en 1887), Yvonne (en 1889), son importantes.
Henriette (en 1891), y Lon (en 1893).
utilizaba para explicar la falla de los experimentos pti- Mercurio. Poincar asumi que la gravedad se propaga-
cos y elctricos a la hora de detectar movimiento relativo ba a la velocidad de la luz, e incluso lleg a mencionar las
al ter. Poincar (1900) analiz la fabulosa invencin ondas de gravedad. Tras la muerte del francs, David
del tiempo local de Lorentz (no estaba al tanto de que Hilbert public un desarrollo de la ecuacin covariante
el concepto lo introdujo en realidad Woldemar Voigt en gravitatoria, que se conoci como ecuacin de campo y
1887), y manifest que el concepto surge cuando se tra- es la piedra angular de la Teora General de la Relativi-
ta de sincronizar dos relojes en movimiento, mediante la dad.
emisin de seales luminosas que se supone viajan a la Poincar es reconocido tambin por su formulacin de
misma velocidad en ambas direcciones en un marco de
uno de los problemas ms famosos en la historia de las
referencia en movimiento.[1] (en ingls) En La medida matemticas. La conjetura de Poincar, como se dio en
del tiempo (Poincar, 1898), el autor analiz la dicultad
llamar, propuesto en 1904, es un problema en el mbito
de establecer la simultaneidad a la distancia, y concluy de la Topologa que nalmente fue resuelto por el mate-
que la misma puede ser establecida por convencin. Tam-
mtico ruso Grigori Perelmn en el ao 2002. Por este
bin discuti el postulado de la velocidad de la luz, y trabajo, Perelmn recibi el Premio del Milenio institui-
formul el Principio de la Relatividad segn el cual nin-
do por el Clay Mathematics Institute el 18 de marzo de
gn experimento mecnico o electromagntico puede di- 2010.
ferenciar entre un estado de movimiento uniforme y el
estado de reposo. En ocasin de los juicios de Alfred Dreyfus, Poincar tu-
vo participacin en 1899 y ms activamente en 1904. En
Se puede apreciar entonces que Poincar fue un intrpre- esa ocasin, atac los espurios argumentos cientcos de
te constante (y por momentos un crtico constructivo) de algunas de las evidencias presentadas contra Dreyfus, que
la teora de Lorentz. Poincar era en esencia un lsofo, era un ocial judo del ejrcito acusado de traicin por al-
interesado en el signicado profundo de las cosas. De gunos de sus colegas antisemitas.
esta forma, lleg a interpretar la teora de Lorentz en tr-
minos del Principio de la Relatividad, y al hacerlo lleg Hacia 1887, a los 32 aos de edad, Poincar fue nombra-
a numerosas conclusiones que hoy estn asociadas con la do miembro de la Academia de Ciencias Francesa. En
Teora de la Relatividad Especial. 1906 sera electo presidente de dicha entidad, y tres aos
ms tarde sera nombrado miembro de la Academia Fran-
En su trabajo de 1900, Poincar analiz la recarga de cesa.
un objeto fsico cuando emite un ujo de radiacin en
una direccin dada. All mostr que, de acuerdo a la teo- En 1912 Poincar debi ser operado a raz de una compli-
ra de Maxwell-Lorentz, esta emisin de radiacin po- cacin prosttica, que nalmente le caus la muerte por
da ser considerada como un uido cticio con densi- embolia el 17 de julio de 1912, a los 58 aos de edad.
dad equivalente a e/c2 , donde e es la densidad energtica; Henri Poincar se encuentra enterrado en el panten de
este resultado es muy similar a la ecuacin de Einstein su familia en el Cementerio de Montparnasse, en Pars.
m = E/c2 (E = mc2 ) , que este deriv en 1905, aun- El Ministro de Educacin de Francia, Claude Allegre,
que su signicado fsico es distinto. Einstein recurri en propuso recientemente que se trasladen los restos de
artculos sucesivos (1905-1906) a los aspectos formales Poincar al Panten de Pars, un alto honor que se reserva
del artculo de Poincar para mejorar, con la ayuda de para los ciudadanos franceses.
Max Planck, la derivacin de la ecuacin, y gracias a la
nueva interpretacin resolvi las paradojas a las que lle-
g Poincar. En obras posteriores, Poincar expuso que
la masa no era equivalente a la energa, con lo que rear- 2 Carcter
maba su idea inicial de que se trataba de una conveniencia
matemtica. Los hbitos de trabajo de Poincar han sido comparados
A pesar de sus importantes contribuciones, en obras pos- con los de una abeja que vuela de or en or. Poincar
teriores a 1905, ao en que Einstein formul la teora de estaba sumamente interesado en la forma en que su mente
la relatividad, Poincar se mostr el al concepto del ter trabajaba, lo cual lo llev a estudiar sus hbitos y a dar en
y de sus implicaciones fsicas. 1908 una charla con sus observaciones ante el Instituto de
Psicologa General de Pars. All present lo que supona
una relacin entre su forma de pensar y sus principales
1.5 ltimos aos de su carrera contribuciones.
El matemtico Darboux lo seal como un intuitif (in-
En sus ltimos aos, Poincar se aboc a la teora de la tuitivo), argumentando que esto se demostraba por el
gravedad, que de alguna manera precedi a la relatividad hecho de que Poincar trabajaba frecuentemente por re-
general. Tal como lo estableci Langevin (1914) en una presentacin visual. El francs no se preocupaba por ser
memoria dedicada a Poincar, Poincar haba derivado riguroso, y senta aversin a la lgica. Su creencia era que
ecuaciones covariantes de gravitacin que predecan co- la lgica no era un camino para desarrollar ideas sino una
rrectamente la direccin de la precesin del perihelio de forma de estructurarlas, y por ende sostena que la lgica
4 4 HONORES
Les Mthodes nouvelles de mcanique cleste ISBN Ivor Grattan-Guinness. The Search for Mathemati-
1-56396-117-2 cal Roots 1870-1940. Princeton Univ. Press., 2000
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Sageret, Jules, Henri Poincar, Pars, Mercure de
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6 Vase tambin Toulouse, E., Henri Poincar, Pars, 1910.
During, E., La Science et l'hypothse, Pars, Ellipses,
Conjetura de Poincar
2000.
Grupo de Poincar
Topologa
9 Enlaces externos
Teora del Caos, Caos y fractales
CommonsMultimedia en Commons.
7 Referencias
WikiquoteCitas en Wikiquote.
[1] A Note on Relativity Before Einstein PDF (113KB)
WikisourceTextos originales en Wikisource.
8 Bibliografa complementaria
Resea sobre la vida de Poincar y sus logros en el
Este artculo contiene informacin de Jules Henri Poincar campo de las matemticas Universidad de Ten-
en PlanetMath, que se encuentra publicado bajo licencia nessee en Martin, EE.UU.
GFDL.
Una lnea de tiempo sobre la vida de Poincar
Universidad de Nancy (en francs).
Barrow-Green, J., Poincar and the three body pro-
blem. AMS Bookstore. Providence RI, 1997. ISBN La relatividad del espacio Traduccin al ingls
0-8218-0367-0. del artculo publicado en 1897 por Poincar.
6 9 ENLACES EXTERNOS
10.2 Imgenes
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