L'art africain traditionnel, qui fut aussi appel art ngre, se subdivise en une multitude d'arts

locaux. Les muses internationaux ayant longtemps nglig l'art africain1, de ce fait la plupart
des chefs-d'uvre sont entre les mains de collectionneurs privs et de marchands, dont certains
ont ralis depuis les annes 1980 de vritables fortunes. Aprs les diverses indpendances,
beaucoup d'Europens rentrrent en Europe avec d'importantes collections et, peu peu, ces
dernires sont arrives sur les marchs aux puces et dans les ventes aux enchres.

La conservation d'uvres d'art africaines en muse tait autrefois inconnue sur ce continent, les
uvres ayant des vocations religieuses ou politiques. Paradoxalement, le fait que nombre de ces
uvres aient t conserves sur d'autres continents, notamment en Europe, a permis leur
conservation.

Sommaire [masquer]
1 Les objets
2 Les artistes
3 Les styles
4 Cultures africaines
5 Muses et fondations
5.1 La cote
6 Notes et rfrences
6.1 Bibliographie
6.2 Filmographie
6.3 Articles connexes
6.4 Liens externes
Les objets[modifier | modifier le code]
La diversit plastique de l'Art africain traditionnel montre une prodigieuse imagination et une
intensit magique, rvlant l'omniprsence du sacr qui fascina quantit d'artistes et
collectionneurs occidentaux au xxe sicle dont Andr Breton et des rites complexes :
crmonies o se jouent la dfinition du pur et de l'impur, la perptuation de la ligne, la
lgitimation des alliances, la force et la cohsion du clan.

La vritable passion de l'art africain se doit dans certains cas de respecter l'objet dans son
intgralit, ce qui signifie donc par exemple d'accepter l'existence sans se laisser
impressionner d'une couche de sang sch (crote sacrificielle) recueilli au cours des
sacrifices rituels. Aux dires des collectionneurs les plus passionns, les traces laisses de leur
utilisation confrent ces objets une puissance magique ou esthtique que les autres ne
possdent pas1.

Parmi les objets usuels africains on peut aussi trouver des objets artisanaux tels que des poulies,
des serrures de grenier, des chelles, des calebasses pyrograves et des armes, des objets
personnels (poupe de maternit, ftiche), mais aussi des objets comme des statues dcoratives
sculptes pour les villas des blancs dans les annes 1950 et 1960, ou comme enseignes naves
des boutiques. Ces objets sont des faux pour les puristes et les ethnos qui les mprisent,
mais ces pices, aujourd'hui patines par le temps, se rvlent des choses, souvent trs belles et
trs touchantes, d'un art rellement populaire, tmoin d'un temps aujourd'hui rvolu. Par exemple
les statues dites colons reprsentent le colon, l'homme blanc vu par l'homme noir, et sont
souvent des statues pleines d'humour et de drlerie (casque colonial, pistolet la ceinture, mains
dans les poches).

Cependant les faux d'aujourd'hui font des ravages, car dans de nombreux villages africains les
artisans sont passs matres dans l'art de patiner le neuf, d'autant plus que selon les experts il
devient impossible de retrouver aujourd'hui une uvre majeure sur le continent. Tout est dj en
Europe, chez les collectionneurs (comme le bruxellois Willy Mestach), dans les familles d'anciens
colons ou en Amrique dans les muses. Trouver un objet rituel tant devenu rarissime, il y a de
nombreux vols concernant ces objets, lis la dcouverte de cet art primitif. D'autre part, de
nombreux rabatteurs cument les villages de brousse les plus loigns pour inciter les
villageois leur vendre leurs objets usuels comme les statuettes, les masques ou les poupes.
Lors de la mode des chelles de grenier Dogons, la fin des annes 1980, les antiquaires
africains raflrent toutes les chelles des villages et saturrent le march parisien, ils firent la
mme chose pour les serrures Bambaras. Dans les annes 1990, des trafiquants volrent des
centaines de waka, des stles funraires de bois sculpt, places sur les tombes des chefs de
clans Konso.

Les gouvernements africains de leur ct laissent faire car ils ne manifestent pas beaucoup
d'intrt pour le march de l'art africain et mme le boudent, alors qu'une rsolution prise par
l'UNESCO interdit, depuis le dbut des annes 1990, de faire sortir masques et statues du
continent africain. Mais dans les faits, ni l'UNESCO, ni les gouvernements africains ne disposent
des moyens d'endiguer l'hmorragie et de protger ce patrimoine. De plus certaines critiques se
sont leves contre une telle mesure avec comme argument de dire : Rien n'interdit aux
Europens, aux Amricains ou aux Japonais de vendre leurs uvres l'tranger ou d'en acheter.
Pourquoi ce droit serait-il interdit aux Africains ? .

L'Afrique reste cependant un gisement artistique naturel d'importance majeure, car d'un bout
l'autre de ce vaste continent il existe des milliers de tombes millnaires contenant encore des
dizaines de milliers d'objets dcouvrir. Quelques muses africains, dont les tats n'ont pas les
moyens ni la volont d'entreprendre des fouilles, tentent de s'organiser et de proposer aux
marchands des fouilles mixtes ou conjointes avec comme but de conserver les pices les plus
exceptionnelles et au moins de pouvoir tre intresss aux ventes des objets collects, afin
d'avoir les moyens de mettre en uvre une vritable politique d'acquisition.

Aujourd'hui l'art africain est une mine inpuisable d'inspiration pour les crateurs qui le
rinterprtent mais hors de son milieu, retir de son contexte, non seulement gographique
mais aussi social, l'objet perd son identit culturelle. (...) De la panoplie du "colonial" au mur du
"collectionneur" associ aujourd'hui l'art contemporain, on tend oublier la relation de l'objet
africain avec son milieu d'origine, faisant abstraction de l'vidente implication ethnologique .

Les artistes[modifier | modifier le code]

Pendant longtemps, il a t admis sans discussion que l'art africain tait un art anonyme, un art
dont les productions, rgies par des proccupations ethniques, religieuses et rituelles dominaient
compltement l'individualit cratrice. Il tait admis comme une vidence que les objets
relevaient tous de proccupations rituelles ou mystiques et ne concernaient gure l'esthtique2.
S'il est vrai que les objets d'art n'avaient pas de valeur marchande dans les socits africaines
traditionnelles et que les uvres n'taient bien sr pas signes dans le contexte de socits sans
criture, il n'est pas moins vrai que les artistes marquaient parfois leurs uvres par des signes
distinctifs que les Europens ne reconnaissaient pas et ignoraient3. L'idologie de l'anonymat a
donc particip d'une dprciation gnrale des Europens vis--vis de l'art africain3. Pourtant,
les recherches en ethnologie de l'art commencent dconstruire ces prjugs. Selon
l'ethnologue Patrick Bouju, l'ethnologie de l'art, en se dveloppant, dcouvre la cration
individuelle et abandonne l'idologie de l'anonymat 4. Les qualits esthtiques des objets ne
sont pas seulement soulignes, il est maintenant admis que l'artiste africain apprend son mtier,
parfois dans des ateliers dont le fonctionnement a t compar avec les ateliers mdivaux ou
de la Renaissance, selon des rgles prcises sur le plan esthtique et social, et qu'il travaille le
plus souvent sur commande5. Ce processus cre une mulation entre les artistes qui sont
distingus au sein de leurs socits respectives. Ainsi, eux seuls, les Yoruba du Nigeria
distinguent au moins une trentaine de matres sculpteurs jouissant d'une considration
particulire6. Les Fn du Woleu-Ntem reconnaissent une quarantaine d'artistes dont le nom se
transmet de gnration en gnration7. La transmission des connaissances de pre en fils
produit parfois des familles de sculpteurs. Dsormais, les uvres sont de plus en plus souvent
attribues des ateliers ou des artistes8. Il apparat donc que la persistance de l'anonymat
rsulte largement de la manire dont les uvres taient rcoltes, sans gard pour leur crateur,
particulirement pendant la priode coloniale, manifestant ainsi le dsintrt des fonctionnaires
coloniaux au moment o ils effectuaient ces prlvements9,10.
Les progrs dans les techniques de datation permettent aussi de restituer la profondeur
historique de cet art. Des objets en bois que l'on croyait du xixe sicle, cause de la fragilit du
support, peuvent remonter au xe sicle8. Des tests de thermoluminescence effectus sur les
noyaux d'argile des bronzes d'Ife, qu'on croyait soumis des influences europennes cause de
leur classicisme, remontent en fait au xive sicle, avant l'arrive des Portugais au Bnin en
148511

D'autres ethnologues portent leur recherche sur les esthtiques africaines. Suzanne Vogel12
insiste sur le classicisme et la srnit des arts africains, tablissant des liens entre les
catgories thiques et esthtiques au sein mme des socits africaines8. La sortie de
l'anonymat de l'art africain, son historicit et son rattachement des valeurs esthtiques
universelles sont lis la dcouverte de fortes personnalits artistiques au sein mme des
socits traditionnelles. Si Olowe d'Ise bnficie d'une reconnaissance internationale dj
ancienne, d'autres, comme Bamgboye (1893-1978), Areogun (1880-1954) et son fils George
Bandele, Esubyi (mort v. 1900), Fagbite Asamu, son fils Faloda Edun (n en 1900), Osei Bonsu
(sculpteur ghanen, 1900-1977) ou Ologunde (d'Efon Alaye) commencent bnficier d'une
reconnaissance dpassant de loin leur insertion dans un contexte traditionnel. Cette
reconnaissance permet aussi de mieux comprendre la continuit qui lie l'art africain traditionnel et
l'art contemporain africain ainsi que les relations complexes que les artistes contemporains
africains ont l'gard de leurs propres traditions.

Les styles[modifier | modifier le code]

La question des styles africains, de leur historicit, de leur rpartition gographique, des
changes et des influences est complexe et ne peut tre que brivement voque ici. La
premire observation impose de constater la multiplicit des arts africains. Il n'existe pas un seul
art monolithique, mais une multiplicit de styles et de traditions concidant plus ou moins avec les
ethnies et les royaumes.

La manire la plus commune d'aborder les diffrents styles consiste considrer l'origine
ethnique des objets. Elle correspond le mieux aux notions d'art primitif, d'art premier ou d'art
tribal. Aux yeux du grand public, ce sont ces traditions qui incarnent le plus immdiatement l'art
africain. Elles sont principalement constitues de statuettes et de masques dont les dformations
expressives et la gomtrisation ont fascin les artistes modernes comme Picasso. Cette forme
d'art ne prend tout son sens que lorsqu'elle est remise dans le contexte des croyances et des
crmonies au service desquelles elle se met.

L'art de cour, plus difficilement assimilable aux arts premiers, a pour fonction principale la
clbration du pouvoir royal. Les clbres ttes d'If, vritables portraits individualiss,
correspondent des structures sociales fondes sur des cits-tats ayant un roi, une cour et tout
un crmonial li au pouvoir royal13. Les bas-relief du Bnin sont de vritables mmoriaux
glorifiant les exploits de leurs souverains et la vie du royaume13.

Une autre manire d'aborder la question consiste tudier les uvres partir de leur origine
gographique. Certains chercheurs comme Engelbert Mveng distinguent trois zones principales.
L'Afrique de l'Ouest compte les styles du Bnin et les styles que nous englobons sous le nom
d'ensemble soudanien. Les styles du Bnin s'tendent depuis l'ouest du Cameroun jusqu'au
Ghana 14. Si l'art Bamilk et Bamoun, l'un des plus riches d'Afrique, se rattache la zone du
Bnin par certains aspect, l'art Fang-Bti et Batk, clbre par ses miniatures, ou par ses
masques et ses reliquaires d'anctres plaques mtalliques, annonce celui du Congo. Le Bassin
du Congo est l'un des foyers les plus dynamiques de la sculpture ngre 14. La seconde zone
correspond l'Afrique mridionale. C'est surtout le tissage et la dcoration murale qui
fleurissent chez les Matabele, les Xhosas, les Lesuto. La sculpture en bois est pratique
galement chez les Zoulous ; le mobilier et la vaisselle en bois, en Zambie, au Mozambique,
rvlent un sens esthtique exceptionnel 14. L'Afrique de l'Est dans les rgions influences
par le monde arabe, a cr un art de synthse qui ne manque pas d'originalit. L'artisanat et
l'architecture de Kilwa, de Bagamoyo, de Zanzibar, l'illustrent clairement. Plus l'intrieur, les
Makonds, la frontire du Mozambique, sont clbres pour leurs masques authentiquement
africains... Plus l'Est, l'art de Madagascar, est un trait d'union entre l'Afrique, l'Asie et l'Ocanie.
Ses panneaux sculpts associent les motifs dcoratifs africains aux influences les plus diverses.
Ses poteaux funraires rappellent ceux d'Afrique, tout en y associant des symboles orientaux
14.

On peut aussi analyser les uvres du point de vue de leur succession historique (la succession
Nok-If-Bnin est souvent prise en exemple)13, de leur matrialit (bois, pierre, terre cuite, mtal,
tissu, perle) ou d'autres critres.