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ACTUALIZACIN
ALIMENTOS TRANSGNICOS Y ALERGENICIDAD
1. Profesor Asociado, BSC, MSc, PhD. Departamento de Ciencias Fisiolgicas, Facultad de Medicina-Instituto
de Biotecnologa, Universidad Nacional de Colombia, Bogot.
2. Profesor Asociado, MD, MSc, PhD. Departamento de Ciencias Fisiolgicas, Facultad de Medicina-Instituto
de Biotecnologa, Universidad Nacional de Colombia, Bogot.
Correspondencia: oacostal@unal.edu.co
neidad en la prevalencia de la alergia a los alimentos y los alergenicidad. Rev.Fac.Med. 2007; 55: 251-269.
heterogeneity in the prevalence of food allergy and the allergenicity. Rev.Fac.Med. 2007; 55: 251-269.
las instalaciones fsicas donde haban sido pro- o zootcnico (5) o con caractersticas tiles en
ducidos. Esto condujo a que tempranamente la la investigacin de enfermedades humanas (6).
comunidad cientfica en la conferencia celebra-
da en febrero de 1975 en el Asilomar Conference El potencial de la tecnologa transgnica para
Center en California (1,2) propusiera las prime- modificar las fuentes alimentarias ha anticipado
ras recomendaciones sobre restricciones fsicas la posibilidad de desarrollar alimentos ms bara-
y biolgicas para el desarrollo de esta nueva tec- tos y ms saludables que podran contribuir a
nologa, recomendaciones que luego fueron pro- alimentar una poblacin mundial creciente y a
mulgadas por el Instituto Nacional de Salud eliminar enfermedades debidas a deficiencias
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(7,8,9). Existe el potencial de reducir la utiliza- muchos consumidores y miembros de los orga-
cin de plaguicidas qumicos, incrementar la pro- nismos que regulan la introduccin de alimentos
ductividad y proteger el hbitat de los humanos GM (10,11). Dada la amplia potencialidad, el
y de otras especies. No obstante, con intensidad poder y la accin deliberada que rodean la inge-
y ubicacin geogrfica variables, organizacio- niera gentica, los gobiernos han tomado accio-
nes no gubernamentales (ONGs), consumido- nes para regular los alimentos transgnicos. Los
res y medios, entre otros, expresan preocupa- procedimientos de construccin o utilizacin de
ciones pblicas sobre los riesgos que la tecnolo- GMOs estn sometidos a normas de identifica-
ga del DNA recombinante representa para la cin, evaluacin y manejo de los riesgos en tr-
humanidad, particularmente la produccin de minos de bioseguridad (12,13). En forma parti-
alimentos genticamente modificados (GM). En cular, se ha introducido una serie de protocolos,
el presente artculo, nos proponemos presentar procedimientos o recomendaciones con el fin de
y discutir, a la luz de los hallazgos cientficos determinar y evaluar la alergenicidad de las pro-
recientes, las preocupaciones y los impactos de tenas presentes en los alimentos GM (14). Es-
la produccin, liberacin y consumo de alimen- tas recomendaciones han sido adoptados por
tos GM en el contexto de los riesgos que estos comits cientficos y regulatorios de la FAO,
pudieran representar para la salud en materia (15,16), el NIH, la FDA, el International Life
de alergenicidad. Sciences Institute (17), entre otros organismos
regulatorios en varios pases. Estos protocolos
Potencialidad alergnica de los se han basado en mtodos clnicos y de labora-
alimentos transgnicos torio utilizados en la evaluacin de la potencial
alergenicidad de los alimentos. Aunque estos
Las protenas de los alimentos GM constituyen mtodos fueron desarrollados para propsitos
el objeto central de la evaluacin de sus poten- clnicos, ahora se estn utilizando para predecir
ciales impactos sobre la salud. Se han identifi- y para realizar vigilancia post-mercado (18).
cado tres maneras potenciales de produccin de
efectos adversos sobre la salud: toxicidad, Alergenos
alergenicidad y alteraciones de los nutrientes.
En general, como una consecuencia del proce- La evaluacin y el anlisis de una nueva protena
so de produccin de un alimento transgnico, la en trminos de su potencial alergnico se funda-
insercin o recombinacin aditiva del transgen mentan no solo en el entendimiento clnico y
en el genoma del organismo receptor no es con- epidemiolgico de la respuesta alrgica sino en el
trolada, lo que ha planteado incgnitas sobre conocimiento de sus caractersticas fsicas y qu-
posibles efectos pleiotrpicos indirectos (10). micas. Las alergias a los alimentos se clasifican
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de los alrgenos de la Clase 2 al parecer pertene- ciones alrgicas son relativamente pocos. Igual-
cen a eptopes conformacionales, los cuales son mente, de los cientos de miles de protenas dife-
altamente lbiles al calor, presentando susceptibi- rentes que se ingieren, solamente una fraccin
lidad a la degradacin enzimtica y dificultad para relativamente muy pequea, menos de 1 en
su aislamiento (21). 100.000 aproximadamente, podra ser
alergnica. La mayora de las reacciones
Como producto de la identificacin, el aislamien- alrgicas inducidas por alimentos corresponden
to y la caracterizacin de protenas alergnicas, a la leche, los huevos y el man en el caso de los
se ha concluido que tanto las protenas animales infantes en los Estados Unidos, mientras que en
como de plantas que conforman la amplia mayo- la poblacin adulta de este mismo pas, el man,
ra de alergenos de alimentos, pertenecen a tipos las nueces, el pescado y los mariscos explican
o familias similares de protenas (21). Los grupos la mayora de estas reacciones. A estos alimen-
de alergenos predominantes de las plantas perte- tos se puede aadir una lista que incluye la soya,
necen a las superfamilias prolamina y cupina y a el trigo, el arroz, el maz, el banano, el frjol, el
la familia Bet v 1 que muestra homologa con la apio, el kiwi, la oliva, la papaya, la pia, los ctri-
familia 10 de las protenas relacionadas con la cos, la manzana, el tomate, entre otros; todos
defensa de la planta. La superfamilia prolamina ellos modificados genticamente por mtodos
comprende albminas 2S, inhibidores de tripsina convencionales de mejoramiento y no por la
y amilasas en los cereales y protenas de transfe- moderna ingeniera gentica. Aproximadamen-
rencia de lpidos no especficas (nsLTPs) (22). te 160 alimentos y sustancias relacionadas con
La superfamilia cupina incluye las protenas alimentos estn asociados con la induccin de
alergnicas de almacenamiento del man, la soya reacciones alrgicas (25).
y las nueces. La familia Bet v 1 incluye alergenos
de los alimentos de la Clase 2 asociados con la Cuando un transgen codifica una protena cono-
polinosis (trastorno alrgico producido por el po- cida de antemano como alrgeno, se puede an-
len), los cuales pueden inducir sensibilizacin a ticipar con una altsima probabilidad que tal pro-
travs de las vas respiratorias y producir el sn- tena en un ambiente transgnico preservar sus
drome alrgico oral (23). propiedades alergnicas. Este es el caso bien
conocido de la albmina 2S del man brasilero
La mayora de los alergenos de las plantas ali- cuando su gen fue insertado en el genoma de
menticias estn representados por protenas rela- soya con el propsito de elevar el contenido de
cionadas con el almacenamiento o la defensa de aminocidos con azufre en la alimentacin ani-
la planta (24). Muchas de las protenas produci- mal. Antes de su liberacin al mercado, los sue-
das por el sistema de defensa de la planta son ros de pacientes con previa reaccin alrgica a
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alergenos, los cuales incluyen las protenas rela- este man reconocieron igualmente el alrgeno
cionadas con la patognesis, los inhibidores de presente en la soya modificada genticamente,
proteasas y las proteasas. Las protenas relacio- as como aquel presente en el man brasilero (26).
nadas con la patognesis se generan en la planta Este resultado revel que la alergenicidad del
como respuesta a algunos patgenos (virus, hon- man brasilero puede ser transferida a la soya
gos, parsitos) y a estrs ambiental. mediante la tecnologa transgnica y que de
manera similar puede ser evaluada en la planta
Aunque la variedad de alimentos es enorme, los transgnica utilizando procedimientos estndar.
alimentos implicados en la produccin de reac- Obviamente, esta soya transgnica no se liber
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al mercado. A una conclusin similar se ha lle- nada y otra conocida como alergeno (14). Tam-
gado en el caso de la -lactoglobulina (BLG) bin se presume alergenicidad potencial si en una
recombinante expresada en E. coli, la cual re- secuencia de 80 aminocidos se presenta una si-
tiene las propiedades alergnicas de la BLG militud mayor de 35 por ciento (16,28). Con pro-
secretada en la leche (27). psitos de prediccin, se compara la secuencia
de aminocidos de la protena transgnica con
Cuando no se dispone de informacin sobre las secuencias conocidas de protenas con eptopes
propiedades alergnicas de la protena codifica- alergnicos. Es obvio que la ausencia de
da por el transgen, se debe acudir a estrategias homologa de secuencias no es demostrativa de
alternativas o complementarias. Las estrategias ausencia de alergenicidad, ya que todos los
ms utilizadas se basan en las homologas (simi- alergenos no se encuentran caracterizados y no
litudes) de secuencias de aminocidos entre la todos son conocidos en su secuencia de
protena en cuestin y alergenos conocidos aminocidos. La identificacin de los eptopes li-
(16,28), y la estabilidad al calor y al tratamiento neales particulares responsables de la
con cidos y enzimas digestivas. Estas estrate- alergenicidad presenta en el momento limitacio-
gias han sido objeto de algunas crticas y preci- nes, y ms aun aquella relacionada con los
siones que reafirman la importancia del estudio eptopes conformacionales, los cuales podran
caso por caso (29). Una crtica central radica mediar la inmuno-reactividad. Sin embargo, la
en que la identidad qumica entre la protena mayora de los alergenos de plantas pertenecen a
fornea expresada en el ambiente transgnico y unas pocas familias de protenas que presentan
aquella protena utilizada en las pruebas de secuencias de aminocidos altamente conserva-
alergenicidad no siempre se encuentra garanti- das, lo cual podra indicar que estructuras y acti-
zada, debido a que la produccin masiva de la vidades biolgicas conservadas juegan un papel
protena para las pruebas se obtiene comnmente en la induccin de las reacciones alrgicas (10).
a partir de bacterias transgnicas antes que por
extraccin a partir de la planta transgnica, dado Existe una considerable coleccin de familias
los bajos niveles de expresin en esta ltima. de protenas y dominios los cuales conforman la
Esto podra conducir a que modificaciones post- base de datos de familias de protenas Pfam (31).
traduccionales de la protena, tales como la Aunque esta base de datos comprende una cla-
glicosilacin, hidroxilacin o fosforilacin, no sificacin de ms de 7677 familias de protenas
ocurrieran en el ambiente transgnico bacteriano, de acuerdo con la homologa de sus secuencias
las cuales s podran ocurrir en el ambiente de aminocidos (23), la limitacin en los datos
transgnico de la planta. Estas modificaciones de homologa de secuencias para establecer o
podran ser importantes en la determinacin de anticipar la alergenicidad de una protena, impo-
ACTUALIZACIN
las propiedades alergnicas de las protenas (30). ne que se deba acudir a estudios estructurales,
los cuales han aportado anlisis de la relacin
Con base en el cdigo gentico, la secuencia de entre estructura y actividad para algunas fami-
aminocidos de las protenas puede deducirse a lias de protenas que incluyen alergenos
partir de la secuencia de nucletidos del transgen. (23,32,33). Un nmero creciente de alergenos
La presuncin de alergenicidad de una protena se ha caracterizado a nivel molecular, facilitan-
se fundamenta en al menos una similitud de seis do el entendimiento de la inmunopatognesis de
a ocho aminocidos contiguos idnticos o qumi- la alergia a alimentos (34). En estudios de pro-
camente relacionados, entre la protena exami- tenas de alimentos alergnicos mediante repre-
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den llegar al intestino, atravesar la mucosa intes- al mercado con el fin de establecer posibles efec-
tinal y luego ser presentadas a las clulas del sis- tos sobre la salud pblica (10,18).
tema inmunolgico. Sin embargo, se han hecho
algunas observaciones sobre los ensayos in vitro Prevalencia de las reacciones
(40) que simulan la digestin gstrica e intestinal alrgicas a alimentos
de protenas aisladas, dada la complejidad de la
matriz alimentaria en que se encontraran los La alergia a los alimentos es la primera causa de
alergenos y las condiciones fisiolgicas cambian- las reacciones anafilcticas sistmicas tratadas
tes, as como las propiedades de estabilidad de en los departamentos de urgencia de los hospi-
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un meta-anlisis realizado sobre una seleccin la alergia a alimentos observada durante los pri-
de publicaciones desde 1990 relacionadas con meros aos de vida (21). Aunque algunos
alergia inducida por los alimentos ms repre- antgenos de los alimentos ingeridos pueden tras-
sentativos, se encontr una marcada heteroge- pasar el tracto gastrointestinal y transportarse
neidad en la prevalencia (52). Adems, la pre- en el torrente sanguneo en forma inmunolgica-
valencia auto-reportada fue mucho mayor que mente intacta, raras veces parecen inducir sn-
la determinada objetivamente. Esta heterogenei- tomas clnicos debido a que se han desarrollado
dad fue atribuida al diseo, a la metodologa o a mecanismos que permiten asegurar que el sis-
las diferencias entre las poblaciones. tema inmune no ataque las protenas propias ni
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las protenas presentes en los alimentos. Este reacciones adversas a los alimentos pueden ser
mecanismo se conoce con el nombre de tole- referidas de manera general como hipersensi-
rancia y constituye una barrera al desarrollo de bilidades a los alimentos, lo cual puede ser el
alergia a los alimentos (34,55). Recientemente resultado de una reaccin anormal ocasionada
se han identificado alteraciones de la permeabi- por la ingestin de alimentos. Esta reaccin anor-
lidad intestinal en pacientes con reacciones ad- mal puede explicarse como resultado de una in-
versas a los alimentos, las cuales no son estric- tolerancia al alimento (hipersensibilidad a alimen-
tamente dependientes de los procesos media- to no alrgica) o como una reaccin de hiper-
dos por IgE (56). sensibilidad o alergia al alimento (21). En los
estndares norteamericanos, la alergia es defi-
Se asume que la susceptibilidad gentica juega nida como hipersensibilidad, que para el caso
un importante papel en el desarrollo de la res- implica una reaccin inmunolgica a los alimen-
puesta alrgica a los alimentos (57,58), aunque tos, mientras que aquellas reacciones no
los factores genticos no se han elucidado aun. inmunolgicas a los alimentos se las reconoce
Varias observaciones sugieren que la hipersensi- como intolerancia. Por otra parte, la Academia
bilidad a alimentos se puede desarrollar en indivi- Europea de Alergia e Inmunologa Clnica utiliza
duos con susceptibilidad gentica (59), posible- el trmino hipersensibilidad no-inmunolgica a
mente debido a que no se desarroll una toleran- alimentos para referirse a la intolerancia, mien-
cia normal o sta se rompi permitiendo que las tras que se refiere a la hipersensibilidad como
reacciones mediadas por la IgE se desencade- alergia a alimentos, independientemente de que
nen y que los anticuerpos IgE especficos contra sta sea mediada o no por la IgE (18).
protenas de los alimentos, presentes sobre los
mastocitos y eosinfilos, entren en contacto con Por otra parte, las intolerancias a los alimentos
los alrgenos circulantes del alimento y activen se definen como reacciones adversas causadas
las clulas para liberar mediadores y citocinas por una caracterstica fisiolgica distintiva del
(21). En estudios de variabilidad individual de las paciente, como por ejemplo los errores y desor-
respuestas mediadas por IgE, se ha descrito un denes innatos metablicos asociados a deficien-
polimorfismo en el gen CD14 asociado con altos cias enzimticas en el sistema digestivo, tal como
niveles de IgE y alergia a alimentos (60). Se ha sucede con la intolerancia a la lactosa. Tambin
considerado que en el desencadenamiento de la se puede presentar intolerancia como consecuen-
reaccin alrgica la predisposicin gentica es un cia de efectos farmacolgicos de aminas
factor adicional a la antigenicidad de una mol- vasoactivas contenidas en los alimentos, tales
cula determinada por su tamao, el reconocimiento como la histamina (62). En estos trminos, a di-
como extraa, la cantidad de antgeno y el tiempo ferencia de las intolerancias, las hipersensibi-
ACTUALIZACIN
Para evaluar los impactos de la alergia a ali- El diagnstico de la alergia a los alimentos se
mentos en el mbito de la salud pblica, se debe realiza utilizando la historia clnica y pruebas
tener en cuenta no solo su prevalencia en la po- cutneas y serolgicas, aunque una confirma-
blacin sino tambin su espectro clnico. Las cin final se obtiene a travs de la realizacin de
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un DBPCFC (63,64). Las alergias a los alimen- reacciones a los alimentos son impredecibles.
tos pueden ser mediadas inmunolgicamente por Un alimento que ocasiona generalmente una
IgE o por clulas (21). Sin embargo, las reac- reaccin leve puede inducir una reaccin seve-
ciones mediadas por la IgE son las ms comu- ra si es consumido a continuacin de una ingesta
nes en la poblacin en general, mientras que de alcohol, aspirina, inhibidores de la ACE o
aquellas no-mediadas por IgE explican una alta bloqueadores beta, o inmediatamente antes de
proporcin de las alergias a alimentos en infan- ejercicio (65,66).
tes y nios jvenes. Las alergias mediadas por
IgE se presentan dentro de minutos u horas Hipersensibilidades cutneas. En la alergia
despus de la ingestin del alrgeno, pero las mediada por IgE se induce una variedad de re-
manifestaciones alrgicas pueden ser ms tar- acciones de hipersensibilidad en la piel. Entre
das cuando el alergeno presente en el alimento aquellas de aparicin ms inmediata se pueden
ha sido ingerido con mayor frecuencia, lo cual citar la urticaria y angioedema agudos despus
puede conducir a sntomas propios de una reac- de la ingestin del alimento, aunque la presenta-
cin inflamatoria crnica que pueden durar va- cin crnica de urticaria o angioedema con du-
rios das (21). racin de ms de seis semanas es poco comn
como consecuencia de alergia a alimentos
La alergia a alimentos mediada por IgE, ade- (21,67). La urticaria aguda de contacto debida a
ms de ser la ms comn, es la ms peligrosa alimentos es poco comn, aunque otra entidad,
de las reacciones adversas a los alimentos. Esta la dermatitis de contacto inducida por alimentos,
reaccin se inicia por una interferencia de la to- se observa comnmente entre operarios que
lerancia oral normal a los alimentos en los indi- manipulan alimentos, especialmente pescados,
viduos susceptibles (62). Entre los desrdenes mariscos, carnes y huevos (68). Los nios pue-
mediados por lgE se citan los cutneos (Urtica- den desarrollar dermatitis atpica dentro de 10
ria, angioedema, erupcin morbiliforme y rubor), a 90 minutos despus de la ingestin, caracteri-
los gastrointestinales (Sndrome alrgico oral, zada por una erupcin rojiza, irritativa (prurito)
anafilaxis gastrointestinal), respiratorios y morbiliforme parecida al sarampin (69), aun-
(rinoconjuntivitis aguda y broncoespasmo con que la ingestin repetida del alrgeno puede oca-
sibilancia) y generalizados (choque anafilctico). sionar una erupcin irritativa eczematosa (70).
Los mediados por la mezcla de IgE y clulas
incluyen los cutneos (Dermatitis atpica), los Hipersensibilidades respiratorias. La aler-
gastrointestinales (Esofagitis eosinoflica alrgica, gia a los alimentos tambin puede comprometer
gastroenteritis eosinoflica alrgica) y respirato- el tracto respiratorio superior e inferior (71,72).
rios (Asma). Los mediados por clulas compren- Se ha reportado que la alergia a alimentos pue-
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den los cutneos (Dermatitis de contacto, der- de producir hper-reactividad en vas areas en
matitis herpetiformis), los gastrointestinales pacientes con asma (73). Tambin se ha encon-
(Enterocolitis inducida por protenas de los ali- trado en dos estudios que 6-8 por ciento de los
mentos, proctocolitis inducida por protenas de pacientes asmticos estudiados presentaron in-
los alimentos, sndromes enteropticos induci- duccin de sibilancia debido a la ingestin de
dos por protenas de los alimentos, enfermedad alimentos (74,75). El asma es una manifesta-
celaca), y los respiratorios (Hemosiderosis cin poco comn de alergia a alimentos ingeri-
pulmonar inducida por alimento-Sndrome de dos, aunque es usual la presentacin de
Heiner) (21). La severidad y la variedad de las broncoespasmo agudo asociado con otros snto-
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mas inducidos por el alimento (72). No obstante, nos obvios (82). En el caso de pacientes afecta-
se ha informado, en la ausencia de dos con clico infantil, slo una minora presen-
broncoespasmo acentuado, de la induccin de t sntomas atribuidos a alergia a alimentos me-
hper-reactividad de vas areas y empeoramien- diada por IgE (83).
to del asma despus de la ingestin de cantidades
pequeas de alrgenos presentes en los alimen- Hipersensibilidad generalizada. En las uni-
tos en casos de individuos sensibilizados (73). dades de urgencia de los Estados Unidos se ha
Tambin se ha encontrado que la alergia a ali- reportado que la mayor causa de anafilaxis co-
mentos constituye un factor de riesgo mayor para rresponde a la anafilaxis sistmica o generaliza-
el asma severa (76) y que las protenas presentes da inducida por alergia a alimentos (84,85,86).
en vapores provenientes de la coccin de alimen- En casos de reacciones anafilcticas fatales se
tos pueden inducir reacciones asmticas y en ha encontrado que correspondan a adolescen-
ocasiones choque anafilctico (77,78). Los snto- tes o adultos jvenes con historia previa de re-
mas asmticos inducidos por alimentos se sospe- accin alrgica a alimentos, padecan de asma y
chan en pacientes con asma refractaria y con haban ingerido el alergeno responsable presen-
historia de dermatitis atpica, reflujo te en el alimento, en la gran mayora de los ca-
gastrointestinal o alergia a alimentos (21). El sn- sos man y nueces (84,85,87,88). Tambin se ha
drome de Heiner, particularmente causado por reconocido choque anafilctico, especialmente
leche de vaca, es una forma rara de hemosiderosis en mujeres jvenes, asociado a ejercicio reali-
pulmonar inducida por alimento (79). zado 2-4 horas despus de la ingestin de cier-
tos alimentos (89,90). Adems de la expresin
Hipersensibilidades gastrointestinales. Los variable de sntomas cutneos, respiratorios y
sntomas de la alergia a alimentos tambin im- gastrointestinales, los individuos afectados pue-
plican la orofaringe y el tracto gastrointestinal, den presentar sntomas cardiovasculares como
presentndose pocos minutos despus de la in- hipotensin, colapso vascular y arritmias carda-
gestin del alrgeno. Se han demostrado como cas (91).
secundarios a la alergia a alimento la irritacin
(prurito) y el angioedema de labios, lengua y Evaluacin de la alergenicidad de los
paladar blando, as como nusea, dolor abdomi- alimentos GM y de nuevas protenas
nal, vmito y diarrea (18). El sndrome alrgico
oral se encuentra limitado exclusivamente a la Para la evaluacin y prediccin de riesgos
orofaringe y se ha reportado ms comnmente alergnicos producidos por los efectos indirec-
en pacientes con rinitis alrgica estacional des- tos o no intencionados de la modificacin gentica
pus de la ingestin de frutas y vegetales fres- conseguida con la moderna tecnologa
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cos (80,81). La anafilaxis gastrointestinal acom- transgnica, o con los mtodos convencionales
paa frecuentemente los sntomas de la piel o de mejoramiento gentico, no se dispone en el
del tracto respiratorio, presentando tpicamente momento de un mtodo consensuado. Sin em-
nusea aguda, calambres y dolor abdominal, bargo, se han recomendado estudios qumicos,
vmito y diarrea, y generalmente se presentan protemicos y de huella digital de la expresin
sntomas alrgicos en otros rganos blanco gnica a nivel de mRNA, caso por caso, con el
(20,21). La ingestin repetida del alergeno en el fin de determinar diferencias en la expresin total
alimento, induce una de-sensibilizacin parcial de protenas de la planta transgnica y la con-
en nios jvenes, lo cual hace los sntomas me- vencional (45). Aunque las prcticas de evalua-
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cin del riesgo alergnico para alimentos GM se calor en comparacin con otras protenas Bt.
han considerado apropiadas de manera general, Esta estabilidad sugiri que podra ser un
se hace necesario que se fortalezcan y mejoren alrgeno potencial para los humanos, frente a
en la medida en que el conocimiento sobre el un previo rbol de decisin (95).
mecanismo de las reacciones alrgicas se acre-
cienta. Para abordar la alergenicidad potencial Con la intervencin de la FDA, la EPA y el
de los alimentos GM se organiz un plan en la Department of Agriculture Food Safety and
forma de un rbol de decisiones (16,92), el cual Inspection Service, y la National Food Processors
se considera adecuado en la medida en que Association (NFPA) se obtuvo informacin re-
igualmente lo sean los mtodos clnicos y de la- lacionada con los eventos potenciales adversos
boratorio utilizados en la evaluacin (18). para la salud que podran estar relacionados con
el maz StarLink en los alimentos procesados
El caso del maz StarLink. Entre las varias (18). Los estudios de la NFPA no encontraron
preocupaciones pblicas sobre los alimentos GM correlacin entre la cantidad de exposicin a
se encuentra aquella de la alergenicidad, la cual StarLink y los contactos a los servicios de aler-
se vio exacerbada por las circunstancias que gias o las quejas de alergias supuestamente de-
rodearon la aprobacin del maz StarLink resis- bidas a este maz. Sin embargo, se encontr una
tente a insectos. El razonamiento bsico de la asociacin positiva entre el nmero de contac-
produccin de plantas transgnicas resistentes tos a los servicios de alergias, presuntamente
a insectos se resume en que hace casi cerca de por el alimento procesado que contena maz
medio siglo la bacteria Bacillus thuringiensis amarillo, y el intenso cubrimiento de los medios
(Bt) se viene utilizando como control biolgico de comunicacin sobre los recuerdos de pro-
de insectos en la agricultura. Los biotecnologos ductos relacionados con el maz StarLink.
consideraron que el gen que codifica para la pro-
tena responsable del efecto insecticida se po- La difusin por los medios propici que ciuda-
dra incorporar en plantas transgnicas de maz danos de 18 estados y otros territorios de los
con el fin de incrementar la productividad. Los Estados Unidos informaran a la FDA sobre efec-
genes Cry1Aa y CryAb fueron los primeros en tos potencialmente adversos a la salud ocasio-
ser utilizados en la produccin de plantas nados por la ingestin de productos hechos con
transgnicas resistentes a insectos y luego Cry9c maz (18). Cincuenta y un personas declararon
(93,94). signos y sntomas que incluyeron desde afec-
ciones gastrointestinales hasta choque
El maz StarLink producido por Aventis anafilctico. De este grupo, 28 reportes fueron
Corporation fue aprobado por la U.S. EPA considerados consistentes con la definicin cl-
ACTUALIZACIN
(Environmental Protection Agency) como un nica de caso. Aunque los 28 pacientes parecie-
plaguicida para ser comercializado como alimen- ron haber experimentado clnicamente una re-
to para animales. Pero en septiembre de 2000 accin alrgica inmediata a un alergeno, el CDC
se confirm que estaba presente como conta- (Centers for Disease Control and Prevention)
minante en alimentos para humanos. La deci- con sus recursos e infraestructura de vigilancia
sin de aprobarlo solo para animales se funda- post-mercado no pudo demostrar que la prote-
ment en que contena el transgen que codifica- na Cry9c fue realmente el producto que los pa-
ba para la protena Cry9c de Bacillus cientes haban consumido antes del evento de
thuringiensis (Bt), la cual haba sido estable al adverso salud (96). En las pruebas serolgicas
Alimentos transgnicos y alergenicidad O. Acosta L. y col.
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evaluativa. Un diagnstico clnico requiere con- conjunto de una poblacin, los riesgos de
firmacin de reactividad clnica in vivo, evalua- alergenicidad de los alimentos GM no parecen
da con DBPCFC. ser mayores que los posedos por los alimentos
provenientes de cultivos modificados gentica-
Se debe resaltar la marcada heterogeneidad que mente con los mtodos convencionales de me-
existe sobre la prevalencia de la alergia a ali- joramiento gentico, o por los cultivos exticos
mentos en la literatura examinada. Esta hetero- introducidos desde otras regiones del mundo,
geneidad ha sido atribuida al diseo y a la meto- como es el caso del kiwi en Europa, no obstante
dologa o a diferencias entre las poblaciones. Por su bien documentada alergenicidad (113). Ob-
lo tanto, comnmente se recomienda tomar con viamente, el riesgo potencial alergnico de
precaucin la prevalencia auto-estimada, y acu- los alimentos GM debe ser colocado en el mis-
dir a la estandarizacin de los mtodos y la utili- mo contexto de los cultivos modificados
zacin del DBPCFC bajo una observacin clni- genticamente por los mtodos convencionales
ca apropiada. Tambin se ha recomendado con- y de los introducidos desde otras regiones del
siderar la susceptibilidad a las reacciones mundo. En cierto sentido, los alimentos GM pa-
alrgicas y los factores de riesgo en los recen tener una mayor salvaguarda en trminos
subconjuntos poblacionales atpicos. La expo- de su alergenicidad o toxicidad potenciales de-
sicin ocupacional y la sensibilizacin previas a bido a que estn sometidos a protocolos o guas
protenas relacionadas, antes de la exposicin de bioseguridad, ausentes en su contraparte con-
del consumidor a nuevas protenas, son aspec- vencional.
tos que igualmente hacen parte de las aproxi-
maciones recomendadas para la evaluacin de Referencias
los alimentos GM.
1. Berg P, Baltimore D, Brenner S, Roblin RO, Sin-
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