Facultad de Ciencias Naturales y Museo. Universidad Nacional de La Plata.

ARQUEOLOGA AMERICANA III

Prof Asociada: M. Cristina Scattolin
AYtes de 1: Marcela Leipus, Cecilia landini, Eugenia DE FEO, Fabiana Bugliani
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La seriacin cermica y la reocupacin de sitios en las

Tierras Bajas sudamericanas
Warren R. De Boer, Keith Kintigh y Arthur G. Rostoker

1996. Ceramic Seriation and Site Reoccupation in Lowland South America.

Latin American Antiquity. Vol 7(3):263-278.
Traduccin: Ivn Prez

Un problema permanente en la interpretacin arqueolgica es si el tamao del sitio mide la

extensin de un asentamiento contemporneo o la de los depsitos acumulados a travs de varias
reocupaciones. Este problema ha figurado prominentemente en el trpico hmedo de las tierras bajas
sudamericanas, donde las postulaciones de la existencia de grandes comunidades prehistricas multi-
hectrea han sido cuestionadas sobre la base de anlisis de microseriacin que sugieren que muchos
sitios representan tpicamente palimpsestos formados por repetidas ocupaciones locales extendidas. En
este artculo, ofrecemos una evaluacin de los fundamentos seriacionales de este argumento. Aunque
nuestra crtica es metodolgica, ella influye tambin sobre un debate central concerniente a la
adaptacin prehistrica a las tierras bajas neotropicales hmedas. Especficamente, esto trae a colacin
uno de los argumentos ofrecidos para sostener la premisa de que la Amazonia prehistrica ha sido un
paraso ilusorio (Meggers, 1971), inherentemente limitado por constreimientos ambientales que
han impedido el establecimiento de asentamientos grandes, sedentarios y perdurables.
Hay numerosos casos etnogrficos en que pueblos nativos sudamericanos peridicamente
reocupan asentamientos abandonados. Gross (1983: 439), Vickers (1983: 471) y Kracke (1990),
adems de otros autores, han reportado este patrn para varias sociedades de Amazonas. En un estudio
de movimientos residenciales entre los Chachi un grupo que ocupa la floresta tropical de la costa de
Ecuador uno de nosotros ha notado que tales reocupaciones dejaran un registro arqueolgico en el
cual una prospeccin de 1 km. de la ribera del ro producira un empaste de ocupaciones superpuestas
muy poco profundas asignables a una fase. Una parcela de esta ocupacin podra, de hecho,
parecerse a un largo asentamiento linear. Estimaciones de densidad estaran en el orden de docenas de
residencias y cientos de individuos por kilmetro de ro, estimacin que, por supuesto, estara
ampliamente inflada (DeBoer 1989:487). Claramente parece ser que los sitios grandes no
necesariamente representan siempre comunidades populosas.
Aun si es comn en las sociedades recientes de tierras bajas, de todos modos, es incierto que
mltiples y cortas reocupaciones de sitios sea un patrn extendido de manera general en la prehistoria.
Como varias escuelas revisionistas han puntualizado, gran parte del registro etnogrfico est basado en
observaciones de sociedades desposedas, diezmadas, desplazadas o transformadas por siglos de
ataques europeos y, de este modo, es improbable que conserven las configuraciones que nos informan,
en cualquier sentido confiable, acerca del pasado precolombino (Bale 1992; Ferguson y Whitehead
1992; Lathrap 1968; Roosevelt 1989; Whitehead 1994). La aplicabilidad de los patrones etnogrficos
de reocupacin de sitios a la prehistoria, por lo tanto, debera ser evaluada en base al registro
arqueolgico. En una serie de artculos que tratan sobre la extensin del potencial interpretativo de la
seriacin, Meggers (1984, 1991, 1992) se ha dirigido directamente al tema de la reocupacin de sitios
como un proceso que conduce a la formacin de acumulaciones de desechos extensas (middens). En
sus palabras:

1
 Dondequiera que se disponga de mltiples muestras de sitios grandes, sus posiciones
seriadas implican reocupaciones, cada una de las cuales involucra slo parte de la
superficie del rea. En los casos en que la extensin espacial de cada ocupacin se
puede estimar, se est en el rango documentado para agricultores de roza y quema
No hay ninguna indicacin de incremento significativo en el tamao o permanencia de
asentamientos desde su primera aparicin en el registro arqueolgico (Meggers 1991:
200).

Esta es una postulacin atrevida que implica grandes apuestas. Si en verdad se da el caso de
que los grandes asentamientos prehistricos sean inexistentes o escasos en la Amazonia prehistrica,
entonces se le da sustento a la posicin terica ms general de que la Amazonia est acosada en forma
peculiar por factores culturales que limitan o impiden el desarrollo cultural. Sin embargo, no es
nuestra intencin aqu hacer una revisin del largo debate sobre si o cmo varios factores ambientales
pudieron haber tendido a limitar el tamao o la duracin de los asentimientos. Ms bien, intentamos
evaluar crticamente si contamos o no con un argumento persuasivo para la reocupacin de sitios
basndonos en la seriacin.
Para hacer eso, comenzamos con el ejemplo paradigmtico ofrecido por Meggers (1991). Este
caso es el anlisis de AM-MA-9, un sitio de 10 ha en el bajo Ro Negro en el corazn del Amazonas
brasileo. En este sitio, una clara separacin estratigrfica fue registrada entre una fase temprana
Pajur y una fase superpuesta Apua. Aqu solo consideramos los materiales tempranos Pajur. La
interpretacin de Meggers de la secuencia de Pajur en AM-MA-9 est diagramada en la Figura 1, que
representa la seriacin y la proyeccin espacial en episodios ocupacionales separados. Los conteos y
porcentajes en los que la seriacin est basada se dan en la Tabla 1. La conclusin substantiva de
Meggers es que sitios aparentemente grandes como AM-MA-9 representan un nmero de pequeas y
cortas ocupaciones. Como ella dice, Diferencias en las frecuencias relativas de las muestras de los
niveles sucesivos en cada corte son suficientemente grandes para implicar al menos cuatro
ocupaciones para la fase Pajur. (Meggers 1991: 200).
Hay dos pasos involucrados para alcanzar esta conclusin. El primero es la seriacin
cuantitativa, hecha famosa por J. A. Ford (1962). Tal seriacin es usada para ordenar conjuntos
(assemblages) y est basada en la nocin que, siendo todo lo dems igual, el cambio en la cultura
material toma lugar gradualmente, de manera tal que la representacin proporcional de rasgos
individuales de cultura material (en este caso, tipos alfareros) aumenta o disminuye siguiendo un
patrn a travs del tiempo. Aunque no sin crticas (i. e. Lathrap 1962:37-53) la seriacin fordiana es
una tcnica cronolgica ampliamente usada. Cowgill (1972) y Marquardt (1978) proveen resmenes
de los supuestos y condiciones para operar esta tcnica.
En el segundo paso practicado por Meggers, los conjuntos arqueolgicos ordenados (ordered
set of assemblages) son divididos en cierta cantidad de ocupaciones distintas. Esto requiere decidir
cules niveles (o conjuntos de niveles) son suficientemente diferentes de los otros para garantizar la
inferencia de que representan unidades temporalmente discretas. Cada uno de estos pasos analticos
merece un escrutinio.

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 Seriacin

Frecuentemente la seriacin tiende a ubicar conjuntos arqueolgicos (assemblages) en un

orden en el que los porcentajes de tipos muestran perfiles de incrementos, decrecimientos, o un
compuesto de incrementos y decrecimientos (con forma de buque) a travs del tiempo. Si existe una
consistencia con la superposicin estratigrfica esto suministra un chequeo paralelo de la racionalidad

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del ordenamiento que se ha derivado. Desafortunadamente, estos dos criterios no siempre trabajan en
completa armona. Puede ser que no se halle un ordenamiento posible de conjuntos en el que ambas
condiciones sean satisfechas (forma de buque y superposicin estratigrfica). O puede ser que ms de
un ordenamiento se acomode segn estas reglas. Comnmente, un ajuste aproximado se obtiene o por
ensayo y error o a travs del uso de algn procedimiento cuantitativo.
La Figura 1 presenta el ordenamiento de los niveles Pajur de AM-MA-9. En este
ordenamiento, se obtiene consistencia estratigrfica, pero, a expensas de patrones deseables de
cambios en las frecuencias de los tipos. El tipo Pajur Plain en general muestra un incremento gradual
desde los niveles bajos a los altos, mientras que la nica direccin de cambio en el tipo Vila Plain es
un abrupto decrecimiento despus del segundo nivel seriado. Los tipos restantes, de todas maneras,
muestran pocos patrones en su distribucin. A partir de un examen visual, no es obvio que se haya
obtenido un buen ordenamiento.
Podemos preguntarnos cmo podran estos datos ser ordenados usando un mtodo
multivariado formal. Un mtodo obvio y razonable para este propsito es el escalamiento
multidimensional no mtrico, o MDS (Cowgill 1972; Marquardt 1978). El escalamiento
multidimensional est diseado para representar, en un pequeo nmero de dimensiones, la estructura
inherente en una tabla de disimilitud (distancias) entre conjuntos. Si hay un fuerte componente
temporal en las frecuencias relativas de los tipos cermicos, el MDS generalmente producir una
distribucin en la que los conjuntos estn ordenados en un sentido cronolgico a lo largo de un arco (o
en herradura).
Comenzamos con una tabla de distancias. Aunque hay ms de una va para estimar distancias
(o su inversa, similitudes) entre conjuntos arqueolgicos (assemblages), una medida generalmente
satisfactoria y ampliamente usada es el coeficiente de Brainerd-Robinson (Brainerd 1951; Robinson
1951). Por convencin, es una medida de similitud calculada como la suma de los valores absolutos de
las diferencias en los porcentajes de los tipos entre dos conjuntos, restado de 200. Para el propsito
presente, es necesaria la transformacin del coeficiente de Brainerd-Robinson de similitud en una
medida de distancia por simple omisin de la substraccin de 200. Como medida de distancia, un
coeficiente con valor 0 indica que no hay ninguna diferencia entre conjuntos (porcentajes idnticos),
mientras que un valor de 200 indica que ellos son tan diferentes como pueden serlo (muestras sin
ningn tipo en comn).
Un escalamiento bidimensional de los 10 niveles de la fase Pajur, basada en los coeficientes
de Brainerd-Robinson dados en la Tabla 2, produce una dispersin tal como se observa en la Figura 2.
En esta dispersin, los smbolos indican los niveles de Meggers (que llevan las letras de la A a la J
como est listado en las Tablas 1 y 2) y los niveles secuenciales dentro de los cortes estratigrficos
estn conectados por lneas punteadas. La distancia entre los puntos en el diagrama est relacionada
con la diferencia en los porcentajes del tipo entre los niveles indicados. De este modo los niveles C y E
son bastante similares mientras que los niveles B y J son muy diferentes en sus proporciones de tipos.

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 El escalamiento mltiple indica que, aunque hay una estructura en los datos, no parece que los
niveles intercalados de los tres cortes se puedan ordenar muy bien (como lo indicara una nica lnea o
un nico arco de puntos en el diagrama). En cada corte, los niveles superiores estn diagramados a la
izquierda y los niveles ms bajos a la derecha, indicando una tendencia temporal entre los cortes. Sin
embargo, como se ve en la Figura 2 el escalamiento multidimensional no clarifica, por ejemplo, cmo
el Corte 3 debera ajustarse cronolgicamente con el Corte 1. Estos resultados tambin sugieren que
otros ordenamientos seran estratigrficamente consistentes y, a simple vista, se ajustaran a patrones
de seriacin tan aceptablemente como el que fue elegido por Meggers. Por ejemplo, el ordenamiento
presentado en la Figura 3 es estratigrficamente consistente y produce buenos resultados para Vila
Plain, Pajur Red y Pajur Painted, y un "buque" quebrado para Pajur Plain.

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 Otra posibilidad es que las tendencias temporales, si es que estn presentes, representen el
crecimiento de los asentamientos ms que ocupaciones discretas separadas en el tiempo; esta
posibilidad sin embargo no se puede deducir de manera conclusiva basndose solamente en tres
unidades de excavacin. Es interesante que el escalamiento multidimensional (MDS) en la Figura 2
muestra que los cortes son algo diferentes y sugieren que algo ms, aparte del cambio temporal, est
estructurando las frecuencias relativas de tipos de una manera importante. Una seriacin puede no ser
consistente con la superposicin estratigrfica o satisfacer las expectativas de cambios que siguen un
patrn de tipo fordiano por varias razones. Como parece ser el caso aqu, las frecuencias relativas de
los tipos pueden reflejar algo diferente que el cambio temporal o algo ms que un cambio temporal.
Por ejemplo, el tamao del grupo familiar y su composicin, las facciones polticas dentro de la
comunidad (Bouser 1995) y la afiliacin social que afectan el acceso a los recursos alfareros (DeBoer
1984) pueden incidir en la alfarera que se produce y que se descarta en diferentes partes del mismo
asentamiento.
La falta de ajuste puede resultar tambin de errores de muestreo. Los problemas de muestreo
son una preocupacin aun si las frecuencias de tipo reflejan slo el tiempo, aun si los tipos se
comportan a travs del tiempo de acuerdo a las expectativas, y aun si se ha recolectado una muestra de
cermica por algn procedimiento sistemtico razonable. En este contexto, el error de muestreo se
refiere a la desviacin de la probabilidad de las proporciones del tipo en un nivel (la muestra) de las
verdaderas proporciones que indican el perodo del cual data el nivel (la poblacin). Una seleccin a
ciegas de diez bolitas de la proverbial urna llena de una mezcla del 70 % de bolitas blancas y un 30 %
de bolitas negras no resultar exactamente en 7 bolitas blancas. Por ejemplo 5 bolitas blancas o menos
(50 %) de las diez se eligira el 15 % de las veces. Sin embargo al aumentar el tamao de la muestra el
error de muestreo tiende a disminuir. En una seleccin de 40 bolitas, 20 blancas (50 %) o menos se
elegiran menos del 1 % de las veces.
As, slo por razones de muestreo, es realmente bastante probable que la seriacin no llegue a
satisfacer las reglas ideales. Esto es especialmente cierto si los conjuntos que se estn seriando son
bastante pequeos y si estn implicados tipos relativamente raros. Sin embargo como se vio en la
Tabla 1, el nmero de tiestos obtenidos de los varios cortes de AM-MA-9 es relativamente grande. De
manera que no es probable que slo los errores de muestreo puedan dar cuenta del comportamiento
menos que ideal de la seriacin Pajur.

Agrupando los niveles en ocupaciones

Ahora tornaremos al segundo tema metodolgico, esto es, dividir una secuencia de niveles en
ocupaciones temporalmente distintas. Esta es una tarea ms difcil de lo que parece a primera vista.
Aunque hay excelentes mtodos cuantitativos para la seriacin (Marquardt 1978), que usan medidas
de similitud y diferencia, y una variedad de mtodos efectivos para el agrupamiento de los conjuntos,
hay poca orientacin terica en decidir qu grado de similitud en las proporciones entre niveles
indicara una nica ocupacin o qu grado de diferencia entre ellos indicara distintos perodos de
tiempo.
Meggers divide los 10 niveles de la fase Pajur en "al menos" cuatro ocupaciones. La
ocupacin ms temprana est representada por Cut 2:20-30 y Cut 2:30-40 (tambin identificada como
niveles I y J en la Tabla 1), el segundo est compuesto del nivel H, la tercera est constituida por los
niveles F y G, y los niveles A-E forman la ocupacin final. De todos modos, como los criterios usados
para distinguir las ocupaciones no fueron hechos explcitos en la publicacin de Meggers,
intentaremos clarificar los argumentos mediante una evaluacin de la similitud interna de la
ocupacin y las diferencias en la representacin de los tipos entre ocupaciones.
Hay al menos dos condiciones necesarias (pero lejos de ser suficientes) que podemos imponer
lgicamente a un agrupamiento de niveles en una ocupacin, asumiendo que el cambio temporal da
cuenta de las diferencias en las proporciones de tipos. Primero, los niveles agrupados dentro de una
ocupacin deberan ser ms similares a otros niveles dentro de esa ocupacin de lo que lo son en
relacin a los niveles agrupados en otra ocupacin. Adems, podemos requerir que la diferencia entre
las ocupaciones identificadas sea mayor que la que se esperara por azar.
Para este propsito, es apropiado el uso otra vez de los coeficientes Brainerd-Robinson de
distancia inter-nivel presentados en la Tabla 2. En la Ocupacin 4, las distancias entre niveles varan

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de 4 a 20 mientras que las distancias entre los niveles de la Ocupacin 3 y la Ocupacin 4 van de 13 a
32. La Tabla 3a resume estos datos como distancias promedio en y entre ocupaciones. As la distancia
promedio dentro de las ocupaciones va del 14 al 19, mientras que las distancias promedios entre los
niveles asignados a ocupaciones cronolgicamente adyacentes van de 23 a 29.

La Tabla 3b presenta un resumen alternativo de las diferencias entre las ocupaciones. En ella
se combinan los conteos de tiestos de todos los niveles incluidos en la ocupacin y se calculan las
distancias de Brainerd-Robinson entre los conjuntos combinados. En este resumen, las distancias entre
ocupaciones adyacentes van de 20 a 25. Considerando todas estas comparaciones, luego, inferimos
que la separacin de niveles de Meggers en distintas ocupaciones requerira una diferencia Brainerd-
Robinson en el orden de 23.
Resulta que estas cuatro ocupaciones son muy consistentes con el primer requerimiento
sugerido arriba, a saber que las distancias dentro de las ocupaciones son generalmente ms pequeas
que las distancias entre ocupaciones. El otro requerimiento, que la diferencia entre las ocupaciones sea
mayor que la esperada por azar es un poco ms difcil de evaluar. Para plantear la cuestin con mayor
precisin: necesitamos considerar la probabilidad de que las diferencias aparentes entre las
ocupaciones pudieran ser un resultado de problemas de muestreo. Empezamos a discutir este
problema con la ocupacin ms convincente, la Ocupacin 4. En este contexto una manera de plantear
la pregunta del muestreo es: cun probable es que hayamos obtenido un conjunto tan diferente de la
Ocupacin 4 como la Ocupacin 3 a travs de seleccin al azar de tiestos de la Ocupacin 4? Esto es,
puede darse una distancia Brainerd-Robinson tan grande como 20 (la distancia entre la Ocupacin 3 y
4 de la Tabla 3b) a travs de una seleccin al azar de tiestos de una poblacin que coincida con la de la
Ocupacin 4?
Asumamos para el momento que ms que una urna llena de piedras, tenemos una bolsa de tela
hallada con una gran cantidad de tiestos (completamente mezcladas) con tipos en exactamente las
mismas proporciones dadas en nuestro conjunto sumado de la Ocupacin 4. Si tuviramos que elegir
al azar, digamos, 100 tiestos de esta bolsa y despus calcular la distancia de Brainerd-Robinson entre
los porcentajes de nuestra muestra de 100 tiestos y el conjunto ideal de la Ocupacin 4, por lo general
no obtendramos un coeficiente igual a 0, sino nmeros algo mayores, por el error de muestreo.
Un programa de computacin puede simular este proceso una gran cantidad de veces (ver e.g.
Aldenferder 1991; Kintigh 1984). Esto es, tomamos unas 10.000 muestras de 100 tiestos. Para cada
muestra extraemos la distancia Brainerd-Robinson entre los porcentajes de la poblacin y la muestra.
La media y el desvo standard de este conjunto de 10.000 distancias caracterizan el error de muestreo.
Diez mil selecciones al azar de 100 tiestos de una poblacin con las proporciones ideales de la
Ocupacin 4 tienen una distancia media Brainerd-Robinson de 12 (con el desvo estndar de 5) de los
valores de la poblacin. De este modo para muestras de 100 tiestos esperaramos una distancia de 12
+/- 5 de la poblacin. Podramos consolarnos con el hecho de que, para muestras de 100 tiestos, el
11% de las veces se obtienen al azar distancias de 20 o ms (primera lnea de la Tabla 4a). Sin
embargo, con los conjuntos mucho mayores de los niveles verdaderos de la fase Pajura, solamente el
muestreo de la Ocupacin 2 de una poblacin de la Ocupacin 3 tiene una probabilidad sustancial de
ocurrir al azar (con una probabilidad de 0.10).

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 Tambin podemos ver esta cuestin en una forma relacionada pero de un modo algo ms
realista. Supongamos que los niveles identificados con la Ocupacin 2 y la Ocupacin 3 realmente
son del mismo perodo. Cun probable es que pudiramos escoger dos conjuntos (assemblages) (uno
para cada supuesta ocupacin) de una poblacin combinada que se viera tan diferente una de otra
como las Ocupaciones 2 y 3 de Meggers? Como se indic en la Tabla 3b la diferencia entre estas
ocupaciones es 21. Seguimos un procedimiento similar al descripto ms arriba, sin embargo en este
caso elegimos dos muestras independientes de las poblaciones combinadas de las Ocupaciones 2 y 3.
El procedimiento Monte Carlo repetidamente elige pares de muestras de esta poblacin combinada,
calcula la distancia Brainerd-Robinson entre ellas y resume la distribucin de las distancias. Para
muestras apareadas de 100, una distancia Brainerd-Robinson de 21 o ms se obtiene el 41% de las
veces (Tabla 4 lnea 2). Aun si se comparan las muestras de 110 y 409 (el nmero de tiestos de las
Ocupaciones 2 y 3) una diferencia de 21 o ms ocurre al azar el 19% de las veces.
Adems, como dijimos antes, la seriacin de Meggers de AM-MA-9 es slo uno de varios
ordenamientos posibles, pero no necesariamente el mejor. Por ejemplo, la seriacin alternativa
ilustrada en la Figura 3 sugiere una divisin razonable en 3 grupos que consisten en los primeros
cuatro niveles, los cuatro segundos, y los ltimos dos. Mientras que los niveles I y J juntos forman una
ocupacin en ambos anlisis, la Ocupacin 1 alternativa consiste en niveles de las Ocupaciones 2, 3 y
4 de Meggers. Este ordenamiento alternativo es autnticamente diferente y, basndose en criterios
estratigrficos y estadsticos, se sostiene tan bien o mejor que la divisin en ocupaciones de Meggers.
Nuestro propsito principal no es, sin embargo, criticar la seriacin de los niveles Pajur en AM-MA-
9, ni proponer una seriacin mejor, sino ms bien evaluar si se avanz en un argumento efectivo a
favor de la reocupacin de sitios.
Puede ser til hacer una breve revisin sobre cul es nuestra posicin en esta evaluacin de la
afirmacin de Meggers de que los 10 niveles de Pajur comprenden cuanto menos 4 ocupaciones
temporales distintas. La inspeccin visual del agrupamiento de niveles seriados en las ocupaciones
sugiere, al menos, menores inconsistencias en las similitudes intra e inter-ocupacin. Nuestra
evaluacin cuantitativa, sin embargo, indica que la seriacin Pajur es lgicamente posible en esa
variacin intra-ocupacin. Adems, con la excepcin de la diferencia entre las Ocupaciones 2 y 3, es

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poco probable que las diferencias entre las ocupaciones surjan de los errores de muestreo. Igual no hay
que confiarse mucho de este resultado relativamente positivo ya que el test aplicado para validar las
ocupaciones est sesgado a favor de encontrar diferencias significativas entre ellos. Esto es as porque
los niveles dentro de una ocupacin fueron agrupados juntos, en primer lugar sobre la base de su
evidente similitud. Finalmente, una seriacin alternativa que redefine significativamente la historia
ocupacional de AM-MA-9 es tanto o ms factible que la propuesta por Meggers. Hay algo que est
faltando o est errado.

El tema de la variacin contempornea

Un prolongado problema es la ausencia de informacin u orientacin terica con respecto al

grado de variacin tipolgica que se puede esperar en una comunidad contempornea. Este problema
es obviamente algo crtico para identificar ocupaciones de sitios separadas basndose en las
diferencias en los conjuntos de cermica, ya sea estratigrfica o espacialmente separadas. Aun si
ocupaciones separadas satisfacen los estndares de muestreo, este resultado no sirve para certificar
la realidad de la ocupacin en oposicin a la variabilidad sincrnica dentro de una comunidad.
Meggers misma fue coautora de un artculo que trata este problema como se manifiesta en el sitio de
Aldeia da Queimada Nova ubicado en el estado de Piaui al este de Brasil (Meggers y Maranca 1980).
Como se muestra de una forma ms o menos esquemtica en la Figura 4, Aldeia Queimada Nova
consiste de una serie de concentraciones de desperdicios (midden) ("reas") ubicados alrededor de una
plaza en gran parte desprovista de restos culturales.

Este arreglo estructurado sugiere fuertemente una comunidad contempornea. Estamos de

acuerdo con Meggers y Maranca que el patrn completo consiste en un crculo de desperdicios de
habitacin (house midden) flanqueando una plaza central, un diseo de comunidad ampliamente
reportado etnogrficamente en las tierras bajas de Sudamrica (e.g. Myers 1973:244-245). La Tabla 5
da los porcentajes de los tipos de tiestos obtenidos de cada rea de desperdicios (midden area),
mientras que la Tabla 6 muestra los mismos datos en la forma de coeficientes de diferencia de
Brainerd-Robinson. Ordenado como est en esta ultima tabla, el coeficiente promedio intra-comunidad

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es 30, una cifra considerablemente ms alta que los valores de intra-ocupacin e inter-ocupacin
calculados para el caso discutido previamente de AM-MA-9.

Esta disparidad en la que un coeficiente de 30 puede ser considerado como de la variacin

contempornea en un caso y a la vez ser usado para distinguir ocupaciones separadas en otro, es algo
molesto pero no tiene por qu ser fatalmente daino ya que no hay razones para asumir que la
variacin tipolgica contempornea sea una constante a travs de diferentes regiones o sistemas
clasificatorios. Buscando fuentes de variacin aparte del cambio a travs del tiempo, Meggers y
Maranca sugieren que algo de la variacin vista en Aldeia Quemada Nova podra reflejar la operacin
de una divisin en mitades, un tipo de organizacin social comn en las tierras bajas de Sudamrica,
aunque sus correlatos materiales, por lo menos tal como se manifiesta en la cermica, permanecen en
gran parte no documentados. Sin embargo, este intento creativo para usar los tipos de cermica para
llegar a la organizacin social, est dbilmente apoyado por sus propios datos. Como muestra la tabla
6, la media del coeficiente de Brainerd-Robinson para la comparacin entre las mitades (29,95) es
esencialmente idntica a la de la comparacin dentro de las mitades (29,99). Como se puede ver en la
Tabla 5, la nica diferencia real entre estas supuestas mitades se reduce a una cantidad de tiestos
relativamente pequeos (184) distinguidos por el hecho de si la pintura roja se aplica sobre una

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superficie engobada de blanco (Vermelho sobre Branco) o si se aplica sobre una superficie lisa natural
(Vermelho sobre Simple). Si pensamos en los tiestos como fragmentos de vasijas madres, todo este
cuadro de la organizacin social podra haber sido generado por la rotura de unos pocos recipientes.
Aunque reconocemos que los tems raros podran aportar informacin social muy importante y hasta
informacin clave, tales hallazgos dispersos, a menos que estn repetidamente documentados, llevan
el peligro de elevar a efectos inferenciales mayores y no garantizados lo que podran ser meramente
accidentes.

Una comparacin etnoarqueolgica

Para ser justos, de todos modos, Meggers y Maranca presentan su interpretacin como una
clase de experimento, uno que necesita una evaluacin futura. Intentemos encontrar un caso que trata
de la aparicin de ambigedades y complejidades respecto a la ocupacin contempornea versus la
ocupacin secuencial de un nico sitio. En el marco superior de la Figura 5 ploteamos la distribucin
de 13 reas a lo largo de 700 m de la lnea de costa ondeada en el Ucayali central, Per. En la Figura 6,
las colecciones cermicas de esta rea han sido dispuestas en una seriacin cuantitativa que satisfacen
las expectativas fordianas, algunas mejores que la ejemplificada por AM-MA-9 (ntese que las reas
adyacentes han sido agrupadas en el diagrama). El tipo 1 se incrementa montonamente, el tipo 2
despliega irregularidades perdonables en muestras pequeas, el tipo 3 se aproxima razonablemente a
un perfil de cambio en forma de losange, mientras que el tipo 4 decrece en el tiempo de una manera
aceptable.

Si aplicamos rigurosamente el criterio de Meggers de reocupacin como lo trabaj en AM-

MA-9, entonces la mayora de las reas en nuestro ejemplo de Ucayali representaran ocupaciones
separadas (la media interrea del coeficiente de Brainerd-Robinson es un substancial 58). Como se
muestra en la Tabla 7, las excepciones seran las celdas a lo largo de la diagonal cuyos valores son
menores a 23. Como no hay ninguna razn a priori para creer que el cambio cultural, como se ve en
los tiestos, sea una constante, dupliquemos aproximadamente este criterio para que sea 40 el lmite
para la reocupacin, un valor bien por encima del que distingue los desperdicios habitacionales (house
middens) de Aldeia da Queimada Nova. Usando este criterio, podemos descomponer nuestro sitio
Ucayali en cuatro episodios de la secuencia ocupacional. Estos estn ploteados en la parte baja de la

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Figura 5. As hemos adaptado exitosamente al Amazonas peruano, el modelo basado en AM-MA-9, y
tambin hemos informado el caso de Aldeia da Queimada Nova.

Hay un problema, de todos modos. Las 13 "reas" mapeadas en la Figura 5 en realidad

representan 11 grupos familiares actuales dentro de los asentamientos Shipibo de San Francisco de
Yarinacocha. En otras palabras, los conjuntos cermicos asociados con estos grupos familiares
contemporneos dentro de una comunidad viviente muestran mucha ms variabilidad que la atribuida
al cambio temporal que involucra mltiples ocupaciones a travs de los siglos.
La evidencia seriada en la Figura 6 se deriva de un censo cermico completo conducido en
San Francisco de Yarinacocha durante 1970. En otros artculos se han presentado detalles de este
censo, que involucra sobre todo vasijas completas mientras estaban todava en uso (DeBoer 1984,
1990; DeBoer y Lathrap 1979). Para hacer estos datos relevantes para el problema de la reocupacin
de sitios, hemos tenido que proyectar vasijas enteras al idioma arqueolgico de los tiestos. Los
arquelogos, por supuesto, gastan un esfuerzo y tiempo considerables tratando de reconstruir vasijas
de los tiestos residuales. Para los actuales propsitos, sin embargo, actuamos en la direccin opuesta.

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 Cmo hemos llevado a cabo este ejercicio, requiere de una explicacin. Comenzamos
estimando el rea de la superficie de las 200 vasijas registradas en el censo de 1970. La tcnica para
estimar el rea de la superficie est ilustrada en la Figura 7. El rea de la superficie fue descompuesta
en categoras simples sostenidas por los tiplogos cermicos: Shipibo Plain, Shipibo White-on-Red,
Shipibo Black-on-Red-on-White, y as. Esta fragmentacin deliberada (proposeful) de vasijas
completas puede parecer poco comn, pero es una forma de reformular los datos de Shipibo en un
formato compatible a los conjuntos de datos basados en tiestos empleados en la seriacin cuantitativa.
Finalmente las reas de superficie "tipeadas" (typed clasificadas) de las vasijas de Shipibo pueden
ser traducidas como conteos de tiestos en las que cada tiesto se estima arbitrariamente como una placa
de 20 cm2 (tiestos de 4x5cm).

Conclusin

Qu se ha logrado con los ejercicios anteriores y con el "experimento pensado" (thought

experiment) empleando datos etnoarqueolgicos? Hemos tratado de demostrar que el mtodo usado
por Meggers y sus colegas para sostener un patrn de reocupaciones peridicas en sitios del Amazonas
brasileo presenta varias posibles ambigedades que vuelven sus conclusiones sospechosas. Aunque la
seriacin cuantitativa puede ser suficientemente robusta para apreciar las tendencias cronolgicas ms
importantes, dudamos de que puedan tener xito para identificar claramente ocupaciones diferentes en
el tiempo como se propuso para la fase Pajur en AM-MA-9. La demostracin de diferencias
estadsticas entre conjuntos de niveles agrupados en "ocupaciones" de acuerdo a algn umbral de
distincin no logra probar la discontinuidad y no necesariamente constituye una identificacin de
episodios de reocupacin. Tanto el caso etnogrfico de Shipibo como el caso arqueolgico de Aldeia
da Queimada Nova demostraron que la variabilidad contempornea dentro de las comunidades, por lo
menos como se aprecia en la tipologa cermica, puede exceder la variabilidad que en AM-MA-9 es
interpretada como indicadora de episodios de reocupacin. Adems los conjuntos de grupos familiares
contemporneos de San Francisco de Yarinacocha pueden ser seriados, con relativa facilidad, de una
forma que efectivamente reproduce el cambio cronolgico. Sin una mejor informacin y teora con
respecto a los factores que dan cuenta de la cantidad de la variabilidad que caracterizan los conjuntos

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de artefactos, nos queda en consecuencia poca orientacin para distinguir la variacin contempornea
de la variacin diacrnica a travs de diferentes partes del mismo sitio, o para distinguir el cambio
continuo in situ, de los episodios de reocupacin dentro de los cortes. Esta ambigedad interpretativa
se vuelve adicionalmente compleja cuando los sitios dejan de ser vistos en trminos de una polaridad
ideal en la cual fueran comunidades contemporneas extensas por un lado o alternativamente fueran
palimpsestos acumulados a travs de reocupaciones discretas separadas por perodos de abandono
completo. Si los sitios son vistos en forma ms realista como superficies de ocupacin dinmica en las
cuales el registro arqueolgico est "entreverado" y "entremezclado" (smeared and blended,
usando palabras de Ascher 1968), y si los asentamientos son vistos como poseedores de historias
complejas en las cuales se construyen las estructuras y rasgos, y se desmantelan en tasas variables,
entonces el uso de niveles seriados para interpretar o argumentar a favor de cualquier extremo de esta
polaridad se vuelve por lo menos- problemtico. Esto es especialmente as si la estratigrafa est
basada en niveles excavados en capas arbitrarias de 10 cm.
No creemos que los argumentos basados en la seriacin para la reocupacin de sitios en las
tierras bajas de Sudamrica sean convincentes. Aunque generalmente sobreviven a los test de
confiabilidad (plausibility) estadstica, no soportan el escrutinio desde el punto de vista de los patrones
empricamente observados de la variabilidad contempornea, ni se sostienen por ningn cuerpo terico
que apunte inequvocamente a reconocer ocupaciones separadas. Por esto el argumento basado en la
seriacin no puede ser usado como un imprimtur para apoyar la posicin ms general de que los
sitios grandes no tuvieron lugar en la Amazonia prehistrica debido a un medio ambiente hostil al
establecimiento de comunidades considerablemente grandes y permanentes. Esto es una conclusin
importante ya que hay indicaciones de que la argumentacin que se hizo a favor de la reocupacin de
sitios est siendo aceptada como un hecho totalmente demostrado (e.g. Miller 1992), que puede ser
aplicado mecnicamente para descomponer cualquier gran dispersin de tiestos en ocupaciones
distintas. Nos sentimos obligados a expresar nuestras dudas y preocupaciones en esta etapa temprana
de la investigacin. Como se descubri muy a menudo en la ciencia, es mejor ser crticamente
escptico desde el comienzo de una nueva aproximacin interpretativa, que verse obligado ms tarde a
des-aprender aquello que ya se ha convertido en conocimiento arraigado.
Referencias citadas
(se pueden ver en el original en ingls)
Figuras y Tablas
(ver en el original en ingls)

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