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El saber cientfico
El universo:
un inmenso libro
La filosofa est escrita en este
libro inmenso que se encuen-
tra continuamente abierto ante
nuestros ojos (quiero decir el uni-
verso), pero que no puede enten-
derse si no se aplica uno primero
a entender su lengua, a reconocer
los caracteres en que est escrito.
Est escrito en lengua matemti-
ca, y sus caracteres son tringulos,
crculos y otras figuras geomtri-
cas, sin cuyo medio es humana-
mente imposible entender una
palabra.
Galileo Galilei,
El ensayador.
- -o
0 Qu significado tiene para
el saber cientfico la afirmacin
de Galleo de que el mundo
es un libro escrito en caracteres
matemticos?
0 Qu tipo de metodologa
plantea Galileo para estudiar
el universo y qu diferencias
habra con respecto a la
metodologa de la filosofa?
La ciencia
La nocin de ciencia ha estado muy ligada a la de filosofa. En el
mundo griego, ciencia era epistme, es decir, el tipo de conocimiento
superior, el ms elaborado. Platn lo opona a opinin (dxa). que era
el conocimiento propio del mundo sensible, el de los objetos empricos.
La epistme era el conocimiento propio del mundo inteligible, eterno
e inmutable. Aristteles, por su parte, lo conceba como un tipo de
conocimiento universal y necesario producido por deduccin a partir
de principios, y por ello no afectado por las imperfecciones del conoci-
miento puramente sensorial, limitado y contingente. En la jerarqua de
conocimientos que propona, la epistme era el conocimiento previo al
nivel supremo de conocimiento o sabidura (sofia).
As, tanto la ciencia como la filosofa eran tipos de conocimiento con
pretensiones de universalidad, necesidad, inmutabilidad y eternidad. La
epistme tena muy poco de nuestro actual concepto de ciencia, tan liga-
do a la indagacin observacional y experimental de la naturaleza y de
un carcter eminentemente hipottico y, por ello, revisable.
La nocin moderna de ciencia se elabora en el Renacimiento, cuando
se produce la llamada Revolucin cientfica. Es entonces cuando ciencia
y filosofa se diferencian. Y esto ocurre porque determinadas ciencias
particulares, sobre todo algunas de las ciencias emphicas de la naturale-
za, como la fsica y la astronoma, se organizan, determinan sus rasgos
especficos y disean su propio mtodo.
Los dos elementos que diferenciaron el saber cientfico del filosfico
fueron la experiencia, entendida como experimentacin, y la aplicacin
de las matemticas al estudio de la realidad. Entendemos por expe-
rimento un conjunto de actividades convenientemente planificadas
con ayuda de frmulas matemticas, con las que se pretende descubrir
cmo se comportan las cosas. El objetivo del conocimiento cientfico
no es determinar qu son las cosas, sino cmo se comportan, y para e1lo
no basta con observar qu sucede espontneamente, sino que es preciso
construir la experiencia, controlarla, de modo que muestre los aspectos
que interesa conocer.
Es ciencia la filosofa?
Solo podemos decir que la filosofa es ciencia si entendemos por ciencia
un saber riguroso, capaz de ofrecernos la estructura fundamental de la
realidad. Sin embargo, si utilizamos la nocin de ciencia moderna, los
enunciados cientficos no solo han de fonnar parte de un saber riguroso,
sino que han de poder verificarse o falsearse experimentalmente, cosa
que no ocurre con ]os enunciados filosficos. Esto no significa que la
filosofa no sea un saber racional y riguroso. sino que no es una ciencia
tal como hoy la entendemos. Saber y ciencia no se identifican: hay for-
mas racionales de saber que no son ciencia, como es el caso de la filoso-
fa. Empearse en reducir todo saber racional al saber cientfico recibe
el nombre de cientificismo.
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Tipos de ciencias
A lo largo de la historia se han ofrecido diversas clasificaciones de las
ciencias. Esto obedece tanto a la pluralidad de criterios que pueden
adoptarse para la clasificacin como al hecho de que las ciencias son
construcciones histricas. Aunque la ciencia cobre independencia a
partir del Renacimiento, cada ciencia particular ha seguido su propio
proceso. Por ejemplo, la sociologa adquiere su autonoma a finales del
iglo XIX y la socio biologa se desarrolla en el XX. Parece que una cien-
cia pasa a ser considerada como tal cuando delimita su objeto de estudio
_. sobre todo, cuando propone su propio mtodo.
Algunos autores consideran que el rasgo que caracteriza a una ciencia
es fundamentalmente su mtodo, entendiendo por mtodo un modo de
pensar o de actuar previamente planificado, ordenado y orientado a la
consecucin de un fin. Combinando los diversos tipos de mtodos de
las ciencias con los diferentes objetos que estudian, puede proponerse la
-iguiente clasificacin:

Ciencias
Formales Empricas
Matemticas Naturales Sociales
Aritmtica Fsicas Biolgicas Sociologa Antropologa
Teora de conjuntos Fsica Biologa Psicologa Historia

lgica Geometra Qumica Fisiologa Economa Sociobiologa

lgebra Geologa Anatoma Politologa
Astronoma Botnica Geografa
Geografa fsica Gentica humana

Los mtodos del saber cientfico

Mtodo de las ciencias formales
Las ciencias formales no se refieren a hechos de la experiencia, sino a la
forma de los razonamientos. Se rigen por su propia coherencia interna
pero tienen gran aplicacin. De hecho, Galileo qued sorprendido al
comprobar que el mundo real responde a los experimentos formulados
con lenguaje matemtico. Y la lgica, al estudiar las reglas que rigen la
forma correcta de razonar, prepara para razonar bien en el mbito de
cualquier tipo de saber.
Los dos modos de demostracin ms frecuentes en las ciencias son la
deduccin y la induccin. La deduccin se utiliza tanto en las ciencias
formales como en las empricas, pero las ciencias formales la usan como
procedimiento casi exclusivo.
Entendemos por deduccin el proceso de razonamiento que permite
derivar de una o varias proposiciones dadas, llamadas premisas, otra,
que es su consecuencia lgica necesaria y que se denomina conclusin. Las ciencias empricas estudian los
Un ejemplo de sistema deductivo es el ajedrez. fenmenos observables de la naturaleza.
 El saber cientfico

-
Hiptesis, ley y teora
La actividad bsica de la ciencia
se dirige a descubrir regularida-
des entre los fenmenos que sean
interesantes, en el sentido de que
puedan servir para explicar esos
fenmenos. Una hiptesis cien-
tfica es una afirmacin sobre la
existencia de una de esas regu-
laridades o sobre las causas de la
misma.
No sern consideradas buenas
hiptesis cualesquiera afirmacio-
nes sobre la existencia de regula-
ridades o sobre sus causas. Como
mnimo se exige que esa afirma-
cin est libre de contradicciones.
Otro requisito indispensable es
que pueda someterse a un proce-
so de comprobacin.( ... ) Cuando
una hiptesis es suficientemente
general e importante, y ha salido
victoriosa de uno o varios proce-
sos de comprobacin, va siendo
gradualmente aceptada como
una ley cientfica.
El ideal metodolgico de las ciencias formales es constituirse en un sis-
tema axiomtico, es decir, adoptar en su integridad la estructura deduc-
tiva. Para ello, el sistema ha de contar con los siguientes elementos:
0 Axiomas, que son principios fundamentales indemostrables dentro
del sistema. Se seleccionan por su utilidad, su fecundidad, su implan-
tacin en la ciencia correspondiente o por su evidencia. Por ejemplo,
un axioma de la geometra euclidiana es "por un punto exterior a una
recta solo puede trazarse una paralela a ella".
0 Reglas de formacin y de transformacin, que permiten extraer nue-
vos enunciados vlidos para ampliar el sistema. Por ejemplo, las
reglas que se deben seguir para sumar.
0 Teoremas, que son los enunciados obtenidos deductivamente a partir
de axiomas o de otros teoremas ya demostrados. Un ejemplo sera el
teorema de Pitgoras.
La estructura y el alcance de un sistema axiomtico estn determinados
por sus axiomas. De ah que se hayan construido geometras alterna-
tivas a las convencionales, partiendo de otros axiomas diferentes, por
ejemplo, las geometras no eucldeas, en las que por un punto exterior a
una recta se puede trazar ms de una paralela.
Mtodo de las ciencias naturales
As como las ciencias formales utilizan sobre todo el razonamiento
deductivo, las ciencias naturales se han servido de la demostracin
inductiva. Sin embargo, en ocasiones las ciencias naturales se valen
tanto de procesos deductivos como inductivos para complementar su
mtodo, y lo llaman mtodo hipottico-deductivo.

Con el desarrollo de una ciencia,

muchas de las leyes cientficas se
organizan y sistematizan por su
generalidad, su subordinacin,
etc. Se llega entonces a una teora
cientfica.
Fina Pizarro,
Aprender a razonar.
0 Explica, con tus propias
palabras, el proceso mediante
el cual una hiptesis se puede
convertir en una ley cientfica.
0 Segn Pizarra, cmo se
puede invalidar una hiptesis
cientfica?
0 Busca algn ejemplo de teora
e indica algunas leyes que
la forman.
Mtodo inductivo
Se entiende por induccin un tipo de razonamiento en el que se obtiene
una conclusin general a partir de una serie de casos singulares cono-
cidos por experiencia y constatados empricamente. Hay dos tipos de
induccin: completa e incompleta. En la induccin completa, se parte
del conocimiento individual de todos y cada uno de los casos que se dan
dentro de un mbito, mientras que la induccin incompleta se apoya en
una serie de comprobaciones individuales, que no abarcan la totalidad
de los casos posibles. Por lo tanto, la conclusin no ser necesariamente
cierta, sino probable, y tal probabilidad depender de la cantidad de
casos comprobados.
Mtodo hipottico-deductivo
El mtodo hipottico-deductivo se estructura en tres niveles: enuncia-
dos protocolarios, leyes y teoras.
0 Los enunciados protocolarios expresan fenmenos del mundo y son
susceptibles de ser constatados empricamente. Son enunciados
objetivos y comunicables unvocamente. Por ejemplo: los bolgrafos
suspendidos en el espacio gravarorio caen.
0 Las leyes son enunciados universales que expresan
el comportamiento o la relacin que guardan unos
determinados fenmenos de un modo regular e
invariable. Para que un enunciado universal pueda
ser considerado como ley de la naturaleza, tiene
que haber sido confirmado por la experiencia. Un
ejemplo clsico es la ley de la gravedad.
0 Las teoras son enunciados universales de los que
pueden deducirse todas las leyes de una ciencia.par-
ticular. Dan unidad a una ciencia y permiten hallar
nuevas leyes. Un ejemplo es la teora de la relativi-
dad.
Los pasos del mtodo hipottico-deductivo son:
G) Se detecta, mediante observacin y experimentacin, un problema En 1851, el fsico Len Foucault realiz
una experiencia que daba pruebas
no resuelto por el saber del que se dispone.
irrefutables del movimiento de la Tierra
Q) Se elaboran una o varias hiptesis explicativas del hecho observado que haba defendido Galileo. Para ello,
o del problema detectado. se sirvi de un pndulo ubicado en
la cpula del Panten de Pars.
@ Se formulan matemticamente las hiptesis y se deducen conse-
cuencias contrastables por la experiencia. Es un momento deducti-
vo de la ciencia emprica.
@ Se someten a contrastacin (verificacin y falsacin) las consecuen-
cias, mediante la experimentacin. Una hiptesis es verdadera solo
cuando los hechos observados concuerdan con los hechos deduci-
dos de la hiptesis (verificacin). Hay autores que prefieren hablar
de corroboracin y no de verificacin porque, aunque la hiptesis
concuerde con los hechos, de ella nunca se podr decir que es verda-
dera, sino solo que ha sido confirmada. Al contrario, una hiptesis
se refuta cuando los hechos en el mundo no concuerdan con Jos
hechos deducidos de la hiptesis (falsacin).
G) Se acepta como ley la hiptesis, es decir, adquiere validez general,
aunque siempre conservar su carcter hipottico, despus de
haber sido comprobada en un cierto nmero de casos.
Establecidas varias leyes por este procedimiento, se intenta unificar-
las mediante una teora general de la que puedan detivarse deducti-
vamente. Para ello se establece hipotticamente la teora, se elabora
matemticamente y se deducen nuevas leyes. Si se logra verificarlas o
onfirmarlas, se admite la validez de la teora.
En el siglo XX, el filsofo Thomas Kuhn (1922-1996) le dio un nuevo
significado a la comunidad cientfica, adoptando el trmino de paradig-
ma cientfico. Segn Kuhn, un paradigma es aquel marco conceptual Considero a los paradigmas
amplio en el que se integran algunas teoras cientficas. Estos para- como realizaciones cientficas
digmas introducen supuestos compartidos, tcnicas de identificacin universalmen le reconocidas
: resolucin de problemas, reglas de aplicacin, valores y creencias. que, durante cierto tiempo,
Es decir, cuando la comunidad cientfica acepta un paradigma quiere proporcionan modelos de
ecir que los cientficos lo han decidido de comn acuerdo, a la luz de problemas y soluciones a una
os criterios internos de la misma comunidad cientfica y de la situacin comunidad cientfica.
histrica. Segn Kuhn, el ms leve cambio en las creencias y los valores Thomas Kuhn.
de un paradigma aceptado genera las llamadas revoluciones cientficas.

<D Santi!lana 121

 Mtodo de las ciencias sociales
El objeto de las ciencias sociales es la realidad social, lo
que plantea una peculiar relacin entre sujeto y objeto
del conocimiento: el sujeto forma parte del objeto de
estudio. Este hecho confiere a las ciencias sociales las
siguientes caractersticas propias:
0 La capacidad de prediccin es menor que en las
ciencias naturales porque interviene la libertad del
sujeto, del ser humano.
0 La capacidad de generalizacin es menor que en las
ciencias naturales porque la diversidad de los even-
tos humanos es mucho mayor. Incluso hay ciencias
d que no se ocupan de hechos gene.ralizables, sino indi-
El arquelogo Howard Carter {1873-1939) durante la viduales, como la historia.
excavacin de las tumbas reales de Tebas. En la fotografa est 0 La neutralidad valorativa es imposible porque el
abriendo el sarcfago de Tutankamn. Para que un arquelogo investigador no es independiente de lo investigado.
pueda encontrar algn sentido a sus hallazgos, debe
introducirse de algn modo en los hechos que investiga. Estas caractersticas llevan a un problema clsico: ha
de ser el mtodo de estas ciencias del mismo tipo que el
de las naturales? La respuesta apunta hacia dos tradi-
ciones diferentes: la emprico-analtica y la hermenu-
tica.
0 Emprico-analtica: persigue la unidad de la ciencia y exige aplicar el
mtodo de las ciencias naturales a las ciencias sociales.
0 Hermenutica: considera que las ciencias sociales tienen un estatus
diferente y han de adoptar una metodologa propia.
En todo caso, debido a la complejidad del objeto de estudio, dentro de
las ciencias sociales no existe un nico mtodo, como sucede con las
ciencias formales y las ciencias naturales. Adems, las hiptesis y las
teoras de las ciencias sociales tampoco pueden ser refutadas a partir de
un proceso lgico-deductivo, sino que se someten a debate, y en muchas
ocasiones sin llegar a una nica conclusin.
Habra as dos clases de enfoque metodolgico: uno dirigido a la expli-
cacin y otro a la comprensin. Explicar un fenmeno consiste en cono-
cer las causas que lo producen. Comprender un acontecimiento consiste
en captar su sentido, para lo que es preciso situarse dentro de los hechos.
Algunos autores utilizan la nocin de explicacin comprensiva porque
consideran que en ocasiones no es posible separar explicacin y com-
prensin, pues la explicacin facilita la comprensin y la comprensin
demanda explicaciones de los fenmenos.
Las ciencias sociales utilizan dos tcnicas para llevar a cabo sus estu-
dios: cuantitativa y cualitativa. Observa el cuadro.
Es una tcnica que se basa en las matemticas para sacar resultados en
El anlisis cuantitativo
cantidades que puedan ser mostrados estadsticamente (test, cuestio-
narios, muestreos, etc.).

Es una tcnica que busca recoger informacin que pueda permitir su

El anlisis cualitativo
valoracin ocualificacin (entrevistas, grupos de discusin, historias de
viras, etc.).

2 2 1 Santil!ana