producto de una complejsima integra-
cin de elementos culturales que con-
fluyeron en las Islas Britnicas: las
sucesivas olis de invasores germni-
cos anglos, sajones, frisones y ju-
tos que desembarcaron en el curso
del siglo V hallaron supervivencias ro-
manas y habitantes celtas; los nuevos
pobladores trajeron consigo un varia-
do conjunto de dialectos que tuvo
registro literario en la poesa septen-
trional de los anglos y en la prosa meri-
dional de los sajones, principales evi-
dencias que conocemos del ingls anti-
guo (con menos propiedad denomina-
do tambin "anglosajn"); durante
dos siglos, a partir del ao 860, hubo
incursiones danesas; ms tarde, la
irrupcin de los normandos en 1066
impuso un predominio cultural fran-
cs cuya accin modific la lengua ger-
mnica local y determin importantes
transformaciones especialmente en
el vocabulario y la flexin que van
definiendo las caractersticas del ingls
medio, hasta que en la segunda mitad
del siglo XIV el habla del pueblo lon-
dinense logra imponerse a los dialec-
tos internos y a los influjos externos
y obtiene su consagracin como ve-
hculo literario que habra de trazar
el camino hacia el ingls moderno,
prefigurado en la obra potica de
Chaucer.
En cuanto al ordenamiento de las lite-
raturas germnicas medievales, mejor
que un enfoque exclusivamente crono-
lgico parece exigir un criterio gober-
nado por la evolucin cultural que en
forma sucesiva abarque primero las
manifestaciones ms prximas al paga-
nismo original, luego la incorporacin
al cristianismo y, por ltimo, la inte-
gracin plena en las grandes corrien-
tes de la poesa europea medieval en
lenguas vernculas. Esta progresin
invita, por lo dems, al examen suce-
sivo de la literatura nrdica (exenta
de influjos latinos y cristianos, a la
vez que orientada a la exaltacin del
panten germnico), la literatura ingle-
sa (cuyo perodo inicial o "anglosajn"
registra el paso hacia una plena adop-
cin de asuntos cristianos, sin excluir
todava elementos mgicos y paganos)
y finalmente la literatura alemana (cu-
ya plenitud medieval exhibe una nti-
ma relacin con la narrativa cortesana
y la lrica trovadoresca).
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i! Antiguo grabado anglosajn,
con el motivo de las batallas
del rey Offa (Museo Britnico)
2. Pgina del nico manuscrito
conservado del Beowulf (s. X)
U
N
La.sepultura'
"En el ao 1066 Harold, ltimo rey
sajn de Inglaterra, derroc a los no-
ruegos en la famosa batalla de Stam
ford Bridge y fue derrotado por otros
escandinavos, los normandos, nacidos
en la cultura y en la lengua de Francia.
As, al cabo de seis siglos, el dominio
sajn ces en Inglaterra. El idioma, ya
bastardeado por influencias danesas,
se mezcl con el francs de las clases
altas y dio el ingls que gloriosamente
usaran, en el siglo XIV, Chaucer y
Langland. El anglosajn qued relega-
do al lugar de un dialecto rstipo pero
produjo, antes de morir el memorable
poema La sepultura. Nada de cristiano
hay en l; no se habla del alma sino
del cuerpo que se disgrega bajo tierra.
Para ti una casa fue construida, antes
que nacieras; para ti el polvo fue desti-
nado antes que salieras de tu madre.
No est concluida an, ni su hondura
ha sido medida, ni se sabe an qu
largo tendr. Ahora te llevo adonde es-
tars; ahora te mido a ti primero y a
l^ tierra despus. Tu casa no es alta,
es baja y yacers ah... El techo est
construido muy cerca de tu pecho. As
habitars helado en el polvo... Sin
puertas es la casa y oscura est aden-
tro; ah estars fuertemente encarce-
lado y la muerte tiene la llave. Atroz
es esa casa de tierra y terrible habitar
all; habitars all y te dividirn los
gusanos. As ests acostado y dejas a
tus amigos: ningn amigo ir a visi-
tarte. Nadie ir a ver si te gusta esa
casa, nadie abrir la puerta... Nadie
bajar hasta ti porque pronto sers
aborrecible para la vista. Porque pron-
to tu cabeza ser despojada de su
cabello, y la belleza del cabello se
apagar.
"El poema consta de una sola metfora
casi podramos decir de un lugar co-
mn, el concepto de la sepultura
como ltima morada del hombre, pero
este concepto ha sido sentido con tal
intensidad que la ltima elega de los
sajones conmueve como una obra
maestra.
"Longfellow ha traducido La sepultura
literalmente."
Jorge Luis Borges,
Literaturas germnicas medievales
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