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,
jHagase el indio!
Este intento de bestializacion masiva de innumerables grupos
humanos culmino, desde el punto de vista ideol6gico, en la
definicion del indio, ya no como el habitante de un lugar, sino
C'omo la sintesls de todas las injurias que dicho habitante habia
su n 0 como consecuencla e la agreslOn co onla-! ~ sea, un ?
,
-sersomeuao-;- es osel 0 e lenes y de derechos.
es e e punto de vista material, tales ideas reproducian el
resultado obtenido por la colonizacion en el colonizado; este,
sin embargo, se resistio. Pasado el momenta de sorpresa para-
lizante que significo la conquista, la resistencia fue cobrando
cuerpo y sentido. Las rebeliones armadas constituyen hitos de
desesperacion en ellargo e ininterrumpido camino de la libera-
cion, pero no son mas que una de las manifestaciones de esta
ultima.
~aralelameote, l~ poblacion autoctona, desde aquellos acia-
gos dias de la conquista hasta el presente, ha sustentado su
resistencia en el legado cultural que deiaran para ell~ los
constructores de una civilizacion que supo dar a sus miembros
~na ubicacion tal que les permite integrarse, por igual, tantp a
la naturaleza como al cosmos, mediante la estructuracion del
t!empo y del espacio a traves de una dialectica en la que 10 real
se torna imaginario y 10 imaginario se vuelve rea!,;
: Este basamento, a la vez hrme y sutll, no pudo ser aprehen-.
dj90 por la accion misionera de la colonizacion, encarna,da en
la Iglesia catolica, apostolica y espanola, que, al predicar una
religion antropocentrica y al constituirse en el vehiculo de la
agresion ideol6gica del colonizador, se cerro todos los caminos
que la pudieron haber conducido a la comprension de la
mentalidad del colonizado. Por otra parte, tanto el basamento
teologico como el devenir historico del cristianismo, privaron
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al conquistador de la capacidad de abstraC'cion y de generaliza-
cion que habria requerido para adentrarse en la religion y, en
eneral, en el ensamiento cosmogonico america no.
e manera que ante las dificultades (las mas de las veces
insuperables) que significo la evangelizacion para el misione-
ro, ya que la poblacion autoctona -sin rechazarla frontal-
men le- manipulo las ensefianzas, el ritual y el significado de
dicha evangelizacion, el colonizador agrego algunos elementos
mas a su concepto de indio, a saber: pagano, idolatra, cultor de
ritos del diablo, infiel y ademas hereje, puesto que habiendo
aceptado el bautismo cristiano, volvia periodica e irremisible-
mente al paganismo, hecho que apareaba la traicion a Dios con
la traicion al rey. Visto asi, el indio es un ser en quien no se pue-
de fiar, dispuesto siempre, en forma efectiva 0 potencial, a rene
gar de la Iglesia y de la a utoridad secular con la que ella,
intimamente fusionada, ejercia el gobierno colonial.
La region sudoriental de Mesoamerica .no abundaba en los
metales preciosos (oro y plata) que tan afanosamente buscaron
1.-'2A.u2. M Yexplotaron los colonizadores espafioles. Empero, los suelos,
"1:~. --0 tanto de las areas montafiosas como de las costas del Caribe y
~ _ "l",del Pacifico, no solo eran feraces, sino que estaban trabajados,
.u~~' conforme a tecnicas muy avanzadas. por una mana de obra
alta mente especializada, la cual, en las e as ue no corres-
pondian a tra aJo a ncola ro iamente dicho, estaba capaci-
ti a para realizar obras complejas de mgenieria y dear~itec
ijira, aST como de arte y de artesania, amen del ejercicio de una
actividad comercial extensa y variada. Todo 10 anterior no era
mas que el resultado de varios siglos de experimentacion y de
sabiduria, cuyos origenes se pierden en la prehistoria meso-
.
amencana.
En tal virtud, la riqueza colonialla constituyo ahi la tierra y
la mano de obra. Con esta no solo se cultivaron los campos;
tambien se edificaron las ciudades del colonizador. Ello signi-
fico desplazamientos y encuadramientos de poblacion. Los
colonizadores, ejerciendo el derecho de propiedad por ellos
traido de Europa, se repartieron las tierras y los solares urba-
nos. Las encomiendas, con el correr de los anos, desembocaron
en las haciendas y en lasfincas del colonizador, asi como en los
pueblos de indios.
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~as ciudade~, puestos avanzados en territorio hostil, fueron
el reducto de las autoridades civiles, militares yeclesiasticas,
asi como de los encomenderos. Los indios que ahi vivieron
t,UYieron que hacerlo en barrios segregados, ya que sus ocupa-
ciones oscilaban entre los servicios personales y el trabajo en la
erecci6n de iglesias, conventos, cuarteles, palacios y casas sola-
riegas. Considerados como \In elemento necesario al servicio
de las ciudades, no fueron -sin embargo- tenidos como
habitantes normales de la ciudad; de ahi que tuvieran que
restringir sus desplazamientos y que confinarse en areas espe-
cificamente delimitadas.
EI espacio coloniJll concibe al colonizador como urbano y al
i!!.dio como rural. La ciudad es la trinchera del primero y, a la
vez, el puesto de vigia sobre el area rural; pero tambien es el
nexo que un~ el agro y su producci6n con el puerto y la me-
tr6poli, ya que es esta ultima la que determina el tipo y la
cantidad de productos que cada colonia debe generar, asi
como los precios de los mismos. Simultaneamente, seiiala el
tipo, la cantidad y el precio de los productos metropolitanos
que la colonia habra de consumir.
La I2roducci6n agricola destinada a la exportacj 6n, a fin de
obtener la mayor cantidad de ingresos, ocupa el rango
superior. 1nmediatamente despues viene la producci6n agrico-
la destinada ala alimentaci6n de las ciudades, y por ultimo, la
que tiende a subvenir a las necesidades de la poblaci6n campe-
sina. La primera opera en forma extensiva, sirviendose de
grandes areas en su mayor parte incultas. Las otras dos corres-
ponden a una forma de operaci6n intensiva, y de elias, la
ultima se ve constreiiida a producir en parcelas cada vez mas
insuficientes para las necesidades del usuario y de su familia.
La hacienda y la finca quedan contrapuestas a las tierras
comunales (tenidas en posesi6n y casi nunca en propiedad) de
las comunidades indigenas, asi como a las pequeiias posesio-
nes no necesariamente englobadas en las tierras de alguna
comunidad.
Lo~ pueblos de indios no son s610 centros de poblacign
~ncuadrada y vigilada, sino viveros de rna no de obra para las
fincas y haciendas, asi como para las obras publicas en ciuda-
des y en caminos. EI hecho de estar encuadrada hace que la
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poblacion no permanezca en los lugares de trabajo mas del
~ tiempo necesario para la realizacion de este ultimo y, consi-
{.n~~ guientemente, vuelva a su pueblo 0 a sus cerros al finalizar
@.l aque\. Queda asi confirmada y ahondada la separacion entre el
<;ampo y. J.3 ciudad como la contra posicion y, a la vez, la
com lementariedad entr.e el fa tifundio y el minifl!ndio, los cua-
les, a su vez, y a traves de la. ciyda.4. emazalJ. y contraponen a la
colonia con la m'e tr6poli. Consecuencia de todo ello: el indio es
un ser que vive y trabaja en forma miserable en el campo.
Dentro de la estrategia de resistencia, el colonizado sabotea
muchas veces la empresa del colonizador, sea trabajando con
lentitud, sea torciendo la direccion de las instrucciones recibi-
das, etc. Es obvio que no podra poner entusiasmo en la realiza-
cion de tareas cuyos frutos no habran de pertenecerle y por cuyo
esfuerzo no recibira mas que 10 indispensable para sobrevivir. '
Ante tales hechos, el colonizador extraera sus propias conse-
cuencias: el indio es tambien un ser haragan, estupido , torpe e
ingrato. Esto ultimo porque no agradece a quien Ie da trabajo
y Ie libra de morir de hambre.
U v>
... Y el mestizo se h!~ A ~ & ~~
Ahora bien, la afluencia de europeos, durante toda la epoca de
la dominacion espanola, nunca fue considerable. Los peninsu-
lares fueron siempre una minoria. En las ciudades y en 10 que
con el correr del tiempo se denomino cascos de las fincas
(centros de operacion rural basados inicialmente en los asientos
de las encomiendas y luego destin ados ala vivienda del terrate-
niente 0 de su representante, el administrador) e alzo Y..z. ala vr:.,z,
---
se derrumbo -casi siempre por la fuerza- la frontera etnia.
.,....
En efecto, tanto las ciudades y los pequenos poblados como los
cascos de las /incas, fueron los centros de agresion racial y de
mestizaje.
Partiendo de ellos, el mestizaje aparece simultaneamente en
.las art;as urbanas y en las rural~s. A la mezc\a de indio con
peninsular hay que agregar la de ambos con el elemento negro
importado de Africa y empleado en las plantaciones costeras y
en los servicios personales en la ciudad. Aun cuando no se
cuenta con cifras con/iables sobre la poblacion negra, ciertos
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rasgos flsicos existentes a la fecha en determinados grupos de
personas hacen suponer que la cantidad de africanos traidos a
Centroamerica igualo, por 10 menos, a la de los peninsula res
Ilegados a la misma region. En ambos casos, se trata de nuc\eos
rninoritarios que, sin embargo, entraron fl'ipidamente al proce-
so de mestizaje.
Ahora bien, en terminos generales, la poblacion india ha
sido siempre mayoritaria y la poblacion mestiza se multiplico a
traves de cruzamientos Ilevados a cabo entre sus propios miem-
bros, ya que, por otra parte, la tasa de inmigracion extranjera
ha sido insignificante desde la epoca de la dominacion espano-
la hasta el presente.
EJ mestizo inicial, colocado sicologicamente en la tierra de
nadie, permanecio allado de los' colonizadores tanto en 10 que
resfecta a su emplazamiento flsico como en 10 tocante a las
actividades desarrolladas por los segundos. Sin embargo, su
postura fue de subordinacion con respecto a estos y de superio-
ridad en sus relaciones con los indios. De hecho, su papel fue .
de intermediario del proceso global de Iii colonizacion, al cual
e VIO fatal mente adherido-y ;no obstante, relegado it un segun-
a termino.
-- -- ._--- -
- Pero la debil afluencia de peninsula res y la cercania flsica e
ideologica a los centros de poder colonial (fundamentalmente
las ciudades) unidas a la multiplicacion de la propia pobla-
ion mestiza -Iograda a traves de cruzamientos de sus miem-
bros entre si- dio aulatinamente al mestizo un lu ar cada vez
mas im ortante, no solo en lajerar Ula colonial espanola, smo
e_n las formacIOnes po lllco-administrativas que a nan de
suceder a aquella mas adelante. En efecto, los grupos indepen-
dentistas surgieron de sus filas y la creacion del regimen repu-
blicano correspondio a sus dirigentes, en franca oposicion a las
autoridades coloniales espanolas.
Un hecho por demas significativo es el de las designaciones
que la propia sociedad colonial hace de sus divisiones internas,
desde el momenta mismo de sus inicios. Si bien reconoce y
hace suyas las diferenciaciones entre nobles y plebeyos traidas
de Europa, en suelo americano establece una jerarquia cuyas
gradaciones corresponden tanto a la riqueza y al poder como
al orden en el que la distribucion de los mismos genera la
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propia situacion colonial. Asi, en ellugar de preferencia ubica
a los pen insJJ1are (espanoles oriundos de la peninsula iberica),
seguidos de los eriol/os (hijos de padre y madre espanoles,
pnmero y descendientes de estos, sin mezcla con indios, negros
o mestizos, despues). En tercer lugar coloca a los mestizos, a
quienes, ya a mediad os del siglo XVII -segun se desprende de
algunos docu-mentos existentes en los archivos- denomina
ladinos (termino que se emplea hasta la fecha). Yen los ultimos
escalones coloca a la mmoria nefJra y fundamental mente a la
mayoria india 0 inJfgena.
La magra afluencia de peninsula res ceso junta mente con
la dominacion politica de Espana en 182,1. Los criollos nume-
ricamente debiles se aferraron a la ficcion de su ausencia
d~ mestizaje_-aunque de hecho 10 realizaron- , con el afan de
- mantener sus privtlegios y. /}nalmente, se fundieron con el
-re-sto de la poblaci6n mestiza, aun cuando algunos de sus
descendientes continuaron disfrutando de riqueza y poder al
encabezar a las elites intermediarias de la epoca independentis-
ta y de la actualidad.
La poblacion negra se integro al creciente grupo mestizo,
pero en el area costera del Mar Caribe, un conglomerado
armonico mantiene su identidad.
oblacion i 'a, por su parte, a causa de la segregacion
espacial y, en buena medida, como consecuencia de una estra-
tegia general de conservacion y de autodefensa, ~_e replego
~obre ~mis.ng y evito sistematica mente el cruzamiento con
cualesquiera de los otros grupos, a pesar del asedio al que
algunas de sus mujeres se vieron sometidas al ser compelidas a
trabajar justamente en los centros de agresion colonial; pero la
mayoria de elias permanecio protegida por el confinamiento
rural creado por el sistema y, en este punto, aprovechado por
los P[~S segre~os. <-- -----
Luego de esta descripcion, es facil comprender que las
diferencias sociales creadas por la dominacion colonial fueron
~"'> basadas, por ella misma, tanto en el disfrute de la riqueza y del
-q- ,/ pQger como en la ertenencia a un gru 0 etnico determinado.
Asi, fundiendo en un solo concepto as circunstancias de hecho
con las justificaciones de las mismas, los elementos privilegia-
dos (0 con expectativa real 0 ficticia de serlo) de la sociedad
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colonial acunaron los terminos racistas antes enumerados, los
cuales, mas tarde, habrian de cristalizarse en dos, a saber:
indios Yladinos. ya <:omo productos ideol6gicos acabados de la
situaci6n colonia!.
En este punto, la contribuci6n de la Iglesia es decisiva. Ella,
en tanto que sustentadora y difusora de la ideologia de la
colonizaci6n, fue la primera en percatarse de que la cristianiza-
cion no podia ser mas que un complemento de la explotaci6n de
riquezas y de hombres. Por consiguiente , ~ u predica igualitaria
00 tenia cabida alii donde la esc\avitud, la encomienda , el
iepartimiento, etc., constltuian el motor del Imperio espanol y
del seiiorlo europeg.
- Si el infiel -en este caso el indio- bautizado pasaba a ser
hermano de fe y, por ende, con iguales derechos que su evange-
lizador, la dina mica de la explotacion 10 hundia ell el ultimo
escalon de la nueva sociedad cristiana. Ante tales hechos, la
Iglesia prefiri6 renunciar a las especulaciones teol6gicas y
participo plenamente en el proceso de la explotaci6n, hacien-
dose duena de vastas cantidades de tierra, construyendose
suntuosos templos y conventos, amen del cobro de los diezmos
y de las primicias, que extendio a toda la poblacion dominada.
Por ello, ante la imposibilidad de eocontrar una justifica-
cion teol6gica a las tremendas desigualdades que ella misma
aprovechaba, la Iglesia, por medio de sus pensadores, contri-
buyo a destacar como fundamentales aquellas diferenciacio-
nes que eran al principio mas visibles, tales como la apariencijl
fisica y el bagaje cultural de los grupos contrapuestos. Partien-
do de la base de una supuesta superioridad de los europeos,
por ser blancos y cristianos, y de una supuesta inferioridad de
los restantes pueblos, por ser de color y paganos, se establecie-
ron los cimientos de 10 que habria de ser el racismo en America.
A mas de la Iglesia, la administracion civil espanola, los
propios colonizadores y, en general, la Europa cristiana, hicie-
ron suya esta explicaci6n y la convirtieron en unajustificaci6n
con todas las caracteristicas de verdad absoluta e incontro-
vertible.
Una prueba de su proyecci6n sobre las colonias es la jerar-
quia econ6mico-racial antes resenada que, con el correr del
tiempo, devendria en una jerarquizaci6n etnico-economica, en la
25
-. /
---
sion india.
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.. Y el ~ndio no se hizo; te perpetuo_- - - ,
28
ladina,' publicada inicialmente en Guatemala, afirma con na-
turalidad:
29
Si acudimos a la historia oficialladina no encontramos una
respuesta cabal y concluyente. A 10 sumo, intentos de explica-
ciones tendientes a demostrar que 10 ganado por los indios es el
producto de concesiones ladinas, puesto que, conforme a la
16gica nacional, eI primero carece de iniciativas y el segundo
tiene en,sus manos -por definici6n- la direcci6n total de las
actividades. Yes que en esa historia, el hacer cotidiano de los
indios no es mas que una muestra de su atraso. Asi, el hecho de
o I!.ablar las lenguas autoctonas significa primitivismo; el practi-
car el culto religioso, un sincretismo de cristianismo y paganis-
mo, prueba de una deficiente espirituahdad; el tener cohesion
socIal, una muestra de gregarismo; el mantener los simbolos en
los tejidos y en las danzas, un folclorismo tngenuo y turistICo,
etcetera.
, Por 'atra parte, tanto las autoridades coloniales espafio-
las como los antropologos norteamericanos -y sus epigonos
ladinos- han alentado el deseo de desindianizar al indio y,
consiguientemente, han querido ver su ladinizacion a traves de
una supuesta perdida de rasgos culturales que Ie conducirian
hacia el camino de la occidentalizacion. Aun cuando en los he-
chos tales deseos no se han cumplido, el afan de verlos reali-
zados ha conducido a la elaboracion de varias teorias sobre
la aculturacion y sus supuestas consecuencias. Si tales teorias
se hubieran confirmado ya no habria indios. Pero, lejos de ello,
ahora hay mas y su actitud, antes expectante, se convierte en
reinvidicadora.
Semejantes errores no solo prueban la invalidez de tales
teorias, sino la ineficacia de los metodos empleados para ela-
borarlas. Si tan solo se hubiera concebido al indio como a un
actor de primer orden en el proceso de la vida colectiva, las
consecuencias extraidas serian radical mente diferentes. Un
estudio de las estrategias sociales del colonizado puede, sin
embargo, contribuir a explicar 10 que ha sucedido.
Se trata de las estrategias de sobrevivencia, de mantenimien-
to de la memoria colectiva y de perpetuacion de la identidad
historica, sabia y sistematicamente conducidas por el esfuerzo
concertado de todo un pueblo. Un aspecto sobresaliente de
dicha actividad ha sido y sigue siendo el uso de la lengua. P.,9Q
~aal, 10 trae a colacion al afirmar que el ladino no puede
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entender al indio mientras no hable SI! lengJla, ya que la
profundidad y la idiosincrasia de un pueblo hace indispensable
conocer "el medio mas peculiar de su comunicacion espiritual,
que es su lengua". Con ello evidencia, por una parte, que esta
ultima ha sido un elemento aglutinante de primer orden para
su pueblo y, en segundo termino, que el desden delladino por
la misma, lejos de favorecer un posible dialogo, ha cerrado la
puerta a la mas elemental de las comunicaciones.
EI autor citado dice categoricamente: "Si hay cultura indi- ...,
gena, y afirmar que la existente es mestiza, formada historica- I
mente en condiciones de dominacion de cuatro siglos es igno- \\
rancia y falsedad. Hay continuidad entre los mayas y los mdios f
actuales." Como prueba menciona expresamente los trabajos ~ c;
<le Adrian Ines Chavez, sabio ki-che que ha logrado la unic~
vedion veraadera del Pop Wuj (erroneamente lIamado Popol
Vuh), terminada en 1977 y dada a la publicidad dos anos des-
pues. 2 .
La lengua no es sino una forma expresiva de una manera
~edfica de pensar, engarzada directamente con una concep-
cion particular del mundo y de la vida. Los pueblos mayas asi
10 han comprendido y conforme a ello han actuado. La lengua
ha sido el mas seguro vehiculo de transmision de las tradicio-
nes y de las verdades ancestrales. Cuando Pop Caal aborda las
consecuencias de ese proceder, dice:
Actitud psicolagica, estilo de vida, conservatismo en la tradi-
cion, descansan en una cultura formada en moldes miticos
inmutables. Estos mitos forman la base subconsciente de nues-
tro pensamiento y de nuestras tradiciones y satisfacen plena-
mente nuestros anhelos espirituales y materiales. pel cristianis- \
~o , por ejemplo, no hemos asimilado mas que aquellos valores
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Y respecto a los principios que rigen el quehacer cotidiano,
resume: . -
Introduccion
Cuando se aborda el tema de la, etniasjen America Latina, las
Uneas de analisis se desvian , en mayor 0 menor grado, hacia el
campo de la olitica, dejando un espacio demasiado estrecho a ; .
los emas puntos de enfoque, tales como los que corresponden
II 10 econ6mico, a 10 social , a 10 sicologico y, en particular, a
10 'r elacionaao con ese vasto y complejo entretejido de ideas , ~
acciones emociones que conh uran la conciencia colectiva y
la I entldad histonca cu a fuerza se lasma en una vana a
8ama e manifestaciones expresivas concretas, entre las que
'destaca con nitidez la lengua,
- Esa dlsparidad en el tratamiento del tema suele tener como
telon de fondo una circunstancia nistorica que, precisamente,
esta constituida por la falta de analisis historico 0, mas bien ,
por intentos de comprension y de explicacion historicas que
se apoyan exclusivamente en la memoria sectaria que, de sus
acciones y de sus heroes, han dejado los conquistadores ibe-
ricos del siglo XVI, los cronistas de la epoca colonial y sus
epigonos de la Hamada epoca independiente hasta nues:
tros dias,
En otras palabras, el planteamiento y el desarrollo del tema
de las etnias en America Latina no han merecido hasta ahora
un estudio detenido, profundo y sobre todo totalizante , es
decir, que auna y conjugue, en una perspectiva pluridisciplina-
ria, las caracteristicas y la especificidad de los elementos basi-
cos a partir de los cuales habran de construirse los conceptos
fundamentales.
38
occidentales, a pesar de las limitaciones y de los fracasos que,
hoy mas que nunca, han experimentado como proyecto de
vida Ycomo pretendido modelo para los restantes pueblos del
mundo.
Ha resultado l!1as facil acusar a las etnias y, en particular a
sus representantes, de realizar maniobras sea en contra de las
anldades naclOnales, sea en contra de la unidad de las c1ases
d"esposeldas; y se ha pretendldo confundir, tanto en eI terreno
politico como en el social, a habitantes de un pais con miem-
bros de una sola nacionalidad y a integrantes deuna etnia con
elementos de una sola c1ase social. Estas son, desde luego, las
versiones contemporaneas de las tesis esgrimidas por los euro-
peos, desde el siglo XVI, cuando se lanzaron por primera vez a
la conquista del mundo.
Los ecos de la polemica sostenida entre Juan Gines de
Sepulveda y Bartolome de las Casas resonaron durante tres
siglos y constituyeron para Espana los dos asideros ideologi-
cos que justificaron y convirtieron en realidad la aventura
colonial iberica.
44
En ese proceso de resistencia y de lucha, altern ado con
etapas de doblegamiento y colaboracion con el enemigo , el
pais que hoy se llama Espana y la lengua espanola toman car-
ta de naturaleza, alia por el siglo XIII , como resultado del tren-
zado de las castas cristianas, musulrnana y judia en una convivencia
armoniosa que se rompe en las postrimerias de l siglo x v para
dar paso al predominio de la primera que, para afianzarse,
vence militarmente ala segunda y expulsa del territorio penin-
sular a la tercera.
La intransige ncia religi osa se ma gnifica en el Tribunal del
Santo Oficio de la Inquisicion y la dimension imperial es
alcan zada con la co nqui sta y la oc upacion de America. O cho
siglos des pues de ha ber sido vic tim as de la guerra santa islcimi-
ca, los pueblos ibericos estan aptos para iniciar la guerra santa
cristiana. A la lu z del analisis historico, na di e se preocupa po r
poner e n duda eI hecho de qu e esos guerre ros sa ntificad os, que
sembra ro n la muert e y la destruccio n en America, sea n los
herederos direc tos de aque llos mo nt a fieses ca nt a bricos que
och o ce nturias a tra s inicia ro n una ave ntura qu e pa recia-vis-
ta en la pe rspectiva es trecha del mo mento- desca bellada y des-
tin ada a l fr acaso .
Pero , po r el co ntra ri o, sob ra n las voces que po nen en te la
de juicio no s61 0 la capacidad de resiste ncia s ino incl uso la
continuidad histo rica de los pueb los indigenas de Ameri ca
que , con interva los e intermitencias, se do blega ro n y es pera-
ron , cola bo ra ro n y se rebela ro n ; y qu e hoy, pese a todas las
agresio nes, existe n y exigen que se les devuelva elluga r que se
les ha a rrebata do.
AI pisar el umbra l del tema de la colonizacion de Ameri ca,
se ab re la disc usio n so bre si los pueblos que ha bita ba n el co nt i-
nente a la lIegada de los euro peos deja ron de e xistir co m o tales
una vez q ue fuero n co nq uistad os . E I solo enunciado d e la
pregunt a adv iert e so bre la carga ideo logica que la sub tie nde a
la vez q ue prefi gura la resp uesta . La con testacion buscada es:
si, dejaron de ser 10 que pudiero n habe r sido pa ra pasa r a
form ar pa rte de un a categoria distinta m o ideada to ta lmente
por el co lo nizador y adem as bautizada po r el mis mo co n el
apelativo de indio.
45
Tanto Frantz Fanon J como Albert Memmi 4 (para citar a los
mas caracterizados) han demostrado en que forma todas las
colonizaciones europeas -desde el siglo XVI hasta nuestros
dias- han afirmado en sus intent os de racionalizacion y de
justificacion, la reduccion de los colonizados a una sola cate-
goria en la que no hay diferencias cualitativas grupales 0
individuales, categoria que no tiene amarras con el pasado y
cuyo futuro esta total mente en manos del colonizador. En
otras palabras, es su obra. Pero una obra que , por partir de
cero, da muchos trabajos a su forjador, el cual como un
nuevo mesias debe resca tarla de su natural inc1inacion al mal y
conducirla po r el sendero del bien, cuyos accesos estan (mica
y exc1usivamente en sus manos.
Por ella es que las histo rias ojiciales se empeiian en asegurar
que a la llegada de los europeos, los pueblos de America se
encontraban en decadencia y, como consecuencia de ello, en
proceso de desagregacion socia l y politica. No faltan las citas
relativas ala rivalidad entre Huascar y Atahualpa, la debilidad
de Moctezuma 0 los sacrificios humanos de los aztecas, asi
como a la supuesta noche de setecientos aiios que vivian los
mayas desde que sus astronomos deja ron de erigir estelas con
computos temporales. Todo ello hace mas facilla explicacion
de que el conquistador europeo cumple el papel de reunifica-
dor de los hombres y de reactivador de la cultura.
Si bien es cierto que la colonizacion redujo, por si y ante si, a
la poblacion americana al com un apelativo de indio, no 10 es
menos que esta ultimajamas perdiola certidumbre de pertene-
cer a colectividades dotadas de caracteristicas propias y muy
acusadas, tales como ellenguaje, el territorio y algunos rasgos
distintivos mas. Igualmente, nunca dejo de considerar a los
otros grupos aborigenes como coparticipes de un conjunto
estructurado y milenario de ideas, conceptos, actitudes, tecni-
cas, comportamientos, sensibilidades y creencias.
Cada conglomerado ha guardado siempre el apelativo que
La dialt!ctica dominador-dominado:
las acciones colonizadoras
La accion mililar
La accion economica
50
Para la problematica que nos ocupa, el hecho relevante 10
constituye la necesidad que del indeseable tuvo la colonizaci6n
de America cuando se trat6 de la actividad productiva. Recu-
rri6 a quien no queria y ademas despreciaba. Siempre quiso
sustituirlo y nunca encontr6 al sustituto, ya que el esclavo ne-
gro, en su propio contexto, tambien resisti6 y supo unirse y
defenderse. A la pretendida afirmaci6n de la ignorancia del in-
dio se contrapone, por otra parte, el hecho de que sus conoci-
mientos quedaron incorporados a las tecnicas agricolas del
colonizador, y su sensibi lidad qued6 plasmada en la fabrica y
en los p6rticos, asi como en las fuentes y en los retablos que
exornan los monumentos coloniales.
La accion administratilla
La accion misionera
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explicaciones y de justificaciones de la aventura colonial, y a la
vez, la guia de la pnictica de la misma. Pero, como toda obra
humana, estaba atrapada en una red de contradicciones que,
tanto desde su interior como del resultado de la interaccion
con la poblacion agredida, terminaron por desarticularla y
final mente por hacerla nugatoria.
En primer lugar, en el terreno de los hechos, tanto la accion
militar como la accion economica Ie sacaron una clara ventaja
inicial. La brutalidad de la primera y la codicia de la segunda
colocaron a la poblacion sometida en un pie de total desigual-
dad. La muerte y el despojo constituyeron los prodromos de la
era colonial. Y ninguna invocacion evangeIica podia traerse en
su apoyo. La accion administrativa, el encuadrar a la pobla-
cion mediante la esclavitud, la encomienda, el repartimiento,
etc., hizo a un lado la circunstancia de que tal poblacion ha-
bia sido ya bautizada y, consiguientemente, de enemiga habia
pasado a ser hermana, conforme a la razon teologica.l.Como
podrian -entonces- los ministros de la fe explicar a los nue-
vos hermanos la igualdad espiritual dentro de la tajante des-
igualdad que marcaban las cadenas?
Hubo problemas de mucho mas fondo que por entonces
lucian irresolubles y que ahora se pueden considerar en defini-
tiva como irresolutos, a saber: el diferente grado de abstrac-
cion y de generalizacion en que descansa la cosmovision
antropocentrica cristiana y la vision del mundo y de la vida que
enmarca a la religion cosmogonica americana.
Las hazanas de un pequeno pueblo escogido por un dios
voluntarioso y vengativo, 0 los avatares de la vida terrenal de
un dios hecho hombre, escarnecido y martirizado, muerto y
resucitado, con una mision inacabada, dentro de una tempora-
lidad extremadamente corta, no pueden compararse con una
vision en la que los hombres, al nacer, quedan definitivamente
absorbidos por eI Cosmos, del cualla tierra y su naturaleza no
son mas que una parte armonica, enlazada y, ala vez, separada
de aquel por una temporalidad de larguisimo aIcance cuyo
computo, tanto hacia atras como hacia adelante, es susceptible
de caIcularse en periodos ciclicos que concluyen y recomienzan
eras, comunes a los astros y a los hombres.
Se trata de una concepcion religiosa en la que los dioses
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estan siempre supeditados a una fuerza que es tambien una
dimension: el tiempo. Cuando en el Pop Wuj (no Popol Vuh,
como se decia antes) asistimos a la creacion, EI Arquitecto,
EI Formador, EI Infinito, EI Oculta Serpiente, EI Creado, EI
Varon Creado -deidad primigenia- al proporcionar los pri-
meros haJitos de vida a la naturaleza y a la humanidad terres-
tres, actua ya dentro de la dimension tiempo a la que apenas se
incorporaba la dimension espacio: ... nada habia de eso que es
cosa, todo era absorcion, nada se movia; recien acabdbase de
hacer e/ cie/o, tampoco habia algo levantado. 9
Tal como puede apreciarse, los puntos de partida de ambas
concepciones apuntan en direccioncs sumamente dis pares.
Para calificar esa disparidad, incIuso el termino contrapuestas
parece insuficiente. Pero el hecho real es que en tanto que
cQsmovisiones subtienden ados formas distintas de razonar y,
por ende, diferentes en sus manifestaciones expresivas. Las
lenguas,.
las directrices esteticas y las simbologias no pueden
armOnIzarse.
Todo este parangon 10 hemos hecho para poner de manifies-
to los escollos insalvables que, en el orden teologico, tuvieron
que afrontar los misioneros cristianos, los cuales, de todas
maneras, echaron a andar su mision, pero absteniendose de
tocar los puntos basicos doctrinarios. En su lugar, aplicaron
los dictados puramente politicos de la empresa colonial y para
el ambito religioso dejaron todas las manifestaciones externas
del culto, es decir, el oropel y el boato con el que se rodeo
siempre a las ceremonias esotericas. De ahi que las procesio-
nes, envueltas en el colorido de las vestiduras, el taiiido de las
campanas y el aroma del incienso, cautivaran los sentidos de
quienes las observaban, maxi me si el telon de fondo era dado
por la suntuosidad de los templos, de los conventos y de los
santuarios de peregrinacion.
Si en algun terreno las estrategias de sobrevivencia de las
etnias de America se encaminaron, a traves de manipulaciones
sociales atinadas, a la consecucion de sus fines, fue en el de
las practicas religiosas. AI utilizar como emplazamiento de las
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iglesias catolicas los antiguos lugares sagrados de la religion
cosmogonica, los frailes pretendieron demostrar el triunfo de
la nueva religion y el aplastamiento de la antigua. Sin embar-
go, desde el punto de vista de la poblacion dominada, esta fue
una razon para seguir acudiendo a los sitios que, a su juicio,
eran el receptaculo ideal de las plegarias dirigidas a sus de ida-
des ancestrales. Luego, la homologacion aparente de estas con
los mUltiples santos de la Iglesia, Ie permitio mantener la
comunicacion expedita con aquellas.
En las danzas -Que en verdad son recursos nemotecni-
cosyara el-;;prendizaje de ciertos hechos c1ave- asi como -en
los tejidos 0 en la ceralJ1ica, s~ han conservado muchos de los
elementos fundamentales de la simbolo ia sagrada sin que el
co oOlza or sea ca az e eerlos . Tal como J. flC. omp-
o pone e mam lesto en 10 que atafie a la vida en las
tierras bajas mayas, con la eliminacion fulminante de los sacer-
dotes, el ueblo perdio el contacto con las mas refinadas
abstncciones, ta es como a re resentada or lrsamnaj. pero
conservo la Ii azon ue dura hasta la fecha con os 0 u ares
a s. dioses e la lIuYIa, a quienes se invoca y agra ece
normalmente en las temporadas de la siembra y de la cosecha
del maiz.
Las muchas paginas empleadas por la antropologia anglo-
sajona para referirse al sincretismo religioso se han estancado
en una vista superficial y, por consiguiente, erronea de los
fenomenos propios del culto y, desde que se escribieron, solo
han servido para tranquilizar a sus epigonos latinoamericanos
que, en cada generacion, creen haber encontrado la certidum-
bre del fin inminente y definitivo de dichas creencias y de las
etnias que las profesan.
En suma, a casi cinco siglos del inicio de la agresion colo-
nial, el cristianismo, tanto cn su version catolica como en la
protestante (cuyos nexos con el capitalismo imperialista son
innegables) se ha desacralizado y perdido gran parte de su
vitalidad. Hoy dia, el uso que de el pueden hacer sus adeptos
conduce hacia un conservadllrismo esterilizante 0 -y esto es
digno de tomarse en cuenta- a una identificacion con las
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luchas libertarias de America Latina. En este terreno y a traves
de la religiosidad popular todavia tiene futuro, pero como
doctrina oficial de las elites burguesas ha muerto y son elias las
que 10 estan sepultando. Pero como intento de aniquilar la
conciencia colectiva y la identidad historica de las etnias,
fracaso.
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nizado es presentado con escasos rasgos, en su mayoria negati-
vos, 0 con un rostro desdibujado a consecuencia de la
impotencia, la incapacidad y la imbecilidad. Como puede
verse, unidimensional tambien.
Cuando a fines del siglo XIX y durante la primera parte del
siglo xx tales historias ofieiales empezaron a ser sometidas a la
critica, el poder imperial europeo estaba en su apogeo y, por tal
razon, las ciencias sociales de la epoca, partiendo de la base de
que el poderio britanico y frances -para citar a los mas
significativos- dura ria much os aiios mas, no solo principia-
ron a revisar sus conceptualizaciones iniciales, sino a descubrir
virtudes -sobre todo adaptativas- en el colonizado. Fue asi
como se rechazaron, por anticientificas, las denominaciones
de pueblos salvajes y primitivos, del mismo modo que, por
racista, la de pueblos eoloreados (eoulored peoples). En su lugar
se ideo la categoria de pueblos agrafos 0 la de soeiedades de
eeonomia preeapitalista. Y, pensando en su captacion por el
sistema economico capitalista imperial, se hablo tambien de su
integraci6n
., social, a traves de su aeulturaci6n 0 de su transcultu-
raelOn.
La segunda Guerra Mundial fue, sin embargo, el cataliza-
dor que habria de poner en movimiento todos los poderes y las
fuerzas de lo~ pueblos colonizados de Africa y Asia. Con
elementos sacados de las culturas milenarias, asi como con los
extraidos de las tradiciones orales, tomando del Occidente 10
que este pudo aportar al saber universal, reinterpretando y
elaborando diversas slntesis, estos pueblos -antaiio percibidos
como definitivamente vencidos- a traves de la negociacion 0
por la fuerza de las armas han tornado su lugar en el mundo.
Las fuerzas aglutinadoras han descansado, directa 0 indirec-
tamente, en las viejas creencias: el Islam ha jugado un papel
decisivo en el renacimiento arabe y musulman; la guerra de
liberacion de Argelia y el desafiante resurgimiento de Iran
constituyen , al respecto, pruebas incontrovertibles. Todos es-
tos movimientos echaron por tierra las teorias sociales laborio-
samente trabajadas por los cientificos de la materia en el
mundo occidental y servilmente repetidas en Latinoamerica.
Sin embargo, en esta, al menos en el mundo autoconceptuado
como academico, siguen vigentes. En las politicas guberna-
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mentales siguen inspirando programas y en los foros universi-
tarios urbanos, burgueses y mestizos se sigue lucubrando y
discutiendo con base en elIas, sea abiertamente, sea envolvien-
dolas en un lenguaje seudocientifico e izquierdizante. Ahi,
lejos de las etnias y de la experiencia vital de las mismas, se
sigue vaticinando su muerte inminente.
Hasta hace pocos arios, la discusion se realizaba solo entre
los analistas, supuestamente conocedores del problema a tra-
ves de informantes, allegados en cortas visitas a los centros
urbanos encJavados en las regiones indigenas, con quienes se
habian realizado cortos paseos entre las chozas y los maizales.
El caso se complico cuando aparecieron voces provenientes
directamente de las etnias, que no estan dispuestas a informar
como comen, duermen, cocinan 0 se emborrachan sus pue-
blos, sino que vienen a exigir respeto a su dignidad y a plantear
reivindicaciones.
A estos atrevidos se les exige que presenten un depurado
programa que contenga refinados y sistematicos razonamien-
tos filosofico-politicos y un plan de accion que supere a todas
las concepciones socialistas existentes; se les increpa de perte-
necer a pequerias burguesias, ya que de no ser asi -se dice-
estarian en el surco, al lado de los verdaderos productores; se
les acusa de corruptos por tener nexos con mas de algun
personaje del tinglado politico y, ademas, de divisionistas por
intentar romper la unidad de la cJase proletaria. Si se detiene
un momenta la mirada en tales denuestos, se puede pensar
facilmente que las acusaciones son el autorretrato de quien las
formula; que, en verdad, se trata de una proyeccion -en el
sentido sicologico del termino- delimitada por creencias y
valores de cJase. La vieja intransigencia de la accion misionera
todavia resuena en las aulas de aquellas universidades que, en
buena medida, fueron su creacion.
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