EL ELECTROIMN

Un electroimn es un tipo de imn en el que el campo magntico se produce

mediante el flujo de una corriente elctrica, desapareciendo en cuanto cesa dicha
corriente. Los electroimanes generalmente consisten en un gran nmero de
espiras muy prximas entre s de alambre que crean el campo magntico. Las
espiras de alambre a menudo se enrollan alrededor de un ncleo magntico hecho
de un material ferro magntico o ferri magntico, como el hierro; el ncleo
magntico concentra el flujo magntico y hace un imn ms potente.

La principal ventaja de un electroimn sobre un imn permanente es que el campo

magntico se puede cambiar de forma rpida mediante el control de la cantidad de
corriente elctrica en el devanado. Sin embargo, a diferencia de un imn
permanente que no necesita de alimentacin, un electroimn requiere un
suministro continuo de corriente para mantener los campos.

Los electroimanes son ampliamente usados como componentes de otros

dispositivos elctricos, como motores, generadores, rels, altavoces, discos
duros, mquinas MRI , instrumentos cientficos y equipos de separacin
magntica. Los electroimanes tambin se emplean en la industria para recoger y
mover objetos pesados, como la chatarra de hierro y acero.

Un electroimn simple consiste en una bobina de alambre aislado envuelto

alrededor de un ncleo de hierro. Un ncleo de material ferromagntico, como el
hierro sirve, para aumentar el campo magntico creado. 1 La fuerza del campo
magntico generado es proporcional a la cantidad de corriente que atraviesa los
arrollamientos.1
El campo magntico producido por un solenoide(bobina de alambre). Este dibujo
muestra una seccin transversal a travs del centro de la bobina: las cruces son
los alambres en los que la corriente se est moviendo en la pgina; los puntos son
los alambres en los la corriente se mueve hacia arriba fuera de la pgina.

Historia

El cientfico dans Hans Christian Oersted descubri en 1820 que las corrientes
elctricas crean campos magnticos. El cientfico britnico William
Sturgeon invent el electroimn en 1824.34 Su primer electroimn fue una pieza de
hierro en forma de herradura que estaba envuelta con un total de 18
arrollamientos de alambre de cobre desnudo (el cable aislado no exista todava).
El hierro estaba barnizado para aislarlo de los bobinados. Cuando se pas una
corriente a travs de la bobina, el hierro se magnetiz y atraj a otras piezas de
hierro; cuando la corriente se detuvo, perdi la magnetizacin. Sturgeon mostr su
potencia al conseguir que aunque slo pesaba siete onzas (unos 200 gramos),
poda levantar nueve libras (aproximadamente 4 kilos) cuando se le aplicaba la
corriente de una batera de una nica clula. Sin embargo, los electroimanes de
Sturgeon eran dbiles debido a que el alambre no aislado que utilizaba slo poda
ser envuelto en una nica capa espaciada alrededor del ncleo, lo que limitaba el
nmero de vueltas.
A partir de 1830, el cientfico estadounidense Joseph Henry mejor de manera
sistemtica y populariz el electroimn.56 Usando un alambre con aislamiento de
hilo de seda inspirado por el uso que Schweigger haba hecho del alambre aislado
para hacer ungalvanmetro, fue capaz de enrollar mltiples capas de alambre en
los ncleos, creando poderosos imanes con miles de vueltas de alambre, entre
ellos uno que pud soportar 2063 libras (935,76 kg). El principal uso de los
electroimanes era en el telgrafo sounders.
La teora de dominio magntico de como trabajaban los ncleos ferromagnticos
fue propuesto por primera vez en 1906 por el fsico francs Pierre Weiss, y la
detallada teora de la mecnica cuntica moderna del ferromagnetismo fue
elaborado en 1920 por Werner Heisenberg, Lev Landau, Felix Bloch y otros.

Funcionamiento
El material del ncleo del imn (generalmente hierro) se compone de pequeas
regiones llamadas dominios magnticos que actan como pequeos imanes.
Antes de que la corriente en el electroimn se activa, los dominios en el ncleo de
hierro estn en direcciones al azar, por lo que sus campos magnticos pequeos
se anulan entre s, y el hierro an no tiene un campo magntico de gran escala.
Cuando una corriente pasa a travs del alambre envuelto alrededor de la plancha,
su campo magntico penetra en el hierro, y hace que los dominios giren,
alinendose en paralelo al campo magntico, por lo que sus campos magnticos
diminutos se aaden al campo del alambre, creando un campo magntico que se
extiende en el espacio alrededor del imn. Cuanto mayor es la corriente que pasa
a travs de la bobina de alambre, ms dominios son alineados, aumentando la
intensidad del campo magntico. Finalmente, todos los dominios estarn
alineados, nuevos aumentos en la corriente slo causan ligeros aumentos en el
campo magntico: este fenmeno se denomina saturacin. Cuando la corriente en
la bobina est desactivada, la mayora de los dominios pierden la alineacin y
vuelven a un estado aleatorio y as desaparece el campo. Sin embargo en algunos
la alineacin persiste, ya que los dominios tienen dificultades para perder su
direccin de magnetizacin, dejando en el ncleo un imn permanente dbil. Este
fenmeno, llamado remanencia, se debe a la histresis del material. Aplicar
una corriente alterna decreciente a la bobina, retirar el ncleo y golpearlo o
calentarlo por encima de supunto de Curie reorientar los dominios, haciendo que
el campo residual se debilite o desaparezca.

La corriente (I) fluyendo por un cable produce un campo magntico (B) en torno a
l. El campo se orienta segn la regla de la mano derecha.
El tipo ms simple de electroimn es un trozo de alambre enrollado.
Una bobina con forma de tubo recto (parecido a un tornillo) se llama solenoide, y
cuando adems se curva de forma que los extremos coincidan se
denomina toroide. Pueden producirse campos magnticos mucho ms fuertes si
se sita un ncleo de
material paramagntico o ferromagntico (normalmente hierro dulce o ferrita,
aunque tambin se utiliza el llamado acero elctrico) dentro de la bobina. El ncleo
concentra el campo magntico, que puede entonces ser mucho ms fuerte que el
de la propia bobina.
Los campos magnticos generados por bobinas se orientan segn la regla de la
mano derecha. Si los dedos de la mano derecha se cierran en torno a la direccin
del campo magntico B, el pulgar indica la direccin de la corriente I. El lado del
electroimn del que salen las lneas de campo se define como polo norte.
Adems, dentro de la bobina se crean corrientes inducidas cuando sta est
sometida a un flujo variable. Estas corrientes son llamadas corrientes de
Foucault y en general son indeseables, puesto que calientan el ncleo y provocan
una prdida de potencia en forma de calor.

Usos
Los electroimanes se usan en muchas situaciones en las que se necesita un
campo magntico variable rpida o fcilmente. Muchas de estas aplicaciones
implican la defleccin de haces de partculas cargadas, como en los casos
del tubo de rayos catdicos y el espectrmetro de masa.
Los electroimanes son los componentes esenciales de muchos interruptores,
siendo usados en los frenos y embragues electromagnticos de los automviles.
En algunos tranvas, los frenos electromagnticos se adhieren directamente a los
rieles. Se usan electroimanes muy potentes en gras para levantar pesados
bloques de hierro y acero, y para separar magnticamente metales
en chatarreras y centros de reciclaje. Los trenes de levitacin magntica usan
poderosos electroimanes para flotar sin tocar la pista. Algunos trenes usan fuerzas
atractivas, mientras otros emplean fuerzas repulsivas.
Los electroimanes se usan en los motores elctricos rotatorios para producir
un campo magntico rotatorio y en los motores lineales para producir un campo
magntico itinerante que impulse la armadura. Aunque la plata es el mejor
conductor de la electricidad, el cobre es usado ms a menudo debido a su relativo
bajo costo, y a veces se emplea aluminio para reducir el peso.
La principal ventaja de un electroimn sobre un imn permanente es que el campo
magntico puede ser rpidamente manipulado en un amplio rango controlando la
cantidad de corriente elctrica. Sin embargo, se necesita una fuente continua de
energa elctrica para mantener el campo. En aplicaciones donde no se necesita
un campo magntico variable, los imanes permanentes suelen ser superiores.
Adems, es posible fabricar imanes permanentes que producen campos
magnticos ms fuertes que un electroimn de tamao similar