Las Escuelas Jonica y Pitagorica

Historias de Matemticas
Las Escuelas Jnica y Pitagrica
Jos Manuel Snchez Muoz

Revista de Investigacin
G.I.E
Pensamient
Matemtic
ISSN 2174-0410
1 de octubre de 2011
Resumen
Este artculo pretende dar una visin general de las que hoy da son
consideradas las dos primeras escuelas matemticas griegas modernas.
Se hace un repaso de ambas escuelas, la Escuela Jnica personificada
en Ta-les de Mileto y la Escuela Pitagrica personificada en Pitgoras de
Samos. Ambos personajes fueron un referente para otros filsofos y
matemticos posteriores.
Palabras Clave: Escuela Jnica, Escuela Pitagrica, Tales de Mileto,

Escuela de Mileto, Pitgoras de Samos, pitagricos, Aritmtica,
Geometra, Nme-ros.
1. Introduccin
Podemos considerar que con la aparicin de las Escuelas Jnica y
Pitag-rica, se dej atrs la historia matemtica antigua y comenz la era
cientfica moderna. Desafortunadamente la mayora del legado de ambas
escuelas no ha sobrevivido al tiempo y es escaso el material que ha llegado
a nuestros das. Afortunadamente hacia el 450 a.C. tenemos constancia de
los primeros comen-tarios histricos que realiz el historiador Proclo acerca
de los Elementos de Eu-clides, que estaba familiarizado con la obra de
Eudemo de Rodas, discpulo ste a su vez de Aristteles.
Tambin podemos encontrar extractos de la obra Doctrina (o Teora) de las
Matemticas de Gmino de Rodas sobre el ao 50 a.C. conservados a travs de
autores como Proclo, Eutocio, Al Nayrizi y otros. En l, divide a las matemti-cas
en dos partes: Mental y Observable, o en trminos actuales Pura y Aplicada,
donde se realiza una comparativa de los mtodos de demostracin usados por
los primeros gemetras griegos con los mtodos actuales.
1
Tales de Mileto
Historias de Matemticas - Las Escuelas Jnica y Pitagrica Jos Manuel Snchez Muoz
Tambin han llegado a nuestros das las biografas de algunos de los mate-mticos
ms relevantes de esa poca, as como de la vida y obra de otros ms modestos.
2. La Escuela Jnica
2.1. Tales de Mileto

Es considerado por muchos (por ejemplo
Aristte-les) el fundador de la primera escuela de
matemticas y filosofa griegas y uno de los Siete
1
Sabios de Grecia. Naci en torno al ao 640 a.C.
en la ciudad jnica de Mileto, una antigua ciudad en
la costa occidental de Asia Menor (en lo que
actualmente es la provincia de Aydin en Turqua),
cerca de la desembocadura del ro Menderes.
Durante la primera etapa de su vida, Tales se de-
dic parcialmente al comercio y a asuntos de carcter
pblico. Y a juzgar por las ancdotas sobre su perso-
na que han sobrevivido hasta nuestros das, se desta-
c por su astucia en los negocios. Se cuenta que una vez transportando una
mercanca de sal sobre unas mulas, uno de los animales aprendi a sumergir
parte de su carga al cruzar el cauce de un ro, ya que de este modo la misma se
aligeraba debido a que la sal se disolva con el agua. Los encargados de la mula
estaban muy molestos al perder sus preciados cargamentos de sal y considera-
ron que el animal ya no serva para el trabajo, por lo que decidieron sacrificar-lo.
Tales intervino para tratar de dar una explicacin del comportamiento de la mula,
por lo que la observ cuidadosamente sumergindose en el ro un par de
ocasiones y propuso una solucin para que la mula siguiera siendo til y no
echara a perder ms los cargamentos de sal. En lugar de cargar a la mula con
los usuales sacos de sal, Tales la carg de esponjas. As, cada vez que la mula
se sumerga en el ro queriendo aligerar su carga, las esponjas absorban el
agua y su carga se haca ms pesada. De esta forma, despus de varios das de
repetir la leccin de las esponjas, la mula aprendi a no sumergirse ms en el
ro. De este modo, gracias al ingenio de Tales, la mula sigui siendo til y
conserv su vida.
Siendo an comerciante, Tales visit la Gran Pirmide de Egipto. En aquella
visita uno de los all presentes formul la pregunta de cul era la altura de la
misma. Ninguno de los egipcios que all estaban pudieron dar respuesta ya que
la pirmide era muy alta y si se soltaba una cuerda desde la punta hasta el suelo,
esta accin no medira la altura. Pero Tales ante tal reto geomtrico se puso
manos a la obra para resolver este problema. Primero midi la longitud de la
sombra de la pirmide, luego la longitud de su propia sombra y, como ya conoca
su estatura, hizo algunos clculos y sorprendi a los egipcios con la medida de la
altura de la pirmide. Los egipcios desconocan el Teorema que
1 Algunas fuentes consideran la fecha de 624 a.C. como el ao de su nacimiento.
Revista Pensamiento Matemtico- Nmero 1 - Oct11 2

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Tales estaba usando: si por un tringulo se traza una lnea paralela a

cualquiera de sus lados, se obtienen dos tringulos semejantes. Este
resultado corresponde a una de las versiones del llamado Teorema de Tales.
Durante su periodo en Egipto, Tales estudi Astronoma y Geometra. Re-
gres a Mileto para abandonar su profesin como comerciante y su vida
pbli-ca, centrndose nica y exclusivamente en el estudio de la filosofa y la
ciencia (disciplinas que en las Escuelas Jnica, Pitagrica y quizs Ateniense
estaban ntimamente interconectadas), donde vivi hasta su muerte
alrededor del 550 a.C.
Desgraciadamente no nos podemos hacer una idea exacta de su labor do-
cente. Segn Proclo, sus enseanzas consistan en un nmero de proposiciones
aisladas que no seguan ninguna secuencia lgica, pero cuyas demostraciones
eran deducidas, por lo tanto los teoremas no eran meras afirmaciones resultado
de la induccin de un gran nmero de casos especiales, como probablemente
era la manera de actuar de los gemetras egipcios. Este carcter deductivo es
precisamente su principal sello de distincin. Proclo declaraba en el Sumario de
2
Eudemo
...primero fue a Egipto y despus introdujo este estudio en Grecia. Descu-

bri muchas de las proposiciones por s mismo e instruy a sus seguidores
en los principios que subyacen en muchas otras, siendo un mtodo de ata-
que ms general en algunos casos, ms emprico en otros.
Podemos atribuirle con razonable probabilidad ciertas proposiciones rela-

cionadas con la geometra de los ngulos, las rectas, y las superficies que
las determinan, transformando la geometra al cambiar el enfoque de la
misma desde un punto de vista emprico a un punto de vista deductivo.
3
En su Comentario y citando a Eudemo, Proclo afirma que Tales
estableci cuatro teoremas:
1. El crculo se bisecta por su dimetro.
2. Los ngulos de la base de un tringulo con dos lados iguales son iguales.
(Euc. I, 5). Proclo parece dar a entender que esta afirmacin fue demostrada
considerando otro tringulo issceles idntico, dndole la vuelta y su-
perponindolo al primero, una especie de demostracin emprica.
3. Los ngulos opuestos de lneas rectas que se intersectan, son iguales. (Euc.
I, 15). Tales poda haber considerado sto como obvio, para Proclo fue Eu-
clides el primero que dio una demostracin correcta de esta afirmacin.
4. Si dos tringulos son tales que dos ngulos y un lado de uno son iguales a dos
ngulos y un lado del otro, entonces los tringulos son congruentes. (Euc. VI,
2
Eudemo de Rodas discpulo de Aristteles que disput con Teofrasto el puesto de director
del Liceo. En el ao 320 a.C. hace referencia a Tales en su Historia de las Matemticas. Este
documento, que fue una historia completa de la geometra griega que cubra el perodo anterior
a 335 a.C., se perdi y antes de que esto ocurriera, lleg a existir un resumen del mismo que
posteriormente desapareci tambin.
3
En el Sumario de Eudemo escrito por Proclo en el siglo V a.C., aparece un resumen con un
Comentario sobre el Libro I de Los Elementos de Euclides.

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4, o Euc. VI, 2). Digenes Laertes, junto con Plinio y Plutarco apuntan
que Tales hizo uso de esta propiedad cuando estaba en Egipto para
encontrar la altura de la Gran Pirmide. Parece ser que el teorema era
desconocido para los egipcios.
Algunos de estos resultados deban ser conocidos desde bastante antes;

de algunos, solamente se dice que fueron enunciados por l; lo importante
aqu es la creencia de que Tales usaba razonamientos lgicos para hacer ver
que eran ciertos y no lo haca por medio de la intuicin, la experimentacin y
la comprobacin repetida, como en esas pocas se haba hecho. Lo hiciera
Tales o no, lo que s es cierto es que los Pitagricos desarrollaban la
matemtica de una manera deductiva. Hay un quinto teorema que
tradicionalmente se incorpora a la lista anterior y que dice:
5. El ngulo inscrito en un semicrculo es un ngulo recto. (Euc. III, 31)
Actualmente se piensa que este teorema pudo tener su verdadero origen en

Babilonia y posteriormente ser introducido por Tales en Grecia. Esta afir-macin
es considerada como uno de los mayores logros geomtricos de Tales. Parece
ser que pudo llegar a esta conclusin observando que las diagonales de un
rectngulo son iguales, se bisecan, y que adems ste siempre puede ser ins-
crito en una circunferencia. Por lo tanto aplicando el teorema 2, descubri que la
suma de ngulos, de un tringulo rectngulo es igual a dos ngulos rectos.
Parece improbable que Tales supiera trazar la perpendicular a una recta
desde un punto, pero si as fuera, es posible que fuera consciente del
siguiente teorema, como muchos investigadores modernos sugieren:
6. La suma de los ngulos de cualquier tringulo es igual a dos ngulos rectos.
Pero tambin es posible demostrar el teorema 5, conociendo el 6.

Tenemos aqu un caso de equivalencias de dos resultados. Si conocemos 5,
podemos probar 6. Si sabemos 6, podemos probar 5. Si Tales demostr 5,
cmo lo hizo?, habra usado 6?. Hay referencias de Eudemo a travs de
Proclo, que indican que 6 no slo fue demostrado por los Pitagricos, sino
que incluso fue descu-bierto por ellos. Y por tanto se cree que Tales quiz
demostr 5, a partir del conocimiento de 6, pero que no daba una
demostracin general; slo aceptn-dolo como cierto a travs de
demostraciones de orden particular y de carcter ms experimental e
intuitivo, que las que ya aparecen en Los Elementos de Eu-clides.
Con respecto a los tringulos equilteros y rectngulos, sabemos a travs de
Eudemo de Rodas, que los primeros gemetras demostraron la propiedad ge-
neral de forma independiente para tres familias de tringulos. El rea en torno a
un punto puede ser completada mediante la unin de seis tringulos equi-lteros,
por lo tanto la proposicin es verdadera para un tringulo equiltero.
Nuevamente, tomados dos tringulos rectngulos cualesquiera, stos pueden
yuxtaponerse para formar un rectngulo, la suma de aquellos ngulos resulta
cuatro ngulos rectos; por lo tanto la proposicin es verdadera para un trin-gulo
rectngulo. Por ltimo cualquier tringulo puede dividirse en la suma de

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Tales, detalle de sello griego (1994)
dos tringulos rectngulos trazando una perpendicular desde al ngulo mayor al

lado opuesto a ste, y nuevamente se cumple la veracidad de la proposicin.
Tales goz de una gran fama entre sus contemporneos como astrnomo y
gemetra. Fue un enamorado de la astronoma, sobre la que escribi varios
tratados. Una ancdota cuenta que durante un paseo nocturno, observaba con
tal intensidad las estrellas que no se percat de que en el camino haba una
zanja y cay en ella, a lo que una mujer mayor que pasaba por all le espet,
Cmo puedes hablar sobre lo que ocurre en el cielo, cuando ni siquiera puedes ver lo que hay bajo
tus pies? - ancdota comentada a menudo para ilustrar el carcter distrado de los filsofos.
Sin entrar en demasiados detalles astro-

nmicos, algunas historias cuentan tambin
que Tales consideraba en su enseanza que un
ao contena sobre 365 das, y no do-ce meses
de treinta das cada uno. Se cuen-ta que sus
predecesores intercalaban ocasio-nalmente un
mes para mantener a las esta-ciones sin
desfase, as debieron darse cuenta de que el
ao contena de media ms de 360 das. Hay
razones para considerar que Tales crea que la
tierra era un cuerpo con forma
de disco que flotaba en el agua. Tales conoca muy bien los mtodos
astron-micos babilnicos, por lo que segn el historiador Herodoto, pudo
haber sido capaz de predecir un eclipse de sol en el ao 585 a.C, que
impidi la guerra en-tre los pueblos medo y lidio en Asia Menor. Se cuenta
que, cuando los ejrcitos de ambos pueblos vieron el eclipse, atemorizados,
lo interpretaron como un mal presagio e inmediatamente firmaron la paz. No
se sabe si Tales en verdad predijo o no el eclipse, lo impresionante de la
historia es que efectivamente el eclipse ocurri el 28 de mayo del ao 585
4
a.C , siendo ste uno de los primeros eventos histricos del cual se sabe la
fecha exacta. Sus predicciones le propor-cionaron un extraordinario prestigio
como profesor y le reservaron un lugar entre los Siete Sabios de Grecia.
Tales muri en el ao 547 a.C a la edad de 90 aos. Segn cuentan algu-nas
fuentes, le gustaba asistir a eventos deportivos de toda clase, y ya anciano
asisti como pblico a una competicin gimnstica. Parece ser que aquel da
4Sobre este fenmeno, Herodoto de Halicarnaso (485-420 a.C.) escribi en Historias, I, 74:
Tuvo lugar una guerra entre los lidios y los medos durante cinco aos, en los que muchas veces los
medos vencieron a los lidios y muchas los lidios a los medos. Dentro de ella incluso llevaron a cabo
una batalla de noche: a ellos, que proseguan en condiciones de igualdad la guerra, en el sexto ao,
iniciado el combate, les aconteci que, trabada la batalla, el da de repente se hizo noche. Tales de
Mileto haba predicho a los jonios que sucedera esta mutacin del da, habiendo propuesto como
trmino el ao ese en el que ciertamente tuvo lugar el cam-bio. Y los lidios y los medos, cuando
vieron que se haca de noche en lugar de da, pusieron fin a la batalla y de manera especial se
apresuraron tambin ambos a que se hiciera la paz entre ellos. Y quienes los reconciliaron fueron
estos: Sinesis, cilicio, y Labineto, babilonio. Estos fueron los que se esforzaron por que se produjera
la alianza entre ellos, e hicieron un intercambio matrimonial: en efecto, decidieron que Alyattes
entregara a su hija Aryenis a Astiages, el hijo de Ciaxares; pues sin un lazo fuerte unos tratados
firmes no pueden mante-nerse. Y, en cuanto a los pactos, hacen esos pueblos lo que los helenos y,
adems de esto, una vez que se cortan los brazos a nivel de la piel, chupan mutuamente la sangre.

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el calor era insoportable y la muchedumbre se agolpaba para colocarse en

un sitio ptimo para ver el evento. El anciano Tales no lo pudo soportar y
muri de asfixia aplastado por el pblico.
No podemos cerrar esta pequea biografa sobre Tales sin mostrar uno
de sus resultados ms conocido, que no es otro que el teorema que lleva su
nom-bre, relativo a la proporcionalidad de segmentos determinados en dos
rectas cortadas por un sistema de paralelas.
2.2. El Teorema de Tales

El Teorema de Tales es una consecuencia importante de los Axiomas de
5
in-cidencia, ordenacin y mtricos del plano . Su importancia estriba en que
es la base para definir las razones trigonomtricas. Se basa en la idea de las
pro-yecciones oblicuas. Para su enunciado y demostracin necesitamos
presentar previamente un resultado sobre proyecciones oblicuas.
Teorema sobre proyecciones oblicuas.
Sean dos rectas r y s y una direccin a la cual no pertenecen r y s. Si

A1, A2, A3, A4 r cumpliendo que d(A1, A2) = d(A3, A4) y formamos

A i = P,s(Ai) las proyecciones de dichos puntos paralelamente a

sobre la recta s entonces d(A1 , A2 ) = d(A3 , A4 ).
Demostracin. Distinguiremos dos casos en la demostracin:
r y s son paralelas.

Entonces A1 A2 A2 A1 forman un paralelogramo y entonces de este

modo d(A1, A2) = d(A1 , A2 ). Anlogamente d(A3, A4) = d(A3 , A4 ) y as
se obtiene la igualdad.
r y s no son paralelas.

Entonces la paralela a s desde A1 cor-
A1 A1
ta A2 A2 en B1 y la paralela a s desde

A B1 A A3 corta a A4 A4 en B2. Los tringulos
2 2
A1 A2 B1 y A3 A4 B2 son iguales por

A3 A3 tener un lado igual y los ngulos ad-
yacentes comprendidos entre paralelas
A B con lo que d(A1, B1) = d(A3, B2). Pero
4 2 A4
ahora A1 B1 A 2 A1 y A3 B2 A4 A3 son para-
lelogramos y razonando igual que antes
r s
se obtiene la identidad.
5 Cabe destacar que los axiomas de geometra que hoy da se utilizan no son los originales
que aparecen en Los Elementos de Euclides, sino unos ms sofisticados que el matemtico
David Hilbert public en 1899 en su famosa obra Los Fundamentos de la Geometra y que trata
la axiomatizacin y el tratamiento formal riguroso y desde una perspectiva moderna, de la
geometra eucldea. La diferencia fundamental de estos Axiomas con los de Euclides estriba en
que Hilbert no define los conceptos de punto y recta sino que estos se suponen existentes.

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La idea de este Teorema es que la igualdad de longitudes se mantiene

me-diante proyecciones oblicuas. Teniendo en cuenta esta propiedad se
puede enunciar entonces el Teorema de Tales.
Teorema de Tales.
Sean dos rectas r y s y una direccin a la cual no pertenecen r y s.

Tomamos tres puntos distintos A, B, C r y llamamos A , B , C a sus
proyecciones paralelamente a sobre la recta s. Entonces se tiene que:

d(A, B) d(A , B )
=

d(B, C) d(B , C )
Demostracin. Distinguiremos dos casos en la demostracin:
d(A, B) n
= Q con n, m Z.
d(B, C) m
En este caso dividimos el segmento [A, B] en n partes iguales de longitud
l, [A, A1], . . . , [A n 1, B] y el segmento [B, C] en m partes iguales de lon-gitud l,
[B, B1], . . . , [Bm1, C]. Calculamos ahora las proyecciones de los

puntos de divisin sobre la recta s y los denotamos por A1 , . . . , A n1, B1 ,

. . . , Bm 1. Por el Teorema sobre proyecciones oblicuas se tiene que

los segmentos que definen estos puntos tienen la misma longitud, l , y
de aqu se obtiene la igualdad pedida.
d(A, B)
d(A, B) d(A, B)
Supongamos que 6= con lo cual existe m N tal

que d(B, C) d(B , C )

d(A, B)
d(A , B ) >1
d(B, C) d(B , C ) m
d(A, B)
Como / Q se tiene que existe n N cumpliendo que:
n <
d(A, B) <
n+1
m d(B, C) m
y adems existirn A1, A2 r cumpliendo que A [A1, A2] y
n d(A1, B) n+1 d(A2, B)

M = d(B, C) ; m = d(B, C)

Si denotamos por A1 , A 2 a las proyecciones de A1, A2 sobre la recta
s, por el caso anterior se tiene que

n d(A1 , B ) n+1 d(A2 , B)

M = d(B , C ) ; m = d(B , C )

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6
y aplicando el Axioma IIb de orden, obtenemos que A [A1 , A2 ] con
lo que
nd(A , B ) n + 1

m < d(B , C) < m
de donde se deduce que

d(A, B) d(A , B ) <1

d(B, C) d(B , C ) m
Lo que resulta absurdo o contradictorio, por lo que se debe cumplir la

igualdad
d(A, B) =
d(A , B )

d(B, C) d(B , C )
Una versin reducida de este Teorema se utiliza para establecer
relaciones de semejanza en tringulos, tal y como muestra la siguiente
demostracin del mismo.
Demostracin. Sean dos rectas cua- A

lesquiera r y r que se cortan en un punto
A, y que son cortadas a su vez por dos

rectas paralelas s y s en los puntos B, C, h2
B D
D y E, segn muestra la figura. Los trin- s
gulos CDE y CBE tienen el mismo
rea, ya que ambos tienen la misma base r h1 r
y altura. Por lo tanto el rea del tringu-lo C E
ABE es igual al rea del tringulo
s
ACD. Se cumple entonces:
h1 h2
2 = AD 2 = rea ACD
rea ABE = AB (1)
h1 h2
rea BCE = BC 2 = DE 2 = rea DCE (2)
y dividiendo (1) entre (2) resulta:
AB = AD
BC DE
2.3. Anaximandro de Mileto
Anaximandro naci en el ao 611 a.C. y muri en el 545 a.C., sucediendo

a Tales como principal representante de la Escuela de Mileto. Segn Suidas,
escribi un tratado de geometra, donde prest especial inters por las
propie-dades de las esferas, y las ideas filosficas de la concepcin del
espacio infinito y el tiempo. Se le atribuye la escritura de un nico libro sobre
la naturaleza, pe-ro su palabra llega a la actualidad mediante comentarios
doxogrficos de otros autores. Construy mapas terrestres y cartas celestes.

6 Sean dos rectas paralelas R||S y dos pares de puntos r, r pertenecientes a la recta R y s, s
pertene-cientes a S. Si T es una recta paralela a R y S que corta a la recta [r, s], entonces tambin

corta a la recta [r , s ]. Este axioma permite trasladar las nociones de orden de una recta a otra.

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Jos Manuel Snchez Muoz
Anaximandro detalle
de La Escuela de
Atenas de Rafael
Sanzio (1512-1514)
Anaxgoras, detalle de fresco

de Eduard Lebiedzki en la
Universidad de Atenas (1888)
Historias de Matemticas - Las Escuelas Jnica y Pitagrica
Se le atribuye la introduccin del uso del

gnomon o estilo en Grecia, y la medi-cin de
los solsticios y equinoccios, tra-bajos para
determinar la distancia y ta-mao de las
estrellas y la afirmacin de que la Tierra es
cilndrica y ocupa el cen-tro del Universo. El
gnomon o estilo se de-fine como el objeto
alargado que arroja sombra,
independientemente del ngulo que forme
con el cuadrante; estar incli-nado respecto
al plano horizontal con un ngulo igual a la
latitud del lugar don-de se site el reloj de
sol, y vara segn los distintos tipos de
relojes (ecuatoria-
les, declinantes, etc.) En el hemisferio norte, el caso ms sencillo, la arista
que proyecta la sombra est orientada hacia el norte, quedando paralela al
eje de rotacin de la Tierra.
2.4. El ocaso de la Escuela Jnica

Entre los principales discpulos de Tales cabe destacar a Anaximandro y
Anaxmenes, que estudiaron fundamentalmente astronoma y filosofa fsica, o
Anaxgoras (discpulo de Anaxmenes), Mamerco y Mandriato (de estos dos
ltimos poco se conoce).
De Anaxgoras de Clazomene (500-428 a.C.) se sabe

que fue el ltimo filsofo de la Escuela Jnica, aun-que se
dedic a estudiar tambin problemas de ma-temtica.
Naci en Clazomene (en la actual Turqua) y se traslad a
Atenas (hacia 483 a.C.), debido a la destruccin y
reubicacin de Clazomene tras el fra-caso de la revuelta
jnica contra el dominio de Persia. Fue el primer pensador
extranjero en establecerse en Atenas. Entre sus alumnos
se encontraban el estadista griego Pericles, Arquelao,
Protgoras de Abdera, Tu-cdides, el dramaturgo griego
Eurpides, y se dice que tambin Demcrito y Scrates, y
fue conocedor de las doctrinas de Anaxmenes,
Parmnides, Zenn y Em-pdocles. Anaxgoras
representaba la motivacin t-pica griega, el deseo de
conocer. Plutarco cuenta que
Anaxgoras fue encarcelado en Atenas por impiedad, al afirmar que el sol no era
una deidad, sino una gigantesca piedra al rojo, tan grande por lo menos como el
Peloponeso, y que la luna no era ms que una tierra deshabitada que reciba y
reflejaba la luz del sol. Este ltimo razonamiento muestra sin duda alguna el
espritu de investigacin racional heredado de la antigua tradicin jnica fundada
por Tales. Mientras se encontraba en prisin, se ocup del pro-blema de la
7
cuadratura del crculo , sin embargo no dio solucin alguna al
7 La primera referencia histrica que se tiene de este problema apareci en la obra Pjaros
del poeta Aristfanes, en el ao 414 a.C.

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Pitgoras de Samos
problema. Es la primera vez que se tiene constancia del estudio de este famoso
problema que se encargara de fascinar a los matemticos ms de 2000 aos.
Tras este suceso, march exiliado a Jonia y se estableci en Lmpsaco (una co-
lonia de Mileto), donde, segn dicen, se dej morir de hambre.
Poco ms puede comentarse sobre los sucesores de Tales. La escuela
conti-nu en plena actividad aproximadamente hasta el ao 400 a.C., debido
a que multitud de sus miembros centraron su inters fundamentalmente
hacia temas filosficos en detrimento de asuntos matemticos. Se sabe muy
poco acerca de los matemticos que formaron esta escuela, pero segn
parece eran fervientes devotos de la astronoma. Los Jnicos ejercieron una
gran influencia en el desa-rrollo ulterior de las matemticas, que llegaron a su
apogeo con los Pitagricos, quienes no slo desarrollaron en gran medida la
geometra, sino que sentaran las bases de la ciencia de los nmeros, o lo
que actualmente se denomina Teo-ra de Nmeros. Si Tales fue el primero
que centr su atencin en la geometra, citando a Eudemo, Proclo comenta:
Pitgoras, que vino despus de l (Tales), transform esta ciencia

en una forma de enseanza liberal, examinando sus principios desde
el comienzo y demostrando los teoremas de una manera inmaterial e
intelectual. As descubri la teora de proporciones y la construccin
de las figuras csmi-cas.
3. La Escuela Pitagrica
3.1. Pitgoras de Samos

Pitgoras naci en Samos, una de las islas del Do-
decaneso prxima a Mileto, sobre el 569 a.C., donde
su padre Mnesarco, un rico comerciante fenicio, pare-
ce ser que joyero de profesin, obtuvo la ciudadana
por los servicios prestados a sus habitantes durante la
poca de caresta que Samos haba padecido aos an-
tes. Acompaado de su mujer griega Pitia, Mnesarco
viajaba frecuentemente por motivos comerciales y lle-
8
garon a Tiro sobre el 569 a.C., donde naci Pitgoras.
Se sabe que a la edad de 18 aos, particip en los
juegos olmpicos y gan todas las competiciones del
pugilato. Al parecer, a esa edad, Pitgoras abandon
secretamente Samos rumbo a la isla de Lesbos donde
su to le recibi con gran hospitalidad. La razn de este abandono fue debido a
que no poda soportar por ms tiempo la brutalidad de su gobernante Polcra-tes
El Tirano, conocido tanto por su astucia como por su crueldad que haba
consolidado su poder a travs de un golpe de estado. En Lesbos, Pitgoras reci-
bi durante dos aos una extraordinaria enseanza del maestro filsofo griego
presocrtico Fercides de Siria, de Tales de Mileto (que ya contaba en el ao
8 Ciudad situada al sur del Lbano, a 21 kilmetros de Israel. Se llama hoy Sur (o Sour)

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Pitgoras detalle de La
Escuela de Atenas de Rafael
Sanzio (1512-1514)
549 a.C., con noventa aos de edad), y de Anaximandro de Mileto, con

quienes estudi fundamentalmente astronoma, fsica y matemticas.
De Tales se sabe que tom prestados varios de los resultados obtenidos
por su maestro, como el ao solar egipcio; Pitgoras saba como predecir
eclipses solares y lunares, y determinar la altura de una pirmide a partir de
la som-bra arrojada por sta. De Anaximandro se sabe que Pitgoras
aprendi como determinar la altitud solar.
Tales recomend al joven aprendiz que se dirigiera a Tebas, en Egipto,
don-de podra satisfacer su sed de conocimiento. Previamente Pitgoras se
pas un ao preparndose para este viaje en el colegio sacerdotal fenicio de
Sidn. Tras ese ao de preparacin, lleg a Egipto en el 547 a.C.
Tras un tiempo de preparacin en Tebas se dirigi a Menfis donde pas
21 aos. Durante estos aos dedicados enteramente al estudio, Pitgoras
absorbi todos los conocimientos posibles, llegando a finalizar sus estudios
con los ms altos honores en la escuela sacerdotal.
En el 526 a.C. el rey egipcio Amasis muri; al siguiente ao durante el
reina-do de Psammenit, hijo de Amasis, el rey persa Kambis invadi Egipto y
descar-g toda su furia contra la escuela sacerdotal en particular. Una gran
cantidad de sus miembros fueron hechos presos, entre ellos el propio
Pitgoras, y lle-vados a Babilonia, el centro comercial del mundo conocido,
en el Asia Menor. Pero este aparentemente desafortunado acontecimiento
sirvi a Pitgoras para entrar en contacto con diferentes culturas como los
Bactrianos (pobladores de Bactria, hoy Afganistn), Chinos, Indios o Judos,
y adquirir gran cantidad de los conocimientos de estos, durante 12 aos.
Pitgoras fue liberado y regres a su ciudad natal con la edad de 56 aos.
Tras una breve estancia en la isla de Delos, donde se encontr con su maestro
Fercides an vivo, pas all un ao con el propsito de familiarizarse de nuevo
con la religin, la ciencia y las costumbres sociales de entonces.
Ya en Samos comenz a impartir clases sin mucho
xito, lo que le oblig a emigrar a Sicilia con su madre
y con un nico discpulo Eratocles. De all fueron a
Tarento, de donde se mudaron a Crotona, una colonia
drica del sur de Italia, en una poca bastante turbu-
lenta, debido a continuas revueltas sociales, como la
insurreccin que estall en la ciudad vecina de Sba-ri.
En Crotona llev a cabo con gran xito la apertura de
varias escuelas, a las que asista pblico muy entu-
siasta, ciudadanos de todos los estratos sociales, pero
sobre todo de las clases ms privilegiadas, e incluso
mujeres rompiendo la ley que estableca la prohibi-cin
de que pudieran asistir a reuniones en pblico.
La orden pitagrica se rega por un estricto cdi-
go de conducta pero era igualitaria e inclua a varias
mujeres. Entre el pblico femenino ha de destacarse a Teano, la joven y bella hija
de Miln, hombre rico y famoso puesto que haba ganado doce veces los juegos
olmpicos. Miln estaba interesado en la filosofa y las matemticas, y

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cedi parte de su casa a Pitgoras con el fin de que crease su propia escue-
la. Pitgoras se cas con Teano a pesar de la disparidad de sus edades.
Teano escribi una biografa de su marido, pero desafortunadamente se
perdi y no tenemos constancia alguna de esta obra.
Cuando la escuela pitagrica se encontraba en su mayor esplendor, Hipa-so,
quien haba sido expulsado de la orden por revelar algunos de los cono-
cimientos de la misma, y que lideraba el partido democrtico de Crotona que
representaba una corriente en contra de la ortodoxia y los valores conservado-
res que caracterizaban la orden pitagrica, llev a cabo acusaciones infundadas
contra sus antiguos compaeros. La escuela fue disuelta, y las propiedades de la
orden fueron confiscadas y Pitgoras mandado al exilio.
Pitgoras vivi en Tarento, pero tambin all el
partido democrtico se alz con el poder, y Pitgo-ras
fue expulsado a Metaponto donde alarg su po-bre
existencia y muri hacia el 500 a.C. All se pro-dujo una
revuelta liderada por miembros del recin llegado al
poder partido democrtico. Estos rodearon la casa
donde se reunan los pitagricos, taparon las salidas y
le prendieron fuego. Muchos de los discpu-los
murieron. Los supervivientes huyeron y este triste
hecho sirvi para que algunos de ellos como Filolao de
Tarento les fuera encargada la tarea de divulgar los
Pitgoras de Jos Ribera el
conocimientos de la hermandad, constituyendo entre
Espaoleto (1640)
otros el germen de la Academia de Platn.
3.2. Los Pitagricos
Pitgoras diferenci a aquellos que asistan a sus enseanzas en dos clases,

los que podramos clasificar como principiantes, llamados acusmticos (audito-
res) a los que slo se les trasmitan los resultados y cuyos temas principales de
estudio eran la tica, la inmortalidad del alma y la transmigracin de la misma o
mentempsicosis, y los matemticos (conocedores) a los que se les trasmitan los
resultados y las demostraciones. El hecho de que tan pocos datos acerca de la
vida y obra de Pitgoras hayan llegado hasta nosotros, se debe fundamen-
talmente a la prdida de documentos sobre l que se ha producido a lo largo de
la historia, porque aunque se sabe que se escribieron varias biografas, inclui-da
una del propio Aristteles, todas ellas se perdieron. Adems a este hecho se le
une la dificultad que tenemos para identificar claramente la figura de Pi-tgoras,
ya que la orden fundada por l tena un carcter fundamentalmente comunal y
secreto; tanto los conocimientos como las propiedades eran mante-nidos en un
rgimen de comunidad, y por lo tanto no se poda atribuir un des-cubrimiento a
ningn miembro en concreto de la escuela. Todos los miembros mantenan las
mismas creencias polticas conservadoras y filosficas, compar-tan los mismos
propsitos, con un cdigo de conducta muy estricto, y tenan el compromiso de
no revelar los secretos de la escuela bajo pena de muerte; a los miembros de la
secta se les impona un estricto rgimen vegetariano, pare-ce ser porque los
pitagricos aceptaban la doctrina de la metempsicosis o de la transmigracin de
las almas, con el resultado de que no debera ser sacrificado

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ningn animal ante el temor de que pudiera ser la nueva morada del alma de un
amigo muerto; entre otros tabs de la escuela estaba la prohibicin de co-mer
judas (o quizs ms exactamente, lentejas); su disciplina era severa, y su modo
de vida estaba gobernado por el autocontrol, la abstinencia, la pureza y la
obediencia. Esta estricta disciplina y el secretismo de su organizacin le otor-
garon a la secta de los pitagricos una supremaca, que hizo que otras clases
privilegiadas se sintieran amenazadas; y finalmente, instigados por los rivales
polticos de Pitgoras, la mayora de sus seguidores fueron asesinados.
Aunque la influencia de los Pitagricos sobre la poltica fue destruida con
el asesinato de la mayora de sus miembros, parece que los pocos que
quedaron se reagruparon en torno a una sociedad filosfica y matemtica,
considerando Tarento como su centro de operaciones y continuaron an con
sus actividades durante ms de cien aos.
Probablemente la caracterstica ms notable de la orden pitagrica era su
enorme dedicacin al estudio de la filosofa y las matemticas, hasta el punto
de asumir a estas como base moral para la direccin de su vida. Parece ser
que las propias palabras filosofa (o amor a la sabidura) y matemticas
(o aquello que se aprende) fueron trminos acuados por el propio
Pitgoras para describir actividades intelectuales.
Pitgoras no public libro alguno; es asumido que todo el conocimiento y los
logros a los que lleg esta escuela fueron desarrollados de forma comn por los
integrantes de la sociedad y vetados al mundo exterior. Era tal la devocin que
los pitagricos sentan por sus principios que casi rozaban el fundamen-talismo
religioso. Como ejemplo de este hecho, parece ser que en torno al ao 470 a.C.,
Hipaso de Metaponto, miembro de la orden, rompi el voto de silen-cio que los
pitagricos haban impuesto a sus miembros, revelando al mundo parte de los
9
conocimientos de la orden, como la existencia del dodecaedro como uno de los
slidos regulares enunciado por Pitgoras, o los llamados in-conmesurables
(irracionales). Este hecho hizo que fuera expulsado de manera inmediata y que
los pitagricos erigieran metafricamente una tumba con su nombre, mostrando
as que para ellos, l estaba muerto. La sociedad pitagrica fue perdiendo
adeptos y los estrictos compromisos fueron abandonados gra-dualmente, y los
logros y sus doctrinas fueron plasmados en libros. El primer libro (que se
conozca) que recoge parte de la naturaleza de los conocimientos pitagricos se
escribi por Filolao de Crotona en torno al ao 370 a.C., y se di-ce que Platn
mantuvo en su poder una copia del mismo. Podemos decir sin lugar a equvocos
que durante la primera mitad del siglo V a.C., los Pitagri-cos fueron la punta de
lanza en cuanto avances cientficos con respecto a sus contemporneos, pero al
final todos sus descubrimientos, y sus conocimientos fueron revelados al mundo,
lo que hizo que Atenas adquiriera el privilegio de erigirse como el centro de la
nueva actividad intelectual.
Aunque es imposible separar de forma precisa a quien correspondi cada
uno de los logros intelectuales de los Pitagricos debido fundamentalmente al
carcter comunitario e impermeable de la orden, sabemos segn Proclo que fue
Pitgoras quien le dio a la geometra un carcter deductivo riguroso que se ha
9En el Libro XIII de Los Elementos de Euclides aparece un comentario que dice que los
pitagricos slo conocan tres de los poliedros regulares: el tetraedro, el cubo y el dodecaedro.

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mantenido hasta nuestros das y ha servido de cimiento de una enseanza libe-

ral. Por esta razn debemos considerar que Pitgoras fue el primer matemtico
capaz de elaborar un pensamiento deductivo presentando las principales pro-
posiciones de una disciplina con un orden lgico. De acuerdo a Aristxeno de
Tarento, la gloria de la escuela pitagrica reside en el hecho de que fueron capa-
ces de elevar a la aritmtica por encima de las necesidades de los mercaderes.
Los Pitagricos dividieron las matemticas en cuatro grandes ramas, los
nmeros absolutos o aritmtica, nmeros aplicados o msica, esttica o geo-
metra y dinmica o astronoma. Este cuadrivium fue considerado durante
mucho tiempo la base de sus doctrinas de una enseanza liberal.
3.3. La Aritmtica Pitagrica
A diferencia de lo que ocurra en otras culturas, en Grecia la palabra

nmero se usaba slo para los nmeros enteros positivos. En Egipto el
dominio num-rico inclua los nmeros naturales y las fracciones unitarias, y
entre los babi-lonios haba incluido el campo de todas las fracciones
racionales. En Grecia, las fracciones no eran consideradas un ente propio,
sino una razn o relacin entre dos nmeros enteros, y as la matemtica
griega de los primeros tiempos, se aproximaba en cuanto a su concepcin
ms a la matemtica moderna de hoy, que a la aritmtica tradicional.
Los Pitagricos otorgaron a los nmeros un papel fundamental, hasta el
punto de que su lema era Todo es nmero. Se les debe la distincin entre la
aritmtica como ciencia o teora de nmeros y la logstica como arte o prctica de
clculo, separando netamente los nmeros abstractos, esencia de las cosas, de
las cantidades concretas, que el hombre maneja en sus transacciones comercia-
les y en los menesteres ordinarios de la vida. Llevaron a cabo una clasificacin
de los nmeros en vista de sus propiedades aritmticas, en pares e impares,
perfectos, amigos, primos, etc. Segn Aristxeno:
Pitgoras honr a la Aritmtica ms que ningn otro. Hizo

grandes avances en ella, sacndola de los clculos prcticos de
los comerciantes y tratando todas las cosas como nmeros.
La definicin de nmeros pares e impares aparecen en las Proposiciones

6 y 7 del Libro VII de Los Elementos de Euclides. Los nmeros pares e
impares se subdividen en cuatro clases (Proposiciones 8 a 10 del Libro VII
de Los Elementos de Euclides):
1. Parmente par (Paritr par): cuando su mitad es tambin par (son de la

n
forma 2 [2k + 1], n > 1).
2. Impartemente par (Imparitr par): cuando su mitad es impar (son de la
forma 2 [2k + 1], k > 1).
3. Parmente impar (Paritr impar): cuando al ser dividido por un nmero
n
impar da uno par (son de la forma 2 [2k + 1], n 1).

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4. Imparmente impar (Imparitr impar): cuando no tiene ms que divisores

impares.
Los conceptos es divisor de y es mltipo de aparecen en el Libro VII

de Los Elementos de Euclides, Proposiciones 3 y 5 respectivamente.
La definicin de nmeros primos y nmeros compuestos aparecen en el
Libro VII de Los Elementos de Euclides, Proposiciones 11 y 13 respectivamente.
Un nmero lineal, es el que no tiene divisores (es decir, los primos). Un nme-ro
plano, es el producto de dos nmeros que son sus lados (Euclides, D.VII.16). Un
nmero slido es el producto de tres nmeros que son sus lados (Euclides, D.VII.17).
Un nmero cuadrado es el producto de un nmero por s mismo (Eu-clides, D.VII.18).
Un nmero cbico es el producto de un nmero por s mismo dos veces (Euclides,
D.VII.19). Un nmero deficiente es un nmero que es menor que la suma de sus
10
partes alcuotas . Un nmero abundante es un nmero que es mayor que la suma
de sus partes alcuotas. Un nmero perfecto es un nme-ro que es igual que la suma
de sus partes alcuotas. Los nmeros amigos son nmeros en los cuales cada uno es
igual a la suma de los divisores del otro.
Parece ser que Pitgoras comenzaba su enseanza de aritmtica clasifican-
do a los nmeros en pares e impares, estos ltimos denominados gnomones. Un
nmero impar (de la forma 2n + 1) era resultado de la diferencia dos nmeros
2 2
cuadrados (n + 1) y n ; y la suma de los gnomones desde 1 a 2n + 1 resulta ser
un nmero cuadrado, cuya raz cuadrada se denomin lado. El producto de dos
nmeros se denomin plano, y si un producto no tena una raz cuadrada exacta
se le denominaba oblongo. El producto de tres nmeros se le denomin nmero
slido, y si los tres nmeros eran iguales se le llam cubo. Se puede observar la
fuerte interconexin con la geometra. En la figura siguiente se considera que n
es igual a 5, el gnomn AKC (que contiene 11 pequeos cuadrados) coloca-do
2
alrededor del cuadrado AC (que contiene 5 pequeos cuadrados) hace un
2
cuadrado HL (que contiene 6 pequeos cuadrados). Es posible que varios de
los teoremas de nmeros de matemticos griegos fueran descubiertos y demos-
trados mediante un mtodo anlogo: el baco puede ser utilizado en muchas de
estas demostraciones.
H K
C L
2 2
Los nmeros de la forma (2n + 2n + 1), (2n + 2n), y (2n + 1) posean una
10 proporcionales.

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importancia especial ya que representaban la hipotenusa y dos lados (o cate-

tos) de un tringulo rectngulo: Cantor consider que Pitgoras conoca este
hecho antes incluso de que Euclides descubriera la proposicin geomtrica
de la Proposicin 47 del Libro I de Los Elementos de Euclides. Una
2 2 2 2
expresin ms general para tales nmeros es (m + n ), 2mn, y (m n ), o
11 2
sus mltiplos, que resultan ser terna solucin de la ecuacin pitagrica x
2 2
+ y = z . Debe ob-servarse que el resultado obtenido por Pitgoras puede
ser deducido de estas expresiones asumiendo que m = n + 1; ms tarde
Arquitas de Tarento y Pla-tn dieron reglas equivalentes a tomar n = 1;
Diofanto conoca las expresiones generales.
A Pitgoras se le conoce tambin por los
nmeros triangulares. Los nmeros figu-
rados o de mayor orden fueron introdu-cidos T1 = 1 T2 = 3 T3 = 6
por miembros posteriores de la so-ciedad
pitagrica. Un nmero triangular es aquel
que puede recomponerse en la forma de un
tringulo equiltero (por convencin, el
primer nmero triangular es el 1). De es-te
modo el segundo nmero triangular es el 3, T4 = 10 T5 = 15 T6 = 21
el tercero el 6, el cuarto corresponde al Nmeros Triangulares
11 Se llama terna pitagrica a toda terna de nmeros (x, y, z) que satisface la ecuacin
2 2 2
pitagrica x + y = z ; si adems, mcd(x, y, z) = 1, es decir son primos entre s, dicha terna se
denomina primitiva.
2 2 2
Proposicin. Las soluciones de la ecuacin x + y = z , con x, y, z > 0, x par, mcd(x, y, z) = 1 son x
2 2 2 2
= 2st, y = s t , z = s + t , donde s > t, s y t tienen distinta paridad y mcd(s, t) = 1.
Demostracin.
) Sea (x, y, z) una terna pitagrica primitiva; entonces x e y tienen distinta paridad pues
Si x = 2p, y = 2q, resulta
2 2 2 2
z = 4p + 4q = (2s )
luego mcd(x, y, z) 6= 1.
Si x = 2p + 1, y = 2q + 1, resulta
2 2 2
z = (2p + 1) + (2q + 1) = 4s + 2
lo cual no es posible porque todo cuadrado es de la forma 4k o 4k + 1.
Por consiguiente, supongamos x par e y impar, en consecuencia, z es impar. De aqu z y y z
+ y son pares, esto es, z y = 2p y z + y = 2q. As
x 2
2 2
x2 = z y = 4pq 2 = pq
Adems, mcd(p, q) = 1; de lo contrario, existe d 6= 1 tal que d |p y d|q (d es divisor de p y q),
2
lo que conlleva que d|(q p) = y, d|(p + q) = z, y tambin d|x . Por otro lado, o bien d es primo,
luego d|x y esto no es posible ya que mcd(x, y, z) = 1, o bien d contiene un factor primo, lo que
conduce a la misma conclusin.
2 2
En definitiva, pq es un cuadrado y mcd(p, q) = 1, luego necesariamente p = t y q = s ; por
2 2 2 2
consiguiente, resulta x = 2st, y = q p = s t , z = q + p = s + t .
Adems mcd(s, t) = 1, ya que mcd(p, q) = 1; s > t, segn se deduce de z = 2q > 2p = y; s y t
tienen distinta paridad, pues de lo contrario sera par y tambin x, lo que no es posible.
) Recprocamente, en las condiciones dadas, se verifica
2 2 22 4 4 22 2 22 2 2
z = (s + t ) = s + t + 2s t + (s t ) = x + y
Adems, la terna pitagrica es primitiva, ya que mcd(x, y, z) = d = 1; de lo contrario, si d
contiene un factor primo p, entonces p|z, siendo z impar, p 6= 2.
2 2 2 2
Por lo tanto, p|(z + y) = 2s y p|(z y) = 2t y como p 6= 2, entonces p|t y p|s , y al ser p
primo, tambin p|t y p|s lo que contradice el hecho de que mcd(s, t) = 1.

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10....Si observamos en la figura de la derecha, la fila ms inferior contiene n ele-

mentos, y cada una de las filas superiores tienen un elemento menos a
medida que vamos subiendo de fila. De este modo los nmeros triangulares
resultarn ser la suma de la serie
n + (n 1 ) + ( n 2 ) + . . . + 2 + 1
y por lo tanto tendrn la expresin general de la forma:
n(n + 1)
Tn =2
Con respecto a los nmeros triangulares existe un teorema que dice que
la suma de un numero triangular y su inmediatamente anterior es un
cuadrado perfecto, o haciendo uso de la terminologa pitagrica es un
nmero cuadrado. La demostracin es sencilla. Dados
Tn = n(n + 1)
2
T = (n 1)(n 1 + 1) = n(n 1)
n1 2 2
sumando:
2
Tn + T = n(n + 1) + n(n 1) = n q.e.d
n1 2 2
12
La suma de dos nmeros triangulares iguales nos da un nmero oblongo ;
n(n + 1)
Tn + Tn = 2Tn = 2 2 2Tn = n(n + 1)
Por lo tanto el nmero triangular correspondiente a 4 es 10. Sobre este
hecho existe una ancdota que comenta que en cierta ocasin un mercader
le pregun-t a Pitgoras qu le poda ensear. Pitgoras le replic Te
ensear a contar y el mercader le contest Ya s contar; Pitgoras le
pregunt Cmo cuentas?, y el mercader le respondi Uno, dos, tres,
cuatro entonces Pitgoras le inte-rrumpi y le dijo Para. Lo que consideras
cuatro es diez, un tringulo perfecto, y uno de nuestros smbolos.
Tambin se atribuye a los pitagricos el conocimiento de las tres medias:
aritmtica, geomtrica y armnica. Esta ltima designacin es una
reminiscen-cia pitagrica que ha llegado hasta nuestros das, proviene de
que las razones que caracterizan la octava, la quinta y la cuarta musicales
pueden formarse con la terna 6, 8, 12 que constituye una terna en progresin
armnica. Si conside-ramos que c y h son las medias aritmtica y armnica
de los nmeros a y b respectivamente, entonces:
ca=bc
(h a ) =(b h) c = 1 (a + b) ; h = 2ab
a b 2 (a + b )
12 Resultan de la suma de una sucesin de nmeros pares de la forma 2 + 4 + 6 + 8 + . . . + 2n =
n(n + 1), cada uno de los cuales es el doble de un nmero triangular.

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Por otra parte, se atribuye a los pitagricos la llamada proporcin musical

que parece ser que pudiera haber sido introducida desde Babilonia por
Pitgoras, que expresa
a h
c= b
es decir que la media geomtrica de dos nmeros es la media geomtrica de sus
medias aritmtica y armnica. Parece ser que Pitgoras qued impresionado al
descubrir ciertas relaciones numricas que ocurran en fenmenos naturales. De
hecho se le atribuye por ejemplo el haberse dado cuenta por primera vez de que
si las longitudes de las cuerdas vibrantes se pueden expresar como ra-zones de
nmeros enteros sencillos, tales como la de dos a tres (para la quinta) o como la
de tres a cuatro (para la cuarta), entonces los tonos producidos sern
armoniosos. Dicho de otro modo, si una cuerda emite la nota C al ser taida,
entonces una cuerda anloga de longitud doble emitir la nota C una octava ms
baja, y los tonos entre estas dos notas los emitirn cuerdas cuyas longi-tudes
vengan dadas por razones intermedias: 16:9 para la D, 8:5 para la E, 3:2 para la
F, 4:3 para la G, 6:5 para la A y 16:15 para la B, en orden ascendente.
Parece ser tambin que Pitgoras consider que las distancias de los plane-
tas a la tierra se encontraban en progresin musical, y que los cuerpos celestes y
su movimiento por el espacio producan sonidos armnicos, de ah la clebre
frase la armona de las esferas. Todas estas conclusiones parece que le sugirie-
ron que una explicacin al orden y la armona del universo deba ser encontra-da
en los nmeros, de ah que los Pitagricos les dieran tal importancia.
Tras la muerte de Pitgoras varios miembros de la sociedad pitagrica se
encargaron de continuar con sus enseanzas, entre ellos Epicarmo de Meta-
ponto, y ms tarde Filolao de Crotona, Arquipo y Lysis. Un siglo despus de
la muerte de Pitgoras, Arquitas de Tarento tom el testigo como principal
lder de la sociedad pitagrica.
3.4. El Teorema de Pitgoras y la Ecuacin Pitagrica

Es reconocido que varias culturas antiguas como los babilonios ya
conocan el Teorema de Pitgoras, que aplicaron a multitud de problemas
de carcter prctico, y tenan conocimiento de las Ternas Pitagricas, es
2
decir, la solucin en nmeros enteros de la llamada Ecuacin Pitagrica x
2 2
+ y = z , y que ya haban utilizado por ejemplo los egipcios para resolver el
problema que supo-na volver a replantear las parcelas de los agricultores
13
despus de las crecidas del Nilo .
Parece ser que el Teorema de Pitgoras y su interpretacin geomtrica tal y
como actualmente lo conocemos no fue desarrollado por ningn miembro de la
orden. Sin embargo, la aplicacin y demostracin del teorema y su recproco,
aparecen en el Libro I de Los Elementos de Euclides (Proposiciones 47 y 48). En
131500 aos antes a la poca de Pitgoras, los egipcios ya saban que si con una cuerda
hacan 3, 4, y 5 nudos equidistantes unos de otros, formaban un tringulo rectngulo de catetos
3 y 4 e hipotenusa 5, lo que les era tremendamente til a la hora de realizar sus replanteos
topogrficos y reparcelar los terrenos que haban sido inundados tras las crecidas del Nilo.

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cuanto a la ecuacin pitagrica se atribuye a la escuela la solucin particular:

1 2
x = 2 (n 1 )
y=n
1 2
z = 2 (n + 1 )
con n impar, solucin que probablemente dedujeron de la propiedad
conocida de que todo nmero impar es diferencia de dos nmeros
cuadrados, de ma-nera que si, a su vez, ese impar es un cuadrado, queda
satisfecha la ecuacin. Posteriormente otros autores obtuvieron otros
14
mtodos para resolver con n-meros la ecuacin pitagrica.
1. Mtodo de Platn. Sea m cualquier nmero par divisible por 4; entonces m,
2 2
m m
4 1, y 4 + 1 son las tres soluciones para obtener los nmeros que
cumplen la ecuacin pitagrica. Basta demostrar que:
2 2 4 2 4 2 2 2
m m m m m m
2 2
m + 4 1 = m + 16 2 + 1 = 16 + 2 + 1 = 4 +1
2. Mtodo de Euclides. Sean x e y dos nmeros pares o impares cualesquiera,
tales que x e y no tienen factores comunes mayores que 2, y xy es un
cuadrado. Entonces xy , x y , y x + y son las soluciones para obtener
2 2
los nmeros que cumplen la ecuacin pitagrica. Basta demostrar que:
2 2 2 2 2
( xy ) + xy = xy + x 2xy + y = x+y
2 4 2
3. Mtodo de Maseres (1721-1824). Sean m y n dos nmeros pares o impares
2
m2 + n
cualesquiera, tales que m > n, y sea un nmero entero. Entonces
2n
2 2 2 2 2
m , m n y m + n son las soluciones para obtener los nmeros que
2n 2n
2 2 2 2 2 4 2 2 4 2 2 2
m + m n =4m n + m 2m + n + n = m +n
2
2n 4n 2n
4. Mtodo de Dickson. Sean m y n dos nmeros primos entre s cualesquiera,

uno par y otro impar, m > n y 2mn es un cuadrado. Entonces m + 2mn, n

+ 2mn, y m + n + 2mn son las soluciones para obtener los nmeros que
2 2 2 2
(m + 2mn) + (n + 2mn) + m + n + 4mn + 2m 2mn + 2n 2mn =
2
= (m + n + 2mn)
14 Los griegos utilizaban este trmino para referirse a los nmeros enteros positivos. Puede con-
siderarse a Diofanto de Alejandra (s.III d.C.) como el principal impulsor de la resolucin de ecuacio-
nes en nmeros enteros, que constituyen una de las principales semillas de lo que hoy conocemos
como Teora de Nmeros.

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3.5. Filolao y Arquitas de Tarento
Tras la masacre de Metaponto, algunos de los refugiados supervivientes

como Filolao de Tarento fueron los encargados de divulgar la doctrinas pita-
gricas a otras regiones del mundo griego. A Filolao se le atribuye el haber
escrito la primera exposicin del pitagorismo, para lo cual, al igual que otros,
haba conseguido el permiso para tal fin, con el objetivo de que la orden pudie-ra
recuperar parte de los bienes que haban perdido durante la ltima masacre.
Segn parece esta obra fue la primera que sirvi para que Platn adquiriera
parte de los conocimientos sobre la escuela pitagrica. Filolao comparti parte
del misticismo numrico que era tan caracterstico de la hermandad, y de esta
15
obra suya se deriv en gran parte la tradicin mstica relativa a la tetractis , as
como el conocimiento de la cosmologa pitagrica. Ms tarde Ecfanto e Hice-tas
fueron los pitagricos encargados de alterar el esquema csmico filolaico,
abandonando el fuego central y la contratierra, y explicando el da y la noche
situando a la tierra en rotacin en el centro del universo.
Arquitas naci en Tarento en la Magna Grecia, hoy
Italia, entre los aos 435 y 410 a.C. Hijo de Hestieo,
segn Aristgenes, o de Mnesgoras, segn Digenes
Laercio. Condujo una reforma poltica en Tarento de
forma que sta lleg a ser la ciudad ms rica y pobla-
da de la Magna Grecia. A travs de la construccin de
memoriales, templos y otros edificios le dio lustre a la
ciudad. Ayud a dar nuevos impulsos al comercio al
buscar asociaciones con Istria, Grecia y frica. Fue
uno de los ciudadanos de Tarento ms influyentes, lle-
gando a ser elegido gobernador de la ciudad ms de
siete aos (indicativo de su prestigio social ya que la Arquitas de Tarento ley
prohiba la reeleccin ms de una vez).
Alumno de la escuela de Filolao de Crotona, fue amigo de Platn, al que
conoci durante el primer viaje que ste realiz al sur de Italia y a Sicilia en 388/7
a. C., tras la muerte de Scrates. En su Carta Sptima, Platn asegura que
Arquitas trat de rescatarlo en sus dificultades con Dionisio II de Siracusa,
mediante una carta de recomendacin y enviando un barco a Sicilia en 361 a. C..
Para algunos autores fue el maestro pitagrico de Platn.
Arquitas crea firmemente en la eficacia del nmero; parece ser que durante
sus das de gobernante de la ciudad que le haba concedido poderes autocrti-
cos, llev a cabo una labor justa y mesurada, ya que consideraba la razn como
una fuerza dirigida al mejoramiento social. Se cuenta de l que a pesar de ser un
firme gobernante, era bondadoso y amante de los nios, para los que parece ser
que invent incluso un juguete denominado carraca de Arquitas, y probable-
mente una paloma mecnica hecha de madera, para diversin de estos.
Continuando con la ms pura tradicin pitagrica, Arquitas situ la aritm-
tica por encima de la geometra, pero su entusiasmo por lo nmeros tena ya
menos de la componente religiosa y mstica que caracterizaban a los
seguidores de Filolao.
15 haca referencia a la escala armnica musical.

ISSN 2174-0410
Entre sus discpulos se encuentran varios de los lderes de la Escuela de

Atenas. Ense matemticas a Eudoxo de Cnido, que sera a su vez maestro
de Menecmo. Fue uno de los primeros que, tras Pitgoras, trabaj en el
cono-cimiento conjunto de la aritmtica, que estudiaba los nmeros en
reposo, la geometra, que estudiaba las magnitudes en reposo, la
astronoma, que estu-diaba las magnitudes en movimiento, y la msica, que
estudiaba los nmeros en movimiento, las cuatro disciplinas que constituan
el cuadrivium, junto con la gramtica, retrica y dialctica o trivium, acotando
las matemticas a disci-plinas tcnicas, con la cuales se cree invent la
polea, el tornillo y una especie de mecanismo articulado con alas con el que,
aunque sin xito, intent volar. Influenci a Euclides. Invent varios artilugios
mecnicos para la construccin de curvas y resolucin de problemas.
Tambin se interes por la astronoma, presentando en sus enseanzas a la
tierra como una esfera dando una vuelta en torno a su eje de rotacin cada
veinticuatro horas y con los cuerpos celestes movindose a su alrededor.
Arquitas escribi sobre las aplicaciones de las medias aritmtica,
geomtri-ca y subcontraria a la msica, y probablemente fue l o Filolao el
responsable de cambiar el nombre de esta ltima por la de media armnica;
entre sus afirma-ciones en este contexto estaba la observacin de que entre
dos nmeros enteros que estn en la razn n : (n + 1) no puede haber ningn
entero que sea su me-dia geomtrica. Arquitas prest mucha ms atencin
que sus predecesores a la msica, considerando que esta materia debera
jugar en la educacin un papel ms importante que el de la literatura.
Fue la primera persona en lograr una buena aproximacin al problema de la
duplicacin del cubo, uno de los tres problemas clsicos ms famosos junto a la
triseccin del ngulo y la cuadratura del crculo. Su construccin si duda re-sulta
an hoy da cuanto menos sorprendente, puesto que utiliz una solucin
tridimensional. La construccin dada por Arquitas es similar a la siguiente:
1. Por un dimetro OA de la base de un cilindro circular recto trazamos un

semicrculo por un plano perpendicular a la base del cilindro.
2. Rotamos este plano que contiene el semicrculo en torno a la generatriz
que pasa por O, entonces la superficie trazada por el semicrculo inter-
secta el cilindro en una curva.
3. Esta curva ser cortada por un cono recto cuyo eje es OA y semingulo

cnico 60 , con vrtice en P, tal que la proyeccin de OP sobre la base
del cilindro ser proporcional al radio del cilindro, e igual a la relacin
entre el lado del cubo buscado y el lado del cubo original.
La demostracin de Arquitas se trata por lo tanto de una demostracin geo-

mtrica llevada a cabo con xito de manera sinttica, sin ayuda de coordenadas.
Parece ser que Arquitas tuvo conocimiento de los resultados de las Proposicio-
nes 18, 35 del Libro III, y 19 del Libro XI de Los Elementos de Euclides. Para
mostrar analticamente que la construccin es correcta, tomemos OA como el eje
x, y la generatriz que pasa por O como eje z, entonces, haciendo uso de las
coordenadas polares generales, si a es el radio del cilindro, tenemos que la
superficie que describe el semicrculo se expresa:
r = 2a sen

ISSN 2174-0410
el cilindro tendr la expresin:
r sen = 2a cos
y el cono:
1
sen cos = 2
Estas tres superficies se cortan en un punto de tal modo que
3 1
sen = 2
y por lo tanto, si es la proyeccin de OP sobre la base del cilindro,

entonces se cumple que:
3 3 3
= (r sen ) = 2a
Por lo tanto el volumen del cubo cuyo lado es es dos veces el del cubo
cuyo lado es a.
Segn cuenta Horacio en una de sus odas, Arquitas falleci en un
naufragio en las costas de Apulia, cerca de Tarento entre los aos 360 y 350
a. C. Horacio escribi que su cuerpo permaneci sin sepultura en la orilla
hasta que un na-vegante le ech arena encima, pues de otra forma habra
vagado en este lado del Lago Estige durante cien aos.
3.6. Otros Pitagricos

Es bien conocido el sentido comunal de los desarrollos cientficos que los Pi-
tagricos consideraron como principio, lo que dificult histricamente la iden-
tificacin de discpulos pitagricos. Con el paso del tiempo y debido funda-
mentalmente a la persecucin que la orden sufri y provoc su desaparicin final,
su secretismo pas a un segundo plano, lo que permiti que algunos re-
presentantes de la orden les fuera encargada la tarea de destapar parte de los
conocimientos a los que estos llegaron y que constituiran como hemos dicho
anteriormente, los fundamentos ideolgicos de la Escuela de Platn. Cabe des-
tacar entre otros la figura de Teodoro de Cirene.
Teodoro de Cirene fue un pi- 1
tagrico contemporneo de Ar- 1
quitas, alumno de Protgoras y
uno de los profesores y maes- 4 3
tros de Teeteto, Platn y Scra- 5 2 1
tes; vivi la mayor parte de su 6 1
17
vida en Atenas. Trabaj en cam- 7
pos tan diversos como la filoso- 8 16
fa, la astronoma, la aritmtica, 9 15

14
la msica y la educacin. Crea 10 11 12 13
que la alegra y el juicio eran la
base para llegar a la felicidad. Es
conocido sobre todo por su
trabajo matemtico, donde pro-
b la irracionalidad de las races Desarrollo de la Espiral de Teodoro de Cirene

ISSN 2174-0410
16
de los nmeros enteros no cuadrados (2, 3, 5 . . .) al menos hasta 17 a base
del mtodo tradicional pitagrico de usar la reduccin al absurdo y llegar a una
inconsistencia relacionada con pares e impares. Tambin desarroll la espiral
que lleva su nombre usando el Teorema de Pitgoras y aadiendo perpendi-
cularmente a un segmento una unidad lo que forma grficamente tringulos
cuyas hipotenusas son las sucesivas races de los nmeros naturales.
Referencias
[1] BABINI, Jos y REY PASTOR, Julio. Historia de la Matemtica (vol. 1), pp.
39 50, Editorial Gedisa, Barcelona, 1985.
[2] BOYER, Carl Benjamin. Historia de la Matemtica, pp. 7194, 96, 103104
Alianza Editorial, Madrid, 2010.
[3] CAJORI, Florian. A History of Mathematics, p. 17, The MacMillan
Company, 2nd Edition, New York, 1929.
[4] HILBERT, David. The Foundations of Geometry, pp. 216, The Open Court
Publishing Company Co., Reprint Edition. Guttembergs Project
(http://www.gutenberg.org/files/17384/17384-pdf.pdf), Illinois, 1950.
[5] LOMBARDO RADICE, Lucio. La matemtica de Pitgoras a Newton, pp. 15
17, 2229, Editorial Laia, Barcelona, 1983.
[6] LOOMIS, Elisha Scott. The Pythagorean Proposition, pp. 111, 1920,
Classics in Mathematics Education, Council of Teachers of Mathematics,
2nd. Edi-tion , Michigan, 1940.
[7] ROUSE BALL, Walter William. A Short Account of the History of
Mathematics, pp. 1330, MacMillan and Co., Limited, Londres, 1919.
[8] WIKIPEDIA,
Anaxgoras de Clazomene, http://es.wikipedia.org/wiki/Anaxgoras
Anaximandro de Mileto, http://es.wikipedia.org/wiki/Anaximandro_de_Mileto Arquitas
de Tarento, http://es.wikipedia.org/wiki/Arquitas
Escuela de Mileto, http://es.wikipedia.org/wiki/Escuela_jonica
Gnomon, http://es.wikipedia.org/wiki/Gnomon
Hipaso de Metapongo, http://es.wikipedia.org/wiki/Hipaso_de_metaponto La
Escuela de Atenas, http://es.wikipedia.org/wiki/La_escuela_de_Atenas Los
Pitagricos, http://es.wikipedia.org/wiki/Pitagricos
Pitgoras de Samos, http://es.wikipedia.org/wiki/Pitagoras_de_Samos
Tales de Mileto, http://es.wikipedia.org/wiki/Tales_de_Mileto Teodoro de
Cirene, http://es.wikipedia.org/wiki/Teodoro_de_cirene

16 Demostr geomtricamente que los nmeros actualmente representados como 3, 5, 6, 7,

8, 10, 11, 12, 13, 14, 15, y 17 eran inconmensurables o como hoy da los defini-mos, eran

irracionales.Previamente Pitgoras ya haba demostrado esta condicin para 2.

ISSN 2174-0410
Sobre el autor:
Nombre: Jos Manuel Snchez Muoz
Correo Electrnico: jmanuel.sanchez@gmx.es
Institucin: Grupo de Innovacin Educativa Pensamiento Matemtico. Univer-
sidad Politcnica de Madrid, Espaa.
Esta obra est registrada

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Historias de Matemticas

Las Escuelas Jnica y Pitagrica

Jos Manuel Snchez Muoz

Palabras Clave: Escuela Jnica, Escuela Pitagrica, Tales de Mileto,

2.1. Tales de Mileto

Revista Pensamiento Matemtico- Nmero 1 - Oct11 2

Tales estaba usando: si por un tringulo se traza una lnea paralela a

...primero fue a Egipto y despus introdujo este estudio en Grecia. Descu-

Podemos atribuirle con razonable probabilidad ciertas proposiciones rela-

1. El crculo se bisecta por su dimetro.

Revista Pensamiento Matemtico- Nmero 1 - Oct11 3

Algunos de estos resultados deban ser conocidos desde bastante antes;

5. El ngulo inscrito en un semicrculo es un ngulo recto. (Euc. III, 31)

Actualmente se piensa que este teorema pudo tener su verdadero origen en

6. La suma de los ngulos de cualquier tringulo es igual a dos ngulos rectos.

Pero tambin es posible demostrar el teorema 5, conociendo el 6.

Revista Pensamiento Matemtico- Nmero 1 - Oct11 4

dos tringulos rectngulos trazando una perpendicular desde al ngulo mayor al

Sin entrar en demasiados detalles astro-

Revista Pensamiento Matemtico- Nmero 1 - Oct11 5

el calor era insoportable y la muchedumbre se agolpaba para colocarse en

2.2. El Teorema de Tales

Sean dos rectas r y s y una direccin a la cual no pertenecen r y s. Si

Revista Pensamiento Matemtico- Nmero 1 - Oct11 6

La idea de este Teorema es que la igualdad de longitudes se mantiene

Sean dos rectas r y s y una direccin a la cual no pertenecen r y s.

Como / Q se tiene que existe n N cumpliendo que:

y adems existirn A1, A2 r cumpliendo que A [A1, A2] y

n d(A1, B) n+1 d(A2, B)

Revista Pensamiento Matemtico- Nmero 1 - Oct11 7

Lo que resulta absurdo o contradictorio, por lo que se debe cumplir la

Demostracin. Sean dos rectas cua- A

2.3. Anaximandro de Mileto

Anaximandro naci en el ao 611 a.C. y muri en el 545 a.C., sucediendo

Revista Pensamiento Matemtico- Nmero 1 - Oct11 8

Anaxgoras, detalle de fresco

Historias de Matemticas - Las Escuelas Jnica y Pitagrica

Se le atribuye la introduccin del uso del

2.4. El ocaso de la Escuela Jnica

De Anaxgoras de Clazomene (500-428 a.C.) se sabe

Revista Pensamiento Matemtico- Nmero 1 - Oct11 9

Pitgoras, que vino despus de l (Tales), transform esta ciencia

3.1. Pitgoras de Samos

Revista Pensamiento Matemtico- Nmero 1 - Oct11 10

549 a.C., con noventa aos de edad), y de Anaximandro de Mileto, con

Revista Pensamiento Matemtico- Nmero 1 - Oct11 11

3.2. Los Pitagricos

Pitgoras diferenci a aquellos que asistan a sus enseanzas en dos clases,

Revista Pensamiento Matemtico- Nmero 1 - Oct11 12

Revista Pensamiento Matemtico- Nmero 1 - Oct11 13

mantenido hasta nuestros das y ha servido de cimiento de una enseanza libe-

3.3. La Aritmtica Pitagrica

A diferencia de lo que ocurra en otras culturas, en Grecia la palabra

Pitgoras honr a la Aritmtica ms que ningn otro. Hizo

La definicin de nmeros pares e impares aparecen en las Proposiciones

1. Parmente par (Paritr par): cuando su mitad es tambin par (son de la

Revista Pensamiento Matemtico- Nmero 1 - Oct11 14

4. Imparmente impar (Imparitr impar): cuando no tiene ms que divisores

Los conceptos es divisor de y es mltipo de aparecen en el Libro VII

Revista Pensamiento Matemtico- Nmero 1 - Oct11 15

importancia especial ya que representaban la hipotenusa y dos lados (o cate-

Revista Pensamiento Matemtico- Nmero 1 - Oct11 16

10....Si observamos en la figura de la derecha, la fila ms inferior contiene n ele-