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Pensamiento Psicolgico,
ISSN (Versin impresa): 1657-8961
psicorevista@javerianacali.edu.co
Pontificia Universidad Javeriana
Colombia
www.redalyc.org
Proyecto acadmico sin fines de lucro, desarrollado bajo la iniciativa de acceso abierto
REVISIN DE TEMA Pensamiento Psicolgico, Volumen 8, No. 15, 2010, pp. 113-124
Resumen
Este artculo toma como referencia los aportes de la Psicologa Cognitiva en el estudio del autismo. En primera
instancia se realiza una descripcin de los conceptos de representaciones mentales (Johnson-Laird 1983, 1987,
1990, Norman, 1983) y la metfora del cerebro como computador (Tulving, 1937, 1950). Posteriormente, se
ahonda en el concepto de teora de la mente tomando como referencia los estudios iniciales de Premack y
Woodruff (1978), Rivire (1987, 1991a, 1991b). Se describe la relacin entre teora de la mente y autismo,
partiendo de los estudios de Karner (1943). Wing (1981). Desde la teora-teora, existen varias teoras psicolgicas
que tratan de explicar el fenmeno del autismo: la de la Ceguera Mental (Barn-Cohen, Leslie y Frith, 1985),
la del Debilitamiento de la Coherencia Central Frith (2003), y la de la Disfuncin Ejecutiva (Russel, 2000 y
Ozonoff, 2000). Otra de las teoras es la Hobson (1995), quien plantea que los dficits cognitivos y sociales
en el autismo son de naturaleza afectiva. Finalmente, es importante destacar que las habilidades deficientes en
el autismo son destrezas muy complejas, que dependen no slo de procesos de planificacin y ejecucin y de
inferencias mentalistas, sino de una coordinacin de muchas funciones que actan simultneamente.
Abstract
This article takes as its reference the contributions of cognitive psychology to the study of autism. In the first
instance a description of the concepts of mental representation (Johnson-Laird 1983, 1987, 1990, Norman,
1983) and the metaphor of the brain as a computer (Tulving, 1937, 1950), was carried out. Subsequently,
an in-depth study was made of the theory of the mind concept, with reference to the initial studies made by
Premack and Woodruff (1978), Riviere (1987, 1991a, 1991b). Finally a description between the theory of the
mind and autism based on the studies of Karner (1943), and Wing (1981) is presented. From the theory-theory,
there are several psychological theories which try to explain the phenomenon of autism: the theory of mind
blindness (Baron-Cohen, Leslie and Frith, 1985), that of the weakening of central coherence, Frith (2003), and
the executive dysfunction theory (Russel, 2000 y Ozonoff, 2000). Another of Hobsons theories (1995) proposes
that the cognitive and social deficits in autism are of an affective nature. Finally, it is important to highlight that
the deficient abilities in autism are very complex skills which depend not only on processes of planning and
execution of mentalistic inferences, but of a coordination of many functions which act simultaneously.
Resumo
Este artigo tem como referencia a contribuio da psicologia Cognitiva no estudo do autismo. Na primeira
instancia foi feita uma descrio dos conceitos de representaes mentais (Johnson-Laird 1983, 198, 1990,
Norman, 1983) e a metfora do crebro como computador (Tulving, 1937, 1950). Posteriormente foi analisado
o conceito de teoria da mente tomado como referencia os estudos iniciais de Premack y Woodruf (1978), Riviere
(1987, 1991a, 1991b). Foi descrita a relao entre teoria da mente e autismo partindo dos estudos de Karner
(1943), Wing (1981). Desde a teoria- teoria existem varias teorias psicolgicas que tentam explicar o fenmeno
do autismo: a teoria da cegueira mental (Baron- Cohen, Leslie y Frith, 1985), a teoria do enfraquecimento
da coerncia central Frith (2003), e a teoria da disfuno executiva (Russel, 2000 y Ozonoff, 2000). Outra
das teorias a de Hobson (1995), que diz que os dficits cognitivos e sociais no autismo tm razes afetivas.
Finalmente importante destacar que as habilidades deficientes no autismo so destrezas muito complexas,
que no dependem somente de processos de planificao e execuo e de inferncias mentais, se no de uma
coordenao de muitas funes que atuam simultaneamente.
y Gould 1979). Las investigaciones en personas Comprensin de los dems a travs del incremento
autistas buscan identificar si hay alguna alteracin distinguir entre su propio yo y el de los otros. 3.
especfica en su habilidad para representar estados Creciente sensibilidad hacia las normas sociales y
mentales (tales como creencias, deseos, intenciones, morales. 4. Emergencia de formas rudimentarias
etc.), es decir, si los nios y adultos autistas han de emociones auto-evaluativas, como la culpa,
desarrollado una teora de la mente (Baron-Cohen, vergenza, orgullo, etc.
Leslie y Frith 1985).
Rivire, Sotillo, Sarri, Nez (1994) resaltan
Teora de la Mente que:
El origen del concepto de Teora de la Mente El hombre es astuto porque no slo tiene
nace de los trabajos Premack y Woodfruff (1978), una mente formada por emociones,
para quienes este trmino consiste en: deseos, intenciones y creencias, sino
que sabe que la tiene y que los otros
"Al decir, que un sujeto tiene una la poseen tambin, por lo que su
Teora de la Mente, queremos decir que comprensin supone la adquisicin
el sujeto atribuye estados mentales a s de una potente herramienta en las
mismo y a los dems,... Un sistema de interacciones sociales (Rabazo y
inferencias de este tipo se considera, Moreno, 2007, p. 3).
en un sentido estricto, una teora; en
primer lugar, porque tales estados Asimismo, Rivire y et al. (1994) definieron la
no son directamente observables, teora de la Mente como un subsistema cognitivo
y en segundo lugar, porque el compuesto por un soporte conceptual y unos
sistema puede utilizarse para hacer mecanismos de inferencia, que cumple la funcin
predicciones, de forma especfica, de predecir e interpretar la conducta. Dennett
acerca del comportamiento de otros (1987, 1991) establece dos criterios bsicos que
organismos ()" (p. 515-526). garantizan la presencia de la Teora de la Mente:
1. Tener creencias sobre las creencias de otros,
Astington (1998) postula que a travs de la distinguindolas de las propias. 2. Hacer o predecir
Teora de la Mente se desarrolla en los nios la algo en funcin de esas creencias atribuidas y
habilidad o capacidad para comprender la diferenciadas del propio sujeto.
interaccin humana, mediante la atribucin de De acuerdo con Rivire (1987, 1991a, 1991b),
estados mentales a uno mismo o a los dems las explicaciones tericas acerca de la comprensin
(Serrano, 2002). Estos estados mentales comprenden de la mente se basa en dos enfoques: el primer
los deseos, emociones, creencias, intenciones, enfoque, basado en la intuicin o desarrollo
pensamientos, conocimientos, entre otros. social, incluira factores como la empata, el afecto
El descubrimiento de la mente por el nio y la simulacin, y el segundo, en la cognicin fra,
significa el hacerse consciente de que las personas, concede importancia a los procesos inferenciales y
incluido l mismo, tienen mente y dentro de los computacionales en general.
estado o elementos de esa mente estn las creencias, Segn Barn Cohen, (1987), citado por
deseos, sentimientos, pensamientos, con base en los Rabazo y Moreno (2007), a travs de conceptos
cuales realizan sus acciones (Astington, 1998). tales como desear, creer, pensar, intentar y otros,
3Las investigaciones, acerca de la Teora de el nio puede dar orden y unificar la diversidad
la Mente, sealan que los nios, entre 3 y 5 aos, de comportamientos de los otros nios y, adems,
en su desarrollo cognitivo, social y emocional, puede anticiparlos haciendo uso de la inferencia.La
adquieren la habilidad de reflexionar y comprender Teora de la Mente estara compuesta justamente de
los comportamientos, intenciones, pensamientos un sistema de conceptos que representan estados
y sentimientos de los dems. Segn Abe e Izard mentales y unos mecanismos de inferencia que
(1999), en este rango de edad se dan cuatro hitos permiten predecir y explicar conductas en funcin
evolutivos: 1. Sentido de autoconciencia manifestada de las reglas de interconexin entre los elementos
a travs de la expresin de emociones negativas, del sistema (p. 184).
de conductas desafiantes y oposicionistas. 2.
CIENCIA COGNITIVA, TEORA DE LA MENTE Y AUTISMO 117
De acuerdo con el mismo autor Rivire (1987, encapsulados. El sistema central es opuesto a los
1991a, 1991b) se expondrn ambos enfoques mdulos, reciben la informacin de los sistemas
junto con algunas de las tendencias tericas que de entrada, operan lentamente; al no estar
se pueden identificar en cada uno de ellos; en encapsulados reciben informacin de mdulos
primer lugar, se expondr la Teora-teora, siendo diversos; integran informacin procedente del
sus conceptos claves los sistemas conceptuales, las mundo exterior con la informacin registrada
inferencias o la meta-representacin; en segundo en la memoria.
lugar, las Teoras Modulares, y finalmente, la Teora
de la Simulacin. Leslie (1994) plantea que el proceso de
maduracin neurolgica proporciona al nio tres
Teora. Segn Wellman (1990), los nios mecanismos modulares de dominio especfico,
aprenden a distinguir entre conducta accidental adecuados para interactuar con agentes animados
y conducta intencionada, entre deseos y e intencionales e inanimados.
realidad y entre la verdad y el engao. En este El primer mecanismo, la Teora del Cuerpo,
sentido, la comprensin de la mente forma que se desarrolla durante el primer ao, y ayuda
parte de la llamada psicologa de la creencia, al nio a reconocer que las personas tiene una
deseo o psicologa cotidiana y natural, de fuente interna de energa que les permite moverse
sentido comn (folk Psychology). por s mismos. El segundo, la Teora de la Mente
(ToMM), que se ocupa de la intencionalidad de
Dentro de la psicologa popular hay que destacar las personas, tiene dos componentes: el primero,
la intencionalidad, tema central en el rea de la (ToMM1), madura al final del primer ao y le da
filosofa de la mente y Ciencia Cognitiva. Autores la posibilidad al nio de entender que las personas
como Carruthers y Smith (1996), Leslie (1987), estn en contacto con el entorno y buscan alcanzar
Perner (1994) postulan que - las personas usamos metas. El segundo, componente (ToMM2), empieza
los trminos intencionales (tales como creer, a desarrollarse durante el segundo ao, a travs de
pensar,querer, desear,...) para describir o ste el nio tiene la capacidad de representar las
interpretar la conducta propia y ajenas, tambin actitudes proposicionales o estados intencionales,
usamos el lenguaje intencional para explicar las tales como fingir, creer, imaginar, desear, etc.
conductas, adems de realizar predicciones acerca Adems, la capacidad para el juego simblico o de
de cmo ser la conducta. La habilidad para ficcin, son una expresin de este mdulo (Serrano,
predecir o anticipar la conducta es algo que los 2002).
sujetos somos capaces de hacer sin necesidad de Baron -Cohen (1995), Fodor (1992) y Mitchell
tener un informe verbal previo (sino simplemente a (1994) proponen que los mecanismos innatos
travs de la mirada, por ejemplo) y es algo que se pueden realizar una lectura sobre los estados
manifiesta en nuestra conducta lingstica - . mentales. En este sentido, Baron-Cohen profundiza
En sntesis, la psicologa popular, parte de la en tres mecanismos cognitivos de la comprensin
interpretacin de la intencionalidad basada en las durante el primer ao de vida, a saber: 1) Detector
formas lingsticas comunes de las oraciones, que de la intencin, en el cual se relaciona un agente
usan verbos que expresan estados mentales como con un objeto en trminos de deseo. 2) Detector de
creer, esperar, desear, pensar, entre otros; a las que la direccin de la mirada o relacin didica entre
se les denomina actitudes proposicionales (Russell, objeto y el sujeto. 3) Atencin conjunta, donde
2000, citado por Rabazo y Moreno, 2007). hay una triangulacin entre los sujetos y el objeto
(Serrano, 2002).
Teora de los mdulos innatos. Dentro de los Karmiloff-Smith (1994) plantea la idea de un
principales autores de la teora modular se posible proceso de adquisicin de estructuras
encuentra Fodor (1986), quien postula la idea modulares de dominio, su punto de partida es el
de que la mente est estructurada en mdulos argumento de Fodor (1986) sobre la existencia de
innatos (sistemas de entrada, atribuidos a los patrones de interaccin social que se desencadenan
sistemas perceptivos) y sistemas centrales. gracias a los componentes innatos. Igualmente, que
Cada uno de los mdulos funciona de manera puede existir un mdulo innato especfico para
independiente, y especializada, es decir, son el desarrollo de la psicologa natural, tal como lo
especficos de dominio, automticos, rpidos y plantean Baron-Cohen (1995), Fodor (1986) y Leslie
118 ISABEL GMEZ ECHEVERRY
(1994). Sin embargo, Karmiloff- Smith lo considera la mente del nio (Repacholy y Gopnik, 1997).
como un proceso gradual de modularizacin. Segn Wellman (1990), quien le ha otorgado un
Es decir, la Teora de la Mente no tiene por qu papel causal en la conducta humana, los trminos
estar reflejada en un mdulo encapsulado relacionados con estados volitivos (quiero, tengo
y genticamente especificado, sino que es el hambre) empiezan a ser utilizados a la edad de 2
resultado de la influencia del contexto socio a 3 aos, los nios son capaces de comprender la
cultural en la mente infantil. La autora plantea dos relacin causal entre deseos, resultados y emociones,
prerrequisitos sociales bsicos para la Teora de la y pueden asimismo predecir la conducta a partir de
Mente: el primero, es el reconocimiento de otros los deseos.
miembros de la misma especie (atencin selectiva
y orientacin preferente por caras, movimientos y Las emociones. Flavell y Miller (1998) afirman
voces humanas); y el segundo, el reconocimiento que su comprensin resulta fundamental, ya que
de la interaccin social con miembros de la misma promueven las relaciones positivas con los dems,
especie (Serrano, 2002). el logro de recompensas y logros interpersonales.
A partir de los 3-4 aos los nios ya son capaces
Teora de la Simulacin. Harris (1992) postula: de explicar las emociones propias y ajenas con
los nios a travs de la introspeccin se hacen relacin a los deseos y satisfaccin (Harris 1992).
conscientes de sus propios estados mentales,
y a partir de ah pueden inferir los estados Las intenciones. Los nios empiezan a
mentales de los dems mediante un proceso construir el concepto de las personas como agentes,
de simulacin (Serrano, 2002, p. 47). El es decir, que como seres animados y a diferencia
mecanismo de simulacin es una capacidad de los objetos inanimados, pueden actuar y
global que se desarrolla a travs de distintos conducirse bajo su propio criterio. Flavell (1999)
estadios en complejidad y flexibilidad. argumenta que los nios elaboran un temprano,
posiblemente innato, concepto de agentes integrado
Rivire et al. (1994) plantean que en el primer al de intenciones. El concepto de intencin es ms
ao de vida, el nio slo puede reproducir en su extenso, en el sentido que establece no slo que
interior las intenciones de los otros en relacin con las personas pueden realizar acciones, sino que
objetos o metas presentes; en el segundo ao, el planifican stas e intentan llevarlas a cabo.
nio pasa a reproducir, a atribuir actitudes hacia
objetivos presentes; en el tercer ao, la simulacin Las creencias: segn Wellman (1990)
pasa a ser imaginacin, mostrando ya algn grado constituyen causas mentales de conductas reales,
de independencia respecto a lo presente y a lo comprenden una gran variedad de estados de
inmediato; y en el cuarto, la capacidad de imaginar conviccin: conocer, estar seguro, sospechar, e
se flexibilizar, siendo capaz de simular actitudes incluso adivinar. Pero en esencia, son estados
intencionales hacia objetivos contrario a lo que l mentales o actitudes sobre los estados que existen
mismo percibe. Esta sera la demanda imaginativa en el mundo, siendo as diferentes de ciertos estados
de la tarea de la creencia falsa. mentales, como por ejemplo, la fantasa.
Conceptualizacin de los estados mentales El engao. Perner, (1994) lo refiere como una
manipulacin intencional de la conducta de los
Partiendo de la tendencia cognitiva dems a travs de la manipulacin de la informacin,
computacional, que refiere un dficit en la Teora con el objetivo de inducir a una creencia falsa de la
de la Mente del nio autista, es decir, que carecen realidad. Mitchell (1994) menciona que el engao
de la capacidad para comprender estados mentales, implica ocultar los deseos y las emociones propias
a continuacin se abordan estados mentales como e inferir el grado de conocimiento que posee
deseos, emociones, intenciones, creencias y el otro sobre un hecho determinado. Todo ello
engao. implica, como puede comprobarse, un grado de
comprensin de la mente por el cual se trata de una
Los deseos. Los deseos y las emociones son conducta slo atribuible a los humanos y de forma
los primeros estados mentales en aparecer en discutible a algunos primates no humanos.
CIENCIA COGNITIVA, TEORA DE LA MENTE Y AUTISMO 119
otras personas (Baron Cohen, Leslie y Frith, 1985; BaronCohen, S. (1995). Mindblindness: An essay
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autistas pueden ser explicados si se conciben Press.
como una consecuencia de la incapacidad para Bruner, J. S. (1981). Accin, Pensamiento y Lenguaje.
comprender estados mentales (Leslie y Frith, Madrid: Alianza Editorial.
1987). Tener una Teora de la Mente, implica estar Bruner, J. S. (1983). In search of mind. New York:
preparados para concebir estados mentales en uno Harper y Row.
mismo y en otros. Esto es de una importancia crucial Carruthers, P. y Smith, P. (1996). Theories of theories
en el plano de las relaciones sociales, afectivas y of mind. Cambridge: Cambridge University
comunicativas. Es importante tambin destacar Press.
la Teora Afectiva Social de Hobson (1995) y la Cornelio-Nieto, J. O. (2009). Autismo infantil y
Teora de las Funciones Ejecutivas (Russel, 2000 y neuronas en espejo. Revista de Neurologa,
Ozonoff, 2000). En suma, la Teora de la Mente es 48(2), 27-29.
un constructo que sirve para explicar las diversas Dapretto, M. et al. (2006). Understanding emotions
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permitir establecer su relacin considerando la Neuroscience, 9, 28-30.
arquitectura de la mente (Gmez y Nez, 1998). De Vega, M (1994). Introduccin a la Psicologa
Finalmente, es importante destacar que Cognitiva. Madrid: Alianza Editorial.
las habilidades deficientes en el autismo son Dennett, D. C. (1987). The Intentional Stance.
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como consecuencia de sus caractersticas y Dennett, D. C. (1991), Two contrasts: folk craft
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