A ALIMENTAO NO IMAGINRIO MEDIEVAL

O imaginrio e os alimentos

Alm das proibies religiosas, h alimentos que a Idade Mdia no consome

habitualmente. Um dilogo escrito por um professor de Bruges, para ensinar francs a
pequenos flamengos, d uma longussima lista desses alimentos, na qual se encontram
lobos, raposas e gambs, elefantes, gatos, macacos, asnos e cachorros, sem contar as
guias, os gavies, os falces e outras aves de rapina, e at mesmo os hipotticos grifos!
Todos os alimentos consumveis, no entanto, no tm o mesmo valor. Alguns se remetem a
comportamentos julgados brbaros. Muitos parecem rsticos demais para a mesa dos
grandes, que preferem o sabor das especiarias, evocando os mistrios do Oriente.

O cru e o cozido

Os povos bizarros e selvagens que vivem Oriente do mundo cristo so vistos pelos
enciclopedistas como comedores ferozes "que se alimentam de carne humana ou de animais
crus", escreve Honorius Augustodunensis no sculo XII. Na ndia, ainda segundo ele, certas
pessoas cozinham assim seus pais idosos, enquanto outros "comem os peixes crus de
verdade e bebem gua salgada do mar". Cru tambm a dieta dos cavaleiros que se
tornaram loucos e foram entregues prpria sorte na floresta que, assim como o Oriente,
um depsito de fantasmas e de medos para a Idade Mdia.

A carne e a boa refeio

A carne abundante nas mesas dos sculos XIV e XV. Consideram-na como a fonte
de toda a fora e tambm de todo o mal. o alimento de referncia para os senhores
feudais, que reservam a si, em propores cada vez maiores, o resultado da caa, e que
consomem muitos animais de matadouro ou de galinheiro. Mas, aos olhos dos telogos, a
carne pode acalorar o comensal e assim conduzi-lo luxria. "A carne alimentada de
carnes", j declarava um bispo da Alta Idade Mdia.

A hierarquia dos seres

Em um universo que os filsofos concebem como ordenado verticalmente, os

aliments so hierarquizados conforme sua maior ou menor proximidade a Deus. No topo
dessa escala de valores figuram os pssaros, que se movem no ar, o mais elevado dos
quatro elementos. Na escala mais baixa encontram-se as plantas que vm da terra. Ainda
necessrio distinguir bem as que crescem de um caule, como as couves e as ervilhas,
daquelas que partem da raiz (espinafre, verduras). As prprias razes, como cenouras e
beterrabas, vm somente em seguida, j que saem da terra, assim como os bulbos cebola,
alho-por e alho , que so de longe os alimentos mais desprezados. Essa hierarquia se
verifica na contagem de alimentos e justiificada pelos mdicos. As elites consomem, assim,
muitas aves e tambm frutas que crescem sobre as alturas das rvores e convm
perfeitamente s classes elevadas da sociedade. Em compensao, elas se abstm quase
que completamente de legumes, reservados aos camponeses. Para os casos delicados, como
o morango e o melo, os mdicos recomendam a maior prudncia.
 As especiarias paradisacas

Na Idade Mdia, acredita-se que todas as especiarias so originrias do Oriente ou

da ndia, regies consideradas prximas do paraso terrestre. Juntamente com os animais
exticos, os monstros antropomrficos e as pedras preciosas, as especiarias fazem parte das
maravilhas" da ndia. So os quatro rios nascidos no Jardim do den que as levam aos
portos de comrcio; por exemplo, at Alexandria, como explica Joinville, o companheiro de
So Lus por ocasio da Stima Cruzada:

"Antes que o rio entre no Egito, as pessoas que tm esse hbito jogam suas bolsas
abertas no rio, noite, e, quando chega a manh, nelas encontram essas mercadorias
vendidas a peso e para c trazidas, isto , gengibre, ruibarbo, madeira de alo e canela. E
diz-se que essas coisas vm do paraso terrestre, onde o vento as faz cair das rvores, do
mesmo modo que faz cair o galho seco nas florestas de nossas regies."

Colheitas fantsticas

Bartolomeu, o Ingls, imagina que necessrio buscar a canela no ninho da Fnix,

pssaro extraordinrio que renasce de suas prprias cinzas e simboliza a imortalidade.
Quanto s plantaes de pimenta-do-reino, diz-se que elas so guardadas por serpentes, as
quais no se pode afastar sem tocar fogo nas rvores, o que d pimenta sua cor escura e
negra, porque por natureza, ela branca. Isso parece justificar os preos elevados
praticados pelos vendedores de especiarias. Os que podiam pagar deviam se sentir felizes,
assim, por se beneficiarem de um tira-gosto do paraso.

A ALIMENTAO DOS CAMPONESES NA IDADE MDIA

Os camponeses formavam nove dcimos da populao medieval, mas muito difcil

saber como era sua alimentao. Eles no deixaram arquivos e quando - para a sorte do
historiador - um notrio cruzava sua porta, ele anotava somente os objetos que possuam
algum valor; no entanto, a morada camponesa no tinha praticamente nada. Raras eram
tambm as reservas de cereais ou de leo, em um mundo onde a alimentao cotidiana no
era garantida. Desses magros registros e das escavaes de vilas medievais - sobre as quais
as atuais foram construdas - tem-se a impresso de uma grande precariedade.

Uma alimentao frgil

Ningum tinha a garantia de uma alimentao satisfatria. Se fomes e penrias

praticamente desapareceram graas ao timo clima dos sculos XI a XIII, a multiplicao
dos invernos gelados e dos veres insuportveis fizeram reaparecer essas privaes no fim
da Idade Mdia. As lavouras no podiam mais se estender e, assim, no era mais possvel
responder s necessidades de uma populao cada vez mais numerosa. A misria era
inevitvel e as pilhagens da Guerra dos Cem Anos, a presso fiscal dela decorrente e a m
organizao dos transportes agravaram ainda mais a situao. Os camponeses estavam de
tal maneira expostos a essas dificuldades que sua alimentao ficou perigosamente
desequilibrada.
A supremacia dos cereais

Em todos os lugares, os cereais predominavam. Em tempos normais, a poro

cotidiana de po podia chegar a mais de um quilo por pessoa. Essas enormes quantidades de
cereais forneciam o essencial em calorias, mas conduziam a graves equilbrios nutricionais. A
carncia de vitamina A, obtida exclusivamente de produtos animais, causava riscos de
cegueira. A preferncia pelo po branco, isento de fibras, aumentava os casos de pelagra,
uma doena de pele. Determinado a garantir a qualquer custo o po de cada dia, o
campons no separava sempre o trigo do joio, que contm um alcalide poderoso. E,
finalmente, os anos em que imperava o tempo mido, cada vez mais numerosos, favoreciam
a proliferao de um parasita no esporo do centeio cujos efeitos neurolgicos eram
destruidores: as vtimas do ergotismo perdiam freqentemente seus membros, gangrenados
pelo mal.

Os alimentos da fome

Quando no mais possvel fazer po, necessrio se propor a comer qualquer

coisa. Foi o caso em 1438, quando at os legumes verdes estavam em falta em Paris - na
verdade, eles estavam to caros que a maioria no podia compr-los. Os mais pobres eram
forados a colher urtigas, que eram cozidas sem nenhuma gordura, somente na gua e sal,
j que os recursos oferecidos pela natureza selvagem so abundantes.

Alm dos limites dos campos e dos jardins, os bosques, prados, matagais e cursos
d'gua ofereciam produtos para colheita, caa e pesca. Mas os senhores rurais acumulavam
restries a seu uso: as florestas so transformadas em reservas de caa e as represas dos
rios formam lagos onde os peixes so objetos de uma explorao racional e intensiva.

Comer com apetite

Se deixarmos de lado os maus anos - numerosos, verdade -, a situao alimentar

do campons era sem dvida melhor nos idos de 1450 do que em meados de 1250. A
diminuio da populao gerou uma extenso de terras incultas. Os progressos da criao de
animais foram acompanhados pelo crescimento do consumo de carne: os sculos XIV e XV
foram os sculos "carnvoros", como to cedo no se veria novamente.

O regime dos rsticos se tornou, assim, mais variado, e as refeies dirias

cotidianas de cerca de 3.000 calorias no eram improvveis. Tal fato no impedia de
maneira alguma que os romanceiros, cronistas e artistas, que desprezavam os camponeses,
os vissem sempre como comedores de alhos e cebolas - sem dvidas os alimentos mais vis
que se podia imaginar no sistema de valores da Idade Mdia!

Fonte: Exposio virtual sobre gastronomia medieval, da Biblioteca Nacional da Frana