O Romance e as Origens

dos Direitos Humanos

Intersees entre Histria,
Psicologia e Literatura* 1

The Novel and the Origins

of Human Rights
The Intersection of History,
Psychology and Literature

LYNN HUNT
History Department/ UCLA
6265 Bunche Hall, Box 951473
Los Angeles, CA 90095-1473 - 147303 - USA
lhunt@history.ucla.edu

RESUMO Desde seu aparecimento, em meados do sculo XVIII, at o

momento atual, quando se tornaram ubquos nos discursos polticos na-
cionais, os Direitos Humanos foram alvos de inmeras controvrsias acer-
ca de sua definio. Em geral, esses debates acabaram por retornar
concepo, presente em seu surgimento, de serem tais direitos eviden-
tes por si, no havendo necessidade de se justific-los, para alm da
convico dos homens acerca de sua verdade. A crena na sua auto-
evidncia, e em suas caractersticas elementares (igualdade, naturalida-
de e universalidade), tem seu fundamento intelectual na noo de auto-

* Artigo recebido em: 05/01/2005. Autor convidado.

1 Traduo de Ren Lommez. Reviso Jnia Ferreira Furtado.

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nomia moral dos indivduos, cara filosofia dos sculos XVII e XVIII. Con-
tudo, este estudo pretende demonstrar que, junto s transformaes no
pensamento, a emergncia da idia de Direitos Humanos decorreria tam-
bm de duas mudanas sutis nas noes de corpo e identidade: a am-
pliao da idia de individualidade do corpo, que tornaria cada homem
detentor de direitos sobre si; e a possibilidade de haver uma empatia
imaginada entre psiques que, apesar de distintas, se percebem como
integrantes de uma mesma humanidade. Propondo um modelo psico-
cultural para o estudo histrico da emergncia dos Direitos Humanos,
este trabalho analisa como um gnero literrio, os romances epistolares
do sculo XVIII, poderia ter contribudo para a formao destes direitos.
Ao promoverem um envolvimento apaixonado dos leitores com o destino
dos personagens, este tipo de leitura teria fomentado os processos emo-
cionais e psicolgicos necessrios ao surgimento dos Direitos Huma-
nos, e da convico em sua auto-evidncia.
Palavras-chave Direitos Humanos, Literatura, romance

ABSTRACT From their appearance in the middle of the eighteenth

century to the present time, when they have become ubiquitous in
national political discourses, Human Rights were the target of countless
controversies about their definition. In general, these debates ended up
by returning to the conception, present at their emergence, of being
such evident rights in themselves with no need to be justify them, beyond
the conviction of men about their truth. The belief in their self-evident
nature, and in their basic features (equality, naturalness, and universality)
has its intellectual basis in the notion of the moral autonomy of individuals,
dear to the philosophy of the seventeenth and eighteenth centuries.
Nevertheless, this study intends to show that, along with the
transformations in thought, the emergence of the idea of Human Rights
evolved also from two subtle changes in the notions of body and identity:
the enlarging of the idea of the individuality of the body, which made
each man the holder of rights about himself; and the possibility of there
being an imagined empathy between psyches, which, although distinct,
are perceived as a part of the same humanity. Proposing a pscycho-
cultural model for the historical study of the emergence of Human Rights,
this essay analyzes how a literary genre, the epistolary novels of the
eighteenth century, could have contributed to the formation of these
rights. By promoting a passionate involvement of the readers in the fate
of the characters, this type of reading furnished the emotional and
psychological processes necessary to the rise of Human Rights and the
conviction of their self-evidence.

Key words Human rights, Literature, romance

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Os Direitos Humanos so, hoje, a lngua franca do debate poltico

moderno. Eles so um dos poucos fundamentos morais e polticos da au-
toridade secular que so amplamente compartilhados. Embora a maior
parte dos governos no reivindique explicitamente a garantia dos direitos
humanos como base de sua legitimidade, so os direitos humanos que
fornecem os termos da maioria dos debates internacionais acerca da legi-
timidade governamental; e a infrao dos direitos humanos , freqente-
mente, tomada como fundamento para uma interveno internacional. Os
direitos humanos so, precisamente, a nica considerao que sempre
triunfa sobre as polticas de soberania nacional e democracia.
As declaraes de direitos humanos so ubquas, no entanto, a na-
tureza destas declaraes no muito bem compreendida. Quando a
Comisso de Direitos Humanos das Naes Unidas preparou a Declara-
o Universal dos Direitos Humanos, em 1948, seus delegados sensata-
mente evitaram a maior parte dos argumentos filosficos acerca dos di-
reitos humanos. Como Jacques Maritain, um dos lderes do Comit da
Base Terica dos Direitos Humanos da Unesco, explicou, concordamos
acerca dos direitos, mas com a condio de que ningum nos pergunte
por qu.2 No sculo XVIII, quando, pela primeira vez, a concepo de
direitos humanos tomou sua feio moderna, os intrpretes dos direitos
humanos falavam mais bravamente. Conforme proclamou a Declarao
de Independncia dos Estados Unidos, de 1776, consideramos as se-
guintes verdades evidentes por si mesmas, a saber, que todos os ho-
mens so criados iguais, dotados pelo criador de certos direitos inalie-
nveis.
Esta afirmao auto-evidente, embora seja ambgua e at parado-
xal, continua a ser o fundamento implcito das declaraes de direitos
atuais. O prembulo da Declarao dos Direitos Humanos das Naes
Unidas comea com estas palavras: Considerando que o reconheci-
mento da dignidade inerente a todos os membros da famlia humana e
de seus direitos iguais e inalienveis o fundamento da liberdade, da
justia e da paz no mundo. No , tambm, essa assero da dignida-
de inerente a todos os membros da famlia humana e de seus direitos
iguais e inalienveis, uma declarao auto-evidente? A locuo legal
considerando, deve-se lembrar, significa, literalmente, Sendo de fato. O
considerando, na Declarao de 1948, portanto, tambm constitui uma
afirmao dessa auto-evidncia.
O que fundamenta tais declaraes de auto-evidncia dos direitos
humanos? Algumas pistas podem ser encontradas no verbete sobre o
droit naturel, feito por Denis Diderot, em 1755, na Encilopdia:

2 GLENDON, Mary Ann. A World Made New: Eleanor Roosevelt and the University Declaration of Human Rights.
Nova York: Random House, 2001, p.77.

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LEI NATURAL (DIREITO). O uso desse termo to familiar, que no h quase

ningum que no estaria internamente convencido de que a coisa lhe obvi-
amente conhecida. Este sentimento interior comum tanto ao filsofo, quanto
ao homem que de forma alguma medita.3

A assero de Diderot sobre esse sentimento interior amplamente

compartilhado revela o principal paradoxo dos direitos humanos: a con-
vico neles se apia em sua auto-evidncia, a qual somente pode ser
comprovada pela convico que neles se tem. Essa declarao tem,
contudo, um grande poder em seu fundamento tautolgico. Quando, em
1776, Jefferson confiantemente escreveu, Consideramos as seguintes
verdades evidentes por si mesmas, sua afirmao no provocou desa-
cordos, nem por parte do Comit dos Cinco, encarregado de redigir a
Declarao de Independncia, nem dos delegados do Segundo Con-
gresso Continental, que revisaram extensivamente a redao de Jeffer-
son, no tocante a outros aspectos.4 Por volta de 1776, muitos, se no a
maioria, dos revolucionrios consideravam auto-evidente a veracidade
dos direitos humanos.
A lei natural e os direitos naturais tm uma longa histria no Ociden-
te, que remota a origens gregas e romanas, e continua a se desenvolver
ao longo da Idade Mdia, at os sculos XVI e XVII. Juntos, a lei natural
e os direitos naturais alimentaram o desenvolvimento dos direitos huma-
nos; embora os direitos humanos tambm tenham representado o surgi-
mento de uma nova orientao. Trs elementos so essenciais para os
direitos humanos: a igualdade, a universalidade, e a naturalidade dos
direitos. A Declarao de Direitos da Inglaterra, de 1689, por exemplo,
se referia aos antigos direitos e liberdades estabelecidos pela lei ingle-
sa como sendo derivados da histria inglesa. Ela no declara a igualda-
de, a universalidade ou a naturalidade do direito. Em contraposio, a
Declarao de Independncia dos Estados Unidos, de 1776, insistiu que
todos os homens so criados iguais, e que todos possuem direitos
inalienveis. Da mesma forma, a Declarao dos Direitos dos Homens e
Cidados, de 1789, proclamou, em seu primeiro artigo, que os homens
nascem e permanecem livres e iguais no direito. No apenas os france-
ses, mas todos os homens.5 Em outras palavras, em um determinado
momento, anterior a 1776, os direitos que eram mais comumente vistos
como direitos de um povo em particular dos homens livres da Inglater-

3 DIDEROT, Denis; DALEMBERT, Jean Le Rond (orgs.) Encyclopdie ou Dictionnaire raisonn des sciences,
arts, et des mtier, (1751-1780), vol. 5. Paris: 1755, p.115-116.
4 O esboo e suas emendas foram reimpressos por: MAIER, Pauline. American Scripture: Making the Declara-
tion of Independence. Nova York: Alfred A. Knopf, 1997, p.236-241.
5 Para as diferenas entre a Declarao Americana de Independncia e a Declarao Inglesa de Direitos, de
1768, ver: ZUCKERT, Michael P. Natural Rights and the New Republicanism. Princeton: Princeton University
Press, 1994, p.3-25.

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ra, por exemplo foram transformados em direitos naturais e univer-

sais, os droits de lhomme, em francs, ou os direitos do homem.
Pode-se perseguir mais facilmente o desenvolvimento da linguagem
dos direitos humanos no francs, graas ARTFL, uma base de dados
on-line, com cerca de dois mil textos franceses, do sculo XIII ao XX.
desnecessrio dizer que a ARTFL no inclui todos os textos escritos em
francs, e que, at certo ponto, ela privilegia a literatura a outras formas
de narrativa.6 No entanto, a ARTFL oferece evidncias que estavam, an-
tes, para alm das capacidades de um nico pesquisador. Eu rastreei o
uso de muitos termos ligados aos direitos humanos, dos direitos naturais
(droits naturels) aos direitos da humanidade (droits de lhumanit), e,
especialmente, os direitos do homem (droits de lhomme), termo empre-
gado na Declarao de 1789. O que descobri foi que a linguagem dos
direitos humanos apareceu muito repentinamente, na dcada de 1760.
O direito natural ou a lei natural (droit naturel possui ambos os senti-
dos em francs) certamente ajudou a preparar o caminho para o surgi-
mento dos direitos humanos, na Frana. O droit naturel pode ser rastrea-
do desde, pelo menos, 1395, ainda que tenha aparecido apenas no sin-
gular. O plural droits naturels, em seu sentido moderno, surgiu, na Fran-
a, apenas depois de 1715. Porm, o termo droit(s) naturel(s) podia e foi
empregado de diversas formas, e alguns destes usos no tinham nada
haver com direitos humanos. E, s vezes, significava simplesmente fazer
sentido dentro da ordem tradicional. Assim, por exemplo, o bispo Bossu-
et, um porta-voz da monarquia absolutista de Lus XIV, usou droit naturel
apenas para descrever a entrada de Jesus Cristo no paraso: ele entrou
no paraso por seu prprio droit naturel.7
Os direitos do homem, os direitos da humanidade, e at o apa-
rentemente antecipatrio direito humano, todos vieram tona durante
o Iluminismo. Os direitos da humanidade apareceram primeiro em um
livro sobre romances, de Nicolas Lenglet-Dufresnoy, publicado em 1734;
e foi empregado por diversos escritores iluministas, entre eles Rousseau,
Voltaire, Mably, dHolbach, e Condillac.8 Os direitos do homem somente
apareceram, pela primeira vez, no Contrato Social, de Rousseau, em 1762;
mas foi subseqentemente empregado por dHolbach, Raynal, Mercier,
e outros.9 O direito humano (droit humain), em contraste, foi usado por

6 Para uma descrio dos recursos, ver: http://humanities.uchicago.edu/orgs/ARTFL/artfl.flyer.html.

7 A ARTFL traz, como citao, BOSSUET, Jean-Baptiste [1704]. Mditations sur LEvangile. Paris: Vrin, 1966,
p.484.
8 LENGLET-DUFRESNOY, Nicolas. De lusage des romans. O lon fait voir leur utilit et leurs diffrents carac-
tres. Avec une bibliothque des romans, accompagne de remarques critiques sur leur choix et leurs editi-
ons. Amsterdan: Vve de Poilras, 1734; Genebra: Slatkine Reprints, 1970, p.245.
9 importante ter em mente que me refiro aos resultados da pesquisa da ARTFL. De forma completamente
independente, descobri ao menos um uso para droits de lhomme, anterior a 1762. Jean Jacques Burlamaqui
utilizou o termo no sumrio de Principes du droit naturel, par J.J. Burlamaqui, Conseiller dEtat, & ci-devant
Professeur en droit naturel & civil a Geneve. Genebra: Barrillot & Fils, 1747. Part 1, captulo VII, seo 4

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apenas uma personalidade do Iluminismo, Voltaire, e apenas em um de

seus trabalhos, o Tratado da Tolerncia (1763). Aparentemente, este tra-
balho teve pequena ou nenhuma ressonncia na Frana da poca.10
Ainda que os direitos da humanidade tivessem aparecido na imprensa,
durante as dcadas de 1760 e de 1770, eles apareceram com muito
menos freqncia, na dcada de 1780, que os droits de lhomme; os
quais rapidamente se associaram s disputas polticas por direitos.
Em seu ensaio de 1786, Sobre a Influncia da Revoluo Americana
na Europa, Jean-Antoine-Nicolas de Caritat, marqus de Condorcet, deu
o primeiro passo para a definio dos direitos do homem, os quais,
para ele, incluam a segurana da pessoa, a segurana da propriedade,
a imparcialidade e a equidade da justia, e o direito de contribuir na
formulao de leis. Ele vinculou explicitamente os direitos do homem
Revoluo Americana: o espetculo de um grande povo, onde os direi-
tos do homem so respeitados, til para os outros, a despeito das dife-
renas de clima, costumes e constituies. A Declarao de Indepen-
dncia, proclamou ele, no era menos que uma simples e sublime ex-
posio desses direitos, que eram, ao mesmo tempo, to sagrados e por
to longo tempo esquecidos.11 Em janeiro de 1789, Emmanuel Sieys
empregou essa expresso em seu panfleto incendirio anti-nobiliquico,
O que o Terceiro Estado? O esboo da declarao de direitos, feita
pelo marqus de Laffayette, em janeiro de 1789, fazia uma referncia
explcita aos droits de lhomme, tal como havia sido feito no prprio es-
boo de Condorcet, no incio de 1789. Desde a primavera de 1789
isso , antes mesmo da queda da Bastilha, em 14 de julho , falava-se,
pelos crculos polticos da Frana, da necessidade de se fazer uma de-
clarao dos direitos do homem.12

(Fondement gnral des Droits de lhomme). Ele aparece como direitos do homem na traduo para o ingls,
feita por Nugent (Londres, 1748). Em nenhuma outra verso, ele aparece no texto real. Talvez, Rousseau
tenha retirado o termo de Burlamaqui, para usar em seu discurso sobre as idias de Burlamaqui acerca do
droit naturel, que se encontra em seus Discours sur lorigine et les fondements de lingalit parmi les hom-
mes [1755]. In: GAGNEBIN, Bernard; RAYMOND, Marcel. (orgs.) Oeuvres Completes. Paris: Gallimard, 1959-
1995. Vol. 3 (1966), p.124.
10 Consultando Voltaire lectronique, um CD-ROM de busca, com a coleo dos trabalhos de Voltaire, encontrei
droit humain sendo usado por sete vezes (e, nunca droits humains, no plural), quatro delas no Tratado sobre
a Tolerncia, e uma vez em cada um dos outros trabalhos. Em ARTFL, a expresso aparece uma vez em
RAMOND, Louis-Franois. Lettres de W.Coxe B W. Melmoth. Paris: Belin, 1781, p.95. Mas, neste contexto, ela
se refere s leis humanas, em oposio s leis divinas. A funo de busca do Voltaire eletrnico torna virtual-
mente impossvel se determinar rapidamente se Voltaire emprega droits de lhomme ou droits de lhumanit,
em qualquer um de seus trabalhos (ele apenas fornece centenas de referncias para droits e para homme,
por exemplo, no mesmo trabalho, e no de forma consecutiva, ao contrrio da ARTFL).
11 Cf. CONDORCET, Maire Louise Sophie de Grouchy, Marquise de. Oeuvres compltes de Condorcet,. Brunswick:
chez Vieweg; Paris: Chez Henrichs, 1804. Vol. XI, ps.240-242, 251, 249. (21 vols)
12 Sieys empregou o termo droits de lhomme apenas uma vez: Il ne faut point juger de ses [Third Estates]
demandes par les observations isoles de quelques auteurs plus ou moins instruits des droits de l homme.
SIEYS, Emmanuel. Le Tiers-Etat. Paris: E. Champion, 1888 [1789], p.36. Em uma carta a James Madison
(Paris, 12 de Janeiro de 1789), Thomas Jefferson enviou a Madison o esboo da Declarao feito por Lafayet-
te. O segundo pargrafo comea com: Les droits de lhomme assurent sa propriet, sa libert, son honneur,
sa vie. (BOYD, Julian P. (org.). The Papers of Thomas Jefferson. Princeton: Princeton University Press, 1950,
p.14: 438. (28 vols.)) O esboo de Condorcet datado do mesmo perodo anterior abertura dos Estados

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Quer tivesse sido, ou no, Rousseau o nico criador dos driots de

lhomme (e Rousseau no era conhecido por fazer dos direitos individu-
ais a pedra angular de sua poltica), essa expresso parece ter entrado
no discurso intelectual da Frana logo aps ele a haver empregado. O
emprego de droits de lhomme pelos intelectuais demonstrada nas
Memrias Secretas de Bachaumont, que traz o seguinte texto, para o dia
13 de junho, de 1763:

os atores da Comdia encenaram hoje, pela primeira vez, Manco, de que j

falamos anteriormente [uma pea sobre os Incas, do Peru]. Essa uma das
mais mal construdas tragdias. H um papel nela para um selvagem, que
poderia ser muito bonito; ele recita em verso tudo o que lemos sobre reis,
liberdade, les droits de lhomme, disperso em A Desigualdade de Condi-
es, Emlio, no Contrato Social.13

Ainda que a pea no use, de fato, a expresso droits de lhomme

(Manco, lder dos Incas, se refere a le titre & les droits), evidente que a
expresso droits de lhomme havia entrado em discurso. Droits de lhomme
apareceu, ento, um tanto repentinamente; e sem muita preciso acerca
de seu contedo real (Rousseau no oferece uma definio). A maior
parte dos que usaram a expresso, nas dcadas de 1770 a 1780, tal
como em dHolbach e Mirabeau, se referiam aos direitos do homem como
se fossem bvios e no precisassem de justificao ou definio (eles
eram, em outras palavras, auto-evidentes). DHolbach argumentou, por
exemplo, que se os homens temessem menos a morte, os direitos do
homem haveriam de ser mais bravamente defendidos. Mirabeau de-
nunciou seus perseguidores, que no tinham nem carter, nem alma,
pois no tinham idia alguma dos direitos dos homens.14
Assim sendo, na dcada de 1760, os direitos do homem comea-
vam a parecer auto-evidentes. O que ocorreu? Os filsofos morais reco-
nheciam, j h muito tempo, que os direitos dependiam da noo de
autonomia moral. Como sustentou o filsofo Charles Taylor, falar de di-
reitos universal, natural ou humano relacionar respeito pela vida huma-
na e integridade com a noo de autonomia. conceber o povo como
um cooperador ativo para se estabelecer e assegurar o respeito que lhe
devido.15 O filsofo moral J.B. Schneewind definiu o que chamou de A

Gerais, em 5 de maio de 1789. Em: MCLEAN, Iain. HEWITT, Fiona. Condorcet: Foundations of Social Choice
and Political Theory. Aldershot, Hants, England: Edward Elgar, 1994, p.57; ver tambm p. 255-270; para o
esboo da declarao de direitos, que usava a expresso direitos do homem, mas no em seu ttulo. Ver os
textos de vrios projetos para a declarao em: BAECQUE, Antoine de (org.). LAn I des droits de lhomme.
Paris: Presses du CNRS, 1988.
13 Mmoires secrets pour servir lhistoire de la Rpublique des lettres en France, depuis MDCCLXII jusqu
nos jours. Londres: 1780; reimpresso: 1970. Vol. 1, p.230.
14 DHOLBACH, P.H. Systme de la Nature (1770). London: 1771, p.336; MIRABEAU, H. Comte de. Lettres
crites du donjon (1780). Paris: 1792, p.41.
15 TAYLOR, Charles. Sources of the Self: The Making of Modern Identity. Cambridge: Harvard University Press,
1989, p.12.

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Inveno da Autonomia; uma nova perspectiva, que emergiu no final do

sculo XVIII, afirmou ele, e que se centrava na crena de que todos os
indivduos normais eram igualmente capazes de viverem juntos, na mo-
ralidade do auto-governo.16 A abstrao dessas afirmaes oculta o
mais problemtico paradoxo dos direitos humanos: no sculo XVIII (e, de
fato, at hoje), no se imaginava todo o povo como igualmente apto a
possuir autonomia moral. Se os proponentes dos direitos humanos uni-
versais, iguais e naturais, contudo, excluam algumas categorias de pes-
soas do exerccio desses direitos, isso ocorria principalmente porque
eles no os viam como inteiramente autnomos: os escravos, as crian-
as, e os loucos, mais obviamente; mas tambm (quase to obviamente,
para as pessoas do sculo XVIII), os criados, os sem-propriedade, e as
mulheres.
Historiadores, cientistas polticos e crticos literrios dedicaram con-
sidervel tempo e energia para expor os caminhos pelos quais, no scu-
lo XVIII, as pessoas (as mulheres tanto quanto os homens) puderam ne-
gligenciar as contradies existentes entre o suposto universalismo dos
direitos e a continuidade das prticas de excluso, particularmente de
excluso da mulher. Carole Pateman, Joan Landes, Joan Scott, Gene-
vive Fraisse, Christine Faur, como muitos outros, demonstraram as li-
mitaes da ideologia do direito, no sculo XVIII.17 Embora isso seja,
sem dvida, salutar, corre-se o perigo, agora, de negligenciar a primazia
do radicalismo fundamental destes direitos. Por exemplo, como esta no-
o de autonomia moral individual criou razes, no sculo XVIII, e se tor-
nou to poderosa que os revolucionrios franceses acabaram crendo
ser impossvel negar os direitos dos judeus ou dos escravos? Em 1791, o
governo revolucionrio francs concedeu direitos iguais aos judeus, e,
em 1794, o governo francs aboliu oficialmente a escravido. Sem uma
concepo de direitos naturais, iguais e universais possvel que tais
decises nunca fossem tomadas; e, sem dvida como a Histria mos-
tra a todo momento , estas questes jamais poderiam ter sido levanta-
das antes disso.
A crena na auto-evidncia dos direitos humanos de indivduos
autnomos dependia no apenas de transformaes na filosofia moral
dos sculos XVII e XVIII, mas tambm, de mudanas mais sutis na per-
cepo dos corpos e de si mesmos. A noo de autonomia moral indivi-
dual requeria dois tipos de desenvolvimentos correlatos: 1) uma amplia-
o do sentimento de separao e de sacralizao dos corpos humanos

16 SCHNEEWIND, J.B. The Invention of Autonomy: A History of Modern Moral Philosophy. Cambridge: Cambrid-
ge University Press, 1998, p.4.
17 Para um exame deste tipo de literatura, e sua ligao com a Revoluo Francesa, ver: DESAN, Suzanne.
Whats After Political Culture: Recent French Revolutionary Historiography, French Historical Studies, 23.1,
2000, p.163-196.

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(seu corpo seu, meu corpo meu, minha propriedade, e devemos

respeitar o espao limtrofe do corpo de cada um); 2) uma ampliao do
sentimento de empatia entre psiques separadas no espao (somos se-
melhantes em algum aspecto fundamental). Para ser autnoma, uma
pessoa tem que estar legitimamente individualizada e protegida em sua
separao em [relao aos outros]; mas, para obter direitos que acom-
panhem essa separao corporal, a individualidade da pessoa tem que
ser valorizada de um modo mais afetivo ou emocional. Os direitos huma-
nos dependem tanto de que se seja dono de si mesmo, quanto do reco-
nhecimento de que todos os outros so igualmente donos de si; , obvi-
amente, o desenvolvimento incompleto dessa ltima noo que d ori-
gem a todas as desigualdades de direitos que nos preocupam, desde o
sculo XVIII.
Alguns destes desenvolvimentos necessrios para a individuao
do corpo, e para que haja empatia psicolgica, se do, indubitavelmen-
te, a longo prazo. Os indivduos se separam gradualmente das tramas
costumeiras da comunidade, e se tornam agentes independentes de seus
(deles e, em alguma extenso, delas) prprios destinos. Como Norbert
Elias demonstrou, o indivduo independente um si mesmo com pare-
des invisveis que o separa dos outros desenvolveu-se, passo a pas-
so, depois do sculo XIV.18 O sentimento de vergonha pelas funes
corporais cresceu de forma constante e, com ele, veio o crescimento do
sentimento de decoro corporal: as pessoas comearam a dormir sozi-
nhas, ou apenas com a esposa na cama; a usar utenslios para comer;
pararam de jogar comida no cho, ou de limpar secrees corporais na
roupa. Charles Taylor investigou as origens do individualismo, dos gre-
gos at Santo Agostinho, passando por Descartes, pelo Puritanismo, pela
filosofia escocesa, pelos romnticos, Nietzche e o ps-modernismo.19 O
indivduo autnomo tem, ao que parece, uma histria virtualmente cont-
nua.
Entretanto, certas tendncias culturais se acentuaram de forma rela-
tivamente rpida, durante o sculo XVIII. As platias comearam a assis-
tir performances teatrais e a ouvir msica em silncio. Os retratos e a
pintura de gnero comearam a tomar o lugar das grandes telas histri-
cas e mitolgicas da pintura acadmica. A tortura, como parte do pro-
cesso judicial, e as formas mais extremas de punio corporal vieram a
parecer inaceitveis. A autoridade absoluta dos pais sobre suas crian-
as foi questionada. Romances e jornais se proliferaram. Todas essas
coisas contriburam, de uma forma ou de outra, para o surgimento do

18 ELIAS, Norbert. The Civilizing Process: The Development of Manners. / Edmund Jephcott (trad.) (edio
alem original, 1939). New York: Urizen Books, 1978. Nota, p.69-70.
19 TAYLOR, Sources of the Self.

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sentimento de individuao e auto-posse do corpo, ou para a possibili-

dade de haver empatia entre psiques separadas, que se concebiam como
sendo, de alguma maneira fundamental, semelhantes.
Alguns exemplos retirados da histria francesa bastariam para subli-
nhar a magnitude da mudana na experincia dos corpos e do indvi-
duo, no sculo XVIII. A tortura, utilizada para extrair confisses de culpa
(a question prparatoire), ainda que no fosse muito usada, continuou a
integrar o cdigo criminal francs, at 1780. A tortura logo antes da exe-
cuo, para extrair nomes de cmplices (a question pralable), foi usa-
da mais freqentemente, s sendo abolida em 1788.20 Sob a lei do Anti-
go Regime, a pena de morte poderia ser imposta de cinco formas dife-
rentes: ser arrastado e esquartejado, queimado em um poste, rompido
numa roda, decapitado ou enforcado. Arrastamento e esquartejamento,
e ser queimado em um poste caram em desuso no sculo XVIII, exceto
em certos casos notrios; mas, o que os reformadores chamaram de
formas cruis de punio continuaram a existir at que os revolucionri-
os as substituram por um s tipo de pena de morte, a guilhotina.21 A
tortura e a punio cruel pareciam ser incompatveis com a existncia
dos indivduos donos de si, e orientados por seus direitos.
Assim como a questo da tortura envolveu o estatuto do corpo, tam-
bm a questo da autoridade paternal envolveu o estatuto do ser. As leis
de paternidade revolucionrias demonstram com quanta profundidade
se percebia o assunto do desrespeito autonomia individual. Os revolu-
cionrios aboliriam tanto a primogenitura, quanto as infames lettres de
cachet, em maro de 1790. Em agosto do mesmo ano, a Assemblia
Nacional estebeleceu conselhos familiares para ouvir as disputas entre
os pais e os filhos at a idade de vinte anos, retirando dos pais o controle
exclusivo. Em abril de 1791, a Assemblia decretou que todas as crian-
as, tanto homens quanto mulheres, herdariam em igualdade de condi-
es. Em agosto de 1792, para citar apenas mais um exemplo, os depu-
tados diminuram a idade de maturidade para 21 anos, e declararam
que os adultos no estariam mais sujeitos autoridade paternal.22 Em
resumo, os revolucionrios consideraram a autoridade paternal excessi-
va um dos mais importantes temas que tinham diante de si; considera-
ram ser necessrio definir e defender cuidadosamente os limites da au-

20 John H. Langbein contestou o conto de fadas que atribui a abolio da tortura influncia da oposio a ela
feita pelos escritos do Iluminismo. Embora seu estudo tenha vrios mritos, ele ignora o fato de que a tortura
continuou a ser usada, particularmente nos casos que mais instigaram a imaginao dos franceses e dos
europeus. Isso significa, portanto, que seu livro no inclui nenhuma referncia aos casos que tornaram Voltai-
re famoso, o de Calas e o do Cavaleiro de la Barre. LANGBEIN, John H. Torture and the Law of Proof: Europe
and England in the Ancien Rgime. Chicago: 1976.
21 Informaes teis sobre os reais usos da tortura e de formas de pena de morte podem ser encontradas em:
RUFF, Julius R. Crime, Justice and Public Order in Old Regime France: The Snchausses of Libourne and
Bazas, 1696-1789. London: 1984.
22 HUNT, Lynn. The Family Romance of the French Revolution. Berkeley, 1992, p.40-41.

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 O Romance e as Origens dos Direitos Humanos

tonomia, pois a autonomia do indivduo havia se tornado um tema de

debate, no final do sculo XVIII.
As noes de integridade corporal, as quais faziam a tortura parecer
inaceitvel, e a autonomia do indivduo, que fazia a autoridade paternal
parecer pretensiosa, tm histrias que no se diferem da histria dos
direitos humanos, qual se ligam to intimamente. Isto , tais mudanas
de perspectiva parecem ter ocorrido todas ao mesmo tempo. Tome-se o
exemplo da tortura. Entre 1700 e 1750, a maior parte dos usos da pala-
vra tortura, em francs, se referem s dificuldades sofridas por um es-
critor para encontrar uma expresso apropriada. Assim, Marivaux, em
1724, se refere a torturar a mente de algum, para lhe arrancar refle-
xes. Isto mudou depois do ataque feito por Montesquieu, em seu Esp-
rito das Leis (1748), ao uso judicial da tortura. Na Parte 1, Livro 6, Captu-
lo 17, Montesquieu anunciou que tanta gente habilidosa, e tantos ho-
mens de gnio, escreveram contra esta prtica [a tortura judicial], que
no ouso falar depois deles. Ento, ele continua, um tanto enigmatica-
mente: eu iria dizer que esta poderia ser conveniente nos governos des-
pticos, onde tudo o que inspira o temor entra no mecanismo de gover-
no; eu iria dizer que os escravos, entre os gregos e romanos... Mas, ouo
a voz da natureza, que grita contra mim.23 Assim, mais uma vez, vemos
quo fundamental era o apelo auto-evidncia. Depois de Montesquieu,
Voltaire e muitos outros especialmente o italiano Becaria se ergue-
riam para o ataque. Em 1794, o marqus de Condorcet arrolou uma lista
de bens que acreditava que poderiam trazer as luzes a todos: esta co-
meava com o conhecimento geral dos direitos naturais do homem, e
continuava, incluindo a liberdade de pensamento, o livre comrcio, a
eliminao de todas as leis contra religies dissidentes, a abolio da
tortura e das formas brbaras de punio corporal, a proteo ao ino-
cente, um cdigo civil mais simples, e assim por diante.24 A eliminao
da tortura veio a parecer auto-evidentemente ligada aos direitos huma-
nos.
Os corpos e os seres eram, ambos, temas das novas disposies
legais, as quais foram interpretadas pelo filsofo francs, Michel Fou-
cault, como tendo meramente substitudo a punio corporal e o estatuto
jurdico do pai, por uma nova e mais insidiosa tecnologia psico-social
para, simultaneamente, produzir e controlar os indivduos. Foucault afir-
mou que a reforma penal iluminista ajudou a produzir uma sociedade
disciplinada, mais que libertar a humanidade; em nome da humanida-
de, as prises substituram a punio corporal pela deteno; mas, como

23 MONTESQUIEU, The Spirit of the Laws (trad. e edio Anne M. Cohler; Basia Carolyn Miller; e Harold Samuel
Stone ). Cambridge: 1989, p.92-93.
24 CONDORCET, Jean-Antoine-Nicolas de Caritat, marquis de. Esquisse dun tableau historique des progrs de
lesprit humain. Paris: 1933, p.164.

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 Lynn Hunt

disse Foucault, elas, na verdade, instituram um tipo de individualizao

coerciva, atravs da qual as autoridades examinavam, observavam,
supervisionavam e regulavam os indivduos que se supunha precisarem
ser internamente transformados, corrigidos, e aperfeioados por um pro-
cesso massivo de normatizao. O sistema carcerrio... com seus sis-
temas de insero, distribuio, inspeo, observao, tm sido o maior
suporte, na sociedade moderna, da normatizao do poder.25 Os direi-
tos, na viso de Foucault, no podiam oferecer proteo ou resistncia
s sempre crescentes disciplinas do corpo, pois eram parte e parcela e
integrante do novo regime disciplinrio. Se os indivduos no possus-
sem direitos, argumenta, ento a priso a eliminao legal da liberda-
de pessoal no poderia funcionar como punio. Os direitos do ho-
mem apenas serviam para instituir uma nova, e mais insidiosa, forma de
disciplina.
Quero produzir um modelo psico-cultural menos pessimista. Um
modelo que enfatize os efeitos positivos da descoberta da profundidade
psicolgica e das possibilidades democrticas inerentes individualiza-
o. Quero salientar a radical transformao sofrida pela legitimidade
governamental: de uma que dependia da validao transcendental de
Deus e da religio, passou-se para outra, que derivava sua justificativa
da natureza interior dos indivduos e de sua habilidade para criar uma
comunidade, por meio do consenso. Minha anlise reala a fragilidade,
a vulnerabilidade, e a exploso dessas novas disposies, mais do que
dar a elas o papel de roldanas de uma mquina disciplinadora, que tra-
balharia a despeito das pretenses do indivduo.
Meu modelo psico-cultural valoriza as novas formas da cultura im-
pressa e, especialmente, o romance epistolar , pois elas tornam
possveis novos tipos de identificao psicolgica. Benedict Anderson
afirmou que os jornais e romances criaram as comunidades imagina-
das, as quais foram necessrias ao florescimento do nacionalismo.26
Estou mais interessada em como os romances, e em particular o roman-
ce epistolar, geraram uma nova noo do indivduo e a empatia entre
seres separados no espao. Por essa razo, enfatizo o desenvolvimento
da empatia imaginada, a qual funciona como fundamento para os di-
reitos humanos, mais que para o nacionalismo. Os direitos humanos,
enquanto noo, dependem de uma empatia que identifica os indivdu-
os, que so pensados, agora, como sendo, de alguma maneira funda-
mental, como voc.

25 FOUCAULT, Michel. Discipline and Punish: The Birth of the Prison (trad. Alan Sheridan). New York: Vintage,
1979, p.239 e 304.
26 ANDERSON, Benedict. Imagined Communities: Reflections on the Origin and Spread of Nationalism. London:
1983. Especialmente, p.25-36.

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 O Romance e as Origens dos Direitos Humanos

Quando se l um romance epistolar romances que se baseiam na

troca de cartas, e que atingiram o auge de sua popularidade na segun-
da metade do sculo XVIII , um leitor se identifica com uma pessoa
comum, que ele no conhece pessoalmente, mas com quem estabelece
uma empatia. Deste modo, por meio de trabalhos com esta forma narra-
tiva, o romance epistolar disseminou uma nova psicologia, e, conseqen-
temente, uma nova ordem poltica e social. Eles tornaram uma criada,
como Pamela, a herona do romance homnimo de Richardson, igual, e
at mesmo melhor, que um homem rico, como Mr. B. O romance episto-
lar argumentava que todos os indivduos seriam fundamentalmente simi-
lares, porque seus processos psquicos internos seriam similares; e isso
demonstrou de forma dramtica que os seres se faziam por meio de
processos psquicos internos, ou seja, que eles eram profundos. Ler os
romances arrastava o leitor para dentro destes processos psquicos, e
criava um sentimento de igualdade e empatia, por meio do envolvimento
apaixonado com a narrativa. Seria mera coincidncia que trs dos me-
lhores romances de identificao psicolgica do sculo XVIII, todos sob
a forma epistolar, Pmela (1740), de Richardson; Clarissa (1748); e
Julie, de Rousseau (1761) tivessem sido publicados no perodo imedi-
atamente precedente ao surgimento do conceito de direitos humanos?
No h um meio fcil ou bvio de se provar o efeito da narrativa
epistolar sobre as pessoas do sculo XVIII, muito menos sobre suas con-
cepes dos direitos. Sabemos que a narrativa se baseia na biologia do
crebro, e que ela crucial para o desenvolvimento de qualquer noo
de individualidade. Os estudos neuro-cientficos tm mostrado que cer-
tos tipos de leses cerebrais afetam a compreenso narrativa, e neuro-
cientistas parecem concordar com Freud no entanto, de forma inad-
vertida de que a narrativa , de certo modo, crucial para a noo de
ser. O que chamado de modelagem da mente do outro, ou de teoria
da mente a base necessria para a empatia , geralmente consi-
derada como sendo uma inovao evolutiva dos humanos. Mas, a pr-
pria individualidade permanece notavelmente recalcitrante para os estu-
dos neuro-cientficos, pela simples razo, como explica um artigo recen-
te, de que o sistema nervoso no capaz de detectar a ativao do
modelo do ser enquanto tal.27 O que quer dizer que a individualidade
est fenomenologicamente presente na mente, mas indetectvel como
tal, pelo crebro. Embora a maioria dos psicanalistas, e muitos neuro-
cientistas, concordem que o crebro construdo tanto sociolgica, quan-
to biologicamente, isto , que a vida familiar e o contexto social e cultural

27 VOIGELEY, Kai; KURTHEN, Martin; FALKAI, Peter; MAIER, Walfgang. Essential Functions of the Human Self
Model are Implemented in the Prefrontal Cortext, Consciousness and Cognition, 8, 1999, p.343-363; nota
p.345.

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 Lynn Hunt

tm efeitos sobre a forma como o crebro se desenvolve atravs do tem-

po, continuamos a conhecer muito pouco sobre a histria da personali-
dade, especialmente no mbito geral da cultura. No seria possvel que
a empatia tomasse formas diferentes, com conseqncias variveis, atra-
vs do tempo?
Eu trouxe luz a questo avassaladora do tema da neuro-cincia,
pois meu argumento depende da noo de que, ler romances epistola-
res produzem efeitos somticos, que se traduzem em transformaes no
crebro, e se exteriorizam sob a forma de novos conceitos sobre a orga-
nizao da vida social e poltica. Ler romances criou uma nova experin-
cia individual (empatia), que tornou possvel o aparecimento de novos
conceitos polticos e sociais (direitos humanos). Por que a prpria disci-
plina da Histria desdenhou, por tanto tempo, qualquer forma de argu-
mento psicolgico (ns historiadores sempre falamos de um reducionis-
mo psicolgico, mas nunca de um reducionismo sociolgico ou cultu-
ral), negligenciou-se largamente a possibilidade deste tipo de argumen-
to, que depende da histria da personalidade. Este campo foi deixado
para os crticos literrios, muitos dos quais sucumbiram ao construtivis-
mo social e cultural, que excessivo, hoje, nas humanidades. Meu pr-
prio argumento pode ser visto como uma espcie de construtivismo cul-
tural afinal, depois de tudo, sustento que uma nova forma cultural, o
romance epistolar, criou uma nova experincia psicolgica, a empatia
imaginada. No entanto, penso estar tentando me libertar das garras do
reducionismo da contextualizao social, ao dirigir minha ateno para
aquilo que se passa na mente dos indivduos. A transformao social e
poltica os direitos humanos ocorreu porque muitos indivduos tive-
ram experincias similares, no por pertencerem todos ao mesmo con-
texto social, mas por que por meio das interaes entre si mesmos (e
com a leitura), criaram, de fato, um novo contexto social. Em resumo,
insisto que todo relato de uma transformao histrica deve, por fim,
considerar a alterao das mentes individuais.
Os homens e as mulheres, que leram individualmente os romances
epistolares, aprenderam, por meio do processo de identificao, por
exemplo, com Pamela, Clarissa ou Julie, a sentir empatia por pessoas
comuns, s quais no conheciam pessoalmente. Esse processo de apren-
dizado foi ativado pelas sensaes corporais que experimentaram ao
ler. Nesse processo, aprenderam que a sociedade se construa atravs
de regras sociais; que a identidade individual no era totalmente deter-
minada pelos papeis sociais (Pamela podia ser mais nobre que Mr. B., a
despeito de seu status de criada); que esta individualidade dependia
dos tipos de interioridade; que todos os seres possuam interioridade; e,
conseqentemente, todos os indivduos eram, de alguma maneira, iguais,
pois se pareciam em sua interioridade.

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 O Romance e as Origens dos Direitos Humanos

Ento, h, claro, um importante paradoxo, nos trs romances que

apontei. Neles, a obsesso do sculo XVIII por liberdade e coero
tendo a autonomia como uma nova caracterstica da vida social gira
em torno de personagens femininas, criadas por autores masculinos.
Havia personagens homens importantes, como Robinson Crusoe e Tom
Jones, e havia muitas autoras prolficas. Mas, os cones de maior identi-
ficao psicolgica foram essas trs personagens femininas. Os homens
se identificavam com a sorte delas, tanto quanto as mulheres. Das cartas
endereadas aos autores, sabemos que os homens de classes mais al-
tas, inclusive oficiais militares, se identificavam intensamente com essas
mulheres. Um Louis Franois, um militar reformado, escreveu para Rous-
seau: Voc me enlouqueceu com ela [Julie]. Imagine as lgrimas que a
morte dela arrancou de mim... Nunca derramei to deliciosas lgrimas.
Essa leitura produziu um efeito to poderoso sobre mim, que acredito
que eu poderia alegremente morrer, durante esse supremo momento.28
Como Claude Labrosse observou acerca dessas cartas, as lagri-
mas so uma evidente, discreta e visvel modalidade dessa interpenetra-
o imaginaria de almas. Em uma das cartas, Labrosse menciona, como
evidncia da intensidade dessa transmutao, o relato de C.J. Pan-
ckouke, o futuro editor: senti passar por meu corao a pureza das emo-
es de Julie.29 Aquilo que escolhi chamar de identificao que leva
empatia (Labrosse chama isso de interpenetrao imaginria das al-
mas) atravessa as linhas divisrias dos gneros. Os leitores homens
no se identificavam com Saint Preux, o jovem tutor e amante de Julie,
muito menos com Wolmar, o velho marido de Julie, ou como pai tirnico
de Julie. Eles se identificavam, assim como as leitoras mulheres, com a
prpria Julie. Aparentemente, as antinomias entre autonomia e depen-
dncia, liberdade e coero, no poderiam ser experimentados de for-
ma mais intensa que atravs de personagens que s podiam aspirar
pela autonomia, mas nunca alcan-la por completo, ou seja, as mulhe-
res. Uma questo fundamental esconde-se nesse paradoxo: se as mu-
lheres podiam ser apresentadas como sendo to nobres, to intensa-
mente humanas, to desejosas de liberdade, ento, como elas podiam
ser privadas de seus direitos? Os homens, e as mulheres tambm, reali-
zariam um grande esforo, atravs dos sculos XIX e XX, para encontrar
uma resposta.
A persistncia de sua incapacidade legal e da sua quase-depen-
dncia nas relaes sociais aparentemente fizeram das mulheres as can-
didatas ideais para a representao da impossvel (portanto, trgica),

28 DARNTON, Robert. The Great Cat Massacre and other Episodes in French Cultural History. Nova York: 1984.
Nota, p.243.
29 LABROSSE, Claude. Lire au XVIIIe sicle: la Nouvelle Hlose et ses lecteurs. Lyon: 1985. Notas, p.6.

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 Lynn Hunt

embora crvel, busca pela autonomia. Quase toda a ao, nesses trs
romances, gira em torno de expresses da vontade feminina. Pamela
tem que resistir a Mr. B. para manter seu senso de virtude, e at sua
individualidade. Clarissa tem que resistir a sua famlia, depois a Lovela-
ce, quase que pelas mesmas razes. Julie deve abandonar Saint Preux,
e aprender a amar sua vida com Wolmar. Em cada romance, tudo se
volta para o controle da vontade dos personagens femininos principais.
A ao dos personagens masculinos serve apenas para sublinhar essa
dimenso central.
Muitos crticos literrios tm visto masoquismo e martrio nessas fi-
guras femininas icnicas, mas, vejo algo diferente. Os leitores tanto os
homens, quanto as mulheres identificam-se com estes personagens
por que tm muita vontade, muita personalidade. Os leitores no apenas
querem salvar as heronas; querem ser como elas (mesmo que Clarissa
e Julie acabem morrendo). Pamela, Clarissa e Julie significavam, ao
mesmo tempo, a individualidade singular e o individualismo universal.
David Denby captou a importncia desta identificao do leitor: Este o
espao no qual toda a comunidade de leitores participa da elaborao e
da generalizao de um conjunto de modelos culturais relativos s aspi-
raes emocionais do indivduo... os textos sentimentais do o testemu-
nho do processo semi-pblico por meio do qual um novo espao priva-
do se define. (...) Ao tornar visvel (e, por isso, comunicvel) a experin-
cia moral vivida, observou Denby, o texto sentimental, de fato, deu o
primeiro passo em direo a um sistema compartilhado de valores ima-
nentes.30 Denby no d nenhuma definio particular para esses valo-
res imanentes; eu os chamo de autonomia individual e igualdade de di-
reitos.31
Os homens do sculo XVIII no estabeleceram uma conexo explci-
ta entre a leitura de romances e os direitos humanos, mas eles apresen-
tam algumas justaposies reveladoras. Diderot, por exemplo, no cita
suas fontes de referncia acerca deste sentimento interior, em seu arti-
go sobre o droit naturel, embora houvesse escrito um panegrico para
Richardson, na ocasio de sua morte, em 1761.32 Apesar de Diderot ter

30 DENBY, David. Sentimental Narrative and the Social Order in France, 1760-1820. Cambridge: 1994. Notas,
p.115 e 140.
31 Embora eu no tenha enfatizado este ponto aqui, vale repetir: h uma vasta literatura de interpretao acerca
de Richardson e Rousseau. Minha prpria interpretao est muito prxima daquelas ridicularizadas por
William Warner, em seu ataque aos crticos humanistas. (WARNER, William. Reading Clarissa: The Struggles
of Interpretation. New Haven, 1979.)
32 Eloge de Richardson, Journal tranger, 8. Genebra: Slatkine, 1762. (Reimprenssso: 1968), p.7-16. Para uma
anlise mais detalhada deste texto, veja: CHARTIER, Roger. Richardson, Diderot et la lectrice impatiente,
MLN, 114, 1999, p.647-666. No se sabe quando Diderot leu Richardson pela primeira vez. As referncias a
ele, nas cartas de Diderots, comeam a aparecer apenas em 1758. Grimm se refere a Richardson, em sua
correspondncia, entorno de 1753. SIEGEL, June S. Diderot and Richardson: Manuscripts, Missives, and
Mysteries, Diderot Studies, 18, 1975, p.145-167.

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 O Romance e as Origens dos Direitos Humanos

comparado Richardson a Moiss, Homer, Eurpides, e Sfocles, ele de-

dicou a maior parte do panegrico que publicou para, precisamente, en-
focar aquilo que denominei processo de identificao. De acordo com
Diderot, os romances de Richardson nos foram a imaginar que estamos
presentes na ao: cada um desempenha, a despeito de toda precau-
o, um papel nos escritos dele, voc lanado na conversao, voc
concorda, voc censura, voc admira, voc fica irritado, voc se sente
indignado. Quantas vezes no me surpreendi chorando, como ocorre
com uma criana que foi levada, pela primeira vez, ao teatro: No acre-
dite nisso, ele est te enganando... Se voc for l, ir se perder. A narra-
tiva cria a impresso de que se est presente, e Diderot continua: este
o seu mundo, no um pas distante, no um local extico, no um conto
de fadas. Os personagens so tirados de uma sociedade comum... as
paixes que os atormentam so as que eu mesmo sinto. Diderot enten-
de, mais que nunca, que o efeito do romance inconsciente: A pessoa
se sente atrada para o bem com uma impetuosidade que no podemos
reconhecer. Quando confrontado com a injustia, voc experimenta uma
repugnncia que no saber explicar para si mesmo. O romance pro-
duziu este efeito por meio do processo de envolvimento com a narrativa,
e no atravs de um moralismo explcito.
Diderot no usa os termos identificao ou empatia, ainda que d
uma convincente descrio deles. Voc se reconhece nos personagens,
voc salta imaginariamente no meio da ao, voc experimenta os mes-
mos sentimentos que os personagens esto sentindo. Em resumo, voc
aprende a ter empatia por algum que no voc mesmo, e que nunca
poder estar diretamente acessvel a voc (ao contrrio, pode-se dizer,
dos membros de sua prpria famlia), mas, porm, algum que tambm
, de alguma forma imaginria, voc mesmo (sendo este um elemento
crucial para a identificao). Isso explica porqu Panckouke escreveu
para Rousseau: senti passar por meu corao a pureza das emoes
de Julie
Julie.
A empatia depende da identificao. Diderot reconheceu que a tc-
nica narrativa de Richardson o conduziu, de forma inelutvel, para essa
experincia. Ela era um tipo de estufa para o aprendizado de emoes:
no espao de poucas horas, passei por um grande nmero de situa-
es, as quais a mais longa vida dificilmente poderia oferecer, ao longo
de toda sua durao... Senti que havia adquirido experincia. Foi tanta
a identificao de Diderot que ele, ao final do romance, se sentiu arreba-
tado: Eu tive a mesma sensao por que passa quem se manteve fiel-
mente atado, e viveu junto por um longo tempo, mas que, agora, est a
ponto de se separar. No final, de repente, me pareceu que eu havia sido
largado sozinho. Este sentimento de abandono confirma o processo de
identificao. Diderot, simultaneamente, perdeu a si mesmo na ao, e

VARIA HISTORIA, Belo Horizonte, vol. 21, n 34: p.267-289, Julho 2005 283

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 Lynn Hunt

se recuperou por meio da leitura. Sua noo da individualizao de seu

ser , ento, maior que antes agora, ele se sente sozinho , mas ele
tem, tambm, a noo de que os outros tambm so seres. Ele tem, em
resumo, esse sentimento interior que imprescindvel aos direitos hu-
manos.
desnecessrio dizer que nem todos experimentam esse processo
de identificao. Horace Walpole, por exemplo, zombava das ediosas
lamentaes de Richardson, que so imagens da alta sociedade tal como
um livreiro a concebeu, e romances, como se tivessem sido espiritualiza-
dos por professores metodistas.33 Todavia, muitos leitores realmente
experimentaram essa identificao. Apenas um ms depois do apareci-
mento dos volumes finais de Clarissa, Sarah Fielding, uma romancista
que era irm do grande rival de Richardson, Henry Fielding, publicou um
livro em que um dos personagens, Mr. Clark, insistia que Richardson
tinha se sado to bem ao representar as particularidades individuais
de seus personagens, que, da minha parte, estou muito ntimo de todos
os Harlows, como se eu os conhecesse desde a minha infncia. Outro
personagem, Miss Gibson, colocou em uma carta suas prprias reaes
ao romance de Richardson:

Mais exatamente, Senhor, repare que esta histria, contada desta maneira,
pode se mover, porm vagarosamente; que os personagens s podem ser
vistos como tal, quando se atenta estritamente ao todo; e ainda, que esta
vantagem do autor, foi conquistada atravs da escrita em tempo presente,
como ele mesmo a chamou, e na primeira pessoa; que seus golpes pene-
tram imediatamente no corao, e camos em todo essa misria que ele pin-
ta; que ns no apenas choramos por, mas com Clarissa, e a acompanha-
mos, passo a passo, atravs toda sua misria.34

Muitos leitores sentiram que esses romances epistolrios, mesmo as

2000 pginas de Clarissa, despertavam neles sentimentos fortes pouco
usuais.
Combinado com outras mudanas culturais, que fomentaram a no-
o da importncia da integridade corporal (as campanhas contra a tor-
tura judicial), e que enfatizavam a interioridade do indivduo (ouvir msi-
ca em silncio), a popularidade do romance epistolar, depois da dcada
de 1740, ajuda a explicar a crescente ressonncia dos direitos humanos,
na segunda metade do sculo XVIII. O mesmo Diderot que se maravilha-
va diante do poder dos romances de Richardson, disse tambm, sobre o

33 Como observado em LEWIS, W.S. The Yale Edition of Horace Walpoles Correspondence (vol. 22). New Ha-
ven: 1960, p.271 (Letter to Sir Horace Mann, 20 December 1764).
34 Remarks on Clarissa, Addressed to the Author. Occasioned by some critical Conversations on the Characters
and Conduct of that Work. With Some Reflections on the Character and Behaviour of Priors Emma. Londres:
One shilling, 1749. Notas, p.8 e 51.

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 O Romance e as Origens dos Direitos Humanos

droit naturel, que: o uso desse termo to familiar, que quase no h

ningum que no se sentiria internamente convencido de que ele lhe
obviamente conhecido. Quando recomendou livros para Robert Skipwi-
th, em 1771, Thomas Jefferson elogiou eloqentemente o entretenimen-
to da fico. Tudo til desde que contribua para nos ensinar os prin-
cpios e a prtica da virtude, afirmou ele. Citando Shakespeare e, nomi-
nalmente, os romancistas Jean-Franois Marmotel e Laurence Sterne do
sculo XVIII, mas sabemos que ele tambm possua os romances de
Richardson e Rousseau, Jefferson explicou que ler essas obras provoca-
va, em ns mesmos, o forte desejo de realizar atos caridosos e grandi-
osos, e, concomitantemente, uma repugnncia por feitos terrveis, e uma
averso pelo vcio. Desta maneira, ler constitua um tipo de exerccio
de nossas disposies virtuosas. A fico, ele insistia gerava emula-
o de forma mais efetiva que ao se ler Histria.35 Numa poca em que
muitos ainda denunciavam os romances como degenerados e corrupto-
res, era surpreendente que tal elogio tivesse vindo do magnnimo Jeffer-
son, cuja biblioteca estava abarrotada de livros de cincia, filosofia, di-
reito, religio, e histria.36
Embora o prprio Jefferson nunca o tivesse colocado nesses ter-
mos, o romance ajudou a preparar o fundamento afetivo para os direitos
humanos, substituindo a estrutura transcendental, religiosa, pela valida-
o da autoridade atravs da estrutura imanente, secular, alocada den-
tro do ser individual. Em seu trabalho acerca das origens do romance
ingls, Michael McKeon sugeriu uma perspectiva similar. Ele afirmava
que, no incio do sculo XVIII, o campo da esttica passou a desempe-
nhar o papel outrora essencialmente ocupado pela religio. E ele susten-
tava que esta substituio da religio pela esttica exigiu que o romance
assumisse uma feio quase mgica: para que o campo esttico se
encarregue do papel antes desempenhado pela religio, ele precisa exer-
cer suas prprias formas de magia, evidentemente mais suaves, e sua
ritualizao, no da vida, mas da arte.37 Colocando de forma um pouco
diferente, pode-se dizer que Diderot compreendeu que a arte de Richar-
dson servia para arrancar seus leitores de dentro da vida cotidiana, como
um tipo de substituto da experincia religiosa. Os leitores eram feitos
para apreciar a sacralidade do comum, e o potencial do indivduo co-
mum para fundamentar todas as formas de autoridade.
At mesmo se os efeitos psicolgicos e emocionais do romance epis-
tolar permanecessem difceis de serem percebidos possvel traar a

35 BOYD, Julian P. (org.) The Papers of Thomas Jefferson. Princeton: Princeton University Press, 1950. Vol. I,
p.76-81. (30 vols)
36 TAYLOR, John Tinnon. Early Opposition to the English Novel: The Popular Reaction from 1760 to 1830. Nova
York: Kings Crown Press, 1943.
37 MCKEON, Michael. The Origins of the English Novel, 1600-1740. Baltimore: Johns Hopkins University Press,
1987, p.128.

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 Lynn Hunt

difuso das noes de direitos humanos, depois da dcada de 1760.

Sua crescente influncia, no final da dcada de 1760, e na de 1770,
pode ser atribuda, em parte, aos eventos ocorridos nas Colnias Norte-
Americanas da Inglaterra. Ao se ampliar a ruptura entre os colonos e a
Gr Bretanha, a noo universalista dos direitos nacionais ganhou novo
mpeto, primeiro nas colnias e, depois, mesmo na Gr Bretanha. Por
exemplo, em The Rights of the British Colonies Asserted and Proved, de
1764, James Otis afirmou tanto os direitos polticos e civis dos colonos,
enquanto cidados ingleses, quanto seus direitos naturais: a natureza
colocou a todos em um estado de igualdade e de perfeita liberdade.38
Quando as autoridades britnicas comearam a entrar em colapso, em
1774, os colonos consideraram como se eles prprios estivessem em
uma espcie de estado de natureza: convocaram convenes para re-
presentar a vontade popular, e esboaram constituies estaduais que,
muitas vezes, incluam declaraes de direitos. A Declarao de Direitos
da Virginia (1776), de George Mason, se referia a certos direitos ineren-
tes, os quais foram definidos como o gozo da vida e da liberdade, com
meios de adquirir e possuir propriedade, e perseguir e obter felicidade e
segurana. Mais importante ainda, a Declarao da Virginia veio a ofe-
recer uma lista de direitos especficos, como a liberdade de imprensa e a
liberdade de pensamento religioso; isso ajudou a estabelecer um mode-
lo para a Declarao de Direito definitiva, da Constituio dos Estados
Unidos.39
Mesmo na prpria Gr Bretanha, a guerra com os colonos norte-
americanos e a Coroa trouxe tona de uma forma mais ampla esse es-
foro universalista. Em seu influente panfleto de 1776, Observations on
the Nature of Civil Liberty, the Principles of Government, and the Justice
and Policy of the War with America, Richard Price fundamentou seu apoio
aos colonos nos princpios gerais da Liberdade Civil, isto , no que a
razo e a igualdade, e os direitos da humanidade do, sem que haja
necessidade de estatutos ou certificados precedentes (isto , sem que
houvesse a prtica da liberdade inglesa no passado).40 O panfleto de
Price foi traduzido para o holands por um patriota notvel, e tambm
para o francs e para o alemo. Como resposta, apareceram quase ime-
diatamente, na Gr Bretanha, uns trinta panfletos acusando Price de fal-
so patriotismo, faccionismo, parricdio, anarquia, sedio, e at traio.

38 OTIS, James. The Rights of the British Colonies Asserted and Proved. Boston: Edes and Gill, 1764. Nota, p.28.
39 Para a Declarao da Virgnia, ver: ROWLAND, Kate Mason. The Life of George Mason, 1725-1792, 2 vols.
New York: G.P. Putnams Sons, 1892. Vol I, p.438-441.
40 PRICE, Richard. Observations on The Nature of Civil Liberty, the Principles of Government, and the Justice
and Policy of the War with America to which is added, An Appendix and Postscript, containing, A State of the
National Debt, An Estimate of the Money drawn from the Public by the Taxes, and An Account of the National
Income and Expenditure since the last War, 9th edition. Londres: Edward and Charles Dilly and Thomas
Cadell, 1776, p.7.

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 O Romance e as Origens dos Direitos Humanos

O panfleto de Price colocou os direitos da raa humana, os direitos da

natureza humana, e, especialmente, os inalienveis direitos da nature-
za humana, na agenda da Europa.41
A difuso da linguagem dos direitos, ao menos entre segmentos das
classes educadas, tornou possvel, por exemplo, que o pastor calvinista
francs, Paul Rabaut Saint-Etienne, escrevesse ao governo francs, em
1787, para se queixar da proposta de um dito de Tolerncia para pro-
testantes, como ele. Rabaut insistiu que sabemos, hoje, o que so os
direitos naturais, e eles certamente do aos homens muito mais que o
dito concede aos protestantes... Chegou o tempo em que no mais
aceitvel que a lei rejeite publicamente os direitos da humanidade, que
so muito bem conhecidos por todo o mundo.42 Rabaut afirmou, de for-
ma confiante, serem os direitos da humanidade muito bem conhecidos
por todo o mundo; e ele prprio ainda no aceitava que o rei catlico
pudesse sancionar oficialmente o direito calvinista de manter cultos p-
blicos.
Nada comprvel, no entanto, com a influncia da Declarao Fran-
cesa dos Direitos do Homem e do Cidado, de 1789. Adotada apenas
provisoriamente, aps seis dias de debates um tanto inconclusivos (20 a
24, e 26, de agosto de 1789), a declarao francesa acendeu uma ex-
plosiva controvrsia, precisamente porque proclamava seus princpios
como aplicveis a toda a humanidade. Os deputados franceses decla-
raram que todo os homens, e no apenas os franceses, haviam nasci-
dos e permaneciam livres e iguais em seus direitos [artigo 1]. Entre os
naturais, inalienveis e sagrados direitos do homem estava a liberda-
de, a propriedade, a segurana,e a resistncia opresso [artigo 2].
Suas clusulas sobre liberdades especficas de imprensa ou religio,
contra punies desnecessrias ou ordens arbitrrias se assemelha-
vam quelas adotadas na Declarao de Direitos da Constituio dos
Estados Unidos; mas, diferentemente da Constituio dos Estados Uni-
dos, a linguagem universalista da Declarao francesa desafiou todos
os demais governos. A linguagem dos direitos universais da Declarao
da Independncia Americana foi levada para vrias constituies esta-
duais, mas no apareceu na Constituio Federal, ou a Declarao de
Direitos [Bill of Rights] (as primeiras dez emendas da Constituio).

41 Seus oponentes s vezes admitiam o sentido desses termos, mesmo quando se opunham a posies espe-
cficas no Parlamento ou relao da Gr Bretanha com as colnias. Por exemplo, The Honor of Parliament
and the Justice of the Nation Vindicated. In a Reply to Dr. Prices Observations on the Nature of Civil Liberty.
Londres: W. Davis, 1776, emprega a expresso the natural rights of mankind em um sentido favorvel. Da
mesma maneira, Experience preferable to Theory. An Answer to Dr. Prices Observations on the Nature of Civil
Liberty, and the Justice and Policy of the War with America. London: T. Payne, 1776, no v problemas em se
referir a the rights of human nature (p. 3), ou the rights of humanity (p. 5).
42 Como observado em: HUNT, Lynn (org). The French Revolution and Human Rights: A Brief Documentary
History. Boston: 1996, p.46.

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 Lynn Hunt

Isso prova ser difcil ignorar as transformaes implcitas na Decla-

rao, e Edmund Burke foi apenas o primeiro de muitos a aceitar o desa-
fio. Burke escreveu seu Reflections on the Revolution in France (1790)
em reao a um sermo de Richard Price, celebrando a nova Declara-
o francesa. O panfleto de Burke, por sua vez, incitou rplicas apaixo-
nadas, de Thomas Paine e Mary Wollstonecraft, entre outros. De acordo
com o English Short Title Catalog, a recorrncia da palavra rights [direi-
tos] nos ttulos dobrou, da dcada de 1760 at a de 1770 (de 51, na de
1760, para 109, na de 1770), permaneceu quase o mesmo, na dcada
de 1780 (95), e, ento, quadruplicou repentinamente, passando para 418,
na de 1790. De Burke para frente, a discusso inglesa sobre os direitos
universais e naturais se desenvolveu de forma rpida e furiosa. Uma in-
fluncia menos dramtica, mas no menos notvel, pode ser vista na
Repblica Holandesa, onde, de acordo com o Short Title Catalog of the
Netherlands, a expresso rechten van de mensch proliferou subitamente
nos ttulos, depois de 1791. Na Frana, tambm, a Declarao abriu no-
vos caminhos para a discusso dos direitos, mas ali, a discusso inte-
ressava a grupos especficos e as formas de acesso deles cidadania.
Carrascos e atores, calvinistas, judeus, negros livres, escravos e mulhe-
res todos escreveram peties e se organizaram para reclamar seus
direitos. Os direitos se estenderam rapidamente, alm de qualquer ex-
pectativa, em agosto de 1789. Assim como as revolues do sculo XVII,
ocorridas na Repblica Holandesa e na Inglaterra, ajudaram a impulsio-
nar os direitos naturais para a frente da discusso poltica, as revolu-
es americana e francesa tambm alimentaram intensamente a discus-
so sobre os direitos humanos.
O surgimento e a difuso de noes de direitos humanos, aps os
meados do sculo XVIII, se assentou sobre uma tautologia emocional: a
verdade dos direitos naturais, universais e iguais auto-evidente, pois
sentimos essa verdade dentro de ns. Tentei mostrar que uma histria
puramente intelectual do conceito de direito no pode capturar inteira-
mente o funcionamento desse circuito emocional e psicolgico. Embora
seja digno de nota que o Contrato Social, de Rousseau, faa um uso
antecipado do termo droits de lhomme, seu best-seller Julie or The New
Heloise pode, ao menos, ter sido to influente para o desenvolvimento
dos direitos humanos, quanto o seu freqentemente mal entendido trata-
do poltico. Os efeitos psicolgicos das narrativas sobre as mulheres e
suas buscas por amor pode explicar, melhor que qualquer outro aspecto
isolado, a capacidade dos direitos humanos para pegar, para fazer
sentido na linguagem comum, para ter uma extensa ressonncia emoci-
onal entre os integrantes das classes educadas.
A emergncia dos direitos humanos, portanto, representou a unio
de um vasto conjunto de causas temporais. Ela dependeu da conjuno

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 O Romance e as Origens dos Direitos Humanos

de: a longo prazo, de uma histria intelectual e legal dos direitos; do

desenvolvimento na longa durao de atitudes voltadas para o corpo e
para as experincias do indivduo; a mdio prazo, das idias Iluministas
de razo, humanidade, e direitos; a mdio prazo, de novas formas de
imprensa, com seu impacto sobre a experincia acerca do indivduo e
do corpo; e, finalmente, de uma crise poltica e de uma transformao
revolucionria na curta durao. da interseo entre esse conjunto de
causas com diferentes temporalidades, da interseo das idias, tradi-
es legais, prticas sociais e formas psicolgicas, que os direitos hu-
manos emergiram, mais ou menos com a mesma forma como hoje os
conhecemos.

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