qu es un espejo magntico?

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Respuestas

Mejor respuesta: Basicamente a la concentracin de lneas magnticas concurrentes.

Tiene la propiedad de repeler a las cargas elctricas. Los espejos magneticos se basan
en el efecto de reflexion que sufre una particula cargada en su traslacion alo largo de una
induccion magnetica creciente
a partir de la consideracion del momento magnetico como variante adiabatico del sistema
y la conservacion de la energia en la trayectoria.Pero ya estan en desuso.

REVERENDO hace 8 aos

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Comentario

Notificar abuso

el espejo magntico es un sistema electromagntico para contener una partcula cargada

en una trayectoria dada.
Esto es para mantener una partcula alejada de las paredes que la contienen como en un
acelerador de partculas.
Dicho espejo es una simple bobina que genera un fuerte campo electromagntico que se
utiliza para confinar por ejemplo al plasma para que no toque las paredes del recipiente.

Rayo hace 8 aos

 I I . L A S C O S T U M B R E S D E L A S
C A R G A S

EN ESTE captulo examinaremos los movimientos que siguen las cargas

en presencia de campos magnticos.

Las cargas elctricas se mueven en un campo magntico girando

alrededor de lneas imaginarias, llamadas lneas del campo magntico.
Una carga conserva su velocidad en la direccin de estas lneas del
campo. Al mismo tiempo, es obligada a girar alrededor de las lneas en
forma de un movimiento de tirabuzn. La fuerza magntica obliga a las
cargas a girar en direccin perpendicular a las lneas del campo, lo cual
provoca ese movimiento curvilneo.

Una fuerza perpendicular a la direccin de movimiento produce un

movimiento curvilneo. Pensemos en una piedra que se ata del
extremo de una cuerda y se hace girar jalando la cuerda del otro
extremo. En este ejemplo se verifica que, para mantener el
movimiento circular, es necesario que la fuerza de tensin de la cuerda
vaya dirigida en una lnea perpendicular a la circunferencia que recorre
la piedra.

Por ser perpendicular a la direccin de movimiento, la fuerza

magntica no cambia el tamao de la velocidad, nicamente modifica
la direccin del movimiento. La fuerza magntica es asimismo
perpendicular a la direccin de las lneas del campo magntico. La
fuerza magntica sobre una carga formara un ngulo recto con la
direccin de la brjula en el mismo sitio.

Las cargas de distinto signo giran en direcciones opuestas en presencia

de un campo magntico, y las partculas neutras no se ven afectadas
por el campo magntico. Una forma frecuente de distinguir a las
partculas es seguir sus huellas en presencia de un campo magntico:
las partculas neutras siguen una lnea recta y las partculas cargadas
se mueven en crculos con ejes perpendiculares al campo y con
curvaturas diferentes, segn el signo de la carga. En el captulo
precedente se vio cmo Thomson usa esta idea para descubrir la
relacin entre las masas del protn y del electrn y cmo Aston
encuentra dos tipos diferentes de istopos del gas nen.

Para poder ver la trayectoria que sigue la carga, se hace pasar sta
por una cmara de burbujas, una emulsin fotogrfica, una cmara de
niebla, etc. La partcula deja una huella al provocar cambios qumicos
o fsicos a lo largo de su camino, como la condensacin de pequeas
gotas en la cmara de niebla.
Cuando se tiene una carga en movimiento en un campo magntico
constante de tamaoB, este campo llena su espacio con lneas
paralelas. La carga se mueve en la direccin del campo con una
velocidad constante que incluso puede ser cero, la misma mientras
siga en ese campo constante. Pero slo en la direccin de la brjula la
velocidad es constante, otra cosa sucede en la direccin perpendicular.
Al mismo tiempo que avanza con velocidad constante en la direccin
del campo, la carga gira en un crculo con una velocidad perpendicular
de magnitud fija pero de direccin rotante.

Figura 6. Cmara de niebla para observar la trayectoria de una carga.

Dicho crculo tiene un radio igual al producto de la masa por su

velocidad perpendicular, divididos ambos por el producto del tamao
de la carga y el tamao del campo. Esta propiedad puede verificarse
por experimento y se escribe en forma simblica como

donde R, m, w, q, B, representan respectivamente los tamaos de

radio, masa, velocidad perpendicular, carga y campo. El permetro del
crculo es igual a 2 por pi por el radio R,con pi igual aproximadamente
a 3.1416. Este permetro es recorrido con la velocidad w. Podemos
entonces calcular el tiempo T que tarda en dar una vuelta debido a que
el cociente del permetro entre el tiempo T es la velocidad w. Se
encuentra as
frmula que nos dice simblicamente la forma que se ha de calcular el
tiempo que tardar en dar cada vuelta: tomar el producto de 2 por
3.1416 por la masa dividido por el producto de la carga y el campo.
Aqu no pretendo recomendar al lector la prctica de las tablas
pitagricas de multiplicar. Quiero tan slo hacerle notar la relacin
entre cantidades que se miden o conocen independientemente (pi).
Estas relaciones u otras similares permiten predecir y al mismo tiempo
controlar el movimiento, una vez que dichas relaciones se conocen y
se han medido o deducido la mayor parte de las cantidades.

En este libro recordaremos frecuentemente que una carga se mueve

sin fuerza magntica en la direccin del campo magntico y
describiendo vueltas alrededor de las lneas del campo.

Cuando el campo magntico no es constante, la carga sigue dando

vueltas alrededor de las lneas del campo con un radio variable, y en
un tiempo tambin variable, debido a que ahora dejaron de ser
constantes el campo B y la velocidad w. Las relaciones entre las
cantidades R, m, w, q, B, T, etc., se siguen cumpliendo en forma
aproximada.

Esta predileccin de las cargas por revolotear en tirabuzn en torno de

las lneas del campo hace que en muchas ocasiones encontremos
reunidas a cargas y lneas del campo. A fin de estudiar en detalle el
movimiento de cargas en campos magnticos se descompone el
movimiento en un movimiento de rotacin alrededor de la lnea del
campo, en un movimiento de traslacin a lo largo de la lnea del
campo, y un movimiento de deriva que mueve la carga de una lnea a
otra. Como el movimiento de rotacin es generalmente mucho ms
rpido que los otros movimientos, se acostumbra promediar el
movimiento de giro como si la carga, en lugar de girar alrededor de la
lnea del campo, estuviera en su centro, movindose solamente a lo
largo de dicha lnea o en un movimiento de deriva.

Esta idea viene a representar una simplificacin muy grande en el

modelo descriptivo de dicho movimiento, ahorrndose el revoloteo,
que complica bastante el control y la comprensin del camino seguido
por el movimiento en s. Se determina primero cul es el movimiento
del centro de giro, y a este movimiento se le llama del centro gua. Su
estudio se conoce como teora de la deriva.

Cuando las lneas del campo magntico concurren en un punto o se

aprietan como si fueran a concentrarse acontece un fenmeno
especial. Las cargas que dan vueltas alrededor de las lneas del campo,
al irse acercando a la regin de convergencia, su radio de giro
disminuye de tamao y en un momento dado se ven obligadas por la
fuerza magntica a alejarse de la concentracin de lneas, aumentando
ahora el radio de giro, conforme se alejan de la concentracin de
lneas. El centro gua rebota en la concentracin de las lneas
magnticas.

Este fenmeno se conoce como espejo magntico porque las cargas se

reflejan al encontrarse con una concentracin de campo. Se ha
sugerido construir botellas magnticas capaces de retener a las cargas
por medio de reflexiones. Se construye un campo en forma de un huso
y las cargas van y vienen reflejndose en los extremos del huso, donde
se concentran las lneas del campo. En el captulo siguiente veremos
cmo el campo dipolar de la Tierra sirve como botella magntica que
atrapa electrones y protones y forma con ellos dos cinturones de carga
de signo diferente a su alrededor.

El ejemplo ms sencillo de un espejo magntico es el campo llamado

de monopolo. El campo magntico de monopolo es muy parecido en
forma a la fuerza elctrica de Coulomb, pero mientras que la fuerza de
Coulomb tiene la direccin del campo elctrico, la fuerza producida por
un monopolo es perpendicular al campo magntico y a la velocidad,
segn vimos previamente.

El movimiento de una carga en presencia de un monopolo se lleva a

cabo como si la carga tuviera que moverse sobre un cono circular cuyo
vrtice coincide con la posicin del monopolo. Las lneas del campo
magntico son rectas que concurren en el vrtice del cono.
 Figura 7. Vista de la carga desde el eje de simetra del cono (a) arribo (b)
salida (c) superposicin.

Figura 8. Vista lateral de la trayectoria sobre el cono (a) arribo (b) salida (c)
superposicin.
 Figura 9. Vista de perspectiva de las figuras 7 y 8.

La fuerza magntica del monopolo obliga a la carga a seguir el camino

ms corto posible sobre la superficie del cono. Pero el cono es una
superficie desarrollable o desenrrollableque se puede aplanar sin
necesidad de estirar. Los caminos de las cargas, cuando se
desenvuelve y aplana el cono, se ven como lneas rectas sobre el
plano. Vistas en el cono, esas lneas de longitud mnima se llaman
geodsicas. En las figuras 7, 8, 9 se observan diversas vistas del
movimiento de una carga en un cono, la figura 7 es una vista desde el
eje de simetra del cono.

La figura 10 muestra a la geodsica del cono cuando ste se ha

aplanado. El lector puede usar esta figura como patrn para construir
un cono y visualizar las geodsicas sobre l.

El patrn del cono es un ngulo cuyas dos rectas van a hacerse

coincidir en una generatriz del cono. Conviene dejar una ceja (sin
doblar) en una de estas dos rectas para superponer sobre el otro lado
del ngulo y pegarla para formar el cono.

La geodsica sobre el cono se dibuja en el plano como un segmento de

lnea recta que forma un tringulo issceles con los dos lados del
ngulo. En la figura, es el segmento ms cercano al vrtice. Las
restantes lneas de la geodsica se obtienen reflejando la lnea anterior
en los dos lados del ngulo, de modo que las lneas reflejadas formen
el mismo ngulo con la generatriz del cono que hace el lado del
ngulo.

Figura 10. Geodsica del cono cuando ste se ha aplastado.

Se observa en la figura 9 la visin en perspectiva de la geodsica sobre

el cono. All se ve claramente cmo la lnea se acerca al vrtice hasta
una distancia mnima y posteriormente se aleja de l. La carga da
vueltas en torno al eje de simetra del cono con un radio de giro que
disminuye al acercarse al vrtice y aumenta cuando se aleja. El cono
acta como un espejo magntico e ilustra este fenmeno.

H. Poincar (1854-1912) encontr por primera vez en 1896 la

descripcin matemtica del movimiento de una carga en el campo del
monopolo. La solucin matemtica de saber cmo se mueve una carga
en un campo de monopolo la us Poincar para explicar el
comportamiento de un chorro de electrones, reflejndose
violentamente, sobre la punta de un imn.

Por otra parte, esta imagen tan simple de los espejos magnticos no
se encuentra en la realidad porque no abundan en la naturaleza los
monopolos magnticos o no los hemos sabido contemplar. Algunos
fsicos experimentales como B. Cabrera creen haber observado a uno
de estos monopolos, pero uno no es suficiente para convencer a los
cientficos escpticos (Vase en esta serie el libro La gran ilusin, 1, El
monopolo magntico, donde Jorge Flores escribe sobre este
descubrimiento).

Con esta descripcin del movimiento de las cargas ante el influjo del
monopolo no quiero defender su existencia sino explicar los espejos
magnticos con el ejemplo ms simple que se conoce.

Los espejos magnticos reales tienen sus lneas del campo curvas, no
rectas como las del monopolo. Sin embargo, la imagen de una carga
reflejndose en un espejo magntico puede muy bien ilustrarse con la
descripcin que se ha hecho de la carga que se mueve en un campo de
monopolo sobre un cono circular.

El movimiento de las cargas en un campo electromagntico dado

obedece a una ecuacin de movimiento conocida. Conocer la ecuacin
de movimiento no significa conocer el movimiento automticamente,
es preciso realizar un proceso llamado integracin de las ecuaciones de
movimiento, mediante el cual se descubre el movimiento a partir de
las ecuaciones, por un proceso que puede ser sumamente difcil y
complejo y llevar aos de bsqueda y trabajo.

En unos pocos casos excepcionales este proceso se ha llevado a cabo

para ciertos campos electromagnticos bastante simples, como en el
caso del movimiento de una carga en el campo de Coulomb de otra
carga, el movimiento en el interior de un campo constante, o el
movimiento en el campo de monopolo. En general, sin embargo, no se
ha sabido integrar las ecuaciones de movimiento, lo que en pocas
palabras significa que no se sabe an cmo se mueven las cargas. Se
conocen algunas propiedades generales del movimiento, pero se
desconoce en general su comportamiento.

AURORAS POLARES
Un ejemplo de movimiento en un campo, cuyo estudio lleva muchos
aos, es el movimiento de una carga en el campo de un dipolo
magntico. Este estudio es importante debido a que la Tierra tiene un
campo magntico que se parece a un dipolo. El campo de la Tierra es
ms complicado que el campo de un dipolo, pero el campo ms sencillo
que tiene mayor parecido al campo de la Tierra es el campo dipolar.

El campo dipolar parece bastante sencillo y sin embargo integrar las

ecuaciones del movimiento de una carga en este campo parece una
proeza imposible. Strmer (1874-1957) fue uno de los primeros
investigadores en enfrentar directamente el problema de la integracin
de las ecuaciones de movimiento, lo cual motiv que muchas personas
lo llamen "el problema de Strmer". Para l, este problema poda dar
una explicacin al fenmeno conocido como auroras polares. Aunque
Strmer haya integrado las ecuaciones de movimiento en slo unos
casos particulares, la mayora de los investigadores est de acuerdo en
que las auroras polares se producen como consecuencia del
movimiento de cargas en el campo magntico de la Tierra.

Algunos aos despus de esos estudios de Strmer, se descubri el

efecto de latitud de los rayos csmicos. Este efecto es tambin
explicado por el movimiento de cargas en el campo magntico de la
Tierra; de nuevo se volvi importante la integracin de las ecuaciones
de movimiento. Durante muchos aos, Manuel Sandoval Vallarta
(1899-1977) y Georges Lemaitre estudiaron este problema. Ms
recientemente, al descubrirse los cinturones Van Allen en 1958, se
volvi a poner de moda este problema.

Pasemos revista de estos fenmenos interesantes y veamos tambin el

origen de que se mantengan sin resolver durante muchos decenios
ciertos problemas de tipo cientfico.

Hablemos un poco de las auroras polares, algunas veces llamadas

auroras boreales por quienes las observaron en las regiones nrdicas
de nuestro planeta, sin darse cuenta que son igualmente frecuentes en
las regiones australes. Como su nombre lo indica, son fenmenos
luminosos que se observan con mayor frecuencia en las regiones ms
alejadas del ecuador terrestre. El cielo se inunda de luces
extraordinarias de colorido variable que se observan simultneamente
en lugares distantes ms de mil kilmetros alrededor del casquete
polar. El horizonte se tie de luces como si hubiera en la cercana un
incendio enorme. En las regiones tropicales del planeta, estos
fenmenos son raramente observables, y mucho menos con la
intensidad y belleza con que se observan en las partes mas fras del
globo terrqueo.

Estos meteoros presentan formas muy diversas, desde una dbil

luminosidad hasta alcanzar brillos que compiten con el resplandor de
las estrellas. Se forman manchas parecidas a nubes, fajas largas en
movimiento, arcos homogneos y arcos separados por estras oscuras.
Llega a observarse rayos independientes formando una guirnalda en la
direccin del polo superior de la brjula de inclinacin. Pueden ser
rayos independientes formando, a base de curvas onduladas, una gran
corona polar.

Figura 11. Aurora polar, tomada de El redescubrimiento de la

Tierra, CONACYT.

Las auroras polares se explican por la accin de cargas elctricas sobre

la atmsfera. El campo magntico de la Tierra forma una coraza que
generalmente no pueden atravesar dichas cargas, las cuales quedan
atrapadas en un movimiento continuo de vaivn entre las lneas del
campo, rebotando en las regiones polares que actan como espejos
magnticos y girando alrededor de las lneas entre los rebotes de las
regiones polares. Pero en algunos casos las cargas se acercan con
mucha velocidad a los polos magnticos y stos no las pueden reflejar.
As penetran en la atmsfera, y al chocar contra las partculas que la
forman se producen radiaciones. stas tienen lugar en la ionsfera
cuando las cargas intrusas chocan contra iones de oxgeno y nitrgeno
y se libera energa en forma luminosa. Luces azules y violetas del
nitrgeno, luces rojas, amarillas y verdosas del oxgeno, con sbitas
variaciones de color e intensidad. Si el nmero de cargas energticas
es abundante, el fenmeno es fcilmente observable como un
espectculo luminoso.

Las auroras aparecen simultneamente en los dos hemisferios de la

Tierra y ocurren con mayor frecuencia e intensidad un da despus de
haberse observado perturbaciones magnticas en forma de
protuberancias en la parte visible del disco solar. Son ms frecuentes
en primavera y otoo, cuando el ecuador geomagntico coincide casi
con el plano de la rbita de la Tierra. La ocurrencia de las auroras
polares se acompaa de tormentas magnticas observables por la
perturbacin de las comunicaciones inalmbricas. Su intensidad y
frecuencia estn correlacionadas con el ciclo de once aos, que
tambin se observa en las manchas del Sol. Este ciclo de once aos no
ha existido siempre en el Sol, y se desconocen las causas tanto de su
periodicidad actual como de su ausencia en pocas pasadas.

La relacin de tormentas y auroras fue observada por Celsius en 1741.

El sueco Wilcke encontr en 1770 en Estocolmo que los rayos
observados en las auroras boreales siguen la direccin de las lneas
magnticas de la Tierra. Entre 1826 y 1856, S. H. Schwabe, boticario
de Dassau, Alemania, convenci al mundo con sus observaciones sobre
el ciclo de once aos para la aparicin de manchas en la superficie del
Sol. Este ciclo solar descubierto por Schwabe fue popularizado por el
libro titulado Cosmos, del barn Von Humboldt. En 1852, varios
autores dieron parte de la relacin entre el periodo del ciclo solar y el
de las mayores perturbaciones magnticas, estableciendo
empricamente su correlacin.

Las auroras polares, los cinturones de Van Allen que despus

describiremos y muchos otros fenmenos geofsicos de nuestro
planeta se originan en el viento solar.

El viento solar se descubre en 1951 cuando el astrofsico alemn

Ludwig Biermann explica la posicin relativa de la cola de los cometas
en relacin a esta hiptesis. Segn la teora de E. N. Parker de 1958,
el viento solar se origina en la corona solar como consecuencia de las
muy altas temperaturas que provocan velocidades cercanas a 150 km
por segundo para los protones y 30 veces ms para los electrones. Con
estas velocidades, a cierta distancia del centro solar, deja de ser
suficiente la atraccin gravitacional del Sol y los electrones escapan del
Sol, y al escapar atraen consigo a los protones vecinos, se produce
entonces dicho viento con velocidades mayores a los 400 km por
segundo. La densidad del viento disminuye de un milln de millones de
partculas por centmetro cbico al nivel de la corona solar, a
nicamente 10 partculas por centmetro cbico al llegar a la Tierra. La
velocidad no se modifica mucho durante el trayecto, pero la densidad
se va repartiendo cada vez en una mayor rea y decrece con el
cuadrado de la distancia.

Las nuevas teoras atribuyen el origen del viento solar a las regiones
cercanas a los polos magnticos, su medicin no se haba realizado
porque slo a finales de 1986 se lanz la primera sonda espacial fuera
del plano de la elptica que contiene a los planetas y al ecuador solar.
La espiral de Arqumedes que se forma al seguir el viento solar al
campo magntico del Sol en rotacin, no es, como se crea, un
fenmeno cercano al plano de la elptica, sino un fenmeno
tridimensional en forma de un listn de tela puesto en rotacin por una
gimnasta o una bailarina.

Figura 12. Los cuatro soles, centro del llamado Calendario Azteca.

Una propiedad extraordinaria del viento solar es la de ser un conductor

elctrico perfecto. El campo magntico que acompaa su corriente
viaja con l y produce un efecto colectivo en el viento, aun a bajas
densidades, donde las propiedades de fluido pareceran no existir.
Mediciones indirectas hacen pensar en el plasma del viento solar como
un fluido turbulento, donde las cargas interaccionan por medio de
ondas de plasma dependientes de la temperatura.

Cuando el Sol aumenta su actividad con tempestades de plasma, hay

rfagas solares y enormes explosiones que envan al sistema
planetario olas gigantes de plasma que superan de dos a cinco veces la
velocidad habitual del viento solar. Estas ondas rpidas alcanzan a las
de menor velocidad e igual que en otros fenmenos ondulatorios,
aparecen las ondas de choque, con dos velocidades diferentes, como
cuando un avin rompe la barrera del sonido.

Existe una discontinuidad en el campo magntico de la Tierra, la cual

es tambin una onda de choque entre el campo magntico de la Tierra
y el viento solar desviado por la presencia del dipolo terrestre. El
viento solar se desva rodeando las superficies de campo constante, no
pudiendo acercarse ms de unos 10 a 15 radios terrestres del lado del
Sol. Del lado opuesto al Sol, el viento solar forma una cauda enorme y
alargada que deja en el espacio, al alejarse de la Tierra, su huella en la
forma de una gran estela. Se forma as una cpsula geomagntica en
forma de cometa, donde queda encerrado el campo magntico de tipo
dipolar.

El grueso de la cola magntica de la Tierra oscila entre cuarenta y

sesenta radios terrestres, y su longitud se extiende a grandes
distancias, ms de mil radios de la Tierra. La parte norte de la cola
est magnetizada en forma diferente que la parte sur. Mientras que en
la mitad norte las lneas del campo se alejan de la Tierra apuntando
hacia el Sol, en la mitad sur las lneas del campo magntico se alejan
de la Tierra apuntando en el mismo sentido en que se aleja.

En presencia de tormentas magnticas, se han observado fenmenos

especiales originados dentro de la cauda de la Tierra. Cuando la cauda
de la Tierra est muy grande y energtica, se desprende de la Tierra
una enorme masa de plasma en direccin de la estela, con sus
extremos puntiagudos hacia la Tierra y hacia el exterior, y con su
panza gorda. En su centro se hace un torbellino de plasma, cuyo eje se
genera a unos cincuenta radios terrestres y se desplaza hacia el
extremo de la cola con una velocidad de entre 500 km y 1 000 km por
segundo. Estos proyectiles de plasma son llamados plasmoides, y han
sido medidos por satlite y producidos en los laboratorios. Los
plasmoides se han producido experimentalmente como uno ms de los
esfuerzos destinados a obtener en la Tierra el control de las reacciones
de fusin.

Al ocurrir las tormentas magnticas producidas por el incremento de la

actividad solar, la cpsula geomagntica se comprime, y las
comunicaciones de radio y televisin se afectan por tormentas
magnticas. Simultneamente, se embellece el cielo con brillantes
auroras polares.

En los polos, las noches sin auroras son excepcionales aunque con
diferentes grados de intensidad. Conforme se aleja uno de los polos, la
frecuencia de observacin disminuye.

Las auroras polares, en otros planetas como Jpiter y Saturno, se han

observado con ayuda de sondas espaciales enviadas al espacio para
obtener informacin cientfica. Estas auroras son an ms
espectaculares que en la Tierra, principalmente en Jpiter, donde los
meteoros luminosos se extienden por miles de kilmetros en todas
direcciones alrededor de los polos magnticos del planeta.

Las caudas de los otros planetas, producidas por el viento solar, se han
observado asimismo bajo una forma caracterstica en cada planeta,
segn la naturaleza del campo magntico. Los planetas con campo
magntico son protegidos del ataque directo del viento solar, el cual se
curva en torno al campo magntico, formando la magnetsfera, y
rodea al planeta. Los planetas con un campo magntico menor, como
Venus, reciben directamente la agresin del viento solar, pero poseen
tambin una cauda ms delgada que se extiende en el espacio.

Figura 13. Plasmoides.

Los cometas se entienden mejor ahora cuando se considera la cauda

formada principalmente por el viento solar y apuntando siempre en
contra del Sol. Algunos autores distinguen tambin otra componente
propia del cometa en la cauda, pero la importancia del viento solar en
la explicacin de la cauda cometaria es definitiva.

LOS RAYOS CSMICOS

Los rayos csmicos son partculas cargadas de gran energa que en un

principio fueron observadas por su accin ionizante en el aire. Los
materiales radiactivos producen la ionizacin de la atmsfera vecina.
Con el tiempo, se detect otro tipo de ionizacin diferente de aquella
producida en la vecindad de los materiales radiactivos.

El origen de los rayos csmicos no est esclarecido del todo. Existen

rayos csmicos que se originan en el Sol, pero hay otros cuyo origen
es ajeno al sistema solar. Para algunos autores estos rayos csmicos
provenientes del exterior pueden crearse por interaccin de los restos
de las supernovas con cmulos de estrellas azules jvenes conocidas
como asociaciones OB.

El satlite C0S-B, de la Agencia Espacial Europea, ha detectado fuentes

de rayos gamma que estn en la misma regin del espacio que los
cmulos OB. Se sabe que las supernovas no son en s fuentes
probables de rayos gamma y stos parecen provenir de objetos
jvenes. Si una supernova est rodeada por cmulos de estrellas
azules, el gas que resulta de la explosin acelerara las partculas de
baja energa que existan en las estrellas azules vecinas hasta el nivel
donde se forman los rayos csmicos y se producira la radiacin
gamma.

Otras muy interesantes hiptesis se han propuesto para explicar el

nacimiento y procedencia de los rayos csmicos, los cuales son
partculas cargadas de gran energa. Las energas de algunos de stos
son tan altas que no se podran obtener de ninguna reaccin nuclear
conocida. Se especula que adquieren su energa en algn proceso
electromagntico que las bombea hasta que alcanzan grandes
velocidades.

Desde satlites enviados por el hombre se han podido observar los

rayos csmicos fuera de la accin del campo geomagntico. El Sol
emite en forma continua rayos csmicos de baja energa, pero durante
las rfagas solares el Sol lanza al sistema planetario rayos csmicos de
enorme energa. Esta radiacin no se encuentra en todas direcciones
sino que elige como direcciones preferentes las de la espiral de
Arqumedes.

La espiral de Arqumedes tiene su origen en el campo fotosfrico del

Sol. Cuando es transportado por el viento solar, arrastrado y alargado
radialmente, toma una forma espiral debido a la rotacin solar y se
extiende por el medio interplanetario formando un campo magntico
que en pocas de baja actividad solar muestra cuatro sectores con
polaridad alterna que los planetas barren al girar con una velocidad
angular de aproximadamente una vuelta cada mes, correspondiente al
periodo de rotacin de 27 das del Sol.

La radiacin csmica galctica puede distinguirse por ser de mayor

energa por partcula que la originada en el Sol y por aumentar su
densidad en direcciones diferentes de la direccin solar. La radiacin
galctica se dispersa por las irregularidades del campo que viaja hacia
ella. El viento solar tiende a barrerla en contra de la direccin del Sol,
pero este efecto es menor para partculas de alta energa y en periodos
de poca actividad solar.

La radiacin csmica posee un enorme poder de ionizacin, por lo cual

se pens originalmente en una radiacin formada por rayos gamma.
Se le llama radiacin gamma a los rayos electromagnticos de gran
frecuencia y gran energa, observados primero como emanaciones
radiactivas con gran poder ionizador. Los materiales radiactivos emiten
dicha radiacin con la posibilidad de ser detectada despus de tener
una colisin elstica con electrones. Si los rayos csmicos fueran
radiacin gamma, entonces seran fsicamente observables despus de
chocar con electrones y producir ionizacin y otros fenmenos
electromagnticos. Posteriormente veremos que esto no es as, los
rayos csmicos son cargas elctricas que se mueven a gran velocidad.

El hombre puede obtener partculas altamente energticas en los

laboratorios por medio de aceleradores de partculas. Las partculas de
mayor energa producidas en el laboratorio tienen miles de millones de
electrn-voltios. La mayora de los rayos csmicos que llegan a la
Tierra tienen energas de este orden de magnitud, sin embargo
muchos de ellos pueden tener un milln de veces ms energa. Incluso
pueden encontrarse algunos que poseen energas mil millones de
veces mayores que las producidas en los grandes aceleradores.

En la radiacin csmica se distinguen la primaria de la secundaria;

llmase primaria a aquella que proviene del exterior de la Tierra,
secundaria a la producida como consecuencia de las colisiones que
sufre la primera con partculas que se encuentran en la atmsfera
terrestre.

En 1901 Ch. T. R. Wilson (1869-1959) en Inglaterra y J. Elster (1854-

1920) y H. Geitel (1855-1923) en Alemania, observaron que si se deja
aire en reposo en un recipiente cerrado hermticamente y libre de
polvo, ste se ioniza ligeramente al paso del tiempo. La rapidez de
ionizacin producida es proporcional al volumen y a la presin. En
1903, E. Rutherford (1871-1937) y Cooke en Inglaterra y Mc Lennan y
Burton en Montreal informaron que esta ionizacin del aire se ve
reducida al rodearse al recipiente con una capa de unas dos pulgadas
de plomo.

Las primeras mediciones de la radiacin csmica en globo las

realizaron K. Berwitz en 1909 y A. Gockel en l910 y 1911.

El efecto de la radiactividad disminuye al alejarse de la Tierra. La

ionizacin puede aumentar al ascender en globo, demostrando otra
causa de ionizacin diferente a la causada por la radiactividad. En
1912 Vctor Hess (1883-1964) subi en globo por siete ocasiones
diferentes hasta varios kilmetros de altura, encontrando una
ionizacin que se incrementaba con el nivel de ascencin. En 1936 se
le confiri el premio Nobel a este fsico austriaco por sus estudios de la
radiactividad de la atmsfera y sus descubrimientos sobre los rayos
csmicos.

Los experimentos, repetidos por W. Kolhrster (1887-1946) en 1913 y

1914, encontraron a 9 300 metros de altura una rapidez de ionizacin
80 veces mayor que la que l midi al nivel del mar.

Discrepancias en sus medidas, comunicadas por Millikan (1868-1953)

y Bowen en 1922, se explicaron aos ms tarde por medio del efecto
de latitud.

Los rayos csmicos fueron observados con ayuda de contadores

Geiger-Mller y cmaras de burbujas por D. Skobelzyn en la ciudad de
Leningrado, en 1922. En la cmara de burbujas los electrones siguen
trayectorias casi rectas debido a su alta energa. Los investigadores W.
Bothe y W. Kolhrster registraron dos descargas simultneas en dos
contadores superpuestos, aunque se colocara una lmina de oro de 4
milmetros de grueso separando a ambos contadores.
B. Rossi observ ms tarde que los rayos ms energticos atravesaban
no slo 4 mm de oro, sino que podran atravesar tambin un muro de
plomo de un metro de espesor.

En 1927 Jacob Clay, en un viaje martimo entre la isla de Java y

Holanda, encuentra que la densidad de la radiacin csmica aumenta
al acercarse a los polos. En 1928 inform que, al nivel del mar, la
radiacin csmica medida en el ecuador es 10% menor que la medida
a 40 grados de latitud norte o sur. En 1930 dio a conocer que el
incremento de ionizacin con la altura disminuye para latitudes
menores. Los trabajos de Clay no fueron aceptados de inmediato
porque se trataba de mediciones realizadas sobre embarcaciones
sujetas a fuertes movimientos, lo que haca dudosas las conclusiones
obtenidas. Adems, las planchas metlicas de la estructura afectaban
las mediciones en forma discutible. La controversia mayor se originaba
con Robert A. Millikan, gran investigador experimental que midi la
carga del electrn. El profesor Millikan estaba convencido de que los
rayos csmicos eran una radiacin electromagntica similar a la de la
luz, pero de mayor energa y frecuencia. Basaba su argumentacin en
que el campo magntico de la Tierra pareca no afectar la intensidad
de la radiacin. Sin embargo, esta conclusin fue obtenida por Millikan
como consecuencia de mediciones llevadas a cabo por l al norte de
los Estados Unidos y en el Canad. Posteriormente se supo que el
efecto del campo magntico de la Tierra no se percibe a esas latitudes,
donde es prcticamente constante; el efecto de latitud del campo
sobre los rayos csmicos se percibe claramente mucho ms al sur, a
partir de California.

Como consecuencia del Ao Geofsico Internacional de 1932 se

intensificaron los estudios sobre esta materia y Arthur Compton
corrobor estos resultados y el descubrimiento del efecto de latitud de
la radiacin csmica, lo cual prueba el carcter corpuscular elctrico de
esta radiacin formada por cargas, en contra de la hiptesis de
Millikan, quien sostena que la radiacin csmica debera estar formada
por rayos gamma. Los rayos csmicos son menos intensos cerca del
ecuador que en las zonas templadas o polares. En las regiones polares,
el bombardeo de rayos csmicos es 15% ms intenso que en el
ecuador. La mayor parte del cambio ocurre entre los 20 grados y los
45 grados de latitud. Con la altura, estas diferencias se distinguen
mejor. La intensidad a 49 grados es 33% mayor que en el ecuador si
se hacen las mediciones a 4 500 metros de altitud. A 65 grados el
aumento ser 65% mayor, a la misma altura.

Una serie de experimentos decisivos en favor de la hiptesis

corpuscular se llev a cabo cuando se pens en una diferencia de
densidad de carga positiva o negativa en la radiacin csmica. Si la
radiacin est formada por una mayora de cargas elctricas positivas,
la radiacin ser mayor del lado Oeste y, viceversa, ganar la direccin
Este si la radiacin resultara en su mayor parte negativa. Esta
prediccin resulta de la diferencia de comportamiento de las cargas
elctricas positivas al girar alrededor de las lneas del campo
magntico, puesto que giran en direcciones opuestas.

El experimento se llev a cabo en diversos lugares del mundo, debido

al entusiasmo de Arthur Compton, y en Mxico fue realizado por el
gran fsico experimental norteamericano Louis lvarez, en un cuartel
militar del volcn Nevado de Toluca, a unos kilmetros de la ciudad del
mismo nombre; en las ciudades de Orizaba y Veracruz, y en el Hotel
Gnova de la ciudad de Mxico, en el mes de agosto de 1932. Como
resultado, lvarez encontr una mayor intensidad en los rayos
procedentes del Oeste, comparada con aqulla viniendo del Este. Esta
preferencia anuncia que los rayos medidos, afectados por el campo
magntico de la Tierra, son en su mayor parte cargas elctricas
positivas.

Las mediciones en la cumbre del Nevado de Toluca pudieron efectuarse

debido a los buenos oficios del profesor Manuel Sandoval Vallarta,
quien estaba de vacaciones de verano en Mxico. Sandoval Vallarta no
slo ayud con su hospitalidad a realizar estas mediciones, sino que
tambin se contagi con la importancia del descubrimiento y principi
a trabajar los aspectos tericos y matemticos de este resultado con
su compaero de estudios G. Lematre.

Recordemos la descripcin que hace don Manuel Sandoval Vallarta de

la experiencia de lvarez:

En la azotea del Hotel Gnova, en Mxico, coloc una caja de madera y

en la tapa de esta caja estaban sujetos dos contadores Geiger. Primero
fij la posicin de la caja a ngulo fijo, despus puso todo sobre una
carretilla, e hizo girar la carretilla de manera que primero midiera de lado
Oriente y despus el lado Occidente. El resultado fue que la intensidad
del Occidente era mayor que la del Oriente, y por consiguiente la
radiacin que llega a la Tierra era predominantemente positiva.

Compton no solo realiz sus experiencias en Mxico, sino tambin

convenci a Sandoval Vallarta a enfrentar el problema de la
interpretacin terica de la dinmica de la radiacin csmica en el
campo dipolar de la Tierra.

EL PROBLEMA DE STRMER

Como se dijo al principio de este captulo, el estudio del movimiento de

una carga en un campo dipolar fue iniciado por el cientfico sueco
Strmer.
Strmer y sus ayudantes calcularon a mano muchas trayectorias de las
cargas en el campo dipolar por diversos mtodos numricos, algunos
de los cuales fueron inventados por l para resolver ese problema y se
continan usando en la actualidad.

El movimiento de una carga en el campo dipolar es uno de los

problemas ms interesantes de la fsica matemtica. A primera vista,
no se ve ms difcil que tantos otros, resueltos con ayuda de funciones
del tiempo. Conforme uno profundiza en tratar de obtener la solucin
que se conoce como integrar las ecuaciones de movimiento, pronto se
descubre que se trata de uno de los problemas llamados caticos
debido a su complejidad, y se llama tambin no integrable en vista de
su dificultad.

Figura 14. Diagrama tpico de la interseccin de las trayectorias de un

sistema no integrable
con un plano fijo.

Para dar al lector una idea de lo que se entiende con estas expresiones
en la figura 14 se presenta un diagrama tpico de la interseccin de las
trayectorias de un sistema no integrable con un plano fijo. Esta
interseccin se llama Seccin de Poincar porque este matemtico
recomend dichas intersecciones para el anlisis terico del
movimiento. Se nota en dicha figura nubes de puntos alrededor de
ciertas islas de forma elptica, cuyo centro est formado siempre por
trayectorias peridicas estables. Estas islas estn separadas por nubes
de puntos que forman dos equis a ambos lados de las islas. El punto
de cruce de la equis es tambin una trayectoria peridica pero
inestable. En una trayectoria vecina de la peridica inestable la carga
se mueve alejndose de dicha rbita inestable pero limitada siempre
por las dos lneas de la equis que se parecen a las dos rectas asntotas
de la curva hiprbola. La hiprbola se acerca a sus asntotas, sin
poderlas alcanzar jams. Conocida una rbita peridica, el estudio del
movimiento de una rbita vecina permite conocer la estabilidad de esa
trayectoria peridica y predecir el tipo de comportamiento de cualquier
otra rbita de la vecindad.

Para tener una idea del tipo de trayectorias que se encuentran en

presencia de un campo magntico, puede tomarse un alambre muy
flexible por el que pasa una corriente elctrica, y se coloca en
presencia de un imn. El alambre toma entonces la forma de las
trayectorias de las cargas en presencia de ese imn. Esta experiencia
fue llevada a cabo por Weyr; posteriormente Graef y Kusaka
confirmaron con clculos la forma obtenida experimentalmente por
Weyr.

Las trayectorias peridicas forman en el espacio curvas cerradas que

pueden generar figuras de rosetas con varios ptalos. Las trayectorias
pueden enredarse para formar nudos de complejidad insospechada,
dependiendo del campo magntico que las produce.

El clculo de las trayectorias de las cargas por mtodos numricos se

facilit con la llegada de las computadoras. La primera computadora
usada en este problema es hoy una antigedad venerable. Se trata de
la mquina del ingeniero V. Bush, que ocupaba todo un saln en el
Instituto Tecnolgico de Massachusetts. La mquina integraba
numricamente las trayectorias utilizando la velocidad angular de
discos de vidrios y bronce que giraban y comunicaban su velocidad por
friccin a otros discos. Los ejes de rotacin de los discos puestos en
contacto eran perpendiculares. Los cambios en la velocidad angular se
obtenan acercando la circunferencia del disco movido, a un punto ms
cerca del eje de rotacin del disco impulsor. Los discos esmerilados de
vidrio rotaban con su eje vertical, y los discos de bronce, de
circunferencia menor, rotaban en ejes horizontales, mismos que
podan acercarse y alejarse del eje vertical, cambiando por eso su
velocidad angular. Se calcularon con esta mquina muchas
trayectorias, y los resultados de algunas de ellas fueron confirmados
con clculos hechos manualmente.

El integrador diferencial de V. Bush se puso al servicio de integrar las

ecuaciones de movimiento del problema de Strmer. Cada integracin
numrica de una trayectoria cambia con la seleccin de las condiciones
iniciales, las cuales pueden elegirse en una cantidad infinita de formas
diferentes. La informacin de un integrador numrico es relativa en su
utilidad. Puede ser muy til cuando se puede inferir de los ejemplos
calculados una idea mediante un proceso de sntesis. Cuando las
soluciones numricas slo sugieren semejanzas con el caos, el estudio
de las soluciones no ha terminado.

Don Manuel Sandoval Vallarta, como profesor del Instituto Tecnolgico

de Massachusetts, dirigi muchos trabajos de investigacin sobre este
problema. Manuel Sandoval Vallarta naci en febrero de 1899 y se
educ en la Escuela Nacional Preparatoria, que fue una excelente
formadora de alumnos bien preparados. En 1917 viaj a Estados
Unidos para iniciar sus estudios profesionales en el Instituto
Tecnolgico de Massachusetts. En 1926, despus de completar su
formacin en Europa, fue nombrado profesor adjunto de fsica en el
mismo Instituto, donde prosigui su carrera cientfica hasta 1946, ao
en que deja su puesto de profesor titular para regresar a Mxico.
Sandoval Vallarta tomaba sus vacaciones en Mxico y aprovechaba sus
viajes para comunicar los avances de la ciencia en los seminarios de la
Sociedad Cientfica Antonio Alzate, organizados por don Sotero Prieto.
Sandoval Vallarta tena en Massachusetts excelentes alumnos. Dos de
ellos fueron Reina Albagli Hutner y E. J. Shremp. Don Manuel
convenci a algunos brillantes estudiantes mexicanos para que
siguieran la carrera cientfica en el Instituto donde l trabajaba.

Figura 15. Manuel Sandoval Vallarta y su esposa Mara Luisa Margain.

A. Baos fue discpulo suyo; despus de trabajar con l en el problema

de Strmer vino a Mxico y fue el primer director del Instituto de Fsica
de la Universidad Nacional Autnoma de Mxico, en 1939. Estudi las
rbitas asintticas de rbitas peridicas, es decir las trayectorias que
se van acercando, al pasar el tiempo, a una rbita peridica. Form un
pequeo grupo de investigacin con Jaime Lifshitz, Hctor Uribe y Juan
Oyarzbal con el propsito de estudiar este problema. Posteriormente,
regres a los Estados Unidos, donde se distingui por sus estudios en
la magnetohidrodinmica, la ciencia dedicada al estudio del
movimiento de los plasmas. Escribi un trabajo muy importante donde
obtuvo un mtodo simple para escribir el movimiento del centro gua.
Baos volvi a Mxico a principios de los sesentas y fue entonces el
primer director del Departamento de Fsica del Centro de Investigacin
y Estudios Avanzados del Instituto Politcnico Nacional, otro centro de
excelencia de la investigacin en Mxico. Jaime Lifshitz public con G.
D. Birkhoff un trabajo en una revista de Argentina sobre problemas
mecnicos sin trayectorias peridicas y en Mxico prosigui su
investigacin sobre rayos csmicos.

El doctor Carlos Graef Fernndez fue otro de los discpulos de Manuel

Sandoval Vallarta. En un trabajo publicado por l con Kusaka, ambos
integraron las trayectorias de las cargas que se mueven en el plano
ecuatorial del dipolo con ayuda de funciones peridicas del tiempo.
Estas funciones son las mismas que predicen el movimiento de un
pndulo o la rotacin de un cuerpo asimtrico. En el caso del dipolo se
encontraron trayectorias con un movimiento peridico en forma de
roseta. Vase en la figura 16 la trayectoria obtenida recientemente con
una computadora de uso comn y corriente en muchas oficinas de
nuestras universidades. Jaime Lifshitz determin cules de esas rbitas
eran estables.

Figura 16. (a), (b) y (c) Trayectorias de cargas en forma de roseta con
movimiento peridico. Se obtuvieron con una computadora.
En 1935 Compton y Getting predijeron una variacin de la intensidad
de la radiacin csmica en funcin de la posicin relativa de las
estrellas, en el caso de que las partculas que constituyen la radiacin
csmica primaria provinieran del exterior de la Va Lctea. Este efecto
era consecuencia de la rotacin de la galaxia. En 1939 Graef
Fernndez, Kusaka y Sandoval Vallarta analizaron el efecto de rotacin
de la galaxia para las partculas que caen verticalmente en el ecuador
y encontraron que si se toma en cuenta el campo magntico de la
Tierra, no se puede conocer de esta forma si las cargas son de origen
extragalctico.

El doctor Carlos Graef Fernndez present una tesis, la cual le fue

dirigida por Sandoval Vallarta; all desarrolla un estudio de rbitas
peridicas del movimiento de cargas en el campo dipolar. Demostr
que las rbitas deben cortar al ecuador del dipolo, y que es posible
usar el ecuador como un registro del paso de las cargas. Si el
movimiento es peridico, la carga pasar despus de algn tiempo por
el mismo punto de interseccin del ecuador. El estudio del doctor Graef
fue muy importante por el anlisis de los diversos tipos de
movimientos que se pueden dar en relacin con este problema.
Aunque dicho trabajo fue de tipo cualitativo, es an un gran avance
insuperado en este ejemplo de mecnica y una fuente de inspiracin
de otros tan complejos como el de Strmer.

Al mismo tiempo que el profesor Sandoval Vallarta formaba alumnos

en el Instituto Tecnolgico de Massachusetts para atacar el problema
de Strmer, en Lovaina, Blgica, Lematre continuaba tambin dicho
estudio en colaboracin con el anterior. Destac entre los alumnos ms
brillantes de Lematre el cientfico belga Othon Godart, quien se
preocup por determinar la estabilidad de las rbitas peridicas en
respuesta a la pregunta: Se mueve la rbita vecina de una trayectoria
peridica siempre en la vecindad de esa trayectoria, en forma estable,
o se aleja incesantemente de ella, y es entonces inestable? Otro
alumno proveniente de Blgica es Bouckaert, quien trabaj
posteriormente en Estados Unidos.

Del estudio sistemtico de las rbitas posibles para rayos csmicos en

presencia de un campo dipolar se dedujeron varias superficies que
acotaban las regiones donde era posible encontrar a los rayos
csmicos. El cono principal era el conjunto de direcciones permitidas
para que cargas viniendo de muy lejos, pero de todas partes, pudieran
llegar a un observador. A ste debe sustraerse el cono de sombra,
compuesto por las direcciones permitidas por el campo dipolar que son
bloqueadas por la presencia de la Tierra. Asimismo, el cono de
penumbra, formado por bandas permitidas y prohibidas. Y el cono
prohibido, dentro del cual las cargas que vienen de muy lejos no
podran alcanzar al observador. Con el tiempo se conoce mejor el
campo magntico de la Tierra y estas superficies se han tenido que
volver a calcular, pero las ideas fundamentales permanecen vigentes.
Al aparecer las computadoras electrnicas, este problema fue
nuevamente atacado con potente capacidad de clculo. De Vogelaere,
un cientfico belga, discpulo de Othon Godart y radicado en Canad,
pudo hacer uso de las facilidades del National Bureau of Standards, en
Washington. La importancia del estudio de De Vogelaere fue la
obtencin de nuevas fuentes de inspiracin para descubrir superficies
de simetra en relacin con este problema, que podan numerarse, y
tales que el corte de dos superficies de simetra diera la posicin de
una rbita cerrada con tantas vueltas antes de cerrarse, como la
diferencia de los dos nmeros de las superficies de simetra. Los
clculos del problema de Strmer con estas ideas se llevaron a cabo en
1958, cuando en los Estados Unidos se contaba con unas doscientas
computadoras.

En nuestros das este problema sigue vivo, recibiendo nuevos enfoques

y desarrollos. Estudio de otras trayectorias. Anlisis con nuevos
mtodos. En Mxico, los estudios de rayos csmicos y en general de
fsica espacial son dirigidos por Ruth Gall, quien mantuvo la
colaboracin cientfica con el profesor Sandoval Vallarta durante
muchos aos. Fuera de Mxico, se han proseguido desarrollando
tambin los aspectos matemticos del problema de Strmer. Adems
de los trabajos ya mencionados de De Vogelaere, existe un trabajo
sistemtico llevado a cabo por la escuela griega donde destacan G.
Contopoulos, L. Vlahos, V. V. Markellos, S. Klimopoulos y A. A.
Halioulias. En relacin con el inters despertado por los cinturones de
radiacin de Van Allen, de los cuales se hablar en el captulo que
sigue, se hicieron varios estudios, entre los cuales destacan los de A.
Dragt y M. Finn y de T. Northrop y E. Teller. Interesados an en este
problema encontramos a Gerard Gomes en Barcelona, Luis Vzquez en
Madrid, Robert Broucke en Austin y Lidia Jimnez Lara y Jos Luis
Fernndez Chapou en la ciudad de Mxico.
Confinamiento magntico

El plasma del TJ-II (rosa) y una lnea del campo magntico confinante (cinta roja), girando alrededor de la

bobina del campo helicoidal (amarillo).

Las investigaciones del Laboratorio Nacional de Fusin se centran principalmente en el

confinamiento magntico, que es una de las tcnicas principales en las que puede basarse un
futuro reactor de fusin. El confinamiento magntico se obtiene generando un campo
magntico toroidal (en forma de donut) muy intenso mediante bobinas de campo externas que
llevan una corriente fuerte.

En este campo magntico, se inyecta gas de Hidrgeno o Deuterio, que se calienta mediante
radiacin de microondas. Pronto la temperatura del gas se eleva lo suficiente para que se ionice,
es decir, para que los ncleos atmicos pierden sus electrones asociados.

El gas ionizado resultante se denomina plasma. Las partculas ionizadas estarn fuertemente
afectadas por el campo magntico y tendern a seguir las lneas de campo. Ya que las lneas de
campo estn diseadas para doblar sobre s mismos dentro de la vasija en forma de donut, las
partculas no pueden escapar y son confinadas. Se puede aplicar calentamiento adicional en
forma de haces de partculas neutras, para aumentar la densidad y temperatura todava ms.

Existen varios diseos alternativos para la estructura del campo magntico. El tipo ms popular
se llama tokamak, y en esta configuracin una parte del campo magntico confinante est
generado por corriente elctricas que fluyen en el plasma mismo. El tokamak ms grande del
mundo actualmente operativo es el JET (en Inglaterra), y tambin el proyecto internacional
ITER se basa en este diseo. Otro diseo popular es el stellarator, que es una configuracin en
el que la mayor parte del campo magntico confinante puede ser generado por las bobinas de
campo externos, as proporcionando un mayor control sobre el plasma. El proyecto TJ-II
pertenece a esta categora, as como el proyecto grande de W7-X, ahora en fase de construccin
en Alemania.